Los felinos como los otros: Leones, tigres y gatos como parte de la otredad del mundo natural americano

Algunas pginas atrs ya se haba citado la Lettera atribuida a Vespucio: pocos animales son semejantes a los nuestros salvo los leones, panteras, ciervos, cerdos , cabras y gamos , y estos tambin tienen diferencia1 Ms all de ser un aparente recurso literario, queriendo cautivar la atraccin del lector europeo a la hora de hablar de las maravillas de la naturaleza americana -pues an las criaturas ms cotidianas guardan diferencia con sus pares del otro lado del atlntico- las divergencias entre los animales del Viejo y Nuevo Mundo comienzan a ser evidentes entre aquellos encargados de elaborar la historia natural de las nuevas Indias. De este modo los felinos que se haban convertido en un puente entre la naturaleza europea y americana tambin empezaran a verse (en ambigua relacin) como no tan iguales o incluso totalmente distintos a los animales conocidos(por referencias en los autores clsicos, presentes en las casas de fieras, etc.) por los europeos. Tigres, leones y gatos se suman al naciente debate (complejo, polmico y duradero) sobre la naturaleza americana que si bien tendra su punto ms lgido y recalcitrante en el siglo XVIII (con personajes como De Pauw, Buffon y otros a la cabeza) empezara a tener sus fundamentos entre los cronistas del XVI2 . Algunos autores (Oviedo como mejor expositor) se atreven a especular con que algunas de las especies de gatos hallados en esta nueva parte del mundo son especies nuevas, que desafan a lo conocido por los antiguos y que bien podran juntarse a aquellas criaturas monstruosas y a toda las cosas novedosas que provienen de Amrica. En la bsqueda de nuevas formas de descripcin y apropiacin se acude a una amplia gama de recursos que no se remiten nicamente a la experiencia personal, sino que incluyen la creacin de redes de conocimiento e incluso el recurrir al conocimiento nativo. Los felinos nos son los nicos en formar parte de este proceso, pero son adecuados exponentes del mismo. Leones rasos, sin melena En el anterior apartado ya se ha mencionado al len de Indias (los leones de Oviedo), una bestia que cuenta con distintas versiones segn el autor que escriba de ella (y sobre algunas de ellas se enfatizar ms adelante), aunque todos suelen coincidir en un aspecto fundamental: no posee melena. Desde aquellos pioneros que registraron los primeros hechos de las nuevas tierras los leones aparecen a
1

Vespucci, Amerigo. El Nuevo Mundo; Cartas Relativas a Sus Viajes Y Descubrimientos. Biblioteca americanista. Buenos Aires: Editorial Nova, 1951. P. 227. Antonello Gerbi, La disputa de nuevo mundo : historia de una polemica : 1750-1900, 2 ed. (Mexico: Fondo de cultura economica, 1982).

la par de otras criaturas (tigres, ciervos, cabras) como parte de esas bestias conocidas que tambin se hallaban en aquellas. Pero entre quienes dedican lineas a estas fieras comienza a marcarse esta diferencia que saltaba a la vista. Ya se ha destacado la importancia con la cual contaba el rey de los animales en la herldica y en las imgenes culturales europeas; en ninguna de ellas dejaba de contar con su melena. Esta era su rasgo caracterstico, aquel que lo diferenciaba de las dems bestias, prcticamente su corona. Al no poseerla esta bestia americana se vera despojada de su realeza y algunos utilizaran el trmino raso al referirse a ella: Fernndez de Oviedo y Bernardino Sahagn por nombrar a los aqu citados. En ocasiones lo raso no se circunscribe solo al aspecto del animal sino que parece extenderse a su carcter. Aparte de destronado (en las fuentes consultadas para este proyecto el len americano nunca es mencionado como rey, en el mejor de los casos se prefiere al Tigre para portar dicha dignidad), este len parece haber sufrido la suerte de Sansn y al perder su cabellera tambin ha perdido su fiereza. Ya Oviedo menciona leones cobardes, pero tal idea no es de su exclusividad y otros autores suelen incluirla en sus relatos sobre la naturaleza americana (no solo para el siglo XVI sino que sera rasgo comn entre muchos autores del siglo XVIII como Buffon quien encontraba en la cobarda del len americano una razn suficiente para diferenciarlo del africano). Bernabe Cobo dice al respecto: Al que en todo el mundo se le da el principado entre los brutos animales es al len; mas si este ttulo se le debe por su ferocidad y bro con que sujeta a los dems animales, no lo merecen los leones ordinarios desta tierra por no tener aquella gentileza, valor y gallarda de los leones de frica3 Pero ms all de implicar cobarda, la falta de melena parece contar con una implicacin quiz ms importante. En su traduccin de Plinio Francisco Hernndez agrega el siguiente comentario al captulo del len: Jeroglfico del seoro, ingenio, furor indmito, clemencia y de otras muchas cosas que no digo y serlo ya tambin con su parte vedijuda [melena] (segn algunos modernos lo han considerado) y, ms excelente, con el resto del cuerpo desnudo, de la Divinidad de Christo, nuestro Redemptor y Seor, juntada con su sacratsima humanidad, por cuya unin, muerte bendtisima y resurreccin admirable fue todo el linage humano, con inmenso amor y clemencia, redimido 4. Parece que la ausencia de melena priva al len americano de la relacin establecida desde la tradicin cristiana (la
3

Antonello Gerbi, La disputa de nuevo mundo : historia de una polemica : 1750-1900, 2 ed. (Mexico: Fondo de cultura economica, 1982), 733. Cayo Plinio Segundo, Jernimo De la Huerta, and Francisco Hernndez, Historia natural, 2 ed. (Madrid-Mxico: Visor Libros; Universidad Nacional de Mexico, 1999), 371.

Biblia, el Fisilogo) entre la criatura y la figura de Jess. Ningn cronista se refiere al len de Indias en este sentido (o al menos entre los consultados) y no se ha encontrado alguna otra referencia sobre este. Parece que estos leones rasos son notablemente diferentes a los del viejo mundo, por lo cual no heredaran la fuerte connotacin que posea el len verdadero en Europa. Durante largo tiempo los textos que mencionan al len americano son en su mayora ampliamente negativos. El puma habra de retomar su imagen positiva en el relato de La maldonada (uno de los mitos fundacionales de Buenos Aires, en el cual la protagonista es salvada de ser devorada por las bestias -como Androcles en la historia clsica- por un puma al que haba ayudado previamente)5 pero de forma muy notoria entre las genealogas y herldicas Incas elaboradas por autores como Guaman Poma [Puma] de Ayala y el Inca Garcilaso de la Vega6. Los leones de Francisco Hernndez La diferencia de la naturaleza americana llevara a algunos autores a plantear la existencia de varias clases de leones en las nuevas tierras. Ya este rasgo est presente en Oviedo, pero en uno de los autores donde la misma cobra especial singularidad es en Francisco Hernndez. El protomdico expone al miztli [len] y algunos de los tipos de esta criatura que identifican los nativos mexicanos (nahuatl): Es el Miztli un animal igual o congnere de nuestro len no crinado, de color pardo en su infancia, leonado en su juventud y a veces rojizo o blanquecino, pero ms corpulento (lo cual se debe tal vez a la diversidad de las regiones) y mucho menos feroz7 A continuacin Hernndez nos dice: Tambin es semejante al len el quamiztli de donde le vino el nombre, pero ms manso y ms gil, por lo que algunos espaoles han credo que es pantera. A las mismas variedades pertenece el mazamiztli, que tom su nombre del ciervo y del len, pues recuerda al uno o al otro en algunas partes de su cuerpo, y tambin el cuitlamiztli, cuyos nombres y formas de los del lobo y del len y que es ms grueso que ste, ms chico y ms manso; vive este animal de la caza de ciervos, de gallinas y huevos, y mata
5 6

Ruy Daz. La Argentina. Enrique de Ganda, Madrid, Historia 16, 1986. Pp. 122-123. Christian Fernndez, Herldica andina durante la conquista y la colonizacin, Identidades: reflexin, arte y cultura, no. 87 (June 2005). Hernndez, Francisco, Historia natural de Nueva Espaa, vol. 2 (Mxico: Univ. Nacional, 1959), 301.

asimismo, mientras no se sacia, cuantos animales encuentra; pero cuando ha satisfecho su hambre duerme durante dos o tres das, y se abstiene de la presa hasta que vuelve a estar hambriento8 Al final de la apartado de los animales incluye otra aparente especie de len: Del Zacamiztli [] es llamado as este animal por pertenecer al gnero de leones pequeos o gatos, y porque suele vivir en los juncales. Es un cuadrpedo de cuatro cuartas de largo, pero de cuerpo no muy ancho, cuebierto de pelo leonado y un tanto largo, con orejas pequeas, casi nulas, cabeza de eluro y cola larga y ms hirsuta. Es tan feroz que ataca muchas veces a los ciervos y an los mata, de donde le viene el nombre, a menos que le venga ms bien de su parecido con el gato, pues mitzli entre los mexicanos significa a veces eluro y a veces len. Vive en Pnuco, donde cuidamos de pintarlo y describirlo9 Aparte de estas especies Hernndez menciona otra que no deja de causarle admiracin: Hay adems el tlalmiztli, menor que un gato pero con cabeza de len , y cuya imagen damos para que se admire el parecido que existe en tan pequeo cuerpo con el len, el ms feroz casi de todos los animales. A esta variedad perteneca quiza el pequeo len, que, segn me dicen, llevado de la isla Margarita al rey Felipe, muri en la travesa10 Con este repaso de las alusiones de Hernndez a los leones de las nuevas tierras se puede observar lo distinta que resulta al compararse con el trato que ofrece a los tigres. Las descripciones son ms elaboradas y se destaca la inclusin de informacin aportada por las fuentes indgenas; incluso Hernndez rescata algunos de los tipos de len que ya fueron descritos en el apartado del conocimiento nativo (aunque parece que Hernndez pudo haberlos tomado de Sahagn, pues estas categoras tambin fueron utilizadas por el misionero), con lo cual parece manifestar ese inters expresado por el mdico para que el orden indgena se mantuviese an en su obra, aunque para cumplir esta intencin habra de afrontar casi las mismas particularidades y problemas (idoneidad de interpretes, paso de una cultura oral a una escrita, la aculturacin entre otros) que habra de tener Sahagn en la escritura de su Historia (ver el apartado de Sahagn al respecto). Se habla sobre hbitos alimenticios de los
8 9 10

Ibid., 2:301. Hernndez, Francisco, Historia natural de Nueva Espaa, vol. 2 (Mxico: Univ. Nacional, 1959), 317. Ibid., 2:301-302.

animales, de los cambios que se destacan en la criatura a medida que crece [siendo en los pumas un hecho comprobado por la biologa moderna] y sobretodo un cuidado inusitado por el uso del trminos nativos. Pero esta aparente particularidad del estilo de Hernndez se encuentra enmarcada en la tradicin europea: los animales que sirven de referencia para sus descripciones son conocidos por los europeos, incluso la diferencia por diversidad de regiones parece aludir a un concepto de Aristteles. Pero a pesar de querer mantenerse dentro de un marco europeo y cientfico, Hernndez parece entusiasmado por tratar criaturas no mencionadas por ningn otro autor. La novedad y sorpresa que le generan ciertos animales es evidente, como sucede con la pequea bestia que tiene semblanza de len, una criatura paradjica que contiene en su diminuto cuerpo la imagen de la ms fiera de las bestias. Pero la intencin de Hernndez no queda simplemente en la maravilla. El protomdico se empecina en dibujar y describir las criaturas que encuentra a su paso. A Hernndez no le basta con atestiguar con su propia experiencia la existencia y las cualidades de los animales y plantas del Nuevo Mundo, sino que se empecina en elaborar tipos mviles [los dibujos y grficos del mundo natural que para aquel entonces se haban popularizado en las imprentas] de los mismos, siendo este un rasgo moderno y tan consecuente con la labor que le ha sido encargada. Con este proceso puede transportar de manera grfica a criaturas como el Zacamiztli hasta la corte del rey Felipe. Pero la influencia de Hernndez sobrepasara fronteras. Pese a que la edicin realizada por Recchi (pues la original de Hernndez no se publicara y lo que saldra a la luz sera una edicin encargada a este mdico italiano por la corona espaola) pasa por alto muchos de los rasgos e intenciones dispuestas por el autor original, la Rerum medicarum Novae Hispaniae thesaurus publicada por la Accademia dei Lincei en 1651 retoma la voluntad de cuidar lo grfico dispuesta por Hernndez y por eso dicha edicin est acompaada por cuidadosas ilustraciones. Esta obra, abreviada a veces como el Tesoro mexicano, sera fuente de otros naturalistas en distintos lugares y tiempos11. Retornando a lo escrito, se debe destacar que Hernndez utiliza las categoras por el denominadas mexicanas como clasificaciones sobre las cuales el superpone las propias. Las primeras resultan tiles para presentar una naturaleza desconocida; Gatos y leones son trminos ms cercanos a la cultura europea, por lo cual son opciones subrayadas continuamente. Pero Hernndez incluso llega a
11

Jose Pardo Tomas, El tesoro natural de America : Oviedo, Monardes, Hernandez colonialismo y ciencia en el siglo XVI , 1 ed. (Tres Cantos: Nivola, 2002), 173.

retomar algunas categoras clsicas como la de los eluros (gatos en griego, aunque tambin suele referirse a un felino casi mtico), cuando cree que las anteriores no son suficientes, para tratar de describir algunos de los ms extraos felinos presentes en las nuevas tierras. La novedad y variedad de los felinos americanos desafa las bases de un hombre formado en la academia de la poca, como es el caso de Hernndez, lo que lleva a que el protomdico responda con acciones empricas e innovadoras que parecen propias de la tradicin cientfica moderna. Desde luego que tales argumentos encuentran ms cimientos al conocer la obra completa del mdico toledano y no solamente en el fragmento aqu reseado. Los felinos de Sahagn: lo mestizo? Algunos de los textos que seran fundamentales para la labor de Francisco Hernndez son los escritos elaborados por el fraile franciscano Bernardino de Sahagn y sus estudiantes del Colegio de Santacruz. Pero los escritos de Sahagn no se ocupan de la naturaleza novohispana de forma tangencial, sino que entre ellos y sobretodo en la Historia general de las cosas de la Nueva Espaa (o Cdice florentino), existe la firma intencin de aportar a la historia natural europea. La Historia de Sahagn est escrita en tres medios: el nhuatl, el espaol y el dibujo, y a testigos fidedignos, en lo posible indios viejos, que estn en total capacidad para hablar sobre los hechos de los antiguos mexicanos; este ltimo rasgo destaca a la obra del fraile Sahagn de la gran mayora de documentos producidos en ese periodo 12. Segn Todorov la precisin y cuidado de los testimonios es tal que a veces la fidelidad al objeto descrito precede al deseo de convertir a los indios, objetivo final de la obra 13. Pese a defenderse por algunos autores como uno de los textos en donde se puede hallar la visin de los vencidos 14 y considerar esto especialmente cierto para aquello relacionado con la historia natural 15 el Cdice florentino es ya uno de los textos que reflejan la aculturacin y la complejidad de la realidad colonial, siendo esto cierto incluso para la concepcin del mundo natural 16 . Los felinos nuevamente cobran relevancia al respecto.
12 13

14 15

16

TODOROV, Tzvetan. La conquista de Amrica: el problema del otro. Traduccin de Flora Botton Burl. 2a ed. Mxico, Siglo XXI, 1989. 235. TODOROV, Tzvetan. La conquista de Amrica: el problema del otro. Traduccin de Flora Botton Burl. 2a ed. Mxico, Siglo XXI, 1989.235. GARIBAY, A.M., Historia de la literatura nhuatl, Mxico, Editorial Porra.1971 Palmeri Capesciotti cita a ORTIZ DE MONTELLANO, B.R. 1976, Una clasificacin botnica entre los nahuas?, en Estado actual del conocimiento en plantas medicinales mexicanas, al cuidado del X. Loyoza L., p. 2749, Mxico, Instituto Mexicano para el estudio de las Plantas Medicinales. __________,1984, El Conocimiento de la Naturaleza entre los Mexicanos.Taxonoma, en Historia General de la Medicina en Mxico, al cuidado de F.M. Corts, vol. I, p. 115-132, Mxico, UNAM. Otro autor es Lpez Austin 1974, The Research Method of Fray Bernardino de Sahagn: TheQuestionnaires, en Sixteenth-century Mexico. The Work of Sahagn, al cuidado de M.S. Edmonson, p.111-149, Albuquerque, University of New Mexico Press. Ilaria Palmeri Capesciotti, La fauna del libro XI del Cdice florentino de fray Bernardino de Sahagn. Dos sistemas taxonmicos frente a frente, Estudios de Cultura Nhuatl, no. 32 (2001): 190.

El prrafo primero del libro XI de la Historia general de las cosas de la Nueva Espaa De las propiedades de los animales, aves, peces, rboles, yervas, flores, metales y piedras, y de las colores est dedicado a las bestias fieras entre las cuales encontramos algunos animales que en trminos se identificaran como felinos. El primero de ellos (siendo ya lugar comn entre los cronistas) es el tigre. A esta criatura Sahagn le dedica la mayor parte del prrafo: El tigre anda y bive en las sierras y entre las peas y riscos, y tambin en el agua. Es noble, y dizen es prncipe y seor de los otros animales. Y es avisado y recatado, y reglase como el gato, y no consiente trabajo ninguno; y tiene asco de ver cosas sucias y hediondas, y tinese en mucho. Es baxo y corpulento, y tiene la cola larga, y las manos son gruessas y anchas, y tiene el pescueo gruesso. Tiene la cabea grande; las orejas son pequeas; el hocico gruesso y carnoso, y corto, y de color prieto; y la nariz tiene grasienta; y tiene la cara ancha, y los ojos relucientes como brasa; los colmillos son grandes y gruessos; los dientes menudos, chicos y agudos; las muelas anchas de arriba; y la boca muy ancha; y tiene uas largas y agudas; tiene pescuos en los braos y en las piernas; y tiene el pecho blanco; tiene el pecho lezne. Y como crece se va manchando, y crscenle las uas, y agarra; crcenle los dientes y las muelas y colmillos. Y regaa y muerde y arranca con los dientes, y corta; grue y brama, sonando como trompeta.[...]El tigre blanco dizen que es capitn de los otros tigres, y es muy blanco. Hay otros que son blanquecinos, manchados de prieto. Hay otro tigre de pelo bermejo y manchado de negro.

La propiedad del tigre es que come animales, como son ciervos y conejos, y otros semejantes. Es regalado, y no es para trabajo; tiene mucho cuidado de s: base. Y de noche ve los animales que ha de caar; tiene muy larga vista, aunque haga muy escuro, y aunque haga niebla, ve las cosas muy pequeas. Cuando ve al caador con su arco y saetas, no huye, sino sintase mirando hazia l, sin ponerse detrs de alguna cosa ni arrimarse a nada. Luego comiena a hipar; y aquel aire enderale hazia el caador a propsito de ponerle temor y miedo, y desmayarle el coran con el hipo. Y el caador comiena luego de tirarle, y la primera saeta, que es de caa, tmala el tigre con la mano y hzela pedaos con los dientes, y comiena a regaar y a gruir, y echndole otra saeta, haze lo mismo. Los caadores tenan cuenta con que no havan de tirar al tigre ms de

cuatro saetas; sta era su costumbre o devocin. Y como no lo matase con las cuatro saetas, luego el caador se dava por vencido; y el tigre luego comiena a esperearse y a sacudirse y a relamerse. Hecho esto, recgese y da un salto como volando; se arroja sobre el caador; aunque est lexos diez o quince bracas, no da ms de un salto. Va todo enerizado, como el gato contra el perro; luego mata al caador y se le come. Los caadores diestros, en echando la primera saeta, si el tigre la hizo pedaos, toma una hoja de un rbol de roble, o de otro rbol semejante, y hncala en la saeta y tira con ella al tigre. Y la hoja, as puesta, haze ruido, ass como cuando vola una langosta, y cyese en el suelo al medio camino o acerca del tigre. Con esto se devierte el tigre a mirar la hoja que caye, y llega la saeta y psale o hirele. Y luego el tigre da un salto hazia arriba, y tornando a caer en tierra, trnase a sentar como estava de antes. Y all muere asentado sin cerrar los ojos; aunque est muerto, parece vivo. Cuando el tigre caa, primero hipa, y con aquel aire desmaya a lo que ha de caar17. Luego de contrariar los gustos gastronmicos de Ledesma Y Oviedo La carne del tigre tiene mal sabor, requema. Sahagn agrega un comentario etnogrfico (nico dentro de los cronistas citados para el presente trabajo) y que parece atinar a una descripcin de chamanes-jaguar: Una gente que eran como asisinos, los cuales se llamavan nonotzaleque, era gente usada y atrevida para matar. Traan consigo del pellejo del tigre, un pedao de la frente y otro pedao del pecho, y al cabo de la cola, y las uas, y el coran, y los colmillos y los hocicos. Dezan que con esto eran fuertes y osados, y espantables a todos; y todos los teman, y a ninguno havan miedo por razn de tener consigo estas cosas del tigre. Estos se llaman tambin pixeque teyolpachoani18.

Sahagn termina con esta alusin su referencia al tigre, pero a continuacin su texto continua con otras especies felinas entre ellas lo que identifica como gato cerval: llmanle por este nombre, conviene a saber: tlacooclutl, tlacomiztli, porque es pequeo, del tamao de un gato. Es pardo; tiene uas, manchas oscuras como el tigre pintado19 y por supuesto los enigmticos leones americanos:

17 18 19

Fray Bernardino De Sahagun,, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, (Dastin, 2001), II, 877-879. Ibid., II, 879. Ibid.

El len es del tamao del tigre; no es manchado. Tiene el pelo tambin lezne, y en el cuerpo es de la manera del tigre, sino que tiene las uas mayores y tambin pescuos muy largos; es roxo escuro. Hay leones bermejos y otros blanquezinos; stos se llaman leones blancos.[...] Este animal que se llama cuammiztli por las propriedades paresce ser onza, y si no lo es, no s a qu otro animal sea semejante. Dizen que es semejante al len, sino que siempre anda en los rboles, saltando de unos a otros, y all busca su comida; pocas vezes anda en el suelo.20 Despus de este len Sahagn [y sus redactores, pues hay que recordar que es un texto escrito a varias manos] resalta algunas otras variedades de leones o animales que pueden vincularse con estos: Hay un animal en estas partes que se llama maamiztli; quiere dezir "ciervo len", el cual no s si le hay en ninguna otra parte. Es del tamao del ciervo y tiene la color del ciervo, y tiene sus uas come, ciervo; y los machos tienen cuernos como el ciervo, pero tiene pescuos como el len, muy agudos, y los dientes y culmillos como len. No come yervas; anda entre los otros ciervos, y cuando quiere comer abrase con un ciervo y con el pescuo brele por la barriga, comenando desde las piernas hasta la garganta, y as le echa fuera todos los intestinos y le come. En ninguna cosa le conoscen los otros ciervos, sino en mal hedor que tiene21. Pero aparte de este sui generis len cornudo existe otra criatura de memorable ferocidad: Hay otro animal en esta tierra que se llama cuitlamiztli; quiere dezir "len bastardo". Este, segn lo que de l se dize, es lobo; come ciervos y gallinas y ovejas. En tomando un ciervo, hrtase de l hasta no poder ms, y chase a dormir dos o tres das; no cura de caar ms. Y por esto le llaman "len bastardo", porque es glotn. No tiene cueva como los leones, y de noche come las gallinas y las ovejas, y aunque est harto, mata toda[s] las gallinas y ovejas que puede22. b. Un marco europeo
20 21 22

Ibid., II, 880. Ibid., II, 880-881. Ibid., II, 881.

Pese a estas caractersticas no se puede argumentar que lo que aqu vemos es la versin nahuatl de los felinos mexicanos. Primero que todo Sahagn clasifica a los gatos dentro de las bestias fieras una categora europea (antecesora de categoras como cuadrpedos, mamferos y otras anteriores a Linneo), que no necesariamente corresponden con la visin nativa [la categora nhuatl tecuani carnvoro o devorador de personas, que podra pensarse como cercana no incluye animales como la bestia devoradora de man [tpir?] que Sahagn incluye en este captulo]. Como Ilaria Palmeri Capesciotti23 y Cabarcas Antequerea24 destacan, la misma estructura del captulo es muy cercana a los textos zoolgicos de referencia de la poca (los bestiarios, Plinio y las enciclopedias) por lo cual no es extrao que el orden presente en el texto incluso coincida con el de otros cronistas [Hernndez y Oviedo] que tambin presentan a los felinos como los animales que encabezan los apartados de sus obras dedicados a los animales. Desde aqu las descripciones se ubican dentro de un determinado marco conceptual y de autoridad que influye el trabajo. Los redactores indgenas del texto son colegiales de Santacruz, formados en una tradicin trilinge -espaol, nahua y latn- que ms que presentar una versin purista aborigen: contribuyeron de algn modo a adaptar la informacin conseguida a las categoras cognitivas occidentales y a la estructura europea de la Historia 25. Incluso los dibujos que acompaan el texto son hechos por mexicanos, pero quienes ya han recibido una fuerte influencia del arte europeo26. Por otro lado se evidencia el hecho de que el texto est dirigido a lectores europeos (y elaborado desde un marco cognoscitivo, pues as se lleguen a utilizar algunas palabras en nhuatl, los conceptos y puntos de referencia son acordes con patrones europeos como sucede en todas las anteriores descripciones (y en esto no solo sera responsable Sahagn como ya se plante), como ocurre en la comparacin que se hace entre el jaguar y el gato, este ltimo un animal del viejo mundo. A su vez la visin de los mexicanos no es ms que la respuesta a un cuestionario elaborado por Sahagn, el cual tena una serie de intenciones y esquemas previos. Debemos recordar que el inters primordial de Sahagn es el de evangelizar, en lo cual puede hermanarse con la Historia del padre Acosta, as la obra del franciscano luzca ms profunda en cuanto al conocimiento de los pueblos del antiguo dominio
23

24

25

26

Ilaria Palmeri Capesciotti, La fauna del libro XI del Cdice florentino de fray Bernardino de Sahagn. Dos sistemas taxonmicos frente a frente, Estudios de Cultura Nhuatl, no. 32 (2001): 189-221. Hernando Cabarcas Antequera, Bestiario Del Nuevo Reino De Granada: La Imaginacion Animalistica Medieval Y La Descripcion Literaria De La Naturaleza Americana, Biblioteca "Daniel Samper Ortega" 1 (Santafe de Bogota: Instituto Caro y Cuervo, 1994), 93-94. Este autor se refiere con detalle a la descripcin del tigre, la cual compara con una de Toms de Cantimpr. Ilaria Palmeri Capesciotti, La fauna del libro XI del Cdice florentino de fray Bernardino de Sahagn. Dos sistemas taxonmicos frente a frente, Estudios de Cultura Nhuatl, no. 32 (2001): 199. TODOROV, Tzvetan. La conquista de Amrica: el problema del otro. Traduccin de Flora Botton Burl. 2a ed. Mxico, Siglo XXI, 1989. 239.

azteca. De este modo la influencia de Sahagn es clara y profunda, pues as como sucede con sus principios religiosos, en ningn momento se abandona lo familiar o lo europeo como punto de partida a la hora de elaborar una visin sobre la naturaleza americana c. Acaso lo mestizo?: El texto de Sahagn como texto colonial Quiz uno de los aspectos primordiales que podemos encontrar en esta obra es el paso de una tradicin cultural no escrita a una literalidad alfabtica lo cual segn Jack Goody implica: cambios sustanciales en los procesos cognitivos y en la percepcin del mundo 27. Tampoco podemos caer en el extremo de un purismo que desvanezca por completo los atisbos de la visin indgena presentes en el texto de Sahagn. Desde luego es un texto que debe considerarse como colonial, cimentado en la tradicin europea [escrita por dems] y con todas las implicaciones que se le han atribuido a documentos similares. Rolena Adorno propone una lectura de los textos coloniales [la autora es experta en la literatura de Guaman Poma] muy similar a la realizada por Gennette (1966) a la obra literaria de Proust, es decir como: un palimpsesto donde se confunden y encabalgan varias figuras y varios sentidos, presentes siempre todos a la vez, y que se dejan descifrar solamente todos juntos dentro de su inextricable totalidad28; lneas ms adelante Adorno agrega: Aunque no aseverara que esta caracterstica es nica a los sujetos de escritura coloniales (esto debe ser obvio por haber puesto como marco al problema la lectura genettiana de Proust),si dira que es una tendencia de mucho peso en el sujeto colonial precisamente por los vaivenes de fortuna y la ambivalencia hacia el otro que caracterizan de una manera exagerada la experiencia real y anmica de las personas que la haban vivido. En todo caso la identificacin del personaje histrico la del colonizado, del colonizador o de la superposicin de elementos de las dos perspectivas que con demasiada frecuencia se encuentran en un solo sujeto29. Retomando el texto de Sahagn los colegiales indgenas figuran como los sujetos coloniales planteados por Adorno. Los ex-alumnos colaboradores del franciscano son individuos ampliamente favorables al modelo europeo (en el cual han sido formados), destacndose como principales motores de la extirpacin de las herejas del territorio novohispano (denuncian, espan y corrigen) y esta voluntad tambin permanece en los trminos, las referencias y reverencias a la cultura cristiana que se incluyen en la Historia30, pero tambin cumplen con el encargo de mantener la veracidad de los temas
27

28

29 30

Citado en Palmeri Capesciotti, La fauna del libro XI del Cdice florentino de fray Bernardino de Sahagn. Dos sistemas taxonmicos frente a frente, 192. Citado en Rolena Adorno, Textos imborrables: Posiciones simultaneas y sucesivas del sujeto colonial, Revista de Crtica Literaria Latinoamericana 21, no. 41 (1995): 34. Ibid., 37. Ilaria Palmeri Capesciotti, La fauna del libro XI del Cdice florentino de fray Bernardino de Sahagn. Dos sistemas

tratados -Segn Todorov la precisin y cuidado de los testimonios exigida por Sahagn es tal que a veces la fidelidad al objeto descrito precede al deseo de convertir a los indios, objetivo final de la obra31- de la cultura de sus antepasados, la cual deban conocer a cabalidad [lo bastante bien como para reconocer las herejas y errores en la fe que persistan entre los mexicanos de su tiempo]. Ya tratado lo europeo se requiere ahora mencionar lo nativo presente en las descripciones. El primer rasgo que salta a la vista son las categoras lingsticas nahua presentes. Los nombres nativos se preservan [pues para otros ya se han implantado equivalencias con los nombres europeos como es el caso del tigre] y se utilizan para distintas criaturas. Desde luego que este rasgo no es exclusivo de la obra de Sahagn y parece contar con mucha importancia a la hora de designar animales antes de la implementacin del sistema linneano; La obra de Sahagn es referente an hoy en da al respecto y como ya se mencion supra, es una de las fuentes principales para el protomdico Hernndez interesado hondamente tambin en el idioma y conocimiento de los indios viejos. La segunda es la descripcin de los nonotzaleque, "los poseedores de conjuros"32 que parece dar cuenta de un tradicin prehispnica muy parecida a la ya descrita del Chamn jaguar y que puede identificarse como nahualismo para el contexto en el cual escribe Sahagn33. Por otro lado el maamiztli o ciervo len [que es una de las criaturas que ms problemas le plantea a los autores de la Historia] parece vincularse a la amplia tradicin de criaturas duales mesoamericanas de las cuales ya se hablo en otro apartado, una concepcin que suele expresar dificultades a la hora de plantearse en trminos europeos. Pero los felinos de Sahagn no solo dan cuenta de lneas contadas desde dos perspectivas sino que expresan del mismo modo la superposicin de saberes de ambos lados del atlntico. Quiz uno de los mejores ejemplos al respecto sea el de la forma en que la Historia describe la forma en que se le da caza al tigre; este es un lugar comn para muchas de las obras de la historia natural europea (De Plinio a Toms de Cantimpr) pero aqu entre redactores e informantes parece conformarse una versin ms cercana a la realidad mesoamericana. Este y otros ejemplos presentes tanto en el apartado seleccionado
taxonmicos frente a frente, Estudios de Cultura Nhuatl, no. 32 (2001): 199. TODOROV, Tzvetan. La conquista de Amrica: el problema del otro. Traduccin de Flora Botton Burl. 2a ed. Mxico, Siglo XXI, 1989. .235. Xavier Noguez, "Cuuhyotl" y "ocelyotl". Un problema de "status" adscritos y adquiridos en la sociedad mexica prehispnica, Historia Mexicana 39, no. 2 (December 1989): 359. MARTNEZ GONZLEZ R. 2004. Le nahualli : homme-dieu et double animal au Mexique. Anthropozoologica 39 (1) : 371-381

31

32

33

como en otros lugares del escrito [Palmeri Capescioti nos menciona que los colegiales incluyen a la Iguana entre los lagartos, al parecer acudiendo a una anlisis desde las dos perspectivas 34, un planteamiento novedoso para el contexto en el cual fue escrito, pues los europeos an dudaban a la hora de categorizar a la criatura] el conocimiento planteado por los redactores indgenas expresa un mbito comn de significado, produciendo una superposicin entre los saberes nativos y los de la tradicin europea35. De nuevo retomando a Todorov partiendo de los discursos de los aztecas, Sahagn produjo un libro; y el libros es, en este contexto, una categora europea 36 y recalcando los temas ya tratados que evidencian la compleja naturaleza del texto de Sahagn, podemos plantear que el conocimiento sobre la naturaleza expuesto en la obra de Sahagn est enmarcado desde el pensamiento europeo, pero an as en ella se vislumbran algunas de las caractersticas propias de la visin nahuatl del mundo natural, en un entramado complejo producto de los procesos singulares que implicaron la elaboracin del texto; por eso es que se puede asegurar (no con algunas restricciones y dejando espacio al debate) que en la Historia de Sahagn se encuentra una visin mestiza de los felinos americanos. El tigre de Oviedo, mejor conocido como Ochi En el apartado anterior se presento la manera como Fernndez de Oviedo asimil los leones americanos a aquellas bestias por el vistas en el antiguo mundo, pero en cuanto al otro felino mayor del Nuevo Mundo el cronista le otorgara un anlisis ms detenido y extenso. El tigre encabeza el apartado que Oviedo destina en su Sumario a los animales y en la Historia Natural lo trata en el captulo (X) siendo la primera criatura americana que all describe [Precedida dicha descripcin por una enumeracin de los animales terrestres que los espaoles haban trado a la Espaola]. Oviedo alude a Plinio y a las fuentes clsicas para justificar esta decisin: Y ser el primero del tigre, ques un animal que, segund los antiguos escribieron, es el ms velocsimo de los animales terrestres [sic] 37. Aparte de obedecer a un criterio de velocidad, el orden que imprime Fernndez de Oviedo a su obra es consecuente con la jerarqua de los animales presente en la tradicin clsica y de forma particular en los bestiarios, en la cual las fieras precedan a las bestias terrestres y a otros animales como aves, reptiles (o lagartos y serpientes), insectos, entre otros. Por lo general la fiera que encabezaba dicha jerarqua era el len (como ocurre en El Fisilogo), pero quizs por diversos motivos (conocimiento vivencial sobre el animal, mayor nmero de encuentros con el mismo, una aparente mayor referencia aborigen
34

Ilaria Palmeri Capesciotti, La fauna del libro XI del Cdice florentino de fray Bernardino de Sahagn. Dos sistemas taxonmicos frente a frente, Estudios de Cultura Nhuatl, no. 32 (2001): 213. 35 Ibid., 214. 36 Tzvetan Todorov, La conquista de America: el problema del otro (Siglo XXI, 1999). 37 Fernandez de Oviedo Valdes, Gonzalo. Historia general y natural de las Indias. Vol. III. Madrid: Ediciones Atlas. 1959. 39. En el Sumario escribe El tigre es animal que, segn los antiguos escribieron , es el ms velocsimo de los animales terrestres Fernndez de Oviedo, Gonzalo. Sumario de la Natural Historia de las Indias. Edicin de Nicols del Castillo Mathieu. Santaf de Bogot: Instituto Caro y Cuervo, Univ. Jorge Tadeo Lozano, 1995. 58.

conocida por el cronista sobre la criatura, o tal vez como recurso literario o argumental dentro de su escrito) Oviedo decide que en su obra natural este papel lo tome el tigre y no el len americano. La descripcin que nos deja Oviedo acerca del tigre americano es extensa -en comparacin a otras criaturas, entre ellas los leones- lo cual evidencia un conocimiento muy cercano del animal: Tiene la hechura de la cabeza como len o onza; pero ms gruesa, e ella y todo el cuerpo e brazos e piernas pintado de manchas negras, unas a par de otras, perfiladas de color bermeja que hacen una hermosa labor o concierto de pintura: en el lomo y a par dl, mayores aquellas manchas e vanse disminuyendo hacia el vientre y los brazos y cabeza [...] yo lo he visto ms alto que tres palmos y de ms de cinco de luengo, e son muy doblados e recios de brazos e piernas, e muy armados de dientes e colmillos e uas, e en tanta manera fieros, que a mi parecer, ningund len real de los muy grandes, es tan fiero ni tan fuerte. Pero creo bien que los leones son ms denodados y de ms esfuerzo38 Como caso curioso, Fernndez de Oviedo, al igual que aquel Ledesma entrevistado por Mrtir de Anglera, menciona la posibilidad de aprovechar el cuero y la carne del tigre, un rasgo muy peculiar de este autor quien tambin lo hace con otras especies39: voy aqu El cuero es muy gentil e la carne no es mala y el unto es muy provechoso para muchas cosas; porque, dems de ser bueno para arder en el candil, es sano para guisar de comer, como buena manteca, a para aplacar cualquiera hinchazn e postema40 Como podemos ver en los dos textos de Oviedo, la referencia principal para sus descripciones es el tigre de los antiguos descrito en Plinio y en las Etimologas de Isidoro de Sevilla (considerada como la primera enciclopedia cristiana: un tratado de todos los conocimientos seglares y religiosos de su poca del momento que fue escrita), aunque hay ciertos rasgos que son particulares en el relato del autor y que lo diferencian de otros tratados. En primer lugar Fernndez de Oviedo insina el amplio grado de significacin que tiene la criatura para las culturas americanas al mencionar que el mismo es conocido de muy distintas formas en todos los lugares donde se puede hallar, tanto as que en mltiples ocasiones
38

Fernandez de Oviedo Valdes, Gonzalo. Historia general y natural de las Indias. Vol. III. Madrid: Ediciones Atlas. 1959. 39 39 Incluso menciona que la carne de murcilago es muy provechosa y tiene gusto a pollo. 40 Fernandez de Oviedo Valdes, Gonzalo. Historia general y natural de las Indias. Vol. III. Madrid: Ediciones Atlas. 1959..40

prefiere llamar al dichoso animal Ochi, tal como lo hacan en la lengua de los indgenas que l denomina como de Cemaco y del Darien. Igualmente la descripcin de Oviedo es sumamente precisa y vistosa, llegando a rivalizar con las descripciones modernas que se hacen del animal. Por otra parte est la duda que empieza a surgir para el cronista: que el felino de las nuevas tierras corresponda con el tigre del viejo mundo: De aquestos animales hay muchos en la Tierra-Firme, [...] pero yo no me determino si son tigres, viendo lo que se ve de la torpeza de aquestos que tigres llamamos en las Indias41. No sabemos a que se refiere exactamente Oviedo cuando alude a la torpeza del tigre americano 42, pero para l es motivo suficiente para sembrar vacilaciones. Al principio parece resolverlo de la siguiente forma: Verdad es que, segn las maravillas del mundo y los extremos que las criaturas, ms en unas partes que en otras, tienen, segn las diversidades de las provincias y constelaciones donde se cran, ya vemos que las plantas que son nocivas en unas partes, son sanas y provechosas en otras, y las aves que en provincia son de buen sabor, en otras partes no curan de ellas ni las comen; los hombres que en una parte son negros, en otras provincias son blanqusimos, y los unos y los otros son hombres : ya podra ser que los tigres asimismo fuesen en una parte ligeros, como escriben, y que en la India de vuestra majestad, de donde aqu se habla, fuesen torpes y pesados43. De todas formas y pese a esta anterior explicacin, el mismo Fernndez no queda muy convencido de su propio razonamiento, situacin que deja plasmada en la siguiente acotacin: Para mi opinin, dicho he lo que siento de ser o no ser tigres estos ochis; mas sea cualquiera de los que se notan en el nmero de la piel maculada, o por ventura otro nuevo animal que as mismo la tiene y no est en la cuenta de los que estn escriptos, porque de muchos animales que hay en la Tierra Firme, y entre ellos aquestos que yo aqu porn (o los ms de ellos), ningn escriptor de los antiguos hace memoria de ellos 44. Con esta afirmacin, y poniendo de excusa al Jaguar, Oviedo trata de otorgar an ms valor a su obra al presentarla como necesario complemento a los tratados de los antiguos en lo tocante a la historia natural (en su sentido ms extenso) y que se puede equiparar a la revisin en los conocimientos de cosmografa (geografa), pues con la llegada de los europeos a las nuevas tierras la concepcin clsica
41 42

43 44

FERNNDEZ DE OVIEDO, Gonzalo (1525). Sumario de la Natural Historia de las Indias. P. 59. Esta aparente torpeza del tigre americano tambin es sealada en forma similar por Fernndez de Enciso: Los tigres son ms grandes de cuerpo que los leones, y tienen muy recios brazos y mucha fuerza, pero son tan pesados que corren poco y son de poco corazn FERNNDEZ DE ENCISO. Suma de geografa. Madrid, Biblifilos Espaoles, 1948. P.223. FERNNDEZ DE OVIEDO, Gonzalo (1525). Sumario de la Natural Historia de las Indias. P. 59 FERNNDEZ DE OVIEDO, Gonzalo. Historia Natural de las Indias. Tomo II P.40.

del mundo atribuida a Ptolomeo y que dominaba hasta el momento, deba ser revisada. A partir de la descripcin de una criatura americana, Fernndez de Oviedo exhorta por la creacin de un conocimiento moderno que si bien no descarte del todo las fuentes clsicas si las rebase, en la medida que muchas de las cosas que se encuentran en el Nuevo Mundo no son conocidas por los antiguos y para su comprensin deben ser planteadas en trminos y esquemas nuevos, tal y como l pretende hacerlo en su obra. En el sumario el titulo del capitulo del tigre es de los animales , y primeramente del tigre mientras que en la historia natural es de los animales que en la tierra-firme llaman los espaoles tigres, e los indios los nombran en diversa manera, segund la lengua de aquellas provincias donde los hay. Para cuando Oviedo redacta la Historia Natural cuenta con un conocimiento ms detallado de las nuevas tierras y esto parece dejarlo de forma explcita desde el ttulo. Tambin es una nueva queja hacia la fcil asimilacin de los espaoles ya denunciada por l en escritos ms tempranos. La cobarda de los felinos americanos: El caso del tigre (quiz apndice) Jams se han encontrado all animales dainos, ni cuadrpedos rapaces, ni leones, ni osos, ni tigres feroces, ni traidoras zorras, ni devoradores lobos; la felicidad reina en esos parajes, que sern an ms felices por haberse agregado tantos miles de hombres a las ovejas de tu grey, oh, Beatsimo Padre, y eliminando todos los zemes, imgenes del demonio45 En esta forma se refera Pedro Mrtir de Anglera a la regin Mariana en la provincia de Bainoa, uno de los primeros lugares conquistados en tierra-firme. Como clrigo catlico Mrtir no duda en resaltar como con la llegada de los espaoles a estas tierras se haba conseguido llevar a la grey del Seor a miles de hombres, la conquista encuentra su finalidad entonces en la evangelizacin y de acuerdo al obispo in absentia de Jamaica la misma prosegua con gran xito en las nuevas tierras; pero de Anglera esboza un planteamiento que resulta interesante: a estas nuevas ovejas del Seor no se opona ninguna bestia feroz las cuales Anghiera pone a la par del demonio y sus manifestaciones. Mrtir expresa en estas lneas un paraso en las nuevas tierras, que se expresa en un ambiente muelle y en la rpida expansin de la fe cristiana.

45

Pedro Martir de Angleria, Dcadas del nuevo mundo (Santo Domingo: Sociedad Dominicana de Biblifilos, 1989), vol. I, 363.

Casi respondiendo al pensamiento medieval que demonizaba la naturaleza [lo salvaje], Anghiera no concibe mejor expresin de la felicidad en la tierra que un espacio natural a salvo de las bestias feroces, es un lugar favorable como pocos al dominio por parte de Espaa y en donde se habra de expandir de forma presurosa la comunidad cristiana. Pero no era as en todos los casos. Las referencias a la naturaleza bondadosa americana y al buen salvaje expresados por los primeros colonizadores pronto se veran opacados por los horrores que conllevaban la aventura indiana. Relatos sobre canbales, enfermedades mortales -desconocidas algunas de ellas [la sfilis]-, hambrunas, serpientes y naufragios plagaban la literatura del momento evidenciando la fragosidad ofrecida por la naturaleza americana a sus invasores. El antagonismo recurrente de la naturaleza americana a los europeos se expresaba en todos los elementos, menos por uno. En todos estos relatos -salvo por contadas y notables excepciones46- los felinos americanos no expresan ferocidad a los conquistadores. Como ya se anticip en el apartado de los leones sin melena, la cobarda de las bestias feroces del Nuevo Mundo empezara a ser un lugar comn entre los cronistas indianos. Con el tiempo tales informaciones incluso atizaran las disputas formadas en torno a la inferioridad de la naturaleza americana planteada por algunos Ilustrados como Buffon y De Pauw, pero desde luego tal informacin habra de ser utilizada segn el prisma de esta poca. Sin ser necesariamente un reflejo de inferioridad , o al menos no en el sentido planteado por Buffon, la extraa cobarda de los felinos americanos, casi anti-aristotlica (ya se mencion anteriormente que Aristteles consideraba los cuerpos de los animales y sus hbitos alimenticios como correspondientes con la caracterstica de su alma, as que un predador cobarde desafiara su lgica 47), comienza a hacer carrera entre algunos de los cronistas citados y se suma a ese catlogo de rarezas que plantea la naturaleza americana al conocimiento europeo de la poca. a. Los tigres devoradores de Indios Uno de los motivos que se repiten a lo largo de muchas de las fuentes consultadas es aquella vulnerabilidad que tienen los nativos a ser presa de los tigres americanos y que suele ser muy alta en comparacin a la poblacin europea [antes, durante y despus de la conquista]. Pedro Cieza de Len deja planteada esta idea en los siguientes trminos:

46

47

Aguado nos cuenta como algunos de los miembros de la expedicin de Spira fueron carne de tigre en uno de los afluentes del Orinoco. French, R. K. Ancient Natural History: Histories of Nature. Sciences of antiquity. London: Routledge, 1994. 46.

En ninguna parte de l se han visto lobos ni otros animales daosos, salvo los grandes tigres que cont que hay en la montaa del puerto de la Buenaventura, comarcana a la ciudad de Cali, los cuales han muerto algunos espaoles y muchos indios48 Cieza de Len admite el dao que pueden causar estos animales a algunos de los suyos, pero es un hecho que no puede contrastarse con las bajas sufridas por los nativos. Oviedo antes de Cieza de Len haba mencionado el adjetivo muchos para calificar el nmero de vctimas ocasionado por los tigres entre los nativos: Estos ochis o tigres [] hay muchos dellos en la Tierra Firme, e comen a muchos indios, e son muy daosos49. Ante estas afirmaciones no nos sorprende lo dicho por el Padre Acosta en su Historia natural y moral: Los tigres se tiene por ms bravos y crueles [que los leones o pumas] y que hacen salto ms peligroso, por ser a traicin. Son maculosos y del mismo modo que los historiadores los describen. Algunas veces o contar que estos tigres estn cebados en indios, y que por eso no acometan a espaoles, o muy poco, y que de entre ellos sacaban un indio y se lo llevaban50. Pese a reconocer que los tigres eventualmente pueden atacar a los europeos, el Padre Acosta plantea casi una predileccin instintiva de las fieras por atacar a los indgenas, incluso pueden reconocer a tales vctimas en la multitud. A diferencia del jesuita otros autores no reconocen siquiera la posibilidad que los felinos del nuevo mundo puedan infringir dao alguno a los espaoles. Francisco Hernndez es uno de ellos y es capaz de plantear posibles explicaciones al hecho: [El tigre de indias] Ataca a los indios y huye de los espaoles, tal es la cobarda de esta gente o la fiereza de los nuestros, y la natural inteligencia de este animal51 Las explicaciones de Hernndez toman las tres perspectivas (europeos, indgenas e incluso los
48

49

50

51

Pedro de Cieza de Leon, Cronica Del Peru: El Senorio De Los Incas (Caracas: Fundacion Biblioteca Ayacucho, 2005), 279. Itlicas mas. Gonzalo Fernandez de Oviedo Valdes, Historia general y natural de las Indias (Madrid: Ediciones Atlas, 1959), vol. III, 39. Itlicas mas. Jos de Acosta. (1590) Historia natural y moral de las Indias. Edicin de Jos Alcina Franch. Madrid, Historia 16, 1986. Cp. XXXIV Libro cuarto. 290. Hernndez, Francisco, Historia natural de Nueva Espaa, vol. 2 (Mxico: Univ. Nacional, 1959), vol. II, 301.

mismos tigres), pero las tres parecen llegar al punto que los indios son ms cobardes que los espaoles, una idea que ya circulaba en otros contextos y autores 52, supuesta presuncin del infantilismo e incluso feminidad negativa de los pueblos aborgenes, rasgo que parece confirmar incluso las bestias salvajes americanas53. b. La debilidad de los tigres frente a los espaoles Si bien muchos autores reconocen la fortaleza que supone la hechura, las garras y dientes de los tigres, las mismas son superadas por la valenta, la tcnica y las herramientas de los espaoles. Fernndez de Oviedo nos refiere al respecto: A estos tigres u ochis los matan fcilmente los ballesteros, desta manera. As como el ballestero sabe donde anda algund tigre dstos, vale a buscar con su ballesta e con un can pequeo, ventor o sabueso (e no con perro de presa, porque al perro con l se afierra, le mata luego, que es animal muy armado, de grandsima fuerza). El cual ventor, as como da dl e lo halla, anda alrededor ladrndole e pellizcndole, e huyendo, y tanto le molesta, que le hace huir e encamarar en el primer rbol que por all est, porque el tigre, de importunado del ventor, se sube a lo alto e se est all; e el perro al pie del rbol, ladrndole, y el regaando, mostrando los dientes, trale el ballestero desde a doce o quince pasos con un ralln y dale por los pechos, y vuelve las espaldas huyendo, y el tigre queda con su trabajo y herida, mordiendo la tierra e los rboles. E desde a dos o tres horas, o al otro da siguiente torna all, e con el perro luego le halla donde est muerto e lo desuella o trae al pueblo, porque el cuero es muy gentil e la carne no es mala y el unto es muy provechoso para muchas cosas; porque, dems de ser bueno para arder en el candil, es sano para guisar de comer, como buena manteca, e para aplacar cualquiera hinchazn e postema54 El relato de Oviedo es uno de los mejores ejemplos del como los europeos exponan su superioridad frente a la naturaleza americana, por ms furiosa que esta se mostrara. La cultura y las herramientas de la civilizacin europea logran domesticar las ms adversas condiciones. La ballesta, aunque de invencin medieval, era una de las armas ms mortferas del momento y supona una ventaja tecnolgica si se comparaba con los arcos amerindios por ejemplo. El perro ventor (sabueso) tanto
52

53 54

Gines de Seplveda refera que esta no es mas que muestra de inferioridad cultural de los pueblos americanos respecto a los europeos y como otra razn que justifica su conquista. Rolena Adorno, El sujeto colonial y la construccion cultural de la alteridad, Revista de Crtica Literaria Latinoamericana 14, no. 28 (1988): 58-59. Adorno, El sujeto colonial y la construccion cultural de la alteridad. Fernandez de Oviedo Valdes, Historia general y natural de las Indias, vol. III, 40.

como el de presa son expresiones de una naturaleza manipulada, tanto as que ms que a animales Oviedo parece referirse a herramientas especializadas: cada uno con cierto uso especfico, en este caso el sabueso es el utilizado para la caza del tigre por las razones expuestas por el cronista. Con los instrumentos a su disposicin el cazador proceda a implementar una estrategia elaborada con la cual logra su objetivo. El devorador de indios es derrotado y el europeo aprovecha de su presa tanto la piel, como la carne e incluso el unto (la grasa). La imagen que nos ofrece Oviedo es entonces muy poderosa: el terror de los nativos es reducido por los espaoles a manteca para cocinar. Pero por si fuera poco el proceso no sucede pocas veces, sino que se convierte en algo rutinario: El ao de mill e quinientos e veinte dos aos los regidores que ramos de la cibdad de Sancta Mara del Darin hecimos en nuestro cabildo una ordenanza, en la cual prometimos cuatro o cinco pesos de oro al que matase un tigre dstos, y por este premio se mataron muchos dellos en breve tiempo, de la manera que est dicho, e con cepos asimismo55 Fernndez de Oviedo describa tambin otra accin de exterminio que suceda en dicho contexto. Casi a la misma velocidad, o incluso de forma ms presurosa, que los tigres americanos caan muertos vctimas de cepos o flechas, los espaoles daban muerte a miles de hombres en las tierras del Darin: "no bastara papel ni tiempo a expresar enteramente lo que los capitanes hicieron para asolar los indios e robarles e destruir la tierra, si todo se dijese tan puntualmente como se hizo; pero, pues dije que en esta gobernacin... haba dos millones de indios, o eran incontables, es menester que se diga cmo se acab tanta gente en tan poco tiempo"56 Tanto jaguares como indgenas parecan desaparecer con la sola presencia de los europeos. Pareciera que la debilidad del nuevo mundo se extiende por igual entre bestias y hombres. Voy aqu c. Los resultados: un nuevo ambiente sin tigres Francisco Montero de Miranda (cerca de 1574) redactaba las siguientes lneas para la provincia de Verapaz:

55

56

Gonzalo Fernandez de Oviedo Valdes, Historia general y natural de las Indias (Madrid: Ediciones Atlas, 1959), vol. III, 40. http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/historia/hicol/hico4.htm

Despus que entr la cristiandad y comenzaron a tomar nimo los indios y fe en Dios han muerto muchos de estos tigres y no se osan burlar con ellos y an parecen ya muy ralos57 Los animales que haban estado presentes en el pinculo de la cosmologa de las culturas americanas no eran ms que criaturas en declive. Casi como si fueran demonios, los tigres huyen al imponerse la cristiandad en las nuevas tierras. La cita de Montero muy probablemente puede extenderse para gran parte del territorio americano del momento. La llegada de la cristiandad implic un cambio revolucionario para la concepcin del mundo natural de las Amricas. El dominio natural de los europeos implica una visin completamente distinta a la prehispnica desde cualquier mirada: poltica, cultural, econmica y religiosa. La supuesta debilidad de los habitantes nativos a los tigres es solo uno de los ejemplos que argumentan la deficiencia que posean las culturas nativas a la hora de controlar las fuerzas naturales y en el aprovechamiento de su ambiente [y que habra de retornar con mayor vehemencia entre algunos autores ilustrados, los cuales consideraran a los americanos como vctimas de su ambiente58]. Las palabras de Montero parecen cumplir la utopa expresada por Pedro Mrtir: una naturaleza domesticada, donde se han eliminado los elementos que generaban caos (las bestias salvajes), todo gracias a la imposicin de los preceptos cristianos que no solo ordenaban el mundo fsico y espiritual, sino tambin en el natural. Los tigres que antes ocasionaban temor y adoracin ya seran animales despreciados, considerados daosos y cada vez ms raros. Desde luego lo planteado en este ltimo acpite es apenas una pesquisa y cuya tesis se proyecta para desarrollo de una investigacin a futuro. Los nativos no dominaban naturaleza americana europeos invulnerables y cazadores de felinos.. corresponde a una visin poltica, cultural, econmica y religiosa. Los textos ilustrados son a la biologa lo que los mapas a la cartografa. Ferocidad de felino: con que la comparan? Conclusiones Odell Shepard plantea la siguiente frase No one in medieval Europe ever saw a lion or an elephant or a panther, siendo esto un peso fundamental para los europeos que atravesaron el atlntico a partir de
57

58

Citado en:Maria Valverde Valdes, Balam : el jaguar a traves de los tiempos y los espacios del universo maya, 1 ed. (Ciudad Universitaria Mexico D.F.: Universidad Nacional Autonoma de Mexico Instituto de Investigaciones Filologicas Centro de Estudios Mayas, 2004), 347. Antonello Gerbi, La disputa de nuevo mundo : historia de una polemica : 1750-1900, 2 ed. (Mexico: Fondo de cultura economica, 1982).

1492; las bestias fieras como leones, tigres y parentelas contaban con muy poca referencia directa entre estos, por lo cual las fuentes clsicas emergen como rasero y fuente de comparacin; pero la extraeza y diversidad de animales con los cuales se topan hacen que los escritores antiguos sea realmente insuficientes. As como se describe la iguana, el armadillo y dems monstruos americanos en las lneas europeas, del mismo modo se elabora el conocimiento sobre los gatos americanos: es casi un proceso de re-descubrimiento o reinvencin de animales que se crean conocidos. Los errores, observaciones, clasificaciones, dibujos y descripciones realizados por los cronistas aqu tratados implican un proceso vasto de elaboracin de conocimiento emprico que implic una contrastacin de fuentes y tradiciones de la historia natural. En suma estos aportes forman parte fundamental del proceso de creacin de una nueva categora zoolgica que permite poner en orden a leones, tigres, gatos y parentela: los felinos, un trmino moderno que clasifica desde el caprichoso gato domstico hasta el poderoso len africano, clasificacin que nos resulta tan cotidiana que se desconoce la mayora de las veces que la misma no ha sido inmutable y que cuenta con una historia de la cual aqu se trat parte.