Grabacin en multicanal 5.

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Gua para producir msica en surround 5.1

Qu hay de nuevo? Transicin de estreo a 5.1 canales.
El DVD ofrece, por primera vez al consumidor, audio multicanal de muy alta calidad. El concepto de audio multicanal 5.1 originado en el mundo del cine, traspasa la barrera para entrar en casa. Esta gua es un intento de proporcionar unos conceptos bsicos para mezclar msica en 5.1, as como algunos trminos y detalles a tener en cuenta.

Origen en el cine.
Indistintamente de cualquier formato de grabacin y reproduccin domstico, el sonido de una pelcula se mezcla en el mismo entorno de cmo se reproduce. Todos los parmetros estn estandarizados y calibrados para mantener una uniformidad desde la mezcla hasta lo que escuchamos en el cine, incluidos los niveles de grabacin de la banda sonora y, sobre todo, durante la reproduccin. No voy a entrar en detalles sobre las bandas sonoras de las pelculas, ni de formatos, ni de tipos de soporte, sea magntico u ptico ya que Internet est llena de centenares de pginas donde se explica esto con todo lujo de detalles. Me centrar en la edicin y monitorizacin de msica en surround 5.1, tanto para crear CD de audio como para DVD.

Monitorizacin de cinco canales de audio.

Existen varios aspectos a tener en cuenta para tener bien monitorizado nuestro estudio de sonido multicanal. Existen otros que actualmente estn bajo discusin y debate en los organismos profesionales correspondientes. Estos seran los aspectos bsicos: Altavoces Frontales. En lugar de una pareja de altavoces, ahora tenemos tres altavoces frontales en lnea. Hacen la misma funcin que los altavoces convencionales estreo izquierdo y derecho pero proporcionando una imagen frontal ms real. Si no pueden ser del mismo modelo, el altavoz central tendra que ser lo ms parecido a la pareja de frontales o, en su defecto, de uso especfico como central. Hay que tener en cuenta que el canal central se usa, sobre todo, para dar cuerpo al dilogo y ha de ser un producto de buena calidad. Los altavoces tienen que estar a la misma altura y distancia del oyente, con el centro acstico en el plano horizontal, esto es, a la altura de las orejas. Si el altavoz central no est a la misma distancia, porque se tenga que posicionar arriba o debajo de un monitor de video, tendramos que inclinarlo en un sentido u otro para que el tweeter (altavoz de agudos) est en la posicin ms cercana a esa lnea horizontal. Podemos usar el tiempo de retardo (time delay) para evitar dispersiones innecesarias. Los altavoces frontales tienen que tener la misma polaridad acstica o sea, han de estar en fase dentro de la cadena monitor / altavoz. Altavoces Surround.

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En la medida de lo posible, los altavoces surround han de ser iguales en calidad que los altavoces frontales. Caso contrario, podemos elegir altavoces ms pequeos pero, a ser posible, de la misma familia o serie del fabricante. Los altavoces surround y frontales tienen que estar equidistantes y alineados con respecto al punto de escucha, pudindose ajustar los tiempos de retardo en caso de que sea necesario. Adems, tienen que estar en fase entre ellos y con los altavoces frontales. Ver dibujo.

Subwoofers. El canal LFE (Low Frecuency Effect) requiere, al menos, un altavoz de subgraves en la lnea de monitorizacin. Es igualmente importante incluir uno o ms altavoces de subgraves si nuestro sistema de altavoces no es capaz de reproducir todo el espectro de bajas frecuencias de nuestra pista de audio o grabacin de msica. Los sonidos graves de cada uno de los canales que no se pueden reproducir por los altavoces principales, se redireccionarn a los altavoces de subgraves. Es importante una correcta integracin del altavoz de subgraves con los altavoces principales para asegurarse una respuesta de frecuencia amplia, suave e uniforme con todos los altavoces. Sala de escucha. La ITU-R (International Telecommunication Union Radiocommunication sector) tiene

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una especificacin para salas de escucha para la evaluacin crtica de programas multicanales. Estas recomendaciones pueden ser el punto de partida para la preparacin de nuestra sala de mezclas. Vamos a describir una determinada (o hipottica) geometra de nuestra sala. Partiendo del altavoz central directamente en el frontal, los altavoces izquierdos y derecho los alejamos 30 grados del centro, formando un ngulo de 60 grados. Este ngulo se puede reducir a 45 o 50 grados, dando, tambin, resultados satisfactorios. Los altavoces surround se posicionan a 110 grados del centro en los laterales posteriores detrs del oyente y a la altura de los odos o, como mximo, a 30 centmetros.

Esta posicin es la que ms frecuentemente se usa en home cinema proporcionando una buena integracin del campo sonoro frontal / posterior. Si los altavoces surround estn demasiado alejados, el oyente los percibir como dos campos sonoros separados, perdindose as la coherencia sonora (vamos, que se escucha fatal. Los 5 altavoces se calibran de la misma forma. El balance entre los canales se ajusta de tal forma que se oiga el mismo nivel sonoro (de la seal) en la posicin de escucha. El altavoz de subgraves ha de proporcionarnos los mismos resultados. (Ver el apartado de calibracin)

Uso de los canales: algunas sugerencias.

Canales frontales. En una mezcla estreo slo hay una forma de obtener una imagen sonora centrada: mezclando las seales de los canales izquierdo y derecho a partes iguales. En un sistema multicanal, hay tres formas de hacerlo: Crear una imagen central fantasma, como en estreo. Usar el canal central como tal. Usar los tres canales frontales iguales o de forma variable. Cada forma tiene sus ventajas e inconvenientes. La imagen fantasma central es buena pero vara dependiendo de la posicin de escucha y, adems, el timbre sonoro es distinto debido a ese posicionamiento con respecto al altavoz.

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El altavoz central como tal crea una imagen sonora central estable desde cualquier punto de escucha. Esta es la mejor opcin. Combinando los tres altavoces frontales, podremos controlar la anchura y profundidad sonora, reforzndolos por medio de la inclusin de nuevas seales de audio, bien en el altavoz central, bien en los laterales izquierdo o derecho. El problema es que al aadir esa nueva seal, interacta sobre los otros altavoces, entrando en conflicto y haciendo que la mezcla no sea correcta perdindose la imagen central verdadera. Canales Surround. La mezcla de los canales surround es una nueva dimensin a tener en cuenta. Podemos hacer cientos de experimentos que todos nos parecern buenos, an siendo distintos. No debemos emocionarnos y aplicar excesos sonoros al campo sonoro posterior, so pena de caer de lleno en los problemas de la psicoacstica (retardos sonoros debido a reflexiones no deseadas que el cerebro no puede asimilar provocando, sencillamente, que lo percibamos como ruido indeseable.) La psicoacstica es una ciencia muy compleja. En la web hay cientos de artculos muy interesantes relacionados con el tema. Os recomiendo la lectura de alguno de ellos, simplemente para que lo tengis en consideracin si vais a editar sonido en multicanal. Podemos crear ambientes sonoros agradables, tipo sala de conciertos, aplicando algn tipo de reflexin sonora a los altavoces posteriores. Tambin podremos simular un concierto en directo, aplicando el sonido ambiente de la gente por detrs y, en menor grado, por delante. E incluso podemos situarnos en el propio escenario, en el punto de escucha de la batera en un concierto de rock, por ejemplo, o en la posicin del cantante, o de la guitarra, colocando, en este caso, a la batera detrs nuestro, las voces y guitarras en el medio y que las voces del pblico suenen por delante. En fin, existe un montn de opciones por descubrir y experimentar. Recuerdo que actualmente existen, apenas, una treintena de discos de msica editados en 5.1. Conciertos en DVD hay muchos ms pero, la mayora de ellos se han hecho partiendo de la banda sonora aplicada a los altavoces delanteros y los aplausos y gritos de la gente aplicados a los altavoces surround. No se ha hecho una edicin real de sonido en 5.1. Podemos escuchar cosas muy buenas en http://www.sr.se/multikanal/english/e_index.stm Canal LFE (Low Frecuency Effects) Cul es la diferencia entre el canal LFE y la seal de subgraves? El canal LFE es una seal independiente limitada en frecuencia y creada por el ingeniero de sonido durante la mezcla e introducida en el conjunto sonoro. Un filtro pasa bajos a 120 Hz en el codificador de Dolby Digital o DTS limita su uso a las dos octavas audibles inferiores. La seal de subgraves la crea el propio descodificador, basndose en el uso de filtros de graves, dependiendo del tipo de altavoces que usemos. Una seal de subgraves puede contener sonidos graves de cualquier canal o combinacin de canales. Si no disponemos de altavoz de subgraves, los sonidos graves, incluyendo el canal LFE, se redireccionarn, generalmente, a los altavoces frontales izquierdo y derecho. Otro beneficio del uso del canal LFE es, en el caso de seales graves como explosiones, que los sistemas de altavoces convencionales no son capaces de manejar, el altavoz de subgraves nos lo reproducir sin aparentes problemas, ya que el procesador habr tratado de forma correcta esa seal.

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Para finalizar, la mejor forma de asegurarse una seal de audio coherente a travs del espectro sonoro audible es mantener todo el conjunto sonoro en el canal principal o en el conjunto de todos los canales, nunca por separado, evitando as la dispersin sonora.

Calibracin.
Nota: La calibracin de los niveles de salida de los distintos canales de forma profesional, los escribir en un prximo artculo. Esto es porque se necesita un sonmetro o analizador de espectro, y no todos los usuarios domsticos disponen de estos aparatos.
Es importante tener correctamente calibrado nuestro sistema de monitorizacin, para asegurarse una correcta edicin, codificacin y reproduccin. La calibracin se ha de realizar con un sonmetro y una analizador de espectro en tiempo real, para reproducir los niveles de reproduccin especficos (en decibelios dB) de cada uno de los seis canales. Reproduccin. Existen dos opciones para ajustar los monitores: Los controles de ganancia del amplificador. Las salidas del mezclador (una por cada uno de los seis canales) La mejor opcin es usar los controles de ganancia del amplificador. Esta opcin permite mantener una ptima relacin seal-ruido entre el mezclador y el amplificador. Podemos buscar el punto ptimo entre la salida del mezclador y el amplificador. No voy a entrar en detalles tcnicos de cmo se hacen los ajustes con sonmetro y analizador de espectro. El motivo est en que el amplificador o receptor que vayamos a usar (ver ms detalles en el tutorial prctico) suele tener una seal de calibracin que emite un ruido rosa (una especie de soplido) a los seis altavoces, alternndolos cada 2 segundos entre frontal izquierdo, central, frontal derecho, trasero derecho, trasero izquierdo y subgraves. Tan slo tenemos que ajustar, con los controles correspondientes, a odo que todos los canales los escuchemos al mismo nivel. Software de edicin. El ajuste de los niveles de salida usando el software de edicin (en nuestro caso Nuendo) se hace poniendo un wav de ruido rosa o blanco (en Internet hay cientos de ellos) en cada uno de los canales y reproducindolos. Ajustamos los mandos del mezclador virtual hasta que consigamos escuchar todos los canales al mismo nivel. Esto deber coincidir con la indicacin de "0 VU" en el indicador del mezclador (VU-meter) que corresponder a un nivel de -20 dBFS en nuestro sistema de grabacin digital.

Crear sonido envolvente en un CD.

Con la reciente disponibilidad del nuevo software de creacin, es muy fcil crear

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nuestros propios discos CD con formato multicanal. Existe un estndar de grabacin de sonido multicanal en CD que usa la compresin DTS. He usado el software SurCode CD Professional, para crear sonido multicanal DTS en un CD, y el SurCode DVD Profesional para hacer lo mismo, en DVD. SurCode es fcil de usar. Simplemente lo abrimos, introducimos los distintos ficheros wav que hayamos asignado en nuestro programa de edicin de audio (Nuendo en nuestro caso) y pulsamos el botn Encode. Despus de la codificacin, SurCode crear un fichero wav multicanal 5.1 totalmente compatible con un CD audio. Tan slo nos quedar introducir ese fichero en nuestro programa de crear CDs y tostar el disco. Este CD podr ser reproducido en cualquier reproductor DVD que est conectado por va ptica o coaxial (digital) a un receptor multicanal con descodificador DTS.

Nota: Nuendo tambin tiene un plug-in llamado Dolby Digital Encoder, que nos permite convertir los seis wav creados con el editor de audio, en un flujo de datos AC-3 vlido para DVD.

Escuchando CD en Surround.
Para escuchar un CD codificado, necesitaremos un amplificador o receptor con descodificador DTS. Hoy en da la mayora lo disponen y se pueden conseguir desde los 300. La forma ms fcil de reproducirlo, es con un lector de DVD usando la conexin digital entre ste y el receptor con DTS. Tambin podemos usar la salida digital del CD y conectarla a la entrada digital del receptor. Podemos usar tanto conexiones coaxiales, tipo RCA, o conexiones pticas, dependiendo de qu conexiones dispongan nuestros equipos.. Las conexiones analgicas NO funcionan. Ver figura.

El receptor detecta automticamente la seal DTS que proviene del CD Surround y la descodifica en 5.1 canales. Si es un CD estreo, el receptor se conmuta de forma automtica al modo estreo.

Nota: algunos reproductores de DVD no reproducen discos CD-R/RWs.

Preparando nuestro estudio para Surround

Para grabar y editar sonido multicanal en nuestro ordenador, necesitaremos 6 salidas de audio. Podremos usar cualquier tarjeta de sonido basada en Mac o Windows con 6 o

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ms salidas analgicas, como MOTU 1224 o Terratec. Necesitaremos, tambin, un buen amplificador receptor multicanal con conexiones para 6 entradas analgicas. La ventaja de estos equipos es que, adems, disponen de entradas digitales, lo que nos puede servir para realizar nuestras escuchas una vez finalizado nuestro trabajo ya codificado en DTS o Dolby Digital.

No olvidar la compatibilidad.

S. No tenemos que olvidar que los sistemas de reproduccin compatibilizan hacia abajo mezclando nuestro trabajo para convertirlo en estreo, sobre todo las emisoras de radio. As, debemos de comprobar que nuestro trabajo sobreviva a una mezcla hacia abajo y que, cuando nuestro amigo pulse el botn de estreo de su receptor, se oiga correctamente.

Resumiendo.

Debemos escuchar nuestras mezclas en multicanal en la mayora de situaciones que podamos. En casa de nuestros amigos o conocidos, en equipos de elevada categora, en equipos baratos, etc. No podemos dejar de lado estos detalles que pueden echar por tierra todo nuestro trabajo.

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Actualizacin: 27-4-2003.

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