Procesos Modernos de Corte

Corte por Laser

M.C. Carlos R. Waldo Reyes

Contenido
Introduccin Caractersticas del proceso (Fundamentos) Aplicaciones Restricciones Aplicaciones con robots Aplicaciones Industriales Materiales a los que se le aplica Ventajas

Introduccin
Historia 1917 Albert Einstein teoriz el principio del lser con la teora de la emisin estimulada. A partir de 1940 se empez a trabajar en la teora del lser En 1947, R. C. Rutherford y Willis E. Lamb, (fsicos) demostraron la emisin del lser por primera vez. 1960 se cre el primer laser funcional y a partir de entonces el laser ha evolucionado en diferentes tipos de industrias incluidas las de corte. En 1969, primera aplicacin industrial del lser en soldaduras de lmina en el armado de vehculos.

Introduccin

Un lser (de la sigla inglesa light amplification by stimulated emission of radiation, amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin).

Es un dispositivo que utiliza un efecto de la mecnica cuntica, la emisin inducida o estimulada, para generar un haz de luz coherente de un medio adecuado y con el tamao, la forma y la pureza controlados

Introduccin
El lser es un dispositivo electrnico que amplifica un haz de luz de extraordinaria intensidad. Se basa en la excitacin de una onda estacionaria entre dos espejos, uno opaco y otro traslcido, en un medio homogneo. Como resultado de este proceso se origina una onda luminosa de mltiples idas y venidas entre los espejos, que sale por el traslcido

Caractersticas del Proceso ( Fundamentos)

El tomo est integrado por un ncleo, formado por un conjunto de protones y neutrones, y por una serie de electrones emplazados a determinada distancia, alrededor del ncleo.

Electrones, protones y neutrones son las tres partculas bsicas. Los electrones poseen una masa muy pequea y carga negativa. Por su parte, protones y neutrones tienen aproximadamente la misma masa, pero mientras los primeros poseen carga elctrica positiva, los neutrones carecen de carga.

Los electrones del tomo, cuya energa depende de su distancia al ncleo, pueden encontrarse en estado excitado con una energa superior a la normal o en reposo. En el estado excitado, el electrn almacena una determinada proporcin de energa.

Fundamentos
En virtud del llamado proceso de absorcin, cuando un fotn recordemos que las ondas de luz tambin se denominan fotones choca con un electrn no excitado, puede hacer que pase al estado de excitado. Habitualmente, un electrn que resulta excitado, al cabo de un tiempo pasa nuevamente al estado de reposo, emitiendo al pasar un fotn.

Este fenmeno, conocido como emisin espontnea, es el que tiene lugar, por ejemplo, en el Sol o en las bombillas. Ahora bien, un electrn puede ser inducido a liberar su energa almacenada. Si un fotn pasa al lado de un electrn excitado, ste retorna al estado no excitado a travs de la emisin de un fotn de luz igual al que pas junto a l inicialmente.

Este proceso se conoce como emisin estimulada y constituye el fundamento del lser.

Absorcin de un fotn en un tomo que pasa a estar excitado.

Emisin espontnea de un fotn por un tomo que se desexcita.

Emisin estimulada de radiacin.

En la amplificacin el nmero de fotones se multiplica mediante el proceso de emisin estimulada, incrementndose de este modo la intensidad de la luz.

Fundamentos
La luz normal y el rayo lser Las tres caractersticas que diferencian el rayo lser de la luz del Sol o de la generada por una bombilla, es que aqul es un haz de luz mono-direccional, monocromtico y coherente.

Los emisores de luz despiden millones de ondas, que pueden tener idntica direccin o poseer direcciones distintas. La bombilla es un emisor de luz omnidireccional, frente al lser, que es monodireccional.

En cuanto a la caracterstica del mono-cromatsmo, el color de una luz est en funcin de su frecuencia; si todas las ondas posee la misma frecuencia, poseen tambin el mismo color. Los filamentos de las bombillas estn formados por tomos y molculas diferentes y, por tanto, la energa absorbida y desprendida en forma de fotones adopta valores diversos.

Fundamentos

Puesto que la frecuencia del fotn est en relacin con su energa, al variar la energa vara la frecuencia emitida. La luz de una bombilla tiene mltiples frecuencias, dependiendo del filamento que se haya empleado en su construccin. Por el contrario, en un lser, la fuente de luz proviene de un gas o de un slido muy purificado. En ambos casos, los tomos tienen idnticos niveles energticos. Como resultado, los fotones generados poseen idntica energa y frecuencia

Fundamentos
Las ondas electromagnticas son seales alternas, es decir, cambian constante-mente de valor. Esta variacin tiene forma de curva.

La parte de la curva en que se encuentra la onda en un momento concreto y en una posicin dada se llama fase. Dos ondas de idntica direccin y frecuencia se encuentran cada una, normalmente, en una fase distinta.

En el caso de que una de ellas se situara en un mximo y otra en un mnimo, se anularan.

Sin embargo, puede suceder que ambas seales posean la misma fase y, consecuentemente, los mismos valores, lo que tendra como resultado una onda de doble de tamao.

Fundamentos

Dado que en la luz normal las ondas no estn en fase, una proporcin elevada de su energa se pierde, puesto que unas seales se anulan con otras.

Por el contrario, en el lser, todas las ondas poseen la misma fase y la energa resultante es la mxima posible, puesto que no se anula ninguna onda. ste es el sentido del trmino coherente.

Fundamentos
Componentes del lser: El lser est formado por un ncleo, que suele tener forma alargada, donde se generan los fotones. El ncleo puede ser una estructura cristalina, por ejemplo rub, o un tubo de vidrio que contiene gases, por lo general dixido de carbono o la mezcla helio-nen.

En cualquier caso, son materiales que poseen electrones fcilmente excitables y que no emiten inmediatamente de forma espontnea, sino que pueden quedar excitados durante un tiempo mnimo.

Es precisamente este pequeo intervalo de tiempo el que se necesita para que los electrones produzcan emisin estimulada, no espontnea.

Fundamentos

Elementos de un lser: medio activo (barra de rub de color rosa), bombeo (lmpara deflash) y cavidad.

Fundamentos
Junto al ncleo se halla el excitador, un elemento capaz de provocar la excitacin de electrones del material que se halla en el ncleo, a partir de una lmpara de destellos que provoca un flash semejante al de una cmara fotogrfica o de dos electrodos que producen una des-carga elctrica de alta tensin.

El tercer componente del lser son dos espejos paralelos emplazados en los extremos del ncleo.

Uno de ellos es reflectante, mientras el segundo es semi-reflectante, es decir, permite el paso de una parte de la luz que le llega.

Fundamentos
Cuando se verifica la excitacin, gran cantidad de electrones pasan al estado excitado y, una gran mayora, permanece en dicha situacin durante un determinado intervalo de tiempo.

No obstante, algunos realizan una emisin espontnea, generando fotones que se desplazan en todas direcciones.

Aunque en su mayora se pierden por los laterales donde no hay espejos, un pequeo nmero rebota entre ellos y pasa por el interior del ncleo, que es transparente.

Fundamentos

Al pasar por el ncleo, provocan la emisin estimulada de nuevos fotones en la misma direccin.

Estos nuevos fotones rebotan tambin en los espejos, originando, a su vez, la emisin de ms fotones, y as sucesivamente.

Puesto que uno de los espejos es semi-reflectante, una parte de los fotones, en lugar de rebotar, escapa, formando una especie de chorro muy fino: es el rayo lser visible.

Fundamentos

Fundamentos
En el proceso de corte lser podemos distinguir tres situaciones distintas:

Corte por sublimacin lser:

La alta intensidad del haz lser vaporiza el material directamente en el punto de trabajo. Luego, por lo general se usa un gas inerte para cortar, o sea, para expulsar el material y generar la ranura de corte. Esta situacin la encontramos principalmente restringida al corte de sustancias no metlicas, como ser madera, papel, cermica o plstico.

Fundamentos
Corte por fusin lser:

Aqu, el material fundido o derretido por el haz lser es expulsado por medio de nitrgeno, generando la ranura de corte.

El nitrgeno es inyectado en la boquilla a alta presin (hasta 20bar) y al salir de ella por una pequea perforacin de la punta, se convierte en un chorro de alta energa cintica.

La fusin lser es particularmente utilizada en el corte de aceros cromo-nquel o aluminio libre de xido, produciendo superficies de corte metalrgicamente limpias.

Fundamentos
Corte por quemado lser: El haz de lser calienta el material hasta su temperatura de encendido. Aqu se usa oxgeno como gas de corte.

Despus de alcanzada la temperatura de encendido, el material se quema con un chorro de oxgeno, generando una reaccin exotrmica.

La escoria producida es expulsada por medio del gas de corte generando la ranura de corte.

Este proceso es particularmente utilizado para el corte de aceros dulces y en menor escala para cortes de acero inoxidable.

Fundamentos
Gas de aporte Es conveniente recordar que el sistema de corte laser es un proceso de corte trmico, al igual que el corte por plasma y el oxicorte.

En el sistema de corte laser se combina la energa de un haz enfocado con un gas de asistencia, el cual es introducido a travs de una boquilla coaxial al haz enfocado.

Normalmente se utilizan como gas de asistencia, dos tipos distintos; una posibilidad es utilizar un gas reactivo (oxgeno) y la otra es cortar utilizando un gas inerte (nitrgeno).

Cuando se requieren bordes de corte libres de xido entonces debe utilizarse un gas inerte. Igualmente en los casos donde el material reacciona fuertemente con el oxgeno, como por ejemplo el titanio.

Fundamentos
La alta velocidad de este chorro de gas de asistencia sirve para:

Ayudar a remover el material quemado, fundido o vaporizado, por la parte inferior de la pieza que se est cortando.

Proteger las lentes de la escoria eyectada desde la zona de corte, especialmente durante la perforacin.

En algunas combinaciones de material/gas, para aumentar las velocidades y la calidad de corte.

Aplicaciones
En la actualidad, las aplicaciones del lser son mltiples.

Dado que un haz de rayos lser origina una lnea recta de luz, es posible utilizarla como gua en el tendido de tuberas, para definir techos o paredes completamente planos en los trabajos de construccin o para medir distancias , calculando el tiempo que tarda la luz en ir y volver al objetivo a medir.

Por otra parte, el rayo lser proporciona gran definicin, lo que permite utilizarlo en las impresoras de los ordenadores.

Aplicaciones
Corte por LASER

A nivel prctico, el corte por lser es un problema de mltiples parmetros operacionales que hay que optimizar para cada aplicacin. Los fundamentales son: potencia del lser, velocidad de avance (velocidad relativa entre el cabezal que focaliza el lser y la pieza, que determina el tiempo de interaccin del lser con el material), tamao del punto de focalizacin y espesor del material.

Si se compara con otros procesos de fabricacin, las principales ventajas del proceso de corte con lser en entornos productivos son, por un lado la alta velocidad de corte, por otro el hecho de que no se produce deterioro de la herramienta al no haber contacto entre la pieza y el cabezal lser y finalmente la flexibilidad del proceso, no existen cambios de herramientas sino de programacin.

Por todo ello, el proceso es relativamente fcil de automatizar e integrar en lneas de produccin robotizadas.

Cabezal de corte con lser.

Aplicaciones
Los bordes pueden ser suaves y limpios, sin rebabas, de forma que no es preciso ningn tratamiento o limpieza posterior.

De esta forma, las piezas pueden ser soldadas directamente sin preparacin previa. La zona afectada trmicamente (HAZ, en ingls Heat Affected Zone) es muy pequea.

Normalmente hay una capa resolidificada de dimensiones microscpicas, por lo que no aparecen distorsiones.

Restricciones
Como principales restricciones del proceso estn el alto costo de los equipos y la limitacin en el espesor de material que se puede cortar.

Aunque este valor depende de la potencia del lser y del material en cuestin, para corte de alta calidad el rango actual est entre 10 y 20 mm y, en el caso de chapa, el lmite en el espesor de corte est en torno a 25 mm.

Aplicaciones con Robots

El acoplamiento de un lser a un robot industrial puede llevarse a cabo de tres maneras diferentes:

El primer sistema consiste en utilizar el robot para sujetar la pieza a mecanizar y moverla bajo el haz lser describiendo las trayectorias programadas. Al mismo tiempo, pueden asignrsele funciones de carga y descarga de material, clasificacin de piezas terminadas, seleccin y separacin de piezas defectuosas o cualquier otra operacin dentro de la cadena de produccin.

Para ello, el robot debe de estar dotado de un brazo articulado que le permita adoptar cualquier posicin el espacio, con una pinza en su extremo para sujetar las piezas y presentarlas frente al haz.

El empleo de este tipo de robot resulta til cuando las piezas son poco voluminosas.

La segunda opcin se basa en el empleo de un robot con brazo articulado cuto extremo disponga de una pinza para mover un sistema ptico o el cabezal lser.

De esta manera el robot aproxima la boquilla hasta focalizar el haz sobre la superficie. En algunos casos se limita a realizar un acercamiento del sistema ptico, siendo ste ltimo el que por medio de un motor de avance lento alcanza la posicin focal correcta.

En este caso, debe presentarse atencin a la adecuada alineacin de los espejos del sistema de suministro de haz, mientras que el robot puede ser del mismo tipo que los empleados en el caso anterior. Ser el sistema de eleccin cuando el tamao de las piezas no permita su manipulacin o en el caso que se requieran estructuras excesivamente slidas para manejarlas.

Robot para corte por lser. El haz llega al cabezal por fibra ptica.

Aplicaciones Industriales
En el mundo industrial se han producido avances sustanciales en el desarrollo e implantacin de tecnologas lser en todo tipo de materiales.

Se tienen varias familias de aplicaciones industriales, en las que pueden hacerse en algunos casos divisiones importantes, como en el marcado, en el que tambin se engloban las utilizaciones de baja potencia destinadas al marcaje de material de embalaje.

Dentro del procesado de materiales, el lser es utilizado como se haba dicho en todas las ramas (corte, soldadura, etc.) al poder ser empleados en casi todos los materiales y tener una muy buena respuesta en el mecanizado.

Aplicaciones Industriales
Se utiliza para: Realizar soldaduras.

Tratamientos superficiales como: Endurecimiento o temple. Aleacin superficial. Recubrimiento superficial. Fusin superficial. Corte mediante el lser. Taladrado y punzonado. Marcado mediante lser.

Caractersticas de las distintas de las aplicaciones

Materiales para aplicar

Ejemplos de corte por LASER

Corte Mediante LASER

Ventajas Mejor aprovechamiento del material, debido a que la anchura del surco generado es mnima. Las paredes de corte son perpendiculares a la pieza y paralelas entre s. La pieza cortada no precisa ningn tratamiento ni limpieza posteriores. Se pueden realizar cortes en cualquier direccin. El proceso es altamente flexible y automatizado. No se precisan cambios de herramienta, lo que aumenta la flexibilidad y eficiencia de los equipos. Es un proceso rpido y silencioso.