PREFACIO AL DIARIO

CAPITULO Tenso la esperanza de que el siguiente intento de hacer conocer las cualidades y bellezas de la parte del Continente Sudamericano por la que viaj resulte no slo divertido sino instructivo para aquellos que buscan un nuevo campo de investigacin, o desean emigrar. Es con el propsito de asesorar a tales personas en cuanto al carcter de una parte del mundo que es tan poco conocida, y coa el adicional y ms placentero de recordar el ao ms agradable de mi vida, que he escrito esta memoria de mis viajes. Y estar contento de saber que cualquiera que lea este libro recibir la misma cantidad de instruccin y gozo que yo, haciendo un viaje hacia esos pases, o querr convertirse en colono en una tierra de abundancia, creciente prosperidad y rpido desarrollo. En la ltima parte de este libro me refiero a cmo se realiza hoy en Sudamrica la cra de ovejas para mostrar a los ingleses la ventaja de dedicarse a esta ocupacin y establecerse all. En la primera parte, he descrito mis viajes, con las escenas y la usual rutina de incidentes que personalmente encontr en los 30litarios gallops que realic constantemente a travs del campo abierto, cruzando ros, en un territorio de alrededor de ochenta millas de norte a sur por setenta de ancho, durante casi un ao, adems de una estada de varias semanas en las ciudades del pas. Puedo decirlo honestamente: tengo el ms feliz recuerdo del tiempo que he pasado all.

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La ciudad de Monte Video yace en la entrada norte del estuario del Plata. El ro se llama Plata, pero se pronuncia "Ployte" , que en espaol quiere decir plata, "ro de la plata". Se llega a la ciudad por aguas poco profundas, que pierden su color azul marino muchas leguas antes de acercarse a ella. Algunos bancos de arena de los alrededores son peligrosos para la navegacin. El ro no tiene en ningn lugar ms de diecinueve pies de profundidad; aunque es de una anchura de 150 millas en la embocadura, la gran cantidad de barro que traen los grandes ros Paran, Negro, Paraguay, y sus afluentes, lo hace poco profundo. Est continuamente corriendo hacia el mar a unas tres millas por hora. La baha de Montevideo tiene forma de herradura, con una pequea colina cnica en el lado izquierdo. La ciudad, con sus 80.000 habitantes, est construda en otra colina a la derecha de la entrada, con las aduanas y depsitos en las partes ms bajas, contiguas al muelle. Haba cerca de 1.000 barcos de todo tamao en la baha. Los navos de guardia de cada nacin se hallaban de cinco a diez millas mar afuera. Cuando nos aproximbamos al lugar de desembarco, haba una o-ran excitacin entre el pueblo, mientras las banderas de las disfintas naciones europeas eran izadas sobre las aduanas y edificios principales. Pareca que Eduardo Flores, el hij o del presidente, ha ba tomado el fuerte que se halla en la parte baja de la ciudad, cerca del mar, con algunas tropas, y que recin haba sido obligado a evacuarlo, por los franceses e ingleses, que lo haban devuelto al padre. Como se ver, esto estaba relacionado con lo que ocurrira pronto. Estuve dieciocho das en Montevideo, y v muchas cosas que no me dieron una idea favorable del lugar o la gente, ni de los gobiernos de estas ciudades sudamericanas. En primer lugar el clera haba hecho, y estaba haciendo, los ms terribles estragos. Los informes de la ciudad y campaa de Buenos Aires eran tamo bin espantosos. All la gente desapareca por miles; 18.400 fueron

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Casi la mitad de sus hados como habiendo perecido en ella. censa . 1 hit ntes haban huido al campo para eVitar a en f erme d a d pero a 11' 1 la d fue an peor, y en muchos lugares no que o na di le P?ra enterrar a los muertos y los cerdos se comieron los cuerpos; Ovej as, vacunos y caballos estaban desparramados por todo el pals, porque sus prnpietarios haban muerto. Numerosos nios, sin padres, fueron encontrados hacinados, casi muertos de hambre, en los corrales de ovejas. Un caballero que haba estado por all me dijo que le haban ofrecido majadas de ovejas a cuatro peniques por cabeza, tan grande era el terror que senta la gente que viva en esos lugares. En total, con los que murieron en la ciudad, se estimaron en 70.000 los fallecidos aunque el nmero exacto nunca ser conocido. En Montevideo, donde ms de 4.000 murieron, el calor era muy grande, y los doctores eran llamados muchas veces en la noche, para atender a personas agonizantes enfermas de clera por toda la ciudad. Se vea cada maana, colocadas en las esquinas, las ropas de las personas muertas en la noche, que, habiendo sido quemadas, estaban an humeantes, diseminadas en tres o cuatro lotes por los alrededores. Se encenda barriles de alquitrn en cada calle por la noche, para disipar la infeccin. Pareca haber en los nativos una extrema renuencia a tomar los remedios que les prescriban; por una extraa ceguera impedan que las medicinas fueran administradas a sus moribundos parientes, y esto era independientemente de la gran falta de voluntad para curarse que es tan peculiar en las personas enfermas de clera. No se permita vender en el mercado ni fruta ni vegetales; y no se coma pescado, porque se lo supona alimentado con los restos flotantes de aquellos que haban muerto. Escuch despus que a un ingls en el campo se le pidi que sacara de un poesta r puesto], o choza de pastor, el cadver de una persona que haba fallecido de esta enfermedad porque los mismos nativos tenan miedo de tocar el cuerpo. Le ofrecieron una onza para hacerlo -alrededor de 3 libras y dos chelines. Habiendo aceptado, se subi a caballo, abri la puerta de la casa, y tir su lazo alrededor del muerto en la cama. El caballo tir entonces del cuerpo y fue arrojado en la tumba que le estaba preparada. Porque esta enfermedad es contagiosa, as como infecciosa. En medio de este terrible flagelo que exista en la ciudad de Montevideo, sbitamente tuvo lugar una revolucin. A las dos de la tarde, el 19 de febrero, cuando yo volva de un paseo por las calles desde la parte oeste de la ciudad, v a la gente comunicndose algo los unos a los otros. Algunos corran en forma excitada, apurndose para cerrar las ventanas de sus negocios. Al mismo tiempo o repetido fuego de fusil en la direccin del Fuerte.
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Los partidos polticos de este pas han estado por mucho tiempo divididos en dos facciones, los blancos y los rojos -Blancoes y Coloradoes. El partido blanco haba realizado una conspiracin, dentro y fuera de la ciudad, para expulsar a los colorados y traer a sus pr.opios representantes, p.ues era el momento de elegir un nuevo Presidente. Rumores de esto haban llezado secretamente hasta el gobierno una semana antes de mi arribo~ y como Flores, el presidente, los desech y no los crey, su hijo Eduardo se haba levantado para tomar el Fuerte y proteger a su padre. A esto me refer III mencionar la excitada apariencia de la ciudad en mi primer desembarco. El plan de los conspiradores (encabezados por Berro, un antiguo presidente cuando los blancos tenan el poder) era asesinar a Flores y tomar el gobierno. Su intento comenz tirando cohetes fuera de la ciudad, como una seal, y asesinando a los militares colorados en la campaa que la circunda. El partido blanco procedi entonces a tomar el cabiUe [cabildo], o municipalidad, en la parte oeste de la Plazza. Parte de la guarnicin en el Fuerte estaba fOrmada por soldados paraguayos que haban sido sobornados por los blancos para levantarse y unrseles. Pero habiendo conocido esto el gobierno los haba trasladado a otro lugar la noche antes. Cuan' do el gobernante, Flores, que estaba entonces en el Fuerte, oy que el cabildo haba sido tomado, sali en su carruaje para dirigirse all. Tres grupos de asesinos alquilados estaban colocados, uno en cada uno de los tres caminos por los cuales Flores deba llegar al Cabildo. Uno estaba emboscado en una casa sin terminar por la que yo pas slo cinco minutos antes. Y cuando Flores pas, los conspiradores salieron, tiraron sobre el conductor y los caballos, y a l lo apualaron hasta matarIo en su carruaje. Berro, el jefe de los blancos, fue con una docena de sus partidarios al Fuerte para tomarIo, esperando que los soldados paraguayos desertaran y se le uniran. Dispar sobre dos de los soldados que se opusieron, pero pronto fue dominado, con sus compaeros, algunos de los cuales consiguieron escapar en un bote hacia algn barco de la baha. El hijo de Flores, Eduardo, que era muy joven, busc a Berro en el Fuerte, y sin aceptarle la excusa de que "si l no hubiera tomado el mando, su propio partido lo habra asesinado". ni permitindole divulgar el nombre de sus cmplices. primero abraz a Berro, que era un hermoso anciano de cabeza ::rris v suave mirada. y haba sido antes su amigo; luego, retrocediendo, sac su revlver y lo mat. Fue todo en el estilo de una tragedia espaola. Flores, el presidente, era muy querido de sus soldados y respetado por su pueblo. Las noticias de su muerte enfurecieron a lo!.

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<Yuarnicin del Fuerte, que inmediatamente march hacia el Cabildo para tomarlo, disparando en la calle en todas dir~~iones para despejada de gente. Notando, desde la casa en que V1Vla, que varias personas atisbaban desde la esquina de la calle, sal para ver qu pasaba. Las balas provenan en esta calle de los soldados que avanzaban; y en ese momento, un caballero situado en el lado opuesto de ella fue herido en el muslo y llevado a una casa. Un pen que cruzaba por ese lugar fue herido de muerte, levantado, colocado sobre una persiana y sacado de all. Al ver esto pens que era prudente retirarme a mi casa. Cuando las tropas llegaron a la plaza, lanzaron una descarga sobre la multitud para disolverla. La Catedral estaba en un costado y el Cabildo en el otro, Por una semana entera los blancos de la ciudad, fueron arrancados de sus casas, cazados y muertos por las calles en todas direcciones; tal era la furia de la soldadesca, hasta que apareci una proclama oficial prohibiendo la matanza, y ordenando que el partido culpable fuera justa y legalmente tratado. Veinte cadveres yacan en la prisin, y sin duda muchas personas inocentes sufrieron, Un pequeo ejrcito de blancos fue hecho pedazos en las afueras de la ciudad. Todos los comerciantes ingleses cerraron sus casas, y los negocios estaban totalmente clausurados. Cada persona se arm con un revlver. A nadie se le permita permanecer en la calle despus de las ocho de la noche. Nadie deba ser visto all excepto los serenos, o vigilantes, con linternas y una espada, gritando la hora de la noche. Veintinueve ciudadanos principales -uno era el hermano del General Florespermanecieron en el Cabildo toda la noche para guardarlo, y en la maana todos fueron encontrados muertos por el clera. As, asesinatos al por mayor, y el clera desvastando en todos lados, componan un espectculo muy desagradable para quien vena de Inglaterra. , Los soldados vivaquearon sobre el csped en el centro de la gran plaza; la matrise, o Catedral, est a un lado y el Cabildo en el otro. La banda militar estaba tocando al atardecer, y la gente pa' seaba lentamente de un lado a otro bajo las avenidas de rboles. La oscura y salvaje soldadesca paraguaya haba encendido sus fogones y estaba asando su carne en pinchos .parados sobre el fuego; y toda la escena, despus de la carnicera del da, presentaba un aspecto curioso, con la soldadesca vestida de uniforme blanco, y dando cualquier cosa menos sensacin de seguridad al espectador. En el cuerpo de uno de los conspiradores fue hallada una lista con sesenta y ocho nombres de personas que deban ser asesinadas, incluyendo todo el senado y dos de los principales residentes ingleses.

Las tropas volvieron del campo el 20 de febrero, luego de haber deshecho a 150 miembros del ejrcito blanco; y en la misma tarde treinta y uno de estos soldados murieron de clera trado por la fatiga, la bebida y el calor. Los navos de guardia de las diferentes naciones mandaron sus marinos a tierra para proteger la Aduana, y las casas de embajadores y comerciantes. Siendo imposible dejar la ciudad, estuve obligado a quedarme y escuchar los espantosos relatos que sobre la matanza y la pestilencia me llegaban de todo,s lados. Decan que dos ex presidentes, que estaban con el partido blanco, haban sufrido muertes violentas en la misma maana que Flores. Se hizo un intento de embalsamar a ste para que pudiera estar en la capilla ardiente previo al gran funeral pblico; pero no pudo ser hallado nadie que conociera el procedimiento. Tuvieron que recurrir a un disecador de pjaros que lo intent y fracas. Entonces el cuerpo fue colocado en alcohol y mantenido por un tiempo, pero al final se vieron obligados a enterrarlo sin la pompa y ceremonias que se pretendan. Se calcul que alrededor de 460 personas fueron asesinadas en esta revuelta, adems de las 4.000 que perecieron por el clera. La gran desventaja de una residencia en las ciudades sudamericanas consiste sin duda, en estas desagradables revoluciones que peridicamente surgen. Cuando ocurre una revolucin, es generalmente a la expiracin de un perodo de tres aos (que fue el tiempo en que sta tuvo lugar), cuando un nuevo presidente tiene que ser elegido. Los partidos interesados luchan entonces por llegar al poder, a costa de dinero y sangre, de la ms temeraria manera; su propia ventaja, y la de sus amigos (no la del Estado en s mismo) es su nico objeto. Por lo tanto, constitudas como estn ahora estas repblicas liberales, sin una sustancial clase media para asegurar el orden y la paz, debe esperarse que sucedan continuamente tales cosas: pero a medida que estas naciones progresan, estos hechos se convierten en menos numerosos y terribles. En algunos de estos Estados, cuando un individuo usurpa el poder, y tiene al ejrcito con l, se convierte en el tirano ms inescrupuloso y sediento de sangre que se pueda imaginar. Ninguna de las atrocidades cometidas en cualquier poca o lugar del mundo, desde Nern y Domiciano, puede igualar a las perpetradas por algunos autcratas sudamericanos, que han sido monstruos sin una chispa de gene rosidad que los redima. Lpez, en Paraguay, como uno entre muchos, es un ejemplar relativamente manso. Cuando Rosas fue expulsado de la presidencia de Buenos Aires con la ayuda de Garibaldi, no solamente haba hecho ejecutar a sangre fra a numerosos supuestos enemigos en su reino de terror, sino que se encontr una larga lista de ingleses a quienes haba sealado para morir.

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Una cosa es cierta; que el dinero puede hacer mucho en este pas para obtener la pres.idencia. Fl?res mismo, cuya muerte he relatado derroc a un gobIerno anterior de los blancos, y desembarc co~ slo dos soldados al comienzo de su revolucin. Cada hombre en este pas es apto para ser enganchado como soldado; y Be le promete una paga .<lue nunca recibe, aunque sus oficiales s son pagados : en consecuencia, en la primera oportunidad deserta, y nunca muestra ningn deseo por luchar. Un ejrcito de 800 hombres fue una vez levantado en la campaa de la Banda Oriental; y cuando termin la campaa ninguno haba sido muerto, y slo uno estaba ligeramente herido. Pero si la paga es al contado, entonces el asunto se vuelve muy diferente. Se ha conjeturado, y todava no ha sido desmentido, que Flores, en la ocasin a que me refer, fue considerablemente ayudado por los bancos montevideanos; ellos tenan -su_ promesa de darles el poder de emitir ilimitadamente papel moneda, en cantidad mucho mayor que su capital real, lo que los ha dejado en su actual estado insolvente ahora que el da del ajuste de cuentas llega. Por supuesto, aqu slo hablo por suposiciones, que, si son ciertas, aclararan muchas cosas que son de otra manera inexplicables. Una cosa me impresion en relacin con las sangrientas revoluciones, y es que este derramamiento de sangre parece excesiva. mente habitual y preocupa menos en los pases donde existe la religin catlica romana, donde no hay verdadero castigo por el homicidio como crimen contra la moralidad. Cualquier asesino en estos pases puede librarse del arresto ofrecindose para ingresar en el ejrcito o la polica. Por supuesto, donde hay un clero que se arroga el poder de lavar los pecados, se disminuye grandemente el crimen de homicidio y se lo reduce prcticamente a muy poco. Y como la poltica del gobierno concuerda con esto, el resultado es que el criminal escapa invariablemente, ya que no hay pena de muerte en estas liberales repblicas excepto por delitos polticos. No tena deseos de permanecer ms tiempo en Montevideo, despus de lo que haba experimentado; la sociedad extranjera (especialmente los ingleses) que conoc no era muy atractiva ni comparable a la de Buenos Aires. Casi todos los diez mil miembros de la ltima eran muy superiores en posicin, refinamiento y moral. Como prueba de esto, puedo mencionar que todava se perpetran corridas de toros en la primera de estas ciudades, en ocasiones prefijadas. Habiendo sido invitado a ir algunos das a Buenos Aires por un hospitalario comerciante que tiene una keenta [quinta], o residencia campestre, fuera de la ciudad, me val de su bondad. El viaje en barco es de slo 120 millas desde Montevideo. La orilla de la parte sur del Plata, cuando se sale del estuario de este ro, y sobre

la que est la ciudad de Buenos Aires, es excesivamente plana y poco pintoresca. La gran desventaja de esta parte ancha del Plata es la poqusima profjmdidad, causada por las continuas acumulaciones tradas por los grandes ros que lo nutren, desde el extenso interior de Sudamrica. El efecto de esto es que la profundidad usual del agua va de doce a quince pies, y tambin que los restos de barcos abundan; la orilla frente a Buenos Aires tiene muchos navos hundidos y el gobierno es muy perezoso o muy avaro para removerlos. Los barcos con ms de 300 toneladas de carga estn obligados a detenerse a ocho millas de la ciudad, y los ms pequeos a dos o tres millas; el agua libre que hay entre ellos seala el respectivo tonelaje de los navos. La ciudad, con sus 250.000 habitantes, est enteramente construda en manzanas de cien yardas de lado. Las calles estn muy rsticamente pavimentadas con piedras de todo tamao, y tienen un ancho suficiente como para que pasen slo dos vehculos. L.1s veredas son muy estrechas, y como no se encuentra piedra en esta repblica, la que se usa en ellas se trae de Inglaterra. Son general. mente algunas de nuestras viej as y gastadas piedras de pavimento. Los drenajes son muy malos aqu, lo que por s solo es suficiente para provocar enfermedades. A pesar de ello es justo decir que, en lo que respecta al clera, era desconocido en estas ciudades sudamericanas antes de 1867, siendo 1868 su segundo ao. No hay nada atractivo, pintoresco o digno de destacarse, en Montevideo o en Buenos Aires. Al llegar a esta ltima ciudad, uno se sorprende, por la inusual forma de desembarcar mercaderas de los buques. Hay dos muelles de madera que se extienden desde la orilla hasta media milla o ms en el agua, hechos de postes de andubay, madera dura como hierro, que se hunde como tal en el agua Y se trae del Paraguay, donde crece'. Toda la madera de este 1 pas est bien adaptada para soportar el clima. La que usamos en Inglaterra se deshara en pedazos baj o este quemante sol; pero estas maderas rojo oscuras, como hierro, soportan cualquier grado de calor, y son imperecederas en el agua. Aqu el Ro de la Plata tiene de treinta a treinta y cmco millas de ancho; y cuando el viento sopla del norte, el agua se le vanta en toda la extensin del muelle hasta los muros de la ciudad; pero cuando el viento es del sur, casi todo el muelle se mantiene libre del agua, o a 10 sumo, parcialmente cubierto. En este caso el agua se vuelve muy poco profunda, -es decir, de tres a cuatro pies y medio-, por una distancia considerable, una milla o ms: de tal manera que los livianos lanchones pueden aproximarse al muelle slo con pasajeros. Para cargar y descargar navos el nico recurso son los carros, cuyo piso est elevado a un segundo nivel para mano

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tener las mercancas fuera del agua. Los pobres caballos llevan 103 carros a una milla o ms, y permanecen all u.na h.ora en el agua, hasta el lomo en medio de los barcos. Ver vanos CIentos de carros y caballos entre los buques a milla y media de la. orilla es, un espectculo curioso, al par que cruel, porque en el tiempo fno algunas veces estos caballos mueren en el agua. Si los hombres piadosos son piadosos con sus animales, aqu no puede haber ninguno. Cuando hay que trasladar un cargamento desde un navo, los caballos se afirman sobre sus patas traseras y se sumergen, para mover su carga; y cuando no la pueden mover, se les agrega una pareja adicio~al; un hombre de piernas desnudas, parado, en estilo Ducrow, sobre sus lomos, los golpea en el pescuezo, y con dificultad mueven el carro; la cabeza, el pescuezo y sus omplatos, son lo nico que est sobre el agua. Nuestra sociedad "protectora de animales" debiera establecer aqu una sucursal. La ciudad, aunque no es notoria por su piedad, tiene numerosas iglesias. La catedral, que es la mayor, est en la gran plaza, y ocupa, con la residencia del arzobispo, un costado entero de ella. Las izlesias tienen todas una construccin pesada, maciza, con su exterior de argamasa blanqueada (porque hay carencia de piedra ornamental), invariablemente con dos grandes torres en su pa~e frontal. Este es el estilo universal de construccin en cualquier parte de Sudamrica. Los muros de estos edificios tienen generalmente ocho pies de espesor. En Lima, en la costa oeste, donde de los cinco a los quince grados de latitud sur no llueve nunca, los frentes de las catedrales e iglesias aparecen muy decorados con piedras ricamente labradas; pero estas partes decoradas estn realmente vaciadas en barro, porque en un pas donde no llueve nunca, ste se convierte en casi tan imperecedero como la piedra. Y como la lluvia y las tormentas tienen gran incidencia en la destruccin de la piedra, en Egipto donde raramente llueve, los monumentos de la antigedad se mantienen en toda la riqueza de sus ms delicadas partes, tan frescos como si recin salieran de la mano del artfice. Los interiores de todos estos edificios estn decorados con una fila de imgenes blancas o negras de la Virgen Mara y el Nio, de todo tamao, desde el de una mueca grande hasta tamao natural. Estn adornadas con flores chillonas, encajes y aderezos de la ms anifiada condicin, sin pretensiones de apariencia o efecto eclesistico. Evidentemente haba una intencionada diferencia en estas imzenes y sus adornos, como si cierto poder especfico pudiera surgir de una, que la ot~a no tuviese. Sus .arreglos y .a~~rnos parecan implicar eso, pero sm embargo, no, slen~o. un iniciado, fui incapaz de descifrado. Algunas estaban mas artsticamente rea-

Iizadas que otras, mientras que muchas eran del gusto ms vulgar en diseo y vestido, y bastante grotescas. Quizs, cada una tena un oficio o vocacin separado, y quizs, tambin, las imgenes de superior factura eran ms "dignas de adoracin" que las otras menos artsticas. Aparentemente la Diana de los Efesios era grande en muchos lugares. Pens, que "si estos son tus dioses, oh Israel, que van delante de t", "aquellos que lo hicieron deben ser como ellos". La nicadmpresin que permaneci en mi mente fue que aquello era una insufrible mescolanza de lo blasfemo y lo ridculo, y una directa contradiccin con el Segundo Mandamiento, que los catlicos romanos tienen cuidado en omitir completamente, y romper el Dcimo Mandamiento en dos, para llegar a los diez, haciendo concordar as Exodo XX, primera parte del versculo diecisiete, y Deuteronomio V, primera parte del veintiuno, en discordia. Aqu se puede ver lo que no se ve nunca en Inglaterra, porque esta cuidadosamente oculto a la vista: las ms repugnantes y toscas idolatras del Papado. Cuando paseaba en la maana por una de las iglesias de Buenos Aires, o algunas hermosas voces cantando; por lo tanto mir adentro, y como el canto era de buenas voces de tenor y bajo, ms bien en estilo italiano de brauura, pens en quedarme un rato. El edificio estaba parcialmente alumbrado al comienzo del servicio, y apropiadamente oscurecido; por lo menos, de acuerdo con la Idea de que la oscuridad espiritual y la devocin van j untas. El sacerdote responda en latn, alternativamente, a las voces en la galera ubicada sobre la entrada. Una fila de seoras con mantillas negras estaba arrodillada a cada lado, cerca de las paredes, enfrentando el altar mayor; y haba tambin una fila de gente vieja y pobre en la misma actitud. A lo largo del centro haba una larga alfombra, con una fila de sillas -3 cada lado, algunas de las cuales estaban ocupadas por caballeros. Como esa era la parte a la que consider deba ir, me sent en una de las sillas. Al poco rato, un ~clito negro entr con un mazo de velas, de tres pies de largo, bajo su brazo y encendindolas, las ofreci a cada uno de los caballeros de esa lnea de sillas, y por ltimo a m mismo. A veces estbamos pa rados sosteniendo las velas encendidas, y a veces sentados o arrodillados, mientras el canto prosegua. Despus de mantenerrne en ese espectculo aburrido por media hora, empec a sentir deseos de retirarme hacia una atmsfera sin incienso; y mirando detrs de m para ver si alguno quera una vela, observ que todas esas sil1~s estaban ocupadas por caballeros. cada uno sosteniend.o su vela. ::--lo saba qu hacer con la vela. No la poda apagar y sal~r con ella d~bajo del brazo. mucho menos usada como un baston. o quen:1 parecer indecoroso o irrespetuoso, an en un templo pagano. Al Ii-

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1 reuniendo coraje, me volv hacia unos caballeros que recien ~:t~aban, que estaban al mismo tie~po sin silla sin vela, y cortsmente le ofrec a uno de ellos rm vela, escurrindome afuera tan decentemente como pude. Despus descubr que era una gran mis i celebrada en honor de un general del ejrcito que haba muerto del clera. Mi presencia por lo tanto, como un sostenedor de vela, era una pequea contribucin en honor del difunto, cuyo nombre nunca supe; y ciertamente, no se me escap ninguna plegaria por el muerto. "Si la ignorancia es una bendicin, fuera locura ser sabio". En cuanto al vestido de los oficiantes, me dijeron que el nesrro corresponde al sacerdote; el rojo al cardenal; el prpura, a un ~ardenal del Sacro Colegio; y, en Roma, blanco para el Papa, significando pureza, especialmente cuando est, en el momento en que escribo, a punto de convertirse en "hermoso para siempre" al asumir la infalibilidad.

t.

CAPITULO

II

4. de Marzo de 1868. Cruc desde Buenos Aires a la VIeja ciudad de Colonia, en el lado norte del Plata, distante alrededor de 34 millas. Se dice que esta ciudad es la primera a la que llegaron los espaoles cuando descubrieron esta parte de Sudamrica. Tiene mil habitantes y una apariencia ruinosa por haber soportado tres sitios y bombardeos en los ltimos treinta aos. El viejo pueblo de San Carlos estuvo primeramente a tres millas hacia el Oeste de ella; y tena casi los mismos habitantes. Pero en una de esas crueles guerras -"la larga guerra" (*) - sus ocupantes fueron muertos, las casas quemadas, y el pueblo destrudo. Una pequea capilla es el nico edificio que queda ahora. Unos pocos ranchos, o chozas de barro nativas con algunos cactus o naranj os aqu y all marcan el lugar dnde una vez estuvo el pueblo. Todos los cercados fuera de la ciudad de Colonia, como los de los alrededores de Montevideo, estaban compuestos de loes americanos de vigoroso crecimiento. Algunos de estos cercados conservan todava los troncos de las plantas. En otros lugares los claros se cubran poniendo estos troncos a lo largo como cercos, como se usan los postes de abeto en Inglaterra, con sus anchas hojas cortadas de raz y clavadas en el suelo. Las formidables espinas de las hoj as son un gran obstculo para la intrusin del ganado.
(0)

ductores.

Se refiere

la

Guerra

Grande

(1839-1852)

Nota

de

105

tra-

Mi tarea en esta parte del campo americano me obligaba a galopar en la totalidad de un distrito de alrededor de setenta y cinco millas de este a oeste por ochenta de norte a sur. Durante los ltimos nueve meses que estuve all, cabalgu 4.000 millas, guindome principalmente por el solo por los objetos en el horizonte. Por supuesto, me hall frente a una variedad de incidentes en mis constantes peregrinaciones, tales como ningn otro habitante pudo experimentar jams. Eso, sin embargo, me permiti apreciar mejor esta hermosa tierra soleada, y formarme una ms correcta opinin de sus caractersticas ante el nmero de fuentes de las cuales pude recoger informacin. Viviendo cerca del centro de este cuadrado de campo, tena que visitar seis sitios diferentes en sucesin regular una vez por semana, adems de otras partes ocasionalmente. Para tres de estos lugares deba galopar cincuenta millas en un da, recorriendo la misma distancia al volver dos das despus; y para los otros tres lugares, de veinte a veinticinco millas y lo mismo a la vuelta. Las historias de viajeros son siempre maravillosas; es decir, soportan ser siempre interpretadas cum grano. Pero, al mismo tiempo, es un hecho que es imposible vivir en una tierra salvaje como el continente sudamericano sin encontrarse con ocurrencias que son increbles. En ningn momento cre verdaderas muchas cosas maravillosas que me contaron, como el relato que me hizo un muy respetable estanciero (como l dij o, de innegable autoridad), de que los Tobas, un pueblo de la Patagonia, tena las rodillas al revs, como los Centauros de la antigedad, y eran capaces de correr como lo avestruces. Tampoco cre lo de que un hombre en el campo tena un caballo con una sola pata delantera, que creci y poda galopar como los otros caballos. Cualquiera de estos dos hechos. si fueran ciertos, seran dignos del circo de Barnum. Reducidos a la realidad. tendran ms o menos el mismo efecto que el Dr. Livingstone menciona se produjo en la mente de un nativo africano cuando lo trajo al mar y vio barcos por primera vez; el resultado fue que cuando estuvo a bordo de un vapor, estaba tan asombrado que perdi la razn y salt por la borda. Pero estoy preparado a creer por demostracin ocular muchas cosas que jams habra credo de no haberlas visto. Creo en un relato que le o a un mayor, comandante en Oude, India, de que all hay lo que llaman nios-lobos. Es decir, que cuando los lobos roban nios nativos, aunque generalmente se los comen, en algunos casos los cran como su propia progenie; y estos nios aprenden a correr en cuatro patas, a aullar y morder como los mismos lobos. Y en la Provincia de Oude hay un hospital para la recepcin y recuperacin de tales seres cuando se vuelven adul-

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