Reducir la friccin de pistones de motor para ahorrar gasolina y aceite lubricante

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Todo apunta a que una nueva tecnologa lograr disminuir el costo, cada vez ms elevado, de usar un automvil, gracias a reducir en un 2 un 3 por ciento el consumo de gasolina, y tambin gracias a lograr una reduccin igualmente significativa en el consumo de aceite lubricante, en los motores de combustin.

Un motor sin aceite lubricante no puede sobrevivir en marcha durante mucho tiempo. Los pistones del motor necesitan mucho lubricante para poder moverse debidamente dentro de las cubiertas cilndricas. El calor asociado al funcionamiento del motor aumenta la friccin y eso a su vez implica gastar ms aceite y ms gasolina para obtener el mismo rendimiento que se obtendra si no existiera tal friccin.

Hasta ahora, no haba ningn modo de reducir razonablemente bien cierto efecto de distorsin trmica, que es una de las causas principales de ese aumento de friccin. La situacin va a cambiar gracias a la nueva tecnologa desarrollada en el Instituto Fraunhofer de Mquinas Herramientas y Tecnologa de Formacin (IWU), en colaboracin con una compaa fabricante de automviles y con una empresa productora de mquinas herramienta.

Trabajando en un motor. (Foto: Fraunhofer IWU)

Esta tecnologa hace factible compensar dicho efecto, lo que a su vez podr llevar al citado ahorro en gasolina y en aceite lubricante.

Los investigadores estn examinando ahora hasta qu punto exactamente la nueva tecnologa puede reducir la friccin de los pistones y el consumo de combustible, y cmo la vida til del motor podra verse influida por eso, en comparacin con motores fabricados mediante mtodos tradicionales. Despus de analizar los resultados de las pruebas, los investigadores darn los toques definitivos a su tcnica, a fin de que pueda ser incorporada en los procesos de produccin de los fabricantes de vehculos.

La prdida por friccin consume un tercio del combustible en automviles

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POR EUGENIO RODRGUEZ EN MECNICA 12 ENE, 2012

Cada automvil consume no menos de un tercio del combustible del que dispone para afrontar el rozamiento que provoca su desplazamiento, haciendo que laprdida por friccin tenga un impacto directo sobre el consumo de combustible, as como de las emisiones contaminantes. Puede la ingeniera afrontar este problema?. Mediante el trabajo conjunto de los ingenieros del Centro de Investigacin Tcnica VTT de Finlandia y el Laboratorio Nacional de Argonne (ANL) de los Estados Unidos, consiguieron desarrollar una nueva tecnologa, capaz de reducir dicha friccin generada por cualquier componente del vehculo desde un 10% a un 80%. Por lo tanto, debera ser posible reducir el consumo de combustible y las emisiones en un 18% en los prximos 5 aos y, hasta un 61%, dentro de los prximos 15 aos. Haciendo un repaso a nociones bsicas de fsica, la friccin es la fuerza de resistir el movimiento relativo de superficies slidas, capas de lquido y/o elementos materiales entre ellos. La friccin sin embargo no es una interaccin fundamental, ya que es causada por la fuerza electromagntica entre partculas cargadas que constituyen las superficies en contacto. Debido a la complejidad de estas interacciones la friccin no puede ser calculada a partir de un primer principio, sino que se debe encontrar empricamente.

Merece la pena recordar que actualmente, en el mundo, existen 612 millones de automviles. El cuentakilmetros medio de cada coche alcanza unos 13.000 km al ao, mientras tanto se

emplean 340 litros de combustible slo para superar la friccin, con un costo para el conductor de 510 euros al ao. En la produccin de energa mediante el combustible en un motor de automvil, el 33% se utiliza en el escape, el 29% en la refrigeracin y el 38% en energa mecnica, de los cuales la prdida por friccin supone el 33%, mientras que la resistencia del aire supone el 5%. En comparacin, un coche elctrico tiene slo la mitad de la prdida por friccin que la de un coche con motor de combustin interna convencional. La prdida por friccin suma una cantidad promedia anual de 11.860 MJ: de este, el 35% se gasta en la superacin de la resistencia al rodamiento, el 35% en el propio motor, el 15% en la caja de cambios y un 15% en el frenado. Con la tecnologa actual, slo el 21,5% de la produccin de energa del combustible se utiliza para mover realmente el coche, y el resto se desperdicia.

Los estudios recientes a nivel de ingeniera, demuestran que la friccin en los automviles se puede reducir con las nuevas tecnologas, tales como revestimientos de superficies, texturado de superficies, aditivos para lubricantes, lubricantes de baja viscosidad, lquidos inicos y ruedas de baja friccin infladas con una presin superior a la normal. La friccin puede reducirse de un 10% a un 50% mediante el uso de nuevas tecnologas de superficie de materiales y nanocompuestos, tales como el carbono diamante (diamond-like carbon). El texturado por lser se puede emplear para grabar una microtopografa en la superficie del material para guiar el flujo del lubricante y las presiones internas a fin de reducir la friccin de un 25% al 50% y el consumo de combustible en un 4%. Los lquidos inicos estn compuestos de molculas cargadas elctricamente que se repelen entre s, lo que permite de un 25% a un 50% en la reduccin de la friccin.

En 2009, un total de 208.000 millones de litros de combustible se utiliz en coches de todo el mundo slo para superar la friccin, lo que asciende a 7,3 millones de TJ (terajulios) de energa. En teora, la introduccin de mejores soluciones tecnolgicas en todos los coches del mundo podra ahorrar 576.000 millones de euros al ao, y teniendo en cuenta las que podran surgir en los prximos 10 aos a nivel cientfico, se podra ahorrar 659.000 millones de euros por ao.

Siendo conscientes de los avances tecnolgicos, sin embargo, durante un perodo de 5 a 10 aos las mejoras en las acciones y medidas de desarrollo de productos en el sector automovilstico podra permitir un ahorro de 117.000 millones de litros en el consumo de combustible por ao, lo que representa una reduccin del 18% del nivel actual. Por otra parte, en trminos realistas, las emisiones de dixido de carbono podra suponer una disminucin de 290 millones de toneladas por ao y los ahorros financieros podran ascender a 174.000 millones de euros anuales por parte de los consumidores. Por ltimo, queremos recordar que un conductor puede influir significativamente en el consumo de combustible de su coche. Una reduccin del 10% en la velocidad de conduccin, por ejemplo, de 110 km/h a 100 km/h, se traduce en un ahorro del 16% en el consumo de combustible. En fieras de la ingeniera, siempre hemos defendido el respeto hacia las sealizaciones de trfico, que garantiza en primera instancia una disminucin del riesgo de sufrir un accidente de trfico, pero recuerda que si aceleras a ms de 120 Km/h en autopista, t bolsillo lo va a notar a la misma velocidad a la que conduces.