Captulo I MUSSOLINI, EL FINAL DEL CAMINO

, grit Mussolini, levantndose de un salto y gimiendo como una fiera herida. Luego, camin a grandes pasos, gesticulando con las manos, profiriendo amenazas y mascullando frases ininteligibles. En el arzobispado de Miln, con el cardenal Ildefonso Schuster oficiando de anfitrin, adems del Duce, se hallaban reunidos Francesco Barracu, subsecretario de la presidencia de la Repblica Social Italiana (RSI) y dos de sus ministros, el de Defensa, mariscal Rodolfo Graziani, y el del Interior, Paolo Zerbino, y tres miembros del Comit de Liberacin Nacional (CLN) y de su rama para Italia del Norte (CLNAI): el general Raffaele Cadorna, el abogado cristiano demcrata Achille Marazza y el ingeniero del Partido dAzione, Riccardo Lombardi, adems de dos colaboradores del cardenal, los sacerdotes Giuseppe Bicherai y don Galli. Todos se quedaron petrificados. Eran, aproximadamente, las 20.30 horas del 25 de abril de 1945. La reunin de los representantes de la Repblica Social Italiana o Gobierno de Sal con los delegados de la resistencia antifascista, agrupados en el CLN, se haba producido a instancias de Mussolini, que desde su llegada das antes a Miln haba advertido que sus posibilidades de actuacin se haban reducido casi a la nada. Poda intentar huir a Suiza, tan al alcance de la mano, o a Espaa en un hidroavin que tenan dispuesto su hijo Vittorio y su secretario, Luigi Gatti, para ocultarse all o en Hispanoamrica hasta que pasara el momento crtico del final de la guerra. Pero eso le pareca una solucin despreciable, tan indigna del coloso que se crea como, a la larga, intil, pues, al final, pasara lo que tuviera que pasar. La idea que ms le atraa era la de atrincherarse en la Valtellina, una zona alpina de complicado acceso y fcil defensa, limtrofe con Suiza y Austria, y organizar all su a imitacin del que haba ideado Hitler en la Alta Baviera. Crea que esa defensa era honorable y le permitira negociar su rendicin con los Aliados y, acaso, ejercer alguna misin mediadora entre ellos y los alemanes. Desgraciadamente, a aquellas alturas de abril, tal reducto nacional no exista, ni haba fuerzas ni armas y pertrechos para organizarlo... Por tanto, slo le quedaba la capitulacin. Una capitulacin que, por supuesto, imaginaba honorable y con condiciones. Por eso, en la maana del 25 de abril, solicit una entrevista para aquella misma tarde con representantes de la resistencia, bajo el patrocinio del arzobispo de Miln, un cardenal consciente de que en aquellos momentos crticos su misin ms provechosa como eclesistico y como hombre era la salvaguarda de las vidas y haciendas de los milaneses.

Una tarde con el cardenal La reunin haba comenzado con retraso, pues los representantes del CLN, tras haber recibido la convocatoria, debieron reunirse en consejo para designar a sus representantes, fijar sus mrgenes de actuacin y llegar al palacio arzobispal... Toda una papeleta movindose en la clandestinidad, con el peligro de caer en manos de la polica, de las milicias fascistas o de los alemanes. Mussolini lleg a la cita a las 17.00 horas, pero las conversaciones se iniciaron pasadas las 18.00. El cardenal Schuster trat de animar la espera, pero hubo ms silencios que dilogo. , recordara el cardenal, que pas con l el rato ms largo de su vida. Le invit a caf; luego le regal una biografa de san Benito que acababa de publicar... Eso les llev a hablar de la destruccin, el 15 de febrero de 1944, de la abada benedictina de Monte Cassino, enclavada en una de las alturas de la Lnea Gustav, en la que los alemanes haban resistido durante meses los ataques aliados. El asunto anim a Mussolini: Sabe, eminencia, que su destruccin estuvo absolutamente injustificada? Los alemanes no tenan tropas en el recinto. Sus posiciones ms prximas se hallaban a 400 metros... En el acceso al monasterio slo haba un pelotn de polica militar. S, excelencia, estoy al corriente del asunto. Despus del bombardeo, la comunidad fue trasladada a Roma, donde se hizo un informe completo. Fue una de tantas insensateces de la guerra Una abada medieval llena de recuerdos espirituales y de tesoros artsticos, intilmente arrasada...! Sabr usted que all, sobre las ruinas de un templo pagano, el propio san Benito haba fundado el monasterio a mediados del siglo VI... Claro, no olvide que me llamo Benito. Por cierto, me dijo el general Von Vietinghoff que los escombros del monasterio prestaron buenos servicios a los paracaidistas alemanes, que los utilizaron como formidable parapeto... El Duce qued unos segundos en silencio. Luego, cambi de conversacin: Le aseguro, eminencia, que siempre he estado en contra de las manifestaciones anticlericales de cierto fascismo radical... No he sido un hombre religioso, pero s lo era mi madre, lo es mi esposa, mis hijos han sido educados en la religin catlica y tengo amistad con numerosos sacerdotes... Bueno, recordar que yo firm los Pactos Lateranenses en 1929, que regularizaron la situacin entre el Estado y el Vaticano, despus de un contencioso de ms de medio siglo, y el Concordato firmado con el fascismo ha otorgado al catolicismo unas ventajas que nunca tuvo antes con el Estado italiano. Est de acuerdo? S, Duce, es verdad, pero han ocurrido cosas horrorosas... La guerra es terrible, eminencia, pero usted sabe que yo trat de evitarla. El tema se agot y quedaron en silencio. El cardenal se atrevi a abrir el asunto capital de la reunin: qu pensaba hacer el ltimo dirigente fascista capaz de tomar decisiones? Cuenta C. Hibbert, uno de los bigrafos de Mussolini, que cuando el cardenal le suplic que , el Duce replic:

Habr una doble operacin. Sern disueltos el Ejrcito y las milicias republicanas. Yo y tres mil camisas negras nos retiraremos a la Valtellina para continuar la guerra en las montaas. Duce, no se haga ilusiones. No le seguirn los tres mil camisas negras que le han dicho; a lo sumo, trescientos. Tal vez alguno ms acept Mussolini resignado. De todas formas, seran muy pocos. Nuevo silencio. Schuster se rompa la cabeza para tratar de animarle. Le ofreci una copa de vino dulce con bizcochos y le dijo, mientras beba: Anmese, Duce! Recuerde que otros grandes hombres estuvieron en situaciones similares a la suya. Por ejemplo, Napolen... Ahora usted iniciar un camino de expiacin, en prisin o en el exilio, pero Italia se salvar. Napolen una leve sonrisa ilumin su rostro. Tambin mis cien das estn a punto de finalizar. Luego, los ojos se le llenaron de lgrimas y con un tono apenas perceptible musit: . Nuevo silencio. Mussolini, con la mirada perdida, repas la ltima poca de su vida, desde aquella soleada tarde del domingo 25 de julio de 1943, cuando fue a la residencia real a contarle al Rey la del Gran Consejo Fascista y sali de Villa Saboya desposedo de sus cargos... Peor an!, privado de libertad. Secuestrado! Trasladado de un lugar a otro, hasta que Skorzeny le rescat en el hotel del Gran Sasso. Y luego, la pesadilla de la Repblica Social Italiana. Un rgimen inoperante, controlado por los nazis. l mismo, el Duce, slo haba sido una simple marioneta, cuando no algo parecido a un prisionero instalado en Villa Feltrinelli, a orillas del lago Garda, en el trmino municipal de Gargnano, junto a Sal. Villa Feltrinelli estaba siempre custodiada por las SS, a veces tan ostentosamente que un oficial de enlace de la Wehrmacht, le haba comentado: . De vez en cuando, Mussolini haba podido ver a Albert Kesselring, comandante en jefe de las fuerzas alemanas en Italia, pero sus contactos germanos habituales fueron el embajador Rudolf Rahn, el general Karl Wolff y el coronel Eugen Dollmann, ambos de las SS; el ltimo era el cancerbero elegido por Himmler para que no lo perdiera de vista. Kesselring haba retrasado la creacin de un nuevo ejrcito italiano. Berln, que aceptaba encantado a los italianos en la Wehrmacht o en las SS, desconfiaba de un ejrcito fascista, pues no olvidaba que las tropas trasalpinas haban chaqueteado ante los desembarcos aliados y que, en septiembre de 1943, buena parte de ellas abandon al fascismo y se uni a los Aliados. Los alemanes lo controlaban, dominaban y disponan todo, como si el Norte de Italia hubiera sido anexionado al Reich. Irritadsimo, se lo haba comunicado a Hitler, pero no obtuvo respuesta. A sus ministros, apenas los vea. Para qu, si eran simples tteres, utilizados por los alemanes slo como intermediarios para dirigirse a la poblacin italiana?: .

Subordinacin, decadencia, melancola, dolor. Lo peor de todo haba sido el proceso de Verona y la ejecucin de su yerno, el conde Galeazzo Ciano, su hombre de confianza como ministro de Exteriores durante muchos aos y, especialmente, por ser el marido de su hija y el padre de sus nietos. Lo haba exigido Hitler, lo haban pedido sus ltimos fascistas leales y l mismo, en un teatral gesto, haba decidido que se cumpliera la condena . A su hija preferida, Edda, a la que dejaba viuda, le haba dicho: . Qu estupidez! Edda se haba ido llorando, cargada de desesperacin y odio y nunca ms volvi a verla. El fro amanecer del martes 11 de enero de 1944, cosieron a balazos a Ciano y a otros cuatro disidentes de la famosa reunin del Gran Consejo Fascista. Recordaba con nitidez los esfuerzos que tuvo que hacer durante toda la jornada para mantener una imagen ptrea. , haba sido su nico comentario en su reunin con algunos ministros, pero a solas con su secretario, Giovanni Dolfin, le confes, angustiado: . En su casa, cuando fue a comer, no pudo aguantar ms y se retir a su habitacin, llorando desesperadamente. Era consciente de que no se trataba de justicia, sino de un crimen, de la venganza exigida por Hitler y por los fascistas ms exaltados, como Alessandro Pavolini, que se haba guardado la peticin de clemencia de los condenados y no se la haba entregado, con el pretexto de eximirle de . No volvi a ser el mismo. Adverta sus cambios de humor, repentinos y violentos. , le confes a su esposa. Se pasaba el da solo, ensimismado, repasando la prensa por si apareca algn comentario laudatorio. Creci su obsesin por la imagen que de l conservara la Historia y le aterraba, sobre todo, la terrible amenaza de su hija Edda, escrita en vsperas de la ejecucin de Ciano, cuando se aprestaba a escapar a Suiza llevndose los diarios de su marido: . Cmo lo juzgara la Historia? A la luz de los diarios de Ciano? Como al impo asesino del marido de su hija y padre de sus nietos? De esa poca no tena buenos recuerdos ni siquiera de su familia, que haba tratado de protegerlo hasta asfixiarle. All estaba su esposa Rachele y sus hijos pequeos, Romano y Anna Mara; con ellos vivan la viuda y los hijos de su primognito, Bruno, muerto en la guerra; estaba, por supuesto, Vittorio, con su mujer y sus hijos y dos alemanes que, por orden de Hitler, habitaban en el palacete. Un espanto de vida, con los nios gritando a todas horas, Romano aprendiendo a tocar el acorden... Y, por todas partes, la sombra de Ciano, ensangrentado, pidiendo justicia y la de Edda, clamando venganza. Rachele se pasaba el da refunfuando por aquel desastre de casa y, para colmo, enterada de que su amante, Clara Petacci, les haba seguido hasta Como, provocaba terribles escenas de celos... Lo ms absurdo del caso es que Clara no haba llegado para alegrarle la vida: tambin estaba celosa, se senta sola, exiga tiempo, compaa y seguridad. Sus citas terminaban en splicas, reproches y llanto. Horroroso! Slo recordaba momentos de alivio cuando tocaba el violn: en el parque, interpretaba furiosamente a Beethoven, Wagner o Verdi, arrancando tmidos aplausos a los invisibles centinelas. Derrota inminente

Luego, estaba la desastrosa marcha de la guerra. Las famosas armas secretas, decisivas para lograr la victoria, lo haban encandilado, pero esa ilusin pronto se esfum. Hitler le haba hablado de ellas en sus ltimas visitas a Alemania, en julio y diciembre de 1944, y l se lo haba credo todo. Pero, tras el desastre alemn en el Este y en el Oeste, haba perdido la fe en el triunfo. En cuanto a Italia, desde el verano de 1944, se haba transformado en un frente secundario, aunque tambin en l retrocedan los alemanes. El avance aliado se haba producido a la velocidad de un caracol, pero, en mayo de 1944, el frente estaba al sur de Roma; siete meses despus, haba rebasado Florencia, 300 km ms al norte. Saba que los alemanes slo contaban con 250.000 hombres, escasos de municin y combustible y que, enfrente, los Aliados disponan del doble de efectivos, sobrados de todo. Adems, estaban los partisanos, cuyo nmero superaba los 200.000. El mariscal Graziani le haba dicho:
Los 500.000 o 600.000 hombres que tuvimos disponibles para reconstruir nuestro Ejrcito se han dispersado, porque en los centros de movilizacin no les proporcionaron uniformes, armas y alimentos. Esas fuerzas atomizadas se han orientado hacia la rebelin.

Incluso, muchos simpatizantes fascistas se estaban pasando a la resistencia. Nadie deseaba hallarse en el bando de los perdedores cuando llegara el cataclismo. Y ste llamaba a la puerta. En marzo, los soviticos llegaban al Oder, a 60 km de Berln y se apoderaban de Eslovaquia, Hungra y parte de Austria; los angloamericanos atravesaban el Rin y ocupaban el Ruhr. El final era inminente. Desesperado ante su impotencia y aislamiento, se le ocurri llamar a su embajador en Berln, Filippo Anfuso, para que se hiciera cargo de la cartera de Exteriores de la Repblica Social Italiana (RSI). El diplomtico lleg a Sal el 27 de marzo, dejndole estupefacto: Duce, carezco de pruebas, pero estn negociando. Creo que el Fhrer ha dado cierto margen de maniobra a su ministro de Exteriores, Von Ribbentrop, para que intente llegar a algn tipo de acuerdo. Quizs haya contactos a travs de Espaa o de Suiza. Probablemente, habr negociaciones paralelas. Duce, no se fe de las baladronadas nazis. En Berln, que he dejado arrasada por los bombardeos, se detecta un slvese quien pueda! Tratemos de negociar mientras tengamos algo en las manos.

No poda saber cunto haba de verdad en las suposiciones del diplomtico, pero resultaba elocuentemente sospechoso que sus interlocutores alemanes se hubieran puesto nerviosos ante la presencia de Anfuso en Sal... Adems, en los das siguientes an tuvieron mayores motivos de preocupacin. La ofensiva angloamericana contra la Lnea Gtica se inici el 9 de abril, tropezando con una fuerte resistencia inicial, pues la Wehrmacht estaba bien fortificada, pero, al cabo de tres das, su voluntad se quebr. Ante la situacin de ruina que presentaba su Grupo de Ejrcitos C, el general Von Vietinghoff sustituto de Kesselring en el mando de Italia pidi permiso para retirarse a la margen izquierda del ro Po. Por orden de Hitler, el paso del ro se retras tres das y la demora cost a los alemanes buena parte de su material pesado. Los Aliados tomaban Doza, Imola, Argenta y se hallaban a las puertas de Bolonia, Mdena y Ferrara... Quedarse en Gargnano era ignorar el peligro. Decidi, pues, afrontar la situacin y cit en Sal, el da 14 de abril, a los generales Von Vietinghoff y Wolff, al coronel Dollmann y al embajador Rahn; por parte de la RSI asistieron Pavolini, Graziani y Anfuso. Pavolini explic la intencin fascista de atrincherarse en la Valtellina, pero Graziani le puso los pies en el suelo: slo sera una fantasa si no se contaba con alguna de las unidades italianas que luchaban en la Wehrmacht, para lo que se necesitaba el apoyo de los caballeros alemanes all presentes. l, Mussolini, fue an ms lejos: prefera ir a Miln y . l y Anfuso percibieron que los alemanes quedaron desconcertados. Sera verdad que estaban negociando con los Aliados y que aquellas propuestas comprometan lo que se traan entre manos? Wolff aleg que resultaba muy difcil decidir algo en plena ofensiva aliada; por otro lado, el da 16 haba sido citado en Berln; entonces expondra al Fhrer los planes que el Duce haba propuesto all. Eso le haba parecido comprensible, como tambin, la propuesta del embajador Rahn: el panorama internacional poda ser extraordinariamente cambiante tras la muerte, el 12 de abril, del presidente Roosevelt. Por eso, Anfuso debera ir, tambin, a Berln para estudiar la nueva situacin con Von Ribbentrop... Ese viaje de Anfuso le contrariaba mucho, pues se quedaba sin ojos ni odos, pero comprenda que la propuesta era razonable... La situacin militar en Italia se agrav rpidamente, por lo que el 16 de abril reuni a sus ministros, en el ltimo Consejo, para comunicarles que ni aguardara all a los Aliados, ni se ira a Espaa, ni se refugiara en Alemania, accesible en dos horas por el Brennero, como deseaban Rahn, Dollmann y, sobre todo, el atribulado teniente Birzer, jefe de su escolta. No huira. Al contrario, ira a Miln, a luchar y a morir combatiendo en la ciudad donde haba iniciado su carrera poltica en 1919. Venciendo toda oposicin, el da 18 sali de Gargnano y se instal en la prefectura de Miln. Al recordar aquellas horas, se sinti ufano: haba impuesto su voluntad a todos, Lstima que no hubiera medios para convertir la ciudad en una fortaleza!

Eso y el desplome alemn Bolonia haba cado en manos aliadas el 21 de abril; Mdena, el 22; y, en 48 horas ms tarde, Gnova, Ferrara, Asti, Parma, Regio Emilia, Piacenza... le haban obligado a tomar una determinacin: entrara en contacto con el Comit de Liberacin Nacional (CLN) para conseguir algunas garantas para las familias de los dirigentes fascistas. Mientras sopesaba hacerlo, el 24 de abril recibi un telegrama de Hitler que termin de decidirlo:
La lucha por ser o no ser ha llegado a su punto culminante. Utilizando grandes masas de hombres y formidables equipos, el bolchevismo y el judasmo se han empleado a fondo por situar sus fuerzas destructivas en territorio alemn a fin de precipitar nuestro continente en el caos. Sin embargo, con su tenaz espritu de desprecio a la muerte, el pueblo alemn y cuantos comparten con nosotros estos ideales, acudirn en nuestro socorro y harn cambiar el curso de la guerra...

Palabras. Nada le deca el Fhrer ni de solucin, ni de negociacin. Le tocaba intervenir a l. El mircoles, 25 de abril, por la maana, haba solicitado una reunin con representantes del CLN en la sede arzobispal y all les estaba esperando, armado de santa paciencia, desde haca una eternidad.

Slo cabe rendirse Minutos despus de que el carilln de un reloj prximo anunciara las seis de la tarde, llamaron discretamente a la puerta y don Galli anunci: . Inmediatamente entraron en el saln los representantes del CLN: Marazza, Cadorna y Lombardi y, segundos despus, los fascistas Graziani, Zerbino y Barracu. Sentados todos, se produjo el siguiente dilogo, segn cuenta C. Hibbert, en su biografa de Mussolini:
Qu tienen que proponerme? pregunt el Duce, con aire condescendiente, como si la iniciativa de la reunin no hubiera sido suya.

Marazza, el responsable designado por el CLN, no se anduvo por las ramas:

Mis instrucciones son cortas y precisas. Slo tengo que exigir su rendicin. No he venido aqu para eso! Se me dijo que discutiramos las condiciones. Vine para proteger a mis hombres, sus familias y a las milicias fascistas. Tengo que saber qu va a ser de ellos... sos son detalles. Estamos autorizados a solucionarlos. Si es as, llegaremos a un acuerdo.

Durante unos minutos la negociacin pareci avanzar, pero, de pronto, Graziani se puso de pie, muy excitado:
No, Duce, no. Debemos lealtad a nuestros aliados. No podemos negociar una capitulacin unilateral, olvidando las leyes del honor y del deber.

Me temo que los alemanes no han sido tan escrupulosos le interrumpi Marazza. Tras cuatro das de negociacin, la firma del acuerdo es inminente. Eso es imposible! grit Mussolini, volvindose hacia el cardenal Schuster. Era un secreto dijo el cardenal. Siento que haya ocurrido as, pero, efectivamente, Wolff y Rahn han utilizado mi mediacin para negociar con el CLN.

Fue entonces cuando Mussolini fue presa de un ataque de ira, decepcin y dolor... Como sus quejas y aspavientos se prolongaran durante varios minutos, Schuster se dirigi a Graziani, que todava divagaba sobre el honor y la lealtad: . Achille Marazza asista a la escena entre fastidiado y aburrido. Al final, decidi volver al asunto que los reuna:
Una vez informados de que sus aliados estn a punto de firmar, quisiramos saber si estn dispuestos a hacer lo mismo o si cerramos la reunin y dejamos que los acontecimientos sigan su curso. Declaro solemnemente que desde ahora recupero mi libertad de accin con respecto a Alemania. Son las siete y cuarto. Dentro de una hora regresar con una respuesta.

Mussolini acababa de disolver el Pacto de Acero, firmado con Alemania seis aos antes... claro, que poco quedaba ya de aquel pomposo tratado. El Duce se dirigi con sus acompaantes fascistas a la Prefectura, deliberando si capitulaban o partan hacia la Valtellina. Mientras, lleg al Arzobispado el socialista Sandro Pertini. Estaba muy alterado, porque en los barrios obreros de Miln haba comenzado la sublevacin organizada por el CLN y haba visto en las calles a numerosos partisanos muertos. Cuando le comunicaron el estado de la situacin segn cuenta el historiador Arrigo Pattaco, grit enfurecido: Mussolini se rinde, nosotros le retendremos hasta que se constituya un tribunal popular y, despus, le entregaremos a la justicia del pueblo!. Los comisionados trataron de tranquilizarle, asegurndole que lo negociado hasta entonces no impedira tal proceso. Entre quienes escucharon a Pertini estaba un ex fascista, Carlo Tiengo, que quiso tener un ltimo gesto hacia su antiguo jefe y corri a la prefectura a comunicarle que no regresara al Arzobispado, pues pretendan entregarle a un tribunal popular. Aquella revelacin zanj la discusin. El Duce se terci a la espalda un fusil de asalto y grit: . Sali a la calle y se subi al coche de su amigo Bombacci. Inmediatamente se form una gran caravana de autos que partieron hacia el norte. Entre ellos estaba el teniente Birzer y sus hombres, encargados de la custodia del Duce. El oficial haba tratado de impedir ese viaje, pero el Duce, enfurecido, le espet: .

Lo que nunca lleg a saber Mussolini fue que Wolff llevaba meses negociando con los Aliados la capitulacin del Grupo de Ejrcitos C, para lo cual incluso se haba trasladado a Suiza, donde mantuvo conversaciones con el norteamericano Allen W. Dulles, jefe del Servicio de Informacin, antecedente de la CIA. Las conversaciones estaban tan adelantadas como las que mantena con los partisanos; por eso haba luchado tanto para que Mussolini no tuviera libertad de accin. Quede este asunto al margen, porque la capitulacin de los alemanes ante los Aliados ya tuvo poco que ver con los acontecimientos de la vida del Duce a partir de su decisin de abandonar Miln rumbo a Como, a donde la comitiva fascista lleg a las 21.00 horas del 25 de abril.

Sigo mi destino La eleccin de Como sorprendi a todo el mundo, especialmente a las autoridades fascistas de la ciudad, que en aquellas horas estaban negociando su rendicin a los partisanos y, para evitar incidentes, haban mandado a casa a policas y milicianos. Ese destino era y es desconcertante: si pretendan echarse al monte, hubiera sido ms lgico tomar la direccin de Lecco, al este del lago, desde donde se poda acceder fcilmente a la Valtellina; el camino de Como supona dar una importante vuelta, pero tena la ventaja de bordear la frontera de Suiza. Pretendan estar cerca de ella mientras acudan los voluntarios que prometa Pavolini y cruzarla si no llegaban? Parece lo ms probable, sobre todo, porque en aquella caravana de automviles slo haba algunas armas ligeras; sin embargo, llevaban mucho dinero y documentos. stos fueron aquella noche causa de preocupacin para Mussolini. En la comitiva iba una furgoneta con el equipaje del Duce, una seleccin documental que haba realizado antes de abandonar Gargnano y cierta cantidad de barras de oro, plata y billetes bancarios, que constituan el tesoro de la RSI. Su desaparicin que suscitara el mito del Tesoro de Dongo le import poco a Mussolini, al que, sin embargo, angusti la prdida de los documentos. Tras la cena, habl por telfono con doa Rachele, que se hallaba en una villa en las afueras de la ciudad con sus hijos pequeos, Romano y Anna Mara. Ella le envi una maleta con ropa y l le escribi su ltima carta:

Querida Rachele, aqu estoy ya en la ltima fase de mi vida, en la ltima pgina de mi libro. Quizs no nos volvamos a ver, por eso te escribo. Te pido perdn por todo el dao que te he causado involuntariamente, pero t sabes que eres la nica mujer a la que he amado de verdad. Te lo juro, en este momento supremo, delante de Dios y de nuestro Bruno. Sabes que tenemos que dirigirnos a la Valtellina. T, con los nios, intenta llegar a la frontera suiza. All construiris una nueva vida. Creo que no te negarn la entrada, porque les he ayudado en toda circunstancia y porque sois ajenos a la poltica. Si no fuera as, debis presentaros a los Aliados, que acaso sean ms generosos que los italianos. Te encomiendo a Anna y a Romano, sobre todo Anna, que tanto lo necesita. Bien sabes cunto los quiero. Bruno os ayudar desde el cielo. Te beso y abrazo junto con los nios. Tuyo, Benito.

Un motorista llev la carta y la angustiada esposa le llam por telfono y le encontr resignado, casi aptico:
Qu vas a hacer? Yo sigo mi destino, pero debes poner a los nios a salvo. Slo puedo insistirte en lo que te he dicho en la carta. Perdname por todo el mal que te he hecho. Tu vida, sin m, hubiera podido ser tranquila y dichosa. Anmate. An queda gente dispuesta a pelear por ti y por Italia. Me temo que se han ido todos. Estoy solo, Rachele. Esto se ha acabado.

Rachele, en vez de salir hacia Suiza, tom un coche y se fue a verlo. Se abrazaron un instante y l le entreg algunos documentos que, quiz, pudieran abrirles la frontera. Luego, se despidieron por ltima vez. A las 3.30 de la madrugada del 26 de abril, como Pavolini no llegaba, Mussolini decidi partir hacia Menaggio, un pueblecito situado junto al lago, a unos 40 km al norte de Como. Antes, discuti con el teniente Birzer, que se negaba a dejarles partir: . Polticos y voluntarios fascistas se interpusieron entre el Duce y el teniente, pero los soldados de las SS, con las armas montadas, impusieron su fuerza.
No debe salir sin escolta, Duce repiti Birzer, esta vez, en tono respetuoso y cuadrndose ante l. Sgame, si quiere accedi Mussolini.

A las 5.00 de la maana, bajo una fra llovizna, llegaron a Menaggio. Se hosped en casa del secretario local del partido, y se acost unas horas. Tras l lleg una caravana tan llamativa que alert a todos los partisanos prximos al lago. Buscando un lugar ms discreto en el que esperar a Pavolini, se alejaron del lago, hacia Grandola, a menos de 20 km de la frontera de Suiza, a donde llegaron a primera hora de la tarde del 26 de abril. Mussolini se hosped en el hotel, junto con su amante, que se haba unido a la comitiva. Durante la cena escucharon por la radio que los partisanos controlaban Miln.

El desconcierto era formidable. Algunos intentaron cruzar la frontera y fueron rechazados, como, por ejemplo, la familia del Duce. Otros resultaron detenidos por los carabineros italianos, que se haban pasado al CLN. Mussolini intent que Birzer les ayudara, pero el alemn dijo que sus soldados slo lo protegeran a l. Pavolini, finalmente, lleg al hotel en la madrugada del 27 de abril, calado, agotado y desesperado.
Cunta gente trae? pregunt Mussolini y, como no respondiera, urgi: Dgame, cuntos? Slo doce.

Pavolini le cont que la vspera haba llegado a Como junto con unos 3.000 voluntarios, pero que, careciendo de instrucciones claras y sintindose abandonados por el Duce, al que suponan camino de Suiza, negociaron con el CLN. Por tanto, nadie vendra. Era el final. Ni hombres, ni armas. Slo unas decenas de jerarcas fascistas y unos pocos voluntarios, desanimados y desorganizados. Birzer, el nico que all tena rdenes y hombres organizados, decidi que volveran a la carretera del lago, donde se uniran a un convoy alemn de unos 40 camiones que se dirigan hacia Innsbruk bajo el mando del teniente Fallmeyer. Mussolini, perdida la opcin de luchar en la Valtellina e, incluso, de atravesar la frontera suiza, parece que comenz a alentar la postrera esperanza de salvar su vida, refugiarse en Baviera y luego ya se vera. As, coment: . Se equivocaba. Aquellos alemanes estaban hartos de luchar, desmoralizados por la derrota y slo deseaban volver a casa. Ninguno quera ser el ltimo muerto de la guerra. Mussolini iba en un camin blindado artesanalmente por la Brigada Negra de Lucca. Su proteccin resultaba mnima, pero era un vehculo aparatoso y sus tres ametralladoras y su can de 20 mm le otorgaban una notable potencia de fuego, ante tropas que slo contaran con armamento ligero. Nadie quera morir Hacia las 7.00 de la maana del 27 de abril, cerca de Dongo, sonaron varios disparos. En un recodo del camino, los partisanos haban cruzado un tronco de rbol y les disparaban parapetados tras l y desde una roca que dominaba la carretera. El can de 20 mm hizo varios disparos, matando a uno de los emboscados. Entonces stos pidieron parlamentar y dijeron a Birzer y a Fallmeyer que los alemanes haban capitulado en Miln, por lo que podan irse, pero que no permitiran el paso a ningn italiano. A los alemanes les hubiera costado un minuto despejar el camino, pero optaron por negociar. El convoy qued all parado hasta que, a las 14.00 horas, regres Fallmeyer, con las manos vacas, pero con todos los partisanos de la regin ya apostados en la carretera. Los italianos no podran pasar. A ltima hora, gracias a Birzer, Mussolini se disfraz con el casco y el capote de un sargento alemn y subi a uno de los camiones, mezclndose con los soldados.

Pero alguien advirti la maniobra y cuando la caravana alemana lleg a Dongo, los partisanos volvieron a detenerlos y comenzaron a revisar los camiones. A lo lejos, escucharon fuego de ametralladora y pistola: parte de los jerarcas fascistas trat de abrirse camino con el camin blindado, pero, atacados por todas partes, hubieron de rendirse o fueron capturados. El registro fue rpido. Uno de los partisanos, Giuseppe Negri, subi al camin en el que iba Mussolini y, de inmediato, se fij en un sargento, que llevaba gafas negras y pareca dormido. Y ste? Est borracho! dijo un soldado. Negri se baj del camin, simulando estar convencido, pero se dirigi a Urbano, jefe de la partida. Yo creo que est aqu. Lazzaro subi al camin e identific al sargento de las gafas negras: Caballero Benito Mussolini! El Duce se volvi sin decir palabra. Le detengo en nombre del pueblo italiano! Le garantizo que mientras est usted bajo mi responsabilidad personal, no le tocarn ni un pelo. Gracias dijo Mussolini, bajando del camin. Le registraron, arrebatndole un revlver y, pese a sus protestas, tambin su cartera de documentos. Lo llevaron al ayuntamiento, donde unos le hacan reproches y otros se interesaban por aspectos curiosos de su biografa y gobierno. Mussolini responda cortsmente a todos, aunque pareca viejo y cansado. Le dieron un vaso de agua y luego un caf. Al atardecer, como el lugar no les pareciera seguro ante un posible rescate, resolvieron trasladarlo a Germasino. Llova torrencialmente y haca mucho fro, pero l renunci a ponerse el capote alemn que se haba quitado: . Le condujeron, en una helada y tormentosa tarde, a una casa de guardias fronterizos que, junto a los partisanos, prepararon la cena, que el prisionero comi con apetito. Incluso all se avino a escribir su ltima cuartilla: . A las once, muy cansado, se acost. Su sueo fue breve. A las dos de la madrugada, siempre desconfiando de los muchos interesados en conocer su paradero, trataron de llevarle en barca a una villa de Blevio, al norte de Como. En el trayecto se uni a la comitiva Clara Petacci, que haba convencido a sus carceleros de que la llevaran junto a l, pues deseaba correr su misma suerte. El traslado, finalmente, se interrumpi porque no muy lejos combatan tropas alemanas contra las avanzadillas aliadas. Se internaron entonces en la montaa, en una pedana de Bonzanigo.

Bajo una intensa lluvia, que converta el empinado camino montas en un riachuelo, llegaron a casa de la familia De Mara. Prepararon all para el Duce y Clara la habitacin de los hijos, a los que acostaron en el pajar. Era una habitacin grande, en la que slo haba una gran cama, dos sillas y un lavabo. Agotados, se acostaron a las cuatro de la madrugada. Segn sus guardianes, que tenan los odos pegados a la puerta, cuchichearon unos minutos. Luego, silencio. Sobresaltados, pensando que los prisioneros intentaban fugarse, los guardias irrumpieron en la habitacin. Clara, pegada a Mussolini, se tap la cabeza; l, sentado en la cama, los mir ceudo: . El da 28 de abril amaneci radiante. Los prisioneros se despertaron tarde y Mussolini estuvo explicando a su amante que las montaas nevadas que se extendan ante la ventana eran los Alpes suizos e, incluso, hizo un alarde de erudicin, nombrndole las principales cumbres y las alturas ms descollantes. Despus de medioda, Clara se tom una polenta y Mussolini, plido, desaliado y con barba de tres das, comi con dificultad un bocadillo de salami, ayudndose con sorbos de agua. Luego, ella se recost en la cama, llorando quedamente. Sentado junto a ella, l miraba sin ver las cumbres nevadas que dominan el lago de Lugano.

La hora del verdugo De pronto, sobre las cuatro de la tarde, sonaron fuertes pisadas en la escalera y la puerta de la habitacin se abri estrepitosamente. Entr Walter Audisio, alias coronel Valerio, un tipo grande, cetrino, con bigote y boina, que se plant en el centro de la estancia y la abarc son su subfusil: Vamos, deprisa! He venido a salvarle. No me diga! replic Mussolini, sarcstico, mientras ayudaba a Clara a ponerse de pie. Sobre la almohada qued un rastro de rmel y lgrimas. Bajaron a trompicones la empinada cuesta, hasta llegar al pueblo, donde esperaba el coche de los partisanos. Mussolini y Clara se sentaron detrs; el conductor, solo, delante. Walter Audisio iba sobre el guardabarros y dos partisanos, en los estribos, con los subfusiles apuntando a los prisioneros. Segn el conductor, sus dos pasajeros iban muy juntos, plidos, pero aparentemente serenos. Medio kilmetro despus, en Giulino de Mezzegra, junto a Villa Belmonte, les hicieron descender y Audisio los empuj contra la tapia. Mussolini, sereno, no opuso resistencia; pero, Clara, llorando, comenz a gritar: No lo hagan, no lo hagan!

Djelo, si no quiere morir con l! grit Audisio, pero ella trat incluso de arrebatarle el arma cogindola por el can. Audisio dispar, pero se le encasquill. Quiso usar su pistola, pero tampoco funcion. Entonces, le pidi a uno de los acompaantes su subfusil, un MAS 7,65 francs, y apunt a Mussolini, que se abri las solapas de la chaqueta y ofreci su pecho. Audisio dispar, pero no mat al Duce, sino a Clara, que trat de protegerle. Mientras ella se desplomaba, Audisio volvi a disparar y las balas lanzaron a Mussolini contra la pared, desde la que se desliz hasta quedar tumbado. Ya en el suelo lo remat con varios disparos al pecho. Segn otras versiones, al encasquillarse las armas del coronel Valerio, fue otro partisano, Pietro, quien realiz los disparos. Eran las 16.20 del 28 de abril de 1945. Los verdugos dejaron all los cadveres, custodiados por los dos guardianes que los haban vigilado en la casa de la familia De Mara, y se dirigieron a Dongo. En el ayuntamiento, Audisio, en nombre del CLN, cuya autoridad representaba, se hizo cargo de los jerarcas fascistas atrapados el da anterior. Sac unas cuartillas del bolsillo y ley los nombres de quince de ellos. Luego, los empuj a la plaza y los coloc mirando hacia una pared, pues, iban a morir . De nada valieron los ruegos del alcalde, que deseaba que los ejecutara fuera del pueblo. Djeme cumplir mis rdenes, que tengo prisa. Los fusilaron sin ms formalidades. Slo Barracu se volvi en el ltimo momento y recibi los disparos en el pecho. Les pegaron un tiro de gracia y, a continuacin, cargaron los cuerpos en un camin. Comenz a llover y el agua lav la sangre derramada en la plaza y el rastro sanguinolento que iba dejando el vehculo. Al pasar a la altura de Villa Belmonte, aadieron a la macabra carga los cadveres de Mussolini y Clara. Tras pasar la noche en Como, ya ocupada por los norteamericanos, el camin lleg a Miln al amanecer del da 29 de abril. En la Piazzale Loreto descargaron los cuerpos y los dejaron en fila. No era casualidad: all mismo, meses antes, haban sido fusilados quince partisanos. La circulacin era escasa aquella maana dominical, pero, poco a poco, en torno a los cadveres se fueron arremolinando los curiosos y muchos de ellos los escupieron, los golpearon con palos, los patearon e, incluso, llegaron a dispararles, hasta convertirlos en masas sanguinolentas. Para que todos pudieran satisfacer su curiosidad, los colgaron cabeza abajo de la viga de una gasolinera. Como el vestido de Clara Petacci cayera a lo largo del tronco, dejando al aire sus muslos y ropa ntima, alguien cogi una cuerda y se lo sujet a las piernas. All quedaron los cuerpos, hasta que el Ejrcito aliado los descolg y enterr. Ese da, en Caserta, los generales Karl Wolff y Von Senger und Etterlin, firmaban la capitulacin alemana en Italia.

l casi sigue vivo

Existen diversas versiones sobre la muerte de Mussolini y de su amante, que difieren levemente acerca de la hora, el lugar y los autores materiales de la ejecucin. La ltima conocida data de 1995 y se basa en las declaraciones de Lazzaro, el partisano que captur a Mussolini. Segn ste, la muerte del Duce ocurri cuatro horas antes de la versin aqu expuesta. La pareja fue sacada de la casa hacia el medioda y no lleg a andar mucho. Ella trat de arrebatar la pistola a uno de los guardianes y comenz a gritar: . Tomados por sorpresa, ellos dispararon sobre el Duce y ya en el suelo, lo remataron. Luego, la abatieron a ella. El resto de la historia fue un montaje para evitar que pareciera una chapuza que se les haba ido de las manos. Realmente, lo que pretendan era llevarlos a los dos a Dongo y fusilarlos a ambos o quizs slo a l con los dems fascistas. En septiembre de 2006, un nieto del Duce, Guido Mussolini, de 69 aos de edad, encarg a un abogado que investigara cmo fue, realmente, asesinado su abuelo. El abogado declar: . La investigacin no fue ms lejos. Por un lado, el fiscal al que le hubiera correspondido el caso declar que tendra que considerar la peticin de Guido Mussolini, pero que deba recordarse que: . A su vez, el nieto replic: . En la ceremonia de la confusin de las declaraciones cruzadas, intervino otra nieta del Duce, la diputada Alessandra Mussolini: . Ah qued el asunto, pero la polmica suscitada en la prensa italiana provoc la intervencin del ministro de Exteriores, Massimo dAlema, presidente del Partido Demcrata de Izquierdas (DS), que, como ex comunista, se sinti aludido:
Su ejecucin forma parte de esos episodios que pueden producirse durante las guerras civiles, pero, pese a ello, no podemos aceptarlo. [] Un proceso como el de Nuremberg habra sido ms justo. Pero a eso no se lleg por miedo a que el proceso no se organizara jams, pues parece que los Aliados tenan otras intenciones.

De inmediato le replic el secretario de su propio partido, Piero Fassino: . Y otro que se senta aludido dada la autora comunista de la ejecucin del Duce fue Armando Cossuta, presidente del Partido de los Comunistas Italianos (PDCI), quien afirm: . En suma, el caso sigue despertando pasiones en Italia, pero la versin contrastada de los hechos todava no se ha abierto camino. De lo vivo que sigue este asunto en la memoria colectiva lo dice todo la polmica suscitada en febrero de 2007 por la aparicin de cinco cuadernos con una parte de las presuntas memorias del Duce. Al parecer, tales cuadernos constituan parte del contenido de la famosa cartera de mano que le fue arrebatada a Mussolini en el momento de la detencin, y cogidos por Lorenzo Bianchi, uno de los partisanos que participaron en ella. Tras la guerra, Bianchi se afinc en Suiza, donde residi hasta su muerte, en 1988.

As, los cuadernos, hasta entonces ocultos, pasaron a manos de su heredero, Mauricio Bianchi, y permanecieron una dcada encarpetados y olvidados hasta que, hace dos o tres aos, el propietario se puso en contacto con un empresario de Lugano, Davide Taddei, por si aquel material tuviera algn inters. El empresario le mostr los documentos a Silvio Berlusconi, que, al parecer, pretendi publicarlos en alguna de sus editoriales, pero, por motivos desconocidos, el asunto no sigui adelante. A partir del verano de 2005, siempre bajo la mayor discrecin, los cuadernos han sido examinados por dos miembros de la familia Mussolini, su hijo Romano fallecido en 2006 y su nieta Alessandra. Ambos, sin comprometerse a emitir un veredicto sobre su autenticidad, creyeron reconocer la letra, el estilo y la firma de su abuelo. Finalmente, el 10 de febrero de 2007, Marcello DellUtri, senador de Forza Italia, el partido de Berlusconi, emiti un comunicado por el que afirm tener en su poder dichos cuadernos. El asunto ha desatado pasiones, no tanto por lo que de su contenido se conoce, sino por su autenticidad e intencin. Se trata de una falsificacin para conseguir notoriedad y dinero? O, quiz, estamos ante los diarios que, segn numerosos testimonios, fue escribiendo el Duce antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial? O, tercera hiptesis, no constituirn una falsificacin hecha por el propio Mussolini, en los ltimos meses de su vida para lavar su imagen pblica? Esta ltima hiptesis resulta sumamente atractiva dado el carcter del personaje, su obsesin por alcanzar un elevado reconocimiento histrico y su certeza de que los diarios escritos por Ciano, y llevados a Suiza por Edda, pondran en solfa su biografa. Lamentablemente, este libro se cierra sin conocer el final del asunto.