Lic.

Roberto Sanchez
rosanche@mdp.edu.ar
direccin de esta pgina http://www.geocities.com/athens/acropolis/5912/cv.htm

Marzo de 1999
Agradezco la orientacin, consejos e informacin que me brindara la Dra. Susana Finquelievich, Instituto Gino Germani, Facultad de Ciencias Sociales (UBA).

Una de las consecuencias del impacto de las nuevas tecnologas de la comunicacin sobre la sociedad viene dada por su carcter invasivo. Internet se est convirtiendo en un fenmeno masivo. En el amplio mundo de la red se repiten y recrean situaciones de nuestra vida cotidiana. Una de ellas es la formacin (mas o menos espontanea) de grupos de personas. Estos grupos as constituidos tendrn por un lado caractersticas propias de cualquier grupo, y por otro, caractersticas inherentes a su condicin de virtualidad. Al decir que los grupos de internet son virtuales, se est haciendo referencia a que su existencia no supone ocupar un lugar en el espacio. Consecuentemente, las distancias que separan a sus miembros son irrelevantes. En primera instancia, podemos dividir a esos cibergrupos o comunidades virtuales, en dos grandes categoras: aquellos que existen en el mundo fsico y sus actividades a travs de medios electrnicos son slo una extensin de su relacin "cara a cara", y aquellos otros cuyo funcionamiento se limita solo al ciberespacio. Entre los primeros podemos pensar en grupos de teletrabajo o, en general, en miembros de cualquier organizacin que eventualmente se comunican por computadora. Entre los segundos, las listas de inters constituyen el caso paradigmtico, si bien no debe obviarse la existencia de los chats, grupos de discusin cuya caracterstica diferencial es la comunicacin on-line, o sea en tiempo real, a diferencia de las anteriores donde las comunicaciones son diferidas. En este trabajo slo habremos de referirnos a las listas de inters. Una de sus caractersticas distintivas es el mutuo desconocimiento entre sus miembros. Si bien esto no reviste carcter de necesario (las reuniones presenciales entre miembros de una lista son habituales, si bien por razones de distancia slo suele participar un pequeo grupo de los mismos), es lo

habitual que un miembro no conozca "en persona" a la mayora de sus compaeros. Incluso es muy probable que no conozca a ninguno de ellos. Si bien son varios los aspectos que pueden indagarse acerca del funcionamiento de los cibergrupos (slo a ttulo de ejemplo pueden citarse la cohesin grupal, la interaccin entre los miembros, el liderazgo, la afectividad, etc.), en lneas generales, esta indagacin ha sido obviada por los psiclogos de habla hispana, pudiendo hallarse en cambio, algunos trabajos realizados por profesionales provenientes del campo de la Sociologa. Sera de particular inters que la investigacin de estos fenmenos fuera abordada desde un nivel psicolgico. En la presente ocasin slo se intentar arribar a una definicin (aunque sea provisoria) de que se entiende por cibergrupo, haciendo hincapi en aquello que lo asemeja y en lo que lo diferencia de los grupos propios de nuestra vida cotidiana. Si quisiramos definir fenomnicamente a un grupo, tendramos que incluir una serie de caractersticas: i. un conjunto de personas

reunidas por un inters comn que siguen ciertas reglas que mantienen su relacin en el tiempo Si revisamos ahora lo propio de un cibergrupo vemos que se cumplen todas las caractersticas enunciadas anteriormente con una particularidad: ese conjunto de personas mantiene exclusivamente una comunicacin mediatizada por computadoras (CMC), resultando este el rasgo caracterstico y definitorio de las comunidades virtuales. Respecto a las caractersticas anteriormente citadas, puede agregarse lo siguiente: i. el conjunto de personas es el que forma parte del cibergrupo. Aqu corresponde hacer una salvedad: a diferencia de los grupos del mundo fsico, puede considerarse que aquellos miembros que se mantienen en permanente silencio no forman parte del grupo ya que el resto de los integrantes no tiene ninguna representacin de ellos. Distinto es el caso de quienes han participado ms o menos habitualmente para sumirse luego en el silencio. Si, como deca Elliot Jaques, el mutuo conocimiento es esencial para lograr el buen funcionamiento de un grupo, en los grupos virtuales ese mutuo conocimiento slo puede nacer desde la participacin activa. Extraamente, en la representacin del grupo que tiene un participante pasivo l si est incluido ya que conoce al resto de los miembros.

el inters comn viene dado por el tema que mantiene unido al grupo. Los intereses que encuentran su lugar en las listas de inters que pueblan la red pueden contarse de a cientos. Vaya como mnimo ejemplo el caso del servidor de la

Universidad de Buenos Aires que nuclea a mas de 60 listas que abarcan temas tan dispares como la acstica, la arqueologa, los estudios de gnero, el derecho, la informtica (en mltiples variantes), la economa, la filosofa, el teatro y tantos otros. Que un cibergrupo tenga un tema de inters no implica, ni muchsimo menos, que el nico tema de discusin sea ese. Al igual que en los grupos de nuestra experiencia cotidiana, los temas tratados pueden alejarse todo lo imaginable (y an mas) del pautado (dichos temas son denominados "off-topic" en la red). las reglas que rigen el funcionamiento de los cibergrupos son tanto las propias de cada grupo en particular (y que hacen a su funcionamiento como tal) como las generales a todos los cibergrupos (netiquettes o reglas de comportamiento) el tiempo de funcionamiento del grupo bien puede ser pautado, hasta el cumplimiento de una tarea o abierto, sin un final predeterminado. Esta ltima modalidad es la ms frecuente por lo que la renovacin de sus integrantes es constante (hay quienes dejan el grupo y quienes se van sumando).

De este breve anlisis surge que ms all de lo que se defina como cibergrupo o comunidad virtual, muchos son los tpicos que resultan dignos de anlisis desde un nivel psicolgico. Sin embargo, tales anlisis escapan a los lmites de este trabajo. El hecho de que las CMC sean las nicas que mantiene un cibergrupo como tal le da a ste caractersticas propias, imposibles de hallar en los grupos habituales. Esto es as ya que un integrante de un cibergrupo no ve, ni escucha, ni mucho menos puede tocar a cualquier otro de los integrantes. Las implicancias de esto son dignas de una indagacin ms profunda, parte de la cual hemos realizado con el Lic. Mximo Lameiro y pueden consultarse en los textos citados en la bibliografa. A la luz de lo revisado hasta aqu, puede esbozarse una perfectible definicin de cibergrupo o comunidad virtual:

Conjunto de personas unidas por un inters comn que se comunican entre s mediante computadoras e interactuan en forma relativamente continuada a lo largo del tiempo siguiendo una serie de reglas preestablecidas.

Resulta pertinente insistir en que la definicin anterior es tentativa y que (como toda definicin) deja de lado aspectos esenciales como por ejemplo la importancia de la red social que los miembros de una comunidad virtual van tejiendo entre s y los alcances e implicancias de esta red en el mundo fsico. Sin embargo, el debate queda abierto. El tema

de los vnculos interpersonales establecidos en la red es an lo suficientemente novedoso como para pretender que la psicologa brinde alguna certeza, ms an si consideramos que la certeza es un bien que suele mostrarse esquivo a la ciencia psicolgica.

Bibliografa: Finquelievich, Susana. "Nuevos actores en los escenarios de la gestin urbana: Las comunidades electrnicas". http://www.arnal.es/cys/comunidades-e.htm. 1998. Lameiro, Mximo y Sanchez, Roberto. "Los cibergrupos: su formacin y mantenimiento". http://www.psinet.com.ar/septg/05.htm. 1998. Lameiro, Mximo y Sanchez, Roberto. "Vnculos e Internet". http://www.geocities.com/ SoHo/Museum/9653/vinculos.htm. 1998.