Biodiversidad en el mundo Contraccin de la expresin 'diversidad biolgica' expresa la variedad o diversidad del mundo biolgico.

En su sentido ms amplio, biodiversidad es casi sinnimo de 'vida sobre la Tierra'. El trmino se acu en 1985 y se ha utilizado mucho en los aos noventa, tanto en los medios de comunicacin como en crculos cientficos y de las administraciones pblicas. Se ha hecho habitual, en parte por comodidad, considerar tres niveles jerrquicos de biodiversidad que afectan de manera especial al hombre: genes, especies y ecosistemas. Pero es importante ser consciente de que sta no es sino una de las varias formas de evaluar la biodiversidad y que no hay una definicin exacta del trmino ni, por tanto, acuerdo universal sobre el modo de medir la biodiversidad. El mundo biolgico puede considerarse organizado en una serie de niveles de organizacin de complejidad creciente; ocupan un extremo las molculas ms importantes para la vida y el otro las comunidades de especies que viven dentro de los ecosistemas. Se encuentran manifestaciones de diversidad biolgica a todos los niveles. Como la biodiversidad abarca una gama amplia de conceptos y puede considerarse a distintos niveles y escalas, no es posible reducirla a una medida nica. En la prctica, la diversidad de especies es un aspecto central para evaluar la diversidad a los dems niveles y constituye el punto de referencia constante de todos los estudios de biodiversidad. Cuntas especies hay en la Tierra? La posibilidad de descubrir pequeos hombres verdes en otros planetas ha captado nuestra imaginacin durante mucho tiempo, pero los cientficos estn igualmente entusiasmados por encontrar nuevas formas de vida en nuestro propio patio. Aunque los humanos han compartido el planeta con millones de otras criaturas durante miles de aos, sabemos sorprendentemente poco sobre nuestros vecinos ni siquiera sabemos exactamente cunta flora y fauna pertenece a la Tierra. El proyecto rbol de la vida de la Fundacin Nacional de Ciencia estima que podra haber entre 5 y 100 millones de especies en el planeta, pero la ciencia slo ha identificado 2 millones. Slo hemos raspado la superficie del conocimiento de la vida animal, dijo el entomlogo Brian Fisher de la Academia de Ciencias de California. Hemos descubierto slo el 10 por ciento de todas las criaturas vivas de este planeta. No hay una respuesta simple Aunque los taxonomistas han estado catalogando plantas y animales durante ms de 250 aos, an no tienen una respuesta exacta a la pregunta, Cuntas especies hay en la Tierra? Es una pregunta muy simple, pero sin una respuesta simple, dijo Fisher. Una de las razones de que no podamos obtener una cuenta precisa es la gran cantidad de cosas que an no se han descubierto y descrito en el dominio de lo muy pequeo: insectos, bacterias y otros microbios. Hemos hecho un trabajo de categorizacin bastante bueno desde el tamao de una mosca hacia arriba, pero cualquier cosa menor que eso es bastante desconocida, dijo Joel Cracraft del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. Otra parte del problema es que la tradicin de la taxonoma ha quedado confinada al mundo desarrollado, dejando fuera la enorme diversidad de gran parte del hemisferio sur, que est, en media, menos desarrollado. Las especies no estn distribuidas equitativamente a lo largo de la Tierra; tienen estos puntos calientes, dijo Fisher. Por ejemplo, dice el entomlogo del MAHN Randall Schuh, que hay unas 2000 especies de insectos conocidas en Norteamrica, pero slo 200 en Australia, mientras que la muestra de la diversidad de plantas de Australia que Schuh ha hecho sugiere que debera haber al menos 3000 especies de insectos all.

Para complicar el tema estn las especies crpticas, que parecen iguales al ojo humano, pero genticamente son bastante distintas, haciendo que sea an ms difcil para los cientficos el clasificarlas. Cuando salimos a la naturaleza y vemos organismos individuales, stos no llevan pequeas etiquetas con sus nombres, no nos dicen lo que son, dijo Schuh. Cuntas especies existen? Es sorprendente el hecho de que los cientficos conocen mejor cuntas estrellas hay en la galaxia que cuntas especies hay sobre la Tierra. Las estimaciones de la diversidad de las especies del mundo oscilan entre dos millones y 100 millones de especies, siendo la estimacin ms precisa de alrededor de 10 millones; de ellas, slo 1,4 millones han recibido nombre. Los problemas que plantean los lmites de los conocimientos actuales sobre la diversidad de las especies se complican debido a la falta de una base de datos o una lista centralizada de las especies del mundo. Siguen descubrindose nuevas especies; inclusive nuevas aves y mamferos. Como promedio, cada ao se descubren alrededor de tres nuevas especies de aves, y en ao tan reciente como 1990 se encontr una nueva especie de monos. Otros grupos de vertebrados estn todava lejos de haber sido descriptos completamente: se estima que el 40% de los peces de agua dulce de Amrica del Sur todava no han sido clasificados. Cuadro 1 Especies descriptas.

Especies Monera (Bacterias, Algas verde de agua) Hongos Algas Planta (plantas multicelulares) Protozoario Esponjas Celentro (medusas, corales) Platelminto (gusanos planos) Nematodo (gusanos redondos) Anelida (lombriz) Molusco Equinodermo (estrellamar) Insecta Artrpoda no-insecta (acaridos, araas, crustaceous) Pisces (peces) Anfibio (anfibios) Reptilia (Reptiles) Aves (pjaros)) Manfero (mamferos) Fuente: Instituto de los Recursos Mundiales (WRI)

Cantidades 4,760 46,983 26,900 248,428 30,800 5,000 9,000 12,200 12,000 12,000 50,000 6,100 751,000 123,151 19,056 4,184 6,300 9,040 4,000