Lo que es la Calidad Conyugal? una revisin de conceptos.

* Clarisse Mosmann* Adriana Wagner** Terezinha Fres-Carneiro***

Resumen Contrariamente a la amplia utilizacin del concepto calidad conyugal, identificase poca clareza en relacin a las variables que lo componen. El artculo presenta una revisin de literatura con el objetivo de perfilar el concepto de calidad conyugal. Han sido analizadas las siete principales teoras acerca del tema: Teora del Intercambio Social, Teora Conductual, Teora del Apego, Teora de la Crisis, Teora del Interacionismo Simblico, Teora de los Sistemas Familiares y el Modelo de Adaptacin de la Vulnerabilidad al Estrs. Segn los postulados de las distintas teoras, es posible identificar tres grupos de variables asumidas como fundamentales en la definicin de la calidad conyugal: los recursos personales de los cnyuges, el contexto en que est inserida la pareja y los procesos de adaptacin. En este sentido, la calidad conyugal es resultado de un proceso dinmico e interactivo de la pareja y por esta razn tiene un carcter multidimensional. Palabras clave: satisfaccin conyugal; ajustamiento conyugal; calidad conyugal. Abstract Despite the wide use of the concept of marital quality, it is identified a lack of conceptual clarity regarding its variables. This article presents a review of the literature concerning this area with the objective of mapping out the concept of conjugal concept. The seven main theories about this subject were analysed: the Social Exchange Theory, the Behaviourist Theory, the Attachment Theory, the Crisis Theory, the Simbolic Interactionism Theory, the Family Systems Theory and the Adaptation of Vulnerability to Stress Model. From the proposed postulates in the different theories it is possible to identify three groups of variables considered fundamental in the definition of conjugal quality: the personal resources of the spouses, the context in which the couple is inserted and the adapting processes. Hence, the conjugal quality is the result of a dynamic and interactive process of the couple and due to this reason it has a multidimensional character. Key - words: marital satisfaction; marital adjustment; marital quality.

Psicloga. Doctora en Psicologa PUCRS. Terapeuta de Casal y Familia por la Clnica Stirpe. ** Doctora en Psicologa. Profesora Adjunta de la Facultad y del Programa de Post-Grado en Psicologa de la PUCRS. Coordinadora del Equipo de Investigacin Dinmica de las Relaciones Familiares (www.pucrs.br/psico/pos/relacoesfamiliares) Terapeuta de Casal y Familia. *** Psicloga. Doctora en Psicologa. Profesora Titular de la Facultad y del Programa de Post-Grado en Psicologa de la PUC/RJ. 1 * Nota: Este artculo ha sido publicado integralmente en Paidia, vol.16, nm. 35, pp.315325 con el titulo Qualidade Conjugal: Mapeando Conceitos

Introduccin De acuerdo con la tradicin, la palabra matrimonio est asociada a ideas romnticas, como por ejemplo, y vivieron felices para siempre. Sin embargo, tal ilusin y optimismo, muchas veces, acaban por no tener una vida tan larga. Para muchos, la unin que comienza como fuente de satisfaccin acaba por convertirse en fuente de frustracin. De cara a un fenmeno tan comn, nos preguntamos: Qu ocurre en este recorrido? La relevancia del tema est basada en el hecho de que la mayora de las personas se casar o vivir algn tipo de unin de pareja en un determinado momento de sus vidas. No obstante, datos estadsticos internacionales demuestran que casi la mitad, de 40 a 45% de las primeras uniones acaban en separacin o divorcio en Estados Unidos, Australia e Inglaterra, y niveles un poco ms bajos, el 35%, son encontrados en Alemania (Bradbury, Fincham y Beach, 2000; Halford, Markman, Kline y Stanley, 2003). Pese este cuadro poco animador, el matrimonio todava es el objetivo de muchas personas. Un nmero creciente de jvenes, actualmente, todava tiene el deseo de casarse. Datos recientes del Instituto Brasileo de Geografa y Estadstica (IBGE), indican que en el ao 2006 fueron realizados 889.828 matrimonios oficiales en Brasil, por ejemplo. En Espaa, en el mismo ao fueron oficializados 363.142 matrimonios, segn el Instituto Nacional de Estadstica (INE). Considerando la diferencia del tamao de la poblacin general de los dos pases, la proporcin de los datos es muy similar. Estas evidencias generan algunos planteamientos: Qu es lo que todava estimula las personas a invertir en relaciones conyugales frente a pronsticos tan desanimadores? Por qu la mayora sigue en busca de una relacin que les aporte satisfaccin y felicidad (Jablonski, 2001; Falcke, Diehl y Wagner, 2002; Fres-Carneiro, 2003)? Y en ltimo anlisis, Qu es lo que define una relacin satisfactoria? Actualmente, estas preguntas son cada vez ms frecuentes en la vida cotidiana de las personas y este es un tema recurrente en las charlas entre amigos, en revistas de circulacin nacional, en programas de televisin, etc. Hay una bsqueda por entender que es lo que conlleva al xito una relacin conyugal. Concretamente en el mundo acadmico, innumeras investigaciones son desarrolladas con este objetivo. Aunque exista el anhelo por encontrar formulas mgicas o recetas para un matrimonio feliz, las investigaciones cientficas realizadas desde hace ms de una dcada, nos ensean que, por ser este un fenmeno muy complejo, desafortunadamente, no existen respuestas sencillas para tal planteamiento (Amato, Johnson, Booth y Rogers, 2003; Johnson, Amoloza y Booth, 1992; Karney y Bradbury, 1995). Al analizarse estudios internacionales sobre el tema hechos en la pasada dcada, identificase un gran nmero de investigaciones que refieren un alto ndice de factores asociados a la definicin de este concepto. Los datos sostienen que la calidad de la relacin conyugal puede estar asociada al bienestar emocional de los cnyuges y de sus hijos (Shek, 2001), a variables sociodemogrficas (Cotton, Burton, y Rushing, 2003; Perry Jenkins, Repetti y Crouter, 2000), a la salud fsica de la pareja (Burman y Margolin, 1992), a la depresin (Beach, Katz, Sooyeon, y Brody, 2003; Uebelacker, Courtnage, y Whisman, 2003), a rasgos de personalidad (Ye, We, y Wang, 1999), y al conjuntos de estas y muchas otras variables (Kline y Stafford, 2004; Neff y Karney, 2003). Todos estos factores estaran asociados a la calidad de la relacin conyugal, aunque, a pesar del gran nmero de investigaciones realizadas hasta hoy, no fueron producidos conocimientos suficientemente profundos y precisos sobre el tema (Bradbury et al., 2000). Se puede percibir una tendencia a-terica en tales investigaciones. Gran parte de ellas no deja claro o no presenta una teora de fondo. De esta manera, los cincuenta aos de investigaciones acerca del matrimonio generaron un incremento de las variables predictoras del xito conyugal, pero, an se percibe una carencia de profundizacin de los resultados, lo que hace con que se concluya que no hubo un avanzo efectivo en la comprensin de los procesos conyugales (Jonhson, 2001).

Actualmente, nos encontramos con una multiplicacin de preguntas sobre el tema y, a la vez, una disminucin de las respuestas. Se intenta saber por que algunas parejas son estables y otras no; por que algunos son felices mientras otros tantos infelices, pero en realidad no existe una bsqueda por comprender la dinmica y desarrollar modelos explicativos de los mecanismos que generan estas distintas relaciones. Adems de percibir la falta de modelos explicativos, identificase tambin una dificultad en la conceptuacin terica de la calidad conyugal. Este vaco conceptual es atribuido por los acadmicos a la subjetividad inherente a la evaluacin que cada sujeto hace acerca de lo que es satisfactorio en un matrimonio. Como consecuencia de la poca clareza conceptual se percibe en la revisin de la literatura acerca del tema, que los estudios sobre la conyugalidad estn volcados hacia tres conceptos bsicos: la satisfaccin, el ajuste y la calidad conyugal (O Leary y Smith, 1991; Glenn, 1998; Gottman, 2002). El problema, segn los investigadores, es que tales conceptos acabaron por ser utilizados en muchas investigaciones como sinnimos. Este vaco se refleja tambin en la multiplicidad de escalas creadas para mensurar la calidad conyugal y en la manera como se est utilizando este arsenal de instrumentos en las investigaciones (Wagner y Mosmann, 2008). Frente a esta realidad, queda clara la necesidad de conceptuar tericamente lo que hasta ahora esta nombrado como calidad conyugal. Adems de esto, lograr un refinamiento metodolgico de los instrumentos de medida tambin puede mejorar el trabajo clnico de los terapeutas en el tratamiento del creciente nmero de parejas que buscan ayuda para hacer frente a sus dificultades conyugales. As, el presente artculo tiene el objetivo de revisar la literatura construida en los ltimos aos sobre el tema con la finalidad de perfilar los aspectos que se relacionan al concepto de calidad conyugal. Teoras acerca de la Calidad Conyugal La calidad conyugal es un concepto terico con una larga y controvertida historia. El primer registro de mensuracin de la calidad conyugal, realizado por Terman, Buttenwieser, Fergunson y Wilson en el ao 1938 (de acuerdo con Heyman, Sayers y Bellack, 1994) consista en una sola pregunta con el objetivo de evaluar la felicidad/satisfaccin de los cnyuges: Qu es lo que distingue las parejas felices de las infelices? Esta investigacin tuvo el valor de ser pionera en el intento de presentar respuestas a este fenmeno, aunque el planteamiento evidencie la subjetividad de la evaluacin y la insuficiente perspectiva terica de los investigadores al considerar que apenas una pregunta podra abarcar la totalidad del fenmeno (Gottman y Notarius, 2002). Seis dcadas despus, muchos investigadores todava no tienen clara la orientacin terica de sus estudios acerca de la conyugalidad. No obstante, hay cuatro teoras que influyeron de manera considerable las investigaciones sobre el tema. La Social Exchange Theory que puede ser traducida como Teora del Intercambio Social es la ms citada en los estudios acerca de la calidad conyugal. Es resultante de la teora de Thibaut y Kelley (1959) sobre la interdependencia, cuyo postulado afirma que en una relacin, los hechos vividos por los cnyuges son producidos por la interaccin entre la pareja y el medio en que estn inseridos. Esta interaccin produce una sucesin de desafos que exigen adaptaciones de los miembros de la pareja, sea entre ellos o bien con aquellos que estn a su alrededor. Entre los aos sesenta y setenta, Levinger (1965, 1976) fue el primero a emplear estos conceptos. Para l, el xito del matrimonio se encuentra asociado a la capacidad de los cnyuges en hacer valoraciones acerca de los aspectos satisfactorios de la relacin, como la seguridad emocional, la realizacin sexual y la formacin de una familia, as como de los aspectos insatisfactorios, por ejemplo los problemas financieros, los prejuicios sociales y religiosos, entre otros. De acuerdo con esta teora, las uniones se rompen cuando el conjunto

de factores presentes en la relacin conyugal tiene ms que ver con insatisfacciones que con aspectos de satisfaccin, aadido a muchas posibilidades atractivas fuera del matrimonio. A continuacin, partiendo de los mismos presupuestos, Lewis y Spanier (1979, 1982) han formado una tipologa de las relaciones conyugales donde la satisfaccin y la estabilidad son entendidas como dimensiones ortogonales. El grado de satisfaccin que experimentan las parejas puede cambiar de alto a bajo, as como el nivel de estabilidad que vivencian. La combinacin entre las dimensiones genera diferentes tipos de pareja. De acuerdo con esta tipologa, parejas con alto nivel de insatisfaccin, pero con buenos niveles de estabilidad, por ejemplo, son aquellas para las cuales las atracciones y los aspectos satisfactorios provenientes del matrimonio son pocos, pero los obstculos a la separacin son muchos. Esta teora tiene en cuenta los contextos en los que est inserida la pareja. De esta manera, en un acercamiento a la perspectiva ecolgica propuesta por Brofenbrenner (1996), se acepta la interdependencia de las variables involucradas en el fenmeno de la conyugalidad tanto a niveles del micro como del macro contexto de la pareja. Quizs sea esa una de las razones por la cual muchas investigaciones se realizaron tomando como base esta orientacin terica (Heyman et al., 1994; Johnson et al., 1992; OLeary y Smith, 1991). El concepto de ajustamiento conyugal desarrollado por Spanier y Cole (1976), aunque con fecha anterior a la tipologa creada por Lewis y Spanier (1979, 1982) es hasta hoy uno de los ms utilizados en investigaciones acerca de la conyugalidad. De hecho, el Diadic Adjustment Scale DAS, desarrollado con base en estos conceptos y dimensiones, ha sido empleado como instrumento de mensuracin en ms de 1000 investigaciones. Segn Spanier y Cole (1976), el ajuste conyugal refleja tanto los procesos conyugales como las variables que lo componen como la comunicacin, por ejemplo. Muchas crticas han sido realizadas al concepto de ajuste y, en especial, al DAS. De acuerdo con Fletcher, Sympson y Thomas (2000), el mayor problema metodolgico del DAS es que la escala mezcla procesos de interaccin (como por ejemplo, desacuerdos entre la pareja y el compartir ideas) con resultados (como por ejemplo, valoraciones subjetivas del grado de felicidad de la pareja). Para los autores, esa mezcla genera resultados que deben ser entendidos con precaucin, una vez que las correlaciones entre las variables independientes, por ejemplo los estilos de comunicacin y la satisfaccin, sufren un incremento, una vez que ya estn incluidas en la definicin de satisfaccin conyugal del instrumento. En esta situacin concreta, la crtica al concepto de ajuste conyugal est centrada en la imposibilidad de analizar exactamente en que punto este concepto se hace distinto del concepto de satisfaccin conyugal (Heyman et al., 1994). As, debemos volver a la teora que estructura el concepto de ajuste conyugal. En la Teora del Intercambio Social, el ajuste conyugal resulta en la interaccin entre los procesos sociales y los desafos impuestos a la pareja. La satisfaccin y el ajustamiento son planteados como complementares, una vez que las parejas sern definidas como satisfechas de acuerdo con la cantidad de dificultades y premios que reciben del entorno, y, en consecuencia, de su capacidad de ajuste. Sin embargo, estas concepciones estn basadas en percepciones y no hacen un anlisis de como se comportan los cnyuges de cara a los desafos (Gottman, 1982). Una teora que ha desarrollado el anlisis de los comportamientos de las parejas con relacin a las dificultades es tambin la que resulta del trabajo de Thibaut y Kelley (1959) y que ha generado un gran avance en las investigaciones de laboratorio acerca de la conyugalidad. La Behavioral Theory Teora Conductual ha centrado sus estudios en las acciones de las parejas para solucionar sus problemas. Esa teora parte de la idea de que los comportamientos positivos de los cnyuges incrementan la evaluacin positiva que hacen de sus matrimonios y, como consecuencia, generan un aumento de su nivel de satisfaccin. As, los comportamientos tomados como negativos por los cnyuges terminan por generar evaluaciones negativas del matrimonio. Este planteamiento ha generado el desarrollo del concepto de atribuciones que los cnyuges tienen acerca de los comportamientos de su pareja.

La Teora Conductual refiere que las respuestas cognitivas de un cnyuge a los comportamientos del otro afligen el matrimonio y, mientras pasa el tiempo el acumulo de tales experiencias, influye, positiva o negativamente, en la auto-evaluacin y en la satisfaccin percibida por los cnyuges (Gottman, 1990, 1993; Gottman y Nottarius, 2002). As como en la Teora del Intercambio Social, esta orientacin terica no busca ofrecer explicaciones acerca del mecanismo de funcionamiento de estas evaluaciones a lo largo del tiempo. Ambas teoras, buscan una comprensin del momento y de la interaccin pero, no intentan saber cmo los hechos cambian a lo largo del tiempo, lo que parece crucial para entender los motivos que llevan a algunas parejas a mantenerse casadas mientras otras se separan. A pesar de las crticas, la Teora Conductual ha hecho un gran avance en las pasadas dcadas, en especial debido a los estudios de laboratorio llevados a cabo por Gottman (1990; 1993). Estas investigaciones han utilizado como metodologa la observacin y la mensuracin de las respuestas sobre el comportamiento que presentan los cnyuges en simulaciones realizadas en laboratorio acerca de situaciones cotidianas que pueden ser conflictivas o placenteras (Gottman y Katz, 1989; Gottman et al., 1998; Gottman y Nottarius, 2002). Esta propuesta, centrada en la interaccin, es percibida a la vez como el punto fuerte y dbil de la teora. Eso se justifica porque la propuesta no incluye en el anlisis el contexto en que vive la pareja, aunque evala sus interacciones. Al inverso de la Teora del Intercambio Social, que incluye las evaluaciones del contexto, esta orientacin deja de lado variables como el nivel educacional y los acontecimientos vitales estresantes los cuales, probablemente, tienen gran influencia en la vida conyugal (Davis, 1998). Otra teora que tiene como foco la interaccin adems de las experiencias pasadas de los sujetos, es la Attachment Theory Teoria del Apego de Bowlby (1984) la cual tambin es muy utilizada en la comprensin de las relaciones de pareja. Para Bowlby, las primeras relaciones que se establecen entre el beb y sus cuidadores pueden ser caracterizadas por un tipo de vnculo, denominado apego. Este introduce al beb un modelo interno de cmo son las relaciones ntimas entre las personas y puede determinar la manera como el sujeto, en el futuro, ir relacionarse con los dems. La variedad de tipos de apego que se puede establecer es muy amplia, pero las investigaciones realizadas por Bowlby (1984) han evidenciado tres tipos ms frecuentes: el apego seguro, el ansioso-ambivalente y el ansioso-evitativo. El apego seguro es el que se observa ms a menudo entre los cuidadores y los bebs. Este tipo es considerado el ideal, ya que se refiere a una situacin en que los padres funcionan como un puerto seguro para que los nios exploren nuevos estmulos. El tipo de apego ansioso-ambivalente se refiere a padres poco consistentes en el cuidado de los hijos, lo que genera nios que necesitan y desean la presencia de los cuidadores y al mismo tiempo lastiman su poca constancia. El apego ansiosoevitativo clasifica padres insensibles a las necesidades de sus hijos y como consecuencia, hijos que evitan el contacto con ellos. Esta teora ha sido aplicada a la comprensin de las relaciones adultas por Hazan y Shaver (1987, 1994), ya que el tipo de apego y la manera de relacionarse que se establece entre el nio y el cuidador son la base para la comprensin de sus relaciones en la vida adulta. Esa perspectiva terica destaca la repeticin de las experiencias vividas en la familia de origen, y De esta manera, la satisfaccin conyugal estara asociada al tipo de apego establecido en la niez. Nios cuya vivencia haya sido de seguridad y afecto hacia sus padres, serian adultos con ms probabilidad de repetir este modelo en sus matrimonios y, como resultado, con ms probabilidad de sentirse ms felices. Esta orientacin terica enfatiza la importancia de las historias pasadas de los cnyuges para la calidad conyugal, lo que no ocurre en la Teora del Intercambio Social y en la Teora Conductual. Sin embargo, los autores no dejan claro como se establece ese proceso, una vez que cada cnyuge tiene un tipo de apego que ha construido en la relacin con los cuidadores en su niez y que no ser necesariamente igual al de la pareja. As cmo se procesa esta

relacin? Parejas que tienen tipos de apegos distintos son las que tienen ms dificultades? Y las parejas con el mismo tipo de apego serian las ms felices? Estos planteamientos no acabaron de ser explicados por los autores que aplicaron la teora del apego a la conyugalidad (Hazan y Shaver, 1987; 1994). Adems de esto, en esta teora no hay lugar para el contexto social de la pareja, una vez que solamente se considera el tipo de apego de los cnyuges y sus influencias en la relacin de pareja. En contrapunto a esta visin, la Crisis Theory Teora de la Crisis resultante del trabajo de Hill (1949), hace un anlisis de cmo reaccionan las familias a situaciones de crisis. Por qu algunas familias, en situaciones difciles, plantan cara y superan los retos mientras otras se desestabilizan? Primeramente, Hill haba planteado esta teora para familias, pero, a continuacin, la ha empleado para la comprensin de la conyugalidad. En finales de los aos cuarenta, Hill (1949) desarroll un modelo nombrado ABCX donde las situaciones estresantes (A) son las que exigen alguna adaptacin de la familia. La cantidad de recursos es diferente entre las familias lo que (B) las lleva a distintos niveles de reaccin a los eventos estresantes, (C) cambiando el tipo de impacto para cada familia. En cada ocasin, la cantidad de recursos disponibles para una familia hacer frente a una situacin estresante es lo que va definir la naturaleza de la crisis generada para la familia (X) y su capacidad de superacin. La adaptacin y la superacin son definidas por el autor como la unidad de preservacin del sistema familiar, y es lo que hace posible el desarrollo y crecimiento de sus miembros. En la dcada de ochenta, esta teora ha sido ampliada por McCubbin y Patterson (1982), que han aadido la variable tiempo al modelo. Los autores han considerado que el tipo de repuesta de la familia puede cambiar a lo largo del tiempo y que las respuestas a las crisis de hoy pueden desarrollar respuestas ms adaptativas a las crisis del futuro. Aunque este modelo haya sido desarrollado para explicar el funcionamiento familiar, muchos investigadores lo han utilizado para la comprensin y prediccin de las crisis de las parejas. En este sentido, el descenso de la satisfaccin conyugal y la separacin son reflejos de la incapacidad en sobrepasar las crisis. En general, parejas que viven ms situaciones de estrs pueden ser ms vulnerables a problemas conyugales si no tuvieren la cantidad necesaria de recursos para la superacin y adaptacin. Esta teora presenta un avance en relacin a las teoras presentadas anteriormente, porque adems de llevar en cuenta las influencias del contexto en la calidad conyugal, tambin enfoca los procesos. O sea, mientras la Teora del Intercambio Social considera las variables del entorno como fundamentales para la auto-evaluacin de la satisfaccin conyugal, la Teora de la Crisis no slo conlleva estas variables, pero tambin enfatiza la importancia del proceso dinmico de la relacin. En esta orientacin terica, las parejas son percibidas como agentes activos de sus relaciones en interaccin con el ambiente en que estn inseridas (Karney y Bradbury, 1995). De esta manera, la satisfaccin conyugal seria resultado de la capacidad de la pareja en hacer frente a las crisis y adaptarse a ellas. Por otro lado, la estabilidad conyugal estara abalada cuando la adaptacin a algn evento estresante no fuera posible, lo que generara problemas a los cnyuges. Sin embargo, la limitacin asignada a la teora es que sus autores (Hill, 1949; McCubbin y Patterson, 1989) no clarificaron qu tipos de respuesta de los cnyuges seran las ms adaptativas. Las cuatro teoras presentadas son las que ms influencia han tenido en las investigaciones sobre la calidad conyugal, aunque, la Teora del Interacionismo Simblico y la Teora de los Sistemas Familiares tambin tienen un rol importante (Musitu y Cava, 2001). La Teora del Interacionismo Simblico, as como la Teora de la Crisis, tambin ha sido empleada, en un principio, a la comprensin de las familias, pero sus contribuciones son actualmente utilizadas, de la misma manera, para el entendimiento de los procesos conyugales. De hecho, la Teora del Interacionismo Simblico tiene como concepto central, que la familia es un grupo de personas en interaccin, las cuales crean sus smbolos y significados.

Estos smbolos influencian en la formacin de la identidad de los miembros, en la transmisin de valores familiares y en el aprendizaje de los roles sociales desarrollados por cada uno (Gracia y Musitu, 2000). De acuerdo con esta perspectiva terica, Burr (1979) desarroll un modelo de funcionamiento familiar. Segn el autor, cada sujeto tiene una representacin de los roles sociales que desarrolla, por ejemplo, lo de esposa, lo de hijo, etc. El autor postula que la evaluacin que hace cada uno sobre si mismo, puede estar de acuerdo o no con su propia idea del rol, lo que genera un mayor o menor grado de satisfaccin en el funcionamiento familiar. As, se tomamos la calidad conyugal como referencia, esta sera resultado de la evaluacin de cada cnyuge acerca de lo adecuado que est a la representacin del rol de esposo o esposa. En ese caso, un hombre que se considera satisfecho en su representacin de lo que es ser un marido, se encontrar satisfecho en su relacin de pareja. En esa concepcin terica se percibe, as como en la Teora del Intercambio Social y en la Teora de la Crisis, la importancia del contexto en lo que estn inseridos los sujetos y la autoevaluacin acerca de la calidad conyugal. En ese caso, el nivel de satisfaccin del sujeto ir depender de la auto-evaluacin acerca de su rol de marido/mujer y de cmo se siente adaptado en el ejercicio de ese rol, segn su contexto. La Teora de los Sistemas Familiares, aunque sea el fundamento de la Teora de la Crisis, tiene en el modelo de Olson y Sprenkle (1979) sobre el funcionamiento familiar, una representacin muy significativa, lo que ha generado un gran nmero de investigaciones. Olson (Olson, Sprenkle y Russell, 1979, Olson, Russell y Sprenkle, 1983, Olson, 2000) desarroll el modelo circumplejo de los sistemas conyugal y familiar. En este, el nivel de funcionalidad de la pareja vara a la razn de tres dimensiones: cohesin, adaptabilidad y comunicacin. La cohesin se define como el vnculo emocional existente entre los miembros de la familia. Hay cuatro niveles de cohesin que van desde muy bajo, a moderado bajo, moderado alto y muy alto. La hiptesis central del modelo es que niveles centrales o balanceados de cohesin (moderado bajo y moderado alto) generan mejores niveles de funcionamiento familiar y conyugal. Los niveles extremados o desequilibrados (muy bajo y muy alto) son los que suelen asociarse a problemas a largo plazo en las relaciones. La segunda dimensin, referente a la adaptabilidad familiar, es comprendida como el potencial de cambio/adaptacin en el liderazgo, roles y reglas del sistema. As como en la cohesin, hay cuatro niveles de adaptabilidad que van de muy bajo, (a) moderado a bajo, moderado a alto y muy alto. La hiptesis es que niveles balanceados (moderado bajo y moderado alto) llevan a un funcionamiento familiar y conyugal ms funcional y los extremados (muy bajo y muy alto) serian los que conllevaran a un mayor nmero de problemas para las familias y parejas. La comunicacin es una dimensin referida como facilitadora y de suma importancia para la promocin de movimientos entre las dos otras dimensiones. Por otro lado, como apenas hace la promocin del movimiento, no es mensurada como la cohesin y la adaptabilidad. Para el autor, la comunicacin est inserida en las otras dos dimensiones. Haciendo un anlisis del modelo de Olson, se puede percibir su similitud con la Teora de la Crisis, principalmente en lo que se refiere a la capacidad de adaptacin de las familias y parejas frente a los retos del contexto. Ambos modelos comprenden como fundamentales para el grado de satisfaccin conyugal que las parejas tengan recursos para hacer frente a los problemas. En este sentido, se identifica que de las teoras acerca de la calidad conyugal presentadas hasta el momento, cuatro de ellas (Teora del Intercambio Social, Teora de la Crisis, Interacionismo Simblico y Teora de los Sistemas Familiares) se asemejan por considerar

esenciales para la definicin de la calidad conyugal la influencia del contexto, de la autoevaluacin y la capacidad de hacer frente a los problemas En esta misma lnea de anlisis, en la dcada de los noventa, Karney y Bradbury (1995) desarrollaron un modelo de integracin de estas teoras, a partir de los hallazgos de 115 investigaciones longitudinales acerca de la calidad y estabilidad de los matrimonios en las pasadas ultimas cinco dcadas. Han nombrado el modelo de Vulnerability Stress Adaptation, que podra ser traducido como Modelo de Adaptacin a la Vulnerabilidad y al Estrs lo cual resulta de la integracin de la Teora del Apego, Teora de la Crisis y la Teora Conductual. El modelo postula que las parejas necesitan tener la capacidad de adaptarse a una enorme variedad de eventos estresantes en el decurso de la vida. Tal capacidad depender del grado de estrs vivido por la pareja y de las caractersticas previas que cada uno aporta a la relacin. La acumulacin de estas experiencias influye en la percepcin de la calidad conyugal de la pareja, que a su vez influye en la estabilidad del matrimonio. El modelo resalta la importancia de tres grupos de variables en la definicin de la calidad conyugal: el contexto, los recursos personales de los cnyuges y los procesos de adaptacin. Estos tres grupos de variables se influyen uno al otro y deben ser asumidos de manera integrada. El primer grupo comprende el contexto en que est inserida la pareja y las situaciones de estrs generadas por el entorno que son de fundamental importancia para la definicin de la calidad conyugal de la pareja. Estudios evidencian que parejas que sufren en situaciones de estrs, como por ejemplo la vivencia de enfermedades (Gottman y Nottarius, 2000), el desempleo (Fleck y Wagner, 2004) y los problemas familiares (Vandervalk et al., 2004), reportan niveles ms bajos de satisfaccin conyugal. De la misma manera, en el segundo grupo de variables, los recursos personales de cada miembro de la pareja son fundamentales para la interaccin con los otros dos grupos de variables y para el consecuente grado de calidad conyugal que vive la pareja. Datos de investigacin muestran que las experiencias en la familia de origen representan un 10% de la calidad conyugal de los cnyuges (Falcke, 2003). Adems de esto, el nivel educativo de la pareja tambin es sealado como importante en ese proceso (Cotton, Burton y Rushing, 2003), as como las caractersticas de personalidad de sus miembros (Ye et al., 1999). El ltimo grupo de variables se refiere a la capacidad de las parejas hacer frente a los desafos generados por el contexto en que estn inseridos y la adaptacin a los mismos. Estudios muestran que las dificultades siempre estarn presentes en un matrimonio, as, la diferencia que hay en los niveles de calidad conyugal, es la manera de resolver a los problemas (Bradbury et al., 2000). Hoy en da es aceptado que las parejas tengan desacuerdos y conflictos con frecuencia y an as presenten altos niveles de satisfaccin conyugal. Todo depender de la manera de como solucionan los conflictos. En ltimo anlisis, para este modelo de integracin, la calidad conyugal resulta del proceso interactivo entre el contexto, los recursos personales de los cnyuges y los procesos de adaptacin de los mismos (Webster-Stratton y Hammond, 1999). Haciendo un anlisis de las definiciones de calidad conyugal, a partir de las siete teoras que fueron expuestas, percibimos que todas se asemejan al considerar algunas variables como fundamentales para la definicin de este concepto. Aunque sea muy compleja la distincin conceptual entre las teoras, se identifica que el Modelo de Adaptacin a la Vulnerabilidad y al Estrs (Karney y Bradbury, 1995), hace una integracin conceptual, una vez que entiende como determinantes de la calidad conyugal: el contexto, los recursos personales y los procesos de adaptacin. Teniendo en cuenta esta manera de comprender forma de comprensin, se identifica que la calidad conyugal es un concepto multidimensional. La satisfaccin o felicidad son dimensiones que lo componen. La calidad conyugal sera tericamente similar al concepto de ajuste, con lo cual se asume que el ajuste es un proceso donde se incluye la satisfaccin.

A pesar de esta cuestin no ser consensuada, ya en la dcada de ochenta, Johnson, White, Edward y Booth (1986) han comprobado de forma emprica que la satisfaccin y la calidad son dimensiones distintas y que la utilizacin de ms de una variable para describir la calidad conyugal permite una mayor comprensin del fenmeno. De la misma manera, es necesario aceptar que, actualmente, para tener una comprensin de los procesos conyugales es imprescindible adoptar conceptos multidimensionales.

Consideraciones Finales Despus de revisar la literatura en el rea, se ha identificado que la calidad conyugal no puede ser definida como una sencilla valoracin de los cnyuges acerca de su relacin de pareja. La calidad conyugal resulta de un proceso dinmico e interactivo de la pareja, lo cual conlleva a la auto-evaluacin de cada cnyuge sobre el nivel de calidad que estiman vivir en sus matrimonios. El concepto es vulnerable a todas las variables que lo componen. Ms detalladamente, el contexto, los recursos personales de los cnyuges y sus procesos de adaptacin, surgen como las tres grandes dimensiones que llevaran a la auto-percepcin y a un determinado grado de calidad conyugal. Las tres dimensiones renen un incontable nmero de variables tales como las experiencias en la familia de origen, el nivel educacional, las caractersticas de personalidad, la etapa del ciclo vital que vive la pareja, entre otras. Es difcil determinar una jerarqua entre tales variables, puesto que no hay como definir cual tiene ms importancia. Lo que ocurre en el estudio de la calidad conyugal, es una eleccin por parte de los investigadores, de algunas variables en el intento de comprender ms especficamente una parte de este constructo. Por esta razn, los estudios longitudinales seran los ms adecuados para obtener datos ms cercanos a la realidad dinmica implicada en el concepto de calidad conyugal. Sin embargo, tales investigaciones necesitan una gran inversin de tiempo y dinero. As, estudios de corte transversal pueden auxiliar en la comprensin de este fenmeno desde que busquen evaluar, por medio de las metodologas utilizadas, ms de una variable asociada a las tres dimensiones (contexto, recursos personales de los cnyuges y sus procesos de adaptacin). Adems de una opcin metodolgica, es fundamental para el desarrollo de las investigaciones sobre tales temas, la comprensin de que la calidad conyugal es multidimensional y que los estudios deben volcar sus esfuerzos en la bsqueda del anlisis de las asociaciones entre las variables, sin el intento de establecer relaciones de causa y efecto.

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