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/5 / 5 / $:20 00
Thomas L, Hankins
x
1 " pectivamente Tambin es-
tulos sobre historia y dqUllmlca ,res l lector de 'la Cambridge
d 'd a los editores e a sene ya , "
toy. eCl o , e dio excelentes consejos para la reVlSlOn
Umverslty ,qulen Heilbron y Richard Ziemacki colabora-
del J S W'lliam Scott prepararon los
ron con las llustraClOnes, Y Joan cott y . 1 d d
, ' l' l . l curvas trazadas con or ena or ..
dibUJOS mea es y as l '1 J hn S1'mon Guggenheim Foun-
T b" d o dar as graclas a a o .
, am le In Ues7 ' dad de Washington por su apoyo durante la re-
dauon y a a mverSl ,
daccin de manUSCrlto,
NOTA A LAS NOTAS
. h . ' d posible he citado de fuentes originales, cuando
Slempre que a o, d l ri inal no estaba en ingls, he bus-
stas estaban en mgles. Cduan o ,e Todas las traducciones de las
cado una' fuente adecua a en mg es. ,
fuentes originales estan hechas por ml.
TkOm.o.s L.
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1. EL CARACTER DE LA ILUSTRACION
En 1759, el matemtico francs Jean Lerond 'D'Alembert(i717-83)
. describi as la revolucin que haha visto desarrollarse. en lafilosof
natural:
Nuestro siglo se llama [ ... ] el siglo de la filosofa por, excelencia ... El descu-
brimiento y la aplicacin de un nuevo mtodo de filosofar, el tipo de entu-
siasmo que acompaa a los descubrimientos, una cierta exaltacin id,cas
que nos produce el espectculo del universo ... todas,estas causas han provo-
cado una vigorosa fermentacin de.,las mentes se extiend,e patu- ,
raleza en todas direcciones, como un ro que desbordado sus l .
Esta revolucin fue llamada la revolucin cientfica, un
to cultural asociado grandes nombres como los de
le (1564-1642), Johannes Kepler (1571-1630), Ren.
(1596-1650) e Isaac Newton (1642-1727). D'Alembertoqviam.eijte
crea que era una revoluCiij tod'ava en mar(;ha en 1'759 y .. i
continuamente acelerndose. La filosofa, natural ya nunca.podif:,.,re-:
tornar a su cauce primitiyQ. Como obsrV
sentados cimientos de una revohicin, . casi ;siempre
cin .siguiente la que completa esa r,evoliJcin 2.
comenZado l revolucin; el siglo XVIII la completara: ' . ... , ' ': .
. . La ' revoluClC?I:l ,
c,os AIemhert, .a}os:
yor fuerza 1700, .le,
(1657 -1757), de la AcadeI:llia
ris, habl por priinera vez de la co:mpleta
. '. o.' .
. ..
1 D' Alembert, en Ernst Cassirer, The phosopby 01 the Enlighunment, trad,
de F ri tz C, A, Koelln y J mles P. Pettegrove, Boston, 1955, .pp. 3-4 .[La filosofra Ae la
Ilustracin. FCE. 3.' ed.'i 19n]. . '. : ' ! I
2 D' Alembert, Eniyclopdie, artculo ' cExprime!1wet citado. enPetei"GaY'': rhe'
Enlightenment: an 'interpretatan, 2 vols., Nueva York; 1966, vol. I,Th'rise'l,f toO-
dern paganism, p, 319. " . '.';: . , ".,. i : ..
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" ' ) , : Thomas L Hankms
rrtetra que haba comenzado cCin la geometra de Descar-
tes 3. Aexis-Claude Clairaut (1713-65), en 1747, atnbuyo la causa de
una gran revolucin en a los (1687) de Newton 4,
En la segunda mitad del siglo XVIII, la Idea de que estaba en mar-
cha una revolucin cientfica que afectaba a todos los aspectos de la
ciencia 'natural, se convirti en un tpico, pero mer,ece la pena recor-
dar que inicialmente el trmino fue 'utilizado con referencia a las ma-
temticas y a la astronoma. , . " ,
'; Eri 'el prlogo de su Histoire de la AcademIa de de,
Fontenelle argumentaba en 1699 que el esplrltu
tambin poda mejorar las obras sobre pohtlca, moral, crltlca htera-
ria e incluso oratoria pblica, y D' Alembert, que comparta los pre-
'anticlericales de los; otros filsofos,_ si se pudiera
pasar, matemticos de contrabando a 'Espana la de,
sarllientoS'Clitos y racionales':se extendera hasta minar la Inqulslclon.
As' filsofos del siglo, la, revolcin cient-
fica estaba: cambiando toda la actlVldad y , no so;lamente las ,
cienci;ii {aturales. G razon era la clave de un mtodo correcto, y '
el modelo de la razn eran las por supuesto, la razn
difer.eptes e.lorden
a -la naturaleza recalCitrante, podla el comun (como
en ,el trmino razonable), o poda un argumento lgica-
como en matemticas. que la en
cuaiquiera una guia valiosa paia el copoci-
miente? y la vida, los ,filsofos de 'la Ilustracin la como'
preocuparse mucho de su' definicin , ., '
El ' XVIII fue 'llamado pQr los el necle des lum.tere;,
ei de las' luces, su ri,fasis, en razn' como camino hac.I,a
el conocimiento. Ms comnmente, en Ingls se le ha llamad<,> The
[la:' Es'te trminO,' nQ.,ob$,tante,no
, gido por un matemtico fr,ancs sino, por, O}etafsico alemn
riuelJ.(ailt (1724-1804), qUien 1785, cuando preguntar.o,? SI crela
que vivJa, en, una poca ilustrada, contest: No, estamos VIViendo en
una poca de: ilustracin- s. ' ;
Kant, en 1785, como D' Alembert en 1759, pensaba que la revo-
V&se 'l. Bemard Cohen, .The eighteenth-ctntury origins oE the concept o seien-
tific' (e:'{olution .. , JourTU,ol the Histo? 01 UIU, 37, 1976\ p. 267;
". Ibi4." p. Z63. ', , ' ', " " ' ,
5 Kant, citado por Gay en The Enghttnmlnt, 1, p. 20.

El carcter de i4 .IlustraCin
3
lucin cientfica en marcha. Cinco aos despus de ha.:
ber su aflrmaclon, la revolucin intelectual en Fraricia
fue segUida por la gran revoluci'n poltica de los tiempos mo-
Es paradoJJco que un metafsico haya dado nombre a ' una
que profundamente desconfiaba de la metafsica. Pero la pa-
se dISipa cuando reconocemos que la Ilustracin' no fue un
cerrado' de sino forma de pensar, un 'enfoque
cmlco qu.e, se abrma el camtno al pensamiento ya la'accin
Cualquiera que creyera, que el hombre tena el poder
de rectificar errores pasados con el uso de su razn poda enCOntrar
un valor en la Ilustracin. '
RAZON y NA11JRALEZA
la Ilustracin, la razn fue normalmente en'salzada: al
tJempo qu.e, la naturaleza, la otra palabra 'clave de la Ilus-
traclon. La coneXlOn entre estas ideas vena de la' Inglaterradlsi-
glo XVII, ?onde desempe un papel esencial en la teologa natural.
La teologla natural ,en la Media haba sido el dominio:;deaque_
llas que podlan hallarse por ' el uso de la ' sin ' la
RevelaclOn de la Blblta. Adems de
como la prueb,a .ontolgica de la existencia de Dios, que 'no:se re-
al mundo tambin 'haba verdades' sobre Dios que,: po-
dlan conocerse de un examen de su creacin. Tal era':'ebr-
gumento del que afirmaba que la obra d una in'teligenda
suprema era eV1dente en el orden del mundo natural 'A medl'd" : ,
los lo dI' " l' I " a que
. g.ros e a cI;ncla en e slg o XVII aumentaban, el argumento del
deslgmo a reemplazar a. argumentos racionles
y a la de las : Escrituras cono
prtnclpal de la El filosofo John Locke (1632,-1704)pudo"afir_'
mar con entusiasmo que las obras de la Naturaleza, en 't'o' '.J
as
', {p'!'; :
b f
" d ' u artes
son I?TU.e a su e una 6, y RobertBoyle
el experimentador cJentJflco de la Inglaterra :del sigto'xVII '
cOlncldla en que nunca haba visto una produccin inanimada
naturaleza, o de la casualidad, cuyo ingenio fuese comparable a la,
th citado. en BasiJ:WilJey, The on
t itkas 01 nature In the thought 01 the periOd, N u'eva York, n.o, 'p'. 7:' : ';"' "

I
"

..

4 Thomas L. Hankins
ms humilde extremidad del animal ms despreciable [ ... ] Hay in-
ms arte expresado en la estructura de la pata de
un perro , que en la del famoso reloj de Estrasburgo [la pieza de ma-
quinaria, ms complicada conocida en el siglo XVIl],.7. Si Dios pudie-
se ser conocido por su creacin, la Biblia no sera necesaria para pro-
bar la ,existencia de Dios.
El motivo de este cambio en el significado de la razn fue en gran
parte religioso, pero las implicaciones para la ciencia fueron grandes,
\
La ,razn abandon los mtodos de la lgica formal por los de las
naturales, ,y rasreyesaeli'TaZon, se i'Ciio-
leyes ile la naturaleza. ESte cambio en el significado de la razn tam-
,- b'in caus un camb.o en la manera de aprender sobre el mundo na-
tural. Puesto que las leyes de la naturaleza haban sido escogidas li-
bremente por Dios para su creacin, slo eodian ser conocidas por
el experimento; ningn argumento lgico por si solo poda penetrar
en la libre eleccin de Dios. De esta manera, en el siglo XVII el ex-
perirIJ,ento .form parte del ,acercamiento razonado,. a la naturaleza.
la razn y a. naturaleza fueron como ma-
de.l,lna inteligencia :divinaj obv.iamente . tuvieron un va-
lor El noble Houyhnhnm, en Los viajes de 'Gulliver de Jonat-
h;m Sw:jft (1726); pensaba que la Natl)raleza y la Razn eran guas
suficientes para un animal razonable, como pretendamos ser, mos-
trndonos Jo que debamos hacer y lo que evitar,. , y New-
ton terminaba su Optica(1704) con la concll,lsin de, que perfeccio-
nando la filosofa natural, se ampliarn tambin los lmites de la Fi-
losofa Moral,. y los designios de Dios sern revelados por la luz de
la Naturaleza,. 8. El descubrimiento de, las leyes de la naturaleza con-
ducira necesariamente al descubrimiento de las intenciones de Dios,
constitpanel de la ley moral. .
. Para destas como Lord Shaftesbury (1671-1713) o Vo'ltalre
argumento de los designios .era suficiente para pro-
bar la existencia de Dios sin necesidad de la Revelacin registrada en
la Biblia. Pensadores ms atrevidos como Spinoza (1632-77) y John
T (1670-1722), no solamente prescindan de la Biblia sino que
encoritraban razonable equiparar a Dios con la naturaleza. Toland 10-
1 Roben Boyle, cA disquisition about the final causes of natural things (1688),
en Works, 5 vob., Londres, 1744, IV, p. 523.
IsaacNewton, .opticks, .... ed., 1730; reed. Nueva. York,. 1952, p. 405.
,',
, >
. ,
. .'
El carcter de la Ilustracin
5
vent el trmino para ?escribir !a creencia de que Dios y
la eran 0, SI el pantelsmo era todava' demasia-
.telsta a:m y al cabo, segn esta filosofa, Dios segua exis-
tIendo, en de nat.uraleza), se poda ,.seguir a, Denis .D.ideiot
(1713-84), JuUen Offray de La Mettrie (1709-51) o al barn D'Hol-
y nega: la existencia de cualquier Dios espiritU'al. Ellos
10slstlan razon y la naturaleza eran suficientes pQrs mismas.
, . La en gran parte creada por este cambio de la ra-
como.mtehgenc,a a la razn como ley de lanturaleza.
a DIOS fuera de la cIencIa puede desde nUestro punto
VISta un la direccin correcta, por lo mepos en ia.me-
dlda en pennJtl un mtodo cientfico ms objetivo, pero
dos que la Ilustracin nunca resolvi. Ambas aparecieron
en los mtentos de los filsofos del siglo XVIII por crear una ciencia
del hombre >1-.
. . Bola en que. las leyes de la des-
medIante la ,
R"evelabaii1;lS relaCIOnes ord'iQas eIOi1en-
y las .sometan a 10 que era, pero
debla ser. la base la de la gravedad
. ton, predeCIr los movimientos de 19$ plan e-
tas, pero n? SI la gravedad era buena o mala. Desde este
punto. VIsta era mtil intentar extraer una tica de la
ralo como Houyhnhmn, el personaje de Swift, de con
la r:aturaleza'y la slo existir, ya que la y la
' razon como vmr. Pero 10$ filsofos de la
mas la ellos las leyes de lanaturfe,za 'y la
razon .c0!1
teman
morales. Su.a.spiracina una cienda mo.,.
ral .0bJetlva pareca una implcita._ . / . .
. 2. Una la forma en fi)osofos
naturales del SIglo XVm mtentarn aphcar la ley' natural .. Su 9bjetivo
era las leyes por que se !os fenmenos naturales y
que en su totahdad y con preCISIn los acontecimientos Eu-
. turos. Elmtento .alcanzar este objetivo dio' lugar a la bsqueda de
un determmlsmo en la naturaleza. Pero al mismo tiempo se
conSIderaba que las leyes de la al ser al hombre,
l!tilizo. tnnino ge.nrico hombre en cla del porque fue
el tennmo uultzado en Siglo XVIII. Hay qu'e interpretarlo. como 'aplicable atadas .. '
hombr.es y mUJeres. " .
. ......
6 Thomas L. H ankins
,
. ,.
"j
: .:.-
El carncter de la Ilustracin
FIGURA 1.1. Dos visiones de la naturaleza en el siglo XVIII. Segn la tradicin
clsica, la naturaleza slo era bella cuando estaba sometida a la. razn. Segn
la visin romntica, la naturaleza era bella cuando evocaba una respuesta
emocional o potica. Dos grabados de la Encyclopdie ilustran este contraste
de puntos de vista. El primer grabado acompaa al articulo 'sobre' jardinerla
((Jardinagell). Es'un jardln de Andr Lentre (1613"1700), quien dlseelpai-
saje de los jardines de Versalles y las Tullerlas. Se ve tI.n;su
diseo la influencia del esprritu geomtriCOII . EI 'segundo grabado representa
la erupcin del Vesubio en 1754 e ilustra el articulo sobre 'mineralogla ((Mi-
nralogiell). En esta visin romntica, la naturaleza es bella:precisamente por-
que est incontrolada y ha escapado a los limites del orden y la
te: Encyclopdie, ou dictionnBire. rBisonn des sciences, des BrtS, ef desm-
tiers, ed. D. Diderot y J. D'Alembert; 17 vols. de texto (1751-65), ' :' vols: 'de
grabados .(1762-77),4 vols. sU'plementaris de texto, 1 vol. suplementario de
grabados y 2 vols. suplementarios delndice (1776-80) (Parls):
dos, Agriculture, jardinagell, gr. 111; vol. 6 de grabados, tHistoii'e naturelle vol- .
cans, minralogiell, gr. m. Con permiso .de los representantes de' la 'Biblioteca
de la Universidad de Cambridge. . . . . ".' : .
7
8
Thomas L. Hankins
conferan mucha mayor libertad, especialmente con a la ar-
bitraria autoridad humana; Se supona que losderech()s
del hombre por la Declaracin de. la IndependenCia Ame-
ricana, por ejemplo, haban 'sido establecidos por la Y:' ,el
Dios de la Sin embargo parece haber una contradlcclOn
en unas leyes de la. que
acontecimientos en el mundo fsico y al mIsmo tIempo 'ltberan al
hombre. Esto es cierto si al hombre se le entiende como
parte de la naturaleza. Estas paradojas no fcil .resolucin, 1
crearon una tensin en la filosofa de la IlustraCIn mIentras los fl-
buscaron la virtud o un cdigo de vida en la ciencia natural.
CIENCIA y LITERATURA
Haba, sin una forma de asignar un valor moral a la ciencia
sin atribuir virtudes tradicionales a la bsqueda de la
ciencia. Los elogios de alos miembros fallecidos
demia de Ciencias francesa no solamente describen los logros clentl-
ficos ms importantes de la poca sino que tambin ensalzan la
reza de los motivos del estudio cientfico. En 1688, Fontenelle escn-
bi un tratado sobre la gle;>ga o poema pastoral. La convencin pas-
toral atribu.a simplicidad, humildad, de .ambicin y
amor a la naturaleza a la persona elogiada. Las mIsmas VIrtudes apa-
recen en elogios de Fontenelle' a los miembros fallecidos de la Aca-
demia:. El propsito de ' stos en la vida haba sido la bsqueda de-
de la verdad, que ya en s era una virtud. Adems de las
virtudes de la convencin pastoral, Fontenelle los dotaba efe, aquellas
. virtudes que Plutarco atribua a los grandes personajes del mundo ro-
mano ' las virtudes estoicas de la fortaleza, el deber, el valor y la re-
solucin. Fontenelle emple los valores expresados ell la gloga y en
las Vidas de Plutarco para hacer que la bsqueda de la filosofa na-
tural fuese virtuosa. Aunque la ciencia misma puede ser enteramente
objetiva y carecer 'de contenido tico, su haca del
filsofo natural un hombre virtuoso. La obJetrvldad era lo opuesto
al egosmo y la ambicin; el filsofo natural serva a la humanidad
en vez de a l mismo. ' .
Ms adelante, cuando el marqus de CO,ndorcet (1743-94) se
virti en secretario de la Academia y se ocup de la tarea de escnblr
El carcter de la Ilust.racin 9
los elogios, alter su estilo para hacerlos ms. polmicos. (:ondorcet
tena una pasin por la humanidad, un deseo de hacer 'el bien y
una inclinacin hacia la reforma. Para l, el filsofo natural .no poda
seguir siendo virtuoso en su retiro rstico. El deber de reformar la
sociedada travs de la razn se haca imperativo. impe-
rativos cambiaron; la conclusin sigui siendo lamisma:'la bsqueda
. de la filosofa natural era moralmente La b'sq.ueda ms ,vir-
tuosa de todas sera la creacin de una ciencia del hombre.que, a.tra-
vs de la razn, destruyese el prejuicio y la supersticiri:y .constru..:
yese una nueva sobre principios cientficos objetivQs. ,
Las tradiciones clsica y humanista haban .incluido a la filosofa
natural en la categora de las letras, o literatura. En el
paracin entre la ciencia y la literatura era cas' coqtpleta, pero la Ilus-:-
tracin todava mantena el hincapi en la literatura. Los filsofo.s
turales queran ser conocidos .como hombres de letras,.. todos lbs
pensadores, todos los que trabajaban por el bien, .eran miembrd's,.' de
la repblica de las Era una repblica porque valorapaJi
bertad de pensamiento y accin y rechazaba la autoridad. Los iedito.":
res de la gran Encyclopdiefrancesa afirmaban que sus autores com-
ponan una soci,edad de de letras. Durante la Ilustracin, la
ciencia sigui bsicamente una ideologa literaria en la cual la vir,tud
estaba tanto en el oficio como en el producto.
. Un nuevo espritu crtico que cuestionaba tode;> 10 que no -estaba
demostrado haba aparecido de hecho en la literatura antes de, hacer,,:
lo en la. ciencia natural. Las descripciones de tanto reales. com,
imaginarios, permiti a los escritores establecer la relatividad,-moral 1,'
Y cultural. Acaso existe alguna forma de vivirrPierre Bayle
(1647-1706) afirmaba que una comunidad de ateos poda vivir ,una
existencia completamente moral, y Montesquieu (1689-1755) .
susCartasperstt,s (1720) para revelar lo absurdo de
instituciones francesas. La historia perdi su carcter providendal,.y
los historiadores se esforzaron .en presentar unrelatp.objetivo ddo$ .
acontecimientos pasados. De la mano de David Hume (1711-7:6),Ja
historia conduca no hacia el entendimiento de la voluntadde.' Dios
sino hacia el ' entendimiento de la. naturaleza humana . . Esta revolucin
crtica en la literatura encomr un ,fuerte apoyo en la nueva y., cre-
ciente filosofa natural. .
,La, filqsofa natural tena una ventaja sobre otros
ros: progresaba. 'Cuando el mundo literario se debati sobre:si, era
superior: la literatura antigua'o la moderna, los
10
. ThomasL
aJa filosofa natural. En lidilosofa natural, las ver-
dadese'ran ms' obviamente acumulativaS:. Los fil6sofos naturales ' del
siglo XVII saban lo que' losantiguos saban y aadieron las verdades
que' se haban descubierto en tiempos ms recientes. El teatro, la poe-
sa; la tica y la jurisprudencia no progresaron neCesariamente, por-
que lo,' nuevo poda no contener 10 viejo. La filosofa natural, por el
contrario, tena una coherencia lgica que conservaba lo viejo como
cimiento de lo nuevo. Un nuevo teorema en geo'metra no invali,daba
los teo'remas antiguos; se construa sobre ellos y se sumaba a ellos.
El espritu geomtrico apuntado por Fontenelle haca que el mis-
mo progreso se produjera en nuestro conocimiento sobre la natura-
leza; As los filsofos naturales parecan poseer un mtodo seguro
para: aumentar el conocimiento humano y para mejorar la condcin
humana. ' " .,
, ' ,' La de la nustracin tenda a convertir a los filsofos na-
rurales' en hroes, y en Francia el mayor hroe de todos fue Newton,
en porque era de Irtgb.terr. la fuente del libre pensamiento y
la para' franceses como Voltaire y Montesquieu, pero tam-
bn pqrque :habaresuelto el enigma' de los planetas, ' mostrando que
sus movirniehtos obedecan alas 'mismas leyes' que los' movimientos
en' la tierra .. No haba otro problema ,de, tal significado csmico,' y
por tanto no haba otro hroe comparable. La forma obvia de 'la
filosofa natural progresase era que los filsofos naturales conipleta-
sen el programa de investigacin de Newton,entpleando sus mto-
dos. La Ciencia de la Ilustracin entonces sera newtoniana y su fi-
sera la del ,newtonianismo.
. LaS ideas de NeWton fueron diVulgadas en muchas versiones po-
pulares 'publicadas en Inglaterra y en todo el continente. En '1784 ha-
ba eliarenta libros sobre Newtori en ingls, diecisiete en tres
6nce eri' latn, uno en portugus y 'otro en italiano. liis-
tortadores de la Ilustracin han reconocido debidamente la impor-
taticia' de Newton como smbolo 'y ms recientemente handemostra-
doqe i nombre fue incluso una bandera para la poltica radical y,
la reforma, sodal. Pero esta ideologa newtoniana existi principal--
mente a nivel popular. Cuando observamos lo que los filsofos
turales estaban haciendo, el concepto de newtoniaiiismo no parece
ser de mucha ayuda. Nemon fue, desde luego, una importante fuen-
te de' ideas' para seguir inveStigando, pero, no la nica, y repetir sim-
eHabOi'atorio loque 'Ne,Wton haba hecho no serva de
mchoj 'Adems; era posible leer en >las obras de N eVlton lo qUe uno
. ,
El ircter 'de la Ilustracin
espetaba ,encOhtrar. As; el marqus de L'Hopital (1661',;;'1"704) 'con-
viti a Newton en un racionalista supremo cuyas leyes del moyi-
miento eran deducciones a priori eJel que
los fsicos holindeses le vean como un emprico a '"
, El caso de Nicolas Malebranche (1638-1715) es ilustr:avo; Male-
branche, sacerdote ,de la Congregacin de la Qrateria, era tambin.fi-
lsofo, matemtico y miembro de la Academia de Ciencias francesa.
Tena a su alrededor un grupo de matemticos que incliia
qus de y Pi erre Varignon (i654-172i). Este grupo
respoQsable de la introduccin del , clculo en Francia,
primero en un estudio de los esCritos de Leibniz
tarde de la lectura' de los ' papeles matemticos <le N ewton
tuvieron disponibles. Fueron los primeros que eri ;'f.fancia ,
la Newton 'y losjpme-, ,
ros",que sus, pticos,' Cuando'
ley 1 ,en latiJ de la de Newtn
corialaba'rizas, ysu migoVarignon intervino en la edicin'
(1722) de traduccin , , ' '. .
Malebranche p'c?dra parecer un seguidor de Newton
y"por tanto, un neWtonianolO. Pero tambin copsiderado comp
el principal discpulo de La famosa obra 'de ' Mol.:.
lebr;ihthe, Reeherche de lavrit [B6squed
a
de la (1674-75)
haca, u,s'o de la misma filosofa, del."racionaliSnio"defendida' por Des-
cartes. Adems, era una obra Los filsofos de la' Ilustra-
cin se ,eQ, aU,n cuandQ
, ron como';telogoy metafsic" , palabras consid,eradas
durante' la' Ilustracin;' Malebralch-e,estaba en el extrem<ffilosfic
opuestp' pero la importancia de
Newton' antes que .lumbrera continental. -En,tonces,
cmo poda' no ser un newtomano el primero' de,los
Nwton en el, continente? Endi'cunstanctas ,como sta,
piet4e todo su A nivel PdPular
algo, y en la ideologa de la Ilustracin representa cuari:'
do' se le lleva al laboratorio y a'-la mesa del matemtico' es' tan general
que no resulta de mucha ayuda para el ,historiador de la
cIenCIa.
.; , "! , . _,'
12
Thomas L. Hankim
El carcter de la Ilustracin 13
LAS CATEGORIAS DE LA'CIENCIA
En nuestra bsqueda de las adecuadas 'categoras del pensamiento
cientfico durante la Ilustracin, podramos suponer que es posible se-
guir las lneas divisorias sugeridas por las disciplinas cientficasmo-
dernas, pero la ciencia del siglo XVIII no estaba organizada com.o s-
tas. Por ejemplo, nos equivocaramos si buscsemos los Qrlgenes
de la fsica moderna en el siglo XVIII, en primer lugar, porque esa bs-
queda supone que en el siglo XVIII haba un campo que ,trataba , de
los mismos fenmenos que la fsica moderna, y, en segundo lugar,
porque los significados de los trminos que se emplean en fsica han
cambiado a 10 largo del tiempo. De hecho, la fsica, al de
la Ilustracin, era la ciencia que nos ensea las razones y las ' causas
de todos los efectos que la naturaleza produce 9, y esto inC!ua, tan-
to los fenmenos animados como los inanimados. La medicina y la
fisiologa, as como el estudio del s;alor y el magnetismo,formaban
parte de la fsica. En el siglo XVII el mdico y el fsico' eran la misma
persona. Adems, mucho de lo que ahora llainaramos fsica se 11a- ,
maba matemtica mixta en el siglo XVIII. la matemtica, mixta in-
9 RohaJe, citado en John L. Heilbron', ElectrU;ity in the se"enteenth
centurns; a study o[ ear/] modern rhysics, Berkeley, 1?79, p. 11.
FIGURA 1.2. Fortificacin. El estudio de 'la fortificacin parte,de las
matemticas mixtas durante la Los mejores lugares"para obte-
ner una educacin matemtica eran las militares; y ms espechllm'en-
te la Ecole Royale de Gnie, en Mzleres. En este grabado'de la Eneyclopdie,
la figura 1 corresponde a la, seccin transversal de una
carse 'al fuerte, el atacante ,tenia que subir la ,(ghll11etlr-
dose en el fuego defenSIVO del parapeto (eh), y despus cruzar el foser y:s-
calar la escarpadura (RN) para llegar al parapeto (LMN). Las figuras '4;.6,s9;'
vistas de la fortificacin arrlba. ,EI propsito del diseo es' maxJmJ.zar"el
fuego cruzado contra un ejrcito asaltante, sin dejar ningn muro sin p.roteg!3r
y ningn blanco fcil para las armas de asedio del enemigo; Dado que ,el :al-
canee de un mosquetn era corto, el diseo requerla frecuentes bastiones y
contrapuestos,; '(bastiones aislados) para proteger los m4ros,de la fortiflca- '
cin principal; La fortificacin que se muestra aqul eS,el diseo: ms,avanzado
del gran arquitecto militar francs Sbastlen Le Prestr'e, marqus de Vaoban
(1632-1707). Fuente: Encyelopdie, ou dictionnaire raisonn des sciences,. des
arts et des mtiers, ed, D. Diderot y J . 17 vols. de texto (1751:.55),
11 vols, de grapados (1762-77), 4 vols., suplementarios de texto, 1 yol. :.suple-
mentaro de grabados y 2 vols. suplementarios de
1 de grabados, Art mllltalre, fortificatlonll, gr. IV.Con"permlsQ de losrepre-
sentantes de la ,Biblioteca de la UniverSidad de Cambridge. .' .. . ..' . , .
14
, Thomas L. Hankins
c1ua la astronoma, la ptica, la esttica', la' hidrulica, la gnomni-
ca. (que se ocupaba de los relojes de sol), la geografa, la relojera
(que se ocupaba de los 'relojes), la navegacin, la topografa,y la for-
tificacin (vase la figura " , "
, Las mismas surgen en todas las partes de la ciencia.
La qumica era practicada en gran medida por' los mdicos, quienes
vean en ella una parte de su campo. Como inclua el estudio del rei-
no mineral, la qumica 'se superpona a la historia natural, la ciencia
que describa y clasificaba, todas las formas de la naturaleza (vase el
captulo 5). La qumica tambin se mezclaba inextricablemente con
la fsica; porqu,e el estudio del calor y el estado f<:>rmaban par-
te de la qumica. Nuestras modernas ciencias de zoologa, botnica,
geologa y meteorologa eran todaS ellas subsumidas (por lo menos
en parte) en la historia natural. Los de zoologa, botnica,
geologa' y meteorologa, que haban ' sido 'empleados anteriormente
con significados ligeramente diferentes, ,eran familiares; pero la bio-
loga y sociologi fueron nombres y campos creados 'en el siglo XIX.
Durante el siglo XVIII todas estaS categoras empezaron a presen-
tarse en las configuraciones que conocemos hoy; pero ste fue un pro-
ceso gradual. La creacin de nuevas disciplinas cientficas fue quiz
la contribucin ms importante de la Ilustracin a la modernizacin
de la ciencia, contribucin que ,.fcilmente se nos podra pasar por
alto. Marca la Ilustracin como un perodo de transicin entre lo vie-
jo y lo nuevo.
Las tegoras cambiantes de la la Ilustracin fue-
un reflejp de la,i ,opiniones la y 'su
estudio; Lo que hoy,llamamos CienCia era ms ,comnmente llamado
rdosorza natura! durante la Ilustracin. (No h'ay que 'cnfundirla con
la: histona natural. Los edItores de 'la [vase el captulo
6] aibuaa la historia natural a la facultad mental de la memoria, y
la ' filosofa natural a la facultad mental de la razn.) , La filosofa na-
tural toda:va de la filosofa .y luchaba con cuestiones
filosficas tales como las concerruentesaJa existenCia, del alma,la ac-
tividad y pasividad de la materia, d 'libre' albedro, y la existencia'de
Hoy' cpnsideramos tales cuestiones como ajenas a la ciencia na-
tural, p'ero, no, era ste el caso durante la Ilustracin. Aun en la me-
cnica racional (el estudio matemtico de los movimientos y las fuer-
' producen), Moreau ,de Maupertuis
(1698-i759) afirmaba que su principio,de la accin mnima. demos-
traba la existencia de Dios, y Madan:te du Chitelet (17Q6-49) apoya-
,
"
1'.
.
'-'
, ::
'.: }"
El carcter de la Ilstraan
15
... '
ba por.que 'explicaba mejor el libre 'al-
bedro. Para' comprender la ciencia de la Ilustracin" debemos
en ,el labOratorio 'delcintfico, del. siglo xVIIl,'sin demasiadas ,ideas
preconcebidas. " " " , ... ", ',' ' ." '
LA FILOSOFIA MECANICA
En .general,.Jos filsofos de la I1ustracin ,aceptaron ,la ,filosofa>me'_
cnIca :heredada de 'sus antecesores del siglo
hab:m conseguido eliminar de la filosofa natural el concepto, de cau-
sas fmales y la mayora de los conceptos aristotelianos de forma sus-
t:m
cia
que haban La
fllosofla mecanlca requera que los cambios observados 'en elmundo
se explicasen. slo en trminos de y reordena-
mlentos de los, componentes de la materia. Pero, ms ' all de'esto5'Su-
,los filsofos mecnicos estaban ' divididos.
en sus teoras sobre las causas delinovimierito y el
cambl.o. Era:. un o interno:el quemovfa ;'a'
o no era esta mOVIda por nlOgun poder? Estas tres
sus y posiciones ideolgicas
que Iban mas alla de .la, mIsma fdosofla, natural. ,,: "
Des,cartes, uno los creadores de 'la filosofa mecnica,
no habl,a 01' poderes en,la materia. Maniena que Dios\ haba'
creado U01verso perfec.tode re1ojeia:capaz
apartIr de entonces sm nmguna mtervenein;El' m-
Vlmlento, comunica ,de una parte-a
de la matena contact? Todo lo' que observamos 'cnel
'mOVImIento, y el concepto ,de materia en 'mo-
vImIento es, sufICIente para-explicar todos los fenmenos. ,
llev al extremo 'esta negacin de la existencia de.1a '
fuerza. fuerza o poder en la materia, segn l, sera un po-
sustraldo a DIOS; por tanto, negaba que un trozo de materia pu-
dIese de alguna manera afectar, a otro. Cuando dos cuerp'os colisio-
nan, Malebranche, no se ejerce ninguna fuerza entre'am-
bos. La collSlon es para que Dios acte, y
como. no puede O1nguna actlV1dad en la materia, es Dios,elq\le
cambIa los de los cuerpos. La causa ocasiona!. no :era
una causa real, S100 meramente una oportunidad para que Dios; la
16 Thomas L. HankirlS
fuente de todo poder, actuase. Como apoyo a su postura, Malebran-
che sealaba que nunca vemos las causas: 'todo lo que realmente ob-
servamos son los movimientos cambiantes de la materia. Asignamos
causas a estos cambios con el fin de interrelacionar los hechos natu-
rales de manera ordenada. Los filsofos britnicos George Berkeley
(1685-1753) y David Hume desarrollaron este tema en una crtica ms
completa de todas las teoras de la causalidad y subrayaron la natu-
raleza emprica y probabilstica del conocimiento sobre el mundo
fsico.
Newton aceptaba la filosofa mecnica, pero, no la negacin de la
existencia de la fuerza .. Aunque no afirmaba conocer la naturaleza de
las fuerzas de la gravitacin, la cohesin, la elasticidad, etctera, es-
taba convencido de su eXistencia y bas Su mecnica 'en el supuesto
de que la materia consiste en partculas inertes con ' una fuerza. de
atraccin o repulsin que acta entre cada par de partculas. Negaba
la existencia de cualquier fuerza o poder innato, con la posible ex-
cepcin de una fuerza de inercia o pasividad, la cual no poda expli-
car por fuerzas externas. En sus estudios alqumicos, y religiosos tam-
bin especulaba .con la posibilidad de un poder o espritu omnipre-
sentepero conclua que tal poder se impona a la materia y, no era
interno' a' ella. .
Leibniz argumentaba que la fuerza era interna a la materia'. De he-
. ch, la fuerza era ms real que la materia en que estaba contenida,
- porque la materia, para Leibniz, era tan slo un fenmeno, una ma-
nifestacin sensible de la relacin entre las sustancias metafsicas ac-
tivas de las que se compone el universo. ' Si dividiramos la materia
en .partes lo suficientemente pequeas, llegaramos a algo que ya no
sera m'ateria, y' estas entidades metafsicas inmater.iales son las fuen-
tes del poder y la direccin que observamos en el mundo.
Estas versiones de la filosofa mecnica en el siglo XVII estaban ins-
piradas en gran parte por motivos religiosos; Descartes luchaba con-
tra el animismo renacentista que describa la naniraleza como algo
vivo y reconoca almas en todas sus partes. Newton no era animista,
pero crea que negar las fuerzas de la naturaleza era negar a Dios. Un
universo de relojera que no necesitara ser reparado podra seguir an-
dando sin el relojero'. Para Newton,'Ias fuerzas ejercidas entre las par-
tes de la materia eran acciones de Dios o de sus agentes. Finalmente,
Leibniz crea que nicamente la atribucin del alma, el poder y la vo.-
luntad a las sustancias de la. naturaleza nos permitira explicar el fun-
cionamiento de la naturaleza y'la voluntad de Dios.
.l.
::
El carcter de la Ilustracin
17
. Todos estos argumentos referentes al lugar de la fue.;,'za en la na-
turaleza motivos ' religiosos, pero' encadll :csose poda
dar la vuelta al La crtica de Malebranche del concepto
d.e, la fuerza vhdasecreyera o no en Dios. Las fuerzas :de' atrac-
clon, y de Newton que actan sobre las 'partes de la mater1a
p.odlan' a la mquinamistna y riOhecesanamerite,a .. ae:
de un DIOS. Al colocar la accin dentro de:la materia Lelbniz
mVltaba' a los filsofos a identificar a Dios' con 'la o :..
d ' d' " b' , ,po
Clamos, a atTl Ulr un poder a la 'naturaleza :y olvidars de Dios.
Los esceptlcos durante la Ilustracin consiguieron' hbilmente ' dar la
. a los argumentos religiosos de los c'readores de la" filosofa
mecaOlca. . .
",:. ,"
, CIENCIA Y FILOSOFIA
. A muchos de .cientficos de la Ilustracin les habra gustado -de'"-
clarar que tales dlsp.utas. eran una prdida de tiempo y desterrarlas
por de la CIenCIa, pero no podan hacerlo. Mientras se acep-
. tase la teora fsica deba responder a estos de-
Podla uno presclOdlr de las fuerzas en la ciencia de la
Olca, 10 intentaron D'Alembert y Lazare Carnot (1753-1823),
o debla aceptarlas, como Johann Bernoulli (1667-1748) y Leonhard
(1707-.83)? En el de aceptar el concepto de fuerza; es
a la vel.ocldad (como teorizaban los cartesianos tat-
dIOS), al cambIO de velocIdad (segn Newton) o al cuadrado de la ve-
(s.egn Para que el concepto de fuerza sea til en
una .clencla cuantltatlva como ' la mecnica, es necesario saber cmo
medIr la fuerza.
en todas las ciencias. Son las co-
vIvas SImples o contienen un principio vital que las dis-
tlOgue de las cosas explicarse los fenmenos qumi-
cos por las leyes movlmlen to, o hay uh , poder en la naturaleza
que no puede a la accin mecnica? Estas preguntas son par-
te tanto de la CIenCia como de la filosofa. El debate sobre la natura-
la fuerza sigui estando en la encrucijada entre la ciencia y la
fllosofla., haba estado en el siglo XVII.
. E,s .slgmflcatlvo que los principales . expositores de estas posturas
ftlosoflcas -Descartes, Newton y Leibniz- fueran tambin los me-
l '
l' '
18
Thomas L. Hankns
jores matC';mticos d.e la.revolucin cientfica. Todos ellos afirmaban
que :SU conocimiento iba. nis all de los m-
matC';mticos"pt;to' todos ellos considC';rabantambin los mto-
dos de las matemticas como el ncleo. esencial y el mo:-
delo: su. pensamiento. Las matemticas marcarQn la -pauta para
la ciencia de la Ni como Did.erot y el
de B\,1ffon (1707-88), que durante la .dcada ,de 1750 acusaron
a sus colegas cient.(ficos de una excesiva dependencia de las matem-
no repudiaron .de la razn, : que. crean estar .repre.-
sentada a la. perfeccin en las matemticas. Esta ,identificacin de la
ley. natural cc;>n la razn dio a los filsofos del siglo XVIII una visin
extremadamente optimista de las posibilidades de la nueva ciencia.
D' Alembert afirmaba a mediados de siglo que nada se interpona ya
en el camino de los filsofos excepto la intolerancia y la supersticin.
Una vez que el mtodo cientfico apropiado fuese reconocido y apli-
cado, un constante engrandecimiento del conocimiento humano y
una constante mejora de la condicin humana sera el resultado

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