ADOLESCENCIA Y JUVENTUD

Se entiende por adolescencia la etapa que va, aproximadamente, desde los 12-13 aos hasta el final de la segunda poca de la vida. En torno a la adolescencia surgen, en un primer momento, dos cuestiones que inciden en aspectos definitorios, esenciales para centrar la cuestin.

La primera de ellas tiene que ver con la existencia o no de esta etapa en la vida de las personas, es decir, si se trata de una cuestin cultural, de nuestro entorno socioeconmico, o si la adolescencia ha existido siempre, en cualquier cultura y tiempo, con una cierta entidad diferenciada. Esto nos obliga a hacer una primera distincin entre adolescencia y pubertad. La adolescencia es el periodo de trnsito que se prolonga varios aos entre la infancia y la adultez; la pubertad (trmino que proviene de latn "pubertas" que significa "edad viril") se refiere a la primera parte de la adolescencia, cuando se producen una serie de cambios fsicos en el organismo humano cuyo producto final es, bsicamente, la completa maduracin de los rganos sexuales y, con ello, la plena capacidad para reproducirse y relacionarse sexualmente. La pubertad es un fenmeno universal, y por ello tiene entidad como etapa evolutiva, pero la adolescencia aparece ms bien como un hecho psicosociolgico, que no es universal y que no viene acompaado en todas la culturas por unas caractersticas similares a loa nuestra (caractersticas que

son producto del notable retraso de la incorporacin del adolescente al mundo adulto, con lo que conlleva de existencia de un grupo de edad que desarrolla sus propios hbitos y modos de pensar, actuar y enfrentarse a los problemas que les plantea dicha situacin).

En segundo lugar surge la cuestin de si lo que ocurre en esta poca del desarrollo humano significa una ruptura o una continuidad con el pasado. Tanto la teora psicoanaltica (paso del estadio de latencia al estadio genital), como la piagetiana (paso de la etapa de las operaciones concretas a la etapa de las operaciones formales) consideran un cambio cualitativo lo producido en estos aos; por contra, desde la perspectiva del aprendizaje social (Bandura), se defiende el carcter continuo del desarrollo. Existe otro punto de vista que intenta integrar ambas posturas, considerando lo ocurrido en esta poca como una transformacin, trmino que posibilita tanto la idea de continuidad como la de novedad. En este sentido, y en trminos generales, puede decirse que si bien la adolescencia se diferencia de otros periodos de la infancia en que existe un crecimiento fsico ms rpido y, por ello, mas notorio, no parece que ocurra lo mismo con los aspectos psicolgicos. Es decir, sin que pueda desecharse totalmente la hiptesis de la discontinuidad, existe una mayor continuidad de lo que la escuela de Ginebra y el psicoanlisis haban sospechado. Por otro lado, la concepcin tradicional de la adolescencia como una etapa de tensiones y conflictos, de rebelin y angustia ("storm and stress") no se sostiene a la luz de los datos empricos disponibles. La "teora focal" de

Coleman propone que, probablemente, la adolescencia es una etapa de crisis, pero sin que esta llegue a ser lo que los autores clsicos pensaban, ya que los diferentes problemas o conflictos que debe resolver el adolescente no se presentaran todos al mismo tiempo, sino secuencialmente. Es decir, primero podran surgir los problemas con la imagen corporal, un poco ms tarde la bsqueda de la identidad y posteriormente el conflicto generacional. Por supuesto esta secuencia podra variar de un grupo social a otro e incluso de un sujeto a otro. Lo que debe quedar claro es que no existe una entidad a la que podamos llamar "el adolescente" o "los jvenes de hoy"; aunque los adolescentes compartan muchas experiencias comunes, pasen por idnticas fases de cambios fisiolgicos, tengan que establecer su propia identidad y luchar por un puesto en el mundo adulto, no todos los adolescentes son iguales ni se enfrentan a las mismas demandas de su entorno.