Aportes de HOJAQUIPU Noviembre de 1995.

RECONCILIARNOS CON LA TIERRA Una ciencia con tica El creador del permacultivo trabaja para la tierra y la gente Junto con su colega David Holmgren, el ex pescador de tiburones convertido en agrnomo Hill Mollison desarroll a fines de los aos setenta, en su Australia nativa, un concepto de cultivo integrado que llama permacultura. De los primeros experimentos en su propio huerto a elaborar un sistema muy perfeccionado que actualmente se ensea en ms de 60 institutos de permacultivo en 54 pases, John Madeley lo entrevist en su granja de dos hectreas y media carca de Brisbane. John Madeley: Qu es, exactamente, el permacultivo? Bill Mollison: El permacultivo cambia cada vez que uno lo examina, pero en realidad se trata de una ciencia que abarca todos los aspectos de los asentamientos humanos y no slo la agricultura. Permanente equivale a duradera y cultura deriva de agricultura. Pero la cultura, en la acepcin plena de la palabra, no es sino el modo en que la sociedad se adapta a su base de recursos, su manera de educar a sus hijos, sus valores, su religin, su cocina, etc. El permacultivo es la adaptacin sostenible de una sociedad de una sociedad a su base de recursos, es una ciencia y una tica. Dice dnde colocar los componentes de la mquina para que el conjunto funcione bien. El permacultivo atae en parte a la agricultura, en parte a la horticultura, los transportes, la arquitectura, las finanzas, la ingeniera social, la produccin sin desperdicios, el reciclado de stos, etc. Es un sistema cientfico tanto para las personas como para la recuperacin de las especies nativas y la restauracin de los paisajes, pues la agricultura es la principal responsable de ese deterioro. Lo que hace diferente al permacultivo es que parte de una tica de proteccin de la tierra, que insiste sobre la proteccin de las personas y preconiza la reinversin de todo lo que excede a las propias necesidades para beneficio de la poblacin y de la tierra. Lo que hoy resulta inquietante es que la tica de la tierra no ocupe ningn lugar en los principios de caridad o de educacin. Por consiguiente, es posible eliminar un bosque y dedicar la tierra al monocultivo, plantando en ella soya o cualquier otra cosa, porque hay gran despreocupacin por la tierra. Pero esta frase podra estar llegando a su fin. Si las cosas se calientan realmente (debido al cambio de clima), presenciaremos muchos ms incendios, muchas ms sequas, etc. Y ser as por culpa nuestra. Por eso hacemos hincapi en la proteccin tica de la tierra. JM: Pero, volviendo a la agricultura, el permacultivo no se parece mucho a la agricultura orgnica?. BM: La agricultura orgnica por s misma no basta. Es posible practicar la agricultura, en el sentido de no emplear nitratos o bixidos remanentes, sin que por ello cese la erosin y sin que la comunidad se beneficie. El suelo es quizs la nica cosa que se cuida. Pero he visto explotaciones orgnicas muy afectadas por la erosin. La agricultura orgnica no establece por fuerza un lazo entre los componentes, no se preocupa de la energa que utiliza. Los agricultores orgnicos construirn, por ejemplo, edificios absurdos que consumen ms energa que los alimentos que pueden producir. El agricultor orgnico fantico se hace traer algas marinas desde millares de kilmetros. Los abonos orgnicos desperdician muchos nutrientes, tiempo y energa en relacin con la cobertura de paja o el abono verdes, por ejemplo, que no desperdicia nada. La agricultura orgnica no tiene en cuenta sino un aspecto parcial del sistema y es imposible hacer trabajar un conjunto si se consideran slo las piezas aisladas. Por eso la horticultura orgnica no va a ninguna parte y sus adeptos tienen sus monos deslavados y remendados: es un inters ya viejo. El permacultivo, por el contrario, tiene slo poco ms de 10 aos y ha crecido mucho. Quienes se ocupan de l tienen curiosidad intelectual y no se contentan con una visin estrecha. Quieren tener en cuenta todo el sistema terrestre. Y el anlisis intelectual que ha sido ms precioso para el permacultivo proviene de las sociedades tradicionales.

JM: Qu piensa de la agricultura moderna? BM: No veo nada en la agricultura moderna que pueda ser aplicada al permacultivo. La mayor parte de las prcticas modernas son realmente sistemas mortferos. Lo que ms les importa es la produccin, cualesquiera sean sus costos energticos. La agricultura produce cultivos absurdos por razones absurdas. La soya sirve casi nicamente para alimentar a los animales. Se pesca para convertir a los peces en harina y alimentar a los cerdos, para obtener de ellos un tercio de protenas (y menos buenas) de las que contiene el pescado. La cra de ganado ha destruido las tierras ridas de todo el mundo. La agricultura moderna ha llegado a una fase tan ridcula que habra que prohibirla. Y la agricultura actualmente ms extensa en todo el mundo es el cuidado de los prados europeos y americanos. Se consumen ms recursos para mantenerlos que para toda Africa y la India: ms combustibles fsiles, fertilizantes e incluso mano de obra. No ms del cuatro por ciento de las tierras agrcolas actuales son necesarias a la produccin de alimentos. La agricultura se dedica amorosamente a la fabricacin de productos industriales, inclusive de alimentos para animales completamente intiles como los caballos de equitacin. La agricultura perdi su camino en los aos cuarenta. Antes tena que alimentar a la poblacin, ahora produce dinero para los grandes intereses. JM: Si tenemos en cuenta que, segn las proyecciones del crecimiento demogrfico, el aumento de la poblacin en 30 aos podra elevarse a la mitad de los efectivos de la poblacin actual, podran los mtodos del permacultivo producir lo suficiente para alimentar a la poblacin del siglo prximo? BM: Los rendimientos de los agricultores que adoptan los mtodos del permacultivo podran sufrir una baja transitoria pero despus seran mucho ms altos. Hemos encarado un perodo de transicin de cinco aos para un agricultor que ha usado en sus tierras productos qumicos. Podramos sugerir cultivos intercalados con Prosopis juliflora, el ntezquite, un rbol que fija el nitrgeno, o la acacia, de modo que los rendimientos aumentasen mientras disminuyen los insumos, hay en efecto, un aporte de nitrgeno acompaado por la formacin natural de una capa de hojas y de hierbas. Con la acacia se puede casi duplicar la produccin de sorgo. Sucede incluso que para obtener la misma produccin anterior los agricultores no necesitan ya utilizar sino un cuarto de sus tierras. Pueden entonces dedicar los tres cuartos restantes a recoger las aguas pluviales y en esa tierra pueden imaginar sistemas forestales que tienen muy altos rendimientos en nutrientes y todos los elementos fertilizantes son llevados a los campor por las aguas. El productor se encuentra entonces en una situacin bastante envidiable, porque obtiene rendimientos muchos ms elevados sin necesidad de fertilizantes o plaguicidas qumicos y sin que las plagas le causen problemas. Para eso se necesitan entre cuatro y cinco aos. Hay casos en que el agricultor puede obtener mucho ms de una cuadruplicacin de los rendimientos y se conocen casos donde stos se han multiplicado por 16. Y, como los rendimientos aumentan, los beneficios netos del agricultor tambin lo hacen, porque ha empleado menos insumos. JM: Parece que los rendimientos de ciertos agricultores aumentaron en la India, cuando adoptaron el permacultivo, cerca de Hyderabad, por ejemplo? BM: En efecto. Sus tierras erosionadas carecan de la capa arable superior. Ahora son muy productivas y en ellas crecen millares de rboles. Hemos cavado agujeros en la laterita, los hemos rellenado de paja y estircol de bfalo y hemos plantado bananos. El Instituto de Permacultivo de la India parti de all para seguir en otras 120 aldeas. JM: Si el permacultivo permite cuadruplicar los rendimientos, por qu los ministros de agricultura de todo el mundo no se precipitan para hacerla adoptar por todos los productores agrcolas?

BM: No lo s. Me imagino que en los ministerios no leen, no escuchan, no miran. Pero compruebo que la intervencin de los gobiernos sobre la tierra tiene solamente un efecto negativo. No espero que ellos se conviertan al permacultivo. Creo, por el contrario, que se sera el beso de la muerte. No conozco ni un solo gobierno o sistema poltico que posea una solucin que remedie el deterioro de los suelos. Los ministros se interesan ms en intensificar la produccin de los cultivos de exportacin. Se esfuerzan por extraer dinero de la tierra, lo cual es la razn principal del deterioro de los suelos. Los gobiernos no comprenden la agricultura sostenible. JM: Deseara usted que personas formadas en permacultivo llegasen a ser ministros de agricultura? BM: Verdaderamente, no. Creo que perderan toda su eficacia. Los gobiernos pueden aniquilar a cualquiera. JM: En qu consiste el curso de permacultivo? BM: Se compone de 72 horas de enseanza y sigue el manual de permacultivo. Trata temas como la recoleccin del agua pluvial, la horticultura, la tecnologa, la arquitectura, el autofinanciamiento, la creacin de un sistema multifuncional, un hbitat eficiente desde el punto de vista energtico, etc. No predecimos lo que va a funcionar. Decimos ensayen esto o aquello, teniendo en cuenta el conjunto del sistema, el lugar y el material de que se dispone. Enseamos a la gente a elaborar un sistema de permacultivo adaptado a sus necesidades, sobre la base de sus observaciones. Les enseamos a utilizar sus ojos y despus a concebir una estrategia y los resultados han sido extraordinariamente positivos. JM: Se le est dando suficiente destaque a la nacin de permacultivo en la investigacin y en las escuelas de agricultura as como la vulgarizacin agrcola? BM: Dira que se hace ms investigacin en permacultivo que en cualquier otro sector de la agricultura porque cada actividad prctica relacionada con la tierra es un proyecto de investigacin y puede ser enseado. Todos los das aprendemos de los xitos y de los fracasos. Este ao inauguraremos nuestra universidad que ensear permacultivo al tercer nivel. Tambin hemos formulado programas a pedido de otros institutos. En lo que respecta a los vulgarizadores, nosotros somos vulgarizadores, millares de nosotros se ganan la vida como proyectistas. Creo que he concebido ms explotaciones agrcolas y paisajes que cualquier otra persona en Australia. No hemos tratado de introducir el permacultivo en la enseanza agrcola actual, aunque algunas veces lo hayamos hecho. Pero, como la palabra permacultivo pertenece al Instituto, no es posible ensear esa materia si no ha seguido el curso. No estamos todava interesados en los enseantes universitarios porque generalmente esos profesores no tienen un enfoque sistmico. No podemos hacernos financiar por la colectividad sistemas y edificios de concepcin especial en las facultades de agricultura. No se puede ensear el permacultivo en una institucin existente porque sus objetivos son demasiado estrechos. Ciertos institutos se acercan a los principios del permacultivo pero no creo que su enseanza sea completa. El permacultivo ser ignorado por todas las instituciones hasta que stas se den cuenta de que no tienen ya espacio. JM: Dnde y por qu se desarrolla ms rpido el permacultivo? BM: Nuestros institutos estn diseminados en muchsimas zonas diferentes. Donde el permacultivo es ms espectacular es en las zonas muy ridas. Hemos creado huertos orgnicos productivos en zonas erosionadas e invadidas por las dunas. Nuestros institutos obtienen resultados sensacionales en Botswana y Zimbabwe. Nuestro grupo de Botswana trabaja con los san, las llamados bosquimanos, y muchos de ellos se convertirn en enseantes. Los mejores hortelanos de las tierras son los tribeos. Pero el permacultivo se desarroll ms rpidamente donde los enseantes han dejado un ncleo de estudiantes, algunos de los cuales se convierten despus en enseantes.

Tal es el caso de otros 50 ms. Por consiguiente, si logramos satisfacer la demanda, el permacultivo se desarrollar con igual rapidez en todas partes. Pero estoy seguro que es en el Tercer Mundo donde el permacultivo comienza a funcionar cuando ya se han ido los enseantes. Porque all no es necesario demostrar que las cosas estn mal encaradas porque las cosas van verdaderamente mal. JM: Qu frena el progreso del permacultivo? BM: La falta de enseantes. Son pocos los buenos enseantes y ganarse la vida como profesor de permacultivo es realmente algo que hay que pensar dos veces. No siempre se puede vivir enseando a los pobres como arreglrselas. Aqu, en Australia, nuestro instituto publica obras. Con el dinero as obtenido financiamos nuestras enseanzas y cada instituto de permacultivo se autofinancia. Unas 16.000 personas han recibido una formacin en permacultivo. Son todos proyectistas. No hay entre ellos administradores. Tenemos ms gente de campo que la FAO y el Banco Mundial y no le costamos ni un centavo a nadie. El Instituto de permacultivo puede muy bien tener en cualquier pas una cincuentena de proyectos al mismo tiempo. Nuestros diplomados trabajan en la India en ms de 1000 aldeas. A nivel mundial, hay probablemente ms de 100.000 agricultores que practican el permacultivo. No conozco ninguna institucin que est tan en relacin con el que trabaja el huerto familiar. Los huertos familiares producen ms alimentos que el conjunto de la agricultura, en EEUU, la han superado a comienzos de los aos ochenta. Podemos proclamar a justo ttulo que formamos los grupos de campo ms eficaces del mundo. Nadie tiene tantos proyectos de campo como nosotros y no tenemos ni sede ni burcratas. JM: Usted ha afirmado que una acupacin sostenida de la tierra no puede ser separada de los estilos de vida personales. Cmo deben cambiar los individuos? BM: Mire el espejo y ver en l a su peor enemigo. Los niveles de consumo no tienen ninguna proporcin con lo que el sistema mundial puede soportar. Muchas personas tratan de vivir de un modo ms responsable pero otras slo piensan en consumir an ms. Otra cosa: hay que dar a las mujeres el lugar que les corresponde en el mundo. Un mujer campesina (como las de la mayor parte del mundo) es muy poco ms que un perro. Para reconocer que, en numerosas sociedades, son las mujeres quienes producen la mayor parte de los alimentos. Las sociedades dependen del esfuerzo y los sacrificios de las mujeres para poder nutrirse. Pero las mujeres a menudo son despreciadas y robadas y no se les otorga sino una jerarqua social muy baja. Por qu menospreciar as a quien nutre a los dems?. Si uno no trata bien a los proveedores tendrn grandes problemas JM: Cmo evala el aporte del permacultivo a un mundo hambriento? BM: El permacultivo puede aportar algo a todo individuo que decida aplicarla. Y es exactamente lo que hace la gente, en las explotaciones agrcolas, las aldeas, las ciudades y las periferias de los pases industriales y de los pases en desarrollo. Los institutos de permacultivo han ayudado a centenares de miles de personas, pero no pienso que venceremos. Creo que la potencia financiera y el espritu de lucro destruirn al mundo. Pero por lo menos estamos peleando. Conquistamos los corazones y los espritus, pero no tenemos ninguna influencia sobre los polticos, los gobiernos y las finanzas. Recordemos que desde hace tiempo hay en la Tierra un estado de urgencia exacerbado por la cupidez del Occidente, en particular a causa de la deuda externa, pero an ms por la ignorancia de las grandes organizaciones de ayuda, que han contribuido a la desertificacin de vastas extensiones pero han hecho muy poco por los pobres, cualquiera sea la regin en que uno se fije. En una decena de aos, la suerte estar echada. Los que habrn tomado en serio la permacultura tendrn buenas posibilidades. En el 2000 ella ser una de las raras cosas sobre la cual se podr construir. Espero que los sistemas irresponsables se derrumbarn y cuanto antes lo hagan, mejor

ser. Cuanto ms sobreviven, ms daos causan. Lo que hacen los institutos de permacultura es reformular informaciones que funcionan y que se basan sobre millares de pruebas y de ejemplos. Los principios que de ellas se extraen dan soluciones. Cuando enseo, no hablo en negativo porque lo positivo, a partir de ahora, es lo nico que va a funcionar. No se convence deprimiendo. Muchas cosas me irritan pero trabajo para el maana. Sin embargo, existe el peligro de que desaparezca el conocimiento tradicional y no quede nadie capaz de trabajar la tierra de modo sostenible como preconizo. Reconozcamos pues que el estado de urgencia es real. Los cientficos que estudian los sistemas globales lo han admitido hace ya mucho tiempo. La situacin es actualmente tan crtica que deberamos tomar por asalto la televisin y dar un curso de permacultivo de un mes para que el mundo entero sepa como crear sistemas sostenibles. John Moadeley es un especialista britnico del desarrollo y de la agricultura y es autor de un libro de reciente aparicin. When aid is no help.