Extraa venganza

El despiadado Andreas Nikolaides haba atrado con engaos a Gema hasta su remota villa en Creta, con un nico propsito en mente: castigarla y humillarla porque el hermano de ella haba seducido a una muchacha de la aldea. Era un hombre por quien Gema slo debera sentir odio.... un hombre que la hizo vctima de un venganza que apenas poda comprender. Y, sin embargo, en el transcurso de unas horas, Gema le suplicaba que le hiciera el amor... Tal como Andreas le haba advertido que hara! Captulo 1 DICE que an no ha llegado ningn mensaje para m? -Gema Barton mir al empleado con incredulidad-. Est usted seguro? -Muy seguro, thespinis -contest el hombre-. Tan importante es ese mensaje? Le preocupa que no haya llegado? Gema se encogi de hombros. -En realidad estoy ms decepcionada que preocupada -contest ella-. El problema es que no s cules son mis planes hasta que no sepa algo de mi hermano. -No hay problema -repuso l-. La temporada apenas ha empezado y an tengo habitaciones disponibles, si desea quedarse. Slo tiene que avisarnos. Bueno, eso es tranquilizados>, pens Gema mientras se diriga al comedor. No estaba segura de querer quedarse en Heraclin, aunque el hotel era barato y muy limpio. Ya que tena otros diez das para pasarlos en Creta, deba aprovecharlos y viajar ms all de la ruta acostumbrada, en especial si Mike continuaba sin aparecer. Mike estaba loco por la botnica, y por lo general se olvidaba de todo lo dems, por lo que le haca sufrir mucho a su madre cuando desapareca en sus interminables viajes al campo. Esta larga visita a Creta era parte de un estudio que Mike estaba realizando, y haba sido idea suya que Gema se reuniera con l en sus vacaciones. En una de sus cartas le deca: Este es un lugar maravilloso. No hay muchos turistas, el hospedaje es barato y lo paso muy bien, viviendo rodeado de lujo en la mitad del camino a una montaa. Podras visitarlo durante un par de das y despus venir a ver la verdadera Creta conmigo. La idea de ir a Creta le haba encantado. Cuando estaba en la escuela haba ledo El Rey Debe Morir, de Mary Renault y las hazaas de Teseo y sus compaeros en la corte minoica haban encendido su imaginacin. As que compr un pasaje y le escribi para avisarle. l le contest con una tarjeta postal de Chania en la que slo deca Fabuloso y pus iniciales garabateadas en ella, pero esto no sorprendi a la joven. Sin embargo, s se qued muy sorprendida cuando lleg al aeropuerto de Heraclin y vio que Mike no haba ido a recibirla. De cualquier manera eso era algo muy propio de su hermano, teniendo en cuenta sus antecedentes y por esto se haba tomado la molestia de reservar una habitacin en un hotel no muy lejos del puerto. Ese da ella le haba escrito de nuevo a Mike, recordndole que haba llegado y dndole el nombre y la direccin del hotel, as como el nmero de telfono. Desde entonces haba estado esperando noticias de l, pero no haba recibido ni una sola nota. Gema ya no era una nia. No necesitaba que un hermano mayor la llevara de la mano, en particular en Creta, donde la gente, segn le haban dicho, era la ms hospitalaria del mundo. Haba muchas cosas que ella podra hacer. Haba trabado amistad con una joven pareja, huspedes del Hotel Ariadne, quienes haban estado hablando de alquilar un coche y efectuar un viaje alrededor de la isla, alojndose en cualquier lugar que encontraran en la ruta. Si Gema estaba dispuesta a compartir los gastos, sera bienvenida para irse con ellos, y estaba dispuesta a hacerlo. Pero deseaba ver a Mike, o por lo menos hablar con l a fin de poder llevarle noticias tranquilizadoras a su madre, quien todava se encontraba dbil despus de haber padecido una persistente infeccin por un virus que haba cogido a principios de la primavera. Al ir a la mesa con su comida, vio a James e Hilary hacindole seas desde una mesa y fue a reunirse con ellos.

-No hagas caso de James -dijo Hilary-. Anoche bebi demasiado y hoy todava se siente mal. Dice que no puede viajar en autobs a Knosos. Pero yo estoy decidida a ir -aadi al notar la desilusin en el rostro de Gema-. Espero que t lo ests tambin. -No me lo perdera -dijo Gema, dirigiendo al plido James una sonrisa de compasin-. Fue aguardiente, verdad? -Yo slo me di cuenta de lo ardiente -gimi James-. Hilly, por supuesto, permaneci fiel al ouzo y est bien. No es justo. Su esposa le hizo un gesto arrugando la nariz y se volvi a Gema. -Takis dice que el autobs a Knosos sale del puerto con regularidad. -Entonces Takis es un mentiroso -dijo James, bebiendo un sorbo de caf con mucho cuidado-. l sabe, tan bien como nosotros, que los autobuses cretenses salen como y cuando les parece. No s por qu se molestan en tener un horario. -La resaca no le sienta bien a James. Le vuelve muy negativo - coment Hilary con tristeza-. Los dos primeros das que estuvimos aqu pens que era maravilloso que nada pasara cuando se supona que deba pasar. Dijo que estas eran las primeras verdaderas vacaciones que haba disfrutado nunca. -Y lo mantengo -afirm James-. Takis ya no cree en los autobuses. l me lo dijo. Y tambin que dos muchachas fuertes como vosotras deberais ser capaces de caminar los cinco kilmetros a Knosos como lo hacan en la antigedad. -Cargando haces de lea sobre la cabeza, sin duda -dijo Gema con sequedad-. Hay ocasiones en las que Takis se merece un golpe en la boca. -Bueno, no esperes que sea Penlope quien se lo d -advirti Hilary divertida-. Ella cree que el sol, la luna y las estrellas brillan por l, y es probable que caminara a Knosos, llevndolo sobre la cabeza, si l se lo pidiera. -Los cretenses as lo han establecido -dijo James malhumorado-. Y no aceptan la liberacin femenina. -Y t tampoco, querido, t tampoco -dijo Hilary, en voz entrecortada-. De hecho, t y Takis tenis muchos en comn, y podrais pasar un encantador da juntos, mientras Gema y yo adquirimos un poco de cultura -ella consult su reloj-. Nos reuniremos en el vestbulo dentro de veinte minutos, de acuerdo? James gan un punto, pens Gema mientras ella e Hilary se abran paso a lo largo de las calles que conducan hacia el puerto, un poco ms tarde. La joven era consciente de las miradas francamente apreciativas que las perseguan. En su pas, ella habra encontrado tales expresiones de admiracin muy abiertas, embarazosas y molestas. Pero en Creta, era un claro signo de afecto el ser contemplada como si fuera Afrodita emergiendo de las olas. Para su sorpresa, el autobs de Knosos se encontraba en el puerto y casi listo para partir cuando ellas llegaron. Al entrar compraron el billete y las dos consiguieron asientos sin dificultad. Ambas estaban calladas cuando se sentaron, Hilary revisaba el carrete de su cmara, y Gema imaginaba qu se habra sentido al formar parte del tributo ateniense al rey Minos, y haber empezado la tediosa caminata bajo el sol a Knosos, sabiendo que las aguardaba el peligro y una muerte probable. Estaba muy contenta, pens Gema, de vivir hoy en vez de dos mil aos A.C., y de que ningn peligro la acechara en Knosos ni en otra parte de Creta. A pesar de sentirse segura, un ligero temblor la invadi, como si una voz de advertencia le susurrara al odo: Debe tener cuidado. Ningn griego se atrevera a desafiar al destino y usted tampoco debera hacerlo. Fue un extrao y perturbador momento, como si una repentina sombra hubiera cruzado frente al sol; entonces Hilary hizo un comentario acerca de los suburbios por los que iban pasando y la sombra se desvaneci. Durante el trayecto, Hilary mencion el proyectado viaje a las Montaas Blancas y le pregunt a Gema si haba tomado alguna decisin. -Me gustara mucho ir -admiti Gema-. Y no puedo esperar toda la vidaa a que Mike se ponga en contacto conmigo. Despus de todo no s siquiera si habr recibido mi ltimo mensaje. Tal vez en esa montaa donde se encuentra no haya telfono y el

correo slo se reciba una .vez al mes -ella suspir-. Aunque lo ms probable es que Mike se haya olvidado de m. -Acostumbra a hacer eso? -Hilary la mir con asombro. -Con mucha frecuencia -asinti Gema. -En ese caso, sugiero que le pongas un lmite, digamos hasta la medianoche. Si no se ha puesto en contacto contigo para entonces, t vendrs con nosotros. Qu te parece? -Me parece bien -accedi Gema. Ech una mirada a su alrededor y vio que la gente miraba algo. -Qu es lo que sucede? -aadi-. An no hemos llegado, verdad? -Nos est siguiendo el automvil ms asombroso que hayas visto -dijo Hilary-. Supongo que todos lo estn admirando -hizo una ligera mueca-. Gracias a Dios que James no est aqu, o ya se habra bajado del autobs para interrogar al conductor acerca de los cilindros y todas las dems cosas que encuentra tan fascinantes -mir a Gema entrecerrando los ojos-. A ti tambin te fascinan, o consideras que un coche es un montn de hojalata indigno de confianza, diseado para llevarnos de un lado a otro, como yo? Gema sonri. -Pienso que estoy en el trmino medio. Pero debo admitir que es un automvil precioso, italiano, supongo. Debe haber costado una fortuna. -Bueno, se ve que el caballero que va al volante puede muy bien permitirse ese lujo -coment Hilary-. A ti te gusta el coche y a m me gusta l. El automvil, pens Gema, bien vala una segunda y hasta una tercera mirada. Ni siquiera la inevitable capa de polvo cretense haca desmerecer su elegancia. Era un coche descapotable de modo que poda ver perfectamente al conductor, pero no pareca tan impresionada como Hilary. Sin duda, l era griego, pues tena el pelo negro y la piel aceitunada. Llevaba gafas de sol oscuras, pero no caba la menor duda de que era un hombre muy atractivo. Gema pens que l ya deba haberse dado cuenta del escrutinio del que estaba siendo objeto por parte de los pasajeros del autobs, pero prefera ignorar, de un modo arrogante, este hecho. Cretino, pens ella, enfurecida, cuando el coche pas al autobs a mxima velocidad con el mnimo esfuerzo. l no era su tipo, pero era obvio que conoca su automvil y saba cmo conducirlo. -Supongo que es uno de esos magnates griegos de los que uno oye hablar -dijo Hilary soolienta-. Quiz le encontremos dando traspis por las ruinas de Knosos. Si se prenda de ti y te invita a viajar en su yate, espero que no te sientas comprometida por nuestra invitacin anterior. -Quiz sea el chfer de alguien -dijo Gema-. Y si tiene un yate, es muy probable que ya est lleno de estrellitas. Hilary suspir profundamente. -Oh, Gema, algunas veces eres muy prosaica. No te gusta fantasear un poco? -Pues s, pero mis fantasas no se centran en griegos conduciendo coches como smbolos de virilidad. Hilary la mir, sonriendo. -Slo para anotarlo en el expediente, existe alguien en serio? Gema movi la cabeza con irona. -Nadie -admiti-. Tal vez sea un defecto mo, pero me gusta hacer las cosas con calma, paso a paso, y parece que los hombres no quieren entenderlo. Hilary volvi a sonrer. -Haces bien al ser precavida. Yo sola ser as, entonces conoc a James y antes de un mes estbamos comprometidos. No los trates a todos con frialdad, Gema, o podras perderte algo maravilloso. Gema se ri. Cuando bajaron del autobs, caminaron por el estrecho sendero hacia el Palacio, rodeando las tabernas y tiendas de souvenirs y abrindose paso con cautela entre los coches aparcados a un lado del camino. Haba bastante trnsito recorriendo el sendero todo el tiempo e, inconscientemente, Gema empez a buscar con la mirada un lujoso automvil deportivo

azul marino. Estoy permitiendo que las tonteras de Hilary me convenzan, se dijo. -Hace demasiado calor para tanta cultura -coment Hilary al ponerse en la cola frente a la puerta de entrada-. Voto porque demos una vuelta a todo esto y despus busquemos algo fro para beber. Pero al cruzar la puerta, era como entrar en un mundo diferente. Haba rboles y sombra, y Gema vio que la gente se mova de forma ms lenta, hablando con ms calma, como si sintieran cierto respeto por ese lugar, uno de los ms antiguos de la Tierra. Por acuerdo mutuo, no se unieron a ninguna de las excursiones oficiales. En vez de eso, ellas caminaron tranquilamente, contemplando los restos de los corredores y patios y altares de sacrificio. Hilary estaba muy ocupada con su cmara, haciendo que Gema posara para ella contra las columnas pintadas, al lado de grandes jarrones de cermica, lo suficientemente altos para ocultar un hombre, y cerca de los enormes cuernos del Toro esculpidoss en piedra, un escalofriante recuerdo del mito del Minotauro. Fue mientras estudiaban el fresco de Lily-Prince, cuando Gema sinti por primera vez que estaban siendo observadas. Sin embargo, enseguida se dio cuenta de que haba docenas de personas haciendo lo mismo que ellas. El centro de la atencin era el joven Rey-Sacerdote con su plumaje y ondulantes cabellos, segn pudo confirmar al echar un vistazo a su alrededor. En unaaesquina, enraizado entre las piedras y los escombros, un enorme arbusto haba empezado a florecer. Hilary empuj a Gema con delicadeza. -Ve y ponte junto a l, querida. Quiero sacar una ltima fotografa. Gema obedeci, esperando a que Hilary ajustara la cmara. -Recuerda, no sonras -advirti Hilary-. Levanta la vista slo cuando yo diga tu nombre. Gema dirigi la vista hacia el suelo polvoriento. Escuch a Hilary decir Gema y levant la mirada, tratando de no parpadear por la luz del sol. En ese momento vio una figura de pie, detrs de Hilary, alta y de piel oscura. Le reconoci de inmediato. Era el conductor del automvil que haba seguido al autobs, el supuesto magnate de Hilary. Era la ltima persona a quien ella esperaba volver a ver. De pronto, se le puso la cara rgida y oy a Hilary lanzar un gruido: -Cre haberte dicho no sonras, pero no es necesario que me mires como si hubieras visto un fantasma. Espera un segundo mientras tomo otra. Gema cerr los ojos, pasndose la punta de la lengua por los labios resecos. Cuando Hilary habl de nuevo y ella abri los ojos, el hombre se haba ido. Gema pens que, quiz, todo haba sido producto de su imaginacin, sin embargo, no estaba demasiado convencida de ello. Su inesperada aparicin podra explicarse de algn modo, pero lo que no poda justificar era aquella extraa sensacin de ira que haba percibido en su rostro. Gema no slo se haba sorprendido al verlo, sino que se haba sentido atemorizada y asustada, aunque en realidad no exista una razn lgica para ello. Hilary la alcanz mientras guardaba la cmara en su estuche. -Te encuentras bien? -pregunt Hilary-. Pareces mamada. Ser el sol? Gema forz una sonrisa: -Es posible. Qu hay de esa bebida fra? Durante todo el camino de regreso a la entrada, Gema tuvo que resitirse al impulso de mirar sobre el hombro y comprobar si l las estaba siguiendo. Era consciente de que se estaba comportando como una completa idiota. El sol, las ruinas, su preocupacin por Mike, todo se haba confabulado contra ella, hacindole perder la razn. Compraron algunas tarjetas postales y caminaron con lentitud hacia la colina, instalndose bajo la sombra de la enredadera de uno de los restaurantes. El camarero esparca agua con una manguera sobre el suelo, y el aire ola fresco y puro. Pidieron cerveza y souvlaki, pequeos trozos de cordero asados en brochetas y servidos con patatas a la francesa y una ensalada griega de pepinos, tomates,

pimientos y queso, aderezada con hierbas aromticas y aceite de oliva. Gema tom asiento y consult la gua, mientras Hilary escriba un par de tarjetas postales y cambiaba el carrete de la cmara. Las cervezas estaban heladas y Gema empez a sentirse relajada. Entonces Hilary exclam, conteniendo el aliento: -Caracoles! No vas a creer quin acaba de entrar. Gema baj el vaso y dijo con claridad: -No ser el magnate misterioso? -Has adivinado -dijo Hilary con sequedad-. Dios mo, est mirando hacia nosotras! Supongamos que se acerca... -No se acercar -dijo Gema, convencida. -No, tienes razn -aadi Hilary-. Se acaba de sentar a una de las mesas del otro extremo, pero est de frente a nosotras y es a ti a quien est mirando -sonri-. Quiz ese crucero an sea posible. Gema sinti la boca seca y tom otro sorbo de cerveza. -Yo no lo creo -dijo. La comida haba sido servida, pero Gema ya no tena hambre. Estaba recordando lo que haba sentido al ser observada cerca del corredor de las Procesiones, cmo ese hombre haba aparecido en el arbusto cuando Hilary la estaba fotografiando. Trat de comer algo, pero su apetito haba desaparecido por completo. Esto es ridculo, se dijo enfadada; estoy permitiendo que un extrao me impida disfrutar una comida por la cual tendr que pagar de todos modos. Con un sentimiento casi de desafo, termin con los ltimos trozos de cordero, antes de pedirle al atento camarero que le trajera un helado. Despus de pedir el postre, se volvi hacia el extrao por primera vez y, con un estremecimiento, se dio cuenta de que l la estaba observando. Se haba quitado las gafas oscuras y ella tuvo que admitir que era asombrosamente atractivo. Sus miradas se cruzaron, entrelazndose, y Gema se sinti sonrojar conforme los firmes labios del extrao se curvaban en una sonrisa desdeosa y los ojos oscuros la contemplaban con aprecio insolente, como desnudndola. Angustiada, Gema desvi la mirada. -No puede apartar los ojos de ti, Gema -dijo Hilary en voz baja. -Si lo sabr yo -dijo Gema terminando con su helado-. Crees que podramos pedir la cuenta y salir de aqu? Cuando se marcharon, Gema dese profundamente que no las siguiera. Apenas poda creer el estado en que se encontraba. Deba dominarse, ya que ese desconocido nada podra hacerles a las dos. -Tu problema, Gema, es que no te percatas de cundo se te presenta algo bueno -dijo Hilary con aire provocativo. Gema movi la cabeza. -l no es algo bueno -dijo-. Creme. Por fin lleg el autobs y, al subir a l, Gema lanz un ltimo vistazo a su alrededor. Sin embargo, no vio al extrao. Entonces experiment un abrumador sentimiento de alivio. Pronto estara de vuelta en Heraclin y al da siguiente ira a Chania, con James e Hilary, olvidndose de todo lo que la obsesionaba en ese momento. Pero al llegar al hotel, Takis, el gerente, la llam desde la recepcin: -Ah, kyria Barton. Hay un mensaje para usted. l se volvi hacia el casillero que se encontraba a su espalda y cogi un sobre, el cual ostentaba una sola palabra mecanografiada, Gema. -Por fin me ha escrito Mike -murmur ella, sonriendo. Gema dio las gracias a Takis. -Cundo ha llegado esto? -Justo despus de que usted y kyria Trent se marcharon a Knosos. Spiro asegura que primero llamaron por telfono y que dijo que usted haba salido. Despus, cuando l regres de tomar caf, encontr esta carta para usted -Takis inclin la cabeza con aire paternal-. Esto la complace, verdad? Gema rasg el sobre y sac la nica hoja mecanografiada que haba dentro. Querida Gema, deca. Ha ocurrido algo que impide nuestra reunin en Heraclin,

como t planeaste. En vez de eso, tal vez t puedas venir a la Villa lone, en Loussenas. Slo hay un autobs a la semana, as que te sugiero que alquiles un coche y un conductor. No intentes venir conduciendo t, ya que en algunas partes el camino es muy malo, Michael. -Son buenas o malas noticias? -pregunt Hilary. -Para ser sincera, no estoy segura. Quiere que me rena con l, pero parece muy lacnico al respecto -suspir-. Tal vez le est ocasionando una molestia. Podra escribirle unas lneas, dicindole que lo olvide y hacer el viaje a Chania. Le pas la nota a Hilary, quien la ley en silencio. Luego dijo: -No crees que podra estar enfermo o tener algn problema? -Es justo lo que estaba pensando. Conociendo a Mike, podras tener razn, pero tal vez l no quiera echar a perder mis vacaciones comprometindome -se mordi los labios-. Tendr que alquilar el coche e ir con l. -T no hars nada de eso -Hilary la contradijo-. Nosotros te llevaremos a Loussenas, donde quiera que est. -No podis hacer esto -protest Gema. -T no nos lo puedes prohibir -dijo Hilary con firmeza-. Te estoy diciendo lo que haremos. Y James estar de acuerdo, as que no discutas -aadi, devolvindole la nota a Gema y dndole una palmadita de consuelo en el hombro-. Y ahora, subir a darme un bao, Takis, espero que por lo menos el agua est tibia. -A esta hora del da, kyria, es posible que est caliente -le asegur Takis. -En ese caso, yo tambin me dar uno -dijo Gema. Pero una vez en su habitacin, ella se sent y volvi a leer la nota de Mike. Era extraa y no se pareca a sus acostumbrados y joviales garabatos, lo cual empez a preocuparla. Lanz una exclamacin de impaciencia al mismo tiempo que se pona de pie. En vez de inventar problemas, debera estar agradecida de que Mike se hubiera tomado la molestia de mecanografiar la nota y no esperar a que ella descifrara sus jeroglficos de siempre. Fueron los acontecimientos del da los que la haban intranquilizado y no tenan nada que ver con Mike. Lo ms probable era que l estuviera sano y lleno de vigor y demasiado interesado en sus plantas como para pensar en ella. Gema suspir y empez a desabrocharse el vestido, contenta de ir a Loussenas con sus amigos y no con algn conductor desconocido. Captulo 2 CUANDO llegaron a un lado de la seal que indicaba que Loussenas estaba a un kilmetro de distancia, James dio marcha a atrs al coche con cuidado. James e Hilary queran llevarla hasta la puerta, pero Gema no quiso permitirlo. EL camino se iba haciendo cada vez ms escarpado y lleno de baches. Haban estado ascendiendo desde que dejaron la carretera principal. Al principio, haba sido fcil contemplar el paisaje, pero conforme el camino se fue haciendo ms estrecho y llenando de curvas, todos concentraron sus miradas en el precipicio que se encontraba a slo unos treinta o sesenta centmetros de las ruedas del coche. Los pueblos por los que pasaban, cada uno con su vieja iglesia, eran su nico alivio.. Se haban detenido en uno para tomar algo fro, confiando en que Loussenas no estuviera muy lejos, aunque la verdad era que ninguno de ellos tena idea de a qu distancia se encontraban. As que cuando llegaron a la seal, Gema insisti en bajarse. All el cambio era un poco ms ancho, lo suficiente para dar vuelta al coche. -No me gusta dejarte -Hilary entorn los ojos con un gesto de preocupacin-. Si Mike es tan distrado como dices, puede haberse olvidado de ti y haber ido a alguna parte y entonces, dnde te quedars? -Atrapada -contest Gema con firmeza-. Pero eso no pasar. Despus de todo, el vive aqu, as que debe haber alguien esperndome. Hilary pareca desconsolada. -Si al menos supiramos dnde nos quedaremos esta noche o si la villa tuviera telfono, podramos mantenernos en contacto -se lament-. Parece tan solitario este

lugar! -Ests exagerando la situacin, como siempre -dijo James con irona-. Cuando lleguemos a Chania nos hospedaremos en el Hotel Dionysius. Si algo sale mal, deja un mensaje y volveremos para sacarte de esta maldita montaa -hizo una pausa-. Y, adems, tienes nuestra direccin en Inglaterra, as que pase lo que pase, queremos saber cmo ha resultado esta pequea aventura. Cuando se marcharon, Hilary agitaba los brazos con frenes. Gema hizo lo mismo hasta que el coche dio la vuelta en la primera curva y desapareci. Al ascender por el sendero hacia la aldea, no ola nada sino sus propias pisadas. No se apresur, pero estaba cansada y sin aliento al llegar a las primeras usas. El suelo se haba nivelado en un pequeo altiplano, la tierra estaba cultivada y haba unos molinos de viento, con las aspas girando poco a poco al comps de la brisa. Dos mujeres trabajaban en uno de los campos, vestidas de negro y con un pauelo en la cabeza, pero ninguna de las dos levant la mirada o hizo alguna seaa cuando Gema pas, lo cual le pareci muy extrao, ya que en cada una de las aldeas por las que haban pasado en el coche todo el mundo los haba saludado. Puso la maleta en el suelo y mir a su alrededor, flexionando la cansada mano. Todo lo que pudo ver fueron las casas de la aldea, muchas de ellas de una sola habitacin, segn su apariencia, y a las cuales era difcil calificar como villas. Y no haba nadie. El lugar estaba desierto. Haba un pequeo kafeneion, pero ningn hombre se encontraba sentado a las mesas bajo la sombra, tomando caf o discutiendo de poltica. Cada casa tena su propia terraza, pero no haba mujeres que se reunieran en grupos a charlar y tejer las alfombras y lienzos de lino por los cuales los cretenses eran famosos. La Villa lone no poda estar muy lejos, pero Gema dese que hubiera siquiera una cara amigable a quien preguntarle, tan slo para disipar este creciente sentimiento de perturbador aislamiento que la estaba abrumando. Haba gente en las casas, de eso no tena ninguna duda. Poda advertir movimiento en los interiores sombros, pero estaba claro que nadie le dara la bienvenida o le ofrecera un poco de agua, aunque haba un pozo al final de la calle, y muy cerca de la pequea iglesia. No haba nada ms que seguir adelante. Una vez ms, tuvo la sensacin de estar siendo observada. Se quej para sus adentros. Por qu haba tenido que ir hasta Creta slo para descubrir que era una paranoica? En la parte posterior de la iglesia estaba la casa del cura y detrs de ella se elevaba nuevamente el terreno, y a travs de un grupo de rboles, vio un alta pared blanca. Erguida sobre su terreno, pens, esta residencia debe ser Villa Ione. Haba una ancha reja en la pared y una campana de cobre colgaba a un lado. El sonido fue dulce y puro al hacerla sonar y la resonancia pareci interminable en la quietud, pero al final no qued nada sino el silencio. Gema suspir. -Hay alguien ah? -murmur, empujando la reja. Esta se abri. El jardn era muy pequeo, pero estaba bien cuidado y lleno de flores. La casa pareca amplia, las habitaciones estaban construidas sobre lo que Gema supuso que alguna vez fue un establo y ahora sera un garaje, con un tramo de empinados escalones que conducan hasta la terraza de la entrada. La joven, al mirar hacia arriba, vio paneles de calefaccin solar en el techo. Loussenas podra ser un lugar atrasado, pero al menos unos de sus residentes conoca la tecnologa moderna. Haba algunas letras griegas esculpidas en la mampostera, al fondo de la escalera, y Gema fij la vista en ellas, deseando haberse tomado la molestia de aprender el alfabeto antes de ir all. Pareca como si se pudiera deletrear la palabra lone, pens mientras suba los peldaos. La pequea terraza tena baldosas de terracota y estaba adornada con macetas con geranios. Fue hacia la puerta y dijo: -Hola.

Nada. Ni una voz, ni una pisada, slo el silencio. Se asom por la puerta y mir a su alrededor. Pareca encontrarse en la habitacin principal de la casa. Era grande y bien ventilada, y los ventanales, que ella sospech haban sido recin aadidos, llenaban la pared de lado a lado, ofreciendo una vista espectacular del valle. Los muebles eran de madera, de diseo sencillo, y los cojines, alfombras y cortinas estaban tejidos a mano. Un arco conduca a un pequeo comedor y, detrs de l, pudo ver la cocina. Estaba limpia, pero era muy sencilla; slo haba un pequeo fregadero, un frigorfico y una cocina de guisar, que funcionaba con gas. Al parecer la casa careca de luz elctrica y no tena telfono. Un vieja mesa de madera estaba situada en medio de la cocina y, en el centro de ella, vio una hoja de papel sujeta por un candelabro de cermica. Ella la cogi y la abri. Seis palabras mecanografiadas: Sintete como en tu casa, Gema. -Oh, gracias, as lo har -dijo ella con irona-. Tambin tendr que dejar de hablarme a m misma o podra convertirse en un hbito detestable. Abri el frigorfico. Era pequeo, pero estaba atestado de comida, el anaquel, a Dios gracias, estaba lleno de latas de cerveza y refrescos. Destap una Coca-Cola y se la bebi en la misma lata. Se quit las sandalias y se pase por el saln, disfrutando de la frescura de las baldosas bajo sus ardientes pies. Se sent en el brazo de madera del sof y ech un vistazo por la ventana, tratando de adivinar en qu rido peasco se encontrara su hermano, gateando para encontrar nuevos especmenes, y deseando que se reuniera con ella. An con la lata de Coca-Cola en la mano, subi el tramo de escalera de madera que conduca desde el comedor al siguiente piso. Enfrente de ella, un ancho pasillo llevaba a una puerta de vidrio que daba a otra terraza, en la que haba sillones para tomar el sol. Dos grandes dormitorios, amueblados tambin de forma muy sencilla y cada uno con su pequeo bao, flanqueaban el pasillo. Cada dormitorio contena poco ms que una cama matrimonial, construida sobre una plataforma de piedra en un rincn de la habitacin, una gran cmoda con cajones y un gabinete, con una barra para colgar la ropa, detrs de una cortina. Un dormitorio ya estaba ocupado y en el otro haba una cama con una preciosa colcha azul y blanco, con un diseo cretense. Gema fue a buscar la maleta y sac su bolso de aseo. En ese momento vio varias toallas dobladas sobre una silla. Como la nota deca que se sintiera como en su casa, decidi darse una ducha. Estaba acarolada, cansada y pegajosa, as como un poco deprimida, y un bao la refrescara y ayudara a pasar el tiempo. Si la villa careca de electricidad, quiz tampoco tendra agua corriente, y los costosos accesorios del bao estaran all slo para ser admirados, pens haciendo una pequea mueca mientras abra los grifos. Pero haba agua en abundancia y a la temperatura adecuada, segn pudo comprobar con satisfaccin, y se deleit con la sensacin que le produca el agua al caerle por el pelo y el cuerpo. Cogi una de las toallas y se cubri con ella, al estilo sarong, sujetando el extremo suelto. Se secara el cabello al sol, y la pequea terraza al final del pasillo estaba lo suficientemente aislada para evitarle la necesidad de vestirse otra vez, Adems, as podra broncearse. Sac una de las novelas que llevaba en la maleta y se dirigi a la terraza. La vista desde all era fantstica tambin, los picos rocosos centelleaban bajo los rayos del sol con tonalidades de blanco y plata, pero con un dbil resplandor con matices azules y violeta en lontananza. Aquel era un paisaje desolado, pero tambin deslumbrante. En treta se tena plena conciencia de las montaas, hasta en los lugares ms apartados. El dios Zeus haba nacido en ellas, aunque haba algunas discrepancias sobre en cul. Cada pico, cada curva tena su propio mito, su misterio, y en pocas ms recientes, record Gema, las montaas haban proporcionado un refugio seguro no slo a los dioses recin nacidos contra sus sanguinarios padres, sino a simples mortales, los

guerrilleros cretenses y sus aliados de armas ingleses en la ltima guerra. Gema deseaba trepar hasta la cueva de Dicte, donde se deca que Zeus haba sido amamantado por la cabra Capricornio. Haba imaginado que Mike podra llevarla. Aunque a l no le interesaban los mitos, haba supuesto que all podra buscar dctamo y otras hierbas mientras ella vea la cueva, pero no haba contado con el hecho de que su hermano viva en un lugar tan remoto. Gema estaba dispuesta a regresar al ao siguiente, para explorar todos los lugares que an no haba visitado. Creta ya estaba en su sangre, como de algn modo ella siempre esper que sucedera. Si le daba unos das, quiz llegara a amar esa inhspita aldea. Suspir. La actitud de los habitantes de Loussenas haca todo ms difcil de entender. Pero podra ser que su imaginacin la estuviera engaando una vez ms. Tal vez esas casas estaban vacas y los aldeanos se haban ido al mercado o algn otro lugar en el nico autobs de la semana que Mike haba mencionado. l le explicara todo cuando llegara, estaba convencida de eso. Aun en la sombra, la terraza era clida y el silln sobre el que se haba tumbado era el ms cmodo del mundo. Cada vez que trataba de leer una pgina del libro, las palabras parecan bailar de manera extraa, por lo que decidi dejarlo. Estaba demasiado cmoda y relajada para estar abrindose paso por ese sendero rocoso que se haca ms abrupto y difcil a cada paso que daba, pero en la cima estaba la cueva que buscaba, el pinculo de todos sus sueos, as que deba continuar. La entrada de la cueva se alzaba frente a ella, tan alta y ancha como la puerta de un palacio y durante un momento vacil, mirando la oscuridad. Quera dar la vuelta y correr, pero sigui adelante. La cueva no era tan oscura como haba imaginado en un principio. Haba antorchas iluminndola por todas partes, como en el Palacio de Knosos, y pens: Tengo que decrselo a Hilary. Gema estaba excitada y asustada al mismo tiempo, y la luz era casi deslumbrante; la nica oscuridad que vea era la alta figura del hombre, quien pareca esperarla. Estaba muy cerca de l, lo bastante cerca para sentir sus manos estrechndola y su aliento clido sobre la cara, levant la vista y ahog el grito que se elevaba por su garganta al ver por primera vez la gran mscara dorada del toro que esconda su rostro... Gema se incorpor y, jadeando, mir a su alrededor tratando de orientarse. Deba haberse quedado dormida durante algn tiempo, ya que el sol haba descendido. Tena la toalla floja y se haba deslizado hasta las caderas. Hizo una mueca y se puso de pie, asegurndola de nuevo. Era estupendo que no hubiera nadie en la casa para verla, pens, mientras se dispona a vestirse. Fue entonces cuando oy el inconfundible golpe de la puerta de un coche al cerrarse y pasos en alguna parte del piso inferior. Respir con alivio. Por fin ha llegado Mike, pens. Se precipit por el pasillo y baj la escalera, casi saltando los ltimos peldaos. -Ya era hora de que... -se detuvo en seco. Le reconoci en seguida. Era el extrao de Knosos, pero tena un aspecto diferente a la sofisticada apariencia occidental del da anterior. Llevaba puesto un traje cretense completo, desde las botas altas de suave piel hasta la chaqueta bordada de color rojo oscuro y la faja que envolva su cintura. Slo le faltaba la paoleta negra. Durante un segundo, Gema crey estar todva en medio de aquel extrao sueo, luego palp el pasamanos de la escalera y se dio cuenta de que todo era real. Ella exclam: -Qu hace usted aqu? -y al instante pens qu hara ella si l no hablaba ingls. Pero l contest en su mismo idioma. -Esperando -dijo-, a que usted despertara. Al or lo que l acaba de decir, empez a sonrojarse. La haba visto en la terraza, dormida y medio desnuda, y ahora se lo estaba diciendo. -Por qu se sonroja? -pregunt el desconocido irnicamente-. Sus compatriotas

se desnudan casi completamente en nuestras playas todos los das. -Tal vez, pero yo no -replic Gema con severidad-. Y qu le da derecho a entrar a espiarme? -El derecho de propiedad -contest l-. Esta casa me pertenece. Gema fij la mirada en l, consternada. -Dios mo, entonces debe haber un terrible error. Ver, yo cre que sta era la Villa lone... -se detuvo en seco, arrugando la frente-. Pero debe ser, si no, cmo se encontraba esta nota aqu? -Esta es la Villa Ione. Ella continu mirndole, an con el ceo fruncido. -Entonces, debe conocer a Mike. Sabe dnde est, cundo regresar? l puede explicarlo todo... -Eso lo dudo -su voz era tranquila, pero haba una cierta frialdad que la inquiet-. No s dnde se encuentra Michalis pero me han dicho que se fue de la isla hace algunas semanas. -Se fue? -repiti Gema instintivamente-. Pero eso no puede ser verdad. l est aqu. Me escribi esa nota, dos notas. Puedo mostrrselas. l movi la cabeza. -No hace falta que se tome la molestia, kyria Barton. Yo escrib esas notas. Algo marchaba muy mal. Gema sinti todo el cuerpo tan tenso como una cuerda de arco. -Usted? Pero, por qu? -Para asegurarme de que vendra, thespinis -l se encogi de hombros. -Usted saba que vendra? -Gema palp el terreno con sumo cuidado-. Entonces Mike debi haberle dicho... -l no me dijo nada. Cmo hubiera podido, si no le conoc? Pero dej la carta que usted le escribi desde Inglaterra en la habitacin que yo ocupaba. -Y usted la ley? Una carta personal dirigida a otra persona? -la joven respiraba con fuerza-. Esta puede ser su casa, kyrie, pero eso es despreciable. l contest, impasible: -Ustedes tienen un dicho en el cual yo creo: El fin justifica los medios. -Y bien, yo no creo en eso -replic Gema con sequedad-. No s cul es el error, pero es obvio que lo hay. Recoger mis cosas y me ir en seguida. Se volvi y subi la escalera hacia la habitacin que haba pensado sera para ella. La maleta haba desaparecido del suelo. Durante un momento fij la vista en la cama, despus corri hacia el bao y mir en su interior. La ropa que se haba quitado antes de ducharse haba desaparecido tambin, aunque su bolsa de aseo an se encontraba en el lavabo. Se precipit de vuelta al dormitorio. l la haba seguido y estaba de pie en el umbral, apoyado casi con negligencia contra el marco. -Mi maleta, todas mis cosas, han desaparecido! Alguien las ha robado! -No han sido robadas -dijo l-. Estn en un lugar seguro y en el momento oportuno le sern devueltas. -En el momento oportuno! -repiti ella al borde de la histeria-. Pero esas son tonteras. Quiero irme ahora mismo. l volvi a encogerse de hombros. -Lo siento mucho, pero no ser posible. -Si intenta retenerme para exigir rescate, est perdiendo el tiempo. Yo trabajo para vivir, pero no tengo dinero en efectivo disponible y mi familia tampoco. -No necesito su dinero -dijo con expresin divertida. Eso era evidente, pens ella desolada, recordando el coche, la ropa, el fino reloj de oro que haba usado el da anterior. Ahora podra parecer un campesino, pero pareca un hombre muy educado y su ingls era excelente. -Entonces qu es lo que quiere? -pregunt Gema en voz baja. -El pago de una deuda. Ella se qued completamente perpleja. Acababa de decir que no quera dinero... -Es que Mike se fue sin pagarle el alquiler? Eso es lo que quiere decir? Bien,

comprendo su enojo, pero estoy segura de que fue un descuido. Usted mismo ha dicho que Mike haba dejado algunas cosas, as que es obvio que tiene la intencin de regresar y arreglar las cosas l mismo. -Espero que lo haga -dijo l-. De hecho, thespinis, cuento con ello. Ella sinti fro. Resisti el impulso de abrigarse con los brazos, para evitar que ese hombre advirtiera lo asustada que estaba. -Usted puede contar, kyrie, pero yo no. Y no tena el derecho de hacerme venir con engaos. Voy a estar poco tiempo en Creta y estoy ansiosa de disfrutar al mximo. Me gustara que me devolviera mis cosas ahora y me indicara dnde est el telfono ms cercano, por favor. -Y a quin desea telefonear? -A los amigos que me trajeron aqu -contest ella con claridad-. Prometieron venir a buscarme si algo sala mal. -Entonces es una verdadera desgracia que no pueda comunicarse con ellos. -Pero yo s dnde van a hospedarse -protest ella-. Todo lo que necesito es un telfono y debe haber uno en la aldea. -S, existe un telfono en la aldea -admiti l con indiferencia-. Pero no tiene importancia, kyria Barton, ya que usted no har uso de l. -Y quin va a detenerme? -Gema le mir con ira. -Yo -contest l-. As como la gente de la aldea. Ya ve, thespinis, ellos tambin desean que se quede. Para reparar en alguna pequea medida la gran deuda en que su Michalis ha incurrido con ellos - hizo una pausa-. Cunto le quiere? Ella estuvo tentada a replicar: Cuando me involucra en situaciones como sta, quisiera odiarle, pero instintivamente se dio cuenta de que no era el momento de ser petulante. Y cmo podra describir a este intimidante extrao la clase de cario exasperado que, por lo general, experimentaba por Mike? Cmo podra explicar que la razn principal que haba tenido para buscarlo era para tranquilizar a su madre? Gema contest con una calma que no senta: -Lo suficiente. l frunci el ceo. -Slo lo suficiente? Y ha venido de tan lejos nicamente para estar con l. -He venido de tan lejos a pasar mis vacaciones. El visitar a Mike es algo adicional -murmur ella, aadiendo-: Y esto no es algo que a usted le deba importar. l la mir de manera inflexible. -Me importa, thespinis, descubrir en este momento la profundidad de sus sentimientos hacia Mike y los de l hacia usted. Gema se qued sin aliento. -Somos hermanos, por el amor de Dios! Qu espera que sintamos el uno por el otro? -pregunt indignada. -Qu historia es esa? -pregunt l con desdn-. El apellido de Michalis es Leslie y el suyo es Barton. Gema suspir: -l es mi medio hermano. Mi madre se haba casado antes, pero su primer esposo muri en un accidente de trabajo -no le gustaba tener que darle explicaciones a ese canalla, pero le narrara toda la historia de la familia, si con ello lograra salir de all-. Ms o menos un ao despus, conoci a mi padre y se cas con l, pero Mike conserv el apellido de su padre. Y aliara, me dejar ir? l respondi con suavidad: -Despus de lo que acaba de decirme, thespinis? Ahora tengo ms razones para retenerla. De repente se sinti cansada y dijo: -Podra hacerlo, kyrie, si supiera cules son esas razones. Estoy cansada y harta de todo el asunto. No s qu es lo que se supone que Mike hizo, pero sea lo que fuere yo no soy responsable. -Le dir lo que ha hecho -repuso l con amabilidad-. Ha seducido a una muchacha de esta aldea, abusando de la confianza y de la hospitalidad que se le ofreci.

-No hay una palabra de verdad en todo esto. Mike no hara una cosa as. l no es de esa clase de personas. -l no es un hombre, es eso lo que est usted diciendo? -No -ella neg con furia-. Pero l no es un don Juan ni nunca lo ha sido. Tiene una amiga en Inglaterra, pero no es una relacin seria. Estoy segura de que no se acuestan juntos -aadi, molesta de tener que discutir tales asuntos con un extrao. -Entonces debi haber tratado a Mara con el mismo respeto -su voz era fra-. Que defienda a su hermano es natural, thespinis, pero no me impresiona. Mara va a tener un hijo de l. Gema se qued muy sorprendida. En los libros que haba estado leyendo antes de venir, haba aprendido que en muchas de las islas an prevalecan las viejas costumbres y que el honor de una mujer era sacrosanto, en especial antes de casarse. Pudo imaginarse el estigma de ilegitimidad que se conferira a un hijo en este tipo de comunidad tan estrechamente unida. -Ella ha dicho eso? Le ha acusado? -pregunt Gema, mordindose el labio. -Al principio, no -respondi l-. Pero por fin confes todo. Que se conocieron en Chania, cuando ella trabajaba en el hotel de su to, y cmo la convenci para que lo trajera aqu. Nadie pens mal de esa situacin. Despus de todo, la villa estaba desocupada y l se hizo popular en la aldea. La madre de Mara vena todos los das a cocinar y limpiar para l, hasta que se cay y se lastim una pierna y el doctor indic que deba permanecer en reposo. Hizo una pausa. -As que Mara se hizo cargo de esos deberes. Su familia no estaba de acuerdo. Estaba comprometida en matrimonio con el hijo del jefe de la aldea vecina y Mara debera estar aprendiendo de su madre cmo ser una buena esposa. Ya la familia del novio se haba disgustado porque ella trabaj un tiempo en Chania y haban pedido ms dote. Ellos tenan razn al dudar. Mara se haba convertido en amante de su hermano en Chania y l la persuadi para que le trajera aqu, a fin de que pudieran continuar con su romance en secreto -se encogi de hombros-. Quin sabe? Tal vez pensaba que Michalis se casara con ella. Ahora le conoce mejor. l se ha ido y su prometido y la familia de ste la han repudiado. Ella est arruinada, y el honor de su familia y su aldea ha quedado manchado. -Pero supongo que usted no creer eso -aadi Gema-. Usted es un hombre de mundo, que sabe cmo son las cosas. El repuso con calma: -Quiz, pero la gente de esta aldea, no. Mi padre naci en esta casa. Stavros y l eran amigos, por eso fue padrino de todos sus hijos, incluyendo a Mara. Mi padre est muerto y ahora yo soy el cabeza de la familia, as que Stavros y su clan me han pedido ayuda. -Pero no entiendo qu puede usted hacer -protest Gema-. Estoy segura de que es algo terrible para todos, pero no ha escuchado a Mike todava. -No -dijo l-. Porque tan pronto como Mara le dijo que estaba encinta, huy. l saba lo que Stavros y sus hijos le haran si le atrapaban. Pero ellos an esperan vengarse -hizo otra pausa-. Y es por eso por lo que est usted aqu. -Pero yo no puedo hacer nada -Gema extendi las manos en actitud suplicante-. Si el hijo es de Michael, estoy segura de que mi familia le dar dinero a Mara o la ayudar a empezar una nueva vida donde las cosas no sean tan rgidas. -No -l neg con la cabeza-. Cualquiera que haya sido su falta, esa chica es una de los nuestros y ser protegida por todos nosotros. S, usted pagar, jovencita, por lo que ha hecho su hermano, pero no con dinero. Pagar con la misma moneda, su deshonra y la deshonra de su familia. Se quedar y trabajar en esta casa como mi sirvienta, as como Mara trabaj para su hermano, y la poseer como y cuando yo quiera, del mismo modo que l la posey a ella. Al ver que ella permaneca en silencio, el hombre agreg: -Esta es mi venganza, thespinis, para su hermano y para su familia. Todos deben pagar por ello. Capitulo 3

GEMA permaneci inmvil. Haba un gran silencio en la habitacin y ella dese estar muerta. Sin embargo, intent mantener la calma. -Creo que ya he odo bastante. No s si todo este asunto no ser ms que una broma atroz, kyrie, pero si es as le dir que es de muy mal gusto -hizo una pausa-. Y si lo que pretenda era asustarme y molestarme, lo ha logrado. Pero hasta aqu hemos llegado. Si realmente Mike ha provocado esta situacin, entonces l mismo deber hacer algo al respecto. Yo me siento conmovida, pero me niego a ser involucrada y desde luego no me quedar en esta casa. -Muy bien dicho -aprob l con irona-. Pero la eleccin no es suya. -Pero usted no puede retenerme contra mi voluntad -ella trat de mantener el mismo tono de voz, con un esfuerzo sobrehumano-. Podr escaparme. -Con este clima, thespinis? Desnuda y descalza? No lo creo - se burl l. Ella empez diciendo: -Pero no estoy desnuda... -se detuvo al leer el mensaje en la oscura mirada masculina. Retrocedi, sujetando la toalla a la defensiva-. No se atrevera. -Le aconsejo no tratar de averiguarlo -contest-. Adems, adnde ira, a la aldea? La traeran de regreso. -Pero ellos no deben ser los nicos por estos parajes. Hay un autobs y... -su voz se apag al ver la expresin irnica de l. -El autobs pas ayer, thespinis. Y no volver hasta la semana prxima -se encogi de hombros-. Quin sabe, quiz entonces ya me haya hartado de usted. -Pues yo ya me he hartado de usted desde ahora -Gema se encoleriz-. Debe estar loco para amenazarme de esta manera. No se imaginar que me voy a quedar aqu para que usted pueda violarme! -No tengo la menor intencin de violarla, thespinis -dijo l con gentileza-. No usar ms fuerza que la que emple su hermano con Mara -aadi secamente. Gema trag saliva. Durante un terrible momento, haba imaginado aquellos duros labios oprimiendo los suyos, despedazndolos, y las delgadas y morenas manos acaricindola. -Si me toca, le mato -dijo con un susurro. l se ri. -Tiene agallas. Eso me gusta. El tiempo que pasaremos juntos promete ser ms placentero de lo que haba previsto. -No pasaremos ningn tiempo juntos -Gema cerr los ojos, fatigada-. Si se atreve a hacer cualquiera de las cosas con las que me ha amenazado, ir a quejarme a las autoridades. No esperar salirse con la suya. Ya no vivimos en la Edad Media. -Y qu les dir a las autoridades? Que fue a Knosos y trab amistad con un griego rico para tener una pequea aventura y descubri que estaba fuera de ambiente? Porque eso es lo que voy a decirles. Y el camarero del restaurante confirmar mi historia. l nos vio intercambiando miradas y piensa que su apresurada partida fue slo para inducirme a seguirla. Me dijo que era un hombre afortunado y me dese suerte -aadi. -Qu gentil de su parte! -exclam-. Tal vez si l hubiera sabido lo que en realidad estaba tramando, le habra considerado un loco. -Tal vez -sonri con sarcasmo-. Pero nunca lo sabremos. -Por qu fue a Knosos? -Necesitaba verla antes de poner mi plan en accin. Cuando llam al hotel y me informaron de que usted tomara un autobs a Knosos, decid seguirla. En el hotel me dijeron que usted iba con otra joven - hizo una pausa-. Cuando su compaera la llam Gema, supe a cul de las dos estaba buscando. Con un estremecimiento, record la fotografa y la invadi una profunda ira. -No fue un tanto intil ese viaje? -pregunt con frialdad-. Por lo visto, haba decidido ya lo que iba a hacer. -Ah -dijo con suavidad-. Pero usted podra haber sido fea o indeseable. -Y si lo hubiera sido, usted habra cambiado sus planes? -la voz de Gema tembl-. Dios mo, ojal tuviera un labio leporino, joroba y un ojo bizco. -Con tal combinacin, seguramente hubiera desistido -admiti l burlndose-.

Pero as como es -sus ojos la examinaron otra vez, desnudndola, mientras ella se sonrojaba de ira-. As como es, tengo muy poco de qu quejarme. Est un poco flaca para mi gusto, pero no se puede tener todo. Ella se qued muda de rabia y humillacin. -Areme con pasin, gatita, pero no con rabia, o le pesar - mir su reloj-. Es hora de que empiece con sus obligaciones -la vio retroceder un poco y se ech a rer a carcajadas-. No, no es eso. Mis necesidades en este momento son un poco ms prosaicas. Puede prepararme una comida. -Primero le ver en el infierno -repuso ella con firmeza. l levant un hombro con negligencia. -Como quiera. Pero tenga en cuenta que si no cocina, tampoco comer. Gema reconoci con amargura que ese hombre estaba hablando en serio. -Cmo sabe que yo s cocinar? -No pido una comida de gourmet. Hay una pierna de cordero para asar y puede hacer una ensalada. Por lo menos, ser capaz de hacer eso, verdad? Ella era capaz de eso y ms. En casa le haban enseado bien, pero no era razn para que l se aprovechara de sus habilidades. -Lo intentar, pero espero que no me culpe si la echo a perder. -Espero no tener que hacerlo -repuso con voz amenazadora. Despus sali del dormitorio, dejndola sola. Gema respir profundamente y se sent en la cama. Estaba temblando por dentro y el corazn le lata tan fuerte que amenazaba con salrsele del pecho. Empez a pensar. De pronto, algo le advirti que no estaba todo perdido. El ruido de la puerta de un coche era una buena seal para ella. Se habra atrevido a traer ese fantstico automvil hasta esas asombrosas montaas? Si lo haba hecho, estara aparcado cerca y eso significaba que las llaves no se encontraran muy lejos. Era muy posible que l las llevara consigo, pens ella con sensatez, pero una vez que estuviera dormido, podra hurgar en sus bolsillos y apoderarse de ellas. Se puso de pie y entr en el bao. Se lav la cara y las manos con agua fra, luego volvi a cubrirse con la totalla, sujetndolo con firmeza con la ayuda de algunos alfileres que llevaba en la bolsa de aseo. Si esa era la nica ropa que se le permitira usar, por lo menos se asegurara de estar bien protegida, se dijo, apartndose el pelo de la cara. El cretense estaba recostado en el amplio sof cuando ella baj, se entretena leyendo el peridico, con un vaso de ouzo a un lado. Ni siquiera la mir cuando atraves el comedor hacia la cocina. Se las arregl para encender el horno, luego sac la pierna de cordero del frigorfico y la puso en una cazuela. Despus de media hora, la sazon y le insert algunos dientes de ajo, alternando con ramitas de romero que encontr, e hizo pequeos cortes en la piel. En seguida roci unas gotas de aceite de oliva a la carne y la meti en el horno. Fue mientras cortaba los tomates para la ensalada, cuando se fij por vez primera en el cuchillo que estaba usando. Se trataba de un ordinario cuchillo de cocina, pero la hoja era afilada y puntiaguda, y constitua un instrumento de defensa que no haba considerado. Si hubiera llevado ropa normal, podra haberlo escondido en alguna parte, pero con una toalla era casi imposible, pens con desconsuelo. Necesitaba algo que tuviera mangas largas, de manera que pudiera deslizar el mango bajo la correa de su reloj y dejar descansar la hoja contra el brazo. Con repentina excitacin, se le ocurri algo. Una ligera sonrisa de triunfo se dibuj en su cara. Su secuestrador podra estar convencido de que sostena la sartn por el mango, pero ella podra hacerle la ltima jugarreta. Esper poder deslizarse escalera arriba sin ser vista, pero cuando volvi al comedor, l la estaba esperando. Con un gesto imperativo le indic que se sentara a su lado. -Venga aqu, Gema -dijo, frunciendo el ceo al ver que la joven titubeaba-. Intenta hacerme ir por usted? Reprimiendo la furia interior, camin hasta el sof y se sent a su lado.

-Desea que me ocupe en algunos quehaceres domsticos hasta que la cene est lista, kyrie? -pregunt con frialdad-. 0 tiene otros planes para m? l respondi con suavidad: -Avispita. Es que ningn hombre le ha enseado a endulzar la lengua? Lo que quiero es charlar un poco, conocernos, aunque... - hizo una pausa. -Quiere decir que pretende cortejarme? -se enfrent a l con aparente seguridad en s misma-. Eso es innecesario, para lo que usted est planeando. l la mir con un destello de ira en los ojos. -Innecesario, en efecto. Slo haba pensado que podra hacerle la situacin ms llevadera, quiz. -Jams podra conseguirlo -replic Gema con sarcasmo. -Es una lstima -repuso l-. Cre, ver, que podramos estar ms a gusto, usted y yo, simulando un poquito. Pens que podramos fingir que ayer en Knosos compartimos la mesa para comer, y que despus la llev, junto con su compaera, de vuelta a Heraclin y ms tarde fuimos a cenar juntos -su voz se suaviz y se hizo ms profunda-. Y que cuando le suger que podra traerla hoy a las montaas, usted accedi. De manera que hemos pasado el da entero juntos, caminando y conversando, y ahora estamos aqu y nuestra comida se est haciendo. Ambos sabemos que es demasiado tarde para que la lleve de vuelta a su hotel, sin embargo, estamos contentos de que as sea -su voz se volvi casi un murmullo. Gema sinti sus dedos en la nuca, bajo la cascada de pelo, acariciando su piel suave y sensualmente-. Y usted est esperando, Gema mou, que yo la bese. l se haba acercado mientras hablaba y Gema se sobresalt. Estaba tan cerca que sus cuerpos casi se rozaban, si volva la cabeza, aunque slo fuera un poco, entonces sus labios se encontraran... Ella no tena la menor intencin de hacer tal cosa, por supuesto, slo que la mano clida, que acariciaba su piel, era muy peligrosa y traidoramente apremiante, por lo que tuvo que hacer un esfuerzo para reprimir su excitacin. -Disfrute de sus fantasas eglatras, kyrie -dijo ella con sequedad-. Pero stas no cambian las cosas. No ira hasta el final de una calle con usted, ni en Knosos ni en ninguna otra parte. Y ahora, si me disculpa, tengo que pelar algunas patatas. Su necesidad primordial an es ser alimentado, segn tengo entendido. -Por el momento -repuso entre dientes-, mi necesidad ms apremiante es darle una paliza que jams olvide. Mejor aljese de mi vista. Su primer impulso fue correr como una liebre, pero se fue con la cabeza en alto, como si tal amenaza le hubiera sido indiferente. Una vez en la cocina, se apoy en la mesa, con un ahogado sollozo de alivio. No importaba cunto le odiara, no haba manera de negar esa atraccin. Fsicamente, l era uno de los hombres ms arrolladores que haba visto nunca. Y tampoco importaba cunto pudiera llegar a gustarle, ni con cunta habilidad ejercitara esa potente sexualidad, esa prctica seductora, pues ella no poda olvidar que la tomara slo por algn retorcido motivo de venganza. Esa era su nica salvacin, comprendi Gema, entristecida. Porque estaba empezando a reconocer que si este extrao que haba irrumpido en su vida la hubiera querido realmente por s misma, entonces no habra sabido cmo resistrsele. Gema dio los ltimos toques a su apariencia y se mir con satisfaccin. La toalla estaba sobre la cama, y en su lugar se haba puesto una de las camisas del cretense, la cual haba cogido de su dormitorio, al mismo tiempo que haba echado un rpido vistazo en busca de las llaves, pero no se atrevi a permanecer all mucho tiempo por temor a que l subiera y la sorprendiera. Para entonces ya haba oscurecido, y l encendi las lmparas del piso inferior, creando pequeas e ntimas zonas de brillantez contra las sombras. Las luces eran muy tenues, pero no haba msica romntica para acompaarlos. Y tampoco una conversacin romntica. El apenas si le haba dirigido la palabra, excepto para preguntarle cundo estara lista la cena. La camisa era demasiado grande para ella, por supuesto, pero la haba hecho ms corta con un pedazo de cuerda que haba encontrado en uno de los cajones de la cocina

y que haca las veces de cinturn, asimismo, se haba arremangado un poco las mangas, asegurndose de que le cubrieran las muecas, ocultando la correa del reloj y el cuchillo que acababa de esconder. Si ahora l se atreva a ponerle una mano encima, podra perderla, se dijo. Tambin se las haba arreglado para echar una rpida mirada al exterior y comprobar que no haba trado el coche deportivo sino un pequeo jeep. Se pas la lengua por los resecos labios, y se imagin al hombre yaciendo apualado y sangrando en el suelo, mientras ella buscaba en sus bolsillos las llaves del jeep. Bien, si eso suceda, l se lo haba buscado. El comedor estaba vaco, pero cuando se detuvo al pie de la escalera, le vio salir de la cocina. Al notar su presencia se detuvo, frunciendo el ceo en seal de incredulidad al darse cuenta de cmo iba vestida. Gema tom la iniciativa: -Espero que no ponga objeciones, kyrie -dijo, permitiendo que su voz tuviera un tono persuasivo-. Pero tena que ponerme algo, y a caballo regalado no se le mira el diente. -Por lo general, los mendigos se conforman con algo menos que mi mejor camisa -repuso l con frialdad-. Pero sela esta noche -y aadi con una tenue sonrisa-: Siempre puedo reclamarla ms tarde. Y ahora, srvame la cena. Ella murmur una sumisa palabra de asentimiento y se dirigi hacia la cocina. Tuvo que admitir que ola muy bien, y que tanto las patatas a la lionesa como las judas verdes tenan buen aspecto. Haba dispuesto un lugar para l en la mesa del comedor, pero puso los cubiertos para ella en la mesa de la cocina. Despus de todo, l le haba dicho que trabajara como su sirvienta, y normalmente no se esperaba que la servidumbre comiera con el dueo de la casa. Adems, mientras se estaba vistiendo se le haba ocurrido otra pequea sorpresa. Trinch el cordero en grandes trozos y los coloc en dos platos, aadiendo una guarnicin de judas a cada uno. Apart su porcin de doradas y apetitosas patatas, antes de levantar la capa superior del resto y aadir un puado de sal. Pareca inocentemente apetitoso, pero al imaginar a lo que sabra no pudo evitar un gesto de asco y se apresur a servirlo en el plato de l. Lo menos que esperaba era que se quejara. Y en el mejor de los casos podra enfermar, pens con un sentimiento de venganza, y ella se justificara, corn mirada de inocencia, diciendo que en Inglaterra la gente prefera la comida muy sazonada. Cuando llev la cena al comedor, l estaba sirviendo en dos vasos. -No tiene hambre? -la mir interrogante, al ver el nico plato. -Iba a comer en la cocina. l apret los fuertes labios y dijo con frialdad: -No, usted comer aqu todo el tiempo. Ha entendido? -Con toda claridad -Gema se mantuvo inexpresiva. Fue por su plato y se sent en el asiento opuesto, observndole cuando l cogi el tenedor. -No se ha servido mucho -coment l. -Lo suficiente -contest ella-. Y de cualquier modo, estoy a dieta. -Pues no debera estarlo. Ya est demasiado delgada -con toda calma alcanz el plato de Gema y lo cambi por el suyo-. Parece delicioso -aadi y empez a comer. Ella, sin decir nada, cogi su tenedor y empez a comer. El cordero estaba suculento y las judas tambin, pero tuvo cuidado de no tocar las patatas. l ha debido adivinarlo, pens ella, pero, cmo ha podido darse cuenta? No estaba en la cocina mientras serva los platos. -Debera comerse las patatas. Estn excelentes. -Las patatas casi no me gustan -contest ella, cogiendo una y tratando de no hacer ningn gesto. -Y, sin embargo, se ha tomado la molestia de cocinarlas en esta forma tan especial para m. Usted es un ejemplo para las dems mujeres, Gema. Ella no tuvo que mirarle. El tono divertido de su voz era suficiente. Cogi el vaso de vino y bebi, luego lo apart, mirndolo con sospecha. -Qu es esto?

-Retsina -dijo l riendo-. Vino impregnado de resina, pero uno suave. Es bueno para beber. -Creo que preferira tomar agua -Gema dej el vaso. -Como guste -aadi sin enfadarse en lo ms mnimo-. Hay agua embotellada en el frigorfico, aunque tambin puede beber agua del grifo. Cuando ella volvi, l haba terminado y empuj el plato a un lado. Ella empez a recoger los platos y l la interrumpi: -Pretende morirse de hambre ante mis ojos? 0 est enfadada porque su travesura con la comida no ha resultado? -No s de lo que est usted hablando -minti Gema con frialdad-. Y si no tengo apetito, en realidad sera de extraarse? Estoy peor que un prisionero. -Por lo menos coma algo de fruta -l empuj el frutero hacia ella, pero Gema neg con un movimiento de cabeza. l suspir-. Gema, no soy un brbaro. Si le prometiera que esta noche dormir sola, comera algo? Ella le mir, sorprendida. -Por qu habra de prometer tal cosa? Y cmo s que cumplir su palabra? -Cumplir mi palabra -repuso l-. Y tengo mis razones, pero no quiero compartirlas, as como tampoco deseo compartir mi cama con usted esta noche. Esperanzada, Gema le mir fijamente. -Cunto tiempo durar este aplazamiento? Un da, una semana, o cunto ms? l se encogi de hombros, con expresin enigmtica. -Hasta que yo decida lo contrario, Gema mou. Ella trag saliva. -No le creo. Pienso que tiene segundas intenciones. Debe tenerlas. Acaba de decir que no es un brbaro, pero el mantenerme aqu encerrada como esclava es inhumano -hizo una pausa, mirndole de nuevo con una apasionada splica-. Demustreme que no es un brbaro y djeme ir, por favor. l no contest, y ella continu, con creciente valor: -Si me lleva de regreso a Heraclin maana, no habr pasado nada. No le dir nada a nadie ni ir a la polica. Despus de todo, ni siquiera s cul es su nombre -se humedeci los resecos labios con la lengua-. Hace un rato habl de imaginar, bueno, pues podemos imaginarnos que esto nunca ha sucedido. Podra contarle a sus amigos alguna historia, dgales que me escap, lo que sea. No puede convencerme de que realmente desea estar involucrado en esta srdida venganza. Ni siquiera pertenece a esta aldea. Es cosa que no le incumbe. Con el puo cerrado golpe la mesa, haciendo que la loza saltara, y Gema se qued sin aliento y retrocedi. -Habla como una tonta, thespinis. Usted, que acaba de llegar, qu sabe de m, o de cualquiera de nosotros? Si encuentra srdido este asunto, sepa que ha sido un miembro de su familia quien lo ha convertido en eso. Si necesitaba una mujer, debi ir a un burdel, o buscar una de sus compatriotas que entienden cmo jugar a tales juegos -l la miraba con furia-. Cree que el estar aqu conmigo es lo peor que le ha podido suceder? Pues se equivoca. Tiene suerte de que su hermano est con vida a cambio de que usted permanezca aqu. Y ahora, an quiere escapar? -S! -exclam, enfurecida-. Porque no estoy convencida de nada. Mike ha sido juzgado y condenado estando ausente, sin darle la mnima oportunidad de defenderse. Y qu hay de la inocente Mara? No me parece que haya estado muy reacia. Usted ha dicho que l no la viol. -Es precisamente por eso por lo que no es un hombre muerto en este momento -dijo l-. Y tenga cuidado de la forma en que me habla de Mara. Para nosotros, la inocencia de las muchachas es su proteccin, y as debi haber sido para su hermano, quien fue aceptado como un amigo en la aldea. Ellos confiaron en l y l traicion esa confianza y huy en vez de hacer frente al problema -hizo un gesto de desprecio-. Pero usted, Gema mou, no escapar. Yo se lo garantizo. Ella se levant con lentitud, temblando. -Y yo le garantizo que har cualquier cosa para alejarme de usted. Le destesto y le odio por hacerme esto. Me doy cuenta de la razn por la cual me est dejando en paz esta noche, porque usted es un infame egosta que cree que, si espera lo suficiente, caer rendida en sus brazos. Pues bien, olvdelo. Cualquier cosa que consiga

de m ser por la fuerza. Y la violacin no ser peor que el hecho de tener que vivir con usted. l tambin se levant, empujando su silla con furia. Dando dos largas zancadas rode la mesa y se puso ante ella. Antes de que pudiera moverse, la agarr por el cuello de la camisa, arrastrndola hacia l, y dijo entre dientes: -Su franqueza dice mucho a su favor. As que no podr tener objeciones si por fin yo hago esto. l empez a desabrocharle los botones de la blusa y, antes de acabar, recorri suavemente sus senos. Entonces, ella lanz un grito, como si el contacto le hubiera quemado la carne. Y en ese momento sapo que si le dejaba continuar, permitindole que la desnudara, quer ra marcada para toda la vida. Sus dedos buscaron con desesperacin bajo la manga hasta que garr con firmeza el cuchillo. -Djeme ir, no me toque o usar esto. Le juro que lo har -dijo con voz spera. l retrocedi, mirando inexpresivo el peligroso brillo de la hoja que se alzaba entre ellos. -Entonces, selo. Sabe cmo? -contest. La joven apret el mango con firmeza para ocultar el temblor, y contuvo la respiracin al ver, incrdula, cmo, sin precipitarse, l desabrochaba su camisa hasta la cintura, dejando su pecho completamente desnudo. Gema permaneci inmvil, apuntando con el cuchillo hacia l. Tena la boca seca y el pulso lento y pesado. l repiti con voz calmada: -Sabe cmo usarlo? Finalmente, la cogi por las muecas y la arrastr hasta l. Le coloc la mano libre sobre la recia caja torcica y la otra mano justo debajo, con la punta de la hoja apoyada contra su piel. -Empuje -le aconsej con frialdad-. As -la presin sobre la mueca aument y, como hipnotizada, vio aparecer una gota de sangre bajo la punta del cuchillo. Ella dio un ahogado grito y retrocedi, tirando el cuchillo contra el suelo. Se le doblaron las rodillas y cay al suelo, cubrindose la cara con las manos y sintiendo que su atormentada respiracin le desgarraba los pulmones. l puso las manos sobre ella, obligndola a levantarse de manera inexorable, y ella forceje casi sin fuerzas, gimiendo: -No. La mano masculina se enrosc en su pelo, tratando de calmarla e imponindole una reacia sumisin. Ella deseaba protestar, pero en ese momento, l la bes con furia. Gema no poda pensar ni respirar. Trataba de permanecer indiferente a cualquier demanda que l pudiera hacerle, pero, despus de muchos forcejeos, tuvo que responder. Conforme ella capitulaba, l se iba apaciguando, mientras posaba una mano en la nuca de ella, con un movimiento clido y de magia sensual, y la estrechaba con la otra hasta hacerla estremecerse. Nunca la haban besado de esa forma antes. Nunca la haban abrazado tan ntimamente, y la reaccin de su cuerpo la sorprendi y confundi. Quera permanecer en sus brazos para siempre, reconoci con un frustrarte sentimiento de temor. Y cuando al fin l separ sus labios, se sinti casi desnuda. Abri los ojos con un parpadeo y fij su mirada en el rostro masculino, con evidente confusin. La cara del hombre estaba tensa. Durante unos minutos la mir a la cara y ella sinti que su mirada la quemaba, despus desliz una mano, lentamente, por su cuerpo, recorriendo con sensual maestra sus caderas, impulsndola ligeramente hacia adelante, de manera que sus muslos se tocaron, y en ese instante ella se percat de que l se encontraba profunda y apasionadamente excitado. Incrdula y estremecindose, ella sinti que la parte ms ntima de su ser se contraa en respuesta y deseo. De repente se vio libre, haba cesado todo contacto entre ellos y se avergonz al darse cuenta de que haba sido l quien se haba apartado. l dijo con dureza:

-Mejor vyase a su habitacin, mientras an soy capaz de cumplir mi promesa. Gema respir con dificultad, despus se volvi y se dirigi apresuradamente hacia la escalera. Cuando lleg, volvi la cabeza y mir hacia atrs. l no se haba movido y ella pudo observar el agitado movimiento de su pecho desnudo luchando para controlar la respiracin y, bajo la caja torcica, aquella pequea mancha de sangre. Entonces oy la voz suave y sin remordimientos que deca: -No ser violacin. Gema dio un leve e inarticulado grito y huy escalera arriba, sintiendo que las piernas amenazaban con traicionarla a cada paso, mas logr llegar a su habitacin. Captulo 4 GEMA permaneci sentada un rato en la orilla de la cama, con la mirada perdida en el espacio, pensando en lo que haba pasado. No poda ofrecerse ninguna explicacin o excusa satisfactoria. Era un hombre que slo le inspiraba odio. Un hombre del cual ni siquiera conoca su nombre, y que la estaba utilizando para una venganza que an no acababa de comprender. Entonces, por qu, a pesar de todo, haba cado en sus brazos? Durante un momento, haba llegado a dominar la situacin, pero su propia cobarda la haba vencido. Gema se estremeci. No habra podido matarle, pens, pero s herirle, incapacitarle lo suficiente para poder huir sin problemas. Era evidente que su desafo le haba sorprendido, pero en el futuro ya no habra ninguna sorpresa. Ahora estara preparado, vigilando cualquier cosa que ella pudiera intentar. Gema trat de darse nimos convencindose de que l ignoraba que ella saba conducir. Su siguiente plan sera encontrar las llaves del jeep, aunque la idea de tener que pasar por esa carretera de la montaa la consternaba. Pero qu otra cosa poda hacer, careciendo de zapatos para caminar y de ropa apropiada. Una vez dentro del jeep, estara segura hasta llegar a Chania. De algn modo encontrara a James e Hilary y esta ltima le prestara lo que necesitaba. Tendra que aprovecharse de la buena voluntad de James para conseguir un pasaporte y cheques de viaje, pens entristecida. Y cuando hubiera escapado an tendra que enfrentarse al problema de Michael. Deba encontrarle donde quiera que se hubiera ido, para advertirle que se mantuviera fuera de Creta para siempre, aunque afirmara ser inocente de la acusacin. Si ese hombre estaba en lo cierto, sera muy fcil para cualquier persona resuelta y vengativa provocar un accidente en esas montaas. Ella mir la llama de la pequea lmpara que se encontraba al lado de la cama y torci los labios. La haba encontrado encendida cuando entr y se imagin que deba haber sido l quien la haba encendido mientras ella estaba ocupada en la cocina, antes de decidir dejarla dormir sola esa noche. Se estremeci una vez ms. Aquellos momentos de agnica pasin entre sus brazos le haban enseado cosas sobre s misma que ignoraba y que nunca habra adivinado. Aunque en el pasado haba tenido un buen nmero de enamorados, siempre se haba juzgado a s misma como una especie de mujer indiferente. Siempre fue sencillo poner fin a la relacin, cuando buscaban algo ms que simples besos. En cierto modo, odiaba su carcter, podra convertirla en una mala eleccin para cualquier hombre que buscara una relacin amorosa normal con una esposa. A los hombres decentes, con intenciones honestas, que la haban querido, los haba mandado a paseo sin el ms mnimo remordimiento. Por qu demonios, se pregunt con desesperacin, haba tenido que aprender su primera leccin sobre el deseo de un extrao que no senta nada por ella y que slo la tomaba para vengarse? De cualquier manera, el desconocido pareca una persona muy educada y sofisticada, as que, cmo era posible que fuera capaz de hacer todo lo que haba dicho? Con un derroche de energas, Gema apag la lmpara de un soplo, para no tentarle a entrar en su dormitorio. Movindose silenciosa en la oscuridad, se lav la

cara y los dientes en el bao. Se quit la camisa y la colg sobre una silla. Tal vez ser lo nico que tendr para ponerme maana, pens con irona. Dobl la colcha y se meti entre las sbanas, disfrutando de su frescura contra la ardiente piel. Pero no pudo relajarse. No era una casa muy grande, y en el tranquilo ambiente nocturno, cualquier sonido se perciba con una fuerte intensidad. Poda orle caminar de un lado a otro en la parte inferior de la casa, asimismo, oy el ruido de una botella contra un vaso. El cansancio la venci al fin y se qued dormida. Cuando Gema despert, ya estaba amaneciendo. Durante un momento se sinti desorientada, y mir a su alrededor preguntndose dnde se encontraba; de repente los recuerdos fluyeron y se hundi en la almohada con un gemido. Los acontecimientos de las pasadas veinticuatro horas podan haber sido slo una horrible pesadilla, pero ahora saba que todo era muy real. Se levant de la cama, desnuda, fue hasta la ventana y abri con cautela una rendija de la persiana. Pudo ver el sendero que conduca a la aldea, y yendo hacia ella, alejndose de la villa, vio a una muchacha, de pelo negro y vestida de rojo. Mientras Gema la observaba, la muchacha se volvi y fij su mirada en la villa. Aun desde aquella distancia, Gema pudo advertir que era una muchacha bonita, llena de vitalidad, aunque su buena apariencia se viera estropeada por una expresin taciturna, al continuar su marcha por el sendero. Gema se puso la camisa con rapidez. Necesitaba hablar con esa muchacha. Sali del dormitorio sin hacer ruido y se escabull escalera abajo. El sol entraba a raudales, iluminando el comedor. La nariz de Gema se arrug al ver la botella y el vaso usado junto al sof, el cenicero lleno de colillas y el desorden general de cojines y alfombras. Pero no tena tiempo de preocuparse por eso. Deba hablar con esa muchacha unos segundos, tal vez as se arreglaran las cosas. Para su sorpresa, la puerta no estaba cerrada con llave y la abri con cuidado, apretando los dientes cuando las bisagras rechinaron ligeramente. -Va a alguna parte? Gema casi grit. Dio un salto y dio la vuelta rpidamente, sintiendo que su corazn lata con fuerza. Y, por supuesto, l no estaba durmiendo. Se encontraba parado en la arcada, observndola, con las manos descansando sobre las caderas. Su aspecto dejaba mucho que desear, su pelo estaba despeinado y no se haba afeitado. -Iba a abrir la puerta para que entrara un poco de aire fresco -contest a la defensiva-. 0 tal vez usted no lo considera necesario? -Haga lo que quiera -respondi con sequedad-. Y despus puede preparar el desayuno. Encontrar pan recin hecho en la cocina - aadi en el mismo tono. -Oh? -Gema estaba intrigada-. Y cmo ha llegado ah? -Lo ha trado uno de los aldeanos -el tono de su voz era de impaciencia-. Y ahora, si no tiene ms preguntas, ir a terminar de vestirme. Ella repuso: -He visto una muchacha desde mi ventana. Pens que tal vez podra ser Mara. -Le aconsejo que no piense tanto -dijo l con desgana-. Slo haga lo que se le ordene y llmeme cuando est listo el desayuno. -Por supuesto -contest Gema con frialdad-. Y dnde le gus tara tomar el desayuno, en el comedor, en la terraza? 0 se lo arroj en la cara, pens llena de ira. l se encogi de hombros. -En la terraza estar muy bien. -Y cuando le llame -ella continu con tono cordial-, qu debo decir? -l frunci el ceo. -Qu quiere decir? -Bueno, no s su nombre -dijo ella-. As que, cmo desea que me dirija a usted? Seor, tal vez? Mi amo? Su Majestad? l la mir con severidad. -Le recomiendo que tenga ms cuidado con lo que dice, thespinis. No estoy de humor para soportar su insolencia esta maana. -Ya lo he notado -contest ella con expresin seria-. La frustracin sexual y la resaca parecen ser una mezcla letal.

l entrecerr los ojos peligrosamente. -Cmo se atreve a decirme eso? -Era una pequea broma -repuso Gema con rapidez, pero fuera de lugar. Lo siento. La mir durante un largo y perturbador momento y al fin dijo: -Supongo que ser cierto -aadi l mientras suba por la escalera. Gema respir profundamente. Haba sido una tonta al haberle provocado en las actuales circunstancias. Tendra que controlarse un poco ms, pens con irona. Fue a la cocina y vio el pan sobre la mesa. An estaba caliente y ola muy bien. La joven se dispuso a vaciar el zumo de naranja en una jarra y, cuando termin, llen un recipiente con el contenido de un bote de mermelada que encontr en la alacena. Llev la bandeja a la terraza y la coloc sobre la mesa. Luego subi la escalera. Estaba a punto de llamar a la puerta, cuando sta se abri de repente, asustndola. Ahora l se haba vuelto a poner el traje cretense, excepto la chaqueta que haba usado el da anterior. Se haba afeitado y ella percibi el aroma fresco y fragante de su piel. Era uno de los hombres ms cautivadores que haba visto en su vida, pens Gema aturdida, observndole fijamente. -Su desayuno est listo -y se volvi con rapidez para escapar escalera abajo, pero l la detuvo, poniendo la mano sobre su brazo, y le dijo con suavidad: -Quiz el da debera empezar aqu, Kalimera, Gema mou -e inclinando la cabeza, roz su boca contra la de ella. El beso termin casi tan pronto como empez, pero Gema se sinti avergonzada por haber deseado que continuara. Su pulso se aceler y empez a respirar con dificultad. No se atrevi a volver a mirarle, tan slo dio media vuelta y comenz a bajar apresuradamente la escalera. Cuando l la alcanz en la terraza, casi haba recuperado la compostura. -El pan est muy bueno, Gema. Srvase un poco. -No tengo hambre -le dijo de forma desafiante. -No obstante, debe comer o enfermar. -Hace slo veinticuatro horas me amenazaba con dejarme morir de hambre. -Y an parece haber muchas razones para hacerlo -contest con severidad-. Sin embargo, voy a permitir que prevalezcan los sentimientos de humanidad. Adems -aadi encogindose de hombros-, una muchacha dbil por falta de alimento no podra ser muy estimulante como compaera en la cama. Los labios de Gema se contrajeron. Estaba increblemente hambrienta, el sol, la brisa y el apetitoso aroma del pan haban aumentado su normal y saludable apetito. Pero se maldecira si coma una migaja frente a l. -Pues el proporcionarle esa clase de entretenimiento es la ltima cosa que tengo en mente -dijo con frialdad. -Y entonces, cul es la primera? -pregunt con aparente cortesa. -Salir de aqu -dijo entre dientes-. Y meterle en la crcel, que es donde le corresponde estar. -Un proyecto ambicioso -no pareca perturbado en absoluto. -Pero no imposible -ella dud-. Despus de todo, no esperar salirse con la suya. No estoy sola en el mundo. Debo regresar a Inglaterra, all tengo mi trabajo y mi familia. Si no regreso cuando se supone que debo hacerlo, se harn muchas preguntas. Debe darse cuenta de eso. l se encogi de hombros. -Y cuando se hagan las averiguaciones, Gema mou, qu es lo que se descubrir? Que usted est aqu conmigo. Que somos amantes. Es una historia tan vieja como el tiempo y a nadie le sorprender, excepto, quiz, a su familia y mi intencion es que sufra por su deshonra. -Mi familia no es responsable de nada -dijo Gema. -Tampoco Stavros y su esposa -replic con frialdad-. Es algo que su hermano debi considerar antes de seducir a Mara. Ella levant la barbilla.

-Y entonces, qu les causara satisfaccin? Que Mike se casara con ella? -Usted cree que eso sera posible? -No -contest con sinceridad, despus de pensarlo un momento-. l an es un estudiante. No puede permitirse el lujo de casarse con nadie hasta que pasen algunos aos ms. Aunque supongo que tendr que contribuir con algo a la manutencin del hijo -aadi frunciendo el ceo. Guard silencio unos segundos, luego dijo, con voz insegura-: Si est decidido a castigar a Mike a travs de m, podra detenerse ah? -No estoy seguro de haberla entendido -bebi un sorbo de caf. -Si yo... acepto... dejarme hacer lo que usted quiere, me dejara ir despus.., cuando todo haya terminado? -la joven se sonroj. l sonri con irona. -He tenido invitaciones ms seductoras, mana mou. Por qu debera aceptar tal cosa? -Ya se lo he dicho... tengo que regresar a Inglaterra. Me esperan -murmur con furia. -Y tal vez tambin un hombre? Estaba a punto de negarlo, cuando Gema sospech el peligro en la aparente vana pregunta. -Eso no le concierne -respondi. -Usted cree que no? Estoy interesado en saber si vendr a m una virgen o la alumna de algn voluntario. Ella trat de fingir indiferencia. -Por supuesto que ha habido hombres en mi vida -se encogi de hombros-. Como usted sabe las cosas son diferentes en Inglaterra. A nosotros no nos protegen tanto como a las muchachas de esta aldea. -Eso es cierto? -se reclin en la silla, observndola-. Pero si es tan liberal como dice, Gema mou, cul es la razn de sus virtuosas protestas? Gema se mordi los labios con coraje. Haba acertado al pensar que l quera que admitiera su virginidad, que por alguna razn, tal vez para hacer su venganza ms completa, eso era importante para l. Era una probabilidad remota, pero esperaba que si afirmaba tener experiencia y le insinuaba que l sera uno ms en una larga lista, podra encontrar el asunto lo bastante repugnante para cambiar de opinin respecto a ella. -Porque prefiero elegir. Habindome forzado a esta situacin... -repuso cortante. -Qu tipo de fuerza he utilizado? -se ri l-. Usted se mueve libremente dentro de esta casa. No la he atado a mi mueca... ni la he arrastrado gritando a mi cama. No hay marcas de violencia en su piel... ni magulladuras. -An no -ella se enfrent a su mirada, con desafo. -Jams -levant una mano descartando la idea-. Para qu debera usar la fuerza bruta, cuando s que con un poco de paciencia conseguir todo lo que deseo de usted? -la mir fijamente-. Los dos lo sabemos, Gema mou -aadi con suavidad. -Usted... es un repugnante egosta. -Y bien, si vamos a insultarnos, usted, mi adorable Gema, es una hipcrita. En Knosos era tan consciente de mi presencia como yo de la suya. No necesitaba ser sincero. Pude haberme presentado, como si usted fuera una turista bonita por quien me senta atrado... pude haberla trado a la villa, para seducirla, tomndola en cuerpo y alma... y entonces, slo entonces, haberle dicho la verdad. Era una tentacin, crame, mana mou. Es eso lo que habra preferido? Ella qued muy quieta, rechazando las dos vvidas imgenes que sus palabras haban evocado. Pudo imaginarse con toda claridad cmo se habra sentido, cayendo rendida en sus brazos, llena de pasin, creyndose deseada, slo para despertar a la ms cruel de las verdades. Se dio cuenta, aturdida, de que pudo haberla destruido, y el golpe de esa realidad la hizo palidecer. Como si se encontrara a una gran distancia, le oy repetir e voz baja: -Es eso lo que habra preferido? Ella contest con tono spero: -No.

-Eso pens -pareca como si la pregunta hubiera sido del menor inters para l. Se bebi el resto del caf y empuj la taza, echando un vistazo a su reloj. -Tiene una cita? -pregunt con sarcasmo-. No quiero que llegue tarde por mi culpa. -Usted no tiene la culpa de nada -le sonri al responder-. Y, en efecto, tengo una cita. Espero que no se sienta demasiado sola. Ella le mir fijamente. -Oh, creo que sobrevivir -dijo con calma, pero su corazn lata cada vez con ms fuerza. El quedarse sola era su nica esperanza para poder escapar. -Espero que s. Pero, para asegurarme, le he buscado compaa. A Gema le dio un vuelco el corazn, mas hizo un esfuerzo para que su voz permaneciera impasible. -Es usted muy comprensivo, kyrie. Pero no necesito un carcelero sustituto. -Eso cree? -empuj la silla y se levant-. Sin embargo, necesita a alguien que la proteja de su misma imprudencia. Estoy seguro de que si la dejo aqu, en completa soledad, estara tentada a hacer algo de lo que luego tendra que arrepentirse -hizo una pausa-. De esta forma -aadi con tono burln-,pueda irme tranquilo, sabiendo que se queda segura y ocupada en sus quehaceres domsticos. Y quin sabe? --se encogi de hombros-. Podra echarme de menos un poco. El pulso le lata con irregularidad al contestar: -Yo no contara con eso. -Tambin podra pensar un poco en el ofrecimiento que me ha hecho antes -volvi a hacer otra pausa-. Estoy inclinado a aceptar, as que si no lo ha dicho en serio, ahora es el momento de rectificar. -No lo he dicho en serio -respondi ella. -Muy sensato -pareca como si lo aprobara-. Pues yo no garantizaba nada a cambio. Usted se imagina que quedar satisfecho con una breve cpula? -movi la cabeza, sonriendo ligeramente-. Est equivocada, querida. Una vez que la consiga, Gema, intento conservarla por lo menos durante un tiempo. Y tambin es posible que una vez que haya sido ma, no quiera irse -aadi con suavidad. Hubiera querido contestarle algo que hiciera aicos su ego, pero no se le ocurri nada. Es que en verdad crea, se pregunt temblando, que su sometimiento fsico sera tan sencillo y sin esfuerzo? -Est loco, tiene que estarlo. Es la nica explicacin -murmur como si nadie la estuviera escuchando. -Es un mundo loco, Gema mou -hizo una pausa-. Traer comida para esta noche. Hay algo que quiera pedirme? Alguna cosa que desee que le traiga del pueblo? Ella frunci el ceo sorprendida. -Ahora trata de comprarme, kyrie? Se le qued mirando durante un momento, con apariencia sombra y en silencio. -Era un gesto de buena voluntad, para hacer que las cosas resultaran ms fciles. Pero olvdelo -se encogi de hombros y se volvi para alejarse. Gema se mordi el labio. -Lo siento -exclam rgida-. Y, por cierto, s hay algo que deseo pedirle, pero estoy segura de que no tendr que ir hasta el pueblo para conseguirlo -respir hondo-. Quisiera tener algo que ponerme, por favor, slo como una alternativa -seal la camisa con un gesto de mofa-. Seguro que no es mucho pedir. -No -asinti l contemplndola-, cuando se pide en la forma correcta. -He dicho por favor -levant la barbilla. -Lo he odo, pero habra preferido que la peticin fuera un poco ms clida. -Quiere que me arrodille? -No -hizo otra pausa-. Creo que preferira que me besara. -Vyase al infierno -Gema habl con amarga claridad. -Como quiera. Entonces su peticin ha sido denegada. Ella baj la vista hacia la mesa. -Quiere decir... que si le beso... me traer algo ms que ponerme. -Pues s, mafia mou. Es exactamente lo que quiero decir. Es mucho pedir? Ella se atragant. -En realidad no le causara ningn problema. Tiene mi equipaje escondido en

alguna parte, despus de todo. Slo tiene que abrir la maleta... -Y usted slo debe dar unos pasos hacia m, cruzando esta terraza -la interrumpi con un torturarte tono de voz-. La decisin es suya. Con la cabeza inclinada, y las mejillas ardientes, se aproxim a l. Este no se movi y ella tuvo que ponerse casi de puntillas para besarle en la mejilla. l murmur algo y la oblig a permanecer donde estaba, mirndola con desdn y oprimindola con fuerza. -Es eso a lo que usted llama un beso, Gema? -pregunt con rudeza. Gema cerr los ojos al sentir cmo apretaba su boca contra la de ella, tomando un experto e insolente tributo de su dulzura y explorando con la lengua cada contorno, cada hmeda fisura. No poda hablar, ni pensar, ni saborear otra cosa que no fuera l. Sinti temblar todo su cuerpo y en seguida se dio cuenta de que sin aquel fiero apretn sobre sus hombros, se habra desplomado en el suelo. Estaba tan dbil que se sinti morir. Tal vez ya estaba muerta y se era el Paraso. No poda respirar y, cuando la solt, levant la mano y se toc los labios con suavidad, bajando la mirada y tratando de controlar el apresurado ritmo de su respiracin, a fin de evitar que l se diera cuenta de lo que su exquisita brutalidad haba provocado. -As que -la respiracin del hombre tampoco pareca muy segura-, ahora empezamos a entendernos un poco -con la mano levant la barbilla de Gema, obligndola a mirarle a los ojos-. Permita que nuestro sol cretense la caliente, Gema, antes de mi regreso esta noche -y aadi irnico-. Mi paciencia no es eterna. La solt y ella entr en la casa, cruzando el comedor, hasta la cocina, como si ese lugar fuera un santuario. Pero no haba ningn santuario, pens, al abrir el grifo de agua fra y dejar que sta le cayera sobre las muecas y manos. Ni donde ms necesitaba uno, dentro de su corazn. Capitulo 5 PARECI haber transcurrido mucho tiempo antes de que el jeep se alejara. Haba pasado la mayor parte de este tiempo rezando para que l no la siguiera. Se hallaba en una situacin muy precaria, confusa y vulnerable, sin tener adnde ir, ni dnde esconderse. Suspir con temor, dejando que la punta de la lengua se deslizara por los labios resecos, explorando la parte que an le dola. Pero ese podra ser el ltimo de sus problemas antes de que este da terminara. l haba asegurado que ella acabara por entregarse y Gema reconoca ahora que tena razn. Nunca antes haba deseado a un hombre, y era una terrible irona que fuera este desconocido el foco de sus primeros deseos pasionales. Estaba deseando con todo su corazn tener de verdad la experiencia de la que tan tontamente haba alardeado. Por lo menos sabra cmo salir adelante de lo que le pasaba. Sera capaz de juzgar y medir la asombrosa intensidad de respuesta que l pareca despertar en ella y para la cual no estaba preparada. Se senta avergonzada, pero ya no poda seguir negando su existencia. Escuch atentamente desde la cocina, pero no oy nada. Tal vez haba olvidado traerle el carcelero sustituto con que la haba amenazado, pens esperanzada. Subi directamente hasta su habitacin. Habra sido muy agradable tener sus cosas para escapar, pero en las actuales circunstancias, no poda esperar a que le fueran devueltas. Tendra que arreglrselas con lo que encontrara. Corri la cortina y escudri el interior del armario. Tena que haber otra camisa, al menos una menos transparente que la que llevaba puesta. Como cinturn usara una de las fajas que haba en el segundo cajn de la cmoda. Hasta el momento se las haba arreglado sin ropa interior y supuso que podra seguir hacindolo, pero era esencial conseguir zapatos de alguna clase. Las alternativas parecan ser unas sandalias o un par de chinelas. Se las prob. Por supuesto, eran demasiado grandes para ella, pero pens que si rellenaba las puntas con papel, podra caminar aunque arrastrara los pies.

Se puso una camisa limpia, cindosela con cuidado alrededor de la estrecha cintura y frunci el ceo un poco al mirarse al espejo para valorar el efecto. La cubra tan bien como cualquier vestido. Las chinelas le causaron un problema un poco ms serio. Necesit las tres cuartas partes del peridico griego que encontr en el comedor para poder ajustrselas, y aun as las senta bastante incmodas, pues casi le impedan moverse. Pero eso no importaba, ya que no planeaba tomar parte en una carrera. Tampoco iba a apresurarse, en caso de que alguien la estuviera observando. Slo iba a dar un paseo hacia la montaa. Dese haber prestado ms atencin al mapa de Takis, as sabra si haba otras aldeas cercanas. Ahora slo haba un modo de averiguarlo, se dijo resuelta, y camin, arrastrando los pies, hasta la puerta. En ese momento, oy algo parecido a un trueno y se detuvo, escudriando el cielo sin nubes con franco desaliento. Lo ltimo que deseaba era verse atrapada en una tormenta, casi desnuda. Volvi a or el ruido y se dio cuenta, con horror, de que provena de la garganta de un perro enorme. Se detuvo en seco, mirndolo consternada, y el perro le devolvi la mirada, levantando el labio superior con un gruido nada placentero. Gema dijo con un tono de falsa alegra: -Hola, chico, qu tal perrito? Alarg un puo cerrado para que el animal lo oliera, pero ste empez a gruir de nuevo. Estaba en medio de la terraza y no tena la menor intencin de moverse. Gema jug con la idea de sobornarlo con los restos de la pierna de cordero de la noche anterior, pero la descart en seguida. El particular Cancerbero pareca ser fiel a su trabajo y requera de un soborno mucho ms sustancioso. -Cancerbero es un nombre perfecto para ti, guardin de los infiernos -exclam en voz alta y voliv a casa. Permaneci unos momentos observando cmo el perro buscaba una sombra y se tumbaba para descansar. Pero no pareca dormir. Sino que yaca inmvil, vigilando la casa. Movindose con precaucin, dej las chinelas en un rincn y empez a limpiar la casa para llenar las largas horas con los detalles mundanos de los quehaceres domsticos. Una vez, y slo una, hizo el intento de pasar junto al perro, pero le gru con tal maldad que abandon la idea casi de inmediato. Cuando Gema subi la escalera, el pero se levant, se sacudi y camin detrs de ella. El perro yaca en el pasillo y la miraba mientra iba de una habitacin a otra, limpiando los baos y arreglando las camas. Mientras Gema trabajaba, charlaba con l como si fuera una mascota en vez de un carcelero, y eventualmente era recompensada con un leve e indiferente movimiento de la cola. En la habitacin del cretense, trabaj de forma lenta, tomndose el tiempo suficiente para ver todo con detenimiento, ahora que no estaba l. Ese hombre an era todo un misterio, y esa habitacin, su territorio, no ofreca ninguna pista. Ah se encontraba su ropa, pero haba muy pocos efectos personales, ninguna fotografa, ni cartas o documentos que manifestaran su identidad. Pero eso, desde luego, era pura especulacin. Ya que era probable que tuviera esposa y seis hijos en alguna parte. Quiz en ese momento estuviera con ellos, representando el papel del devoto padre de familia, pens con un resoplido hostil. Y si exista una esposa, sabra lo que l estaba haciendo en estos das que se encontraba lejos de ella? Y si as era, le importara? Podra su propio deseo de venganza unirse al de l, sin importarle otras consideraciones? Pareca imposible. Qu esposa que supiera que su esposo se acos taba con otra mujer, cualquiera que fuera el motivo, lo soportara? Yo no podra, pens Gema con furia, cerrando las manos en un puo antes de comenzar a arreglar la cama.

Gema trag saliva, confundida. El simple hecho de tocar la cama que lo haba abrigado, pareca conjurar una imagen tan poderosa que tena el extrao sentimiento de que si volva la cabeza le encontrara all, esperando estrecharla para arrastrarla junto a l hacia la cama. El perro ladr, ronca y guturalmente, y Gema dio un salto, casi esperando que el cretense se hubiese materializado de alguna forma a su lado. Pero la atencin de Cancerbero estaba centrada en algo o alguien que haba en el piso bajo, y, cuando Gema hizo una pausa para escuchar, pudo or los pasos, mas no eran los de un hombre. El perro ya estaba a la mitad de la escalera y ella lo sigui, con cautela. Oy que el animal gru y volvi a ladrar, y despus percibi la voz de una muchacha hablando claramente en griego. El perro baj las orejas y mene la cola. La reconoci en seguida, era la muchacha del vestido rojo que haba visto antes. Nada ms verla, Gema dijo con tono fro y claro: -Mi nombres es Gema Barton y creo que usted debe ser Mara. La muchacha se encogi de hombros y murmur: -Then katavaleno. El griego de Gema era mnimo, sin embargo, esa era una de las frases que haba aprendido a dominar. -Creo que entiende muy bien. Y no me diga que usted y Mike slo hablaban en griego, porque eso no es posible. -Es usted la mujer de Michalis? -pregunt la muchacha, despus de un silencio. -Su hermana -corrigi Gema-, Adelphi tow -aadi por precaucin. -Hermana? -pregunt frunciendo el ceo-. No entiendo. Gema no se sinti capaz de explicar todo el asunto de nuevo a alguien cuyo conocimiento de su idioma pareca limitado. -Es que Mike, Michalis, nunca le ha hablado de su familia? Las dos permanecieron en silencio durante un rato y, despus Mara aadi: -Un poco, tal vez. Pero nada sobre una hermana. -De cualquier forma, eso es lo que soy -Gema sonri y habl en tono agradable, sintiendo un gran alivio al notar que ella haba dejado de fruncir el ceo. -Sabe usted adnde se fue Michalis? Puede ayudarme? -Creo que soy yo la que necesita ayuda -contest Gema en tono seco-. Sabe por qu me han trado a este lugar? La muchacha asinti: -Es un castigo, aunque no fue mi deseo -aadi en seguida-. Mi padre y mis hermanos se enojaron. Amenazaron hacer muchas... cosas malas. -Esta es tambin una cosa mala, Mara -dijo Gema con gentileza. -Estar aqu con kyrios Andreas? -emiti una risita tonta-. Hay muchas mujeres que no pensaran eso. Muchas a quienes les gustara ocupar su lugar. -Incluyndola a usted? -pregunt Gema con sequedad. La muchacha se irgui. Cuando no estaba enfadada, era increblemente bonita, pens Gema, pues su figura era pefecta. -Yo no, thespinis -movi la cabeza-. El padre de kyrios Andreas era nuestro nonos, nuestro padrino -se persign-. Durante su vida fue un hombre bueno e importante. Siempre fue muy bondadoso con nosotros. Pero yo no era para su hijo. Mi padre nunca hubiera soado tal cosa. Cuando kyrios Andreas se case, sta ser una mujer de fortuna y propiedades, como es lo correcto. As que su nombre es Andreas, y no est casado, pens Gema. -Mara, por grave que haya sido la ofensa que mi hermano le caus, no puedo quedarme aqu. Debe darse cuenta de eso. Estoy segura de que si l hubiera sabido que usted estaba embarazada, nunca habra huido as, y... -Pero si se fue precisamente cuando se enter, thespinis -Mara pareca casi indiferente al respecto-. Si se hubiera quedado, mi padre y hermanos le habran matado. Es mejor que se haya ido. Pero me prometi que me ayudara y lo har. -Piensa casarse con usted, quiz? -Gema se mordi el labio. Hubo una pausa, luego neg con la cabeza. -No sera adecuado -Mara desvi la mirada de la de Gema. -Yo no creo eso, Mara, y s que mis padres tampoco, si os amis.

Pero habra problemas. Michalis an est estudiando. No puede darse el lujo de casarse, por esa razn. Y cmo supone que se sentir l si me obligan a quedarme aqu con... con este... Andreas? Mara se encogi de hombros. -Como ya le he dicho, thespinis, yo no deseaba que la trajeran. Trat de hablar con ellos, de convencerles, pero mi padre no me escuch. Todas sus palabras eran de venganza. por el dao infligido al honor de la familia. Y para esta venganza busc a kyrios Andreas, a quien consideramos un miembro de la familia. Gema se sonroj de ira. -Por qu tena que hacer eso? Me sorprende que su padre no hiciera arreglos para humillarme ante toda la familia. Mara pareca consternada. -No podra hacer tal cosa, thespinis. Le causara una vergenza a mi madre y a las esposas de mis hermanos. Adems, nuestra casa est situada junto a la del cura, se disgustara de or hablar de venganza. Pero si oye que hay una mujer en la villa con kyrios Andreas no pensar que es extrao, aunque movera la cabeza -aadi de modo pintoresco. -Y si supiera la verdad, probablemente montara en clera -Gema mir supliante a la muchacha-. Mara, no estoy vestida para hacer una visita, como puede ver, pero usted podra pedirle al cura, en secreto, que viniera a la villa a hablar conmigo. l tendra que ayudarme si supiera lo que ocurre -hizo una pausa-. Por favor, Mara, si siente algo por Mike, haga esto por m. Mara extendi las manos en seal de impotencia. -No puedo, thespinis. Pues, hoy el padre se ha ido de la aldea a visitar a su progenitor, que est enfermo. Kyrios Andreas le ha llevado en su jeep a Heraclin. -Oh, Dios -y Gema se sent en el ltimo peldao, levantando la vista hacia Mara-. Cundo volver? -Dentro de unos das, quiz una semana. No lo s. Pero no se inquiete, thespinis --aadi animosa-. He odo decir a mi madre que kyrios Andreas se aburre muy pronto de sus mujeres. Tal vez para entonces, usted ya no estar aqu. Los labios de Gema se abrieron para replicar, mas se cerraron otra vez. No tena sentido, pens con fastidio, demostrarle su enfado y preocupacin a Mara. De manera que l provena de una familia rica e importante. Gema no ignoraba que esto slo aumentaba sus problemas, pues era muy probable que tuviera alguna clase de influencia con las autoridades y eso empeorara su situacin. Y, adems, la verdad pareca absurda, quin atestiguara el hecho de haber sido retenida en Villa lone contra su voluntad? Mara? Nunca, se dijo convencida. Mara podra no estar de acuerdo con los mtodos de su familia para vengar su honor, pero jams lo admitira pblicamente. -Usted me pregunt si saba adnde haba ido Mike, Mara - murmur Gema, volviendo a la realidad-. De verdad no tiene usted una idea? Supongo que le vera justo antes de irse. No le dio alguna pista? Mara la mir como si estuviera a punto de llorar. -Ninguna, thespinis. Todo lo que s es que se iba a reunir con un amigo suyo. -No mencion el nombre de este amigo? -pregunt Gema-. Era otro ingls? Mara se encogi de hombros, evasiva. -No lo creo. -Un griego? -Gema la presion-. Tal vez un cretense? Mara fue hacia la cocina, agitando su falda roja. -No contestar todas estas preguntas. Su hermano prometi ayudarme, y ahora se ha marchado y no creo que regrese, porque est asustado. Ha roto su promesa, as que, por qu debera hacer algo por usted, uromo anglitha? Gema se sinti confundida por este cambio de actitud, y dijo: -Lo siento, Mara, pero yo tambin estoy disgustada. He sido secuestrada y esa es una ofensa muy seria. Kyrios podra meterse en problemas... Mara ri con tono burln. -Problemas? Para usted, tal vez, thespinis, pero no para Andreas. Usted dice que fue secuestrada, pero todo el mundo la vio llegar caminando sola hasta la villa. Quin la oy gritar? Quin la oy pedir auxilio? Nadie, y si hay preguntas, eso es lo

que diremos. Y diremos que usted era la eromeni de Andreas y que le sigui hasta aqu, porque ya se haba cansado de usted. Gema replic con tono spero: -Su dominio del idioma ingls ha mejorado asombrosamente, Mara. Puedo preguntarle si tiene alguna razn para estar aqu, o slo ha venido a verme? -He venido por la ropa que mi ta va a lavar -contest Mara malhumorada. -Bueno, por lo menos ese es un quehacer domstico del que me libro -trat de no parecer frustrada, pero no era fcil. Desde un principio Mara haba sido una dudosa aliada, pero Gema pensaba que quiz la ayudara de alguna manera, aunque slo fuera por consideracin a Mike. Sin embargo, era obvio que la muchacha estaba amargada por su desercin y Gema supuso que no poda culparla. Un momento despus, dijo con ms amabilidad: -Mara, estoy segura de que mi hermano volver. Mara se encogi de hombros. -Ya no me importa si regresa o no -repuso con aspereza-. Y ahora me llevar la ropa para lavar. La envolvi en una de las sbanas. No se volvi a mirar a Gema, ni le dirigi la palabra, cuando cruz la estancia y sali de la casa. Con un impulso, Gema la sigui. No poda dejarla ir de esa manera, cuando parecan empezar a entenderse. Al llegar a la puerta, oy el ladrido del perro, justo a su lado. Dio otro paso y sinti que la agarraban de la camisa que llevaba puesta. Con un gemido, regres a la habitacin y el perro la solt inmediatamente. Ella exclam en voz alta: -Maldito animal! -y estall en sollozos. Ese da le estaba resultando el ms largo de su vida. Las manecillas del reloj parecan arrastrarse con gran lentitud. Todo el tiempo se encontraba alerta, aguardando temerosa su regreso. A la hora de la comida, se prepar un emparedado. Comi con voracidad, sorprendida de su apetito. Haba empezado a creer que no comera nunca ms. Le ofreci al perro un trozo de carne, pero se neg categricamente a cogerlo de su mano. Puso el hueso de cordero sobre el suelo y l lo llev a un rincn y empez a comerlo, pero Gema no intent escapar. En dos ocasiones haba tratado de dirigirse hacia los peldaos de la terraza y siempre haba obtenido el mismo resultado. Reflexion sobre si deba tomar el sol, imaginando lo que Andreas hara si se dejaba quemar en carne viva. Haba un frasco de crema bronceadora en su bolsa de aseo. Se unt y, por primera vez en su vida, se dispuso a tomar el sol desnuda, disfrutando de la sensacin de libertad. Sin embargo, esta vez tuvo cuidado de no quedarse dormida. El sol ya se estaba ocultando detrs de las cimas de las montaas cuando fue a ducharse. Andreas no haba regresado an, pero Gema insisti mentalmente en que eso no le importaba demasiado. De hecho, sentira una infinita satisfaccin si l y su maldito jeep estuvieran en el fondo de un precipicio y con los buitres volando en crculos sobre ellos. Pero su regreso significara que tendra ropa decente que ponerse. El estar solo medio vestida, tal como se encontraba, la haca ms vulnerable, debilitaba su moral. Y, quiz, l tambin lo saba. Se estremeci al meterse bajo el chorro de la ducha, y no slo por el impacto del agua fra sobre su piel. Oh, Dios, l era muy peligroso y ella lo haba intuido desde el primer momento en que lo vio. Cerrando los ojos, levant la cara hacia el agua, dejando que resbalara a travs del pelo y sobre los hombros. Entonces, con un pequeo suspiro de satisfaccin, cerr el grifo. No hubo ninguna seal de advertencia, ni una sola. El perro no haba ladrado, y el ruido de la ducha haba ahogado cualquier otro sonido. Ella se volvi, buscando una toalla y le vio de pie en el umbral, observndola. Su boca dibuj una tenue sonrisa conforme los oscuros ojos examinaban con descaro cada

centmetro del cuerpo desnudo. Su primer instinto fue encogerse, cubrirse de alguna manera con las manos, con el pelo, aunque algo le dijo que tal intento tardo e intil slo le divertira ms. Sera otra pequea victoria para l, si demostraba dar demasiada importancia a s misma. Era mucho mejor enfrentarse a l con desfachatez y dejarle pensar que su presencia no le importaba, porque le despreciaba. Los ojos de Gema brillaron con desdn y levant la barbilla en seal de desafo, al apartar de la cara su pelo mojado y echarlo sobre los hombros. Este gesto hizo que se arquearan sus pequeos y firmes senos, hecho que l advirti con un sesgo burln en la boca. Entonces se movi, acercndose a ella; sus propsitos estaban claros en la repentina intensidad de su oscura mirada, y Gema se movi tambin, con rapidez, cogiendo la toalla con fuerza. Su pie resbal en las baldosas mojadas y cay sobre una rodilla, haciendo crujir el hueso dolorosamente. Dio un involuntario grito y en seguida l corri a su lado y la levant sin el menor esfuerzo. -Se ha hecho dao? Dgame... La llev a la habitacin contigua y la ech sobre la cama. La camisa yaca a un lado y ella la recogi, para ponrsela. -No me toque -dijo Gema enfurecida-. Salga de mi habitacin. l estaba inclinado sobre ella, pero al or sus palabras, se enderez y dio un paso atrs. -No es un poco tarde? -pregunt rindose. l seal la camisa. Ella le mir con furia. -Secuestrador, violador y ahora mirn -dijo de manera temeraria-. Qu vida tan completa lleva, kyrie, o debo decir Andreas? Hubo una breve y electrizante pausa. Su boca se torci en una mueca. -As que ha tenido una visita. Parece que una vez ms, la curiosidad de Mara ha excedido su discrecin. -Oh, pero no debe culparla por decrmelo. Ella debi imaginar que, como su amante, por lo menos sabra su nombre de pila, aunque no fuera ms que eso. -A ella no le corresponde pensar sobre tales asuntos -dijo con expresin fra-. De qu ms han hablado? -Acerca de la religin y de sus relaciones con Mike, del que, al parecer, ya no est enamorada -ella se encogi de hombros. -Y usted pens que alguna vez lo haba estado? Es una romntica, Gema mou. El amor no es la causa d la breve y srdida relacin que ella y su hermano mantuvieron. Si se hubieran amado, l la habra cortejado y la habra convertido en su esposa. -Entonces es una fortuna para ellos que usted haya vengado el honor de la familia y los haya salvado de la necesidad de ser desdichados juntos -murmur ella, sintindose profundamente herida-. Y ahora, tal vez, me deje tener un poco de intimidad, ya que me gustara vestirme -respir hondo-. Supongo que me habr. trado algo de ropa. -Ya le he advertido acerca de hacer suposiciones, Gema -su tono era de sarcasmo-. Durante el da, est vestida con lo que hurta de mi armario. Si cree necesitar una alternativa para el resto del tiempo, aqu la tiene. Busc en su bolsillo y sac un paquete cuadrado, el cual le arroj. Ella lo cogi con torpeza, con una mano, sosteniendo la camisa con la otra. Un bikini, pens, o ropa interior. Pero no. El paquete era demasiado pequeo y tambin demasiado pesado. Afloj la envoltura exterior con la ua del pulgar y retir el papel. La caja decorada le era familiar. Mir la etiqueta de manera casi estpida. -Shalimar? Pero eso es... -El perfume que trajo de Inglaterra -l complet la frase-. Tambin es uno de mis favoritos. Qu agradable es, matia mou, que nuestros gustos sean los mismos. -Agradable? -repiti Gema aturdida-. Agradable? Dios mo! -salt de la cama, sin importarle el dolor de su rodilla-. Cmo se atreve a hacer esto? No me ha humillado ya lo suficiente? -Encuentra humillante el perfume francs? Usted debe ser nica.

-No es el maldito perfume -su voz tembl de ira-. Es lo que implica, y usted lo sabe. Como alternativa a sus repugnantes camisas, debo usar esto, y nada ms, supongo. Su propio espectculo nudista. Bueno, primero le ver en el infierno. Si le gusta tanto, selo usted mismo -le lanz el frasco, pero l lo atrap con habilidad antes de que se estrellara en el suelo-. 0 mejor an, gurdelo para su siguiente dama. Tal vez ella comparta sus pervertidos apetitos. -Como quiera -volvi a guardar la caja en el bolsillo. Su cara y voz eran inexpresivas, pero ella se dio cuenta de que estaba enojado-. Mis apetitos son muy normales, creo. Respecto a los suyos, querida ma, sospecho que, a pesar de sus protestas, an estn dormidos - hizo una pausa-. Una situacin -aadi con fra deliberacin-, que pretendo remediar ms tarde. Y sali, cerrando la puerta tras l. captulo 6 LA LUZ se desvaneci del cielo y ella la vio partir con una especie de tranquila desesperacin. La llegada de la oscuridad pareca un presagio de sus peores pesadillas, y estaba asustada. Tan pronto como se qued sola, se apresur a vestirse, abrochando todos los botones de la camisa con cuidado y cindose el cinturn. Luego se sent en la orilla de la cama y esper. Pudo or el sonido de la ducha en la habitacin contigua, y el silencio cuando ces. Ms tarde oy que la puerta se abra y, en contra de su voluntad se encogi sobre la cama, fijando la vista en la puerta. Pero l pas de largo, sin dudarlo un momento, y baj la escalera. De eso ya haban transcurrido casi veinte minutos, y ahora el delicioso aroma de carne asada llegaba hasta ella, recordndole con crueldad cunto tiempo haba pasado desde que comi aquel emparedado. Gema se humedeci los labios. No tena mucho sentido quedarse donde estaba, agazapada en un rincn, hasta que l decidiera ir por ella, en especial cuando no tena los medios para evitarlo. Todo lo que poda hacer era bajar y tratar de encontrar alguna forma de persuadirle de que le diera otro respiro. Se mordi el labio con nerviosismo. Tal vez no haba sido muy inteligente haberle hecho enfadar, al tirarle un regalo tan costoso casi a la cara, pero, para ser sincera, no poda decir que lo lamentaba, pens con furia. Y de cualquier manera, era ms seguro estar en contra de l, ya que el momento ms peligroso era cuando, con la mxima amabilidad, se acercaba y la tocaba. Se estremeci al recordar el momento en que la levant del suelo del bao, cuando, durante un momento, sus manos le rozaron los senos. l ni siquiera haba intentado una caricia, pero para ella haba sido una sacudida. Si segua enfadado, quiz podra mantenerlo a prudente distancia, pens. La puerta del dormitorio de l estaba entreabierta y haba dejado la lmpara encendida sobre la cmoda. Gema hizo una pausa, pensando en la conveniencia de apagarla y entonces vio un manojo de llaves junto a la lmpara. Se dio cuenta, con incredulidad, de que eran las llaves de un coche. Estaba a punto de agarrarlas cuando record que careca de bolsillos para esconderlas. Adems, si las coga y las esconda en su habitacin, l podra notar que faltaban. Por el contrario, si las dejaba donde estaban y se apoderaba de ellas mientras Andreas dorma, como haba planeado antes, entonces l no se dara cuenta de su partida a bordo del jeep hasta el da siguiente, cuando despertara. Pero estaba muy tentada de agarrar el manojo y tratar de escapar en ese momento. El problema principal segua siendo Cancerbero. No haba vuelto a or un aullido desde que Andreas regres, pero eso no quera decir que no estuviera al acecho en el piso bajo, esperando que ella hiciera algn movimiento en falso. Cuando baj y se dio cuenta de que el mismo Andreas estaba en la terraza, asando filetes en una parrilla, dio gracias por haber decidido esperar. Le estaba dando la espalda, pero cuando ella lleg, exclam con tono fro: -Kalispeera! -Buenas noches -contest ella con un tono de calma. -La comida est casi lista -seal la mesa, donde ya esperaban una ensalada y una

botella de vino tinto. -Ya lo veo -hizo una pausa-. Supongo que no le he gustado como cocinera. l le lanz una enigmtica mirada. -Algunas de sus recetas son demasiado ingeniosas rnalia mou. Quin sabe? Hoy podra haberse ido a vagabundear a las colinas a buscar algo de cicuta. -Con el perro de los Baskerville para hacerme compaa? -pregunt con dulzura-. An no soy tan ingeniosa, kyrie. Y, por cierto, dnde est Cancerbero? -Ha vuelto con su amo -contest l-, que vive en la aldea y no en el otro mundo. Le gustara tenerlo como mascota, mientras dure su estancia en la villa? -Eso es precisamente una de las cosas que me agradara menos - contest Gema. -Y estoy seguro de no tener que preguntar cules son esas otras cosas -pas los filetes a los platos y le ofreci uno-. Espero que no vaya a rechazar tambin esto. Ella quiso tener la suficiente fuerza de voluntad para tirar el filete hasta los arbustos, pero estaba tan hambrienta que se habra comido hasta el plato, as que sonri ligeramente mientras le vea servir el vino. -Y usted no tiene perro? -Estoy aqu tan poco tiempo, que no sera justo -l movi la cabeza. -Pero entonces qu es justo? -pregunt Gema-. He visto un gato. -Le ha dado de comer? -En realidad no. Esta maana he dejado unas sobras en el suelo. -Entonces me sorprende que no haya visto un centenar de gatos -dijo-. Estos no son las mascotas mimadas y elegantes que tienen en Inglaterra. Aqu se multiplican y mendigan -le lanz una sonrisa de sarcasmo-. Y ahora que hemos terminado con el reino animal, Gema mou, sabe qu tpico sugiero que debemos discutir? Ella se encogi de hombros. -Por lo que a mi respecta, no tenemos nada de qu hablar -cort su filete con furia. -Acaso tiene el don del silencio? -l frunci el ceo-. Una cualidad sorprendente en una mujer. -Sobre todo en m -bebi un trago de vino. Hubo una larga pausa, y de repente Gema dijo: -Tena Michael un amigo especial en la aldea? Quiero decir, un hombre que fuera su amigo. -No que yo sepa. Conoca a Stavros, por supuesto, y a los hermanos de Mara -se sirvi ms ensalada-. Tiene alguna razn para preguntar eso? -Por supuesto que no -pinch un trozo de tomate-. Slo que Mara me ha dicho que Mike se haba ido para reunirse con un amigo. --No sera nadie de esta aldea -frunci el ceo un poco-. Aqu ya no tiene amigos. Pero he odo que estuvo en otros lugares antes de venir a Loussenas. -Creo que as es. Tena muy pocas posibilidades de rastrear en cualquiera de esos lugares, pens desalentada. Aunque record que Mike haba mencionado, en una de sus poco frecuentes cartas, algn lugar en las Montaas Blancas, no poda estar segura. -No estara tan segura de que no fuera alguien de esta aldea - opin-. Tal vez no todos piensen que Mara es la doncella engaada que su familia quiere hacer creer. Pienso que ella conoce a este amigo de Michael, porque se enoj mucho al insistir yo sobre este punto. -Quiz Mara no creyera necesario ocultar su ira a la hermana de su seductor -repuso l molesto-. De cualquier manera, no tena derecho a venir a la villa. Maana hablar con Stavros. Vaya y hable con l ahora, pens Gema en silencio, y lo ltimo que ver de m sern las luces traseras del jeep, desapareciendo montaa abajo. Pero, por supuesto, l no hizo nada parecido. Cuando ella termin su filete, l pregunt si quera comer alguna fruta. Estaba a punto de rehusar cuando record que, aunque ya no tena hambre, sera una forma de prolongar la cena. l retir los platos y volvi con un frutero y dos tazas pequeas de caf, espeso y ms bien amargo.

-Es esto a lo que llamamos caf turco? -pregunt Gema. -Ustedes s, Gema mou, pero nosotros no. Gema cogi un racimo de uvas del frutero y empez a comerlas. Se produjo un incmodo silencio entre ellos, pero la noche estaba llena de sonidos: el canto de las cigarras, el gorjeo de un pjaro, distante y desgarrador, y ms cerca, la msica. Gema se levant y avanz hacia la balaustrada. -Qu es eso? Oy que l se levantaba tambin. De repente se dio cuenta de que estaba parado detrs de ella, muy cerca. -La msica? Tienen una fiesta en la aldea -contest l. -No me diga -mantuvo el tono tenue de la voz, pero era consciente de su presencia, de su aliento, del calor de su cuerpo-. Estarn celebrando un apedreamiento pblico. -Son buenas personas -dijo con calma-. En otras circunstancias, Gema mou, usted tambin lo pensara. Coloc una mano sobre la cadera de ella, atrayndola hacia atrs, de manera que se apoyara contra l. Ella sinti que los labios tocaban su oreja y que lo que la rozaba el lbulo eran los dientes, y se puso tensa. La boca se movi hacia abajo, hasta encontrar un punto sensible en la curva del hombro. La msica, a lo lejos era de un insistente e insidioso ritmo, y su pulso le haca eco. Con la otra mano le cubri un seno, acaricindolo suavemente, antes de que los dedos buscaran la dureza del pezn por encima de la camisa. Era un momento delicadamente ertico. De repente se vio invadida por el recuerdo de las manos rozando sus senos desnudos, y la profunda necesidad de sentir esas manos sobre su cuerpo la hizo estremecerse. -No! -murmur ella, alejndose de l inmediatamente. Ya haba trazado sus planes y ningn tipo de deseo, ni la sangre febril iban a detenerla ahora. Pero se preguntaba si la eleccin an poda ser suya, cuando las manos masculinas la cogieron por los hombros y la obligaron a darse la vuelta. -Olvida, mana mou. Olvida todo, excepto que estamos juntos y nos deseamos. -No puedo -repuso ella con aspereza-. No puedo olvidar. Debe... darme ms tiempo... por favor. Si espera, har todo lo que quiera, ser todo lo que quiera... lo juro. Pero no ahora, todava no, se lo ruego. Ella trag saliva, esperando con una especie de agona su respuesta. -Qu est tratando de hacerme, Gema? -pregunt Andreas con sequedad-. Es as como trata a los dems hombres? Ella movi la cabeza, evitando la intensa mirada de l. -Esa... fue una mentira. Nunca ha habido... yo nunca he sido... -ella vacil y se detuvo-. Oh, no espero que me crea. -Al contrario, creo que esta es la verdad, por fin -dijo l-. Esto tambin explica su renuencia, supongo -movi la cabeza con lentitud-. Mas es difcil de creer. Usted ya no es una nia, sino una hermosa mujer. -Usted dijo que sera paciente -le record ella. -Y usted me ha atrapado en mi propia trampa, Gema mou -l sonri con irona-. Pero, si recuerda, tambin dije que mi paciencia no era eterna. Ella fij la mirada, como hipnotizada, en sus ojos negros. -Lo recuerdo -su voz tembl un poco-. Pero no tendr que esperar durante mucho tiempo. -Es una promesa? -frunci el ceo. -Una promesa. -Entonces hemos hecho un pacto -hizo una pausa-. Tiene usted un carcter muy variable, Gema. De pronto es una arpa, gritando que abuso de su inocencia, y al siguiente momento se convierte en una arrulladora paloma. Y me pregunto, cul de las dos est ms cerca de la verdad? l la solt y ella retrocedi, tratando de disimular el alivio que senta, para que no se lo notara y le hiciera sospechar. l se alej, para servirse ms vino, y ella aprovech la oportunidad para escabullirse. Freg los platos y los guard, despus subi a su habitacin. Ech un vistazo al dormitorio de Andreas y vio que las llaves an

estaban sobre la cmoda. No se desnud, sino que se meti como estaba bajo la sbana. Se senta nerviosa y excitada, pero trat de relajarse, ya que tal vez tendra que esperar mucho rato. Al fin, durmi un poco, despertndose con un sobresalto, convencida de que ya haba amanecido y haba perdido la oportunidad de escapar. Pero la habitacin an estaba iluminada por la luz de la luna. Se levant de la cama y lleg hasta la puerta, abrindola con cuidado y detenindose a escuchar. Fue al bao y recogi su bolsa de aseo. Era todo lo que posea y no iba a dejarlo, aunque al parecer, se vera obligada a olvidarse del resto de sus pertenencias, incluyendo su pasaporte y sus cheques de viaje. Cruz el pasillo de puntillas. La puertaa estaba cerrada, pero el picaporte gir sin ruido, y se desliz en la habitacin como un fantasma. Todo lo que tena que hacer era coger las llaves e irse, mas algo la impuls, a echarle una ltima mirada. Estaba dormido, sobre un costado, y la piel oscura contrastaba con la blancura de la ropa de cama. La arrugada sbana que cubra sus caderas no ocultaba el hecho de que estaba desnudo. Durante un largo momento, permaneci mirndole y dejando que su imaginacin la llevara por senderos que anunca haba querido pisar. Reprimi un suspiro, se dirigi de puntillas a la cmoda y se apoder de las llaves con el mximo cuidado. Pareca estar diciendo adis a cada peldao que descenda. Su cautiverio haba durado slo unas horas, pero de algn modo extrao la casa le pareca tan familiar como... su propio hogar en Inglaterra. Enojada movi la cabeza. Deba sentirse afortunada de poder escapar, relativamente ilesa. El jeep estaba aparcado fuera del sendero, junto a la pared. Se acerc apresuradamente. Saba conducir, pero su licencia la haba dejado en Inglaterra; sin embargo, esperaba no tener ningn problema por eso. Se desliz tras el volante e intent arrancar. Empez a probar todas las llaves y, puesto que estaba oscuro y se senta nerviosa, crey haberse saltado la correcta y tuvo que volver a comenzar. Esta vez las separ, llevando la cuenta en la cabeza conforme las iba usando. Y, una vez ms, volvi a fallar. Domnate, se orden en silencio respirando hondo. -Esas son las llaves de mi automvil deportivo, Gema. Cree que soy tan tonto? Ella casi grit, y las llaves cayeron al suelo del jeep. Quiso recogerlas, pero l se le adelant, agarrndolas con una mano y abrazando su cintura con la otra. Su voz continu, con tono de burla: -Casi me haba convencido, mi arrulladora palomita, con sus temores virginales. Pero al mismo tiempo, estaba seguro de que no podra resistir el cebo si se lo ofrecan -balance las llaves frente a ella con insolencia-. Y no me equivoqu. -Maldito sea -la voz de Gema tembl. l hizo una mueca. -El regreso de la arpa. No estoy seguro de querer darle la bienvenida. Me pregunto cuntas otras facetas de su personalidad descubrir antes de que termine la noche -el abrazo se hizo ms fuerte en su cintura-. Ahora, venga conmigo. Ella no tena eleccin. Se dio cuenta de que en realidad nunca la haba tenido. Haba estado jugando, pero era l quien dictaba las reglas, paso a paso. Una lmpara del comedor estaba encendida. l se haba puesto unos vaqueros, pero estaba descalzo y tena el pecho desnudo y ella contempl el gil cuerpo que pronto poseera el suyo y reconoci que tambin tena el poder de aduearse de su alma. Saba que no poda dejar que eso pasara. Record las palabras de Mara, con una punzada: Andreas se aburre muy pronto de sus mujeres. Eso era lo que tena que evitar, el momento en que la mandara a paseo, porque ya no pudiera utilizarla como instrumento de venganza o, peor an, como mujer. -Est temblando, matia mou -dijo l, alargando una mano hacia ella-. Djeme calentarla. -No -se volvi con rapidez, dndole la espalda deliberadamente. -Gema, no sea tonta. Usted saba desde el primer... -S -le interrumpi ella-. Usted aclar la situacin a la perfeccin. S por qu

estoy aqu, y lo que pretende hacer. -Querida ma, pretendo hacerle el amor -sonri irnicamente. Ella movi la cabeza, mirando a ciegas la pared. -No, el amor no. Hace un rato, usted describi con exactitud lo que sera: una breve y srdida relacin. Esas fueron sus palabras. -S -el tono de su voz se hizo spero-. Pero yo hablaba de Mara y su hermano, no de nosotros. Usted ha interpretado mal... -Y nunca he interpretado mal nada -senta la garganta tensa-. S por qu estoy en esta situacin. Y s que nunca me dejar ir hasta que pague esta... abominable deuda por Michael. As que, pagar -volvi a respirar profundamente-. Y no luchar. No tratar de... de tenerle. Puede poseerme. Pero eso es todo lo que tendr. De manera que no trate de disfrazarlo hablando de hacer el amor, o... quererme, porque no tiene nada que ver. -Usted piensa que no la quiero? -haba un tono extrao en su voz. -No lo pienso porque no me importa -sinti una presin en la garganta-. Si el ir a la cama con usted es mi pasaporte para salir de este sitio, entonces ir. Pero, por favor, haga lo que quiera y terminemos de una vez. Hubo un largo y terrible silencio, entonces l dijo con mucha calma: -No sabe lo que dice. -Claro que lo s. No hay forma de que pueda hacer esto ms fcil para m, as que le agradecer que, por lo menos, sea rpido. Si no le importa -aadi, como una nia bien educada. -Pero s me importa -su voz era como acero fundido-. Y a usted tambin le importar, Gema. No est hecha de madera, as que, por qu finge carecer de sentimientos? -Porque es mejor no tenerlos -contest ella-. Si sintiera algo, sera odio... por usted, por traerme aqu, odio por m misma, por ser mujer -movi la cabeza-. No quiero sentir esas cosas, pues son dainas, destructivas. -Y la indiferencia no lo es? -la desafi. -No s. Pero es todo lo que tengo -repuso ella. Hubo otro silencio, despus l dijo con fra cortesa: -Entonces, que sea como usted quiere. Subieron al dormitorio de Andreas. Ella le mir mientras arreglaba la cama, y sacuda las almohadas, y se volvi con rapidez cuando l empez a bajarse la cremallera de los vaqueros. -Estoy esperando -dijo l. Ella le mir de reojo. Estaba en la cama apoyado sobre un codo. -Podra apagar la lmpara, por favor? -dijo la joven aclarndose la garganta. -No. Conforme se quitaba el cinturn, trat de consolarse recordando que ya la haba visto en la ducha, apenas esa tarde. As que su cuerpo no guardaba ningn secreto para l. Mas eso no evit que desabrochara los botones con torpeza. El camino a travs de la habitacin hasta la cama le pareci el ms largo que haba recorrido. Se desliz bajo la sbana y se acost junto a l, sin tocarle. l sac una mano y apart con gentileza un mechn de cabello de su frente. -Gema querida, no tiene que ser as entre nosotros, y lo sabes. Ven a m. Prometo hacerte feliz. Y despus infeliz, pens ella. Cuando todo termine. -No, as es como debe ser -ella evit mirarle. l repuso con tono spero: -Como quieras, entonces Me permites besarte, acariciarte, o slo prolongara tu agona? -hizo una pausa, y al no recibir respuesta, continu-: Ya veo. Entonces si no hay nada ms, reljate, o de otra forma sentirs dolor. Ya senta dolor, pero ya nada le importaba. Haba dicho que no opondra resistencia, y cuando los largos dedos acariciaron sus muslos, ella le dej apartarlos sin objecin. l tambin respetaba el fro pacto, segn pudo darse cuenta mientras exploraba sus partes ms ntimas.

-Te estoy lastimando? -Eres muy cuidadoso -Gema se mordi el labio. l aadi con tono fro: -Y t eres muy inexperta. Por lo menos en eso has sido sincera. Ella volvi la cabeza y fij la vista en la pequea llama de la lmpara. Haba otra llamita, en algnn lugar de su interior, apenas encendida, luchando por su vida y que ella deba ignorar. Porque aun este desolado e impersonal descubrimiento estaba causando sus efectos en su propio cuerpo. Le ech una mirada furtiva. Pareca inflexible, y cuando se movi sobre ella, sinti miedo otra vez, porque l era un extrao a quien ella haba absuelto de toda necesidad de ser bondadoso. Y si era brutal, slo podra culparse a s misma, pens, clavndose las uas en las palmas de las manos. Pero cuando dijo que poda ser paciente, no haba mentido, descubri ella admirada. Tal vez no mereca consideraciones, pero de cualquier manera ah estaban. Y era hbil, con un sorprendente control, que disminuy el dolor inicial, el cual debido a sus rgidos y tensos msculos, haba sido inevitable. Y, conforme la posea por completo, ella lanz un grito, no slo por el dolor, sino tambin de asombro, pues esa unin de sus cuerpos que deba haber sido tan traumatizante era, al final, increble y milagrosamente sencilla. l cogi una orilla de la sbana y limpi con delicadeza las pequeas gotas de sudor de la frente y pmulos, y en ese instante ella se dio cuenta por primera vez de que le amaba. Cuando l alcanz su clmax, profiri algo, el nombre de ella, algunas palabras en griego, despus se apart enterrando la cara en la almohada. Gema yaca a su lado, sin hablar y preguntndose qu deba hacer ahora. Regresar a su habitacin, tal vez? Despus de un momento, l retir las sbanas y se levant de la cama, cruzando el dormitorio hacia el bao. Gema oy el ruido del agua corriente. Quiz era la seal para retirarse, pens ella, levantndose un poco. Pero al minuto siguiente, ya estaba l de vuelta, con una palangana con agua y una toalla. Se sent en la orilla de la cama y empez a lavarla con la toalla mojada, primero la cara y enseguida, levantando la sbana, el cuerpo. Ella vio, sin sorpresa, que haba sangrado un poco. Era extrao, pero singularmente dulce yacer all, permitindole realizar algo tan ntimo a un hombre al que apenas conoca pero del que se haba enamorado profundamente. -Puedo irme ahora? -pregunt Gema en voz baja, cuando l termin. -No -contest l-. No puedes -haba una nota en su voz que pareca advertirle que no insistiera sobre ese punto. l se acost a su lado otra vez, tirando de la sbana para cubrir a ambos, y apag la lmpara. Puso su brazo alrededor de los hombros de ella, estrechndola hacia l y colocndole la cabeza sobre su pecho. La otra mano se cerr alrededor de su cadera, arrastrndola hacia el calor de su cuerpo desnudo. Protegida entre sus brazos, sinti que empezaba a relajarse. Despus de lo que haba pasado, era una locura, pens, sentirse tan segura, tan confortada. Y as, despus de un momento, se qued dormida entre sus brazos. Captulo 7 DESPERT en medio de la belleza de un amanecer, dndose cuenta de que estaba siendo observada. Volvi un poco la cabeza y le mir a los ojos. l roz su boca contra la de ella y Gema supo que la haba despertado. -Has dormido bien? -pregunt l. -S -repuso con voz ahogada, en el momento que sinti que sus pezones eran acariciados suavemente. -Y no te te hice mucho dao? -inclin la cabeza y bes uno de sus senos. -Qu ests haciendo? -jade ella. Levant la cabeza y le sonri. -Hacindote el amor, agape mou, como deb haberlo hecho anoche -bes el otro seno, moviendo la lengua contra su piel con penetrante excitacin. -No -dijo ella con aspereza.

-S -la contradijo, con un amenazador brillo en los ojos-. Anoche, Gema, conseguiste que mee sintiera como un animal. Y no lo hars otra vez. Quiero sentirme humano, para experimentar lo que cualquier hombre con su mujer. -Yo no soy tu mujer -dijo a la defensiva y l lanz una fuerte carcajada. -Dime eso ms tarde. Mucho ms tarde -aadi con tono seco, y la bes en los labios, de manera lenta y apasionada. Cuando al fin levant la cabeza, ella no pudo pensar en nada que decir. Cada nervio de su cuerpo pareca estar despierto, la sangre se mova con lentitud a lo largo de las venas, tan espesa y dulce como la miel. Era consciente de ese profundo temblor interior y de que su cuerpo peda a gritos la satisfaccin que le haba sido negada. l bes su boca otra vez y luego sus ojos. Ella se pregunt cmo haba podido pensar que eran duros; cuando parecan como terciopelo contra su piel, y la lengua era una llama dulce, encendindola con su toque... Se movi inquieta hacia ese hombre, guiada por instintos que apenas entenda, besando su hombro y rozando con los pequeos dientes su piel tersa. Quera complacerle a fin de crear la misma clase de deleite para l, ms no saba cmo, y entonces Andreas cogi sus manos y las llev hacia su cuerpo, ensendole cmo hacerlo. Ella siempre se haba considerado una muchacha moderna, consciente e inteligente respecto al sexo, bien informada de la fisiologa de su cuerpo. Pero ahora saba que haba gran distancia entre la teora y la prctica. Ningn libro o leccin le haban enseado nunca que la mano de un hombre acariciando sus senos o la boca de un hombre explorando lentamente su cuerpo podan convertir sus respuestas en frenes. Le oy pronunciar su nombre entre gemidos, con la cara tensa, casi ardiente y al momento se convirtieron en un solo ser, guiados y consumidos por el mismo anhelo primitivo y apasionado. La sorprendi un gran y repentino estallido de sensaciones que sinti en el centro ms profundo de su ser, corriendo en oleadas hacia cada fibra, en un espasmo tras otro de placer incontrolable. Ella grit su nombre y el sonido sali de su garganta en una especie de agona, le oy responder y sus bocas se unieron en un interminable beso, mientras la tormenta de sentimientos amainaba y ambos se deslizaban en aguas ms serenas. Unos minutos despus, l dijo: -Hblame. -Acerca de qu? -ella an se senta aturdida y su cuerpo ingrvido de satisfaccin. -Acerca de ti, de tu trabajo. -No lo encontraras muy interesante -contest ella-. Hago demostraciones y vendo mquinas de escribir electrnicas y equipo procesador de informacin. -Para ti misma? -Cielos no!, para una compaa, Protechnics Limited. Graham contrat un grupo de muchachas. -Este Graham es tu jefe? Hblame de l. Ella trat de pensar en lo que haba que decir acerca de Graham. No era fcil pensar en algo ms, excepto en que la mano de Andreas tocaba su brazo con gentileza, trazando con el dedo ndice el delicado diseo de sus venas. -Bueno, l es un ejecutivo prctico y muy astuto, aunque siempre se est quejando de que la compaa est al borde del desastre. Todas lo apreciamos. -Es joven? -l le cogi la mano y se la llev a los labios, besando cada uno de sus dedos-. De edad madura? Casado? Ella ri un poco sofocada. -Tiene casi cuarenta aos y est muy bien casado, con tres hijos. Su esposa tambin trabaja en la compaa. -Es comn en tu pas que una esposa se identifique tanto con los negocios de su marido? -le bes con suavidad la palma de la mano. -Dira que depende mucho del negocio. -Tal vez. Y los nios? Qu pasa con ellos? -Todos estn en la escuela -le lanz una mirada, notando una ligera tensin en su

boca-. Obviamente t no lo apruebas. -No me concierne la manera en que otros hombres viven su vida. Pero recordando las necesidades de mi niez, estoy contento de que mi madre siempre estuviera en casa. Ninguna niera, fuera quien fuera, hubiera podido ocupar su lugar. -Y tu madre an vive? -S, y es muy activa. -Eres hijo nico? -De ninguna manera -bes la parte interior de su mueca, haciendo que su pulso se acelerara de modo incontrolable-. Tengo un hermano y dos hermanas, todos ms jvenes que yo. -As que eres el jefe de la familia -su voz casi se quebr en un esfuerzo por dominarse. -S -fue como si una puerta se cerrara de repente. l bes su mano y de nuevo se dio la vuelta, fijando la mirada en el techo. Sbitamente, Gema percibi unos leves sonidos de movimiento que procedan del piso de abajo. l la mir de soslayo. -Nuestro desayuno ha llegado -dijo en tono jovial-. Tienes hambre? -Un poco. -Entonces preparar algo de comer -dio un leve bostezo y estir su esbelto y bronceado cuerpo a la luz del sol, permitindole admirar los vigorosos msculos. Volvi la cabeza y la contempl. Ella hizo lo mismo-. A menos que tengas otros planes. -No -se apresur a negar-. Ninguno. l le sonri con sarcasmo. -Entonces djame ensearte un poco de griego -hizo una pausa-. Repite despus de m: Mine etho mazi mou -volvi a pronunciar las palabras de modo lento, haciendo que ella las repitiera-. Muy bien, agape mou. Ahora di: Se thelo poli. Ella obedeci, mirndole de manera suspicaz. -Ya tengo un libro de frases. Qu estoy diciendo? Su sonrisa se hizo ms profunda. -Lo que eres demasiado tmida para decir en tu idioma, Gema ma. Me has dicho: Qudate conmigo. Te quiero mucho. -Oh -sus mejillas estaban ardiendo-. Eso no es verdad. -No? -los largos brazos la estrecharon con fuerza, atrayndola hacia l y murmurando contra sus labios-: Entonces, prubalo... Gema sali de la ducha y se cubri con una toalla antes de volver al dormitorio. Andreas haba abierto las ventanas de par en par antes de bajar y el sol entraba en la habitacin. Ella sali al pequeo balcn. Estaba dolorida, pero el dolor no era desagradable, sino que se senta intensa y resplandecientemente viva. El aire nunca le haba parecido tan claro y los colores de las rocas, del cielo y del campo tan brillantes y nuevos. Al experimentar el ltimo orgasmo, ella haba gritado y l la abraz muy estrechamente, consolndola como si fuera una nia. Con el rabillo del ojo advirti un movimiento, una mancha de color que no haba notado antes, y volvi la cabeza conn rapidez hacia el foco de su atencin. Era Mara, su vestido rojo contrastaba contra el reflejo blanco de la roca que le serva de fondo al trepar el sendero hacia la montaa. Gema frunci el ceo. Era obvio que la muchacha griega no quera ser vista, por la manera como lanzaba miradas sobre el hombro en direccin al sendero de la aldea. Al principio, Gema se pregunt si estara huyendo, pero no pareca llevar equipaje. Y si slo estaba en camino para visitar otra aldea, por qu se comportaba de un modo tan furtivo? Gema pens que lo que hiciera Mara no deba importarle. Y entonces se par en seco, con la mente casi en blanco por el golpe. Si no hubiera sido por Mara, ella habra ido a Creta a reunirse con Michael en alguna parte y tal vez habra visitado con l lugares de inters. Por culpa de Mara, Andreas haba irrumpido en su vida, no como su amante, sino como un vengador, y ahora tena que enfrentarse al amargo hecho de que las horas que haban pasado juntos en aquella cama haban sido el principio de esa

venganza. Ella se estremeci. l haba realizado con toda exactitud lo que dijo que hara, poseerla sin amor y sin la promesa de un compromiso. Pareca irnico que slo unos das antes se quejase a Hilary de que todos los hombres que haba conocido hubieran querido comprometerla en relaciones formales. Inclin la cabeza y un suspiro sacudi todo su cuerpo. La noche anterior, saba con exactitud lo que estaba haciendo. Haba combatido las sensaciones con ayuda de la mente y haba ganado una pequea y amarga batalla. Debi haber seguido luchando, pero su amor por l la traicion. Mas l no ignoraba eso, pens entristecida. Haba adquirido una diablica experiencia. Cada vez que la tocaba y besaba, meda la sensualidad dormida que se encontraba dentro de ella, y planeaba cmo despertarla. Fue el amanecer, record con furia, cuando estaba medio dormida y vulnerable, confundida por la gentileza que le demostraba. Haba olvidado todo... excepto lo mucho que lo deseaba. Se sobresalt, al sentir las manos de Andreas posarse en sus hombros. -En qu ests soando? -la boca roz un lado de su garganta. Ella contest inexpresiva: -Slo contemplaba la vista -y seal-. Qu hay arriba de ese sendero? l se encogi de hombros. -Muy poco. Algunas cabras, muchas piedras y una vieja cabaa que usan los pastores. Por qu preguntas? -Pens que habra otra aldea -dijo regresando al dormitorio. -An piensas en huir, Gema mou? -No -movi la cabeza-. Segn dijiste, no ira muy lejos vestida as. -Pero con tu ropa y en el jeep, podras ir tan lejos como Aghios Nikolaos. El corazn de Gema pareci detenerse. -Acaso vas a permitir que me vaya? -No, tontita -le dio un beso en el hombro desnudo-. Tengo que ir ah ms tarde y pens que te gustara venir conmigo -hizo una pausa-. Y bien, qu dices? Gema se encogi de hombros, alejndose de l. -Y cul es la alternativa? Otro da sola con Cancerbero? -Tal vez. -Entonces ir a Aghios Nikolaos -dijo con aparente indiferencia, y l se ri. -En efecto, eres una mujer de contraste, agape mou. En la cama, un ngel apasionado. En el desayuno, una fierecilla de mal genio. Supongo que debo agradecer a Dios que no sea al revs -le indic la bandeja que haba colocado sobre la cama-. Ponle un poco de miel a tu pan. Quiz te endulce el carcter. -Has mencionado mi ropa. Quieres decir que me la vas a devolver? -Tu maleta est abajo en este momento. -Y mi dinero? Mi pasaporte? -Eso no -sus ojos brillaban con malicia-. Ni tu pasaje de avin a Inglaterra -l la mir sonriendo-. De verdad ests tan ansiosa de dejarme? -No tiene mucho sentido que me retengas aqu, ahora que has obtenido lo que queras -se encogi de hombros una vez ms. -Y t no? -Oh, por supuesto -se sent en la orilla de la cama, y se sirvi caf-. Siempre haba ambicionado ser... desflorada por un experto. Lo recordar como el acontecimiento ms importante de mi viaje. De pronto, se produjo un tenso silencio, pero en seguida l repuso con suavidad: -Pero ya lo has olvidado. Es mi intencin proporcionarte algo ms tangible como recuerdo de tu estancia aqu. -No -de manera instintiva, su mano se dirigi hacia el estmago. -'nenes alguna razn para pensar que eres inmune? No la tena. Adems, haba estado tan ocupada luchando contra la atraccin hacia l, que haba olvidado por completo esa ltima amenaza de dejarla encinta. -La idea no parece agradarte. No te gustara llevar un hijo mo en tu vientre? -dijo l con tono seco.

Deba reconocer que haba muy pocas cosas que le hubieran gustado ms. Sin embargo, no estaba dispuesta a confesrselo a l. --Eso no sera fcil -contest ella, mirndole fijamente-. En Inglaterra tenemos muchos recursos para impedir que un nio no deseado nazca. -Pero slo dentro de cierto tiempo, segn tengo entendido. Cmo sabes que te dejar ir a tiempo? Ella dijo en voz baja: -Porque no creo que ni siquiera t puedas ser tan cruel. Dijiste que queras que mi familia sufriera? Pues el solo hecho de saber que me ha dejado embarazada un hombre a quien no conoce, sera suficiente para eso. -Bueno, esperaremos y veremos lo que ocurre. -S -repuso ella con un tono apenas audible y luego aadiPodras traerme mi maleta, por favor? Me... gustara vestirme. -Entonces la tendrs -l se volvi al llegar al umbral-. Come algo, pedhi mou -la voz sonaba un tanto burlona-. El morirte de hambre ahora no servira de nada. -Supongo que no -se estir para alcanzar el pan, cogi un pedazo, le puso mantequilla y miel y lo mordi, maravillndose de su calma exterior. Mas l estaba en lo cierto acerca de una cosa, se dijo mientras le oa bajar la escalera. Solo haba una solucin, la que siempre haba tenido en mente, y esa era escapar. Al ponerse de nuevo su ropa, se sinti ms como la Gema de antao. l la haba dejado sola para que se cambiara, lo que no haba esperado del todo, pero cuando le oy regresar al dormitorio, se puso un poco tensa, dispuesta a or algn comentario sarcstico. Sin embargo, aunque los ojos de l se clavaron en cada detalle del vestido color crema de corte sencillo, no dijo nada. Lanz una mirada a su reloj. -Es hora de irnos. El camino es largo. Gema desvi la vista y dijo: -He cambiado de idea. Prefiero quedarme. -Con Cancerbero? -pregunt l con tono de burla. -Con quien sea -contest ella-. Espero que haya quedado claro. -Como el cristal ms fino -replic con irona y aadi-: No ha gas ninguna tontera, querida. -Qu podra hacer? Imagino que an soy persona non grata en la aldea, te vas a llevar el jeep y yo tengo mi carcelero. El haber recuperado mi ropa no cambia las cosas. -Te equivocas, mana mou. Las cambia mucho -se inclin y la bes, sali de la habitacin y baj la escalera. Gema deshizo el equipaje y guard sus cosas, pero en su dormitorio, no en el que haban compartido. Con actitud desafiante, sacudi un sencillo camisn de encaje ingls y lo extendi sobre la cama. Estaba colocando el ltimo vestido en el armario cuando oy a Cancerbero ladrar abajo. Andreas estaba en el comedor, esperndola, con una mano en el collar del perro y exclam: -Aqu est tu compaero -hizo una pausa-. Quieres algo de Aghios Nikolaos? -No, gracias. -Tal vez una marca diferente de perfume? -No -replic ella, lanzndole una mirada de ira. Pareci que fuera a aadir algo, pero se encogi de hombros y baj los peldaos de la terraza. Despus le oy alejarse en el jeep. Ella se hundi en el sof y empez a llorar, dejando que las lgrimas resbalaran por la cara, cayendo sobre su falda. Percibi un ansioso husmeo y se dio cuenta de que Cancerbero se encontraba a su lado, empujando la formidable nariz hacia su regazo. -Oh, Cancerbero, debera odiarle -dijo ella, sonriendo ligeramente-, pero no puedo. Han sido slo dos das, mas parece toda una vida, y as ser, pues le amar hasta el da de mi muerte. Gema puso el brazo alrededor del hirsuto cuello y lo estrech, sintiendo un

extrao consuelo. Despus se sent, limpindose las lgrimas con la mano. Andreas no se preocupaba por ella en lo ms mnimo. La estaba usando y siempre lo haba hecho, tal como le haba confesado de manera tan brutal, y no servira de nada estar deprimida todo el da. Se levant y enganch el collar de Cancerbero con dos dedos, en un gesto de confianza. -T y yo -le dijo-, daremos un paseo. Para su asombro, empez a andar a su lado. Una vez fuera de la casa, no tuvo que seguir sujetando el collar. Hubo un ligero contratiempo al cruzar la reja, cuando Gema gir hacia el sendero de la montaa y Cancerbero pens que deban ir a la aldea, sin embargo, eso se resolvi con rapidez. -Eres un fraude -le dijo Gema, tirando de una de sus orejas-, te permit aterrorizarme ayer, aunque apuesto que, si es necesario, dars la vida por tu amo. El sendero result ser tal y como Andreas le haba advertido, slo que ms escarpado y pedregoso. Gema lo encontr muy difcil. Las piedras se deslizaban y rodaban bajo sus pies. En una ocasin estuvo a punto de caer y en otra se torci el tobillo y tuvo que sentarse en una piedra a descansar. En efecto, ste era el ltimo lugar que una mujer embarazada deba estar escalando, pens con irona. Pensaba en Mara, sin embargo, quiz tambin podra ser aplicado a ella misma. Podra ser verdad? Hizo algunos clculos y se dio cuenta de que no tardara mucho en descubrirlo. Avanz los ltimos metros del sendero y lleg jadeando a una pequea meseta. La vista del valle era espectacular pero, era eso lo que Mara haba ido a ver? A su lado, Cancerbero ladr excitado y se dirigi a lo que deban ser los restos de la cabaa de los pastores que Andreas habaa mencionado. Fue construida con los materiales que estaban ms a la mano, pens ella conforme se acercaba. Haba una puerta baja, pero careca de ventanas y el techo estaba hecho de despojos de ramas secas. Cancerbero haba entrado y lanzaba pequeos aullidos apagados, ella lo sigui. Dentro estaba muy oscuro y ola a animales. Supuestamente las ovejas y cabras dorman en ese lugar con sus pastores, y eso debi haber excitado a Cancerbero. Conforme se fue acostumbrando a la oscuridad, empez a darse cuenta de que la cabaa haba estado ocupada no haca mucho. Haba un plato de aluminio con restos de comida, as como una botella de agua y, sobre un montn de ramas apiladas en un rincn formando una cama, se encontraba un saco para dormir. De repente, la boca de Gema se sec. La tela del saco, de color azul marino con una franja roja, le era muy familiar. Medio arrodillada junto a l, examin con los dedos el forro, justo en la parte interior del cierre, hasta encontrar lo que buscaba. Saba que sus sospechas eran ciertas, pues ella misma haba cosido el saco ya haca algn tiempo y de manera no muy hbil, por cierto. Baj la vista hacia el angosto listn y las palabras Michael Leslie bailaron ante sus ojos. Era el saco de dormir de Mike. De modo que estaba all, viviendo en esa cabaa, escondindose de la familia de Mara. Presion los nudillos contra la boca, como una nia asustada. As que Mara era quien le tena que proporcionar comida y otras cosas! Gema se estremeci. Es que ninguno de los dos haba pensado en las consecuencias si los parientes de Mara empezaban a sospechar de sus diarias excursiones y la seguan? Record la bajada hasta el valle y se sinti enferma. Uno de sus principales consuelos haba sido que Mike estaba lejos de Loussenas, fuera de todo peligro inmediato causado por el resentimiento justificado de la familia de Mara. Sin embargo, estaba ah, a unos cuantos metros de la aldea, expuesto a ser descubierto por cualquiera que tuviera la misma curiosidad que ella. Tambin le dola pensar que Mara le hubiera dicho que ella se encontraba en Villa lone y para qu, y que l no hubiera intentado ayudarla. Posiblemente estaba aterrorizado, pens Gema, mordindose el labio, y tena

muy poca fe en que su sacrificio no fuera suficiente para satisfacer el orgullo de Stavros y su familia. Cancerbero levant la cabeza, gru y sali. En ese instante, Gema oy pasos y se levant apresuradamente. -Mike? -pregunt, dirigindose hacia la luz. Durante un momento sta la deslumbr, mas no lo suficiente para hacerlo creer que era Mike quien estaba frente a ella. Las manos que estrecharon sus hombros, lastimndola, le eran familiares. -En nombre de Dios, qu ests haciendo aqu? -quiso saber Andreas. -He venido de paseo -contest ella a la defensiva-. Cre que ibas a Aghios Nikolaos. Por qu has regresado? -Porque no confiaba en ti -replic con tono mordaz-. Y parece que tena razn. Cuando encontr la casa vac::a, record lo que me habas preguntado acerca de la montaa y te segu -la sacudi ligeramente-. Pequea tonta, ste no es sitio para pasear. Has podido caerte y hacerte dao, y todo para qu, para echar un vistazo al desierto? Ella se solt. -Gracias por tu preocupacin -aadi Gema con irona-. Es por m, o por la semilla que ests seguro de haber plantado en m? Los ojos de Andreas brillaron de ira, hacindole retroceder. -Cmo te atreves a hablarme de esa manera...? -se detuvo en seco, luchando contra su acceso de clera. Hubo un silencio y despus continu-: Vuelvo a hacerte la pregunta, Gema, qu ests haciendo aqu? -volvi la cabeza hacia la cabaa, entrecerrando los ojos-. O debo adivinar? Ella repuso con una voz apenas audible: -No... -pero antes de poder impedrselo, l ya haba entrado. Ella esper, temblando de temor. l se reuni con ella, su cara tena una expresin dura y ceuda. -As que es aqu donde ha estado... todo este tiempo. Si Stavros lo hubiera sabido... si todos nosotros lo hubiramos sabido. -Andreas, no se lo digas a nadie... por favor -se apresur a pedir Gema. Su boca se curv en una mueca. -Y an puedes suplicar por este... despreciable hermano tuyo? Cuando se ha estado escondiendo como un cobarde, dejando que pagaras por su insensatez? -Quiz l no lo sepa -dijo ella con desesperacin-. Tal vez acaba de regresar. La mirada de Andreas era desdeosa. -l ha estado en este lugar durante das. No has contado las colillas? -Colillas? Pero si Mike no fuma -Gema lo mir asombrada. -Entonces, empez a hacerlo despus de la ltima vez que le viste. -No -repuso Gema convencida-. Nunca lo hara. Es un botnico, est loco por la ecologa. Ve en los cigarros una fuente de contaminacin, un riesgo para la salud. No fumara en ninguna circunstancia. -El miedo puede provocar cosas extraas en un hombre -su mirada an era escptica. -Y tampoco es un cobarde -dijo ella con claridad. Hubo un tenso y breve silencio mientras se miraban uno al otro. Entonces Andreas se volvi bruscamente, silbando a Cancerbero, que estaba sentado, observndolos. -Ven -estrech la mano de Gema-. Vamos a bajar. Aunque ella habra preferido morir antes que admitirlo, se senta agradecida de que l estuviera all para ayudarla a bajar a la villa. Andreas no solt su mano, y ella casi tuvo que correr para andar a su mismo paso. Se encontraba sin aliento e indignada cuando llegaron a los peldaos de la terraza. l la empuj hacia dentro de la casa y le dijo con tono fro: -Has estropeado tus ridculos zapatos. Ella baj la mirada y se dio cuenta de que tena razn. Una de las correas de su sandalias colgaba rota y la piel estaba raspada y completamente estropeada. Su

vestido tambin estaba veteado de polvo y haba manchas en la falda. Gema dijo con voz temblorosa: -Tendr que cambiarme. -Entonces, hazlo con rapidez. Ella le lanz una mirada feroz. -No me des rdenes. Adems, me he hecho dao en el tobillo. No puedo apresurarme. -Djame ayudarte -dijo l. La levant en sus brazos como si fuera una nia y la llev escalera arriba hasta el dormitorio, echndola sobre el suelo de manera no muy corts. Sus ojos examinaron el armario. Escogi un vestido sin mangas, de falda amplia, de algodn satinado, y se lo arroj-. Ponte ste -le orden-. Regresar en unos minutos. Quiero que ests lista para venir conmigo. Ella trag saliva, buscando con torpeza la cremallera del vestido. -Adnde vas? -A la aldea. -A contarles... lo de Mike? l exhal con impaciencia. -Eso no te incumbe. -Cualquier cosa que haya hecho, l es mi hermano. Desliz el vestido por los hombros, dejndolo caer al suelo. Luego se dirigi hacia l, poniendo una mano sobre su brazo y levantando la cara de manera suplicante. Andreas la mir de forma inexpresiva, pero ella se percat de lo que estaba mirando... su cuerpo, apenas cubierto por el pequeo sostn que realzaba sus senos y la ntima prenda de encaje que velaba su femineidad. -Andreas, por favor -murmur, preocupada-, no le entregues, hazlo por m. Hara cualquier... -hizo una pausa, medio esperando que la estrechara, pero l no se movi. Acto seguido, levant la mano, deslizndola dentro de la abertura de la camisa, para acariciar la clida piel con las puntas de los dedos, y repiti-: Por favor... l la toc entonces, apartndola con una brusquedad que la dej sin aliento y desvaneci el color de sus mejillas. -Ests tratando de sobornarme, Gema mou? Entonces haz la prueba ofrecindome algo que an no posea. Camin hacia la puerta y sali, dejndola humillada y sola. Captulo 8 VIAJARON en silencio. Gema le lanzaba miradas de soslayo, pero el rostro moreno y enigmtico no revelaba nada. Se haba apresurado a cambiarse de ropa, esperando ver, en cualquier momento, algn grupo de hombres de expresin siniestra, armados con rifles, pasar frente a la villa en direccin a la cabaa, con la intencin de cazar a Mike, mas Andreas haba regresado solo, caminando a paso lento, perdido en sus pensamientos y frunciendo el ceo al tiempo que fijaba la vista sobre el polvoriento terreno. Quera preguntar qu iba a pasar, pero no pudo encontrar las palabras. Y tampoco poda volver a suplicarle, pues la amargura de la vergenza pasada aument, al revivir aquellos humillantes momentos en el dormitorio. No haba subestimado la habilidad de Andreas como conductor, pero algunas veces le daba un vuelco el corazn cuando pasaban por aquellas curvas cerradas. De algn modo, casi agradeca aquella rpida e inexorable manera de conducir, pues mientras estuviera ocupada en pensar en la posibilidad de una muerte inminente en el fondo de algn desfiladero, no podra preocuparse de lo que le pasara a Mike cuando Stavros y su familia le capturaran. Ni tampoco en lo que le ocurrira a ella, record con un pequeo estremecimiento. Gema haba esperado que Andreas tomara la ancha autopista nacional, pero, para su sorpresa, en vez de eso, hizo girar el jeep hacia una carretera secundaria y empez a ascender de nuevo. -Pens que bamos a Aghios Nikolaos -se aventur a decir. -Ms tarde -replic l-. Primero debo hacer algo ms. Ella se dio cuenta de que no tena la menor intencin de decirle qu era lo que

tena que hacer, y se sumi en el silencio, desviando su atencin hacia los terrenos cultivados y huertos de olivos que pasaban con rapidez. Delante de ellos, pudo ver un grupo de tejados y la blanqusima torre de la iglesia que resaltaba contra el arco azul del cielo, y advirti que el jeep aminoraba su marcha al entrar en la aldea. Era una calle agradable, Andreas se dirigi hacia una sombra y detuvo el motor. -Debo esperarte aqu? -pregunt Gema. l movi la cabeza. -No s cunto tiempo voy a tardar -contest-. Hay una taberna en la plaza. Ve y pide algo de beber -sac dinero del bolsillo posterior y se lo dio, antes de caminar apresuradamente calle arriba. Ella le vio detenerse en una casita de color rosa plido, a la sombra de una enorme higuera. Haba dos mujeres sentadas bajo el rbol, con las cabezas inclinadas sobre sus bordados. Cuando l cruz la entrada, levantaron la vista y se pusieron de pie, lanzando exclamaciones de jbilo. Andreas estrech las manos de las dos, con cierta ceremonia, y los tres entraron en la casa. Gema dio la vuelta en direccin a la plaza que le haba indicado. No podan ser parte de su harn, se dijo de forma irnica. Aun desde lejos, pudo darse cuenta de que ambas eran lo bastante viejas para ser su madre, o aun su abuela. Tal vez Andreas tena un negocio de ropa hecha a mano y ellas trabajaban para l. En la plaza se encontr con otra sorpresa esperndola. No era una plaza grande, pero era un hormiguero de actividad. Fuera de la taberna haban instalado largas mesas cubiertas con manteles blanqusimos y la gente se arremolinaba, riendo y hablando con el tono ms alto de su voz. El propietario pareca un poco hostil, pero le sirvi la fresca limonada que haba pedido con vacilacin. Su ingls no era muy fluido, pero Gema se las arregl para que entendiera sus preguntas y as pudo averiguar que la causa del aboroto era una boda. -Oh? -sonri Gema y dese haberse quedado en el jeep, despus de todo. Se senta como una intrusa en la fiesta privada y la blancura de su tez la haca sentirse llamativa y consciente de las miradas curiosas y amistosas que atraa. Se entretuvo con la limonada, deseando que viniera Andreas y se la llevara de all, pero cuando su vaso qued vaco, l an no haba regresado y pidi otro. Mientras el dueo de la taberna puso el segundo refresco sobre la mesa, ella le oy lanzar una exclamacin de asombro y al levantar la vista vio a Andreas yendo hacia ellos, con expresin rgida y el ceo fruncido. En seguida fue rodeado por un sonriente grupo de hombres, los cuales estrechaban vigorosamente su mano. Definitivamente se trataba de un comerciante, y de xito, pens Gema de manera sensata. Era muy posible que le proporcionara trabajo a la aldea. -Nuestro viaje a Aghios Nikolaos se retrasar -dijo de manera inexpresiva, minutos ms tarde-. Hara y Paros estn celebrando su boda y esperan que nos quedemos en la fiesta un rato. -Pero eso es imposible! -protest Gema. -Puedo saber por qu? -l levant las cejas. -He debido adivinarlo -dijo ella de manera tensa-. Ellos son tus amigos y es un acontecimiento familiar. Pienso que sera difcil que me dieran la bienvenida si supieran la verdad. -Qu verdad es esa? -Que soy... tu amante -ella se mordi el labio. l se encogi de hombros. -Crees que no? Posiblemente ellos no son tan inocentes o de mentalidad tan estrecha como pareces suponer. En otras palabras, era probable que ya estuvieran acostumbrados a verle seguido de alguna esclava, pens ella con aspereza. -No te aflijas tanto, Gema mou. Has sido invitada a pasar una o dos horas comiendo, bebiendo y bailando. En realidad es eso tan malo? Casi tan malo como lo peor que pudiera ocurrirle, pens ella. No quera estar con l de esa forma, como si fueran una pareja feliz y se pertenecieran uno al otro. Adems, una boda era una ocasin demasiado ntima para que ellos la

compartieran, aun estando al margen, demasiado evocadora de los sueos secretos y absurdos que difcilmente se atreva a aceptar, incluso para s misma. -Aunque tal vez la diversin ofrecida sea muy poco sofisticada para tu gusto -continu sin remordimiento-. Despus de todo, buscabas los deleites cosmopolitas de Aghios Nikolaos. Ella repuso, molesta: -Maldito seas, sabes bien que no es verdad. Yo no estoy buscando nada -tan pronto como pronunci estas palabras, se arrepinti de ellas. -Ni reunirte con tu adorado hermano? Pens que estaras ansiosa de volver a encontrarle, casi tan ansiosa como yo -aadi frunciendo el ceo. -Por qu? -pregunt ella con amargura. -Para que pueda estar seguro de que se ha hecho justicia -contest l. -Y cmo hars eso? -cruz las manos en el regazo-. Comparando los tantos? Asegurndote de que me has posedo tantas veces como Mike posey a Mara? Pudo advertir su enojo conforme su boca se curvaba en una sonrisa melanclica. -Eres muy lista, Gema mou. Ahora admites que tu hermano no es el dechado de virtudes que siempre alegaste? Y crees que realmente la sedujo y se ha estado escondiendo como un cobarde en la montaa desde entonces, dejando que t pagaras el castigo? Gema inclin la cabeza. -Ya no s qu creer -dijo con tono cansado-. Todo lo que s es que no me siento de humor para fiestas. -Yo tampoco -repuso l con frialdad-. De cualquier forma, debemos quedarnos un rato. El hecho de irnos sera una ofensa y ellos son buenas personas. -De acuerdo contigo, Creta est llena de ellas -murmur, Gema sin mirarle. Y aadi suspirando-: Est bien, entonces nos quedamos. Todava se sinti sorprendida al sentarse y verle confundirse entre los diferentes grupos que se estaban reuniendo y comprobar el regocijo y respeto con que le trataban. Ese hombre segua siendo un enigma. Haba empezado a conocer su cuerpo ntimamente, pero su mente an era terreno vedado para ella. Al principio pudo or la msica a lo lejos, despus fue subiendo de tono, hasta que unos minutos ms tarde vio aparecer a los msicos, doblando la esquina y caminando delante de la procesin nupcial. A pesar de s misma, Gema sinti que su nimo aumentaba al comps de la msica. Todos estaban felices, envueltos en sonrisas. Hara, la novia, era regordeta, pero sus oscuros ojos brillaban como el sol al contemplar con adoracin al corpulento joven que iba a su lado, cuyo aire protector era evidente. Todos se dirigan a las mesas, para ocupar sus lugares, pero Gema se rezag, sintindose una extraa. Andreas le dijo, con tono brusco: -Pretendes quedarte ah sentada todo el da? -con un movimiento la hizo ponerse de pie y rodendole la cintura, la condujo a un asiento. La gente les daba la bienvenida, hacindoles sitio, y la mano de Gema fue estrechada una docena de veces o ms. Con exclamaciones de admiracin, varias mujeres se refirieron a su pelo rubio, sealaron la blancura de su piel y tocaron la tela del vestido, manifestando que era bienvenida y que la encontraban hermosa. No tena idea de lo que se estaran imaginando acerca del hecho de que se encontrara all con Andreas. Era probable que fuera slo su extrema sensibilidad la que la haca sentirse tan desgraciada por esa situacin. Grandes platos de cordero asado al horno con hierbas y de un color suave y delicado eran trados desde el restaurante, junto con cuencos de ensalada y de patatas fritas con limn. A pesar de sus protestas, vio su plato colmado de comida. Coma, le ordenaron maliciosamente, porque un hombre fuerte como el kyrie necesita una mujer fuerte, aadieron entre risas, y Gema se encontr imitndolas. Y a pesar de la agona por la angustia y preocupacin, se le haca agua la boca cada vez que miraba la deliciosa comida. l estaba sentado en el lado opuesto de la mesa, entre los hombres, y ella desviaba la mirada una y otra vez. No pareca estarse divirtiendo de manera

particular. Sonrea y se una a la conversacin que se desarrollaba a su alrededor con un claro esfuerzo y, mientras tanto, su rostro mostraba pesadumbre. La msica que haba estado tocando de manera suave durante la comida, de repente aument de volumen, continuando en un ritmo ms pronunciado, y se dio cuenta, al tiempo que la obligaron a ponerse de pie, que haba llegado la hora del baile. Entre risas y aplausos, la pareja nupcial precedi el camino hacia la parte central de la plaza y los dems se congregaron alrededor de ella formando un enorme crculo, uniendo las manos. Al principio, Gema se sinti perdida, incapaz de hacer que sus pies copiaran los intrincados pasos que le mostraban, pero despus de un par de vueltas a la plaza, su cuerpo empez a adaptarse de forma instintiva al vibrante y envolvente ritmo, y empez a rerse, satisfecha de s misma, de manera absurda cuando el baile termin y cambi el ritmo. Ahora haba llegado la hora de observar, ya que los hombres, una media docena de ellos al menos, estaban bailando solos, y con un vuelco del corazn, Gema vio que Andreas era uno de ellos. Todos los dems concurrentes aplaudan, acentuando el comps de la msica, y ella se les uni, incapaz de evitarlo. Era muy diferente, segn descubri, de las exhibiciones de baile montadas para los turistas en Heraclin. El baile expresaba el orgullo que tenan de su fuerza y virilidad, con cada movimiento seguro y confiado de los cuerpos musculosos. Era contrario a todo lo que Gema haba experimentado, e incluso contrario a sus tentativas creencias en la igualdad de los sexos, lo cual le lleg hasta el alma. Sinti que las lgrimas brotaban de sus ojos, y se apresur a volver la cabeza, temerosa de que alguien la viera. Cuando se control, el baile haba terminado y se estaba formando otro crculo, pero esta vez ella regres a su lugar en la mesa y se sent. De repente supo que estaba siendo observada y volvi la cabeza. Sus miradas se encontraron. Podran haber estado solos. Era como si cada visin y sonido a su alrededor hubiera desaparecido, encerrndolos en una burbuja dorada sin lmite de tiempo, la cual, reconoci aturdida, nunca querra dejar. No exista nadie ms. Y supo que jams existira otra persona que no fuera l, a pesar de que apenas le conoca. Y si en ese momento le estuviera viendo por primera vez, le amara con la misma intensidad, una necesidad que trascenda el mero deseo fsico. Haba compartido su cama, pero lo que ella quera era compartir su vida, con una entrega absoluta, y la profundidad y pasin de esa necesidad la asustaban, en especial cuando saba que se aplicaba slo a ella. No haba futuro en su relacin. Ninguno. Y ella era una tonta por el hecho de considerar tal posibilidad. Haba empezado a luchar contra l, ganando una especie de falsa victoria, mas arruin todo por su esttico e insensato sometimiento a su inesperada ternura. Tal vez la severidad al recordarle las estrictas zonas de su posesin haba sido deliberada. Quiz l estaba siendo cruel a fin de ser bondadoso, despojndola de cualquier tonta ilusin que pudiera estar albergando sobre su relacin y hacindola afrontar la realidad. Andreas era un hombre con experiencia. Estaba convencida de que ella haba traicionado sus verdaderos sentimientos hacia l docenas de veces mientras yaca entre sus brazos, pero no lo hara ms a partir de ese momento, decidi angustiada. Con un supremo esfuerzo de voluntad, apart su mirada de la de l, concentrando su atencin en las ininteligibles conversaciones que se oan a su alrededor. Casi dio un salto cuando le susurr al odo de forma lacnica: -Es hora de irnos. -Oh! -exclam ella-. Entonces, puedo despedirme? Todos han sido tan amables conmigo... -l asinti. Todos parecan apenados al verla partir. Aunque la comunicacin verbal entre ellos haba sido mnima, Gema se las arregl para demostrarles que tambin lo senta. Una de las mujeres corri con rapidez y volvi sin aliento con un pequeo paquete para

ella, quien lo abri all mismo. Era un mantel, hecho de encaje bordado a mano, fabricado con la habilidad y el cuidado de generaciones. Se trataba de un regalo bastante caro, pero estaba convencida de que les causara una ofensa si se negaba a aceptarlo. Y no era un regalo comn y corriente. Las sonrisas, seas y gestos significaban que el presente era para cuando se convirtiera en una novia. -Efharisto, efharisto poli -dijo sin poder evitar sonrojarse. Las mejillas an le ardan cuando lleg al jeep. -Has entrado en sus corazones -exclam Andreas mientras arrancaba. -S -ella sonri forzadamente-. No han debido hacerlo -seal el paquete casi indefensa-. Es obvio que lo haban fabricado para vender y... -trag saliva-. Espero que no te molestes porque lo haya aceptado. -Por qu deba molestarme? -frunci el ceo-. Me agrada que no hayas intentado pagrselo. -Pensabas que lo hara? -pregunt ella, ofendida. l se encogi de hombros. -Ya ha pasado. Tus paisanos parecen confundidos algunas veces por la generosidad que se les demuestra aqu, y tratan de corresponder con sus cheques. -Yo no, ms bien me he asustado -dijo sonriendo de nuevo-. Pregunt por el precio de los tejidos durante los primeros das de mi estancia en Creta y averig que un mantel como ste estaba fuera de mis posibilidades. -Tan poco dinero ganas? -No, pero no puedo permitirme el lujo de derrochar hasta el ltimo penique en unas vacaciones. Despus de todo, tengo que mantenerme cuando terminen. -Vives sola? -No, vivo con mis padres, pero pago mi parte de los gastos. Estaba pensando en buscar un lugar para m, quiz lo haga para el otoo -aadi. En seguida se apresur a cambiar de tema. -Adnde nos dirigimos ahora? -A Aghios Nikolaos -su boca se curv un poco-. Encontrars un gran contraste con la aldea que acabamos de dejar. -Y es ah donde trabajas? Donde vendes tus tejidos? La mirada de soslayo que le dirigi era cortante. -Y qu te hace pensar que tengo un negocio de tejidos? Ella se encogi de hombros. -Slo estaba tratando de adivinar. Esas damas a las que has visitado... pens que tal vez trabajaran para ti -hizo una pausa-. Creo que no las vi en la boda. Estaban all? -No -dijo-. No estaban. Tampoco trabajan para m de ninguna forma. Las visit porque Soula viva en Loussenas y quera que me dieran noticias de su familia -hubo una repentina aspereza en su voz-. Ha quedado satisfecha tu curiosidad? -Lo siento. No intentaba andar husmeando. -Eso significa que no hars ms preguntas? -pregunt con tono de burla. -T tambin me has interrogado -murmur a la defensiva y sonrojndose. -No ests obligada a contestar -seal, como si le interesara muy poco si lo haca o no, y Gema se inclin en el asiento, resignada. De pronto los dos permanecieron en silencio, y despus de un rato, ella aadi: -Si an ests enojado por lo que he dicho esta maana... -No lo estoy -la interrumpi l brevemente, y ella guard silencio otra vez. Era una larga jornada y la ancha autopista nacional que cortaba a travs de la isla hasta Aghios Nikolaos, aunque rpida, no era en particular interesante, pens Gema. Aghios Nikolaos era ms grande de lo que esperaba y mucho ms activa, estaba llena de tiendas de artculos de piel y cermica y las tabernas, llenas de gente, bordeaban el puerto, donde las naves de placer y de pesca chocaban unas contra otras en sus amarraderos. Ella mir a su alrededor, tratando de asimilar el encanto alegre y bullanguero del lugar y clav su mirada en una gran extensin de agua.

-Es un puerto interior? l neg con la cabeza. -Es nuestra llamada piscina sin fondo, donde, segn la leyenda, Palas Atenea acostumbraba baarse -le inform con tono seco-. Yo no eligira hacer eso. -Y de verdad no tiene fondo? -Gema extendi el cuello para ver mejor. -Es suficientemente profundo -replic l. Ella haba esperado que se detendra para permitirle tener una vista ms cercana pero, para su desilusin, condujo el jeep a travs del congestionado trnsito, bordeando el puerto, y lleg a una ancha alameda con hoteles y tabernas a un lado y el brillante azul del mar por el otro. l le lanz una mirada. -No quieres saber adnde vamos? -la pregunt, con un ligero tono de diversin en la voz. -En realidad, no me importa. Slo estoy disfrutando del paseo -hizo una pausa-. Es maravilloso estar fuera de la prisin un rato. -Sin embargo, no cualquier prisionero puede ostentar una celda tan cmoda como la Villa lone, ni tener un carcelero ms pendiente de tus necesidades -aadi de manera cnica. -Y qu es esto? -pregunt con brusquedad-. Mi libertad provisional? Esperas que te d mi palabra de que no intentar huir? -Es que en realidad hay necesidad? -pronunci las palabras con toda suavidad, pero aun as le dolieron, porque le demostraban que l era consciente de cmo se senta. Saba que deba contestarle algo, devolverle la ofensa, tratar de defenderse, pero no se le ocurra nada. Ni siquiera estaba segura de confiar en su voz. Las seales indicaron que estaban en camino a Elounda. Era uno de los lugares de los que haba ledo algo antes de iniciar su viaje. El camino continuaba por una pendiente escarpada, y cuando llegaron a la cima, Gema casi lanz un grito, ya que la extensa baha que se encontraba debajo de ellos era muy hermosa, el agua resplandeca con tonos de jade y turquesa y se funda en azul celeste en los puntos donde se una con el cielo. Haba tambin un pequeo nmero de islas, dominadas por una mole rocosa que llamaban la atencin. -Esa es Spinalonga. Una vez fue una colonia de leprosos -dijo Andreas. Gema se estremeci. Una realidad tan espantosa pareca no tener lugar en la vista de cuentos de hadas que tena delante de ella. -Qu horrible! -Ahora es muy segura -dijo l-. De hecho es una atraccin turstica. -Pienso que es un poco morboso -coment ella-. Despus de todo, las vacaciones son para divertirse uno, para escapar de la rutina. Y me resulta extrao que con toda deliberacin busques los lugares que recuerdan un triste pasado. -Sin embargo, t has visitado Knosos. No crees que la vida ah tambin tuvo su lado oscuro una vez? -No -respondi ella con un pequeo suspiro-. Supongo que cada etapa de la historia tiene su propio tipo de violencia. Pero estoy segura de que no todo fue as. Al menos el Lily-Prince no. -Ah! -exclam l con suavidad-. Donde te vi por primera vez, Gema mou. -Lo haba olvidado -minti, mordindose el labio. l se ri. -No te diste cuenta -agreg, mas ella no quiso decirle que estaba equivocado. Aun entonces sus sentidos la haban advertido que era observada, aunque ni en sus ms alocadas fantasas pudo imaginar por qu, ni adnde la conduciran. Inclinndose hacia adelante, Gema vio una alta entrada en forma de arco, coronada por una serie de banderas internacionales. Un cable, a manera de barrera, se encontraba tendido a travs del acceso, y un guardia elegantemente vestido lo retir, saludndolos al cruzar la entrada. -Qu es este lugar? -Es el Hotel Apollonissos -dijo l lacnico. -Te vas a encontrar con alguien aqu? -Con algunas personas -asinti-. Espero que seas capaz de entretenerte en mi ausencia. Se pueden practicar los deportes acuticos de costumbre en la playa, o

podras tomar el sol junto a la piscina, si as lo prefieres. -Pienso que tal vez fuera mejor esperarte en el jeep -respondi ella. -Qu tontera es esa? -se volvi a mirarla, frunciendo el ceo. -Ninguna tontera -contest ella de forma llana-. No estoy vestida para la clase de actividades de las que hablas por un lado, y, por el otro, me imagino, a juzgar por el guardia de la entrada, que la gerencia preferira conservar sus servicios para el uso exclusivo de sus huspedes. -No son tan exclusivos como para eso -dijo con tono seco-. Puedes baarte en la piscina, o pedir una copa en el bar, sin temor a ser echada, tonta. Y con respecto a la ropa... -se encogi de hombros-, eso tambin puede arreglarse. El hotel cuenta con una boutique adecuada. -Adecuada para millonarios, supongo -dijo Gema con tono ceremonioso-. Quiz hayas olvidado que soy una muchacha que trabaja. El Hotel Ariadne, en Heraclin, est ms acorde con mis posibilidades. -Por qu te empeas en denigrarte, Gema mou? -pregunt con frialdad-. Si hubiera pensado que te encontraras fuera de lugar, no te habra trado. El jeep dio la vuelta en una esquina y Gema vio el hotel frente a ellos, un imponente edificio de dos niveles, de resplandeciente color blanco. Andreas condujo el jeep bajo otra arcada y aparc en un pequeo patio pavimentado. El aire se senta refrescante despus del calor y el polvo del largo viaje, y Gema respir, agradecida, mirando a su alrededor. l dio un salto para salir y rode el jeep hasta el asiento de pasajeros, sus manos estrecharon instintivamente la esbelta cintura al ayudarla a bajar. -Ven -le orden. Ella se rezag, reacia. -En realidad, no creo que deba hacerlo. Todo parece tan increblemente hermoso -le ech un vistazo a su sencillo vestido, con una mirada de desaliento-. Debo estar por completo fuera de lugar. l frunci el ceo de repente, y ella se puso tensa, preparada para alguna respuesta ofensiva. Por fin, l dijo: -Qu quieres de m, Gema? La confirmacin de lo hermosa que eres? No sabes que te admiro profundamente? -la atrajo hacia l casi con furia y su boca se apoder de la suya en un ardiente beso, en el cual ella percibi ms la rabia contenida que la pasin. Cuando la solt, tuvo que resistir el impulso de aferrarse a l y se alegr de haberlo hecho, pues Andreas dijo con tono fro-: Ahora ven conmigo, rpido, pues ya voy tarde a mis citas. Andreas abri una puerta y ella se encontr en un amplio corredor, con suelo de mrmol y grandes ventanales que ofrecan vistas panormicas de los jardines. Le habra gustado rezagarse, pero tuvo que andar muy deprisa para poder alcanzarle. Mientras Andreas se diriga al largo mostrador de recepcin, Gema se qued mirando a su alrededor. Haba una escalera que conduca a los huspedes a un restaurante al aire libre en el primer piso, as como ascensores, mostradores para el alquiler de automviles e informacin turstica y una imponente galera de tiendas abiertas hacia el mismo vestbulo. Haba poca gente. No se oan voces altisonantes o ruidos fuertes. La atmsfera entera era de quietud y lujo, e hizo que Gema suspirara un poco. Cmo vive cierta gente!, pens con irona. Andreas regres dando grandes zancadas. -Te llevar abajo, al rea de la piscina -le dijo-. Dimitris, uno de los subgerentes est ah y l se ocupar de ti para que tengas todo lo que necesites. Gema solt su brazo de la mano que lo aprisionaba con una sacudida. -Yo puedo cuidarme sola. No necesito otro carcelero. Andreas sonri irnicamente. -Lo que necesitas es una paliza -repuso suave y furiosamente-. Eres afortunada de que no tenga tiempo de drtela. Y ahora, mientras ests aqu, pondrs un cierre a esa boca de avispa que tienes -aadi, frunciendo el ceo.. l la cogi de la mano y esta vez se dio cuenta de que no podra soltarse sin

forcejar, as que dej que la llevara fuera del vestbulo, a una enorme terraza. Pudo advertir de inmediato que estaban llamando la atencin. Tena la certeza de que cada paso que daban estaban siendo inspeccionados desde las sombrillas por las que iban pasando y Gema no pudo imaginar el porqu. Dimitris result ser un hombrecillo bajo y rechoncho, que en ese momento hablaba con los camareros en el bar, situado a un lado de la piscina, y que cuando los vio acercarse abri la boca en un gesto de asombro, aunque se recuper en seguida y fue a su encuentro, sonriendo y estrechando la mano de Andreas a manera de saludo. Gema se sinti cohibida de manera absurda al permanecer esperando mientras ellos charlaban. No entendi una palabra de lo que se dijo, pero le pareci como si Andreas estuviera dando instrucciones en vez de pedir algn favor. Y entonces intervino una nueva voz, femenina y ronca, hablando en buen ingls, aunque con acento. -Andreas, dnde te has escondido todo este tiempo? te hemos echado de menos. Era hermosa, pens Gema con asombrosa indiferencia, una verdadera valquiria de pelo rubio y una figura que rayaba en lo voluptuoso y que mostraba lo mejor de su cuerpo, pues solamente llevaba puesto un pequeo bikini estampado en piel de leopardo. Le sonrea a Andreas de manera radiante, y al mismo tiempo se las arreglaba para lanzar a Gema una que otra mirada hostil de sus vivaces ojos azules. Andreas se volvi para encontrarse con ella, respondiendo a su sonrisa. -Me halagas, Helga. Estoy seguro de que tu vida es demasiado plena, demasiado interesante, para haberme dedicado siquiera un pensamiento. Ella emiti un pequeo gorjeo. -Entonces te equivocas. Acabamos de comentar durante la comida lo cruel que has sido al abandonarnos -se acerc an ms, poniendo una mano acariciarte sobre su brazo-. Pero me alegro de verte, porque tengo una invitacin para ti. Maana es el cumpleaos de mi padre y hemos organizado una cena especial para celebrarlo. l y mi madre estaran muy contentos si asistieras.' Su sonrisa era cautivadora. Gema, que contemplaba la escena, sinti un ligero estremecimiento. -Lo siento, pero tengo algunos compromisos estos das -dijo, con aparente tristeza. Ella hizo pucheros, implorante. -Se sentirn muy decepcionados. Apenas si te hemos visto este ao -su mirada se desvi hacia Gema-. No es correcto desertar de tus... viejas amistades. -Es que acaso lo he hecho? -l bes su mano-. Entonces pido disculpas. Lleva mis respetos a tus padres y asegrales que tendr el placer de cenar con ellos alguna noche de la semana siguiente. Los ojos de Helga estaban llenos de intenciones seductoras. -Eso ser maravilloso. Te esperamos -hizo una pausa-. Y ahora, no vas a presentarme a tu amiguita? Como desaire, no poda haber resultado mejor, pens Gema al estrechar su mano con educacin y murmurar algo. Los ojos de Helga examinaron cada detalle del vestido barato y las sencillas sandalias, dejando saber a Gema lo que pensaba de ellos con una sarcstica sonrisa. Andreas, molesto, empuj a Gema a un lado y le dijo en voz baja: -Debo irme -hizo una pausa y aadi-. Estars bien? Ella contest con claridad: -Nunca estar mejor -y le vio alejarse por la orilla de la piscina. Necesit de toda su fuerza para no echar a correr detrs de l y rogarle que la llevara a donde quiera que fuera. No saba qu relacin haba tenido con la encantadora Helga, aunque poda adivinarlo. Y el hecho de que sus padres parecan estar por ah, cambiaba muy poco las cosas. Helga era hermosa, sexy y muy decidida, y Gema empez a envidiarla por ello. Y la semana prxima, cuando su avin hubiera partido para Inglaterra, l haba prometido cenar con ellos... con Helga como postre, de eso no caba duda, pens clavando las uas, de manera convulsiva, en las palmas de las manos.

Era una perfecta tonta al sentirse celosa de esta forma tan amarga y agobiante, pues todo el tiempo haba sabido que ese hombre slo exista al margen de su vida y que su relacin, puramente temporal, haba nacido del rencor y la venganza. Y cuando terminara, Helga y otras como ella estaran esperando... Yo tambin estar esperando, pens Gema con un intenso dolor. Esperando durante el resto de mi vida. Captulo 9 GEMA estaba tumbada debajo de la sombrilla, intentando leer. Dimitris haba sido muy amable, proporcionndole un silln y una sombrilla como por arte de magia y consiguindole uno de los ltimos xitos en novelas de bolsillo, e insisti en que tomara un refresco. Sin embargo, no pudo persuadirla para que le acompaara a la boutique del hotel para elegir un bikini para tomar el sol. -Kyrios Andreas ha dado instrucciones -continuaba repitiendo con un tono casi melanclico-. Kyrios Andreas no estar satisfecho si la descuido. Sin embargo, Gema permaneci inquebrantable. Por fin, el hombre movi la cabeza con tristeza y le dijo que si deseaba algo slo tena que pedirlo a alguno de los camareros y se retir. Ella saba que se estaba comportando como una idiota, pero no poda evitarlo. Era consciente de la afilada mirada de Helga, quien segua sus movimientos desde el lado opuesto de la piscina, y nadie podra obligarla a desnudarse y revelar los defectos de su cuerpo plido frente a la perfecta diosa. Comparada con Helga, ella no era esbelta sino ms bien flaca, reconoci Gema desalentada, y en esas circunstancias prefera permanecer cubierta, sin importar el calor que haca. Se encontr dirigiendo miradas furtivas a Helga de vez en cuando, desprecindose al hacerlo. La muchacha alemana era espectacular y lo saba, en especial despus de haberse quitado la parte superior del bikini. Gema trataba de imaginar lo que haran los padres de Helga, quienes parecan de porte decoroso, de mediana edad y convencionales, respecto a los atrevimientos de su hermosa hija. Volviendo a la realidad, trat de interesarse en el libro. Era la obra de uno de sus escritores favoritos, no obstante, los problemas de los protagonistas principales parecan palidecer al lado de los suyos y, por primera vez, la trama no la cautiv. -An sola? -pregunt Helga con maliciosa dulzura. Haba trado sus gafas para el sol y un frasco de aceite bronceador caro. Todo pareca indicar que haba dio a quedarse, pues se tendi con languidez en el silln y empez a aplicar el aceite en sus firmes senos-. No ha sido demasiado corts Andreas al dejarte sola durante tanto tiempo. Pero as es l. Hizo una pausa y Gema trat de imaginar lo que se supona deba decir. -Le conoces desde hace mucho? -pregunt Helga-. Y cmo os conocisteis? Gema contest con tono ligero: -No mucho. Y supongo que podra decirse que mi hermano nos uni. Not que Helga trataba de adivinar lo que haba querido decir y, al fracasar, aadi: -Ests aqu de vacaciones, supongo. La suposicin era cierta, pero lo que en realidad Helga quera saber era cundo regresara a casa y Gema no estaba dispuesta a decrselo. -S, siempre haba deseado venir a Creta -contest y comenz con un largo y plausible relato de los museos que haba visitado y las antigedades que haba visto, sintiendo .y disfrutando de la creciente irritacin de su compaera. Por fin, Helga la; interrumpi con voz chillona: -Pero t no habrs conocido a Nikolaides en esos lugares. No es posible. Y tampoco ests hospedada en este hotel. Has venido con alguna excursin turstica? No soy la nica que se consume en celos, pens Gema. Ella permanecer aqu cuando yo me vaya, pero no est segura de l. Gema replic con aparente tranquilidad. -No, desafortunadamente no estoy alojada en el hotel. Es un hermoso lugar, verdad? Se hospedan aqu a menudo? -Hemos venido cada ao desde que se inaugur -contest Helga con orgullo-. Por

lo general, permanecemos un mes, pero algunas veces es ms tiempo. -Debe ser maravilloso tener tanta libertad -dijo Gema en el momento en que Dimitris se acercaba hacia ellas. -Disclpenme -mir a Gema-. Pero kyrios Andreas quiere que se rena con l en el penthouse, thespinis. Gema se levant agradecida. Baj la vista hacia Helga, sonriendo irnicamente. -Adis, fraulein -dijo con amabilidad-. Ha sido un placer conocerte. La sonrisa de Helga era leve y hostil. -Auf wiedersehen. Y puede decirle a Andreas que si cambia de opinin acerca de la cena de maana por la noche, no tiene ms que llegar. -Se lo dir -Gema asinti con calma y se alej. Al entrar en el hotel, Dimitris exclam: -Espero que fraulein Gretz no haya dicho nada que la molestara, thespinis. Su padre es un hombre muy rico, un industrial de Stuttgart, y ella es su nica hija. -Y en consecuencia, se ha echado a perder -termin Gema-. Ya lo haba notado. -Puede crear dificultades -dijo Dimitris con discrecin-. Por eso kyrios Andreas se ha disgustado al verla hablando con usted -aadi. Gema no atin a adivinar el motivo, sin embargo, no se lo pregunt a Dimitris. Para su sorpresa, Dimitris abri una puerta en el rea de recepcin, revelando un pasillo corto que conduca a otro ascensor ms pequeo. -Este sube directamente al penthouse -aclar Dimitris, pulsando un botn. Ella se encontraba sin saber qu pensar, conforme el ascensor suba. -Pero qu hay ah? -pregunt-. Oficinas? -Slo la sala de sesiones de la junta directiva, thespinis, y el apartamento que kyrios Andreas utiliza cuando est en el hotel. -Y se queda aqu a menudo? -pregunt absorta, imaginando lo que costara la suite de un penthouse permanente en un hotel tan lujoso como ese. -Tan a menudo como puede, thespinis. Kyrios Nikolaides se interesa mucho por el funcionamiento de todos sus hoteles, tal como su padre lo hizo antes que l. Ella se sinti mareada, como si las paredes del ascensor se cerraran sobre ella. Y dijo sin aliento: -No lo entiendo, Dimitris. Est usted diciendo que este hotel... pertenece a... kyrios, Andreas, que l es el dueo? Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Dimitris le contest: -Pero por supuesto, thespinis. Acaso l no se lo haba dicho? -Desde luego que no. Atravesaron la sala de sesiones. Ech un vistazo a una larga mesa, donde dos secretarias se encontraban recogiendo papeles. Entonces Dimitris llam a una puerta y sta se abri, Andreas estaba en el umbral, tan cerca que poda haberle tocado. Era una bella habitacin, llena de sol y color. Haba enormes ventanales en dos lados, los cuales mostraban vistas panormicas de la baha y los jardines del hotel. Gema dijo con una voz inexpresiva: -Tu hotel es fantstico. Supongo que me habrs considerado una tonta al estar hablando de tejidos. -Nunca te he considerado una tonta, Gema -su voz era reposada-. Te gustara tomar caf? O prefieres un t? -0 unos aperitivos con champn -continu ella. -Esos tambin -l asinti, divertido-. Es eso lo que te gustara? -El caf estar bien -contest con tono seco, haciendo una pausa-. Ahora veo por qu estabas tan seguro de que las autoridades te creeran a ti y no a m. El secuestro no es el tipo de cosas que asocias con los respetables propietarios de hoteles -se mordi el labio-. Por lo que ha dicho Dimitris, deduzco que tienes varios de ellos. -Hay otro en Rethymmon -dijo l-. As como los de Rodas y Corf. -La cadena Nikolaides -exclam ella con desmayo-. Deba haberme dado cuenta cuando fraulein Gretz mencion tu nombre. -Has odo hablar de los hoteles? -pareca sorprendido. -S -dijo ella-. Pero nunca esper poner un pie en uno -sonri de manera clara-.

Otra experiencia que atesorar cuando regrese a casa la semana prxima. Haba un enorme sof, lleno de cojines. l se sent y empez a servir el caf, que esperaba sobre una mesa baja. Y entonces dijo: -Creo que tu regreso a casa es algo que necesitamos discutir. -Quieres decir que... vas a retenerme aqu? -la boca de Gema estaba seca. l movi la cabeza. -Por el contrario, Gema mou. Creo que sera mejor que regresaras a casa inmediatamente. Maana, si es que hay un vuelo conveniente. Ella cogi la taza que le dio. Sus dedos se mantuvieron firmes, lo cual era asombroso, considerando lo nerviosa que se encontraba. -Maana ser muy conveniente, estoy segura... para todos -bebi un sorbo de caf y continu, sonriendo-: Podrs asistir a la fiesta de cumpleaos de herr Gretz. Tu... Helga me pidi que te dijera que la invitacin an est en pie. -Es muy amable por su parte -dijo. -Yo tambin pens eso -replic ella. A pesar del aire acondicionado, haca calor en la habitacin, mas ella senta tanto fro que en cualquier momento sus dientes empezaran a castaetear-. Crees que exista la oportunidad de hacer una reserva para maana? -Llamar a nuestra agencia de viajes all abajo -dijo l-. Les pedir que hagan algunas averiguaciones. Todo pareca muy eficiente, y supuso que debera agradecrselo, pero era difcil encontrar las palabras cuando se estaba muriendo por dentro. Sinti un terrible y destructivo impulso de arrojarse entre sus brazos, a sus pies y rogarle que no la echara. -Gema, creme, es necesario que haga esto -dijo l, como si hubiera advertido su estado de nimo-. Quisiera poder explicrtelo. Explicar qu? Que entre ella y la hermosa hija de un rico industrial alemn no haba competencia? Y entonces, repentinamente, desde algn lugar perdido en su memoria, vio la cabaa de los pastores y un temor helado la asalt. -Es por Mike, verdad? Le va a suceder algo? -se pas la lengua por los labios resecos-. 0 ya ha ocurrido? Tu amigo Stavros, le ha encontrado? Le ha hecho dao? -No -Andreas se puso de pie y fue hacia ella. Sus brazos la rodearon, pero ella permaneci rgida en su abrazo-. No es eso, lo juro. Primero tendran que haberme hecho dao a m. Pero te he causado un gran perjuicio, Gema, y de alguna manera necesito enmendarlo. Debes entender eso. Ella movi la cabeza, cansada. -No entiendo nada -se alej de l-. Quiz deberas llamar para consultar lo de mi pasaje. -S -haba un telfono en la mesa y ella vio a Andreas levantar el auricular y marcar un nmero. No entendi una palabra de la breve conversacin que sigui, pero sinti que su sonido se imprimira en su cerebro para siempre-. Kostas nos llamar tan pronto como tenga noticias -dijo Andreas. -Est bien -Gema respir hondo-. Es una lstima que no hayas puesto mi maleta en el jeep esta maana. Entonces no habra necesidad de volver a la villa. Andreas se encogi de hombros. -No es problema -pareca indiferente, pens ella aturdida. El amante apasionado que haba acariciado cada centmetro de su cuerpo con su boca y sus manos poda no haber existido nunca. Pero quiz jams lo fue. Tal vez slo haba tratado de vengar a sangre fra el honor perdido de Mara. Haba hablado de enmiendas pero, no era ms fcil pensar que, habiendo cumplido su venganza, se haba cansado de ella? Gema saba que sucedera, lo esperaba, pero no tan pronto. Para disimular su nerviosismo, se apresur a seguir hablando, tratando de encontrar un tema seguro. -Este es un lugar fascinante. Me sorprende que puedas estar lejos de l. -Es til, pero no me proporciona mucha intimidad -dijo l con tono seco-.

Quieres ms caf? -No, gracias -respondi ella con amabilidad-. Podra ver las dems habitaciones? -Ser un placer, si quieres comenzamos por el bao. No le habra importado si se hubiera ofrecido a mostrarle el cobertizo del jardn. No quera ver nada, pero tena que decir algo, hacer algo mientras esperaba tener noticias sobre si se ira al da siguiente. El bao era maravilloso, con baldosas en blanco y oro y una enorme baera empotrada en el suelo. El dormitorio tambin era grande,' y la cama estaba cubierta con una colcha de diseo cretense en matices azules y carmes. Gema se detuvo en el umbral y fij su vista en el dormitorio. Andreas estaba detrs de ella, tan cerca que poda sentir el calor de su cuerpo. Record la noche en que se haba parado en la terraza, en Loussenas, escuchando la msica proveniente de la aldea, y la manera en que los labios de Andreas haban acariciado su cuello y sus manos tocaron sus senos. Estaba ardiendo por l, anhelando que la arrastrara otra vez con la intensidad del deseo vivo tan agradablemente doloroso. Quera volver a sus brazos, sentir su boca sobre la suya, separando sus labios con pasin. Deseaba que la llevara a esa cama. -Esto completa la excursin -le oy decir, dndose cuenta en seguida de que l haba vuelto al saln. Despus de un momento, ella hizo lo mismo, evitando su mirada y consciente de que se haba ruborizado. Casi fue un alivio cuando son el telfono. Andreas levant el auricular y escuch, con rostro inexpresivo. Un momento despus asinti, pronunciando una corts palabra de agradecimiento, y colg el telfono. -Ya est resuelto -dijo-. Hay un avin justo despus de las cuatro de la tarde. Te han reservado un pasaje. De repente, ella sinti la boca tan seca que temi que los labios se le partieran. -Gracias -murmur-. Y cmo... llegar al aeropuerto? -Yo te llevar -haba un tono de impaciencia en su voz al responder. -Es muy amable de tu parte -dijo ella con cortesa-, pero no quiero causarte ningn problema o inconveniencia. l apret los labios y no respondi. Gema se dirigi hacia la ventana opuesta y se par, rgida, mirando hacia afuera y luchando contra las lgrimas con todas sus fuerzas. Era evidente que Andreas no poda esperar para deshacerse de ella y todo lo que tena que hacer ahora era asegurarse de aceptar su partida con alguna dignidad. Por fin, l pregunt: -Je gustara cenar aqu, o prefieres regresar a la villa? Sin mirarle, Gema contest: -Quieres decir aqu mismo, o...? l la interrumpi, lacnico: -He querido decir en el restaurante. Sin embargo, si no te importa mucho, sera mejor que regresemos a Loussenas. -Yo tambin preferira regresar -asinti plida. -Entonces es mejor que nos vayamos -recogi la novela que ella haba trado de la piscina-. Es tuya? -Me la ha dado Dimitris -respondi-. Me gustara conservarla para leerla en el avin, pero por supuesto, te la pagar cuando recupere mi dinero. El dijo con tono helado: -Eres muy considerada. Pero tal vez la aceptes como un regalo. -Como t desees. -Creo que no discutiremos mis deseos -su voz era irnica-. Ahora vmonos. El sol se haba puesto cuando llegaron a Loussenas, y la villa lone estaba envuelta en las sombras. Andreas encendi las lmparas, pero las sombras an estaban all, dentro de ella, y se detuvo a mirarle. -Tienes hambre? -pregunt l. Ella pens: Slo de ti, pero naturalmente no lo expres. Se limit a mover la cabeza. -No. -Entonces te sugiero que descanses -dijo l-. Hoy has viajado mucho, y maana

tienes que enfrentarte a otro largo viaje. Ella trag saliva, levantando la barbilla. -Y... t? -Debo ir a la aldea -contest-. Tratar de no molestarte cuando vuelva. Si la hubiera golpeado en la cara, el rechazo no podra haber sido ms doloroso, ni ms rotundo. -Utilizar tus propias palabras... eres muy considerado -dijo, luego dio media vuelta y subi la escalera. Desde su ventana le vio ir a paso lento hacia la aldea, con la cabeza inclinada, sin volver la mirada ni siquiera una vez. Ella tembl casi de manera convulsiva. Podra haber soportado todo, amargura, ira, pasin... mas no ese fro distanciamiento, que le deca con toda claridad que no poda esperar nada de l. Como si lo hubiera esperado alguna vez, pens, desdichada. Esa increble dulzura sensual que le haba ofrecido la noche anterior no haba significado nada para l. La haba hecho responder porque su orgullo se lo ordenaba, eso fue todo, pero ella no era, ni nunca haba sido, su mujer. Recogi la ropa que haba sacado slo unas horas antes y la arroj dentro de la maleta, sin poder evitar unas lgrimas de humillacin. Despus tom una ducha, se puso el camisn y se meti en la cama, fijando la vista en la oscuridad. En unos cuantos das su vida haba cambiado totalmente. Ella haba cambiado. La chica independiente que controlaba sus emociones y su futuro ya no exista, y ni siquiera poda lamentarlo. Su mano se desliz al abdomen. Tal vez los cambios en su vida seran de alcances ms profundos de lo que poda imaginar. Dese estar embarazada, a pesar de la inevitable pena que causara a su familia. Y aunque el nio hubiera sido concebido en un acto de venganza, sera trado al mundo con amor, sin importar las dificultades. Adems, se las arreglara sola. No utilizara al nio como pretexto para ponerse en contacto con Andreas otra vez, o como una frgil cadena para mantenerle atado a ella por obligacin. Sobre ese punto sera inflexible. Cuando su avin partiera al da siguiente, ese sera el fin... No tena idea de cuntas horas haban pasado, pero an estaba despierta y su mente transitaba por los mismos senderos dolorosos, cuando le oy regresar. Le sinti moverse de un lado a otro, luego todo su ser se tens, esperanzado, expectante, al or sus pasos en la escalera. Esper, fijando la vista en la puerta, deseando que entrara. Pero pas de largo, sin detenerse. Con un gemido ahogado, Gema se dio la vuelta y se qued quieta. Permaneci acostada un rato largo. Al fin se levant de la cama y sali de la habitacin, cruzando el estrecho pasillo hasta su puerta. Estaba cerrada, ella la abri lentamente y entr. l tambin estaba despierto, volvi la cabeza y la mir. -Vuelve a tu habitacin, Gema. Vuelve ahora mismo -dijo l en voz baja. Ella movi la cabeza. -No, Andreas mou. Me echas de tu casa maana, y lo acepto, pero djame tenerte esta noche. Hubo un silencio tenso, luego l dijo con tono spero: -No sabes lo que ests pidiendo. -Oh, s lo s -dijo sonriendo-. T... me lo has enseado demasiado bien. No me hagas pasar sola el resto de la noche -hizo una pausa-. Nunca te pedir nada ms... te lo juro. No habr exigencias en ningn terreno. Pero djame quedarme contigo ahora. -Oh, Dios! -su voz era ronca-. Gema... agape mou... te he causado el dao ms grande posible que un hombre puede hacerle a una mujer. Cunto ms quieres que cargue sobre mi conciencia? -Por qu debe haber culpa? -pregunt ella-. A no ser que... no me quieras. l arroj la sbana y se acerc a ella, deslizando los brazos alrededor de su cuerpo, furiosa y ardientemente. -No quererte? -su voz se quebr-. Mi dulce tonta, cmo podra no quererte? Los dedos se deslizaron bajo los estrechos tirantes del camisn, apartndolos de

los hombros y tirando de ellos hacia abajo hasta que la prenda cay al suelo. Luego, la levant en brazos y la llev a la cama. Ella estaba loca por l, el roce del desnudo cuerpo contra el suyo la haca estremecerse. Sus manos resbalaron por la ardiente piel, pagando tributo a su fuerza, a su tersura, haciendo eco, sin inhibiciones, a la exploracin apasionada que los dedos de l efectuaban en ella. Andreas inclin la cabeza hacia sus senos, apoderndose con la boca, en una sensual captura, de uno de sus pezones y despus del otro hasta que ella gimi de placer y splica. -Paciencia, mi paloma, mi tigresa -le dijo con voz ronca. Su boca se movi hacia abajo, llevando fuego consigo, haciendo vibrar hasta el ltimo de sus sentidos y provocando en ella un nuevo estremecimiento de placer. Gema estaba aturdida y extasiada por la sensacin, consumida por una dulce llama que nunca haba imaginado que existiera. Andreas movi su cuerpo, cubrindola, regocijndose en la integridad de su aceptacin. Y cuando todo termin, ella se envolvi dcilmente entre los brazos de l, poniendo la mejilla contra su pecho hmedo de sudor, a manera de almohada, y los dos se durmieron profundamente. Y, cuando despertaron, hicieron el amor una vez ms, con una intensidad lenta y apasionada, mientras la noche daba paso a un nuevo da. Captulo 10 GEMA fue la primera en despertar. Durante largo rato permaneci observndole, como si cada lnea del arrogante rostro moreno y del esbelto y fuerte cuerpo no estuviera ya grabada en su memoria, y luego, movindose con mucho cuidado para no molestarle, se apart de l y sali de la cama. Recogi el camisn y se lo puso. Aunque no haba nadie ms que l, an se sentaavergonzada de aparecer desnuda en su presencia. Baj la escalera en silencio y descalza y entr en la cocina, pero el pan no habla llegado todava. Llen la cafetera y la puso en el fuego para que hirviera. El sonido de pasos en la terraza la sac de sus pensamientos. -Mara... aqu estoy. Gema frunci el ceo un poco y se dirigi a la puerta. -Mara? -luego se detuvo en seco, llevndose la mano a la boca, asombrada. Michael estaba parado justo dentro del comedor, y en su cara se dibujaba una incredulidad pasmosa. -Gema! Qu diablas...? -exclam. Sinti una profunda angustia al or ruidos en la parte superior, pues eso indicaba que Andreas haba despertado. Podra bajar en cualquier momento y encontrarlos... -Mike, tienes que irte de aqu, ahora mismo -dijo ella en tono spero-. Por dnde has venido? Te han visto en la aldea? l la mir como si estuviera loca. -No s si me han visto o no. Qu pasa contigo? Y qu haces en la Villa? No recibiste mi ltima carta? -Probablemente no -contest ella temblando-. Pero no tenemos tiempo para hablar de eso ahora. -Bueno, necesitamos hablar de algunas cosas -apunt l con severidad-. En primer lugar, has pedido permiso para instalarte aqu? Esta casa es propiedad privada de un magnate hotelero llamado Nikolaides... -Ya lo s -le interrumpi en seguida-. Y no debe encontrarte en este lugar. -Tengo permiso -respondi l con impaciencia-. Stavros, que es el jefe de la aldea, es un gran amigo de este Nikolaides y... -Pero no un gran amigo tuyo... ya no -trag saliva-. Mike, s todo acerca de ti y... Mara. Todos ellos lo saben y no estars a salvo si continas aqu, creme. l se deshizo de la mochila, dejndola caer al suelo. -Oh, Mara. Qu ha estado haciendo esa pequea idiota esta vez? -Deja de jugar -dijo Gema con amargura-. Est embarazada, y no pretendas hacerme creer que no lo sabas.

l se encogi de hombros. -Pues s, lo saba -pareca exasperado-. Pero, pens que ya estara casada. Cul ha sido el obstculo? Gema le mir, consternada. -El obstculo -replic ella mordaz- es su prometido, quien est reacio, y con razn, a adoptar el hijo de otro. -l no -declar Mike-. Quiero decir Kemal. Fui a Chania a buscarle y l vena a casarse con ella, aunque eso significaba tener que huir juntos. No me digas que todo ha salido mal. Detrs de l, Andreas dijo con irona: -S, amigo mo, en efecto, todo ha sido mal... muy mal. Mike dio media vuelta a fin de enfrentarse a l y la sorpresa inicial dio paso a la cautela cuando se dio cuenta de que Andreas acababa de salir de la ducha y no llevaba puesto nada ms que una toalla alrededor de las caderas. Inmediatamente su mirada se desvi de manera aguda y rpida hacia Gema, advirtiendo que ella llevaba puesto slo el camisn, y su expresin cambi a una mezcla de desconcierto y condena. -Quin diablos es usted? Y qu hace mi hermana aqu? -pareca estar a la defensiva. -Se lo tengo que explicar con detalle? -pregunt Andreas con tono seco, sin embargo no tena el matiz de triunfo que Gema haba esperado de l, ahora que se encontraba frente a Mike. Mike se ruboriz. -Supongo que no. -Deseaba que regresara -continu Andreas de manera casi convencional-. Y tambin su amigo Kemal, quien lo ha pasado muy mal acampando en una cabaa de pastores en la montaa. -Y por qu? -Mike frunci el ceo. La boca de Andreas se curv. -El coche en que vena se estrope en el trayecto y tuvo que abandonarlo, y con l sus planes romnticos de una fuga en las narices de Stavros y su familia. Tuvo que esconderse en la montaa, comiendo cuando Mara poda llevarle comida y esperando que usted llegara a rescatarle una vez ms. Mike lanz un gruido. -No puedo creerlo! Estaba seguro de que ya se habra arreglado todo -hizo una pausa y luego aadi-: Dios sabe que no quera verme mezclado en esto. -Entonces por qu lo hizo? -pregunt Andreas con voz fra. -Conoc a Kemal en Chania, hace siglos. Al principio pareca un poco solitario, pero acostumbrbamos a comer en los mismos lugares y empezamos a charlar y en una ocasin me habl de la muchacha de quien estaba enamorado y que era de una de las aldeas. Slo que la familia de ella no quera or hablar de ello porque su padre era turco y su madre haba cado en desgracia por haberse casado con l. A m no me pareca una historia con mucho sentido, pero me sent apenado por Kemal, y tambin por la joven cuando averig que su familia estaba planeando casarla con un tipo que ella apenas conoca. Pero, entretanto, Mara estaba en Chania, trabajando como camarera en el hotel de un pariente, y mi amigo se reuna con ella en secreto. Gema permaneci como petrificada, escuchando la increble historia, y el escucharla le produca una terrible sensacin en la mente. El amante de Mara era mitad turco, lo que levantara toda clase de antagonismos ancestrales. -Pareca un arreglo ideal -continu Mike-, hasta que la familia entr en sospechas y Mara fue obligada a volver a Loussenas. Kemal no poda seguirla, pues el padre de Mara lo haba proscrito de su casa mucho tiempo atrs, pero al enterarse de que yo estaba planeando venir a esta zona a efectuar algunas investigaciones, me pidi que cuidara de Mara, asegurndome de que estuviera bien y de que no la obligaran a casarse. Mike hizo una pausa y prosigui: -Pude comprender por qu Kemal quera protegerse de su padre. Stavros es un tipo impresionante, aunque se ha portado muy bien conmigo al permitirme usar la villa. En realidad, no quera engaarle, en especial cuando averig que Mara esperaba que

yo actuara como mediador entre ella y Kemal. Fue justo despus de esto cuando ella se enter de lo del hijo. Saba que el infierno se desatara y me suplic que fuera a Chania a avisar a Kemal. Y bueno -se encogi de hombros-, sent que no poda negarme en tales circunstancias. En ese entonces recib la carta de un compaero de la universidad, Chris Hennessey, diciendo que l y otros dos amigos haban planeado un viaje en lancha y pidindome que les acompaara -una vez ms se encogi de hombros-. Era una oportunidad que no poda desperdiciar, as que te escrib para que pospusieras tu viaje un mes. Nunca se me ocurri que vendras -aadi con tono de agravio. -La carta debi retrasarse -dijo Gema-. No la recib. Michael se volvi y la mir, sonrojndose un poco. -Est bien, estas cosas pasan. El haber venido aqu es una cosa, pero comprometerte con un tipo que apenas acabas de conocer es otra muy diferente -se detuvo para tragar saliva-. Gema, no es propio de ti. Esto matara a nuestros padres si lo supieran. -Piensas decrselo? -ella se mordi el labio. -No, por supuesto que no. Pero, de todos modos... -No debe culpar a su hermana de ninguna manera -Andreas intervino con calma-. Slo yo soy el responsable. A causa de las mentiras que Mara le dijo a su familia, ellos creyeron que usted era el padre de la criatura. -Que yo era el padre? -Mike pareca ultrajado-. Pero eso es . una locura! Quiero decir... ella es una chica agradable, supongo... -No obstante, eso es lo que Mara les dijo y ellos la creyeron. Estaba aterrorizada por el hecho de que si deca la verdad, podran hacerle algn dao a Kemal. Como usted mismo ha dicho, ciertamente Stavros es un hombre formidable y no tom a la ligera esta ofensa al honor de su hija. l quera... venganza. -Y entonces? -los ojos de Mike se entrecerraron. -Entonces... la carta que Gema le escribi, dndole detalles de sus planes de viaje, fue encontrada en su habitacin. Y para vengar el honor de Mara y acarrear la vergenza sobre usted, del mismo modo en que se pensaba que usted haba causado oprobio a Stavros y su clan... a fin de castigarle, yo... he posedo a su hermana. Hubo un largo silencio, luego Mike dijo, alterado: -Dios mo! -mir a Gema-. Gem... este bastardo... te viol? -No -contest, ruborizndose. El rostro de su hermano, por lo general amable, de repente se volvi amenazador, y ella camin hacia l con rapidez, deteniendo su brazo e interponindose entre los dos hombres. -Mike... no puedo explicarlo... no tengo ninguna excusa, pero... no ha sido violacin. De cuaquier manera, ahora todo ha terminado... por completo, y esta tarde me ir a casa. Y no hay necesidad de que nadie lo sepa, a menos que t lo digas. -Oh, Dios mo! -la voz de Mike tembl. Andreas interrumpi con rapidez: -No existe ningn insulto que no merezca. Nada que pueda decirme que no me haya dicho ya cientos de veces. Pero en el momento en que empec a sospechar la verdad, ya era demasiado tarde -pareca verdaderamente arrepentido-. Al principio no poda creer que todos hubiramos estado tan equivocados. Pens que Kemal se haba ido a Turqua haca tiempo, a reunirse con la gente de su padre. As que ayer habl con su madre y con su ta, quienes viven ahora en una aldea cercana y ellas me dijeron que no se haba ido de Creta. Tambin me dijeron que estaba planeando casarse y que les llevara a su novia muy pronto. -La casa de la higuera -murmur Gema. -S -contest Andreas quien, despus de una pausa, aadi-: Existe slo una forma de enmendar ahora las mentiras de Mara y el terrible dao que han causado. En ausencia de su padre, yo le pido, kyrios Michalis, a su hermana en matrimonio. Con una voz que apenas reconoci como suya, Gema exclam: -No! Al or su firme respuesta, Andreas se acerc a ella y, cogindola por los hombros, le oblig a enfrentarse a l. -Qu quieres decir? -pregunt con tono spero.

-Exactamente lo que ha dicho -intervino Mike-. Y quin puede culparla? De cualquier modo, estoy aqu y ya no tiene que hacer nada de lo que usted diga, no importa cuntas veces la haya tenido en su cama. Es usted basura. Ella es mejor que usted, Dios lo sabe, en cualquier terreno. Gema dijo con suavidad: -Mike... ste es Andreas Nikolaides. Y vio que l abra la boca asombrado. Mas se recuper en seguida. -Al diablo con eso. Sostengo cada palabra que acabo de decir. Lo mejor que Gema puede hacer con un cerdo como usted es olvidar que alguna vez existi. -Y es eso lo que deseas, Gema? -sus manos an la sostenan. Ella intent liberarse. -S -dijo en voz baja-. Estoy cansada de obligaciones y... honor, y de hacer enmiendas. Slo quiero salir de aqu, alejarme de ti. Quiero irme a casa. -As que mantngase alejado de ella a partir de ahora -aadi Mike con furia-. Djela en paz o tendr que vrselas conmigo. De repente el rostro de Andreas se volvi sarcstico. l era ms alto que Mike, ms pesado, ms fuerte, ms musculoso en todos los sentidos. La amenaza de Mike pareca absurda y Gema se contrajo por la respuesta que estaba segura vendra a continuacin. Sin embargo, todo lo que Andreas dijo fue: -Muy bien -dio media vuelta y se march, dejndolos solos. -Creo que es mejor que vaya a vestirme -dij Gema, despus de un momento. -No crees que primero deberamos hablar? -pregunt Mike con tristeza-. Ahora veo por qu queras deshacerte de m con tanta urgencia. No queras que te sorprendiera con tu... semental millonario. -No te...! -Lo siento, querida -la interrumpi, arrepentido-. No he debido decir algo tan despreciable. Pero no puedo relacionarte con todo... esto. T misma has admitido que no tuvo necesidad de forzarte. No eres una mujer apasionada ni nunca lo has sido. Yo... no comprendo nada del asunto. Ella repuso, abatida: -Yo tampoco, creme. Pero no estaba tratando de ahuyentarte porque estuviera avergonzada de algo que hubiera hecho. Tena miedo por ti, eso es todo. Ya ves, ni siquiera saba que este Kemal exista. Durante un momento pareci confundido, de repente frunci el ceo. -Quieres decir que creste las ridculas mentiras de Mara sobre m? -No, creo que nunca las cre -reconoci ella en voz baja-. Desde el principio dije que t nunca habas seducido a nadie y menos la habras abandonado en el estado en que se encuentra. Pero Andreas s lo crey, al igual que la familia de Mara. Y no poda estar segura de que lo que Andreas me haba hecho sera suficiente para ellos -se estremeci-. Pens que, a pesar de todo... podran matarte. Mike murmur algo y le dio unas palmadas en el brazo. -Hay una cafetera hirviendo en el fuego -dijo en un intento de aligerar las cosas-. Ve arriba a vestirte y yo har el caf. Ella le dirigi una sonrisa de agradecimiento y subi las escaleras. Andreas la estaba esperando en su habitacin, completamente vestido. -No tienes nada que decirme? -Qu hay que decir? -sac de la maleta un vestido a rayas de color canela y blanco y lo arroj sobre la cama-. Excepto que ahora s la razn de las punzadas de conciencia que tenas con respecto a m -hizo una pausa-. Cundo te diste cuenta de que este... Kemal era el responsable de todo? -Me imagino que al orte decir que tu hermano no fumaba - contest l-. Pero aun as, al principio slo estaba adivinando. No ignoraba que haba existido algo entre ellos cuando ambos eran ms jvenes, pero cuando la madre de Kemal se fue de la aldea, supuse que todo habra terminado. -Y entonces, qu va a pasar ahora? -pregunt, tensa-. Kemal tiene una hermana, o simplemente Stavros y su familia irn a cazarle en las montaas? -Ninguna de las dos cosas -se puso tenso-. Anoche, cuando logr persuadir a

Mara de que confesara la verdad a su familia, sta se enfad mucho. Pero Stavros consinti en la boda, y Mara y uno de sus hermanos fueron por Kemal a la cabaa -su boca se torci en una mueca-. Era digno de compasin. -Por favor, no me pidas que trate de tenerla -repuso ella-. Y ahora, quieres ser tan amable de salir de mi habitacin? Estoy esperando para vestirme. l la mir fijamente. -Anoche estabas desnuda entre mis brazos -exclam l-. As que, a qu se debe este cambio de actitud? -Se debe a que eso fue anoche -Gema fij la vista en el suelo-, y hoy es hoy, y todo ha cambiado. -Pues s, agape mou -dijo arrastando las palabras-. Hoy te he pedido que te cases conmigo. -Y yo me he negado -Gema levant la barbilla en un gesto de desafo. -Puedo saber por qu? -Pens que era bastante obvio. Si Mike no hubiera aparecido, no me lo habras pedido. En lo nico en que pensabas ayer era en sacarme de la isla. Bueno, pues prefiero seguir el plann original. . -No entiendes nada -dijo l con tono exasperado-. Matia mou, sent que deba alejarte, por tu propio bien, con el objeto de que ninguna palabra de esto trascendiera para mezclarnos en un escndalo. -Querrs decir que no queras que tu participacin en el asunto se divulgara -le acus, enojada-. Ayer, todos en el hotel se me quedaron mirando, tratando de adivinar de dnde me habas recogido. Supongo que debo ser un chasco comparado con las mujeres que t conoces. -Eso es una tontera -ahora ya se haba enojado. -Lo es? -Gema se pas la mano por el pelo-. No importa. As que, por favor, no te sientas culpable por mi causa. Como ya he dicho delante de mi hermano, t no me violaste y yo... quera todo lo que pas anoche, as que no te preocupes por m... ni por nada. -Qu ests diciendo? -pareca incrdulo-. Que debemos olvidar todo como si nunca nos hubiramos conocido? -camin hacia ella y la mir de nuevo a los ojos-. Sabes que eso es imposible, Gema mou. Han sucedido demasiadas cosas. Nunca podremos librarnos el uno del otro, aunque eso fuera lo que deseramos... lo cual no creo -aadi con firmeza-. De manera que, por qu no te casas conmigo? -Por muchas razones -el toque gentil de sus manos contra su piel suave estuvo a punto de hacerla llorar, pero control el impulso de manera rgida-. Porque tengo una vida propia... una profesin en Inglaterra, y adems no te necesito. -Y qu hay de m? -le sonri con expresin seductora. -Estoy segura de que fraulein Gretz sabr complacerte -contest ella con voz apagada. l sonri irnicamente. -Tal vez lo hara, agape mou, si le diera la oportunidad, lo cual te prometo no intentar hacer. -Ni siquiera en la cena ntima a la que prometiste ir la semana prxima? -tan pronto como pronunci estas palabras, se arrepinti de haberlo hecho, sabiendo que le daba la oportunidad de mofarse de ella por estar celosa. -Ni en ninguna otra ocasin. Nunca me he considerado un santo, Gema mou, pero no acostumbro a seducir a las mujeres que se hospedan en mis hoteles. Adems, en esta cena ntima de la que hablas, tena planeado anunciar nuestra boda. -Es por eso por lo que deseas urgentemente una esposa? -pregunt con tono seco-. Como proteccin contra rubias rapaces? -No, no es as -sus ojos parpadearon, mirando hacia la cama-. Maldito sea tu hermano. Si no estuviera aqu, te llevara a la cama y te hara el amor hasta que me suplicaras que me casara contigo. -Entonces me alegro de que haya venido -replic ella con hostilidad-. Y t tambin deberas estar contento, pues un matrimonio entre nosotros sera un desastre. Somos unos extraos de dos mundos diferentes que nos hemos conocido por error -hizo una pausa, luchando para controlar el ligero temblor de su voz-. Ahora, por

favor, djame sola -aadi con desesperacin. l le lanz una dura y penetrante mirada, y ella tuvo que esforzarse para permanecer firme. Entonces, de repente, la solt y ella le vio cruzar la habitacin y salir, cerrando la puerta. -Oh, Dios! -exclam sin alienta, dejndose caer en el suelo. Ms tarde, se dio una ducha y se visti. Pero cuando baj, slo Mike se encontraba en la terraza, tomando caf. -Se ha ido a la aldea, a asegurarse de que la boda se celebrar -dijo l, sirvindole una taza de caf-. Es un bastardo dinmico cuando se pone en marcha, al menos dir eso en su favor -aadi con cierta admiracin-. No puedo culparte del todo por tener una aventurilla con l, Gema, no importa cul haya sido la razn. Supongo que no es de las personas que piden las cosas dos veces. -Supongo que no -replic Gema, pensativa. Hizo una pausa y luego aadi-: Mike, puedes conducir el jeep? -Es probable -contest l-. Por qu? -Necesito ir a Heraclin a tomar el avin. -No va a llevarte Nikolaides? Mencion algo acerca de eso. -Tal vez s -dijo ella-. Pero preferira que lo hicieras t, Mike. En realidad no quiero estar sola con l otra vez. -Se lo comentar, desde luego. En las actuales circunstancias, l debe estar tan ansioso de deshacerse de ti, como lo ests t de dejarle -frunci el ceo-. Esperaba poder quedarme otra vez en la villa, pero si l est aqu, tendr que ir a otra parte. Tal vez alguien en la aldea pueda alojarme. -Estoy segura de que lo harn -dijo ella con tono seco-. Es probable que estn ansiosos de compensarte tambin. Pero no creo que Andreas siga viviendo aqu. Seguramente regresar a su hotel de Aghios Nikolaos. -Crees eso? Bueno, ojal. Me gusta este lugar -bostez-. No s t, pero yo me estoy muriendo de hambre. Creo que ir a comprar pan. -Por lo general, lo trae Mara. -Supongo que Mara tiene otras cosas en qu pensar hoy. Gema se bebi el caf y subi a terminar de hacer el equipaje. Puso el mantel de encaje encima de las dems cosas y cerr la maleta. Quera irse inmediatamente, aunque fuera demasiado temprano para tomar el avin. Preferira vagar por Heraclin, con la maleta a cuestas que quedarse en la villa, oyendo los minutos pasar y esperando el momento en que se alejara para siempre de Andreas. Cuando baj la escalera, ambos haban regresado, Mike traa el pan y Andreas un bulto envuelto en papel, el cual entreg a Gema. -Qu es esto? -ella hizo un esfuerzo para sonrer-. Otro regalo? l respondi de manera fra y breve: -Es tu bolso. No podras irte sin l. Gema se mordi el labio. -Y bien, ahora que lo tengo, me gustara irme en seguida, por favor. l se encogi de hombros. -Si es conveniente para tu hermano, entonces yo estoy de acuerdo. Adems, tengo otros planes para el resto del da -aadi con suavidad. A pesar de lo que haba dicho antes, se le vino a la mente la imagen de Helga exhibiendo su bronceado cuerpo junto a la piscina, y se sobresalt. Mike se llev la maleta y la meti en el jeep, refunfuando por lo mucho que pesaba. Gema se enfrent a Andreas. Se senta indefensa, perdida y sin saber qu decir. -Adis -murmur al fin. Se volvi y se apresur a bajar los peldaos de la terraza, atravesando el jardn hasta donde el jeep la esperaba, fuera de la entrada. Mike ya estaba en el asiento del conductor, pero cuando ella se acomod a su lado, l profiri una exclamacin de impaciencia. -He dejado mi cartera en la mochila! Espera, Gem. No tardo. Ella dese con todo el corazn que no lo hiciera. Estaba muy angustiada y apenas

poda respirar. Puso los brazos doblados sobre el tablero y descans en ellos, cerrando los ojos con infinito cansancio. La vida debe continuar, se dijo a s misma, jams ha muerto nadie por amar. De pronto sinti que su hermano haba regresado y que haba puesto en marcha el jeep, se enderez lentamente, echando el revuelto cabello hacia atrs, mientras el vehculo empezaba a descender por el escarpado sendero. Al ver al hombre que estaba junto a ella se qued inmvil y no pudo evitar una exclamacin. -T! Pero si era Mike quien iba a llevarme. -Un cambio de planes de ltima hora. -Ya veo -forceje con el picaporte de la puerta, casi rompindose una ua-. Djame salir de aqu -el jeep iba a gran velocidad-.He dicho que me dejes salir. -Ya te he odo -le contest-. La aldea entera te ha odo. Ahora, clmate. -No voy a calmarme -su voz tembl-. Dnde est Mike? Qu has hecho con l? -Est terminando su desayuno -contest l con tono fro-. Tuvimos una charla al regresar de la aldea, y llegamos a un acuerdo. -Conveniente para ti! -exclam con furia-. Ahora, detn este maldito jeep. No ir a Heraclin contigo. -Desde luego que no -asinti-. Ese es otro cambio de planes, ya que vamos a Rethymnon. -Y por qu debemos hacer tal cosa? -se arriesg a preguntar ella. -Porque mi madre tiene una casa ah y te llevo para que te quedes con ella. La noticia la hizo enmudecer, pero no durante mucho tiempo. -T no hars eso! -se enfureci-. No quiero conocer a tu madre y estoy segura de que ella no tendr el ms mnimo deseo de conocerme. -No seas tonta -golpe el volante y lanz un juramento-. Toda madre desea conocer a la mujer con quien su hijo pretende casarse. -Por ltima vez -Gema levant la voz-: no voy a casarme contigo. Andreas sonri de manera forzada. -Me alegro de que digas eso por ltima vez, agape mou. Te confieso que preferira que vieras nuestra relacin desde un punto de vista ms positivo, ya que t, mi paloma salvaje, vas a ser mi esposa tan pronto como sea posible. -No puedes casarte conmigo, y lo sabes. Somos... totalmente diferentes. l le lanz una sonriente mirada. -Pues s. T eres una mujer y yo soy un hombre. Ese parece ser el arreglo acostumbrado. -No bromees -movi la cabeza con impotencia-. Estoy tratando de ser seria. -El matrimonio es un asunto serio -asinti l cono tono solemne-. Es por eso por lo que lo haba evitado hasta ahora. -Pero no pertenezco a tu mundo -repuso ella desesperada-. No te das cuenta de lo imposible que es? Andreas hizo girar el jeep, cruz el camino y lo detuvo, justo bajo la seal donde James e Hilary la haban dejado cuando lleg. Se volvi hacia ella y luego exclam: -Sin ti, Gema mou, no tengo nada. Acaso no lo sabes? Te amo, y tengo miedo de que si te dejo volver a Inglaterra, aunque slo sea durante unos das te pierda -toc su mejilla con la mano, y ella se dio cuenta de que estaba temblando-. Qudate aqu conmigo, cario, y djame ensearte a amarme. Djame compensarte por todo lo que te he hecho sufrir. Con voz temblorosa, ella dijo: -Dices... que me amas? Pero cmo puedes? No me conoces. -Qu es lo que no s? -pregunt l-. S que amas a tu familia, que eres una mujer leal e ntegra. S que tienes carcter y sentido del humor. S que cuando hacemos el amor, te entregas con todo el corazn, aun cuando todava eres demasiado tmida para mirarme despus. Lo dems ya lo descubrir cuando vivamos juntos. Ella emiti un pequeo ruido ahogado. -Eres muy amable -dijo sin mirarle-. Pero no tienes que decirme estas cosas.

Comprendo que slo me has pedido que me case contigo porque quieres compensarme, y porque piensas que tal vez est embarazada. -Querida ma, eso no es verdad. Desde el primer momento en que te vi, contemplando el Lily-Prince, te dese, aun antes de or a tu amiga decir tu nombre y saber de cierto quin eras -sonri-. Y cuando me di cuenta de que eras t la muchacha que buscaba... sent un malestar en el estmago. Odi a Stavros y sus demandas sobre mi amistad... me odi a m mismo y a todo lo que me impedira conocerte y cortejarte como yo deseaba -su voz se hizo ms profunda-. Esa primera tarde, cuando te ped que furamos slo amantes, yo era consciente de cada una de mis palabras, agape mou. Porque, si no hubiera sido por Mara y sus estpidas mentiras, as es como todo habra sido para nosotros. Puedes negarlo? -No -admiti ella indefensa. Ese da en Knosos, haba experimentado un hormigueo al darse cuenta de su presencia, aunque no lo reconoci ante Hilary y trat de negrselo a s misma, confundida y molesta por la fuerza de su reaccin. -Y por lo que respecto al hijo... -coloc un brazo alredecor de sus hombros, atrayndola hacia l-. Slo Dios sabe si lo llevas en tu vientre, pero soy lo bastante egosta, motu mou, para desear que an no sea as, para que podamos disfrutar de algn tiempo nosotros solos y preparar un hogar apropiado para los hijos que tendremos -roz la boca de Gema con la suya-. El apartamento que poseo en el hotel no es adecuado por una docena de razones. Quiero un hogar autntico y a ti en l. An sufro de fantasas. eglatras, paloma ma? Ella contest: -No -su boca tembl en una sonrisa tmida al deslizar sus brazos alrededor de su cuello-. Haces que parezca el Paraso, Andreas mou. l la estrech ms y ella pudo sentir el urgente y constante latido de su corazn contra su seno. -M'agapas? -le pregunt con suavidad-. Me amas? -S -contest ella con un pequeo suspiro-. Mucho. Pero he sufrido tanto! Pens que te habas cansado de m y que era por eso por la que queras que me fuera. -Cansado de ti? Ms bien podra estar cansado de la vida misma. No, yo quera comportarme honradamente. Mandarte a casa para as poder seguirte y empezar de nuevo, pidiendo el debido permiso a tus padres... convencerlos de alguna forma de que yo era el marido apropiado. Convencindote a ti si fuera necesario. Se qued un rato en silencio y despus continu: -Me habra gustado haber asesinado a Mara y a Kemal con ella, pero tambin les estaba agradecido, ya que la verdad me ha permitido amarte como yo quera. Y, por supuesto, lo que proceda hacer era protegerte.., en especial de m mismo. Como futura novia, tu cuerpo debi ser sagrado para m -emiti una suave protesta-. Pero anoche, cuando entraste en mi habitacin, eras una tentacin que ni aun un santo podra resistir y, como ya te he dicho, yo nunca me he considerado un santo -hizo un gesto con la boca-. As que es por eso por lo que vamos a Rethymnon, a la casa de mi madre, donde ni siquiera yo aceptara ser tentado -cogi sus manos y se las llev a los labios-. Y creo que no debemos angustiar ni a mi madre y ni a la tuya insinundoles que ya hemos disfrutado de nuestra noche de bodas. -Tienes una inesperada y convencional lnea de conducta, kyrie - brome ella. -Intento ser un modelo de esposo, kyria... tu esposo -le acarici la cara-. As que vuelvo a hacerte la pregunta, Gema mou, quieres casarte conmigo? Ella asinti mientras le besaba los labios. Sara Craven - Extraa venganza (Harlequn by Mariquia)