Antropologa de la pobreza. Cinco familias. Oscar Lewis (1959) Veranos de 1947 y 1948; 1952; 1956-57; y verano de 1958.

Oscar Lewis ha experimentado y perfeccionado una tcnica muy importante para el reportaje etnolgico: el reportazgo del momento y de la observacin total de la vida domstica de la comunidad y en series de comunidades afines. De esta manera, el autor se traslad en forma natural al campo considerado exclusivo de los socilogos, al aplicar su mtodo de muestreo general a las clases inferiores de la ciudad de Mxico. Al tratarse nmeros mayores, crece la complejidad de la sociedad bajo consideracin, y para el investigador se hace cada vez ms imposible visualizarla y comprenderla toda. Es aqu donde surge el mtodo humanstico de trabajo frente a frente contra la rigidez limitadora de los nmeros, de las variantes, o en general de ambos. Pues, entre ms estudiamos a los seres humanos en su variedad infinita, ms evidente se hace la imposibilidad de circunscribirlos a la especfica rigidez de la clase de datos que pueden manejarse matemticamente, aun cuando los rangos se hagan alternar en forma escalonada con ayuda de los computadores modernos. El estudio de un da en la vida de cada una de las cinco familias mexicanas es un intento de proporcionar el retrato viviente de un segmento de esos millones de seres, por el procedimiento del muestreo profundo. El procedimiento es casi tan objetivo como lo es la mayor parte del trabajo en el campo etnolgico. El registrador no apunta a la moral, no deriva conclusiones (excepto en su parte introductoria); luego, con gran discrecin, no hace comentarios. Simplemente muestra ante nosotros cinco das, cinco das perfectamente ordinarios en las vidas de cinco familias ordinarias representativas. Ineludible, tras los ojos del observador, descansa el filtro de su personalidad, lo inevitable, el factor subjetivo en lo social y en muchas otras ciencias. Lewis ilustra la dinmica, escasamente reconocida, de la pobreza: su malestar en general, la rareza entre ellas de felicidad o contento, la rareza del afecto. El afecto mostrado, o aquello que llamamos amor, excepto durante el periodo relativamente breve del cortejo y el inicial del matrimonio, es una manifestacin rara entre los ms pobres, la gente simplista del mundo. Por encima de todo, all donde dominan el hambre y la incomodidad, queda poca energa sobrante para las emociones clidas, delicadas, menos utilitarias, y escasa oportunidad para una felicidad activa. Todas las familias descritas en este libro pertenecen a gente cuya cultura est en lo que llamamos transicin, significando con ello que desaparecern ante el asalto de la Era Tecnolgica. Aqu radica la exportacin inmensa que realizan las familias de naciones europeo-norteamericanas de esa cultura material nueva que hace aicos a las culturas no materialistas a las que llega, y que hoy da las est alcanzando a todas. Uno de los primeros logros que sufren es la desolacin cultural. El mal que refiero se

extiende por todo el mundo. Cuando menos una parte de la dinmica de la pobreza le pertenece, porque en muchos, en muchsimos casos, una existencia fsicamente satisfactoria, vieja, primitiva, se cambia por una existencia insatisfecha, empobrecida conforme la gente cae atrapada en la telaraa econmica inseparable de la extensin de la Era Tecnolgica. Esta investigacin es algo ms que una muestra de Mxico. Ilumina dolorosamente algo de la condicin humana de las masas, el gran nmero de millones de personas que en virtud de la misma tecnologa han devenido sbitamente nuestros vecinos cercanos, cuya buena voluntad o enemistad puede ser decisiva para nuestra propia supervivencia.

Mi propsito ha sido contribuir a la comprensin de la cultura de la pobreza en el Mxico contemporneo y, por cuanto que los pobres de todo el mundo tienen algo en comn, a la comprensin de la clase baja en general. El libro ha surgido de la conviccin de que los antroplogos tienen una funcin nueva en el mundo moderno: servir como estudiantes y relatores de la gran masa de campesinos y habitantes urbanos de los pases subdesarrollados, que constituyen casi el ochenta por ciento de la poblacin del mundo. Lo que sucede a la gente de estos pases afectar directa o indirectamente nuestras propias vidas. A pesar de la informacin que tenemos de ellos, sabemos muy poco de su psicologa, particularmente de la psicologa de las personas de la clase baja; sus problemas, cmo piensan, cmo sienten, de qu se preocupan o discuten, qu cmo piensan, cmo sienten, de qu se preocupan o discuten, qu esperan o qu disfrutan. Es una irona que muchos americanos, gracias a los antroplogos, conozcan ms acerca de la cultura de alguna tribu aislada de Nueva Guinea con una poblacin total de 500 almas, que acerca del modo de vida de millones de pobladores de la India o de Mxico y de otras naciones subdesarrolladas destinadas a jugar un papel decisivo en la escena internacional. Aunque la pobreza es bastante familiar a los antroplogos, se la da por supuesta con frecuencia, en los estudios de sociedades anafalbetas, como si fuera parte natural e integrante del modo total de vida ntimamente relacionada con la pobreza en tecnologa y en recursos escasos o en ambos. De hecho, muchos antroplogos entienden la pobreza como una defensa que perpeta las formas de vida contra la incursin de la civilizacin. La pobreza en las naciones modernas es asunto muy diferente. Sugiere antagonismos de clases, problemas sociales y necesidades de cambios; frecuentemente es interpretada en esta forma por los mismos sujetos de estudio. La pobreza viene a ser el factor dinmico que afecta la participacin en la esfera de la cultura nacional creando una subcultura por s misma. Uno puede hablar de la cultura de la pobreza, ya que tiene sus propias modalidades y consecuencias distintivas sociales y psicolgicas para sus miembros. Me parece que la cultura de la pobreza

rebasa los lmites de lo regional, de lo rural y urbano, y aun de lo racional. Existe una enorme similitud en la estructura familiar, en la naturaleza de los lazos de parentesco, en la calidad de relaciones esposo-esposa y padres-hijos, en la ocupacin del tiempo; en los patrones de consumo, en los sistemas de valor y en el sentido de comunidad encontrado en las clases bajas de los barrios de Londres, Puero Rico, en los barrios capitalinos y pueblos de Mxico, como entre las clases bajas de negros en los Estados Unidos. Para entender la cultura de los pobres es necesario vivir con ellos, aprender su lengua y costumbres e identificarse con sus problemas y aspiraciones. El antroplogo especializado en los mtodos de observacin directa y de participacin est bien preparado para este trabajo, ya sea en su propio pas o en el extranjero. Desgraciadamente en muchas de las naciones subdesarrolladas la lite nativa educada posee por lo comn un escaso conocimiento directo de la cultura de sus propios pobres, ya que la naturaleza jerrquica de su sociedad inhibe la comunicacin entre una y otra clase. Se hacen necesarios nuevos acercamientos, nuevas tcnicas, nuevas unidades de estudio, y formas nuevas para referir los datos de modo que puedan ser comprendidos por el no especializado. Los estudios de familia salvan la brecha entre los extremos conceptuales de la cultura por un polo y el individuo por el otro; nosotros contemplamos ambos, la cultura y la personalidad conforme se interrelacionan en la vida real. La Cultura -------------------- Estudios de Familia -------------------- El Individuo El primero, o sea el estudio local, aplica la mayor parte de las categoras conceptuales utilizadas en el estudio de una comunidad completa a una sola familia. Los datos sobre la familia se organizan y presentan bajo encabezados de cultura material, vida econmica, relaciones sociales, vida religiosa, relaciones interpersonales, y as sucesivamente. De una gran cantidad de informacin basada en la vida con la familia, las entrevistas y las observaciones extensivas, se reconstruyen los aspectos variados de la familia y de los miembros individuales de la misma. Este estudio es analtico y tiene la ventaja de permitir las comparaciones entre la cultura de la familia y la gran cultura fuera de la familia. El segundo acercamiento es la tcnica que consiste en ver la familia a travs de los ojos de cada uno de sus miembros. Esto se hace por medio de largas e intensas autobiografas de cada uno de los miembros de la familia. Ello proporciona un conocimiento ms ntimo de la psicologa del individuo y de su tono sentimental, as como una visin indirecta y subjetiva de la dinmica familiar (material de mayor apoyo para el psiclogo).

El tercer enfoque estriba en seleccionar, para su estudio intensivo, aquel problema o suceso especial o aquella crisis a la que reacciona toda la familia. La forma en que una familia se enfrenta a situaciones nuevas es particularmente reveladora de muchos aspectos latentes de la psicodinmica familiar; tambin seala las diferencias individuales. Un cuarto enfoque al estudio de una familia como un todo se hace por medio de la observacin detallada de un da tpico de la vida familiar . Para darle profundidad y significado, este acercamiento ha de combinarse con los otros tres. La seleccin de un da como unidad de estudio tiene tantas ventajas para la ciencia como para la literatura, y proporciona un medio para combinar los aspectos cientficos y humansticos de la antropologa. El da ORDENA UNIVERSALMENTE LA VIDA FAMILIAR, es una unidad de tiempo suficientemente pequea que permite el estudio intensivo e ininterrumpido por el mtodo de la observacin directa y encaja en forma ideal en las comparaciones reguladas. Hace posible un anlisis cuantitativo de casi cualquier aspecto de la vida familiar. Por ejemplo, uno puede estudiar la cantidad de tiempo dedicada a la preparacin de la comida en familias diferentes, la cantidad de tiempo dedicado a la conversacin entre el esposo y la esposa o entre los padres y los hijos, la cantidad de risa, la extensin y clase de conversacin de sobremesa, etc. Uno puede estudiar tambin los aspectos ms sutiles y valiosos de las relaciones familiares interpersonales. Es ciertamente difcil clasificar estos retratos. No son ficcin ni antropologa convencional. Por necesidad de un trmino mejor yo los llamara REALISMO ETNOGRFICO, en contraste con el realismo literario. En un sentido, estos retratos de la vida mexicana contempornea son documentos histricos que podrn utilizarse para comparaciones interculturales ahora y en el futuro. Quiero sealar que uno no puede tocar simplemente a cualquier puerta para realizar esta clase de estudio familiar. Demanda un grado nada comn de afinidad y confianza entre el investigador y la familia. He pasado cientos de horas en sus casas comiendo con ellos, acompandolos en sus fiestas y danzas, escuchando sus dificultades y discutiendo la historia de sus vidas. El estudio de la familia en la aldea era slo una pequea parte de mi amplio estudio sobre la comunidad como un todo. 1. Familia Martnez (conocida por Lewis desde 1943) 2. Las dems familias (incluyendo Los Gmez, desde 1950) La seleccin de un da determinado para la observacin y el registro fue arbitraria, prcticamente fue hecha al azar, excepto que se eligi un da ordinario, en vez de uno marcado por algn suceso especial, como un nacimiento, un bautismo, una fiesta o un funeral. En cuatro de los cinco das, las conversaciones se tomaron taquigrficamente por un ayudante preparado. En dos de los casos, el ayudante

era miembro de la familia, y en un tercero, un amigo de muchos aos. La afinidad fue suficientemente buena en total, de modo que las rutinas normales de la vida familiar fueron alteradas o afectadas en forma mnima por la presencia del investigador. El noventa por ciento de lo recabado se ha mantenido. A pesar de que cada familia presentada aqu es nica por s misma y constituye un pequeo mundo, cada una refleja a su modo algo de la cultura mexicana que cambia y, por tanto, habr de leerse teniendo como fondo la historia del Mxico reciente. La historia de Mxico desde la Revolucin puede dividirse convencionalmente en dos periodos, de 1910 a 1940, y la poca posterior a 1940. En el primer periodo, que termin con la administracin de Crdenas, el hincapi se hizo sobre el cambio bsico institucional: la transformacin de una economa semifeudal agraria, la distribucin de tierras a los campesinos conforme al programa ejidal, el reforzamiento de la posicin del obrero, la emancipacin del indio y la difusin de la educacin pblica. Empezando con la administracin de vila Camacho en 1940, el ritmo del cambio social y la distribucin de la tierra se hizo ms lento, y la industrializacin, as como la mayor produccin fueron las nuevas metas nacionales. Los cambios, desde 1940, han sido impresionantes y de largo alcance. La poblacin ha crecido por ms de diez millones hasta llegar a treinta millones en 1957; esto ha sido acompaado por una oleada de urbanizacin, con el traslado de millones de campesinos y aldeanos hacia las ciudades.