Lorenzo Garca Aretio, Ruz Cobella Martha, Domnguez Figaredo Daniel (2007). De la educacin a distancia a la educacin virtual.

Barcelona: Ariel. Capitulo 2. Educacin a distancia- Educacin Virtual: Claves de un nuevo paradigma.

1.- Educacin a distancia: aproximacin conceptual La reflexin sobre el concepto de educacin a distancia lleva a concluir que, aunque se trata de un trmico consolidad a lo largo de los aos, no es del todo apropiado para referirse a la casustica del fenmeno. Educacin implica siempre un desarrollo perfectivo una actividad dinmica y constante por parte de cada educando, dirigida hacia el desarrollo de una capacidad, de una competencia o al logro de un valor. La educacin es un proceso y un resultado que cada individuo lleva a cabo consigo mismo, en un propio proceso de convertirse en persona. Es en ese sentido que es apropiado hablar de educacin a distancia, ya que se est hablando de una tarea propia de cada uno. En consecuencia, de forma estricta, hablar de distancia en educacin resulta algo arriesgado. Por otro lado, para que la educacin tenga lugar de forma efectiva resulta siempre necesaria la intervencin de un agente exterior que de forma planificada, inicia, motive y que a cada educando en la tarea formativa, Es decir, se trata esta vez de aquel el conocimiento de la educacin que posee ese agente externo ayude a explicar interpretar y a decir cada intervencin pedaggica (Tourian, 2003). Implica siempre una intencionalidad que marca las acciones que se llevan a cabo, contando con esa intervencin de agentes externo que colaboran en el logro de los fines marcados. Desde este enfoque, el concepto educacin a distancia cobra sentido, al poder situar a los agentes externos ms o menos cercanos al educando en el espacio y en tiempo. Pero qu implica el concepto (distancia)? Distancia expresa lejana, separacin y alejamiento en las dos coordenadas clave de toda interaccin humana; el espacio y el tiempo. Distancia habla de la separacin entre sujetos que estn ubicados en distintas coordinadas geogrficas, con mayos o menor lejana fsica, y en el tiempo en el que se efecta esa relacin. En educacin a distancia los actores que participan en la interaccin siempre estn en lugares diferentes y, hasta hace poco, tambin en momentos temporales distintos. Lgicamente el que en una accin formativa no coincidan el docente y el/ los estudiantes en un tiempo determinado, conlleva necesariamente una separacin espacial, siendo sta la clave que han definido durante mucho tiempo a la educacin a distancia como propuesta antinmica de la enseanza

presencial. Dos ofertas pedaggicas que a lo largo de las dcadas anteriores han sido consideradas de difcil convergencia. Los canales de comunicacin y los recursos en los que se apoyaba la educacin a distancia en sus inicios mantenan ciertamente esa separacin de espacio y tiempo, por lo que la interaccin entre los atentes principales era sumamente limitada. Estos postulados vean incomprensibles la posibilidad de educar con unos recursos y unos canales que no facilitaban la interaccin, de ah que, desde sus comienzos, la educacin a distancia fuera considerada una enseanza de segunda clase, ya que no era capaz de aportar la interaccin y los elementos bsicos propios de toda relacin educativa. La enseanza nicamente era posible si se desarrollaba en el mismo espacio y tiempo, cara a cara. A la vez los nicos contextos propicios para llevar a acabo la educacin eran las instituciones educativas formales y las aulas, en tato que escenarios educativos enfocados para facilitar las interacciones fsicas. Una vez superada esa visin limitada, surgieron recientemente tres factores interrelacionados que fueron los artfices de un cambio de enfoque radical: La informacin de la educacin como proceso a lo largo de la vida; la conviccin de todo espacio de interaccin humana es un escenario educativo; la consolidacin de las TIC como canal de comunicacin y de recursos didcticos.

Lo notable de estos tres factores es que inciden en el cambio tanto en la enseanza presencial como a distancia, ya que a partir de ellos se derriba la identificacin de la educacin con los espacios y tiempos socialmente determinados (escuelas, universidades, curso acadmico, horarios, etc.), mbitos que durante siglos han organizado, de forma exclusiva y excluyente, toda propuesta de formacin. En el momento en que se rompe esta conviccin, se abren posibilidades educativas insospechadas que cristalizan en variadas iniciativas que van desde los entornos virtuales de aprendizaje, a otros entornos cotidianos como poder los espacios de ocio o de trabajo. La ruptura con los anclajes espaciotemporales propicia lo que ha sido una verdadera revolucin en la educacin: la desaparicin del proceso de enseanza-aprendizaje secuencia. Si en la enseanza tradicional la secuencialidad es el fundamente de toda propuesta educativa, los nuevos entornos de aprendizaje, gracias a la posibilidades de brindan estas tecnologas, posibilitan el proceso educativo interactivo, ya que

 () navegar por un sistema de hipertexto implica circulas por un sistema de redes en el que estudiante debe de ser especialmente activo, por que al no proceder de una manera secuencia, ha de aplicar un proceso interactivo a travs del cual deriva informacin simultnea de distintos niveles (Sigals, 2002, p.8).

Parece claro que en el comienzo del siglo XXI el auge de Internet est impulsando cambios drsticos en las formas de entender la educacin. El cmo se ensea y cmo se aprende platea la necesidad de nuevos enfoques tericos alimentados por la prctica de quienes ya se encuentran inmersos en accione formativas sostenidas en sistemas y redes digitales. 2. De una educacin a distancia a una educacin sin distancias Histricamente, el caudal de conocimientos relevantes a disposicin de la sociedad ha estado controlada por la escuela, los docentes, los libros y las bibliotecas, Para llegar a estos agentes de la informacin, de la formacin, generalmente ha habido que acercarse, trasladarse, para poder recibir el beneficio de un aprendizaje que, posteriormente, era asimilado e integrado para la propia construccin del saber. Por tanto , no slo exista un espacio y un tiempo necesarios y obligatorios par acceder al conocimientos, sino que , a la vez, siempre existi una cierta distancia para acceder a l, localizadlos fsicamente en algn sitio ms o menos alejado y con unas horas terminadas para disfrutarlo. Distancia que, como siempre para unos eran ms insalvables que para otros. La consolidacin y expansin de la Red ha permitido deslocalizar y destemporalizar esas fuentes de informacin y generacin de conocimientos. Como surtidor de recursos informativos, formativos y comunicativos. Internet est sirviendo de base a una educacin a distancia que cada vez se hace ms cercana, al posibilitar su presencia en cualquier escenario. La Red se ha convertido en el lugar de convergencia de los diferentes actores del hecho educativo. De la educacin a distancia visualizada como enseanza en la que docentes y estudiantes se encontraban en espacios separados, se ha pasado a una educacin a distancia en la que espacio y tiempo no aparecen como condicionantes, sino como factores que se utilizan para cada propuesta educativa, generando as un nuevo entorno pedaggico. De una educacin a distancia considerada por muchos como una educacin de carcter compensatorio a la cual estaban confinados todos aquellos individuos que no tenan la posibilidad de acceder a las aulas presenciales, a una educacin a distancia como alternativa real ante la consolidacin en el mbito educativo de los diseos basados en las tecnologas colaborativas, as como de la realidad de la formacin a lo largo de la vida. Esta nueva concepcin se deriva de

asumir, que () la diferencia ms importante entre la educacin en la presencialidad y la virtualidad reside en el cambio de medio y en el potencial educativo que se derivada de la optimizacin del usos de cada medios (Sangr 2002, p4). Es el medio el que marca la diferencia, no las finalidades que se persiguen, por ello el xito de la accin educativa en cada caso estriba en saber utilizar los recurso y canales de comunicacin de acuerdo al medio en el que se est trabajando. A travs de los canales de comunicacin digitales, el aprendizaje individual y en grupo se hace posible de una manera eficaz, sin necesidad de recurrir a los tradicionales espacios de educativos. El acceso a todo tipo de conocimiento se ha facilitado enormemente, aunque estas facilidades para ensear y aprender tambin comportan riesgos. A continuacin se resumen las tendencias generales como consecuencia de las relaciones entre tecnologas y educacin a distancia: El impulso para desarrollar tecnologas cada vez ms sofisticadas aplicada a la educacin, dado que existen serias dificultades para que la educacin presencial y a distancia de corte convencional pueden atender la incesante y progresiva demanda de formacin permanente la sociedad actual. La considerable expansin y previsiones de desarrollo de la enseanzaaprendizaje a travs de la Red. Es netos aos en los pases desarrollados, ms de la mitad de la formacin ofrecida a la poblacin adulta como reciclaje o actualizacin se lleva a cabo travs de Intente ( Web, Based Education Comission, 2000), y la mayora de las universidades ofrecen parte de su docencia a travs de la Red. El aumento de velocidad de la Red, la banda ancha, la fibra ptica, las conexiones inalmbricas, la Internet mvil. Etc., permitirn abaratar los costes de conexin al mejorar la navegacin en el entorno virtual de aprendizaje. La competencia entre los proveedores de Internet y las numerosas instituciones educativas y empresas de software y de contenidos pueden impulsar el acceso a formulas pedaggicas cada vez de mayor calidad y a ms bajo coste. A continuacin algunos principios incluidos en los modelos de educacin a distancia clsicos que pueden ser trasladados a los entornos virtuales.

El principio de la apertura, gracias al cual se diversifica y amplia la oferta de cursos para atender a numerosas necesidades de formacin. Esto posibilita que una misma institucin sea capaz de impartir a la vez numerosos cursos, sin grandes problemas respecto al nmero de estudiantes que atiende. Tambin se emplea esta caracterstica para

referirla a la atencin de poblaciones dispersas, siendo la educacin a distancia la nica modalidad capaz de garantizar su atencin. Por ello, no es la apertura de esta forma de ensear y aprender algo nuevo que haya de considerarse con el advenimiento de Internet. La flexibilidad es una caracterstica especfica de la educacin a distancia desde sus comienzos. La flexibilidad de espacio, tiempo y ritmo de aprendizaje, tienen lugar cuando el estudiante puede consultar sus textos impresos, los recursos audiovisuales, los materiales online , etc., elaborados con una determinada tecnologa, en cualquier circunstancia y momento. En cuanto a la interaccin los estudiantes en metodologas no presenciales pueden conectar con los docentes y entre ellos empleando diversos medios, que van del telfono analgico a las sesiones de Chat, y del correo postal al e-mail. La democratizacin del acceso a la educacin ha sido una constante en estos modelos, tanto en el apartado metodolgico, diseando procesos de instruccin que consideran las diversas circunstancias de los estudiantes y su imposibilidad de asistir a clases presneciales, como en el mbito institucional , creando organizacin capaces de acercar la educacin a amplias capas de la poblacin con escasas posibilidades reales de cursar estudios. Internet ha democratizado an ms el acceso a la informacin y a travs de la educacin, al conocimiento, pero esto tambin era posible gracias a la educacin a distancia convencional. La socializacin y la interactividad se ha venido fomentando a travs del aprendizaje colaborativo, el cooperativo y el tutelado entre los propios estudiantes, todas ellas estrategias denominadas educacin entre pares (Perkins, 1997) y surgidas de dcada de los setenta del siglo pasado. Si anteriormente era necesario recurrir a las tecnologas analgicas como el telfono, el correo postal y las audioconferencias, ahora los entornos virtuales, gracias a la interaccin a travs de los medios telemticos, hacen que esa socializacin sea ms enriquecida, gracia a la inmediatez, la facilidad y la frecuencia de los intercambios comunicativos tanto entre los estudiantes y el docente como entre los propios estudiantes. El principio de actividad es algo consustancial a cualquier propuesta educativa, ya que sin l no sera posible la educacin. No es algo especfico de una y otra modalidad, sino de toda propuesta que quiere generar aprendizaje. Este principio se hace evidente en la educacin a distancia por que los diseos en esta modalidad se apoyan en la tarea y a la actividad del educando. Si en la educacin a distancia convencional se traba de un principio de gran relieve, ahora pueden verse tambin potencia por el uso de las herramientas tecnolgicas ms avanzadas. El principio de la individualizacin, ya que fue planteado por la Escuela Nueva a finales del siglo XlX y ha sido aplicado ampliamente en la educacin a distancia convencional. Ahora, la educacin en espacios

virtuales pude potenciarlo. La libertad e independencia en el estudio o, si mejor se quiere hablar de las posibilidades y ventajas del autoaprendizaje ya que se daban y trataban de destacarse en la enseanza a distancia no virtual. Tambin se debe anotar el riesgo de una interpretacin equivocada del principio de la individualizacin, que puede conducir al individualismo y a la soledad del estudiante, algo contrario a cualquier planteamiento educativo. La atencin individualizada a los alumnos de educacin a distancia siempre ha sido una realidad. La respuesta, las orientaciones, la atencin tutorial se llevan a cabo de acuerdo no slo a nivel grupal sino como rplica a las solicitudes de cada alumno. Este aspecto se hace ahora ms evidente con los nuevos canales de comunicacin. La motivacin o fascinacin se consigue por diversas vas, tanto en la educacin a distancia convencional como en la digital. El ordenador es empleado como medio que divierte, atrae y estimula. Por su parte, en la enseanza presencial existan determinados recursos: mapas, dibujos, instrumental de laboratorio, diapositivas, transparencias que fascinaban a nuestros estudiantes. Y tambin, la radio, la televisin, el audio, el vdeo, los atractivos textos impresos de numerosos programas a distancia, ya suponan un acicate para el estudio en los clsicos programas de educacin a distancia.