encontrar las diferencias genticas entre ambas especies mediante la secuenciacin del genoma de Linaria vulgaris y Linario peloria.

Para su sorpresa y la de muchos otros investigadores, no pudieron hallar aquella mutacin gentica sugerida por de Vries; los genomas eran idnticos. En su lugar hallaron una epimutacin responsable del fenotipo aberrante. Recordemos el ejemplo de las banderitas en las histonas en los genes o los casilleros con diferentes colores marcando si estn abiertos o cerrados. Una epimutacin se refiere a una variacin a este nivel, y en este caso a una diferencia producida entre las dos especies. Linaria peloria, posee una modificacin en las banderitas ubicadas en un gen en particular que, anteriormente, lo marcaban como un gen prendido y, tras la modificacin, lo marcan como apagado, en el castillo pintaran el casillero que contiene al libro con esa receta de rojo, luego de haber estado pintado de azul. En consecuencia, la maquinaria que debera transcribir este gen ya no puede detectarlo y el gen no llega nunca a formar una protena, lo cual es muy parecido a que ese gen ya no exista. Como hemos sealado anteriormente, todas las modificaciones epigenticas, lo cual incluye una epimutacin, son potencialmente reversibles. Por lo tanto, la diferencia principal entre una mutacin y una epimutacin radica en que esa marca puede volver a cambiar en algn momento; el casillero puede ser pintado de azul y el gen pasara a ser reconocido nuevamente. Es el primer ejemplo descripto en el cual un cambio a nivel epigentico heredable es responsable de un cambio morfolgico tan importante. An en nuestros das, Linnaria peloria sigue creciendo en las mismas praderas en las cuales fuera descripta por Lineo hace ms de 250 aos. Permanezcamos un tiempo ms en aquella poca. Hemos mencionado algunos personajes muy importantes contemporneos de Lineo, como Buffon, Georges Cuvier, Erasmus Darwin (el abuelo de Charles) y a quien le prestaremos singular atencin: Jean-Baptiste Lamarck. Ridiculizado por siglos, Lamarck fue un hombre de una inteligencia singular que escap de los patrones dogmticos de aquel momento, pero lo hizo a un costo muy alto. La gran influencia que sus pensamientos tendran sobre las ideas de Darwin aos ms tarde, slo ha sido reconocida recientemente. Lamentablemente, Lamarck en su poca fue desprestigiado hasta el hartazgo, muriendo ciego y en soledad a los 85 aos de edad. Quin fue en realidad este protagonista estelar de las ideas evolutivas y, adems, considerado padre de la Biologa? Jean-Baptiste-Pierre-Antoine de Monet, llamado generalmente caballero de Lamarck (1744-1829) naci en Bazetin-le-Petit (Francia) el primero de Agosto de 1744. Concebido en el seno de una familia de larga tradicin militar, Jean Baptiste ingres muy joven al ejrcito francs. Tena 17 aos, cuando tras la muerte de su padre, se enrol para ir a combatir en la Guerra de los Siete Aos; conflicto blico que se desarroll entre 1756 y 1763 y que enfrent a Gran Bretaa y Prusia (parte de lo que hoy es Alemania) contra Espaa, Francia, Austria y Rusia. Francia y Gran Bretaa jugaron un rol trascendental en la guerra, aunque los franceses fueron los derrotados. La historia cuenta que, al da siguiente a que Lamarck se alistara, su compaa libr una dursima batalla en la que
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la mayora de sus compaeros murieron. El caballero se hizo reconocido rpidamente entre las tropas debido a su coraje y le recompensaron con el nombramiento de teniente. Tiempo despus y tras firmarse la paz, renunciara a su cargo militar por problemas de salud y se trasladara a Pars donde renacera su amor por las Ciencias Naturales. Es verdad que an durante su vida militar se interes mucho por la botnica, de hecho, durante la guerra realiz una detallada descripcin de la flora mediterrnea. Una vez asentado en Paris sera esta descripcin su punto de conexin con el naturalista Georges Louis Buffon. En aquellos aos la botnica estaba sumamente ligada a la medicina, y era una pasatiempo comn entre la nobleza. Lamarck se dedic a la botnica, pero lo hizo con un espritu netamente cientfico. No tard en escribir un gran libro titulado Flora de Francia que le public Buffon. Gracias al prestigio obtenido con este libro y a la amistad creciente con Buffon, lo eligieron miembro de la Academia Francesa de Ciencias, y le asignaron un puesto en el museo de Historia Natural. En 1793, tras un profunda reorganizacin del museo, obtuvo el nombramiento como profesor del rea de insectos y gusanos, departamento que luego l renombrara como zoologa de invertebrados. Entre las innumerables contribuciones de Lamarck al mbito de las Ciencias Naturales se encuentra el haberle dado nombre a la disciplina que todos conocemos como: Biologa. Fue el primero en utilizar este trmino para referirse a las ciencias de la vida y, como sealamos en el prrafo anterior, tambin fue quien acu la palabra invertebrados. Sobre este nuevo campo escribi un importante libro en siete tomos Historia natural de los animales invertebrados (1815-1822), muy avanzado para su poca.

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a. Jean Baptiste de Lamarck. El padre de la Biologa. No slo acuo el trmino sino que adems realiz innumerables aportes a esta disciplina cientfica. Ridiculizado por siglos, hoy se le ha vuelto a revalorizar por sus ideas. b. George Louis Buffon. Gran amigo de Lamarck, fue de trascendental importancia en el desarrollo de su carrera.

Pero vayamos al grano: la evolucin. En 1809 public un libro llamado Philosophie Zoologique, obra en la cual volcara sus ideas (algunas muy revolucionarias para la poca) sobre la evolucin de las especies. En primer lugar, podemos decir que se opona drsticamente al fijismo y al creacionismo imperante en la poca. l encontraba que exista una secuencia de conexin entre las diferentes especies y crea que estaban conectadas por una sucesin gradual de acontecimientos que llevaban a la transformacin de una especie en otra. En esta sencilla idea se esconda la esencia pura de la teora evolutiva que aos ms tarde desarrollaran en forma simultnea Wallace y el propio Darwin. Lamarck entenda que los organismos estaban en medio de un cambio permanente, constante, que formaba un continuo biolgico que iba desde las formas ms simples, en un extremo, a las ms complejas en el otro.
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No son los rganos, es decir la naturaleza y forma de las partes de un animal lo que da lugar a sus especiales costumbres y facultades; sino, por el contrario, sus costumbres, modo de vida y el ambiente en el curso del tiempo, han controlado la forma de su cuerpo, el nmero y el estado de sus rganos y, finalmente, las facultades que posee. La naturaleza nos muestra el poder del ambiente sobre el hbito y del hbito sobre la forma, ordenamiento y proporcin de las partes de los animales. Variaciones en el ambiente inducen cambios en las necesidades, costumbres y modos de vida de los seres vivos. Estos cambios dan lugar a modificaciones o desarrollo de sus rganos y en la forma de sus partes.(Philosophie zoologique, 1809). La influencia que el ambiente ejerca sobre los organismos llevaba a que estos tuvieran que establecer nuevas habilidades o estructuras para poder adaptarse al entorno en constante cambio. De esta forma surgi la mal llamada teora del uso y del desuso o herencia de los caracteres adquiridos. Un organismo obligado Philosophie Zoologique. Primera hoja de la segun- por las circunstancias a tener que utilizar ms da impresin de su libro publicado en 1830. frecuentemente un rgano para poder satisfacer sus necesidades biolgicas bsicas, cambiara e ira dejando descendencia cada vez ms adaptada a ese nuevo entorno. En este caso el proceso evolutivo de las especies sera direccionado por el ambiente. Es decir, el ambiente afecta a los organismos, estos cambian de alguna manera ofreciendo una adaptacin al ambiente, ese cambio se transforma en heredable y comienza a esparcirse en el medio de una determinada poblacin. En este modelo (llammosle modelo 1) el azar juega un papel muy secundario. El cambio es DIRIGIDO por el ambiente. Todo esto es muy diferente a las ideas aceptadas por la ciencia moderna que se han ido desprendiendo, paulatinamente, de los avances en gentica y evolucin por los cuales fijan la brjula en los cambios al azar por mutaciones en la molcula de ADN de individuos que forman parte de una poblacin. Cuando esos cambios comienzan a ofrecer alguna nueva funcin que, adems, tiene un valor adaptativo para quienes la portan, entonces, comienza a propagarse rpidamente. Es decir, dejarn ms descendencia que quienes no lo tengan y en las futuras generaciones habr cada vez ms representantes que posean esa modificacin del ADN en la poblacin total. Ahora, en este modelo (llammosle modelo 2) el cambio es completamente azaroso y previo a una condicin ambiental que lo favorezca o desfavorezca. Los cambios, simplemente, se van acumulando hasta que en algn momento el ambiente se modifica y, entonces, los cambios comienzan a jugar algn rol importante.
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Vayamos a un ejemplo concreto de cmo operaran estos dos modelos. Un animal (en realidad, nos referimos a un grupo de animales, o una poblacin entera) que viva usualmente en zonas fras, tras varias migraciones por falta de alimento, encuentra un paraso tropical donde, justamente, lo que le sobra es comida. El problema es que, ahora, este animal est expuesto diariamente, a una alta radiacin ultravioleta (UV), lo cual no ocurra en su ambiente original, que le provoca muchos daos en su fisiologa y en algunos casos lo lleva incluso a la muerte. Cmo podra funcionar la evolucin de acuerdo a los dos modelos? Veamos. Segn el modelo 1, un posible camino sera que la elevada cantidad de radiacin ultravioleta (modificacin del ambiente) generara una mayor actividad del gen que codifica para la protena llamada melanina. Claro que en la poca de Lamarck no se hablaba de genes ni de protenas, l hablaba directamente de la especializacin de los rganos o partes del cuerpo en respuesta al ambiente, un cuello ms largo para alcanzar frutos ms altos, patas ms cortas para una aceleracin ms potente, odos ms sensibles, mayor cantidad de pelos, etc, etc, etc.

Segn el modelo 2, en la poblacin original habra algunos organismos con mutaciones sobre el gen de la melanina, podran tenerlo duplicado o incluso mutado su sitio de origen, de manera que siempre estuviese muy activo o muy apagado. En esa poblacin habra individuos ms claros y ms oscuros. Al producirse la migracin final, aquellos organismos que tenan, previamente, cambios genticos que llevaban a una mayor produccin de melanina, iban a vivir ms tiempo y en mejores condiciones, por lo tanto dejaran ms descendencia. En las futuras generaciones habra cada vez ms individuos oscuros (con mucha melanina) pero slo producto del proceso de seleccin natural, estaran mejor adaptados al nuevo medio ambiente pero como consecuencia de una constitucin gentica previa.

La melanina es un pigmento que se produce en las clulas epidrmicas (la piel) y que absorbe radiacin, de manera que cuanta ms melanina exista sobre la superficie de un cuerpo, menos cantidad de radiacin UV ser absorbida por el resto del organismo. Es un filtro solar natural y es, justamente, la protena que nos broncea en verano. Pues bien, la cuestin es que ese gen se vuelve muy activo (cambio adaptativo en respuesta al ambiente) y ese cambio en la actividad del gen se vuelve heredable. De esta forma, la descendencia de estos organismos tendr ms melanina desde su nacimiento y estarn protegidos contra la radiacin UV.

En algn momento se llam a estos dos modelos herencia dura (al modelo 2) y herencia blanda (modelo 1), ya que en este ltimo el ambiente modelaba a los organismos por cambios producidos en respuesta directa y estos cambios eran heredables y, por lo tanto, la herencia era moldeable, blanda mientras que en el primero los organismos no se modificaban en respuesta al medio, la herencia era la misma, una herencia dura, lo que cambiaba era cmo esos organismos se desenvolvan en el ambiente y en todo caso la capacidad que ellos tenan para dejar descendencia. Estos trminos son, sin duda, reduccionistas, en el mejor de los casos, pero an as nos servirn para continuar con el relato. Saltaremos de los monstruos de Lineo a las madres cuidadoras de Menay, para volver, luego, sobre la tan criticada herencia blanda lamarckiana.
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