dnde qued la Tierra en todo esto?

Bueno, estaba por formarse y, siguiendo el principio de que la materia ms densa se va al fondo, en la zona ms interna y cercana al Sol naciente se condensaron slidos los elementos preexistentes ms pesados, como los silicatos minerales formados por magnesio, silicio, hierro y oxgeno, que formaron granos slidos muy finos. sta fue la materia prima que sirvi para formar los cuatro planetas rocosos o terrestres que estn ms cercanos al Sol (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte). El proceso de concentracin de la materia dispersa fue lento y paulatino. Por accin de la gravedad, los cuerpos ms grandes experimentaron un acrecentamiento de su masa atrayendo los objetos circundantes ms pequeos para constituir cuerpos todava ms grandes. Se cree que al cabo de 20 mil aos se pudieron haber formado cientos de cuerpos de tamao semejante a la Luna. Estos cuerpos, por medio de un proceso de mega-choques y perturbacin mutua de sus rbitas, llegaron a formar los cuatro planetas terrestres que ya mencionamos. Se especula que estos cuatro planetas se formaron en un tiempo aproximado de 10 millones de aos. La enorme cantidad de energa producida a partir de las inmensas colisiones entre estos cuerpos lleg a fundir, parcialmente, el interior de nuestro planeta. De esta manera, la historia primigenia de los planetas rocosos, incluida la Tierra, fue catica y de gran violencia, con superficies que se solidificaban en losas flotando sobre roca fundida, lava en erupcin y explosiones gigantescas causadas por nuevas colisiones. Esto es un montn de energa! Energa que sera utilizada, quizs, para originar la vida. Nuestro pequeo planeta azul se habra formado hace unos 4.500 millones de aos, por lo cual suponemos que posee un tercio de la edad del Universo. Es el nico planeta de nuestro sistema solar capaz de mantener en su superficie, y de manera permanente, al agua en Un planeta ardiente. La Tierra se form tras un largo proceso de acrecentamien- su estado lquido. Esta to de cuerpos slidos. Grandes colisiones fueron dndole origen lentamente. caracterstica ha sido funA medida que esto ocurra el centro de la Tierra iba calentndose y fundindose. damental en la evolucin Esa energa ha sido fundamental para el desarrollo de la vida en la Tierra. molecular y la aparicin de los seres vivos.
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La sopa prebitica y la Pizza primitiva

An no vamos a adoptar una definicin precisa del trmino vida, utilizaremos la concepcin natural y ms generalizada que todos tenemos sobre el significado de esta palabra. Bajo esta premisa, podramos decir que LA VIDA se origin relativamente rpido en nuestro planeta, hace aproximadamente unos 4.000 millones de aos (m.a.). Los vestigios de vida ms antiguos que se han encontrado datan de unos 3.800 m.a. Se trata de unos fsiles que fueron encontrados en Australia por el paleobilogo William Schopf, una suerte de impresiones en la roca de organismos ancestrales muy parecidos a las algas verdeazules o cianobacterias de nuestros das. Hoy sabemos que el surgimiento de la vida en la Tierra gener profundos cambios que han moldeado la historia de nuestro planeta, al punto tal de haber cambiado profundamente la composicin qumica de la atmsfera. La atmsfera primigenia (o primitiva) estaba conformada principalmente por vapor de agua, dixido de carbono, nitrgeno y pequeas cantidades de monxido de carbono e hidrgeno, pero con una ausencia total de nuestro tan indispensable oxgeno. El hecho de que nuestra actual atmsfera cuente con una alta concentracin de oxgeno (la cual, a su vez, nos permite respirar) ha sido consecuencia del proceso persistente durante miles de aos de sistemas vivos que, al igual que lo hacen hoy las plantas por medio de la fotosntesis, fijaron el dixido de carbono (lo captaron del medio ambiente y lo utilizaron para generar energa) y liberaron enormes cantidades de oxgeno. Cmo se produjo el origen de la vida? A partir de qu? Hubo uno solo o varios? Existen muchas teoras que intentan responder a estas preguntas de maneras diferentes. Veremos algunas de ellas muy rpidamente para que puedas decidir cul te resulta ms interesante o atractiva, o incluso para que puedas armar tu propia teora, investigar, averiguar cosas y as, quizs, algn da te dediques ms profundamente a indagar en este tipo de cuestionamientos. La respuesta ms antigua que el hombre ha dado, ha sido justamente la religin. Pero no es nuestra intencin derivar en tpicos relacionados a la supersticin o el misticismo. En una lnea temporal podra decirse que la primera teora fue la de la generacin espontnea sostenida hasta mediados del siglo XVII. En esa poca las ideas sobre la generacin espontnea sostenan, por ejemplo, que los pjaros brotaban de las frutas y los patos de las caracoles, que los abetos expuestos a la sal marina producan gansos, entre otros fabulosos acontecimientos. Todo esto descansaba en el pensamiento que el hombre haba sido creado por Dios y que las dems criaturas surgan por generacin espontnea en el fango o materia en descomposicin. Sin embargo, el qumico Luis Pasteur mediante un sencillo experimento, demostr que la vida slo poda ser engendrada por vida y, bajo esta consideracin, todos los organismos vivos procedan de progenitores parecidos a ellos. Varios aos ms tarde y tras la impronta dejada por Darwin con su opus maximum (obra mxima) El origen de las especies, los cientficos y naturalistas llegaron a la siguiente y brillante conclusin:
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Si todos los organismos descienden de otros organismos (antecesores) y pudiramos volver en el tiempo (hacia el pasado) lo suficiente, deberamos llegar a un antecesor comn a todas las formas de vida que hoy conocemos, el cual debera poseer ciertas cualidades sin las cuales hubiese sido imposible su evolucin a organismos ms complejos. Entre estas caractersticas las ms importantes son: poseer informacin gentica o instrucciones hereditarias y poseer tambin capacidad de replicarse y ejecutar instrucciones. En otras palabras, el primer o ltimo antepasado comn (depende cmo se lo mire) deba poseer cidos nucleicos (ADN y ARN) y/o protenas. Alexander No entraremos en detalle, al menos por ahora, sobre qu son los cidos nucleicos y las Oparn. El protenas pero es importante que empieces a familiarizarte con estas palabras y con su bioqumico ruso fue el estrecha relacin con LA VIDA . primero en Muchas personas han sostenido que la vida se origin fuera de nuestro planeta y que postular una explicacin pudo haber ingresado a la Tierra en un meteorito, asteroide o cualquier otro cuerpo cientfica para que pueda haberse estrellado en la pubertad de nuestro planeta. Sin embargo, y an explicar el cuando esto fuera cierto, la pregunta seguira siendo la misma... origen de la
vida.

Cmo se origin la vida?

La primera teora cientfica formal la propuso en 1924 el bioqumico ruso Alexander Ivanovich Oparn. Se basaba en el conocimiento de las condiciones fsico-qumicas que reinaban en la Tierra 4.000 millones de aos. Debemos tener presente que, en toda reaccin qumica, hay sustancias iniciales (que son las que van a participar de la reaccin) y sustancias finales o productos de la reaccin. A su vez la mayora de las reacciones qumicas necesitan algn tipo de energa para poder llevarse a cabo. Oparn postul que, gracias a la energa aportada primordialmente por la radiacin ultravioleta procedente del Sol y por las descargas elctricas de las constantes tormentas que azotaban nuestro planeta, las pequeas molculas de los gases atmosfricos (oxgeno, metano y amonaco) habran dado lugar a molculas cada vez ms complejas hasta llegar a generar aminocidos (elementos constituyentes de las protenas) y cidos nucleicos. Segn Oparn, estas primeras molculas habran quedado atrapadas en las aguas poco profundas formadas en el litoral del ocano primitivo y al ir concentrndose con el paso del tiempo, habran continuado su evolucin y diversificacin. Esta hiptesis inspir las experiencias realizadas a prinEl origen de la vida en el laboratorio. Experimento cipios de la dcada del 50 por el estadounidense Stanley diseado por Stanley Miller. El baln de vidrio contena Miller, quien recre en una pelota de vidrio la supuesagua simulando un ocano primitivo. En otro baln una mezcla de gases (los que se crean formaban parte de la ta atmsfera terrestre de hace unos 4.000 millones de atmsfera primitiva de la Tierra) eran sometidos a descargas aos. Someti la mezcla (de compuestos muy simples) a elctricas (simulando tormentas). Esos gases se condensaban descargas elctricas que simulaban tormentas.
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Despus de apenas una semana, Miller identific en el baln varios compuestos orgnicos, en particular, diversos aminocidos, urea, cido actico, formol, cido cianhdrico y hasta azcares, lpidos y alcoholes, molculas complejas similares a aqullas cuyo surgimiento ya haba predicho Oparn. De esta manera, se habra formado la sopa o caldo prebitico que contena la mayora de los compuestos qumicos encontrados en los sistemas vivos. Pero an restaban muchas preguntas por responder para llegar de estos compuestos a una clula capaz de dividirse portando su propio material hereditario. Imaginemos que, finalmente, con estos elementos se forma una clula con material hereditario, digamos ADN. Ahora, para que esa clula se divida formando dos nuevas clulas tal como lo hacen hoy en da, se necesitan protenas, que a su vez son originadas a partir del ADN. Entonces, el ADN necesita protenas para duplicarse, La vida y el ADN. La molcula ms famosa que portan los seres vivos: pero las protenas necesitan del el ADN. All se almacena gran parte de la informacin que nos hace diferentes, entre nosotros y con el resto de los seres vivos. ADN para formarse. A finales de los aos sesenta, un grupo de investigadores propuso que el ARN (cido ribonucleico) podra haber contado con capacidad de replicarse a s mismo sin ayuda de protenas (quienes lo hacen en la actualidad) y que, incluso en algn momento, hasta pudo haber comenzado a dirigir su propia sntesis. Aunque, por aquel entonces se desconoca si el ARN era capaz de realizar estas tareas se encontr un escenario donde este dilema del huevo y la gallina podra haber sido resuelto. Los investigadores decidieron llamar a este escenario mundo de ARN, un mundo donde ste fuera el encargado de llevar a cabo todas las reacciones necesarias para la Sera recomendable que una vez supervivencia y reproduccin del ltimo antepasado comn, ya que hayas finalizado con la lectura que habra contado con la capacidad de unir aminocidos y fordel libro vuelvas a releer este capmar protenas, a la vez que almacenaba informacin hereditaria tulo, ya que sin duda, podrs comen su propia composicin. prender mucho mejor algunos de En pleno auge de la Biologa Molecular experimental, a principios los conceptos aqu expresados. de los ochenta, Thomas R. Cech y Sidney Altman descubrieron que ciertos tipos de ARN, efectivamente, podan llevar adelante actividades tpicas de algunas protenas, en realidad de enzimas con determinadas actividades catalticas, en palabras ms tcnicas y precisas. El ARN era capaz de auto-fragmentarse en dos y, posteriormente, volverse a unir sin la ayuda de protenas. Este descubrimiento le otorgara un sustento fundamental a la hiptesis del mundo de ARN. Pero, la teora de la sopa prebitica y el mundo del ARN descansa sobre la suposicin de que la atmsfera de la Tierra era altamente reductora (prcticamente no posea
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oxgeno) y que la vida se origin en medio de una solucin de compuestos orgnicos complejos en los ocanos en formacin: lo que llamaramos una sopa prebitica. El camino seguido por la qumica de la vida habra sido:
Compuestos simples > Compuestos orgnicos complejos > ARN > ADN y Protenas

En la vereda opuesta, encontramos una hiptesis recientemente formulada por Gnter Wchtershuser, en la cual el camino habra sido diferente:
Compuestos orgnicos complejos > aminocidos > Protenas > ARN y ADN.

Esta teora conocida como la Pizza primitiva sostiene que la vida habra surgido en la superficie de minerales (hierro y sulfuro) ubicados en cercanas de fuentes hidrotermales o chimeneas negras con altas temperaturas (100C) y presin. Bajo estas condiciones se habran formado los primeros aminocidos y estos habran originado algunos pptidos (varios aminocidos unidos entre s), los cuales, a su vez, en algn momento podran haber comenzado a tener alguna actividad proteica, por ejemplo, sintetizar ARN o ADN. Encapsulados en bolitas de lpidos formados bajo las mismas condiciones estos primeros pptidos, ARN y/o ADN habran podido alejarse de las fuentes hidrotermales y conquistar nuevos ambientes a medida que continuaba su evolucin qumica. En esta teora la vida se habra originado en lugares muy especficos, y luego habra colonizado otros territorios, a diferencia de lo propuesto por la sopa prebitica que sostiene que habra surgido en un caldo ocenico. Lo cierto es que existen muchas otras teoras que podramos haber discutido y que tambin podramos discutir el dogma del antepasado comn, lamentablemente, el tiempo y el espacio no lo permiten An as y, segn mi humilde opinin, esto es lo ms importante que la ciencia tiene para decirnos, hasta el momento, sobre estos cuestionamientos. Para finalizar me gustara destacar que, ms all de todo lo dicho, me parece que est muy bien que nos preguntemos cosas que la ciencia no pueda responder y que nos cuestionemos todas aqullas en las que s responde. Y si las dos teoras fueran verdaderas?La vida se habra originado ms de una vez, y por caminos diferentes, y si existieran diferentes orgenes y todos hubiesen llegado a un final convergente: la vida basada en ADN, ARN y protenas. Quizs sencillamenteestos fueran los compuestos ms estables capaces de albergar la vida en un planeta como el nuestro

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Actividades:
Armar un esquema que sea til para graficar la evolucin de los elementos qumicos a lo largo de la vida de una estrella en relacin con la Tabla peridica de los elementos. Para ello, diagrama la aparicin de los principales elementos citados en este captulo marcndolos en la tabla peridica. Realiza una infografa o lnea de tiempo con esquemas y grficos en la cual figuren las diferentes teoras del origen de la vida aqu expuestas. Por qu los aminocidos y cidos nucleicos son molculas ms complejas que el oxgeno, metano o amonaco? Observ los siguientes videos sobre el origen del universo y el origen de la vida y disctelos en clase. http://www.youtube.com/watch?v=2mC2DM8xQPA (origen del universo) http://www.youtube.com/watch?v=R3-OcZF8-Fc (origen del universo) http://www.youtube.com/watch?v=zCIR5lYDLOw (el universo, los planetas y la tierra) http://www.youtube.com/watch?v=XOhd0yXy2tY (origen de la tierra) http://www.youtube.com/watch?v=umOCP0v2yBs (origen de la vida) http://www.youtube.com/watch?v=6gpJgSqOYk4 (origen de la vida) http://www.youtube.com/watch?v=1-FbUNO2UzA (origen de la vida) http://www.youtube.com/watch?v=E9xFyecNMUE (teora de Oparin)

Advertencia: hasta la fecha de publicacin estos videos estuvieron a disposicin en la red.

Investiga sobre las teoras del origen de la vida y escribe un pequeo ensayo que cuente las teoras que no han sido relatadas en este captulo y cmo stas se relacionan con las que s hemos contado. Finalmente, dejar en claro cul es tu pensamiento y razonamiento respecto al origen de la vida y las diferentes teoras. Cul te gusta ms? Y Por qu?, Cul te parece ms fantasiosa? Y Por qu?

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