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Parte I

Capitulo UM
Recm-nascido #485GA18M, morto em 30 de junho de 2076, s 6h07 da manh. Tinha trs dias de vida. O tempo mdio de sobrevivncia de uma criana, no perodo ps-Break, era de cinquenta e seis horas. Elas sequer recebiam nomes. Kira Walker assistia impotente ao Dr. Skousen examinar o pequeno corpo. As enfermeiras metade das quais igualmente grvidas anotavam os detalhes da vida e da morte do beb, annimas nos macaces e mscaras de gs. A me lamentava desesperadamente no corredor, o som abafado pelo vidro. Ariel McAdams, mal acabara de completar dezoito anos. A me de um cadver. Temperatura corporal interna 37,2 graus ao nascer disse a enfermeira, conferindo os dados no termmetro. Sua voz saa fraca atravs da mscara; Kira no sabia seu nome. Outra enfermeira transcrevia cuidadosamente os nmeros numa folha de papel amarelo. No segundo dia, 36,7 graus prosseguiu a enfermeira. s quatro da manh de hoje, 37,2. Ao morrer, 43,1. Moviam-se vagarosamente pelo quarto, plidas sombras verdes na terra dos mortos. S quero segurar meu beb gritou Ariel. A voz spera e embargada. S quero segurar meu beb.

As enfermeiras a ignoravam. Era o terceiro nascimento da semana, e a terceira morte. Era mais importante documentar a morte, para aprender com ela e assim prevenir, se no a prxima, ao menos a que viria em seguida, pela centsima ou milionsima vez. Encontrar um meio, seja qual for, de ajudar uma criana a sobreviver. Batimento cardaco? perguntou outra voz. No posso mais fazer isto, pensou Kira. Estou aqui para ser uma enfermeira, no um agente funerrio Batimento cardaco perguntou novamente a enfermeira Hardy, chefe da maternidade. Kira recobrou a ateno; monitorar o corao era funo dela. Batimento cardaco estvel at s quatro da manh de hoje, saltando de 107 para 133. Batimento cardaco s cinco da manh era de 149. Batimento cardaco s seis, 154. Batimento cardaco s 6h06 72. Ariel gritou de novo. Meus dados confirmam disse outra enfermeira. A enfermeira Hardy anotou os nmeros, fechando a cara para Kira. Voc precisa permanecer focada disse, rspida. H muitos residentes de medicina que dariam o olho direito para estar no seu lugar. Kira assentiu com a cabea. Sim, senhora. Dr. Skousen, no centro da sala, entregou o beb morto enfermeira e tirou a mscara de gs. Seus olhos pareciam to mortos quanto a criana.

 tudo que podemos aprender, por agora. Limpem tudo isso e faam uma anlise completa do sangue. Ele saiu da sala e, em volta de Kira, as enfermeiras continuaram o frenesi das atividades, enrolando o beb para o enterro, esfregando o equipamento, colhendo sangue. A me chorava, esquecida e sozinha Ariel fora inseminada artificialmente; no havia nem marido nem namorado para confort-la. Kira, obediente, recolheu os relatrios para serem analisados e arquivados, mas no conseguia tirar os olhos da menina que soluava do outro lado do vidro. Mantenha a cabea no jogo, estagiria disse a enfermeira Hardy. Ela tambm tirou a mscara, o cabelo empastado de suor na testa. Kira olhou-a em silncio. A enfermeira Hardy a encarou de volta, ento levantou a sobrancelha. O que o aumento drstico na temperatura nos informa? Que o vrus passou do ponto de saturao respondeu Kira, recitando de memria. Ele replicou-se o suficiente para saturar o sistema respiratrio da criana, o corao ficou sobrecarregado tentando compensar a deficincia pulmonar. A enfermeira Hardy balanou a cabea, e, pela primeira vez, Kira notou os olhos vermelhos e irritados da chefe. Um dia os pesquisadores encontraro um padro nestes dados e descobriro a cura. Mas s vo conseguir isso se ns? Pausou, esperando, e Kira completou a frase.

 Rastrearmos o curso da doena em cada criana, o melhor possvel, e aprendermos com os nossos erros. A descoberta da cura depende dos dados que esto nas suas mos. A enfermeira Hardy apontou para os papis que Kira segurava. Fracasse em documentar isso e esta criana ter morrido em vo. Kira balanou a cabea outra vez, arrumando, com indiferena, os papis na pasta suspensa. A enfermeira-chefe virou-se de costas e Kira tocou-lhe o ombro; quando ficou de frente, Kira no ousou olhar em seus olhos. Perdo, senhora, mas se o mdico j examinou o corpo, Ariel no poderia segur-lo? S um minutinho? A enfermeira Hardy suspirou, o cansao alquebrando sua rgida fachada profissional. Olhe, Kira disse , sei como voc progrediu rpido no programa de estgio. Est claro que possui aptido para a virologia e a anlise RM, mas a habilidade tcnica apenas metade do trabalho. Precisa estar preparada, emocionalmente, ou a maternidade vai te engolir. Voc est conosco h trs semanas, esta sua dcima criana morta. a minha criana nmero 982. Eu me lembro de cada uma delas. Ficou quieta, seu silncio se arrastando por mais tempo que o esperado por Kira. Precisa aprender a seguir em frente. Kira olhou na direo de Ariel, chorando e batendo na janela de vidro espesso. Sei que voc perdeu muitas delas, senhora. Kira engoliu. Mas esta a primeira de Ariel.

A enfermeira Hardy olhou-a fixamente por um longo perodo, uma sombra distante em seus olhos. Finalmente, virou-se. Sandy? Outra jovem enfermeira, que carregava o pequeno corpo, levantou o olhar. Desembrulhe a beb disse a enfermeira Hardy. A me vai segur-la. Kira terminou os relatrios cerca de uma hora depois, bem a tempo de comparecer assembleia no Senado. Marcus a recebeu no saguo de entrada com um beijo, e ela tentou deixar para trs a tenso da noite anterior. Marcus sorriu e ela devolveu-lhe um sorriso delicado. A vida era sempre mais fcil com ele por perto. Deixaram o hospital e Kira piscou ao receber a exploso de luz natural em seus olhos. O hospital era como um bastio tecnolgico no centro da cidade, to diferente das casas em runas e ruas com o mato alto, que at poderia ser confundido com uma nave espacial. Claro que a pior parte de toda aquela sujeira j havia sido limpa, mas os sinais do Break ainda estavam em todo lugar, mesmo onze anos depois: carros abandonados tornaram-se barracas de peixe e vegetais; os gramados dianteiros foram transformados em hortas e galinheiros. Um mundo outrora civilizado o mundo antigo, o mundo antes do Break era agora uma runa emprestada de uma cultura apenas um degrau acima da Idade da Pedra. Os painis solares que alimentavam o

hospital eram um luxo que a maior parte da populao de East Meadow apenas sonhava possuir. Kira chutou uma pedra na rua. Acho que no consigo fazer isso. Voc quer um jinriquix1? perguntou Marcus. No estamos longe do coliseu. No quis dizer caminhar respondeu Kira. Quis dizer o hospital, os bebs. Minha vida. Lembrou-se dos olhos das enfermeiras, sem vida, avermelhados e cansados, to exageradamente cansados. Voc sabe quantos bebs vi morrer? perguntou mansamente. Bem ali na minha frente? Marcus segurou sua mo. A culpa no sua. Faz alguma diferena de quem a culpa? perguntou Kira. Eles continuaro mortos do mesmo jeito. Ningum salvou uma criana desde o Break disse Marcus , ningum. Voc est estagiando no hospital h trs semanas. No pode ficar se punindo por no fazer algo que nem mesmo os mdicos e pesquisadores tm sido capazes de fazer. Kira parou, encarando-o; ele no poderia estar falando srio.

Espcie de carroa de duas rodas, com capacidade para duas pessoas, puxada por um homem a p. (N.E.)
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 Est tentando me fazer sentir melhor? perguntou. Dizer que impossvel salvar a vida de uma criana realmente uma tentativa muito estpida de me confortar. Voc sabe que no isso que quero dizer disse Marcus. S estou dizendo que no voc, pessoalmente. Foi o vrus RM que matou aquelas crianas, no Kira Walker. Kira lanou o olhar ao longo da via expressa que se alargava frente deles. uma forma de encarar a situao. A multido aumentava medida que se aproximavam do coliseu; talvez o local ficaria cheio, o que no acontecia h meses. A populao no lotava o coliseu desde que o Senado aprovara a ltima emenda Lei da Esperana, derrubando a idade de gravidez para dezoito anos. Kira sentiu um inesperado n no estmago e fez uma careta. Sobre o que voc acha que esta reunio de emergncia? Conhecendo o Senado, alguma coisa entediante. Vamos pegar um lugar prximo porta, assim podemos escapar se Kessler comear com outra diatribe. Voc no acha que ser importante? perguntou Kira. Ser, no mnimo, autoimportante disse Marcus. Sempre se pode confiar no Senado quanto a isso. Ele sorriu para ela, viu o quanto estava sria, e franziu o cenho. Se quer um palpite, diria que vo falar sobre a Voz. Pela manh, o assunto no laboratrio era que atacaram outra fazenda esta semana.

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Kira olhou para a calada, propositalmente evitando seus olhos. Voc acha que vo baixar a idade de gravidez de novo? To rpido? perguntou Marcus. Nem se passaram nove meses ainda. No acredito que abaixem a idade mais uma vez antes que as garotas de dezoito deem a luz. Abaixariam disse Kira, ainda cabisbaixa. Fariam isso porque a Lei da Esperana a nica medida que conhecem para lidar com o problema. Acreditam que se tivermos bebs o bastante, um deles estar destinado a ser resistente; mas no est funcionando, e no funciona h onze anos. Engravidar um bando de adolescentes no vai mudar nada. Ela soltou a mo de Marcus. a mesma coisa no hospital: eles cuidam das mes, mantm tudo esterilizado, recolhem todos os dados, e os bebs continuam morrendo. Sabemos exatamente como morrem. Sabemos tanto sobre como eles esto morrendo que s de pensar nisso fico doente. Mas no sabemos absolutamente nada sobre como salv-los. Engravidamos um monte de jovens garotas e tudo que vamos conseguir so mais bebs mortos e mais cadernos cheios da mesma estatstica exata de como morreram. Ela sentiu a face ruborizar e as lgrimas brotando em seus olhos. Algumas pessoas olhavam para ela enquanto passavam pela via expressa; muitas das mulheres estavam grvidas, e Kira sabia que algumas delas ouviram seu desabafo. Ela engoliu

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em seco e deu um abrao apertado em si mesma, sentindo raiva e vergonha ao mesmo tempo. Marcus aproximou-se e colocou o brao em volta dos ombros de Kira. Voc est certa murmurou. Voc est absolutamente certa. Ela o abraou. Obrigada. Algum gritou do meio da multido. Kira! Kira levantou o olhar, secando os olhos com as costas da mo. Madison estava acenando animadamente do meio da multido. Kira no conseguiu segurar o sorriso. Madison era dois anos mais velha, mas haviam crescido juntas, praticamente irms na famlia temporria que as acolhera aps o Break. Kira levantou a mo e retribuiu o aceno. Mads! Madison os alcanou e abraou Kira calorosamente. Seu novo marido, Haru, vinha alguns passos atrs. Kira no o conhecia muito bem: ele estava na Rede de Defesa quando ela e Madison se conheceram, e s foi transferido para um cargo civil quando eles se casaram alguns meses atrs. Ele apertou a mo de Kira e inclinou solenemente a cabea para Marcus. Kira perguntou-se mais uma vez como Madison havia se apaixonado por algum to srio, mas imaginou que todo mundo era srio quando comparado com Marcus. Que bom ver voc disse Haru.

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 Voc pode me ver? perguntou Marcus, apalpando a si mesmo, em sbito choque. O efeito do elixir deve ter vencido! Esta a ltima vez que troco o almoo com um grilo falante. Madison riu, e Haru levantou a sobrancelha, confuso. Kira o observava, esperando, at a falta de humor dele ser to engraada que ela no aguentaria e tambm explodiria numa risada. Como vo vocs? perguntou Madison. Sobrevivendo disse Kira. Ou quase isso. Madison fez uma careta. Noite difcil na maternidade? Ariel teve o filho. Madison ficou plida e seus olhos mergulharam em genuna tristeza. Kira podia ver o quanto aquilo era doloroso para a amiga, agora que ela j tinha quase dezoito. Madison ainda no estava grvida, mas era apenas uma questo de tempo. Sinto muito. Vou voltar com voc depois da assembleia para dizer um oi a ela e ver se tem algo que eu possa fazer. uma boa ideia concordou Kira , mas ter que fazer isso sem a minha presena, temos uma misso de resgate hoje. Voc passou a noite toda acordada! protestou Madison. No podem for-la a participar de uma misso. Vou tirar um cochilo antes de sair disse Kira. Preciso ir. O trabalho tem sido muito desgastante e posso me

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beneficiar com a mudana de ritmo. Alm disso, preciso provar a Skousen que sou capaz. Se a Rede de Defesa quer uma mdica na sua equipe de resgate, ento serei a melhor mdica que eles j tiveram, pode apostar. Eles tm sorte de contar com voc disse Madison, abraando-a outra vez. O Jayden vai? Kira fez que sim com a cabea. o sargento no comando. Madison sorriu. D um abrao nele por mim. Jayden e Madison eram irmos irmos de sangue, no adotivos , os nicos parentes diretos que sobraram no mundo. Diziam que eles eram o indcio de que a imunidade ao RM poderia ser hereditria, o que tornava ainda mais frustrante o fato de que nenhum recm-nascido, at o momento, fosse imune ao vrus. Na opinio de Kira, era mais provvel que o caso de Madison e Jayden fosse uma anomalia que talvez jamais se repetisse. Jayden era tambm um dos humanos mais atraentes deixados no planeta, como Kira quase sempre comentava com Madison. Kira lanou a Marcus um olhar travesso. S um abrao? Eu poderia transmitir a ele um beijo ou dois. Marcus olhou meio sem jeito para Haru. Ento, alguma ideia sobre o que vai ser a reunio? Kira e Madison riram, e ela suspirou de alegria. Madison sempre a fazia sentir-se melhor.

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 Esto fechando a escola disse Haru. Os garotos mais novos da ilha esto completando catorze anos, e agora praticamente h mais professores que alunos. Acho que todos vo se formar, mais cedo, em cursos profissionalizantes, e vo enviar os professores para algum lugar onde sejam mais teis. Voc acha? perguntou Kira. Haru deu de ombros. o que eu faria. Provavelmente vo ficar tagarelando sobre os Partials, de novo disse Madison. Os senadores no conseguem permanecer de boca calada quando o assunto esse. E voc pode culp-los? perguntou Haru. Os Partials mataram todos sobre a face da Terra. Com exceo deste que vos fala disse Marcus. No estou dizendo que eles no eram perigosos disse Madison , mas j se passaram onze anos desde que foram vistos pela ltima vez. A vida continua. Alm disso, est claro que agora temos problemas maiores para enfrentar. Acho que vo falar sobre a Voz. Vamos descobrir muito em breve, acredito disse Kira, apontando a cabea na direo norte; o coliseu era visvel logo alm das rvores. O Senado tinha seu prprio prdio, sem dvida, numa prefeitura de verdade, mas assembleias como esta, quando a cidade inteira era convocada a comparecer, eram realizadas no coliseu. O local raramente recebia pessoas o suficiente para lotar suas

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dependncias,

mas

os mais

velhos

contavam

que ele

costumava ficar cheio, nos velhos tempos, quando era usado para esportes. Antes do Break. Kira tinha apenas cinco anos no Break; a maioria das coisas sobre o velho mundo ela sequer se lembrava, e no confiava em metade do que lembrava. Recordava-se do pai, o rosto escuro e os cabelos negros desalinhados, a armao grossa dos culos empurrada at a base do nariz. Viviam numa casa de dois nveis ela estava quase certa de que era amarela e quando fez trs anos, ganhou uma festa de aniversrio. No tinha nenhum amigo da sua idade, por isso no havia crianas na festa, mas a maioria dos amigos do seu pai estava l. Recordou-se da caixa de brinquedos cheia de animais de pelcia, e que queria mostr-los para todos. Ento ofegou e fez fora, empurrando a caixa pelo corredor. Na sua cabea, parecia ter se passado meia hora ou mais, mas ela sabia que no poderia ter levado tanto tempo assim. Quando finalmente alcanou a sala de estar, gritou para todos olharem, seu pai riu e a repreendeu, levando tudo de volta para o quarto. Todo seu esforo virou p, em segundos. A lembrana no a incomodava; jamais pensou no pai como um homem mau ou injusto. Era apenas uma lembrana, uma das poucos que ela tinha da sua vida no velho mundo. A multido estava agora maior, as pessoas se espremiam ao passarem pelas rvores ao redor do coliseu. Kira segurava firme em Marcus com uma mo e em Madison com a outra. Haru os seguia como o final de uma corrente humana. Eles abriram caminho atravs da massa de pessoas

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e encontraram uma fileira de lugares vazios perto da porta, como Marcus queria. Kira sabia que ele tinha razo: se o senador Kessler embarcasse em mais um discurso bombstico, ou se o senador Lefou comeasse a falar sobre o horrio dos carregamentos ou qualquer outro assunto enfadonho em que ele estivesse envolvido naquele ms, eles precisariam de um meio fcil para dar o fora. Comparecimento compulsivo era uma coisa, mas depois que o assunto importante estivesse terminado, eles no seriam os nicos a ir embora cedo. Enquanto os senadores lotavam o tablado no centro do coliseu, Kira mexia-se desconfortavelmente no seu lugar, ponderando se Haru estaria certo. Havia um total de vinte senadores e Kira reconhecia cada um deles, embora no soubesse seus nomes. Um dos homens, entretanto, era novo: alto, escuro, robusto. Estava parado como um oficial do exrcito, mas seu terno era simples e de um civil. Ele cochichou algo para o Dr. Skousen, o senador representante do hospital; ento misturou-se multido. Bom dia. A voz ressoou pelo imponente estdio, ecoando atravs dos alto-falantes e escapando pelo teto. O centro do coliseu iluminou-se com uma gigantesca imagem hologrfica do senador Hobb. Havia vinte senadores, mas eles sempre deixavam Hobb assumir a liderana nas assembleias fazendo os comentrios iniciais e transmitindo a maioria dos avisos. Ele definitivamente era o mais encantador.

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 A assembleia est aberta continuou o senador Hobb. Estamos todos muito contentes de v-los aqui; importante que vocs participem do governo, e estas reunies abertas so a melhor maneira de cada um se manter conectado. Neste momento, gostaramos de fazer um agradecimento especial Rede de Defesa de Long Island, particularmente ao sargento Stewart e sua equipe, por girarem manualmente as manivelas dos geradores noite toda aqui no coliseu. Como havamos prometido, estas reunies nunca retiram e nunca iro retirar energia da comunidade. gentilmente desaparecer. Bem, vamos comear com nossa primeira ordem do dia. Srta. Rimas, poderia se juntar a mim na tribuna? So as escolas disse Kira. Eu disse falou Haru. A Srta. Rimas era a chefe do sistema escolar de East Meadow, que foi minguando com o tempo, at sobrar uma nica escola na qual agora atuava como diretora. Kira ouvia com a mo sobre a boca enquanto a senhora falava orgulhosamente do trabalho que suas professoras realizavam, o sucesso que o sistema demonstrara ao longo dos anos e as grandes conquistas dos alunos formados. Era uma despedida, um olhar retrospectivo triunfante sobre o trabalho rduo e a dedicao das professoras, mas Kira no conseguia evitar o enjoo. No importava como a histria era contada, o quanto tentavam enfatizar o lado positivo, a verdade nua e Houve enquanto poucos aplausos o e Hobb das sorriu palmas esperava som

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crua era simplesmente que no havia mais crianas. Estavam fechando a escola porque ficaram sem crianas. As professoras tinham feito seu trabalho, mas os mdicos no. O ser humano mais novo no planeta, at onde todos sabiam, completaria quatorze anos em um ms. Era possvel a existncia de sobreviventes em outros continentes, mas ningum conseguira fazer contato com eles. Com o passar do tempo os refugiados em Long Island acabaram por acreditar que estavam sozinhos e que o mais novo deles era o mais novo do mundo. Seu nome era Saladin. Quando o trouxeram para o palco, Kira no conseguiu conter as lgrimas. Marcus a enlaou e juntos ouviram os discursos e as congratulaes. Os alunos mais novos estavam sendo levados precocemente para os cursos profissionalizantes, como Haru havia previsto. Dez deles haviam sido aceitos no programa pr-mdico que Kira acabara de concluir; em um ano ou dois comeariam a estagiar no hospital, assim como ela. Alguma coisa seria diferente, ento? Os bebs continuariam morrendo? As enfermeiras continuariam assistindo-os morrer e documentando as estatsticas e os embrulhando para o enterro? Quando tudo isso terminaria? Enquanto cada professor ficava em p para dizer adeus e desejar aos alunos seus melhores votos, o coliseu permaneceu silencioso, quase reverente. Kira sabia que as outras pessoas estavam pensando o mesmo que ela. O fechamento das escolas era como o encerramento do passado, a conscincia final de que o mundo estava acabando. Quarenta mil pessoas deixadas no planeta e

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nenhuma criana. E nenhuma perspectiva de que algum dia elas ressurgiriam. A ltima professora falou calmamente, despedindo-se de seus alunos, entre lgrimas. As professoras tambm estavam entrando para as escolas profissionalizantes, mudando de emprego e de vida. Esta ltima professora ir juntar-se a Saladin na Comisso de Animais, treinando cavalos, cachorros e guias. Kira sorriu ao ouvir aquilo. Se era preciso que Saladin crescesse, pelo menos poderia continuar brincando com um cachorro. A ltima professora sentou-se e o senador Hobb caminhou at o microfone, mantendo-se calmo sob a luz do holofote. Sua imagem tomou todo o coliseu, solene e perturbado. Manteve-se imvel por um momento, recolhendo os pensamentos, ento olhou para o pblico com olhos azuis cristalinos. As coisas no precisavam ser assim. A multido murmurou, um barulho correu o estdio como uma onda, enquanto as pessoas sussurravam e se entreolhavam. Kira percebeu que Marcus olhava para ela, segurou firme a mo dele e manteve os olhos grudados no senador Hobb. A escola no precisa fechar disse calmamente. Mal temos vinte crianas em idade escolar em East Meadow, mas na ilha inteira existem mais. Muito mais. Uma fazenda em Jamesport tem dez crianas, quase to jovens quanto Saladin, eu mesmo as vi. Segurei suas mos. Implorei para que viessem para c, onde seguro, onde a Rede de Defesa

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pode proteg-las, mas no vieram. As pessoas que esto com elas, seus pais adotivos, no permitiram. E apenas uma semana depois da minha partida, apenas dois dias atrs, a Voz, a suposta voz do povo, atacou a fazenda. O senador fez uma pausa para se recompor. Enviamos soldados para recuperar o que for possvel, mas temo pelo pior. O holograma do senador Hobb observou atentamente o coliseu, atravessando as pessoas com seu olhar intenso. Onze anos atrs, os Partials tentaram nos destruir, e eles fizeram um trabalho dos diabos. Ns os construmos para serem mais fortes que ns, mais rpidos que ns, para lutar por ns na guerra de isolamento. Eles no tiveram a menor dificuldade em ganhar aquela guerra, e quando se voltaram contra ns, cinco anos mais tarde, no precisaram de muito tempo para nos varrer da face do planeta, especialmente depois de lanarem o vrus RM. Aqueles que sobreviveram vieram para esta ilha, sem nada: quebrados, fragmentados, mergulhados no desespero. Mas sobrevivemos. Reconstrumos. Encontramos estabelecemos Estabelecemos comida um e governo e um uma permetro criamos civilizao. defensivo. energia e Quando abrigo,

descobrimos que o RM no pararia de matar nossas crianas, aprovamos a Lei da Esperana para maximizar nossas chances de dar luz uma nova gerao de humanos resistentes ao vrus. Graas a essa lei e a nossa incansvel fora mdica, estamos cada dia mais perto de realizar esse sonho.

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O senador Hodd acenou com a cabea para o Dr. Skousen, sentando ao lado dele na tribuna, ento levantou novamente o olhar. Seus olhos estavam sombrios e solenes. Mas, no meio do caminho, algo aconteceu. Alguns decidiram se separar de ns. Alguns se esqueceram do inimigo que continua espreita no continente, observandonos e aguardando, e se esqueceram do inimigo que impregna o ar que nos rodeia, impregna nosso prprio sangue, matando nossas crianas, como matou tantos dos nossos familiares e amigos. Agora, alguns decidiram que a civilizao que construmos para nos proteger , de alguma forma, nosso inimigo. H algum tempo a nossa batalha ainda era pelo que nosso, agora enfrentamos uns aos outros. Desde a aprovao da Lei da Esperana, h dois anos, a Voz, esses gngsteres, zombeteiro esses de criminosos armados, tm sob o disfarce nossas revolucionrios, incendiado

fazendas, saqueado nossas lojas, assassinado seus prprios irmos e irms, mes e pais e, Deus nos ajude, suas prprias crianas. Porque isto que somos: somos uma famlia. No podemos pagar o preo de brigarmos entre ns. E seja qual for a motivao que os alimenta, qual a bandeira que levantem, a Voz, vamos cham-los do que realmente so: brbaros. Eles esto apenas terminando o trabalho que os Partials comearam. E no vamos permitir que faam isso. Sua voz era dura, a fora da pura determinao. Somos uma nica nao, um nico povo, uma s vontade. Houve uma pausa. Ou de veramos ser. Gostaria de transmitir notcias mais animadoras, mas a Rede de Defesa encontrou

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uma equipe de ataque da Voz saqueando um depsito de mantimentos, ontem noite. Querem saber onde? Conseguem adivinhar? Algumas pessoas na multido gritaram, a maior parte apostando nas fazendas das cercanias e nas vilas de pescadores, mas a gigantesca imagem hologrfica balanou a cabea, tristemente. Kira olhou para o homem de carne e osso, l embaixo, uma figura minscula metida num terno marrom surrado, que sob a luz do holofote era quase branco. Ele virou-se lentamente, balanando a cabea, enquanto a multido gritava o nome de localidades de todas as partes da ilha. O senador, imvel, apontou para o cho. Aqui mesmo disse. Na verdade, logo ali, ao sul da via expressa, na antiga escola Kellenberg. Foi um ataque de pequenas propores, mas, mesmo assim, eles estavam bem ali. Quantos de vocs vivem prximo dali? Ele levantou a mo, assentindo com a cabea para os outros na multido que igualmente levantavam a deles. Sim disse , vocs moram bem ali. Eu moro ali, o corao da nossa comunidade. A Voz j no est mais na floresta, est bem aqui, em East Meadow, em nossa prpria vizinhana. Eles querem nos separar de dentro para fora, mas no vamos permitir que consigam! A Voz se ope Lei da Esperana prosseguiu o senador. Chamam isso de tirania, chamam isso de fascismo, chamam isso de controle. Ns a chamamos de nossa nica chance. Queremos oferecer um futuro humanidade; eles querem viver no presente, fazer tudo o que

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querem e matar qualquer um que tente impedi-los. Isso liberdade? Se aprendemos alguma coisa nesses ltimos onze anos, meus amigos, que a liberdade uma responsabilidade a ser merecida, no uma licena para a imprudncia e a anarquia. Se algum dia finalmente sucumbirmos, apesar de nossos ferrenhos esforos e de nossa mais profunda determinao, que seja porque nossos inimigos, por fim, nos derrotaram e no porque ns mesmos nos derrotamos. Kira ouvia em silncio, envolvida na gravidade do discurso. Ela no se deleitava com a ideia de engravidar to rapidamente em menos de dois anos atingiria a idade , mas sabia que o Senado estava certo. O futuro era a coisa mais importante, certamente mais importante do que a hesitao de uma garota diante do prximo passo. A voz do senador Hobb era macia, inflexvel e resoluta. A Voz discorda da Lei da Esperana e decidiu expressar seu descontentamento usando o assassinato, o roubo e o terrorismo. Eles tm o direito de discordar; o problema so os mtodos que empregam. Havia outro grupo que empregava os mesmos mtodos um grupo que no estava satisfeito com a situao e decidiram rebelar-se. Eles se chamavam Partials. A diferena que os Partials no pensavam, no sentiam, eram assassinos no humanos. Matavam porque ns os construmos para isso. Os membros da Voz so humanos e, de certa forma, isso os torna ainda mais perigosos. A multido murmurou. O senador Hobb baixou o olhar, limpou a garganta e continuou.

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 Existem coisas mais importantes que ns mesmos, mais importantes que os limites do presente e os caprichos do agora. H um futuro a ser construdo e protegido. E caso queiramos tornar esse futuro uma realidade, precisamos parar de brigar entre ns. Temos que dar um basta nas divergncias, onde elas estiverem. necessrio voltarmos a confiar no outro. O que estamos tratando aqui no diz respeito ao Senado ou cidade, no sobre a cidade e as fazendas, nem sobre um pequeno grupo ou faco. Somos ns. Toda a raa humana, unida numa s. H pessoas l fora que querem nos reduzir a migalhas, mas no vamos permitir que isso acontea! A multido clamou de novo, e desta vez Kira uniu-se a eles. Ainda que gritasse com os outros, no conseguia se livrar de uma inesperada sensao de medo, como dedos gelados apertando sua garganta.

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CAPITULO DOIS
Est atrasada, Walker. Kira manteve o passo no mesmo ritmo, observando o rosto de Jayden enquanto caminhava despreocupadamente at a carroa. Era to parecido com Madison! Qual o problema? perguntou Kira. Os soldados no precisam mais participar das assembleias compulsrias? Obrigado pela atitude disse Jayden, deitando o rifle contra o ombro. um prazer contar com ambos nesta ronda: voc e sua sagacidade. Kira imitou uma arma com o polegar e o indicador e disparou no rosto dele, silenciosamente. Aonde vamos desta vez? A uma pequena cidade chamada Asharoken. Ele a ajudou a subir na traseira da carroa metlica, j abarrotada com mais dez soldados e dois geradores portteis, o que significava que ela provavelmente iria a campo testar com um dos geradores algum velho equipamento e decidir se valia a pena traz-lo de volta. Havia dois outros civis, um homem e uma mulher, que deveriam estar ali para testar, sozinhos, o outro gerador em algum equipamento. Jayden encostou-se na lateral da carroa. Por Deus, esta ilha tem a cidade com o nome mais esquisito que j ouvi. Rapazes, vocs esto armados contra ursos? perguntou Kira, olhando para os pesados fuzis dos soldados.

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Estavam sempre armados quando saiam dos limites da cidade mesmo Kira carregava um fuzil pendurado no ombro , mas hoje pareciam prontos para a guerra. Um dos soldados carregava um cilindro comprido, que ela reconheceu como um lanador de granadas. Kira achou um lugar vazio e acomodou a bolsa e seu kit mdico embaixo dos ps. Esperando encontrar bandidos? Costa Norte disse Jayden. Kira empalideceu. A Costa Norte era praticamente deserta e por isso mesmo um territrio da Voz. Valncio, est atrasado! gritou Jayden. Kira levantou os olhos e sorriu. Oi, Marcus. H quanto tempo. Marcus abriu um sorriso largo e saltou para dentro da carroceria. Desculpe pelo atraso, Jayden. Tive uma reunio mais enfadonha do que esperava. No final, o clima estava muito quente e todo mundo suado. Voc foi um dos assuntos principais, entre um acesso e outro de paixo Pule para a parte em que elas falam da minha me disse Jayden , e eu entro com a parte em que mando voc para o inferno. Depois podemos voltar ao trabalho. para isso que estamos aqui. Sua me morreu de RM onze anos atrs disse Marcus, o rosto estampando uma mscara de falso horror. Voc tinha quanto, seis anos? Isso seria muito baixo da minha parte.

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 E a sua me j deve estar no inferno uma hora dessas disse Jayden. Tenho certeza de que voc vai v-la em breve. Babaca. Kira franziu o cenho ao ouvir o insulto, mas Marcus deu um sorriso afetado, olhando para as outras pessoas na carroa. Dez soldados, hum? Qual a ronda? Costa Norte disse Kira. Marcus assobiou. Eu aqui pensando que no iramos nos divertir. Acredito que todos os outros locais j estejam limpos a esta hora, certo? Olhou para os dois civis na outra ponta da carroa. Desculpe, mas no reconheo nenhum de vocs. Andrew Turner disse o homem, estendendo a mo. Ele era bem mais velho, quase cinquenta anos, o sol comeando a queimar o couro cabeludo atravs dos cabelos ralos. Eletricista. Prazer em conhec-lo disse Marcus, apertando sua mo. A mulher sorriu e acenou. Gianna Cantrell. Trabalho com cincias da computao. Ela tambm era mais velha, no tanto quanto Turner. Kira lhe daria uns trinta e cinco idade o bastante para estar envolvida com cincias da computao muito antes do Break. Kira olhou para o ventre da mulher, num gesto quase automtico, que ela s se deu conta depois; mas claro que no estava grvida! As rondas de resgate eram perigosas

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demais para colocar a vida de uma criana em risco. Ela provavelmente estaria entre um ciclo menstrual e outro. Um grupo interessante disse Marcus. Ele olhou para Jayden. Qual o problema com esse lugar? Os patrulheiros estiveram na regio dias atrs disse Jayden. Encontraram uma clnica, uma farmcia e uma estao do tempo, seja l o que isso significa. Agora tenho que fazer todo o caminho de volta at l numa corrida de coelho. Voc pode imaginar a minha alegria. Ele caminhou para a frente da carroa e sentou-se ao lado da condutora, uma garota que Kira vira algumas vezes ainda um ano ou dois abaixo da idade de engravidar, o que a deixava apta para estar na ativa. Pronto, Yoon, vamos. A garota balanou as rdeas algumas vezes e deu um comando de voz para os quatro cavalos. A Rede de Defesa possua alguns carros eltricos, mas nenhum forte o suficiente para transportar, com alguma eficcia, uma carga to pesada. A energia era um bem precioso e cavalos eram baratos, por isso os melhores motores eltricos eram destinados a outras finalidades. A carroa partiu num sacolejo e Kira colocou o brao atrs de Marcus para segurarse na lateral do veculo. Marcus pressionou o corpo contra o dela, aproximando-se ainda mais. Oi, querida. Oi. Andrew Turner olhou para eles. Corrida de coelho?

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uma

gria

para

misso

de

resgate,

com

especialistas como vocs em vez de soldados da infantaria. Kira olhou para o homem cada vez mais queimado de sol. Nunca participou de uma? Fiz muitos salvamentos num primeiro momento, como todo mundo, mas depois de um ano, fui enviado para trabalhar com painis solares em tempo integral. Corridas de coelho so simples. A Costa Norte assusta um pouco, mas vamos ficar bem. Ele olhou em volta e sorriu. Mas as condies das ruas fora do povoado no so das melhores. Por isso, aproveite o conforto enquanto pode. Mantiveram-se em silncio por algum tempo, o vento atravessando a carroa descoberta e esvoaando o rabo de cavalo de Kira na direo de Marcus. Ela inclinou-se para a frente, deixando os cabelos roarem freneticamente no rosto dele. Marcus ria enquanto tentava pronunciar algumas palavras e afastar os cabelos que roavam seu rosto. Ele fez ccegas em Kira e, ao inclinar-se para trs, a jovem chocouse com um dos soldados. Ele sorriu, sem jeito. Sem dvida, um rapaz da mesma idade sentia-se satisfeito em ter uma garota praticamente sentada no seu colo. No entanto, o soldado no disse uma nica palavra. Kira voltou a se acomodar no seu lugar, prendendo o riso. O soldado ao lado de Kira gritou um alerta. ltimo marcador. Olhos abertos! Os soldados sentados no cho da carroceria endireitaram-se, segurando as armas mais prximas do

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corpo, e olharam para os prdios em volta, com a ateno de uma guia. Kira virou-se, observando a vasta e desabitada cidade se revelando diante de seus olhos parecia vazia, e provavelmente estava, mas todo cuidado era pouco. Os marcadores sinalizavam os limites do povoado de East Meadow e da regio que o exrcito conseguia patrulhar com certa eficincia, mas estava longe de ser o limite de uma rea urbana. A cidade do velho mundo estendia-se por quilmetros em todas as direes, cobrindo quase todo o territrio de uma costa outra da ilha. A maioria dos sobreviventes vivia em East Meadow, ou mais a oeste, numa base militar, mas havia saqueadores, vagabundos, bandidos e tipos piores espalhados pela ilha. A Voz tornara-se a maior ameaa, porm, estava longe de ser a nica. Mesmo fora dos limites de East Meadow, as ruas eram bastante utilizadas e estavam razoavelmente desobstrudas. Claro que havia lixo, lama, folhas e os eventuais entulhos da natureza, mas a regularidade do trfego mantinha o asfalto, at certo ponto, limpo do mato. Raras vezes a carroa dava um solavanco, ao cair num sulco profundo ou numa depresso. Os domnios alm do meio-fio eram outra histria: onze anos de abandono deixaram a cidade em runas, as casas caindo aos pedaos, as caladas esburacadas e deformadas pelas vigorosas razes das rvores. As ervas daninhas cresciam por toda parte, e uma vasta massa de

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kudzu2 cobria

tudo

como

um

carpete.

no

havia

gramados, nem jardins, ou vidros em quaisquer janelas. Mesmo as ruas secundrias, menos usadas que as principais, encontravam-se entrecruzadas com linhas verdes. Aos poucos a Me Natureza reclamava tudo que o velho mundo havia lhe roubado. De certa forma, Kira gostava que fosse assim. Ningum dissera natureza o que fazer. Seguiram em silncio por mais algum tempo; ento um dos soldados apontou para o norte e berrou. Ratos! Kira virou-se, esquadrinhando a cidade, e logo percebeu um movimento com o canto dos olhos um nibus escolar, as laterais carregadas com bugigangas, o teto com caixas altas empilhadas e engradados, sacos e moblia, tudo amarrado precariamente com dezenas de metros de corda. Havia um homem parado ao lado do nibus, tirando gasolina de um carro com uma mangueira; dois adolescentes ao lado dele. Kira imaginou que tivessem entre quinze e dezesseis anos. Cara, ele ainda usa gasolina disse Marcus. Talvez tenha encontrado uma forma de filtr-la observou Gianna, examinando o nibus com interesse. Muitas comunidades fora de East Meadow usam gasolina. Ela estraga o motor, mas pelo jeito vo continuar rodando pela ilha por um tempo.
Trepadeira originria do Japo, o kudzu (Pueraria lobata) largamente encontrado no sul dos EUA.(N.T.)
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 Eles deveriam se mudar para a cidade disse Turner. Morar numa casa de verdade, ter eletricidade e segurana bem, tudo. Tudo menos mobilidade, anonimato e liberdade retrucou Gianna. Como assim, liberdade? perguntou o soldado sentado ao lado de Kira. O nome no distintivo dizia: BROWN. Ns temos liberdade. O que ele tem anarquia. Ns temos segurana, voc quer dizer disse Gianna. O soldado Brown levantou o fuzil e o segurou de forma a avaliar o seu peso. Que nome d para isto? As comunidades maiores foram as primeiras a tombarem durante a revolta dos Partials respondeu Gianna. Centros populacionais so alvos fceis. Se os Partials, seja l onde estiverem, desenvolverem uma nova cepa do RM que vena nossa imunidade, as armas no tero o menor efeito contra ela. Uma rea como East Meadow seria o pior lugar para algum estar. OK, obrigado disse Brown. Fico contente quando algum valoriza o fato de eu colocar minha vida em risco. No estou dizendo que no reconheo o seu trabalho respondeu Gianna. S estou dizendo que bem, acabei de dizer o que estou dizendo. Obviamente escolhi viver em East Meadow. Apenas acho que ele deve ter seus motivos para no ter feito a mesma escolha.

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 Deve ser um membro da Voz rosnou outro soldado. Criando os filhos para serem espies ou assassinos, ou s o diabo sabe o qu. O soldado Brown xingou o homem em altos brados. Kira virou-se para o outro lado, ignorando-os e sentindo o vento no rosto. Tinha ouvido o suficiente dessas discusses para durar uma vida inteira. O dia estava quente, mas o vento o tornava agradvel, e ela nunca desperdiava a oportunidade de aninhar-se em Marcus. Kira pensou sobre a noite passada e aquela manh, sobre a criana morta e em tudo o mais. Como era mesmo que meu pai costumava dizer?, pensou. Sou mais forte que minhas provaes . Sou mais forte que minhas provaes.

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CAPITULO TRES
Chegaram a Asharoken algumas horas depois, o cu j comeava a escurecer. Kira torcia para que terminassem rapidamente o resgate e acampassem em algum lugar distante da costa. Asharoken era mais um bairro do que uma cidade, conectado com o resto da ilha por uma massa contnua de casas, ruas e prdios. Kira entendeu, de imediato, por que as patrulhas evitaram aquele lugar por tanto tempo era um istmo estendendo-se ao norte da ilha, de um lado o mar, do outro a baa. Uma praia deixava as pessoas nervosas o suficiente; duas eram insuportveis. A carroa parou na frente de uma pequena clnica veterinria. Marcus rosnou. Voc no contou que era uma clnica para ces, Jayden. O que vamos encontrar aqui? Jayden saltou da carroa. Se eu soubesse, eu mesmo teria feito o servio quando trabalho. Marcus saltou para a rua, e ambos, ele e Jayden, estenderam as mos para ajudar Kira a descer. Numa travessura, ela aceitou as duas mos. Por dentro ela ria, enquanto eles a ajudavam a descer, ambos de cara fechada. estive aqui, dois dias atrs. Os patrulheiros encontraram remdios e uma mquina de raios X. Faa seu

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 Sparks, Brown, vocs vo na frente gritou Jayden, e metade dos soldados saltou da carroa, arrastando consigo um dos geradores. Paterson, voc e sua equipe cuidem da segurana e acompanhem os mdicos at o prximo local. Pelo jeito, algum passou por aqui ontem; no quero nenhum tipo de surpresa. Como sabe que algum esteve aqui? perguntou Kira. Olhos, crebro e um corte de cabelo de arrasar disse Jayden. Deve ser apenas um rato, mas no vou dar sopa para o azar nesta droga de Costa Norte. Se encontrar alguma coisa boa l dentro, prepare para o transporte. Pegamos na volta. Vou levar minha equipe para o norte, no ponto trs. Patterson, quero receber um sinal seu a cada quinze minutos. Ele montou na carroa e gritou para a condutora. Vamos! A carroa partiu rumo ao norte, sacolejando. Kira ajeitou o kit mdico sobre os ombros e olhou ao redor; Asharoken estava enterrada em kudzu, como a maioria das cidadezinhas, mas o mar de Long Island marulhava calmamente na praia. O cu estava azul e tranquilo. Bonita cidade comentou Kira. Olhos abertos disse Patterson. Os enquanto soldados Sparks e espalharam-se, Brown aproximavam-se preparando do prdio cuidadosamente um cordo de isolamento ao redor da clnica, destrudo, os fuzis levantados altura dos olhos. Kira era fascinada pela maneira como movimentavam-se, o corpo todo

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girando, levantando e abaixando para manter a linha de tiro firme como uma rocha quase dava a impresso de que a arma corria sobre trilhos invisveis enquanto os soldados moviam-se livremente em volta delas. A fachada da clnica era quase toda de vidro, agora toda quebrada e coberta de kudzu, mas a pilastra central apresentava a marca de uma patrulha, um glifo luminoso, cor de laranja. Kira reconhecia a maioria dos glifos, pois j participara de vrias misses. No teve dificuldades em compreender o recado deixado: parcialmente catalogado, retorno de mdicos. Entre todos os glifos, era o que mais conhecia. Sparks e Brown davam cobertura um ao outro enquanto avanavam atravs dos destroos e da vegetao. Patterson subiu cuidadosamente no telhado, mantendo-se nas laterais, onde era seguro pisar, e continuou vigiando dos pontos mais altos. Enquanto isso, Kira e Marcus testavam o gerador, uma estrutura pesada, com duas rodas na ponta; o fundo sustentava uma bateria gigante e uma manivela, a parte de cima continha um pequeno painel solar e espirais de fios e tomadas. Os mdicos participavam de todas as misses de resgate para cuidar dos trabalhadores, e, quando a patrulha encontrava algum equipamento mdico, eles o testavam para decidir se valia a pena lev-lo de volta. A ilha j estava abarrotada, no fazia sentido encher East Meadow com tranqueiras funcionavam. recolhidas nas operaes, que sequer

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As ruas estavam abarrotadas de carros abandonados, as pinturas enferrujando, os pneus murchos, as janelas quebradas, resultado de anos de negligncia e de exposio a toda sorte de intempries. Em um deles havia um esqueleto horrvel no banco do motorista uma vtima de RM que tentara fugir para algum lugar, dirigindo para longe do fim do mundo. Kira perguntou-se para aonde pensara fugir. No conseguiu passar da calada da garagem. Aps dois longos minutos, Brown abriu a porta e acenou para eles. Tudo limpo, mas ateno onde pisam. Parece que alguns ces selvagens fizeram deste lugar um covil. Marcus sorriu, afetado. Criaturinhas leais. Deviam adorar o veterinrio. Kira concordou com a cabea. Vamos lig-lo. Marcus inclinou o gerador sobre as rodas traseiras e o empurrou lentamente para dentro. Kira notou que Brown havia colocado a mscara, ento parou para preparar a sua: uma bandana dobrada onde salpicou cinco pequenas gotas de mentol. Qualquer corpo deixado naquele local teria se decomposto h anos, como o esqueleto no carro, mas uma matilha de ces certamente traria para dentro do edifcio carnia de outros animais, sem mencionar almscar, urina, fezes e sabe-se l mais o qu. Kira amarrou a bandana em volta do rosto, cobrindo a boca e o nariz. Ao entrar no prdio viu Marcus prendendo a respirao e procurando nos bolsos sua mscara.

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 Devia prestar mais ateno ela disse suavemente, passando por ele ao dirigir-se para a sala dos fundos. Sinto apenas o agradvel aroma de menta. A sala mdica era bem guarnecida e no parecia ter sofrido nenhum ataque embora os vestgios e pegadas na espessa camada o de local p deixassem claro que algum os vasculhara recentemente. Provavelmente

patrulheiros , ela pensou, apesar de nunca ter visto nenhum vasculhar uma sala mdica. Kira comeou a organizar o balco, reservando um espao para os medicamentos que seriam guardados e outro para os que seriam descartados. Nos treinamentos de resgate uma das primeiras coisas que um mdico residente aprendia era quais remdios poderiam durar, e por quanto tempo, e quais seriam descartados. Levar remdio vencido de volta a East Meadow era ainda pior que levar mquinas quebradas, no porque ocupavam espao, mas por serem perigosos. Os mdicos eram os cuidadores de toda a raa humana; a ltima coisa que eles precisavam era que algum tomasse o comprimido errado e, ainda pior, que uma vasta reserva de remdio descartado fosse parar no lenol fretico. Era mais fcil e seguro separ-los ali mesmo; eles aprendiam at a lidar com remdio de animais num cenrio como este, o antibitico de cachorro ainda era, no frigir dos ovos, um antibitico, e, sem a facilidade da produo em larga escala, no restava outra sada aos moradores da ilha seno tomar o que tivessem mo. Kira organizava eficientemente os

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armrios quando Marcus apareceu, a mscara, por fim, no lugar certo. Este lugar tem cheiro de cripta. uma cripta. E os animais nem so a pior parte, embora eu possa jurar, pelo fedor, que existe uma civilizao inteira de cachorros aqui. Ele abriu outro armrio e comeou a arremessar remdios nas pilhas que Kira havia formado, sabendo exatamente qual era qual sem ao menos olhar. A pior parte a poeira acrescentou. Se levarmos mais alguma coisa daqui, voltarei com pelos menos meio quilo de p nos pulmes. Vai fortalecer seu carter disse Kira, rindo ao tentar imitar a enfermeira Hardy. Estive em nove zilhes de misses de resgate, estagiria, e voc s precisa aprender a lidar com isso. Respirar p de cadver bom, ativa o funcionamento dos rins. O resgate no bom apenas para voc, essencial para a prpria sobrevivncia de toda a raa humana disse Marcus, embarcando numa perfeita personificao do senador Hobb. Considere o papel importante que voc desempenha nesta gloriosa nova pgina da histria! Kira riu alto. Hobb estava sempre falando na nova pgina da histria. Como se fosse apenas continuar escrevendo um livro que nunca teria fim. As geraes futuras olharo para o passado com admirao pelos gigantes que salvaram a humanidade, que

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derrotaram os Partials e encontraram, de uma vez por todas, a cura para o vrus RM prosseguiu Marcus. Que salvaram a vida de infinitas crianas Seu discurso empolgado arrefeceu. De repente, o ambiente ficou desconfortvel e voltaram a trabalhar em silncio. Depois de algum tempo, Marcus voltou a falar. Acho que eles esto mais preocupados do que aparentam disse, calando-se em seguida. No mencionaram isso na reunio, mas esto mesmo cogitando abaixar a idade de gravidez, de novo. Kira parou, as mos no ar, e lanou-lhe um rpido olhar. Est falando srio? Marcus assentiu com a cabea. Encontrei Isolde quando fui me trocar. Ela disse que h um novo movimento no Senado pedindo mais estatsticas e menos estudos. Dizem que no precisamos encontrar a cura, apenas ter bebs o suficiente para alcanar a porcentagem das crianas que devero nascer imunes. Kira virou-se de frente para ele. J atingimos a porcentagem de imunidade. O nmero de 0,04 por cento significa que uma a cada duas mil e quinhentas crianas ser imune, mas j o ultrapassamos em duas vezes. Sei que estupidez disse Marcus , mas mesmo os mdicos esto apoiando. Mais bebs ajudam os mdicos nos dois sentidos. Mais possibilidades de estudo. Kira virou-se de volta para o mostrurio.

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 Se abaixarem a idade, cair para dezessete. Isolde tem dezessete. O que ela vai fazer? Ainda no est preparada para engravidar. Encontraro um doador No se trata de uma agncia de encontros, mas de um programa de reproduo disse Kira, spera, no o deixando terminar. Pelo que supomos, eles colocam drogas de fertilidade no fornecimento de gua. Para ser sincera, no ficaria surpresa se fosse verdade. Kira estava irada. Tirou as caixas de dentro do armrio com violncia, jogando algumas no monte das que seriam preservadas e arremessando outras, com igual violncia, no lixo. Esquea o amor, esquea a liberdade, esquea a escolha, apenas fique grvida e salve o maldito mundo agora mesmo. No dezessete disse baixinho Marcus. Ele pausou, olhando fixo para a parede, e Kira sentiu um n no estmago, como se antecipasse o que ele estava para dizer. Isolde disse que h um referendo no Senado para abaixar a idade de gravidez para dezesseis. Kira congelou, enojada demais para falar. A idade de gravidez no era uma recomendao, era uma lei: Toda mulher de certa idade era obrigada a engravidar o mais rpido e o mais frequentemente possvel. H dois anos sei que isso estava para acontecer, pensou Kira, desde que promulgaram a lei. Dois anos para me preparar psicologicamente, mas, ainda assim, pensei que teria

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mais dois. Eles vivem abaixando. No estou preparada, de modo algum. estpido e injusto, sei disso disse Marcus. Posso apenas imaginar como vocs se sentem. Acho que uma ideia horrvel. Espero que ela seja esquecida o mais rpido possvel. Obrigada. E se no for? Kira tossiu, espremendo os olhos. No me venha com isso agora, Marcus. S estou dizendo que a gente devia pensar nisso disse rapidamente , caso a lei comece a vigorar. Se voc no fizer sua prpria escolha, iro apenas Eu disse agora no ralhou Kira. No o momento, no o lugar e nem de longe as circunstncias em que eu quero ter essa conversa. No estou falando apenas de sexo. Estou falando de casamento disse Marcus. Ele deu um passo em sua direo, parou, e olhou para o teto. Desde os treze anos temos planejado isto: trabalhar juntos no hospital e casarmos. Eram seus planos tambm No so mais respondeu de pronto. No estou preparada para tomar esse tipo de deciso, OK? No estou pronta agora e estava menos ainda quando tinha treze anos. Que droga! Kira virou-se para o armrio e praguejou baixinho. Em seguida, caminhou em direo porta. Preciso de um pouco de ar.

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Do lado de fora, tirou a mscara, respirando longa e profundamente. O pior que entendo totalmente a posio deles . As rvores ao norte iluminaram-se subitamente com um intenso claro alaranjado. Um segundo depois ouviu-se um estrondo ensurdecedor. Kira sentiu uma onda de tremor atravess-la, revirando suas entranhas. Mal teve tempo de processar na sua cabea a imagem e o som da exploso quando, restabelecida a audio, ouviu os soldados gritando.

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CAPITULO QUATRO
O soldado Brown correu em direo a Kira. Numa investida rpida, derrubou-a ao lado de um carro abandonado. Fique abaixada! O que est acontecendo? Fique abaixada! Brown apertou o boto do rdio transmissor. Sargento, Shaylon. Esto sendo atacados? Cmbio! O som do rdio falhou, no se ouvia nada alm do rudo branco3. Esto atirando contra ns? perguntou Kira. Se eu soubesse, no perguntaria a Jayden disse Brown, apertando o boto novamente. Sargento, est me ouvindo? Qual a sua situao? Kira e Brown olhavam desesperadamente para o rdio emitindo apenas um chiado vazio. At onde sabiam, uma exploso poderia ser um acidente, a Voz, ou mesmo os Partials. Seria um ataque? Uma invaso? O rdio no dizia nada. Ento, abruptamente, a voz de Jayden quebrou o silncio, chegando num sinal ruim. O local trs estava carregado de explosivos! Cinco homens soterrados. Traga os mdicos imediatamente.
Rudo branco o som resultante da combinao de todas as diferentes frequncias que compem o espectro sonoro. (N.E.)
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Brown levantou-se num movimento gil e correu em direo clnica. Baixas no local trs! Kira saiu correndo antes mesmo de Brown virar-se para trs via a fumaa subindo do local, a pouco mais de um quilmetro e meio dali. Brown seguiu atrs dela, o fuzil colado ao corpo, correndo a toda velocidade pela rua. Kira tocou na bolsa mdica, sussurrou um silencioso obrigada a seja l o que a mantivera ali e abaixou a cabea para dar uma arrancada. Brown mal conseguia acompanh-la. Primeiro ela viu Jayden, em p na cabine de um caminho coberto de vegetao, examinando a linha do horizonte com um par de binculos. A carroa estava ao lado, a roda esquerda dianteira destruda e pelo menos dois cavalos mortos, os outros relinchando de horror. Por ltimo, Kira viu o prdio uma runa em chamas entre duas estruturas, como uma torre de cubos de madeira derrubada por uma criana enfurecida. Um soldado arrastava outro pela mo, retirando-o dos destroos. Kira ajoelhou-se ao lado do homem cado, uma mo tomando o pulso, a outra examinando o trax e o pescoo procura de ferimentos. Estou bem disse o soldado, tossindo. Peguem os civis. Kira assentiu com a cabea, levantando-se. Olhava atnita para a casa destruda. Por onde deveria comear? Agarrou o soldado em p e o puxou para o lado. Onde esto os outros?

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 No subsolo disse, apontado para baixo. No canto de c. Ento me ajude a entrar l. O prdio tinha dois andares. Eles esto completamente soterrados. Ento me ajude a entrar l insistiu Kira, puxando-o em direo ao prdio. Kira j abria caminho entre os destroos quando Marcus chegou, ainda ofegante. Minha nossa. Kira aprofundou-se nas runas. Sr. Turner! gritou. Sra. Cantrell! Algum de vocs me ouve? Ela e o soldado ficaram parados, ouvindo. Kira apontou para o cho, a sua esquerda. Aqui em baixo. Ajoelharam-se, jogando para o lado um pedao largo de piso destrudo. Kira parou, e escutou novamente uma leve vibrao, como uma respirao entrecortada ou uma tosse abafada. Ela apontou para uma poro de tijolos e o soldado ajudou-a a retir-los, passando-os a Marcos, Sparks e aos outros soldados. Todos escavavam os escombros para limpar o terreno. Kira gritou outra vez e ouviu o som fraco de uma resposta. Aqui respondeu uma voz. Kira reconheceu o timbre feminino, sabia que era Gianna. Ela avaliou o peso de um pedao de moblia quebrada e os soldados retiraram o entulho do lugar. Soterrada dentro de um buraco, Gianna gemia de dor. Graas a todos os deuses. Kira deslizou o corpo para dentro do buraco.

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 Ainda est presa? Acho que no respondeu Gianna. Kira segurou firmemente na sua mo e agarrou-se a outro pedao de cho revirado. Ela perdeu a fora e escorregou, sentindo uma mo forte segurar a sua por trs. Peguei voc disse Kira , e eles me pegaram. No pare. Lentamente Gianna livrou-se da madeira quebrada e dos tijolos. Kira a puxou para cima, centmetro por centmetro. Quando Gianna subiu o suficiente, a mo forte que segurava Kira puxou ambas at o topo da pilha de destroos. Kira virou-se e viu Jayden cansado de fazer fora. Obrigada disse Kira. Ele balanou a cabea. Me ajude a encontrar o outro. Kira virou-se para o buraco. Sr. Turner! Pode me ouvir? Ele estava perto de mim quando a bomba explodiu disse Gianna, num sopro. No pode estar muito longe. Kira voltou a entrar no buraco, desta vez engatinhando. Ela continuava a chamar pelo desaparecido. Sr. Turner! Andrew! Ela frente parou, o ouvindo mximo atentamente, dobrando-se

possvel. Nada. Voltou o tronco para trs e examinou os destroos, tentando descobrir onde ele estaria. Atrs daquela pedra disse Gianna, apontando para uma pedra grande e plana em p no meio do entulho. Havia uma lareira no sto, com uma chamin enorme, toda em pedra. Provavelmente a parte mais antiga da casa.

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 Jamais conseguiremos mov-la disse Marcus. Kira abaixou-se ao lado da pedra, aproximando-se ainda mais do cho. Andrew Turner! gritou Marcus, mas Kira pediu que ficasse em silncio. Quieto, tive uma ideia. A poeira baixou e o ar estava parado. Kira abriu seu kit mdico e retirou um estetoscpio um modelo digital com amplificador de som. Ligou o aparelho, rezando em silncio para que a bateria no estivesse descarregada. Pressionou o auscultador no entulho. Tum, tum, tum, tum Seu corao est batendo! gritou Kira Ele est bem debaixo da chamin. Essas pedras esto escorando metade da casa disse Marcus. No podemos tir-las do lugar. Enquanto o corao dele estiver batendo, podemos sim ordenou Jayden. Saia da frente, Walker. Ele deslizou o corpo at perto de Kira e chamou os outros soldados para ajudar. Yoon, passe uma corda para c e amarre a outra ponta num dos cavalos. Logo a jovem arremessou uma corda resistente de nylon, e Jayden, ofegante, amarrou-a em volta da chamin quebrada. Kira pressionou novamente o auscultador contra o pedao de pedra. Tum, tum, tum. Continuo ouvindo as batidas do corao. Kira virou-se, procurando vigas de madeira. Marcus tem razo.

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Se movermos esta pedra, todo o primeiro andar vai cair sobre ns. Tome, reforce com isto. Ela puxou um caibro comprido, ainda preso s tbuas partidas do assoalho, e Jayden o empurrou na posio, servindo de arrimo aos pedaos de pedra. Tudo pronto Jayden instruiu a condutora da carroa. Leve o cavalo mais para a frente, Yoon! Mais mais a. A corda est esticada, agora puxar um centmetro de cada vez. A corda esticou ao mximo; Kira no via o pedao da chamin se mexer, mas podia ouvi-lo arranhando o cho de pedra. Est funcionando! Jayden gritou novas ordens a Yoon. No pare de puxar, devagar e sempre, est perfeito. Agora, prepare a corda. A pedra desalojou-se do buraco e Jayden grunhiu ao empurr-la para o lado. Kira virou-se para o buraco, de olho na viga que funcionava como arrimo temporrio, quando um contorno na escurido congelou seus movimentos. No vira isso antes, estava atrs da pedra. Era uma perna humana, cortada logo abaixo do joelho. No murmurou. Ela avanou cuidadosamente, examinando a ponta saliente onde o osso havia quebrado. Esmagado, pensou, avaliando o estrago. A chamin caiu e arrancou a perna dele. Como pode ainda estar vivo? Pressionou o estetoscpio contra a prxima pedra. Tum, tum, tum.

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 Caramba disse Jayden, agachando-se ao lado dela , isso uma perna? Significa que estamos prximos. Significa que est morto disse Jayden. Aquela chamin deve ter feito ele virar p. Estou ouvindo o corao, j disse sussurrou Kira. Me passe a corda. Os destroos moveram-se. Kira fechou os olhos e a boca firmemente para proteger-se da saraivada de pedra e p. A viga rangeu e ela ouviu gritos de alerta vindos dos soldados l em cima. Tirem ela l de dentro! gritou Marcus. Ele tem razo disse Jayden. Isso vai desabar na nossa cabea a qualquer momento. Um homem morto no vale a vida de uma mdica. Estou dizendo, ele est vivo. Saia disse Jayden, rspido. Se no conseguimos tir-lo daqui, definitivamente no vamos conseguir desenterrar voc. uma vida humana argumentou Kira. No estamos em condies de desperdiar nenhuma. Saia! Kira cerrou os dentes e avanou alguns centmetros; Jayden praguejou atrs dela, tentando segur-la pelos ps, mas ela o chutou. Tum, tum, tum. Kira alcanou a prxima pedra, tateando-a em busca de reentrncias onde pudesse segurar-se e testando sua

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estabilidade. Acho que esta eu consigo mover, pensou. Ele tem que estar logo do outro lado da pedra, ento eles vo ver. Eu sei que ele est vivo. Ol, Mr. Turner gritou , pode me ouvir? Estou indo te salvar. No vamos te deixar para trs. Ela se apoiou contra o cho do subsolo, rezando para que no deslocasse nada vital, e empurrou a maior das pedras, sentindo-a rodar levemente fora do eixo. Ela empurrou de novo, lutando contra o peso da pedra, ento deslocou-a para o lado. Havia outra silhueta na escurido, a figura retorcida demais para ser reconhecida. Ela ligou o estetoscpio novamente, avanando desesperadamente. Tic, tic, tic, tic Espera, pensou, tem alguma coisa errada. Ento seus dedos rasparam na carne lisa e molhada. Ela pegou um pedao de tecido entre dois dedos e o puxou para perto, ouvindo o tic ficar cada vez mais alto dentro da pequena caverna. Kira sentiu o membro ensanguentado com ambas as mos, recusando-se a acreditar naquilo. Recuou alguns centmetros na direo da luz e levantou o objeto, confirmando suas suspeitas com os prprios olhos. seu brao disse baixinho. Ele j era. Jayden olhava atnito. E a batida do corao? Ela levantou o brao decepado, no pulso um brilho metlico. Tic, tic, tic. Seu relgio de pulso. Kira sentiu-se esgotada e triste. Ele j era.

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Jayden tirou o brao de perto dela e a amparou com a mo. Vamos sair daqui. Temos que lev-lo de volta disse Kira. O que aconteceu aqui no foi um acidente disse Jayden. Algum plantou as bombas, algum que sabia que viramos. Provavelmente ainda esto por perto. Kira franziu o cenho. Por que algum explodiria uma estao meteorolgica? Era uma emissora de rdio disse Gianna. No deu tempo de ver tudo antes da exploso, mas tenho certeza disso. Este era o maior centro de comunicao que jamais vi. A Voz disse Kira. A voz de Jayden era baixa e inflexvel. E, depois desse barulho todo, eles com certeza sabem que estamos aqui.

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CAPITULO CINCO
Jayden reuniu os sobreviventes sombra da carroa queimada. No h a menor chance de voltarmos para casa nesta coisa. Isso quer dizer que ficaremos dois dias fora da civilizao. Nosso rdio tambm foi destrudo. Estamos sozinhos. Precisamos improvisar uma maca para o soldado Lanier disse Marcus. Est com uma fratura mltipla na tbia. Fiz o melhor que pude, mas ele no vai conseguir dar um passo. Kira examinou as rvores e as runas ao redor, a tenso aumentado a cada movimento. Certa vez, quando a Voz atacou, ela estava no hospital. Viu os soldados feridos, gritando de dor enquanto eram levados para a sala de cirurgia. A ideia de que algum ser humano pudesse ferir outro ainda a chocava. Improvisem uma maca disse Jayden. Ainda temos dois cavalos. Petterson e Yoon, voltem com eles e enviem reforo assim que chegarem ao permetro da Rede de Defesa. O resto de ns seguir a p. So quase cinquenta quilmetros disse Yoon. Os cavalos j esto cansados. No vo conseguir fazer o trajeto todo de uma vez.

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 Eles ainda conseguem andar pelo menos mais uma hora disse Jayden. De qualquer forma, em uma hora vai anoitecer. V o mais longe que puder, ento deixe os cavalos descansarem at o amanhecer. No precisamos voltar o caminho todo at East Meadow disse Gianna. Existe uma comunidade rural a oeste daqui, e muitas outras a leste. Esto a menos de cinquenta quilmetros. Lanier pode receber ajuda rapidamente. Nosso mapa explodiu junto com a carroa disse Jayden. No estou no clima de ficar vagando pela ilha a procura de caipiras. No so caipiras discordou Gianna. Muitos deles tm mais escolaridade que voc A maravilhosa educao deles no serve para nada sem um mapa para encontr-los disse Kira. Por que Gianna discutia numa situao como aquela? East Meadow nossa melhor aposta, podemos seguir pelas vias principais at l. Lanier no vai conseguir disse Gianna , no com aquela fratura. As fazendas possuem hospitais, assim como os nossos. No so como os nossos disse Kira , e Lanier no vai morrer no caminho. Voc tem algum passado mdico que se esqueceu de mencionar? Qualquer um pode ver Qualquer um pode ver que ele est mal disse Marcus, calmamente , mas ns o imobilizamos. E posso

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sed-lo to fortemente que ele vai achar que est voando de volta para casa num arco-ris de gomas mgicas. Voc poderia ficar doidona com os peidos dele. Petterson e Yoon, sigam para East Meadow pelo sul disse Jayden com determinao. O resto segue atrs, com o mesmo objetivo prosseguiu, olhando para Gianna. Se no caminho cruzarmos com uma fazenda, uma base militar externa, ou algo do tipo, podemos exigir outra carroa. Voc no tem autoridade para exigir uma carroa disse Gianna, rspida. E voc no tem autoridade para desobedecer minhas ordens respondeu Jayden. Estamos numa operao militar, numa situao de emergncia, e vou lev-la de volta para casa da maneira que eu achar melhor, nem que tenha que drog-la tanto quanto Lanier. Fui claro? Ento isso que nos espera? perguntou Gianna. Esse o nosso admirvel mundo novo, em que uma praga de bebs como vocs crescem rpido demais e comeam a mandar em tudo? Jayder no vacilou. Perguntei se fui claro. Perfeitamente respondeu Gianna. Voltemos ao paraso. Jayden levantou-se e o grupo se dispersou, cada qual recolhendo seu equipamento e preparando-se para a viagem. Kira puxou Jayden de lado.

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 No podemos deix-los aqui disse. Os cavalos mortos, tudo bem, mas h trs pessoas soterradas no prdio. Como vamos lev-las para casa? No d para vir busc-las. Contei seis gatos selvagens apenas durante a nossa breve reunio de planejamento, e aquela clnica era o lar de uma matilha de ces. Se deixarmos trs corpos aqui, no vai sobrar nada para vir buscar depois. O olhar de Jayden era frio. O que quer que eu faa, Walker? No podemos carreg-los, e no temos tempo para enterr-los. Vamos voltar com reforo para investigar o local e recuperar os geradores, mas no momento dez pessoas vivas so mais importantes que trs mortas. Dez minutos disse Kira. Temos tempo para isso. Voc acha que precisa de apenas dez minutos? J esto parcialmente embaixo da terra. Kira observou o semblante pensativo de Jayden. Ento, deu de ombros e balanou a cabea. Tem razo. Vou ajudar. Alm de Andrew Turner, a exploso havia matado mais dois soldados. Seus corpos foram colocados no cho, ao lado da casa, cuidadosamente. Um homem e uma mulher um garoto e uma garota, na verdade, provavelmente nenhum deles tinha mais de dezesseis anos. A garota talvez fosse ainda mais jovem, mas Kira no sabia precisar. Ela permanecia solenemente parada ao lado dos corpos,

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perguntando-se quem teria sido eles: o que faziam para se divertir, com quem tinham morado, como chegaram at ali. Ela sequer sabia o nome deles. Jayden levantou a garota pelos braos e Kira, pelas pernas. Entraram nos escombros escolhendo atentamente onde pisar. O buraco mais profundo era o que eles haviam cavado para tentar salvar Turner. Abaixaram o corpo o mais cuidadosamente possvel, empurrando suas costas para dentro de um vo atrs das pedras da chamin. Os soldados que haviam terminado suas tarefas vieram ajudar. Carregaram com todo cuidado o corpo do garoto, escorregando-o para dentro da cavidade. Kira assistia, entorpecida, a Jayden e ao soldado Brown derrubarem a ltima parede que restava em p. Ela caiu dentro do buraco, cobrindo os corpos. O corao de Kira veio abaixo junto com a parede. Aquilo no era o suficiente era bom poder enterr-los, mas eles mereciam mais. Ela tentou falar, mas as nuvens preguiosas de poeira que se levantavam dos escombros eram mais fortes do que ela. No disse uma palavra. Marcus a observava, o olhar solidrio e amvel. Em seguida, disse a Jayden: Deveramos dizer algo. Jayden deu de ombros, indiferente. Adeus? Tudo bem disse Marcus, dando um passo a frente. Deixem comigo. Algum sabe qual deus eles cultuavam?

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 Um deus no muito misericordioso murmurou Gianna. Maija era crist disse Sparks. No sei de qual igreja. Rob era budista. Do civil, no fao ideia. Marcus olhou para os outros soldados em busca de mais informaes, mas ningum sabia de nada. No dos grupos mais fceis de se trabalhar disse. Que tal assim, ento? Acho que consigo lembrar um pouco de poesia antiga que nos ensinaram na escola. Ele endireitou o corpo, fixando seu olhar num ponto a distncia. Os soldados abaixaram a cabea. Kira manteve o olhar no monte de tijolos, uma nuvem de poeira ainda pairando sobre ele. Morte, no te orgulhes recitou Marcus , embora alguns te provem poderosa e temvel. Parou, pensativo. Acho que estou assassinando o poema. s escrava do destino, de reis e do suicida / mas n o poders matar-me / aps curto sono, acorda o eterno que jaz / e tu morrers.4 Jayden lanou um olhar de relance a Marcus. Voc acredita que iro acordar? Num passe de mgica? apenas um antigo poema disse Marcus. No sei onde vo acordar, mas o maldito lugar est ficando lotado disse Jayden, voltando para a carroa. Kira segurou a mo de Marcus e observou a poeira baixando sobre os tijolos cados.
Trecho de Death be no Proud, do poeta ingls John Donne (1572-1631). (N.T.)
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A chuva fazia poas na lama, as gotas espirrando nas marcas de pneus cheias de gua. Kira puxou o capuz para a frente, tentando proteger os olhos. A tempestade ficava cada vez mais violenta e parecia cair torrencialmente de todas as direes. Ela chapinhava na lama, a gua entrando por toda a costura da roupa. Jayden parou outra vez, detendo a fila com o punho levantado. O rastro dos pneus no vinha de Asharoken nem as bombas, mas qualquer presena poderia ser perigosa naquele lugar ermo. Tempos atrs, aquela parte da ilha fora uma das mais ricas, por isso, em vez de casas grudadas umas nas outras e cobertas de grama alta, o grupo seguia por uma floresta densa e mida, com uma manso solitria aqui e ali, sobressaindo-se na escurido. Kira inclinou a cabea para o lado, atenta, na esperana de ouvir o menor rudo que Jayden continuava notando atravs da tempestade. Ela podia perceber Marcus fazendo a mesma coisa; ela ouvia a chuva, os pingos espirrando nas poas, o barulho da lama quando algum transferia o peso do corpo de uma perna a outra. Jayden abaixou o punho, apontando frente, e o grupo voltou a caminhar. Acho que ele est inventando sussurrou Marcus. Ele gosta mesmo de fazer esse sinalzinho com o punho e ver todo mundo obedecendo. Nunca estive to molhada em toda a minha vida disse Kira. Juro que mesmo imersa numa banheira eu estava mais seca do que agora. Veja pelo lado positivo sugeriu Marcus.

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Kira esperou. Esse o momento em que voc tradicionalmente sugere um lado positivo ela falou. Nunca fui um cara muito tradicional disse Marcus. Alm do mais, no estou dizendo que conheo um lado positivo. S acho que este seria um timo momento para ver as coisas dessa maneira. Jayden ergueu o punho e o grupo parou de caminhar. Jayden acabou de ouvir alguma coisa pelo lado positivo sussurrou Marcus. Existe alguma metfora inspiradora rastejando entre aqueles arbustos. Kira bufou e Jayden olhou para trs. Em seguida, estalou os dedos na direo da lateral da estrada e caminhou at uma passagem entre as rvores. Kira seguiu-o, surpresa. At mesmo ela sabia que a trilha continuava em frente, entre os troncos jovens na rua arruinada. De ambos os lados, as rvores eram escuras e ameaadoras o que Jayden ouvira ali? O grupo seguiu cuidadosamente por uma passagem estreita, esburacada e danificada por uma dcada de ao das ervas daninhas. Uma casa enorme e sombria surgia um pouco mais a frente, quase to escura quanto a noite que a envolvia. Marcus avanou rapidamente, agachando-se do lado da casa. Kira inclinou-se para perguntar algo a Marcus, mas parou bruscamente quando um raio de luz colorida chamou sua ateno: um lampejo laranja na janela. Fogo. Ela congelou. Agarrou o brao de Marcus e cochichou: Tem algum l dentro.

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Kira apertou a arma, na esperana de que funcionasse adequadamente, apesar de ensopada. Sentia-se exposta, mesmo na companhia de soldados armados. Agachou-se de mansinho, puxando Marcus junto a ela. Jayden parou de repente, erguendo o fuzil altura do rosto. De dentro da casa escura, algum gritou: Nem mais um passo! A voz era fina e spera, um espectro na escurido. A chuva tamborilava no capuz e nas costas de Kira. Ela destravou o fuzil um pequeno boto que transformava o basto grosso em uma varinha de condo letal. Apontar, apertar e ver o alvo explodir. A chuva escorria pelo colarinho, entrava nos olhos, atravessava o tecido das luvas. Meu nome Jayden Van Rijin, sargento da segunda diviso da Rede de Defesa de Long Island disse. Jayden deve ter visto o homem antes de ouvir a sua voz, pois mantinha o fuzil apontado para o mesmo alvo invisvel. Kira no via nada. Identifique-se! Sou algum com quem voc no precisa se preocupar disse a voz. E algum que no se preocupa com voc. Identifique-se! repetiu Jayden. Kira imaginou as rvores ao redor cheias de membros da Voz homens nas sombras escuras, disformes embaixo dos ponchos de chuva, as armas firmes nas mos, como a dela. Embaixo das rvores era um breu s, a Lua e as estrelas perdidas atrs de nuvens espessas. Se algum

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comeasse a atirar, perguntou-se, ela ousaria atirar de volta? Como distinguir, no escuro, a silhueta amiga da inimiga? Talvez no seja a Voz sussurrou Marcus. A voz quase inaudvel, os lbios praticamente tocando a orelha de Kira. Podem ser negociantes, vagabundos, at fazendeiros. s ficar abaixada. Voc tem um nome muito bonito disse a voz na escurido. Pode lev-lo com voc quando partir. Estamos a caminho de East Meadow disse Jayden. Antes de acampar quero saber se a rea segura. Quantos esto a dentro? A voz riu roucamente. Seria uma grande estupidez passar essa info sem conhecer as suas intenes. E se for algum da Voz? Somos da Rede de Defesa respondeu Jayden. J disse. No seria a primeira vez que algum mente para mim. Kira ouviu um rudo nas rvores um farfalhar de folhas, um estalido que poderia ser de um galho ou de uma pistola. Abaixou-se ainda mais, torcendo para que fosse algum do seu grupo. Estamos em dez pessoas disse Jayden. Os membros da Voz so mais sutis que isso como um velho escondido numa casa em runas. O que voc falou faz sentido disse o homem. Pelo jeito no vamos confiar um no outro. A voz silenciou. A chuva batia contra as folhas. Em seguida, o homem falou:

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 Meu nome Owen Tovar. Tambm estou a caminho de East Meadow. Voc poderia ser minha carta de recomendao no posto da fronteira. Se no se importar em dividir o lugar comigo e com a Dolly, seja bem-vindo. Houve um breve silncio, ento Kira ouviu o barulho de uma porta se abrindo. Jayden hesitou, pelo tempo da batida de um corao, e abaixou o fuzil altura do quadril. Obrigado pela oferta.

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CAPITULO SEIS
Owen Tovar era um homem alto, magro e envelhecido, esperando do lado de dentro da porta com uma espingarda preta apoiada no ombro. Ele sorriu para Kira e Gianna. Se aquele idiota tivesse falado que havia mulheres, no demoraria tanto para abrir a porta. Marcus entrou na frente de Kira para proteg-la. Tovar soltou uma risada e bateu no brao do rapaz. No nada do que voc est pensando, filho, apenas boas maneiras. Soldados, comigo pegar ou largar, mas receio que minha me tenha me educado bem demais para que eu deixe uma mulher do lado de fora numa tempestade como esta. Ele fechou a porta atrs do ltimo soldado e abriu caminho entre o grupo rumo ao interior escuro da casa. Vou dizer uma coisa, aquele de vocs que me achou aqui dentro um farejador dos melhores. Est desperdiando seu talento na Rede. Ele abriu outra porta, que dava para uma sala bem iluminada. Talvez uma antiga sala de estar, sem janelas externas e com uma lareira de pedra onde ardia um fogo vivo e alaranjado. Quase no havia espao no cmodo abarrotado com sofs velhos, mantas e uma pequena carroa de madeira, colocada contra duas portas fechadas do outro lado. Kira quase caiu de costas quando, ao entrar e virar-se para a direita, examinando o ambiente, deu de cara com um camelo.

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 Diga oi, Dolly. O animal soltou um grunhido e Tovar riu. No sejam rudes, cumprimentem a Dolly. Marcus sorriu e cumprimentou o camelo inclinando o corpo para a frente. Prazer em conhec-la, Dolly. O Sr. Tovar esqueceuse de mencionar o quanto sua acompanhante adorvel. No sei se toda camela geniosa como esta aqui, mas a gente at que se entende bem. Deve ter fugido do zoolgico. Encontrei-a alguns anos atrs, vagando por a disse Tovar, indicando ao grupo o caminho da porta e fechando-a atrs de si. Deu muito trabalho para manter o fogo imperceptvel do lado de fora explicou. A chamin continua funcionando, mas com uma tempestade como esta para esconder a fumaa, nem d para dizer que estou aqui. Seguimos a trilha disse Marcus, tirando o casaco. Ela no chega at aqui argumentou Tovar. Pelo menos no diretamente. Ouvi barulho disse Jayden, um leve sorriso despontado no canto da boca. Dolly precisa de algumas lies de como passar despercebida. Tovar balanou a cabea. Ela queria mais acar. Acho que vocs se aproximaram bem nos dois segundos em que ela decidiu reclamar. A maioria das pessoas, as barulhentas demais para prestar ateno, nunca encontra este lugar. Vo atrs das minhas pegadas at a casa seguinte, depois voltam pela floresta e ento desistem quando chegam no riacho. A ponte

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acabou caindo, acreditem, e as tbuas que uso para atravessar esto muito bem escondidas do outro lado. Voc um errante disse Jayden. Sou um negociante, j disse. Isso faz de mim um alvo para todo tipo de situaes indesejveis, mas no significa que tenha que ser um alvo de oportunidade. Ele retirou uma pilha de mantas de cima do sof mais perto do fogo. Os melhores lugares para as damas, naturalmente. Sozinho, eu me acomodo bem por aqui, mas teremos que ser bons vizinhos com essa quantidade de gente tentando dormir. Kira observava o homem enquanto ele separava as mantas, espremendo-se entre os sofs empoeirados, arrumando espao para dez pessoas e um animal. Ele faz parte da Voz? Impossvel saber, a menos que tentasse explodir o grupo. O errante entregou uma manta a Brown, que continuou encarando-o com desconfiana, antes de agarr-la com um gesto brusco. Tovar sorriu e recuou. Esta ser uma noite insuportavelmente longa se a desconfiana continuar. Voc acha mesmo que sou da Voz ? Brown no respondeu e Tovar voltou-se para Gianna. E voc? Virou-se novamente e parou na frente de Jayden, os braos abertos. E voc, acha que sou da Voz? Colocar minha vida em risco e dividir minha coberta com vocs faz parte de um plano maior de destruio da ltima civilizao humana? Acho que um antigo militar disse Kira, aproximando-se do fogo.

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Tovar inclinou a cabea para o lado. O que a faz pensar assim? Algumas das palavras que voc usa disse Kira , como info e alvo de oportunidade. O modo como segurou a arma quando entramos. A postura idntica que voc e Jayden esto parados neste exato momento. Jayden e Tovar entreolharam-se, depois olharam a si mesmos: os ps abertos largura dos ombros, a coluna ereta, os braos cruzados frouxamente atrs do corpo. Afastaram-se desajeitadamente, transferindo o peso do corpo de uma perna a outra e balanando os pulsos. S porque ele j foi militar no quer dizer que no seja da Voz disse Brown. Muitos deles tambm so soldados. Caso ser um soldado seja prova de culpa disse Tovar , ento sete das dez pessoas nesta casa parecem terrivelmente culpadas. Nesse caso, fale sobre voc sugeriu Marcus, acomodando-se num sof. Se vou passar a noite inteira esperando que vocs parem com as insinuaes e acusaes, ento quero que seja algo ao menos estimulante. Owen Tovar repetiu com uma mesura , nascido e crescido em Macon, Gergia. Joguei no time principal da escola por dois anos, me formei, entrei para a Marinha e explodi quatro dedos do p na guerra. Estou falando da guerra contra o Ir. Vocs devem estar pensando na Guerra de Isolamento, contra os chineses, qual enviamos os Partials para lutarem por ns. A maioria de vocs tem

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quantos anos? Acho que esto saindo da adolescncia, certo? Deviam ter dois ou trs anos quando essa guerra terminou e cinco ou seis quando o mundo todo acabou. Com as coisas como esto, quando digo guerra, provavelmente pensam na Partial War. Mas odeio ser o portador dessa notcia: a guerra contra os Partials no foi uma guerra, nem de longe, foi apenas um pouco de luta e de gente morrendo, como diriam alguns, friamente. Vejam bem, guerra quando os dois lados se enfrentam, talvez no de igual para igual, mas pelo menos as duas partes tm a chance de partir para o ataque. O que chamamos de Partial War foi um assalto contra a humanidade num beco sem sada. Eu me lembro da Guerra de Isolamento disse Gianna. Nem todos aqui so da gerao babylndia. No cabe a mim especular a idade de uma dama disse Tovar, sentando-se prximo ao fogo. Ele parecia tranquilo, mas Kira notou que ainda mantinha a arma ao alcance rpido e fcil das mos. Jayden sentou na frente dele. A maioria dos soldados permanecia em p. Kira pegou um lugar ao lado de Marcus, colocando o brao dele sobre seus ombros. Era acolhedor e revigorante. No importa em qual guerra aconteceu disse Tovar. Perdi quatro dedos, recebi dispensa mdica da marinha e voltei a jogar hquei na Gergia. impossvel jogar hquei na Gergia garantiu Sparks. Era um dos estados mais ao sul, no era? Hquei era um esporte de gelo.

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 Hquei era patinao no gelo disse Jayden, balanando a cabea afirmativamente , e de jeito algum se podia fazer isso na Gergia. Ainda mais sem dedos. Tovar sorriu. a que vocs, gerao babylndia, comeam a demonstrar ignorncia. disse Tovar, voltando-se para Gianna. Voc se lembra das pistas de patinao? Gianna esboou um sorriso. Claro. Uma pista de patinao prosseguiu Tovar era uma sala gigante, como uma quadra de basquete, dentro de um refrigerador. Imaginem: um prdio to frio que o gelo no derretia. Voc enchia de pessoas, s vezes centenas delas, e olha que ramos dos times pequenos. Elas comeavam a bater palmas, gritar e vibrar. O prdio esquentava como esta casa. Todos aqueles corpos espremidos ali dentro como lenha numa fogueira. O refrigerador gigante continuava mandando ar frio e o gelo no derretia. Tudo que precisavam fazer era espirrar gua a certos intervalos e alguns minutos depois a pista estava to lisa e achatada quanto uma lder de torcida do Tiger Sharks . Ele sorriu maliciosamente. Peo desculpas. Antigas rivalidades. Isso a coisa mais idiota que j ouvi disse Sparks. Voc poderia abastecer uma cidade inteira por um ano com o tanto de eletricidade a que voc est se referindo. Um lugar pequeno como East Meadow, com certeza disse Tovar. Um nico aparelho de ar-condicionado, dos grandes, poderia gerar eletricidade para uma cidadezinha.

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Acontece que as cidades de antigamente eram to grandes e o modo de vida to intenso que poderiam engolir East Meadow inteira. Mesmo uma pequena cidade como Macon. Havia centenas de milhares de pessoas dirigindo, indo ao cinema e navegando na internet vinte e quatro horas por dia. Mesmo assim sobrava eletricidade para a gente gastar com uma pista de patinao no estado da Gergia, um dos mais quentes, como voc disse. No tnhamos problema em congelar o que quer que fosse. Ainda no acredito murmurou Sparks. Estou falando de um pequeno time em Macon, na Gergia disse Tovar. Nem eu punha muita f nele. Sabem como era chamado? Se no acreditaram numa s palavra que eu disse, com certeza no vo acreditar nisto: o nome do time era Macon Maravilha! Tovar caiu na risada. Parece ainda mais absurdo, mas verdade: Macon Maravilha! repetiu, batendo no joelho. Vrios soldados gargalharam e mesmo Kira no conseguiu conter o riso. ramos de uma liga sem importncia, que nunca participava dos grandes campeonatos. Estvamos numa cidade que adorava todo tipo de esporte, menos o nosso. A gente sabia que o time no tinha futuro, ento, por que no se divertir? Na dcada de quarenta ramos oficialmente o time mais violento do pas, ou seja, do mundo, provavelmente. Por isso eu podia patinar sem os dedos. Claro que na patinao artstica, na corrida no gelo e nos jogos da Liga Nacional de Hquei voc precisaria dos dedos para controlar os movimentos. Mas esse tipo de requinte fica no banco de trs

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quando o que voc quer apenas bater algum contra a parede e quebrar todos os seus dentes. Hquei filosofou Marcus , o esporte dos reis. Tovar ficou em silncio, o olhar focado numa lembrana distante. s vezes acho que disso que mais sinto falta. Dos velhos tempos. Tnhamos tanto de quase tudo que podamos desperdiar com um monte de bobagens que ningum precisava. A Idade de Ouro do Homem. Desta vez sua risada era sarcstica e amarga. Primeiro vem o orgulho, como dizem, depois, a queda. Jayden balanou a cabea, sorrindo de leve. No sei dizer se essa histria aumenta minha confiana em voc, mas com certeza me fez gostar de voc. Tovar o saudou com a cabea. muito gentil da sua parte, dadas as circunstncias. Ele tirou uma garrafinha do bolso, tomou um gole e ofereceu a Jayden. O soldado deu um trago e a passou de volta. Devo admitir que, como mdico, continuo esperando a melhor parte da histria disse Marcus. Tovar olhou surpreso. Como? Marcus riu. Os dedos, cara, mostre os dedos! Os soldados aplaudiram e Tovar sorriu. Foi voc quem pediu disse, desamarrando a bota. O artista deste show de aberraes recomenda que todas

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as mulheres e crianas evitem olhar para o horror que se aproxima, mas como isso inclui quase todos vocs, imagino que ficarei decepcionado. Descalou a bota, abaixou a meia, revelando a perna branca e peluda, e a puxou, fazendo rodopios no ar, deixando o dedo mostra. Vejam! Todos ficaram boquiabertos, meio chocados, meio espantados; a prpria Kira pegou-se rindo e franzindo o rosto ao mesmo tempo. O p de Tovar era uma massa de cicatrizes e calos, os tocos dos dedos queimados, e o dedo, o nico que restara, estranhamente curvado para o lado. O dedo no tinha unha e o p inteiro era completamente branco. Isso terrvel disse Kira, forando cada palavra em meio aos ataques de riso. Como foi mesmo que aconteceu? Eu era especialista numa unidade da Marinha disse Tovar, balanando o dedo deformado. Exploses. O clima na sala mudou to repentinamente que Kira jurou sentir a diferena: um arrepio gelado no ar, uma borrifada de gua fria, enquanto os soldados, num movimento sincronizado, colocavam as armas em posio de tiro, to rapidamente que a imagem era de um borro de fria. Mesmo sentado, Tovar perdeu o equilbrio e cambaleou para trs, atrapalhando-se com as meias e quase caindo do sof. Que diabos o que eu fiz?

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 Voc tem dez segundos para dizer onde esteve nas ltimas quarenta e oito horas ordenou Jayden, mirando o fuzil em Tovar. Ou, na dvida, comeamos a atirar. Do que esto falando? gritou Tovar. Nove continuou, firmemente. Oito. Espere disse Kira, erguendo as mos na tentativa de acalmar os nimos. Deixe ele pensar. Sete prosseguiu Jayden. No sei do que est falando! disse Tovar. Kira avanou em desespero. Calma disse, com firmeza. Ele nem sabe do que voc est falando. No faa nada estpido, Kira. Kira olhou para Tovar. Voc disse que trabalhava com exploses. Tivemos um dia ruim, explosivamente falando, e tudo que querem saber se voc andou Nem mais uma palavra, Kira, ou ele saber exatamente o que no dizer. Kira mantinha o olhar preso no de Tovar. Apenas diga onde voc esteve. Estive em Smithtown ontem disse Tovar. Voltei direto para c. L tem uma fazenda num antigo campo de golfe. Estava vendendo armas. Armas? O que vocs acham que eu negocio, filhotes? Sou um fuzileiro naval, negocio o que conheo. Aqui as pessoas no tm a Rede de Defesa de Long Island para proteg-las, ento

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precisam de armas. Muitas das casas antigas tm um cofre de armas no poro, ento eu explodo os cofres e vendo as armas. No me parece nem um pouco menos culpado disse Jayden. A voz de Tovar era grossa e aflita. Com dez armas apontadas para mim, parece difcil acreditar que nem todos na ilha possuem uma. Nem todos podem contar com a prontido da Rede de Defesa toda vez que algum parece suspeito. Nesta regio todos sabem que a guerra entre East Meadow e a Voz est prxima e precisam estar preparados para se defenderem. Meu negcio garantir que tenham instrumentos para isso. Est mentindo disse um soldado. Como tem certeza? disse Kira. No pode atirar em algum com base numa suspeita. Algum tentou lanar vocs pelos ares? perguntou Tovar. Viu? gritou outro soldado, dando um passo frente. Ele sabe! Parado ordenou Jayden. S atire se eu mandar. Kira engoliu em seco. Depois de prestar ateno nos ltimos dois minutos da nossa conversa no precisa ser nenhum gnio para adivinhar que algum tentou explodir a gente. Se ele sabia sobre a bomba, porque contou que fazia exploses, em primeiro lugar? Kira voltou-se para Tovar. J esteve em Asharoken?

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Ele balanou a cabea negativamente. Isso no tem a menor chance de ser o nome de uma cidade de verdade. Voc disse que vende armas e munio. Tambm vende explosivos? perguntou Jayden. Seria um idiota se fizesse isso respondeu Tovar. Qualquer um que comprasse explosivos estaria atrs da mesma coisa que eu, ou planejando coisa pior, por exemplo, o que fizeram com vocs. Todos os meus explosivos esto escondidos. Onde? inquiriu Jayden. Alguns na carroa, outros em pequenos esconderijos espalhados pela ilha. Gianna se afastou da carroa: Estava apoiada numa bomba? Est estabilizada disse Tovar, levantando-se. Os soldados apontaram os fuzis novamente. Ele ergueu as mos no ar, numa demonstrao de inocncia. Esto perfeitamente estabilizadas, OK? Arrastou os ps at a carroa, mancando sobre a bota pesada e o p descalo. um gel aquoso, permanece totalmente inerte at voc ativ-lo, e, mesmo assim, precisa de um detonador. Onde encontra explosivos na regio? perguntou Jayden, mantendo-o sob a mira do fuzil. Pensei que os militares tivessem recolhido todo esse tipo de material h anos. Recolheram as armas, verdade, mas isto aqui usado comercialmente disse Tovar, levantando a pesada

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lona que cobria a carroa e apontando para uma sacola plstica branca, parecida com uma bolsa de gua. Consegui numa construo, o p ativador est do outro lado da carroa. Juro que no vendi para ningum. Kira olhou para Jayden. Se for mentira ela disse , a mentira mais elaborada e bem encenada da histria da humanidade. Seja como for, estamos voltando para East Meadow, ento vamos abaixar as armas e deixar que o pessoal de l decida o que fazer. Se decidirem que culpado, podem prend-lo, mas no deixarei que o matem aqui. Essa a segunda pior ideia que j ouvi disse Tovar , mas j que a primeira levar um tiro na cara, fico com a segunda. Jayden encarou Kira, seu olhar queimando como carvo em brasa. Aps uma longa espera, abaixou a arma. Tudo bem. Mas se ele tentar alguma coisa nesse meio tempo, no vou pedir seu consentimento. Ele da Voz, ele morre.

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CAPITULO SETE
Kira dormiu mal. Ela ouvia Marcus e os outros mudando de posio, roncando e sussurrando na escurido. A noite toda, o camelo gemeu de forma estranha, meio humana, e a casa estalou sob a chuva. At os ratos, onipresentes em todas as casas que conseguia se lembrar, pareciam mais barulhentos e irritantes que o normal, enquanto corriam e pulavam pelo cho e pelas paredes. Ratos ou, quem sabe, algo maior. Em meio a isso tudo, ela no conseguia parar de pensar nas palavras de Tovar. Havia mesmo uma guerra se aproximando? A Voz estava de fato to desesperada ou to organizada? O Senado parecia pintar o grupo como um bando de terroristas meio selvagens, que atacavam, davam ordens e matavam indiscriminadamente. Mas, nesse caso, ela pensava, o Senado tinha interesse em pint-los assim. Se havia um nmero suficiente deles para formar um verdadeiro exrcito e comear uma guerra de verdade, ento eles eram uma ameaa muito maior do que ela jamais imaginou. O vrus RM poderia lentamente estrangular a humanidade, uma morte aps outra, sem novas geraes para substituir as passadas. Por outro lado, uma guerra poderia dar fim humanidade em semanas. Kira afundou ainda mais no sof, tentando pegar no sono.

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Pela manh, estava cansada e com o corpo todo dolorido. Tovar os conduziu pelos fundos da casa, atravs de um labirinto de proteo: uma ponte temporria, um ptio envelhecido e de volta estrada, quase um quilmetro adiante. Sem a chuva e com Dolly puxando velozmente a carroa, puderam manter um bom ritmo de deslocamento. Kira se esforava em no olhar para trs, tentando tirar da cabea a ideia de que atrs de cada rvore ou carro abandonado haveria uma centena de fantasmas da Voz. O grupo precisava estar visvel para o caso de a Rede de Defesa vir procur-lo, mas aquela visibilidade fazia Kira sentir-se vulnervel. At mesmo Jayden parecia apreensivo. O sol j ia alto quando pararam para almoar. Kira bebeu sua ltima reserva de gua enquanto olhava as fileiras de casas arruinadas. Nada se movia. Ela massageou o p dolorido e foi examinar Lainer na maca; estava inconsciente e a temperatura, perigosamente alta. Como ele est? perguntou Gianna. Nada bem. Estamos ficando sem Nalox e acho que ele est com uma infeco disse Kira, preparando uma pequena dose de antibiticos que encontrou em seu kit mdico. No faz mal ele dormir tanto? Bem, no uma maravilha, mas no ruim. O analgsico que estamos usando feito para o campo de batalha, a pessoa pode receber altas doses e no h risco de morte. Por outro lado, os antisspticos parecem no estar

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funcionando bem respondeu Kira, injetando a dose completa de antibitico. Se no formos resgatados em breve, ele estar encrencado. Kira escutou um assobio ao longe e olhou para cima, subitamente. Jayden tambm tinha ouvido. Os olheiros ele disse. Viram que algum se aproxima. Empurraram todos para dentro de uma casa nas proximidades. As janelas estavam quebradas e o vento havia carregado terra suficiente para que uma planta crescesse dentro da sala; o sof j estava coberto de kudzu. Kira agachou-se num canto, atrs de um piano tombado, Lanier tremendo intermitentemente atrs dela. O olhar de Marcus encontrou o dela e ele forou um sorriso. Ela ouviu outro assobio, uma srie de sons curtos que decodificou como pessoas suspeitas so amigas. Kira comeou a levantar, mas Jayden fez sinal para que se abaixasse novamente. No custa ter certeza ele sussurrou. Um minuto depois, uma carroa comprida e fechada, puxada por seis cavalos de raa, passou pela casa. Jayden assobiou de volta, amigos saindo, no atirem, e deixou o esconderijo. Kira e Marcus carregaram Lanier para a varanda, onde foram recebidos por outra equipe mdica. Kira os deixou a par do estado de Lanier. Enquanto ajudavam todos a subir na carroa, os soldados distribuam gua e barras de protena.

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Tovar saiu com Dolly pelos fundos da casa, no rosto uma expresso de infelicidade. Vo atirar em mim agora ou quando chegarem em casa? Teoricamente, em nenhuma das situaes disse Kira. Jayden saudou o chefe dos soldados. Kira no reconheceu sua insgnia. Obrigado pela carona. Os outros soldados retriburam a saudao. No contvamos encontrar vocs pelas prximas horas. Estavam caminhando bem. Este negociante tem nos ajudado bastante disse Jayden, acenando com a cabea para Tovar. Transportou a maior parte do nosso equipamento em sua carroa. Jayden tomou um gole de gua e secou a boca com as costas da mo. No vimos mais ningum. Se algum nos seguiu, decidiu no mexer com uma patrulha armada da Rede. Maldita Voz disse o soldado. Temos batedores atrs de qualquer coisa que possam encontrar. A exploso que ocorreu com vocs levantou muitos problemas na base de East Meadow. Vamos fazer uma pausa em Dogwood para uma conversa. A carroa fez meia volta e os tirou dali, o condutor chicoteando os seis cavalos at atingirem um bom galope. O sol esquentava a cobertura da carroceria, o calor era insuportvel. Kira sentia-se cada vez mais distante. Acordou

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com a cabea no colo de Marcus, sentando-se abruptamente enquanto a carroa parava num sacolejo. Dogwood era uma antiga estao de energia, transformada em posto de guarda na entrada da rea habitada de East Meadow, cercado por um alambrado alto. Ao se aproximarem, o porto foi aberto por um soldado e Kira viu que havia outros no local. Daqui podemos seguir a p disse Kira, mas o soldado no comando balanou a cabea negativamente. Mkele quer conversar com todos vocs, no apenas com o negociante. Conversar, pensou Kira. Um jargo militar para interrogar educadamente. Quem Mkele? Da Inteligncia respondeu o soldado. O comando est de cabelo em p por causa das novidades. Esperam que vocs tenham alguma informao importante. Ele ajudou todos a descer da carroa e os conduziu para dentro da antiga estao de energia. Um jovem vestindo um uniforme de combate completo acompanhou Kira at uma sala pequena, onde foi deixada sozinha. O soldado saiu e fechou a porta. Kira ouviu o clique da fechadura. Embora a sala fosse pequena e sem decorao, Kira notou pelo linleo desbotado que vrias peas de moblia haviam sido removidas recentemente. Contornos indefinidos de escrivaninhas e estantes de livros cobriam o cho, como um escritrio fantasma, uma viso de um tempo distante.

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No

havia

mesa,

mas

no

canto

da

sala,

ao

fundo,

encontravam-se duas cadeiras. Ela esperava sentada, planejando a conversa, fazendo um roteiro do que cada um falaria e imaginando-se soar naturalmente brilhante. Mas a espera se estendeu, e as crticas que faria sobre ser injustamente retida para interrogatrio transformaram-se num violento discurso sobre o aprisionamento ilegal. Por fim, ela se entediou e parou de pensar naquilo de vez. Havia um relgio na parede, do tipo antigo, redondo, com pequenos ponteiros pretos. Pela milionsima vez na vida, Kira perguntou-se como aquilo funcionava. Na sua casa havia um relgio parecido, mais bonito que este o antigo morador, de antes do Break, seja l quem fosse, tinha uma queda por vidros. Aparentemente, os ponteiros andam se receberem energia, mas os relgios digitais so mais econmicos e os nicos que ela viu funcionando. Bem, era tudo que conseguia lembrar. Seu pai tivera um relgio redondo com ponteiros? Era muita estupidez no saber ao menos como eram chamados no existia um bom motivo para algo to presente desaparecer do vocabulrio humano. E, por mais que tentasse, no se lembrava de ter visto um daqueles trabalhando, de ter aprendido como dizer as horas nele, ou de ter escutado como se chamam. Eram a relquia de uma cultura morta. O ponteiro grande apontava para o nmero dez e o menor estava na metade do caminho entre o nmero dois e o trs. Dez zero dois e meio? Ela deu de ombros. Este relgio

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ficou sem energia exatamente s dez zero dois e meio. Ou seja l o que estiver marcando. Levantou-se para examin-lo. Deve estar pregado na parede ou j teria cado. A porta foi aberta e um homem entrou. Kira o reconheceu: era o homem misterioso da assembleia popular. Talvez tivesse quarenta anos. Sua pele era mais escura que a dela essa era a cor da maioria dos descendentes africanos, ela sups, ao contrrio da dela, marcadamente indiana. Boa noite, Srta. Walker. Ele fechou a porta e estendeu a mo. Kira levantou-se e apertou a mo dele. J estava na hora. Peo mil desculpas pela demora. Meu nome Sr. Mkele. Ele apontou uma cadeira para Kira e puxou outra para ele. Por favor, sente-se. No tem o direito de me manter aqui Peo desculpas, se assim que se sente disse Mkele. No estamos mantendo-a aqui, meu desejo foi apenas o de garantir sua segurana enquanto voc esperava. Trouxeram comida? No trouxeram nada. Deveriam ter trazido. De novo, peo desculpas. Kira o olhava com cautela. Aos poucos, a raiva que sentia por ter ficado presa tanto tempo naquela sala transformava-se em suspeita. Por que se apresentou como senhor Mkele? perguntou. No tem um posto? No sou do exrcito, Srta. Walker. Mas est numa instalao militar.

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 Assim como voc. Kira mantinha a expresso rgida, tentando no franzir o cenho. Alguma coisa naquele homem a incomodava. Ele no havia feito nada alm de falar calmamente, um modelo de boas maneiras e cortesia, ainda assim ela no colocaria a mo no fogo por ele. Olhou para a cadeira que ele ofereceu, mas manteve-se em p e cruzou os braos. Voc disse que estou aqui para a minha segurana. Contra o qu? O homem levantou a sobrancelha. Essa uma pergunta interessante vinda de algum que acabou de chegar da terra de ningum. Meu entendimento que algum tentou explodi-la h menos de dois dias. No a mim pessoalmente, mas tentou. Meu ttulo oficial, Srta. Walker, o de chefe da inteligncia, no do exrcito, mas de toda a ilha. Na prtica, significa dizer que sou o chefe da inteligncia de toda a raa humana. Meu trabalho hoje assegurar que ainda haver uma raa humana amanh e fao isso sabendo das coisas. Considere, se assim o desejar, o que sabemos no momento. Ele levantou a mo e contou nos dedos. Um: algum, potencialmente da Voz, ou, que os cus nos protejam, um Partial, deflagrou outro bem-sucedido ataque contra as foras de East Meadow. Dois: algum altamente proficiente em explosivos e, talvez, em tecnologia de rdio. Trs: esse algum matou um mnimo de trs pessoas. Agora, dada a natureza desagradvel desses trs pequenos detalhes que sabemos,

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acredito que ir concordar comigo que a enorme quantidade de coisas que no sabemos incrivelmente preocupante, para no dizer coisa pior. Bem, disse Kira, assentindo com a cabea. S que no estou mais na terra de ningum, estou numa base militar. Aqui deve ser o lugar mais seguro da ilha. Mkele olhava para ela sem se alterar. Alguma vez j viu um Partial, Srta. Walker? Em pessoa? No. Eu tinha apenas cinco anos durante a guerra e desde ento eles nunca mais foram vistos. Como pode ter certeza? Kira franziu a testa, pensativa. O que quer dizer? Ningum v um Partial h anos, eles esto bem, se estou viva, ento, porque eles aparentemente tambm nunca me viram. Vamos supor disse Sr. Mkele , apenas por um momento, que os planos dos Partials, e no sabemos quais so eles, sejam muito maiores em abrangncia do que o assassinato de uma adolescente. No precisa ofender. De novo, peo desculpas. Ento o problema aqui esse? perguntou Kira, a voz expressando mais do que um toque de exasperao. Partials? Mesmo? No temos ameaas mais importantes com que nos preocuparmos? Se um Partial estiver planejando algo grande disse, ignorando a pergunta dela , algum ataque traioeiro contra ns, nossos recursos ou qualquer outro aspecto de

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nossa vida, a maneira mais eficiente de fazer isso seria infiltrando-se diretamente entre ns. Eles se parecem exatamente como ns; poderiam andar entre ns sem medo de serem descobertos. Voc mdica, deveria saber disso to bem quanto qualquer outra pessoa. Kira franziu o cenho. Os Partials foram embora, Sr. Mkele. Eles nos encurralaram nesta ilha e depois desapareceram. Nunca foram vistos em nenhum lugar. Nem aqui, nem na fronteira, nem em lugar algum. Mkele deu um sorriso breve e zombeteiro. A complacente inocncia de uma gerao babylndia. Voc disse que tinha cinco anos quando os Partials se rebelaram. O mundo que voc v o nico que conhece. Quanto da rebelio voc se recorda, Srta. Walker? Quanto do velho mundo? Se no sabe nem o que um Partial capaz, como saber o que um batalho deles pode fazer? Temos problemas muito maiores que os Partials repetiu Kira, tentando no perder a calma. Parecia a mesma velha atitude que percebia no hospital na verdade, de todos os adultos, uma insistncia teimosa e brutal de lidar com o ontem ao invs do hoje. Os Partials destruram o mundo, eu sei, mas isso foi h onze anos, e ento desapareceram. Enquanto isso o vrus RM continua matando nossas crianas, a tenso est aumentando por causa da Lei da Esperana, e a Voz est l fora atacando fazendas e roubando provises, e eu no acho

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 A Voz disse Mkele ainda mais humana que os Partials. Aonde quer chegar? Aqui, Srta. Walker. Os Partials talvez tenham mesmo desaparecido, mas no vo precisar preparar um ataque direto ilha se as tenses O entre o povoado RM e a Voz continuarem crescendo. vrus est

desempenhando um papel muito mais prfido que os Partials poderiam arquitetar: nossa incapacidade de produzir crianas saudveis e as subsequentes medidas que tomamos para lidar com isso Voc quer dizer a Lei da Esperana. Entre outras coisas, sim elas esto dividindo a ilha ao meio. No consigo acreditar que o ocorrido de ontem no tenha relao com isso. A no ser que haja provas contundentes do contrrio, vou concluir que o ataque fazia parte de um plano para desestabilizar a civilizao humana e assim apressar nossa extino. Voc uma pessoa incrivelmente paranoica. Mkele inclinou a cabea para o lado. Fui encarregado, como j disse, de cuidar da segurana da raa humana. meu trabalho ser paranoico. A pacincia de Kira estava por um triz. Tudo bem, ento. Vamos acabar logo com isto. O que voc quer saber? Conte sobre a clnica veterinria. O qu?

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 A clnica qual voc e Marcus Valencio foram enviados para um resgate. O que viu l? Pensei que estivesse interessado na bomba. J conversei com outras testemunhas que estavam no local antes e durante a exploso e as informaes que me passaram sobre o local so mais valiosas que as suas. Por outro lado, voc esteve pessoalmente na clnica. Me conte como foi. Era uma clnica disse Kira, procurando algo interessante para dizer. Era como todas as outras clnicas que ns estivemos em misso: velha, fedorenta e caindo aos pedaos. Uma matilha de ces vive ali e, hum, o que mais quer saber? Viu algum cachorro enquanto esteve l? No, por qu? Isso importante? No fao ideia disse Mkele , embora me parea estranho que uma matilha de ces selvagens falhe em defender seu territrio contra um grupo de invasores. Verdade concordou Kira. Talvez o esquadro de resgate que esteve l alguns dias antes tenha espantado os animais. possvel. Hum o que mais? disse Kira. Comeamos a separar o medicamento e a bomba explodiu alguns minutos depois. Por isso no tivemos tempo de testar o aparelho de raios X. Ento voc viu a parte externa do prdio, a recepo e o depsito de medicamentos.

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Kira balanou a cabea. Isso. Viu alguma coisa fora do comum? No me vem nada cabea. Exceto Ela pausou, lembrando-se das marcas antes de chegarmos l. Mexidos? Mudados de lugar disse Kira , como se algum tivesse examinado os remdios a procura de algo. Muito antes de vocs chegarem? No muito. Havia manchas e rastros na poeira, tanto no armrio quanto no balco. Poderia ter sido, como voc sugeriu em relao aos ces, o esquadro de resgate que passou por l antes de vocs. Pode ser disse Kira , mas nunca vi nenhuma patrulha vasculhar os remdios dessa forma. O Sr. Mkele contraiu os lbios, pensativo. Alguma droga que voc encontrou ali poderia ser usada para fins recreativos? Voc acha que um dos patrulheiros estava tentando se drogar? uma das muitas possibilidades. Kira fechou os olhos, forando o crebro para se lembrar do nome dos remdios. No tenho certeza. A esta altura j ficou automtico, entende? A gente sabe quais remdios duram e quais no e no p. Agora que voc mencionou, os frascos de comprimidos tinham sido mexidos

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vai separando as caixas, cada qual num monte, sem realmente pensar no que est fazendo. Mas as clnicas veterinrias sempre tm analgsicos, como o Rimadyl. Uma dose caprichada de qualquer analgsico pode fazer voc alucinar. Mas tambm pode matar, a no ser que se use as nanopartculas militares, que obviamente no sero encontradas numa clnica veterinria. Fora isso Ela ficou em silncio, pensando. Se ela fosse da Voz, vivendo numa regio selvagem e entrando em brigas com a Rede de Defesa, estaria preocupada com coisas maiores que analgsicos para fins recreativos. Comeava a entender de onde vinha o raciocnio de Mkele e pensou na clnica como um alvo militar. Clnicas como aquela possuem muitos medicamentos que podem ser realmente teis a um grupo de rebeldes disse. Antibiticos, vermfugos, talcos contra pulga e xampus. Existe um grande nmero de coisas de que um bando de agressores numa floresta poderia fazer bom uso. Interessante disse Mkele. Voc ter que perdoar minha ignorncia quando o assunto clnica veterinria, mas voc acredita que exista alguma maneira de encontrar um registro do inventrio? Seria possvel determinar, com a menor margem de erro possvel, o que eles tinham, o que est faltando e o que foi alterado? Duvido que tenham alguma coisa no papel respondeu Kira , mas a clnica tinha computadores. Voc poderia lig-los num gerador e torcer para o inventrio estar armazenado no disco rgido. Se o arquivo ficar numa rede

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externa, no ser seu dia de sorte. Os computadores eram usados no hospital, graas ao painel solar, mas o velho mundo usava computadores para tudo, todos conectados numa rede mundial que Kira sequer conseguia imaginar. Esse sistema entrou em colapso junto com a rede de energia e tudo que havia nele perdeu-se para sempre. Faremos isso disse Mkele, balanando a cabea. Mais alguma coisa que possa nos ajudar? Kira deu de ombros. Se me lembrar de algo, com certeza voc ficar sabendo. Muito obrigado pelo seu tempo disse Mkele, indicando com um gesto o caminho da porta. Est liberada.

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CAPITULO OITO
O soldado Brown levou Kira para casa numa carroa pequena. Ela apertava a mo de Marcus, no banco traseiro. Jayden e os soldados ficaram para os interrogatrios. Ela no viu Gianna nem Tovar. Era quase noite e o balano da carroa deixava Marcus sonolento. Kira observava a cabea dele tombar para a frente, balanar e depois levantar num tranco, em seguida cair outra vez, lentamente. Repetidas vezes. O som da batida dos cascos dos cavalos contra o cho ecoava tediosamente nas casas vazias, mas ao se aproximarem da rea habitada, Kira viu os sinais familiares da atividade humana: casas pintadas, gramados cuidados, telhados ainda de p. East Meadow. Seu olhar atento procurava o que refletia as luzes e sorriu quando o encontrou: o vidro das janelas. Em todos os outros lugares da ilha, os vidros haviam sido quebrados pelos gatos, pelos pssaros, pelas intempries ou pelo desnivelamento das paredes apodrecidas. No ali. Em East Meadow as janelas eram protegidas e cuidadas, e a maioria delas estava to limpa e transparente quanto um pedao slido de cu. Fora dali, no agreste, havia ladres, a Voz e a carcaa do velho mundo. Ali havia janelas de vidro. Acorda, dorminhoco! disse Kira, batendo com o ombro na orelha de Marcus. Estamos quase em casa.

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 No pedi sushi. O qu? Marcus abriu os olhos cautelosamente. O que foi que eu disse? Nada que merea levar uns tapas. Sorte ter sonhado com comida em vez de garotas. Sou um homem disse Marcus, esfregando os olhos. Contei apenas metade do sonho. Nossa viagem de uma noite transformou-se numa de dois dias, num ataque da Voz e num interrogatrio militar disse Kira. Voc acha que vamos nos encrencar por faltar no hospital, hoje? A Rede de Defesa deve ter avisado disse Marcus, movimentando o pescoo para liberar a tenso. Desconfio de que, se tentarmos entrar agora, vo nos mandar de volta para casa com pacotes de rao de canja. Marcus sorriu e olhou para o sol. J vai anoitecer. E se nos dispensaram do horrio diurno, garanto que no vo nos deixar trabalhar noite. Ento est decidido disse Kira, transferindo o peso do corpo para o piso da carroa. Vou direto para casa, tomar um banho e cair na cama. Talvez acorde para a festa do final de semana, mas no prometo. No perderia essa festa por nada no mundo avisou Marcus. Xochi vai preparar um frango, um de verdade, vivo. Embora desconfie que a vida dele ser curta. Talvez eu mesmo depene o bicho. Voc acha que a me dela estar l?

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 A senadora Kessler? perguntou Marcus, o queixo cado, em espanto. Xochi agora anda armada, a senadora no vai se aproximar da casa. Kira riu e balanou a cabea. Gostaria que fosse apenas uma brincadeira, mas no estava to certa disso. V se traz alguma coisa disse Kira, voltando-se para Marcus e cutucando seu peito. No vou acobert-lo como da ltima vez. S aconteceu uma vez respondeu Marcus, rindo , e no foi na ltima festa, foi a quatro festas atrs. E eu j livrei a sua muito mais vezes. S estou avisando disse Kira, cutucando-o novamente. No quero que meu namorado folgado me envergonhe na frente de todo mundo. Ela deu mais uma cutucada com o dedo, lanou um olhar brincalho e voltou a espet-lo, s para provocar. Voc cutuca todos os garotos ou a mim em especial? Ela se aproximou dele. S voc. Deu-lhe um beijo no rosto. At encontrar algum melhor. Marcus colocou a mo atrs da sua cabea e a puxou para outro beijo, desta vez na boca; um beijo lento, macio e delicioso. Kira apertou seu corpo contra o dele, sentindo-o ainda mais e pensando quais seriam os comentrios dele no consultrio. Havia chegado a hora? Ela estava preparada? Rapaziada disse Brown. Estou a meio metro de vocs. Kira afastou-se, envergonhada.

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 Desculpe. No me desculpo disse Marcus. Valeu cada segundo. Voc disse a casa azul, certo? Brown apontou para a fileira de casas frente e Kira reconheceu a rua onde morava. Isso, a minha a azul. Brown balanou a cabea. O Romeu vai ficar com voc? Ficaria respondeu Marcus , mas Nandita no me deixaria entrar. Minha casa fica duas ruas para cima, se no se importar. Sem problemas. O jovem soldado diminuiu a velocidade e parou os cavalos. Kira deu um ltimo beijo rpido na bochecha de Marcus e desceu. Olha a Nandita ali disse Marcus, endireitando-se no banco e apontando para a mulher. Kira virou-se e a viu atarefada no jardim. Marcus abaixou a voz. Veja se ela tem algumas ervas para o frango. Acho que alecrim respondeu Kira. Marcus sorriu, balanando a cabea. Algo mais? O que mais puder dividir disse Marcus. Tudo no seu jardim incrvel. verdade disse Kira. Obrigada, Brown. O soldado sorriu. Me chame de Shaylon. Devagar, garanho disse Marcus. Ela j fez a escolha dela.

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A carroa partiu. Kira ajeitou a mochila nas costas e caminhou em direo a casa. Ela morava com outras garotas e com a bab Nandita. Depois de onze anos de convivncia, Nandita parecia mais uma av do que qualquer outra coisa. Entre a Guerra dos Partials e o RM, nenhuma famlia sara ilesa: todas as esposas que sobreviveram tornaram-se vivas e toda criana, rf. Os poucos humanos imunes ao vrus uniram-se para garantir sua segurana e vieram morar em Long Island por ser um lugar que oferecia segurana e infraestrutura, com fcil acesso pesca e terra arvel. As crianas foram divididas entre os adultos e Nandita tinha alegremente ficado com quatro delas: Kira, Madison, Ariel e Isolde. Ariel mudarase h cerca de trs anos, quando completou dezesseis, e Madison foi morar com Haru aps o casamento. Ariel raramente as procurava, mas Kira amava a todas como irms. Nandita trabalhava na horta e Kira sentia o perfume da extica mistura de ervas aromticas: alecrim, noz-moscada, erva-doce, coentro, manjerico, manjerona Todo vero Kira ajudava na horta e mesmo assim no conseguia saber o nome de tudo que havia ali. Marcus quer um pouco de alecrim para o frango de sbado? perguntou Nandita. A velha endireitou o corpo e limpou as mos sujas de terra. Falava rpido, quase impassvel, mas Kira podia ver em seus olhos o quanto se preocupara com sua ausncia. Kira sorriu.

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 Voc ouviu o que ele disse? No preciso ouvir o que ele diz respondeu Nandita. A cabea daquele garoto s pensa numa coisa. Ela grunhiu e se levantou, pegando uma cesta com folhas frescas, ervas e amoras. Nunca tirava o sri, mesmo quando trabalhava na horta. As vendas no mercado foram boas hoje. Me ajude l dentro. Kira ajeitou a mochila e o kit mdico nos ombros, subiu as escadas atrs da velha e entrou na varanda. Xochi ouvia msica no ltimo volume no andar superior. Kira sorriu. Teria que conversar com ela depois que terminasse de ajudar Nandita. Nandita amava todas as garotas, mas Kira era sua preferida. Talvez porque fosse a caula ou talvez porque fosse to adorvel. Kira lembrava-se de ajudar Nandita na feira, quando era pequena, gritando sem medo para os adultos que passavam, exigindo com toda determinao que comprassem um mao de hortel. Nandita a chamava de Pequena Exploso. Algumas vezes Kira sentia-se culpada por ter muitas recordaes de Nandita e nenhuma de sua me verdadeira. Seu pai ela conhecera, mas sua me Deixa para l. Ela tinha Nandita. Aconteceu alguma coisa excitante enquanto estive fora? Minha Pequena Exploso quase morreu em uma grande exploso disse Nandita, abrindo a porta da casa. Segundo os documentos, as fotos e os lbuns que elas

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tinham encontrado na casa, o local pertencera famlia Martel. Eles haviam morrido com a porta trancada, e os primeiros sobreviventes foram forados a arromb-la para entrar e retirar os corpos. Nandita trocara a porta quatro vezes desde ento, sempre que uma ou outra garota esquecia a chave depois de uma longa noite fora. Nandita dizia que preferia trocar de porta a deix-la aberta. No era difcil encontrar portas usadas na ilha. Kira largou a mochila na sala e seguiu a av at a cozinha. Voc j est bem crescida disse Nandita, entrando na cozinha e olhando para Kira com um sorriso. Ser uma boa esposa. Hum, como? A velha colocou a cesta em cima do balco, abrindo o armrio procura de tigelas. No quer ser uma esposa? No vai se casar com Marcus? Kira abriu outro armrio e entregou uma tigela de cermica Nandita. Ainda no pensei muito sobre isso. Nandita virou-se e encarou Kira. A garota ficou encabulada, esperando que ela desviasse o olhar. Por fim, suspirou e soltou as mos. Tudo bem, j pensei, mas no decidi nada. No sei o que quero. Voc quer ser feliz disse Nandita, indo at o armrio aberto atrs de Kira e pegando uma pilha inteira de tigelas. o que todos querem. Voc s no sabe o que a faz feliz.

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Kira fez uma careta. Isso esquisito? Nandita balanou a cabea gentilmente. A felicidade a coisa mais natural do mundo quando voc a possui, e a mais incerta, esquisita e impossvel quando no. Ela arrumou as tigelas e comeou a selecionar as ervas, separando-as em maos e removendo as folhas e os talos para colocar nas tigelas. O aroma de hortel se espalhou pela cozinha. como aprender uma lngua estrangeira: voc pode pensar em todas as palavras que quiser, mas nunca ser capaz de falar se no criar coragem para pronunci-las em voz alta. E se voc falar errado? Nesse caso, ter pedido ao garom um prato de elefantes la biblioteca respondeu Nandita , ou seja l qual for o equivalente metafrico para isso. No consigo ir muito longe com as analogias, me atrapalho toda. Que pena disse Kira, pegando um punhado de alecrim e partindo os galhos verdes-claros sobre a tigela. Gostaria que voc continuasse a falar sobre a felicidade, o amor, sobre tudo que o propsito da vida. Da vida de quem? Como assim? Cada vida tem um propsito disse Nandita. Algumas pessoas conseguem encontr-lo mais facilmente que outras. O segredo, a coisa mais importante que voc precisa saber, que, seja l qual for o propsito da sua vida, ele no o nico caminho que voc tem para seguir continuou a

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velha, apontando com firmeza um ramo de coentro em direo Kira. Ah? No importa por que voc est aqui, no importa por que qualquer um de ns est aqui, voc nunca est presa ao destino. Nunca est amarrada. Voc faz suas escolhas, Kira, e no deve nunca deixar que roubem isso de voc. OK. Mas no era bem onde imaginei que essa conversa fosse chegar. Isso porque eu tambm fao minhas prprias escolhas. Nandita pegou a cesta, com metade das ervas dentro. Vou levar estas aqui para os vizinhos. Armand est doente. V tomar um banho. Quero minha casa com cheiro de manjerico, no de sovaco de adolescente. Fechado concordou Kira, correndo escada acima. A msica de Xochi era ainda mais alta no andar superior, uma variedade de screeching, batido e gritaria que Xochi sempre ouvia quando estava sozinha. Kira riu. Em seguida, percebeu o quanto cheirava mal e correu para o chuveiro com uma careta. Na pequena lista de benefcios que se podia ter com o fim do mundo, no topo, ou quase l, estavam as roupas. Long Island j chegou a ter cerca de oito milhes de pessoas, com todos os shoppings, lojas de departamento e mecas da moda necessrias para vesti-las. O Break reduziu a populao a uma frao mnima de pessoas e destruiu o sistema econmico, deixando todas aquelas roupas disponveis. Kira tinha conscincia de que tudo que aconteceu foi terrvel e que

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os sobreviventes tocavam a vida numa mistura brutal de trabalho pesado, desespero e medo. Mas todos se vestiam muito bem. Muitas das roupas na ilha estavam surradas demais para o uso mofadas, rodas pelas traas ou desbotadas pela exposio ao sol , mas muitas continuavam em bom estado, mesmo hoje em dia. Ir s compras era to simples quanto vasculhar numa loja vazia ou a vizinhana, bastava encontrar algo que casse bem e dar uma boa lavada para se livrar dos insetos e do mau cheiro. Os depsitos e armazns eram os melhores. As roupas estavam em caixas fechadas. Kira havia passado muitos finais de semana com as amigas fuando em pequenos shoppings em qualquer atrs outra de de uma futebol, butique loja de que Twenty-Two, especializada artigos

camisetas Threadless, ou

ningum encontrara ainda. As garotas de Nandita tinham um quarto lotado de todo tipo de roupa imaginvel, de malhas folgadas a vestidos sensuais e tudo o mais entre os dois extremos. Kira escolheu uma pea que realava suas pernas depois de dois dias de experincias quase mortais, era melhor que se divertisse um pouco e foi conversar com Xochi. Xochi Kessler mudara-se para a casa logo aps a sada de Madison. Tinha acabado de completar dezesseis anos e no via a hora de se ver livre da me. Xochi trouxera consigo quatro painis solares sua me pelo menos era rica , o suficiente para acender lmpadas, fazer funcionar um fogo eltrico e mesmo uma torradeira, se ela quisesse,

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mas em vez disso cada gota de eletricidade que aqueles painis produziam ia para o seu aparelho de som. A msica era praticamente a vida de Xochi. Kira a conhecera anos atrs enquanto fazia compras. Kira procurava roupas e Xochi, aparelhos de som, tablets feitos de metal, plstico e vidro onde o antigo dono havia armazenado horas e horas de todo tipo de msica imaginvel. Xochi recolhera quase cem aparelhos. A amiga acenou assim que Kira apontou na porta. Renda-se Kira, a poderosa herona da abominvel misso de resgate em Asharoken! Est arrasando nesses shorts, garota! Kira sorriu e a saudou. Quando algum tem pernas como as minhas, tem obrigao de mostr-las falou, brincalhona, rodopiando sobre um p. s pessoinhas. Isso uma piada irlandesa? perguntou Xochi, franzindo o cenho, num falso tom de formalidade. Certamente. A senadora Erin Kessler tinha orgulho de ser irlandesa e por isso Xochi crescera num ambiente agressivamente irlands. Na verdade, sua ascendncia estava mais para os povos do sudoeste norte-americano, mexicano ou mesmo asteca, mas isso no impediu a senadora de forar uma doutrinao cultural. Quando Xochi ficava brava, ela usava um sotaque irlands. Kira achava aquilo hilrio.

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 No quero dizer duendes, quero dizer plebeus disse Kira. Foi uma piada de plebeu, mas no tem graa se voc no fizer de conta que sou uma princesa. Eu sou uma princesa e desafio qualquer um a provar o contrrio disse Xochi. Princesa da onde? perguntou Kira Da Lincon Avenue? Meus pais eram donos de um vasto e extico imprio disse Xochi, movendo os dedos enigmaticamente. Como ningum nunca chegou a conhec-los, pode ser que tenham sido mesmo. Quais so os planos para a festa de sbado? perguntou Kira. Nandita era uma boa cozinheira, mas Xochi era excelente e sempre cozinhava nas ocasies especiais. Frango assado, batatas fritas e donuts , se arranjar farinha. Arroz-doce gostoso, mas pelo amor de tudo o que mais sagrado: eu quero comer chocolate! Donuts de chocolate? perguntou Kira, valorizando a ideia com um assobio. Qual senador morreu para que voc ficasse no lugar dele? Infelizmente no foi a minha me disse Xochi. Ela deu um pulo e foi em direo porta. Ontem conheci um cara no mercado que jurou ter um pouco de farinha. Vem comigo? Estas pernas no vo ajudar s pessoinhas em nada se ficarem trancadas aqui dentro disse, levantando-se num rodopio. O povo precisa ver sua princesa! Era sexta-feira. Dia da Reconstruo.

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Dia de festa. No sbado no houve partos nem bebs febris para monitorar. Embora estivesse exausta, Kira voltou para casa disposta a se divertir, sem culpa. Tomou banho, arrumou o cabelo e escolheu uma roupa clara da seo paquera do guarda-roupa: uma blusa de seda com bordados chineses, um par de sandlias de salto alto e shorts jeans. Ficou em dvida por alguns momentos, preocupada com o tempo. Era vero, mas um vero frio. Se viesse outra tempestade, ela poderia se arrepender de no ter colocado algo mais pesado. Remoeu a deciso por algum tempo, comparando os shorts com uma cala comprida. Por fim, decidiu-se pelos shorts. Caam melhor com a blusa e com ela. Precisava desse incentivo. Ela arriscaria ficar com as pernas geladas em troca de sentir-se, por algum tempo, uma pessoa normal outra vez. Talvez durante a festa nem sassem de dentro da casa. Vamos logo disse Xochi, batendo na porta do quarto de Kira. Ela estava toda de preto, incluindo o batom e o delineador de olhos, mas com um incompatvel avental colorido amarrado na cintura. Madison e Haru j chegaram. E um cara chamado Marcus: alto, de roupa ridcula e fcil de levar na conversa. Vai gostar dele. Entendo porque seus pais expulsaram voc da realeza disse Kira, brincalhona, com uma careta de desprezo. Voc pode ser uma garotinha muito impertinente quando quer. Minha inteligncia como as suas pernas disse Xochi. Seria muito egosmo de minha parte mant-la s

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para mim. Kira a seguiu at a cozinha e acenou para Nandita, que estava ocupada lavando louas. Xochi pegou uma tigela de tomates de cima do balco, temperou-os com azeite e polvilhou o alecrim de Nandita vontade, misturando os ingredientes com as mos. Nandita, suas ervas tm um aroma maravilhoso! Obrigada, garota assustadora agradeceu Nandita. Era uma brincadeira entre elas: o guarda-roupa de Nandita era inteiro de sris coloridos e ela no entendia a preferncia de Xochi pelo preto. A cozinha est com cheiro timo disse Kira, respirando fundo , mas vou deixar vocs e procurar Marcus. D um beijo nele por mim disse Xochi. De lngua? No muito prolongado. No quero parecer fcil. Kira atravessou o corredor, inalando profundamente o aroma que a deixava com gua na boca. Podem falar o que quiserem sobre a me de Xochi, mas ela ensinou aquela garota a cozinhar. O corredor estava iluminado com lmpadas de gasolina, todas encapadas e com filtros para bloquear o cheiro. Kira ouvia o rudo de vozes vindas da sala de estar, o assobio e o estalar do fogo no fogo lenha da cozinha. assim que os camponeses comem, pensou. Quase me faz desejar mudar de vida. Quase.

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Ela seguiu as vozes at a sala. Marcus e Haru conversavam animadamente no sof enquanto Madison descansava numa poltrona. A msica preenchia o ambiente como uma nuvem carregada. Madison sorriu. Oi! Oi, Mads! E a? Madison deu um sorriso afetado e apontou com o olhar na direo de Marcus e Haru. Estou relaxando enquanto seu gentil namorado arca com o nus da justificada fria do meu marido. Ele est naqueles dias. Kira balanou a cabea. Haru falava sem parar. Claro que sobre liberdade dizia Haru , a preservao da liberdade por meio da lei. O olhar de Haru era intenso. Marcus, apesar de determinado, parecia plido perto dele. Qualquer sociedade necessita de certa quantidade de leis: de mais tirania, de menos caos. Kira! exclamou Marcus, praticamente pulando do sof. Ele cruzou a sala e a abraou. Ao se separarem, mantiveram as mos dadas. Ele a olhou de cima a baixo, intencionalmente evitando olhar para Haru. Voc est tima! Obrigada disse Kira. Ela o conduziu at o sof e sentaram-se. Ol Haru, que bom te ver. Ela realmente no queria que ele recomeasse a martelar o mesmo assunto, seja l qual fosse, mas no podia recusar-se a reconhecer sua presena.

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 Bom te ver tambm respondeu. Fico feliz em saber que ambos sobreviveram aventura na costa. Kira levantou a sobrancelha. Ficou sabendo? Todos ficaram disse Madison. Acho que temos assuntos mais animados que a misteriosa emissora de rdio carregada com uma massiva quantidade de bombas que matou trs pessoas. Mas voc sabe como funciona. s vezes tambm conversamos sobre coisas chatas. Foi a Voz afirmou Haru. Aquela mulher que estava com vocs, Gianna, um deles. Kira riu. O qu? Ela estava no meio da exploso. Eu mesma a tirei de debaixo dos escombros. Ou est dizendo que ela se explodiu? De propsito? Ou que ela uma terrorista de araque? Talvez quisesse proteger algo que estava l disse Haru. Ela no voltou mais Marcus falou, calmamente. Kira olhou surpresa para ele, depois para Haru. Ela voltou com a gente. At a estao de Dogwood disse Marcus, balanando a cabea. Kira podia ver a tristeza em seus olhos; tristeza e confuso, alm de um pouco de medo. Depois ningum mais a viu. Kira balanou a cabea; aquilo era loucura.

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 Ela no era da Voz. Ela no gostava muito de Jayden, mas ele exagerou um pouco na dose, ningum teria gostado. Olhou para Madison. Sem querer ofender. No ofendeu. Foi ela quem identificou aquele lugar como sendo uma estao de rdio e a nica pessoa que no deveria morrer na exploso disse Haru. At onde sabemos, o outro sujeito percebeu que era uma base de operao da Voz em atividade e Gianna detonou os explosivos para silenci-lo. Ela foi a nica sobrevivente. Kira riu alto. Mas, sentindo-se culpada, emendou: Desculpe, mas isso incrivelmente paranoico. Voc quase to terrvel quanto o cara que nos interrogou. Paranoico ou no bvio que a Rede de Defesa pensa a mesma coisa ou no a teria mantido sob custdia defendeu-se Haru. Xochi entrou na sala e encostou-se no batente da porta. Esto falando sobre aquela cientista da computao que participou da misso de resgate? Kira soltou as mos e arregalou os olhos. Todos sabem, menos eu? Voc passa quinze horas no hospital disse Madison. A Voz poderia sequestrar o Senado inteiro e voc no saberia. A Rede de Defesa no deveria manter uma pessoa sob custdia argumentou Xochi. As prises deveriam

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ser pblicas, assim como os julgamentos. As pessoas no podem desaparecer sem nenhum motivo. No sem motivo disse Haru. Ela uma terrorista. um bom motivo. Voc no sabe se ela uma terrorista rebateu Xochi. Ou ser que voc foi readmitido na Rede de Defesa com total liberdade para agir e esqueceu-se de contar? Haru a encarou. Voc tem algum problema com a Rede de Defesa? Tenho problema com o fato de fazer pessoas desaparecerem ter se tornado, inesperadamente, parte do trabalho da Rede de Defesa. Quando foi que isso aconteceu? O trabalho deles nos proteger e fazem isso da maneira como acham melhor. Se no confia neles, por que continua aqui? Talvez acredite em resolver os problemas em vez de fugir deles. Talvez? A discusso est ficando acalorada demais , pensou Kira. Quando ia intrometer-se e dar um basta na polmica, Marcus decidiu falar, e pelos dois. Acho que est na hora de mudar de assunto disse. melhor todo mundo se acalmar. Ele voltou-se para Xochi. Est precisando de ajuda na cozinha? Est quase tudo pronto respondeu Xochi, lanando um ltimo olhar de sarcasmo a Haru. Pode me ajudar a servir.

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Caminharam de volta pelo corredor e Kira sentiu-se aliviada. Ela gostaria de culpar Haru pela briga e ele certamente era um dos maiores responsveis pela discusso ter virado uma briga , mas ela sabia que a culpa no era toda dele. A tenso estava alta em toda East Meadow, provavelmente na ilha inteira, todos estavam no limite. Ser que Gianna fazia mesmo parte da Voz? O governo tinha desaparecido com ela? Em certo sentido, tinha sido mais fcil quando Kira era uma criana e os Partials eram os grandes malvados. Tudo de terrvel que acontecia podia ser explicado, e mesmo que a explicao fosse assustadora, pelo menos era simples. A escurido estava nitidamente separada da luz. Mas agora Kira no fazia ideia de quem era o inimigo, a quem culpar ou em quem confiar. Se Gianna fosse da Voz, no se podia confiar nos vizinhos, e se ela no fosse, no se podia confiar no governo. Kira no gostava de nenhuma das possibilidades. Haru levantou-se, ainda contrariado. Vou l fora, preciso de ar. Ele deixou a sala e Kira ouviu o clique da fechadura. Madison deu um sorriso triste. Desculpe por ele disse. Est sob muita presso. Semana difcil no trabalho? perguntou Kira. Haru trabalhava em construo. No na construo de coisas, porque tudo que eles pudessem precisar o velho mundo j havia construdo. Em East Meadow o departamento de obras fazia a manuteno dos prdios em uso e avaliava aqueles que o Senado julgava necessrios comunidade. Eles faziam

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muitas misses de resgate, determinando a estabilidade de prdios antigos, antes de as equipes entrarem e retirarem o que havia de til. Haru demonstrara talento para este tipo de atividade, por isso fora transferido da Rede de Defesa. Mas pelo jeito no andava muito satisfeito. Kira sabia que toda vez que algo dava errado no trabalho, ele ficava azedo durante alguns dias. Em mais de uma ocasio Kira j havia se perguntado se a transferncia de Haru no teria sido uma dispensa velada, resultado de algum conflito ou infrao. Para a surpresa de Kira, Madison balanou a cabea. Est tudo bem no trabalho disse calmamente , que Ela parou, o olhar fixo no cho, ento olhou intensamente para Kira. Venha c. A voz era mansa, mas animada, os olhos subitamente cheios de energia. Kira apertou os olhos de leve, tentando imaginar o que poderia deixar Madison to feliz e Haru to intratvel. Ela deslizou pelo sof enquanto Madison olhava por cima do ombro. Naquele momento, ela compreendeu. Sentiu o peso da emoo como um soco no estmago. Arregalou os olhos para Madison, o ar preso na garganta. No Madison virou-se, o sorriso de uma orelha a outra. Estou grvida. Kira balanou a cabea, ainda tentando respirar fundo. No, Mads, no Sim, tenho certeza disse Madison. Estou com nuseas h semanas. s vezes no consigo comer e depois de meia hora estou morrendo de desejo de comer algo totalmente

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esquisito. Tenho desejo de comer terra, Kira, como a do nosso jardim. No a coisa mais doida? No temos certos minerais em nossa dieta sussurrou Kira. Os desejos de uma grvida so uma forma do seu corpo dizer de quais nutrientes est precisando. O desejo por terra no to incomum com a dieta que temos. Daqui a alguns dias, vou ao hospital fazer um teste de verdade disse Madison , mas queria te contar antes. No repetiu Kira, balanando a cabea. Isso no pode estar acontecendo. Ao mesmo tempo, sabia que podia sim, que na verdade as chances eram grandes. Mas Madison era como uma irm para ela, o mais prximo de uma famlia. Voc sabe como ? perguntou. A dor? O risco? Mulheres que morrem no parto? Mesmo com todos os recursos e a experincia do hospital, ainda acontece. E tambm voc pode sobreviver e o beb no. Ainda no encontraram a cura para o RM. Voc carrega o beb na barriga por vrios meses, depois sofre todas aquelas dores, sangra e tudo o mais para no final o beb morrer. Kira sentiu as lgrimas vindo, o calor mido se acumulando nos olhos e escorrendo friamente pelo rosto. Ela imaginou Madison no lugar de Ariel, gritando, com os olhos arregalados, batendo contra o vidro enquanto a filha agonizava, chorava e morria. Haru tem razo desabafou Kira. demais para voc, no precisa passar por isso. Sim, preciso respondeu baixinho.

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 uma lei estpida disse Kira, levantando a voz, enraivecida. Depois olhou nervosamente para o corredor e falou baixinho: No precisa ir adiante com isso. S me d um tempo, posso falsificar que voc estril, acontece, apenas no J est feito disse Madison. Seu sorriso era igual ao que Kira presenciara em uma dzia de outras mes: doce e puro. O corao de Kira partiu-se. Madison colocou a mo sobre a dela. No fiz isso pela Leia da Esperana nem pelo Senado. Foi por mim mesma. Kira balanou a cabea, as lgrimas ainda rolando no rosto. Quero essa gravidez explicou Madison. Nasci para ser me. Est no meu sangue, est bem aqui, no centro de quem sou. Ela apertou o peito e derramou algumas lgrimas. Entendo que isso assuste voc e Haru. Eu tambm estou com medo, morrendo de medo, mas estou fazendo a coisa certa. Mesmo que ele viva apenas alguns dias, apenas algumas horas. Oh, Madison! Kira inclinou-se para a frente, abraando a amiga. Sentia-se mortificada e culpada. Sabia que estava certa, mas envergonhava-se de ser to estraga prazer com a amiga. Claro que Madison sabia dos riscos; todos na ilha sabiam. Madison no fugia deles, batia de frente. Kira afastou-se, enxugando as lgrimas.

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 Um dia teremos um sobrevivente ela falou. inevitvel. Poder ser o seu. Marcus entrou na sala carregando uma bandeja grande de madeira e parou ao ver as duas abraadas e chorando. Est tudo bem? Depois te falo disse, afastando-se de Madison e enxugando as lgrimas novamente. Suas bochechas ressecaram de tanto esfreg-las. Tudo bem disse devagar, colocando a bandeja na mesinha de centro. Xochi servira um frango assado inteiro, suculento e coberto com ervas. Ao lado, um monte de batatas fritas. Xochi veio logo em seguida, com uma badeja de vegetais todos frescos, em homenagem ao feriado. Por ltimo, Nandita trouxe uma bandeja com donuts de chocolate. Kira ficou com gua na boca. No conseguia se lembrar da ltima vez que comera algo to gostoso. Talvez um ano atrs, no ltimo Dia da Reconstruo. Marcus parou na frente de Kira. Precisa de algo? Quer beber alguma coisa? Kira balanou a cabea. Estou bem, mas voc pode trazer um copo de gua para Mads? Trago para voc tambm. Ele tocou o ombro de Kira amavelmente, em seguida voltou cozinha. Xochi olhou para Madison, depois para Kira. No disse nada, mas virou-se para o aparelho de som. relaxante. Acho que precisamos de uma msica mais

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O equipamento de som era um pequeno painel sobre a prateleira, que se conectava, sem fios, a uma srie de caixas de som espalhadas pelo cmodo. No centro do painel, uma entrada para os aparelhos de msica digital. Xochi desconectou o que estava ali, arremessando-o dentro de um cesto. Alguma sugesto? Madison sorriu. Msica relaxante uma boa ideia. Ponha alguma da Athena disse Kira, levantandose para ajudar. Gosto das msicas dela. Ela e Xochi vasculharam dentro do largo cesto de palha cheio de cubos finos e prateados. A maioria com dedicatrias: CATELYN, DO PAPAI. A CHRISTOPH: FELIZ ANIVERSRIO. Mesmo os que no tinham dedicatria, apresentavam algum tipo de identificao: uma capa de plstico com algum desenho ou estampa; uma imagem gravada no verso, um pequeno amuleto pendurado no canto. Eram mais que depsitos de msica, eram lembranas de uma personalidade uma pessoa real, do que ela gostava e do que no gostava, suas preferncias e pensamentos ntimos refletidos na lista de msicas. Xochi passara anos garimpando os aparelhos entre as runas e ela e Kira ficavam horas a fio deitadas no cho ouvindo cada um deles e imaginando como deveria ter sido o dono. KATHERINE, NA SUA FORMATURA estava repleto de msica country, alegre e danante, os sentimentos mostra. JIMMY OLSEN ouvia todo tipo de msica, de cnticos ancestrais a msica clssica, de thrash rocka metal. Quase no fundo do cesto estava o que Kira procurava:

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ATHENA, MEU ANJO. Ela plugou no aparelho. Aps alguns segundos, a msica comeou, suave e envolvente, uma camada sutil de ondas eletrnicas, guitarras dissonantes e vocais roucos e ntimos. Era relaxante, reconfortante e triste, e casava perfeitamente com o humor de Kira. Ela fechou os olhos e sorriu. Acho que teria gostado de Athena. Seja l quem tenha sido. Marcus voltou com a gua e um minuto depois Haru entrou, vindo dos fundos. Sua expresso era solene, mas tranquila. Ele inclinou a cabea educadamente a Xochi. O cheiro est delicioso. Obrigado por t-lo preparado. O prazer foi meu. Kira deu uma rpida olhada ao redor. Estamos esperando mais algum? Madison balanou a cabea negativamente. Tentei falar com Ariel, mas ela ainda no quer falar comigo. E Isolde vai se atrasar. Disse para comearmos sem ela. Est acontecendo algo importante no Senado e Hobb precisa dela at mais tarde. Garota de sorte disse Xochi. Ela passou os pratos e as facas. Aps uma pequena pausa, atacaram a comida. Feliz Dia da Reconstruo! exclamou Marcus. Ele levantou o copo de gua e os outros fizeram o mesmo. As taas de cristal, resgatadas numa imensa propriedade fora da cidade, tocaram-se perfeitamente. A gua fora fervida e

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estava

fresca, O

levemente mundo

amarelada terminou

pelas

substncias Madison,

qumicas do purificador de Nandita. velho disse entoando as palavras familiares , mas o novo est apenas comeando. Nunca esqueceremos o passado disse Haru , nem renunciaremos ao futuro. Xochi levantou o queixo, mantendo a cabea erguida. A vida vem da morte e a fraqueza nos fortalece. Nada pode nos derrotar disse Kira. Podemos fazer qualquer coisa. Depois de uma pequena pausa, completou: Ns faremos tudo. Eles beberam dos copos e por um momento tudo o que se ouvia era a msica suave e nostlgica ao fundo. Kira sorvia a gua, retendo-a na boca propositadamente, sentindo o gosto da qumica. Acostumara-se com o sabor, mas l estava ele, pungente. Pensou em Madison, Haru, e no beb perfeito, inocente e condenado. Pensou em Gianna, Mkele, na exploso, na Voz, no Senado e em tudo o mais, no mundo inteiro, no futuro e no passado. No vou deix-lo morrer, pensou, olhando para o ventre de Madison, ainda firme, reto, latente. Vou salvar voc, no importa o preo. Ns faremos tudo.

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CAPITULO NOVE
Preciso de uma amostra do teu sangue disse Kira. Marcus levantou a sobrancelha. No sabia que estvamos nesse estgio de relacionamento. Ela arrancou um tufo de grama e jogou nele. para o trabalho, gnio. Estavam no gramado da casa de Kira, aproveitando um raro momento de folga do hospital para ambos. Haviam ajudado Nandita com as ervas e as mos estavam speras e perfumadas. Vou encontrar a cura para o RM. Marcus riu. Sempre me perguntei quando apareceria algum para fazer esse trabalho. H anos consta da minha lista de coisas para fazer, mas voc sabe como : nossa vida est to movimentada, e salvar a raa humana to inconveniente Estou falando srio! exclamou Kira. No aguento mais ver crianas morrendo. No posso ficar parada, fazendo anotaes, enquanto o beb de Madison morre. No vou fazer isso. Desde que ela contou da gravidez, algumas semanas atrs, eu quebro a cabea tentando descobrir como ajud-la. E acho que finalmente descobri por onde comear. Tudo bem disse Marcus, sentando-se. Sua expresso no era mais de gozao. Voc sabe que te

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considero brilhante, suas notas em Virologia so melhores que as de todo mundo. Mas como espera resolver o maior mistrio mdico da histria? Quero dizer, faz uma dcada que o hospital tem uma equipe mdica inteira tentando entender o vrus RM e agora uma estagiria vai chegar l e encontra r a cura? Do nada? Kira balanou a cabea. Dito daquela maneira parecia mesmo estpido. Ela olhou para Nandita, imaginando qual seria a sua opinio sobre o assunto, mas a velha trabalhava na horta, completamente alheia. Kira voltou-se para Marcus. Sei que parece a coisa mais arrogante do mundo, mas eu Calou-se e respirou fundo, olhando diretamente nos olhos de Marcus. Ele a observava, esperando; levava a srio o que ela dizia. Sei que posso ajudar, no mnimo. Deve haver alguma coisa que passou despercebido. Entrei para a maternidade porque achei que era o nervo central, entende? Achei que tudo acontecia ali, que era o lugar mais importante do hospital. Mas agora que estou l, vejo o que esto fazendo e sei que no est funcionando. Se conseguir mostrar algo de concreto a Skousen, sei que posso ser transferida para o departamento de pesquisa em tempo integral. Vai levar um ms ou dois, mas eu consigo. Seria uma boa mudana para voc disse Marcus. E para eles tambm. Como voc est na maternidade, tem um olhar completamente diferente. E sei que h uma vaga porque recebemos a transferncia de um pesquisador para a cirurgia no ms passado.

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 exatamente o que quero dizer disse Kira , uma nova perspectiva. A maternidade e a equipe de pesquisa estudam exclusivamente os bebs. Mas no precisamos procurar a cura, precisamos da imunidade. Somos resistentes aos sintomas, ento deve haver algo em ns que barra o vrus. Os nicos que no so imunes so os bebs, e ainda assim neles que continuamos procurando. para isso que voc precisa do meu sangue disse Marcus. Kira assentiu com a cabea, passando os dedos nas costas da mo de Marcus. Por isso o amava: era divertido quando ela precisava rir e srio quando ela precisava conversar. Ele a entendia, e ponto final. Ela arrancou uma lmina de grama e lentamente a descascou, at restar apenas um talo amarelado. Kira o examinou por um momento, em seguida arremessou-o em Marcus. O pedacinho de grama voou apenas alguns centmetros, parou por um instante e caiu rodopiando em crculos irregulares direto de volta no colo de Kira. Belo arremesso caoou Marcus, sorrindo. Ele olhou por trs do ombro de Kira. Isolde est chegando. Kira virou-se e acenou para a irm. Isolde era alta, plida e loira sua pele clara era uma exceo no abrigo de Nandita. Isolde acenou de volta, sorrindo, embora Kira percebesse o sorriso forado e cansado. Marcus aproximou-se de Kira, abrindo espao para Isolde, mas ela recusou com a cabea.

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 Obrigada, mas este o meu melhor conjunto. Ela soltou a bolsa executiva e ficou parada ao lado deles, exausta, os braos cruzados, o olhar fixo num ponto distante. Dia difcil no Senado? perguntou Kira. J houve um tranquilo? Isolde olhou em volta, procurando alguma coisa para sentar em cima; suspirou e sentou-se sobre a bolsa, as pernas cruzadas para manter as calas cinza-claro fora da grama. Kira a observava com preocupao. Isolde no podia nem mencionar seu trabalho sem ter uma sncope por causa do senador Hobb. Devia estar realmente exausta para no agir assim. O olhar de Isolde estava vazio. Ela levantou-se e disse: Hei, nenhum de vocs viaja muito para fora cidade, certo? No muito respondeu Kira. Ela olhou para Marcus, que assentiu com a cabea. Quando nos convocam para uma misso de resgate, sim, mas nunca por conta prpria. Por qu? Porque acabaram de votar o estabelecimento de postos de fiscalizao de fronteira disse Isolde. A Voz atacou uma torre de vigia na semana passada. Trouxeram a torre abaixo e ainda levaram os soldados que faziam o abastecimento do local. Somando com o ataque no depsito da antiga escola, podemos afirmar que h pelo menos uma clula da Voz agindo bem aqui em East Meadow. Talvez mais de uma. Isolde deu de ombros. Perto demais de casa. O Senado acha que a melhor maneira de encontr-

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los inspecionar todas as vezes que algum entra ou sai da cidade. O permetro da cidade enorme disse Kira. No tem a menor chance de patrulharem tudo. Isso no significa que no devam tentar argumentou Marcus. melhor do que nada Por favor, no comece disse Isolde, massageando as tmporas. Ouvi esse argumento cem vezes hoje e no preciso ouvi-lo novamente. A votao j aconteceu, os postos de fiscalizao esto oficializados. No h mais razo para se discutir o assunto. Qual o voto do senador Hobb? perguntou Kira. Isolde sua assessora. Ela abriu um olho e encarou profundamente Kira, abrindo o outro olho. Em seguida cruzou os braos. Se quer saber, votou a favor respondeu Isolde. Ele no era de sacrificar direitos pessoais em nome da segurana, mas no quis ser o responsvel por obstruir medidas que evitem um novo ataque. Ela deu de ombros. No acho que esteja certo, mas no tenho uma sugesto melhor. Se a Voz comeou a sequestrar pessoas, quem sabe o que vir depois? O que a Voz est tentando alcanar? perguntou Kira. isso que no consigo entender. No precisam de provises, h comida e roupas vontade pela ilha, s pegar. Mesmo assim continuam atacando East Meadow e as fazendas. No esto ganhando apoio para a causa deles, esto apenas deixando todos com raiva e apreensivos. No

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entendo. Apenas para atacar a torre de vigia devem ter gastado semanas na preparao e execuo do plano. E para qu? No levaram provises, no deixaram nenhuma declarao, cada um deve ter levado trs ou quatro pentes de munio dos soldados que sequestraram. Isso no nada. Isolde balanou a cabea. O mais prximo que chegamos, ou pelo menos o melhor palpite no Senado, que eles esto tentando desestabilizar o governo. Se acertarem os alvos, insuflarem a insatisfao no povo e balanarem o vespeiro o suficiente, logo as pessoas de East Meadow ficaro enfurecidas. Ser difcil control-las, dificultando as coisas para o Senado e dando Voz a melhor oportunidade para dar o bote e tentar um golpe. Urgh! disse Marcus. Espere um pouco disse Kira. Voc disse que difcil para o Senado nos controlar? Isolde fez uma careta. No foi o que eu quis dizer, foi apenas a primeira palavra que me veio cabea Mas a ideia essa, certo? Isolde fechou os olhos, tentando pensar, e Kira sentiuse culpada por pression-la. Ela no merecia isso, mas o sangue de Kira fervia. Ela queria saber. E? Qual , Kira, voc sabe o que o Senado faz. Isolde deu de ombros, indiferente. O Senado governa e h muito controle inerente a isso. No que estejam controlando nossa

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cabea, esto apenas mantendo a paz. Fazendo com que as pessoas cumpram com suas obrigaes. Esse tipo de coisa. Kira ouviu o barulho de cascos atrs de si. Dois soldados a cavalo trotavam em direo a eles. A casa ficava prxima dos limites da cidade, por isso as patrulhas no eram exatamente raras, mas quela hora do dia era estranho. Kira sentiu-se nervosa e protegida ao mesmo tempo. At eles comearem a vir em sua direo. Marcus disse Kira, baixinho. Ele percebeu a preocupao no seu tom de voz e sentou-se imediatamente. O que foi? Ele viu os cavalos e franziu o cenho. Por que esto vindo para c? No sei. Reconhece quem so? Os uniformes no so padro disse Isolde. No so da guarda regular da Rede de Defesa. Marcus os encarava, as sobrancelhas contradas de preocupao. Quem mais usa uniforme? Na verdade, se parecem um pouco com os caras do Mkele. Ele balanou a cabea, mirando intensamente os dois soldados: um da idade deles, outro aparentando estar na casa dos quarenta. No reconheo nenhum deles. No acredito que estejam alocados em East Meadow. Podemos ajud-los? gritou Kira, mas os soldados passaram por ela e seguiram na direo de Nandita. A velha, que cavava o solo, endireitou-se, assistindo aos guardas pararem no jardim.

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 Nandita Merchant? perguntou o soldado mais novo. Sim respondeu calmamente. Sem familiares. Como? Sra. Merchant, fomos informados que a senhora faz viagens frequentes para fora dos limites de East Meadow disse o mais velho, balanando a cabea e fazendo o cavalo se aproximar dela. Est correto? Algum problema com isso? perguntou Nandita. No disse que era um problema respondeu o outro. verdade? Ela coleta ervas disse Kira, levantando-se e indo em direo a eles. Esto vendo este jardim incrvel? As plantas daqui vieram de todas as partes da ilha. Posso responder sozinha, Kira disse Nandita. Kira estava nervosa e contraiu bem os lbios. O soldado em comando segurava as rdeas frouxamente, usando os joelhos para manter o cavalo imvel. O animal tambm estava nervoso. O homem encarou Nandita fixamente. Voc coleta ervas? Coleto-as fora da cidade e planto-as aqui respondeu Nandita. E tambm numa estufa, no quintal. Vendo-as no mercado, so as melhores de East Meadow. O soldado balanou a cabea. Onde costuma ir nas suas excurses? No da sua conta disse Kira. As notcias de Isolde deixaram-na irritada e ela estava com vontade de gritar

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com algum. Voc acha que pode entrar no jardim de algum sem pedir licena e perguntar o quiser? E se ela esteve em algum lugar que voc no gosta? Vai prend-la? Ningum aqui est falando em priso respondeu o soldado. Estamos apenas fazendo perguntas. Acalme-se. Fazendo perguntas? disse Kira. E se ela se recusar a respond-las? Kira disse Nandita. Caso no tenha percebido, estamos com muitos problemas no momento disse o soldado mais velho, direcionando o cavalo Kira. Estamos lutando por nossas vidas contra um inimigo oculto que quer destruir nossa cidade, e a nica arma que temos contra ele a informao. Pensamos que sua av talvez saiba de alguma coisa que possa ajudar a nos mantermos vivos. Agora, se isso ofende algum ideal fantasioso que voc fabricou na sua cabea, sinto muito. Considere por um momento que gastar cinco minutos com soldados tentando obter informaes necessrias para a sua proteo vale mais do que ficar fazendo buracos na terra. Seu idiota arrogante Viajo para todo lugar disse Nandita, entrando na frente de Kira. Quando consigo carona, vou at as fazendas, do contrrio fico nos arredores. No consigo mais caminhar como antes, porm h muitos jardins abandonados, mesmo aqui em East Meadow, esperando algum que entenda de plantas.

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 Precisamos de locais especficos disse o soldado mais novo. Existe uma razo para que voc no nos informe isso? O mais velho suspirou. Ela uma catadora de lixo ele disse. No vo a lugares especficos, apenas perambulam. Ele olhou de volta para Nandita. Pode me dizer com quem pega carona, quando consegue encontrar uma? Negociantes, s vezes camponeses voltando de um dia de trabalho no mercado. Nandita lanou um olhar duro como ao ao soldado. At mesmo errantes, se parecerem confiveis. O soldado devolveu o olhar. E como um errante confivel? Na semana passada vi um mais ou menos parecido com voc ela disse. A camisa era diferente, claro, mas os mesmos olhos, a mesma arma, a mesma arrogncia. H muitos como voc hoje em dia. Ela olhou para o soldado mais novo. Estava acompanhado de uma criana, tambm. Veja bem como fala ameaou o mais jovem. Voc tambm precisa ter cuidado com a sua lngua disse o outro, rspido, apontando para Kira. Voc to atrevida quanto ela. Kira mordeu a lngua, pronta para dizer mais algumas verdades para o soldado, mas sabia que s iria piorar as coisas. Ele se voltou para Nandita. Era tudo que queramos saber, senhora. Estamos apenas fazendo nosso trabalho, rastreando algumas informaes. Desculpe o incmodo.

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 No tem problema respondeu Nandita, sua atitude ainda firme como uma rocha. Fico feliz em ouvir isso. Agora, se me d licena disse, puxando as rdeas e virando o cavalo. Em seguida, parou de sbito e voltou novamente. Desculpe, o que vou perguntar no oficial, apenas uma curiosidade: por que veio morar aqui, to prximo da fronteira? No tenho certeza se entendi sua pergunta. que a maioria das pessoas tenta viver o mais prximo possvel do centro da cidade. Este bairro basicamente de jovens, casais recm-casados que tiveram que escolher sua casa recentemente e no encontraram mais nenhuma disponvel no centro. A senhora deve ter escolhido morar em East Meadow h uns dez anos, como a maioria de ns, mas escolheu uma casa distante. Apenas curiosidade. Nandita o analisava. Se est perguntando como um vizinho curioso em vez de um soldado, preciso saber o seu nome. Sargento Jamison, senhora. Alex. Minha casa no centro, Alex, foi danificada pela gua explicou Nandita. Alguns anos atrs, algo vazou na fundao e congelou. Quando descongelou na primavera, a parede dos fundos praticamente veio abaixo. Minhas garotas e eu precisamos de outro lugar e este tem uma estufa de plstico nos fundos. Era a melhor opo disponvel. Suponho que sim disse o soldado. Obrigado pela ajuda. Ele virou-se novamente e o soldado mais jovem o acompanhou, descendo a rua de volta.

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Kira embrulhado.

ficou

olhando

dupla,

estmago

todo

O que foi isso? O Servio guarda Secreto no respondeu esto de Nandita. olho nos Montaram negociantes. S estavam trabalhando disse Isolde. No precisava pular no pescoo deles daquele jeito. Eles no precisavam pular no pescoo da Nandita rebateu Kira, olhando para Isolde. Era justamente sobre isso que eu falava, no porque algum est no comando de alguma coisa que ele est no comando de todas as coisas. No podem sair por a mandando na gente. So do governo disse Marcus. Dar ordens o papel deles e, francamente, acredito que conversar com as pessoas que viajam com frequncia uma boa maneira de se obter informaes. No estavam tentando intimidar ningum. Embora admita que o soldado mais novo estava sendo um pentelho. Todos nesta ilha esto muito paranoicos disse Nandita. Eles pensaram o pior de mim, mas Kira pensou o pior deles. Lanou um olhar cortante a Kira. Sua atitude foi completamente indesejada e se no mud-la vai lhe causar mais problemas do que ser capaz de resolver. Desculpe respondeu Kira. No entanto, logo balanou a cabea e vociferou: mercado,

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 Se querem que eu fique calma, deveriam me deixar sentar no gramado da porta da minha casa sem ser interrogada. Que tal? Nandita olhou para ela e depois para os cavalos dobrando a esquina no final da rua. As coisas s vo piorar. Cada nova patrulha na fronteira, cada nova emenda Lei da Esperana, s vai irritar ainda mais as pessoas disse Nandita, olhando para Isolde. Se a Voz est tentando fomentar uma rebelio, est fazendo um trabalho brilhante. Kira sentiu uma repentina onda de vergonha; Nandita ouvira tudo que conversaram. E o que ser que vem agora? perguntou Marcus. Voc vai fugir e se juntar Voz? Vou fugir e encontrar a cura para o RM respondeu Kira. Chega de RM, de Lei da Esperana. Vou comear uma experincia. Temos dados de uma dcada inteira de pesquisa sobre a ao do vrus nas crianas infectadas, mas no vi nenhum estudo de como ele funciona no organismo daqueles que so imunes. Est na hora de mudar isso. Isolde virou-se, curiosa: Como? Vou recolher uma amostra de sangue do meu namorado amoroso, solcito e que nunca reclama, e vou injetar o vrus RM nela explicou Kira. Marcus assobiou. Seu namorado parece um sonho.

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Nandita avaliou Marcus com o olhar. Em seguida, abaixou-se para recolher os instrumentos de jardinagem. Poderia ter arranjado coisa melhor.

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CAPITULO DEZ
Ai! No se mexa, bebezo! Kira afastou a agulha do dedo de Marcus e colocou um pequeno tubo de vidro contra a ferida. Logo estava cheio de sangue e Kira o substituiu por outro. Ela os tampou, colocou-os numa bandeja e pressionou um chumao de algodo contra o dedo de Marcus. Prontinho. No sei como voc fez isso, mas a ponta do meu dedo est tima, como se voc tivesse acertado a picada da primeira vez elogiou Marcus. Eu me curvo s suas habilidades. Sou naturalmente talentosa disse Kira. Tire o algodo. Ele levantou o algodo e Kira aplicou uma bandagem, apertando-a bem firme ao redor do dedo. Voc oficialmente a pessoa mais velha de quem colhi sangue na clnica da maternidade. Agora, tome dois destes aqui e vai se sentir melhor imediatamente. Ela se inclinou e deu-lhe dois beijinhos. Hum Quantos voc disse que eu preciso tomar? disse Marcus, agarrando-a pela cintura. Apenas dois, mas acho que no vai fazer mal se exagerar na dose respondeu Kira, inclinando-se novamente e lambendo os lbios. Mas Marcus a deteve com a mo.

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 No disse firmemente. Como mdico no me sinto confortvel com o procedimento. Remdio no brincadeira. E se causar uma overdose? Ele a afastou gentilmente. E se eu ficar viciado? Kira forou o corpo em direo a ele novamente. Voc um nerd to divertido! E se meu organismo se tornar tolerante? perguntou, a boca aberta numa imitao de horror. Dois agora e dois mais tarde e de repente dois no sero mais suficientes: vou precisar de quatro, ou oito, ou vinte, para comear! Voc acha que conseguirei dar conta de tantos beijos? Kira aproximou-se ainda mais e falou na sua voz mais sensual: Acho que pode encontrar um jeito. Marcus ficou imvel, vendo-a chegar mais perto, os rostos quase se tocando. Inesperadamente, colocou um dedo nos lbios de Kira, fazendo-a parar. Sabe, a melhor maneira de se evitar uma overdose variar o princpio ativo. Aquela enfermeira loira da clnica do lado sul tira sangue muito bem. Poderia receber dois de voc e dois dela. Kira colarinho. Ah, no. No faa isso. Se pensarmos em termos mdicos, eu estaria perfeitamente seguro disse Marcus. Poderia at receber resmungou jocosamente, agarrando-o pelo

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dois de voc e dois dela ao mesmo tempo! Ficaria um pouco tonto, mas meu! Ainda estou com a agulha disse Kira, pressionando-a na lateral do corpo de Marcus forte o bastante para ele saber que ela estava ali. Voc um flebotomista5, Marcus Valencio. Entendeu? Entendi respondeu Marcus. Falando nisso, acho que o efeito do remdio est passando. Por hoje chega ela disse, empurrando-o de volta para a cadeira e pegando os tubos de sangue. Est na hora de descobrir que tipo de homem voc realmente . Kira levou o sangue at canto da um sala, aparelho ligou-o e computadorizado medicomp no

comeou a preparar uma amostra enquanto o computador carregava. Marcus a ajudava, passando a ela lminas de vidro, pipetas de plstico e outros pequenos instrumentos. Ela gostava de trabalhar com Marcus; lembrava-lhe do ritmo fcil e que dispensava palavras de quando selecionavam remdios numa misso de resgate. Ela terminou de passar as amostras nas lminas, colocou-as no leitor do aparelho e passou a correr o dedo pela tela. O computador detectou o sangue e forneceu as informaes bsicas. Tipo O positivo disse Marcus, lendo por cima do ombro de Kira. Bom nvel de colesterol, de glicose. Hum

Profissional responsvel pela coleta de materiais biolgicos para anlise. (N.T.)

5

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uma

contagem

bastante

elevada

de

sensualidade,

interessante. Sim murmurou Kira, os dedos correndo velozes pela tela. Mas veja estas partculas de arrogncia! Marcus comeou a protestar e ela caiu na risada, digitando no computador um pedido de um escaneamento mais detalhado. Uma opo para Anlise Completa de Sangue surgiu na tela do computador. Ela aceitou. Nunca havia solicitado essa quantidade de informao antes e aparentemente havia a opo de se pedir tudo do menu. Isso a fez pensar o quanto deveria ter sido diferente a vida no velho mundo, quando os computadores eram usados em cada aspecto da vida e no apenas nos hospitais, onde se podia gerar a energia necessria para coloc-los em funcionamento. Em poucos segundos o computador ofereceu uma lista de eletrlitos, molculas de glicose e outras partculas no sangue. Uma anlise mais completa, calculando, por exemplo, o que a densidade de glicose sugeria sobre o fgado, levaria mais tempo; mas o computador atualizaria esses detalhes no decorrer do processo. Kira comeou a tirar fotos do sangue em 3D, examinando pores individuais em busca de anomalias, quando o computador deu um pequeno sinal de alerta e um quadrado azul brilhante apareceu no canto da tela. Ela franziu o cenho, olhando para Marcus, que apenas deu de ombros e balanou a cabea. Ela voltou-se novamente para o computador e clicou no aviso.

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Uma nova janela se expandiu na tela, com uma frase curta e um punhado de imagens em anexo: 27 ocorrncias de vrus RM. O qu? balbuciou Kira. O nmero piscou, atualizando para vinte e oito. Ela clicou numa das imagens, que se deslocou para o canto da tela, passando para uma representao em 3D do vrus RM: uma esfera grande e spera, iluminada em amarelo para destacar-se da imagem ao fundo. Parecia ptrido e assustador. O nmero no quadradinho de alerta continuava a subir: 33 ocorrncias, 38, 47, 60. O vrus est em todos os lugares disse Kira, clicando nas imagens instantaneamente, assim que surgiam na tela. J vira a estrutura do vrus antes, claro, como parte dos seus estudos iniciais de medicina, mas nunca assim. No tantos e nunca num ser humano vivo. Tem alguma coisa errada. No estou doente, obviamente disse Marcus. Kira franziu o cenho e analisou uma das imagens mais atentamente. O vrus se impunha em relao aos outros dados como um predador, sem limites e insacivel. No est dizendo que anormal, apenas que ele est l explicou Kira. Algum disse ao computador como reconhecer o vrus, mas no que o vrus perigoso. Isso comum? Ela voltou a olhar para o aviso e encontrou um pequeno link para o banco de dados. Ela clicou e abriu uma nova janela, um retngulo estreito e comprido, tomando todo o canto direito da tela. Ao expandi-la, Kira imaginou que se

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tratasse de uma lista com referncias similares anterior. Ela correu o dedo em revista, abrindo pginas e mais pginas de links. Clicou em uma e encontrou o pronturio de outro paciente, o sangue infestado de vrus RM. Olhou outro e mais outro, todos iguais. Quase no tinha coragem de dizer em voz alta o que via. Somos todos portadores concluiu Kira. Todos os sobreviventes esto infectados, e sempre estiveram. Mesmo sendo resistentes, ns transmitimos o vrus. Por isso os bebs morrem. Por isso so atacados to cedo. Mesmo num quarto hermeticamente fechado. Ela olhou para Marcus. Nunca vamos nos livrar dele. Analisou as imagens do vrus, tentando lembrar-se de tudo o que aprendera, como se espalhava e seu comportamento. Em parte o vrus era perigoso porque no se comportava como um vrus normal vivia no sangue, sim, mas tambm em todas as outras partes do corpo. Podia ser transmitido pelo sexo, sangue, saliva e mesmo pelo ar. Kira examinava cuidadosamente as imagens, procurando algo que a levasse chave do mistrio. Tratava-se de um vrus grande o suficiente para conter cada funo de um sistema bastante complexo embora ainda no soubessem qual sistema era aquele. Marcus coou os olhos, passando as mos lentamente pelo rosto. Foi o que eu disse: as melhores cabeas que restaram no mundo estudam o vrus RM h onze anos. Procuraram em tudo.

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 Mas deve ter algo mais insistiu Kira, percorrendo freneticamente a lista. Estudos com seres vivos, mortos, depurao sangunea, hemodilise, mscaras respiratrias. Existem at pesquisas com animais! exclamou Marcus. Kira, j estudaram literalmente tudo o que foi possvel cair s mos. Ela continuou pulando de estudo em estudo, variveis aps variveis. E ao se aproximar do fim da lista, teve um estalo. Havia uma cobaia que no fora includa em nenhum banco de dados. Algo que ningum via h onze anos. Kira fez uma pausa, encarando a tela, sentindo-se contaminada e desconfortvel com o vrus a encarando sombriamente de volta. Se quiserem compreender o vrus, por que no ir at a sua fonte? Se quiserem saber como a imunidade total, por que no olhar para aqueles que so realmente imunes? Se quiserem realmente a cura para o vrus RM, qual a melhor forma de se fazer isso se no estudando um Partial?

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CAPITULO ONZE
Entre disse o Dr. Skousen. Kira abriu a porta lentamente, o corao na mo. Passara uma semana analisando a pesquisa em curso com Marcus, convencendo-se da necessidade de procurar Skousen, e vrios outros dias planejando exatamente o que e como falar com ele. Daria certo? Ele concordaria com ela ou riria alto no escritrio? Ficaria enfurecido e a jogaria para fora do hospital de uma vez por todas? O escritrio de Skousen era claro, iluminado tanto pelas duas janelas de vidro quanto por uma luminria branca sobre a mesa. As lmpadas eltricas sempre a surpreendiam, no importava quantas vezes as visse. Era uma extravagncia qual poucas pessoas podiam se dar ao luxo. Ser que percebiam como as usavam displicentemente no hospital? Obrigada por me receber, doutor disse Kira, fechando a porta atrs de si e aproximando-se da mesa educadamente. Usava sua roupa mais elegante: uma blusa vermelha, um conjunto de saia e jaqueta em tom caf e at sapatos de salto alto. Normalmente odiava esse tipo de sapato, eram ridiculamente desajeitados, tanto para o trabalho quanto para a vida em geral, aps o Break. Mas Skousen cresceu no velho mundo e ela sabia que ele valorizaria as aparncias. Queria que ele a enxergasse como

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uma adulta, uma pessoa madura e inteligente, e ela usaria todas as armas para isso. Kira estendeu a mo e Skousen apertou-a com firmeza. Sua mo era velha, a pele fina e enrugada, mas continuava forte. Por favor, sente-se disse, apontando para uma cadeira. Walker, certo? Kira assentiu com a cabea, sentando-se ereta na beirada da cadeira. Sim, senhor. Fiquei impressionado com o seu artigo. Kira arregalou os olhos, surpresa. O senhor leu? Skousen confirmou com a cabea. Pouqussimos estagirios se arriscam a publicar uma pesquisa. Chamou minha ateno. Ele sorriu. Imagine a minha surpresa quando percebi que no se tratava apenas de uma pesquisa bem elaborada, mas de um trabalho totalmente original. Suas concluses sobre a estrutura do RM foram inconsistentes, mas inovadoras. Voc demonstra muito talento para a pesquisa. Obrigada respondeu Kira, sentindo uma onda de calor atravessar o corpo. Talvez isto funcione, pensou. Foi justamente sobre isso que vim conversar com o senhor. Skousen reclinou-se na cadeira, olhando-a fixamente. No parecia entusiasmado, mas era todo ouvidos. Kira foi em frente.

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 Considere o seguinte: a Lei da Esperana , na verdade, apenas uma forma de regulamentar o que temos feito h onze anos: obter o maior nmero possvel de recmnascidos. E em onze anos nunca ofereceu uma nica possibilidade vivel de sucesso. Estamos jogando lama na parede para ver o quanto gruda, mas onze anos o suficiente para saber que jogar mais lama no a soluo. Precisamos comear a jogar alguma outra coisa. Skousen a encarava, o rosto duro como pedra. E o que voc sugere? Quero ser transferida da maternidade para a pesquisa. Feito respondeu. De qualquer forma, era o que eu ira sugerir. Alguma coisa mais? Kira respirou fundo. Acho que precisamos considerar seriamente os benefcios de um programa de pesquisa sobre a fisiologia dos Partials. O que quer dizer com isso? Senhor, na falta de uma maneira melhor de dizer isso, acho que deveramos organizar uma equipe para ir ao continente e capturar um Partial. Dr. Skousen ficou em silncio. Kira esperou, observando-o, a respirao suspensa. Ela ouvia o zumbido da lmpada eltrica, um rudo insistente, ao fundo. A voz de Skousen era baixa e inflexvel. Pensei que estivesse levando nossa conversa a srio. Nunca falei to srio em toda a minha vida.

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 Sua vida no parmetro para nada. Estamos falando de extino. O senhor mesmo disse isso argumentou Kira. At o momento, o nico plano que temos o de colocar mscaras nas mes e isol-las para depois anotar direitinho como as crianas morrem. Concordo que, apesar de tudo, coletamos dados importantes. Mas no estou disposta a enforcar o futuro da minha espcie insistindo num plano que desde o incio no apresentava nenhuma garantia de sucesso. Os Partials criaram um vrus perfeitamente projetado para matar seres humanos, mas eles so imunes. Isso porque no so humanos disse Skousen. Mas possuem DNA humano, pelo menos em parte rebateu Kira. O vrus deveria afet-los tanto quanto nos afeta. No entanto, isso no acontece. A imunidade deles foi fabricada e isso significa que podemos decifr-la. Skousen balanou a cabea em desaprovao. Voc est louca. Estamos tentando solucionar o enigma do vrus RM usando crianas que no tm imunidade: a resposta no est l, no importa quantas cobaias mais usarmos. Se quisermos aprender alguma coisa sobre imunidade, temos que olhar para os Partials. No temos registro de como foram construdos, da sua estrutura gentica, de nada. As respostas esto ali. O mnimo que podemos fazer arriscar. Os Partials no vo simplesmente se entregar. Ento, capturamos fora sugeriu Kira.

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 Atravessar a fronteira pode desencadear outra Guerra Partial. Se isso acontecer, morreremos amanh retrucou Kira , mas sem a cura do RM morremos dia a dia pelos prximos cinquenta anos, ou mais cedo, caso a Voz desencadeie uma guerra civil. Sem uma soluo rpida, isso que vai acontecer. No vou ter esse tipo de conversa com algum da gerao babylndia rosnou Skousen. Voc no tem idade suficiente para entender o que aconteceu quando os Partials se voltaram contra ns. No presenciou quando um pequeno grupo deles tomou de assalto uma brigada militar inteira. No viu todos os conhecidos definharem, vomitarem sangue e queimarem vivos em sua prpria febre. Perdi meu pai Todos ns perdemos os pais! gritou Skousen. Kira empalideceu e recostou na cadeira, evitando o olhar colrico do mdico. Perdi meu pai, minha me, minha esposa, meus filhos, meus amigos, vizinhos, pacientes, colegas, alunos. Estava no hospital quando aconteceu. Vi quando os corredores se encheram de doentes e transbordaram de mortos at quase no haver sobreviventes o suficiente para carregar os cadveres. Vi o mundo devorar-se a si mesmo, senhorita Walker, enquanto voc brincava com suas bonecas. Por isso no venha me dizer que no estou fazendo o bastante para salvar a raa humana e no se atreva a sugerir que podemos arriscar outra guerra com os Partials. Seu rosto estava lvido, as mos tremiam de raiva.

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Kira engoliu sua resposta, sem ousar abrir a boca; qualquer coisa que dissesse s pioraria as coisas. Ela deixou a cabea cair, evitando novamente olhar em seus olhos, lutando contra o desejo de simplesmente levantar e sair da sala. No faria isso. Ele estava irado e ela, provavelmente, demitida, mas ela sabia que tinha razo. Se ele a queria fora dali, teria que fazer isso pessoalmente. Kira levantou a cabea e o encarou, pronta para receber sua sentena. No momento no podia fazer mais nada, mas no pretendia desistir. Esperava que ele no percebesse que tremia. Comparea no departamento de pesquisa amanh cedo disse Skousen. Avisarei a enfermeira Hardy que voc foi transferida.

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CAPITULO DOZE
Kira observava os amigos se divertindo na sala de estar da casa de Nandita. Era tarde da noite, e as velas iluminavam precariamente o local. Como sempre, a energia dos painis solares de Xochi alimentava somente o aparelho de som. A seleo da noite vinha de PARABNS KEVAN, um dos favoritos de Xochi: drilln bass, msica eletrnica agitada. Mesmo num volume baixo, fazia o corao de Kira bater apressado. Nandita j havia se recolhido, o que era bom. Kira preparava-se para pedir aos amigos que cometessem um ato de traio, e no seria justo envolver Nandita. Ela no conseguia parar de pensar nas palavras de Skousen de como tinha sido para ele a experincia do Break. No podia culp-lo por nutrir um sentimento to forte, todos sentiam assim, mas fora apenas naquele momento que Kira percebeu como o evento afetou de maneira diferente as pessoas. Skousen estava num hospital quando o vrus foi lanado. Em poucas horas, viu o local se encher de doentes, at no haver mais espao para acomod-los, e transbordar estacionamento afora. O mundo consumia-se numa tormenta nascida de um vrus. Os membros da famlia dele morreram em seus braos. Por outro lado, Kira estava sozinha: a bab morreu em silncio no banheiro e seu pai simplesmente jamais voltou para casa. Ela esperou alguns dias, at acabar

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toda a comida e ento saiu luta, vagando sem rumo. O bairro estava vazio; o mundo parecia vazio. No fosse a passagem de um destacamento militar, recuando desesperadamente de uma frente de batalha, talvez no tivesse sobrevivido. Para Skousen o mundo se desintegrou. Para Kira o mundo se uniu em busca da salvao. Essa era a diferena. Era por isso Skousen e o Senado tanto temiam fazer o que era preciso para resolver o problema. Esse seria um trabalho para a gerao babylndia. Haru estava falando entusiasticamente, claro, uma vez que isso parecia ser sua nica arma. Ele era sempre o centro da conversa, nem tanto por carisma, mas por pura determinao. O que voc no percebe que o Senado no liga a mnima disse Haru. Voc pode falar da sua infncia roubada, da cincia que no produz resultados, mas para o Senado no isso que est em jogo. A onda de boatos era incessante, espalhando sempre que o Senado abaixaria a idade da gravidez compulsria outra vez, e Haru havia tomado a recusa de Isolde em comentar o assunto como uma confisso de que os boatos tinham fundamento. Eles decidiram que a melhor maneira de vencer o RM afund-lo em estatsticas e isso significa que vo abaixar a idade de gravidez at um nvel que no comprometa a popularidade deles. Reduzir a idade de dezoito para dezesseis vai gerar quantas novas mes, cinco mil? Cinco mil

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bebs a cada dez ou doze meses? No importa se trar resultados ou no. Seguindo a estratgia que escolheram, o que d para fazer de melhor e mais rapidamente. inevitvel. Voc no sabe disso rebateu Isolde, mas Haru no se convenceu. Todos ns sabemos disse. a nica forma que conhecem de tomar decises. Talvez seja a hora de termos um novo governo opinou Xochi. No comece disse Jayden. Mas quando Xochi se empolgava era quase impossvel det-la. Quando foi mesmo a ltima vez que elegemos algum? perguntou Xochi. Quando foi a ltima vez que votamos? Quem tem dezesseis anos nem pode votar. Esto tomando uma deciso que nos afeta diretamente e nem podemos opinar? Isso justo? O que a justia tem a ver com isso? perguntou Haru. Olhe para o mundo, Xochi. Sem d nem piedade. um lugar bastante injusto. O mundo, sim. Mas isso no quer dizer que devemos imit-lo. Gosto de pensar que os humanos possuem um senso de justia mais sensato que as aleatrias foras da natureza. Kira analisava o rosto de Xochi enquanto ela falava, procurando no sabia bem o qu. Xochi andava diferente, mais impetuosa que o normal. Os outros provavelmente nem haviam notado Xochi era sempre impetuosa , mas Kira a conhecia melhor que ningum. Alguma coisa nela estava

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diferente. Essa mudana a faria mais propensa a ajudar, ou no? A Lei da Esperana foi promulgada antes que qualquer um de ns tivesse idade para votar disse Madison. Mas eu teria que engravidar aos dezoito anos mesmo que no estivesse preparada. assim que funciona. Ela ainda estava no incio da gravidez, mas j comeava a engordar. Acariciava a barriga com frequncia, num gesto quase automtico. Kira j tinha visto outras grvidas fazerem o mesmo. Havia uma unio ali, uma ligao tangvel, mesmo naquele estgio em que o feto mal era reconhecido como humano. Pensar nisso partiu seu corao. Ela tinha certeza de que Madison apoiaria seu plano, afinal dizia respeito ao seu filho. Era quem mais tinha a ganhar e a perder. Haru provavelmente tambm, pela mesma razo, mas ele era imprevisvel. Mais de uma vez ela tinha visto o marido de Madison discutir contra os prprios interesses. Suas opinies eram mais fortes que suas necessidades. Quanto a Jayden, bem, ele era um mistrio. Kira sabia que ele no gostaria de perder a sobrinha ou o sobrinho, mas ao mesmo tempo ele era extremamente leal Rede de Defesa. No reagiria bem quando Kira pedisse para cometer uma traio. Voc est falando de traio disse Jayden, encarando Xochi friamente. Kira riu: era o velho, bom e previsvel Jayden. Trocar um senador uma coisa, ele se aposenta e elegemos outro, tudo bem, mas trocar o governo inteiro revoluo. E tambm suicdio: voc j parou para

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pensar como esta cidade ficaria vulnervel se no existisse o Senado para organizar a Rede de Defesa e manter a paz? A Voz explodiria tudo nos dez primeiros minutos. Sem Senado, sem exploso contra-argumentou Xochi. O problema da Voz inteiramente o Senado. No me diga que agora voc da Voz disse Jayden. Xochi inclinou-se frente. Se as alternativas so um governo de idiotas ou um governo de militares, talvez um governo de rebeldes no seja to ruim. No so rebeldes, so terroristas grunhiu Jayden. Apesar da predisposio de Xochi, Kira se questionava se a amiga poderia ajudar em alguma coisa. Seu treinamento militar no ia alm das aulas elementares de tiro ao alvo que recebera na escola. Suas habilidades concentravam-se, surpreendentemente, em atividades tradicionais: cozinhar, plantar, costurar. Ela crescera numa fazenda que lhe dera alguma experincia com o ambiente rural, mas no passava disso. Com Isolde era ainda pior: ela at poderia colaborar, pois sua natureza era essa, mas no iria, nem poderia, realmente acompanh-los. Talvez fosse capaz de ajudar nos bastidores, impedindo que o Senado e a Rede de Defesa descobrissem as aes do grupo, mas nem isso era garantido. Se Kira desejasse levar o plano adiante, apesar dos obstculos, precisaria de pessoas dedicadas e capazes de tomar conta de si mesmas. Quanto a isso, a prpria Kira tinha suas limitaes, mas, ao menos, era mdica, e nas

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misses

de

resgate

adquirira

alguma

experincia

com

armamentos. A lembrana das misses de resgate a fez pensar em Marcus. Sentado ao lado dela no sof, ele admirava relaxadamente os ltimos raios do pr do sol atravs da janela, evitando participar da discusso com Haru. Marcus no era um soldado, mas tinha habilidade com o fuzil, alm de ser um cirurgio de mo cheia, especialmente em situaes de grande tenso. De pronto, fora selecionado para trabalhar na emergncia do hospital. Marcus a manteria segura. Marcus a manteria lcida. Ela acariciou seu joelho, preparando-se para o que estava por vir e ajeitou-se no sof, endireitando a coluna. Preciso conversar com vocs. Sabemos o que vai falar disse Haru. Voc tem Marcus. claro que no se ope Lei da Esperana. Kira lanou um olhar desconfortvel a Marcus, depois a Haru, desaprovando-o com um meneio de cabea. Na verdade, no sei bem o que penso da Lei, mas no sobre isso que quero conversar. Meu assunto o seu beb. Haru franziu o cenho, olhando de relance para Madison, que acariciava a barriga, indiferente ao que se passava ao redor. Sobre o beb? estranhou Haru. Posso ser direta? Todo mundo disse Isolde.

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 OK, ento continuou Kira. O beb de Madison vai morrer. Haru e Jayden resmungaram algo, mas a expresso de mgoa nos olhos de Madison quase matou Kira. Ela segurou as lgrimas e foi em frente. Desculpe, sei que cruel, mas precisamos ser realistas. No importa se a Lei da Esperana considerada estpida, diablica, necessria, ou seja l o que for, ela no vai salvar o beb de Madison. Talvez algum outro beb, daqui alguns anos, mas no este. A menos que a gente faa alguma coisa. Haru a mantinha sob um olhar frio e intenso. O que voc tem em mente? Kira engoliu em seco e o encarou de volta, tentando parecer to sria e determinada quanto ele. Quero que me ajudem a capturar um Partial. Jayden franziu a testa. Est falando num ataque organizado ao continente? Sem East Meadow. Sem a Rede de Defesa continuou Kira. Tentei explicar a Skousen e ficou claro que o Senado jamais vai encampar um plano como este. Estou falando da gente. Os Partials talvez sejam a resposta para a cura do RM, por isso quero que a gente saia daqui, atravesse o mar e capture um. Seus amigos ficaram boquiabertos, encarando-a em silncio, a msica de Kevan, falecido h anos, rugindo violentamente ao fundo. Madison estava em choque, os olhos arregalados, incrdulos. Isolde e Jayden franziram o cenho,

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certos de que ela estava louca. Xochi tentou sorrir, talvez pensando que fosse uma piada. Kira disse Marcus, baixinho. Meu, isso a! exclamou Haru. disso que estou falando. No pode estar falando srio disse Madison. claro que est falando srio. Faz todo sentido. Os Partials criaram o vrus, podem nos contar como cur-lo. Sob tortura, se for necessrio. No disse que devemos interrog-los explicou Kira. Existem milhares deles e muito improvvel encontrarmos um com conhecimento na rea de virologia. Mas podemos estudar um Partial. Marcus e eu tentamos pesquisar o processo imunolgico usando os dados disponveis, mas um beco sem sada. E no porque a equipe do hospital no faz o trabalho deles. Ao contrrio, porque vm fazendo o trabalho bem demais h onze anos. Eles exauriram todas as possibilidades. Nossa melhor opo, nossa nica opo, analisar a fisiologia de um Partial em busca de alguma coisa para a inoculao ou a cura. E temos que fazer isso rpido, antes que este beb nasa. Kira disse Marcus novamente, mas Jayden o interrompeu. Voc vai recomear a guerra. No se formos discretos sugeriu Haru, inclinandose para a frente animadamente. Uma grande invaso seria percebida, mas uma equipe pequena pode cruzar a fronteira,

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pegar um Partial e sair despercebido. Nem ficariam sabendo que estivemos l. Exceto pelo fato que ficaria faltando uma pessoa disse Xochi. No so pessoas, so mquinas rosnou Haru. Mquinas biolgicas, mas para todos os efeitos, mquinas. Eles do tanta importncia a um Partial desaparecido quanto uma arma se importa com a outra. Na pior das hipteses, se um comandante Partial notar a falta de uma arma na estante, ele simplesmente fabrica outra. Eles podem fabricar outros Partials? perguntou Isolde. Ningum sabe respondeu Haru. Sabemos que podem se reproduzir, mas quem pode garantir que eles no encontraram a mquina de produzir Partials na ParaGen e no a colocaram para funcionar? A questo a seguinte: no podemos pensar neles como se fossem pessoas porque nem eles pensam assim. Roubar um Partial no sequestro, capturar um equipamento. No gostamos nem um pouco quando a Voz captura nossos equipamentos lembrou Madison. Sim, vocs tm razo disse Jayden, o olhar fixo no cho. Podemos fazer isso. Ah, no, voc tambm lamentou Madison. Kira comemorou em silncio ela no entendia por que Madison estava to resistente, mas isso no importava, contanto que ela no fizesse Jayden mudar de opinio. Kira

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capturou o olhar de Jayden, determinada a incentiv-lo em sua deciso. No que est pensando? Conheo alguns recrutas da Rede que poderiam ajudar disse Jayden. Sequer temos certeza de onde os Partials esto, quem dir do quanto esto organizados. Vamos precisar de uma equipe de reconhecimento, que v at o local, procure um soldado desacompanhado ou uma patrulha pequena, agarre um deles e volte para a ilha, sem ser descoberto. Ele olhou para Madison, depois para Kira. No o plano mais seguro do mundo, mas vivel. Eu vou disse Xochi. No vai, no intrometeu-se Isolde. Assim como ningum de ns. Sem desgrudar o olhar de Jayden, Kira ignorou as duas. Ela precisava dele para o servio. Conhece uma passagem segura para atravessar o mar? No devemos ir pelo mar disse Haru. Vigiamos as entradas laterais da ilha como gavies e aposto que eles fazem o mesmo. Se a gente quer cruzar a fronteira, devemos escolher uma regio deserta e isolada, onde sabemos que no h ningum vigiando. Manhattan disse Jayden. Agora tenho certeza de que enlouqueceram disse Marcus, colocando a mo no brao de Kira. A razo pela qual ningum vigia Manhattan porque est carregada de explosivos: as pontes esto carregadas, os dois lados da

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cidade esto carregados e, at onde sabemos, a fronteira Partial na margem norte do Rio Harlem tambm est. Um movimento em falso e a ilha inteira explode. O fato que sabemos a localizao das nossas bombas disse Jayden. Posso conseguir todos os planos e documentos antigos, que mostram exatamente onde ficam as rotas seguras. Existem rotas seguras? perguntou Xochi. S se a gente fosse idiota para no deixar algumas respondeu Jayden. So pequenas e de difcil acesso, mas com os mapas certos podemos encontr-las e avanar sorrateiramente. Quero que parem de falar sobre isso agora mesmo, todos vocs disse Madison com o tom de voz mais pesado e decidido que Kira jamais ouvira. Ela estava falando srio. Ningum vai para Manhattan, ningum vai atravessar um campo minado e posso garantir que ningum vai atacar e capturar um Partial. Eles so supersoldados, foram desenvolvidos para vencer a Guerra de Isolamento, no vo rolar no cho como cachorrinhos para um bando de adolescentes. So monstros, incrivelmente perigosos, e voc no vai levar meu marido nem meu irmo para perto deles. Estamos fazendo isso por voc argumentou Haru. Mas eu no quero insistiu Madison. Kira podia ver seus olhos se enchendo de lgrimas, as mos protetoras ao redor da barriga um pouco crescida. Se quer proteger meu filho, no o deixe sem pai.

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 Se eu ficar, nosso filho ter um pai por uns trs dias. Quatro, se tivermos sorte. Kira tem razo: se no fizermos alguma coisa agora, o beb vai morrer, no h dvida disso. Mas se eu for e voltarmos com um Partial, talvez a gente consiga salv-la. Ela? Eles falam como se j soubessem o sexo, embora seja ainda muito cedo para dizer. O que est na barriga de Madison uma pessoa real para eles. Ser que a Madison no consegue ver que a nica sada? A voz de Madison fraquejou. E se voc morrer? Nesse caso terei trocado a minha vida pela do meu filho respondeu Haru. Nenhum pai nesta ilha faria diferente. Voc me convenceu disse Xochi, cruzando os braos. Estou dentro. Eu no. Desta vez estou com a Mads: perigoso, desleal e tem uma chance em um milho de dar certo. No vale o risco opinou Isolde. Claro que vale a pena. Voc pode dizer que estpido, que impossvel, mas nunca diga que no vale a pena. Sei muito bem que talvez a gente no volte com vida ou que a operao seja um fracasso, e reconheo isso. No teria falado se no estivesse preparada para aceitar essas possibilidades. Mas Haru tem razo, vale a pena trocar a vida de qualquer um de ns, mesmo a vida de todos ns, pela oportunidade de comear uma nova gerao de seres humanos. Se conseguirmos vencer os obstculos e usar um

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Partial para curar o RM, no estaremos salvando apenas o beb da Madison, mas milhares de bebs, talvez milhes deles: cada beb humano que nascer at o fim dos dias. Salvaremos a nossa espcie. Isolde permaneceu calada. Madison chorava. Com o olhar perdido em Haru, sussurrou, enxugando as lgrimas: Por que voc? Porque at provarmos que demos o passo certo, todo o plano ilegal disse Haru. Quanto menos pessoas envolvidas, melhor. Jayden pode conseguir mais dois para dar retaguarda, mas nesta sala esto todos que precisamos. a nica chance de no sermos descobertos. Continuo achando que vocs so insanos disse Marcus. Voc tem pelo menos um plano? Ou acha que s agarrar um Partial e apertar o boto cura do RM? Vamos supor que voc consiga pegar um deles, tem alguma ideia do que far depois? Kira virou-se para ele, surpresa de ouvi-lo argumentar contra sua ideia. O que quer dizer com vocs so insanos? perguntou. Pensei que tivesse concordado conosco. Nunca disse nada parecido com isso respondeu. Acho perigoso, desnecessrio e estpido E o que ela acabou de falar sobre o futuro? questionou Haru. E nossa espcie? Nem para isso voc liga? Claro que ligo, mas as coisas no se resolvem assim respondeu Marcus. muito nobre dizer que vai dar a

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vida por uma causa, e o futuro da humanidade , sem dvida, uma causa e tanto. Mas se voc usar a cabea por dez segundos, o que esto planejando vem abaixo. Faz onze anos que ningum v um Partial: no sabem onde esto, o que esto fazendo, como encontr-los, como captur-los, do que so capazes fisicamente. E se por algum ridculo milagre no forem massacrados e conseguirem pegar um deles, o que faro em seguida? Vo circular com ele pelo centro de East Meadow, torcendo para que no leve um tiro assim que algum colocar os olhos nele? Vamos levar com a gente um medicomp porttil e um gerador. Podemos fazer todos os testes fora de East Meadow disse Kira. No, no podem, porque estaro mortos disse Marcus. Voc comeou essa conversa avisando que seria direta, ento aqui vo mais algumas verdades para voc: qualquer um que te acompanhe nesta aventura idiota vai morrer. No h outro desfecho. E eu no vou permitir que voc se mate. Por que diabos voc pensa que essa deciso sua? gritou Kira. Ela sentiu o rosto esquentar. O sangue fervia. As mos formigavam por causa do sbito fluxo de sangue, adrenalina e emoo. Quem ele pensava que era? O ambiente ficou silencioso e desconfortvel, todos admirados com sua exploso. Ela ficou de p e se afastou, sem coragem de olhar para Marcus, temendo gritar com ele outra vez. Vamos levar pelo menos um ms para preparar tudo disse Jayden, baixinho. Haru pode conseguir alguns

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com seus contatos na rea de construo e eu vou falar com duas pessoas que podem nos ajudar. Vamos dizer que estamos numa misso de resgate, com um pessoal selecionado por mim. S vo perceber que existe alguma coisa errada quando j for tarde demais para nos deterem. Mas recolher todas as informaes, sem levantar suspeitas, vai levar um tempo. Est bem disse Kira. No queremos perder tempo, mas tambm no queremos atropelar as coisas. Se vamos fazer, faremos do jeito certo. Como vo me requisitar? No sou certificada para participar das misses de resgate perguntou Xochi. Voc no vai respondeu Jayden. Nem morta, vou sim! Precisa ficar com Madison disse Haru. Cada um ajuda como pode, com suas habilidades. Levar voc no territrio Partial pedir por confuso. Seria mais um estorvo que uma ajuda. Fique comigo, por favor pediu Madison, esticando a mo na direo de Xochi, os olhos bem abertos e cheios de lgrimas, no rosto a expresso de splica e desespero. No vou suportar perder todos ao mesmo tempo. Se Xochi no pode ir com vocs, eu menos ainda disse Isolde. Posso interceder junto ao Senado se notarem a falta de vocs. Mas qualquer deciso da Rede de Defesa est alm do meu alcance.

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 Isso ajuda, mas no o suficiente disse Haru. Seu trabalho ser garantir que, na volta, o Senado ir pelo menos ouvir o que temos a dizer. Eu tambm no vou disse Marcus. Nem Kira. Kira virou-se rapidamente, marchou at o sof e agarrou Marcus pelo brao. Jayden e Haru, podem comear. Marcus e eu vamos conversar l fora. Kira puxou Marcus pelo corredor at a entrada da casa e escancarou a porta violentamente. Empurrou-o degraus abaixo e seguiu atrs como uma tempestade. Plantou-se na frente dele, os olhos quentes com as lgrimas. O que voc pensa que est fazendo? Salvando a sua vida. A vida minha. Eu mesma posso salv-la. Ento faa isso. Acha mesmo que vai sobreviver? Quer deixar tudo para trs? Tudo o qu? Est falando de ns? Essa a questo? Tenho que ficar de braos cruzados enquanto o mundo escorre pelo ralo s para a gente continuar juntos? Voc no meu dono, Marcus No estou dizendo isso, bvio. S no entendo por que colocar tudo a perder. Porque a nica sada disse Kira. Isso no te afeta? Voc no entende? Estamos nos destruindo. Sei que posso morrer, mas se eu ficar, ns morreremos , inevitavelmente. E toda a raa humana morrer conosco. Me recuso a conviver com isso. Eu te amo, Kira.

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 Eu tambm te amo, mas Mas nada. Voc no precisa salvar o mundo disse Marcus. mdica, e nem totalmente formada ainda, uma estagiria. Possui um dom natural para a cincia. Pode fazer muito mais ficando aqui, no hospital. Onde seguro. Se precisam mesmo ir, deixe que eles faam isso, voc fica. Sua voz falhou. Fica comigo. Kira cerrou os olhos. Gostaria tanto que ele compreendesse. Ficar com voc e o qu, Marcus? Ela olhou fundo em seus olhos. Voc quer casar? Quer ter uma famlia? No podemos fazer nada at o RM ter cura. Com a reduo ou no da idade de gravidez, vou passar o resto da minha vida grvida: a maioria das mulheres engravida todo ano, e nenhum beb sobrevive. isso mesmo que voc quer? Casamos, eu engravido e daqui vinte anos teremos vinte filhos mortos? Meu corao no suporta tanto. No sou forte o bastante. Vamos fugir daqui disse Marcus. Vamos para uma fazenda, uma vila de pescadores, ou nos juntamos Voz, tanto faz. Qualquer coisa para te fazer feliz. A Voz e a Rede vo destruir a ilha se no encontrarmos a cura, Marcus. No estaremos seguros em nenhum lugar. Ela o encarava, tentando entend-lo. Voc realmente acha que eu poderia ser feliz numa pequena vila em algum lugar, ignorando a morte do mundo? Sua voz fraquejou. Ser que voc realmente me conhece?

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 Ningum jamais encontrar a cura, Kira. Sua voz era fraca e aflita. Respirou profundamente, o maxilar firme. Voc uma idealista, gosta de desafios. Olha para um problema e v apenas o que ainda no foi feito. Pensa nas coisas malucas e tolas que ningum tentou ainda porque elas so malucas e tolas. Encare a verdade: tentamos tudo, procuramos em todos os lugares, usamos todos os recursos confiveis. No encontramos a cura para o RM porque ela no existe. Morrer do outro lado do rio no vai mudar isso. Kira balanou a cabea tentando encontrar as palavras certas. Como podia dizer aquilo? Como ousava pensar assim? Voc no Parou, sem conter as lgrimas. Como consegue viver assim? Foi o que nos restou, Kira. Como consegue viver sem um futuro? Ele engoliu em seco. Vivendo o presente. O mundo j acabou, Kira. Talvez algum dia um beb sobreviva, talvez no. No faz diferena. S temos um ao outro, vamos aproveitar. Vamos ficar juntos como sempre planejamos e esquecer a morte e o medo. Vamos apenas viver. Voc quer deixar a ilha, deixamos a ilha. Vamos para um lugar onde ningum nos encontre, longe do Senado, da Voz, dos Partials, longe de tudo. Mas vamos juntos. Kira soluava. Voc realmente me ama? Voc sabe que sim.

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 Ento faa uma coisa por mim. Ela suspirou, enxugou as lgrimas e olhou direto em seus olhos. No tente nos deter. Marcus esboou um protesto, mas ela o interrompeu. No consigo viver no seu mundo. Vou partir e se morrer foi porque tentei mudar a situao. Se voc me ama, no vai contar a ningum o que estamos fazendo, onde estamos indo ou como nos deter. Prometa. Marcus nada disse. Kira agarrou-o pelo brao, enrgica. Por favor, Marcus, prometa! A voz de Marcos saiu lenta e apagada: Prometo. Ele se afastou, desvencilhando-se dela. Adeus, Kira.

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Parte II TRES MESES DEPOIS

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CAPITULO TREZE
A carruagem rodou para fora da cidadezinha s 12h02: um grupo pequeno e armado. Jayden encontrara um antigo plano de resgate numa localidade ao sudoeste, uma escola de segundo grau da costa sul, que ningum havia dado prosseguimento. material de As escolas o costumavam que facilitou ter um bom a ambulatrio, requisitar

participao de Kira. Essa em particular era bastante antiga, justificando a presena de Haru: ele testaria a estabilidade do prdio e Kira procuraria medicamentos. No havia nada fora do ordinrio e os superiores de Jayden aprovaram a misso sem pensar duas vezes. A patrulha da fronteira sequer os parou; apenas viram os uniformes e acenaram para que passassem direto. Chegaram ao agreste. A primeira fase fora um sucesso. Kira e Marcus haviam brigado novamente na noite anterior: a ltima tentativa de fazer Kira mudar de ideia. Sua incapacidade de compreender deixava Kira maluca estava totalmente equivocado em relao a ela. Sentada na carroa da Rede, Kira ainda fumegava de raiva, tentando pensar em outra coisa. Ela olhou para o grupo que conseguiram reunir. Na conduo da carruagem estava a mesma garota que participara da ltima misso, uma garota de constituio pequena chamada Yoon-Ji Bak. Do lado dela, Gabriel Vasicek, um homem corpulento e cheio de cicatrizes de

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batalha, que fazia a expresso riding shotgun6 parecer uma piada. Ele viajava com uma Minigun, uma gigantesca monstruosidade de metal com ao menos oito canos. Ningum que o visse segurando a metralhadora de canos giratrios teria coragem de incomod-los. Jayden, Haru e outros dois soldados identificados como Nick e Steve iam sentados atrs. Kira no sabia qual deles era Nick e qual era Steve, por isso, decidiu pensar neles como Magrelo e Sujinho. Observavam as fileiras de casas abandonadas passando sem comentrio. Jayden abriu um mapa da ilha. Em Meadowbrook seguimos para o sul, depois a oeste em Sunrise, e de novo ao sul no bulevar Long Beach, at a ponta da ilha. Vamos passar bem perto da escola, que est a alguns quarteires adiante. Isso bom. Se algum nos vir, e acabar sendo interrogado, dir que estvamos exatamente onde deveramos estar. Kira apontou no mapa o litoral sul, um labirinto de contorno irregular, formado por baas, enseadas e ilhas. No mapa tem uma ponte. Ser que ainda est de p? Voc est pensando nas de madeira disse Haru. A que vamos usar de ao e, mesmo sem manuteno, elas duram mais de onze anos. nenhum

A expresso riding shotgun apareceu nos filmes e livros de faroeste. Refere-se aos homens armados que faziam a segurana das diligncias e sentavam-se ao lado do condutor. Atualmente, de modo geral, refere-se a qualquer pessoa que viaja no banco ao lado do condutor. (N.T.)
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 Por que vamos to ao sul? perguntou Kira. Se encontrarmos algum perto da escola, timo, uma testemunha. Mas no vai ser muito difcil justificar um desvio de dois ou trs dias? No temos escolha, por dois motivos respondeu Jayden, batendo o dedo na metade oeste do mapa. Primeiro: o aeroporto, este bloco marcado com as iniciais JFK, grande e resistente, e ns no o utilizamos, o que praticamente faz dele a capital da Voz na ilha. Todos aqueles que no querem seguir a lei acabam, cedo ou tarde, indo parar ali. Todos, menos ns completou Kira. Jayden sorriu. O aeroporto est localizado entre East Meadow e a base militar do Queens, nosso segundo grande obstculo. Se formos muito para o norte, encontraremos com a Rede de Defesa, o que obviamente est descartado. Se avanarmos pelo centro, corremos o risco de ataques da Voz fora do aeroporto. Mas se seguirmos at o extremo sul da ilha, evitamos ambos, mesmo sendo bem perto do aeroporto. Nossos olheiros disseram que a Voz no costuma patrulhar aquela rea. Ele fez um sinal para Magrelo e Sujinho, um deles acenou uma vez com a cabea, o outro no respondeu. No litoral h menos coisas para roubar e menos pessoas para assaltar, alm de ser uma linha reta at o Brooklyn. Ele bateu com o dedo novamente no mapa, depois deslizou-o para o sul, at um lugar chamado Staten Island. Aqui est deserto, at onde sabemos. Alm disso, a Rede de Defesa

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derrubou esta ponte, por isso no h uma maneira fcil de atravessar. Mais ao sul ainda, claro, s mesmo o oceano, o que significa noventa e nove por cento de chances de o exrcito Partial estar no Queens, onde nossos territrios quase se encontram. Resumindo: a rota que traamos desce fundo at o sul e se afasta de tudo que queremos evitar. Kira assentiu com a cabea, entendendo o plano. Ento vamos seguir pelo litoral at o extremo sul, torcendo para as pontes estarem funcionando, depois cortamos por trs da Rede de Defesa at ela deu uma espiada nas legendas do mapa o Brooklyn. Exatamente disse Haru. E atravessamos a ponte do Brooklyn. Kira franziu o cenho, estudando o mapa. Se essa rea to desprotegida, por que os Partials nunca entraram por ali e nos mataram? Por causa das bombas de que falou? Carregamos aquela rea com todos os explosivos que pudemos encontrar explicou Jayden. Temos postos de patrulha e olheiros em toda a extenso, alm de minas e armadilhas tanto na cidade como nas pontes. Podemos evitlas porque sabemos onde esto, mas um exrcito marchando por ali acabaria voando pelos ares, ficando preso ou virando pedacinho enquanto nossos homens viriam para cerc-los. Ser que os Partials tero a mesma defesa no como mesmo, Bronx? possvel, se que esto l. Mas no acredito que se importem. Para eles somos insetos: alguns milhares de

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humanos contra mais de um milho de Partials. Talvez no sejam to prevenidos como ns, porque no acreditam que sejamos estpidos o suficiente para atac-los. Kira grunhiu. No consigo pensar que somos mais estpidos do que eles pensam seja uma boa estratgia de ataque. Confie em ns disse Jayden. Sabemos o que estamos fazendo. Podemos evitar nossas prprias minas. Steve e Nick colocaram metade delas, por isso podemos encontr-las antes que nos peguem. Vai funcionar. Kira olhou para Magrelo e Sujinho de novo. Um deles acenou com a cabea, o mesmo da vez anterior. Seu acompanhante permaneceu em silncio. Kira tirou o cabelo da frente do rosto. Voc confia nessas pessoas? Nick, Steve, Gabe, Yoon? Haru as escolheu. Se ele confia, no h motivos para no fazermos o mesmo respondeu Jayden. Eles sabem o que estamos fazendo e o porqu, e aceitaram assumir o risco. J os conhecia. No vo se voltar contra ns nem nos denunciar, se o que voc estava pensando. Apenas curiosidade disse Kira, voltando-se para Magrelo. O que voc tem a dizer? Por que est aqui? Quero um pedao de um Partial. timo! disse Kira. Eis um motivo respeitvel Em seguida, olhou para Sujinho. E voc? Sujinho sorriu, os olhos escondidos atrs de culos escuros esportivos.

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 S quero salvar os bebezinhos. Incrvel! disse Kira. Ela olhou para Jayden e arregalou os olhos. Incrvel! So quase vinte quilmetros at Long Beach, ento vamos avanar para o oeste o mximo possvel antes de anoitecer disse Haru. Se quiserem fechar os olhos um pouco este o momento. Vasicek, descansar! Sim, senhor respondeu Gabe. Vou vigiar aqui detrs. O resto de vocs tambm pode descansar, a semana vai ser longa. uma ponte de pista dupla avisou Yoon, analisando a paisagem com um binculo. Haviam alcanado a pequena ponte de acesso a Long Beach, no sul da ilha. Ao e concreto, em bom estado. Melhor que isso, esto quase limpas. H entulho acumulado nas laterais, mas nada no meio das pistas. Ela abaixou o binculo. A ponte usada, e regularmente. Kira mirou frente. A Voz? Provavelmente uma comunidade de pescadores. Dois grupos de famlias formadas aps o Break, que usam a ponte para ir ao mercado vender peixes. Os pescadores esto todos nesta regio disse Jayden, estalando a lngua e levantando os ombros. Mas a ocasio faz o ladro. Ento vamos fazer desta ocasio a menos atraente possvel disse Haru. Vasicek!

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O homenzarro se mexeu e acordou. Em poucos segundos tinha parado de roncar, embalado pelo balano da carroa, e estava totalmente alerta. Senhor? Volte para a frente com a metralhadora. Gabe colocou a metralhadora no ombro e subiu na parte da frente da carroa. A cada passo seu, a carroa balanava perigosamente. Por que diabos essa coisa chamada de Minigun? perguntou Kira. maior do que eu. como chamar um cara gordo de Fino. No tem nada de mni. o mesmo tipo de arma usado nos tanques, mas pequena o bastante para a infantaria explicou Haru. Quando voc chama algo de mni, precisa ter em mente o tamanho da original. Gabriel um tanque ambulante disse Kira, assobiando voc de Fino. Em frente! ordenou Haru. Yoon chicoteou os cavalos e a carroa entrou em movimento. Com a ponte cada vez mais prxima, Kira olhava ora para a ponte, ora para os prdios passando ao redor. As ruas eram largas, delimitadas por estacionamentos e lojas saqueadas. Nos cruzamentos havia pequenos canteiros triangulares onde cresciam grama e rvores. Na esquina, Kira olhou para a outra rua, esperando, a qualquer instante, uma emboscada, mas tudo que viu foram fachadas de lojas baixinho para o soldado enquanto ele se acomodava do lado de Yoon. Me lembre de nunca chamar

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destrudas

carros

enferrujados.

carroa

seguia

ruidosamente, os cascos dos cavalos golpeando o asfalto esburacado. Chegaram entrada da ponte e Kira viu a estreita baa estendendo-se nos dois lados. Comearam a travessia na ponte descoberta. Centenas de metros para cruzar sem a proteo de uma rvore, um prdio ou de qualquer outro tipo de cobertura. Kira nunca se sentira to exposta. Crescera no centro da ilha, cercada por coisas. Por tudo que o velho mundo construra e deixara para trs. Abrigava seus prprios perigos buracos que escondiam bandidos ou animais, paredes que caam sobre voc caso no tomasse cuidado, pontas de metal e estilhaos de vidro, e outras centenas de ameaas. Ela as conhecia, e estava acostumada. Estar naquela ponte, longe de tudo, sem um lugar onde se esconder ou se abrigar, ou mesmo um apoio onde se encostar, era como se o mundo estivesse vazio e abandonado. No ponto mais distante da pennsula a praia era ainda pior. Ondas cinzas quebravam-se contra a areia, a crista branca, agitadas pelo vento, que carregava o cheiro salgado do mar. A praia do lado norte ficava de frente para o continente, mas ali o oceano simplesmente continuava, montono, at onde os olhos de Kira podiam alcanar. Ela muitas vezes sonhara com o mundo para alm dos limites da ilha, suas runas e maravilhas, seu perigo e isolamento. Ali, via o mundo como um grande vazio acinzentado uma parede quebrada, uma praia deserta, uma onda tediosa pulverizando-se vagarosamente dentro do nada. Viu um

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cachorro morto, metade do corpo enterrado na areia da praia, marrom e com o sangue seco, pontilhado de larvas brancas. Virou-se para a estrada, mantendo o olhar fixo no caminho a sua frente. Se havia pessoas em Long Beach, fizeram questo de no aparecer. A carroa avanou ruidosamente sem nenhum incidente at a prxima ponte, no canto oeste. Naquele ponto, cruzaram de volta para a ilha principal, evitando uma enseada ampla e pantanosa, virando novamente a oeste, e atravessando outra cidade desabitada. A praia era mais prxima da rua do que indicava o mapa, o que deixava Kira mais apreensiva, embora no soubesse o porqu. Todos os soldados estavam acordados. Isto o mximo que vamos nos aproximar do aeroporto sussurrou Jayden, sentado ao seu lado. Esta faixa estreita de cidade segue direto at l, cinco ou seis quilmetros adiante. Acha que vamos encontrar bandidos? perguntou Kira. Voc est com o fuzil? Kira balanou a cabea, pegando a arma e conferindo o tambor. Respirou fundo, tentando se acalmar. Travada e carregada. Ento est preparada. Kira engoliu em seco e apontou o fuzil para fora da carroa, segurando-o da forma que aprendera na escola: a mo esquerda sustentando o cano, a direita na coronha e o dedo prximo ao gatilho, mas no nele. Ela destravou a arma,

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observando o cenrio de casas elegantes com rvores seculares no jardim, provavelmente cada uma valendo milhes de dlares antes do Break. Agora as portas e janelas estavam quebradas, os jardins deram espao ao matagal e os carros enferrujados estavam entocados nas garagens como insetos gigantes mortos. Passaram por uma alameda e por uma fileira de prdios altos um antigo resort na praia, provavelmente metade dele agora embaixo da gua. Kira notou um brilho momentneo na janela de uma sobreloja: o reflexo despretensioso de um pedao de vidro? Ou um sinal a algum escondido na cidade? As rvores cederam espao a mais edifcios, o corao da comunidade da antiga cidadezinha. Kira viu sinais das novas habitaes: grafites nas paredes, lonas sobre os telhados, tapumes pregados nas janelas de vidros quebrados. A fachada de um antigo banco estava coberta com telhas de alumnio e os carros no estacionamento amontoados numa barricada. Ela no conseguia estimar se aquilo era trabalho recente ou se ainda havia algum l dentro. Nada se mexia e ningum falava. Dois blocos adiante um estalo ecoou pelo ar. Kira pulou de susto, apertando a arma. Foi um tiro? Parece que algo caiu disse Jayden, os olhos esquadrinhando cada esquina, cada lugar mal iluminado. Uma placa de compensado. No tenho certeza. No estamos sozinhos? Ah, definitivamente no.

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Kira vasculhava as janelas ao longo da rua casas velhas, condomnios, restaurantes e sorveterias, tudo vazio, saqueado, com marcas deixadas pela passagem do tempo, pelas intempries e pela violncia humana. Yoon mantinha os cavalos num ritmo constante, sussurrando devagarzinho para acalm-los. Gabe exibia a metralhadora como um talism, metade do corpo levantado, para botar ainda mais banca de autoridade. Magrelo e Sujinho, bem abaixados na carroa, miravam os rifles para lugares incomuns, onde Kira nunca pensaria olhar: a lixeira num beco, um outdoor, uma van de entrega tombada sobre a lateral danificada. O som de passos ecoou pela rua e o corao de Kira apertou dentro do peito. Ela no distinguia se estavam correndo em direo a ela ou para longe dela. Forou a vista e no viu nada. Podem ser membros da Voz planejando uma emboscada disse Jayden. Podem ser pescadores achando que somos da Voz. Estamos uniformizados disse Haru. Deveriam saber que somos de confiana. Kira apertou o fuzil firmemente. A desconfiana deles faz de ns um alvo para a Voz. Ela viu um movimento veloz na janela do segundo andar e girou o corpo rapidamente, apontando a arma para o inimigo. O dedo, num movimento fluido, tocando o gatilho, pronto para disparar o primeiro tiro. Era uma criana, talvez de catorze anos. To novo quanto Saladin. Seu rosto estava sujo e a camiseta, grande e

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rasgada. Kira ofegava, com o garoto em seu campo de viso e o dedo no gatilho. Ela abaixou a arma. Ningum atira. Jayden j estava de olho nele, que olhava aptico para o grupo armado. A carroa seguiu e o garoto desapareceu da viso. Kira virou-se e desabou contra a parede interna da carroa, largando a arma e cobrindo o rosto com as mos. A carroa seguiu ruidosa. Aquela pennsula era muito maior que a anterior. O sol comeava a se pr e os edifcios projetavam longas sombras na rua. Kira observava enquanto as lojas viravam casas, as casas viravam apartamentos e os apartamentos, uma floresta de kudzu e rvores jovens. Quando pensou que j estava escuro demais para prosseguirem, Jayden fez sinal para Yoon parar a carruagem e apontou para uma marina em runas. Magrelo e Sujinho pularam da carroa e praticamente desapareceram, misturando-se s sombras. Kira aguardava, tensa, to nervosa que pegou o fuzil de novo. Quis dizer algo, mas Jayden fez sinal para que ficasse calada. Os minutos passaram como horas, at que uma luz fraca brilhou na janela da marina. Jayden assobiou mansinho e Yoon sacudiu as rdeas, guiando os cavalos em direo ao edifcio. A fachada da marina era toda de vidro, um showroom para barcos de pesca, e agora a abertura era grande o suficiente para abrigar a carroa inteira. Jayden pulou da carroa e Gabe lanou-se pesadamente ao cho, sem tirar os olhos da rua atrs deles.

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 Uma porta no fundo e duas janelas largas demais para tapar comunicou Magrelo. Vamos disse Jayden, desaparecendo nos cmodos dos fundos. Haru comeou a soltar os equipamentos e Kira correu para ajudar comida e cobertores, munio extra, at explosivos. Ela no sabia que carregavam aquilo. Eles passaram os explosivos para Yoon e Sujinho, e juntos carregaram todo o material para uma sala nos fundos, cujo nico acesso era aquela porta. Por ltimo, descarregaram o computador mdico, uma unidade porttil com gerador prprio, projetado para trabalho de campo em pases subdesenvolvidos. Kira no se lembrava do velho mundo os dias de sua infncia, quando a terra devastada onde morava ainda era desenvolvida. Pensou sobre as larvas no cachorro; rastejando, comendo, e cegas. Cuidaram dos cavalos, colocaram um relgio para despertar e acomodaram-se para dormir. Kira embrulhou-se apertada no cobertor. No sentia frio, mas de alguma maneira, congelava, os dentes batendo na escurido. Gabe Flutuando no ar, uma voz suave, cantando

montando guarda. Sua voz era mansa e doce, o que surpreendia vinda de um corpo to grande. Ele entoava uma msica antiga que a professora de Kira s vezes cantava na escola, sobre a perda de um amor e a tentativa de esquec-lo. A msica a fez pensar em Marcus e na ltima noite em que estiveram juntos. Ela o amava, ou pensava que o amava, ou costumava am-lo. Mesmo assim, sempre que ele falava em casamento, ela no conseguia ir adiante com a conversa.

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Por que no consigo conversar com ele? Sobre as coisas realmente importantes? E por que ele no enxerga que no basta abrir mo de tudo e esperar pelo fim? Como algum pode pensar assim? Cobriu a cabea com o cobertor e ouviu a msica melanclica de Gabe. Quando adormeceu, sonhou com a morte no apenas a dela, no apenas a da sua espcie, mas a de todos os seres viventes que ela j conhecera. A terra era achatada, larga e marrom, um campo de poeira to desolado quanto a lua, uma nica estrada estendendo-se na distncia infinita. Os ltimos a carem foram os edifcios, inalcanveis e imponentes, lpides de um mundo inteiro. Ento eles desapareceram e no restou nada alm do nada.

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CAPITULO CATORZE
Pela manh, Jayden acordou Kira cedo e juntos chamaram os outros. Partiram cortando a densa nvoa cinza. Desta vez, Haru guiava os cavalos, balanando as rdeas de mansinho e estalando a lngua para encoraj-los. Yoon estava sentada atrs, com Kira, e fazia movimentos circulares com os ombros para soltar os ns dos msculos. Na luz forte da manh, podiam ver o aeroporto do outro lado da ampla baa. A nvoa pairava, espiralada, sobre a gua. Atravessaram mais alguns quilmetros de cidade antes de alcanarem a prxima ponte, a maior at agora, que se estendia para longe da baa e religava-se pennsula na parte principal da ilha. A ponte podia ser vista a longa distncia, e Kira esperava, desesperadamente, que ainda estivesse intacta. Caso no pudessem atravessar ali, isso significaria dias perdidos de viagem. J estariam atrs deles? A misso de resgate estava programada para durar uma noite, ento ningum teria sentido a falta do grupo ainda a menos que Marcus tivesse contado a verdade sobre o destino deles. Gostaria de confiar nele, no podia imaginar um nico motivo para no confiar, porm ele havia se negado a ajudar. Havia se recusado a vir. Ela precisava dele mais que do fuzil em suas mos , porm O grupo parou num estacionamento gigantesco, uma grande extenso de terra atravessando de uma costa a outra

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da

pennsula.

entrada at

da

ponte

estava uma

bloqueada; barricada

avanaram

agachados

encontrar

improvisada com carros velhos h muito abandonada. Magrelo e Sujinho ficaram de guarda enquanto os outros esforavam-se para levantar e empurrar os destroos, usando os cavalos a fim de abrir caminho entre a sujeira. Kira manteve-se em p na carruagem durante a travessia da ponte, que era a edificao mais alta entre todas ao redor. Isso a apavorava. E por isso agia assim. A rea era mais aberta que a pennsula, com muitos terrenos e rvores, em vez de prdios abandonados. Kira pode respirar mais aliviada quando o aeroporto ficou para trs. A amplido permaneceu por poucos quilmetros, at carem de volta na cidade. Seguiram por uma avenida larga, passando por centros comerciais, casas de madeira e tijolo, todas fechadas. Muitas despedaavam-se sobre si mesmas, runas cobertas de trepadeiras numa selva faminta. Num cruzamento encontraram um amontoado de carros carbonizados por algum fogo antigo talvez um acidente ou o centro de uma fogueira ateada num motim h muito esquecido. Aquela era uma cidade maior que East Meadow, com mais construes e uma populao maior do que qualquer outro lugar que Kira visitara nas misses de resgate ou em outras viagens. Os moradores ao leste de East Meadow contraram o vrus com dignidade, reunindo os familiares e morrendo pacificamente em suas casas. Por outro lado, os distritos fora de Manhattan, haviam enfrentado o inimigo duramente, e depois que os Partials desapareceram,

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haviam brigado entre si. A cidade era o espelho disso. Agora estava vazia. Kira havia crescido sombra do hospital Nassau, o prdio mais alto de East Meadow, que ela acreditava ser o mais alto do mundo. Mas os distantes arranha-cus de Manhattan destruram aquela iluso quando chegaram ao Brooklyn. A rua era quase uma linha reta no sentido nordeste, mas Jayden pegou outro mapa e guiou Haru por esquinas e ruas laterais, ora permanecendo na rua principal, ora pegando longos atalhos em seu entorno. Alguns quilmetros adiante, fizeram uma pausa num cemitrio destrudo, molhando os cavalos num tanque. Enquanto os animais matavam a sede, Yoon e Sujinho amarraram grossas tiras de camisetas velhas em volta dos cascos para abafar o som. Kira, que assistia operao, viu uma famlia de antlopes sair devagarzinho de trs das rvores ao longe graciosamente listrados e com delicados chifres espiralados. Mordiscaram a grama nova que crescia entre as lpides e em seguida lanaram-se correndo num para movimento longe perfeitamente velocidade sincronizado, numa

espantosa. Kira viu um borro negro no encalo do grupo. Pantera disse Yoon. Kira puxou o fuzil para perto dela. Bom saber. Panteras so caadoras noturnas. No senti muita firmeza nessa da comentou Yoon. Subiram de volta na carruagem e partiram, seguindo o intrincado caminho do mapa. Ao se aproximarem de

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Manhattan, os prdios ficaram maiores, e, como j era de tarde, fizeram uma pausa sob a sombra de um complexo de apartamentos de trinta andares, esperando por quase meia hora enquanto Jayden inspecionava cuidadosamente as esquinas. Magrelo se enfiou no prdio ao lado e Sujinho desapareceu atrs da fileira de carros. Kira aproximou-se de Haru. O que esto fazendo? Tem uma torre de vigia no final da rua sussurrou Haru. Dois homens e um rdio, de olho em qualquer movimento Partial na fronteira. No temos um caminho melhor, ento, estamos esperando. Esperando o qu? Uma hora vo ter que mijar. Est falando srio? Com todo cuidado, Kira espiou da esquina. No localizei nada. Essa a questo. Sabemos onde procurar explicou Haru, puxando-a de volta. Jayden tem um pequeno dispositivo na ponta do fuzil que auxilia na mira. Assim que ele se mover, ns nos movemos. E a o parceiro dele nos v disse Kira. Se passar por eles fosse to fcil assim, qualquer um poderia atravessar. Apenas fazemos parecer fcil disse Jayden, deitado atrs de um carro, o binculo num trip. Somos bons demais no que fazemos. Mesmo o vigia mais dedicado torna-se imprudente aps uma dcada sem ver coisa alguma disse Haru. Seu

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parceiro da noite deve estar descansando. Tenha pacincia, mas prepare-se para correr quando dermos o sinal. Kira sentou-se na sarjeta, olhando para os prdios altos que os cercavam. De vez em quando, via um gato selvagem deslizar sobre o entulho ou observ-la do parapeito de uma janela. Os minutos pareciam durar horas, e na base daquele desfiladeiro de ao e reboco, Kira no sabia dizer quanto tempo havia se passado. Comeou a lanar pedregulhos na rua, dentro da janela aberta de um carro, do outro lado da rua, mas a mo pesada de Gabe a imobilizou. Eu sei que o vigia no consegue ver nem ouvir voc. Mesmo assim mais seguro no fazer isso. Kira sorriu envergonhada. Desculpe. Ela percebeu um movimento rpido no final da rua e olhou para Sujinho, que acenava de detrs de uma parede quebrada. Como ele chegou ali? Jayden levantou a mo. Preparem-se. Yoon agarrou as rdeas e Kira levantou-se num salto. Jayden esperou alguns instantes e ento abaixou bruscamente a mo. Vai! Yoon balanou as rdeas e os cavalos saram a galope, as patas cobertas produzindo um rudo seco no asfalto. Kira corria com os outros, levantando o olhar para a torre, mas vendo apenas prdios vazios.

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Chegaram outra ponta da rua e esconderam a carruagem atrs de outro edifcio. Jayden olhou para trs com os binculos. Sujinho emergiu silenciosamente das sombras. Como chegou aqui? perguntou Kira. Ele deu de ombros e subiu na carruagem. O vigia ainda no voltou disse Jayden, os olhos atentos sabe-se l a que. Tambm no ouo nenhum sinal de comunicao via rdio. Acho que continuamos despercebidos. Voltou agachado para trs da parede e levantou-se. Vamos. Magrelo juntou-se a eles algumas quadras adiante, surgindo do nada e saltando para dentro da carruagem. Ele no nos viu disse. Jayden assentiu. Perfeito. O cocheiro continuou a esquivar-se por um caminho sinuoso, preferindo as ruas curtas e estreitas, seguindo as orientaes do mapa para fugir das sentinelas da Rede de Defesa. Pararam num enorme edifcio de granito, provavelmente o antigo frum, e Yoon comeou a desenfaixar as patas dos cavalos. No d para ver daqui, mas estamos apenas a alguns quarteires do rio disse Jayden. So duas pontes, uma bem do lado da outra, e apenas um posto de vigia. Achamos que possvel atravess-la, mas deixaremos a carruagem e os cavalos aqui.

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Kira olhou para o parque arborizado do outro lado da rua e imaginou-o cheio de panteras escondidas nas sombras. Yoon vai ficar com eles? Jayden balanou negativamente a cabea. Vale mais ter Yoon armada conosco em Manhattan e arriscar ter que voltar a p para casa. Apontou para os degraus do frum. Vamos escond-los ali dentro e torcer para que nada acontea. Os degraus eram ngremes e a carruagem pesada. Era arriscado demais empurr-la para cima. Carregaram os equipamentos na mo e guiaram cuidadosamente os cavalos pelos estreitos degraus de granito. As janelas do antigo prdio pblico estavam quebradas, claro, mas as pesadas portas continuavam mais ou menos intactas. Yoon foi com Gabe e Kira at o parque do outro lado da rua, cortaram vrias braadas de grama alta usando uma faca curva e levaram para os animais. Improvisaram um curral com as mesas e bloquearam as portas com um jogo de pesados sofs de metal. Ocorreu Kira que se eles no voltassem os cavalos ficariam presos ali para sempre. Ela espantou essa ideia do pensamento. Os soldados examinaram minuciosamente as armas, certificando-se de que os canos estavam limpos, as cmaras carregadas e que as partes mveis moviam-se como o esperado. Kira verificou seu fuzil o mais detalhadamente possvel, estudando peas da arma que ela sequer notara antes, percebendo pela primeira vez que sua vida literalmente dependia delas. O tambor estava totalmente carregado e ela

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tinha cartuchos na mochila, alguns amarrados nas costas e mais dois de fcil acesso no cinto. Gabe deixou a metralhadora mais rpida, conferindo o giro dos canos, e colocou nos ombros uma mochila enorme, entupida de munio. Jayden jogou seu fuzil sobre o ombro e certificou-se de que suas duas pistolas semiautomticas estavam no cinto. Magrelo e Sujinho trouxeram fuzis de cano longo com silenciador e quebra-chamas. A arma de Haru era pequena e verstil, de coronha dobrvel; Yoon trazia uma arma similar, alm da faca de lmina longa e cruel presa atrs do corpo. Jayden deu um tapinha nas costas de Kira. Est pronta? No, pensou Kira, estou com frio, com calor, cansada e assustada, e nunca estive mais despreparada para alguma coisa em toda minha vida. Ela forou um sorriso. Pronta! Vamos atacar um supersoldado! A ponte comeava prxima ao frum, e caminharam nela cerca de oitocentos metros at chegarem ao rio. Ao se aproximarem da borda do terreno, apoiaram-se sobre os joelhos e as mos, rastejando ao longo da lateral de um muro de cerca de um metro, uma faixa estreita de concreto que os abrigaria da vista de algum vigia oculto em um dos prdios nos arredores. Magrelo e Sujinho rastejavam na frente, desarmando as armadilhas e desativando as minas para que o resto do grupo atravessasse em segurana. Mesmo com as armadilhas desarmadas, Kira pode perceber como cada uma delas deveria funcionar.

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Kira imaginava um vasto exrcito Partial escondido atrs dos arranha-cus do outro lado do rio, coincidentemente ou no, escolhendo aquele exato momento para lanar um ataque. No havia mais armadilhas; as portas estavam abertas. Estaria ela traindo a humanidade? No. Ela estava salvando-a. Kira travou o maxilar e continuou rastejando. O Brooklyn havia surpreendido Kira pela quantidade de prdios; Manhattan a deixara boquiaberta por ter prdios ainda maiores que os do Brooklyn. A ilha era uma montanha de metal, esticando-se to alto em direo s nuvens que literalmente tinha-se a impresso de que arranhavam o cu. A base da cidade era um tapete verde. Parques, rvores e canteiros de grama h muito tempo haviam transbordado para fora dos seus limites, espalhando-se pelas ruas. As sementes acharam fendas, e as razes encontraram pontos que no ofereciam nenhuma resistncia ao seu crescimento, at o asfalto tornou-se curvo e quebrado. As ruas transformaram-se em uma floresta de vegetao nova. As vinhas de kudzu trepavam implacavelmente na lateral dos prdios, cobrindo os pavimentos trreos com camadas to grossas de folhas que os prprios prdios pareciam brotar de dentro do solo. Quando a ponte chegou do outro lado do rio e espichou-se para dentro da cidade, eles finalmente ficaram em p. Kira sentia-se no mesmo nvel das copas das rvores, numa floresta literalmente urbana. Os pssaros construram ninhos nas vinhas e calhas. Gatos selvagens rondavam

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cautelosamente entre a estrutura de trelia dos escritrios destrudos, a centenas de metros no ar. Kira ouviu o ladrar de ces e, podia jurar, o distante bramido de um elefante. Este lugar deveria se chamar Ani Manhattan disse Gabe, lanando um sorrisinho a Kira. Ela riu e assentiu com a cabea. Todos abaixados. Conhecemos muito bem o Brooklin, mas este territrio desconhecido. No devemos encontrar Partials aqui, mas no custa ter cuidado alertou Jayden, apontando para um prdio claro, um ou dois quarteires ao norte. Daquela torre teremos a melhor viso desta parte da ilha. Vamos subir, fazer um reconhecimento da ilha e seguir em frente. Fiquem juntos e no faam barulho. Kira engatinhava atrs dos outros enquanto a ponte se inclinava e curvava atravs de um elevado de rvores altas como torres. No nvel do cho o mundo era completamente novo: uma mistura esquizofrnica de floresta e ferro-velho; Kira precisava redobrar a ateno ao se locomover. A muralha de arranha-cus resultava em mais entulho que o normal estilhaos de vidro e montes de pedras, pedaos de reboco e fragmentos de gesso, uma quantidade absurda de papel, alguns voando livremente e outros em decomposio numa grossa camada de terra, folhas e fungos. Gavinhas longas e verdes nos enroladas aros de em latas de refrigerante, e entrelaadas bicicletas enferrujadas,

tenazmente agarradas na lataria de antigos txis, nibus e placas de trnsito.

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Kira e os soldados seguiam cuidadosamente pela rua, escolhendo o caminho entre carros enferrujadas , rvores enfolhados e pilhas de entulho inclassificvel. Quando chegaram ao prdio claro, Gabe montou guarda na escada e o resto do grupo subiu o mais alto que pode, antes de Haru preocupar-se com a estabilidade dos pavimentos. Doze andares foram o suficiente. Aquela parte da ilha apresentava mais casas e apartamentos, no lugar dos gigantescos prdios comerciais, oferecendo uma ampla viso do terreno na direo norte. Aquela faixa verde deve ser um parque disse Jayden, apontando para o noroeste. Pelo jeito se estende por uns dez quarteires, e as rvores nos daro uma boa cobertura. Tambm vo nos atrasar. Devemos escolher uma rua larga e seguir direto pelo meio dela sugeriu Haru. Os dois discutiram as opes por alguns minutos. Yoon inclinou-se para fora da janela para espiar um casal de pssaros coloridos. Kira estudava a linha do horizonte, tentando absorver o mximo possvel da cidade. Onde havia pontos de referncia para gui-la? Prdios marcantes que ela poderia encontrar e lembrar caso estivesse perdida? Enquanto seus olhos corriam pela cidade, Kira viu uma linha fina e branca, que parecia estar se movendo um reflexo, talvez, ou no Era fumaa. Ela apontou em sua direo. Tem fogo ali. Esto vendo? Jayden e Haru pararam de conversar, acompanhando com os olhos a direo que seu dedo apontava.

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 Logo atrs daqueles trs prdios marrons. Estou vendo disse Haru. No uma casa em chamas, o fogo est muito baixo e controlado. Acho que uma fogueira. uma chamin afirmou Jayden, olhando pelo binculo. Tem algum morando ali. Kira franziu o cenho para a fumaa distante. Morando ou acampando? Achei que a ilha estivesse deserta disse Yoon. Por que algum continuaria morando aqui sozinho? Pode ser uma torre de vigia. Uma posio externa dos Partials. muito baixa para ser uma boa torre de vigia disse Jayden. apenas uma casa, com no mximo trs andares. Um acampamento Partial, como disse Kira. Uma patrulha passando o dia na regio sugeriu Haru. No necessariamente um Partial. Pode ser apenas algum velho maluco que no quis deixar sua casa. No tem como uma pessoa sem treinamento chegar to longe sem detonar uma das minas opinou Haru. Acho que devemos checar. Se forem Partials, podemos preparar uma emboscada e economizar dias de viagem. Se for apenas um refugiado, corremos o risco de nos expormos desnecessariamente disse Jayden. Qualquer pessoa louca o bastante para sobreviver aqui igualmente paranoica para saber que estamos nos aproximando e atirar primeiro.

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 Agora voc quem est sendo paranoico disse Haru. Pode apostar nisso, Haru! rebateu Jayden. Se um hermito maluco armado no te assusta, que tal armadilha Partial? Podem ter montado isso para nos atrair at l. Nem sabem que estamos aqui. Ficaremos vivos por mais tempo se acreditarmos que eles sabem argumentou Jayden. No quero me aproximar. Deciso descartada disse Haru. Vamos nos aproximar, mas com muito cuidado. Quando chegarmos aos trs prdios que Kira apontou, subimos em um deles para espiar. Nick e Steve vo pela lateral em busca de qualquer coisa que chame a ateno. Voc no est no comando disse Jayden. Nem mais um militar de verdade. So minha mulher e meu filho que esto em jogo. Pode tentar tirar minha autoridade, mas no vou facilitar para voc. As coisas no funcionam assim, Haru. Os recrutas esto comigo disse Haru. Magrelo e Sujinho moveram-se de leve, lembrando sutilmente aos outros a presena deles. O que voc tem, duas garotas? Ns vamos at o fogo. Num piscar de olhos a sala ficou gelada, cada um olhando o outro, avaliando as distncias, observando as mos.

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Jayden cerrou os dentes, claramente engolindo o orgulho. Coordenaremos via rdio disse. A tenso cedeu. Canal trinta e cinco, sem indicaes verdadeiras para o caso dos Partials estarem ouvindo. O prdio alvo ser Holly, e as trs torres prximas a ele Max; os Partials sero Fred e os humanos Ethel; admitindo-se que estejam de uniformes, poderemos identific-los. Todos sem identificao sero Lucy. Jayden rascunhou rapidamente um mapa da regio, assinalando a fumaa e os outros pontos de referncia. A descida pelas escadas foi tensa, mas nada aconteceu. Haru explicou o plano a Gabe e eles partiram atravs da cidade, saltando em cima dos carros para ter um campo de viso mais amplo, sem a interferncia das rvores que cresciam em toda a extenso da rua. Kira reconhecia os prdios que serviriam de referncia. Parou, surpresa, quando viu um cavalo preto, magricela, mordiscando a grama da sarjeta. O cavalo relinchou apreensivo ao v-la e desceu trotando a rua ao lado. Yoon observou o animal com uma admirao quase melanclica. Voc gosta de cavalos? perguntou Kira. Yoon confirmou com um movimento de cabea. Cavalos, ces, gatos, o que voc imaginar. Durante anos tive um pinguim de estimao, antes de entrar para a Rede de Defesa. Por que se alistou? perguntou Kira. Poderia ser veterinria, fazendeira, sei l.

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 Minha me era soldado. Pelo menos acho que era respondeu Yoon, dando de ombros. Lembro que ela tinha um uniforme azul. Sim, era azul -marinho. Tenho uma foto dela guardada em algum lugar. Ela parou por um momento, depois inclinou para a frente e cochichou: Mantenha os olhos abertos. Todos sabiam que Haru era um chato, mas nunca imaginei que fosse enfrentar Jayden daquele jeito. E Nick e Steve esto com ele, no com a gente. E quando nos separarmos? sussurrou Kira. Vai alterar a hierarquia? Nick e Steve so mais perigosos quando no podemos v-los disse Yoon. No vou ficar menos preocupada quando partirem. A tarde inteira Kira observou Haru com olhos de guia, mas nada aconteceu. Alcanaram as trs torres; na verdade, cinco prdios idnticos de apartamentos. Magrelo e Sujinho separaram-se, cada qual para um lado, na misso de vigiar as laterais. Haru guiou os outros at a torre mais ao norte. Eles entraram cuidadosamente pelo lobby e subiram as escadas. O prdio tinha um cheiro forte de plantas e animais em decomposio e Kira colocou a mscara para evitar o odor. Chegaram ao ltimo andar e silenciosamente soltaram o trinco da porta de um apartamento. A famlia toda ainda estava l dentro; os esqueletos com a pele enrijecida rente aos ossos. Um bando de ratos refugiou-se nos buracos das paredes, deixando para trs metade de um pardal,

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semidevorado. Jayden chutou-o para longe e rastejou at a janela. Agora era possvel ver a fumaa nitidamente, a pouco mais de meio quilmetro dali, saindo em linha reta da chamin de uma casa de tijolinho vista. Jayde, Haru e Yoon pegaram os binculos, e Gabe ficou de guarda no corredor, atrs deles. Kira olhava pela janela: centenas de casas e prdios, milhares de pequenas janelas pretas que pareciam olhar fixamente para ela, como se fossem olhos cegos. Um daqueles olhos procurava por eles j os teria visto? Ou o grupo de Kira o encontraria primeiro? Qual grupo de soldados, espreitando atrs dos binculos, veria o outro primeiro, e o que aconteceria? Observavam e esperavam. Dois ratos saram da parede e puxaram o pardal para baixo do sof. Kira impacientou-se e explorou o apartamento: um esqueleto no sof da sala, um no cho da cozinha, dois no quarto dos fundos. Os corpos estavam enlaados num abrao final. Kira fechou a porta bem devagar e voltou para a sala. O rdio chiou baixinho. Timmy chamando Jimmy. A voz estava bastante distorcida e Kira no sabia dizer se era Magrelo ou Sujinho. Haru levou o rdio boca. Aqui Jimmy. Prossiga. Vejo Holly e mais nada. Quer que eu me aproxime? Negativo, Timmy. Mantenha sua posio. Entendido disse a voz no rdio. Nenhum sinal de Fred ou Ethel, mas Holly parece habitada, h uma trilha at a porta. Quem estiver l, est h muito tempo.

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 Entendido, Timmy. Me avise qualquer mudana. Haru abaixou o rdio e coou os olhos. melhor descobrirmos algo em breve. No quero passar a noite neste apartamento. Kira abriu os armrios procura de comida enlatada. Trabalhara em tantas misses de resgate que o hbito j estava interiorizado. Jimmy e Timmy, hum? Que nomes mais msculos para um cdigo de rdio! Isso no nada, Kira. O outro Kimmy disse Haru. Por coincidncia, o rdio chiou baixinho. Kira alcanou trs latas de vegetais do armrio em cima da geladeira e Haru pegou o rdio. Kimmy chamando Jimmy. Jimmy falando. Prossiga. O relato de Timmy era falso, repito, falso. Fred est na Holly. Estou com eles na mira neste momento. Timmy foi capturado. Desligando, cmbio disse rapidamente Haru e abaixou o rdio. Minha nossa! Jayden virou-se, o cenho franzido. Isso no bom disse Jayden. Haru esmurrou a mesa. No hora de perder a cabea. Haru esmurrou a mesa de novo. Kira contraiu o rosto. Pegaram Timmy? Qual dos dois ele? Steve respondeu Yoon.

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 Magrelo ou Sujinho? Yoon hesitou por um momento. Magrelo. Kira praguejou. Acha que est morto? No sabemos se ele respondeu Jayden. O segundo chamado pode ser um aviso de que o primeiro falso. Mas da mesma forma pode tambm ser falso. Podem ter feito isso para nos confundir. Se o segundo fosse falso, o primeiro no teria chamado para avisar? Desliguei o rdio disse Haru. Se um dos recrutas foi capturado, eles esto em vantagem. A nica razo de nos passarem essa informao descobrir onde estamos. Neste momento j podem ter rastreado o sinal. No sei que tipo de tecnologia eles tm. Mas as duas mensagens conheciam nosso cdigo observou Kira. Ainda podem estar vivos. Talvez no tenham visto a mesma coisa. Talvez estejam olhando para duas casas diferentes. No disse Haru. Trabalham juntos h muito tempo. No se enganariam dessa forma. Se a primeira mensagem dizia a verdade, a segunda s pode estar mentindo. E se a segunda dizia a verdade, obviamente temos que acreditar que algum estava mentindo na primeira. No teriam torturado ningum com tanta rapidez disse Jayden, levantando-se vagarosamente. No tinha

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como conseguirem os cdigos, a menos que Houve uma pausa. E se No pode ser, isso loucura. Do que est falando? perguntou Haru. No nada. Acho que estou paranoico respondeu Jayden. uma atitude bastante saudvel no momento disse Kira. Jayden engoliu em seco, olhou para Haru e depois para Kira. E se um dos recrutas for um Partial? Isso no disse Kira, parando no meio da frase. Estava para dizer que aquilo no era possvel, mas, e se fosse? Isso ridculo! exclamou Haru. H anos conheo Nick e Steve. De antes do Break? perguntou Jayden. Bem, no, mas mesmo assim. impossvel! Pareciam exatamente como ns disse Jayden. Ningum diria que estavam infiltrados h tanto tempo. As pernas de Kira bambearam e ela apoiou-se no balco. As conjecturas eram assustadoras, mas aquilo tudo no fazia sentido. Por que s agora? perguntou. Se queriam nos matar, poderiam ter feito isso a qualquer momento. O que ganham em nos trair aqui, no meio de lugar nenhum? No sei. S estou pensando em voz alta respondeu Jayden rispidamente.

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 Vamos nos acalmar disse Haru. Eles no so Partials. Ento so da Voz concluiu Jayden. O grupo pode ter infiltrado algum entre ns para sabotar a misso. Eu me responsabilizo pelos dois! sussurrou Haru. exatamente o que estou querendo dizer disse Jayden. Kira percebeu a mo de Jayden se aproximando da arma. Pressionou o corpo contra o balco, apreensiva, entre os dois soldados. L fora, no corredor, Gabe virou-se para assistir discusso. Sua expresso era de raiva e espanto. Haru percebeu que Jayden tinha a mo perto da arma e sentiu o tom da sua voz. Logo endureceu: Seu desgraado Esperem! No temos tempo para isso. Se um de ns fosse um traidor, poderia ter nos trado com muito mais eficincia, h muito tempo disse Kira, respirando fundo e dando um passo frente, bloqueando a linha de tiro entre eles. L fora, existe um inimigo real, seja l quem for, e eles sabem que estamos aqui. Se um dos recrutas foi preso e torturado, pode ter contado que estamos nestes prdios. A nica coisa que no sabem em qual prdio. Esto mais prximos do que imaginamos. Kira calou-se e olhou para o corredor. Aquilo foi? Pensou ter ouvido algo, mas agora silenciara. Fez um movimento em direo arma. O barulho de um tiro ecoou pelo corredor e Gabe caiu, como a lateral de um boi cortado ao meio. Kira soltou um grito curto, olhando em choque para o corpo do soldado no

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cho. Haru correu em direo porta, detendo-se no corredor de entrada para examinar Gabe. Virou-se para Kira, gesticulando com as mos: uma exploso, e apontou para uma direo, uma arma, e ento apontou enfaticamente n a direo oposta, para trs. O sangue havia espirrado para o lado esquerdo do corredor, e Kira traduziu: o atirador est do lado direito. Haru tirou uma granada do cinto, puxou o pino, e lanou-a para a direita. O prdio tremeu com a exploso, arrancando poeira das paredes. Vamos ganhar tempo rosnou Haru, pegando o fuzil. Kira lutava para se restabelecer, forando-se a uma reao; por fim, correu em direo porta. Haru tentou pux-la de volta, mas ela resistia. Tenho que fazer alguma coisa por ele. Est morto. Kira tentava se soltar. Sou mdica. Posso ajud-lo! Est morto, Kira! disse Haru com veemncia. Ele cochichava asperamente em seu ouvido, mantendo a voz baixa enquanto as mos a seguravam como uma tira de ferro. Gabe levou um tiro e morreu. Quem o matou ainda est no corredor, e a prxima pessoa que colocar a cabea para fora vai morrer tambm. Tem que me deixar ajud-lo! No h nada que voc possa fazer disse Jayden baixinho. Neste momento precisamos descobrir como sobreviver aos prximos cinco minutos.

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Kira levantou o olhar e viu Jayden e Yoon agachados sobre um dos joelhos, espremidos no canto da sala, os fuzis apontados para a porta. Claro, pensou Kira, aos poucos voltando a si, os Partials atiraram em Gabe porque esto atrs de ns. Ela desistiu de tentar alcanar a porta. Haru lentamente a soltou e ergueu o fuzil, recuando para a cobertura do corredor de entrada do apartamento. Ela o seguiu, mantendo os olhos e o rifle apontados para a porta aberta. Quanto tempo temos? No fao ideia respondeu Jayden, cruzando a sala em direo a eles, enquanto Haru e Kira cobriam a entrada. Yoon veio atrs. Haru lanou a granada logo em seguida. Eles esto com receio de atacar completou Jayden. S por isso ainda estamos vivos disse Yoon. Se tivermos um enfrentamento direto, perdemos. No h outras sadas no prdio avisou Haru. Mais cedo ou mais tarde o que vai acontecer. Podemos sair pela janela, talvez por trs deles sugeriu Yoon. Muito exposto, sem falar que so cinco andares disse Jayden. Kira inclinou a cabea, ouvindo. Vo atacar de novo. Temos mais granadas? Jayden franziu o cenho. Pode ouvi-los? Voc no?

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Jayden balanou a cabea negativamente, mas puxou o pino de uma granada e a arremessou cegamente para fora, por sobre o corpo imvel de Gabe, em direo aos Partials, do lado direito do corredor. O prdio balanou e Kira manteve-se equilibrada apoiando a mo na parede. Mais umas duas dessas e no vai ter cho para pisarem disse Haru. Jayden granada. No m ideia. Espere! disse Kira, segurando seu brao. Destruindo o corredor voc s vai postergar o ataque. Eu sei. A ideia mais ou menos essa disse Jayden. Ela sussurrou na voz mais baixa possvel: Voc tem outros explosivos? Jayden olhou para ela intrigado e Haru aproximou-se para ouvir melhor. Yoon mantinha a arma apontada para a porta. Voc tem outros explosivos? repetiu Kira, o mais baixo possvel. Haru bateu na mochila e sussurrou de volta: C4. Kira concordou com um gesto. Se destruirmos o corredor, mesmo assim seremos atacados. Mas sem saber quando ou de onde. Por outro lado, se destruirmos esta sala com os Partials dentro, neutralizamos a ameaa. deu um sorriso forado, pegando outra

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 Pode dar certo concordou Haru. E para ser sincero, pode ser nossa nica opo. S que este prdio velho talvez no aguente. Uma exploso forte o bastante para destruir um grupo de Partials poderia levar o prdio inteiro junto, ou pelo menos alguns andares. Um buraco no cho uma rota de fuga vivel, se sobrevivermos disse Kira. assim ou no tiro, e no acho que a sorte est do nosso lado. Jayden assentiu com a cabea. Vamos tentar.

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CAPITULO QUINZE
Os Partials avanaram com cautela. Quando Kira notou a presena deles, j estavam na porta de entrada. Um passo, talvez, ou uma respirao pesada no conseguia distinguir o que ouvira, sabia apenas que ouvira algo. Ela esperava, o silncio durando uma eternidade. De sbito, outro barulho nos destroos, seguido de um estampido, como o som de um tiro. Era o estrondo de uma bomba. No quarto dos fundos, os quatro permaneceram imveis, evitando fazer o mnimo barulho, enquanto ouviam pesados passos de botas em direo cozinha. Deitado prximo porta, Jayden segurava um dos instrumentos mdicos de Kira: um visor pequeno com uma haste flexvel. Era usado para examinar narizes e gargantas, mas funcionava igualmente como um tipo de minsculo periscpio Jayden passou-o por baixo da porta e o estendeu at a sala carregada com os explosivos. Os murmrios que Kira ouvira na sala estavam agora mais prximos. No entendia o que falavam, mas escutou algo como Que grupo este?. No houve resposta. Jayden levantou a mo, preparando-se para dar o sinal, e o dedo de Haru pairou sobre o detonador. Kira o deteve, tentando aflitamente inform-lo por meio de gestos: H mais um no corredor. Ela podia ouvir os passos. Haru entendeu o recado e meneou a cabea.

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Jayden deu o sinal e curvou-se atrs dos colches empilhados contra a parede. Como no ouviu nenhuma exploso, virou-se alarmado. Ao ver que Haru continuava esperando, praguejou sem emitir nenhum som, apenas movendo os lbios, e novamente deu o sinal. Kira apontou para o corredor, gesticulando o melhor que pde: Tem mais um. Ela levantou trs dedos, espetando o ar enfaticamente. Jayden voltou para o aparelho de viso, devagar e em silncio. Sobressaltou-se com o que viu e dirigiu a Haru um olhar de puro horror. A maaneta girou. Um dos Partials se aproximava e Kira apertou o detonador. O mundo rugiu. A exploso balanou o prdio, derrubando os quadros das paredes e o reboco do teto. Os estilhaos voaram na direo deles; mesmo com os colches amortecendo o impacto, era como se estivessem levando marteladas na cabea. No mesmo instante, tudo dentro do quarto comeou a deslizar; o cho cedia numa nauseante sensao de vertigem. Kira segurou-se no estrado de uma cama, mas o mvel tambm deslizava. Ouviu outro estrondo ensurdecedor e uma avalanche de madeira e reboco caiu sobre ela, forando-a a soltar-se da cama para cobrir a cabea com as mos. Kira sentia os golpes chegando de todos os lados; em seguida, percebeu que algo spero e pesado estava em cima dela. O tremor diminuiu e parou. Cuidadosamente, descobriu a cabea e viu que outras partes do prdio ainda despencavam: chovia terra e destroos, uma geladeira

tombava, um tapete escorregava devagar para dentro do

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buraco. O pavimento e os cmodos dos apartamentos ficaram irreconhecveis, estilhaados num caos tridimensional. Kira tentou se mexer, mas estava soterrada da cintura para baixo. Ela ouviu um grito vindo de longe e respondeu com a garganta empoeirada; a voz rouca. Jayden! Uma mo surgiu dos escombros. Kira reconheceu a cor cinza-escura da armadura de combate que vira inmeras vezes nas fotos da guerra. Era o uniforme de um Partial. Kira forou as pernas, sem conseguir moviment-las, e procurou o fuzil. No estava em nenhum lugar mesmo seu kit mdico desaparecera. No meio do entulho, o brao se mexia lento e tenazmente, tateando a procura de algum apoio. Encontrou uma barra de ferro e a agarrou firmemente, lutando contra o peso do prprio corpo. Kira viu o monte de destroos tremer. O Partial surgia Ento, um rato caiu do nada. Kira entrou em choque, encolhendo-se, a mente processando por alguns segundos a imagem at reconhecer o animal. O rato contorceu-se no cho e soltou um chiado. Kira agarrou um pedao de reboco nos destroos que a imobilizavam e atirou contra ele, espantando-o. Ouviu mais chiados sobre ela. Ergueu a cabea e viu uma prateleira inclinada, meio metro acima, fervilhando de ratos. No! De repente, um sof moveu-se cinco centmetros para a frente, atrs da prateleira. Mais dois ratos caram em sua direo, um deles enroscou-se em seus cabelos. Kira jogou-o

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longe com um tapa; ele desapareceu nos destroos. O brao do Partial continuava a fazer fora. Lentamente, um capacete veio tona. Um visor preto cobria o rosto da criatura, mas Kira ouvia seu resmungo, baixo e gutural. Kira tentava desesperadamente livrar-se dos escombros que prendiam suas pernas. O sof acima dela deslizou novamente, derrubando mais ratos: trs, cinco, ela j nem conseguia cont-los. O Partial forou o corpo contra o entulho e conseguiu livrar os braos. Ele balanou o corpo para remover o restante dos destroos, lanando longe pedaos de tijolos e lascas de madeira. Kira nem teve tempo de pensar: levantou o brao, agarrou a prateleira e puxou-a com toda fora. Foi uma chuva de ratos, cobrindo-a de pelos, patas e rabos que se agitavam como vermes. O Partial avanou, as mos feito garras, e naquele momento o sof veio abaixo com o peso de uma pedra grande, acertando-o em cheio no rosto e derrubando-o de costas. Kira gritou ao sentir o sof esmagando seus dedos, ao mesmo tempo que tentava espantar a turba de ratos. Ela ouvia berros a distncia, mas no entendia o que diziam. Forou novamente as pernas e, desta vez, conseguiu mov-las com mais facilidade. A queda do sof provavelmente arrastara parte dos entulhos que a prendiam. Usou toda a fora para puxar o corpo, mas, subitamente, mudou de ideia e passou a jogar todo o peso do corpo contra os entulhos, para tentar remov-los. Se o sof havia deslocado uma parte, quem sabe ela conseguiria empurrar para longe o restante.

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O sof balanou. Embaixo dele, o Partial continuava vivo. Kira fez mais fora ainda, grunhindo e cerrando os dentes. Os entulhos se moveram, pedaos de parede deslizaram por suas pernas, e, num estrondo, todo o cho pareceu sumir. Kira gritou de pavor, enquanto era sugada. Ela despencou trs ou quatro metros de altura, caindo dentro de um buraco escuro. Enquanto buscava, agitadamente, algum apoio para os ps, mais destroos despencavam sobre seu corpo. Ouviu um sussurro desesperado. Ei? voc, Yoon. Kira! Me ajude a sair daqui! A viso de Kira foi adaptando-se escurido e, aos poucos, conseguia distinguir algumas formas. As janelas provavelmente estavam bloqueadas pelos escombros. Ela seguiu a voz de Yoon, tropeando no meio do entulho. Yoon estava presa debaixo de um pesado guarda-roupa de madeira. Ambas conseguiram remov-lo para o lado. O som forte de uma pancada soou atrs delas. Kira virou-se. O Partial a tinha seguido. Ele aterrissou no cho, suave como um gato, e, num segundo, estava em p. Kira recuou. Torcia para que os olhos da criatura levassem mais tempo para se adaptar falta de luz do que os dela, mas ele avanou sem titubear e a lanou ao cho. Ela o chutava e o arranhava, gritando por socorro, mas os braos do Partial pareciam de ao. Seu peso era como o de uma jaula, seus braos slidos

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como

barras.

Inesperadamente,

ele

contraiu

corpo,

arqueando as costas. Yoon arrancou a faca das costas do Partial, girou-a, e golpeou sua garganta de um lado a outro. O soldado tombou de lado gorgolejando e lanando sangue quente pela boca. Voc teve uma sorte dos diabos; ele no me viu aqui disse Yoon, com a voz ofegante. H pelo menos mais dois deles, que no havamos percebido avisou Kira, levantando-se aos trancos. Precisamos encontrar Jayden e Haru. Elas estavam dois andares abaixo da exploso. Ali, o estrago havia sido menor, e elas podiam andar mais facilmente. A primeira porta que encontraram estava bloqueada pelo entulho, mas, com um pouco de fora, conseguiram abri-la. Em silncio, entraram no local, os ouvidos atentos a qualquer barulho. Jayden surgiu do outro lado do longo corredor principal. Ainda carregava suas duas pistolas e entregou uma a Yoon. Os andares de baixo so os menos danificados. Mas a parte esquerda da construo est abalada explicou Jayden. Se Haru ainda estiver vivo, deve estar nos andares de cima. Kira assentiu com a cabea e eles abriram caminho at uma escada na parte direita do prdio, a metade mais segura da construo. Dois andares acima ouviram uma voz fraca. Seguiram-na, por toda a extenso do corredor. Na outra ponta, um foco de luz brilhante atravessava um enorme buraco, escavado na parede que havia explodido. Haru estava

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agarrado a um cano e segurava pela ala da mochila um Partial que balanava no ar, inconsciente. Est vivo disse Haru, com os dentes cerrados, esforando-se para no deix-lo cair. Consegui agarr-lo quando a parede despencou. Solta esta criatura disse Jayden, franzindo o cenho, enquanto tentava chegar at Haru. Vamos salvar voc e ficar com um brao ou qualquer outra parte dele que sobrar da queda, l embaixo. Nem pensar! respondeu Haru. Ele grunhiu e ajustou a ala da mochila na mo Quero essa criatura viva, para detonar com ela. Kira balanou a cabea. No vamos levar a criatura com a gente. S precisamos de um pouco de sangue e tecidos. Vamos sim, e ele vai ser interrogado. Se ningum sabia que a gente estava aqui, ento como os Partials estavam nos esperando? Quero saber por que estavam aqui e o que estavam fazendo. E tambm se os dois recrutas so agentes Partials. Faz sentido disse Yoon. Nick e Steve armaram metade das armadilhas do Brooklyn. Se um deles for um Partial, nossa linha de defesa intil. E se estiverem planejando um ataque Yoon recuou, sem coragem de terminar a frase. Jayden contraiu o rosto. O kit mdico ainda est com voc, Kira?

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 No, estou apenas com a bolsa que carrego no cinto. Perdi o kit principal na exploso. Tem sedativos? Kira procurou na bolsinha. Um analgsico, que faz o mesmo servio. s caprichar na dose. Kira olhou para o corpo balanado. Isto , se o organismo dele funcionar como o nosso. No quero ser chato, mas essa criatura mais pesada do que parece disse Haru. Jayden abriu caminho pela lateral, evitando o buraco no centro dos destroos. Kira analisava o entulho, procurando um meio de alcanar o Partial. Viu um pedao de parede ainda em bom estado e desceu cuidadosamente por ele. Yoon a seguiu; juntas, puxaram o Partial para dentro, atravs da janela. Jayden havia resgatado Haru, cujo brao agora pendia ao lado do corpo, adormecido. Kira e Yoon deitaram o Partial no cho. Kira tirou o capacete do soldado e observou-o atentamente. Sua expectativa era a de que tivesse a aparncia de um humano claro que se pareciam com os humanos, essa era a questo , mesmo assim, ao olhar para um Partial pela primeira vez No encontrava palavras para explicar o que sentia. Um rosto humano. Boca e nariz humanos. Olhos humanos encarando o vazio. Jovem, bonito, cabelo castanhoescuro, um arranho no maxilar este era o maior inimigo que a raa humana j enfrentara; o monstro malvado que havia acabado com o mundo. No teria mais que dezenove anos.

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 estranho, no ? perguntou Yoon. Falam tanto que eles se parecem conosco e quando voc os encara pela primeira vez v que simplesmente se parecem conosco. Kira concordou com a cabea. No sei se isso mais, ou menos, assustador. Yoon apontou a arma para o Partial. Seja l o que for fazer, faa rpido. Kira pegou um frasco de Nalox. Na melhor das hipteses, isso aqui vai acalm-lo disse Kira, olhando para Yoon. E na pior? Ele morre? Na pior, ele acorda. Kira preparou a injeo e posicionou a mo sobre o pescoo dele. No sabemos como as nanopartculas reagem na fisiologia de um Partial. Na minha opinio, dentro da escala dos possveis resultados, sua morte estaria bem prxima da marca melhor das hipteses. Ela espetou a agulha no pescoo dele e apertou o mbolo. Terminado o servio, guardou a seringa de volta na bolsa. Pronto! gritou. Jayden ajudava Haru a descer. H outro Partial que no contabilizamos. Haru levantou a sobrancelha. No so dois? Yoon matou um respondeu Kira. Haru arregalou os olhos. Kira riu secamente. Estou falando srio. Ela praticamente arrancou a cabea dele. Mas, antes disso, ele sobreviveu a dois soterramentos, a um sof que despencou

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sobre sua cabea, e ainda me perseguiu por dois andares de entulho. E, claro, tentou me matar. A exploso matou o outro disse Jayden. Vi pedaos dele espalhados pelo andar de cima. Esse a, com certeza, no representa mais perigo. Acho que estava bem em cima da bomba que explodiu. Estamos seguros. Dividiram o peso do Partial entre eles e carregaram o inimigo cuidadosamente para fora do prdio, atravessando a cratera resultante da queda de vrios andares e seguindo pela escada que dava acesso porta. Jayden os deteve. Esperem, me precipitei disse, esquadrinhando o trreo, coberto de vegetao. Esquecemos de pelo menos outro inimigo: um dos recrutas, ou os dois, que ainda esto l fora e no sabemos de que lado esto. Tambm pode ter mais dessas criaturas que nos atacaram no apartamento. Kira observava a rea. Viu as rvores ainda novas balanando com a brisa; elas ofereceriam um pouco de cobertura, mas o local era basicamente descoberto. Vamos ter que correr por entre aqueles prdios disse Kira. S que este peso morto no meio da gente vai atrapalhar. Haru friccionou o brao esquerdo, tentando tir-lo do estado de dormncia. tudo que posso fazer. Jayden levantou o Partial, distribuindo seu peso nos ombros. Sinto muito, senhoritas, serei egosta e ficarei com este escudo humano s para mim. Agora, corram!

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Correram a toda velocidade, entre as trepadeiras e as rvores, at o prximo prdio. Dobraram a esquina e continuaram correndo entre os carros, at alcanarem outro prdio mais adiante. Quando Kira pensou que estivessem salvos, uma bala ricocheteou no carro atrs dela, passando a alguns centmetros da sua cabea. Kira abaixou-se, procurando abrigo. No pare, Kira, corra! gritou Jayden, ao passar por ela com sua carga. Kira respirou fundo e levantou-se num salto, receando que a qualquer momento uma bala atravessasse sua espinha. Outra bala cortou o ar, a poucos centmetros. Chegaram a uma avenida larga, com rvores e fachadas de lojas em runas em suas laterais. Yoon dobrou esquerda e o grupo a seguiu, usando a cobertura das rvores para atravessar a avenida e se esconder dentro de uma delicatssen destruda. Os tiros so disparados um de cada vez e a certos intervalos disse Jayden, recuperando o flego. No deve ser um grupo, mas um nico atirador. Magrelo ou Sujinho afirmou Kira. Seja l quem for o traidor. Boa pedida, Haru. No sabemos se so eles rosnou Haru, mas Kira percebeu que ele compartilhava do mesmo temor. Yoon observava prxima vitrine; os outros estavam protegidos atrs de uma barreira de mesas viradas. No podemos ficar aqui disse Kira. Vamos sair pela janela lateral e descer aquela ruazinha indicou Jayden. Precisamos fazer um

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ziguezague nas ruas. Um atirador no to perigoso se o alvo no permanecer numa linha reta de tiro. O parque que voc viu est a apenas alguns quarteires a oeste sugeriu Haru. Podemos atravess-lo, sem perder tempo, correndo em ziguezague. Concordo. Vamos ordenou Jayden. Saram pela janela lateral, passando o prisioneiro Partial cuidadosamente sobre o vidro quebrado. Yoon correu para alcan-los. No vi ningum. E o soldado que no nos traiu? perguntou Kira, esforando-se para manter o flego na corrida. No deveramos esperar por ele? Ou tentar encontr-lo? Haru balanou a cabea. Se no podemos confiar em um, no podemos confiar em nenhum. Mas sabemos que um inocente. E no sabemos qual disse Haru. Isso torna os dois suspeitos. Ali est o parque; acelerem at alcanar as rvores, depois virem esquerda. Outro vegetao disparo zuniu Kira enquanto atravessavam a a fechada. praguejou, com respirao

ofegante, escondendo-se atrs de um carro. Os outros passaram, ela recobrou a coragem e correu em direo s arvores. O parque era cercado com grades. O grupo no podia se esconder embaixo da espessa cobertura das rvores, no canteiro central. Pelo menos, tinham o entorno do bosque, o que era melhor que nada. Correram de uma rvore outra,

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sempre procurando algum tipo de proteo. O parque era cortado por ruas, mas continuava adiante. Jayden parou perto de um amontoado de txis e deitou o prisioneiro no cho, o rosto contrado de dor. No pare! disse Haru, firmemente. Vai poder descansar quando estiver morto. Jayden assentiu e suspendeu o Partial novamente, mas Kira viu uma gota de sangue pingar do seu brao. Voc est sangrando, Jayden! No pare! repetiu Haru. Ele levou um tiro no brao disse Kira, examinando a ferida. Quando isso aconteceu? Alguns quarteires atrs respondeu, tentando levantar o Partial. Haru pode carreg-lo. Voc s corre. Quando estivermos num local seguro, fao um curativo. Meu brao est praticamente quebrado protestou Haru. D uma de louco e o carregue ordenou Kira, dando um empurro nele em direo ao Partial. Ela pegou a semiautomtica de Jayden e verificou a munio. Fico na retaguarda. Agora corra. Partiram de novo, Yoon guiando o grupo atravs de um labirinto de cercas, rvores e carros enferrujados. Passaram por uma entrada de metr, uma escada sombria descendo aos subterrneos. Kira olhou para a escada alagada at a metade. No podemos nos esconder aqui. Continuaram pelo parque. Logo, uma ponte de ao macio ergueu-se frente.

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 essa ponte. Pegue a primeira entrada que encontrar disse Jayden. No a mesma observou Kira, com um meneio de cabea. Tem preferncia por alguma? disse Jayden. S quero sair desta maldita ilha. E as armadilhas? insistiu, olhando para trs enquanto corria. Essa ponte deve estar cheia de armadilhas. perigoso demais. Outra bala passou por eles e Jayden soltou um palavro. No temos muitas opes. Chisparam do parque e entraram numa rua larga. A ponte levantava-se frente deles, numa inclinao a sudeste, em direo ao rio. Os quatro estavam to cansados que subiram a rua cambaleando, ofegantes, com a garganta seca e spera. Uma bala estalou na mureta de cimento e todos se jogaram no cho, tentando fugir do campo de viso do atirador. No vi quem foi disse Kira. Seja l quem for, o alcance de tiro do Partial muito maior que o nosso. No d para competir disse Yoon, mostrando sua pistola. Voc vai na frente ordenou Jayden, pegando a arma de Yoon. Encontre as armadilhas, desarme-as ou marque onde esto. Faa o que for possvel. Haru e Kira vo atrs com o Partial. Vou por ltimo, dando cobertura.

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 Ela acabou de dizer que no d para competir com eles disse Kira. Est maluco? No consigo acertar daqui de cima, mas l de baixo outra coisa. disse Jayden, apontando para o incio da ponte. Cedo ou tarde ele vai aparecer naquela esquina. Vou me esconder atrs de um carro e esperar. Fico com voc disse Kira. Sou tua mdica, bobinho. No vou te deixar para trs com um furo no brao. Tudo bem, mas fique agachada. Yoon rastejou na frente e Haru a seguiu, arrastando o Partial. Kira e Jayden voltaram cautelosamente, escondendose atrs de um enorme pneu de caminho. Jayden mantinha os olhos grudados na mureta, no comeo da ponte. O motorista do caminho no passava de um amontoado de ossos perdido no vazio. Quem voc acha que ? perguntou Kira. Quero dizer, o Partial: Nick ou Steve? Voc quer dizer, Magrelo ou Sujinho? Kira deu um sorriso sem graa. Quando esto separados, at que d para distinguir um do outro. Mas fiquei constrangida de perguntar quem era Nick, quem era Steve. Vamos descobrir disse Jayden. Kira olhou para a ponte, depois sussurrou: As sentinelas vo ver a gente atravessar. Eu sei. Seremos denunciados e presos. Voc provavelmente ser julgado pela corte marcial. Nossa misso secreta no vai

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permanecer secreta. Kira o observava, mas ele estava quieto. Estou comeando a achar que isso tudo foi uma grande bobagem. Jayden esboou um pequeno sorriso. Cale a boca, Walker. Estamos tentando fazer uma emboscada sussurrou Jayden. Esperaram. Jayden de olho na ponta da mureta e Kira, no resto da rua. Assim que o Partial apareceu Ela ouviu um clique. Largue a arma. Kira olhou para cima e viu um Partial parado ao lado deles: no era nem Magrelo nem Sujinho, mas um soldado Partial, como o que haviam encontrado no prdio, o rosto encoberto por um visor preto, brilhando ao sol. Tinha dado um jeito de se aproximar por trs. Fazia gestos com o fuzil semiautomtico. Jayden colocou a pistola no cho, com um suspiro. Kira colocou sua arma ao lado. Nem um pio disse o Partial. Tem um Ouviu-se um estalo e pelo visor do Partial foi surgindo o desenho de uma teia de aranha, no centro um pequeno furo, que parecia ter sado de lugar nenhum; meio segundo depois outro estalo seco de um tiro com silenciador. O Partial desabou e Kira olhou para ele em choque. Jayden agarrou a semiautomtica. Ouviram passos apressados, Kira criou coragem e olhou para trs: l vinha Sujinho correndo na direo deles, o fuzil nas mos. Isso vai dar um jeito no atirador, mas ele no estava sozinho gritou Sujinho. Vamos dar o fora daqui agora mesmo.

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 Foi voc quem avisou disse Kira. Guarde sua surpresa para depois disse Sujinho, ajoelhando-se ao lado do Partial. Ajeitou o fuzil nas costas, pegou a automtica do Partial e virou-se para Jayden. Estou falando srio. Tem pelo menos mais dez deles atrs de ns. Temos que voar. Jayden parou por um momento, depois ficou em p e comeou a subir a ponte inclinada. Vamos, Kira! Essa maldita ponte muito comprida. Correram com o corpo levantado, sem se preocupar em ficar abaixo da altura da mureta, confiando que a velocidade e a distncia os manteriam a salvo das balas. Alcanaram Haru em algum lugar da labirntica confuso de carros. Bom te ver, Nick. Haru largou o prisioneiro Partial com um gemido de dor. Meu brao est quebrado e Jayden est baleado, a sua vez de levar o vira-latas. Sujinho olhou para trs, deu de ombros e entregou a arma a Haru. Antes mesmo que ele pegasse o prisioneiro, Haru meteu-lhe um tiro na cabea. Kira gritou, Sujinho tombou no cho e Haru atirou nele outra vez. Que diabos est fazendo? gritou Jayden. Avisei que para mim os dois so culpados disse Haru. No vou levar outro Partial para casa. Ele nos salvou! gritou Jayden. Ele matou um soldado Partial! Isso no quer dizer nada disse Haru, verificando o fuzil de assalto. Agora cale a boca e carregue o prisioneiro.

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 Ele falou a verdade sobre o grupo que est nos perseguindo disse Kira, olhando para trs. J vejo pelo menos um soldado. No vamos chegar do outro lado a tempo. Jayden franziu o cenho. Quem no tem co caa com gato. Apertou o boto do rdio e comeou a gritar enquanto colocava o Partial sobre os ombros. Chamando todas as unidades, repito, todas as unidades, h uma equipe de ataque da Rede de Defesa atravessando a ponte de Manhattan. Partials no encalo. Estamos sendo alvejados, repito, soldados humanos sob fogo inimigo. Solicito toda a ajuda possvel. Agora corriam. Kira na frente, logo atrs Haru, que, a pequenos intervalos, virava-se para trs e atirava para atrasar os Partials. Kira, chame de novo pediu Jayden. Kira apertou o boto no cinto do soldado e repetiu a mensagem: Chamando todas as unidades. H uma equipe humana de ataque sendo perseguida na ponte de Manhattan. Solicitamos toda a ajuda possvel. Estamos mudando de sintonia novamente. Os tiros vinham diretamente em direo a eles, passando perto o suficiente para assust-los e obrig-los a procurar abrigo. Costuravam entre os carros abandonados, olhando para o cho a procura de fios conectados a bombas, com a ardente esperana de que Yoon tivesse sinalizado todas as minas. Haru atirou contra um Partial, dando o melhor de si para mant-los a distncia. Kira olhou de relance para trs

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e contou pelo menos sete inimigos ganhando velocidade. Jayden perdia o flego, curvado sob o peso do prisioneiro. Kira repetia a mensagem insistentemente no rdio, com a esperana que algum estivesse ouvindo. Alcanaram Yoon muito antes do esperado e ela balanou a cabea de um jeito sinistro. No vamos conseguir escapar deles e ao mesmo tempo evitar os explosivos. Esta ponte uma armadilha mortal. Desisto gritou Haru, derrubando o fuzil de assalto e pegando no brao de Jayden enquanto corriam. Esto se aproximando. frente deles, uma bala explodiu no vidro de um carro, despedaando-o. No vamos durar muito tempo. Chamando todas as unidades! gritou Kira novamente, j quase sem flego. H uma equipe humana na ponte de Manhattan sendo Estou vendo vocs chiou uma voz pelo rdio. Por favor, identifiquem-se. No temos tempo para isso gritou Kira. O exrcito Partial est atrs de ns. Jayden Van Rijn, sargento da segunda diviso respondeu Jayden. Tem uma torre de transmisso de energia a cerca de vinte metros de onde esto estalou a voz no rdio. Kira olhou para cima. Estamos vendo.

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 Sigam em frente pela pista da direita, passem o carro roxo esquerda e a torre. Protejam-se atrs do grande caminho vermelho. Proteger-se do qu? perguntou Kira. O grupo corria o mais rpido possvel, seguindo as instrues. A cada passo Kira sentia os msculos exaustos serem aoitados. O que vai fazer? O que acha que ele vai fazer? perguntou Yoon, puxando-os para trs de um caminho da Coca-Cola. Pelo que vi, esta ponte tem mais explosivos C4 do que ao. Voc est querendo dizer que A ponte atrs deles explodiu numa enorme bola de fogo; mesmo abrigada atrs do caminho, os olhos de Kira arderam. A ponte estremeceu violentamente, os carros voaram pelos ares, e a fora da exploso lanou o caminho trs metros frente, arrastando os fugitivos pelo asfalto. Kira derrubou o rdio, cobrindo os ouvidos, e, quando o tremor da exploso passou, ela saiu de trs do caminho cambaleando para ver o estrago. Vinte metros atrs deles, antes da torre de transmisso, a ponte havia desaparecido. Restos de ao e concreto pendurados nos cabos de sustentao. O rio era um mar revolto de fragmentos. Os Partials tinham evaporado. Mantenham a posio disse a voz estridente pelo rdio. Estamos enviando uma equipe para resgat-los. E melhor que tenham uma explicao muito boa para tudo isso.

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CAPITULO DEZESSEIS
Bem, parece que vamos ter outra conversa disse Mkele. sempre um prazer respondeu Kira. Estavam acampados beira de uma estrada, onde passariam a noite. Certos de que nenhum Partial continuaria a perseguio sobre a ponte destruda, a Rede havia restabelecido o patrulhamento no local e conduzido Kira e o resto do grupo para o interior da ilha, o mais distante possvel do litoral, aproveitando ao mximo a luz do sol. No estavam algemados, mas um grupo numeroso de soldados da Rede de Defesa vigiava-os de perto. O Partial ainda estava inconsciente, cuidadosamente amarrado em um gradil da estrada. Da ltima vez que conversamos, Srta. Walker, discutimos vrios assuntos importantes. Mkele chegara a cavalo, alguns minutos antes, acompanhado de um grupo da patrulha montada, destacado para reforar a segurana da rea. Peo desculpas se no fui claro o bastante sobre eles. Vamos comear pelo mais bvio: em nossa opinio, muito suspeito e, na verdade, uma grande traio, entrar num territrio Partial, relacionar-se com eles e ainda trazer uma dessas criaturas para o territrio dos humanos. Acredito que nossa definio de relacionar -se seja diferente.

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 O que faziam em Manhattan? Sou mdica no hospital Nassau, de East Meadow disse Kira. Quero encontrar a cura do RM e a melhor soluo era capturar um Partial. Ento, simplesmente decidiu ir at l e agarrar um. No, antes requisitei uma misso por vias normais explicou Kira. O valor de um Partial para a medicina inestimvel. No creio que seja necessrio explicar-lhe o quanto perigoso o que voc fez disse Mkele. O quanto foi idiota. Voc acha que a exploso da ponte ser o suficiente para mant-los a distncia? Voc nunca parou para pensar que a deciso de lanar uma ofensiva deveria ter sido tomada pela nossa fora de defesa, que faz todo o possvel para nos proteger? H milhes de Partials, Srta. Walker, todos mais fortes e melhor treinados do que ns. Estamos vivos apenas porque eles escolheram no nos matar. Mas, graas a vocs, podem ter acabado de mudar de ideia. Sua voz era um rugido furioso. Mas vamos supor que eles no nos ataquem. Ainda assim voc tem alguma ideia de quanto este nico Partial perigoso, mesmo sozinho? Nossa equipe de inteligncia, que analisa a Guerra Partial, sugere que foram os Partials que lanaram o vrus RM, no por meio tecnolgico, mas biolgico, usando o prprio corpo como incubadoras. Se isso for verdade, cada um deles potencialmente uma arma do dia do juzo final. Quem sabe o tipo de arma biolgica que desenvolveram nesses onze anos? Apenas a existncia deles j uma ameaa nossa.

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 Essa mais uma razo para estudarmos um deles argumentou Kira. Em uma nica gota de sangue pode haver uma quantidade preciosa de informaes. Quem dir ao certo o que poderemos aprender estudando seu organismo? Se os Partials criaram o RM, e se voc estiver certo quando diz que o vrus foi sintetizado e preservado no corpo deles, ento o segredo da cura talvez tambm esteja com eles. isso que voc precisa entender. O seu trabalho garantir o futuro da humanidade disse Mkele. O meu garantir o presente, pois, sem ele, no haver futuro algum, voc h de concordar comigo. Se, por um acaso, algum dia o seu trabalho entrar em choque com o meu, saiba que a prioridade minha. Isso um absurdo disse Kira. a verdade. Como mdica, deve estar familiarizada com o juramento de Hipcrates: nmero um, no ferir. H cerca de trinta e seis mil seres humanos vivos no mundo inteiro e nossa responsabilidade nmero um mant-los vivos. Cuidar deles a segunda responsabilidade. Nosso trabalho , portanto, garantir a produo de mais seres humanos para fortalecer nossa posio. Falando assim voc at parece gentil. Voc colocou a vida de cinco soldados em risco, de um tcnico e de um mdico. Trs desses soldados no voltaram. E isso me d o direito de acabar com esse Partial agora mesmo.

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 No pode fazer isso. Precisamos dele disse Kira, rapidamente. Depois de tudo que passamos para conseguir essa criatura, no vou permitir que o descarte a troco de nada. Vou deixar que tire uma amostra de sangue, com o nico objetivo de estud-lo. Voc vai para um local afastado, longe de qualquer centro populacional. Claro, se o Senado assim o permitir. S isso no o suficiente disse Kira. Precisamos realizar exames clnicos. Toda semana morre um recm-nascido J cansei de lhe explicar que isso impossvel. Ento, vamos interrog-lo disse Kira, tentando pensar num argumento convincente, que pelo menos fizesse Mkele postergar a sua morte. Ele faz parte de uma rede muito maior. Estava num local onde nenhum Partial deveria estar. E com certeza tem ligaes com algum de dentro do nosso exrcito. J ouvi os relatos. Precisamos descobrir a verdade insistiu Kira. Talvez um dos nossos recrutas fosse um Partial Ou talvez tenha sido interrogado disse Mkele. Um soldado torturado uma explicao simples, por isso a mais plausvel. No acredito numa infiltrao em larga escala na nossa sociedade. Eles se parecem exatamente conosco. Se eu mesma no tivesse visto dois deles sobreviverem exploso, jamais saberia que no eram humanos. muito fcil para eles viverem infiltrados entre ns. Quando nos refugiamos nesta

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parte da ilha, a situao estava catica e podem ter se aproveitado da situao para se fixarem em East Meadow. Por isso, seramos idiotas se nem ao menos considerarmos essa possibilidade. Os Partials no envelhecem argumentou Mkele. Seria impossvel passarem despercebidos. No caso de um adolescente seria impossvel, mas e os adultos? E voc? Garanto a voc que est tudo sobre controle disse Mkele com o tom de voz mais perigoso que Kira j ouvira. No se ache no direito de me dizer como fazer o meu trabalho, que graas a voc agora est mil vezes mais difcil. Kira calou-se, observando Mkele e tentando avaliar a situao. Em parte, ele tinha razo o que fizeram foi estpido e perigoso , mas ela tambm tinha razo. Aquilo precisava ser feito. E agora no iria permitir que jogassem fora a oportunidade de estudar um Partial. Quanto Mkele cederia? Como conseguir mais que uma amostra de sangue antes de o destrurem? Sr. Mkele! Mkele e Kira viram um dos soldados correndo em direo a eles, acenando com a mo. Sr. Mkele, recebemos uma ligao do Senado. Mkele silenciou, por um momento, irado. Em seguida, olhou para Kira e apontou para o p da jovem. No saia daqui. Ele seguiu o soldado at o rdio. Kira o observava, sem conseguir ouvir a conversa. Por fim, ele devolveu o aparelho ao soldado e voltou, furioso.

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 O Senado j descobriu o que voc fez disse, com uma expresso sombria. Querem ver o Partial com os prprios olhos. Kira deu um sorrisinho. Isolde vai nos ajudar sussurrou. No se anime muito disse Mkele. Sua equipe e aquela criatura participaro de uma audincia formal no Senado, em que sero interrogados e sentenciados. No ser nada agradvel. Kira levantou o olhar, num sobressalto. Havia uma agitao entre os soldados, que pegavam as armas. Jayden, Yoon e Haru observavam, desconfiados. Mkele olhou rapidamente ao redor, procurando o motivo do alerta, ento recuou num mpeto. O Partial estava se mexendo. Deitado de lado, ele resmungava baixinho. Mkele no se aproximou. O Partial estava preso com quatro algemas, duas delas prendendo-o firmemente a um gradil de metal e concreto na estrada, mas havia uma grande circunferncia em volta dele onde ningum parecia disposto a entrar. Mesmo a distncia, Kira podia ver que ele continuava grogue, esforando-se para acordar. Mas, mesmo nesse estado, ele parecia ameaador. Ela procurou o fuzil, mas lembrou-se de que haviam confiscado sua arma e praguejou baixinho. O Partial dobrou a perna junto ao peito, depois se esticou at onde as algemas permitiam. Assim que chegou no limite, enrijeceu o corpo. Kira viu sua cabea levantar num tranco enquanto ele lutava contra o efeito do sedativo.

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 Quanto tempo faz que voc o sedou? sussurrou Mkele. Apenas algumas horas. Qual a dosagem? Duzentos miligramas. Mkele a encarou. Est tentando mat-lo? Vai asfixi-lo. No morfina pura. Nalox. Metade morfina, metade nanopartculas de Naloxane. Se o corpo perder muito oxignio, a droga sintetiza mais Naloxane para reativar os pulmes. Mkele assentiu. Nesse caso, pode dar outra dose. O organismo dele aguenta. Virou-se para os soldados. Preparem as armas e saiam da frente. Isto no um peloto de fuzilamento. Com certeza no uma execuo disse Kira. Voc vai ter que lev-lo ao Senado. So ordens. A expresso de Mkele era dura. A no ser que ele morra tentando escapar. No pode fazer isso! contestou Kira, olhando para a fileira de soldados armados. Qualquer coisa seria motivo para atirarem, os dedos praticamente puxavam os gatilhos. Kira pensou no beb de Madison e no ar de preocupao da amiga. Apontar disse Mkele. As armas estalaram em posio. O Partial se mexeu de novo, tossindo. O som da sua garganta era seco e assustador.

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Inesperadamente, Haru saltou para dentro do crculo, colocando-se ao lado dos ps do prisioneiro e encarando o peloto. No podem mat-lo! Saia da frente rosnou Mkele. Esta criatura a nica esperana que tenho de salvar minha filha disse Haru. O Senado mandou voc lev-lo vivo. O Partial mudou novamente de posio, tentando acordar. Metade dos soldados recuou e metade avanou, procurando com as armas o melhor ngulo ao redor de Haru, que se encolheu, cerrando olhos e dentes mas no saiu do lugar. Essa criatura uma bomba ambulante disse Mkele. Sim, ele perigoso concordou Haru. Mas a arma mais importante que j tivemos nesta guerra. Precisamos de tempo para aprender tudo que for possvel. O Partial gemeu novamente. Os soldados continuavam com as armas apontadas para ele, esperando a ordem de atirar. Por favor, pensou Kira, no o matem. Ela reuniu toda sua coragem, deu um passo frente e plantou-se ao lado de Haru. O Partial fez outro movimento e roou a perna de Kira. Ela se esquivou, fechando os olhos, imaginando que ele ficaria de p e a mataria. Mas apesar do sobressalto, ela tambm no saiu do lugar.

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Mkele a encarava com raiva. D mais sedativos ordenou, por fim. Aplique tudo que tem. No quero que ele acorde antes de chegarmos priso. Partiremos para East Meadow assim que amanhecer.

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CAPITULO DEZESSETE
A audincia est aberta. Kira estava sentada no banco da frente da pequena sala do Senado. Jayden, Haru e Yoon estavam ao lado, em silncio. Tinham recebido o direito de tomar banho e trocar de roupas, mas continuavam sob forte proteo policial. Kira sentia-se como se o olhar de toda a cidade estivesse sobre ela, mas era apenas seu nervosismo, pois no havia plateia alguma na sala, e, se Mkele cumprira com seu dever, ningum sabia que eles estavam ali. Os soldados fizeram juramento de silncio, os guardas do local foram dispensados e a maioria dos senadores ausentara-se, restando um comit de apenas cinco polticos carrancudos. Kira estava contente com a presena do senador Hobb. Ele nunca passava sem sua assessora, e a presena de Isolde a fortalecia. Embora os presentes audincia no olhassem para Kira, ela se sentia incomodada. O olhar dos senadores estava grudado no Partial, imobilizado no centro da sala. Estava acordado e seus olhos escrutinavam todos na sala, aguardando em silncio para Kira no sabia para o qu. Estava preso com tiras de couro, algemas, correntes, cordas e arames. Ningum tinha noo da sua fora a segurana poderia ser exagerada ou risivelmente inadequada. Por

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precauo, a sala estava cercada por uma equipe armada at os dentes. um grupo interessante de juzes cochichou Isolde, sentando-se ao lado de Kira. O senador Hobb ser justo e o Dr. Skousen voc j conhece. Ele costuma ficar calado durante as sesses, mas com toda a discusso mdica que voc levantou, no sei qual ser a sua reao. Ao lado dele, Cameron Weist, de quem eu no sei muita coisa. Ele o novo representante da Rede de Defesa do Queens. Ao centro, Marisol Delarosa, a presidente do Senado. E a que est ao lado dela, claro, a megera da me de Xochi, a representante dos agricultores. No fao ideia do que ela faz aqui. Fiz tudo que pude para acalm-los, mas tenha cuidado. No so seus maiores fs. Kira olhou para o Dr. Skoussen. Eu sei. O senador Hobb levantou-se, desviando o olhar do Partial. Estava mais bonito do que nunca, quase inconveniente para a situao. Esta audincia foi convocada por duas razes: a indisciplina destes quatro jovens e a deciso do que fazer com este Partial, senador Weist. Como representante militar deste conselho, vou comear pelo que me diz respeito. Jayden Van Rijin e Yoon-Ji Bak, por favor, levantem-se. Os dois ficaram em p. Vocs so acusados de falsificar documentos militares, abandonar a tarefa que lhes foi designada, desmontar o sistema de defesa da ponte do Brooklyn, entrar em territrio

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inimigo sem permisso e participar de atividades no autorizadas, que resultaram na morte de trs soldados. O que vocs tm a declarar sobre as acusaes? Culpado respondeu Jayden. A expresso em seu rosto era austera e sem emoo. Olhava fixamente para a frente. O senador Weist olhou para Yoon. Soldado Bak? Yoon estava quieta, mas Kira podia ver uma lgrima em seu olho. Ela engoliu em seco e levantou a cabea, posicionando-se o mais ereta possvel. Culpada. A pena para esses crimes pesada disse Weist , mas a Rede de Defesa deseja ser branda. Vocs dois so jovens e, francamente, no estamos em condies de abrir mo de soldados treinados. Mesmo os criminosos. Weist deu uma olhadela no Partial, com o canto dos olhos, em seguida pegou uma folha de papel. Num tribunal militar secreto reunido esta manh, ficou determinado que o soldado Yoon-Ji Bak, como subordinada nas atividades citadas acima, seguia ordens do oficial superior, portanto, inocente. Soldado Bak, voc ir retornar comigo para o Forte LaGuardia, onde receber novas funes. Por favor, sente-se. Yoon obedeceu e Kira notou que agora ela no segurava as lgrimas. Kira apertou o joelho de Yoon. Weist olhou para Jayden. Tenente Van Rijin. Assim como o posto da soldado Bak a torna menos culpada, o seu o torna mais culpado

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ainda. Voc mentiu para os nossos comandantes, colocou a vida de civis em perigo e matou trs dos nossos soldados. No importa se foram por livre e espontnea vontade nem o fato de serem conspiradores. Isso tambm no ajuda voc em nada. Voc era o lder e agora eles esto mortos. Sim, senhor. A partir de agora voc est expulso do exrcito e ficar sob a custdia da corte civil. A Rede de Defesa recomenda que sua sentena seja a priso e o trabalho forado, mas a deciso caber corte. Por favor, sente-se. Jayden sentou-se e Kira sussurrou baixinho: Ele um chato. Ele est certo e foi mais do que justo respondeu Jayden. Tinham o direito de me executar. Nem pense nisso. Obrigado, senador Weist disse Bob. Vamos agora prosseguir com a audincia civil. Soldado Bak, est dispensada. Vou continuar sentada com meus amigos, obrigada disse Yoon, permanecendo na sua cadeira. O senador Hobb silenciou por uns instantes, deu de ombros e prosseguiu. Sr. Haru Sato, poderia, por favor, se levantar? Haru levantou-se. Foi uma boa jogada de Yoon comentou Isolde, baixinho. Demonstra solidariedade para com o resto do grupo. O senador Hobb adora essas coisas. Isso vai influenciar os outros? perguntou Kira.

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 No d para saber respondeu. Haru Sato, aos vinte e dois anos voc o membro mais velho do grupo e o nico adulto. O que tem a dizer a seu favor? O olhar de Haru era duro como ao. No seja condescendente com eles, senador. Kira ouviu um murmrio percorrer a sala e fez o melhor que pode para disfarar sua indignao. Haru, seu idiota, o que est fazendo? Deveria estar ganhando a simpatia deles e no batendo de frente com eles. Voc gostaria de explicar seu comentrio? perguntou o senador Hobb, friamente. Vocs acabaram de condenar Jayden porque falhou como comandante. Mesmo assim, ele no um adulto? Kira e Yoon tm dezesseis anos, a idade exata para a gravidez, segundo as novas regras que vocs querem instituir. Querem for-las a engravidar, mas no as consideram adultas? O olhar de Haru atravessou cada senador. Eu tinha onze anos quando houve o Break, vi meu pai morrer num ataque Partial. Duas semanas depois, minha me e meus irmos tambm morreram na quadra de um colgio, to lotado de refugiados que o vrus RM espalhou-se como fogo numa floresta. Fui o nico sobrevivente na cidade inteira. Caminhei trinta quilmetros, sozinho, at encontrar outro grupo de sobreviventes. Desde aquele dia no sou mais uma criana, senadores, e estes trs aqui passaram pela mesma coisa, numa idade ainda menor que a minha. Todos os dias eles arriscam suas vidas pela nossa sociedade, eles trabalham e a

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qualquer momento vocs podem tambm exigir que tenham filhos. Entretanto, vocs no os consideram adultos? O mundo de hoje no o paraso que vocs perderam no Break e j passou da hora de vocs aceitarem isso. Kira ouvia de olhos arregalados. Mandou bem, Haru. Ela inclinou-se na direo de Isolde. Isso vai por um pouco de respeito. No caso dele, sim sussurrou Isolde. Mas no seu, na verdade, muito ruim. Ele quer colocar todos vocs no mesmo nvel. Assim, o que fizeram, ser o resultado de uma conspirao de adultos, em vez da ao de um adulto liderando um grupo de menores. Ele pode receber uma sentena mais rigorosa se for considerado o mentor. Se conseguir convenc-los do contrrio, no ser punido no seu lugar, como Jayden foi no de Yoon. Mas isso Kira franziu o cenho, olhando alternadamente para Haru e os senadores. Seu discurso foi to nobre. Foi brilhante observou Isolde. Uma raposa como essa um desperdcio trabalhando na construo civil. Muito bem. Kira Walker, voc deseja ser julgada como um adulto? perguntou o senador Hobb. Maldio. Superobrigada, Haru. Kira levantou-se lentamente e ergueu a cabea. Tomei minhas prprias decises, senador. Sabia dos riscos e das consequncias. Parece muito segura disso disse Dr. Skousen. Conte-me, Kira, o que voc planejava fazer com este Partial

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aps captur-lo? Como voc o manteria sob controle? Como iria trabalhar com a ameaa de uma nova epidemia? No planejava, de forma alguma, traz-lo comigo. Isso quem falou foi voc. Calou-se por alguns instantes, perguntando-se se no teria passado dos limites, enquanto observava a expresso do Dr. Skousen enrijecer-se de raiva. Ela inclinou-se para a frente, olhando para o Partial; ele a encarou de volta, de um jeito sombrio, e ela tentou afastar do pensamento a ideia de como seria fcil para ele soltar-se de tudo que o prendia. Meu plano era cortar sua mo e fazer os testes l mesmo, com o medicomp que levamos at o Brooklyn. Ningum corria perigo at Ningum corria perigo? perguntou Dr. Skousen. E os trs homens que morreram do outro lado do rio? E as duas mulheres em idade de procriar que quase morreram com eles? Certamente voc, acima de todos, que trabalha na maternidade, compreende a necessidade de proteger cada possvel gravidez. Se me permite, doutor disse Kira, sentindo o rosto ruborizar de raiva. Pedimos para ser tratados como adultos, no como vacas de prespio. O mdico parou no ato, e Kira cerrou os dentes, forando-se a manter sua expresso a mais calma possvel. O que estou fazendo? Se quiser ser tratada como adulta, recomendo que mantenha sua lngua dentro dos nveis de civilidade disse a senadora Delarosa. Claro, senadora.

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 Para constar dos autos, pode nos contar qual a sua expectativa em estudar o organismo de um Partial? Kira fitou o Dr. Skousen, tentando imaginar o quanto ele j tinha contado aos outros. H anos estudamos o RM, mas ainda no sabemos como ele atua. Tudo que pensamos ser eficiente para combat-lo no funcionou; tudo que pensamos que o tornaria incuo no deu resultado. Estamos num beco sem sada e precisamos de uma nova direo. Acredito que devemos estudar a imunidade sob a perspectiva de um organismo Partial e descobrir como funciona a resistncia artificial que os torna totalmente imunes. No devemos mais esperar pela possibilidade de uma mutao do vrus que impea o surgimento dos sintomas. S assim vamos encontrar a cura. O senador Weist apertou os olhos. E achou que a melhor maneira de fazer isso seria invadindo o territrio inimigo sem o nosso apoio e sem um plano? Pedi ajuda ao Dr. Skousen. Mas ele deixou claro que eu no teria o apoio do Senado. Deixei claro que voc no deveria tentar isso, sob nenhuma circunstncia esbravejou Skousen, esmurrando a mesa. Minha amiga est grvida disse Kira. A esposa de Haru e irm de Jayden. Se no tentssemos, aquele beb estaria condenado morte, como todas as outras crianas que vocs no conseguiram salvar nos ltimos onze anos. No estudei medicina para assistir s pessoas morrerem.

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 Seus motivos so louvveis disse a senadora Kessler , mas seus atos foram estpidos e irresponsveis. No acredito que algum pense o contrrio. Kira olhou novamente para a senadora e mais uma vez notou a incrvel semelhana entre Xochi e ela. No na aparncia, claro, mas nas atitudes: adotada ou no, Xochi dera um jeito de crescer com a mesma determinao apaixonada e inflexvel da me. Temos leis para lidar com pessoas que fazem coisas estpidas e irresponsveis. E temos tribunais para aplicar essas leis. Francamente, acredito que a presena destes criminosos aqui no Senado uma perda de tempo. Minha opinio que devemos mand-los para o tribunal competente e encerrar o caso. Por outro lado Ela fez um gesto em direo ao Partial. Estamos numa audincia e dele que eu gostaria de ouvir alguma coisa. Ns temos as leis, mas estamos aqui num caso claramente especial observou o senador Hobb. A senadora Kessler olhou para Kira, que fez de tudo para manter um olhar digno e firme diante da senadora. Meu voto para que enviemos estes criminosos ao tribunal competente e passemos a lidar com o verdadeiro problema disse a senadora Kessler, voltando-se para o senador Hobb. o meu voto tambm concordou Skousen. Protesto disse Delarosa. A presena de um Partial em Long Island, sem falar aqui em East Meadow, altamente secreto, de e certamente comit no deve ser do conhecimento nenhum investigativo. Vamos

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conversar com o Partial e em seguida decidiremos o que fazer com os acusados. Sou favorvel disse Weist. No fao objeo concordou Hobb. Kessler silenciou por um instante, a expresso autoritria, e ento assentiu com a cabea. O senador Hobb pediu a Kira e Haru que se sentassem. Hobb voltou-se para o Partial. Bem, a sua vez. O que tem a dizer? O Partial no disse nada. Por que estava em Manhattan? perguntou Delarosa. Ela esperou alguns instantes, mas o Partial no respondeu. A senadora esperou mais um pouco e voltou a falar. Voc integrava uma equipe armada de ataque, acampada a alguns quilmetros da nossa fronteira. Qual era a sua misso? O Partial permaneceu em silncio. Por que agora? continuou Delarosa. Por que esto de volta aps seis meses de uma rebelio brutal e de onze anos de total ausncia? Vamos mat-lo disse o senador Weist. Nunca deveramos ter trazido esta criatura at aqui. Vamos estud-lo disse Kira, de pronto. Ela se levantou e sentiu mais uma vez todos os olhares sobre ela. Esta seria sua ltima chance. Com o Partial recusando-se a falar, perderiam o pequeno interesse que ainda tinham de mant-lo vivo. Estaria morto em minutos. Era necessrio faz-los entender; convenc-los a no jogar fora aquela

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oportunidade. O que fizemos foi uma bobagem. Fomos sozinhos e havia milhes de possibilidades de tudo dar errado. Mas agora, neste exato momento, temos um Partial vivo bem aqui, esperando para ser estudado. Se quiserem, podem nos punir, nos matar se julgarem necessrio, mas algum, por favor, aproveite esta oportunidade para estudlo. Se eu estiver errada, tudo bem, o estrago j foi feito. Mas se eu estiver certa, podemos encontrar a cura para o RM e finalmente comear a reconstruir nossa sociedade. Sem o RM, sem a Lei da Esperana, sem a Voz ou revoltas armadas. Uma sociedade unida e com oportunidade de futuro. Os senadores a encararam por alguns momentos. A senadora Delarosa chamou os colegas e eles se aproximaram. Permaneceram algum tempo sussurrando entre eles. Kira esforou-se, em vo, para ouvir. De vez em quando, um deles olhava para o Partial. Saiu-se bem cochichou Isolde. Espero que funcione. Gostaria que parassem de olhar para voc, esto me deixando nervosa. Achei que era para o Partial disse Kira. Um pouco para ele, mas a maior parte do tempo para voc. No sei o que isso significa. Os senadores confabularam por mais alguns momentos. Kira constatou que Isolde estava certa: os olhares furtivos atravessavam a sala, passando pelo Partial, mas vinham direto em sua direo. Ela engoliu em seco, pensando nas maneiras que poderia ser punida. Finalmente, o grupo se desfez silenciosamente, e o senador Hobb levantou-se.

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 O Senado chegou a uma deciso disse. Estamos convencidos da necessidade de estudarmos os Partials: eles so imunes ao RM e se pudermos descobrir os segredos por trs dessa imunidade, seremos finalmente capazes de encontrar a cura. O corpo deste Partial pode ser a chave para nossa sobrevivncia e ele no parece oferecer nenhuma ameaa imediata, quando devidamente amarrado e sedado. O senador olhou de relance para o Dr. Skousen, endireitou-se e declarou em alto e bom som. Vamos transferir o Partial para uma instalao segura dentro do hospital, em segredo e sob proteo policial, onde ele poder ser estudado em detalhes. Aps cinco dias, ser desmembrado e descartado. O estudo ser conduzido por voc, senhorita Walker. Ele olhou para Kira, que estava atordoada demais para decifrar sua expresso. Voc tem cinco dias. Use-os bem. Kira balbuciou, tentando ainda processar a informao. Voc quer dizer que no serei presa e ainda vou ficar com o corpo? Vou poder fazer os testes? No apenas com o corpo. Poder conduzir melhor a pesquisa com o Partial vivo disse Dr. Skousen.

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CAPITULO DEZOITO
No faz sentido. Minha me odeia os Partials disse Xochi. Ela teria matado aquela criatura com as prprias mos se a tivessem deixado se aproximar dele. Por que o querem vivo? Fale baixo pediu Kira. Ela olhou pela janela novamente, espiando atravs de uma fresta da cortina. Se algum te escutar, ou se algum descobrir que contamos isso para voc, vai nos custar muito caro. Provavelmente Mkele quer interrog-lo disse Jayden. Na manh seguinte, Haru e ele comeariam a cumprir a sentena de trabalhos forados, mas o Senado havia permitido que voltassem para casa para pegar suas coisas. Haru estava em casa com Madison, mas Jayden veio at Nandita, que estava em mais uma de suas viagens de coleta de ervas. Kira estremeceu ao pensar nas explicaes que teria de dar a ela quando voltasse. Nandita podia aceitar desaforos das pessoas que odiava, mas a decepo causada por algum que ela amava era o que a derrubava. S de pensar nisso os olhos de Kira encheram-se de lgrimas e ela tentou mudar de pensamento. Talvez esteja se esquecendo de um fator-chave disse Isolde. Os Partials so quentes! Se tivesse me contado antes de partir, teria ido com voc para Manhattan.

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 Deixa disso, Isolde. indecente disse Kira, com uma careta. No vi sozinha, voc tambm estava l. Aquela criatura um Adnis. Faa uma coisa por mim: quando passar cinco dias a ss com aquela perfeio gentica, encontre um tempinho para fazer um exame fsico detalhado. Por mim! Nem humano disse Jayden. Em que sentido? perguntou Isolde, provocando-o. Tem todas as partes certas nos lugares certos. Se esse era o objetivo da ParaGen quando comeou a fabricar pessoas artificiais, fico ainda mais triste que os Partials tenham enlouquecido e tentado nos matar. O que foi falado na audincia no vale nada disse Jayden. s fachada. Vo prend-lo em algum poro, tortur-lo e tirar dele tudo que conseguirem. Uma noite com alguns soldados da Rede, numa sala com isolamento acstico, vai deix-lo mansinho. Agora voc est realmente me excitando disse Isolde. Cale a boca! ralhou Jayden. Xochi riu. Mas por que me escolheram? perguntou Kira. H pesquisadores bem mais experientes, tcnicos de laboratrio melhor preparados Eu sei disse Xochi. Qualquer um naquele hospital seria melhor do que voc. Sem querer ofender. Nem um pouquinho. o que estou dizendo.

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 Certo. Agora, raciocine comigo: por que deixar que a aluna mais inexperiente fique no comando de um projeto to importante, seno para que tudo d errado? Ou querem usla de bode expiatrio quando a coisa toda explodir? Tenho certeza de que existe uma razo melhor do que essa disse Kira, embora no estivesse to segura. Ela olhou atravs da janela, examinando a rua escura. Nada. Acho que ele no vem disse Xochi. Kira virou-se rapidamente. O qu? Eu estava apenas olhando as rvores. Admirando uma rua sem panteras nem heras venenosas. O mundo do outro lado da fronteira totalmente diferente disse Jayden, balanando a cabea. Nem sei como explicar. porque no tem ningum disse Isolde. Manhattan tornou-se mais primitiva que Long Island. No tem gente para espantar os animais ou conter a vegetao. Jayden deu uma risadinha. H quarenta mil pessoas em Long Island. Costumava ter milhes. s vezes chego a pensar que a ilha nem sabe que estamos aqui filosofou Jayden. No diferente apenas em Manhattan, mas em todo lugar. Vimos uma pantera no Brooklyn. Vimos um filhote de antlope, um pequeno fauno, devia ter no mximo dois meses. Um dia os animais vo perambular por todos os lugares onde ns, estes bichos esquisitos sobre duas pernas, estivemos, e vo beber gua do rio, olhar para as nuvens, e esquecer completamente que um dia existimos. A vida vai seguir seu

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curso. No h razo sequer para deixarmos qualquer registro, pois nunca mais vai existir algum para l-lo. Algum est depr disse Jayden. Xochi deu um soco no brao dele. Algum quer mais batata frita caseira? Ah, eu quero! exclamou Isolde, sentando-se. Deixa a extino para l. Vou morrer no dia que ficarmos sem leo vegetal! Xochi passou o prato para ela e levantou-se. No aguento mais ouvir Antnio, em seu Mitzvah. Alguma sugesto? Phineas pediu Kira. No, Nissyen. Ele sempre me anima. Xochi vasculhou dentro do cesto, dando uma espiada no gerador para ter certeza de que havia energia. Isolde mordeu uma batata e apontou para Kira com a metade restante, falando de boca cheia. Acho que est assustada. Fala srio: a criatura quase te matou e agora voc vai trabalhar com ela. No com ela. Com ela na sala disse Isolde. Voc entendeu. de botar medo. Acho que voc est assustada disse Xochi, plugando o aparelho com a dedicatria NISSYEN, DE LINDA. Um techno efusivo saltou dos alto-falantes e ela sentou-se ao lado de Isolde. Olhe para voc, devorando batatas fritas como se fosse um vendedor de rua do outro lado da ilha.

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 Acho que estou um pouco bbada disse Isolde, apontando para Xochi com a metade de outra batata mordida. Ela levantou a sobrancelha. O senador Hobb me deu um pouco de champanhe. Uau! disse Xochi. Deve ter sido porque a audincia foi melhor que o esperado disse Isolde, dando de ombros. No ia recusar. Mas eles no conseguiram nada do que queriam observou Kira. Quatro crianas tolas obrigando-os a Ela parou por alguns instantes. A menos que eles quisessem isso esse tempo todo. Querendo o qu? Ele vivo? Estud-lo? perguntou Jayden. No sei. Nada faz sentido respondeu Kira, olhando para fora, atravs da janela. Ainda nada. Voc no fica desconfiado? perguntou Xochi. Se o Senado estiver aprontando alguma coisa sinistra, como vamos saber de todas as outras em que esto metidos? Est sendo paranoica disse Jayden. O que podem estar conspirando de to terrvel? Esto escondendo um Partial dentro dos limites da cidade. Se podem fazer isso, podem fazer outras coisas rebateu Xochi. A sala ficou em silncio. Ataques contra agricultores. Membros da Voz desaparecendo na calada da noite continuou Xochi. Aceitamos esse tipo de coisa porque a gente pensa que sabe o que est por trs das decises do Senado, mas e se

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no for nada disso? E se estiverem mentido para ns esse tempo todo? Sou assessora do senador Hobb h quase um ano e posso lhe garantir que no estou escondendo nenhum segredo de Estado. Voc est defendendo a honestidade de um grupo que, voc mesma sabe, em primeira mo, est mentindo para a populao de East Meadow disse Xochi. E esto fazendo isso com tanta eficincia que no pode ser a primeira vez. A nica coisa que me surpreende nisso tudo nenhum de vocs estar surpreso. Acho que Xochi tem razo disse Kira, sentindo um buraco no estmago, cada vez mais profundo e escuro, enquanto pensava na lgica de Xochi. Por que est to desesperada para atac-los? perguntou Jayden. Olha, Xochi, sinto muito que a sua me seja uma vaca, mas ela no o Senado inteiro. E a Rede de Defesa? Voc est falando de pessoas que nos defendem e protegem. Pessoas que morreram fora daqui para que voc pudesse estar ouvindo msica, neste momento, no seu aparelho de som, comendo do bom e do melhor e ainda reclamando de como voc oprimida. Deixando de lado o seu prprio fiasco, Jayden, no consigo lembrar quando foi a ltima vez que um soldado realmente morreu em combate disse Xochi, impetuosamente. No ano passado, num ataque da Voz s fazendas de Hampton.

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 E como sabe que foi a Voz? inquiriu Xochi. Por que mentiriam? Como sabe que no foi um agricultor descontente, recusando-se a enviar sua cota ao governo, e a Rede de Defesa foi at l botar um pouquinho de presso? apertou Xochi. Por que mentiriam para ns? repetiu Jayden. Para a gente andar na linha! gritou Xochi. D s uma olhada em tudo que aturamos: soldados armados nas ruas e a investigao de todos que entram ou saem do mercado. Esto comeando a vasculhar as casas. O Senado diz pule e ns queremos apenas saber de que altura. E sabe por qu? Porque eles nos convenceram de que a Voz ir nos matar se no pularmos. Nossos rapazes vo para a guerra, nossas garotas engravidam e sempre fazemos tudo que nos mandam fazer, mas tudo continua igual. Nunca melhora. E sabe por qu? Porque, se as coisas melhorarem, no precisaremos mais obedec-los. Kira olhava para cada um deles, chocada com a exploso de Xochi. E todos pareciam to chocados quanto ela. Jayden resmungou e ficou em p. Voc est louca disse, caminhando em direo porta. Tenho coisas mais importantes para fazer do que desperdiar meu tempo neste lugar. Burro! murmurou Xochi, saindo como um furaco para a cozinha.

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Kira olhou para Isolde, que lhe devolveu um olhar assustado. No so diablicos disse Isolde. Trabalho com eles todos os dias, so apenas pessoas. O senador Hobb faz o melhor que pode. Ela silenciou por alguns instantes. Voc deveria levar sua arma amanh. No temos ideia da fora de um Partial ou do que capaz de fazer. Voc tem alguma arma de pequeno porte? Kira balanou a cabea negativamente. Gosto de um fuzil. Mas isso em casa; dentro de um laboratrio ele no teria muita utilidade. Empresto a minha. O prdio do Senado est infestado de soldados e agora voc a guardi de um predador hiperinteligente. Vai precisar dela mais do que eu. Kira olhou a rua vazia atravs da janela. Vamos pegar a arma. A festa j acabou disse suavemente. Ela saiu com Isolde, parou na varanda e esperou alguns longos segundos antes de dar o prximo passo. Marcus no apareceu. __________ O Doutor Skousen conduziu Kira por um corredor comprido. Aqui costumava ser a sala da quarentena disse, apontando para a pesada porta de metal no fim do corredor. Nunca mais a usamos para essa finalidade ou qualquer outra. Os zeladores passaram a noite limpando o local. Temo

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que a vedao no seja mais to eficiente, mas estamos com as equipes de resgate trabalhando dia e noite em busca de antigas distribuidoras de produtos mdicos, hospitais e clnicas. Qualquer lugar onde possamos encontrar o tipo certo de plstico para vedar portas e janelas. Mas por enquanto estamos seguros. E eu estarei trancada l dentro com um Partial, pensou Kira. Ela apertou sua pilha de frascos, cadernos e outros equipamentos, tentando evitar que cassem enquanto acompanhava o ritmo acelerado do andar de Skousen. Pode ficar com a mscara, mas o plstico est to degradado quanto os seladores na sala. No vai ajudar muito disse Skousen. Ele abaixou a voz, sussurrando secretamente ao dobrarem o final do corredor. Passamos a noite procurando qualquer coisa que ele pudesse usar como arma contra voc. A criatura j foi limpa e pesada. Fizemos tudo que precisava ser feito com ele solto. Agora est amarrado e todo seu. Chegaram porta, uma barreira de ao de mais de dois metros, guardada por dois soldados em uniforme de combate e capacete. Um deles era Shaylon Brown, o soldado que conhecera na misso de resgate em Asharoken. Ele sorriu ao se virar para abrir a porta. Kira olhou para Skousen, mantendo-se agarrada a sua precria carga de equipamentos. Preciso saber de mais alguma coisa? Aprenda tudo que puder ordenou Skousen. No queria que voc fizesse isso e ainda acho que a expedio que vocs fizeram foi uma grande bobagem, mas agora que

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temos um uma oportunidade rara. Honestamente, no sei quanto tempo mais os outros senadores vo permitir que ele fique vivo, os cinco dias combinados ou menos. Voc deve comunicar tudo diretamente a mim, em especial se encontrar algo ameaador. A ltima coisa que queremos pnico. Entendido respondeu Kira. Vamos l. Virouse para a porta, respirou fundo e passou pelos soldados. Obrigada pela segurana, rapazes. Se precisarem de mim, estarei trancada aqui dentro com o monstro. A entrada para a sala era por um tnel de plstico claro e flexvel, com um leve zunido eltrico de uma grade no cho uma grade eletromagntica projetada para sugar partculas nocivas dos sapatos. Eu esperava que tivesse um Ela olhou em volta procura do jato de ar bem a tempo de receber um turbilho artificial no rosto, que a deixou totalmente limpa e lanou poeira e cabelos na grade eltrica. Kira conseguiu equilibrar nas mos os tubos e papis e quando o jato de ar parou, entrou na sala. O Partial estava deitado numa cama cirrgica ao centro, amarrado com fortes tiras de couro; a cama estava parafusada no cho. Acordado e com os olhos alertas, observou-a entrar no laboratrio improvisado. Nas paredes havia balces, computadores e outros equipamentos, tudo limpo e bem iluminado. Nunca estivera to assustada em toda sua vida. Parou por um momento, sem dizer nada, ento atravessou a sala e colocou seus pertences sobre o balco. Os tubos de amostras rolaram livremente pela superfcie do

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balco. Kira parou para reuni-los e colocou-os, um a um, num suporte de plstico. Engoliu em seco, encarando o suporte, reunindo foras para virar-se e olhar para o Partial. Aquilo no era nada apenas um homem, nem mesmo um homem, mas um adolescente, sozinho e imobilizado. J havia passado por isso antes e enfrentado outros como ele sob circunstncias muito piores, h apenas alguns dias. Mesmo assim, a sensao era outra naquele momento; tudo parecia fora do lugar. Num ambiente selvagem, um Partial era um inimigo e ela sabia o que pensar sobre ele, mas um Partial ali, em East Meadow, na mesma sala Kira notou um lampejo com o canto do olho e viu a lente de uma pequena cmera suspensa no canto da sala. Obviamente haviam acabado de instal-la num buraco quadrado no balco de madeira, presa com parafusos reforados. Correu os olhos pelo cmodo e encontrou mais cinco: uma em cada canto e duas no teto, voltadas para ngulos especficos na mesa do Partial e na sua prpria mesa de trabalho. Obra de Mkele, disse a si mesma. Sentiu-se nervosa com a ideia de que ele e seus soldados a observavam to atentamente. Caso o Partial tentasse alguma coisa, logo entrariam em ao. Kira respirou aliviada. Ela mesma no percebera que estava com a respirao em suspenso. Saber que Mkele assistia a tudo fazia com que se sentisse mais ou menos segura? No conseguia decidir-se. Passou pelo Partial e foi at a janela.

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Estava no segundo andar, de frente para uma fileira de rvores altas que terminava num amplo estacionamento, lotado de carros destrudos. Muitos dos estacionamentos da cidade estavam vazios o movimento nos restaurantes tinha sido fraco enquanto a civilizao entrava em colapso , mas o do hospital andava cheio, e havia transbordado de carros h onze anos. Os carros permaneciam ali como advertncias fantasmagricas. Preciso de uma amostra de sangue , disse a si mesma, forando-se a voltar tarefa que tinha em mos. Preciso de sangue e tecido. Se eu fui a uma zona de guerra para cortar a mo de um soldado inimigo, eu consigo fazer uma bipsia nesta criatura amarrada a quatro metros minha frente. Voltou para o balco onde estavam os tubinhos de sangue amostras do sangue de Marcus. Relquias das primeiras tentativas de estudar o RM, antes da ida a Manhattan, do Partial, e tudo o mais. Antes do sumio de Marcus. Conservara todas as anotaes que fizera, uma descrio completa da contagem das plaquetas, dos glbulos brancos, glicose, eletrlitos, o nvel de clcio e da extensa e assustadora quantidade de estruturas virais. Todos os humanos eram portadores, envenenando os prprios filhos, muito depois do exlio dos Partials. Os Partials tambm eram portadores? Toda essa catstrofe no valeu de nada? Respirou fundo, limpou o rosto e virou-se para o Partial: ali no estava uma coisa sem face atrs de um visor escuro, mas um homem, um garoto um pouco mais velho do que ela, amarrado a uma mesa e reduzido a quase nada. Sem

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a camisa, ela podia ver que seu corpo era bem torneado e musculoso, no tanto como um halterofilista, simplesmente em boa forma: forte, esbelto e saudvel. Uma perfeio gentica, como dissera Isolde. Kira tentou evocar seu entusiasmo da luta em Manhattan, tentou imaginar-se cortando a mo dele para estudar. Seus olhos eram castanhos, como os dela. Eles olhavam para ela tranquilamente. Segundo Dr. Skousen, o Partial tinha sido lavado, mas Kira olhou novamente e percebeu pequenas manchas ao redor do rosto e da cabea. Aproximou-se, tentando examinar melhor seu rosto. Eram manchas de sangue, secas e escuras, rodeando a boca e um dos olhos. Havia salpicos de sangue tambm na orelha do lado oposto. Levantou o brao para tirar seu cabelo da frente, mas no completou o movimento. Bateram em voc? O Partial no respondeu, apenas a observava com seus olhos escuros. Kira sentia o dio esquent-lo como um fogo de ferro, irradiando ondas de calor. Encheu-se de coragem e levantou novamente o brao, mas desta vez o Partial reagiu, num movimento sbito e brusco com a cabea, agitando o corpo com fora embaixo das amarras. Kira pulou para trs involuntariamente, o corao disparado, a mo em busca da arma. Ela no chegou a sac-la, apenas a tocou, slida e tranquilizadora, com a mo. Forou-se a acalmar-se e deu um passo frente, cheia de coragem. Aps alguns momentos, ela sacou a arma e a mostrou para o Partial.

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 Fiz parte do grupo que capturou voc disse ela. No estou tentando amea-lo, apenas mostrando o quanto estou determinada. Temos cinco dias pela frente, e se quiser passar todos eles brigando, estou mais do que pronta. Ele a observava, o olhar frio e inflexvel, analisando-a em busca de qualquer brecha, qualquer falha na sua defesa em que ele pudesse escorregar para dentro e mesmo assim atrs daqueles olhos frios ele estava apavorado. Ela sabia disso, apenas de olhar para ele: nunca estivera to amedrontado em toda sua vida. Ela recuou, analisando a situao da perspectiva dele: estava sozinho, um prisioneiro de guerra, havia apanhado, estava acorrentado e amarrado numa mesa de cirurgia, e agora ela apontava uma arma para ele. Kira abaixou a arma. Caso ainda no tenha percebido, todos aqui esto absolutamente apavorados com a sua presena. No sabemos como voc funciona e do que capaz. Tudo que sabemos que voc uma arma biolgica sobre duas pernas. Ela parou por alguns instantes, esperando, mas ele permanecia em silncio. Fez alguns gestos para ver se ele reagiria, mas no funcionou. Ela suspirou. No sabia qual reao esperava dele. Ele a observava atentamente. Kira sentia-se desconfortvel como um inseto preso num pote. Quem estudava quem? Tudo bem, ento. Se voc no quer falar, OK. Acho que se estivesse na tua situao tambm no iria querer. Por outro lado, no sei se conseguiria ficar de boca fechada. Os

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humanos so criaturas muito sociveis. Gostamos de nos comunicar para nos sentirmos Voc fala demais. Kira estancou, os olhos arregalados. Sua voz estava seca e rouca dos dias que ficara calado. At onde sabia, ele no havia pronunciado uma nica palavra desde que fora capturado, h mais de cinquenta horas. Kira no tinha certeza se compreendera o que ele falara. Sou a primeira humana a se comunicar com outra espcie em onze anos e ele me diz para calar a boca?! Passado o choque inicial, ela quase riu. Entendi disse Kira, assentindo com a cabea. Mas antes quero explicar o que vou fazer. A maioria dos nossos exames feita com sensores, so no invasivos, apenas examinam seus rgos Ele fechou os olhos, claramente ignorando-a, e ela mudou de assunto. Tudo bem, sem explicaes mdicas. Kira foi at o balco lateral, fuou nas gavetas e voltou com um tubo de vidro esterilizado e um punhado de pequenos instrumentos. Deixe eu te avisar: essa picada no dedo vai doer um pouco, nada terrvel, s uma agulha de uns dois milmetros. Vai me deixar usar seu dedo ou vamos brigar de novo? Ele abriu os olhos, viu o instrumento e olhou para Kira. Aps um longo momento, ele abriu o punho e ofereceu o dedo. Obrigada. Ela pingou algumas gotas de lcool num chumao de algodo e passou no seu dedo indicador. Suas mos eram

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firmes e quentes. O perfurador era quase do tamanho e do formato de uma caixinha de fio dental, e ela o pressionou contra a ponta do dedo. Aguente firme. Ele mal se mexeu. A agulha espetou a ponta do dedo e Kira a removeu rapidamente, pressionando um frasco fino de vidro contra a pele. O frasco enchia-se de sangue lentamente, mais lento que o normal, e ela apertou o dedo para aumentar a presso. O fluxo parou antes mesmo de o tubo se encher. Sua presso deve estar baixa comentou, selando o tubo com um franzir de cenho. Normalmente um dedo enche dois tubinhos. A menos que Ela olhou mais de perto, o sangue comeava a coagular dentro do recipiente. Ela olhou para o dedo, apertando cuidadosamente o furo. J havia cicatrizado. Incrvel murmurou. Levantou o tubo de vidro altura dos olhos, o sangue estava adquirindo uma cor marrom-ferrugem, endurecendo at cobrir-se nas duas pontas por uma casca pequena e slida. Encarou o Partial. Ele no disse nada. O primeiro impulso de Kira foi o de fazer outro furo, desta vez mais profundo, mas ela afastou a ideia to rapidamente quanto pensara nela. No estava ali para tortur-lo e, com cicatrizao rpida ou no, o procedimento causava algum desconforto. A leve retrao do dedo no momento da picada era prova disso. No tinha estmago para machuc-lo apenas para observar a sua reao. Mas o que era mesmo que o Senado queria? No era para isso que estava ali? No tinha a inteno de

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simplesmente cort-lo com facas, mas a ordem era estud-lo. Se a resistncia do Partial ao vrus RM estava baseada no seu poderoso sistema regenerativo, ento ela teria de testar os limites da sua capacidade de cura e determinar como usar isso em benefcio dos humanos. Se no encontrava a resposta em outro lugar, era ali que teria de procurar. Ele aguentaria levar um tiro? O que aconteceria com a bala? Sua coragem lutava contra sua curiosidade cientfica. Balanou a cabea, deixando de lado o tubo com sangue coagulado. No vou torturar voc disse, voltando at as gavetas, de onde retirou uma pequena seringa de plstico e uma agulha curta e fina. Mas tenho que coletar outra amostra de sangue. O medicomp precisa de sangue lquido para me dar uma boa resposta do que se passa a dentro. Se seu sangue coagulou imediatamente em contato com o ar, teremos que manter o ar fora da equao pelo maior tempo possvel. Ela ajustou a agulha na seringa, pegou um tubo de soluo alcalina, sugou e expeliu o lquido da seringa at ter certeza de que o espao interno fora preenchido pela soluo. Passou um algodo sobre uma veia interna do cotovelo do Partial e segurou a agulha sobre ela. Prepare-se para outra picada. Dessa vez ele no se moveu. Ela tirou um centmetro cbico de sangue e colocou um chumao de algodo sobre a picada, mas logo se deu conta de que o ferimento j estava cicatrizando claro. Sentiu-se uma boba e virou-se, colocando a seringa, com agulha e tudo, no medicomp. O

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sangue estava no estado lquido. Ela tirou as luvas e comeou a tocar na tela, solicitando testes de sangue, exames do fgado e tudo o mais que ela conseguia pensar. Clicou na mensagem escaneamento completo que havia identificado o vrus da ltima vez, com Marcus. Ela clicou no sim e esperou, praticamente sem respirar, enquanto o equipamento catalogava o sangue. Ela ainda no havia se permitido pensar em Marcus; na verdade, no tivera tempo para isso. H menos de vinte e quatro horas ainda estava na carroceria do caminho da Rede de Defesa, sendo levada para a audincia secreta com o Senado, em East Meadow. Marcus no tinha ido festa de Xochi na noite anterior e Kira no o procurou. Logo pela manh, seguira direto para o hospital. Ele ainda estaria zangado com ela? Ela ao menos estava brava com ele? Sim, estava claro que estava , mas ao mesmo tempo enxergava o lado dele. Agora ela sabia que ele tinha sido o qu? Tentado proteg-la? No precisava de proteo, no quando ela era a nica que poderia fazer alguma coisa. Mas ser que ele estava certo sobre o RM que no havia cura e que ela arruinava a vida deles ao tentar encontr-la? Ela no conseguia acreditar naquilo, sequer permitia-se pensar nisso. Encontraria a cura para aquela coisa maldita e isso era tudo que importava. Mas, ento, o que pensou entender sobre Marcus? Que ele tinha medo e pensava que a perderia. Isso ela entendia. Metade dela j havia se convencido que ela morreria.

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O medicomp apitou e Kira voltou o olhar para a tela. O sangue apresentava um nmero acima da mdia de eletrlitos, um nvel de glicose a um passo da diabetes e uma contagem to alta de glbulos brancos que ela no resistiu em tirar sua temperatura, temendo uma infeco. Estava exatamente com 37 C, assim como ela. Talvez a fisiologia de um Partial apresentasse resultados levemente diferentes do normal? At onde sabia, o resultado de um exame que indicava doena em um humano, para um Partial era normal. Ela anotou os detalhes em seu caderno, marcando as anormalidades que gostaria de estudar mais detalhadamente. No entanto, a informao mais importante era a de que continuava ausente, mesmo depois de ter analisado todos os dados: no havia nenhum vestgio do vrus RM. Sem RM. Ela levantou o olhar, extasiada. Embora o Partial continuasse deitado sobre a mesa, com o olhar fixo no teto, ele parecia ameaador. Qualquer outro naquela posio passaria a impresso de desistncia, mas havia algo diferente nele a tenso nos msculos, o piscar alerta dos olhos , indicando que sua mente trabalhava a mil por hora. Naquele momento no fazia diferena. Kira sentiu vontade de rir: o Partial no apresentava nenhum vestgio do vrus no sangue, exatamente como ela tinha previsto. Seu corpo podia destruir ou expelir o vrus. Agora precisava apenas descobrir como isso acontecia. Os dedos geis de Kira danavam sobre a tela, selecionando os arquivos. Agora, tinha certeza de que os Partials no eram portadores, mas precisava descobrir por

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que, com os humanos, era diferente. Como se dava o processo contagioso? No era suficiente apenas afirmar, Os humanos adoecem. Ela precisava saber como o vrus era transmitido de uma pessoa a outra e o que acontecia aps a transmisso. Tudo nos mnimos detalhes. Era necessrio observar o processo num organismo humano e num organismo Partial, para compreender as diferenas. Ela colocou na tela a imagem do vrus, o glbulo amarelado que vivia no sangue. Voc parece um balo, pensou, mas matou 99,996% da raa humana. Precisava de um foco. Quais informaes j estavam naquele arquivo? Tamanho: quatrocentos nanmetros. Era enorme para a escala dos vrus definitivamente grande o bastante para ser retido por um bom filtro de ar. Seu olhar atravessou a sala at o tnel de plstico entrada da porta, perguntando-se que tipo de filtro era usado ali. Um sistema como aquele deveria ser capaz de deter um vrus de quatrocentos nanmetros , pensou. Tambm no era para um vrus de quatrocentos nanmetros chegar at um feto; nada desse tamanho atravessaria a barreira da placenta. Isso explicaria o porqu de os bebs adoecerem apenas aps o nascimento. Um pensamento chamou a ateno de Kira. Se o vrus era grande o suficiente para ser contido, por que no realizavam os partos num ambiente controlado? Se eles lavavam o cho, esterilizavam os instrumentos, usavam mscaras faziam tudo que pudessem imaginar , por que

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mesmo assim o vrus encontrava seu caminho at o hospedeiro? No sou a primeira pessoa a se perguntar isso, pensou. Marcus e Dr. Skousen disseram que as pesquisas comearam logo aps o Break. Isso quer dizer que deve existir, em algum lugar, um registro dos resultados. Kira puxou os arquivos do banco de dados, pesquisando os estudos sobre partos em salas limpas. Encontrou vrios, mas os estudos no tinham a resposta que ela procurava, obviamente. A taxa de doena e de transmisso do RM era virtualmente igual dos partos normais, como se a sala limpa no tivesse nenhum efeito na reteno do vrus. Anexo aos registros estava outra srie de estudos, desta vez voltada presena de uma variante do RM no ar. Kira abriu a pasta com interesse ela sabia que o RM era transportado pelo ar, mas a estrutura desse tipo de vrus no era um tpico dos primeiros anos das aulas de medicina e seus professores ainda no haviam falado muito sobre ele. O relatrio apresentava outras imagens, similares quelas da amostra de sangue, mas os vrus eram bem menores: entre trinta e trs e trinta e um nanmetros. Kira franziu o cenho. Era quase impossvel deter um vrus daquele tamanho, mesmo numa sala limpa. Ela olhou para o Partial, sentindo a antiga raiva ressurgir. Vocs fizeram de tudo para a gente nunca se livrar desse maldito vrus, no ? Ele olhou para Kira, que parecia poder ver o turbilho de pensamentos na cabea dele. Ao falar, seus olhos exprimiam curiosidade.

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 Vocs no podem se reproduzir. O qu? por isso que esto tentando encontrar a cura do RM. Ns no tnhamos filhos, por isso no sentimos falta deles aps o Break. Mas vocs ficaram sem nenhum, no foi? Esto querendo a cura do RM porque suas crianas no sobreviveram ao vrus. A vontade de Kira era de gritar, de for-lo a reconhecer sua prpria participao no extermnio da raa humana; agredi-lo por ousar falar assim to despretensiosamente de algo to terrvel. Mas ela se conteve, porque o que ele disse chamou sua ateno. Ser que ele no sabia que o vrus continuava matando? Kira no confiava nele, mas ficara com a impresso de que apenas agora ele se dera conta de que o RM continuava fazendo vtimas. Ele no sabia de nada. Caso isso fosse verdade, implicava duas coisas muito importantes: primeiro, os Partials no estavam nos espionando. As teorias que pipocavam de que eles estavam escondidos entre os humanos, infiltrados na ilha como espies altamente secretos, eram falsas. Do contrrio, aquele ali j saberia que as crianas humanas continuavam morrendo. Sua reao de surpresa humanos. Ou, se estavam vigiando, pensou, no contavam uns aos outros o que viam. A segunda coisa era que os Partials ou pelo menos aquele Partial em especial no sabiam como o RM demonstrava que no estavam vigiando os

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funcionava. Ele no esperava que o vrus continuasse ativo, e, presumivelmente, todos os outros Partials com quem ele interagia pensavam igualmente. Ser que os lderes Partials estavam escondendo a informao dos seus prprios soldados, ou eles tambm no sabiam? Mas como poderiam desconhecer o funcionamento de um vrus criado por eles mesmos? Existia a possibilidade de o vrus ter sofrido alguma mutao. Kira tremeu s de pensar nisso. Se algo to letal quanto o vrus RM estava em mutao, agindo alm dos seus parmetros originais, quem poderia prever do que seria capaz? Para Kira, havia uma maneira de descobrir o quanto ele sabia. Voc, Partial, o que sabe sobre o RM? perguntou. A criatura no respondeu. Ah, deixa disso! disse Kira, jogando a cabea para trs, frustrada. Vamos comear tudo de novo? No d para pelo menos dizer alguma coisa. Bem, humana, voc vai me matar daqui a cinco dias. Isso no um grande incentivo. Kira voltou-se como um furaco para o medicomp e jogou-se na cadeira, to irada que mal conseguia pensar. Aquela criatura ia morrer porque havia matado Gabe, Magrelo e outras seis bilhes de pessoas. Depois de tudo que ele tinha feito, de cada atrocidade que participara, como ousava ter a presuno de sugerir que ele era a vtima? As imagens na tela pareciam rodopiar e enevoar-se. Como poderia trabalhar com aquela criatura deitada a um

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metro e meio de distncia? Nesses momentos que precisava de Marcus para fazer uma brincadeira, para amenizar a situao e ajud-la a perceber o que era importante e o que no era. Ela olhou para a porta, mas claro que ele no estava l. Ele nem sabia onde ela estava. O Partial tinha razo numa coisa: s lhe restavam cinco dias. Kira precisava trabalhar. Ela tirou-o do pensamento e concentrou-se no trabalho: uma tela lotada de imagens de vrus e uma srie de relatrios sobre sua estrutura. O vrus se apresentava em duas verses, uma para o sangue, outra para o ar. O Glbulo e o Esporo, o amarelo e o azul. Concentre-se! O Esporo era minsculo, perfeito para viajar pelo ar. Era assim que deveria passar de um hospedeiro a outro. Mas, ento, de que servia o Glbulo? Nenhum dos estudos trazia a resposta. Embora as pesquisas apontassem para a existncia das duas formas, no sabiam como funcionavam juntos. Kira voltou para a anlise do sangue de Marcus, procurando entre os resultados qualquer sinal do Esporo. Se ele pudesse entrar no corpo, ele entraria. Na amostra de sangue de Marcus deveria haver algum sinal dele, porm Kira no o encontrou ali. Isso significava que seja l o que acontecia com o Esporo ao entrar no corpo, acontecia muito rapidamente e no deixava rastro. Ou seja, o Glbulo era o rastro. Kira repassou as possibilidades na cabea: o vrus reagia ao sangue e aos tecidos humanos, era assim que funcionava, usando o prprio material do hospedeiro para se replicar. Ento, talvez eles interagissem num outro nvel. Dessa forma seria possvel

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um nvel extra de interao entre eles. Talvez o Esporo no fosse projetado para se replicar, apenas para se converter em Glbulo, deixando para este a tarefa de replicar-se. Era estranho, mas possvel. Seja l o que o vrus fizer, pensou Kira, ele o faz rapidamente. No momento que examinamos o sangue, qualquer amostra de Esporos j ter se convertido em Glbulo. Kira correu os dedos pelos cabelos, tentando descobrir uma maneira de ver a transformao acontecendo. Se obtivesse uma amostra de sangue no contaminado e o colocasse no medicomp rpido o suficiente, poderia estudar o processo real da contaminao. Mas onde encontrar sangue humano no infectado? Nos recm-nascidos. Havia quatro mulheres grvidas na cidade. Os bebs estavam para nascer na prxima semana. E, no caso de algum parto prematuro, poderia conseguir as amostras antes disso. Ela faria uma requisio ao Dr. Skousen, apenas para ver sua reao. Sempre coletavam amostras de sangue nos nascimentos, mas geralmente no faziam os testes antes de lidar com os outros problemas, o que poderia demorar vrios minutos. A maioria das amostras no era to sensvel passagem do tempo. Se a teoria de Kira estivesse correta, teriam de testar o sangue imediatamente, caso quisessem observar esta reao especfica. A prxima pergunta era a mais difcil de todas: se o Glbulo era o resultado da transformao do Esporo, de onde vinham os Esporos? O Glbulo criava o Esporo ou ele se transformava de volta num deles? Observar a passagem de

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um estado a outro seria difcil, pois ela no fazia ideia de como acontecia e, portanto, no poderia recriar o processo. Tudo indicava que a transformao ocorria no sangue, porque o vrus se reverteria instantaneamente. A falta de qualquer Esporo na amostra de Marcus confirmava isso. Nos pulmes, ento? O Glbulo reage ao oxignio da mesma forma que o Esporo reage ao tecido? Era a resposta mais simples, o que a tornava o ponto de partida da investigao. Mas como fazer o teste? Primeiro preciso isolar o vrus , pensou. Ela olhou ao redor do quarto procura de algo com que pudesse capturar o pequenssimo vrus, e seu olhar caiu sobre uma caixa de luvas de ltex. Lembrou-se de como ela e Marcus costumavam infl-las na escola, apertar a abertura at quase fech-la e estour-las. Se a transformao do vrus realmente acontecia nos pulmes, seu hlito estaria cheio deles. Se a luva de borracha segurar o oxignio, o vrus tambm ser retido, pelo menos o tempo suficiente para que eu o examine no medicomp. Kira pegou a luva e a encheu como uma bexiga. E agora? Ficou parada no meio da sala sem saber o que fazer. O medicomp conseguiria ler atravs da borracha? Provavelmente. Mesmo que ela se sentisse uma idiota colocando uma luva de borracha inflada no campo do sensor. Mas havia outro problema: seja l o que fizesse com o seu hlito, teria de fazer o mesmo com o do Partial. Ambos os testes precisavam ser iguais ou os resultados no valeriam. Ela tinha certeza de que o Partial no assopraria numa luva

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de borracha. Deixou a luva murchar. Teria de pensar em outra coisa. Estvamos vencendo a guerra disse o Partial, baixinho. Kira ficou surpresa ao ouvi-lo. O qu? Kira o encarou, guardando a luva no bolso. Por que est falando sobre isso? Voc acha que criamos o vrus. Voc est me estudando como parte da sua misso para encontrar a cura. Pensa que o fabricamos. Ele balanou a cabea. No fomos ns. Sabia que mentiria, mas esperava que fosse mais criativo. Estou falando a verdade. No verdade! gritou Kira. O Partial manteve-se calado, apenas olhava para ela. Seus olhos estavam sombrios. Vocs nos atacaram, nos mataram e, para terminar o servio, lanaram o vrus. Estvamos vencendo a guerra a criatura repetiu. ramos o maior destacamento do seu exrcito, no havia uma forma eficiente de vocs nos enfrentarem. Atacamos rapidamente, tomamos os meios de comunicao, aniquilamos seu contra-ataque. No podiam nos deter. Em mais algumas semanas, talvez em apenas duas, teramos assumido o controle total do governo, e teramos feito isso sem abrir mo da infraestrutura criada pela sua sociedade eletricidade, alimentos gs natural, indstrias e produo de

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 Era esse o plano? perguntou Kira, com amargura. Nos fazer de escravos? De mo de obra para a manuteno da sua infraestrutura? Voc quer dizer, o mesmo que fizeram conosco? Kira o encarou. A raiva aumentando a cada segundo, quente como a chama de um maarico, queimando de dentro para fora. Tirou a luva do bolso, voltou com passos firmes at o medicomp e jogou-a na lixeira destinada ao resduo hospitalar. No queramos escraviz-los disse o Partial. E mesmo se fosse o caso, no precisvamos matar vocs. Nem era nossa vontade. No havia nenhuma motivao tcita ou poltica para lanar um vrus assassino. Quer que eu acredite que foi uma coincidncia o fato de um supervrus responsvel pela destruio da humanidade, e que no deixou um arranho em vocs, ter sido lanado bem quando vocs nos atacavam? E vocs no tiveram nada a ver com isso? Admito que parece improvvel. Improvvel? Est sendo generoso. Procuramos uma explicao, mas ainda no sabemos de onde veio disse a criatura. Nem sei por que estou falando com voc disse Kira. Era loucura pensar que estivesse dando qualquer crdito ao que a criatura dizia e mais loucura ainda dar ouvidos a ele. Voltou-se para o medicomp, encarando tenazmente as imagens e as informaes, mas no resistia tentao de olhar furtivamente para ele. Ele escondia algo. Se

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conseguisse enxergar atravs de suas mentiras, quem sabe tirasse algum proveito do que ele dizia. Seu jeito de falar era montono e sem emoo, demonstrando desinteresse ou incapacidade de empatia. Deslizou a cadeira at ele e inclinou-se em sua direo. Tudo bem. J que voc est com tanta vontade de conversar, me diga por que estava em Manhattan. A criatura no respondeu. Ela esperou com os olhos fixos nele. Frustrada, perguntou novamente. Qual era a sua misso? Por que estava to perto da fronteira? No posso contar. Por que no? O Partial olhava fixamente para o teto. Por que no quero morrer.

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CAPITULO DEZENOVE
Era quase meia-noite quando Kira deixou o hospital. A noite estava fresca, o que lhe causou um leve tremor. Mesmo sendo vero, as noites em Long Island podiam ser um tanto frias. O Partial recusara-se a continuar falando. Por um lado, Kira agradeceu: estava to desesperada para saber o que ele tinha a dizer quanto assustada. Se apenas falar sobre o que sabia poderia lhe custar a vida Estremeceu novamente, s de pensar. Em vez de conversar com ele, passara o resto do dia enfiada nos arquivos do medicomp, estudando o vrus: sua estrutura peculiar, as protenas que formavam a membrana plasmtica, o receptor e a carga gentica que trazia no ncleo. O hospital possua equipamentos superavanados para a pesquisa gentica, alguns dos mesmos aparelhos usados originalmente na criao dos Partials. Apesar disso, todos os que sabiam us-los haviam morrido durante o Break. Era irnico, de certa forma, que houvesse uma tecnologia to incrvel e moderna, mas que nenhum ser vivo soubesse us-la. s vezes, Kira pensava nos equipamentos como se fossem mgica, artefatos msticos de alguma civilizao esquecida. Dr. Skousen e sua equipe de pesquisadores as estudavam em salas escuras, rodeados dos tomos ancestrais do seu ofcio, mas a magia desaparecera. Eles encontraram o cdigo gentico do RM, mas no puderam

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alter-lo ou mesmo decifr-lo. Tudo o que podiam fazer era observar e levantar hipteses e torcer por uma descoberta. Kira no descobrira nada. Restavam quatro dias. Perambulava pela cidade. Sua vontade era de chegar logo em casa e cair na cama. Mas, de certa forma, ainda estava desnorteada. Era como se seu crebro, cansado do esforo de tanta concentrao, precisasse vaguear. Deixou-se levar por ele atravs da cidade escura, passando por casas adormecidas, caladas esburacadas e ruas de terra amaciadas pelo uso. Durante a noite, East Meadow parecia to vazia quanto o mundo alm dos seus limites o crescimento desordenado da vegetao era controlado pela presena de pessoas e animais, mas as casas estavam escuras, as ruas, vazias, e o mundo, to silencioso quanto fora dali. Durante o dia, a populao espalhava-se pela cidade, mas noite East Meadow era apenas outra parte da runa que cobria a terra. Kira dobrou a esquina e percebeu onde estava por onde havia caminhado, inconscientemente, desde o momento que deixara o hospital. A rua de Marcus. Parou na esquina, indecisa, contando as casas cinco, quatro, trs, dois, um at chegar dele, direita. Ele morou muitos anos com um senhor, depois mudou-se com outros pais adotivos, quando o primeiro morreu. Ao completar dezesseis anos, passou a viver sozinho. Mudar de casa no era problema. Voc precisava apenas encontrar uma em bom estado, limp-la e pronto, era sua. Os donos estavam todos mortos, os bancos no existiam mais. Havia mais que o suficiente para todos terem duas,

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cinco, mesmo dez casas, se quisessem. Long Island fora o lar de milhes de pessoas. O velho mundo havia se exaurido na busca de Mais Coisas. Agora havia mais coisas do que qualquer um pudesse usar, e pouco ou nada alm disso. Kira viu um lampejo amarelo, tnue e distante. Ela hesitou por alguns instantes, os olhos levemente apertados. Com certeza era na casa de Marcus. Por que estava acordado a esta hora? Ela avanou, pisando cuidadosamente sobre as rachaduras provocadas pelas razes de uma rvore na calada, sem tirar os olhos da luz tremulante. Era uma vela, brilhando suave atravs da janela. Parou no gramado da casa, espiando a sala: uma vela, uma cadeira e Marcus, dormindo sentado. As paredes estavam vazias, havia apenas furos de pregos das fotografias de outras pessoas, agora tiradas dali, guardadas ou jogadas no lixo. Ela observou Marcus por um longo tempo e, de repente, ele a observava, a cabea levantada, os olhos abertos. Ele permanecia sentado, olhando-a com os olhos bem abertos, esperando que ela desse o primeiro passo. Ela permaneceu imvel, olhando para ele. A luz da vela brilhou. Marcus levantou-se, desaparecendo atrs do batente da janela. A porta da frente se abriu. Kira subiu correndo os degraus da varanda antes mesmo de ter conscincia do que fazia e Marcus surgiu porta. Ela o abraou, afundando o rosto em seu peito. Ele a segurava apertado, bem junto de si. Kira fechou os olhos e mergulhou naquele corpo: sua fora, seu cheiro, sua presena. Tudo to familiar quanto ela

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prpria. Marcus era parte da sua vida desde quando sua memria alcanava. Ele era mais real do que qualquer outra coisa do velho mundo. Aquela era a vida em que ela havia nascido, mas isto East Meadow, Marcus e mesmo o RM era a vida que ela vivia. Ela o abraou forte. Levantou o rosto e seus lbios se encontraram num beijo longo, ardente e desesperado. Me desculpe por no ter ido com voc sussurrou Marcus. Me arrependi a cada dia da tua ausncia. Voc poderia ter morrido disse Kira, balanando a cabea e beijando-o outra vez. Mas eu deveria estar ao seu lado disse Marcus, a voz decidida. Deveria estar l para proteg-la. Eu te amo, Kira. Eu tambm te amo respondeu mansinho, mas uma voz no seu ntimo disse Voc no precisava de proteo. Ela ignorou a voz, afastando-a do pensamento. Naquele momento, o que ela mais desejava no mundo inteiro era estar em seus braos. Voc pegou um, no foi? Kira ficou em silncio, sem querer falar ou mesmo pensar no Partial. Ento, admitiu. . As notcias correm. Todos sabem que a Rede trouxe alguma coisa do extremo oeste da ilha, mas ningum sabe o qu. No foi difcil para mim somar dois e dois. Kira sentiu uma onda de tenso espalhar-se pelo corpo, lembrando-a de o quanto estava pesado o clima na cidade

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antes de partir. De como as pessoas estavam prximas de embarcar numa guerra civil. Voc acha que mais algum descobriu? Duvido. Trazer um Partial para dentro de East Meadow no a primeira coisa que vem cabea de algum. Talvez no a primeira, mas a segunda, a quinta ou a vigsima. Algum pode descobrir. Sentiu frio, inesperadamente. Afastou-se de Marcus e esfregou os braos. Ele a conduziu gentilmente para dentro da casa. Temos tantas outras coisas com que nos preocupar disse Marcus, estranhamente sombrio. Tivemos outro ataque da Voz enquanto voc esteve fora. Um dos grandes. Atacaram os canis, mataram ou levaram quase todos os ces treinados da Rede de Defesa. Agora no d mais para Kira agarrou o brao de Marcus, o corao disparado. Os canis? No era onde Saladin trabalhava? A criana-prodgio. O caula da humanidade. Levaram Saladin junto com os ces e metade das pessoas que trabalhavam com ele. Fizeram um estrago daqueles, psicologicamente falando. Sem os animais no poderemos rastrear a Voz nas florestas, mas sem Saladin foi como se tivessem chutado um filhote e roubado um beb. Muitas pessoas esto exigindo o uso de toda nossa fora contra eles. Por que fariam isso? perguntou Kira. Estava na cara que as pessoas ficariam furiosas. Parece at que foi para nos tirar do srio. Claro que no vo conseguir mais adeptos. Ser que querem comear uma guerra?

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 Podem pedir um resgate em troca de Saladin sugeriu Marcus. Ele uma moeda de troca e tanto. Deixaram um recado. Um recado? Picharam o canil com letras garrafais. A mensagem foi clara e a mesma de sempre: Revoguem a Lei da Esperana. Kira atravessou o tnel de plstico. Bom dia disse espontaneamente, ento parou, perguntando-se por qu. Quando ela havia comeado a pensar nele como uma pessoa? O Partial no respondeu. A criatura no esboou nenhuma reao ao ouvi-la e Kira imaginou que estivesse dormindo. Aproximou-se devagar, em silncio, mas o Partial grunhiu e tossiu, tombando a cabea para o lado e cuspindo. O que voc Kira ficou paralisada. Ele cuspiu sangue. Kira largou as pastas e correu at ele, levantando gentilmente sua cabea. O rosto estava escurecido por hematomas e sangue seco. Minha nossa, o que aconteceu? Ele grunhiu novamente, abrindo os olhos aos poucos. Sangue. Eu sei, vejo que est sangrando disse Kira, correndo at o armrio procura de toalhas. O que aconteceu? Ele no respondeu, apenas balanou a cabea, estralando o pescoo. Em seguida, levantou o brao direito

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uns sete centmetros, mas, num tranco, foi impedido, pela amarra, de continuar o movimento. O brao estava coberto de pequenos ferimentos. Eles me cortaram. Kira abriu a boca em horror. Quem? O susto transformando-se rapidamente em raiva. Quem fez isso? Os guardas? Os mdicos? Ele assentiu levemente com a cabea e examinou o interior da boca com a lngua, certificando-se de que todos os dentes ainda estavam no lugar. Isso ridculo disse Kira, com raiva. Caminhou com passos duros at o microscpio, rosnou, e voltou do mesmo jeito. Tudo que ela havia pensado em fazer, mas descartado porque era desumano, algum havia entrado na sala e feito. Lanou um olhar frio e prolongado para a cmera no canto da sala, um olho que nunca piscava e a encarava de volta sem emoo. Sua vontade era de esmagar a cmera, mas respirou fundo e tentou acalmar-se. Ficar brava no resolveria nada. Estou aqui tentando ser do bem, mas tratar o Partial com tolerncia realmente fazer o bem? Estaria servindo melhor a humanidade se testasse seus limites? Caminhou at a mesa e sentou-se, ainda olhando para a frente. Eu nem sei o que fazer. Deixou a cabea cair e viu a luva de borracha amassada dentro do lixo. O teste da respirao. Ela ainda precisava encontrar uma maneira de isolar a respirao do Partial para procurar amostras do vrus RM transmitido pelo ar. O Esporo. No havia encontrado um jeito de fazer isso. As

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luvas funcionariam, tinha certeza, mas apenas se o objeto da pesquisa estivesse disposto a colaborar. Deu uma olhada no Partial, sombrio e silencioso sobre a cama. Kira levantou-se, pegou outra luva e se aproximou da cama, devagarinho. Voc tem nome? O Partial a olhou cuidadosamente, um olhar lento e analtico. Kira sentiu que ele estava calculando tudo sobre ela. Por que quer saber? Porque estou cansada de chamar voc de Partial. Ele a analisou mais alguns instantes, ento deu um sorriso lento e ressabiado. Samm. Samm repetiu Kira. Devo admitir que esperava um nome diferente. com dois emes. Por que dois emes? Estava escrito na minha mochila: Sam M. No percebi que o M era um sobrenome. Eu tinha apenas dois dias. Nunca havia conhecido ningum com sobrenome. Eu era apenas Samm. Foi assim que soletrei quando passei por uma inspeo. E assim ficou. Kira ajoelhou-se ao lado dele e disse: Samm, sei que voc no tem nenhum motivo para me ajudar, mas gostaria que voc entendesse que isto muito importante. Ontem, voc adivinhou que o RM ainda uma grande preocupao para ns, e tem razo. Tudo que

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estou fazendo aqui, tudo que todos esto fazendo, tentar encontrar a cura. Por isso estvamos em Manhattan, porque nada do que sobrou na ilha nos d alguma resposta. No sei se isso importante para voc, mas incrivelmente importante para mim. Daria a minha vida para encontrar a cura. Sei que parece estranho, mas vou lhe pedir um favor. Ela parou, quase desistindo, ento levantou a luva. Voc assopraria aqui dentro? Ele levantou a sobrancelha. Preciso que voc a encha de ar explicou Kira. Com isso vou obter uma amostra do seu hlito para analisar no medicomp. Ele hesitou. Me diga seu nome. Por qu? Porque estou cansado de chamar voc de humana. Ela inclinou a cabea, olhando para ele. Estava de gozao? Sua voz era ainda mais montona e sem emoo. Estaria tentando uma aproximao? Estaria testando-a? Seus olhos sempre tinham uma expresso fria e analtica, mas havia algo de jocoso por trs. Seja l o que estivesse fazendo, ela tinha mais de um motivo. Ela contraiu os lbios, pensativa, e decidiu fazer o jogo dele. Meu nome Kira. Pois bem, Kira, vou encher a luva para voc. Ela levou a luva at a boca e sentiu o hlito dele na sua mo. Em seguida, ela apertou a entrada da luva, enquanto ele assoprava vigorosamente. Foram necessrias algumas

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tentativas at conseguir ajust-la na boca do Partial, mas logo tinha nas mos uma pequena amostra do seu hlito. Ela afastou a luva e a amarrou bem apertado na extremidade. Obrigada. Kira colocou a luva na cmara de amostragem do medicomp, sentindo-se um tanto ridcula, ento a fechou e comeou a tocar na tela, procura de resultados. A lente do microscpio deu incio ao longo processo de digitalizao do maior nmero possvel de estruturas moleculares. Quase instantaneamente surgiu uma pequena mensagem no canto da tela: a lente havia encontrado um correspondente parcial em seu banco de dados. Isso um trocadilho, microscpio? Um segundo depois, apareceu outra janela, ento mais duas, mais quatro, um correspondente parcial atrs do outro. Kira trouxe a imagem para a tela e encontrou uma estrutura proteica bizarra, completamente nova, apesar de familiar, como apontara o microscpio. Examinou-a atentamente. O aparelho mostrava agora dzias de combinaes, rapidamente atingindo o nmero de centenas. Algo na respirao de Samm assemelhava-se muito mas no era exatamente igual ao Esporo RM. Os dedos de Kira voavam pela tela, aumentando a imagem, girando-a, dividindo-a. Era extraordinariamente parecida com o RM encontrado no sangue tamanho, formato e receptores na superfcie. No era exatamente o RM, mas era parecido o bastante para Kira sentir um calafrio percorrer seu corpo. Os detalhes diferentes eram a parte mais assustadora, pois significavam que eram novos. Talvez uma nova cepa do vrus.

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E Samm o lanava no ar. Kira olhou para o teto, movendo os olhos de um lado a outro. Pensou em gritar ou simplesmente sair correndo do quarto, mas ficou parada. Preciso pensar melhor. Para comear, ela no estava doente. No apresentava nenhum sintoma, nenhum desconforto, nenhum sinal de um agente patognico em ao. Aproximou-se da tela do computador, analisando a imagem: parecia o RM, mas no se parecia com um vrus. Um vrus teria o ncleo no centro, uma estrutura com as informaes genticas, que penetraria na clula hospedeira e a corromperia, mas essa coisa na respirao de Samm no possua ncleo. Ela pesquisou cuidadosamente, usando seus dedos para ampliar a imagem, examinando a estrutura em detalhe. Pelo que podia verificar, essa nova clula no tinha meios de se reproduzir. Era uma verso no viral do vrus. Kira tinha agora algo em que se concentrar, seja l o que fosse. Ela cruzou as informaes com outras do banco de dados, em busca de algum indcio do propsito ou da funo daquela nova estrutura. Duas possibilidades eram bvias. Ela tomou nota em seu caderno: primeira, o corpo de Samm, em algum momento, produziu o Glbulo, mas de alguma forma a capacidade de produzi-lo foi removida ou ficou reduzida, deixando apenas a estrutura inerte e no viral. Era o vestgio de uma partcula, como o apndice de um rgo, o indcio de uma funo anterior. Kira meditou sobre aquilo, o olhar fixo no caderno. Os Partials teriam espalhado o RM assim? Mataram todo mundo apenas respirando? Nesse caso, como o

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vrus perdeu sua capacidade de reproduo? O que virou o boto de vrus mortal para vrus inerte? Os Partials foram projetados, pensou. Um boto como esse, e o poder de lig-lo ou deslig-lo, poderia ter sido embutido dentro deles. Mas quem teria a chave para mud-lo? Kira estremeceu. As ramificaes do seu pensamento embrulharam-lhe o estmago. E, no entanto, a segunda suposio sobre a partcula era ainda pior: a estrutura na respirao de Samm era a precursora do vrus ativo, projetada para se metamorfosear ao entrar em contato com o sangue humano, tornando-se um Glbulo mortal. Seria esse o segredo da imunidade dos Partials? Um vrus que seria inofensivo at encontrar um alvo humano? Para Kira, a segunda opo era a pior, pois significava que no haveria nada que pudesse ser usado contra ele: nenhum mecanismo de defesa que ela pudesse copiar dos Partials. Se o alvo do RM eram os humanos, em especial, ento a nica defesa contra ele seria deixar de ser humano. Talvez a nica forma de sobreviver fosse ser um Partial. Kira balanou a cabea e jogou o caderno sobre a mesa, espantando a ideia. No poderia pensar assim ela no pensaria assim. Algo no cdigo gentico do Partial mantinha o vrus inativo. Devia existir alguma forma de copiar essa informao gentica no cdigo gentico humano. Kira estava decidida a descobrir o que mantinha o vrus inativo. A nica coisa que aquilo certamente provava era que Samm dissera a verdade no dia anterior: os Partials tinham

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uma conexo com o RM, mas num nvel primrio. E qual seria ela? Ela tocou na tela, a fim de criar um perfil para o novo vrus. O vrus que se alojava no sangue era o Glbulo, porque era redondo. O que era transmitido pelo ar era o Esporo, pois a lembrava dos esporos das plantas, que so transportados pelo vento. Para o novo vrus ela escolheu o nome Espio, porque ele no tinha nenhuma funo especfica. Simplesmente ficava esperando o momento certo de atacar. Voc no vai encontrar o que procura. Kira havia comeado a trabalhar. Samm tinha uma noo engraada do tempo. Mas ela estava curiosa. E como sabe o que estou procurando? Est procurando a soluo. Estou procurando a cura. A cura apenas parte da soluo disse Samm. Est procurando a soluo para os seus problemas: rebeldes, epidemias, instabilidade poltica, guerra civil. Est com medo de tudo, e, para ser justo, tudo na vida de vocs bastante assustador. Est procurando a cura para dar um passo frente, para arrumar a vida de vocs. Mas no vai encontrar as respostas apenas curando o RM. E sabe disso. Ele tem nos escutado, pensou Kira. Muito do que disse pode ter ouvido de nossas conversas, mas no tudo. No sobre a Voz, certamente. Mas ele tem prestado ateno, e est chegando a concluses. A primeira coisa que lhe ocorreu foi parar de falar, para que o Partial no conseguisse extrair mais nenhuma informao. No entanto, ele estava amarrado

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e tinha mais quatro dias de vida. Como pressupor que uma guerra civil inevitvel poderia ajud-lo a escapar? Kira sentiu-se sufocada no quarto e decidiu abrir a janela para receber um pouco de ar. Ao passar por Samm, ele nem se mexeu. Kira usou toda a sua fora tentando abrir janela, praguejando baixo contra o Senado por tranc-la ali dentro. Ento lembrou-se que aquele quarto era completamente vedado. Sentiu-se uma tola por tentar abrir a janela, o que a deixou ainda mais irritada. No queremos que vocs morram disse Samm. Ento, por que nos matou? Kira olhou para ele, sentindo o rosto ficar quente e vermelho. J disse que no criamos o RM. O que encontrei no seu hlito mostra o contrrio. Se aquilo era novidade para Samm, ele no demonstrou. Se quisssemos vocs mortos, voc estaria morta disse Samm. No uma ameaa, fato. Ento, que querem de ns? perguntou incisiva. Por que nos mantm vivos? O que esto planejando? Por isso estavam em Manhattan? Ele hesitou por alguns instantes. Parece que voc faria qualquer coisa para garantir a sobrevivncia da humanidade. At onde est disposta a arriscar? Do que est falando? perguntou. O que est sugerindo?

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Ela desviou o olhar para a cmera, sabia que ouviam e assistiam a tudo. Ele calou-se e olhou para o teto. No! Voc no pode dizer uma coisa dessas e depois simplesmente se fingir de morto. Por que comeou a falar se no vai terminar? Ele no respondeu. Nem sequer olhou para ela. Era sobre isso que falava ontem? Que no pode nos contar porque no quer morrer? Pois vou te contar um segredo, Samm, voc vai morrer de um jeito ou de outro. Se tiver alguma coisa para dizer, melhor dizer logo. Voc estava em Manhattan por algum motivo. Est querendo dizer que tem a ver com o RM? Kira esperou por um minuto completo, mas ele permaneceu em silncio. Ela voltou furiosa para a janela e a esmurrou. O som da batida ecoou distante. Que estranho. Ela franziu o cenho, espiando pela janela e bateu de novo, perguntando-se o que causava o som. Nada aconteceu. Ela se aproximou da janela e, repentinamente, uma sequncia rpida de estalos chegou da cidade. Levantou o olhar, querendo saber o que se passava. Viu uma nuvem de fumaa subir de algum lugar para alm das rvores, a alguns quarteires do hospital. Os estalos continuavam num pipocar rtmico, mas foi apenas quando viu as pessoas correndo que ela se deu conta do que estava acontecendo. Eram metralhadoras automticas: a cidade estava sob ataque.

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CAPITULO VINTE
A sala de reunio do hospital estava cheia. Kira, Mkele e os outros cinco senadores que participaram da sua audincia estavam presentes. O clima era de tenso. A Voz atacou o prdio do Senado disse o senador Weist. Usaram a maior equipe de ataque que j vimos, ao menos quarenta insurgentes. E no capturamos nenhum vivo. E se estivssemos l? inquiriu Hobb. Seu cabelo ondulado estava escorrido e empapado de suor, o rosto plido. Ele caminhava de um lado a outro da sala, preocupado. No temos guardas o suficiente O Senado no era o alvo interrompeu Mkele. Eles atacaram num momento em que no havia sesso nem senadores no local. Est claro que o objetivo era entrar no prdio com a menor resistncia possvel. Ento foi um roubo? perguntou Delarosa. Ainda no faz sentido. muito mais fcil obter o que guardamos no prdio do Senado vasculhando fora de East Meadow. Procuravam o Partial disse Mkele. A sala ficou em silncio. Os boatos esto correndo. Essa a razo pela qual convidei a Srta. Walker para participar desta conversa.

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 Um dos soldados deu com a lngua nos dentes, ou a prpria Kira. Nunca deveramos ter confiado nela disse a senadora Kessler. Kira comeou a protestar, preparando seus melhores e mais terrveis insultos contra aquele olhar dissimulado de Kessler, mas Mkele a interrompeu. Se Kira tivesse falado, teriam atacado o hospital. Acho mais provvel que a Voz no saiba o que estamos escondendo. A nica coisa que sabem que estamos escondendo algo. Obviamente, no sabem onde est. At mesmo a mensagem que picharam no prdio no diz muita coisa: O Senado est mentindo. O que esto escondendo?. Vocs no acham que eles contariam se soubessem o que ? Apenas se quisessem comear um motim lanassem notcias sobre o Partial. Para a Voz, um motim pode ser o nico objetivo vivel neste momento disse Delarosa. A nica maneira de criar a instabilidade necessria para dar um golpe. Considerando o quanto nosso prejuzo foi pequeno, esse ataque mais nos ajudou do que atrapalhou concluiu Mkele. A informao que eles aparentemente possuam, combinada com a informao que obviamente no possuam, me ofereceu uma estimativa valiosa da Rede de Inteligncia do grupo. Isso uma boa notcia agora, mas, e antes do ataque? Como nosso segredo vazou? Se voc to brilhante, por que no evitou tudo isso? observou Weist. Era o mnimo que poderia acontecer se

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 Se voc tinha alguma iluso de que era possvel manter total segredo numa comunidade pequena como esta, estava enganando a si mesmo respondeu Mkele. Vocs sabiam da minha opinio sobre a presena do Partial desde o comeo. Nossa deciso foi baseada nas garantias que voc nos deu argumentou Kessler. Se est vazando informao pela Rede de Defesa, precisa averiguar Sabamos muito bem no que estvamos nos metendo disse Delarosa. Se o plano com a Srta. Walker der certo, cada ataque ter valido a pena. Os benefcios em potencial superam os obstculos. Se funcionar frisou Kessler, lanando um olhar cortante a Kira. E se a Voz no lanar um ataque fulminante antes de ela terminar. H muitos senes. Falam do meu trabalho como se eles o estivessem executando, pensou Kira. Seu primeiro impulso foi o de protestar, mas controlou-se. Se eles pensam que estamos trabalhando juntos, quer dizer ento que esto apostando no resultado. Esto apoiando o projeto. No importa de quem ser o crdito, contanto que algum encontre a cura. Muitos senes. E preciso apenas que um d errado para que sejamos considerados traidores e criminosos de guerra prosseguiu Hobb. Weiss est certo sobre o motim: se a notcia de que um Partial est sob nossa custdia vazar, ningum vai esperar pela explicao. Vo esmagar qualquer coisa que encontrarem pela frente at ach-lo e depois vo destru-lo.

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 Ento precisamos tir-lo do hospital disse Skousen. O ataque no Senado foi altamente destrutivo. Se fizerem o mesmo no hospital, teremos muito a perder: os pacientes, as instalaes, at mesmo a estrutura do prdio em si. Mas no podemos remov-lo insistiu Kira. O hospital Nassau a nica instalao na ilha com os recursos que necessitamos para a pesquisa. No h sequer equipamentos em outros locais. A melhor opo no dizer nenhuma palavra sobre o assunto disse Mkele. A reao inicial do senador Weist foi correta, de acordo com as minhas simulaes. Se a notcia de que estamos escondendo um Partial dentro de East Meadow vazar, a resposta do povo ser impulsiva e violenta. As pessoas vo se rebelar ou apoiar a Voz em massa. Recomendo que o nmero de patrulheiros seja dobrado e o de guardas no Senado, triplicado. Por que complicar as coisas? perguntou Kessler. Vamos executar a criatura e acabar com o problema. Ainda temos muito a aprender disse Kira, mas calou-se quando Kessler a fuzilou com o olhar. Qual o problema dessa mulher? Concordo disse Mkele. Precisamos apenas decidir se vale a pena sermos surpreendidos por causa daquilo que voc quer descobrir. Srta. Walker, poderia nos relatar os seus avanos? Kira olhou para ele, em seguida para o grupo de senadores.

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 Devemos cumprir o prazo de cinco dias disse rapidamente. Queremos um relatrio, no uma opinio contestou Delarosa. Os exames j revelaram dados de valor incalculvel disse Kira. Mesmo o primeiro exame de sangue nos forneceu mais informaes sobre a fisiologia do Partial do que todos os estudos anteriores. Ele tem um sistema avanado de plaquetas A criatura corrigiu Skousen. Kira franziu o cenho. Como? A criatura tem um avanado sistema de plaquetas disse Skousen. Est falando de uma mquina, Kira, no de uma pessoa. Kira viu o olhar desconfiado e irado dos senadores cair sobre ela, afinal, falava em nome do inimigo. Aquele no era o melhor momento para isso, no agora que estavam decidindo com que rapidez mat-lo. Quando havia comeado a trat-lo por ele? Ela balanou a cabea obedientemente e abaixou o olhar, tentando parecer o menos ameaadora possvel. Peo desculpas, foi apenas um lapso. A criatura tem um avanado sistema de plaquetas que permite a cicatrizao de cortes e outros ferimentos numa velocidade exponencial. Inmeras vezes superior ao de um humano saudvel. Weist mexeu-se na cadeira. E voc acredita que o segredo para a cura do RM esteja na capacidade avanada de regenerao dos Partials?

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 Possivelmente respondeu Kira, embora achasse improvvel. Precisava fazer aquela informao parecer a mais positiva possvel. Mais provvel ainda o que descobri esta manh. Exagerava aquela parte tambm, mas precisava ganhar tempo. Encontrei na sua respirao vestgios de um vrus RM inofensivo. Os senadores exclamaram em surpresa. Hobb at sorriu. Kira sentia que estavam satisfeitos e seguiu em frente. Ao analisar o hlito do Partial procura de algum sinal do RM transmitido pelo ar, que denominei de Esporo, encontrei uma forma inativa e no viral do RM tipo sanguneo. Parece que literalmente algum pegou uma amostra do RM e retirou dele todas as partes virticas funcionais: ele no se reproduz, no contagioso, no pode fazer nada. At o momento esta a evidncia mais contundente de que o organismo de um Partial pode nos ajudar no combate ao RM. Estou impressionada disse Delarosa, assentindo com a cabea e olhando para Skousen. Voc estava a par disso? Ela fez a descoberta hoje cedo respondeu Skousen. Ainda no tive tempo de ler os relatrios. O mdico virou-se pesadamente na direo de Kira. Voc tem certeza de que se trata de um vrus neutralizado e no de um RM esperando para ser ativado? Tinha certeza de que me questionaria sobre isso. Ainda estou pesquisando.

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 Parece-me prematuro apresentar a questo de forma to definitiva quando voc ainda nem tem certeza do que se trata. Mesmo que sejam pequenas evidncias, todas apontam para uma concluso positiva disse Kira. Se houvesse um novo vrus, encontraramos sinal dele em algum lugar: novos sintomas, novos pacientes, provavelmente uma nova epidemia. Ele, digo, a criatura, est sob a nossa custdia j h alguns dias e ningum est adoecendo. Nem mesmo eu, que tenho passado a maior parte do tempo com ele. E se no for um novo vrus? perguntou Skousen. E se for o velho RM a que todos somos imunes e, por isso, est inativo na amostra? Isso totalmente possvel, mas o que estou defendendo que a outra teoria tambm pode ser possvel. Isso um bom sinal. Qualquer que seja a teoria correta, ela , at o momento, nosso resultado mais consistente e promissor. Superando at minhas prprias expectativas para um dia e meio de pesquisa. Pode existir algo de concreto no que ela est dizendo observou Weist. O senador inclinou-se para a frente, olhando para os colegas. E se existir mesmo a cura? Manteremos o combinado disse Delarosa, lanando a Weist um olhar agressivo, para surpresa de Kira. Srta. Walker, concordo com seus argumentos: sejam positivos ou no os resultados, vale a pena continuar

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investigado o que voc encontrou. Aprenda tudo que puder e no hesite em solicitar qualquer coisa de que precise. Preciso do sangue de um recm-nascido disse Kira, de pronto. O que pedira foi to bizarro que mesmo ela fez uma careta. Gostaria de ter dito aquilo de maneira menos grotesca. Da prxima vez que um beb nascer, no momento em que ele apontar a cabea, preciso que retirem uma amostra de sangue. Quero estudar o processo de infeco, ento, o tempo fundamental. Delarosa olhou para Skousen, que suspirou e assentiu com a cabea. A senadora olhou para Kira. Faremos o possvel. E o que faro em relao segurana? perguntou Skousen, exigindo uma resposta. Um ataque da Voz ao hospital seria devastador. Delarosa manteve o olhar fixo num ponto sobre a mesa, perdida em pensamentos. Sr. Mkele, essa a sua especialidade. Precisamos aumentar o nmero de soldados nas ruas. Mas se a Voz perceber que reforamos a segurana no hospital, far dele seu prximo alvo. preciso cuidado. Vamos transferir o Senado para o hospital disse Hobb. Pensaro que por isso reforamos a segurana. Mkele balanou a cabea. Isso s iria piorar a situao. O Senado continuar a se reunir na sua sede Voc est louco? interrompeu Hobb.

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 A Voz j procurou no edifcio do Senado e no encontrou o que procuravam respondeu Mkele, contrariando o senador. No vo atacar o local novamente. Nosso objetivo agora confundi-los com vrios alvos, e no entregar de bandeja a informao de onde devem atacar. Vamos aumentar o patrulhamento em toda a cidade, usaremos soldados de LaGuardia. Vamos aumentar tambm a presena de policiais armados em cada prdio da nossa administrao em East Meadow. No podemos dar nenhuma dica sobre o que estamos escondendo nem onde o escondemos. Vamos deixar que usem seu precrio sistema de informao para decidir o prximo alvo. Isso nos dar tempo. Quanto tempo? perguntou o senador Weist. Mkele olhou para Kira. Precisamos apenas de mais trs dias e meio, certo? Da destruiremos a criatura e o caso estar encerrado. Hobb assentiu com a cabea. Apenas destru-lo j resolve. A notcia vai se espalhar. No podemos parecer culpados. a nica forma de manter o controle. Controle? perguntou Kira, lembrando-se de como ela tambm tinha sido spera com Isolde quando a irm usara a mesma palavra. Era assim que o Senado falava sobre eles? Delarosa encarou Kira, o olhar frio e penetrante. Sim, controle. Ou no sabe do crescente clima de instabilidade que ronda a ilha? Claro que sei, mas

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 A Voz? continuou. Os ataques terroristas contra inocentes? A possibilidade real de uma guerra civil destruir o que sobrou da humanidade? Qual a sua proposta para uma situao como esta, a no ser forar o controle? No sobre isso que estou falando respondeu Kira. Mas o que sugere rebateu Delarosa. Est sugerindo que controlar ruim e que as pessoas devem escolher sozinhas o que fazer, sem a nossa orientao. No me diga que acredita que, na atual situao, iro se resolver sozinhas? Kira percebeu o olhar malicioso de Kessler, mas manteve-se firme e prosseguiu. Estou dizendo que talvez estejam sendo intransigentes demais. A principal reclamao da Voz a Lei da Esperana. Na opinio deles, vocs esto exercendo controle demais sobre direitos humanos bsicos. E qual a nossa alternativa? perguntou Delarosa. Voltar atrs? Desistir do nosso objetivo de conseguir que um recm-nascido seja imune e sobreviva? O futuro da raa humana, como voc frequentemente nos recorda, o ponto nevrlgico de tudo o que fazemos. Institumos a Lei da Esperana para maximizar as chances de reproduo. o melhor mtodo e o mais simples. Sim, muitas pessoas reclamam, mas chega um momento na vida das espcies que reclamaes e direitos humanos vo parar no banco de trs, por uma razo: a sobrevivncia, pura e simples. Kira balanou a cabea. Eu era zoologista. Trabalhava na

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preservao das espcies. Em determinado momento, fiquei responsvel pela preservao da populao mundial dos rinocerontes brancos: todos os dez. Dois machos. Voc tem ideia do que aconteceu com eles quando o mundo desabou? No, senhora. Abri as jaulas e os deixei livres. Abdiquei do controle. Delarosa calou-se por alguns instantes. Um deles foi morto por um leo da montanha na mesma noite. Passei pelo seu cadver na manh seguinte, quando me dirigia ao abrigo mais prximo. Ah, ento isso disse Kira, tentando ignorar o arrepio que percorreu seu corpo. Somos apenas outra espcie em extino no seu zoolgico. E voc pode negar isso? perguntou Delarosa. Kira cerrou as mandbulas, esforando-se para encontrar uma resposta que no casse feito uma luva na mo da senadora. Somos muito mais do que dez. Graas a Deus. Kira olhou para a fila de senadores, com Mkele estoicamente em p atrs deles. Ela no conseguia pensar em nada para dizer. O mundo est capengando disse Hobb. Sabemos disso. O que voc precisa entender que estamos fazendo o nosso melhor para salv-lo. D uma olhada a sua volta: Skousen o melhor mdico do mundo, Delarosa, a melhor administradora que eu j conheci e Kessler, a razo pela qual ns temos o que comer. Ela literalmente recriou

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nossa agricultura e o programa de mercado. Os trs trabalham dia e noite para resolver os problemas que voc est apenas comeando a entender. E comearam a fazer isso antes ns. Kira assentiu lentamente, pensando no que ele dissera. Vocs tm razo. Eu disse a mesma coisa quando estvamos planejando nossa viagem a Manhattan. Nada mais importante do que garantir nosso futuro. Estava disposta a sacrificar tudo. Exatamente disse Delarosa. Nesse caso Kira parou por um instante. Seu plano para garantir o futuro a Lei da Esperana, e, para controlar a situao, matar o Partial, como sugeriu o senador Hobb. E de uma forma que no manche a sua imagem. De uma forma que mantenha a ordem disse Hobb. Kessler ofendeu-se. Voc no precisa me explicar tudo nos mnimos detalhes disse Kessler, rspida. E o meu trabalho? Tudo que venho fazendo para encontrar a cura? Como ele se encaixa no plano de vocs? Kira franziu o cenho. Tem ao menos prioridade? So planos entre outros planos. Se conseguir algum resultado positivo, daremos nosso apoio, caso contrrio precisamos estar preparados. Preparados de que forma?, perguntou-se Kira. de voc saber ler. Existem planos e planos contingenciais que voc sequer imagina. Por favor, confie em

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 S no se esquea disso: absolutamente ningum pode saber o que estamos fazendo disse Delarosa. Depositamos nossa confiana em voc porque voc insistiu nos seus argumentos e se mostrou inteligente e capaz. Mas deveria ter pensando nisso quando colocou os ps de volta na ilha: se algum descobrir o que estamos fazendo aqui, no teremos um motim, mas uma revoluo.

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CAPITULO VINTE E UM
Kira foi lanchonete antes de voltar ao laboratrio. Precisava de tempo para pensar. O que o Senado estaria planejando? Em parte, ela sabia que tinham razo, mas dentro dela uma voz dizia para ficar esperta. Eles vislumbravam os mesmos problemas que ela, mas as solues eram muito diferentes: Kira desejava a cura do RM, porm os senadores pareciam encarar aquilo como um meio de manter o controle. Ela concordava que havia boas razes para isso: a comunidade de East Meadow podia ser tudo, menos coesa, e a populao fora dos limites da cidade estava em situao pior. Precisavam de uma liderana forte, um pulso firme indicando a direo. Porm. Kira fechou os olhos, respirando profundamente, e mudou de pensamento. Chega de Senado. Preciso voltar ao trabalho. Caminhou rapidamente pelos corredores, ignorando o alvoroo ao redor. Cumprimentou Shaylon, que fazia a segurana, e entrou no laboratrio. O jato de ar silvou, os circuitos de descontaminao apitaram, e l estava ele, amarrado na cama, os braos estendidos, o rosto voltado para cima, o olhar escuro e sombrio. Ele olhou para Kira, mas logo voltou a encarar o teto. Kira tocou a tela do computador para tir-lo do modo de descanso e encontrou o arquivo com a anlise da

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respirao ainda aberto; agora o escaneamento estava completo, com milhares de diferentes partculas catalogadas. A maioria delas havia sido reconhecida, tanto as orgnicas como as inorgnicas: gases comumente presentes na expirao, fragmentos de clulas mortas, microscpicas partculas de poeira, pequenas quantidades de minerais e um punhado de bactrias conhecidas. Nada de especial. Por outro lado, a lista de partculas desconhecidas era dez vezes maior. Ela ampliou o contedo na tela, fazendo as informaes correrem ao toque do seu dedo. Inmeras imagens de compostos qumicos bizarros, alguns grandes, outros pequenos, todos com formato mpar e incrivelmente estranho. Nunca tinha visto nada igual. Enquanto passava as imagens na tela, notou que muitos compostos apresentavam semelhanas entre si, resultando numa subdiviso de categorias, que se repetiam inmeras vezes. Kira comeou a marcar as imagens, estudando as molculas, sinalizando o que parecia ser os aspectos-chave e agrupando-os em subgrupos, programando o medicomp para identificar as diferentes partes dos compostos. Logo o prprio computador percorria as listagens, dividindo os compostos em nove tipos principais, com um dcimo grupo que no apresentava nenhuma conexo com os demais. As informaes ainda no esclareciam como as partes funcionavam, e Kira no conseguia distinguir uma parte das outras. Seja l o que fossem, seu corpo estava cheio deles. Nenhum dos compostos encontrados se aproximava da complexidade do Espio. No se assemelhavam a nenhuma

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substncia computador. poderiam

conhecida Contraiu

os

tecido, lbios uma e

alimento, e

mineral

ou

plstico. Ela olhou para o Partial, depois voltou para a tela do levantou-se. Esses elementos eram numerosos e constantes no sangue dele, no ser apenas casualidade, seu corpo deveriam de desempenhar uma funo, precisava

sintetizadores e receptores para tirar proveito deles. Ser que estava relacionado com a resistncia dos Partials? Havia apenas uma forma de descobrir. Ela caminhou at a cama de cirurgia, destravou as rodas e comeou a empurr-la pelo quarto. Kira imaginou que Samm fosse perguntar o que ela estava fazendo, mas ele permaneceu calado. Ela o empurrou at o DORD, uma mquina pesada, quase to grande quanto alguns dos carros que enferrujavam no estacionamento. Era a maior arma do seu arsenal laboratorial: um tomgrafo que podia gerar imagens do corpo todo, camada a camada, pedao a pedao. Ligou o aparelho e voltou para o medicomp enquanto o equipamento carregava. As categorias que ela havia criado para os compostos ainda estavam na tela, junto com vrias das melhores imagens deles. Ela salvou as imagens antes de fech-las e desconectou o computador do medicomp, carregando-o cuidadosamente at o DORD. O computador possua um impressionante poder de processar informaes, mas no se comparava aos sistemas de sensores aos quais podia se conectar. Ela conectou o computador ao DORD, ouvindo o clique de encaixe, e logo aps alguns toques a mquina estava pronta para comear a operar. O DORD iria escanear

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os pulmes de Samm, a garganta e cavidades nasais procura de qualquer coisa que se assemelhasse ao misterioso Espio, assim Kira teria uma boa ideia da sua origem e do seu destino. As outras informaes ela teria que intuir. Kira levantou os sensores, movendo-os para o lado e centrando-os na respirao de Samm. Era uma parte volumosa e pesada do equipamento, dentro de uma concha plstica branca, e apesar de ser o objeto mais pesado da sala, no era difcil de manusear. Ela tocou na tecla iniciar e o DORD entrou em ao. Kira observava atentamente a tela, ansiosa para saber o que as imagens revelariam. No foi um processo rpido. Ela tamborilou impacientemente os dedos na base do DORD, ento se virou e foi at a janela. Apesar da recusa de Samm em falar, Kira sentia vontade de perguntar se ele sabia o que eram aquelas partculas, mas o escaneamento havia comeado e qualquer movimento alteraria o resultado. Virouse novamente e olhou para ele, imvel como uma pedra, parecia at que fazia de propsito. Kira percebeu um movimento na tela e correu para ver. O DORD j mostrava e categorizava algumas imagens preliminares. Analisou a lista e abriu um dos compostos, rotulado como M, formado por uma particulazinha esquisita, no formato de ferradura. O DORD havia encontrado diversas estruturas no corpo de Samm que poderiam ter alguma ligao com ela: uma na cavidade nasal e as outras nos pulmes. Kira ampliou as imagens das estruturas, colocandoas lado a lado na tela. Pareciam glndulas, mas nenhuma

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familiar a Kira. A que estava nos seios da face, as cavidades sseas ao redor do nariz, ma do rosto e olhos, era significantemente maior que as outras. O DORD havia cruzado essas informaes com as de vrios outros arquivos. Kira abriu a lista de resultados e correu os olhos por ela, um pouco surpresa com o que lia. O tomgrafo havia relacionado aquela imagem com todos os compostos que ele havia procurado at aquele momento. No pulmo, cada estrutura apresentava sua prpria glndula, mas todas estavam ligadas a estrutura maior na cabea. Kira analisou mais atentamente a glndula enquanto o aparelho continuava trabalhando. O que ele tinha feito? No podia simplesmente esperar que o computador adivinhasse as respostas, mas poderia solicitar uma pesquisa no seu banco de dados que buscasse combinaes parciais. Ela deu incio pesquisa e olhou novamente para a imagem, determinada a suportar outra longa espera, mas os resultados foram quase imediatos: sem correspondente. Ela franziu o cenho e recomeou o teste: sem correspondente. Vou ter que fazer isso manualmente. Considerando-se que cada estrutura tinha um par de estruturas relacionadas, a primeira deduo bvia era de que uma estrutura criava a partcula e a outra a prendia: um escritor e um leitor. O que significava que elas carregavam informao. Fez outra pesquisa, desta vez procurando no banco de dados por algo que no fosse humano. O DORD encontrou um arquivo antigo, de antes do Break, em que algum havia escaneado um cachorro, e ela pediu que o computador procurasse

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estruturas instantnea:

correspondentes. uma estrutura

resposta

foi

quase

notadamente

similar

encontrada em Samm, apesar de muito mais simples. Era um rgo vomeronasal7. Samm possua um sistema de feromnios altamente sofisticado. Kira acessou mais arquivos, lendo tudo que podia sobre os feromnios. Era um sistema simples de comunicao qumica, como um odor, mas muito, muito mais especializado. Os insetos usavam os feromnios para coisas comuns como marcar caminhos ou avisar outro inseto sobre algum perigo iminente, cachorros os usavam para demarcar territrio e sinalizar perodos de reproduo. Qual a utilidade dos feromnios para os Partials? No tenho nada a perder perguntando, pensou. Me fale um pouco sobre seus feromnios. Era previsvel que Samm no respondesse. Voc tem um sistema altamente desenvolvido de sintetizadores e receptores qumicos. Pode me falar sobre eles? Sem resposta. No pode me culpar por tentar. Pensou por uns instantes, olhando ao redor, ento abriu o medicomp e pegou a luva de borracha em que Samm havia assoprado. Ela aproximou a luva do rosto de Samm,

Denominado tambm como rgo de Jackobson. Localiza-se entre o nariz e a boca e responsvel por detectar os feromnios, influenciando as funes hormonal e reprodutiva dos animais. (N.T.)
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furou-a com um alfinete, apertando-a o mximo possvel, o ar entrou diretamente nas narinas de Samm. Ele tossiu, lanando perdigotos pelo ar, e levantou a cabea num movimento brusco para fugir do jato de ar. O que surpreendeu Kira foi notar que seu comportamento ficou mais tranquilo os batimentos cardacos aumentaram ao reagir entrada forada de ar, mas em seguida caram novamente enquanto ele reagia a alguma coisa . Aos feromnios. Os olhos relaxaram, a expresso descontraiu e a respirao tornou-se mais regular. Kira percebeu que ele apresentava a mesma expresso da manh em que concordara em assoprar na luva. Droga, isso no justo! Kira levou as mos aos lbios. O que aconteceu? Voc est usando meus prprios dados contra mim, e agora eu maldio! Ele fechou a boca e olhou para o teto. Quais dados? perguntou Kira. Os feromnios? Voc tambm os chama assim? Ela olhou para a luva em sua mo, agora vazia e molenga. Voc acabou de me dizer algo que no queria, certo? Nunca fez isso, um lapso. O que os feromnios fizeram? Samm no respondeu, e Kira aproximou a luva do rosto, examinando-a. Caminhou at o centro da sala, lembrando-se da disposio dos mveis e equipamentos pela manh o DORD estava aqui, a mesa ali e Samm em cima da cama. Ela pediu para que ele assoprasse dentro da luva e

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eles haviam compartilhado algo, um minuto de de algo. De comunicao verdadeira. Ela fez alguma brincadeira com o nome dele, ele brincou de volta e ento concordou em deixla coletar sua respirao. Ele havia confiado nela. E bem naquele momento, depois de ela ter lanado o ar no seu rosto e ter feito uma pergunta, novamente ele confiara nela no por muito tempo, mas por um momento, tempo suficiente para sua couraa agressiva de autocontrole falhar. Ele havia respondido a sua pergunta. Os feromnios haviam recriado a confiana que ele havia sentido pela manh, fazendo com que ele a sentisse novamente. Funciona como um sistema qumico de empatia disse Kira baixinho, caminhando em direo a Samm. O que voc estiver sentindo, voc transmite pelos feromnios e assim os outros Partials podem sentir tambm. Ou pelo menos saber o que voc est sentindo. Kira sentou-se numa cadeira ao lado dele. como bocejar: voc pode padronizar o estado emocional de uma pessoa atravs de um grupo inteiro. Voc no pode mais usar isso contra mim disse Samm. No vou mais respirar dentro da luva. No estou tentando usar isso contra voc, estou tentando entend-lo. Como voc se sente comunicando-se pelo nariz? Samm virou o rosto para olh-la. Como voc se sente comunicando-se pelo ouvido?

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 OK, foi uma pergunta idiota, voc tem razo. Voc no sente nada, apenas parte de voc disse Kira, balanando a cabea. Eu havia me esquecido de que os humanos no podem se conectar disse Samm. Todo esse tempo estive to confuso, tentando descobrir por que vocs so to melodramticos sobre tudo. porque vocs no podem captar a emoo do outro pelos links , ento precisam transmiti-la atravs da inflexo da voz e da linguagem corporal. Ajuda, admito, mas meio histrinico. Histrinico? perguntou Kira. Aquela era a primeira fala mais longa dele. Estaria ele falando abertamente ou era outro dos seus planos bem calculados? O que tinha a ganhar com isso? Ela manteve a conversa fluindo para ver at onde ele iria. Se depende de gatilhos qumicos para dizer s pessoas como se sente, isso explica muito sobre voc. Para os padres humanos voc no demonstra quase nenhuma emoo: se para voc somos melodramticos, para ns voc parece completamente aptico. No so apenas emoes disse. Kira inclinou-se para a frente, morrendo de medo que ele parasse de falar a qualquer momento, suas palavras estourando no ar como bolhas de sabo. Isso nos permite saber se algum est em perigo, se est machucado ou animado. Ajuda a funcionarmos enquanto unidade, todos trabalhando juntos. Os conectores foram criados para o campo de batalha, obviamente. Se um humano est vigiando e v alguma coisa, ele tem que gritar

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um aviso, e ento os outros humanos precisam acordar, tentar descobrir o que est se passando e se preparar para o combate. Se um sentinela Partial v alguma coisa, os dados so transmitidos pelo link e os outros soldados ficam sabendo imediatamente, a adrenalina dispara, os batimentos cardacos se aceleram, seus reflexos de luta entram em ao e, de repente, o esquadro inteiro est pronto para a batalha, s vezes sem uma nica palavra. Os dados disse Kira. Dados e link, palavras do jargo tecnolgico. Ontem voc me chamou de rob biolgico observou Samm. No est totalmente inexato. Pela primeira vez ele deu um sorriso sincero e Kira retribuiu com outro sorriso. No sei como vocs, humanos, funcionam, mas no me surpreende que tenham perdido a guerra. As palavras ficaram suspensas no ar como uma nuvem de veneno, matando qualquer esperana de que a conversa continuasse amigvel. Kira virou-se para a tela, segurando-se para no gritar com ele. Sua atitude tambm mudara; de certa forma, estava mais solene. Pensativo. Eu trabalhava numa mina disse, a voz suave. Vocs nos criaram para vencer a Guerra de Isolamento, e vencemos. Voltamos para casa e o governo americano nos deu empregos, e o meu era de mineiro. No era um escravo. Tudo funcionava dentro da legalidade, era uma atividade apropriada e humana. As palavras pareciam ter um sabor amargo. Mas eu no gostava daquilo. Tentei conseguir um emprego diferente, mas ningum contratava

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um Partial. Tentei estudar, busquei uma qualificao, mas nenhuma escola me aceitou. No podamos mudar do cortio que o governo nos reservara, o que ganhvamos mal dava para viver, e ningum queria nos vender um imvel. Quem gostaria de ter uma pessoal artificial como vizinho? Ento se rebelaram? Odivamos vocs. Eu odiava vocs. Ele virou a cabea para olh-la nos olhos. Mas no queria um genocdio. Nenhum de ns queria. Algum queria disse Kira, a voz embargada pelas lgrimas que ela evitava. E voc perdeu toda a ligao com o seu passado. Sei exatamente como se sente. No, no sabe respondeu Kira, rispidamente. Voc pode falar o que quiser, mas no diga isso. Perdemos nosso mundo, nosso futuro, nossas famlias Seus pais foram roubados de vocs disse Samm, naturalmente. Ns matamos os nossos. Seja qual for a dor que sentem, no carregam o sentimento de culpa. Kira mordeu o lbio, tentando compreender os prprios sentimentos. Samm era o inimigo, e mesmo assim ela sentia pena dele. Suas palavras a tinham deixado furiosa, mas sentia-se quase culpada por pensar assim. Ela engoliu em seco, forando-se a uma resposta que em parte era acusao, em parte um pedido desesperado de compreenso. por isso que est me dizendo tudo isso? Por que se sente mal de ter matado?

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 Estou dizendo isso para voc entender que a cura no o suficiente. A guerra foi devastadora, mas os problemas comearam muito antes. Kira balanou a cabea, as palavras saindo muito mais speras do que ela mesmo esperava. No venha me dizer o que eu preciso entender. Ela saiu do lado dele e voltou ao trabalho. um sistema de comunicao explicou Kira. Acabara de anoitecer, e, como no havia almoado, Kira decidira encontrar Marcus para jantar um pouco mais cedo. Comprara sushi de um ambulante e o casal comia num quarto vazio do terceiro andar, longe da agitao e das pessoas dos andares inferiores. Kira comia e falava to animadamente que mal conseguia acompanhar o prprio ritmo. A conversa que tivera com Samm no lhe saa da cabea, queimando por dentro como carvo em brasa, mas ela obrigava-se a ignorar aqueles sentimentos. Um sistema qumico de comunicao, como as formigas, mas infinitamente mais sofisticado. Imagine poder conversar com as pessoas apenas pela respirao. No precisaria dizer uma nica palavra, j saberiam tudo No consigo te imaginar sem fala. Acho que enlouqueceria brincou Marcus. Ha-ha-ha disse Kira, revirando os olhos. E como funciona? No sei o que podem comunicar quimicamente. Cataloguei pelo menos vinte diferentes tipos de feromnios, mas mesmo esse nmero multiplicado por dez seria um

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vocabulrio incrivelmente pequeno. Mas, se a gente pensar que um soldado dissesse estou machucado, assim que estivesse nessa situao, todos os outros ficariam sabendo imediatamente e saberiam muito bem onde procur-lo. um sentido social que ns no possumos e est sempre presente, como uma segunda natureza. D para imaginar como seria estar desconectado dos outros? Ele deve se sentir mais sozinho que Mais uma vez lhe veio cabea o que ele havia dito: que a humanidade eram seus pais. Como seria viver na vastido do territrio americano, deserto e silencioso? Esto sozinhos, Marcus. Isso trgico, no acha? Ento ele tem sorte de ter voc cuidando dele. Eu odiaria que o coitadinho do Partial se sentisse sozinho. No foi o que quis dizer. Cuidar dos outros o que amo fazer, Marcus. Voc tambm mdico. Achei que fosse entender por que to fascinante. No estamos falando de Samm, estamos falando de Ah, vocs j esto at se chamando pelo primeiro nome, uau! Marcus tentou dizer aquilo como se fosse uma brincadeira, mas Kira sentiu a verdadeira motivao por trs do comentrio. Ela o conhecia bem demais. Brincadeira, Kira. Agora, falando srio, ele um Partial. O maior inimigo dos seres humanos, esqueceu? o que estou tentando lhe dizer. Talvez j no sejam mais nossos inimigos. Aquela coisa est colocando isso na sua cabea? O olhar de Marcus era igual ao dos senadores. Tratavam-na

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como se ela fosse uma idiota. Ele est preso, sozinho, e a gente acaba sentindo pena. Mas ele tentou te matar, no apenas durante o Break, mas semana passada, em Manhattan, usando uma arma. Ele um soldado inimigo e um prisioneiro de guerra. Ningum sabe o que seria capaz de fazer contra voc, ou contra a cidade inteira, se fosse libertado. Entendo. Mas voc no conversou com ele. Ele no fala como um monstro. Ele no parece um monstro. Dois dias atrs ele era seu objeto de estudo, sua cobaia disse Marcus. Antes disso, um inimigo sem identidade que voc estava preparada para cortar um pedao. Daqui a dois dias, vai ser o qu? Um amigo? No isso que estou dizendo. Daqui a trs dias ele estar morto. Conheo voc desde sempre, Kira, e posso ver exatamente onde isso vai chegar. Primeiro, vai sentir pena dele, depois, vai se apegar a ele. Ento, quando ele morrer, vai ficar dilacerada, porque na tua cabea voc tem a obrigao de salvar todo mundo. Acontece a mesma coisa com os recm-nascidos: voc se sente responsvel por cada um que morre. O Partial apenas o objeto da sua pesquisa, agravado pelo fato de ele ser esperto o suficiente para falar o que voc deseja ouvir. S no quero que voc se apegue muito a ele. No me apegar muito? perguntou Kira, sentindo a raiva reaparecer. O quanto voc acha que ns estamos apegados? Pera. No foi nada disso que eu quis dizer.

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 No foi? perguntou Kira, fervendo de raiva. Pois pode apostar que parece que voc est me acusando de alguma coisa. No estou te acusando de nada. Estou apenas te avisando Me avisando? Escolhi mal a palavra. Me avisando do qu? Kira exigia uma resposta. Me avisando para no fazer nenhuma amizade que voc no aprove? Alertando sobre voc mesma. Voc conhece muito bem sua tendncia de se prender a sonhos impossveis e depois ser esmagada por eles quando desabam. Voc no estava satisfeita ajudando os bebs, queria curar o RM. Agora voc no pode apenas estudar um Partial, voc precisa, o que mesmo? Fazer as pazes com eles? isso que Samm est dizendo? claro que no respondeu, sem acreditar muito nas prprias palavras. Estou apenas tentando dizer que, confiando ou no em Samm, h muitas coisas sobre eles que ns ignoramos. Eles se rebelaram porque foram oprimidos pelos humanos. Se os dois lados forem razoveis, quem sabe desta vez tudo d certo. Eu no sei. Ela tentava ordenar as ideias. No estou dizendo para abaixarmos a guarda e esquecermos tudo o que aconteceu, mas, apenas, que talvez eles j no queiram mais nos prejudicar. E se eles tm a chave para a cura do RM, a paz talvez seja nossa nica

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chance. Ela olhou para Marcus nervosamente, rezando para que a compreendesse. Eles se rebelaram e nos mataram repetiu. As colnias americanas se rebelaram contra a Inglaterra h quase trezentos anos argumentou Kira. Os ingleses superaram isso e tornaram-se nossos melhores amigos. Os americanos no lanaram um vrus que destruiu o mundo. Talvez nem os Partials. Talvez tenha muita coisa sobre a guerra que a gente no sabe. Tudo que falamos sobre o que eles nos fizeram, mas no pode ser assim to simples. Se Samm estiver falando a verdade Tudo se resume ao Samm, no ? perguntou Marcus, balanando a cabea em desaprovao. Aonde quer chegar, Marcus? Ela o encarou. Est com cimes? Eu amo voc. Ela manteve o olhar fixo no dele. Por favor, tente entender o que estou dizendo. Ama de verdade? Claro que amo. Ento, case comigo. Kira arregalou os olhos. Era a ltima coisa que esperava ouvir, naquele momento, naquela situao. Eu Somos jovens, mas no to jovens. Voc pode morar comigo. Escolhi uma casa espaosa para voc. Para ns. Podemos envelhecer naquela casa, e quando voc encontrar a

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cura para o RM, teremos uma famlia. Mas no precisamos esperar. Podemos ficar juntos agora. Kira olhou para ele imaginando seu rosto ao lado dela em todos os momentos: noite, quando fossem dormir, pela manh, ao acordar, sempre com ela, enfrentando juntos tudo, e nada. Era o que sempre desejara, desde a infncia, quando ficavam olhando as estrelas, em cima do telhado da escola. Mas j no era to simples. Ela balanou a cabea to lentamente que mal sentiu o movimento, torcendo para que fosse lento o bastante a ponto de Marcus no perceber que ela dizia no. Sinto muito, Marcus. No posso. Marcus manteve a cabea levantada, escondendo as emoes quase perfeitamente, mas nem tanto. No agora ou no nunca? Ela pensou sobre os recm-nascidos, o RM, a guerra, os Partials, o seu trabalho no laboratrio e em tudo que Samm dissera. Curar o RM no era o suficiente. A paz seria o prximo passo? Seria mesmo uma possibilidade? Havia perguntas demais, sombras demais para que pudesse enxergar com clareza. Ela balanou a cabea. No agora. E no vou saber a resposta at o momento em que decidir. Tudo bem. Ele ficou em silncio e deu de ombros. Tudo bem. Ele aceitou muito facilmente, como se esperasse aquilo. Perceber isso foi o mais difcil.

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CAPITULO VINTE E DOIS

Kira havia analisado apenas dois teros das imagens produzidas pelo DORD quando percebeu que o caminho no era aquele. Estava investigando o funcionamento do sistema de feromnios, mas isso no traria nenhum progresso em relao ao RM. Quando mal conseguia manter os olhos abertos, decidiu que era hora de parar por aquela noite. No quero andar at minha casa, pensou. Preciso de um colcho para dormir aqui mesmo. Ela precisava de ajuda. Era impossvel apenas uma pessoa examinar sozinha todos os dados sobre a fisiologia de Samm e encontrar as respostas que procurava. Samm ainda estava acordado ela nem tinha certeza se ele dormia , mas, desde que voltara do jantar, ele estava quieto. Ela gostaria de dizer alguma coisa, mas no sabia o qu. Os guardas que faziam a segurana noturna pareciam mais dures que os do dia. Shaylon e seu companheiro, quela hora, j haviam trocado o turno com uma dupla de soldados mais velhos e sombrios. Ela deu uma paradinha quando passou por eles, considerando se iriam interrogar Samm tambm naquela noite, se iriam bater nele, ou torturlo de algum outro modo. Gostaria de pedir a eles que no fizessem isso, mas em que ajudaria? Pensar nisso a deixou triste. Ela lanou um ltimo olhar aos soldados, antes de abaixar a cabea e seguir seu caminho pelo corredor.

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Kira parou por alguns instantes ao chegar rua, respirando o ar noturno. A noite estava quente. Aos primeiros passos, notou um movimento sob o luar. Parou novamente, temendo pelo pior um ataque da Voz, uma invaso no hospital em busca de Samm , mas ento reconheceu a voz de Haru, cortando desesperadamente a escurido. Est tudo bem. Estamos quase chegando. Kira apertou o passo para ouvir melhor. Era mesmo Haru? A sombra tornou-se maior e a voz, ainda mais clara. Sim, era Haru. Madison estava com ele, respirando com dificuldade, ofegante. Em questo de segundos o corao de Kira disparou, mas ela logo reagiu. Mads! A dor era to intensa que Madison cerrou os dentes e apertou com toda fora a mo de Haru, quase esmagando-a. Haru a incentivava a andar mais rpido, era gentil, mas firme. Kira os alcanou quando j estavam no estacionamento do hospital. Est sangrando e nunca sentiu uma dor to forte explicou Haru rapidamente. Kira olhou para o hospital, amparando a amiga pela outra mo. No deveria ter andado at aqui disse Kira, sem rodeios. Ela precisava de uma conduo. Deveria ter usado uma cadeira de rodas ou chamado a emergncia. Teramos ido busc-la. No podia deix-la sozinha!

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 Ela no deveria ter andado at aqui. No importa se voc mora perto. D para voc Haru hesitou. D para voc ajudar e pronto? Venha comigo. Na maternidade tem sempre uma equipe de planto disse Kira. Ao passar pelas portas do hospital, Kira rezava em silncio, implorando para quem a estivesse ouvindo, por favor, por favor, salve o beb de Madison. Ainda era muito novo, poderia morrer de mformao ou falta de oxignio antes mesmo que o RM o atacasse. Kira auxiliou Madison a dobrar o final do corredor, em direo maternidade. No caminho, quase deram um encontro em uma enfermeira que corria desesperada. Sandy! gritou Kira, reconhecendo-a dos tempos em que era estagiria na maternidade. Ela precisa de cuidados! O beb dos Barne est sem sinal disse Sandy, gritando por sobre os ombros, enquanto corria. Diga a ela para aguentar firme! Ningum vai ajudar? perguntou Haru. Esto todos ocupados. Venham comigo. Ela os conduziu por uma porta e acendeu a luz, acomodando Madison numa cadeira confortvel. L vem mais uma disse Madison, travando o maxilar e gemendo. Ai, por favor, no! Kira apontou o medicomp para Haru no canto da sala. Ligue o ultrassom. Os botes vermelhos ligam o aparelho.

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Ela ajoelhou-se ao lado de Madison, tirando o cabelo da frente do rosto da amiga. Mad, consegue descrever a dor? Acho que so contraes. Ainda faltam dois meses. Sua gravidez tem sido perfeitamente saudvel at agora, no h motivos para sentir contraes explicou Kira. No pode ser clica, Kira. Madison contraiu-se novamente, apertando os olhos e agarrando o brao da amiga com tanta fora que ela teve que se segurar para no gritar. A dor diminuiu e Madison desabou na cadeira, arfando. A dor regular? perguntou Kira. Madison assentiu com a cabea. Pode mostrar onde ? Madison deslizou a mo do centro da barriga at a lateral do corpo. No acho que seja no tero. no estmago, Mads. Vou fazer um ultrassom. Ela est sangrando. Voc no vai fazer nada? perguntou Haru. Estou fazendo tudo que posso, Haru. Traga o aparelho. Ele empurrou o ultrassom para perto de Madison. Estava apavorado. Kira colocou um par de luvas esterilizadas e descobriu a barriga da amiga. No se mexa pediu, colocando o sonar do ultrassom contra a pele de Madison. Ligue o monitor. A tela mostrou uma imagem em forma de cunha; a imagem digital dos rgos do abdome de Madison por meio do som. Nos primeiros contatos com um aparelho de ultrassom, Kira ficara completamente perdida, mas aps semanas de prtica, a imagem borrada parecia ter adquirido

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contornos definidos como cristal. Esta a bexiga disse, movendo o sonar com uma mo e tocando a tela com a outra. Ela era gil na leitura das informaes, salvando-as no computador para serem posteriormente atualizadas. Este o estmago e aqui o p do beb. E veja s aqui, o corpo. Trabalhava rpido, os dedos correndo na tela, marcando as medidas e consultando os resultados dos exames anteriores de Madison. Bom desenvolvimento da cabea, do trax, todos os rgos internos esto OK. A coluna vertebral tambm est boa. Madison fez outra careta de dor, cerrando os dentes e apertando os braos da cadeira. As enfermeiras Sandy e Hardy entraram apressadas no quarto. Chegamos, Walker, obrigada pela assistncia. Hardy colocou as luvas e Kira entregou-lhe o sonar, nervosamente, recuando enquanto as mos mais experientes da enfermeira-chefe assumiam o controle. Descreva a dor pediu Hardy. Forte, mas irregular, na lateral da barriga, prximo ao estmago. Tambm est com sangramento. Acho que um descolamento de placenta disse Kira. O que isso? grave? Ela vai ficar bem? perguntou Haru. Estamos fazendo o melhor possvel. No momento precisamos de espao para trabalhar. E o beb? Ele est bem? Madison dobrou o abdome e a imagem na tela piscou.

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 Havia uma sombra ali disse Kira, apontando para a tela. Eu vi respondeu a enfermeira Hardy, movendo o sonar mais para baixo e para o lado. Quando Madison parou de se contorcer, a imagem se estabilizou numa figura oval e escura, o estmago, e atrs dele havia um tringulo preto, de contorno irregular. O computador em o identificou quase um imediatamente, marcando-o vermelho.

descolamento parcial, como voc disse. Ela olhou a imagem mais de perto, analisando a ruptura. Bom trabalho, Walker. Kira sentiu a tenso baixar, deixando-a sem energia. O que isso significa? perguntou Madison. Que voc vai ficar bem respondeu Kira. A placenta est se afastando do tero. Isso no bom, mas no representa nenhuma ameaa a voc ou ao beb se ficarmos de olho. Voc vai ficar em repouso, no pode fazer esforo. E ser melhor permanecer da semana. No posso ficar aqui protestou Madison. Kira colocou a mo sobre seu ombro. Encare como uma colnia de frias. Caf da manh na cama, empregados prontos a atend-la. O beb ficar bem se voc estiver aqui, onde podemos ajud-la. Tem certeza de que est tudo bem? perguntou Madison. Se terei que ficar em observao no hospital, onde podemos monitor-la vinte e quatro horas por dia, sete dias

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 Doze anos atrs eu teria mandado voc para casa com alguns absorventes e uns comprimidos de Tylenol, mas hoje em dia no podemos brincar observou Hardy. OK. Mas tenho que ficar em repouso o tempo todo? No posso levantar nem um pouquinho? O menos possvel respondeu Hardy. Descolamento de placenta raro, mas no seu caso quase certo que foi causado por esforo excessivo. Precisamos interromper o processo imediatamente. Chega de faxina! brincou Kira. Xochi e eu vamos dar um jeito nisso. Madison deu um sorriso culpado, respirando para dentro. No deveria ter caminhado at aqui. E vou bater em Haru com uma corrente de bicicleta disse Kira, fuzilando-o com o olhar. Mas agora, relaxe. Vamos coletar um pouco de sangue e voc vai tomar um analgsico. Depois, deve tirar um cochilo disse a enfermeira Hardy. Kira apertou a mo de Madison, abrindo espao para que as outras enfermeiras cuidassem dela. A carga de adrenalina ainda estava se dissipando. Kira saiu para o corredor e despencou numa cadeira. Foi por pouco. Ela expirou longa e vagarosamente, pensando em tudo que poderia ter acontecido como tudo poderia ter sido pior. No posso suportar ver Madison o como Ariel, para batendo ter a desesperadamente contra vidro apenas

oportunidade de carregar seu beb morto.

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Mas ainda no sei como salv-lo. Ela mantinha o olhar fixo no cho, cansada demais para conseguir pensar. Hei. Kira levantou o olhar e viu Xochi parada do seu lado, o rosto abatido. Oi. Ficou sabendo da Madison? Fiquei, mas no por isso que estou aqui. Kira franziu o cenho. Por favor, chega de tragdias. Ela se endireitou na cadeira. O que foi? Sua voz soou mais firme que seu estado de nimo. Isolde acabou de voltar do Senado disse Xochi. Vo anunciar amanh. A Lei da Esperana vai receber uma emenda. A idade agora dezesseis, Kira.

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CAPITULO VINTE E TRES

oficial anunciou Isolde, deitada no sof com uma garrafa na mo. Estava pela metade. Foi aprovada esta tarde. Ou ontem tarde, sei l. J passou da meianoite? No posso acreditar disse Xochi, encarando o cho. No posso acreditar. Isolde deu um trago. No importa se acredita ou no. Voc tem agora um prazo de dois meses para engravidar. Ordens do governo disse Isolde, levantando a garrafa, o rosto vermelho e aptico. Sade! Aproveite para encher a cara agora, logo voc vai beber por dois alfinetou Xochi. Kira sentou-se no sof em silncio, observando as garotas enquanto reclamavam e discutiam as motivaes do Senado. Na superfcie, parecia que a deciso estava ligada ao ultimato da Voz. Qualquer deciso menos dura que essa, seria vista como uma concesso. O Senado precisava mandar um recado que sinalizasse na direo oposta. Mas ela sabia, no fundo, que a deciso tinha a ver com Samm. Era o plano contingencial mencionado pelo senador Hobb. Naquela ocasio, Kira pedira para afrouxarem um pouco, mas, em vez disso, eles apertavam ainda mais o controle. Claro que era um sinal de fora e solidariedade para as pessoas que acreditavam na Lei da Esperana. E como ficavam todos os

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outros? Tratava-se, praticamente, de uma declarao de guerra. A pior parte era manter segredo. Ela sabia que Mkele estava certo se a verdade sobre Samm fosse descoberta, com as tenses to acirradas, uma rebelio seria catastrfica, e ela estaria bem no olho do furaco. Kira no ousava dizer mais uma palavra sobre Samm, ou sobre os testes, ou sobre qualquer outra coisa. O melhor a fazer era trabalhar o mximo possvel e encontrar a cura para o vrus antes que custasse a vida de mais algum. Entretanto, mesmo aps dois dias de trabalho intenso, no estava nem perto da cura. Ela conhecia a forma de pensar de Samm, como se comunicava, como respirava, comia e se movia, s faltava descobrir como sua imunidade funcionava. Estava confusa. E como no podia contar a ningum, estava sozinha na sua confuso. A sensao era de estar afundando. Isolde deu outro trago. Beber durante a gravidez crime, com pena de encarceramento e monitoramento em tempo integral. Preciso aproveitar agora. Seu beb mais importante que seus direitos disse Xochi. Para o Senado voc apenas um tero com pernas. V se cresce! disse Kira, exasperada. Assim que pronunciou aquelas palavras, sentiu-se culpada. Ela concordava com Xochi, ento por que a atacava? A Lei da Esperana no estava funcionando e o Senado a tornava

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mais cruel, pelos motivos errados. Talvez fosse o jeito que Xochi disse aquilo, a nfase nos direitos pessoais sobre todo o resto. Kira j chegara a pensar assim, mas agora as coisas eram diferentes. Ela presenciara os debates no Senado, percebera o medo nos olhos deles. Tratava-se de extino, como salientara Delarosa. As garotas se voltaram para ela, e o olhar de surpresa delas fez s aumentar sua raiva. Ser que j passou pela sua cabea que talvez existam coisas mais importantes que os seus direitos? Xochi levantou a sobrancelha. Parece que tem algum a fim de brigar. No aguento mais ouvir falar em direitos civis, privacidade e em poder inviolvel de deciso pessoal. Se no resolvermos nossos problemas seremos extintos. No existe meio termo. Agora, se nos resta apenas a extino, que no seja porque Xochi Kessler est preocupada demais com seus direitos para colaborar. Xochi encrespou. Isso no colaborao, mas um estupro institucionalizado. O problema o governo ter controle total sobre o nosso corpo. No vou deixar nenhum velho tarado encostar em mim porque a lei diz que tem que ser assim. Ento escolha um jovem tarado, ou use a inseminao artificial. Essas so as opes e voc sabe disso. No tem nada a ver com sexo. Tem a ver com sobrevivncia. Gravidez em massa a pior soluo possvel concluiu Xochi.

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 Parou, parou disse Isolde, a voz pastosa. Vamos nos acalmar por um instante. Ningum est feliz com isso Pelo jeito a Kira est disse Xochi. Claro, ela tem namorado, faz sentido. J devem at estar transando. Kira saltou do outro lado da sala com um grito, cega de raiva, as mos como garras, querendo apertar o pescoo de Xochi. Isolde colocou-se entre elas, tropeando nos prprios ps de to bbada. Ela perdeu o equilbrio, agarrando-se a Kira e bloqueando a passagem at Xochi. Kira engalfinhou-se com Isolde, arranhando a testa da amiga. Isolde gritou de dor e a reao violenta de Kira acabou em lgrimas. Droga murmurou Xochi. Senta, Kira disse Isolde, amparando-a at o sof. Kira soluava e Isolde a abraava carinhosamente. Ela lanou um olhar frio a Xochi. Voc passou dos limites. Desculpe. Xochi acomodou-se novamente no sof. Desculpe, Kira, voc sabe que no quis dizer isso. Estou enlouquecendo. Tudo isso demais para mim. O que est feito, est feito. A lei j foi aprovada. Podemos reclamar ou encher a cara e nem ligar disse Isolde. Voc j bebeu o bastante por hoje disse Xochi, arrancando a garrafa da mo de Isolde, que mal conseguia segur-la. A briga com Kira tinha lhe roubado toda a energia. Xochi abriu a janela e arremessou a garrafa para fora.

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 Ei, Xochi! gritou um dos garotos da vizinhana. Kira no reconheceu quem era. Que loucura essa coisa da Lei da Esperana, no? Abre a porta para a gente conversar um pouquinho. Vo para o inferno! respondeu Xochi, batendo a janela. Aquela garrafa era minha reclamou Isolde, com a voz pastosa. Ningum deu ateno. Desculpe, Xochi disse Kira, endireitando-se. Ela limpou os olhos com as costas da mo. No estou brava com voc. Estou brava com praticamente quase todo o resto do mundo. Mas o mundo no tem um rosto, ento descontei em voc. Xochi deu um sorriso afetado, mas a alegria durou pouco. No estou preparada disse baixinho. Nenhuma de ns est preparada. Isolde desenhava algo no sof com o dedo. Haru tinha razo. O que ele disse na audincia do Senado. No restou nenhuma criana, apenas adultos que no sabem o que esto fazendo. As garotas ficaram em silncio, perdidas em seus pensamentos. Kira pensou em Marcus. Ela havia recusado suas investidas, mas agora o governo alterara as regras do jogo. Teria um prazo de dois meses para ajeitar tudo, depois disso poderia ser presa apenas pelo fato de no querer engravidar. Se fosse obrigada a ter filhos, gostaria que fosse com Marcus, imaginava ela. Jamais cogitara outra pessoa, a

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no ser de brincadeira. Mas se falasse com ele agora, Marcus saberia que era apenas por causa da lei, no por causa dele. No podia fazer isso. Por outro lado, escolher outra pessoa o machucaria ainda mais. Acima de tudo, no queria engravidar. No por causa da lei. Se fosse preciso comear vida nova, gostaria que fosse uma deciso sua, e no porque era obrigada. No entanto, acabara de gritar com Xochi por ela pensar da mesma forma. Kira estava totalmente confusa. Por uma frao de segundo, ela pensou em Samm, perguntando-se se uma criana meio-Partial seria imune. Algum de vocs se lembra da prpria me? perguntou Isolde. No a nova, Xochi, a antiga. Sua me verdadeira, de antes do Break. Vagamente. Ela era alta respondeu Xochi. S isso? Quero dizer, bem alta respondeu Xochi. Sempre que me lembro dela, vejo-a do meu lado, alta como uma torre, e no porque eu era uma criana, ela era mais alta que todo mundo. Um metro e noventa, dois metros. Sua voz amoleceu e Kira podia ver que ela se deixava levar pelas recordaes: seus olhos ficaram molhados e perdidos, encarando o vazio. Ela segurou um cacho dos seus cabelos escuros. O cabelo dela tambm era preto, como o meu, e ela sempre usava joias. Prata, eu acho. Usava um anel grande, parecia uma flor, eu gostava de brincar com ele. Morvamos na Filadlfia. Eu achava que esse era o nome do estado, mas da cidade. Filadlfia. Algum dia quero voltar

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para l e encontrar o anel. Revirou os olhos. Vocs sabem. Algum dia. Minha me vendia avies disse Isolde. No sei como, nem para quem, mas foi o que ela me contou. Achei aquilo to incrvel. Agora, olhando para trs, penso: nem temos mais avies. No temos gasolina para abastec-los. Nem sei se sobrou algum avio que poderia voar se tivssemos combustvel. Mas minha me costumava vendlos como se fosse a coisa mais natural do mundo, como se fossem peixes no mercado. Acho que no tive me disse Kira. claro que em algum momento tive, mas no me lembro dela, s do meu pai. No me lembro nem de ele falar sobre ela, mas claro que deve ter falado. Acho que eram divorciados, ou ela tinha morrido. Provavelmente divorciados. No tnhamos nenhuma foto dela. Veja s que incrvel disse Xochi. Se voc no se lembra da sua me, ela pode ser quem voc quiser que seja, uma atriz, uma modelo, a presidente de uma grande corporao o que voc quiser. Se no pode conhecer a verdade, viva a mentira mais incrvel que puder imaginar. Tudo bem, ento. Ela era mdica como eu, uma cientista crianas. brilhante, Ela reconhecida a por seu trabalho gentica. com E a descobriu sequncia

nanocirurgia 8. Kira sorriu. E a cirurgia convencional, a penicilina e a cura do cncer.

8

Procedimento cirrgico realizado em nvel molecular. (N.E.)

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 Esse um sonho realmente incrvel brincou Xochi. Pelo jeito, os sonhos incrveis so tudo o que nos resta.

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CAPITULO VINTE E QUATRO

Fique atenta disse Shaylon. Kira olhou desconfiada para o jovem soldado, os olhos ainda vermelhos por causa do choro e da falta de sono. Mais ainda? O que est acontecendo? O Sr. Mkele acredita que o hospital ser atacado respondeu, apertando firmemente o fuzil. A Voz est escondida na cidade. Continuam procurando o que no encontraram no Senado. A nova emenda da Lei da Esperana s jogou mais lenha na fogueira. Mkele reforou a patrulha fora da cidade, mas avisou para termos cuidado, por precauo. Kira assentiu com a cabea. Vou manter os olhos bem abertos. Ela entrou no tnel de descontaminao, esfregando a mo no rosto enquanto recebia o jato de ar. Deveria aproveitar mais de Shaylon. Se encontrar uma maneira de conversar com ele a ss, depois do expediente, talvez descubra as atividades da Rede. Kira suspirou. Como se eu tivesse tempo para me envolver em outro projeto. Ela colocou os cadernos sobre a mesa e abaixou-se ao lado de Samm, examinando o rosto e os braos dele um ritual que havia se tornado rotina. Bateram em voc de novo.

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Samm, claro, no respondeu. Kira observou-o por um momento. Em seguida, olhou incomodada para os cantos da sala. Isso no se faz. No humano. Acho que humano no se aplica a mim. No importa se voc ou no humano respondeu Kira, examinando suas canelas. Eles so humanos e precisam agir como tal. Ela levantou a perna da cala. Tem alguns cortes novos aqui, mas no esto sangrando. Voc vai ficar bem. Ela desenrolou a cala. Nenhuma das feridas infeccionou observou Kira, considerando se o corpo de Samm produzia algum tipo de antissptico ou antibitico natural. Investigaria isso mais tarde, usando um mtodo que no fosse feri-lo com uma faca suja. Voc vai ficar bem repetiu a caminho do computador. Assim que comeou a trabalhar, Kira percebeu que algum havia mexido nas suas coisas: nas imagens do DORD, nas anotaes preliminares sobre os feromnios e mesmo em seus comentrios escritos mo no caderno. Algum havia lido o material, percorrido suas pginas, feito uma seleo e mudado os arquivos de lugar. Ser que Skousen est avaliando meu trabalho? Estaria copiando o material? Ela encontrou alguns arquivos novos; ele prprio havia feito algumas pesquisas em sua ausncia. Ela no sabia se agradecia por algum estar acompanhando o seu trabalho ou se ficava indignada por no confiarem nos resultados. O cansao quase a deixava indiferente.

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Tenho apenas mais trs dias , disse a si mesma. Pare de choramingar e trabalhe. Esforou-se para manter a ateno focada nas imagens do DORD, procurando alguma discrepncia entre a fisiologia de Samm e a dos humanos. No entanto, o que ele dissera, no dia anterior, no lhe saa da cabea. A sinceridade no tom da sua voz. E se estivesse falando a verdade? Se o vrus no era uma criao dos Partials, ento de quem seria? A presena do Espio na respirao de Samm provava que havia uma relao entre ele e o RM, mas no necessariamente que os Partials o haviam inventado. Eles eram soldados, no geneticistas; tinham mdicos, mas no eram capacitados nesse nvel de engenharia gentica. E se a semelhana entre os vrus significasse algo completamente diferente? E se fosse o indcio de um ancestral comum? Ou de que o RM e os Partials haviam sido criados por uma mesma pessoa? Kira fechou os olhos tentando se lembrar do que aprendera na escola. Qual era o nome da empresa? Paraalguma coisa. Era to difcil lembrar os detalhes do velho mundo: nomes, lugares, tecnologias, que simplesmente no faziam nenhum sentindo na vida que levavam agora. Por outro lado, o nome de cafs e restaurantes era fcil de lembrar, pois as runas do que foram um dia estavam por toda parte: Starbucks, Panda Garcia e uma dzia mais de similares. Ela at se lembrava quando era criana, antes do Break. No entanto, as companhias de gentica jamais fizeram parte da sua vida. Ela aprendera seus nomes nas aulas de

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histria, mas os professores no davam muita nfase ao assunto. A autorizao para criao dos Partials tinha vindo do governo, a empresa Para-alguma coisa era apenas a contratada. Para-Gentica, lembrou-se. Era chamada de ParaGen. Haru mencionou a empresa alguns dias atrs. Mas o que ela tinha a ver com o RM? Com certeza o vrus no era criao deles eles tambm eram humanos. Nada se encaixava. Voc teve me? perguntou Samm. A pergunta quebrou a cadeia de pensamentos de Kira. Ela o olhou intrigada. Qu? Voc teve me? Eu claro que tive me, todos tm me. Ns no. Kira franziu o cenho. Sabia que voc a segunda pessoa nas ltimas doze horas que pergunta sobre a minha me? Curiosidade. Tudo bem. No cheguei a conhecer minha me. Acho que isso nos torna mais parecidos do que imaginamos. E seu pai? perguntou Samm. Por que quer saber? Eu tinha cinco anos quando ele morreu, tenho poucas lembranas. Nunca tive um pai. Kira deslizou a cadeira, chegando at a ponta da cama onde estava Samm.

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 Por que toda essa curiosidade? Nesses dois dias, voc mal abriu a boca e agora, do nada, est obcecado com as relaes familiares. O que se passa? Andei pensando algumas coisas. Muitas coisas. Voc sabe que no podemos nos reproduzir? Kira assentiu, desconfiada. Voc foi fabricado assim. Vocs eram bem, a inteno era de que fossem armas, no pessoas. No queriam armas que se autorreplicassem. Sim respondeu. A inteno era de que os Partials no existissem fora da sociedade que nos criou, mas existimos, e agora todos esses antigos parmetros com que fomos projetados so Ele parou de falar, inesperadamente, e olhou para as cmeras. Escuta, voc confia em mim? Ela hesitou, mas no por muito tempo. No. Tambm acho que no. Acha que algum dia vai confiar? Algum dia? Se trabalharmos juntos. Se algum dia oferecermos uma trgua. Aprenderia a confiar em ns? Desde o primeiro dia, esse era o rumo da conversa tudo comeou quando ela perguntou o que ele fazia em Manhattan. Finalmente, ele estava disposto a discutir o assunto, mas ela podia confiar nele? O que ele buscava obter dela?

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 Posso confiar em vocs desde que provem ser confiveis respondeu Kira. No sei se desconfiava de voc por princpio, se o que est querendo saber. Mas muitas pessoas desconfiam. O que preciso para ter a confiana deles? No ter destrudo nosso mundo, h onze anos. Alm disso no sei. Reconstruir o que destruram. Ele ficou em silncio por alguns momentos e ela o observava atentamente seus olhos moviam-se rapidamente, como se examinassem dois objetos diferentes a sua frente. De vez em quando, piscavam em direo a uma das cmeras, apenas um golpe de vista. O que planejava? Kira olhou Samm nos olhos. Na dvida, faa. Por que est me dizendo isso? Porque a nica esperana, para ns dois, unir foras. Trabalharmos juntos. Voc j disse isso. Voc perguntou qual era a minha misso? Era essa, Kira: estvamos a caminho daqui para tentar a paz. Para saber se era possvel uma parceria entre ns. Voc precisa da nossa ajuda para encontrar a cura do RM, mas ns precisamos da sua tanto quanto. Por qu? Ele olhou para a cmera, de novo. Ainda no posso contar. Mas voc tem que me contar, no para isso que est aqui? Voc veio numa misso de paz e tudo que tem a dizer no posso contar?

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 No sabia que ainda nos odiavam tanto. Nosso plano era persuadi-la a colaborar conosco. Mas quando fui capturado e trazido para c quando vi o que acontece aqui percebi que seria impossvel. Mas voc diferente, Kira, voc presta ateno em mim. Mais do que isso, voc entende o que est em jogo. Entende que nenhum preo alto demais quando se trata da sobrevivncia da sua espcie. Preciso saber. Esquea as cmeras, esquea quem est do outro lado e me conte o que est acontecendo. Samm balanou a cabea. A falta de confiana no o nico problema. No momento que descobrirem por que estou aqui serei um homem morto. Desta vez foi Kira quem olhou para a cmera num golpe de vista, sentindo-se desconfortvel, mas Samm balanou a cabea e olhou para as feridas no corpo. No tem problema, sabem que tenho um segredo. Kira cruzou os braos e sentou-se. O que era to perigoso de ser revelado, a ponto de lhe custar a vida? Algo que os humanos no queriam ouvir ou algo que queriam? Espremia o crebro em busca de uma explicao que fizesse sentido. Samm seria mesmo uma bomba, como inicialmente haviam temido, e ele acreditava que o Senado iria mat-lo para se livrar dele? Mas o que isso tinha a ver com paz? Paz. Era isso que tinha em mente quando conversou com Marcus, na noite anterior. Desejava que fosse mais que uma palavra, gostaria de poder tocar nela e sentir seu sabor, de saber como era viver sem estar permanentemente com

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medo. No sabiam mais o que era viver em paz desde a instituio da Lei da Esperana. A Voz havia se rebelado e a ilha comeara sua lenta espiral rumo ao caos. Nos anos anteriores tambm no houvera paz o Break e a desesperada reconstruo ps-Break, a revolta Partial, mesmo a Guerra de Isolamento, que originou a criao dos Partials. Kira vivia num mundo de discrdia desde o dia do seu nascimento e antes disso o mundo tambm no tinha sido melhor. Estavam beira da destruio e cada um tinha a sua prpria soluo. Kira era a nica a cogitar a ideia de que talvez precisassem dos Partials. De que talvez fosse preciso trabalharem juntos. Sim, ela era a nica a pensar assim at aquele momento. Agora, um Partial sugeria o mesmo. No disse lentamente, a desconfiana subindo pelo seu corpo como uma aranha. perfeito demais. como se estivesse dizendo exatamente o que quero ouvir. Balanou a cabea. No acredito em voc. Por que desejaramos outra coisa? perguntou Samm. Estamos falando do instinto primrio da vida, o de sobreviver ao tempo. Da construo de uma gerao que ver o amanh. Mas voc jamais soube o que ter uma famlia disse Kira. No tem parentes, no foi criana, nem sabe o que isso. E se a criao for apenas um instinto fantasma, preservado desgarrada? unicamente por alguma partcula de DNA

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Num lampejo, Kira lembrou-se de um cachorro na sua memria ele era gigante, uma massa de msculos e dentes, rosnando atrs dela. Ele a perseguira atravs de um parque, ou de um jardim, algum lugar com grama e flores, e ela ficara apavorada. Quando o animal estava quase em cima dela, seu pai apareceu. No era um homem forte, mas se colocou entre a filha e o cachorro. Seu pai foi mordido e Kira se sentiu muito mal. Ele fez aquilo para salv-la. Era o que os pais faziam. Como voc acha que nos sentimos sem pais? Ela levantou o olhar e encontrou o de Samm. No me refiro apenas aos Partials nem s crianas. Refiro-me s duas sociedades inteiras que so rfs. Quais as consequncias disso? Samm no respondeu, mas sustentou o olhar de Kira. Havia uma lgrima em seu olho era a primeira vez que ela o via chorando. A cientista que havia dentro dela gostaria de estud-lo, colher uma amostra, descobrir como, por que e o que ele chorava. A menina dentro dela pensava apenas na Lei da Esperana e imaginava se uma lei como aquela teria passado se recasse sobre as filhas de quem a aprovara. Kira olhou para a tela do computador e no viu a imagem que estava ali, mas as lembranas que trouxera de Manhattan: o ataque Partial, o corpo de Gabe inesperadamente cado no corredor, morto pelo inimigo. Se aquela era uma misso de paz, por que atiraram nele? Kira franziu o cenho, tentando conciliar os acontecimentos de

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Manhattan com a reivindicao de inocncia de Samm. No tentaram sequer conversar conosco. No faz sentido. Kira vasculhou o crebro por mais lembranas, tentando trazer tona qualquer coisa que sustentasse a verso que ela desesperadamente desejava que fosse a verdadeira. O que foi mesmo que o Partial disse um pouco antes de explodirmos o apartamento? Esforava-se para lembrar. Que grupo esse? Ouvira claramente pelo menos, acreditava que sim. Grupo do qu? Estavam esperando outras pessoas, talvez bandidos ou a Voz? Encontraram Kira, a nica humana disposta a ouvi-los, num puro golpe de sorte? Ou Samm dizia aquilo apenas para agrad-la? A porta se abriu com o repentino toque de uma campainha. Os descontaminadores entraram em ao num rugido. Shaylon atravessou o tnel, segurando uma seringa cheia de sangue e veio apressado em sua direo. A enfermeira pediu para lhe entregar isso. Disse que voc sabe o que fazer falou rapidamente. Voc no tem permisso para entrar aqui respondeu Kira. Ela disse que era uma emergncia explicou Shaylon, olhando para Samm. ele? Ela pegou a seringa com todo cuidado; o tubo ainda quente com o sangue. O que isto? Ela disse que voc sabe. Veio da maternidade. A ficha caiu e Kira arregalou os olhos.

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 de um recm-nascido! Uma das mes deu a luz! Ela correu at o balco, abrindo espao entre lminas de microscpio, frascos e pipetas. Voc sabe quem a me? Ela disse que voc saberia o que fazer com isso! Eu sei. Acalme-se respondeu Kira. Deus, por favor, no deixe ser de Madison. Ela pingou uma gota na lmina o mais rpido possvel e colocou a amostra no medicomp. Isto sangue no contaminado, entende? Os bebs nascem saudveis e depois so infectados. Temos apenas alguns minutos, talvez menos, antes do vrus se transformar e atacar. Ela apertou os comandos e correu de volta para o balco, preparando outra lmina. H dois tipos de vrus. Um no ar e outro no sangue. O que estou tentando fazer observar o momento em que um se transforma no outro. Ligue o microscpio. Qual deles o microscpio? Este. Ela correu pelo laboratrio com a lmina na mo e a colocou no aparelho. Ligou todos os botes, tamborilando impacientemente com os dedos sobre o aparelho enquanto ele emitia um rudo lento, entrando em funcionamento. Assim que a tela acendeu, ela acionou o microscpio, solicitando que pesquisasse os vrus. Um breve apito avisou que o aparelho havia encontrado a forma viral transmitida pelo ar, e ela imediatamente puxou a imagem. O pequeno vrus apareceu na tela, um ponto vermelho num oceano cinza. O vrus j havia comeado a mudar, e a imagem o havia capturado entre a forma original e a seguinte. A lente do

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microscpio era avanada, mas no havia equipamento que filmasse naquele grau de ampliao. O sinal sonoro disparava sempre que o medicomp detectava outro vrus. Se eu conseguir imagens de qualidade dos vrios estgios da transformao, posso recriar todo o processo. Ela pediu ao medicomp que tirasse outra foto da mesma rea, para ver se o vrus que circulava no ar havia completado sua transformao em Glbulo. Uma pequena janela abriu na tela do computador: Correspondente parcial. Shaylon apontou para o aviso. Parcial? Quer dizer que o beb um Partial? perguntou com uma voz assustada. No, significa que o computador encontrou apenas correspondentes parciais no banco de dados. Exatamente como aconteceu com o Espio. Encontrei algo que se assemelha ao RM, mas no um vrus. Ela abriu a imagem e espantou-se: era totalmente desconhecido. Ms notcias. O que isso? perguntou Shaylon. Uma nova forma de vrus respondeu Kira, movendo a tela para obter uma imagem melhor. O Esporo, o vrus que viaja pelo ar, deveria se transformar num Glbulo, o tipo viral sanguneo. Eles so as duas nicas variedades de RM que temos registrado em nosso banco de dados. Kira procurava, aflita, algo de conhecido naquela estrutura. Este vrus novo.

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Ela batia rapidamente o dedo sobre a tela, refinando a imagem o melhor que podia, separando-a em partes para analis-la. O computador tinha razo era um correspondente parcial do Glbulo, apresentando muitas das mesmas estruturas proteicas, bsica, mas o resto era numa mesma disposio novo. E, completamente

diferentemente do Espio, tratava-se, sem dvida, de um vrus. Teria a ver com Samm? Seria resultado do Espio? Kira nomeou a imagem e solicitou ao computador que procurasse novamente no banco de dados, em busca de algum correspondente mais prximo. Foram encontrados cinco resultados, todos retirados dos arquivos de exames de sangue de recm-nascidos: a maioria de bebs prematuros, mais um natimorto, todos os casos acontecidos h mais de oito anos. No foi um nmero significativo de respostas, mas encontrou alguns casos, muitos anos antes de Samm estar aqui. Isso quer dizer que o vrus no tem a ver com Samm. Mas ento de onde ele veio? Kira voltou a tocar na tela principal do medicomp. Se no um vrus comum, pensou, ento talvez seja uma mutao. Talvez seja o nico exemplar na amostra e o computador comeou a anlise pelo ponto errado. Ela programou o equipamento para procurar mais daquelas estruturas nas amostras de sangue. Os resultados surgiram quase de imediato. O sinal sonoro disparou vrias vezes, apontando mais ocorrncias do que quando pesquisara o Esporo. Este novo vrus est em todos os lugares. Kira abriu imagem por imagem, e l estava ele, multiplicando-se

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rapidamente. Aqueles resultados deixaram-na agitada e ela solicitou outra pesquisa para o Esporo, mas nenhum foi encontrado. O computador salvara as imagens originais, mas a estrutura em si havia desaparecido do sangue. Cada exemplar de Esporo havia se metamorfoseado no novo vrus neste Predador , que continuava a se replicar. Shaylon falou baixinho, a voz fraca e nervosa, olhando para Samm. O que isso? No fao ideia. Kira cerrou os dentes e mergulhou na pilha cada vez maior de relatrios e imagens, determinada a encontrar o que estava buscando: o processo de evoluo de Esporo para Glbulo, os detalhes que revelariam como o vrus funcionava, as etapas qumicas por trs de cada processo. Era como tentar beber da gua de uma cachoeira. Shaylon permaneceu imvel, os dedos apertando os fones de ouvido do intercomunicador. Ento, agachou-se. Abaixe. Por qu? O que est acontecendo Abaixe! disse Shaylon energicamente, puxando-a para baixo, atrs do enorme corpo metlico do microscpio. Algum invadiu o hospital. Acham que um fugitivo. Kira espiou pela lateral do computador. Samm os observava com interesse. Ser que esto mesmo vindo atrs de voc? A arma de Kira estava sobre o balco, fora do seu alcance. Se algum entrasse naquele momento, ela no seria capaz de peg-la a tempo. Kira olhou para trs e viu Shaylon

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ouvindo atentamente as informaes que chegavam pelo fone de ouvido. Acham que ele est do lado de fora disse baixinho. Voc fica aqui, vou espiar pela janela. Levantou um pouco o corpo e atravessou a sala, correndo rente ao cho, o fuzil na altura dos olhos. Kira olhou para Samm, em seguida, para a porta, e correu at o balco, onde pegou a pistola. Estava protegida contra algum ataque pela janela, mas no pela porta. Ser que o outro soldado ainda estava l fora? Ela retirou a arma, arremessando o coldre de couro para o canto; verificou o pente e a cmara, certificandose de que estava pronta para o uso. No consigo ver nada disse Shaylon, levantandose com cautela para olhar atravs da janela; o corpo espremido contra a parede. Mantinha uma das mos apertando o fone de ouvido. A conversa com Mkele era tensa. No consigo ver espere, nos carros. Eles ainda esto assim to longe? No faz sentido atacar o hospital durante o dia, pensou Kira. Os carros do uma boa cobertura e h rvores no entorno do prdio, mas est longe de ser o ideal. Se vo explodir a parede, por que no fazem isso noite? Por que no esperar, quando podem chegar despercebidos at o prdio? Pera, pensou, de sbito, se vo explodir Colocou-se em p num salto e correu at Shaylon. Saia da! Est muito perto da

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Nesse momento a parede explodiu: tijolo, metal e reboco invadiram o quarto numa bolha gigante, o impacto da exploso lanando Kira para trs, como uma mo invisvel. Shaylon voou para a lateral, batendo contra a parede e caindo no cho como uma boneca de pano. Mesmo Samm foi empurrado para longe, a cama balanando como uma folha. Ela bateu contra a mesa de Kira e tombou. Kira chocou-se contra a parede do fundo com tamanha violncia que o impacto arrancou o ar dos seus pulmes e a arma da sua mo. Ela caiu atrs do DORD e o enorme equipamento tombou sobre ela. Kira gritou, certa de que havia quebrado a perna, mas tentou manter a calma. Respire fundo, Kira, respire fundo. Acalme-se. Aos poucos o tremor parou e Kira viu tudo entrar em foco novamente. Com o auxlio da respirao, acalmou-se, percebendo melhor a dor na perna. No est quebrada, apenas presa. Ela ouviu movimentos na sala, destroos caindo e se estilhaando. Procurou identificar de onde vinham os rudos, mas o DORD bloqueava toda a viso, menos a da porta. O teto do tnel de plstico estava destrudo. Os destroos vindos da parede o haviam reduzido a farrapos e se alojado na entrada da porta, bloqueando-a. Kira sentiu um choque na perna presa embaixo do equipamento e viu que o isolante eltrico do DORD havia se rompido. A mquina est dando choque. Tenho que me afastar dela. Ela ouviu mais rudos e agora tinha certeza que algum andava por ali. Ser Shaylon ou Samm? Ela forou o brao

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contra a parede, apoiou a perna contra a mquina e empurrou com toda a fora. Kira movia a perna centmetro a centmetro, cada movimento era lento e dolorido, quando ouviu um estalo no interior da mquina e uma onda de eletricidade percorreu seu corpo. A dor foi lancinante. Cada msculo do seu corpo travou, contraindo-se de forma inimaginvel. Mas, inesperadamente, a dor cede, deixando Kira em busca de ar. Seus pensamentos eram imprecisos e sentia como se tivesse apanhado com um basto de metal, porm no sabia em qual parte do corpo. Socorro balbuciou. Sentiu outra descarga, um turbilho violento de corrente eltrica percorrendo seu corpo. Seus olhos voltaramse para cima, a vista escureceu. Sentia-se uma massa disforme, sem saber distinguir onde doa. De repente, o choque parou. Seu corao batia descontrolado. Sentia a cabea cada vez mais leve, lutando para manter-se acordada. Socorro murmurou, a voz fraca e rouca. O DORD est me eletrocutando. Kira recebeu outra descarga eltrica, a dor era terrvel. Quando passou, os pulmes levaram exatamente cinco segundos para voltar a funcionar. O corao batia disparado e o corpo no sabia como reagir. Quando voltou a respirar, sugando desesperadamente o ar, sentiu o mau cheiro da prpria pele chamuscada. Aos poucos foi recuperando a viso e notou que agora a porta estava levemente aberta. Um olho

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espiava atravs da fresta dois olhos, um branco e outro preto. No um olho, pensou, as ideias desconectadas, o cano de uma arma. Os soldados do outro lado da porta tentavam, em vo, for-la contra a pilha de entulho. a garota. Tem mais algum vivo a dentro? Voc tem que me ajudar sussurrou Kira. Meu corao est parando. Pode ver o prisioneiro? Ele escapou? O batimento est irregular disse, sentindo o corpo comear a falhar: os msculos, o corao, os pulmes lentamente enfraquecendo. Precisa me ajudar. Mais um choque e eu vou Ela ouviu vozes gritos que pareciam vir de centenas de quilmetros de distncia. Uma brisa quente soprou sobre seu rosto e ela abriu os olhos. O mundo era um borro, mas ela percebia que algo estava perto dela, movendo-se e, subitamente, a presso sobre sua perna desapareceu. A enorme mquina DORD atravessou voando a sala, zunindo em seu ouvido. Kira foi retirada dos escombros por dois braos fortes. Ela tentou ver quem era. Algum a segurava, a carregava, procurando feridas em seu corpo. Obrigada disse, tossindo. Sua voz era to baixa que ela mesma mal ouvia suas prprias palavras. Agarrou-se ao seu salvador. Acho que ele fugiu. Estou bem aqui, Kira. Conheo essa voz.

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Comprimiu os olhos e esforou-se para pensar. Aos poucos voltou a enxergar com nitidez. Ela estava nos braos de Samm. Sua roupa estava queimada e as faixas que o mantinham preso eram agora farrapos pendurados em seus braos. O quarto estava destrudo: o cho coberto de entulho e a parede era um buraco. As rvores balanavam ao vento. O emaranhado de metal em que havia se transformado a mquina DORD estava jogado no canto da sala. Shaylon, do outro lado, estava imvel e coberto de sangue. Ela olhou para Samm. Voc me salvou. Por fim os soldados conseguiram forar a porta aberta. Era uma multido. Coloque-a no cho! Ele me salvou. Coloque-a no cho! Samm ajoelhou-se Assim e a ela colocou saiu da no frente, cho eles cuidadosamente. que

avanaram e o encheram de coronhadas. Samm tombou. Kira tentou protestar, mas estava fraca demais. Tudo que conseguiu fazer foi assistir.

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CAPITULO VINTE E CINCO

O quarto estava escuro. Os equipamentos hospitalares emitiam fracos rudos, luzinhas acendiam e apagavam no escuro. Kira no conseguia manter os olhos abertos, sentia dificuldade para respirar e a cabea estava dolorida e vazia, como se ainda estivesse no meio da exploso. Samm me salvou. Os soldados bateram em Samm por quase um minuto antes de o acorrentarem, chutando-o no estmago e golpeando-o com os fuzis. Ele no reagiu. Mesmo tendo a oportunidade de fugir, ele ficou e no reagiu. Apanhou repetidas vezes e tudo que se ouviu foi uma agonizante sucesso de rudos surdos, estalos e gemidos de dor. Ele um Partial, Kira pensava. Nos ltimos trs dias, havia repetido aquilo centenas de vezes. Nem humano. No sabemos o que estava fazendo em Manhattan, o que pensa e o que est planejando. No entanto, ela no se convencia dos prprios pensamentos. Tanto ela quanto Samm queriam a mesma coisa: resolver os problemas, indo direto ao ponto, sem ficar mordendo pelas beiradas. Em toda a ilha ele era o nico que pensava como ela. O problema era ele ser um Partial. Kira tentou sentar-se, mas a dor na perna foi de tirar o flego. A mesma perna queimada pelo DORD. Ela levantou o lenol para examin-la, mas estava com uma atadura.

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Reconheceu a coceira causada pela regenerao das fibras musculares e logo se deu conta de que havia sido tratada com Regenera. Levaria algum tempo at conseguir sentar-se, quem dir levantar-se ou andar. Kira ouviu um suspiro fraco e olhou para a cama do outro lado do quarto. No hospital, havia mais quartos que o suficiente, mas energia apenas para alguns andares, por isso a maioria deles alojava dois pacientes. Kira olhou atentamente para a silhueta na cama, sob a luz fraca, e se deu conta de que era Shaylon. Pelo jeito, o soldado havia sido retalhado na exploso pela maneira como estava enfaixado, deve ter sofrido dezenas de fraturas e inmeros cortes e escoriaes causados pelos estilhaos da granada. Sua respirao era curta e fraca, mas sem o auxlio de aparelhos, e seu estado parecia estvel. A impresso era de que ele ficaria bem. Shaylon tinha visto o Predador no sangue e acompanhara sua especulao sobre o novo vrus. Ela havia falado demais? Havia exposto segredos em demasia? A menor fasca poderia incendiar a ilha; Kira esperava que ele fosse discreto quando acordasse. Kira ouviu passos no corredor e olhou para a porta. Est acordada disse a enfermeira-chefe Hardy. O que aconteceu? Quanto tempo fiquei inconsciente? perguntou ansiosamente. Calou-se ao ver a enfermeira entrar empurrando uma maca. Era Madison. Kira sentou-se rapidamente, sentindo uma agulhada na perna, que a deixou sem ar.

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 Est tudo bem com voc, Madison? Ela entrou em trabalho de parto prematuro respondeu Hardy. Conseguimos conter, mas no sabemos por quanto tempo. Ficarei bem disse Madison, olhando para Kira. No me deixam sentar, muito menos andar. Nem para ir ao banheiro. Fique tranquila e descanse recomendou Hardy. Vamos mant-la aqui por algumas horas enquanto voc se recupera. Depois decidiremos se pode voltar para o seu quarto. Agora, tente descansar. Eu vou descansar respondeu Madison, resignada. Vou ficar olhando para o teto e no vou mexer nem um fio de cabelo. Deveria dormir disse Hardy. A enfermeira olhou para Kira. E voc tambm. Voc dormiu apenas algumas horas e seu corpo precisa descansar. Vamos dar uma olhada na sua perna. Ela levantou o lenol e a ponta do curativo. Kira prendeu a respirao, tentando ignorar a dor. Ao examinar a pele enegrecida, a expresso da enfermeira Hardy foi desaprovadora. A queimadura era do tamanho da palma de uma mo, lambuzada com creme para queimadura e antissptico. Est cicatrizando, mas uma queimadura feia. Usamos o Regenera no faz muito tempo, ento temos que esperar um pouco antes da prxima aplicao. Obrigada disse Kira, gemendo de leve enquanto a enfermeira colocava o curativo de volta.

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 Volte a dormir disse Hardy. As duas. Ela saiu do quarto, fechando a porta sem fazer barulho. Kira olhou para a silhueta de Madison no escuro. Mads, o que aconteceu? Foi a Voz? Acho que sim, mas sei tanto quanto voc. Houve uma exploso. Algum conseguiu furar a segurana. Kira hesitou. E Samm? Samm? O Partial? Madison olhou de um jeito estranho para Kira. Sinto muito, mas no sei. Tive problemas com o descolamento e fazia exames quando houve a exploso. No posso andar e menos ainda conversar com algum que saiba me dizer o que est acontecendo. Kira caiu sobre o travesseiro, grunhindo ao liberar a tenso na perna queimada. No posso ficar aqui parada. Preciso saber o que est acontecendo. No s voc! Kira riu secamente. Parece que estamos em maus lenis. Melhor pensar em outra coisa. Madison se ajeitou na cama, tentando encontrar uma posio confortvel. Tenho dez semanas pela frente e terei muita sorte se conseguir completar quatro. Sua voz era suave e triste. Vou perder minha filha, Kira. No vai perd-la.

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 Mesmo que nasa no tempo certo, ou que atrase, com tempo suficiente para se desenvolver, vou perd-la para o RM. No vou deixar isso acontecer. No pode impedir. Sei que est tentando, sei que fez todo o possvel para ajudar, mas no o suficiente. Quem sabe algum dia, mas a cura no para mim. Sua voz fraquejou. No para Arwen. Kira virou a cabea. Quem Arwen? Kira conhecia todas as grvidas de East Meadow. Ser que Arwen era nova? Passei apenas trs dias com Samm, mas o suficiente para a lista de grvidas ter aumentado. Madison hesitou em falar, ento sussurrou. Arwen o meu beb. Escolhi o nome. Kira sentiu um soco na boca do estmago. Mads Sei que no deveria Mas eu amo este beb, Kira. Amo tanto que no sou capaz de descrever. como se j nos conhecssemos: ela to independente, forte e engraada. Sei que isso parece ridculo, mas todos os dias ela me faz rir. Como se soubssemos de uma piada que mais ningum pode ouvir. Como no dar um nome para ela, Kira? uma pessoa de verdade. Sinto muito, Mads Kira enxugou as lgrimas. No posso imaginar como voc se sente estando no mesmo hospital que Samm

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 Haru ainda no sabe do nome disse Madison. Eu no odeio o Partial. Kira pensou ter visto a amiga erguendo os ombros num gesto de indiferena. Seja l o que os Partials fizeram, isso foi h onze anos. Se eu alimentasse rancor por tanto tempo, estaria to morta quanto todos que deixamos para trs. No quero viver num mundo de mortos. Calou-se, respirando profundamente. De qualquer forma, mesmo que ela morra, terei ao menos conhecido minha filha. Ao menos ri de suas brincadeiras. A porta se abriu novamente e a enfermeira Hardy entrou com uma seringa. Kira enxugou as lgrimas. Uma ajudazinha para voc dormir. No preciso disse Madison. Voc no quer corrigiu a enfermeira, preparando a agulha. Sou eu quem decide o que voc precisa. Um pouco de sono vai te fazer bem. Ela injetou o lquido no cateter. Pronto. Deve levar apenas alguns minutos para fazer efeito e finalmente vai descansar. Vejo voc pela manh. Madison suspirou. Tudo bem. Quero ver Mkele disse Kira. Agora. O que espera que eu faa sobre isso? perguntou Hardy. O hospital foi atacado, Mkele est ocupado. Sabe onde ele est? Hardy gesticulou na direo de Madison e deu de ombros, impotente. Ela uma das sete mes que esto no hospital. Eu tambm estou muito ocupada. Suspirou. Se encontrar com ele, avisarei que o est procurando.

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 Obrigada. A enfermeira saiu e o quarto voltou a ficar escuro. Kira secou as lgrimas, de novo. Arwen Sato. um nome lindo. o nome da minha av disse Madison. Sei que Haru prefere um nome japons, mas acho que ele vai gostar. Acho que vai gostar muito. Ento, vejo voc de manh. Madison bocejou. Kira observou a amiga relaxar aos poucos, ficar quieta e pegar no sono. A respirao profunda e ritmada. No vou deixar seu beb morrer, pensou Kira. No importa o que for preciso fazer. Esse beb vai viver. Mas como? Ela balanou a cabea, sentindo-se totalmente sobrecarregada. A guerra civil talvez j tenha comeado e eu mal consigo andar. E aquela ltima amostra de sangue apresentou um resultado totalmente inesperado. Uma nova cepa do vrus que ningum conhecia? No faz sentido. Pensei que soubesse como o vrus RM agia, mas agora tudo que sei est errado. E meu tempo para encontrar as respostas est no fim. Kira tamborilava nervosamente os dedos na lateral da cama. Preciso juntar todas as informaes. Pensou em tudo que havia descoberto, tentando analisar sob uma nova perspectiva. O vrus RM apresentava quatro formas, pelo menos at o momento: o Esporo, transmitido pelo ar, o Glbulo, transmitido pelo sangue, o Espio, encontrado na respirao de Samm e o Predador, do sangue do recmnascido. Pensei que o Esporo se transformasse no Glbulo,

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mas ele se transformou no Predador. De acordo com os registros antigos, isso j tinha acontecido no passado, ento no se trata de uma anomalia. Essa transformao acontece sempre? E se o Predador for um estgio intermedirio entre o Esporo e o Glbulo? Mentalmente, ela reordenou as verses do vrus, nomeando o Esporo de Estgio 1, o Predador de Estgio 2 e o Glbulo de Estgio 3. Ningum nunca havia provado que Glbulo era responsvel pelas mortes: ele estava no sangue de todos, ento deram como certa a sua culpa. No entanto, esse tipo do vrus tambm est no sangue dos sobreviventes. E se ele no fosse mortal? E se o assassino fosse o Predador, mas no momento em que fazemos os exames ele j se transformou em Glbulo? Kira balanou a cabea, amaldioando a exploso. Se eu tivesse examinado outra amostra, sem que a exploso me atrapalhasse, saberia realmente o que acontece. Talvez. No tenho mais tempo para isso. Nem tenho mais um laboratrio. O que eu posso fazer se no consigo nem me mover? A porta se abriu novamente e Kira viu o Dr. Skousen, atrs dele o Sr. Mkele. Skousen foi at o corpo inconsciente de Shaylon. Mkele trancou a porta. Est acordada disse Mkele, olhando para Kira com interesse. Ela alisou o lenol que cobria suas pernas e o encarou desafiadoramente. Fico feliz. O que vou dizer do seu interesse.

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 O que aconteceu? Onde est Samm? perguntou Kira. Skousen foi at a cama de Madison, examinando sua cabea e seu rosto com os dedos. Est dormindo. timo disse Mkele. Vamos comear. Que diabos est acontecendo? repetiu Kira, tentando soar o mais firme e decidida possvel. Em vez disso, sentia-se fraca e vulnervel ferida e cansada, com metade do corpo nu numa cama de hospital. Ela puxou o lenol bem apertado ao redor das coxas e costas. Aquilo foi um ataque da Voz, certo? Eles atacaram outros locais? A guerra civil j comeou? E algum pode me dizer o que aconteceu com Samm? Dr. Skousen retirou um pequeno frasco do bolso do seu avental, seguida de uma pequena seringa e uma agulha fininha. A agulha parecia encher os olhos de Kira, brilhando suavemente sob a luz fraca. Samm est sob controle respondeu Mkele. Seus olhos pareciam cansados e seu rosto, inexpressivo. Estamos aqui para controlar o detalhe que faltava. Kira ficou tensa, os olhos procurando pelo quarto uma rota de fuga a porta e a janela estavam trancadas, e Kira gemia de dor s de pensar em correr. Ela olhou para Skousen enchendo lentamente a seringa, em seguida para Mkele. Vocs vo me matar? No respondeu Mkele, caminhando em direo a ela. Mas gostaramos que voc no gritasse.

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Dr. Skousen levantou a seringa e deu-lhe um leve toque com o dedo. Kira arregalou os olhos e abriu a boca para gritar. Mkele colocou a mo sobre seu rosto, segurando-a pelo ombro e a imobilizando. Dr. Skousen deu um passo, no em direo a ela, mas para trs, na direo de Shaylon. Ele espetou a agulha no cateter do soldado e injetou a dose completa. No queramos fazer isso disse Mkele, sussurrando no ouvido de Kira. Sua voz era grossa e pesada. Quando pensar no que fizemos, lembre-se: nossas mos cumpriam ordens. Kira assistia horrorizada enquanto a substncia qumica circulava pelo tubo intravenoso e penetrava no corpo do soldado. No, pensou, no, no, no. Agora vou solt-la disse Mkele, ainda apertando o rosto de Kira. Vou descobrir sua boca e voc no vai gritar. Ele esperou Kira assentir com a cabea, os olhos arregalados de horror. Ele levantou as mos e se afastou. Acabou. O que fizeram? Demos um remedinho para ele. Mas temo que mesmo assim no ir se recuperar disse Mkele. Voc o matou! disse Kira, olhando para Skousen. Voc o matou! No, ele morreu tragicamente de complicaes da exploso disse Skousen, num suspiro. Mas, por qu? ela insistiu.

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 Ele viu demais respondeu Mkele. Muito mais do que deveria ter visto. E no podemos correr o risco de que abra a boca. Poderamos det-lo antes que falasse. Poderamos tlo isolado, explicado o que estvamos fazendo Voc conhecia o garoto disse Mkele. Ele sabia receber ordens para atirar onde e quando fosse preciso, mas no conseguiria ficar de boca fechada. No depois do que aconteceu. E eu? Est claro que tambm no consigo manter a boca fechada, ento por que no me mata? Shaylon era um risco, voc uma garantia. Kira sentiu um arrepio gelado percorrer sua espinha. No vai demorar muito disse Skousen, guardando os instrumentos de volta no bolso e lanando um ltimo olhar a Shaylon. Em seguida, olhou para Kira e virou-se para sair. Quanto ao Partial, o Senado vai se reunir o quanto antes para decidir como se livrar dele. O corao de Kira gelou. Eu ainda tenho mais dois dias. Voc no tem laboratrio nem pernas, no momento. East Meadow se transformou num campo de batalha e no temos tempo para mais nada que coloque em risco nossa capacidade de ganhar esta guerra. Dar refgio a um Partial vivo arriscado demais no momento, mas a um Partial morto Mkele suspirou e coou os olhos. Quando voltou a falar, sua voz era macia, quase melanclica. Tinha

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esperanas de que conseguiria, Kira, de verdade. Talvez algum dia a gente tente de novo. No precisamos desistir. Voc est to longe de encontrar a cura tanto quanto no incio de tudo, h trs dias. Agora, ainda mais longe. Suas anotaes foram destrudas na exploso, junto com todo o equipamento, a maioria insubstituvel. Se no fosse por causa da Voz, talvez tivssemos conseguido salvar alguma coisa, mas agora tarde demais. Tivemos que entrar em ao. Mkele endireitou-se, e o velho e frio comportamento estampou-se novamente em seu rosto. Chegou a hora de intervirmos para restabelecer a unio da nossa sociedade e faremos isso de um jeito ou de outro. Boa noite, Kira. Abriram a porta e saram. Kira olhou para Shaylon, o corao batendo forte no peito. Ele permanecia imvel, as luzes piscando na parede atrs da cama. Preciso fazer algo. Tirou o lenol e tentou mover a perna, a pele ferida esticou-se e Kira segurou o grito. Se a droga que injetaram nele era veneno, deveria haver um antdoto; alguma coisa poderia ser feita para salv-lo, ela pensava. Respirou fundo, reuniu toda a sua fora e jogou as pernas para o lado, agarrando na guarda da cama e grunhindo alto ao sentir outra onda de dor cort-la ao meio. As luzes atrs de Shaylon comearam a piscar mais rpido, os sinais sonoros tornaram-se mais estridentes. Ela colocou as pernas no cho frio. Colocou-se de p, mancando, e tomou todo o cuidado para no colocar nenhum peso sobre a perna machucada. Mesmo assim, a mudana de posio foi mais

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dolorida do que imaginara, as pernas no suportaram e ela caiu. Kira gritou de dor, as mos fechadas como garras e as pernas agitadas no ar. Naquele momento, os alarmes na cama de Shaylon dispararam. O soldado entrou em convulso. Ps bateram contra o cho do corredor e as enfermeiras entraram acendendo a luz. Kira contorcia-se de dor, lutando para sentar-se. um ataque do corao disse uma das enfermeiras. Pegue o carro de emergncia ordenou um mdico. Ignoraram Kira no cho, enquanto tentavam salvar a vida de Shaylon. Injetaram medicamentos, usaram o desfibrilador, aplicaram a massagem cardiovascular. Fizeram todo o possvel. Kira assistia a tudo do cho, sangrando e chorando descontroladamente.

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CAPITULO VINTE E SEIS

Voc no deveria estar fora da cama. Kira tremeu, apoiando-se com fora no suporte do soro. Estou bem. Era mentira, mas no tinha tempo a perder deitada numa cama de hospital. Seu prazo tinha acabado: Samm seria morto, a cura estaria perdida, Arwen morreria e toda a ilha parecia desmoronar numa montanha de entulho. Kira tinha um plano e no permitiria que uma perna chamuscada a impedisse de lev-lo adiante. A enfermeira balanou a cabea em desaprovao. Est com uma queimadura de terceiro grau do tamanho de uma bola de tnis. Vou ajudar voc a se deitar. Kira segurou na mo da enfermeira, evitando forar a perna queimada. Estou bem, verdade. O Regenera fez uma tima cicatrizao e quase no h leso muscular. S preciso andar. Tem certeza? indagou a enfermeira. Sua cara de quem est sentindo muita dor. Certeza absoluta. Kira mexeu a perna queimada com todo cuidado, apoiando-se no suporte do soro. A enfermeira a observava, por isso Kira sorria e tentava parecer normal. Na verdade, sentia-se pssima por conta prpria, havia feito um segundo tratamento com o Regenera, mesmo sabendo do risco de uma dose excessiva. A regenerao das

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clulas queimadas ainda estava no incio, mas ela precisava ficar em p. Precisava falar com os senadores. Kira sabia que no podiam estar longe. As sesses regulares do Senado continuavam na sede do rgo, como havia sugerido Mkele, mas Kira tinha certeza de que usariam o hospital para uma reunio secreta do pequeno comit maquiavlico, onde ficariam escondidos do mundo e bem protegidos. Ela precisava apenas descobrir em que esconderijo do hospital. As rodinhas do suporte rangiam baixinho enquanto ela mancava pelo corredor branco e comprido. Cada passo era uma agonia. Ela parou na rea das enfermeiras, arfando de cansao. Voc est bem, Kira? Era Sandy, a enfermeira da maternidade. Estou. Voc sabe do Dr. Skousen? Sandy olhou para ela. Ele pediu para no ser incomodado. Sandy, sei que ele est reunido com os outros senadores sussurrou Kira. Ela observava o rosto da enfermeira esperando por qualquer indicao de que iria colaborar e, ao reconhecer a deixa da colega, sorriu por dentro. sobre o projeto secreto que estou envolvida. Preciso participar da reunio. Sandy inclinou-se em sua direo. Olhe, no me envolva nisso. Eles esto na sala de reunio, no quarto andar. V em frente.

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 Obrigada, Sandy. Kira caminhou o mais rpido que pode em direo escada. Quarto andar; subir dez degraus, virar, subir mais dez. Repetir mais duas vezes. Ela balanou a cabea, lembrando-se do corpo agonizante de Shaylon, lembrando-se de Samm. Agarrou-se firmemente ao corrimo, apoiou o suporte no primeiro degrau e lentamente levantou a perna. O suporte quase tombou, mas ela conseguiu mant-lo em p. A perna se ressentia a cada passo e logo seus braos estavam exaustos de sustentar todo aquele peso. Quando alcanou o primeiro andar, ela desabou contra a parede, a cabea recostada enquanto puxava grandes golfadas de ar. A dor era quase insuportvel, mas ela no podia desistir. Eles vo matar Samm. Ela cerrou o maxilar e seguiu em frente, forando-se a subir o prximo degrau, e outro, e mais outro. P ante p. Degrau a degrau. Quando chegou ao quarto andar, desabou sobre o piso, rastejando at ser socorrida pelo guarda que fazia a segurana dos senadores. Era o mesmo da ltima vez, e ela estava certa de que ele a reconhecera. Kira rezou em silncio, agradecendo pela ajuda e pedindo para que os senadores no tivessem proibido o guarda de deix-la entrar. E por que teriam feito isso? Para eles, Kira ainda estava de cama. Voc est bem? perguntou o soldado, ajudando-a a se levantar. No avisaram que voc viria. Obrigada. Kira mal conseguia ficar de p, apoiando-se no soldado com uma mo e no suporte com a outra.

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 No posso perder a reunio. Me ajude a entrar. Ela se inclinou sobre o brao do soldado e mancou at a porta, escancarando-a com a fora que lhe sobrara. Mkele e os senadores estavam reunidos ao redor da mesa. Samm, estava acorrentado no canto da sala. Todos olharam-na chocados, e Kira pode sentir a raiva nos olhos de Kessler, como um raio laser. Delarosa dignou-se apenas a levantar a sobrancelha. Hobb voltou-se para Skousen. Voc disse que ela estava de cama. Ele se revelou no ser um mdico to bom assim disse Kira, entrando na sala. O soldado segurou no seu ombro, impedindo-a que continuasse. Sinto muito, senadores. Eu no sabia. Vou lev-la para fora. No. Se ela chegou at aqui, o mnimo que podemos fazer ouvir o que tem a dizer disse Delarosa. Sabemos exatamente o que vai dizer disse Kessler. Delarosa lanou um olhar severo para o soldado. Obrigada. Pode esperar l fora. E se aparecer mais algum, avise-nos antes de deixar entrar. Sim, senhora. Com o rosto ruborizado, o soldado fechou a porta, e Kira olhou para Samm. Ele ainda estava sujo da exploso, as roupas amarrotadas. Ela viu que sua pele tinha arranhes e feridas, algumas j cicatrizadas, mas pareciam doloridas.

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Samm no disse nada, apenas balanou rapidamente a cabea em reconhecimento a sua presena. Ela se virou para os senadores, ainda arfando do esforo excessivo, e despencou na cadeira. Desculpe, estou atrasada. Esta reunio no lhe diz respeito disse Weist. Seu projeto est encerrado. Vamos nos livrar desta coisa e se tivermos sorte, conseguiremos limpar a sujeira. Mas o projeto est dando certo disse Kira. Estou quase terminando de mapear o desenvolvimento do vrus, e se vocs me derem mais um pouquinho de tempo Voc no realizou nada disse Skousen. Colocamos em risco a segurana da nossa cidade e a integridade deste conselho para que voc pudesse estudar um Partial. E quando precisamos dos resultados, tudo que voc faz pedir mais tempo? Mas agora compreendemos disse Kira, porm Skousen estava furioso demais para ser detido. Voc no compreende nada! Voc diz que o vrus tem mltiplas formas. O que causa a mudana de uma para outra? possvel interromper o processo? Podemos desvilo? Podemos atacar ou invalidar alguma das formas? A cincia o estudo das especificidades, Srta. Walker, no de gestos grandiosos e impotentes de desafio. Se puder nos dar um mecanismo que interrompa o contgio ou uma forma especfica de defesa, ento faa isso, do contrrio Por favor, preciso apenas de um pouco mais de tempo.

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 No temos mais tempo algum! gritou Delarosa. Aquela era a primeira vez que a senadora erguia a voz, e Kira intimidou-se com a energia de sua fala. A cidade est se desintegrando, a ilha toda est se desintegrando. Ataques da Voz nas ruas, bombas explodindo nos hospitais, rebeldes fugindo da cidade e se infiltrando em nossas defesas, matando nossos cidados. Precisamos salvar algum aspecto desta civilizao. No esto me ouvindo! disse Kira, assustando-se com o som das prprias palavras. Se Samm morrer, todos ns morreremos, no hoje, mas inevitavelmente. E no haver nada que possamos fazer. Isso uma obsesso disse Delarosa. uma obsesso nobre, mas continua sendo uma obsesso, e perigosa. No vamos permitir que isso destrua a raa humana. So vocs quem iro destru-la disse Kira, os olhos comeando a lacrimejar. Eu no falei? Eles repetem sempre a mesma coisa observou a senadora Kessler, olhando para Kira. Voc fala exatamente como Xochi, como a Voz, espalhando esse lixo de discurso leviano e incendirio. As palavras que Kira gostaria de dizer estavam entaladas. Seu trabalho o futuro disse Mkele, suavemente. O nosso o presente. Avisei que se algum dia nossos objetivos entrassem em choque, o meu teria prioridade. East Meadow est na iminncia de um ataque da Voz e no

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podemos enfrentar todas as batalhas. Antes de qualquer coisa, precisamos destruir o Partial. Kira olhou para Samm. Como que o sempre, prisioneiro estava tinha inexpressivo, os senadores. Assim, do nada? Sem ao menos um julgamento ou uma audincia A audincia aconteceu h quatro dias disse Weist. Voc estava presente e ouviu a deciso. Vocs me deram cinco dias de pesquisa. S se passaram trs. O laboratrio foi destrudo, assim como muito do seu trabalho disse Skousen. Voc no est em condies de continuar e no h dados suficientes para que outra pessoa termine o que voc comeou. No em tempo. Ento nos transfira para outro laboratrio disse Kira. Com certeza, temos mais equipamentos em algum outro lugar. Tudo que preciso de tempo. Para comear, os cinco dias que me deram foi um prazo arbitrrio. E arriscar futuros ataques? perguntou Delarosa. Nem pensar. Hobb inclinou-se frente. O plano que estamos considerando continuar permitindo que Ento, deixem que ele v embora disse Kira, de chofre. Ela engoliu em seco, nervosa, observando enquanto os olhares tornavam-se sombrios. Kira prosseguiu antes que porm percebeu

conscincia de que seu fim estava prximo. Ela se voltou para

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pudessem protestar. Ele no fez nada para nos machucar e at colaborou com a pesquisa. No h motivo para no deix-lo viver. Isso algum tipo de brincadeira? perguntou Kessler, desaprovadora. Deix-lo partir servir ao propsito de vocs respondeu Kira. Vocs o querem longe, ele ir para longe. No mnimo, vai aplacar a retaliao Partial. Skousen e Kessler fecharam a cara. Weist balanou a cabea. Seja honesta. Acredita mesmo que isso trar algum benefcio? claro que ela acredita. uma idealista disse Mkele. da gerao babylndia complementou Kessler. Ela se afeioou criatura. No tem ideia de quem eles realmente so. E voc tem? perguntou Kira. Ela tentou se levantar, mal conseguindo respirar por causa da dor, ento voltou a reclinar-se na cadeira. Vocs o enfrentaram h onze anos. Onze anos. No podem pelo menos considerar a possibilidade de que alguma coisa mudou? No deve acreditar em nada do que ele diz alertou Mkele. Ele um soldado, no um espio argumentou Kira. Ela se virou para Samm, num ltimo embate interior: podia, de verdade, confiar nele? Ele tinha sido

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honesto naqueles ltimos dias ou era o monstro que os senadores pintavam? Samm a observava, tentando aparentar tranquilidade, mas sem conseguir esconder totalmente seu nervosismo. Sua firmeza e esperana. Ela olhou direto em seus olhos e foi enftica. Samm enfrentou o cativeiro e foi torturado por aqueles que desejam o extermnio da sua raa. Suportou tudo sem derrubar uma lgrima, reclamar, nem implorar; mantendo-se determinado. Se os outros Partials possurem a metade da tolerncia dele, talvez tenhamos a chance de Estou aqui numa misso de paz disse Samm, decidido e confiante. Kira viu que seus olhos se enchiam outra vez de lgrimas. Ele avanou at onde suas amarras permitiam. Os senadores estavam em silncio. Meu peloto estava em Manhattan a caminho daqui. Vnhamos oferecer uma trgua. Mentira rosnou Kessler. a verdade. Precisamos da sua ajuda disse Samm. Mas para qu? pensou Kira. No podemos confiar em voc, se no nos contar a verdade. Samm encarou Kira e virou-se para os senadores, assumindo uma postura de dignidade. Estamos morrendo. Kira arregalou os olhos e todos os outros silenciaram, estupefatos.

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 Ns tambm no podemos nos reproduzir. No nosso caso, a esterilidade uma manipulao gentica no DNA, um dispositivo de segurana para nos manter sob controle. Isso jamais nos incomodou porque, da mesma forma, no envelhecemos. Logo, pensvamos que no havia o perigo de desaparecermos. Mas descobrimos que para isso tambm h um dispositivo de segurana. Dr. Skoussen foi o primeiro a recuperar a voz. Voc est morrendo? Todos vocs? A ParaGen nos programou com um prazo de validade. O mecanismo que impede o envelhecimento revertido quando completamos vinte anos. Vamos definhar e morrer num prazo de semanas, talvez dias. No um processo de acelerao da idade. Vamos desintegrar em vida. A mente de Kira entrou num turbilho. Era esse o segredo que ele nunca teve coragem de contar de que os Partials tinham um relgio biolgico, como os humanos? Por isso querem o armistcio. Estava estarrecida demais para fazer qualquer coisa, mas olhou para os senadores. Naquele momento daria tudo para saber o que se passava na cabea deles. Kessler sorria, mas Hobb e Weist olhavam para Samm de queixo cado. Delarosa parecia segurar o choro, embora Kira no soubesse distinguir se era de alegria ou de tristeza. Weist murmurava como se falasse sozinho, movendo a boca com tanta naturalidade que parecia at no notar os movimentos. Mkele estava impassvel e calado. Esto morrendo disse Kessler, a voz carregada de uma satisfao to perversa que Kira quase se encolheu, para

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no ser atingida pelo veneno que sua voz destilava. Voc tem alguma noo do que isto significa? Os primeiros Partials foram fabricados no terceiro ano da Guerra de Isolamento, que aconteceu dez anos antes da Guerra Partial. H vinte e um anos. A primeira leva de vocs deve ter comeado a morrer no ltimo inverno e o mais novo tem agora apenas mais dois anos de vida. No mximo trs. Depois disso desaparecero para sempre. Todos ns vamos desaparecer. Kira sentia agora mais emoo e sinceridade na voz de Samm. Nossas espcies sero extintas, ambas. Toda a forma inteligente do planeta morrer. Nossa expectativa de vida mais longa disse Delarosa. Dispensamos a sua ajuda. o que venho tentando dizer. Sem eles no h cura. Kira tinha finalmente encontrado sua voz. Ela olhou para Samm e percebeu que agora compreendia suas splicas. Precisamos trabalhar juntos. Samm assentiu com a cabea. Vocs podem ter filhos, mas eles morrem devido ao RM. Ns somos imunes, mas no podemos ter filhos. No percebem? Precisamos um do outro. Nenhuma espcie ser vitoriosa sem a ajuda da outra. Pense no que isso vai fazer com o nosso moral. No dia em que as pessoas ficarem sabendo, elas balbuciou Hobb. Elas vo criar outro feriado. Um novo Dia da Reconstruo!

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 O que h de errado com vocs? Kira foi to enrgica que no resistiu ao peso do prprio corpo, desabando sobre a cadeira. Ele pensava que vocs o matariam quando soubessem do segredo, mas pior. Nunca tivemos outra coisa em mente a no ser mat-lo. Isso nunca foi questionado. A diferena que agora vamos fazer isso em pblico, onde a notcia possa se espalhar e cumprir sua funo: unificar a raa humana disse Delarosa. Veja por uma perspectiva maior, Kira. disse Hobb. Voc est tentando salvar um grupo de pessoas que vem se matando nas ruas por livre e espontnea vontade. Acredita que um acordo com o inimigo vai mudar isso? Eles sequer nos ouvem, o que faz voc pensar que participaro de qualquer coisa com um Partial? O senador inclinou-se para a frente, decidido e entusiasmado. A Voz queria a nossa cabea muito antes de o Partial aparecer. Se a notcia vazar, as coisas s vo piorar. As pessoas exigiro respostas, elas precisaro de respostas. E precisam de ns para oferecer as respostas. Quando dermos as respostas, vamos ganhar a confiana delas de volta. Teremos o controle da ilha novamente, teremos paz. Ns sabemos que voc quer paz. claro, mas disse Kira. Cuidado murmurou Delarosa, no para Kira, mas com os olhos em Hobb. O que est dizendo a ela? Ela pode ajudar. O senador encarou Kira com tanta intensidade que a jovem sentiu-se enredada em seu

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olhar azul, como se estivesse perdida num labirinto. Voc idealista. Quer salvar as pessoas e ns queremos dar a voc esta oportunidade. J que voc to inteligente, me diga: o que as pessoas desejam? Elas querem paz respondeu Kira. Ningum explode um prdio porque quer paz. Tente de novo. Elas querem Kira se perguntava, observando a expresso do senador, onde ele queria chegar com aquilo. O que as pessoas desejam? Elas desejam a cura. Especfico demais. Querem um futuro. Querem um propsito. Hobb abriu as mos, exagerando nos gestos enquanto falava. Querem acordar sabendo o que se espera que faam e como devem fazer. Um futuro dar a elas um propsito e a cura dar a elas um futuro, mas, no fundo, um propsito na vida tudo que realmente desejam. Eles querem um destino, querem poder alcanar algum objetivo. Quando estabelecemos East Meadow, pensamos que o objetivo de curar o RM seria o suficiente. Mas no conseguimos atingi-lo, e depois de onze anos de resultados infrutferos, nossa sociedade est entrando em colapso. Seus propsitos se deterioraram e morreram. Precisamos dar a eles algo que possam alcanar. Entende aonde quero chegar? Precisamos entregar Samm. No! gritou Kira.

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 Ningum sabe quem causou a exploso disse a senadora Delarosa. Provavelmente a Voz, mas e se for um Partial? Kira sentiu o clima ficar tenso. No foi. Mas o que significaria para a humanidade se tivesse sido? Hobb passou a lngua pelos lbios, gesticulando com as mos medida que falava. A humanidade precisa de um propsito e agora este Partial explodiu nosso hospital num lance desesperado para destruir o que recuperamos. Ele estalou os dedos. A est o propsito: um inimigo! O povo ir se revoltar no contra ns, mas junto conosco. A ilha unida em torno de um inimigo comum. Quem sabe at a Voz mude de lado. J imaginaram que golpe de mestre isso seria? Todos os rebeldes de volta em nossas fileiras, toda a raiva e violncia que jogam sobre ns sendo usadas para atacar o inimigo externo? A raa humana est dividida, Kira, mas isso nos salvar. Com certeza voc entende. Mas uma mentira argumentou Kira. Porque apenas uma mentira ir nos salvar a tempo disse Delarosa. Eu, mais do que ningum, almejo a cura, e acredito que talvez ela possa nos unir, porm o tempo acabou. A Voz lanou um ultimato, a guerra civil ir comear, os demnios esto no porto. Se no agirmos agora, perderemos a oportunidade de tentar qualquer soluo. Havia alguma coisa de errado na histria deles. Alm de ser uma mentira deslavada, algo mais profundo e sombrio espreitava dentro daquilo tudo. Kira sentiu-se nauseada.

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 Por que esto me dizendo isso? Nosso plano no precisa de voc, mas considere as vantagens de t-la conosco. Voc jovem e bonita, tem talento e idealista. Sabe de tudo que fizemos. Esteve em Manhattan e trouxe um segredo consigo, pesquisou a cura e foi ferida no cumprimento do dever durante o primeiro ataque Partial em onze anos. Ele apontou para a perna de Kira. Se ns contarmos essa histria, as pessoas acreditaro. Se voc contar, elas daro a vida por ela. Voc pode transform-la em algo pessoal e significativo. Pode ser a herona que unir o mundo novamente. Voc ser a face da paz. Isso diablico. Voc est pedindo para que eu minta a todos que conheo. Kira apontou para Samm. Voc est pedindo para que eu faa parte do assassinato dele. Os lobos esto famintos disse Delarosa. Podemos morrer lutando contra eles ou jogar um corpo para saci-los. Nunca imaginamos pagar to pouco pela paz. A morte de um Partial uma barganha. Naquele momento a verdade atingiu Kira como um raio e ela percebeu o que estava por trs do segredo mais profundo. Os senadores queriam usar a exploso no hospital para obter o apoio da Voz, mas isso nunca funcionaria se a responsabilidade pelo atentado fosse deles. Saberiam que o Senado estava mentindo. A nica forma de culpar Samm era usar um acontecimento sobre o qual ningum conhecia a verdade. Isso significava que a Voz no havia detonado a bomba.

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Para o plano funcionar, a bomba tinha que ter sido colocada ali pelo Senado. Ela quase anunciou a descoberta aos gritos, acusandoos de imediato, mas pela primeira vez na vida segurou a lngua, engolindo a verdade que a faria morrer ali mesmo onde estava. O Senado havia colocado a bomba desde o incio tudo havia sido uma armao. Queriam resolver o problema com a Voz, criando um inimigo comum e ela tinha feito o servio, entregara Samm de bandeja quando o capturou em sua irresponsvel viagem a Manhattan. Por isso tinham trazido o Partial para East Meadow e deixado Kira responsvel pelo projeto poderiam explodir tudo sem o risco de matar algum importante. Os senadores posariam entre os escombros e uniriam a populao contra o grande inimigo que eles nunca libertariam. Era o mesmo plano geral que haviam acabado de apresentar a ela, embora mais elaborado, antigo e, de longe, mais perverso. No desistiriam, por mais que ela falasse. Kira olhou para Samm no um olhar qualquer. Pensava nele, disposta a fazer Samm compreend-la, desejando muito poder conectar-se a ele, expirando seus pensamentos dentro da cabea dele. Desculpe. No posso det-los. Por favor me desculpe. Chegou a hora de voc escolher disse Delarosa. Junte-se a ns, traga paz ilha, coloque um fim na ameaa da Voz ou continue uma rebelde e leve a sua vida no exlio. Voc poderia viver confortavelmente numa das fazendas. A senadora inclinou-se para a frente. Voc uma agitadora,

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senhorita Walker. As pessoas seguiriam os seus passos, e se estiver do nosso lado, sero guiadas ao futuro mais promissor das ltimas dcadas. A nova aurora da humanidade. Voc decide. Desculpe, pensou novamente, afastando sua mo da de Samm. Ela agarrou o suporte do soro, travou os dentes e deu um passo com a perna queimada, em direo aos senadores. Nada que eu faa ir deter vocs. Kira pode sentir a perturbao de Samm atingi-la como uma onda, acertando-a por trs e a encobrindo. Confie em mim, pensou. Vou salv-lo. Hobb apertou os olhos. Vai ficar conosco? No, no vou. Tinha dado as costas a Samm, sem coragem de encar-lo. Desisto de lutar contra vocs. Olhem para mim, mal posso ficar em p. Mas no pensem que vou entreg-lo a vocs ou mentir aos meus amigos. Uma lgrima correu pelo seu rosto, mas ela manteve o olhar firme, na nsia de tentar convenc-los. Faam o que tiver que fazer e terminem logo com isso. Virou-se para porta, deu um passo dolorido e respirou fundo. E pea para um dos seus capangas me carregar at l embaixo. Estou quase sem foras. Claro. Leve o tempo que precisar. Recupere-se. De qualquer forma, os preparativos vo levar mais algumas horas. Kira concordou com a cabea. Conto com isso.

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CAPITULO VINTE E SETE

O soldado a colocou na cama com cuidado, curvandose ao ouvir seus gemidos de dor. Ela no estava fingindo, as pernas doam mais agora do que ao subir a escada. Tentou arrumar a manta sobre as pernas, mas a dor fez seus olhos lacrimejarem. O soldado ajudou-a a ajeitar as pernas, apagou a luz e saiu. Kira fez fora para se sentar, contraindo todo o rosto. Nunca me subestime. Ela fez outra aplicao de Regenera a terceira em menos de oito horas, acelerando a regenerao celular alm do nvel considerado seguro. Mais tarde sentiria os danos, mas, por enquanto, isso a deixaria em condies de andar. Espiou o lado de fora do quarto e sorriu. A queimadura era to grave e ela estava to debilitada que o guarda nem ficou para vigi-la. Marcus estava na lanchonete, o olhar parado num prato de arroz que ainda no havia sido tocado. Ser que ele me ajudaria? Oi. Marcus levou um susto e se levantou. Onde voc estava? Vim para c assim que reabriram o hospital. Voc no estava no quarto. Virei o prdio de cabea para baixo. Ento me fizeram vir sentar aqui e esperar. Olhou para ela da cabea aos ps e contraiu a Precisa fazer isso. Aproximou-se dele mancando.

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testa em sinal de preocupao. Caramba, como que conseguiu chegar aqui? Mal pode andar. Mgica disse, distante. Pode me fazer um favor? Claro. Preciso de uma ressonncia magntica. Ele franziu o cenho. Eles no deixam voc fazer? Quero que voc faa. Por qu? Quero que segure minha mo durante o exame. Ah tudo bem. Marcus sorriu, obviamente confuso. Voc no prefere usar o DORD, so to melhores Preciso de uma RM. Vou procurar algum para operar a mquina enquanto eu s voc, Marcus disse, firme. Voc e eu. Ele concordou com a cabea. Marcus parecia cansado e preocupado, mas havia um brilho em seu olhar comeava a entender aonde ela queria chegar. Claro, vamos l. Ele ofereceu o brao a ela, que o aceitou agradecida, mancando ao seu lado pelo corredor principal. O que est acontecendo? ele sussurrou. Pode chamar de premonio mdica. Quero ver uma coisa. Kira hesitou por um instante, em dvida de at onde contar a ele. No haviam mais conversado desde que a pedira em casamento.

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Caminhavam em silncio. Depois de tudo que fiz para ele, ser que ainda confia em mim? Encontraram um quarto isolado no corredor de radiologia. Marcus a acomodou na mesa de exames. Kira sentiu a perna machucada e gemeu. Era como se tivesse corrido uma maratona sobre um mar de cacos de vidro. A mquina de ressonncia magntica era menor que o DORD do seu laboratrio apenas um doughnut, no uma enorme caixa, e menos potente , mas seu campo magntico era exatamente do que Kira precisava. Vou lig-la disse Marcus. Foi para a estao de trabalho e mexeu nos botes. Kira respirou fundo. Chegou a hora. tudo ou nada. A mquina entrou em funcionamento, o poderoso campo magntico percorrendo seu corpo. Quando Marcus voltou, segurou na sua mo. No temos muito tempo. Agora, preste ateno. Kira voltou a deitar-se enquanto o aparelho executava seu movimento. Estou sob forte vigilncia por ordem de Mkele. E tenho quase certeza de que estou usando algum aparelho de escuta. O campo magntico da RM vai interromp-lo, mas no sei quanto tempo temos at seus capangas suspeitarem. Ela olhou para Marcus, depois endireitou a cabea. Voc confia em mim? O qu? Voc confia em mim? Sentia que Marcus a encarava, mas manteve-se olhando adiante. Sim. claro que confio em voc. Fala.

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 O Senado explodiu meu laboratrio. Mataram Shaylon e me ameaaram. Samm, as pesquisas, a bomba, tudo isso, foi uma armao para deixar a populao com medo. O objetivo um s: consolidar o poder do Senado na ilha. Agora esto usando esse cenrio para Kira desviou o olhar, mas recobrou a coragem e o encarou. Marcus, eles vo matar Samm. Kira percebeu algo passar pela expresso do rosto de Marcus. No sabia dizer se era horror, espanto ou cime. Ele olhou para o teto, ento abaixou lentamente o olhar at Kira. Kira, a criatura sempre esteve condenada. Samm sempre esteve condenado. Voc sabe. A voz montona e controlada de Marcus dizia a Kira que ele estava reprimindo algum sentimento muito intenso. Alm disso, por que haveriam de explodir o seu prprio povo? Seu prprio hospital? Porque faz parte do plano deles disse Kira. Nunca consegui entender por que recebi a misso de estudar Samm, agora entendo. Sou apenas mais uma garota da gerao babylndia, a mdica mais inexperiente e a mais dispensvel. Se eu tivesse morrido na exploso, teriam feito de mim uma mrtir, mas como sobrevivi me ofereceram o papel principal: a jovem e corajosa cientista que sobreviveu ao ataque Partial. Os Partials explodiram o hospital? Foi o Senado, j falei. Mas vo jogar a culpa em Samm e depois mat-lo para ganhar o apoio da populao. Seus olhos eram de splica, tentando convenc-lo.

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Pediram para Shaylon olhar pela janela. Marcus, pediram para o soldado ficar bem prximo parede antes de explodirem essa mesma parede. No disse Marcus, balanando a cabea. Foi a Voz. Eles esto atacando a cidade h semanas. Deve haver pelo menos uma clula do grupo entre ns. Apesar do que acabara de dizer, Kira pode perceber a dvida despontar na sua voz. Algum chegou a ver o grupo? O hospital foi mesmo atacado ou foi o que o exrcito falou, para apagar as prprias pegadas? Marcus a encarava em silncio. Eu sei que parece loucura recomeou Kira, mas Marcus a interrompeu. No, no loucura. Vindo de Xochi soaria loucura, mas de voc Ele segurou sua mo. Confio em voc, Kira. Se voc disse que esto tentando te matar, ento porque esto tentando te matar. Kira fechou os olhos e agradeceu a quem estivesse lhe ouvindo. Obrigada, obrigada, obrigada. Olhou para Marcus e falou rapidamente. No sei quanto tempo temos at que notem o problema na escuta. Kira respirou fundo. Precisamos salv-lo. Depois explico melhor, mas nosso objetivo esse: vamos solt-lo e lev-lo para o norte, depois o seguimos at onde eles moram. Eles esto morrendo, assim como ns. Vieram oferecer uma trgua. Vamos aceitar o pedido deles. Marcus gaguejou, procurando as palavras certas.

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 Voc est louca? Ele salvou minha vida, Marcus. Samm teve a chance de fugir depois da exploso. Ele estava solto, no tinha guardas e a parede era um enorme buraco. Poderia ter fugido, mas ele levantou o DORD que estava me eletrocutando e salvou a minha vida. Marcus no se movia, olhando direto em seus olhos melhor, atravessando seus olhos, olhando dentro dela, para algo que ela podia apenas imaginar. O sofrimento estampado em seu rosto quase partiu o corao de Kira. Eu deveria ter balbuciou, o olhar ainda perdido. Eu tentei Voc tentou me salvar, mas no dei ouvidos disse Kira, engolindo o choro. Eu sei que tenho sido tola e irresponsvel, mas agora no tem volta. Sei que voc quer me tirar daqui e me proteger, mas no podemos fazer isso, no agora. Sei que perigoso e que voc no quer fazer isso, mas preciso de voc, Marcus. Preciso que acredite em mim. Preciso que confie em mim. Preciso ouvir que voc vir comigo. Marcus continuava calado. Ele esfregou os olhos, contraiu a expresso e cerrou os dentes. Kira cobriu a boca com as mos, respirando longamente, mas sem tirar os olhos dele. Por favor, Marcus. Por favor, diga sim. Marcus levantou-se e virou de lado. Kira fechou os olhos, chorando em silncio. Vou com voc. Kira abriu mais os olhos.

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 Vai? Ele se afastou da mesa. Vou ajudar a libert-lo, vou ajud-la a lev-lo para casa. Farei qualquer coisa por voc. Por voc. Ah, Marcus Da ltima vez que voc partiu, quase morri. No vou deixar que faa isso sozinha. Seu olhar era amoroso e cheio de desejo. Lanou as mos no ar, impotente. E como vamos fazer isso? Kira abriu e fechou a boca, sem saber o que dizer. No sei. Mas seja o que for, deve ser hoje noite. Vamos precisar da ajuda de Xochi disse Marcus. De Xochi e Isolde, pelo menos. E de Jayden e Haru, se conseguirmos convenc-los. Kira balanou a cabea. Nunca confiaro num Partial. Faremos sem os dois. Marcus assobiou baixinho. Isso loucura disse Marcus, dando de ombros. Rena Xochi e Isolde. Preciso de tempo para conseguir algumas coisas. Nos encontramos na tua casa, em duas horas. Perfeito. Agora invente uma anlise das imagens que esta coisa acabou de fazer de mim, precisa parecer um exame de verdade. Marcus foi at o computador e digitou algo. Menos de um minuto depois um soldado enfiou a cabea na sala: Kira estava deitada na mesa e Marcus na estao de trabalho, olhando para a tela. O soldado olhou ao redor e saiu. Marcus

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esperou a porta se fechar. Os dois trocaram olhares. Eles tinham duas horas. Kira dobrou a perna. A sua vontade era de usar o Regenera outra vez, mas a cicatrizao estava indo bem, o problema era a dor. Para equilibrar a situao, tomou uma dose generosa de analgsicos. Deu uma olhada na atadura, certificando-se de que estava bem presa, e vestiu a cala. Alm de mancar, Kira estava um tanto grogue, mas pelo menos podia caminhar. Espiou o corredor e no viu nenhum guarda. Ou os senadores haviam acreditado na sua vontade de colaborar com o plano deles ou pensavam que a vigilncia de Mkele era suficiente para mant-la sob controle. Mas seria demais afirmar que o corredor estava desprotegido. Havia pelo menos dez guardas, talvez mais, armados at os dentes, e reunidos ao redor da porta, no final do corredor. Pelo menos d para saber onde esto mantendo Samm, pensou Kira. Ela saiu sorrateiramente do quarto e tomou a outra direo. Sandy no estava sua mesa, no posto de enfermagem. A sorte estava do seu lado. Era quase noite. Kira sabia disso pela meia-luz que lhe era familiar das longas horas de trabalho no hospital. Mas naquela noite, perceber isso fez seu corao vir parar na boca. No havia como no se perguntar se aquela seria sua ltima noite em East Meadow a ltima vez que passaria pelo pedgio desativado, pela manso azul da esquina; a ltima vez que veria o vendedor de sushi vagando pelas caladas. Ela dobrou a rua onde morava, entrou em casa e

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arrumou

mochila

em

silncio,

pegando

tudo

que

conseguisse carregar: lanternas e baterias extras, vrios pares de meias, uma faca e um jogo de ferramentas. Desmontou o fuzil e o colocou na mochila, escondendo-o o melhor que pode desta vez no seria uma misso de resgate, por isso no teriam disposio as armas da Rede. Ela ainda estava com a arma de Isolde presa cintura um acessrio comum naqueles dias , e pegou toda a munio possvel para ambas as armas. Por ltimo, pegou o kit mdico, fechou as bolsas bem apertadas e as colocou na porta da frente, esperando a chegada dos outros. Kira lembrou-se de que Nandita ainda no havia regressado da viagem. Ela nunca havia ficado tanto tempo fora. Tomada de certa ansiedade, Kira perambulou pela cozinha. Tudo parecia normal. Caminhou at os fundos da casa e, como no encontrou ningum, voltou apressada, olhando em todos os cmodos. Nem sinal de Nandita. Teria sido presa? Teria sido atacada enquanto coletava as ervas? Era possvel que tivesse simplesmente partido, como Kira estava prestes a fazer; poderia ter embalado o essencial e partido para uma fazenda ou outra comunidade fora de East Meadow. Mas ela nunca teria feito isso sem se despedir. Tem alguma coisa errada. Marcus foi o primeiro a chegar, cumprimentando-a em silncio com movimento de cabea e mostrando-lhe um estetoscpio digital. Kira olhou surpresa, mas ele fez sinal para ter pacincia. Xochi e Isolde chegaram alguns minutos

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depois, e Kira as manteve em silncio enquanto Marcus revistava o resto da sala. O estetoscpio apitou baixinho quando ele passou na frente do equipamento de som. Hei, Xochi, posso ouvir um pouco de msica? perguntou Marcus, em alto e bom som. Claro respondeu ela, da mesma forma. Kira percebeu no olhar de Xochi que ela havia entendido o que Marcus fazia. As duas o observavam atentamente. Marcus foi at o aparelho, desplugou um dispositivo de msica com a inscrio KAYLEIGH, 2052 e passou o estetoscpio por ele, no encontrou nada. Em seguida, desconectou o prprio aparelho e o tirou da prateleira, examinando-o de vrios ngulos. Ele fez sinal para as garotas se aproximarem. Marcus apontou para um objeto escondido atrs da placa de metal preta. Elas entenderam o recado e se afastaram. Cuidado com a bebida, da ltima vez voc quase estragou meu aparelho de som disse Xochi. Kira trouxe da cozinha um balde com gua e o colocou na frente de Marcus. Obrigado. Ah, que droga! Ele afundou o aparelho na gua por alguns segundos. Desta vez, o estetoscpio no apitou, e ele sorriu. Ele passou o estetoscpio rapidamente em Xochi e Isolde, nada. Kira conectou o KAYLEIGH, 2050 num aparelho menor e aumentou o som o mais alto possvel, colocando-o no centro da sala. Marcus levantou o auscultador digital.

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 Eu estava de planto esta manh quando a bomba explodiu e acabei me aproximando com o estetoscpio de um dos aparelhos de escuta de Mkele, no laboratrio. Parece que o estetoscpio um excelente detector. Ele jogou o aparelho no sof. A sala est limpa e vai ser muito difcil algum l fora conseguir ouvir alguma coisa com a msica alta. Kira olhou para cada amiga em separado. Estamos prestes a cometer um ato de traio. Se algum quiser pular fora, agora o melhor momento. o que estou pensando? perguntou Xochi. Kira deu de ombros. Um plano para atacar o hospital, libertar o Partial, lev-lo para casa e conspirar com seu povo para salvar o mundo? Xochi arregalou os olhos. Bem, na verdade, no. Nem de longe respondeu, fazendo um movimento rpido com a cabea como se algo a incomodasse. Resgatar o Partial? Est falando srio? Os Partials ofereceram uma trgua, mas o Senado a rejeitou. Kira respirou fundo. Se eu puder trabalhar com eles, posso encontrar a cura do RM. Tenho certeza disso. Mas vocs tero de confiar em mim. Xochi no sabia o que dizer. Por fim, balanou a cabea. Confio em voc, Kira. Vamos cometer um ato de traio.

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 nervosa.

Maravilha

disse

Marcus.

Isolde

tambm

concordou num sinal com a cabea, mas estava plida e Mesmo com a msica alta, Kira sentou-se e falou baixinho, por precauo. O Senado est perdido. Explodiram o hospital para colocar a culpa em Samm e agora vo mat-lo numa jogada poltica para manter o poder. O beb de Madison est para nascer e ainda no temos a cura, e a Voz est pronta para dar um golpe. Xochi abriu um sorriso. Qual o plano? Temos que tirar Samm do hospital e da ilha disse Kira. Comecem pegando suas roupas, material de acampamento e armas. Depois, me encontrem na esquina da via expressa com a Rua Prospect, em uma hora. Isolde, ainda estou com a sua arma. Kira tirou a arma do coldre. No posso ir com voc. Voc disse que iria contestou Xochi. Farei tudo que puder daqui, mas no posso partir. Vamos precisar de todo mundo, caso alguma coisa d errado argumentou Kira. Eu no posso insistiu Isolde. Se fosse s eu, iria com vocs, mas Isolde calou-se. Estou grvida. Kira ficou de queixo cado. Voc o qu?

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 Estou grvida. Descobri hoje cedo. Voc sabe que vou ajud-la, mas no posso arriscar tanto. Isolde olhou Kira nos olhos. Desculpe. Kira tentava processar a informao. Olhou para o ventre de Isolde, ainda torneado como o de uma modelo. Foi inseminao? Isolde meneou a cabea. Senador Hobb. Kira engasgou. Foi consensual? perguntou Xochi, revoltada. Porque se no foi, vou passar no Senado e meter um tiro nele. No respondeu Isolde, de chofre , no foi nada imprprio. Bem, ele meu chefe, o que errado, mas ele no me forou. Eu queria. Ficamos trabalhando at tarde e Voc estava bbada? perguntou Marcus. Isso problema dela disse Kira. Ela disse que a deciso foi dela. Kira olhou para Xochi. Podemos matlo na volta. Isolde pode ficar para encobrir nossa fuga. Foi perfeita da ltima vez. E o que vamos fazer? perguntou Marcus. Mesmo que a gente consiga sair com Samm do hospital, e depois? Vamos para o Brooklyn, como fizeram da ltima vez? Vigiaro aquela rota assim que descobrirem o que estamos fazendo. Precisamos ir para o norte e cruzar o mar. A sala ficou silenciosa; s de pensar era assustador. Nenhum deles sabia como pilotar um barco, e Xochi era a nica que nadava bem. Alm disso, o territrio entre East Meadow e o norte da ilha estava tomado pela Voz.

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 Ela tem razo disse Xochi, devagar. H muitos soldados da Rede de Defesa daqui at Manhattan. O melhor caminho pelo norte. Tamborilou os dedos na mesa. Esse Partial vai ser de alguma ajuda? Ele sabe onde conseguir um barco? H barcos ao longo de toda a costa norte disse Kira. Vimos muitos deles nas misses de resgate. Precisamos apenas encontrar um com o tanque cheio de combustvel. A gasolina estar vencida, mas d tempo de atravessar antes que ela arrune o motor. Isso se conseguirmos alcanar o litoral observou Marcus. Do jeito que as coisas esto, a Voz deve estar atacando qualquer um que seja de East Meadow. No perseguiro um grupo de garotos desarmados disse Xochi. Kira meneou a cabea. Bem, estaremos armados. So revolucionrios, no assassinos argumentou Xochi. Vocs esto colocando a carroa antes dos bois disse Isolde. Nada disso ter importncia se no conseguirem tirar Samm do hospital. Talvez nem consigam entrar no hospital. Essa a parte mais difcil admitiu Kira. Ele est num quarto com segurana reforada, no primeiro andar. Vi quando fugi do hospital. Estava fervendo de guardas. Se encontrarmos uma forma de peg-los desprevenidos

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 Na verdade ele no est l disse Marcus. Kira levantou a sobrancelha e Marcus inclinou-se para cochichar. Mkele est usando o primeiro andar como disfarce. Samm est na sala de reunio, com apenas dois guardas vigiando. Como sabe disso? perguntou Xochi. Marcus sorriu e olhou para Kira. Sabe aquele cara que vende peixe no estacionamento do hospital? Um dos guardas ficou vidrado nas ostras que comprei dele e pediu que eu levasse mais hoje noite. So apenas dois guardas l em cima. Vale a pena ser um cara bacana disse, sorrindo. Isso vai ajudar a gente a entrar, mas assim que chegarmos ao quarto, pediro reforo. Jamais conseguiremos sair disse Xochi. E se os distrairmos? perguntou Isolde. Posso fazer alguma coisa para chamar a ateno dos soldados. Pode funcionar, mas precisa ser alguma coisa muito envolvente disse Marcus. No podemos apenas distrair os guardas, temos que chamar a ateno deles e torcer para que se envolvam na situao. Precisa ser algo pico. Kira assentiu, o olhar perdido no cho. Se estava na chuva, era para se molhar. Disse baixinho: Que tal uma enorme onda de protestos?

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CAPITULO VINTE E OITO

Kira encontrava-se na esquina da via expressa com a Rua Prospect, a uma quadra do hospital, escondida nas runas de um antigo restaurante, Aladins . Havia sido um timo lugar para saborear um bom churrasco grego, mas agora estava coberto de mato. O manto de kudzu era perfeito para Kira espiar o hospital sem ser notada. A aglomerao j estava na frente do edifcio. O boato corria. Isolde fez um bom trabalho murmurou Kira. Quando algum ligado ao Senado comea a espalhar rumores, as pessoas acreditam. O Senado vai saber que foi ela disse Xochi. Vo mat-la. Mesmo que os senadores descubram, ela no corre perigo. Est grvida. Nem mesmo Mkele ousaria machuc-la. Para preservar sua imagem? perguntou Xochi. Depois do que est para acontecer, Mkele no ter mais nada a perder. Matar um beb ser a melhor coisa que ele ter feito na semana. Isolde vai ficar bem insistiu Kira. Deu alguns passos para sentir a perna, a dor ainda era horrvel e ela contraiu a expresso ao pensar no esforo exaustivo que tinha pela frente. Raciocinou por alguns instantes, ento abriu o kit mdico. Xochi a observava com ar de reprovao, ao v-la alcanar um vidro de Nalox e uma seringa.

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 Drogas? Mal consigo andar respondeu, preparando a agulha. Se vou passar a noite correndo dos soldados da Rede, preciso de mais analgsico. Xochi deu um risinho amarelo. Tem para todo mundo? Vira essa boca para l. Kira aplicou a injeo na perna e cobriu a pequena gota de sangue que brotava do ferimento com um Band-Aid. A reao foi sentida quase de imediato, mais na dos cabea sentidos do e que um na leve perna. vagar Um nos entorpecimento

movimentos. A morfina era forte. Ser que exagerei na dose? Melhor? perguntou Xochi. Kira assentiu. Fique na minha frente se comearmos a atirar. No quero levar um tiro por causa dos seus reflexos retardados. L vem Marcus disse Kira, apontando para um grande grupo de pessoas que descia a rua. Marcus estava no centro, sua figura alta em destaque. As pessoas gritavam, gesticulavam e discutiam em voz alta. Kira pde ouvir trechos da conversa um Partial por que no contaram novo tipo de vrus RM o Senado sabia. Se antes ningum sabia de nada, agora definitivamente no existe mais segredos comentou Kira. Vai arruinar com os planos do Senado, de um jeito ou de outro. A multido passou por elas, clamando para que Kira e Xochi se juntassem ao grupo. Kira pegou suas coisas e

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entrou no meio dos manifestantes, seguida de Xochi. Marcus esperava por elas. Noite agradvel para se fazer justia com as prprias mos. A multido na frente do hospital gritava e entoava palavras de ordem. A entrada estava bloqueada por uma parede de soldados armados; na frente deles, as pessoas se agitavam, de um lado a outro, como as guas incertas da mar. Kira foi tomada por uma dvida: e se as manifestaes causassem mais mortes? Pelo menos Madison e as outras mes estariam seguras a maternidade era o local mais bem guardado da cidade. Agora era tarde demais para recuar. Ela rezou em silncio e seguiu em frente. Vamos ter que tomar muito cuidado para tir-lo de l disse Marcus. Se a multido o encontrar, vai deix-lo em pedacinhos. Eles no sabem como a sua aparncia. Podemos sair com ele como se fosse um de ns Xochi. Assim como podem confundir um Partial com um humano, podem fazer o contrrio disse Kira, analisando a multido, nervosamente. Acho que exageramos um pouco. Ainda nem fizeram nada disse Xochi, apertando o passo. S vo nos ajudar quando a quebradeira dentro do hospital comear. Ela empurrava as pessoas para abrir caminho e gritava para incentiv-las. O Senado estava de conluio com os Partials esse tempo todo! assim que agem: novas doenas, mais mortes, mais opresso. Esta no a primeira vez!

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Kira e Marcus avanavam como podiam, jogados de um lado para o outro no centro do turbilho. Sob o efeito da droga, Kira sentia aquela agitao toda como algo irreal e assustador; superava a prpria vida em som e fria. Balanou a cabea, tentando manter-se atenta. Xochi alcanou a frente da manifestao e subiu no cap de um carro abandonado. Vocs sabem por que eles esto fazendo isso? Porque querem nos controlar! Porque, se tivermos medo, faremos qualquer coisa que mandarem. Os manifestantes gritaram em concordncia e Xochi prosseguiu. Entregue seus amigos! No saia da cidade! Engravide antes que o vrus RM te mate! A multido estava ainda mais barulhenta, agitando-se ao redor de Kira num movimento browniano9 acelerado. Uma pedra lanada por algum manifestante passou de raspo por um dos soldados, espatifando-se num grande estalo contra a porta de vidro atrs do peloto. Mais pedras foram arremessadas, numa saraivada violenta, enquanto Xochi continuava gritando. Estamos fartos de tantos segredos! Se o Senado est escondendo um Partial l dentro, que tragam ele para fora. Queremos ver a criatura! A multido avanou, um mar de punhos cerrados em revolta. Os soldados atiraram para cima e os manifestantes
Movimento browniano refere-se ao movimento aleatrio de partculas num lquido ou gs, resultante do choque das molculas. (N.T.)
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recuaram, mas no para onde estavam de incio; a distncia entre eles era agora muito pequena. No atiraram contra ningum disse Kira. Devem estar cumprindo ordens. Precisamos entrar agora, antes que mudem de ideia. Esto atirando contra seu prprio povo! gritou Xochi, levando a mo arma. Kira e Marcus avanaram alarmados, esforando-se para alcan-la antes que ela comeasse um tiroteio. Os soldados esto com fuzis automticos! gritou Kira, sua voz sendo engolida pela multido. Xochi, no! Xochi se virou, com a arma em punho, e Marcus agarrou sua perna, puxando-a para baixo. A queda de Xochi produziu um som abafado no cap. A arma escapou de sua mo e Kira a pegou no ar, apontada para o cu. Xochi perdeu o flego, tossindo e grunhindo at se recuperar. Uau! No pode atirar ralhou Kira. Os soldados vo fazer um massacre. Ento, no podemos esperar mais disse Marcus, pulando para cima do cap, ao lado de Xochi, com pedras nas mos. Derrubem as portas! gritou, atirando a primeira pedra. Acertou no brao de um soldado, que apontou o fuzil para a multido. O oficial ao seu lado o deteve, gritando algo que Kira no conseguiu entender. Marcus atirou a segunda pedra, que acertou bem no meio da porta, estilhaando o vidro. Foi como um sinal para a multido, que avanou novamente. Xochi guardou a arma no

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coldre e o trio avanou, mas houve uma parada brusca quando a primeira fileira de manifestantes se chocou contra os soldados. Kira foi prensada dos dois lados, teve os ps pisados e sentiu um chute dolorido na queimadura, que quase a colocou de joelhos. Se eu cair, serei pisoteada at morrer. Ela tentava respirar, empurrando com toda a fora. Dentro do hospital, a multido ir para a direita. V para a esquerda, na direo da escada orientou Marcus, ofegante. As pessoas atrs deles empurravam com violncia, mas no havia como sair dali. A presso era tanta que o pulmo de Kira foi espremido, o ar saindo lentamente. Ela viu pontinhos coloridos e sua cabea ficou leve; de sbito, a barreira humana cedeu. Os manifestantes invadiram o hospital, empurrando os soldados para trs ou apenas passando por eles como um enxame. Kira tentava se manter em p ao ser arrastada pela multido. Ela atravessou as portas e o saguo, conseguindo andar um pouco mais rpido depois que a aglomerao comeou a se espalhar pelo local. Balanou a cabea, tentando ordenar as ideias, e se lembrou da orientao de Marcus, saindo pela esquerda. Ela costurava entre os manifestantes enfurecidos, procurando a porta no sinalizada que dava acesso escada. Marcus e ela chegaram quase ao mesmo tempo, e Xochi logo em seguida. Abriram a porta e mergulharam num osis de silncio. Kira arfava, recuperando aos poucos a respirao. Algum nos seguiu?

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 Parece que no respondeu Xochi. Vamos rpido. Temos que ir agora, antes que os soldados retomem o controle da situao. Supondo que consigam disse Marcus, saltando os degraus de dois em dois. Ele dobrou um lance de escada, sua voz ecoando para baixo. Teremos sorte se ainda existir alguma ilha para ser salva depois desta confuso toda. Kira empunhou a pistola e subiu atrs dele, Xochi veio por ltimo. Quarto andar, pensou Kira, contando cada lance de escada. A Rede vai enviar os soldados que faziam a segurana de Samm para ajudar l embaixo ou, ao ver o que est acontecendo, vai reforar a segurana dele? Chegaram ao quarto andar, e Kira se abaixou perto da porta. Esperem um minuto para eu pegar o fuzil disse, abrindo a mochila. No quero estar no meio de um tiroteio com este revlver de brinquedo Suas palavras foram interrompidas por um forte disparo do outro lado da porta. Ela levantou o olhar, alarmada. J esto atirando? No foi em nossa direo disse Xochi. Algum chegou antes de ns no quarto do Partial. A outra escada! disse Kira, escancarando a porta. No meio do corredor, os soldados estavam agachados rente ao cho, as armas apontadas para o lado oposto de onde estava Kira. Ela engasgou. Haru estava l, com Jayden, e outros trs manifestantes armados, embora Kira no conseguisse

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distinguir quem era quem. Ela se jogou no cho e trouxe o fuzil consigo, embora daquela distncia no fosse ajudar muito. Atrs de ns! gritou um soldado, virando-se para Kira. Naquele momento, um dos manifestantes deu um tiro certeiro no ombro do homem. Ele gritou e caiu de bruos. Haru girou a arma e atirou no manifestante. O nico soldado que sobrou rastejou at a entrada de uma porta. Estamos cercados! gritou, apertando o boto do rdio. Precisamos de reforo no quarto andar, agora! Vo matar Samm resmungou Kira, avanando pelo corredor. Haru! Jayden! O segundo soldado estava cado e pelo menos um dos manifestantes estava estatelado no cho, alguns metros atrs dos outros. O grupo apontou as armas, mas Haru e Jayden reconheceram Kira. No posso dizer que estou surpreso de encontrar voc aqui disse Jayden. Ele engatilhou a pistola, apontando para a direo de onde tinham vindo. Faam uma barricada naquela porta. As pessoas ainda no sabem que ele est aqui, mas cedo ou tarde vo descobrir. No estamos aqui para proteg-lo, mas para libertlo explicou Kira. Haru a encarou, soltando uma gargalhada. Est falando srio? Est maluca? Trouxemos essa coisa para ser interrogada e dissecada e agora voc quer fazer um pacto com ele? Estava do seu lado, Kira, mas agora voc foi longe demais. Ele apontou o fuzil para o peito de Kira.

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Xochi e Marcus apontaram suas armas para ele, e Jayden e os outros trs apontaram para a dupla. Kira estava no meio, respirando lentamente, tentando no perder a cabea. Sua mente divagava sob o efeito da morfina. Samm inocente. O grupo que encontramos em Manhattan vinha oferecer uma trgua. Paz, Haru explicou Kira. E como voc sabe disso? Ele nos contou. Haru olhou ao redor, como se todos estivessem loucos. verdade disse Marcus. Ele tentou nos matar lembrou Haru, apontando a arma para ele. Capturaram nosso recruta, atiraram no rosto de Gabe e nos perseguiram para fora da ilha com um esquadro armado. Desde quando isso significa paz? No essa paz que desejo. Ele um aliado. Pode nos ajudar a reconstruir nosso mundo disse Kira. Haru balanou a cabea como se o mundo tivesse enlouquecido. Maldita gerao babylndia! Ser que fazem alguma ideia do que perdemos da ltima vez em que confiamos nos Partials? Ele gesticulou raivosamente em direo cidade. Todas as casas l fora costumavam ser habitadas. Cada prdio ainda estava em p, todas as escolas estavam cheias de crianas. 99,9% da populao morreu. Kira, se isso acontecer outra vez, sobrar apenas duas pessoas. Duas, em toda a ilha. Jamais vamos reconstruir coisa alguma.

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 Eles esto morrendo, assim como ns insistiu Kira. Se trabalharmos juntos, poderemos salvar ambos No quero salvar ambos! gritou Haru. Quero salvar meu filho e matar cada Partial sobre a Terra! Salvar seu filho o motivo pelo qual estamos aqui! disse Kira, levantando a voz. Voc pode vigi-lo a noite inteira se quiser, mas o Senado ir mat-lo pela manh, e ainda no encontramos a cura. Se eu for com ele, poderemos encontr-la. Haru a encarava, a raiva e a dvida turvando sua vista. No vou deixar que tire ele daqui. Ela j deu um nome para a sua filha, Haru. Kira sentiu a voz fraquejar, mas esforou-se para manter a firmeza. Sua filha tem um nome: Arwen Sato. Sua filha Arwen Sato. Ela olhou para Jayden. Sua sobrinha Arwen Sato. Em seguida, encarou Haru. Podemos salvla. No a tempo ele falou, os olhos midos, o rosto vermelho, os dentes mostra. No! disse Jayden. Ele moveu a arma na direo de Haru. Kira tem razo. Abaixe a arma. Voc est louco? Odeio os Partials tanto quanto voc, mas Madison est contando com a cura. No vou deixar escapar a nica chance de salvarmos minha sobrinha. Em vez disso, vai matar o marido dela? No se ele abaixar a arma. O olhar de Jayden era frio. Vocs dois tambm, coloquem as armas no cho.

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Devagar Haru obedeceu e os outros fizeram o mesmo. Xochi recolheu as armas enquanto Jayden os mantinha sob a mira do fuzil. Kira tentou abrir a porta, mas estava trancada. Vasculhou nos bolsos do soldado morto e encontrou o molho de chaves. Este aqui continua vivo disse Marcus, examinando o outro soldado no cho Estvel? perguntou Kira. Se estancarmos o sangramento. Faa uma atadura disse Kira, levantando-se. Vamos tranc-lo junto com os outros e ele receber cuidados quando a situao acalmar. Por falar nisso, precisamos sair daqui observou Xochi. Solicitaram reforo e assim que a manifestao estiver levemente sob controle enviaro cada soldado que tiverem para c. Kira assentiu com a cabea. Veja se consegue descobrir como est a situao l em baixo. Xochi correu at a escada. Kira tentou vrias chaves at encontrar a certa. O quarto estava escuro e Samm acorrentado a uma cadeira no centro, todo marcado com cortes, feridas e arranhes. Voc est horrvel disse Kira. Tudo bem respondeu Samm, gemendo, embora Kira pudesse jurar ter visto um sorriso despontar em seus lbios. Possuo um sistema muito avanado de plaquetas.

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Kira correu at ele sentindo dores nas pernas e apressou-se em descobrir qual das chaves abria o cadeado das correntes. Havia dois pares de algemas e trs diferentes cadeados. Ela abriu todos com um estalo. Voc no precisava me salvar disse Samm. Voc no precisava me salvar repetiu Kira, abrindo o ltimo cadeado e retirando as correntes. Ela permaneceu alguns instantes agachada ao seu lado. Samm olhou para ela por uma frao de segundo, seus olhos separados dos dela apenas por alguns centmetros, sua respirao tocando o rosto de Kira. Quando ela falou novamente, foi um sussurro. Obrigada. Samm levantou-se e a seguiu at o corredor. Comprimiu os olhos por causa da claridade e fez movimentos com a cabea para soltar os ns do pescoo. Jayden levou Haru e os outros para o mesmo quarto. Haru cuspiu em Samm ao passar por ele, mas o Partial no reagiu. Marcus terminou de fazer o curativo no soldado e o levou para o quarto escuro com os outros. Kira trancou bem a porta. Jayden e Kira ouviram barulhos no final do corredor e viraram-se com as armas em posio de tiro, mas era apenas Xochi, abrindo a porta de acesso escada. Ela correu at eles em grande agitao. Temos que sair daqui agora. Os soldados no conseguiram conter a multido e voltaram a vigiar a maternidade. Os manifestantes esto procurando pela

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criatura por todo o prdio. Ela apontou para Samm com o queixo. s uma questo de tempo at chegarem aqui. Me passe uma das armas disse Samm. Confiamos nele com uma arma na mo? perguntou Jayden. J confiamos mais do que isso respondeu Xochi, entregando o fuzil de Haru. Quando Samm pegou a arma, Kira estremeceu por dentro, mas se ele chegou a notar a sua reao, no demonstrou. Ele analisou a arma com destreza, ento se abaixou e rapidamente recolheu a munio dos cartuchos que estavam jogados no cho. Levantou-se com tranquilidade. Como samos daqui? Tem uma escada de servio na ala norte respondeu Marcus. Ela fica trancada, ningum tem acesso, mas podemos estourar a fechadura. Eles tambm podem disseram Samm e Jayden, quase ao mesmo tempo. Entreolharam-se e Jayden levantou uma sobrancelha. O poo do elevador disse Kira. Tem uma escada l dentro que desce at o trreo. Marcus e eu costumvamos brincar ali quando ajudvamos na limpeza. Podemos descer at o subsolo e procurar a porta de servio, nos fundos. Marcus assobiou. Agora eu mal tm posso esperar para para os conhecer Partialville. elevadores, certo? Vocs eletricidade

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 OK, vamos pelo poo do elevador desativado respondeu Samm, com um aceno de cabea. Correram pelo corredor procura dos elevadores e encontraram o de servio numa parede lateral. O poo do elevador era comprido. O grupo estava no quarto andar e o hospital tinha ainda dois subsolos e mais um subnvel para alojar o maquinrio do elevador. Kira se inclinou na beirada, espiando o poo profundo. Alguns andares para abaixo e o buraco afundava na escurido. Ela se encheu de coragem e comeou a descida. Marcus foi o prximo e em seguida todos os outros, um de cada vez. Jayden ficou por ltimo, fechando a porta atrs de si. A mochila de Kira parecia agora mais pesada, suspensa no buraco de sete andares, o kit mdico balanando a cada novo degrau. Ela ouviu vozes atravs da parede do terceiro andar e algum batia com fora na porta dos elevadores, no primeiro andar. O poo inteiro ecoava o retinir das pancadas. Onde vamos sair? perguntou Xochi. No fim do poo respondeu Kira, tentando falar macio. No subsolo tem um depsito cujo acesso pelos corredores laterais e as sadas so pelo fundo. No devemos encontrar ningum por l. E se encontrarmos? perguntou Samm. Kira no tinha resposta para isso. Naquela altura, as paredes eram mais escuras, no havia eletricidade naquele andar nem janelas que permitissem a entrada do luar. O som de gritos e pancadas avisavam que a multido j tinha chegado ali embaixo. Kira

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tirou a lanterna da mochila e a acendeu, lanando um pequeno feixe de luz branca contra a parede. Marcus e os outros se aproximaram dela, procurando pela sada. Voc se lembra onde fica o depsito? Mais ou menos. Que timo. Kira encontrou a porta de sada do poo e apagou a lanterna antes de abri-la, temendo atrair alguma ateno indesejada. O corredor estava vazio e escuro. Ela acendeu novamente a lanterna, cobrindo-a com a mo, a luz era suave e vermelha, oferecendo luminosidade o bastante apenas para ver as paredes. Por aqui. Avanaram sorrateiramente pelo corredor. Ouviram uma sequncia de passos ecoar atrs deles, mas logo o rangido das solas de borracha contra o linleo desapareceu. Kira prendeu a respirao e continuou andando. Chegaram a outro corredor e ela descobriu a lanterna, arriscando expor toda a luz. No viu nada esquerda, mas, inesperadamente, ao virar-se para a direita, viu rostos e olhos brilhando na escurido. Kira recuou e Samm tomou a dianteira. Antes que ela pudesse entender o que se passava, um dos intrusos perdeu o equilbrio e caiu. O claro do feixe de luz balanava descontroladamente medida que Kira cambaleava em fuga. O corredor tornou-se um staccato de imagens escuras e assustadoras: o p de Samm sobre o joelho de um homem aos gritos, a coronha da arma de Samm enterrada no rosto de

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outro homem. Os flashes da lanterna causavam o efeito de um estroboscpio sobre a insgnia da Rede num brao levantado, as gotas de sangue suspensas no ar, o corpo meio cado de um homem em fuga. Jayden chegou com o fuzil no mesmo momento em que Kira havia recuperado o controle sobre a lanterna, mas o embate tinha acabado: Samm estava parado numa posio de contra-ataque e a sua volta o cho era uma desordem de soldados cados. Kira contou seis deles, todos inconscientes. Senhor balbuciou Jayden, olhando a cena. Ele apontou a arma para Samm. O que esta criatura que libertamos? Esto todos vivos disse Samm. O sangue do nariz do terceiro. Kira tentou concatenar as ideias. O que acabou de acontecer? Samm ajoelhou-se para recolher as armas, desmontando-as com eficincia. No estou acostumado com os humanos. Esqueci que vocs no tm os links, por isso eles chegaram to perto. Mas deu tudo certo, nem precisamos atirar em ningum. Bem, obrigado por no atirar em ningum disse Marcus. A minha contribuio foi no ter mijado nas calas. Podem me agradecer mais tarde. Precisamos sair daqui disse Samm, levantandose. Ele guardou no bolso os projteis que havia recolhido do cho. H pelo menos mais duas equipes aqui embaixo, talvez mais.

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 Tudo bem, apenas no faa isso com os civis pediu Kira. Sim, senhora. Kira guiou o grupo pelo corredor da esquerda, depois direita, parando aqui e ali para ler as indicaes nas paredes e ouvir mais passos. Havia pelo menos mais duas equipes de soldados no subsolo, vasculhando no escuro. Ela ouviu o estalo de um vidro se quebrando. E apertou o passo. Alcanaram um tnel largo, fechado por uma porta alta de metal na outra ponta, e o atravessaram correndo. Chegamos. Do outro lado desta porta tem uma rampa que d no estacionamento dos fundos. Vamos sentido norte e ficamos de olho nos soldados. A Rede de Defesa estar em todos os lugares, mas estaro ocupados com os manifestantes. Contanto que a gente no chame a ateno, vamos conseguir passar pelos pontos no vigiados. Ela se voltou para Jayden. Obrigada pela ajuda. Se no fosse por voc, jamais teramos conseguido. Como assim, obrigado? Eu vou junto. Kira o observou atentamente. Sob a luz da lanterna, o rosto de Jayden parecia o de um fantasma. Tem certeza? Vai precisar de toda ajuda que conseguir ele disse. Alm do mais, soltei um Partial e prendi no lugar dele cinco patriotas, que certamente querem meu escalpo. Terei sorte se no levar um tiro antes de ser preso. Todos concordaram, balanando a cabea. Ela colocou a mo na maaneta e abriu a porta aos poucos. A noite

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estava escura, mas no se comparava ao breu dos tneis do subsolo. Kira subiu a rampa devagar, ouvindo a algaravia de uma cidade mergulhada no caos: gritos, sons pesados e abafados de ps correndo, o intermitente pipocar dos disparos. Ao chegar no topo, viu um brilho alaranjado atrs das rvores, na zona leste da cidade. Fogo. Um grupo de trs ou quatro manifestantes passou correndo por ela no escuro. Xochi cochichou para Kira. Acha que Isolde conseguiu chegar no Senado? Espero que sim. Ser o nico lugar seguro pelas prximas horas. Acha que fizemos a coisa certa? A voz de Xochi era hesitante, insegura. Acha que teremos um lar para voltar? Acho que subestimamos Mkele respondeu Kira. Pode ser que a cidade esteja diferente quando voltarmos, mas vai continuar aqui. Ela olhou para trs, viu o grupo que se mantinha unido, e olhou para a frente, para dentro do caos e da escurido. Vamos.

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PARTE III QUATRO HORAS DEPOIS

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CAPITULO VINTE E NOVE

Era quase meia-noite quando alcanaram uma

distncia segura de East Meadow e sentiram-se confortveis para conversar livremente. Encontravam-se numa floresta, fora da estrada e longe das casas ao redor. Ao norte tem um aglomerado de fazendas disse Jayden, caminhando com ateno entre os arbustos , prximo aos antigos clubes de campo. Um deles possui ancoradouro e com certeza encontraremos um barco. Na costa norte? No h muitas comunidades por l observou Kira. Esto escondidos numa baa, relativamente perto da Rede, no Queens explicou Jayden. No que eles nos causariam continente. Voc sabe o nome da baa? perguntou Samm. Jayden balanou a cabea. Faz alguma diferena? Quero ter uma noo de onde vamos aportar. Jayden olhou para ele intrigado. O quanto conhecem da ilha? Enviamos olheiros, claro respondeu Samm. Mas nunca to para o interior. E os nossos mapas esto desatualizados. algum problema, mas quanto mais nos aproximarmos do Queens, menor ser a travessia at o

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 Nunca to para o interior. Falei que no estavam infiltrados na ilha disse Xochi. Eu disse que ns no fizemos isso acrescentou Samm, rapidamente. No significa que outros no o fizeram. Como assim? perguntou Kira. S existimos ns e vocs, no ? Todo o resto est morto, voc mesmo disse. A menos que h outros humanos vivos no continente? Kira sentiu um sobressalto no corao. Pensar aquilo era uma estupidez, mas, por um segundo, antes que recobrasse a lucidez, desejou que fosse verdade. Samm balanou a cabea negativamente. No existem outros humanos. Ento, quem? Samm olhou para o lado. Depois falamos sobre isso. continuar andando. No! protestou Jayden, entrando na frente de Samm e detendo o grupo. Acabamos de trair nossa prpria espcie para tirar voc da priso. Por isso, pode ir parando com essa bobagem de ficar de segredinho e contar o que sabe, agora. Jayden o encarava com determinao e Kira ficou atenta s armas que cada jovem carregava na lateral do corpo. Samm no desviou o olhar, os olhos negros estudando Jayden, como se ele fosse um inseto espetado na parede. Samm suspirou e disse: No existem outros humanos, mas h outros grupos de Partials. Agora temos que

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 O qu? gritou Marcus. Pensei que no existissem novos Partials. No so novos disse Samm. que no somos mais um grupo unido. Kira no pde ler sua expresso no escuro, mas percebeu que admitir aquilo o deixava profundamente desconfortvel. Seria bom ter ficado sabendo disso antes de termos dividido a nossa ilha ao meio disse Marcus. Mas e o link? Vocs tm um sistema qumico de comunicao que padroniza a emoo e o comportamento, como podem fugir desse controle? perguntou Kira. Vocs possuem inteligncia de enxame 10? perguntou Jayden. No. Ns no temos os mesmos pensamentos, apenas os compartilhamos. Vamos andar enquanto conversamos sugeriu Marcus. Ainda esto atrs de ns. Samm concordou e todos seguiram adiante. No sei como descrever o link. um sentido. como descrever a viso a um cego. um dispositivo de rede? perguntou Jayden. Um implante? Pensei que tivssemos retirado tudo de voc quando o capturamos em Manhattan.

Conceito aplicado robtica e baseado no comportamento de insetos sociais como a formiga e a abelha, que possuem excelente capacidade de organizao e comunicao. (N.T.)
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 No um dispositivo disse Samm, levantando as mos. apenas uma ligao. Estamos todos conectados. Ele balanou levemente a cabea em direo s casas ao redor. Se fssemos uma equipe Partial, caminhando por estas runas noite, todos ns saberamos, intuitivamente, como os outros estariam se sentindo. Se Kira visse algo que a deixasse apreensiva, isso ficaria registrado quimicamente, todos ns sentiramos e em alguns instantes todos estariam apreensivos: nossa adrenalina aumentaria, nossos reflexos para lutar ou fugir seriam ativados e o grupo todo estaria pronto para algo que apenas um de ns viu. Se algum do grupo se machucasse, todos poderiam sentir o que havia de errado e seguir aquela sensao at encontrar o soldado. Vocs no se perdem com frequncia disse Marcus. Se eu pudesse adivinhar onde vocs estariam, jamais sairia procurando. No, no sairia concordou Samm. O link tambm separa amigo de inimigo? perguntou Jayden. Isso viria em boa hora. Sim, mas no funciona com os humanos, porque vocs no carregam os dados. Mas, sim, ajuda a identificar os Partials que no esto na nossa unidade. Isso facilita separar a minha faco da outra. Por outro lado, os ajuda a nos encontrar, o que pode ser um problema. isso que no entendo disse Kira. O link diz quem amigo e quem inimigo, qual faco a sua e qual no . evidente que ele tambm transmite autoridade, certo? Vocs foram criados como um exrcito, com generais,

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tenentes e soldados. Olink se encaixa nessa estrutura de comando? A resposta de Samm foi curta e grossa. Sim. Como podem se dividir em faces? No faz sentido. Samm no respondeu, pisando duro entre os arbustos. Aps um longo silncio, disse: Depois da Calou-se novamente, parando no meio da estrada. No fcil falar sobre isso. H desavenas entre vocs resumiu Kira. Acontece com todo mundo, o tempo todo No isso respondeu Samm. Sua voz era montona, mas Kira percebia que por trs da aparente indiferena havia uma onda de frustrao? A desobedincia assim to comum entre os humanos que vocs no conseguem entender por que gostaramos de obedecer? Somos um exrcito, obedecemos nossos lderes. Seguimos ordens. Ele voltou a caminhar. Qualquer um que no faz isso um traidor. Estamos nos aproximando de uma ponte disse Xochi. O grupo parou para analisar o terreno, sob o luar. Um rio? perguntou Samm. S depois de uma tempestade torrencial respondeu Kira. Aquela ponte passa por cima da rodovia. A maioria das estradas passa sobre ela.

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 Temos que seguir a oeste, mas no podemos fazer isso numa linha reta. Seria fcil demais para nos seguirem advertiu Jayden. Kira perguntou-se quanto tempo Mkele levaria para descobrir o plano do grupo. Assim que o fizesse, viria direto no encalo deles. A princpio, no suspeitaria de que o objetivo era escapar da ilha, o que daria mais tempo aos fugitivos. Ela colocou as bolsas no cho e esticou a coluna, torcendo o dorso de um lado a outro para liberar a tenso. Vamos virar esquerda agora ou depois da ponte? Com certeza depois respondeu Jayden. A travessia da ponte ser o trecho mais desprotegido antes de chegarmos ao mar, ento vamos tirar isso logo do caminho. Kira pegou a mochila e ajeitou o fuzil no ombro. No vamos perder tempo. Caminharam sorrateiramente entre as rvores, observando a ponte adiante, os ouvidos atentos a qualquer rudo que fugisse aos sons naturais do local. Estavam numa regio muito distante das reas urbanas, de densas florestas e rvores antigas. direita, uma folhagem baixa provavelmente indicava a presena de alguma antiga manso, o solo agora coberto de kudzu e de centenas de brotos. A ponte se abria frente, atingindo facilmente o dobro da largura da estrada que tinham seguido. Cruzaram outra estrada estreita e correram pelas rvores at chegar ao muro grosso de cimento entrada da ponte. No temos escolha disse Marcus.

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Seguraram

firmemente as mochilas e as armas,

tomaram flego e correram. A ponte era menor do que as que cruzaram na expedio a Manhattan, mas o medo e a tenso causaram em Kira a mesma sensao de exposio ao perigo. A rodovia estendia-se por quilmetros em ambas as direes qualquer um que estivesse olhando para a ponte os veria. Espero que tenhamos sido os primeiros a chegar. Enfiaram-se entre as rvores do outro lado da ponte, ofegantes, analisando o local. Tudo limpo disse Samm, abaixando a arma. No vi ningum l de cima comentou Xochi. Isso no quer dizer que ningum nos viu retrucou Jayden. No podemos parar at atravessar o mar. A estrada continuou por mais alguns metros, at chegar a uma interseco, onde viraram esquerda, seguindo a curva da rodovia. Marcus correu frente para alcanar Kira. Como est a sua perna? Levando tudo em conta, nem vale a pena falar sobre isso. Na verdade, o efeito do Regenera causava uma coceira de enlouquecer e calar-se era tudo que podia fazer para no levantar a cala e cavar o ferimento com um graveto. A preocupao com o uso excessivo do remdio no lhe saa da cabea, se teria arruinado a pele. Mas forava-se a no pensar sobre isso, afinal, naquele momento, no havia nada que pudesse fazer. Voc est bem?

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 Passeando ao luar na companhia da garota dos meus sonhos respondeu, logo acrescentando e de Xochi, de Jayden e de um Partial carregando um fuzil. a realizao da minha fantasia mais secreta. Fale um pouco mais sobre Xochi havia comeado a falar quando o relinchar de um cavalo a interrompeu e o grupo todo parou abruptamente. Acho que deixei o cavalo enciumado brincou Marcus, mas Jayden fez sinal para ele ficar quieto. Veio dali sussurrou, apontando adiante. De uma das fazendas de que falei. Estamos perto, ento? perguntou Kira. Nem um pouco, mas estamos no caminho certo. Vamos seguir por esta estrada at at sentirmos o cheiro do mar. Se eu soubesse que viria para c, teria trazido um mapa. esquerda, e em silncio ordenou Kira. Seguiram pelo caminho sinuoso at ele desembocar numa nova faixa de casas, apesar de a estrada continuar sob mata cerrada e as construes estarem afastadas da via pblica. Elas se erguiam vazias e assustadoras acima das rvores, longe demais de qualquer terra arvel para parecerem fazendas, ainda que perto o bastante da Costa Norte para terem qualquer outra utilidade. At os bandidos se mantinham afastados daquele local. Caminhavam em silncio. Cerca de meio quilmetro adiante a estrada cruzava com uma rua principal, e o velho mundo tinha celebrado a ocasio com um pequeno shopping,

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que agora apresentava a parede rachada e se desfazendo. Discutiram qual rumo tomar, se comeariam a subir na direo norte ou acatariam a insistncia de Jayden em manter o grupo caminhando em direo ao mar por pelo menos mais meio quilmetro. Se formos para o norte muito rpido, corremos o risco de nos perdermos entre as fazendas, longe do mar explicou Jayden. Qual era o seu plano, subir at o final da ilha? Mais ou menos. H barcos por toda a costa respondeu Kira. Ouviram o rudo baixo de um motor. Esto mais prximos do que eu imaginava e o barulho do motor significa que esto usando jipes . No esto de brincadeira. Jayden ficou em silncio e respirou fundo. Esto em melhor situao porque possuem mapas. Mas garanto a vocs que se subirmos para o norte neste momento ficaremos encurralados entre os soldados e as fazendas. Algum ir nos encontrar. Parece que atrs do shopping um condomnio. Podemos atravessar por dentro e evitar grande parte da patrulha sugeriu Marcus. Tem certeza de que no esto nos seguindo? perguntou Samm. Avanariam mais devagar se estivessem fazendo buscas. No precisam nos procurar, sabem para aonde estamos indo disse Xochi, repetindo o que Kira dissera. Esto tentando chegar at o mar antes de ns.

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 Ento vamos para o norte. Temos que ficar frente deles disse Samm. Voc quem manda concordou Jayden, mas Kira percebeu seu desagrado. Corriam pela rua principal para manter o ritmo. Era uma via larga e estava relativamente desobstruda, permitindo que se deslocassem com rapidez mesmo com a escassez de luz. Xochi e Marcus respiravam pesadamente, com dificuldade para acompanhar os outros. Kira contraa o rosto a cada passo, sentindo agulhadas de dor atravessar a perna machucada cada vez que ela tocava o cho. No demorou muito at ouvirem o barulho de mais motores, cada vez mais perto e mais frequentes. Kira olhou mais uma vez para trs e viu os faris dos jipes, como olhos brilhantes. Saiam da estrada mandou, e o grupo pulou para dentro da vegetao, escondendo-se atrs das rvores e do kudzu. Trs jipes pequenos passaram fazendo barulho, os motores rugindo como animais selvagens. Kira contou de quatro a cinco soldados em cada um. No esto nos procurando disse Kira. Marcus colocou a cabea para fora para espiar. No tem ningum atrs deles. Acha que coincidncia? Esto tentando nos interceptar respondeu Samm. A nica boa notcia que a presena deles aqui indica que estamos nos caminho certo. No ajuda em nada. Precisamos ir para o litoral disse Jayden.

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 No sabemos o que vamos encontrar indo agora para o mar argumentou Kira. Tudo o que sabemos que se formos direto para l passaremos por uma base da Rede. Esses soldados podem ser de l. surpresa. Tudo bem, mas vamos pela floresta disse Marcus. Os soldados que passaram aqui podem estar nos esperando em algum lugar e vigiando a estrada. As rvores os obrigaram a caminhar mais devagar e faziam isso quase intuitivamente entre a densa floresta. Cruzaram vrias ruas secundrias e em todas elas Kira prendia a respirao, certa de que ouviriam um grito de alerta ou, ainda pior, um tiro. No aconteceu nada. Quando alcanaram um grande aglomerado de runas antigas lojas e escritrios , cruzaram a rua central at o outro lado e voltaram a se embrenhar na floresta. Por fim, a mata fechada tornou-se menos densa e Kira olhou atravs da vasta extenso de ruas, cruzamentos e estacionamentos planos e vazios. Prdios semidemolidos permaneciam em p como cogumelos grossos e vergados. O asfalto estava rachado e furado pelas ervas daninhas e rvores, mesmo assim era assustadoramente descampado. Outro shopping, mas no podemos atravess-lo disse Kira. Prefere dar a volta? perguntou Marcus, abaixando-se ao lado dela para tomar flego. No est na mais inteligente continuarmos subindo concordou Samm. Pelo menos no teremos nenhuma

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hora de irmos em direo ao mar? J subimos vrios quilmetros, com certeza estamos perto da baa. Acho at que j ficou para trs disse Jayden. Estamos quase chegando nas fazendas. No sei quanto tempo mais eu aguento avisou Xochi. Kira mal podia ver o rosto da amiga no escuro, mas a voz comeava a tornar-se indistinta por causa da exausto. No podemos parar insistiu Samm. No temos sua resistncia disse Jayden. Sou treinado, mas eles podem entrar em colapso a qualquer momento. J corremos uns quinze quilmetros, no foi? Treze quilmetros e quinhentos e vinte metros respondeu Samm, que no dava mostras de cansao. Estou bem disse Marcus, mas Kira achou que ele estava prestes a desmoronar. Xochi sequer conseguia falar direito. Vamos para o oeste decidiu Kira. Quanto antes estivermos num barco, mais rpido poderemos descansar. Xochi concordou e deu uma arrancada, ofegante, mas determinada. Samm tomou a dianteira e os outros seguiram atrs dele, formando uma fileira de andar lento e descompassado. A rua lateral contornava o shopping pela esquerda e depois fazia outra longa curva direita. Samm fez um sinal e todos se jogaram no meio dos arbustos, aguardando em tenso, o silncio abafado da respirao suspensa, enquanto uma dupla de cavalos passava por eles trotando. Continuaram escondidos at os animais se afastarem. Ento

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levantaram-se e recomearam a andar, arrastando-se sobre pernas doloridas e cansadas demais para correr. A queimadura de Kira era agora uma agonia, um calor que no cedia, vindo de dentro da perna. Ela cerrou os punhos, respirando em intervalos curtos, e tentou esquecer-se dela. Eu s tenho que chegar quela rvore. S at aquela rvore, e eu vou ficar bem. Apenas mais alguns passos. Agora aquela outra rvore, adiante. isso que tenho que fazer. Uma rvore de cada vez. Sinto o cheiro do mar disse Samm e logo Kira tambm podia senti-lo: salgado e forte, fresco e revigorante no ar noturno. Eles redobraram os esforos, a respirao alta e ofegante, j no se importando mais em manterem-se escondidos, apenas tentando no parar. As rvores deram lugar a outro centro comercial e a outro mais adiante. Embora Marcus tambm estivesse enfraquecido, ele caminhava ao lado de Kira, fazendo o melhor para ampar-la. Ela se apoiou em seu brao e seguiu mancando. Por aqui disse Samm, virando em sentido norte na rua seguinte. O luar brilhava numa extenso prateada de gua, lisa como um vidro preto. Kira procurou ansiosa por um barco. No havia nenhum. muito raso disse Kira, arfando. Temos que continuar andando. H barcos em toda Costa Norte resmungou Jayden. Kira no teve flego para responder. Samm os guiou atravs de um ptio amplo, caminhando com dificuldade entre o mato alto. O local era

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rodeado de edifcios. Ouviram mais rudos de cascos na rua de trs e se abaixaram entre a vegetao, na mais completa exausto. Desta vez os cavaleiros pararam e os animais viraram lentamente para trs, examinando a rea. Acha que eram eles? perguntou um dos soldados. Eles ou um gato respondeu o outro. Eles soltaram um pouco mais as rdeas, ainda olhando ao redor. O luar era um reflexo opaco no cano dos fuzis. Barulho demais para um gato. D aqui a lanterna disse o primeiro. Kira no ousava se mexer nem respirar. O segundo homem retirou a lanterna do alforje e entregou-a ao primeiro, que a acendeu e iluminou o prdio esquerda deles um tipo de igreja, arruinada e coberta de vegetao. Samm apontou o fuzil, mirando o primeiro cavaleiro, mas Kira balanou a cabea. No podemos fazer barulho. No podemos matar nosso prprio povo. Ouviu-se um estalo numa parede distante e os dois cavaleiros olharam ao mesmo tempo. Eles iluminaram o prdio, mas Kira no enxergou nada. Guiaram os cavalos at l e Xochi sussurrou de mansinho. Atirei uma pedra. Vamos dar o fora daqui antes que eles voltem. Voltaram furtivamente de costas pelo matagal, centmetro a centmetro, sem tirar os olhos dos cavaleiros. Marcus levantou o corpo e arremessou outra pedra, que desta vez caiu mais longe. Os homens ficaram imveis, ouvidos atentos, e por fim seguiram o barulho. Kira apoiou-se

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em Samm para ficar em p e o grupo passou pela lateral da igreja abandonada. H mais deles ali sussurrou Samm, apontando em direo baia. Ele olhou para Kira, a escurido encobrindo seus olhos. Cedo ou tarde teremos que atirar em algum. Kira fechou os olhos, tentando colocar as ideias no lugar. Eu sei que a situao perigosa e que talvez tenhamos que atirar, por isso trouxemos as armas. Mas s vou atirar se for necessrio. Talvez no tenhamos escolha acrescentou Samm. Os arbustos farfalharam atrs deles. Kira pode ouvir o bater dos cascos e o resfolegar dos cavalos. Samm levantou o fuzil, mas ela o deteve novamente. O grupo continuou esperando, a respirao suspensa, rezando para que os soldados fossem embora. Um sculo depois, eles se foram. Esto indo para o sul murmurou Samm. No temos tempo a perder, vamos! O grupo corria sem enxergar nada alm de onde pisavam. A rua foi engolida por uma floresta e logo a sombra de uma casa gigantesca ergueu-se sobre as rvores ao lado deles. Ali disse Kira. Muitas dessas manses tm ancoradouros. Deram uma guinada esquerda, atravessaram o terreno e contornaram a casa at os fundos. A rea era um

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labirinto de plantas e flores exticas, que algum dia deve ter sido um gigantesco jardim. Seguiram por uma trilha sinuosa e coberta de vegetao at a beira do mar. A gua escura marulhava suave junto costa, mas no havia cais, nem barco. O solo era mole e alagadio, o que dificultou a caminhada at a prxima manso, mais ao norte. Seus sapatos tornavam-se ainda mais pesados com a lama. Na casa vizinha encontraram um estreito caminho de madeira que desembocava num ancoradouro, por onde correram ruidosamente at uma lancha branca. Aleluia! sussurrou Kira, mas Samm balanou a cabea. O nvel da gua abaixou, a baa est cheia de sedimentos. A lancha est encalhada. Kira olhou para a lancha e notou que ela adernava. Ela se inclinou em direo a uma das bordas. O que vamos fazer? O atoleiro se estende por um bom pedao respondeu Samm, olhando para o norte. isso ou nada. Ento, vamos empurr-la disse Jayden. Ele ajeitou o fuzil no ombro e pulou na gua, espirrando-a para todos os lados. Metade do seu corpo ficou submersa. Empurrou a embarcao com uma mo e ela pouco se moveu. Pode vir todo mundo para c. Kira estava apreensiva e olhou para trs antes de pular. A gua fria a fez perder o flego. Os outros a seguiram, apoiando os ombros contra o casco, e juntos empurraram a lancha para cima. Ela balanou, mas no saiu do lugar. Kira

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escorregou na lama e por pouco no caiu de cara na gua gelada. De novo disse Samm, pressionando o corpo contra a lateral do barco. Todos se posicionaram. Um, dois e trs, empurrem! Fizeram fora contra o casco escorregadio, empurrando tenazmente. A lancha se moveu alguns centmetros. De novo disse Samm. Um, dois e trs, empurrem! Empurraram com toda a energia que ainda lhes restava, movendo a embarcao mais alguns centmetros, desta vez mais adiante. No entanto, ainda no o suficiente. De novo, um, dois e Uma luz se acendeu e os cegou um foco de luz branca vindo de uma lanterna no ancoradouro, luzindo contra o branco da lancha e iluminando todo o grupo. Eles ficaram paralisados; apenas piscavam, assustados demais para fazer qualquer coisa. Quem segurava a lanterna no disse nada, apenas os encarava, a cerca de vinte metros de distncia. Estou armada, pensou Kira, sentindo o peso do fuzil nas costas. Posso sac-lo em segundos. Mas vai adiantar? No vamos conseguir soltar o barco antes de chegar reforo. No vamos conseguir escapar nem se os enfrentarmos. Ningum se moveu. A luz se apagou. Tudo limpo! gritou a silhueta. Era uma voz de mulher. Yoon. No tem ningum ali. Apenas um barco velho balanando. A silhueta parou alguns segundos, olhando para eles, e depois se afastou. Kira soltou lentamente

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o ar dos pulmes que ela nem havia percebido estar prendendo. Era a garota que foi com voc para Manhattan? perguntou Marcus. Acho que estamos devendo um biscoito para ela. Estamos devendo uma maldita de uma padaria inteira! disse Xochi. Se eu no estivesse com metade do corpo enterrado na lama, eu daria um beijo na boca daquela garota. Fique quieta ou vo ouvir a gente de novo ralhou Jayden. Ele se apoiou contra o barco e balbuciou Um, dois, trs. Desta vez o barco se moveu quase cinquenta centmetros. Eles empurraram diversas vezes, arrastando-o pelo lodo cerca de seis metros. Doze metros. Treze metros. Podiam ver mais luzes na costa, mais soldados. Deram outro empurro na lancha, arrastando-a pela lama, rezando para que no fossem ouvidos. As guas tornaram-se mais profundas ao se afastarem da costa, a baa ganhando amplitude, e logo a lancha flutuava livremente. Empurraram-na um pouco mais adiante, at estar fundo o bastante para a embarcao receber o peso do grupo. Samm os ajudou a embarcar, subindo em seguida. Marcus e Jayden encontraram os remos e os fugitivos partiram rumo ao mar. Estamos seguros disse Kira, suspirando. Xochi j dormia.

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 Seguros contra o seu povo observou Samm, olhando para o continente, ao norte. Agora temos que enfrentar o meu.

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CAPITULO TRINTA
Vamos aportar prximo a Mamaroneck disse Samm, olhando para o cu e novamente para a costa distante. Acho. A baa de onde partiram era uma faixa estreita e comprida. No ousaram ligar o motor da lancha at os dois lados da costa ficarem cada vez menores e o azul profundo do oceano se abrir em volta deles. O motor funcionava mal, mas funcionava. Seguiram rumo ao norte, procurando manter-se numa linha reta, at o cu comear a se iluminar e o montono horizonte tingir-se com o verde e marrom do continente. Embicaram esquerda, em direo terra firme. Kira estava cansada demais para remar, por isso torcia para que o motor aguentasse at o fim. Mamaroneck? perguntou Jayden. Esse nome mais estranho que Asharoken. Mamaroneck bem localizado respondeu Samm. Est mais ao sul do que eu gostaria, mas no vigiado. Podemos desembarcar despercebidos. to importante assim no sermos vistos? perguntou Marcus. O que voc quer dizer com diferentes faces? Estamos falando de divergncias sobre como agir ou de opinies radicais como numa guerra santa?

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 Seremos atacados se formos vistos disse Samm. Serei preso e usado como moeda de troca em alguma disputa pelo poder. No sei o que fariam com vocs. Kira admirou as estrelas e disse: Entendo que nem todas as faces so amistosas como a sua. A minha no to amistosa assim. Embora tenham enviado uma proposta de paz, no recebero qualquer humano de braos abertos. As divergncias com outros grupos esto acirradas. Estamos apreensivos e desconfiados. melhor sermos cautelosos. Como vamos reconhecer as faces? perguntou Xochi. Vocs usam uniformes ou quepes de cores diferentes? No sei se possvel sem o link respondeu Samm. A minha faco a Companhia D e a maioria de ns continua usando a insgnia. Mas, sinceramente, quando estiver prxima o bastante para identific-la, ser tarde demais. Estamos falando de uma zona de guerra. O motor falhou e parou por completo, pipocando. Jayden se levantou, puxando algumas vezes a corda do motor de popa sem sucesso. Bateu no motor com uma chave inglesa e puxou a corda novamente. O motor voltou a funcionar, emitindo um rudo ainda mais fraco. Gasolina no velha Ou disse est Jayden, jogando ou a ferramenta cho. acabando, est

arruinando o motor. De qualquer jeito, vamos ter que remar os ltimos dois quilmetros.

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 O que nos espera no continente? indagou Kira, olhando para Samm. O que quer dizer com zona de guerra? O principal grupo de rebeldes est ao norte, num lugar chamado White Plains, e mais adiante em Indian Point. So eles quem administram o reator. Opa, um reator atmico? perguntou Xochi. Claro. De onde iramos tirar nossa energia? De painis solares respondeu Xochi, com naturalidade. o que usamos. Provavelmente suficiente para as suas necessidades observou Samm. O reator nuclear de Indian Point costumava fornecer energia a centenas de milhares de casas antes da guerra. Agora que no passamos de um milho, produz mais energia que o necessrio. Os rebeldes mantm o controle da usina. Mas h alguns anos, a Companhia perceberam. Energia nuclear perigosa disse Xochi. E se acontecer algum acidente? Um vazamento ou derretimento nuclear? J aconteceram acidentes em vrias usinas. Quando vocs comearam a morrer por causa do RM, e no havia nada que pudssemos fazer para salv-los, fomos no maior nmero possvel de usinas e encerramos as atividades com segurana. Existe uma em Connecticut, ha apenas cem quilmetros de onde vocs moram, do outro lado do mar. Ele apontou sentido nordeste. Se tivesse ocorrido um D se infiltrou na usina. Eles ainda no

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derretimento nuclear ali, mortos.

provavelmente vocs estariam

Certo disse Jayden, com escrnio. Os nobres Partials tentando salvar a humanidade. Samm balanou a cabea. Alguma vez se perguntou por que o mundo no est ainda pior? Por que as cidades no esto em chamas, por que o ar no est negro de chuva cida? Vocs morreram rpido demais. Alguns de vocs tiveram tempo de desligar as usinas eltricas e as fbricas antes de morrer, mas no todas. S preciso um reator sem manuteno para causar um derretimento atmico. Mesmo quando nos demos conta do que se passava, no pudemos desativ-los. Perdemos uma usina em New Jersey, outra na Filadlfia, e muitas outras construdas por vocs ao povoarem o oeste, ao longo do continente. Por isso ficamos do outro lado do rio Hudson. Outras partes do mundo tinham ainda mais reatores que ns, mas sem a presena de um exrcito Partial para intervir e desativ-los, muitos entraram em colapso. Talvez a metade deles. Ningum dizia nada. O ronco do motor preenchia a lancha. Sempre nos perguntamos se havia mais sobreviventes , pensou Kira. A imunidade ao RM deveria ter deixado a mesma porcentagem de vivos em outros pases. Seria mesmo possvel que todas as outras pessoas estivessem mortas? A questo do que fazer com vocs foi o que por fim acabou nos dividindo continuou Samm, a voz suave.

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Para alguns, a melhor soluo era extermin-los de vez, mas a maioria de ns gostaria de salv-los. Mas no conseguimos entrar num acordo de como fazer isso. As discusses foram aumentando as posies foram se acirrando. Para dizer o mnimo. Ento, a primeira leva de lderes comeou a morrer, e tudo desmoronou. A Companhia D praticamente o que restou dos Partials verdadeiramente obedientes, os nicos com uma ligao direta com a Verdade. O que a Verdade? perguntou Kira. O comando superior, os generais do exrcito Partial. Acho que possuem um padro gentico avanado, porque nenhum deles ainda morreu. Pelo menos no por causa da data de validade. O comando formado por oito generais, entre homens e mulheres, mas acreditamos que os rebeldes tenham matado dois deles, pelo menos foram capturados. Sua voz mudou ao pronunciar aquelas ltimas palavras e sua expresso ficou sombria. Foi a Verdade que orientou a Companhia D sobre o local para instalarmos nossa base em Manhattan e quando nos aproximarmos dos humanos. Comeo a desconfiar que a Companhia D um tanto pequena disse Marcus. Que maravilha. Ns finalmente faremos uma aliana, e com um grupo dissidente, que est sendo perseguido e tem tantos problemas quanto ns. Isso vai deixar o resto dos Partials com mais vontade de nos matar. O motor parou de novo, mas desta vez no houve puxo, batida ou praga que o fizesse voltar a roncar. Samm e Marcus foram os primeiros a remar, puxando com esforo em

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direo costa. Logo a faixa verde tornou-se pontilhada de luzes brancas: um porto extenso lotado de barcos. Atingiram a primeira fileira de embarcaes em apenas meia hora. Iates luxuosos ancorados longe da praia, cobertos da proa popa com coc de gaivota. Kira torceu o nariz de nojo. Minha esperana era de que trocssemos de barco, mas estes aqui esto imprestveis. So muito grandes disse Samm, manobrando o remo enquanto a lancha batia de leve contra o casco manchado de outra embarcao. No podemos usar os remos em barcos como estes. Acredito que aqui ningum saiba velejar. Todos concordaram com a cabea. O que podemos fazer procurar provises. OK, mas no neste aqui reclamou Kira. No quero ningum com gripe de pssaro, ou diarreia de pssaro, ou seja l o que essa coisa nojenta possa transmitir. Samm concordou. Remaram at o prximo barco e outro depois deste, adentrando cada vez mais no porto, at encontrarem um iate que parecia limpo o suficiente para ser ocupado estava imundo, mas no tanto quanto os outros. Na verdade, estavam ficando sem escolha. Manobraram por trs da embarcao, onde o nome Mostre seu Dinheiro III estava inscrito em letras desbotadas. Marcus agarrou-se popa para Samm subir a bordo. Esperem aqui disse Samm. Ele desceu s profundezas do iate e Marcus inclinou-se perto de Kira. O que voc acha? Ainda confia nele? sussurrou Marcus.

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 Ele no disse nada que me fizesse mudar de ideia. No, diretamente. Mas aquela histria sei no. muita coisa para acreditar. Ao menos plausvel disse Jayden. Sempre nos perguntamos por que os Partials foram embora. E por que nesses onze anos nunca nos atacaram. Faz mais sentido pensar que esto ocupados demais brigando entre eles. Continuo desconfiado disse Marcus. Tem alguma coisa errada nessa histria. Samm voltou tona com os braos cheios de objetos. Ms notcias. De acordo com os documentos do porto, estamos na Baa Eco, no em Mamaroneck. Isso quer dizer que fomos muito mais a oeste do que eu pensava. Mas achei um mapa que vai nos ajudar a voltar ao caminho certo. Ele entregou os itens a Kira, que os levou com todo o cuidado para dentro do barco: um mapa, um par de binculos, um baralho e uma pilha de roupas e cobertas. No tive a oportunidade de trocar de roupa desde que vocs me capturaram disse Samm, tirando o uniforme amarrotado. Alm disso, este iate est imundo. Kira no pde fazer outra coisa seno olhar para o trax e os braos dele, mais torneados do que ela poderia imaginar, aps ter passado duas semanas amarrado. Ela desviou o olhar aps alguns segundos, sentindo-se tola, enquanto Samm ficava apenas de cueca e mergulhava no mar. Marcus lanou a Kira o seu olhar voc est brincando, porm Xochi observava o atltico Partial sem esconder a admirao. Ele subiu de volta

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ao barco, enxugando-se o melhor que pde com uma coberta, e vestiu suas novas roupas. Kira procurou no mapa a Baa Eco. Voc tem razo. Aqui muito mais a oeste do que pensei. Onde fica a Companhia D? Samm apontou no mapa para um ponto ao longo da costa. Em Greenwich. Tambm construmos nossa cidade em volta do hospital. Nada mal disse Jayden. No mesmo concordou Samm. Esta rota vai nos levar at o territrio rebelde prosseguiu, indicando no mapa uma posio na metade do caminho. Podemos procurar outro barco e margear a costa, mas acho arriscado. O motor deste barco mal aguentou at aqui e acho que vem tempestade por a. No quero atravessar o territrio rebelde disse Kira. Vo saber da nossa presena, graas ao seu link. Assim que nos aproximarmos, sabero exatamente onde estamos. Verdade concordou Samm. Temos combustvel disse Jayden, verificando o motor. O problema est no motor. Vamos procurar outro barco. melhor do que andar. A corrida de quinze quilmetros de ontem quase nos matou disse Kira. Procuraram pelo porto at encontrar um bote salvavidas preso lateral de um iate muito maior. Talvez fosse um

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bote reserva de emergncia. Samm subiu num salto, retirou a lona protetora e deu a partida. O motor funcionou aps a quarta tentativa, roncando mais regularmente que o outro. Os trs rapazes desamarraram o bote, soltando-o na gua. Todos ajudaram a transferir a bagagem de um barco para outro. O bote era menor: um bote sem motor, bem diferente da lancha sofisticada que viajaram at ento. Mas acomodou o grupo todo e o motor funcionava. Marcus voltou de r e saram do porto rumo Companhia D, mais ao norte. Se afaste da costa disse Samm. Marcus navegou em direo ao mar aberto, e Samm observava o litoral nervosamente. Mais. Mais longe e no conseguiremos enxergar nem a costa protestou Marcus. Vamos nos perder outra vez. Posso ver o continente absolutamente bem disse Samm. Isso quer dizer que de l tambm podem nos ver. Mais longe. Marcus franziu o cenho e olhou para Kira, mas obedeceu ao pedido, adentrando ainda mais no mar. Agora o continente era uma distante linha no horizonte, quase imperceptvel. Samm olhava atentamente naquela direo, passando a Marcus pequenas instrues, quando necessrio. Kira, Xochi e Jayden deitaram-se desconfortavelmente sobre os bancos de fibra de vidro para cochilar. Marcus foi quem primeiro viu a tempestade. H quanto tempo estamos aqui? perguntou, ainda no comando do leme. O cu no est escuro demais para esta hora da manh?

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 O vento tambm est aumentando alertou Samm. Agora est mais fresco que h alguns minutos atrs. J presenciei tempestades martimas de terra firme disse Jayden, sentando-se. Parecia preocupado. Elas caem pesadas por aqui, pelo menos a impresso que d. Vou me aproximar da costa disse Marcus, mas Samm o deteve. Estamos passando pelo territrio inimigo disse ele, consultando o mapa. No seguro. J deu uma olhada no cu? perguntou Marcus, apontando para as nuvens carregadas. Isto aqui tambm no seguro. Mal cabemos no barco disse Kira. A gua estava agitada, balanando o bote enquanto cortava as ondas. Vamos virar se o mar ficar muito bravo. No podemos voltar. muito perigoso insistiu Samm. Ento, segurem-se. A diverso est s comeando disse Marcus. A tempestade vinha em direo a eles; e eles, em direo a ela. Kira sentiu os pingos grossos caindo sobre seu rosto, misturando-se com o salgado do mar. Esconderam-se embaixo dos cobertores, mas o vento era to forte que dava a impresso de que a chuva caa na horizontal. O cu escureceu numa meia-luz lgubre e o bote balanava ao sabor das ondas. Vou me aproximar da costa avisou Marcus, virando o leme antes que Samm protestasse. impossvel

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enxergar qualquer coisa nessa tempestade. Ningum vai nos descobrir. O temporal piorou, os pingos caam como pequenas facas afiadas. Kira agarrou-se lateral do bote, segurando em Xochi com a outra mo, certa de que seriam derrubados pela prxima onda. Estava molhada at os ossos. O negrume do cu assemelhava-se ao da noite anterior. Nos leve para perto da costa ela gritou a Marcus, apertando ainda mais o brao de Xochi medida que o bote se elevava e se inclinava com a passagem de outra onda. Estou indo direto para l! gritou Marcus. Ou pelo menos era o que eu fazia da ltima vez que consegui enxergar alguma coisa. O mar est tentando virar nosso bote. O bote est muito pesado. Precisamos tirar um pouco de peso disse Jayden. Kira retirou as armas de dentro da mochila e amarrou o kit mdico bem apertado ao redor dos ombros. Xochi revirou sua bolsa e a de Marcus, salvando o que foi possvel de munio, depois jogou-as ao mar, como fizera Kira com a dela. O bote balanava to violentamente que Kira tinha a impresso de que estavam sendo arremessados de um lado a outro ao acaso. No sabia qual direo seguiam. Inesperadamente, uma pedra apareceu na frente deles. Marcus soltou um palavro e manobrou para o lado, evitando a coliso. Outra pancada de chuva aoitou o mar, encobrindo o bote novamente, lanando-os no mesmo caos cinzento. Ela pensou ter visto uma rvore ao seu lado uma rvore, no meio do oceano mas a viso desapareceu to rapidamente

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que

ela

ficou

em

dvida. Devemos

estar

prximos

costa, pensou Kira, a nica explica Nesse momento, algo branco e gigantesco surgiu, chocando-se contra o bote e quase o virando com o impacto. Era outro iate, que lutava contra a amarra da ncora, antes de ser engolido pelas ondas. Um vagalho levantou o bote, quase os arremessando pelos ares. Kira soltou um grito, engasgando com a gua da chuva e do mar que espirrava das laterais. A gua se agitava violentamente no fundo do bote, mas eles continuavam em p. Se segurem! gritou Kira, impotente, sem nada melhor para dizer. O vento uivava em seus ouvidos e esculpia formas estranhas na chuva. Outro iate passou a poucos centmetros e voltaram a se perder no limbo revolto do mar aberto. As palavras que Marcus gritava eram inaudveis. Kira tentou enxergar para onde ele apontava, porm a chuva era to violenta que ela mal conseguia abrir os olhos, evitando os pingos que a acertavam como pedradas. Quando finalmente viu o que ele tentava mostrar era tarde demais, mas no havia nada que pudesse ter feito para evitar o que se seguiu, uma onda escura e imponente, to alta quanto um edifcio, vindo na direo deles. Ao menos Kira teve a presena de esprito de respirar fundo e segurar o ar antes de o vagalho acertar em cheio o bote e fazer o mundo desaparecer. Ela perdeu a noo de espao. No havia acima ou abaixo, direita ou esquerda, apenas fora, presso e acelerao arrastando-a por um turbilho gelado dentro do

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nada. Aps ter largado do brao de Xochi, encontrou-o novamente, agarrando-se desesperadamente nica coisa slida em todo o universo. A onda a levou para longe, tragando-a para dentro do vazio disforme. Voltou a respirar apenas quando achou que seus pulmes fossem explodir, chegando inesperadamente superfcie. Teve tempo apenas para respirar fundo antes de bater contra outra muralha de gua e ser derrubada por ela. Continuava presa ao brao, no o soltando jamais, com a certeza irracional de que apenas aquilo a mantinha viva. A segunda onda passou e Kira emergiu subitamente, respirando em desespero. Engasgou ao engolir gua e respirou de novo. Outra onda veio e Kira afundou. Pedras. Calor. Kira acordou num sobressalto, tentando recobrar os sentidos, desorientada pela mudana brusca de ambiente, do mar revolto para a terra firme. Ela tossiu e cuspiu gua salgada e gosmenta. Voc est viva disse uma voz. Samm. Ela olhou ao redor e viu que estava em algum tipo de pntano, prximo a um muro baixo de pedra. Samm ajoelhou-se contra as pedras e olhou pelo binculo. frente, o mar se estendia imvel e tranquilo. Estamos em terra firme disse Kira, ainda meio confusa. O que aconteceu? De sbito, Kira entrou em pnico, olhando para os lados. Cad todo mundo? Esto ali disse Samm, apontando para o outro lado da baa. As pernas de Kira estavam fracas demais e ela se arrastou at a mureta. O prdio grande, direita

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disse Samm, passando o binculo. A princpio fiquei em dvida se eram eles. Kira procurou o prdio grande e continuou um pouco direita, examinando a paisagem lentamente. Notou algum movimento e olhou com ateno: trs pessoas. A imagem no era ntida, mas, pelas roupas, tinha quase certeza de que eram eles. Ento, estamos todos vivos disse Kira, olhando fixamente para a figura que ela pensava ser a de Marcus. Me agarrei a algum embaixo da gua. Acho que era Xochi. Era eu respondeu Samm, simplesmente, sem tirar os olhos do horizonte. Kira agachou-se ao seu lado. O que aquilo? Uma ilha? O outro lado da baa explicou Samm. Pelo jeito a tempestade nos jogou bem onde queramos. Se bem que, obviamente, em dois grupos separados. Mesmo assim, no h muito do que reclamar. Aqui Greenwich? Perto o bastante. Se estou certo quanto nossa localizao, seus amigos esto mais prximos de Greenwich do que ns. Vamos fazer um sinal para eles disse Kira. Esto olhando para o mar. No sabem que estamos aqui. muito perigoso. Mesmo que a consigam ouvir, qualquer Partial chegaria aqui primeiro que eles. No podemos deixar que fiquem perdidos.

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 Se forem espertos, iro para o interior da ilha, procura de alguma indicao de onde esto. Podemos contornar a baa e encontr-los do outro lado. Vamos de barco. No podemos respondeu Samm, com firmeza. Estamos em territrio inimigo, ao sul de Greenwich. Eles patrulham as guas, procurando por Partials da Companhia D. No descobriram a gente por causa da tempestade. Mas se cruzarmos a baa de barco, com toda a certeza seremos vistos. E os outros? Se forem inteligentes ficaro escondidos. Na verdade, esto mais seguros do que ns. Eu automaticamente vou me conectar a qualquer outro Partial por perto, mas vocs so imperceptveis. Ningum espera Confiamos plenamente no link. encontrar humanos no Se aqueles trs forem continente, por isso no nos preocupamos em procur-los. espertos, podem andar pela regio sem serem capturados. Que bom disse Kira, ainda observando os amigos pelo binculo. Como vamos passar pelos rebeldes? Samm pegou um dos cobertores encharcados que havia encontrado no iate e comeou a rasg-lo em tiras. Os dados so transmitidos pela respirao. Se cobrir minha boca e nariz bem apertados, consigo mascarar minha presena. Um pouco disse Samm, franzindo o cenho. Vai conseguir respirar? Vou, mas no a soluo ideal. A mscara de gs seria melhor, mesmo no sendo perfeita. No sei o quanto os

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rebeldes sabem sobre a nossa misso em Manhattan. possvel que a situao por aqui tenha se agravado. Nesse caso, os vigias estaro usando faixas como estas. Precisamos ter cuidado com eles. S vou notar a presena deles quando for tarde demais. Ele passou o tecido preto e molhado ao redor do rosto, cobrindo o nariz e a boca, amarrando-o firmemente atrs da cabea. Repetiu a operao com outra tira, para prender melhor. Isto vai resolver o problema por algum tempo. Suas palavras eram abafadas, difceis de entender. Kira o seguiu pelos fundos de um antigo casaro, lamentado-se de ter perdido suas armas no naufrgio. No lhe agradava nem um pouco a ideia de enfrentar um Partial desarmada. O casaro ficava num promontrio, pequeno e circular, que se religava terra por uma srie de ruelas asfaltadas. Correram agachados para atravessar cada uma delas, escondendo-se atrs das folhagens, procurando algum sinal de que estavam sendo observados. Se havia algum Partial de olho neles, no ficaram sabendo. Kira olhava para trs sempre que podia, na esperana de ver os amigos, mas eles tambm estavam escondidos. Ela apertou o passo, ansiosa para contornar o porto e encontr-los antes que se afastassem. Samm entrou num pequeno estaleiro, lotado de barcos rachados, com a pintura descascando, e trilhos enferrujados que davam no mar. Atrs do estaleiro havia um parque, coberto de mato e kudzu, embora fosse grande o bastante para acomodar perfeitamente vrias plantaes de milho de

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bom tamanho. Surpreendeu-a o fato de os Partials no terem feito isso, apesar de uma zona de guerra no ser o melhor lugar para a agricultura. Alm disso, pelo que havia entendido, estava nas imediaes da civilizao Partial. Ser que suas fazendas ficavam mais ao norte? Ou produziam alimentos de alguma outra forma que ela no conseguia imaginar? Admirou-se ao perceber como sabia to pouco sobre eles. Ali estava ela, num territrio desconhecido, confiando no inimigo que tinha sido criada para odiar. A razo pela qual era rf. A razo pela qual aprendera a empunhar uma arma, aos oito anos de idade. Eu realmente sei o que estou fazendo? Decidiram afastar-se do litoral, entrando num bosque, onde a cobertura era melhor. Samm era gil, mas mantinhase atento, examinando no apenas as laterais, mas tambm onde pisavam, e as rvores acima deles. Kira o acompanhava no mesmo ritmo, alerta contra eventuais emboscadas e desviando dos galhos cados. Passaram por uma funerria e Kira a observou solenemente. A morte parecia pairar no ar. Encontraram uma rodovia margeada, na outra extremidade, por uma fileira de rvores frondosas. A rodovia atravessava a floresta como um corredor. Samm espiou para ambos os lados: plana esquerda e uma pequena subida direta. mais rpido pela estrada, no passa por dentro da cidade. Ningum estar vigiando explicou Samm. Vamos encontrar Marcus e os outros?

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 Tambm tero que atravess-la respondeu Samm, balanando a cabea. Ele apontou para uma curva direita, no fim da rodovia. A pennsula termina naquele ponto, se bem me lembro. Se eles ainda no passaram por aqui, podemos esper-los ali. Para compensar o tempo perdido, saram em disparada. O asfalto estava elevado, com vrias outras camadas de pavimento entre aquela e o cho, mas a vegetao no havia crescido nas fendas. Ningum cruzou o caminho deles, nem por trs nem pela frente. Logo a estrada comeou a se elevar. Kira ficou chocada ao perceber que o terreno em volta no se elevava com a rodovia no era uma montanha, mas uma estrada suspensa. Estradas menores passavam por baixo dela. Pare! Talvez j tenham passado por aqui disse Kira. Estava pensando a mesma coisa. Precisamos encontr-los. Estamos quase na base disse Samm, balanando a cabea. Vamos direto para l e enviaremos uma equipe de resgate. Eles encontraro seus amigos. Faro isso melhor que ns. A menos que algum os encontre antes retrucou Kira. Ela olhou para fora da estrada, tentando enxergar atravs das rvores no cho. No podemos deixar que sejam capturados pelos rebeldes. Acho que isso no vai acontecer disse Samm, apertando a mscara no rosto. O link.

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 Ento, v voc. Eu vou atrs do Marcus. Se for assim to fcil para a sua equipe de resgate encontrar meus amigos, tambm podero me encontrar. No podemos nos separar de novo insistiu Samm. Sua voz era baixa, quase inaudvel atravs da mscara improvisada. Era a primeira vez que Samm se mostrava apreensivo e isso deixou Kira ainda mais nervosa. O que h de errado? Ela ouviu o rudo de um motor, um eco distante entre rvores, e empalideceu. Vocs tambm usam carros? A maioria eltrica, mas temos uma refinaria de petrleo mais ao norte. Kira olhou para os lados, tentando localizar de onde vinha o barulho. Esto vindo de trs? Acho que sim. Samm comeou a correr. Vamos! No temos tempo disse Kira, espiando por cima da mureta. A altura era de pelo menos seis metros, mas as copas das rvores no estavam muito longe Vamos descer pelas rvores. No podemos descer disse Samm, impositivo, correndo para segur-la. Temos que seguir em frente. Esto se aproximando, no temos tempo Tem rebeldes l embaixo ele sussurrou, apressadamente. Kira ajoelhou-se atrs da mureta.

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 Est se conectando a eles? No posso evitar. Isso significa que sabem onde estamos . Kira o encarou, analisando seus olhos. No temos armas. No podemos lutar. O inimigo j conhece nossa localizao. Ser que tambm sabem onde esto meus amigos? Esto prximos? sussurrou Kira. Samm fez uma careta. Difcil saber com a respirao abafada. Mas acho que entre sessenta e cinco e setenta metros. uma estimativa bastante precisa. Voc acha que podem nos ouvir? Samm balanou a cabea. Esto em alerta, mas pode no ser com a gente. Vamos descobrir quando se aproximarem. No entanto, pode ser tarde demais. Kira esmurrou a mureta de concreto com a lateral da mo, praguejando. No vou deixar meus amigos serem capturados. Respirou Vamos descer. No podemos. Kira correu at a rvore mais prxima, olhou para os arbustos dois nveis abaixo e subiu na mureta. Samm a puxou para trs, e ela se livrou dele com um empurro. No vou abandonar meus amigos disse, determinada. Pode vir comigo ou ir buscar ajuda. Ela subiu novamente na mureta e tentou estimar a altura. fundo, balanando a cabea em reprovao a sua prpria estupidez e levantou-se.

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Dois metros. Talvez trs. bastante para pular em p, mas vou ter um espao ao redor para cair. O que no muito animador. No faa isso, Kira. Ela pulou. Kira agarrou-se ao maior dos galhos que encontrou, as mos espalmadas, balanando violentamente embaixo dele. Os galhos furaram sua roupa e a espetaram. A rvore balanou com um segundo tremor e ela viu que Samm a seguia. Ela sorriu. Obrigada. Voc louca murmurou. o que todos dizem. Desceram pela rvore rapidamente, ouvindo o ronco do motor cada vez mais alto. medida que os carros se aproximavam, puderam perceber que era mais de um dois, trs, quatro. Os ps de Kira tocaram o cho e ela correu para a passagem inferior da rodovia, escondendo-se atrs de uma pilastra de concreto. Samm jogou-se ao lado dela. Ouviram os carros roncando no asfalto acima deles, passando como um raio rumo ao leste e desaparecendo na distncia. Kira assobiou. Foi por pouco. No tanto quanto ainda est por vir disse Samm. Sua voz era dura e tensa. Voc est machucado? No, mas qual o seu plano? resmungou Samm.

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 Os Partials no percebem a minha presena, certo? Ento, vou atacar um deles pelas costas e roubar-lhe a arma. No percebem voc pelo link, Kira, mas ainda podem te ver. O quanto eles sentem de voc? indagou. Pensamentos? Intenes? No exatamente respondeu. Mais coisas do tipo sade, distncia, estado emocional. No poderei recolher nenhuma informao. No quero que leia o pensamento deles disse Kira, olhando para a relva emaranhada. Quero que seja a isca. Uau! Fala srio? Ele levantou as mos. No se preocupe. Vou domin-lo antes que machuque voc. Ela sorriu. Voc disse que eles confiam demais no link, certo? Quer dizer que se o link avisar que um Partial est escondido numa esquina, eles nem se daro ao trabalho de procurar em outra? Ele assentiu com a cabea. Kira notou que a respirao de Samm estava acelerada; o rosto, carrancudo. Assim que voc atacar, os outros ficaro sabendo pelo link explicou Samm. Vamos agir com rapidez e fugir antes que cheguem. Ela o puxou mais para trs da pilastra. Sei que perigoso, mas os meus amigos correm ainda mais perigo, porque esto sozinhos. Sua voz amaciou. A gente consegue. Tudo bem. Se voc pensa que vai encontrar um soldado que foi treinado para no ser visto, esquea.

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 Fale baixo. J o encontramos ela sussurrou, apontando para fora da pilastra. Samm espiou com cautela e cochichou: Trinta e seis metros de distncia. Deve ter ouvido a gente cair da rvore sussurrou Kira. Mas no nos viu. Est procurando alguma coisa. Ela apontou para o outro lado da passagem. Se voc rastejar at l, ele ter que passar por aqui. Samm estava tenso, como se contrasse cada msculo do corpo, h algum tempo estava assim. O Partial est muito perto, ela pensou. No h tempo para examinar Samm agora. Tem certeza de que voc est bem? Tenho grunhiu. Virou-se e rastejou pela vegetao baixa, abrindo caminho at a prxima pilastra, depois, atravessou a pista. Kira ficou impressionada com a sua agilidade. O Partial no vai me ver aqui atrs. Samm movia-se com o corpo todo endurecido, como se sentisse dor. Kira novamente se perguntou se ele havia se machucado na queda da rvore. Na realidade, j estava agindo estranho desde a rodovia, l em cima. O que est acontecendo? Pare! disse uma voz feminina, para surpresa de Kira. Ela ficou imvel, esperando no ser descoberta. Samm nada disse, parado sobre mos e joelhos no tapete de ervas daninhas embaixo do viaduto. Kira ouviu os passos vindos de trs e prendeu a respirao. A Partial passou pela pilastra, seguindo numa linha reta at Samm. Tratava-se mesmo de uma mulher: a cintura fina, os quadris e os seios redondos, um coque de cabelos vermelhos, preso atrs da tira da

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mscara de gs. Ameaava Samm com um fuzil apontado para suas costas, na ponta o cilindro preto e robusto de um silenciador. Kira reconheceu o fuzil de preciso. A garota parou a apenas alguns metros de Kira. Talvez a alcanasse com dois passos largos. No haveria tempo de ela reagir. Kira posicionou-se. Aprendera um pouco sobre luta corporal na escola. A Rede de Defesa dizia que mesmo conseguindo se aproximar de um Partial a pessoa estaria derrotada, pois eram muito mais fortes que os humanos. A esperana de Kira era de que estivessem errados. Ficou na ponta dos ps. Fique quieta disse Samm. Sua voz era tensa, como se falasse atravs de dentes cerrados. No fale. Ele cobriu o nariz e a boca com a mo. Kira ficou em p, posicionando-se para atacar. Na regio lombar, disse a si mesma. Bata embaixo e forte. Prenda os braos. Acerte na nuca para Samm! disse a garota, e Kira imobilizou-se. Ela sabe o nome dele? Ser por causa do link? No diga nada grunhiu Samm. O pensamento de Kira voou, conectando os fatos num estalar de dedos. Se a garota sabia seu nome era porque pertenciam mesma faco, o que significa que os soldados da regio eram seus companheiros. Eram os superiores de Samm. Ele havia dito que o link tambm funcionava para reforar a hierarquia. Estavam sentindo a presena de Samm e ordenavam que ele respondesse. Por isso o corpo de Samm

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estava to travado; ele usava cada centmetro da sua fora para resistir s ordens. Mas por que ele est se escondendo? Responda, Samm. A mulher deu um passo frente, mantendo o fuzil apontado para suas costas. Pensamos que tivesse sido capturado. Samm abaixou a cabea, quase tocando o cho. Ele no vai resistir muito tempo, pensou Kira. Agora! Avanou com os braos abertos e o corpo inclinado para acertar a base da coluna da Partial. Subitamente, a Partial se virou. Kira estava perto demais para que ela disparasse o fuzil. Em vez disso, a Partial fez da arma um porrete, acertando o pesado objeto na lateral do rosto de Kira, bem quando ela a derrubava pela cintura. As duas garotas gritaram com o impacto da queda e a cabea de Kira zunia com a coronhada. A Partial levantou-se primeiro, soltando a arma e imobilizando Kira com uma eficincia incrvel. Torceulhe o brao para trs e acertou uma joelhada no seu estmago. Kira esperneou, unhando o rosto e o pescoo da oponente, por pouco no escapou. Em seguida, torceu o corpo at estar livre de levar um verdadeiro golpe de submisso. De repente, sentiu o toque frio de uma lmina na garganta. A garota sussurrou em seu ouvido: Quietinha. Kira parou, sem alternativa. Se tivesse mais dois segundos de luta, quem sabe virasse o jogo. Mas desde o incio a Partial soubera da sua presena.

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 Solte-a, Heron, ela est comigo. Ela no tem link? humana. Embora sua voz expressasse surpresa, Heron no a soltava. Voc capturou uma humana? A misso foi um sucesso! Onde est o resto da equipe? Voc capturou uma humana? pensou Kira. Soltou-se um pouco da mo de Heron, que lhe apertava a garganta, e gritou: Que diabos est acontecendo aqui? Esto mortos respondeu Samm, aproximando-se de Heron. Mas no o que voc est pensando. Pode soltla. Ela no uma ameaa. Est do nosso lado. Kira no acreditava no que ouvia. Voc planejou tudo isso? perguntou Kira. Toda essa encenao foi um truque para me trazer at aqui? mais complicado do que est pensando respondeu Samm, de chofre, parado a sua frente, sem a mscara. Que droga, Heron! Solte-a. Ela est aqui por vontade prpria! Quer dizer que no h pedido de paz? Kira sentia raiva e vergonha por ter confiado nele; o sangue subindo cabea, as lgrimas aos olhos Sem trgua? Heron sorriu. Trgua? Estou impressionada, Samm. O seu futuro est na espionagem!

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Kira viu um brilho fugaz com o canto dos olhos, o cintilar de uma agulha. Ela gritou e sentiu a picada no pescoo. O efeito foi instantneo: os olhos ficaram pesados, sua mente parecia pender de um lado a outro. O mundo escureceu e Kira teve tempo apenas para um ltimo pensamento antes de desmaiar. Vou morrer.

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CAPITULO TRINTA E UM
Bip. Pssssh. Bip. Pssssh. Kira estava pesada antes que percebesse qualquer outra coisa, sentia o prprio peso, o corpo fraco demais para mover os msculos. Estava deitada. Bip. Pssssh. Um som rtmico e suave ecoava em algum lugar sobre sua cabea. Prximo? Sim, tinha certeza. Onde quer que estivesse, o som estava por perto. Tentou virar a cabea, mas seu pescoo no a obedeceu; tentou abrir os olhos, mas as plpebras estavam pesadas demais. Bip. Pssssh. Ouviu outro rudo, um rudo branco, ao fundo. Concentrou-se nele, tentando analis-lo, entend-lo. Vozes. Um murmrio. o objeto marca de queimadura o teste deu positivo Falavam sobre ela. Onde estava? Bip. Psssssh. Estava num hospital. Lembrava-se de estar embaixo da ponte, a traio de Samm, a garota, Heron, injetando algo nela. Estava sendo medicada? Ou estudada? normal, com exceo pronto para o procedimento

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 preparar primeira inciso Kira moveu a mo num esforo hercleo, arrastando dez toneladas de carne e ossos por alguns centmetros sobre a mesa. As vozes cessaram. Sua mo esbarrou numa barreira, uma amarra de couro. Ela pde sentir a outra mo tambm atada. Estava imobilizada. Ela se mexeu. Voc no a sedou? Kira abriu um olho e o fechou rapidamente sob o impacto da luz forte. Ouviu um sussurro e um tinir agudo. Tirem aquilo do rosto dela. Ela est acordando. Era a voz de Samm. Ela abriu a boca, tomando conscincia de um tubo plstico que passava pela lngua e entrava pela garganta. Engasgou e tossiu, tentando no vomitar. O tubo deslizou para fora como uma serpente comprida e viscosa. Tossiu outra vez e abriu minimamente um olho. Samm estava parado ao lado dela. Seu desgraado disse, tossindo. Vamos comear disse uma voz. Parem! disse Samm. Ela est acordada. Ento vamos sed-la de novo. Com uma dose ainda maior. Seu desgraado Kira tossiu outra vez. Enxergava melhor agora que sua viso tinha se acostumado luz. Estava rodeada de mulheres em avental e mscaras cirrgicas, em algum tipo de sala de operao, embora no se assemelhasse a nenhuma em que j estivera. Estruturas de metal pendiam do teto como pernas de um inseto gigante, com bisturis, seringas e uma dezena de outros

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instrumentos nas extremidades, posicionados a apenas alguns centmetros do rosto de Kira. As paredes brilhavam com uma luz multicolor suave as paredes eram telas de computadores, pulsando com tabelas, grficos e nmeros em movimento. Ela viu seu batimento cardaco, uma linha estreita subindo e descendo em perfeita harmonia com o pulsar dentro do seu peito. Viu a temperatura, o nvel de oxignio no sangue, sua altura e seu peso em medidas centesimais exatas. Virou a cabea de novo e viu seu prprio rosto, lavado e com uma toca branca de plstico na cabea, seu corpo desnudo, amarrado a uma mesa plana de metal. Seus olhos arregalados expressavam pavor. Ela arfou e a imagem arfou com ela, o rosto do tamanho da parede se contorcendo numa careta de medo; uma transmisso ao vivo de seus momentos de agonia, preenchendo a sala como um show de horrores. Entrou em pnico: o corao disparou, as imagens dos grficos se alteraram rapidamente, com as linhas atingindo picos de um metro de altura pelas paredes. Desculpe disse Samm. Tentei explicar que voc veio por vontade prpria. No pedimos uma voluntria observou uma voz severa. Uma mulher aproximou-se. A mscara azul escondia sua face, mas seus olhos eram da cor de metal polido, frios e insensveis. Voc foi o nico bem-sucedido do seu esquadro. No arrisque a sua recomendao ao interferir. Samm virou-se de volta para Kira. Pediram que eu ficasse aqui para conversar com voc, assim teria algum em quem confiasse

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 No confio em voc! ela gritou. Sua voz ecoou por toda a sala de operao, seca e spera. Eu te ajudei! Eu te resgatei! Acreditei em tudo que disse! Cada palavra de como a sobrevivncia s seria possvel se somssemos esforos. Era tudo mentira? Falava a verdade disse Samm. Quando chegamos aqui, tentei mant-la afastada, at poder explicar a eles que voc veio para nos ajudar. Se assim, ento me solte! Kira estava aos prantos. A face na parede soluava com ela, um simulacro do seu desespero. Moveu as pernas, debatendo-se contra as amarras; puxou os braos, tentando em vo cobrir os seios e o pbis. Sentia-se exposta, vulnervel e impotente. Me tire daqui. Eu O rosto de Samm enrijeceu, contraindo-se da mesma maneira que ele havia feito antes ela quase pde ver seu corpo parar ao ser tomado pelo funcionamento do link, forando-o a obedecer s ordens de seus superiores. No posso. Ele soltou a respirao, liberando a tenso, os msculos relaxando. No posso repetiu. Obedeo ordens. Sua expresso tornou-se pesada. Muito bem elogiou a mulher. Ela deu um passo em direo cama e um dos braos de metal moveu-se com ela, iluminando o rosto de Kira, cegando-a novamente. verdade que veio por livre e espontnea vontade? . Vim para ajud-los. Acredita que a sua tecnologia da idade das trevas de algum valor para ns? Voc mal compreende o

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funcionamento gentico da sua prpria espcie, quem dir o nosso. No tem mais importncia, era tudo mentira. Algumas coisas sim, outras no concordou a mulher. Estou surpresa de que Samm tenha lhe contado sobre nossa situao difcil, a nossa data de validade. Esse tanto, pelo menos, verdade. Por isso voc est aqui. Sou mdica. Direcionei meus estudos para as reas de patologia e reproduo, tentando encontrar a cura para o RM. Posso usar esse conhecimento para ajud-los. Os estudos dos humanos no servem para nada disse a mulher. Posso lhe garantir que nossas necessidades se apresentam numa rea completamente diferente. Tambm estudei Samm explicou Kira , mas no nesta situao Calou-se, repentinamente, pensando o quanto a experincia pela qual ele passara tinha sido igual quela. O quanto havia sido pior. O meu povo no o tratou bem recomeou, aos poucos , e sinto muito por isso, mas eu o ajudei. O estudei de forma no invasiva. Fui humana. A mulher sorriu com sarcasmo. Humano? Mesmo a palavra um insulto. Vocs so portadores de uma deficincia gentica que ns no temos disse Kira. Vocs so imunes ao RM e os nossos bebs no o so. Kira implorava. Precisamos um do outro.

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 Da ltima vez em que os Partials e os humanos tentaram trabalhar juntos, no deu certo disse a mulher. Vamos assumir nossos riscos sozinhos. Outra perna de metal entrou em posio, uma agulha hipodrmica brilhava na ponta. Kira comeou a protestar, mas a agulha a atingiu como a cauda de um escorpio.

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CAPITULO TRINTA E DOIS

A agulha penetrou no trax de Kira com uma picada ardida, logo amortecida pelo analgsico que se espalhava aos poucos. No pode me sedar outra vez insistiu Kira, tentando soar mais forte do que se sentia. A mdica de olhos cor de chumbo balanou a cabea. No sedativo, garota, estamos preparando voc para isto. Ela levantou a mo vestida numa luva branca e mostrou uma seringa bem maior que a outra, com uma agulha grossa, de quase dez centmetros de comprimento. Kira estremeceu, recuando na cama o mximo que as amarras permitiram. No se preocupe disse a mdica, embora em sua voz no houvesse compaixo. O anestsico excelente, voc no vai sentir nada. importante que esteja acordada durante este teste para observarmos as suas reaes. Se ainda estivesse dormindo, faramos outro teste, mas j que voc acordou mais cedo, melhor comearmos. A mdica se afastou e outra perna do rob mdico parecido com uma aranha moveu-se e picou a coxa de Kira, em seguida transferiu o contedo de um frasco de sangue para uma seringa de vidro transparente. O corao de Kira estava disparado. O que fizeram? A mdica falou negligentemente por cima dos ombros medida que estudava os dados numa das paredes.

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 Uma vez que voc se mostrou resistente, de alguma forma, aos nossos sedativos, vamos analisar seu sangue e mistur-lo com uma amostra de outra substncia. Precisamos de voc acordada por enquanto. Entretanto, no seria bom para ningum se voc despertasse durante o prximo teste. Kira lutava contra as lgrimas, com uma irracional determinao de no os deixar v-la chorando. Sou mais forte que minhas provaes . Ela viu um movimento com o canto dos olhos e se encolheu ao perceber uma forma sinuosa encobrir a luz. Ela segurou o grito, mas a sombra passou por seu rosto e assentou-se sobre seu corpo. Era Samm, cobrindo-a com uma manta. Precisamos do trax exposto para a injeo falou asperamente a mdica. Ento voc pode tirar a manta quando for preciso rebateu Samm. Se ela vai ficar acordada, pelo menos deixe que faa isso com um pouco de dignidade. A mdica parou, analisando a feio de Samm com os olhos semicerrados, ento assentiu. Tudo bem. Samm se inclinou prximo ao rosto de Kira. Tentei falar com o capito pelo rdio, mas a Dra. Morgan est fora da sua alada. Est numa misso especial da Verdade. Ser difcil det-la. V pro inferno retrucou Kira. Samm abaixou o olhar e se afastou em silncio.

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Kira podia ouvir as outras mdicas discutindo em voz baixa, manipulando um dos painis nas paredes com a ponta dos dedos. outras cobaias feromnios RM Os ouvidos de Kira estavam atentos, toda sua energia voltada para ouvir exatamente o que as mdicas conversavam. Ela no conseguia enxergar a imagem para qual olhavam, mas, ao concentrar-se, as palavras tornaramse claras. vamos injet-la e observar a reao. Queremos descobrir o tempo que a partcula leva para ser absorvida, a abrangncia e a cobertura que ela atinge, e qualquer trao de necrose Esto fazendo os ltimos preparativos , pensou Kira. Mas o que iro injetar em mim? A doutora Morgan avaliou o peso da seringa e virou-se de frente para Kira. As outras mdicas viraram-se com ela, espalhando-se ao redor da mesa. A aranha mdica posicionou-se com um movimento giratrio: garras, pinas, luzes e bisturis pairando sobre Kira como um pesadelo metlico cheio de pontas. Quando as mdicas saram da frente da tela, Kira pode ver as imagens que o grupo analisava. Reconheceu-as de imediato, do prprio estudo que fizera com Samm: uma imagem ampliada do Predador, o estgio do RM encontrado no sangue dos recm-nascidos, e ao lado dele o Espio, a partcula que havia encontrado em Samm e que compartilhava muitas das estruturas do Predador.

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A doutora puxou o lenol, expondo a parte superior do trax de Kira. Temos razes para acreditar que isto a deixar muito doente, e muito rpido. Ela segurou a seringa sobre o corao de Kira. Vamos monitorar seus sinais vitais, mas precisamos que voc nos conte qualquer coisa a mais que sentir: dor nas juntas, respirao acelerada, perda de viso ou audio. Os nossos instrumentos no conseguem detectar nem interpretar os detalhes sensoriais. Voc vai injetar o Espio em mim disse Kira, j entrando em pnico e lutando para manter a respirao calma e regular. Vai injetar a partcula que voc produz, a verso inativa do RM. O que espera que ela faa? Uma verso do RM? No disse que o seu conhecimento nos era intil? Ela enterrou a agulha no peito de Kira, que pode senti-la deslizando para dentro, numa sensao de dor, presso e um horrvel senso de invaso. O anestsico no est funcionando! A Dra. Morgan apertou o mbolo e Kira perdeu o flego com a sbita descarga de algo que parecia fogo queimando no seu peito, indo direto para o corao e de l para o resto do corpo, preenchendo-a em segundos. A respirao travou, suas mos movimentavam-se involuntariamente na beirada da cama, contorcendo-se em busca de algo slido em que se agarrar. Parecia que a aplicao estava levando uma eternidade e quando, por fim, a Dra. Morgan retirou a agulha, Kira chorou baixinho, ainda sentindo o fludo percorrer seu corpo.

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 Ainda sem reao disse uma mdica de mscara, os olhos fixos na parede. Outra mdica iluminou as pupilas de Kira, conferindo a dilatao com uma mo enquanto a outra tomava seu pulso. Tudo normal. No temos certeza da velocidade do efeito disse a Dra. Morgan, observando Kira atentamente. No experimentamos mais em humanos desde logo aps a Guerra Partial. Kira respirou profundamente, recobrando o controle aps a violncia da injeo. As partculas continuavam girando lentamente em uma das telas. Vou morrer? Ela disse que o Espio no uma nova verso do RM ento, o que ? O que esperam observar aqui? Lembrou-se dos murmrios que conseguira ouvir e olhou de volta para as imagens na parede: o vrus e o Espio, to semelhante e ainda assim to diferente de um vrus. Trabalhar apenas com as informaes incompletas que possua sempre a deixara confusa, mas, ali, com os Partials, ela poderia aprender mais. Havia escutado o que falaram sobre ele. Voc o chama de feromnio? Dra. Morgan parou, repentinamente, olhando intrigada para Kira. Ela seguiu o olhar da garota at as imagens na parede, depois olhou-a de volta. Voc conhece esta partcula? A tomamos como um novo estgio do RM, pois se assemelha muito ao vrus, mas voc a chamou de feromnio.

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 por isso que Samm a estava produzindo. Faz parte dos dados do link. A Dra. Morgan olhou rapidamente para a lateral da sala, alm do campo de viso de Kira, mas ela pode ver que a mdica franzia o cenho. Ela olhou novamente para Kira. Voc sabe mais do que eu imaginava. Confesso que no a levei a srio quando me disse que era mdica. ainda mais surpreendente por ser humana. Kira combateu uma onda de enjoo, ainda atordoada pela dor da injeo. Refez-se novamente e olhou para a Dra. Morgan. O que ele faz? o que estamos tentando descobrir. Faz parte do link? indagou Kira. O vrus RM apenas um efeito colateral das suas habilidades? Pelos ltimos dozes anos venho catalogando cada feromnio produzido por um Partial. Isolei cada partcula e refiz sua trajetria at o rgo que o produziu, bem como o estmulo que gerou sua produo. Desta maneira consegui determinar seu objetivo e funo. De cada um deles. Ela balanou a cabea em direo parede. Menos daquele. Kira tambm ficou intrigada. Por que voc teria um feromnio sem um objetivo? Tudo em vocs foi construdo com um objetivo. Ah, existe um objetivo disse a mdica. Tudo na ParaGen tinha um objetivo, como voc mesma disse. Um desses objetivos era fixar um tempo de vida, e suspeitamos que esse feromnio possa ter alguma relao com isso. Se

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pudermos estudar certas reaes, talvez possamos combatlo explicou, gesticulando sobre as imagens atrs dela. Como voc pode ver no painel, o feromnio no reage com outros Partials nem com os humanos. Reage apenas com o RM. De sbito, Kira viu as duas imagens sob uma nova luz: no como verses um do outro, mas como uma combinao. O Predador no apenas se assemelhava ao feromnio Partial, era o feromnio Partial com o RM em sua verso Esporo envolto nele. Era assim que o Esporo se tornava o Predador no ao entrar em contato com o sangue, mas com um feromnio. Ao contato com o sangue, o Esporo se transforma num Glbulo. A mente de Kira se encheu de imagens do sangue do recm-nascido, o bizarro Predador multiplicandose feito louco e mesmo assim sem causar danos s clulas. Samm tinha razo naquele ponto: ele havia lanando ao ar, pela respirao, o Espio, durante dias. O Espio havia entrado na amostra do sangue, se anexado ao Esporo e neutralizado o vrus. Esse era o segredo do RM. Aquela era a cura. Uma minscula partcula dentro de seus maiores inimigos. Quando os humanos tombaram, comeamos a pesquisar a razo da infertilidade Partial, numa tentativa de revert-la. A Dra. Morgan parecia desatenta consternao de Kira, ou interpretava sua reao como uma rude perplexidade. Inesperadamente, Kira aterrorizou-se com o fato de uma mulher to fria e calculista estar em posse de um segredo to poderoso e tentou esconder sua emoo. A

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mdica no demonstrava nenhuma preocupao com a reao de Kira. Ela caminhou at a parede, tocou na tela, e solicitou uma srie de outros arquivos outras faces, garotas humanas, to plidas e com o olhar to arregalado quanto o de Kira, amarradas mesma mesa e submetidas s mesmas experincias. Precisvamos fazer experimentos comparativos com seres que no fossem estreis, o que naturalmente nos levou ao estudo dos humanos. Foi apenas aps a morte da ltima garota que notamos a ligao entre nosso feromnio e o RM. De alguma forma o vrus absorve para si o feromnio, apesar de no sabermos como ou por qu. Por fim, acabamos nos envolvendo com outras preocupaes. Mas quando a crise da data de validade comeou a vir tona, percebemos que era hora de voltar s pesquisas. Virou-se para Kira, brincando distraidamente com a seringa vazia em suas mos. E aqui est voc. Kira balanou a cabea, quase explodindo com seu segredo, tentando no entreg-lo. Preciso dar o fora daqui. Preciso voltar para casa. Posso salvar o beb da Madison. Posso salvar todos os bebs. Ainda sem alterao disse outra mdica, monitorando os sinais vitais de Kira. Se a reao estiver ocorrendo, no est apresentando nenhum efeito mensurvel. A reao no est acontecendo garantiu outra mdica em um tom de voz completamente diferente. E no vai acontecer. Todos na sala olharam em direo voz, at

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mesmo Kira. A mdica tocou no painel, e a imagem se expandiu at cobrir toda a parede, mostrando listas de acrnimos e abreviaes que Kira imediatamente reconheceu como um exame de sangue. Ela no apresenta nenhum vrus no sangue. Impossvel! Mesmo os humanos imunes aos sintomas carregam o vrus. Tem razo. A mdica calou-se. Ela possui o cdigo. Todos na sala ficaram em silncio. Kira olhou para o rosto surpreso das mdicas. Ela ouviu, atrs de si, a voz de Samm expressando perplexidade. O qu? Deixe-me ver disse a Dra. Morgan, andando rapidamente at a tela na parede. Ela bateu furiosamente os dedos, arrastando grficos pela parede e ampliando e reduzindo rpidos borres de imagens. Ela parou numa cadeia de DNA, no uma imagem real, mas uma recriao grfica, encarando-a com intensidade suficiente para abrir um buraco atravs da placa de metal. Quem a escaneou? O computador fez sozinho respondeu a outra mdica. Solicitamos uma anlise completa e isso faz parte do pacote. Ela no participa do link disse Samm. O corao de Kira saltou dentro do peito ao comear a entender as consequncias do que diziam. Do que esto falando? perguntou. Ela tentou parecer corajosa, mas sua voz fraquejou.

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A Dra. Morgan virou-se para ela, arrancando a mscara, erguendo-se ao lado da cama como uma torre de pedra em ebulio. Quem enviou voc? O qu? Morgan repetiu aos gritos: Quem enviou voc? Kira no respondeu e a Dra. Morgan jogou a seringa vazia na parede, estilhaando-a contra a imagem do DNA. Quem agora est tentando se infiltrar nos meus planos, Cronos, Prometeu? O que esto planejando? Ou talvez no estejam atrs de mim disse virando-se, os olhos selvagens. Talvez estejam planejando algo novo, mas agora que descobri posso us-la contra eles. No sei do que est falando protestou Kira. Voc esteve com humanos at Samm traz-la para c disse a mdica, dobrando-se sobre Kira com os olhos abertos e os dentes mostra. Conte-me o que fazia aqui. Qual era sua misso? No sei do que est falando! Voc uma Partial! gritou a doutora Morgan. Est tudo ali na tela! Voc tem o vrus RM na corrente sangunea, voc tem bionanites 11 limpando seu sangue dos sedativos, voc tem a maldita etiqueta dos produtos ParaGen codificado no seu DNA. Voc uma Partial. A mdica parou de falar inesperadamente, olhando para Kira. Na tela atrs dela, Kira viu seu prprio rosto contorcido numa
Robs biolgicos construdos escala dos nanmetros, equivalente bilionsima parte de um metro. (N.T.)
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expresso de choque e confuso. A expresso da mdica alterou-se lentamente, passando da raiva fascinao, e sua voz ficou reduzida a um sussurro. Voc no sabia, sabia? Kira abriu a boca, mas no conseguia falar. Um caos de protestos, percepes pela e se sua e dvidas Os entre um passavam pensamentos e outro descontroladamente chegavam, partiam cabea.

perdiam

inutilmente at a sua mente se tornar um rudo branco de abjeto terror. Ela ouviu um estrondo e viu a Dra. Morgan gritar entre uma nvoa de confuso, ouviu outro estrondo e ento a voz de Samm cortando o caos. Exploses. Estamos sendo atacados.

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CAPITULO TRINTA E TRES

A doutora Morgan tinha o olhar selvagem. Gritos e disparos ecoavam do outro lado da porta. As mdicas andavam de um lado a outro da sala. O inseto mdico se retraiu, garras e outros anexos letais tinindo, girando e sendo travados em seus lugares. Samm correu at a porta, fechando-a bem, ento recuou. Esto atrs de Kira disse. claro que esto atrs dela devolveu de supeto a Dra. Morgan. Mas quem so eles? Qual faco? Precisamos sair daqui disse outra mdica. No temos armas reclamou Samm, balanando a cabea. No estamos preparados para um ataque. Nossa melhor estratgia permanecer aqui dentro e torcer para que os outros soldados os rechacem. Esta sala no tem vedao observou uma das mdicas, apontando para a porta pesada. Qualquer um que passar ir se conectar a ns. Sabero que estamos aqui disse a Dra. Morgan , mas no ela. Isso poder nos render um tempo precioso. isso que no faz sentido. Como ela pode ser uma Partial se no possui o link? perguntou Samm. Apenas os modelos militares se conectam explicou a Dra. Morgan. Pelo menos, da forma como estamos acostumados. O link fez parte de um pacote de sofisticao

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dos soldados. Mas a ParaGen construiu outros Partials para finalidades diferentes. Kira balanava a cabea sem muita noo do que falavam. No sou uma Partial. Outra vez, ao encarar um problema, sua mente se dividia em duas: de um lado a cientista, contabilizando todas as razes pelas quais ela jamais poderia ser uma Partial. Envelheo, eles no. No me conecto, eles sim. No sou forte ou gil como eles e definitivamente deixou no tenho o mesmo da minha poder perna de foi cicatrizao. Apesar dos argumentos, uma ponta de dvida a hesitante. A recuperao absurdamente rpida, sem os efeitos colaterais do Regenera . Mostrou-se confusa novamente. E mais do que tudo, no me lembro de ser uma Partial cresci numa casa de humanos, meu pai humano. Fui escola em East Meadow durante anos. Nenhum Partial jamais me procurou ou se aproximou de mim. Nada disso faz sentido. E mesmo ao analisar sua vida, l no fundo, havia o seu outro lado: o emocional, o da criana perdida chorando num quarto escuro. Devo supor que eu nunca tive uma me? O alarido tornava-se mais prximo. ridculo disse uma das mdicas. Por que esconder um agente Partial entre a populao humana? Algum que nem sabe quem ? Que razo pode haver nisso? Quem sabe tenha sido um acidente sugeriu outra mdica. Pode ter se perdido durante a confuso, ficado entre os refugiados e ter ido parar na ilha sem saber por que estava l.

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 Em tudo havia um propsito na ParaGen disse Morgan. Em tudo. Ela no um acidente. Levantou o olhar. Se descobrirmos sua tarefa, podemos us-la contra eles. A sala tremeu com o estampido de um tiro contra a porta. As mdicas gritaram e saltaram para trs. Samm e a Dra. Morgan permaneceram inabalveis como ao. Esto aqui! O que vamos fazer? exaltou-se uma das mdicas. Eu quero descer daqui disse Kira, ainda amarrada na mesa, embora o cenrio estivesse para se transformar num campo de batalha. Me soltem! Esconda-se atrs da aranha sibilou uma das mdicas, movendo-se para o fundo da sala. As outras a seguiram, olhando para as patas da aranha com desconfiana e escapulindo pelos fundos do cmodo. No h ningum no corredor disse Samm, confuso. Sim, h corrigiu-o a Dra. Morgan. Humanos. Outro tiro estourou a porta, arrancando-a das dobradias. Marcus apareceu armado e Kira gritou Abaixe se! no momento em que a aranha mecnica lanava um ataque selvagem contra o pescoo de Marcus com um bisturi. Marcus caiu e rolou para debaixo da mesa de onde disparou na aranha. Kira soltou um grito ao sentir o calor da plvora e a chuva de estilhaos caindo do rob arrebentado. O barulho da exploso quase a ensurdeceu.

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 Ela est aqui! gritou Marcus, virando-se para ela com um aceno. Oi, Kira. Xochi veio logo atrs e j entrou na sala abaixada, apontado um par de semiautomticas para as mdicas no canto da sala. Acabei de recarreg-las, por isso sintam-se a vontade para tentar algum movimento brusco. Aguarre-os! grunhiu a Dra. Morgan, mas Samm parecia colado ao cho com cimento. Jayden foi o ltimo a chegar, andando agachado para desviar de outro bisturi da aranha, desativando-o. Ento correu at Kira e comeou a desamarr-la. Voc uma garota difcil de encontrar disse Marcus, com um sorriso forado. Esto logo atrs de ns. No demore mais que o necessrio alertou Jayden. Posso atirar nas mdicas? perguntou Xochi, correndo as pistolas de um lado a outro na fileira de mulheres. Jayden atirou para dentro do corredor. Chegaram. Falei para ir rpido. Estamos encurralados. Detenha-os, Samm! ordenou a Dra. Morgan, mas Samm resistiu, o corpo tenso, o rosto paralisado por algum esforo intenso e invisvel. Como chegou aqui? perguntou Kira. Marcus terminou de soltar um brao e ela logo o usou para

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desamarrar o outro, enquanto Marcus passava para as pernas. Vimos voc ser capturada disse, lanando um olhar rancoroso a Samm. Seguimos vocs, mas sem saber o que fazer. Foi quando outro grupo de Partials decidiu atacar o hospital. Quando o grupo que fazia a segurana externa foi rendido, ns aproveitamos e entramos pelos fundos. Ouvimos a conversa deles disse Xochi. Samm mentiu o tempo todo. A nica coisa que a Companhia D faz so pesquisas malucas como esta, em humanos e Partials. O outro grupo segue algo que chamam de A Verdade. Ns seguimos A Verdade disse uma das mdicas. Kira fuzilou a Dra. Morgan com o olhar, mas a mulher continuava impassvel e calada, a expresso fria. Com a ajuda de Marcus, Kira estava livre e antes de sentar-se cobriu-se com o lenol. Jayden atirou de novo no corredor. Tem algum plano para sair daqui? perguntou Kira. Para ser honesto, ainda nem acredito que chegamos to longe disse Marcus. Voc est bem? Ele notou os ombros desnudos de Kira e contraiu a expresso. Voc est Estou respondeu Kira, procurando a roupa ao redor. Na sala havia apenas uma bandeja com seringas e alguns pedaos da aranha quebrada. Ela apontou para uma das mdicas. Voc, me d seu avental. Esto se aproximando! gritou Jayden.

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mdica

no

se

alterou,

mas

um

movimento

intimidador da pistola de Xochi incentivou-a a tirar a roupa cirrgica. A Dra. Morgan gritou de raiva. Maldio, Samm! Faa alguma coisa! Samm alcanou a arma que Marcus deixara sobre a mesa enquanto soltava Kira. Ela praguejou contra o Partial e se afastou para o outro lado da mesa, mas o soldado simplesmente ficou parado, encarando o vazio. Samm recomeou a Dra. Morgan, e sem que ningum esperasse, ele levantou a arma e disparou, no contra Kira ou seus amigos, mas em Morgan. Ela desviou com uma agilidade impressionante e a tela da parede explodiu em fagulhas e estilhaos de vidro. Xochi tambm comeou a atirar, mas a mdica era veloz, vrias rajadas destruram as telas na parede e a cada uma delas, as outras mulheres gritavam e se jogavam ao cho. A Dra. Morgan danava frente das balas, avanando em direo porta numa velocidade incrvel. Samm saltou no meio da sala, disparou e no acertou, e da terceira vez ouviu o tradicional click de uma arma descarregada. Ele girou o fuzil, agarrando-o pelo cano e deu uma coronhada na parte posterior do crnio de Morgan, quando ela dava um ltimo mergulho em direo porta. A mdica tombou bruscamente e Xochi a alvejou na coxa. E no se levante! Ela muito forte disse Samm, agarrando um pente de munio do ombro de Marcus. Me desculpe por demorar tanto para me rebelar. H quantos l fora? Ele

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encaixou um pente na arma, outro e mais outro, rpido e metodicamente. Kira agachou-se, observando-o com espanto. Est mesmo do nosso lado? Jayden virou-se apreensivo, olhando-o de cima a baixo, mas em seguida voltou a ateno porta aberta. Apenas quatro, no final do corredor disse Jayden. O destacamento principal do exrcito deles est ocupado com os Partials inimigos. Samm verificou se a arma estava destravada. D cobertura. Jayden disparou no corredor e Samm mergulhou no cho, passando por ele como um raio, rolando at a parede do outro lado, e em seguida correndo em disparada na direo da posio inimiga. Jayden parou de atirar e os Partials apontaram a cabea no final do corredor, bem a tempo de Samm chegar atirando. Kira vestiu o avental mdico, trespassando-o pelas costas e amarrando-o bem apertado na cintura com um par de gravatas. Por precauo, pegou a mscara e a touca, e por ltimo os sapatos. Samm retornou com o rosto e os ombros sangrando. O corredor est limpo. Acho que conseguiremos chegar at os jipes, mas tem que ser agora. Estou ficando cansada de confiar nesse cara disse Xochi. Ele vem com a gente falou Kira. Preciso falar sobre algo que eu no posso falar com mais ningum. Ela o olhou

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com vagar, perguntando-se qual o sentido de tudo aquilo: se era uma Partial, se era uma agente, se era tudo que eles pensavam dela. Temos que ir gritou Marcus. S um segundo disse Kira. Antes de partir, ela pegou a ltima seringa da bandeja: uma amostra do feromnio Partial. A cura do RM.

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CAPITULO TRINTA E QUATRO

O nico que sabia dirigir era Samm. Marcus examinava as feridas de Kira no banco traseiro. Parecia que os Partials haviam feito muito mais do que lhe dado algumas picadas, tirado sangue e a preparado para uma cirurgia que no aconteceu. A queimadura na perna estava quase totalmente cicatrizada, mas a viso da sua prpria canela, quase sem cicatrizes, lhe pareceu inesperadamente estranha e de outro mundo; um sinal no de que o Regenera havia trabalhado melhor que o normal, mas que seu corpo cicatrizava muito mais eficientemente do que o padro humano. Igual a Samm. Kira notou que Samm a olhava pelo retrovisor. Seus olhares se encontraram por um momento, em silncio. Eles no haviam comentado nada com os outros. Sou mesmo uma Partial? Como eu poderia no saber? Os Partials recuperam a sade rapidamente, mas este o meu primeiro ferimento grave, por isso nunca tive a chance de observar as minhas prprias habilidades de recuperao. Tambm nunca estive doente. Ser que isso quer dizer algo? Vasculhou rpidos, fortes a e mente por mais mas Dra. informaes sero apenas sobre os eles. So estreis, e isso nunca foi questionado. Partials so geis, da soldados? Lembrou-se Morgan gritando

freneticamente sobre projetos secretos e algum tipo de guerra entre faces. Se no sou um soldado, o que sou? Por que existem tantos grupos e o que querem? E por que algum deles

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plantaria uma agente Partial entre um grupo humano de refugiados? Est calada disse Marcus. Desculpe. Tenho muito em que pensar. Desta vez foi Marcus quem olhou para Samm, analisando-o em silncio, ponderando. Voltou o olhar para Kira e sua perna. Sua recuperao foi excelente. Tem certeza de que eles no fizeram mais nada? Kira sentiu-se encurralada. Embora as janelas estivessem abaixadas e o vento viesse em rajadas, sentiu-se claustrofbica no fundo do carro. O que quer dizer? Xochi levantou a sobrancelha. Encontramos voc nua, amarrada a uma mesa. O que acha que ele quis dizer? Claro que no disse Kira rapidamente. Voc disse que eles te sedaram. Como pode saber que no fizeram alguma coisa enquanto estava No aconteceu nada disse Samm. Seu maxilar estava contrado, os olhos, frios. No sa de perto dela nem por um segundo. No fizeram nada para machuc-la. Mas estavam se preparando para isso retrucou Marcus. E voc no fez muita coisa para evitar, at a gente aparecer. Fiz tudo que pude! Parem de brigar disse Kira. A culpa do link. Samm no conseguia desobedecer.

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 A presena dele aqui no me agrada nem um pouco comentou Jayden, sentado ao seu lado, na frente do jipe, observando a paisagem em runas, com a arma preparada para entrar em ao. Eu os ajudei desta vez. Ajudei-os a fugir. O que mais esperam de mim? perguntou Samm. Vamos manter a calma, pessoal disse Kira. Tenho certeza de que h coisas mais importantes com que nos preocuparmos no momento. Mais importante do que decidir se confiamos num soldado inimigo nos guiando sabe-se l para aonde? perguntou Xochi. Estou indo para o leste. Para fora das zonas controladas. E para dentro das zonas incontrolveis. Me parece seguro ironizou Marcus. Nosso povo no igual ao de vocs. No temos a Voz, nem bandidos, ou outro tipo de inconformados. Aqui s h a separao entre faces do exrcito. Se no encontrarmos a faco rival, no corremos perigo. Toda a regio oeste est cheia de pessoas no nosso encalo. Por isso vamos na direo contrria at termos certeza de que eles ficaram para trs. Depois ns Eu no sei o que faremos depois. Nos esconderemos. Encontraremos um barco e voltaremos para East Meadow disse Kira, para a surpresa de Marcus. Fala srio? Depois de tudo o que fizemos antes de partir? Ele balanou a cabea. Seremos mortos.

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 No quando descobrirem o que estou levando comigo. Kira espiou a seringa em seu colo e Marcus seguiu seu olhar. Ele franziu o cenho, ento olhou surpreso para ela. No est querendo dizer que Kira assentiu com a cabea. Tenho noventa e nove por cento de certeza. Do qu? De que encontrei a cura para o RM respondeu Kira. Jayden virou-se para trs e mesmo Samm perdeu o controle do carro por alguns segundos, mas logo o recuperou, esterando e voltando para o caminho. Kira levantou a seringa. Quando estudei Samm no laboratrio, encontrei uma partcula na sua respirao semelhante ao vrus RM, embora no seja um vrus. Agora descobri de que se trata de um feromnio que os Partials no usam para nada. Tudo o que ele faz, a sua nica funo, unir-se com o RM e neutraliz-lo. As partculas de RM que eu vi no sangue do recm-nascido, e que chamei de Predador, so mesmo uma forma inativa do RM, criadas por meio da interao com o feromnio. Marcus franziu a testa. Quer dizer que os bebs morrem porque no temos nenhum Partial por perto? Exatamente. Mas se conseguirmos lanar isto no sistema deles, assim que nascerem, ou at antes do nascimento, por meio de uma injeo intrauterina, resistiro ao vrus e estaro salvos. Ela apertou a seringa. Madison estava para dar luz quando partimos e Arwen talvez j esteja morrendo. Mas podemos salv-la.

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Marcus balanou a cabea e Kira podia ver as engrenagens funcionando l dentro, analisando todas as informaes, como to bem ele sabia fazer. Aps um momento, levantou o olhar. O que disse pode ser verdade. Baseado no que acompanhei do seu trabalho, que no foi muita coisa, me parece possvel. Est mesmo disposta a arriscar a sua vida nisso? Est disposto a arriscar nossa espcie contra isso? Marcus ficou cabisbaixo. Xochi trocou olhares com Kira, em silncio. As rvores ficaram para trs, a estrada elevou-se numa ponte que cortava uma enseada. Encontraremos barcos l embaixo disse Jayden, para a reprovao de Samm. Precisamos seguir adiante. Despacharo algum atrs de ns assim que terminarem com o grupo rival. Se bem os conheo, os dois grupos Partial viro em nossa captura. preciso abrir distncia antes que se organizem para nos perseguir. Precisamos descer deste carro disse Jayden. Abra alguma distncia, sim, mas depois vamos esconder esta coisa e no olhar para trs. barulhento demais. Sero capazes de nos ouvir do outro lado do continente. Ela ainda pode nos encontrar disse Samm. Quem? perguntou Marcus, levantando o olhar. Heron. Operao Especial. Mesmo que tenhamos cuidado, ela nos encontrar.

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O carro apresentou um bom desempenho no to veloz, porque as estradas eram esburacadas e traioeiras, no entanto mais rpido do que se tivessem seguido a p. Do outro lado da ponte, caram numa rodovia principal, e, pelo que tinham observado, no estavam sendo seguidos. Vrios quilmetros adiante, a estrada fazia uma curva acentuada para o norte. Decidiram sair dela e dirigir para o sul, cortando por um subrbio arborizado. As ruas eram estreitas e sinuosas, num ziguezague de contorno imprevisvel. Logo desistiram do carro, abandonando-o numa rua lateral, quase totalmente tomada pelo mato. Kira parou numa casa para procurar roupa, mas o lugar era mido demais e tudo l dentro estava podre e imprestvel. Samm podia sentir o cheiro do mar, mas nenhum dos humanos podia. Kira jurava que ela tambm sentia uma pitada de sal no ar. Ela no contou a ningum. Cortaram por um caminho ao sul e a oeste, serpenteando com cuidado entre bairros cada vez mais espalhados, onde a natureza havia reclamado o que era seu. O mato crescia no apenas em volta das casas, mas dentro delas. Era tanto kudzu, mofo e umidade que elas estavam partidas ao meio; os telhados vergados para dentro e as paredes abauladas, sem arrimo. As flores germinavam das varandas, ervas daninhas brotavam de mveis na penumbra de uma ou outra janela estilhaada. Quando chegaram ao porto, Kira respirou aliviada, como se tivesse sado de uma caverna abafada.

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 Estamos do lado errado apontou Marcus. Casas deste lado, ancoradouro do outro. Ao sul as casas parecem maiores disse Jayden. Uma delas pode ter um ancoradouro. Margearam beiramar, metade do grupo procurando um barco e a outra metade dando cobertura. Kira conhecia as habilidades de Heron, perderia para ela em poucos segundos. No gostaria de enfrent-la novamente. Ali! gritou Xochi e todos correram. Um deque branco e comprido se estendia para dentro da gua, aoitado pelas intempries, um pedao de madeira boiando deriva. Na ponta, uma lancha grande e aprumada, com o toldo em frangalhos. Jayden pulou para dentro, procurando a chave nos compartimentos do painel, enquanto Samm procurava mais combustvel nas embarcaes ao redor. Nenhum dos dois encontrou o que procurava e o grupo teve que correr at a prxima casa beira-mar. Nela havia um pequeno veleiro. Embora nenhum deles soubesse velejar, a embarcao era motorizada e as chaves estavam na ignio. O motor funcionou na stima tentativa. Samm encontrou latas de gasolina, mas estavam vazias. Vocs vo precisar de mais combustvel. Estamos muito mais ao leste do que quando viemos. O mar aqui duas ou trs vezes maior. Ele levou as latas na direo da casa, pronto para retirar o combustvel dos carros, mas Kira o deteve no caminho.

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 Como assim, vocs? No vem conosco? perguntou Kira. Samm meneou a cabea e olhou ao redor, evitando o olhar de Kira. Seu povo vai me matar. Os Partials tambm vo te matar. Voc um traidor agora. Pelo menos, com a gente voc ter alguma coisa amigos, sei l! Podemos nos ajudar. Voc uma terrorista procurada. Eu iria te ajudar muito disse, irnico. Samm voltou a andar em direo casa. Kira olhou para os outros. Vou ajud-lo com a gasolina. Marcus fechou a cara e desviou o olhar para o mar. Samm e Kira subiram com dificuldade um pequeno morro at a casa, que na verdade era um tipo de resort. O estacionamento estava lotado de carros, num deles havia at um esqueleto. Samm se enfiou embaixo dos carros, furando os tanques com uma faca, deixando o combustvel pastoso e estragado pingar dentro da lata. Kira queria conservar, queria perguntar-lhe quem ela era precisava dizer em voz alta Sou uma Partial, mas no tinha coragem. Andava inutilmente de um lado a outro, dizendo palavras desconexas, com tanto medo de falar que mal conseguia pensar. Por fim, desistiu, e o velho hbito tomou conta dela. Comeou a vasculhar nos carros procura de qualquer coisa que pudesse resgatar. A maioria dos carros estava abarrotada de bagagem ser que fugiam do vrus? Do pas? As malas

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fechadas com zelo apresentavam roupas em condies muito melhores do que os trapos que encontrara antes. Havia roupas ntimas limpas, jeans rasgados e um monte de blusas e meias que ela carregou consigo por precauo. E a? disse Samm, sentado no cho em meio s latas com gasolina. Kira parou, segurando as roupas. E a? Kira olhou para ele, seu rosto, seus olhos. Sentia-se to prxima. Seria o link? Talvez a intensidade da sua conexo fosse menor, mas era isso que vinha sentindo desde o incio. Balanou a cabea, perdida entre emoes conflitantes. Ser que a conexo entre eles era real ou no passava de algum tipo de subterfgio biolgico Partial? Se fosse apenas resultado do link, tornaria menos real o que sentia? E se podia conectar-se to profundamente com algum, fazia alguma diferena como isso acontecia? Voc no sabia mesmo? Samm semicerrou os olhos ao encar-la na luz plida do fim de tarde. Realmente pensava ser Ele ficou sem palavras e Kira agradeceu por ter sido assim. Eu no sabia. E ainda no estou convencida. Definitivamente voc no como eu, mas tambm no como eles disse Samm, apontando para seus amigos com a cabea. Mesmo voc no podendo se conectar, sinto como se fosse possvel. Parece que existe alguma coisa entre ns no sei o qu. No sei o que voc .

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Kira abriu a boca para responder, mas ela tambm no possua a resposta. Sou Kira Walker disse, por fim. O que mais precisa saber? Samm no respondeu, apenas recolheu as latas. Voc poder vir com a gente. Podemos escond-lo em algum lugar, nas fazendas ou em alguma pequena comunidade. Estar seguro. Samm olhou dentro de seus olhos escuros e profundos. isso mesmo o que voc quer? Um esconderijo e segurana? Kira suspirou. Neste momento sei menos o que quero do que quem sou. Quero estar em segurana. Quero saber o que est acontecendo. Sentiu-se mais resoluta. Quero descobrir quem fez isso, e por qu? ParaGen disse Samm. Eles fabricaram os Partials e fabricaram voc. E se a sua teoria sobre os feromnios estiver correta, o vrus RM tambm obra deles. Kira deu um sorriso maroto. Voc sempre disse que os Partials no criaram o vrus. Samm esboou um sorriso com o canto dos lbios. Desde quando voc passou a acreditar em mim? Kira abaixou o olhar, chutando uma pedra com a ponta do sapato. Disse o que quero. Ela olhou para ele. Agora a sua vez.

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 O que eu quero? perguntou Samm, refletindo sobre a pergunta com sua solenidade habitual. O mesmo que voc, acho. Quero saber o que est acontecendo e por qu. E quero mudar as coisas. Depois de tudo que aconteceu, estou mais convencido do que nunca que a paz impossvel? Ia dizer que a nossa nica chance. Kira deu um sorriso breve. Voc tem mesmo talento para dizer exatamente o que eu quero ouvir. Aprenda o que puder disse Samm. E eu farei o mesmo. Se nos encontrarmos novamente, vamos compartilhar. Compartilhar o que aprendemos? Isso. Permaneceram ali mais alguns instantes, entreolhando-se, guardando o outro na memria. Naquele momento, Kira pensou at que sentia o link unindo-os como um fio invisvel. Desceram carregando as roupas e as latas. Samm ajeitou-as pesadamente no veleiro. Com essa gasolina devem conseguir atravessar disse , supondo que o motor aguente. Jayden deu a partida e o veleiro entrou em funcionamento com um ronco. Ele apertou a mo de Samm. Obrigado pela ajuda. E me desculpe pelo jeito que tratei voc. No h do que se desculpar, mas obrigado.

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Xochi e Marcus tambm apertaram a mo dele, embora este no o tenha olhado nos olhos. Kira embarcou e ofereceu aos amigos as blusas e as meias. Marcus foi o ltimo a entrar, desamarrando a embarcao. Para onde voc vai? perguntou. Pensei em me esconder, mas agora tarde demais respondeu Samm. Ele olhou de relance para as rvores atrs deles. Heron est bem ali. Kira e seus amigos se agitaram, procurando as armas, mas Samm mostrou-se indiferente. Ela no atacou, ento no sei qual o seu jogo. Tem certeza de que vai ficar bem? perguntou Kira. Se ela quisesse me matar, j teria feito isso. Jayden acelerou e o veleiro se afastou do porto. Kira ficou olhando para Samm enquanto ele se afastava e desaparecia da viso.

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CAPITULO TRINTA E CINCO

O motor pifou muito antes do que na vinda e apesar da gasolina extra, remaram a maior parte da travessia. A corrente os arrastou para o leste e eles avistaram a ilha bem antes de conseguirem levar o veleiro para a costa e ancorar. Como a noite j havia cado, eles se abrigaram numa antiga casa de veraneio e dormiram algumas horas antes de seguir viagem. primeira luz da manh, Kira vasculhou a casa por comida, mas s encontrou latas intumescidas e comida ranosa na despensa. Deixaram-nas de lado e foram atrs de um mapa. Por fim, encontraram um atlas prximo a uma estante em pedaos. No havia uma seo detalhada sobre Long Island, apenas um mapa grande e geral de Nova York, mesmo assim era melhor do que nada Kira reconheceu alguns nomes, o suficiente para saber aonde estavam indo, e torceu para que as placas os ajudassem na localizao. Distriburam entre si as armas que restaram um fuzil, uma espingarda e duas pistolas e viajaram em silncio, atentos a qualquer sinal da Voz ou das patrulhas da Rede da Defesa. Kira embalou a seringa cuidadosamente, enrolando-a em algumas blusas e prendendo-a ao redor da cintura. Ela rezou em silncio para que chegasse a tempo de salvar Arwen, espreitando as sombras para evitar o perigo. Aps cerca de uma hora de caminhada, Kira comeou a reconhecer o terreno em grande parte da ilha o cenrio era parecido, casas em runas cobertas por kudzu e rodeadas de

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rvores, mas algo naquela rua lhe era familiar. Talvez a maneira como fazia a curva, ou se elevava ou descia; ela no sabia ao certo o qu. Aps alguns instantes, Kira parou de esquadrinhar a estrada e franziu o cenho. J passamos por aqui. Ainda nem mudamos de estrada, como poderamos j ter passado por aqui? perguntou Jayden. No esta manh respondeu Kira. Eu s ali! Ela apontou para uma casa fora da estrada. Reconhece aquela casa? Os outros olharam para o local e Marcus arregalou os olhos, surpreso. No o esconderijo daquele errante? O Tovar? Estou quase certa de que respondeu Kira. Talvez tenha comida armazenada. Ao se aproximarem, reconheceram o local naquela noite chuvosa, haviam visto apenas a frente da casa, mas na manh seguinte, ao sarem pelos fundos, puderam observ-la com mais detalhes e agora se lembraram do quintal. Kira mexeu nas portas, tentando recordar-se qual o velho errante havia deixado aberta, mas o estalo de um gatilho a fez parar. No se mexa disse a voz. Sem dvida era ele. Kira tirou a mo da maaneta e as levantou para mostrar que estavam vazias. Owen Tovar disse Kira. Os outros aguardavam em silncio, as armas levantadas, procurando de onde saa a voz. O andarilho era bom em se manter escondido. Sou eu, Kira Walker. Lembra-se de ns?

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 Os quatro criminosos mais procurados de Long Island? perguntou. Claro. Com certeza nos lembramos de vocs. Ns , pensou Kira. Quem mais est l dentro? Os mais procurados, hum? perguntou Marcus. Minha me sempre disse que um dia eu seria famoso. Pelo menos, era o que eu entendia. Vou pedir para que larguem as armas agora. Bem devagar, ao lado dos ps. Pensei que fssemos amigos disse Kira. Precisamos de comida. No estamos aqui para roub-lo. A voz de Tovar era seca e fria. por isso que chegaram armados e tentaram abrir a porta antes de bater? No queramos acordar Dolly disse Marcus. Houve um silncio e ento Tovar riu. Kira pensou que o som viesse de uma passagem de ar no topo da parede, mas no tinha certeza. Havia me esquecido do quanto gosto de vocs ele disse. Parece que no esto sendo seguidos, ento abaixem as armas que deixo vocs entrarem para uma conversa. Kira olhou para Jayden, que deu de ombros, abaixando a arma ao cho. Marcus e Xochi fizeram o mesmo, depois Kira. Se estamos prestes a ser roubados pensou, balanando a cabea. Mas no temos nada, com certeza ele pode ver isso. A nica coisa de valor a seringa com a cura do RM, mas ele no pode v-la.

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 Muito bem disse Tovar. Agora cumprimentem meus amigos. Um arbusto farfalhou do lado esquerdo de Kira e ela se encolheu de susto, em seguida outro arbusto tremeu e mais outro. Uma janela que estava fechada com tapume foi aberta e para surpresa do grupo o quintal foi tomado por homens e mulheres em vrios modelos de camuflagem e armaduras caseiras, todos armados. Calma disse a mulher prxima Kira, com uma voz que soou familiar. Mantenham as mos levantadas e se afastem das armas. Gianna disse Kira, dando-se conta de quem se tratava. Estava conosco da ltima vez que viemos aqui. Estava na misso de resgate que encontrou a bomba. Kira Walker disse Gianna, sorrindo. Ao ver Jayden, las. Quem so vocs? indagou Kira. So da Voz? Em carne e osso confirmou Tovar, surgindo pela porta dos fundos com sua robusta espingarda na cintura. O novo regime est nas ruas, capturando os refugiados e os fugitivos. No sei se foi sorte ou azar termos encontrado vocs primeiro. A Voz repetiu Marcus, confuso. Ele riu. Acho que a coisa mais maluca que j ouvi na vida. E voc, Gianna, j era da Voz? Antes no. Me engajei depois de ter sido presa ilegalmente. ela azedou. E o fascista da gerao babylndia. Mantenha as mos onde eu possa v-

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 Mas na poca j era simpatizante. Eu tinha razo de no confiar em voc. Esto perseguindo at relgio de parede ironizou Tovar. Fez um gesto indicando a porta. Entrem, temos que ficar de tocaia. Se a Rede aparecer, no quero estar do lado de fora, acenando com as armas. Eles entraram e os membros da Voz voltaram a se esconder. Gianna trancou a porta e recolheu as armas. O grupo seguiu Tovar pelo corredor. A casa permanecia do mesmo jeito, incluindo o lacnico camelo na sala de estar. Ol, Dolly. H quanto tempo! cumprimento-a Marcus. Xochi ofereceu a mo a Tovar. Sou a nica que voc no conhece. Sou a Xochi. Xochi Kessler! disse Tovar, ignorando a mo estendida e procurando comida na carroa. Ou deveria dizer a infame Xochi Kessler. A coitadinha da tua me est morrendo de preocupao. Por mim ela pode ser enforcada. Ela iria preferir muito mais enforcar voc disse Tovar, oferecendo-lhe uma lata de ravili. Onde se meteu o maldito abridor de latas? Voltou-se para a carroa. J mencionei que so criminosos procurados, no ? A cabea de vocs est a prmio, com cartaz na praa central e tudo. Achei! Virou-se de costas e apontou para Kira com um abridor de latas com cabo de borracha. Ela a grande traidora. A amante do Partial. A lder. Estes dois so os otrios que a seguiram. Ele apontou para Xochi. A filha

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ingrata: o smbolo de como qualquer um pode acreditar que a Voz mente e tornar-se um traidor. Entregou o abridor a ela. Vou procurar colheres. Quem est no comando? E o que aconteceu depois que partimos? perguntou Kira. Depois de terem lanado a ilha no caos, voc quer dizer? rebateu Tovar, entregando-lhe um conjunto de talheres desemparelhados. O que tanto falaram de ns? Kira quis saber. Que so aliados da Voz, que por sua vez aliada dos Partials. Que voc explodiu o hospital e libertou um agente Partial, e que agora est escondida longe de East Meadow ou fugiu para o continente, onde vai colaborar com a invaso Partial. At onde devo acreditar? Kira mediu bem as palavras antes de falar. Depende de como se sente em relao aos Partials. Tovar analisando-a. Tirando o fato de terem matado todos que eu conhecia, nunca fizeram parte da minha vida. Mas considere que minha opinio em geral tacanha. Isto posto, imagino que se quisessem nos ver mortos, j estaramos mortos. Caso tenha outra viso, sou todo ouvidos. Voc se considera um homem de mente aberta, Sr. Tovar? Gosto de pensar que sim. sentou-se no sof, de frente para Kira,

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 Pois ter que abri-la muito mais para engolir o que vou contar disse Marcus. Primeiro: os Partials no criaram o vrus RM. E o objetivo deles no nos destruir. Pelo menos nem todos pensam assim emendou Kira. De qualquer forma, no agora. O que nos leva para o segundo ponto: sim, nos aliamos com um Partial. O libertamos e o tiramos da ilha, depois ele nos ajudou a voltar para c. Me misericordiosa murmurou Tovar. E isso causou o motim? No, o contrrio disse Kira, constrangida. Comeamos o levante para conseguir tir-lo do hospital. Tovar assobiou. Vocs no brincam em servio. No. Isso tudo? ele perguntou. Por enquanto respondeu Jayden. Agora a sua vez. Por onde comeo? refletiu Tovar. Duas noites atrs vocs espalharam e fugiram os boatos, a deram incio s manifestaes quando situao estava

comeando a ficar interessante. O coliseu foi queimado, embora no totalmente, a sede do Senado tambm foi incendiada, com mais de um punhado de senadores dentro. Kira empalideceu, pensando em Isolde. Pensamos que l seria um local seguro. Ela morreu l dentro? E o hospital?

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 O hospital no foi incendiado, mas as casas ao seu redor no tiveram a mesma sorte. Por outro lado, foi l que aconteceram os maiores distrbios daquela noite, e o nmero de vtimas foi alto. As mes esto bem? Quantas pessoas morreram? Ningum atacou a maternidade disse Tovar. E temo no saber exatamente o nmero de mortes, provavelmente menos do que o Senado est anunciando, mas maior do que voc est imaginando. Em quantos o Senado fala? perguntou Kira. Duzentas pessoas disse Tovar, a voz inflexvel. Um preo alto para a vida de um Partial. Valeu a pena, jurou Kira, embora partisse-lhe o corao pensar naquilo. Duzentas pessoas. Kira ainda no estava convencida de que podia confiar em Tovar a ponto de lhe contar por que chegaram quele extremo. Afinal, ainda eram seus prisioneiros. Ele no havia oferecido nada alm de algumas informaes nem feito nenhuma promessa. Quais senadores sobreviveram? perguntou Xochi. Aparentemente minha me, e quem mais? Seria mais apropriado perguntar o que restou do Senado corrigiu-a Tovar. Os poucos senadores que sobreviveram declararam estado de emergncia, baixaram a lei marcial e enviaram tropas da Rede para a zona rural. As eleies para substituir os que morreram foram adiadas at ser alcanado um estado de paz e equilbrio, o que significa dizer nunca. Trata-se de totalitarismo em todos os aspectos, menos no nome.

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 Sim concordou Kira. Mas de quais senadores estamos falando? Ah, voc sabe quem respondeu Tovar, encolhendo os ombros. Os verdadeiros senadores da linha-dura, como Kessler e Delarosa. Hobb uma raposa, ento continua l, e o outro senador que integra a Rede, Weist. Foi assim que conseguiram que o exrcito agisse to rapidamente. Os mesmos que esto envolvidos desde o incio disse Kira. Sua pele esfriou, e ela amparou-se em Xochi. Eles planejaram tudo: Samm, a exploso e mesmo o motim. Esse no um governo provisrio, para contornar um suposto desastre nacional. Isso era um golpe calculado. No poderiam ter planejado sobre Samm disse Marcus. Eles no faziam ideia de que vocs iriam capturlo. Quem Samm? perguntou Tovar. O Partial. Eles no precisaram planejar sua captura, apenas o que fazer com ele depois disse Kira. provvel que estivessem planejando alguma manobra para agarrar o poder, e quando chegamos com Samm, isso deu a eles a oportunidade que esperavam. Ficaro no comando apenas at a cidade se restabelecer disse Jayden. E isso graas revolta que ns causamos. O que mais eles poderiam fazer? Acredita mesmo no que est dizendo? perguntou Xochi. A resposta deles veio rpida demais protestou Kira, sentindo a revolta crescer dentro dela. Esse era agora

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um sentimento to familiar, que facilmente vinha tona. Teriam que ter um plano j pronto para lidar exatamente com o tipo de situao que os obrigamos a enfrentar: comeamos o motim, e eles pularam para o plano F, cercando a ilha toda. Mesmo quando pensamos que conseguiramos det-los, j estavam prontos para ns. Esto tentando salvar a nossa espcie disse Jayden. Sim, esto sendo radicais quanto a isso, mas talvez seja a nica forma de conseguir: um pulso firme sobre a ilha, com uma nica forma de pensar, e o exrcito para coloc-la em prtica. No se esquea de onde voc est disse Tovar. No gosto do cheiro disso tanto quanto voc defendeu-se Jayden. Mas eles no sabem a Ele parou, olhando para Kira. Ento recomeou. Essa a nica maneira que conhecem para nos salvar do RM: levar a Lei da Esperana ao extremo e nos reunir feito gado at que algum nasa imune. Delarosa era uma zologa disse Kira suavemente, pensando em todos os seus amigos ainda presos dentro dos limites da cidade. Tovar bufou. Jura? Kira assentiu com a cabea. Salvava espcies ameaadas de extino. Para ela somos outra manada de raros rinocerontes brancos. Kira engoliu a raiva e respirou fundo. Sr. Tovar, precisamos voltar para East Meadow disse, olhando-o nos olhos.

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 Isso loucura. Loucura ou no, o que precisamos fazer. E voc vai nos levar at l. Agora loucura e estupidez disse Tovar. Em trs dias, quando reunirmos todos os nossos homens, vamos lanar a maior ofensiva de todos os tempos. como disse o seu amigo, quando a espcie inteira est em perigo, as pessoas esto dispostas a chegar aos extremos. Vamos derrubar o governo e voc no vai querer estar por perto quando isso acontecer. Trs dias? A cabea de Kira estava a mil. Pode ser o que ns precisamos. Se conseguir nos colocar dentro da cidade, talvez a guerra no seja necessria. Tovar franziu o cenho. No sou um assassino, Kira, se o que est pensando. Claro que no . E tambm no sou um mrtir. Levar voc ou qualquer outra pessoa para East Meadow seria extremamente arriscado. Se eu tiver que morrer, vai ser por um motivo muito bom. Se o problema ter um bom motivo disse Kira, mostrando a seringa. Que tal a cura do RM? Tovar ficou olhando para a seringa, depois riu alto. E espera que eu acredite nisso? Voc acreditou em todas as maluquices negativas que falaram de ns, por que no acreditar numa maluquice positiva? perguntou Xochi.

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 Por que coisas ruins e loucas fazem parte da minha realidade respondeu Tovar. A cura para o RM est na esfera dos duendes mgicos e cachorros falantes que mijam whisky. Impossvel. verdade disse Marcus, olhando para Kira. Estamos dispostos a dar nossa vida por isso. Vejo que sim. E o que podemos fazer? Entramos na cidade, com a seringa levantada no ar e esperamos os duendes mgicos colocarem tudo nos eixos de novo? Se aprendi alguma coisa com os senadores disse Kira , foi que o poder vem do povo. A nica razo pela qual eles esto no comando porque as pessoas deram a eles esse direito. E tambm porque eles tm armas completou Marcus. Eles no tm armas, tem a submisso daqueles que as tm disse Xochi. Exatamente disse Kira. Se acabarmos com isso, poderemos libertar todos na cidade e na ilha inteira. Se mostrarmos a eles um beb humano sobrevivente, a prova mais pura e simples de que a nossa descoberta funciona, e no a Lei da Esperana, o povo ir se rebelar to rapidamente que voc ficar com vertigem. Podemos restaurar a liberdade e unir a ilha, sem disparar um nico tiro. Digamos que a cura funcione e que a gente possa mostrar isso a eles, mostrar um beb humano sobrevivente, como voc disse. A voz de Tovar fraquejou e Kira pode perceber a sua emoo ao dizer aquelas palavras. Vocs j

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fizeram uma aliana com os Partials, cruzaram o mar e os encontraram pessoalmente. Ser que as pessoas no vo pensar que isso algum tipo de truque Partial? Um beb Partial ou algum tipo de fantasma de laboratrio, ou sei l o qu?! A me deve ser algum de East Meadow disse Marcus. Algum que as pessoas reconheam como sua semelhante. Ele olhou para Jayden. A irm dele est perto de dar luz, ou talvez j tenha dado. No basta apenas aparecer com um beb. Temos que tirar Madison do hospital. Embaixo das barbas dos soldados da Rede explicou Kira. Tovar olhou para ela. Tenho a clara impresso de que nada simples quando voc est envolvida. Bem vindo minha vida. Quantos soldados voc tm? Dez. Kira levantou a sobrancelha. Vi muito mais que dez apenas no quintal. Tovar endureceu a voz. Voc est me perguntando sobre soldados ou civis armados, com mais raa do que treinamento? Ponto para voc respondeu Kira. Tovar analisava cada um do grupo medida que pensava.

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 Talvez, talvez balbuciou. Talvez a gente tenha um jeito de conseguir colocar voc l dentro. Tem certeza do que est falando? Kira riu. Voc no ouviu? Sou a criminosa mais procurada em toda a ilha. Acho que est na hora de fazer jus a minha fama. Com os diabos, yes! comemorou Xochi. Tovar ainda no estava convencido e sua expresso era tensa. Por fim, abriu um sorriso. Quando voc fala assim, posso at jurar que vi um cachorro falando na semana passada. Mas no bebi da sua urina, claro. Tovar levantou-se. Ainda estamos na metade da manh e o tempo est a nosso favor. Se comearmos agora, podemos ver voc derrotada e sob a custdia da polcia antes do jantar. Mas tenho alguns truques escondidos na manga. Vou reunir as tropas.

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CAPITULO TRINTA E SEIS

Um dos truques de Tovar eram os uniformes: dezenas deles, todos da Rede de Defesa, roubados quando a Voz saqueou o depsito da antiga escola de East Meadow. Roubamos uma montanha de munio e rao disse Tovar, matreiro. Fizemos isso para pensarem que estvamos atrs de suprimentos, mas este foi o verdadeiro prmio. Cada um deles vale mais que mil balas, se voc souber us-los. Kira colocou um dos uniformes por cima da roupa. Um grupo variado de lderes da Voz se espremia na pequena sala abarrotada. Kira observava os rebeldes discutirem debruados sobre mapas improvisados da ilha. Eram eficientes e determinados o bastante, mas ela pde perceber que ali as coisas no transcorriam to facilmente quanto na Rede. Mesmo para algo simples como uma misso de resgate, a Rede era mais organizada uma pessoa expunha o plano, enquanto as outras ouviam com ateno. A Voz era muito diferente. Este Farad disse Tovar, apontando para um homem srio, de cabelos vermelhos como fogo. Os uniformes vo ajudar, mas ele o nosso trunfo: um soldado da Rede que acabou de abraar a causa, e que, esperamos, ningum por l ainda notou a falta.

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Farad percorreu a sala com os olhos, visivelmente desconfortvel por estar cercado de pessoas que at pouco tempo eram seus inimigos. Eu quis continuar na Rede depois do motim e das novas leis Mas eles passaram dos limites explicou com uma voz branda. Farad era motorista prosseguiu Tovar. E, para nossa sorte, roubamos um jipe de uma das patrulhas. Ele se voltou para Kira. Provavelmente um dos que perseguiam vocs depois do motim. Est em bom estado e tem uma cobertura traseira com o logotipo oficial da Rede. Farad sabe as senhas para passar pela fronteira. Ele sabia as senhas corrigiu um homem grande, prximo parede. Ele era velho, de cabelo grisalho e barba, mas os braos eram uma massa de msculos. Se forem espertos, j trocaram as senhas. No sabem que sou um desertor disse Farad. Sua voz era fraca. Quero dizer, acho que ainda no sabem. No to rpido. Para eles voc est numa patrulha disse Gianna. Mas se ao passar pela fronteira algum soldado descobrir que voc no deveria estar ali, nem todas as senhas do mundo iro te ajudar. Mesmo uniformizados, sero reconhecidos disse Jayden. Todos no hospital conhecem Marcus e Kira. E so eles quem conhecem o hospital observou Tovar. Nenhum de ns sabe do local tanto quanto eles. Vamos ao plano: Farad atravessa vocs de carro pela

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fronteira; os membros mais notrios do bando ficam no banco de trs, com o olhar abaixado. perigoso, mas se tomarem cuidado, vamos conseguir. Dirijam at o hospital, para a entrada de servio, nos fundos, a que comentaram comigo. A mesma que usamos para escapar na noite do motim disse Kira. Tem uma rampa grande que desce at a porta e dificulta a viso. Os soldados em volta do prdio sabero que estamos ali, mas no vo conseguir ver quem entra ou sai do jipe. Tovar balanou a cabea. Avancem pelo subsolo at a maternidade e peguem a sua amiga. Essa vai ser a parte mais complicada. para isso que vou disse Gianna. Depois que nos guiarem pelos corredores do fundo, posso entrar e sair da maternidade sem levantar suspeita. Ningum me conhece e com este uniforme vou parecer uma autoridade. Comece a torcer disse o homem barbado. Fala srio, Rowan. Acha mesmo que hora para isso? Temos que discutir perguntou Tovar. O que voc chama de plano no passa de boa sorte e tente no parecer suspeito retrucou o barbado. Est mandando o grupo para o corao do territrio inimigo. Pensei que fosse apresentar algo mais vivel. Eu nem quero que faam isso! disse Tovar, lanando as mos ao ar. Estou tentando planejar um ataque de grandes propores cidade, e o que acabei de cada detalhe do plano?

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planejar foi o melhor que consegui pensar com o pouco de tempo e de recursos que temos no momento. Rowan voltou-se para Gianna. Est disposta a arriscar a sua vida pelo melhor que consegui pensar? Estamos dispostos a arriscar nossas vidas por isto disse Kira, mostrando a seringa. Isto no um conceito abstrato, a verdadeira cura, uma injeo de verdade que ir salvar a vida de uma criana. D para imaginar? Uma criana que ir respirar e viver uma semana, um ms, um ano depois do outro. Uma criana que ir aprender a sorrir, gatinhar e falar. Sua voz falhou. No pensaria duas vezes para morrer por isto. A sala foi tomada pelo silncio. Rowan voltou carga. Um bom motivo no justifica um plano arriscado. Meu plano vai funcionar disse Tovar, com fervor. Farad possui as senhas. E os nossos informantes na cidade nos passaram um relatrio completo sobre a segurana do hospital. Podemos coloc-los l dentro e tirar Madison Sato de l. A levaremos para uma fazenda ao leste, ela dar luz e a criana vai sobreviver. Vou dividir a cura em trs doses explicou Kira. Uma fica com Tovar, fora da cidade, para ser usada com Madison. A segunda vai com a gente, para o caso de Arwen j ter nascido. Dependendo do estgio da doena, aplicaremos a injeo l mesmo. Tovar apontou para Rowan.

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 A terceira vai com voc para o oeste, pode ser Flanders ou Riverhead, ou qualquer outro lugar onde a presena da Rede menor disse Tovar. Vacine cada recm-nascido que encontrar. Ele olhou para a seringa nas mos de Kira. A cura importante demais para depender de uma nica misso. Kira assentiu, mas dentro dela, uma vozinha insistente no lhe dava sossego: Eu possuo o feromnio? Se realmente sou uma Partial, posso curar o RM? Ela quase no ousava levar as perguntas em considerao no ousava ter tal esperana , seria fcil demais, e nada at o momento tinha sido fcil. Assim que tiver a oportunidade, assim que tiver os instrumentos certos, vou fazer um teste em mim mesma. Gianna sussurrou com reverncia. Estamos depositando muita esperana nisso. Eu sei disse Kira. Muito bem, a equipe ser formada por Gianna, Farad, Kira e Marcus resumiu Rowan. E ns. Madison minha irm disse Jayden. Xochi balanou a cabea. E eu sou irm de Kira. Kira sentiu um peso na conscincia, como se ela os estivesse traindo por livre e espontnea vontade. O que fariam se descobrissem o que realmente sou? O carro morreu trs quilmetros a noroeste de East Meadow. Gianna e Farad passaram quase uma hora embaixo do cap, praguejando, dando pancadas e tentando fazer com que ele voltasse a funcionar. Kira e Marcus sentaram-se no

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meio-fio e planejaram a rota dentro do hospital: por onde ir, como chegar l, e quais frases do jargo mdico ensinar a Gianna para ajud-la Kira a tirar e Madison a presa da vista das Sem enfermeiras. mantinha seringa consigo,

cuidadosamente

embrulhada

cintura.

perceber, sempre a tocava, certificando-se de que estava em segurana. Farad se aproximou desanimado e jogou um pedao de metal lambuzado de leo escuro no cho. Marcus olhou para aquilo. Gasolina velha? Essa a melhor gasolina que vi nos ltimos tempos respondeu Farad. o motor de arranque. No est rachado, torto ou colado, est apenas velho. Deixou-se cair ao lado dos outros na sarjeta. Entre tudo que poderia ter dado errado, nunca imaginei que seria isso. Mas ainda pode nos levar, no pode? perguntou Kira. Consigo passar, mas vocs dois so famosos. Sem o jipe para se esconderem, no vejo como poderia dar certo. E mesmo que eu conseguisse entrar na cidade, um cara voltando sozinho vai levantar muito mais suspeitas do que um esquadro inteiro dentro de um veculo. Com quase toda certeza eu seria interrogado, e provavelmente detido, e, nos dois casos, jamais chegaria at a sua amiga a tempo. No existiria a menor possibilidade de tir-la de l. Vamos pensar nas outras opes sugeriu Jayden. No podemos simplesmente desistir, nem temos tempo de voltar.

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 Podemos roubar outro jipe da Rede disse Xochi. Eu quis dizer opes realistas ralhou Jayden. Talvez usar um dos carros abandonados disse Gianna, mas Farad meneou a cabea em desaprovao. Reconhecero a diferena entre um carro da frota e um resgatado disse. Se tivssemos tempo e as ferramentas certas, talvez, mas temos que agir agora se quisermos evitar que Tovar lance um ataque frontal. Tovar no nos deu muito espao de manobra. Vamos a p disse Kira. J fizemos isso tantas vezes. A fronteira muito grande para patrulharem toda a sua extenso. East Meadow nunca esteve sob uma lei marcial lembrou Gianna. A Voz tem informantes na cidade e olheiros no permetro da fronteira. A marcao est cerrada. Kira olhou para o cu para estimar as horas fim de tarde. Vamos tentar atravessar noite. O seu rdio sintoniza as estaes da Rede? Claro, assim como o deles pega a nossa respondeu Gianna. estar codificada. No conheo todos os cdigos disse Farad. Ento, vamos fazer acontecer disse Kira, levantando-se. Vamos encontrar um ponto da fronteira que tenha menos guardas. Partiram rumo ao sul por um caminho que uma placa danificada acabou identificando como Rua Walt Whitman. Qualquer informao importante

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Passaram na frente de um shopping comprido de um lado da rua, e algumas horas depois por um parque, do outro lado. Viram um grupo de soldados da Rede investigando um prdio de escritrios alto e com os vidros quebrados, atrs de um amplo estacionamento. Os soldados os cumprimentaram com gritos e acenos, o barulho ecoando pelo terreno, e Farad acenou e gritou de volta. Os rapazes voltaram ao trabalho. Kira continuou andando na mesma velocidade, at os soldados ficarem para trs, depois apressou os outros para que se distanciassem o mximo possvel dos sentinelas da Rede. Encontraram mais patrulhas ao se aproximarem da borda leste da cidade, a segurana aumentando mais e mais, at finalmente se depararem com uma rua completamente bloqueada por carros era mais do que o detrito de um trfego de onze anos, aqueles carros haviam sido arrastados at ali e cercados com placas de madeira e metal. Kira murmurou baixinho: A cidade est sitiada.

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CAPITULO TRINTA E SETE

Aquela a Avenida Gardiners disse Jayden. Estamos prximos. Ento fez uma pausa. Qual ser o tamanho dessa barreira? Construir um treco desses no faz o menor sentido, nem aqui nem na China disse Gianna. Talvez fosse mais fcil erguer um forte e vigiar a interseo. Tanto faz. Vamos conseguir atravessar em algum ponto. No podem ter guardas em todos os lugares. Os outros concordaram e seguiram pelos jardins descuidados de um bairro residencial, parando a meio quarteiro de um cruzamento. Kira espiou por um porto coberto de kudzu e viu que naquele ponto a barricada era menor apenas fileiras de carros, sem o reforo de tapumes ou caixas. Faltou tempo para terminar esta parte. Porm, para contrabalanar, a rua no terminava numa fileira de casas, mas num conjunto de lojas com um espaoso estacionamento qualquer um que estivesse olhando de algum posto, a partir de uma das esquinas, teria mais tempo para v-los correndo por aquele descampado. Amaldioo est ilha em runas e suas lojas disse Kira. Tudo est coberto pela vegetao, menos aquele estacionamento! A vegetao rasteira no suficiente para nos esconder.

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 Olhem ali para baixo disse Gianna, apontando para o sul. O prximo grupo de soldados est a pelo menos dois quarteires e meio daqui. O espao entre um posto e outro grande. Teremos uma boa oportunidade quando anoitecer. Kira olhou para os lados, medindo a distncia. Mude a sintonia do rdio e veja se descobre qual frequncia aquele posto ali est usando. Gianna apertou o boto: tic, pausa, tic, pausa, tic, pausa. Buscava uma frequncia que estivesse sendo usada. Sempre que ouvia vozes no apertava o boto, prestando ateno nos nomes das ruas. Quando ouviram um homem mencionar a Avenida Gardiners, Kira sentiu-se aliviada. onde estamos disse Kira, batendo os dedos numa parede. Continue monitorando todos os trs canais. Vamos ajustar um relgio, ficar na moita e aguardar o anoitecer. Olhou novamente pela cerca, medindo a distncia at cada posto. noite, se ficarmos abaixados, no tero como nos ver. A cada hora que passava, Kira sentia seu estmago mais embrulhado. O que eu sou? Por que estou aqui, e quem me colocou nesse enrosco? Eu tenho o feromnio? Tenho algo pior? Mil perguntas se embaralhavam na sua cabea e ela estava desesperada por respostas. Gostaria de esquecer, de pensar na tarefa que tinha frente, mas isso era ainda pior. Em vez de sair correndo para o hospital, a nica coisa que podia fazer era pensar em Madison e Arwen. Ela tocou na seringa presa cintura e se convenceu a ter pacincia.

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Quando a noite caiu, Farad arrancou mais tbuas do porto e abriu um pequeno buraco atravs do kudzu. Colocaram os equipamentos nos ombros, amarrando-os bem e se posicionaram, determinados, numa pequena fileira: Farad, Xochi, Jayden, Gianna, Kira e Marcus. Kira respirou fundo agarrada ao fuzil. No desligue o rdio disse Kira. Deixe-o mais baixo possvel. Se a Rede nos vir atravessando, quero ficar sabendo. Gianna deu um sorrisinho. Feito. Ento, vamos disse Kira. Todos abaixados e em silncio. Se formos descobertos, continuem correndo. Farad balanou o corpo na ponta dos ps. Um, dois, trs e Ele avanou rastejando, empurrando silenciosamente a cobertura de ervas rasteiras em direo barreira de carros. Os outros vieram atrs, tentando no fazer barulho ao roar contra chiados. Ali! Ali! Ao sul da Vinte e Trs! Uma bala passou de raspo pela mo de Kira, acertando o asfalto. No precisamos mais nos esconder. Agora correr! disse Kira. Colocaram-se de p e atravessaram a rua em disparada, saltando pelo cerco de carros. Kira apoiou a mo direita espalmada numa capota de metal, para pegar o mato. Transcorreram alguns segundos de angustiante silncio at que o rdio explodiu em gritos e

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impulso, e teve os dedos queimados pelo calor de um dia inteiro de exposio ao sol. Mas ela logo saltou, passando por cima dos carros, tinindo os ps na lataria, antes de pular de volta ao cho. Pelo rdio vinham os gritos de alerta, e ela ouviu o ecoar distorcido de disparos primeiro pelo rdio, depois bem ao seu lado. Farad j corria pelo estacionamento em direo ao beco entre as lojas quando Gianna tombou como uma pedra, sobre ela uma nvoa espessa. No! gritou Kira, logo atrs. Ela tropeou sobre o corpo de Gianna e caiu no asfalto esburacado. Tentou ajudla, mas Marcus levantou-a pelo brao, empurrando-a adiante. No pare! Temos que ajudar. Ela est morta, no pare! Kira se desvencilhou de Marcus e voltou, ouvindo o ricochetear das balas no asfalto, a uma distncia no muito segura. Gianna estava de bruos, numa poa de sangue. Me perdoe sussurrou Kira, pegando o rdio. Isto importante demais para ser deixado para trs. Kira sentiu o corpo se contorcer num impacto, mas se manteve em p e correu novamente em direo a Marcus e ao resto do grupo. Levei um tiro? Passava mentalmente em revista cada membro do corpo enquanto corria, tentando identificar onde estava o ferimento, mas no sentia nada. Adrenalina demais , respondeu a cientista dentro dela, estranhamente calma e racional. Voc ir sangrar at morrer sem ao menos sentir a bala. Ela entrou no beco e continuou correndo. Marcus vinha atrs, praguejando feito louco.

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 Est tentando se matar? Cale a boca e corra disse Xochi, empurrando-os atravs de um porto quebrado, que pendia de uma dobradia enferrujada. O terreno frente era um quintal e o mato alto dificultava a travessia. Caminharam at a porta dos fundos, arrebentada. A casa estava detonada, a pintura descascando em lascas compridas de tinta desabitada como quase todas as casas prximas aos limites da cidade. O grupo desabou no cho de uma sala de estar vazia. Jayden virou-se com o rifle para manter a porta sob sua mira. Levei um tiro disse Kira, derrubando o rdio. Ela procurou sangue pelo corpo. Farad pegou rapidamente o rdio do cho, apertou o boto e gritou: Posto Vinte e Trs, aqui a patrulha Quarenta. Estamos no local, mas a Voz no passou pelas casas. Repito: eles no fugiram pelas casas. Esto vendo alguma coisa? Cmbio. Negativo, Quarenta chiou o rdio. Ainda procurando, cmbio. Entendido. Tambm vamos prosseguir com as buscas. Desligando, cmbio. Desligou o rdio e jogou-o de volta a Kira. J que arriscou sua vida idiota por isto, melhor usarmos. O que Patrulha Quarenta? perguntou Xochi. Esto posicionados no lado norte respondeu Farad. Usam um canal diferente de rdio. Isso talvez nos d uns dez minutos at descobrirem. Agora temos que sair

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desta casa antes que uma patrulha de verdade nos fareje aqui. Antes mesmo que ele terminasse de falar, ouviram vozes e passos no quintal. Jayden agarrou a arma e correu para a porta dos fundos, agachando-se atrs da parede inclinada. Somos da Rede de Defesa de Long Island gritou Jayden, lanando um olhar aos outros e gesticulando para que pegassem as armas. Abaixem as armas e se entreguem imediatamente. Houve volta: So vocs, Patrulha Quarenta? Jayden deu um sorriso maroto. Sim. Vocs so o Posto Vinte e Trs? Kira ouviu o homem praguejar do lado de fora da casa. No vai me dizer que os perdemos! Farad tirou o quepe e saiu cautelosamente pela porta dos fundos. Kira assistia cena por uma fresta na parede caindo aos pedaos. Vistoriamos toda a rea. Eles no passaram por aqui disse. Como assim, no passaram por aqui? perguntou o soldado. Ns os seguimos at o beco. Meus homens esto espalhados por metade destas casas disse Farad, indicando com um gesto a rea ao redor. E no encontraram ningum. um momento de silncio, que Jayden acompanhou com a cabea levantada. Uma voz gritou de

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 Como deixou que escapassem? Escuta aqui, soldado retrucou Farad , vocs deixaram o grupo cruzar a fronteira, no ns. Estamos aqui tentando limpar a sujeira que vocs fizeram. Vamos nos dividir. Ns revistamos as casas deste lado e vocs revistam as do lado de l. E no se esqueam de deixar algum vigiando o beco. A ltima coisa que precisamos de mais invasores atravessando pelo seu posto de fronteira. Os soldados resmungaram baixinho e Kira pde ouvir quando marcharam para a casa vizinha. Ela soltou o ar e continuou procurando em qual parte do corpo tinha sido alvejada. Por fim encontrou na mochila. Ela no estava machucada, mas seu equipamento estava destrudo. Farad entrou, assobiando aliviado. Vamos dar o fora daqui. No acredito que funcionou disse Xochi. Mas no por muito tempo disse Jayden. Vo acabar revistando Gianna e descobrir que ela est num uniforme da Rede. Temos cerca de sessenta segundos para desaparecer. Saram pela frente da casa e foram sorrateiramente at o jardim vizinho. Seguiram de jardim em jardim, cada vez mais para dentro de East Meadow e longe do local por onde haviam se infiltrado. Conforme avanavam, a cidade ficava mais populosa, as casas mais bem cuidadas, e finalmente Kira viu o brilho de uma janela de vidro. Estou em casa. No entanto, mesmo parecendo-lhe familiar, havia algo de errado na cidade. As casas estavam habitadas, mas as portas

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estavam todas fechadas e as janelas de vidro estavam com as cortinas cerradas, ou com tapumes. Numa noite to agradvel de vero como aquela, mesmo depois do anoitecer, as ruas deveriam estar lotadas de pessoas conversando, se divertindo. Mas o que ela via eram pessoas apressadas, querendo apenas chegar logo em casa, evitando olhar para os lados. Grupos de soldados da Rede e da polcia especial de Mkele faziam rondas em intervalos regulares, e Kira testemunhou mais de um dos transeuntes esquivos e amedrontados serem parados e interrogados. Esto atrs de ns, pensou, no entanto castigam as pessoas erradas . Chegaram via expressa e se abrigaram numa loja, do outro lado do hospital, que quela altura havia praticamente se tornado um forte. Alm dos guardas nas entradas, havia um permetro cercado de policiais em volta do terreno. A porta dos fundos, a que planejavam usar, provavelmente estaria disponvel, mas sem o jipe da Rede no conseguiriam chegar at ela em segurana, muito menos sair de l carregando Madison. Isso vai ser interessante disse Xochi. Voc est brincando disse Jayden. Farad mal balanou a cabea. Ms notcias anunciou Marcus, apontando para o rdio. Fizeram um crculo em volta dele e Kira ouviu o chiado de uma voz gritando um alerta urgente: repito, a Voz est usando o uniforme da Rede de Defesa. Esto na cidade e mais deles podem estar chegando.

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A partir de agora todos devem se identificar, cdigo de protocolo Sigma Repetiram a mensagem e Marcus balanou a cabea. Isto est ficando cada vez melhor brincou. No conheo o cdigo Sigma disse Farad, andando nervosamente pelo prdio arruinado. Sei alguma coisa, mas no o suficiente. No vamos conseguir passar pelos soldados. Kira olhou fixamente para o hospital, vida por qualquer ideia que a colocasse l dentro. Sou uma criminosa procurada, conhecida por todas as pessoas que esto naquele prdio. Se eu entrar, ser porque estarei acorrentada. Chacoalhou a cabea, tentando pensar com clareza. Sou mais forte que minhas provaes . Posso usar as provaes a meu favor; posso faz-las servir aos meus propsitos. No diga Nunca farei isso, diga Como pos so virar o jogo a meu favor?. Estudou o prdio mais atentamente, contando o nmero de guardas e estimando os outros que ela no conseguia enxergar, fazendo um desenho mental dos corredores internos para situar onde eles estariam posicionados. Contou as janelas, determinando o local exato que poderiam usar de entrada, e descobriu, para sua tristeza, que todas elas estavam obstrudas por carros ou tampadas com placas de metal ou tapumes. O prdio est muito bem guardado. Pensaram em tudo anteciparam cada plano que pudssemos usar. Olhou para os atiradores no telhado, eles possuam uma viso mpar dos acessos ao hospital. Sendo uma Partial

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ou no, ainda podem atirar em mim, no importa a que velocidade eu tente correr Uma janela acesa chamou a ateno de Kira. no quarto andar os nicos que usam aquela sala so os senadores. Ser que esto reunidos? Em que isso poderia me ajudar? Mesmo que a gente entre disse Jayden , no sei como conseguiramos sair, no com a Madison. Ela mal tem permisso para levantar da cama. Jamais deixariam que sasse do hospital. Alm disso, estamos sem o jipe para escond-la. Voc to otimista, Jayden disse Marcus. Fantstico! No podemos entrar no hospital, no podemos sair do hospital, e provavelmente no podemos nem sair de East Meadow. Os uniformes j no ajudam mais nada, literalmente, ajuda. No verdade disse Kira, olhando de volta para o hospital. Sem dvida o quarto andar estava iluminado. Vocs tm a mim. Desculpe se no estou dando pulos de alegria disse Farad. Esto vendo aquela luz? ela perguntou, apontando para as janelas do ltimo andar. onde os senadores esto reunidos e vocs vo levar at l a coisa que eles mais desejam nesta vida: eu. Ah, no vamos, no! disse Marcus resoluto, seguido da negativa de todos os outros trs.

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 Vo, sim. Nosso plano fracassou, no podemos tirar Madison de l, mas se conseguirmos entrar, ainda podemos dar a injeo. No precisam de mim para aplic-la e eu no brincava quando disse que estava disposta a dar a minha vida por esta causa. Se Arwen viver, no ligo para o que o Senado vai fazer comigo. No vamos abrir mo de voc disse Xochi. Vo, sim. Iro abaixar o quepe, caminhar at a porta do hospital e dizer que me pegaram cruzando a fronteira. a histria mais plausvel que podemos inventar no momento. Qualquer soldado inteligente o bastante, que esteja acompanhando as notcias pelo rdio, vai saber que as pessoas esto passando pela fronteira o dia inteiro. No vo nem perguntar por identificao, afinal, por que os espies da Voz iriam entregar um dos seus comparsas? uma boa pergunta disse Xochi. O que ns vamos ganhar com isso? Entrar no hospital disse Kira. Me entreguem aos guardas. Enquanto eles me levam at os senadores, vocs seguem para a maternidade. No precisamos entregar voc disse Marcus. Depois que a gente estiver l dentro s sair correndo para a maternidade. E disparar todos os alarmes do prdio disse Kira. Se vocs me entregarem, podero trabalhar em paz. Ela segurou na mo de Marcus. Se a cura funcionar, a humanidade ter um futuro. Essa a nica coisa que sempre desejamos.

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A voz de Marcus expressou toda a sua emoo. Mas desejei isso com voc. Pode ser que no me matem de imediato disse Kira, sorrindo sem alegria. Talvez a gente d sorte. Marcus riu, os olhos midos. At agora nossa sorte tem sido fantstica Precisamos avisar pelo rdio disse Farad, pegando o aparelho. Como fizemos com o posto da fronteira. Falar com eles antes que nos vejam. Teremos mais chances de o plano funcionar. No podemos arriscar o mesmo truque duas vezes disse Jayden. Todos que conhecem o nmero de patrulhas e onde esto posicionadas estaro ouvindo. No vo demorar para descobrir que mentira. No d para aparecer sem avisar. Seria muito suspeito alertou Farad. Xochi pegou a pistola, rosqueou o silenciador e atirou bem no meio do rdio. Kira e os outros deram um pulo para trs, gritando juntos de susto. Problema resolvido disse Xochi, guardando a arma novamente. A terrvel terrorista Kira Walker atirou no nosso rdio durante a luta. Agora: Kira minha melhor amiga, mas tem toda a razo. O seu plano o melhor, o jeito mais rpido de entrarmos no hospital. Ento, peguem as armas dela e vamos em frente. Kira tirou as armas e outros apetrechos, retirando quase todos os equipamentos que trazia consigo. Os homens acabaram por ajud-la, resignados com o fato de que a

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deciso havia sido tomada. Marcus no estava contente, mas tambm no fazia nada para det-la. S faltava tirar o cinto onde a seringa, envolta em blusas velhas, estava firmemente amarrada. Estava preso ao seu corpo, embaixo da ltima camada de roupa. Ela o segurou por um momento e o entregou a Marcus. Cuide disto sussurrou. No quero que faa isso. Eu tambm no. Mas precisa ser feito. Marcus a olhou nos olhos, sem dizer nada. Em seguida, prendeu o cinto cuidadosamente no seu corpo, embaixo da camisa. Certificou-se de que a roupa o encobria, ento passou terra no rosto, disfarando sua feio para que talvez no fosse reconhecido pelas enfermeiras. Talvez. Jayden e Xochi fizeram o mesmo. Kira torcia para que os disfarces funcionassem. Preciso garantir que todos os olhares estejam voltados para mim.

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CAPITULO TRINTA E OITO

Kira foi empurrada aos gritos at a primeira fileira de soldados. Me soltem! Estou tentando ajudar, seus idiotas! No veem isso! Esbravejava e se debatia. Os dias de clandestinidade haviam acabado. Seu trabalho agora era ser o mais notada possvel, assim ningum olharia com muita ateno para seus amigos. Ela se desvencilhou de Farad e atacou Jayden, tentando ser convincente, Jayden devolveulhe na mesma moeda, dando-lhe um tapa na cabea e dobrando seu brao atrs das costas, numa inesperada chave de brao que a imobilizou por completo. Ai! ela gemeu. Doeu. Cale a boca, escria da Voz ele a arrastou mais um pouco e ralhou com Farad. assim que se trata um prisioneiro, seu burro. No deixe que ela escape de novo. Voc est quebrando o meu brao disse Kira. timo! respondeu Xochi, alto o bastante para que o grupo de soldados mais prximo pudesse ouvir. Os soldados gritaram algo, mas Xochi tomou a dianteira antes que dissessem mais alguma coisa. Ns a pegamos! Acenando com o rdio quebrado como se fosse um trofu. Vamos rpido! Abram caminho para levarmos a prisioneira at os senadores. No quero que nenhum civil se aproxime dela e faa alguma coisa. O sargento do outro grupo hesitou.

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 Quem essa a? Kira Walker disse Xochi. Em carne e osso. Fazia parte daquele grupo que tentou cruzar a fronteira. Veja com seus prprios olhos. Ela gesticulou para Kira, que devolveu um olhar orgulhoso. Minha nossa disse o sargento, aproximando-se e olhando melhor. No era ningum que Kira conhecesse, mas ele a reconheceu. Sem dvida ela. Ele parou por uns instantes e depois cuspiu em sua cara. Meu melhor amigo foi morto pela Voz, sua vadia. Marcus intrometeu-se para deter o oficial. Calma a, soldado. Ela uma prisioneira, no um animal. Ela atacou o hospital. Por que a defende? perguntou o soldado. Vamos lev-la para os senadores disse Marcus. Eles decidiro como puni-la. Agora, saiam da frente! O outro peloto olhou feio para Marcus. Kira estava to apreensiva que respirava com dificuldade enquanto rezava para que no pedissem a identificao dos falsos soldados. Ela chutou Jayden na canela, fingindo ser bastante perigosa. Ele a xingou e torceu seu brao novamente desta vez doeu de verdade e Kira nem precisou fingir. Aparentemente, o show estava funcionado. Vamos lev-la at l ento disse o sargento, guiando-os em direo ao hospital e abrindo caminho entre uma multido de soldados.

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 Agora sim estamos entrando numa zona perigosa murmurou Jayden. J trabalhei com alguns desses rapazes. Eu tambm disse Marcus, apontando o fuzil em todas as direes. Ele acenou de leve para a esquerda. Com aquele, por exemplo. Vamos para a direita disse Jayden, girando o corpo para o outro lado. Preciso que olhem para mim, no para os meus acompanhantes, pensou Kira, dando incio a outro discurso. O Senado est mentido! Foram eles quem trouxeram o Partial para a cidade! Depois me colocaram para estud-lo! Queriam que eu encontrasse a cura do RM! Eu encontrei! Mas o Senado tentou destru-la! Seus filhos no precisam morrer! Sua estratgia estava funcionando, mais e mais soldados olhavam para ela, todos os olhares fixos em seu rosto. Estavam quase chegando entrada. S mais alguns passos , pensou, s mais alguns. O soldado que os conduzia parou, encarando a porta, em seguida voltou-se para Kira. Seu olhar era de incerteza. Voc encontrou mesmo a cura? Kira ficou surpresa, sem saber o que pensar. Estaria curioso? Ou sua preocupao era genuna? Sua pergunta parecia carregada de outros significados, pequenas sugestes, mensagens e sinais que ela no tinha a pretenso de interpretar, pois no sabia nada sobre aquele homem. Estava do lado de Kira? Apoiava o Senado? Ela olhou para o

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saguo, as portas abertas. Seus amigos precisavam apenas entrar, virar direita e seguir o corredor. Podiam salvar Arwen. Podiam fazer isso. Mas so as pessoas quem detm o verdadeiro poder, pensou Kira, lembrando-se da conversa com Tovar. Essas so as pessoas que estamos tentando influenciar, que ficaro do nosso lado ou do Senado. Quantos deles so como Jayden ou Farad, aguardando apenas um ltimo empurrozinho? Posso dar esse ltimo empurro? Ela se voltou para o soldado e o encarou direto nos olhos. Sim, descobri. Eu tenho a cura para o RM, mas o Senado prefere que eu morra a deixar que vocs tenham a cura. Entregue-a para mim sussurrou o soldado, aproximando-se de Kira. Posso us-la. No posso te salvar, mas posso salvar as crianas. Dizia a verdade? Ou blefava? Tentava engan-la? Ela no poderia entregar a injeo sem revelar a verdadeira identidade de Marcus e do resto do grupo. Mas, e se pudesse o que aconteceria? Quem naquela multido iria atac-la e quem pularia em sua defesa? Quem confiaria nela? A confiana seria suficiente para deix-la entrar na ala da maternidade? Ela no se contentava com a promessa de ajuda, precisava ver algo concreto, ali mesmo, ou no iria correr aquele risco.

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Ela sussurrou de volta, procurando em seus olhos algum sinal de que falavam a mesma lngua. No d para ser um heri pela metade. Identifique-se disse outro soldado ao seu lado. Ele deu um passo frente e o corao de Kira disparou. Recebemos ordens para exigir que todos se identifiquem, mesmo os soldados. Voc no vai entrar no hospital a menos que eu saiba exatamente quem voc . Os soldados em volta se calaram, assistindo cena. Kira pode ouvir, ao fundo, o som das armas sendo posicionadas para uma eventualidade. No sei em quem confiar, pensou, confusa. Se comearem a atirar, no sei de quem devo me esconder, quem atacar, no sei de nada. No sei sequer qual a opinio deste soldado. Jayden escorregou a mo que estava livre e abriu o coldre, deixando a arma pronta para ser sacada facilmente. O soldado na frente dela fez o mesmo e virou-se para o lado, colocando a arma a apenas alguns centmetros dos dedos de Kira. Ei, Woolf ele chamou o soldado que havia exigido a identificao. Voc tem algemas? H muitos simpatizantes por aqui, quero ter certeza de que ela est bem presa antes de a levarmos para cima. Muitos simpatizantes , pensou Kira, olhando para o revlver na sua frente. Pode ser uma mensagem: ele est ignorando a ordem de identificao e me oferecendo uma arma. Tem que estar do nosso lado. Mas o que est fazendo? Se vai lutar do nosso lado, ento por que j no est lutando?

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O que espera que eu faa? Todos os soldados prestavam ateno no que se passava, na expectativa de qual seria a deciso de Kira. Quem est do nosso lado? O que devo fazer? Ela olhou para o soldado sem encontrar uma boa razo para se manter em cima do muro. Ele est me dando a oportunidade, ela compreendeu. Ele ainda no est lutando porque quer ter certeza de que estou falando srio se estou realmente preparada para morrer por esta causa, ou se fogo de palha. Qualquer coisa que a gente comece aqui ser sangrento. Muitos de ns vo morrer. Ele espera que eu d o primeiro passo. Eu disse identifiquem-se repetiu o outro soldado, dando um passo frente. Ele j segurava o fuzil. Se a desconfiana aumentasse, poderia mat-los em segundos. A deciso de Kira estava tomada. Ela olhou diretamente para a multido, passando o olhar por Farad, e o soldado que aguardava a identificao seguiu seu olhar. Ela aproveitou a oportunidade e sacou da pistola, atirando na cabea do desconfiado soldado. O rapaz veio ao cho como um saco cheio de batatas. Kira gritou a plenos pulmes: Lutem pelo futuro! A multido explodiu em gritos. Kira se virou, mas Marcus a puxou para baixo com violncia. Se ficar a parada vai levar um tiro! Vou levar um tiro de qualquer jeito! ela gritou, virando-se para a entrada do hospital. O soldado que lhe estendera o revlver tombou morto e Kira rastreou o homem que o matara, alvejando-o com dois tiros. A entrada do prdio

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estava desimpedida. Kira disparou em direo porta, arrastando Marcus consigo. Jayden e Xochi seguiam de perto. Logo que entraram ouviram um estrondo ecoando no final do corredor, e mergulharam atrs do alto balco de informaes. Isto aqui compensado, no vai segurar as balas disse Jayden. Nem todos l fora esto do nosso lado observou Xochi. No quero estar deitada em bero esplndido quando a revoluo estourar. Precisamos de uma estratgia. Jayden deu um sorriso amarelo. Parta para o ataque e tora pelo melhor. Torcer no estratgia disse Kira. No o plano A disse Jayden. Nem deveria ser o plano B, mas pode ser um plano C. Kira meneou a cabea e pegou sua arma de volta com Farad. Ento, dou cobertura. Quem estiver num bom ngulo, elimina os atiradores no final do corredor. Kira se levantou e comeou a atirar antes que pudesse pensar num plano melhor. Ela mirava o final do corredor, os tiros explodindo um aps o outro. Usava um rifle de cano longo, ineficaz a curta distncia, mas a uma distncia mdia como aquela disparava uma saraivada de balas suficente para mandar os soldados de volta a seus esconderijos. Jayden surgiu ao seu lado, disparando tiros rpidos e precisos a cada vez que o inimigo apontava a cabea ou a arma. Marcus e os outros aproveitaram para avanar,

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passando longe da linha de tiro de Kira. Ao perceber que estava sem munio, chamou Xochi, que assumiu sua posio na frente de uma porta, e de l continuou a dar cobertura. Kira e Jayden correram para alcanar os outros. Kira se jogou para dentro do quarto, ao lado de Marcus. Voc est bem? ela perguntou. O de sempre, o de sempre ele respondeu, cerrando os dentes a cada estrondo, que abalava as paredes e o teto. E voc? Kira assentiu com a cabea. A seringa est segura? perguntou, passando a mo na cintura de Marcus e tocando-a de leve. A seringa estava intacta e o pano que a envolvia, seco: nada havia sido quebrado. Kira deixou a mo sobre ela por um momento a mais, olhando nos olhos de Marcus. Desculpe disse, de mansinho. Xochi soltou um grito desafiador atrs deles, escondendo-se para recarregar a arma, enquanto Farad assumia a posio. Por qu? Por isto? perguntou Marcus, gesticulando ao redor. No se preocupe. Coisas assim acontecem o tempo todo. Voc queria viver em paz disse Kira, colocando um cartucho novo no fuzil. Foi o que voc sempre desejou, apenas ns dois. Era o que eu tambm queria, mas eu Eu sei disse Marcus, sem nenhum tom de brincadeira na voz. Eu queria que tudo ficasse na mesma,

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mas voc queria um mundo melhor. E voc tinha razo. As coisas vo melhorar. Mas por algum tempo, tudo vai ser ainda pior. Era isso que eu temia. Farad grunhiu atrs deles, no um grito, mas um gemido baixo e gutural, seu corpo despencando no cho. Xochi gritou e Kira empalideceu. Assim mesmo, arrastou o corpo de Farad para dentro do quarto. Marcus tocou seu pescoo e inclinou-se para ouvir a respirao. O soldado sangrava demais, no havia como estar vivo. Marcus confirmou o que temia. Est morto. E agora? perguntou Jayden. Os tiros haviam cessado e os corredores estavam assustadoramente silenciosos, embora rudos abafados chegassem de longe. Gritos indistintos e o pipocar das armas no lado de fora do hospital, o lamento dos doentes abandonados prpria sorte, o choramingar de bebs consumidos pela febre alta. Os quatro amigos encolhiam-se no quarto, tremendo de medo. Kira olhou pela porta, mas tudo que pde ver foram alguns poucos centmetros de parede. A sensao de no saber o que havia do outro lado era com se estivesse cega e surda. Embora Jayden fosse rpido e eficiente em recarregar a arma, Kira percebeu seus dedos tremerem, certamente por conta da fadiga e da adrenalina. Mais um plano fracassado na nossa lista ele disse. No conseguimos entrar despercebidos e com certeza no vamos conseguir sair despercebidos. Agora no

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faz mais sentido levar Kira at o Senado. Direto para a maternidade? Direto para a maternidade confirmou Marcus. Sua expresso era tensa. Kira estava pronta para morrer pela vida de Arwen. Ns devemos estar prontos tambm. A maternidade fica a apenas duas portas adiante. Se conseguirmos imunizar Arwen, ser uma vitria, mesmo que a gente no saia de l vivos. O beb sobreviver e todos sabero quem fez isso. Xochi respirou fundo. Acha que vamos conseguir? S preciso que um de ns consiga. Marcus levantou-se, desabotoou a camisa e tirou o cinto, com a cura. Olhou para Kira e pegou o fuzil. Se apenas um de ns sobreviver, prefiro que seja voc. Todos preparados? No disse Xochi , mas isso nunca nos deteve. Ela pegou uma corrente de Farad e ficou espreitando atrs da porta. Kira e os outros conferiram as armas e acenaram. Xochi empurrou a corrente para o corredor. Uma rajada de tiros ecoou pelo corredor e os quatro amigos saram do quarto num salto, abrindo fogo contra os surpresos atiradores, que miravam para o objeto errado. Xochi corria na frente, aos tropeos, tentando se esquivar de outra rajada. Ao chegar maternidade, deu de cara com a porta fechada. Recuou um passo e disparou rapidamente contra a fechadura. A porta escancarou-se e ela saltou para dentro. Marcus vinha mais devagar, mirando muito mal ou

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errando o alvo de propsito. Seu objetivo no era ferir o inimigo, mas faz-lo voltar ao esconderijo. Estava funcionando. Kira e Jayden bloqueavam a passagem da melhor maneira possvel medida que corriam por ltimo. De repente, Xochi gritou e Kira ouviu um tiro. Marcus correu para dentro da maternidade e Kira ouviu mais tiros. Ento ela caiu, uma dor aguda na perna, diferente de tudo que j havia sentido. Levante! rosnou Jayden, em meio ao tiroteio. Estou quase sem munio. No posso mant-los a distncia para sempre. Kira esforava-se para levantar, mas a perna estava amortecida e sem reflexo; a cala, empapada de sangue, o cho era uma poa ao seu redor. Levei um tiro. Eu sei. Precisa sair do corredor! Kira puxou o corpo, arrastando as pernas. A dor era mais intensa agora. Ela sentia sua conscincia se apagando enquanto o sangue corria pelo cho. Jayden soltou alguns palavres e passou a atirar com mais parcimnia, economizando as balas, tentando manter os soldados a distncia. Kira pegou a seringa com a cura do RM e a levantou. Pegue isto e corra. Me deixe aqui e salve Arwen. Sabe de uma coisa, Kira disse Jayden, disparando a ltima bala e jogando o fuzil no cho , voc no me conhece mesmo. Ele se inclinou, agarrou-a pela cintura, passou seu brao em volta do pescoo e tentou seguir em

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direo maternidade, colocando-se entre ela e o inimigo. Os soldados atiraram e Kira percebeu o corpo de Jayden tremer com o impacto, depois outro. Sua respirao foi se tornando irregular e seus passos mais lentos mas ele no parou. Kira o apertava com fora, gritando desesperadamente seu nome. Jayden gemia, xingava e ofegava. Por fim, tombou contra a porta da maternidade e os dois desmoronaram no cho. Jayden! algum gritou. Era Madison, curvada sobre uma incubadora, protegendo-a. O corao de Kira disparou. Ela j nasceu? Chegamos tarde demais? Haru estava ao lado de Madison, o cabelo todo desarrumado, os olhos arregalados, uma arma nas mos, apontada para Kira. Solte as armas. Jayden! Madison gritou de novo, tentando se aproximar do corpo do irmo, mas Haru a prendeu pelo brao com brutalidade. Fique aqui. Est machucado! Eu disse para ficar aqui! A voz de Haru soava como um trovo e Madison recuou, temerosa. Ningum vai chegar perto do beb. Jayden, preste ateno em mim murmurou Kira, olhando ao redor, em busca de ajuda. Ela viu Xochi e Marcus parados contra a parede, as armas no cho e as mos levantadas. Marcus quis ajud-la, mas Haru o deteve com um berro.

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 No se mexa! Meu irmo est morrendo! gritou Madison. Deixe ele ajudar! Kira sentou-se com dificuldade, sem importar-se com o prprio ferimento, e examinou as costas de Jayden ele havia sido alvejado por vrios tiros. Pouco depois Marcus estava ao seu lado, ajudando-a a tirar a mochila do amigo para examinar a gravidade dos ferimentos. Kira no viu se Haru havia mudado de ideia ou se Marcus havia simplesmente o ignorado. Os soldados estavam agora porta, com as armas apontadas para eles. Ela tem a cura balbuciou Jayden, a voz quase inaudvel. O que ele disse? perguntou Madison. Ele disse A Voz idiota mente disse Haru. Nem preste ateno no que ele est dizendo. Ele disse que eu tenho a cura corrigiu Kira, sentindo a perna doer. Era sua imaginao ou sua perna j comeara a cicatrizar? Ela apertou a seringa na mo e a levantou. Est bem aqui. Voc no vai se aproximar da minha filha disse Haru. Eu vou salv-la ela repetiu, apoiando-se na parede para ficar em p. Cada centmetro era uma agonia. Ela descansou o peso do corpo sobre a outra perna, tentando ignorar a que doa. Se fosse preciso, ficaria em p puramente pela fora do pensamento. Sacrifiquei tudo que eu tinha e

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tudo que sou para salvar sua filha. Ser que voc quem ir me deter? Voc uma agente Partial respondeu Haru. Est do lado deles. S Deus sabe o que vai fazer com a minha filha. Vai ter que passar por cima de mim antes. Adorei a ideia disse Xochi. Ele est morto anunciou Marcus, afastando-se do corpo de Jayden. Levantou o olhar para Haru, ofegante e atordoado pela exausto. Ele morreu pela cura, Haru. No faa isso. Madison chorava em desespero, e o beb, na incubadora, chorava com ela, um choro incoerente contra um mundo que no oferecia nada a no ser dor. Kira encarava Haru nos olhos. Precisa me deixar tentar. Tentar? perguntou Haru. Quer dizer que nem tem certeza? Kira empalideceu, considerando a hiptese de que ela poderia estar errada, que a injeo poderia no funcionar. E se fiz tudo isso por nada? E se matei meus amigos e destru meu mundo por uma experincia irresponsvel, algumas falsas suposies e meu prprio orgulho teimoso? O Senado me alertara. Disseram que eu estava colocando em risco milhares de vidas e o futuro da humanidade por uma obsesso descontrolada. Ser que porque sou uma Partial, levada a destruir tudo apenas porque isso da minha natureza? Graas a mim, a nao inteira est no caos, milhares esto mortos e

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sem a cura, talvez jamais iremos nos reerguer. Sem a cura, nada mais ter importncia. Mas com a cura No tenho dados para mostrar, Haru ela disse. No tenho fatos, meus estudos foram destrudos quando o laboratrio explodiu, e a cura em si nunca foi testada. No tenho nada para provar que estou certa. Mas, Madison ela disse, olhando nos olhos de sua irm adotiva , se existe uma coisa que voc sabe sobre mim, uma nica coisa, que eu sempre tentei fazer a coisa certa. E no importa o quanto tudo isto tem sido doloroso, no importa a quantos infernos tivemos que descer, e quantos de ns morreram. Esta a coisa certa a se fazer. Cale a boca! gritou Haru, levando a arma frente. Kira o ignorou, mantendo o olhar preso no de Madison. Voc confia em mim, Madison? Lentamente, Madison assentiu. Kira tocou a seringa, ainda presa ao cinto, e Madison se aproximou. Madison, volte! rosnou Haru. No vou deixar voc entregar nossa filha a esta traidora. Ento me mate reagiu Madison, determinada, plantando-se firmemente entre Haru e a incubadora. A mo do marido tremeu, vacilou e caiu ao lado do corpo. Kira fraquejou, caindo no cho, e Marcus correu at os armrios procura de agulha e seringa. Os soldados parados porta no se mexiam, assistindo a tudo com as armas apontadas para o cho. Xochi ajudou Kira a se levantar e a amparou at a incubadora. Kira podia sentir o calor

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emanando do pequeno corpo como uma brasa de carvo se apagando. Marcus entregou-lhe a agulha e esterilizou o bracinho do beb. Kira hesitou ao preparar a injeo sobre o corpo ruborizado do beb aos prantos. Naquele momento o Glbulo urrava dentro de Arwen como uma matilha de ces selvagens, devorando-a por dentro. Aquela seringa, aquele feromnio, iria salv-la. Kira inclinou-se sobre a criana. No deixe ela se mexer. Madison segurou bem a filha, Marcus e Xochi pararam, e mesmo Haru ficou em silncio, no fundo da sala. O mundo inteiro parecia estar voltado para aquele nico momento. O choro fraco e rouco de Arwen preencheu o quarto como fumaa, a ltima fasca de uma mquina prestes a falhar. Kira concentrou-se e aplicou a injeo.

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CAPITULO TRINTA E NOVE

Descobrimos a cura para o RM! O entusiasmo tomou conta do coliseu: gritos, aplausos e lgrimas de alegria. O anncio no era nenhuma novidade. Uma descoberta to importante dificilmente ficaria em segredo e as boasnovas da recuperao de Arwen haviam se alastrado como fogo mas era impossvel se cansar de comemor-las. O senador Hobb sorria e sua gigante cabea hologrfica o imitava, flutuando acima dele. Kira estava logo atrs, sentada com altivez. Chorava de novo e se perguntava, como fizera mil vezes na ltima semana, se aquilo tudo era verdade, se estava mesmo acontecendo. Ela encontrou o sorriso de Marcus na plateia e sorriu de volta. Era real. Hobb ergueu a mo, pedindo ordem, sorrindo com indulgncia para a multido que no conseguia conter a emoo. As pessoas queriam celebrar e Hobb parecia satisfeito de oferecer a elas essa oportunidade. Kira estava maravilhada com a capacidade de mudana daquele homem h menos de duas semanas ele colaborava para transformar a ilha num estado totalitrio, e vira seu plano entrar em colapso; mesmo assim, ali estava ele, sorrindo e aplaudindo. Kessler tambm tinha conseguido manter sua cadeira no Senado, e Kira olhou-a de soslaio na outra ponta do palco. Os outros membros do subcomit no tiveram a mesma sorte.

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Hobb acalmou a multido novamente e desta vez o silncio foi se estabelecendo medida que ele se preparava para falar. Encontramos a cura para o RM. Encontramos a cura, dentre todos os lugares, com os Partials. Num composto qumico que eles exalam pela respirao, interagindo com o vrus, deixando-o totalmente inofensivo. Descobrimos isso graas s vrias experincias realizadas pela nossa herona, Srta. Kira Walker, sob a superviso do Senado. Alguns aplausos pipocaram pelo local e Hobb aguardou pacientemente. Esses testes foram realizados, como os boatos j contaram, em um Partial vivo, capturado como parte de uma misso especial de membros da Rede de Defesa. Admitimos, envergonhados, mas com toda a honestidade, que faltou transparncia de nossa parte em relao s experincias. Temamos uma revolta incontrolvel, mas, no fim, foi o que acabou acontecendo. Asseguro, no entanto, que no futuro vocs ficaro sabendo dos nossos objetivos, dos nossos planos e mtodos para atingi-los. O Senado ser transparente! Kira soltou o ar dos pulmes, longamente, nervosa, na expectativa de alguma reao indesejada do pblico. Tudo que Hobb dizia, tecnicamente, era verdade, mas a forma como ele a colocava era to escorregadia. Havia admitido ter errado apenas o necessrio para parecer arrependido. Por outro lado, deu ao Senado muito mais crditos do que realmente merecia. Hobb no estava recebendo aplausos, mas, igualmente, no era vaiado.

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 Arwen Sato est bem continuou. Mais adaptada e saudvel do que ousaramos esperar. Preferimos no correr o risco de tir-la do hospital, onde est sob intensos cuidados mdicos e da me, mas gravamos estas imagens para vocs. Hobb tomou seu assento e a imagem, no centro do coliseu, saltou de um close-up da cabea do senador para a sala da maternidade. Kira conhecia cada detalhe do que seria exibido, mesmo assim no conteve as lgrimas. Saladin, o ser humano mais novo, estava ao lado do beb rosado, a quem ele agora conferia a honra de ser a caula da humanidade. A imagem do beb deixou a plateia admirada. A emoo de Kira no era diferente: em onze anos aquele era o primeiro beb humano que no estava doente, que no estava gritando, nem morrendo, ou morto. A projeo acabou e Hobb se levantou, os olhos cheios de lgrimas. Arwen Sato o futuro! exclamou, ecoando os pensamentos de Kira. Aquela criana, aquela menina preciosa, a primeira de uma nova gerao. Ela vai herdar um mundo, que, espero, ser melhor do que este que h onze anos vivemos. Nossos cientistas esto trabalhando dia e noite na reproduo do composto que salvou a vida de Arwen com o objetivo de salvarmos outras crianas. Mas isso no o suficiente. Se quisermos um futuro mais radiante, precisamos enterrar o passado. Por isso, tenho o prazer de anunciar que a Lei da Esperana est oficialmente, e para sempre, banida!

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A comemorao na audincia no foi unnime. Muitos em East Meadow continuavam favorveis gravidez compulsria, alegando que a existncia de uma cura s tornava ainda mais urgente a necessidade de gerar o maior nmero possvel de crianas. Mas o Senado, com a inteno de se aproximar da Voz, havia optado por derrubar a lei. A renncia de Alma Delarosa e Oliver Weist tambm fazia parte do pedido de paz que o Senado enviava Voz. Os dois senadores ficaram com a maior parcela de culpa pela aplicao to rpida da lei marcial. Skousen tambm tinha partido, no para o anonimato, mas para concentrar-se em reproduzir a cura. Em seu lugar, o povo elegera Owen Tovar, recentemente inocentado de suas aes frente da Voz. O novo Senado era uma combinao de East Meadow e a Voz, refletindo os ideais de ambos, e a ilha, finalmente, estava outra vez em paz. Pelo menos, na teoria. Kira correu os olhos pela fileira de senadores e pde ver o espao que havia entre eles, ao escolherem sentar prximo ou distante do seu vizinho. Um senador evitando o olhar do outro, enquanto este conspirava ao p do ouvido do prximo. A multido no coliseu era um espelho daquele comportamento, mas numa escala maior: estavam unidos, embora houvesse fendas profundas correndo bem prximas superfcie. Ainda no decidimos uma linha de ao disse Hobb, a voz carregada de sinceridade. Nossos cientistas no se cansam de trabalhar para desvendar os segredos da cura, e assim que o fizerem, comearo a sintetiz-la. At o momento, este o nosso plano, mas se as coisas mudarem,

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eu garanto que os prximos passos sero decididos por vocs, nas urnas. Nossa sociedade trabalhar unida, ou ficar de braos cruzados. Mas ainda no acabou Hobb fez uma pausa, um momento puramente teatral, que Kira tinha visto funcionar to bem. A multido silenciou e se inclinou para a frente. Hobb levantou o dedo, espetando o ar, e finalmente encerrou seu discurso. Descobrimos mais uma coisa nas nossas experincias com o Partial. Algo que ir alterar no apenas o curso de nossas vidas, mas o da Histria. Respirou fundo. Os Partials esto morrendo rapidamente e no h nada que eles ou qualquer outra pessoa possa fazer para evitar isso. Em um ano, nosso maior inimigo desaparecer para sempre. O entusiasmo que tomou conta da multido balanou a estrutura do coliseu. No podemos sintetizar a cura disse Kira. Marcus a levara para casa aps a assembleia e estavam conversando na sala. Ela sabia de toda a verdade e aquilo a queimava por dentro como carvo em brasa. A cura, o Espio, no podia ser produzida artificialmente, e os testes que realizara nela mesma mostraram que ela no produzia o feromnio. Se realmente fosse uma Partial, como a Dra. Morgan e os outros haviam alegado, seu propsito e sua origem se mantinham um mistrio cujas respostas s podia tentar adivinhar. Ela rezava para que no fosse nada sinistro. No conseguimos produzi-lo nem simul-lo. No temos os instrumentos necessrios prosseguiu. Nem

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estou certa de que eles existam. Talvez a ParaGen, ou quem criou o vrus, tivesse os meios para isso, mas agora esto todos mortos. Apenas os Partials possuem a cura. Isolde contou que o Senado est planejando uma ofensiva contra o continente disse Marcus. Kira balanou a cabea. Um plano contingencial. Ela era a especialista da ilha no assunto, e consultada com frequncia por todos, porm trabalhava mais de perto com Skousen e os senadores. Ela sabia que planejavam algo, mas no tinha os detalhes. Isolde comentou quando vo atacar? Em alguns meses, talvez. Marcus deu de ombros, impotente. Uma coisa era assistir aos bebs morrendo antes da cura, mas agora Mais trs morreram depois que salvamos Arwen, e as grvidas que receberam as duas outras doses que estavam com Tovar ainda no deram luz. No sabemos o que vai acontecer, mas independentemente do que seja, as pessoas no ficaro de braos cruzados se as coisas voltarem a ser como eram antes. E agora que sabem que os Partials esto morrendo, apenas uma questo de tempo at comearem a exigir um novo plano. Houve propostas para uma rodada de negociao de paz e o envio de emissrios, mas no atual estado das coisas Ele balanou a cabea. mais fcil o embaixador levar um tiro do que conseguir um acordo. Como fizemos com eles. Kira contraiu a expresso. Talvez. Ela ainda no sabia exatamente o

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que pensar sobre Samm. Ele mentira o tempo todo? Seria a paz com os Partials realmente vivel? Kira disse Marcus, e ela na hora percebeu a mudana em sua voz. Ele havia respirado fundo e abaixado o tom, buscando carregar o seu nome com um significado profundo e especial. Kira sabia exatamente o que ele iria dizer e o interrompeu o mais gentilmente possvel. No posso ficar com voc. Ela viu Marcus murchar antes mesmo de ela concluir suas palavras. Primeiro seus olhos perderam o brilho, depois ele abaixou a cabea. Seu rosto voltou-se para o cho e seus ombros caram. Por qu? perguntou. Ele no perguntou por que no, mas por qu, pensou Kira. So perguntas to diferentes. Quer dizer que ele sabe que tenho outro motivo. No algo que me afasta dele, mas algo que me empurra em outra direo. Por que preciso partir respondeu Kira. Existe algo que preciso encontrar. Voc quer dizer algum. Sua voz estava embargada, as lgrimas quase caindo. o Samm. . Mas, no no o que voc est pensando. Vai tentar evitar outra guerra disse, simplesmente, uma afirmao em vez de uma pergunta. Mas Kira sentia que por trs havia a pergunta: Por qu? Por que ela o abandonava? Por que no pedia para ele ir junto? Por que ela precisa de Samm quando ele estava bem ali? Todavia, ele

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no perguntou, mesmo porque Kira no seria capaz de responder. Porque sou uma Partial. Porque sou uma incgnita. Porque toda a minha vida, todo o mundo, to maior do que era h algumas semanas, e nada est fazendo sentido. Nessa nova realidade tudo to perigoso, e de alguma forma estou no olho do furaco. Porque grupos que eu sequer imaginava existir esto me usando para planos que fogem minha compreenso. Por que preciso saber o que eu sou. E quem eu sou. Agora era a sua vez de chorar, a voz fraquejar, os olhos se encherem de lgrimas. Eu te amo, Marcus. De verdade. E sempre o amei. Mas no posso lhe contar. Ainda no. Quando? Talvez em breve. Talvez nunca. Nem mesmo eu sei o que no posso contar. Apenas confie em mim, Marcus. Ele olhou para a mochila de Kira, porta. Vai partir hoje? Vou. Agora? Ela hesitou. Sim. Vou com voc. Nada me segura aqui. No pode vir comigo respondeu Kira, inflexvel. Preciso que voc fique aqui.

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No estou preparada para que voc descubra as coisas que eu quero saber sobre mim. No estou preparada para que voc descubra o que eu sou. Tudo bem, ento. Suas palavras foram breves, passando da tristeza raiva, mas sem conseguir disfarar nenhuma das duas. Levantou-se lentamente, caminhou at a porta e a abriu. Esperou. Obrigada disse Kira. Por tudo. Adeus. Uma lgrima rolou pelo rosto de Kira. Eu te amo. Marcus se virou e saiu. Kira continuou encarando a porta vazia ainda por muito tempo. Nandita nunca retornou e a casa estava fria e vazia. Kira recolheu suas coisas: uma mochila com roupas e equipamentos de camping, um novo kit mdico, um fuzil sobre o ombro e uma pistola semiautomtica na cintura. Correu o olhar pela casa uma ltima vez, arrumando os lenis sobre a cama. Naquele momento, algo brilhou sobre o criado-mudo. Uma foto emoldurada. Kira ficou confusa. Isso no meu. Havia trs pessoas na foto, paradas na frente de um edifcio. A foto estava virada sobre o criado-mudo, as pessoas de ponta-cabea, e ela a desvirou lentamente. Kira perdeu a respirao. No meio estava ela, uma criana ainda, nem quatro anos. sua direita, seu pai, exatamente como ela se

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lembrava dele. esquerda, Nandita. Atrs deles, no topo de um muro alto de tijolos, uma nica palavra: ParaGen. No canto da foto, algum havia escrito uma pequena mensagem, desesperada: Encontre a Verdade. quase um rabisco, a escrita apressada e

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Esta obra foi formatada pelo grupo de MV, de forma a propiciar ao leitor o acesso obra, incentivando-o aquisio da obra literria fsica ou em formato ebook. O grupo ausente de qualquer forma de obteno de lucro, direto ou indireto. O Grupo tem como meta a formatao de ebooks achados na internet, apenas para melhor visualizao em tela, ausentes qualquer forma de obteno de lucro, direto ou indireto. No intuito de preservar os direitos autorais e contratuais de autores e editoras, o grupos, sem prvio aviso e quando julgar necessrio poder cancelar o acesso e retirar o link de download do livro cuja publicao for veiculada por editoras brasileiras. O leitor e usurio ficam cientes de que o download da presente obra destina-se to somente ao uso pessoal e privado, e que dever abster-se da postagem ou hospedagem do mesmo em qualquer rede social, blog, sites e, bem como abster-se de tornar pblico ou noticiar o trabalho do grupo, sem a prvia e expressa autorizao do mesmo. O leitor e usurio, ao acessar a obra disponibilizada, tambm respondero individualmente pela correta e lcita utilizao da mesma, eximindo-se os grupos citados no comeo de qualquer parceria, coautoria ou coparticipao em eventual delito cometido por aquele que, por ato ou omisso, tentar ou concretamente utilizar da presente obra literria para obteno de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do cdigo penal e lei 9.610/1998.

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