ARQUEOS CONCEPTO Las arqueas, como lasbacterias, son procariotas1 que carecen de ncleo celular o cualquier otro orgnulo

dentro de las clulas. En el pasado, se las consider un grupo inusual de bacterias, pero como tienen una historia evolutivaindependiente y presentan muchas diferencias en subioqumica respecto al resto de formas de vida, actualmente se las clasifica como un dominio distinto en el sistema de tres dominios. ORIGEN Las arqueas son una forma de vida muy antigua. Se han datado fsiles probables de estas clulas hace casi 3.500 millones de aos,31 y se han detectado restos de lpidos que podran ser arqueobacterias o eucariotas enesquistos de hace 2.700 millones de aos.32 Como la mayora de procariotas no tienen una morfologa caracterstica, la forma de los fsiles no sirve para identificarlos como arqueas. En cambio, los "fsiles qumicos", como los lpidos exclusivos de las arqueobacterias, ofrecen ms informacin sobre la presencia en el pasado de las arqueas.33 Estos lpidos han sido detectados en rocas que datan del Precmbrico. Los restos ms antiguos conocidos de lpidos de isopreno datan del cinturn de Isua, al oeste deGroenlandia, que incluyen sedimentos formados hace 3.800 millones de aos, siendo estos los ms antiguos encontrados hasta la fecha.34 El origen de las arqueas parece extremadamente remoto en el tiempo, y el linaje arqueobacteriano podra ser el ms antiguo de la Tierra. CLASIFICACIN En base a su fisiologa (fenotipo), Archaea puede organizarse en tres tipos: METANGENOS Son anaerobios estrictos, no toleran ni siquiera una breve exposicin al aire (O2). Para obtener energa, pueden utilizar los productos de fermentacin de otros anaerobios (dixido de carbono, hidrgeno molecular, formaldehido y acetato) que convierten en metano. Los Metangenos tienen un exclusivo metabolismo energtico en el que utilizan hidrgeno molecular para reducir el dixido de carbono a metano. Slo pueden utilizar molculas orgnicas muy simples para la respiracin y son incapaz de usar hidratos de carbono y protenas. Los metangenos son hetertrofos. HALFILOS La Familia Halobacteriaceae comprende 14 gneros diferentes.Son aerobios hetertroficos que habitan ambientes hipersalinos y no crecern en las concentraciones de ClNa menores de 1.5 molar. Requieren tambin concentraciones altas de magnesio para sobrevivir. Algunos gneros no slo son

haloflicos, sino tambin alcalfilos. Es decir, crecen mejor en valores de pH por encima de 9. Estas bacterias organotrficas requieren iones Na+ para estabilizar su pared celular de glicoprotena. La concentracin de sal externa alta es equilibrada por la acumulacin intracelular de iones de K+. TERMFILOS Estos organismos requieren una temperatura muy alta (60C a 105C) para crecer. Sus membranas y enzimas son extraordinariamente estables en temperaturas altas. La mayora de estos Archaea requiere azufre elemental para su desarrollo. Algunos son anaerobios que usan azufre como aceptador de electrones para la respiracin en lugar de oxgeno. Otros son littrofos que oxidan azufre como fuente de energa. Los azufre-oxidantes crecen a pH bajo (por debajo de pH 2) porque acidifican su propio ambiente oxidando S (azufre) a SO4 (cido sulfrico). Estos hipertermfilos normalmente son los habitantes de ambientes calientes, ricos en azufre asociados con el vulcanismo, como los arroyos calientes, giseres y fumarolas en el Yellowstone National Park y las aberturas termales ("fumadores") y grietas en el fondo del ocano. THERMOPLASMA Es un procariota acidfilo, quimioorganotrfico y anaerobio facultativo que tambin es termfilo. Thermoplasma, descubierto tambin por Brock, es el nico termfilo representante de una lnea filogentica distinta de Archaea. Se parece a los mycoplasmas bacterianos en que le falta la pared celular. Su temperatura ptima de crecimiento est en 55C y su pH ideal es pH 2. Generalmente se encuentra en los montones de desecho de carbn auto-calorficos. En ellos, la oxidacin de pirita frrica por bacterias quimioauttrofas crea el ambiente ptimo para su crecimiento. La membrana celular del organismo es qumicamente nica y contiene un lpido tetrater con subunidades de manosa y de glucosa. MORFOLOGA Las arqueas tienen medidas comprendidas entre 0,1 m y ms de 15 m y se presentan en diversas formas, siendo comunes esferas, barras, espirales y placas.5 El grupoCrenarchaeota incluye otras morfologas, como clulas lobuladas irregularmente enSulfolobus, finos filamentos de menos de 0,5 m de dimetro en Thermofilum y barras casi perfectamente rectangulares enThermoproteus y Pyrobaculum.52Recientemente, se ha descubierto en piscinas hipersalinas una especie de forma cuadrada y plana (como un sello de correos) denominada Haloquadra walsbyi.53 Estas formas inusuales probablemente se mantienen tanto por la pared celular como por un citoesqueleto procaritico, pero estas estructuras celulares, al contrario que en el caso de las bacterias, son poco conocidas.54 En las clulas de las arqueas se han 55 identificado protenas relacionadas con los componentes del citoesqueleto, as como filamentos.

ESTRUCTURA CELULAR Las arqueas son similares a las bacterias en su estructura celular general, pero la composicin y organizacin de algunas de estas estructuras son muy diferentes. Como las bacterias, las arqueas carecen de membranas internas, de modo que sus clulas no contienen orgnulos.44 Tambin se parecen a las bacterias en que su membrana celular est habitualmente delimitada por una pared celular y en que nadan por medio de uno o ms flagelos.61 En su estructura general, las arqueas se parecen especialmente a las bacterias Gram positivas, pues la mayora tienen una nica membrana plasmtica y pared celular, y carecen de espacio periplasmtico; la excepcin de esta regla general es la arquea Ignicoccus, que tiene un espacio periplasmtico particularmente grande que contienevesculas limitadas por membranas, y que queda cerrado por una membrana exterior.62

METABOLISMO Las arqueas presentan una gran variedad de reacciones qumicas en su metabolismo; siendo idnticas a las de los otros dominios, y utilizan muchas fuentes de energa diferentes. Estas formas de metabolismo se clasifican en grupos nutricionales, segn la fuente de la energa y del carbono. Algunas arqueas obtienen la energa de compuestos inorgnicos como el azufre o el amonaco (sonlittrofas). Estas arqueas incluyen nitrificantes, metangenos y oxidantes anaerbicos de metano.76En estas reacciones, un compuesto pasa electrones al otro (en una reaccin redox), liberando energa que es utilizada para alimentar las actividades de las clulas.

REPRODUCCIN Las arqueas se reproducen asexualmente por fisin binaria o mltiple, fragmentacin o gemacin. No se produce meiosis, de manera que si una especie de arquea existe en ms de una forma, todas tienen el mismo nmero de cromosomas (tienen el mismo cariotipo).5 La divisin celular est controlada como parte de un complejo ciclo celular, donde el cromosoma se replica, las copias se separan y luego la clula se divide.140 Los detalles del ciclo celular slo han sido investigados en el gnero Sulfolobus, siendo similares a los de bacterias y eucariontes: los cromosomas se replican desde mltiples puntos de partida (origen de replicacin) usando ADN polimerasas que son similares a las enzimas equivalentes eucariticas.141 Sin embargo, las protenas que dirigen la divisin celular, como la protena FtsZ que forma un anillo contrctil alrededor de la clula, parecen estar ms relacionadas con sus equivalentes bacterianos.140

USO DE ARCHAEA EN TECNOLOGA E INDUSTRIA

Las ADN polimerasas termoestables, como la ADN polimerasa Pfu de Pyrococcus furiosus, han revolucionado la biologa molecular, al permitir el uso de la reaccin en cadena de la polimerasa como mtodo simple y rpido para la clonacin del ADN. En la industria, las amilasas, galactosidasas ypululanasas de otras especies de Pyrococcus realizan su funcin a ms de 100 C, lo que permite la elaboracin de alimentos a altas temperaturas, tales como leche baja en lactosa y suero de leche.146Las enzimas de estas arqueas termfilas tambin tienden a ser muy estables en solventes orgnicos, por lo que pueden utilizarse en una amplia gama de procesos respetuosos con el medio ambiente para la sntesis de compuestos orgnicos.