Christopher C.

Kraft
Christopher Columbus Kraft

Chris Kraft como director del Centro Espacial Lyndon B. Johnson, en 1979.

Nacimiento

28 de febrero de 1924 (89 aos) Phoebus, Virginia, Estados Unidos

Ocupacin

Director de vuelo de la NASA Director del Centro Espacial Lyndon B. Johnson

Cnyuge

Betty Anne Kraft

Hijos

Gordon y Kristi-Anne

Christopher Columbus Kraft (Phoebus, Virginia, Estados Unidos, 28 de febrero de 1924) es un ingeniero y gerente jubilado de la NASA, notable por su participacin en la creacin del Centro de Control de las Misiones (CCM), entidad encargada de la administracin y logstica de los vuelos espaciales de la NASA. Despus de graduarse en el Instituto Politcnico y Universidad Estatal de Virginia en 1944, obtuvo empleo en el Comit Asesor Nacional para la Aeronutica (NACA, en ingls), que en ese entonces era la agencia estadounidense encargada de las investigaciones aeronuticas, antes de convertirse en la

NASA. Durante ms de una dcada, Kraft llev a cabo investigaciones de ese tipo en el comit, y en 1958 se integr en el Grupo de Tareas Espaciales, que era un pequeo equipo de empleados con la misin de conseguir que un estadounidense fuese el primer ser humano en viajar al espacio exterior. Mientras trabajaba en la divisin de operaciones de vuelo, Kraft fue elegido como el primer director de vuelos de la NASA. Durante su gestin, se realizaron algunas misiones destacadas en la historia espacial, tales como el primer vuelo espacial de un estadounidense, el primer vuelo orbital de un estadounidense y la primera caminata espacial de un estadounidense. Kraft renunci a su puesto de director de vuelo en la fase inicial del programa Apolo, para enfocarse en la administracin y la planificacin de las misiones. En 1972, se convirti en director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (luego conocido como Centro Espacial Lyndon B. Johnson), una divisin de la NASA enfocada en el entrenamiento de los astronautas y en el control de vuelos tripulados. Antes de su llegada, su mentor Robert R. Gilruth haba sido el anterior director del centro. Si bien Kraft ocup el puesto hasta 1982, cuando se retir de la NASA, continu luego como consultor de varias empresas como IBM y Rockwell International, y public una autobiografa titulada Flight: My Life in Mission Control (2001). Su trayectoria al frente de importantes misiones espaciales en la historia estadounidense le han llevado a ser referido como un elemento indispensable en la organizacin y formacin del CCM. 1 En 1999 obtuvo el premio National Space Trophy por parte del Rotary Club, y el organismo lo describi como una fuerza impulsora en el programa de vuelo espacial humano estadounidense, desde sus comienzos hasta la era del transbordador espacial. Un hombre cuyos logros se han vuelto legendarios.2
ndice
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1 Primeros aos 2 Trayectoria en la NACA 3 Director de vuelo

o o o o o o

3.1 Operaciones de vuelo 3.2 Mercury 3.3 Gemini 3.4 Incendio del Apolo 1 3.5 Perfil pblico 3.6 Relaciones con los astronautas

4 Mnager e instructor

4.1 Planeacin de la misin Apolo

o o

4.2 Misiones Apolo 4.3 Mentor

5 Director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas 6 Retiro

o o

6.1 Consultor 6.2 Autobiografa

7 Vida privada y aficiones 8 Premios y distinciones 9 En pelculas 10 Referencias 11 Bibliografa 12 Enlaces externos

Primeros aos
Naci en Phoebus, Virginia en 1924. Su padre, Christopher Columbus Kraft (n. 1892), le puso su mismo nombre a pesar de que le daba vergenza por ser el mismo que el de Cristbal Coln.3Provena de Nueva York, cerca del Columbus Circle y era hijo de inmigrantes bvaros.4 Aos despus, el propio Kraft y otros analistas consideraran apropiadas todas estas casualidades. En su autobiografa coment al respecto: una parte de la orientacin de mi vida se fij desde el comienzo [debido a mi nombre].3 En su juventud, toc en un grupo de tambores y cornetas de la Legin Estadounidense e incluso se lo eligi como el campen estatal de corneta.5 Tambin jugaba al bisbol, un deporte que practicara en la universidad tambin; en una temporada, tuvo un porcentaje de bateo de .340.6 En 1942, comenz sus estudios en el Instituto Politcnico y Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech) y se integr en el Cuerpo de Cadetes. En su primer ao en la institucin intent inscribirse en el ejrcito como cadete de la Armada Estadounidense, pero no fue aceptado debido a una quemadura que tena en su mano derecha a raz de un accidente que haba tenido a los tres aos de edad. Debido a las demandas en tiempos de guerra, Virginia Tech funcionaba ininterrumpidamente los doce meses del ao. Kraft termin su carrera en diciembre de 1944, y obtuvo una licenciatura en ingeniera aeroespacial en slo dos aos.7

Trayectoria en la NACA

Los vrtices producidos por la punta alar, mostrados en un estudio posterior de la NASA.

Tras graduarse, Kraft obtuvo un empleo en la compaa de aeronaves Chance Vought, en Connecticut. Para entonces haba enviado tambin una solicitud a la National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), una agencia gubernamental estadounidense cuyo centro de investigacin estaba localizado en Hampton, Virginia. Aunque Kraft consideraba que este ltimo estaba demasiado cerca de su hogar, lo tom como una segunda opcin. Al llegar a Chance Vought, le dijeron que no poda trabajar si no tena consigo su certificado de nacimiento. Este documento lo haba olvidado al trasladarse a Connecticut. Esta ancdota le llev a tener una idea negativa en cuanto a la filosofa burocrtica de la empresa, por lo que prefiri aceptar la oferta de la NACA.8 En los aos 1940, la NACA era una organizacin de investigacin cuyo ideal era la vanguardia en la aeronutica. En su centro de investigaciones, los cientficos utilizaban tneles de viento avanzados para probar los diseos de nuevas aeronaves, mientras que el rea de investigaciones estaba enfocada primordialmente en nuevos conceptos como el avin cohete X-1.9 Kraft fue asignado a la divisin de investigacin de vuelos, a cargo deRobert Gilruth. Su trabajo con la NACA incluy el desarrollo del modelo inicial de un sistema de atenuacin de rfagas, para una aeronave en pleno vuelo durante un viento turbulento. Esto conllevaba corregir las variaciones en la atmsfera, al desviar las superficies de control de manera automtica. Tambin descubri que los vrtices producidos por la punta alar, y no el efecto hlice como se pensaba, son los responsables de la mayor parte delflujo turbulento en el aire que le sigue a la aeronave en pleno vuelo. Este fenmeno fue olvidado y luego redescubierto de forma independiente.7 A pesar de que su estancia en la NACA le resultaba placentera, Kraft sola estresarse cada vez ms durante su trabajo. Lo anterior lo adjudic a que no se vea a s mismo como un terico. En 1956 unos mdicos le diagnosticaron una lcera, por lo que comenz a pensar en elegir otro tipo de trabajo. 10

Director de vuelo
Operaciones de vuelo

En 1957, la puesta en rbita del satlite ruso Sputnik 1 motiv a Estados Unidos a acelerar su incipiente programa espacial. El 29 de julio del ao siguiente, el presidente Dwight D. Eisenhowerfirm la Ley Nacional de la Aeronutica y el Espacio, que trajo como resultado la disolucin de la NACA y la formacin de la NASA. El centro de investigaciones de la NACA se integr en la NASA, y con ello sus empleados, entre los cuales estaba Kraft.11 Antes de que la NASA existiera de forma oficial, en octubre de ese ao, Gilruth invit a Kraft a que formara parte de un nuevo grupo que trabajaba en resolver las problemticas en torno al primer viaje espacial tripulado. Este grupo recibi el nombre de Grupo de Tareas Espaciales, y se fund oficialmente el 5 de noviembre de 1958. Kraft acept la propuesta de Gilruth, y se integr en un selecto equipo compuesto de 35 ingenieros cuya primera asignacin fue el Proyecto Mercury, un programa orientado a llevar a cabo el primer viaje de un estadounidense al espacio exterior.7 Durante ese tiempo, Kraft estuvo a cargo de la divisin de operaciones de vuelo, que se encargaba de la planificacin y arreglos relacionados con el vuelo de la cpsula Mercury, y del control y la monitorizacin de las misiones espaciales. Como auxiliar de Chuck Mathews, jefe de la divisin, debi concretar un plan de misin para el programa Mercury.12 Hay que sealar que cuando Kraft asumi las operaciones de vuelo de la NASA, ningn ser humano haba viajado antes al espacio. Por lo tanto, haba varias tareas que deba vigilar y garantizar que se cumplieran con estricto cuidado: planes de vuelo, programaciones, procedimientos, reglas de la misin, seguimiento de la aeronave, telemetra, asistencia desde tierra firme, redes de comunicacin y manejo de contingencias.

Control de Misin, tal cual se vea durante el Proyecto Mercury.

Una de sus contribuciones ms importantes en el mbito de los vuelos tripulados fue su concepcin del Centro de Control de Misiones (CCM). Varios de los ingenieros involucrados en Mercury haban trabajado antes en la prueba de vuelo de la cpsula, donde el rol para la asistencia desde tierra era mnimo.13 Sin embargo, Kraft concluy que un astronauta solamente intervendra en la fase rpida de lanzamiento, por lo que se necesitaba que ingenieros especialistas en la materia monitorearan en

tiempo real el estado de la cpsula.12 Como resultado, la NASA instituy el Centro de Control Mercury, ubicado en Cabo Caaveral, en Florida. Otro concepto importante ingeniado por Kraft era el perfil de un director de vuelo, aquel que estara a cargo de coordinar al equipo de ingenieros, y de tomar decisiones en tiempo real sobre la conduccin de una misin en plena ejecucin. Mathews record que un da Kraft le pidi directamente ser el director de vuelo del Mercury.14 Ya habiendo obtenido el cargo de director de vuelo, una de las primeras experiencias importantes para Kraft fue la misin Mercury Atlas 5, en la que un chimpanc, llamado Enos, se convirti en el primer tripulante vivo de un vuelo orbital estadounidense. La prensa estadounidense trat con irona la cobertura de esas primeras misiones con pasajeros no humanos. Por ejemplo, la revista Time public un artculo sobre el vuelo, titulado Meditative Chimponaut (trad. literal: Chimpanc astronauta pensativo).15 Kraft le dio una especial importancia a estas misiones, ya que sirvieron para que los empleados de CCM establecieran protocolos y procedimientos de vuelo, adems de que eran ensayos para los siguientes viajes tripulados que tenan contemplados.16 En un inicio, el Mercury Atlas 5 durara tres rbitas, pero el fallo de una de las bombas de perxido de hidrgeno, que controlaba la posicin de la aeronave, hizo que Kraft tomara la decisin de traer de vuelta la cpsula a la Tierra, tras recorrer dos rbitas. En opinin del astronautaJohn Glenn, un pasajero humano sera capaz de controlar la cpsula sin necesidad de un reingreso prematuro, pues (de acuerdo con Time), esto afirmara la superioridad de los astronautas sobre los chimpancs.15 Kraft no rest mrito al vuelo de Enos, al sentir que haba evidenciado la importancia que tena el CCM en la toma de decisiones en tiempo real. Adems, haba sido su primera responsabilidad como director de vuelos, que le proporcion la nocin de la importancia de sus funciones al tener a su cargo ya fuese la vida de un chimpanc, o la de un ser humano.17

Mercury
Kraft fungi como director de vuelo en las seis misiones tripuladas del Mercury. nicamente en la ltima misin del programa (Mercury Atlas 9, que dur ms de un da) comparti responsabilidad con su suplente John Hodge.18

Chris Kraft (sentado) junto con su jefe Walt Williams y otros empleados del CCM durante la misin Mercury Atlas 9.

Mercury Atlas 6, donde particip Glenn, represent una experiencia difcil tanto para el CCM como para Kraft. Un libro que recoge los hechos histricos del programa Apolo la describi como el evento que dio forma de manera decisiva a las operaciones de vuelo.19 La misin, que se convirti en el primer vuelo orbital por un estadounidense, se llev a cabo de acuerdo con lo programado en tierra, hasta que Glenn comenz su segunda rbita. A partir de ese instante, el controlador de sistemas de Kraft, Don Arabian, report que la telemetra mostraba un indicador de segmento 51, que sugera que la bolsa de aterrizaje de la cpsula, que se activara tras el acuatizaje para funcionar a manera de amortiguador, se haba desplegado antes de tiempo. Kraft crea que tal indicador se deba a algn defecto en la instrumentacin telemtrica, por lo que descart la otra posibilidad. Sin embargo, en caso de que estuviera equivocado, significara que el blindaje de la cpsula para aislar el calor, equipado en la parte superior de la bolsa de aterrizaje, estaba suelto. Esto ocasionara que la cpsula se incendiara durante la fase de reingreso.20 Despus de consultarlo con sus controladores de vuelo, Kraft lleg a la conclusin de que el indicador reportado por Arabian era falso, y que no requeran hacer nada al respecto. No obstante, sus superiores, entre ellos el diseador de la cpsula Mercury Max Faget, pensaban distinto. Le pidieron a Kraft que instruyera a Glenn para que activara el paquete con el retrocohete de la cpsula en el reingreso, ya que este ltimo al estar atado al escudo trmico lo mantendra en su sitio en caso de que se soltara. Para Kraft, esto representaba un riesgo inaceptable. En sus propias palabras: [yo] estaba atnito [...] si cualquiera de los tres retrocohetes hubiese tenido combustible slido, toda [la cpsula] hubiese estallado.21 A pesar de eso, accedi a seguir el plan concebido por Faget y Walt Williams, su superior directo en la divisin. Si bien Glenn aterriz de forma segura a su arribo, una inspeccin

demostr luego que uno de los interruptores de las bolsas de aterrizaje estaba daado. Es decir, Kraft tena razn: el escudo trmico no se haba desprendido. Despus de este hallazgo, este ltimo seal que nadie ms influira de nuevo en sus decisiones como director de vuelo de la agencia espacial. 22 Su asistente en la misin, Gene Kranz, consider que el vuelo de Glenn haba sido el punto decisivo [...] en la evolucin de Kraft como director de vuelo.23 Antes del vuelo del Mercury Atlas 7, Kraft objet la eleccin de Scott Carpenter como astronauta de la misin, y le coment a Williams que la falta de conocimientos de ingeniera de este pondra en peligro la misin, o su propia vida.24 Durante su ejecucin, la misin pas por algunos problemas como una tasa inusualmente alta de uso de combustible, un indicador de horizonte que no funcionaba correctamente, un encendido retrasado del retrocohete durante el reingreso, y un amerizaje concretado a 250 millas nuticas (463 km) de alcance del blanco.25 Sumado a lo anterior, Kraft seal las imprecisiones en su comunicacin con Carpenter, algo que atribuy a la falta de atencin del astronauta respecto a las indicaciones del CCM.26 Aunque algunos de los problemas se deban a fallos mecnicas, otros no pudieron ser atribuidos a nadie; Kraft dud en culpar directamente a Carpenter en ese entonces. En su autobiografa retom el tema, si bien antes no haba hablado de forma negativa sobre la misin. El captulo donde abord el proyecto Mercury Atlas 7 lo titul The Man Malfunctioned (El hombre que funcion mal). En una carta enviada a The New York Times, Carpenter catalog el libro como vengativo y sesgado, y dio una versin diferente de las razones que llevaron a la frustracin de Kraft: en el espacio, las cosas pasan tan rpido que slo el piloto sabe qu hacer, ni siquiera el control desde Tierra es de ayuda. Tal vez por eso siga enojado despus de todos estos aos.27 Al trmino del programa Mercury, Kraft asisti a una ceremonia realizada en el Jardn de las Rosas de la Casa Blanca, donde obtuvo la medalla al Liderazgo sobresaliente de la NASA, entregada por el presidente John F. Kennedy y el administrador de la NASA James Webb. El galardonado coment: Ninguno de nosotros tiene muchos das en nuestras vidas como ese.28

Gemini
Para el programa Gemini, Kraft ocup el puesto de jefe de operaciones de las misiones espaciales, a cargo de un equipo de directores de vuelo. No obstante, su labor segua siendo la de un director de vuelo. Debido a que las misiones de Gemini tenan una mayor duracin, el CCM comenz a operar en un sistema de trabajo de tres turnos. El historiador espacial David Harland mencion: Claramente, con un control de vuelo que enfrentaba una curva de aprendizaje, estos acuerdos constituan en s un experimento.29 Kraft realiz su labor de manera exitosa al compartir responsabilidad con los directores de vuelo a su cargo, tal como Gene Kranz consider, en lo que fue su primer cambio de turno en la misin Gemini 4: Solamente dijo "Ests a cargo", y se fue.30

El programa Gemini llev a la realizacin de varias actividades primerizas para la NASA, que incluyeron el primer vuelo con dos astronautas como tripulantes, la primera reunin en el espacio y la primera caminata espacial. En muchas de estas, Kraft estuvo al cargo de su logstica. Adems el primer paseo espacial ocurri durante Gemini 4.31 32 Despus de Gemini 7, renunci a su trabajo en el CCM, para permitir que otros directores de vuelo se ocuparan de las misiones restantes de Gemini, mientras l planificaba el programa Apolo. Particip en dos juntas de revisin enNorth American Aviation, compaa responsable de la cpsula Apolo.33 Ms tarde, le revel a Gilruth que le hubiese gustado seguir en el centro de accin, sobre todo tras el reingreso de emergencia de Gemini 8.34

Incendio del Apolo 1

A partir del programa Apolo, Kraft retomara su anterior empleo como director de vuelo en el CCM. Sin embargo, previo al primer viaje tripulado de Apolo (que se esperaba que comenzara formalmente a principios de 1967), los tres tripulantes murieron en un incendio suscitado el 27 de enero de ese mismo ao, en una prueba de cuenta regresiva llevada a cabo en la plataforma de lanzamiento. Cuando ocurri el percance, Kraft estaba en el CCM, pero no pudo hacer mucho al respecto para evitar la tragedia.35 Betty Grissom, viuda del astronauta Gus Grissom, le pidi a este que fuera uno de los portadores del fretro durante el funeral de Grissom en el Cementerio Nacional de Arlington.36

Perfil pblico
En los aos 1960, Kraft era una figura meditica en la prensa estadounidense. El 27 de agosto de 1965 apareci en la portada del ejemplar mensual de Time, donde los responsables de la publicacin se refirieron a l como el conductor en un puesto de mando. En su entrevista con Time, se compar a s mismo con Cristbal Coln y mostraba, de acuerdo con la editorial, un orgullo casi airado en su trabajo. Respecto a esto ltimo, el entrevistado aadi: Sabemos mucho ms sobre lo que tenemos que hacer que lo que hicimos [...] y conocemos a dnde nos dirigimos. El artculo describi el rol de este en la misin Gemini 5, y aadi las comparaciones frecuentes que el propio Kraft haca entre su puesto como director de vuelo y el de un conductor de orquesta.
El conductor no puede tocar todos los instrumentos; quiz ni siquiera sea capaz de tocar ninguno de ellos. Pero sabe cundo debe tocar el primer violn, y cundo deben hacer ruido o disminuir su intensidad las trompetas, o cundo deben escucharse los tambores. l combina todo y es cuando surge la msica. Eso es lo que hacemos aqu.
37

Al principio, Kraft se mostr sorprendido por la decisin de Time de dedicarle una portada, y le coment al director de asuntos pblicos de la NASA que han escogido al tipo incorrecto. Debera ser Bob Gilruth... no yo.38 A pesar de ello, el retrato de dicha revista pas a ser una de sus posesiones ms valiosas.39

Relaciones con los astronautas

Tras el vuelo de Glenn, Kraft mencion que no volvera a permitir que nadie ms pusiera en desacuerdo sus decisiones en el CCM mientras fungiera como director de vuelo.22 Las reglas de misin, en cuya redaccin haba estado involucrado Kraft, decan que el director de vuelo deba, tras un anlisis del vuelo, elegir si se tomaba alguna accin necesaria para la conclusin exitosa de la misin.40 A su parecer, el poder que tena el director de vuelo se extenda tambin a las acciones que deban realizar los astronautas en la misin. En una entrevista concedida aTime en 1965, dijo: el individuo que est en tierra es quien controla la misin. No hay duda sobre eso en mi mente o en la de los astronautas. Harn lo que l diga.37 En algunas ocasiones se vio en la necesidad de intervenir con tal de asegurarse que su concepcin del rol del director de vuelo se cumpliera. Al momento de llevarse a cabo la Apolo 7, haba sido promovido a jefe de la divisin de operaciones de vuelo, por lo que Glynn Lunney debi asumir el puesto vacante de Kraft. Durante su gestin, Lunney estuvo en estrecho contacto con los astronautas, a los que su predecesor consideraba como insubordinados.41 Un ejemplo de la relacin entre el director de vuelo y los astronautas del Apolo 7 puede verse en la siguiente ancdota, en la que el comandante Wally Schirra no cumpli con las rdenes del CCM. Si bien tuvo xito al operar la cpsula durante el programa, Kraft seal que ningn tripulante del Apolo 7 volvera a participar en otra misin espacial en lo sucesivo, al haberlo consultado con el astronauta en jefe Deke Slayton.42 43 Un caso similar ocurri con el astronauta Scott Carpenter, durante la misin Mercury. Kraft seal que Carpenter jams volvera a ir al espacio debido a lo ah suscitado.44

Mnager e instructor
Planeacin de la misin Apolo
Tras el desastre de Apolo 1 a finales de 1967, Kraft pens de forma pesimista que ya no trabajara como director de vuelo en la siguiente misin tripulada, Apolo 7, ni en las posteriores misiones. 41 No obstante, su participacin en el programa sera mayor a partir de entonces. Como director de operaciones de vuelo, particip de cerca en la planificacin del programa y fue uno de los primeros mnagers de la NASA en tomar parte en la decisin de mandar al Apolo 8en un vuelo circunlunar. Debido a problemas surgidos en el desarrollo del mdulo lunar en 1968, la agencia espacial tena la idea de posponer la misin de prueba de Apolo hasta el ao siguiente. George Low, en calidad de sustituto y administrador de la Oficina del Programa de la Nave espacial Apolo, sugiri asignarle una nueva misin a Apolo 8, en la que no requirieran el mdulo lunar.45 A principios de agosto de ese ao, Low, Kraft, Gilruth y Deke Slayton discutieron la propuesta: Los cuatro... nos convertimos en un comit no oficial que se reuna con frecuencia en la oficina de Bob para discutir problemas, planes e

ideas inusuales. Mucho de lo que sucedi en Gemini o Apolo se origin ya sea con nosotros, o con nuestras aportaciones, coment el segundo en su autobiografa publicada en 2001. 46 La propuesta de Low era realizar la misin en diciembre, lo cual dejaba poco tiempo a la divisin de vuelos para el entrenamiento y la preparacin del Apolo 8. Despus de coincidir en que la misin poda hacerse en teora, Kraft consult a sus planificadores y directores de vuelo de la misin para determinar si sus trminos y todo el equipo estaran listos dentro de los plazos concebidos. Kraft coment: Mi cabeza estaba liada con todas las cosas que debamos hacer [...] pero se trataba de un desafo infernal.47 El 9 de agosto, los tres arribaron al Centro Marshall de vuelos espaciales en Huntsville, Alabama, e informaron a los administradores de la NASA, entre ellos Wernher von Braun y Rocco Petrone, sobre la misin planeada. El 14 de agosto, junto con el grupo de Huntsville, viajaron a la sede de la agencia espacial en Washington D. C. para dar aviso al administrador suplenteThomas O. Paine, quien recomend la misin al administrador James E. Webb, que finalmente les dio autorizacin para comenzar los preparativos.45 Conforme se dio la planificacin del Apolo 8, una de las responsabilidades que afront Kraft fue la de asegurarse que una flota esperara a la tripulacin tras el amerizaje al trmino de la misin. Esto represent un desafo inusual pues gran parte de la flota del Pacfico de la Armada estara ausente esas fechas, debido a la Navidad y al Ao Nuevo. Por lo tanto, Kraft se reuni en persona con el almirante John McCain para convencerlo de que pusiera a disposicin de la NASA la flota requerida. 48

Misiones Apolo
En la vspera de la Navidad de 1968, el Apolo 8 entr en rbita alrededor de la Luna. Apenas diez aos antes, Kraft se haba unido al recin creado Grupo de Tareas Espaciales de Gilruth, y ahora ambos colaboraban juntos en el CCM. Dado el xito de la misin, todos en el CCM estaban felices y celebraban con jbilo. Kraft y Gilruth se mostraron ms reservados, a pesar de estar tambin satisfechos con el programa. De acuerdo con Kraft: Era un pandemnium glorioso, y en medio de la niebla en mis ojos, mir a Bob Gilruth limpiando sus ojos, anhelando que nadie lo viera llorar. Le puse mi mano en su brazo y lo estrech. [...] l levant mi mano de su brazo y la sacudi con fuerza. No hubo palabras de ninguno de los dos. Los nudos en nuestras gargantas impidieron que salieran.49 Kraft tambin atestigu el aterrizaje del Apolo 11, el cual observ desde el CCM, sentado junto a Gilruth y Low.50 Tuvo un rol ms activo tras la crisis del Apolo 13. Casi despus de que ocurriera el accidente, Gene Granz llam a Kraft para que acudiera de inmediato al CCM,51 donde presidi la reunin de los altos directivos, en la que decidieron el modo en que Apolo 13 regresara a la Tierra.

Mentor

Varios ingenieros que participaron en el programa Apolo, y que luego se convertiran en altos directivos, consideraron a Kraft como uno de los mejores responsables involucrados en Apolo. Personalmente, eligi y capacit a una generacin completa de directores de vuelo de la NASA, entre los cuales figuran John Hodge, Glynn Lunney y Gene Kranz (este ltimo se refera a Kraft como el Maestro).52 De acuerdo con los historiadores Murray y Cox, Kraft fij el tono para una de las caractersticas ms notables de las operaciones de vuelo: la confianza incuestionable, no de los subordinados en los superiores, sino todo lo contrario.30 Los principios que introdujo prevalecieron en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson, mucho tiempo despus de su jubilacin.53 Tal como Lunney cit en 1998: l [Kraft]... infundi un sentido de lo que era correcto, lo que estaba mal, lo que tenas que hacer, qu tan bueno debas ser, y esos estndares que intent inculcar en todos, con su propio ejemplo, y lo que hizo con nosotros, persiste hoy en da. El Centro de Control de Misiones de hoy... es un reflejo de Chris Kraft.1 Sin embargo, tambin mostr ser un personaje obstinado, al dejar en claro que no haba lugar en la divisin de operaciones de vuelo para quienes fallaban en adaptarse a sus estndares. Una de sus citas favoritas era la siguiente: Errar es de humanos, pero cuando pasa ms de una vez resulta lo contrario a la poltica directiva de Operaciones de vuelo.18 Los subordinados que se molestaron en alguna ocasin con Kraft, no volvieron a tener contacto con l. A l le asociaron el poder para finiquitar carreras en el Centro Espacial Johnson; el controlador de misin Sy Liebergot coment: si l estaba de tu lado, tenas que aprovechar todo lo que fuese necesario; pero si estaba en tu contra, eras carne muerta.54

Director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas

En 1969, Kraft fue elegido como director suplente del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC, por sus siglas en ingls). El 14 de enero de 1972 se convirti en director del mismo, en reemplazo de Gilruth, jefe de Kraft desde su llegada al centro de investigacin de la NACA, en 1945.55 El analista espacial Anthony Young lo describi como un esplndido sucesor de Gilruth, tras convertirse en el segundo director del MSC en toda su historia.56 Kraft pudo retirarse a principios de los aos 1980, pero prefiri seguir como director del centro, en calidad de pensionado recontratado, con lo que adems de su pensin gubernamental continuaba en la nmina de la NASA. En 1981, fue partcipe de un altercado con el administrador de la NASA y otros directivos sobre la conduccin de la misin STS-2, as como por cuestiones relacionadas con la organizacin y la administracin de la agencia espacial. Esto provoc que su posicin en la NASA pasara a volverse ms tenue.57 58 En abril de 1982, la prensa inform de que Kraft tena pensado renunciar como director del MSC a finales de ese ao, algo que calificaron como un anuncio sorprendente.59 El propio Kraft neg que su

renuncia tuviese que ver con el riesgo probable de que el Centro Espacial Johnson perdiera su rol al frente de las operaciones de los transportadores espaciales, o en el desarrollo de la Estacin Espacial Freedom, de la NASA.6

Retiro
Consultor
Tras su retiro, Kraft particip como consultor para compaas como Rockwell International e IBM, y como director general de la Cmara de Comercio de Houston.2 En 1994, trabaj como presidente del equipo independiente de revisin de gestiones del transbordador espacial, compuesto por expertos en aeronutica, y cuyo propsito era investigar las alternativas que poda elegir la NASA para volver ms rentable su programa de transbordadores espaciales. Publicaron su reporte, titulado Informe Kraft, en febrero del ao siguiente. En el documento, sugirieron que las operaciones de los transbordadores deban recaer en un contratista privado externo, y que la NASA debera considerar... la progresin hacia la privatizacin del transbordador espacial.60 Criticaron el efecto de las medidas de seguridad impuestas por la agencia espacial tras el accidente del Challenger, al decir que haban creado un ambiente de seguridad que es costoso y redundante. 61 Un aspecto fundamental del reporte radic en la idea de que el transbordador se haba vuelto un sistema maduro y confiable... tan seguro como la tecnologa de hoy en da puede permitirlo.62 Poco despus de su publicacin, el Informe Kraft gener algunas controversias. John Pike, director espacial de la Federacin de Cientficos Estadounidenses, coment que el documento simbolizaba una receta para el desastre pues bsicamente incitan a desmantelar los mecanismos de seguridad y calidad adoptados despus del accidente del Challenger.63 El Panel Asesor en Seguridad Espacial de la NASA tambin dio su punto de vista en mayo de 1995, al sealar que la presuncin de que los transbordadores espaciales son ahora "maduros", conlleva una complacencia que podra conducir a graves contratiempos.64 A pesar de lo anterior, la agencia espacial acept las recomendaciones del informe, y en noviembre de 1995 la responsabilidad de las operaciones de los transbordadores pas a la Alianza Espacial Unida, una agencia independiente creada por Boeing y Lockheed Martin apenas unos meses antes, en ese mismo ao.65 Nueve aos despus, la Junta de Investigacin del Accidente del Columbia (CAIB, por sus siglas en ingls) critic de nuevo el Informe Kraft, al evaluar las causas organizativas y culturales delaccidente del Columbia. En su anlisis sealaron que la Junta juzga que el reporte [Kraft] caracteriz al programa de transbordadores espaciales en una especie de contradiccin con las realidades del programa de transbordadores.65 Para ellos, el documento haba contribuido a una cultura indeseable de seguridad dentro de la NASA, al provocar que la agencia viera al transbordador como un vehculo operacional, en

vez de uno experimental, y alentar a desviar la atencin de las anomalas continuas que se presentaban en la ingeniera del mismo.66

Autobiografa
Kraft public su autobiografa en 2001 bajo el ttulo de Flight: My Life in Mission Control, obra en la que aborda aspectos de su vida que abarcan su trayectoria en la NACA y la NASA, hasta el trmino del programa Apolo, e incluye una breve informacin sobre su cargo como director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas en el eplogo.67 El libro ha obtenido crticas positivas en general. Una resea escrita por el periodista espacial Henry S.F. Cooper, Jr, y publicada por New York Times lo catalog como una memoria de fcil lectura,68 mientras que la resea Kirkus la resumi como un relato gil y altamente detallado del... logro tecnolgico ms espectacular de Estados Unidos en el siglo XX.69 La mayora coincidi en la franqueza con la que Kraft redact la obra, as como su disposicin para criticar personalmente a todos aquellos con los que estuvo en desacuerdo. Cooper percibi que el autor habla sin tapujos sobre las deficiencias de algunos [de sus colegas],68 mientras que la revista Kliatt aadi que Kraft no tiene miedo al momento de nombrarlos.70

Vida privada y aficiones

Desde 1950, Kraft est casado con Betty Anne Kraft (anteriormente Turnbull), a quien conoci en la secundaria.71 El matrimonio tiene dos hijos: Gordon y Kristi-Anne.72 En su autobiografa, Kraft revel el sacrificio que hizo su familia debido a su empleo en la NASA, pues yo era... ms como una figura distante autoritaria para Gordon y Kristi-Anne que un tpico padre estadounidense.73 Es un seguidor de la iglesia episcopal, y en su iglesia regional es un lector laico. En los aos 1960, la familia Kraft estuvo involucrada en varias actividades de la iglesia: Betty Anne ense en la escuela dominical y sirvi en la cofrada del altar; Gordon particip como aclito; y Kristi-Anne cant en el coro.74 Adems de ser lector laico, Kraft pas algn tiempo enseando una clase para adultos en torno al estudio de la Biblia. Tal como record en su libro: Yo careca del entusiasmo fundamentalista y haca que la gente se confundiera una vez que intentaba realmente relacionar a la iglesia antigua con interpretaciones ms modernas. Fue difcil no ser contemporneo cuando trabajaba enviando a hombres al espacio.75 En los aos 1940, su amigo y colega de la NASA Sig Sjoberg le ense a jugar al golf, y desde entonces Kraft se volvi un golfista vido.76 Cit este deporte como una de las razones para establecerse en Houston despus de su retiro, al concebirlo como un lugar adecuado para practicarlo. 6

Premios y distinciones

Kraft habla en la ceremonia para renombrar al Centro de Control de Misin en su honor, el 14 de abril de 2011.

Ha obtenido varios premios y reconocimientos por su trayectoria en la NASA. Entre ellos se encuentran la Medalla al Liderazgo Sobresaliente de la NASA, cuatro Medallas de Servicio Distinguido de la misma agencia, el premio Ciudadano Distinguido por parte de Hampton, Virginia en 1966, y el premio Goddard Memorial Trophy, por el National Space Club en 1979. Dos dcadas despus, en 1999, obtuvo el National Space Trophy por la Rotary National Award for Space Achievement Foundation,77 que lo describi como una fuerza conductora en el programa de vuelos espaciales estadounidenses desde sus comienzos hasta la poca del transbordador espacial, un hombre cuyos logros han pasado a ser legendarios.2 En 2006, la NASA le otorg el distintivo Embajador de la Exploracin, que traa consigo una muestra de materia lunar recogida por el Apolo 11. Kraft present el premio a su alma mter Virginia Tech para su exhibicin en el Colegio de Ingeniera.78 En 2011, el Centro Espacial Johnson renombr a su CCM como Centro de Control de Misiones Christopher C. Kraft Jr., en su honor.79 De manera similar, la Kraft Elementary School, radicada en Hampton, Virginia, se llam as a manera de homenaje a Kraft. 80

En pelculas
Stephen Root interpret a Kraft en cinco captulos de la miniserie From the Earth to the Moon (1998).81 El propio ex director de vuelo de la NASA dio algunas entrevistas en documentales sobre el programa espacial, entre ellos Apollo 13: To the Edge and Back (PBS),82 Failure is Not an Option(History Channel), When We Left Earth (Discovery Channel) y Live From The Moon (Spacecraft Films).83