LA JIRIBILLA

LA MODA O EL CENSOR SEMANAL DEL BELLO SEXO.

UNA MUESTRA TEMPRANA DE LA (MAL) LLAMADA PRENSA FEMENINA CUBANA.
Susana Montero|La Habana

Cuando en 1829 Domingo Del Monte y Jos J. Villarino fundaron la revista La Moda, esta no vena a ser, como afirm errneamente Joaqun Llaveras, "el primer peridico destinado a las fminas en Cuba. (1) Casi dos dcadas antes, en 1811, y a imitacin de modelos forneos, haba aparecido en La Habana el bisemanario Correo de las Damas, dirigido por Simn Bergao y Villegas y Joaqun Jos Garca, revista sealada por Labraa con todo acierto como la primera del pas destinada al bello sexo, segn se da fe en el prospecto de la misma. A esta siguieron, al parecer en la misma lnea, Tertulia de las Damas, publicada entre 1811 y 1812, no catalogada inexplicablemente por el Diccionario de Literatura Cubana, dentro del grupo de las revistas concebidas para el pblico femenino; Cartera de Seoras, 1812, calificada por Trelles como "de escaso mrito literario";(2) Biblioteca de Damas, 1821, cuyo mayor inters parece haber estado en la identidad de su redactor, Jos Mara Heredia, y La Muger Constitucional [sic], publicacin no registrada ni por el citado diccionario ni por el Catlogo de publicaciones peridicas del siglo XIX, no obstante los interesantes datos que aporta Llaveras al respecto, quien distingue estas pginas entre todas las que surgieron en Cuba durante el perodo de la segunda poca constitucional, a inicios del siglo pasado. Sin embargo, La Moda vino a aportar en el mbito nacional una novedad de innegable trascendencia para el desarrollo de las publicaciones peridicas dirigidas al pblico

femenino. Con ella naca en nuestro campo publicstico la doble concepcin de la mujer como consumidora y objeto de consumo, imagen que permanece en lo esencial invariable hasta las revistas femeninas de hoy, las cuales conforman el grueso de esa poderosa industria de colonizacin cultural que constituye el periodismo comercial, y del que se hallan en Cuba, hasta el advenimiento de la etapa revolucionaria, sucesivas muestras, muy numerosas sobre todo en la primera mitad del pasado siglo, a ejemplo de la revista Vanidades, quizs la de mayor respaldo econmico entre las existentes por aquellos aos.(3) Las citadas revistas cubanas anteriores a La Moda, haban sido concebidas fundamentalmente como instrumento para la educacin moral de la mujer en los cnones patriarcales de subordinacin al hombre, de abnegacin, pudor y modestia como mximas virtudes femeninas; del respeto a sus "sagrados" deberes en tanto esposa, madre y guardiana de la paz del hogar, y a la inviolabilidad "natural" de los lmites entre las esferas pblica y privada. En tal sentido se observa el predominio en sus pginas de las historias de mujeres ejemplares por su fidelidad conyugal y austeridad, as como los sermones ticos contra la vanidad, la desatencin al hogar y la coquetera femeninas; sermones que, por otra parte, haban constituido desde los inicios del Papel peridico la va principal de acceso a la temtica de la mujer en el periodismo regional. Los restantes materiales de estas primeras revistas literarias femeninas, en lnea general elementales (noticias sobre modas, referencias al contexto social, ancdotas, curiosidades, poemas...), quedaban subordinados de una u otra manera a ese propsito didctico-moral que constituy su carcter distintivo. En cambio, La Moda traa otros aires. El tono ligero y an irreverente utilizado por lo regular en el tratamiento de temas,

como el de la coquetera, que antes hubiesen merecido graves sermones; la eliminacin punto menos que absoluta de la stira como medio de crtica y de educacin de la mujer, y el propsito de estimular el mayor consumo de la revista a travs de la ponderacin de lo femenino convencional, desprovisto de toda evidencia de humildad o menosprecio, son los rasgos que primero llaman la atencin por su novedad al recorrer sus pginas. Buen ejemplo de ello es el cuidadoso tratamiento que se le daba a la seccin de modas -la primera en el orden de la revista--, y una de las ms originales, sobre todo en los primeros meses de la publicacin, cuando conform una suerte de episodio semanal acerca de una familia del elegante mundo habanero, ofrecida en tanto paradigma o criterio de autoridad. A travs de aqulla los editores no slo dictaban los parmetros que deban regir el atuendo de los lectores, sino que sus personajes les servan de portadores de los conceptos que iban conformando la imagen androcntrica de la mujer objeto, cuyo supremo valor de cambio radicaba en su capacidad de agradar al hombre por su belleza fsica y por su adecuacin a las estructuras de subordinacin sexual. Un fragmento de dicha seccin aparecido en el nmero 13 de febrero de 1830, es ilustrativo al respecto cuando expresa: Y la moda tambin por ms ligera y variable e incierta que parezca [...] sabr ingeniosa embelleceros y aumentar vuestras gracias [...] y proporcionaros la delicia del triunfo, sin daros a conocer el talismn secreto que os lo hizo conseguir. Idea que se reitera desde diversos ngulos a travs de las variadas secciones de la revista, las que en su totalidad iban construyendo dicha concepcin de la mujer objeto de consumo, an ms clara en el

artculo "Sobre la hermosura de las mujeres", correspondiente al nmero del 24 de julio del propio ao, donde se apunta: A la muger [sic] se dio la belleza con el fin de agradar al hombre, suavizar su rigor y fijarle cerca de ella y de sus hijos [...] mientras que el hijo tiene necesidad de la madre, la madre tiene necesidad del esposo. La naturaleza la hizo para que fuese esposa y madre, para el reposo y compaa del hombre, para suavizar sus costumbres, para interesarle y enternecerle. El hombre quiere dar valor a su triunfo, quiere hallar en su esposa, su amante y no su esclava, y a medida que advierta mayor nobleza en la que le obedece, con ms gusto gozar de la gloria de mandar.(4) Los editores de La Moda marcaban as una pauta en esa construccin socio-cultural que constituye la imagen femenina como portadora de dependencia y alteridad: la mujer vista no como sujeto para s, sino para el hombre, en funcin de quien fue "creada" y bajo cuya gua era obligada a estar en medida comparable a la relacin de dependencia del hijo con respecto al cuidado materno. La absolutizacin de este valor de cambio, esa disolucin de la identidad femenina en una figuracin exgena determinada e impuesta por el ordenamiento patriarcal, revela en otros momentos de la revista los diversos factores que han agravado secularmente la situacin de inferioridad de la mujer; la que, como es sabido, ha estado sujeta histricamente no slo a la jerarqua del gnero, sino dentro de sta a la cronolgica -asimismo portadora de un injusto utilitarismo socio-econmico--, a la geogrfica, y, por supuesto, a la consabida estratificacin clasista de cada poca. Ordenamientos todos validados por los

editores de La Moda, quienes encarnaban as la voz oficial, censora y retardataria desde el punto de vista de las estructuras socio-econmicas, en cuya consolidacin, sin dudas, tenan puesta buena parte de sus intereses personales de clase. De ah que el modelo femenino promovido por esta revista como el ideal, fue el de la mujer blanca, de clase alta, joven, de estilo europeo, capitalina y hermosa. Modelo apreciable en las dos fases del proceso de constitucin del referente ideolgico que comenta Marcia Rodrguez; (5) - la fase interpelativa, encarnada en la voz annima y autoritaria del editor que se dirige directamente a la lectora para crearle la ilusin del dilogo y facilitarle la identificacin con dicho modelo como espejo de s misma, - y la fase constitutiva propiamente, en la cual la imagen propuesta -homognea y simplificada--, se presenta superpuesta a la imagen real -diversa y compleja-encarnada la primera en la voz de un personaje femenino, real o ficticio, que la asume como propia. Tal concepcin del modelo femenino sobre la base de elementos de clase, raciales, cronolgicos, geogrfico-culturales y estticos, forma parte de la estrategia de subordinacin que la hegemona patriarcal ha llevado a cabo desde entonces hasta hoy a travs de la mayora de las publicaciones seriadas para la mujer; estrategia encaminada, entre otros propsitos, a obstaculizar la formacin de una conciencia genrica comn, y a consolidar en las lectoras las nociones del lmite y de las jerarquas "naturales". De esto hallamos muestras significativas en La Moda, de donde han sido extrados los tres fragmentos siguientes, ilustrativo cada uno de los diversos factores citados:

a) [la protagonista de los Romances Cubanos] es tan quemada y tan patona como son todas las guajiras. (Opinin de una suscriptora, aparecida en el nmero del 28 de noviembre de 1829). b) Ahora tengo la satisfaccin de que el estrangero [sic] que nos visite ser ms justo con nosotras porque esceptuando [sic] algunas pocas [...] el resto de mis paisanas, segn me ha dicho Juanito puede compararse por su gusto, por su amabilidad y su instruccin no pedantesca con el bello sexo de cualquier ciudad de Europa. (Opinin de un personaje literario femenino, perteneciente a la alta sociedad. Nmero del 12 de diciembre de 1829). c) La virtud de la muger [sic] que ha pasado de los cuarenta y cinco aos est en la bondad; antes de este trmino, las gracias, las cualidades brillantes pueden tener el lugar de esta virtud; pero a los cincuenta aos es preciso que una muger sea buena [...] o ya no tiene lugar distinguido, y no es ms que un verdadero fantasma en la sociedad [...] todo para ella acaba, todo muere [...] a no fortificarse con una verdadera filosofa [cristiana] [...]. (Opinin annima del redactor. Nmero del 22 de mayo de 1830). De tal modo, la revista fundada por Del Monte, gracias a su cuidadosa elaboracin como instrumento al servicio de la ideologa dominante de su poca, nos permite perfectamente la contextualizacin de los principales enunciados con los que la crtica feminista actual describe las publicaciones contemporneas para la mujer, en las cuales [...] a partir de la relacin entre lo imaginario como una instancia necesaria de lo social, y la percepcin de las realidades concretas que ubican al sujeto en un marco mltiple de referencias [...], la ideologa [...] aprisiona al sujeto femenino y lo envuelve en una

ritualizacin doblemente reprimido.(6) Si bien desde el punto de vista literario La Moda asumi en actitud de avanzada esttica el gusto romntico, a travs de la promocin de las obras de Jos Mara Heredia, Byron, Goethe, Walter Scott, Larra, entre muchos otros autores, esto con seguridad no represent para su editor y redactor ms connotado una contradiccin con respecto a sus criterios oficialistas y retardatarios sobre la situacin de la mujer, como tampoco lo fue en relacin con los intereses de la aristocracia criolla a la que perteneca. Por el contrario, el aparente endiosamiento de la mujer que culmin en el Romanticismo, engarzaba sin violencia con el estereotipo femenino fijado por la tradicin patriarcal, y aun vino aquel a constituir un paso ms en la restriccin de la individualidad femenina, reducida ahora en lo esencial a dos opciones bsicas: la santidad y la corrupcin. Que la voluntad de estos editores no era promover el cambio, sino estimular la bsqueda de novedades como incentivos de consumo, es algo que a nuestro juicio queda claro al realizar el balance general de la revista. A la distancia de nuestro tiempo sabemos la profunda transformacin que comport el Romanticismo en casi todos los rdenes de la vida social y cultural latinoamericana y especficamente en la cubana; pero la propuesta de La Moda en este sentido, tomando en cuenta los materiales literarios que ofreci, no era ajena -mucho menos opuesta-- al carcter comercial de la revista, como no lo era a los presupuestos ideolgicos que propugnaba. Ofrecer en sus pginas "lo ltimo" de la literatura, vena a ser para sus promotores algo semejante, en otro plano a ofrecer "lo ltimo" en los atuendos de Pars, o que dar aviso a las lectoras sobre la mercadera recin llegada a la tienda de Madama

Pitaux o a la botica de la calle Mercaderes. Todo ello permita infundir en estas destinatarias el deseo de la modernidad, la ilusin de cambio a nivel individual, de acceso al triunfo, al tiempo que entre lneas se les inculcaba el rechazo de la singularizacin y la necesidad de conservar el orden social, segn se observa en el fragmento siguiente, tomado de la seccin de modas: Tendiendo el hombre por una ley natural [...] a no andar al revs de sus coterrneos se sujeta espontneamente a los usos de estilo, y se empea en mejorar su trage [sic] y seguir la moda; porque el equipage [sic] y la ropa distinguen ciertamente la persona e infunden favorable opinin de ella, arrancan los derechos de trato y consideracin [...] de suerte que debe considerarse como natural el deseo de obedecer las leyes de aquella fingida divinidad [...]. Por eso el hombre juicioso es el primero en seguir los usos sociales y los caprichos inocentes de la moda, sin singularizarse [...]. En suma, los modos de vestirse tienen fuerza de leyes que todos siguen y que ninguno se atreve a dispensarse, tomndose por locura el intento de contrariarlos [...] son adems utilsimos y de gran influjo moral esos cambios de moda, pudiendo decirse que son tambin medios que emplea la naturaleza para mejorar la especie racional y engrandecer los pueblos.(7) De manera que -en aplicacin del criterio de Carola Garca Caldern-- La Moda constituy una muy temprana muestra de como Lo moderno se erige en ideologa, publicitando una imagen de movimiento y progresin constante, de gnesis diaria, de mutacin efervescente, que enmascara la permanencia y el estatismo de las estructuras constitutivas del orden que lo

gener.(8) Al tiempo que, justamente por este aspecto, dicha revista signific un avance innegable en relacin con su contexto publicstico, pues llev a vas de hecho tal concepcin del periodismo femenino que ha predominado hasta nuestros das, enmascarados sus objetivos de regulacin y censura social bajo un tono de falsa irreverencia ante algunos prejuicios sociales y una estructura ideo-formal en apariencia dialgica, que promova en las lectoras la figuracin ideal de la mujer sujeto. Una lectura de estas pginas a la luz del concepto de educacin e instruccin femeninas dominante en aquella poca, demuestra que sus editores no transgredieron los lmites "oficiales" al respecto, bien delimitados, por ejemplo, en un texto dado a la luz por la Imprenta del Gobierno y Capitana General en el propio ao de 1829, Cartas sobre la educacin del bello sexo, al que corresponde este fragmento: En la sociedad tanto disgusta una mujer que no sabe ms que leer y contar, como la que quiere penetrar en todas las ciencias. Si las obligaciones de nuestro estado y los vnculos que contraemos requieren que sepamos ciertas cosas, las condiciones peculiares de nuestra existencia y las propiedades caractersticas de nuestra constitucin, nos deben estorvar [sic] que sepamos demasiado.(9) Y concluye diciendo la annima autora, en relacin con la observacin de las reglas de la moral y las ocupaciones domsticas: [estas] son las obligaciones ms imperiosas de la mujer.(10) Opiniones como esta subyacen a lo largo de La Moda e inciden poderosamente en la

composicin de sus secciones para aflorar en artculos como "La vejez de las mugeres" (nmero del 22 de mayo de 1830) y "De la influencia del bello sexo" (9 de octubre del mismo ao), a los cuales corresponden estos fragmentos: a) Oh mugeres! [...] haced provisin de dulzura, de buen humor, de amenidad, y sobre todo de inteligencia [...] dejad la ciencia con la afectacin; pero coged flores en el vasto campo de la literatura; leed, no citis; la crtica asienta mal en boca de una muger; este severo empleo est reservado a los hombres: mugeres, vuestra reprobacin ha de estar en el silencio [...]. b) Si la naturaleza hubiera dotado a las mugeres del vigor fsico y de la fuerza intelectual de los varones, sin cuitarle nada de sus gracias [...] no tendran que cansarse los polticos en buscar los verdaderos principios del orden social [...]. Pero la naturaleza ha dispuesto las cosas de otro modo [...] La muger domina por el pensamiento pero en cuanto a la razn es dependiente del hombre [...] La causa esencial que obliga al bello sexo a la servidumbre, debe buscarse en la naturaleza de sus facultades intelectuales, en su imaginacin ms ardiente, ms delicada que la nuestra, ms hbil para encontrar recursos momentneos, pero pasiva, sin facultad creadora, poco fecunda de ideas y de una esfera limitada. De esta disposicin natural resulta que la muger ha de recibir de fuera las ideas que han de servir de pbulo a su imaginacin; y la mente de la cual la reciben, ejercer sobre ella un imperio esclusivo [sic] y de larga duracin. [Las mujeres] nunca han sido otra cosa que lo que han querido los hombres que sean, por la imposibilidad en que se hallan de trabajar con otro caudal de ideas que el que presenta a cada una la persona que elige por maestro.

Y concluye el tambin annimo articulista: Nosotros creemos que toda la instruccin literaria de las mugeres [...] debe reducirse o dirigirse al objeto ms interesante para ellas, es decir, a la moral. (11) Indudablemente estos prrafos ilustran de manera resumida la razn patriarcal hegemnica que dictaba las pginas de La Moda y de tantas otras publicaciones destinadas al bello sexo durante la primera mitad del siglo XIX. Para las mujeres el hogar, el silencio, la dependencia, la sinrazn; no obstante el aparente protagonismo femenino que propugnaban estos editores y que los induca a concederles escasos espacios en la seccin literaria a escritoras de ocasin. Para el hombre, en cambio, estaba destinado el espacio pblico, el discurso crtico, la racionalidad, la ley; todo ello explicado a partir de un ordenamiento natural, que dejara de serlo avanzado ya el siglo, para develar su verdadera calidad en tanto construccin socio-cultural histrica en aquellas pginas del lbum Cubano de lo Bueno y lo Bello, en que la Avellaneda encarn por excepcin una voz otra, impugnadora de ese orden patriarcal, voz que dejara abierto el camino para la conformacin de una nueva imagen de la mujer sujeto, vista por s y para s, y que dara lugar desde entonces en nuestro mbito a la otra lnea, esta s autntica, del periodismo literario destinado al pblico femenino, opuesta a la concepcin observada en La Moda, la que fuera impuesta a las lectoras entre las seductoras novedades de la literatura romntica y de los bazares. Claro que antes de concluir este anlisis, les debo a ustedes, mis sagaces lector@s, una explicacin: en efecto, el ttulo de la clebre revista delmontina fue La Moda o

Recreo semanal del bello sexo; pero en verdad -y creo haberlo argumentado en estas breves pginas, pienso que el error (o la superchera) no fueron mos. No creen ustedes que tengo la razn?
NOTAS 1 LLAVERAS, JOAQUN. Contribucin a la historia de la prensa peridica. La Habana, Talleres del Archivo Nacional de Cuba, 1957-1959, 2 tomos. 2 TRELLES. "Bibliografa de la prensa cubana". Revista Bibliogrfica Cubana. La Habana, (2-3), 1958 y 1959, respectivamente. 3 Hoy da esta revista contina siendo una de las de mayor tirada y distribucin en Amrica Latina. Sus promotores -los directores de la Editorial Amrica y del Bloque Dearmas--, segn ha afirmado Carola Garca Caldern, son en su mayora cubanos residentes en Miami, quienes antes del triunfo de la Revolucin tenan sus oficinas en Cuba, desde donde distribuan sta y otras revistas a todo el continente americano. 4 Los subrayados son nuestros. 5 RODRGUEZ, MARCIA. "Mujer, discurso e ideologa: hacia la construccin de un nuevo discurso femenino", en: Boletn de Antropologa Americana. Mxico, D.F. (20), dic., 1989, p. 36. 6 Idem., p. 35. 7 La Moda, nmero del 26 de diciembre de 1829. Los subrayados son nuestros. 8 GARCA CALDERN, CAROLA. Revistas femeninas. La mujer como objeto de consumo. Mxico, Ediciones "El Caballito", tercera edicin, 1988, 192 pp., p. 49. 9 Cartas sobre la educacin del bello sexo. Habana, Imp. del Gobierno y Capitana General, 1829, 180 pp., p. 32. 10 Idem. 11 Los subrayados son nuestros.

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