IMPACTO DE LA EDUCACIN A DISTANCIA EN EL NUEVO CONTEXTO SOCIO.

CULTURAL

Silvia del Dago de Cantarell Unidad Ejecutora: Ctedra Seminario Educacional- Departamento Filosofa y Ciencias de la Educacin. Facultad de Humanidades - Universidad Nacional de Catamarca.

Lasociedadlatinoamericanaenfrenta~oy el desafo de democratizar la cultura para que todas las personas tengan derecho a la educacin y puedan acceder a los Estudios Superiores. La UNESCO en la Conferencia realizada en Noviembre de 1996 con representacin de veinte paises latinoamericanos, planWcomo estrategia de desarrollo para el quinquenio 96/ 2001,posibilitar el ingresoy la permanenciade lapoblacin en la EducacinSuperior formando personal capacitado en el mundo del trabajo, ya que las grandes diferencias entre los paises desarrollados y los de la Regin se profundizan bsicamente en las tasas de escolaridad terciaria, en la investigacin y en el desarrollo tecnolgico. La Educacin Superior es "...insustituible para el desarrollo social, el crecimiento econmico, la produccin, el fortalecimiento de la identidadcultural, el mantenimiento de la cohesin social, la lucha contra la pobreza, la solidaridad y la conquista de la cultura de la paz".(l) En los ltimos aosenAmrica Latina se da un fuerte incremento en la matrcula en el Nivel Superior. Serias dificultades deben enfrentar las institucionesenbsqueda denuevas alternativas educativas que permitan encarar el devenirconagilidad,flexibilidad,orientados por el paradigma de la educacin permanente, con amplia diversificacin de programas de estudio, ttulos intermedios, reconversin y actualizacin de profesionales. La meta es

formar graduados que aprendan a aprender, con herramientas que le permitan la bsqueda sistemtica y permanente del conocimiento. 1) Conferencia Regional sobre Polticas y Estrategias para la Transformacin de la Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe. La Habana. Cuba. Noviembre de 1996 - La Educacin Superior entendida como un todo integrado y a la vez diversificado, incluye tanto la educacin formal, no formal, permanente, recurrente o de reciclaje, ligada a una necesaria concepcin de apertura, condiciones indispensables para que pueda satisfacer la extensa gama de requerimientos que le plantea la sociedad contempornea. La transformacin dela educacinsuperior nose circunscribe a un mero cambio de terminologas, sino fundamentalmente, a la planificacin integral del subsistema y a una oferta estructurada en una rica variedad de oportunidades de estudios postsecundarios. En este sentido, el Dr. Roberto Salvador, Vicepresidente de la Red Latinoamericana de Educacin a Distancia, considera que esta modalidad educativa, es la opcin para mejorar la educacin en la Regin y formar una sociedad justa, abierta, donde se comparta el conocimiento y la informacin. Lamentablemente, dice, la Educacin a Distancia no ha logrado respeto y confianza ni en dirigentes, ni en funcionarios, ni siquiera en la poblacin. En una de sus conferencias exRevista de Ciencia y Tcnica VOL. VII . N8 10. Ao 7 . 2001 ISSN N8 0328 .431X

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presa: " son pocos los polticos de alto nivel que comprenden el verdadero potencial de la EAD y por ello no la incorporan en los planes nacionales de desarrollo. Les falta a nuestros pa ises un programa de desarrollo social integral y un proyecto educativo que se proponga beneficiar a todos los segmentos de la poblacin y no solamente a los segmentos tradicionalmente favorecidos. Nuestro desafo es vencer la desconfianza de los escpticos demostrando que la EAD es una propuesta seria, competente con un potencial que puede responder a las necesidades de toda la poblacin. ". , LA GLOBALIZACIN MAS EDUCATIVOS y LOS SISTE-

siderada un bien econmico, principal fuente de riqueza y de organizacin poltica y social. El paradigma de la sociedad informatizada determina una nueva estructura y estratificacin social. Las diferenciasestn determinadas por el nivel de informacin que cada persona posee. Las tecnologas de la informacin conforman un entramado social que responden a un modelo poltico de carcter neoliberal y tecncratico, corno lo establecen las actuales leye:sde mercado. La nueva dinmica social se presenta con rasgos muy marcados tales corno inse:guridad, desempleo e injusticia social.

Por estas razones, alrededor de las nuevas tecnologas se han generado una serie de mitos tales corno creer que ensear unas nociones de informtica son suficientes para loLos primeros signos de globalizacin se grar riquezas y bienestar social. Debemos teobservan en los siglos XVIII y XIX cuando las ner claro que no basta con introducir tecnolopotencias coloniales transfierene imponen sus ga para lograr que las condiciones de vida sistemas educativos a otros paises. La historia mejoren. El marketing que manejan las emprenosmuestra que yadesdeprincipiosde siglono sas informticas, causan distorcin al insinuar puedehablarsedeunaeducacinautnticamente que las posibilidades de desarrollo pasan slo argentina,brasilea, australianao sudafricana. por lo tecnolgico. Los curriculum se armaron a imagen y semeResulta indiscutible que las sociedades a janza del modelo francs, ingls, espaola norteamericano. En los distintos pueblos se travs de la tecnologa cada da estn ms impusieron normas y valores heredados de los interconectadas por la informacin y la comunicacin, pero tambin se utilizan los sistemas paises que los colonizaron en su origen. informticos para el llamado control social, Actualmente es grande la presin que que son formas invisibles de vigilancia. Por ejercen las organizaciones econmicas inter- ejemplo, por medio de las tarjetas de crdito se nacionales para la reduccin de los gastos en pueden conocer los lugares por los que se educacin, que se privaticen estos servicios y desplaza el usuario, qu tipo de consumidor es que lasdistribuciones presupuestarias sen:ali- y a qu clase social pertenece. cen con criterios de rentabilidad inmediata. En Autores corno Debray consideran que la este sentido hay tres criterios que se imponen unificacin econmica delmundo significa un a la escuela y a la universidad para adecuarse a losplanteamientos economicistasdelmercado paso atrs en lo cultural y poltico. Expresa mundial: la competitividad, el rendimif~nto este autor que la tcnica tiende a uniformizar y la rentabilidad. Lamentablemen: el los mensajes y eliminar las miradas diferentes. predominnio de estos criterios llevan a formar La globalizacin de la economa nos acerca al individuos competitivos, eficaces y producti- modelo de la monocultura. vos y relegan a segundo plano los aspe.:tos Ya en 1960 Mc. Luhan visualizaba al sociales, culturales y humanos. mundo corno una aldea global. Esta concepEn este contexto, la informacin es con- cin recin empieza a notarse alrededor de la
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dcada del 80. En este proceso se pierde lo local, nacional e internacional. La poltica de giobalizacinest impregnada deuna filosofa neoliberal que ha alcanzado tambien a la educacin. En esta encrucijada, si bien la educacin no puede detener el avance economicista, debe tender a lograr una sociedad productiva pero que sea justa, equitativa y que ofrezca una formacinpara laconvivencia, la rc~flexin y lacrtica, desarrollando una cultura ciudadana local y regional. El gran desafo de la Educacin superior es ver cmo a travs de la tecnologa se puede llegar a los alumnos con planteamientos ticos y de qu manera se es capaz de defender los derechos humanos y formarIos para comprender, analizar, reflexionar y criticar aquellos fenmenos caractersticos de la globalizacin que avasallan contra la humanidad. La educacin debe proporcionar los elementos necesarios para que el alumno comparta los aspectos de la sociedad global que son positivos, como por ejemplo los beneficios que ofrecen las redes informticas culturales y al mismo tiempo,ofrecerle elementos para que reconozca su identidad, fortalezca su formacin y logre potenciar su cultura. UNA NUEVA ESTRATEGIA EDUCA TI. VA La Educacina Distancia, como estrategia educativa, no requiere la presencia fsica del estudiante en las instituciones, s.alvo los previstos encuentros presenciales o tutoras. S se exige la presencia intelectual, personal y social del alumno en el desarrollo de sus procesos del aprendizaje. La intencionalidad de una institucin educativa ya sea presencial o a distancia, est centrada en la calidad de la formacin profesional y la diferencia.est en cmo se asumen los procesos de conocimiento. En este sentido el lenguaje escrito es el mediador fundamental entre el estudiante y el conocimiento.

Cmo se puede conceptualizar a la Educacin a Distancia? Constituye un proceso educacional mediante el cual, la enseanza es conducida por docentes que transfieren informaciones cognitivas y mensajes formativos a travs de medios a un alumno con el que no comparte necesariomente el mismo recinto o el mismo espacio y tiempo. La palabra distancia, no debe ser entendida en un sentido estrictamente semntico, pues no significa separacin o aislamiento, sino una particular forma de presencia. En esta modalidad educativa estn presentes el sujeto del aprendiz, los materiales de instruccin,el docente tutor que orienta al alumno para que construya su propio aprendizaje. Para transmitir la enseanza, utiliza una combinacin de medios, especialmente los impresos, reforzados con otros de fcil acceso al alumno como la radio, el audiocassette, el video, la TV, el telfono, alternando con encuentros presenciales. Se logra as el beneficio del contacto personal con los medios. Es fundamental el proceso de retroalimentacin que debe darse desde los que aprenden a los que ensean. En el sistema presencial la enseanza est generalmente a cargo de un solo docente, en la EAD, la responsabilidad es compartida por varios docentes que actan en forma planificada. Esta nueva divisin del trabajo educacional, nos enfrenta a nuevos desafos administrativos. En los ltimos aos la Educacin a Distancia ha sido usada ms en el Nivel Superior como respuesta al concepto de educacin permanente y contnua, ante la necesidad de educar al hombre a travs de toda la vida y ofrecer a los adultos formacin profesional, cultural y habilidades tcnicas de acuerdo a los cambios cientficos-tcnicos que ocurren en el mundo.Tambien impulsa el desarrollo de la poblacin femenina que representa ms de la mitad de la poblacin mundial y que a pesar de la liberacin alcanzada se encuentra muy limitada en su desarrollo profesional por diversas razones, entre ellas, por estar atadas a las 171

labores del hogar y continan siendo objeto de discriminacin en algunas sociedades en las que prevalecen ciertas tradiciones y costumbres. Tambienesmuy utilizadoel sistemapara capacitar a docentes en servicio, reforzar el entrenamiento prctico de los maestros, apoyar la educacin tcnica, ofrecer educacin no formal sobre salud, agricultura propiciando el desarrollo de las reas rurales. La Universidad tradicional, recintual, concebida como un espacio fsico disponible que ha de llenarse, una vez que ha cubierto sus expectativas de ingreso, no ofrece alternativas para la expansin. La Universidad abierta y a distancia puede atender a un significativo nmero de alumnos, no necesita albergarlos en salones de clase, ya que la Universidad no se concibe como un espacio a llenar, sino como un programa de aprendizaje a cumplir por variados procedimientos, es decir, que la universidad se traslada hasta el alumno, transformada enmaterial enseantepara hacerloeje de su propio proceso de aprendizaje. Las Universidades a Distancia como la de Inglaterra, Espaa, Alemania, constituyen macrosistemas de educacina distancia y pueden considerarsecomo sistemas educativos de carcterplanetario por ser instituciones supranacionales.Ante este proyecto educativo de ndole planetaria, cuya modalidad es exclusivamente a Distancia, estn las otras universidades con modalidad totalmente presencial. Actualmente se considera que el sistema ms funcional es el de la doble modalidad, ya que ofrece al alumno ambas posibilidades y la alternativa para que el alumno opte de acuerdo a sus necesidades. En este momento, muchas de lasintituciones que histricamente ofrecieron la formacin profesional presencial, han insertando en su contexto la modalidad a distancia, adoptando la bimodalidad: pre:sencial y a distancia. La Educacin a Distancia es un medio
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para democratizarla cultura pues todo el

mundo puede acceder a l y en ese sentido, las nuevas tecnologas facilitan todava ms su acceso, posibilitan una comunicacin ms dinmica en la construccin del conocimiento. Para que el sentido democrtico pueda transmitirse en los sistemas de educacin a distancia, los docentes deben vigilar los valores que se transmiten en sus lecciones y crear en sus alumnos juicio crtico. As como en las clases presenciales a veces el docente aspira a controlar todo el proceso educativo, mantenindose en un esquema autoritarioy unidireccional,puede ocurrir en un sistema a distancia. Del docente depende que ya sea en un sistema presencial o a distancia, pueda establecer canales democrticos de participacin, facilitando que el alumno juegue un papel activo en la construccin del conocimiento. Debemos tener en cuenta que la EAD, adems de ser una modalidad educativa incluye un sistema de comunicacin y analizar qu modelo comunicativo ponemos en prctica y qu teoras del aprendizaje estn vinculadas a ese modelo. En otras palabras, el uso de nuevas tecnologas no garantizan una educacin creativa. Ya sea utilizando computadoras o material impreso se pueden repetir modelos comunicativos y concepciones reproductoras del proceso enseanza-aprendizaje en lugar de convertirse la educacin en un proceso cooperativo entre profesor y alumno, donde ambos asumen la mayor responsabilidad individual y colectiva. LA TECNOLOGIA EDUCATIVA y LA EDUCACION A DISTANCIA La Educacin a Distancia ha atravesado distintas etapas en el empleo de la Tecnologa Educativa. La primera se caracteriza por el uso de material impreso, textos, manuales por correspondencia y el intercambio de documen-

tos. En la segunda etata llamada anloga, se complementa el material impreso con videos, programasdeTV, radio,etc. La tercera, digital, est conformada por video-conferencias, redes, (Internet e Intranet) y tambin la.s aulas virtuales. Actualmente se da una combinacin de los tres tipos con preponderancia de uno de ellos. La comunicacin a travs de estos medios no ha producido transformacin en los modelos comunicativos y educativos. Es decir, que los modos de aprender y ensear no se han transformado por el uso de la tecnologa. Porel hecho que se utilice radio,audiocassette, video, TV o Internet, no significa que la propuesta educativa sea distinta, si no se desarrolla con un modelo comunicativo gil. Las nuevas tecnologas en Educacin a Distancia, por si solas, no van a desarrollar una comunicacin educativa renovada, si no se definen nuevos paradigmas de enseanza, aprendizaje y comunicacin. La radio o el audio-cassette puede ser ms comunicativo y alcanzar mayores logros en el aprendizaje que una teleconferencia en manos de un docente que usa una nueva tecnologa con una vieja concepcin pedaggica. Otro aspecto a tener en cuenta son los altos costos de lascomunicaciones digitales en la mayor parte de los paises. De na.da vale establecer una red digital si la comunicacin entre el alumno y el docente est limitada dramticamente por su costo. Este es uno de los puntos ms crticos en cuanto al uso de ltima tecnologa en Educacin a Distancia. Hay que preguntarse cuntas personas estn conectadas en la red por pas, y comprobamos que el mayor nmero de conectados '~stnen los paises del norte, mientras los paises del sur tienen poco acceso. Estas diferencias tienen graves consecuencias educativas acrecentando las tecnologas de la informadn desigualdades y desequilibrios. "Las tecnologas pueden con-

vertirse en abismos que profundizan an ms las diferencias Mientras que en los paises desarrollados, el acceso a la red se considera un servicio universal como el telfono, en el caso de Sudamrica, salvo Brasil, a Enero de este ao, contaba con que slo el 2% de la poblacin tieneaccesoa lasredes informticas. Esta realidad nos lleva a pensar que la educacin ser uno de los grandes campos de batalla donde se dirimirn los contenidos de las redes digitales y determinarn las diferencias entre los que salen de las aulas para medirse con las realidades presenciales y virtuales." (2) Sabemos que las computadoras invaden lasescuelas y el uso quehacen los nios deellas desde los primeros aos de escolaridad con fines de entretenimiento. El gran desafo de la educacin es potenciar el uso racional del medio y no lafascinacin por la tecnologa que puede ser perjudicial a corto plazo, pues puede' llevamos a acelerar una colonizacin cultural con contenidos educativos que responden a otras concepciones del mundo y a otras culturas. CRITERIOS PARAIMPLEMENTAR UN SISTEMA DE EDUCACIN A DISTANCIA. Antes de plantear la implementacin de un sistema de educacin a distancia, se debe tener absoluta claridad conceptual respecto a qu es y cmo funciona. Analizar si es factible el uso de esta modalidad en un determinado contexto, plantear diferentes alternativas para su organizacin, definirquines sernlos usuarios, y saber si cuenta fundamentalmente con apoyo poltico, recursos financieros, equipo pedaggico y soporte administrativo. Estos recursos son indispensables en cualquier programa a distancia que se inicie, ya sea desde la Universidad o desde cualquierotra institucin. La Educacin a Distancia ha sido acla(2) Aparici, Roberto: Medios de C.omunicacin y manipulacin. UNED- Espaa- 1997 173

mada por que ofrece oportunidades educa.cionales a menor costo por estudiante, logra graduados con menor inversin comparados con modalidadconvencional,brinda la posibilidaddeexpandirlaeducacin sin necesidadde construir nuevos edificios y atender muchos ms estudiantes que los que pueden albergar' las escuelas, sin embargo hay que tener en cuenta que un programa nuevo en esta modalidad, necesita realizar inversiones iniciales y asumir gastos recurrentes. Si bien pueden utilizarse los elementos que ya posee la institucin, los recursos econmicos son necesa.rios para equipamientos y prever aquellos elementos que son necesarios adquirir, mantener o reemplazar.

ciacin contnua. A igual que la educacin presencial, la Educacin a Distancia necesita de un cuerpo administrativo y acadmico capacitado aunque el tipo de trabajo e$ diferente. El pen~onal acadmico se ocupa ms de escribir los materiales que de dictar clases magistrales y orientar a los estudiantes en el uso de esos materiales autoinstruccionales en lugar de ensearles en forma convencional.

La mayora de las Instituciones a Distancia son conducidas por personas que provenan del campode la educacin convencional y apft~ndieron la nueva modalidad en las propias actividades. A medida que una Institucin a Es necesario contar con capital suficien- Distancia se desarrolla, se vuelve especialista te para contratar docentes especializados, pro- en el nuevo campo, pero necesita capacitar ducir materiales de enseanza, estas inversio- debidamente a su personal, no slo al nes deben ser realizadas antes que los alumnos acammico sino tambin al administrativo ya se inscriban. Para la provisin de gastos n~cu- que su trabajo es distinto. rrentes, hay que tener en cuenta que los mateEn sntesis, los principales retos y desarialesimpresospueden ser utilizadospor cierto tiempo,pero luego se tornarn obsoletos. Tan- fos en materia de educacin para el prximo to los materiales informativos como las activi- milenio, es buscar respuestas en sistemas dades propuestas deben ser periodicamente combinados de educacin presencial y educaactualizados. En gran medida, el xito de la cin a distancia como modalidades no antagEducacin a Distancia, depende de una finan- nicas sino complementarias.

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