La visin metahistrica de Christopher Dawson - Jaime Antnez, director de Revista Humanitas

Casi cuarenta aos han transcurrido desde la muerte de Christopher Dawson, humanista britnico que transit por las huellas de Newman y del movimiento de Oxford, y que concluy sus esfuerzos en Harvard, Massachussets, dejndonos al fin de sus das una importante obra escrita, hasta hace poco insuficiente realzada.

Sin que sea necesario entrar a analizar las eventuales causas de ese olvido, hay que decir entre tanto que se puede constatar hoy un nuevo despertar de inters en torno a su pensamiento. Podemos considerar, a este propsito, que cuando los significados culturales tienden a desvanecerse debido a una suerte de nihilismo banal que caracteriza al tiempo llamado postmoderno en que vivimos, una obra como la de Dawson, plena de sentido y finalidad, donde se cruzan la reflexin filosfica y la histrica, constituye un aporte atractivo y provechoso, capaz de iluminar muchos aspectos de la realidad humana, cultural y poltica.

Visto el enfoque de este seminario -el horizonte de sentido en la historia y la teologa de la historia que encontramos en nuestro autor- creo que hay que fijar la atencin de modo principal en tres de sus libros ms conocidos: Progress and Religion, Religion and Culture y Th e Dynamics of World History.

El primero haba sido concebido por su autor como el prtico de un largo proyecto que se titulara The Life of Civilizations . Este hecho indica desde ya la importancia que, en el espacio de una concepcin filosfica de la historia, Dawson atribua al tema esbozado en el ttulo inicial.

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El segundo constituye el texto que el autor dictara el ao 1945, recin concluida la Segunda Guerra Mundial, en las clebres Gifford Lectures. La ocasin vali a Dawson para destacar, desde esa importante tribuna, aquella doctrina tan central en su obra y de particular fuerza confrontacional en ese momento- que ve en la religin la clave de bveda de la cultura.

El tercero, la obra en cierto modo ms relevante de nuestro autor, est compuesto por diversos ensayos desarrollados entre los aos veinte y los cincuenta.. Su primera parte da cuenta de la perspectiva sociolgica en que se apoyan sus anlisis, en tanto que la segunda constituye un recorrido analtico a travs de las grandes concepciones de la historia, quedando en claro aqu la impronta agustiniana de la suya.

Queda as dicho que no se pretende abarcar en esta palestra todo Dawson, sino -en la lnea del horizonte filosfico y teolgico de los hechos humanos- poner de relieve aquellas investigaciones y reflexiones suyas que constituyen un aporte a una visin abierta de la historia, capaz de superar los reduccionismos a que tanto formas antiguas como modernas de gnosis la someten. En esta direccin es que nos aparecera lo cual hara necesario una jornada de estudio precisamente dedicada a ellos- aquello que Dawson llama la metahistoria .

Parece oportuno recordar aqu la confrontacin del pensamiento de Dawson con dos eminentes figuras de la filosofa de la historia de su tiempo: Oswald Spengler y Arnold Toynbee. Nuestro autor dedica a cada uno un captulo de su obra principal, The Dynamics of World History , amn de otros comentarios esparcidos en sus libros y artculos. Esta crtica suya tiene el inters de ofrecer un panorama ilustrativo respecto de dos grandes y conocidas figuras. Pero lo considero sobre todo importante por cuanto sita desde un comienzo el planteamiento de Dawson a distancia y en contraposicin con las escatologas inmanentes o con las filosofas de la historia impregnadas por expresiones de filosofa idealista, especialmente raz hegeliana.

El hilo argumental que a mi juicio conviene as seguir para el estudio de la obra de Dawson, partirapor su crtica a las escatologas intramundanas o inmanentes, encaminndose hacia el desarrollo de una concepcin abierta de la historia, fundada en una voluntad libre pero dotada de sentido, y de sentido trascendente.

Esta concepcin, segn puede ya suponerse, permea tambin las ideas de civilizacin, cultura

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y sociedad en Dawson. Su antropologa o visin del hombre, empapada de agustinismo, presiente en ste, a todo momento, su esencial condicin de capax Dei. La religin -ser una de sus tesis fundamentales- es la clave de bveda de la cultura. Tambin de aqu, debemos decir, resultar el rasgo diferencial de su pensamiento con las distintas expresiones ideolgicas de la historia como la del progreso por ejemplo, que se transforman en sucedneos de la religin- las cuales encierran el proyecto humano en concepciones utilitarias o incluso totalitarias (o en todo caso plausibles de manipulacin ideolgica). La perspectiva postulada por Dawson constituye en tal sentido una autntica liberacin de la historia y un rescate del valor de la voluntad como capacidad de crear un orden humano enriquecido por la presencia fecunda de la libertad.

Otro esfuerzo desarrollado por Dawson que conviene sucintamente subrayar, es el de dejar establecidas las bases "macrocsmicas" y "microcsmicas" en que se fundamenta su investigacin, precisando cules son sus principales fuentes. En el primer mbito el microcsmico- nos encontraremos de lleno con San Agustn. El trato de la teologa y de la filosofa no como ciencias separadas, sino unificadas, tan propio del obispo de Hipona, ilumina la visin metahistrica de Dawson, aunque, como en el maestro, se pueda reconstruir y exponer metdicamente lo que tambin debe considerarse estrictamente su propia filosofa. El segundo mbito el de los microcsmico- se orienta hacia las realidades sociolgicas de la cultura y de la historia. Vendrn a colacin en este caso nombres como Le Play, Fustel de Coulanges y T.S.Eliot; podrn stos tal vez no satisfacer a quien desee un elenco de especialistas del da de hoy, mas se trata de autores clsicos, claramente adecuados al horizonte de Dawson.

Personalidad dotada de fuerte autenticidad, Christopher Dawson parece sorprenderse de que lo consideren primordialmente un filsofo. Expresar por ejemplo su perplejidad en tal sentido a los directivos de la Edinburgh University cuando lo inviten en 1945. Un juicio similar podr escucharse a diversos estudiosos y lectores de su obra, para quienes el mayor valor de Dawson radica en la inteligencia y enorme amplitud panormica de sus percepciones, ms que en la estructuracin rigurosa de una filosofa o de un estudio filsfico de la historia, como se aprecia en Toynbee.

Si esto es efectivamente as, nadie podr negar sin embargo el valor y hondura de una importante cantidad de intuiciones filosficas suyas, nacidas de la meditacin de la historia, as cmo la consistencia que se desprende del conjunto de ellas, aun cuando a veces adolezcan de cierta falta de sistematicidad. Ser tal vez tarea de los analistas y estudiosos de su obra la de cubrir esa dificultad en aras del mayor aprovechamiento de su riqusima reflexin.

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Algo para acotar acerca del estilo que hizo suyo Dawson para comunicar su filosofa. Pensamos que el mismo parte y termina en una perseverante fidelidad a su solemne promesa de Pascua en Ara Coeli , momento que tuvo lugar a sus veinte aos de edad cuando visitaba Roma (y sobre el cual podremos detenernos en el curso de nuestra conversacin). En efecto, el sistema de nuestro autor se despliega a travs de la inmersin en una infinidad de temas esenciales e inagotables, planteados en primera instancia desde el prisma de la belleza. Acudiendo aqu de manera un tanto libre a la doctrina tomista de los trascendentales del ser, se dira que su aproximacin al verum y al bonum en la historia habr de realizarse a travs de la percepcin del pulchrum . Esta forma de acercamiento a los temas de su inters tiene adems base, si bien se recuerda, en sus propias afirmaciones autobiogrficas. Y aunque sea motivo de objeciones para una concepcin positivista de la historia y de la realidad social, cabe afirmar que la belleza es tambin un camino de inteleccin de la realidad perfectamente admisible, capaz de abrir los ojos del alma de forma que sta halle criterios de juicio y sea capaz de valorar correctamente los argumentos.

Puestos a la consideracin y anlisis del conjunto de la obra de Dawson, habr necesariamente de plantearse la pregunta acerca de cul es la calificacin correcta que corresponde darle. Estamos frente a una filosofa de la cultura? Trtase de una filosofa de la religin? O bien de una filosofa de la historia?

En primer lugar una preocupacin de esa ndole estara lejos de inquietar al propio Dawson, quien se sentira seguramente incomodado y desde luego dubitativo en cuanto a qu responder.

Quien lo haya ledo verificar, en segundo lugar, que podra perfectamente darse tambin una respuesta afirmativa a las tres preguntas que han sido formuladas, pues hay en efecto en Dawson una filosofa de la cultura, una filosofa de la religin y por cierto una filosofa de la historia.

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La concepcin de la cultura resulta en su caso de una equilibrada ecuacin de elementos materiales biologismo moderado lo podramos llamar, que comprende desde el contexto geogrfico hasta la conformacin de las razasy espirituales , frmula con que supera los desequilibrios producidos por diversos determinismos. En dicha ecuacin prevalece siempre el factor espiritual -garanta al fin de su resguardo de la libertad humana- pues la sntesis de una cultura se obtiene en el plano de la inteligencia, siendo, afirma, la ms alta expresin de sta la inteligencia de la religin . De ah tambin su afirmacin, ya mencionada ms arriba, de que son las religiones las claves de bveda de las culturas del mundo.

Conviene recordar que el alejamiento de lo religioso que acusa contemporneamente el fenmeno llamado secularismo constituye para nuestro autor una anomala en la historia de las culturas. Y la importancia y eventuales consecuencias de este hecho obliga a mencionarlo, pues a su juicio la mera sobrevivencia a que la religin queda sometida por causa de ese estado de cosas, amenaza la propia sobrevivencia de la cultura.

Su concepcin de la cultura y la esencial presencia en ella del factor religioso, pesa tambin sobre su concepto de civilizacin, la que entiende en un sentido positivo y comunicador de valores. Ello le aleja de la visin profusamente propalada por Spengler, en la cual la civilizacin figura como etapa de muerte de una cultura, inserta en el proceso del fin de los ciclos que eternamente retornan.

Lo anterior nos deja a las puertas de la metahistoria en Dawson (que como dije requerira de un anlisis mucho ms demorado). Digamos apenas algo en este sentido. La religiosidad de los pueblos primitivos, e incluso la de antiguas culturas, no lograba superar el "terror de la historia" generado por un fin ignoto, dando as origen al ciclo de los eternos retornos. La historia con sentido de inicio y de fin es un aporte de la revelacin y de la cultura judeo-cristiana que, en definitiva, como se observa en San Agustn, a vista de la eternidad y fruto del encuentro de la historia con ella, cambia la percepcin del tiempo : ste (el tiempo ) se entiende en adelante como fruto de la distensin del alma (distensio animae) , entre un antes y un despus, entre un comienzo y un fin de la historia, frente a la cual y dentro

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de la cual el hombre se mueve con libertad.

La luz aportada por el judeo-cristianismo a la inteleccin de la historia se resuelve entonces con la propia presencia de lo divino en la historia: Dios se ha revelado primero al hombre y ms tarde se ha hecho hombre por la encarnacin de la segunda Persona de la Trinidad. Encarnacin y Trinidad constituyen as el eje de la metahistoria . Tenemos aqu la historia vista sub specie aeternitatis .

La historia, tanto en la filosofa de Dawson como en la de otros autores afines, tiene un carcter conectivo, de conexin vital con el proceso que le antecede. Ella apela, en lgica consecuencia, a la percepcin interior y subjetiva de la tradicin. Este rasgo epistemolgico, sumado al inters de nuestro autor en el pasado cristiano europeo, ha hecho sugerir a sus crticos la presencia de cierto tradicionalismo nostlgico. Dicha crtica nos parece sin embargo infundada. Desde luego, son muchas las veces en que Dawson acude a ejemplos provenientes de culturas distintas a la europea para explicar su pensamiento, as por ejemplo a la japonesa, la egipcia, la griega o la del islam, entre otras varias. Por su parte, no es tampoco justo ni objetivo confundir el valor criteriolgico de la memoria histrica con un anhelo aoroso por revivir mecnicamente modelos del pasado. Como en el Romano Guardini de Cartas desde el Lago de Como, junto a una profunda y fundada crtica al orbe cultural contemporneo -e incluso una preocupacin por lo que a l pueda seguirse- se expresa constantemente en Dawson un real y vivo inters por su propio tiempo. As, habra que decir que su trabajo es sobre todo resultado de una profunda fidelidad creativa a una memoria histrica, que tiende hoy preocupantemente a extinguirse. De esa manera lo muestran, por ejemplo, sus apreciaciones y sugerencias en materia de educacin y su esperanza en la posibilidad de recuperar el avance material del tiempo en que vivimos para la unidad espiritual de la cultura.

Habr s de reconocerse que la obra de Dawson constituye una crtica medular a la modernidad poltica. Rasgos de sta como, por ejemplo, la homogeneizacin universalista, cada vez ms extensiva, contrastan y amenazan la identidad de las culturas, cuya sobrevivencia, como pone de relieve nuestro autor, requiere con urgencia de la vitalidad de unas races propias y locales, y de la capacidad de perdurar de una memoria histrica. Se

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puede decir, por contraste con este estado de cosas, que en Dawson la grandeza y la nobleza del hombre consiste, junto con ser atrado por lo universal, en encontrarse profundamente arraigado y dotado de peculiaridades muy especficas. O en otras palabras, que para poder contemplar los espacios eternos o la historia, como dijimos, sub specie aeternitatis - se necesita de una identidad bien inscrita en la tierra.

Tambin en este mbito, en concordancia con lo anterior, habra que subrayar el contraste entre el pensamiento de Dawson y el mundial y contemporneo predominio de una concepcin abstracta de la libertad. Arraigada en un autonomismo racionalista, opera sta mecnicamente, sin considerar la perennidad de razones eternas (de la ley eterna o de la ley natural ) ni las condiciones de espacio y tiempo propias de cada cultura. Podemos ver aqu una extrema y ulterior consecuencia de la divisin cartesiana entre res cogitans y res extensa , que revestida bajo la equvoca formulacin de una defensa de los derechos de la persona, se superpone a las defensas naturales que todo organismo vivo posee, asfixiando su existencia propia de modo no menos global, segn estara por verse, que el de grandes expresiones ideolgicas del pasado reciente. En el trasfondo es posible tambin escuchar los ecos de la radical sentencia emitida por Juan Jacobo Rousseau: os obligaremos a ser libres.

Queda a veces explcita y muchas veces implcitamente dicho por Dawson, que el cuadro de realidades referido afecta el tejido social de nuestro tiempo desde sus nfimas capilaridades hasta sus estructuras francamente visibles. Tocamos aqu con aquella realidad que trata Juan Pablo II en las encclicas SRS y CA con el nombre de subjetividad social . Por s sola ella constituira materia para un estudio particular en la obra del pensador ingles que nos ocupa. No puede dejarse entre tanto al margen de consideracin en estas conclusiones, el efecto desintegrador sobre las culturas que provoca tanto ese universalismo homogeneizador como dicha concepcin abstracta de la libertad implantada mundialmente. Desde luego y acercndonos en esto al juicio con que Vegelin caracteriza a la gnosis - con la fuerza mecnica de su operatividad, dicho fenmeno anula o disminuye considerablemente en el hombre de hoy la capacidad de formular preguntas esenciales, vale decir, aquellas que dicen relacin con el sentido ltimo de la existencia humana y su destino. Vale decir, las preguntas filosficas y teolgicas sobre el sentido de la vida humana y de la historia. Pero asimismo, interviene en el cuerpo social induciendo a un encapsulamiento individualista a toda escala, de tal fuerza y vigor, que redunda en una atomizacin de la sociedad tambin a toda escala, con una secuela incalculable de resultados secundarios. As, por ejemplo, los efectos psicolgicos y sociales de la prdida de sentido entre los cuales la soledad y el miedo como padecimientos del hombre contemporneo- fenmenos que constituyen hoy realidades de consideracin y anlisis recurrente.

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En un espacio intermedio entre la antropologa y la filosofa de la cultura y la de la historia, una importancia muy particular debe otorgarse, a la proyeccin con que impregna y alcanza a toda la obra de Dawson aquella luz que proviene de la anticipacin del fin . En opinin de diversos autores, as por ejemplo Guitton, esta disposicin lleva al extremo las posibilidades del talento histrico. Ms an, como dice Spaemann, penetra en lo ntimo de la vida y hace posible la experiencia de sentido; da a la existencia el sello de lo "humano" y de lo "personal", caractersticas stas que otorgan un tenor propio e inconfundible a toda la obra de nuestro autor.

En resumen, digamos pues que si hay un nombre que en el siglo XX deba destacarse por sus aportaciones a la filosofa de la historia -y particularmente a la filosofa cristiana de la historiacompartiendo indistintamente mritos con algunos otros autores como Maritain, Pieper o Guitton, ese es Christopher Dawson. En el marco general de una cultura que vive el desafo consistente en el trnsito desde visiones ideolgicamente clausuradas al desvanecimiento de todos los fundamentos y a la renuncia a cualquier sentido, su filosofa y su estudio de la historia adquieren as un muy singular relieve.

Jaime Antnez es autor de "Filosofa de la Historia en Christopher Dawson" Encuentro Ediciones, Madrid, 2007 ( www.ediciones-encuentro.es )

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