Precipitacin

La precipitacin es cualquier producto de la condensacin del vapor de agua atmosfrico que se deposita en la superficie de la Tierra. Ocurre cuando la atmsfera (que es una gran solucin gaseosa) se satura con el vapor de agua, y el agua se condensa y cae de la solucin (es decir, precipita). El aire se satura a travs de dos procesos: por enfriamiento y aadiendo humedad. La precipitacin que alcanza la superficie de la tierra puede producirse en muchas formas diferentes, como lluvia, lluvia congelada, llovizna, nieve, aguanieve y granizo. La virga es la precipitacin que comienza a caer a la tierra pero que se evapora antes de alcanzar la superficie. La precipitacin es un componente principal del ciclo hidrolgico, y es responsable de depositar la mayor parte del agua dulce en el planeta. Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y de ellos 398000 km caen sobre los ocanos. Dada el rea superficial de la Tierra, eso significa que la precipitacin anual promediada globalmente es ms o menos de 1 m, y la precipitacin anual media sobre los ocanos de 1.1 m.

Tipos de precipitacin
La precipitacin se divide en tres categoras: * Precipitacin lquida: --> Llovizna --> Lluvia * Precipitacin glacial: --> Llovizna congelada --> Lluvia congelada (aguanieve) * Precipitacin congelada: --> Nieve --> Bolitas de nieve< --> Granos de nieve --> Bolitas de hielo (aguanieve) --> Granizo --> Bolitas o copos de nieve --> Cristales de hielo

Cmo se satura el aire

El aire contiene humedad, medida en gramos de agua por kilogramo de aire seco (g/kg), aunque es comn expresarla como porcentaje de humedad relativa. La humedad que un volumen de aire puede mantener antes de que se sature (humedad relativa del 100%) depende de su temperatura. El aire clido tiene una capacidad mayor para mantener la humedad que el aire fro. A causa de esta propiedad del aire, un modo de saturar un volumen de aire es refrescarlo. El punto de roco es la temperatura a la que un volumen de aire tiene que enfriarse para que se produzca su saturacin. Algunos mecanismos de enfriamiento del aire incluyen: * Elevacin (convectiva, mecnica, adveccin de vorticidad positiva): --> Enfriamiento conductivo (el aire clido se mueve sobre una superficie fra) --> Enfriamiento radiacional (el calor se irradia hacia el espacio por la noche) --> Enfriamiento evaporativo (la temperatura del aire baja cuando el agua lquida usa la energa para cambiar a fase de vapor)

El otro modo de saturar el aire es aadirle humedad, mediante: * Precipitacin que cae desde arriba (estrato que forma lluvia bajo una nube ms alta) * El calor del agua que, de da, se evapora de la superficie de ocanos y lagos * Aire ms seco que se mueve sobre aguas abiertas (corrientes de nieve en los Grandes Lagos en invierno)

Cmo se forma la precipitacin

Condensacin La precipitacin comienza a formarse cuando asciende el aire clido y hmedo. Al enfriarse el aire, el vapor de agua comienza a condensarse en ncleos de condensacin, formando nubes. Despus de que las gotitas de agua se ponen lo bastante grandes, pueden ocurrir los siguientes dos procesos. Coalescencia (fusion) La coalescencia ocurre cuando las gotitas de agua se funden para crear otras gotitas ms grandes, o cuando las gotitas se congelan en un cristal de hielo. La resistencia del aire hace que las gotitas de agua en una nube permanezcan inmviles. Cuando se produce una turbulencia del aire, las gotitas de agua chocan, produciendo gotitas ms grandes. Cuando estas gotitas descienden, la fusin continua, de modo que las gotas se hacen lo bastante pesadas como para vencer la resistencia del aire y caer como lluvia. La coalecescencia sucede ms a menudo pasa en nubes por encima de la congelacin. Proceso de Bergeron El proceso de Bergeron ocurre cuando los cristales de hielo adquieren molculas de agua de las gotitas de agua superfras cercanas. Cuando estos cristales de hielo ganan bastante masa, comienzan a caer. Esto generalmente requiere ms masa que la fusin entre el cristal y las gotitas de agua vecinas. Este proceso es dependiente de la temperatura, ya que las gotitas de agua superfras slo existen en una nube por debajo de la congelacin. Adems, debido a la gran diferencia de temperaturas entre la nube y el nivel de tierra, estos cristales de hielo pueden derretirse cuando caen y convertirse en lluvia.

Formas de precipitacin
Actividad frontal La precipitacin estratiforme o dinmica ocurre como consecuencia del ascenso lento del aire en sistemas sinpticos, como en los frentes fros, y antes de los frentes clidos. Un ascenso similar se observa alrededor de los ciclones tropicales fuera del ojo, y en modelos de precipitacin con cabeza de coma alrededor de los ciclones de latitud media. Conveccin La lluvia convectiva proviene de nubes convectivas, como los cumulonimbos o cmulos congestus. Cae como chaparrones con una intensidad que vara rpidamente. La precipitacin convectiva cae en un tiempo relativamente corto sobre un rea determinada. La mayor parte de la precipitacin en zonas tropicales parece ser convectiva; sin embargo, se ha sugerido que tambin se da la precipitacin estratiforme. Los copos de nieve y el granizo siempre indican conveccin. A latitudes medias, la precipitacin convectiva tiene relacin con los frentes fros (a menudo detrs del frente), las lneas de chubascos y los frentes clidos con una significativa humedad disponible. Efectos orogrficos La precipitacin orogrfica ocurre en el lado de barlovento de las montaas y est causada por el movimiento de ascendente de un flujo de aire hmedo a travs de la montaa, que provoca la refrigeracin adiabtica y la condensacin.

En las zonas montaosas del mundo, sujetas a vientos relativamente consistentes (por ejemplo, los vientos alisios), prevalece un clima ms hmedo por lo general en el lado de barlovento de la montaa que en el lado de sotavento. La humedad es eliminada por el ascenso orogrfico, dejando el aire ms seco en la bajada (generalmente calentndose), y una sombra de lluvias al lado de sotavento. La precipitacin orogrfica es bien conocida en las islas ocenicas, como por ejemplo las Islas Hawaianas, donde la mayor parte de la precipitacin queda en el lado de barlovento, mientras que el lado de sotavento tiende a ser completamente seco (casi parecido a un desierto). Este fenmeno causa sustanciales declives locales en la precipitacin media; en las reas costeras caen entre 500 y 750 mm por ao (20 a 30 pulgadas), mientras que en los altiplanos interiores caen 2.5 m por ao (100 pulgadas). En Sudamrica, la sierra de Los Andes bloquea la mayor parte de la humedad Atlntica que llega a aquel continente, causando un clima parecido a un desierto en la costa pacfica de Per y norte de Chile, ya que la fra Corriente de Humboldt asegura que el aire del Ocano Pacfico sea seco tambin. En el lado de sotavento de Los Andes est el Desierto de Atacama, en Chile. Tambin est bloqueado de la humedad por las montaas a su oeste. No es de extraar que este sea el lugar ms seco de la tierra. La Sierra Nevada crea el mismo efecto en Norteamrica, formando el desierto Great Basin, el desierto de Mojave y el de Sonora. Actividad tropical La actividad tropical, en general, consiste en grandes masas de aire de varios cientos de millas con la presin baja en el centro y con vientos que soplan alrededor del centro en cualquier direccin en el sentido de las agujas del reloj (hemisferio sur) o contrario a las agujas del reloj (hemisferio norte). La precipitacin surge cuando un frente clido se forma debido a una masa progresiva de aire clido que sube por una superficie inclinada de aire fro que se retira, y es enfriada en el proceso de elevacin causando la precipitacin. El Gran Desierto Arenoso obtiene casi toda su lluvia durante las tormentas monznicas o la depresin lluviosa de algn cicln tropical ocasional. Las tormentas ocurren en un promedio de 20-30 das anualmente en la mayor parte del rea. Aunque el desierto tenga tasas de precipitacin bastante altas, debido a que tambin hay una alta tasa de evaporacin, este rea permanece con un ambiente rido y reas enormes de arena. Otras reas del mundo donde se producen estos raros acontecimientos de precipitacin son el noroeste de Mxico, el sudoeste de los Estados Unidos y el sudoeste de Asia. En Norteamrica, los desiertos de Chihuahua y Sonora han recibido algo de precipitacin tropical en los ltimos diez aos. La actividad tropical es rara en todos los desiertos, pero la poca lluvia que cae es importante para la existencia del ecosistema.

Caractersticas de la precipitacin
Tamao y forma Las gotas de lluvia tienen tamaos en los lmites de 0.1 mm hasta los 9 mm de dimetro, y por encima de ese tamao tienden a romperse. Las gotas ms pequeas se llaman gotitas de nube, y su forma es esfrica. Cuando una gota de lluvia aumenta de tamao, su forma se hace ms redondeada, con un corte transversal ms grande. Intensidad y duracin La intensidad y duracin de la precipitacin estn, por lo general, inversamente relacionadas; es decir, las tormentas de intensidad altas probablemente sern de duracin corta, y las tormentas de intensidad baja pueden tener una duracin larga. Intensidad y rea Sobre un rea grande la precipitacin suele ser menos intensa que sobre un rea pequea.

Tamao de gota e intensidad Las tormentas de intensidad alta tienen un tamao de gota ms grande que las tormentas de intensidad baja.

Medida de la precipitacin
El mtodo estndar de medir la lluvia o nevada es un pluvimetro estndar, que puede ser de plstico o metal, y de entre 100 mm y 200 mm. El cilindro interior se llena con 25 mm de lluvia, que al desbordar fluye en el cilindro externo. Los calibradores plsticos tienen marcas en el cilindro interior con una resolucin de 0.25 mm, mientras que los calibradores metlicos requieren el uso de un palo diseado con marcas de 0.25 mm. Estos calibradores se adaptan para el invierno quitando el embudo y el cilindro interior y permitiendo que la lluvia de nieve entre en el cilindro externo. Una vez que la nevada o hielo termina de acumularse, o cuando se acerca a 300 mm, se retira para que se derrita, o se usa agua caliente para llenar el cilindro interior a fin de derretir la precipitacin congelada en el cilindro externo, guardando la cantidad de fluido caliente aadido, que luego se resta del total general una vez que todo el hielo o nieve se ha derretido. Otros tipos de calibradores incluyen el pluvimetro de cua (el pluvimetro ms barato y ms frgil), el pluvimetro de cubeta basculante y el pluvimetro pesado. Los pluvimetros de cua y de cubeta basculante tienen problemas con la nieve. Las tentativas de compensar la nieve o hielo calentando la cua basculante tienen un xito limitado, ya que la nieve puede sublimar si el calibrador se guarda por encima de la temperatura de congelacin. Los pluvimetros pesados con anticongelante son ms apropiados para la nieve, pero hay que quitarles el embudo antes de que comience la precipitacin. Para quienes quieren medir la precipitacin de una forma casera y econmica, es posible hacerlo con una lata cilndrica con lados rectos, pero su exactitud depender de la regla que se use para medir la lluvia. Cualquiera de los pluvimetros mencionados puede ser construido en casa. Hay varias redes de mediciones de precipitacin repartidas por todo el mundo, que comparten sus datos a travs de Internet o de oficinas meteorolgicas locales. Los datos de precipitacin son importantes para pronosticar los flujos de los ros y la calidad del agua del ro, usando modelos de transporte hidrolgicos como SWMM, SHE o el modelo DSSAM.

Perodo de retorno
La probabilidad de que se produzca un evento, con una intensidad y duracin especificada, se llama perodo o frecuencia de retorno. La intensidad de una tormenta puede predecirse para cualquier perodo de retorno y duracin de la tormenta, a partir de tablas basadas en datos histricos de posicin. Frecuencia de inundacin No hay ningn modo de predecir cundo tendr lugar una inundacin y de qu tamao ser, pero los eventos de inundaciones pasadas pueden proporcionar alguna informacin en cuanto a lo que se podra esperar.

PRECIPITACION MEDIA Precipitacin mensual Es la precipitacin acumulada a lo largo del mes, es decir, la suma de los datos de precipitacin diaria. Porcentaje de precipitacin mensual respecto de la media histrica Para cada estacin se han calculado los valores medios de precipitacin media mensual en toda la serie de datos existente. El porcentaje se calcula dividiendo el valor de precipitacin mensual para el mes en cuestin por el valor medio calculado. Precipitacin acumulada en el ao agrcola Es la precipitacin total registrada en la estacin desde el 1 de septiembre hasta finalizar el mes considerado. - Porcentaje de precipitacin acumulada con respecto a la media histrica Para cada estacin se han calculado los valores medios de la serie de datos disponible para el periodo de ao agrcola considerado. El porcentaje se calcula dividiendo el valor de precipitacin acumulada para el ao agrcola en cuestin entre el valor medio.

Clculo de la precipitacin media sobre un rea

Para el clculo de la precipitacin media en una cuenca o un rea, a partir de los datos de las estaciones meteorolgicas (pluviomtricas), pueden utilizarse varios procedimientos. 1. El primero y ms simple es tomar como precipitacin media la media aritmtica de los valores observados en las distintas estaciones meteorolgicas localizadas dentro de la cuenca. Esto slo es aconsejable cuando la distribucin de las estaciones en la cuenca sea bastante uniforme en las zonas bajas y convenientemente elegida en zonas de montaa. Estas dos condiciones normalmente no se dan en la mayora de las cuencas de Mxico, por lo que este procedimiento resulta poco aproximado (Figura II.22 y Cuadro II.2). Para determinar la precipitacin media de la cuenca con este mtodo se aplica la expresin matemtica siguiente:

donde: P precipitacin media de la cuenca. pn precipitacin media de cada estacin meteorolgica localizada
dentro de la cuenca.

: nmero de estaciones meteorolgicas localizadas dentro de la

cuenca.

2. Un segundo procedimiento es el de los polgonos de Thiessen. La red poligonal se traza formando los polgonos mediante las perpendiculares en el punto medio a los segmentos que unen cada dos estaciones. Se supone que cada estacin es representativa del rea del polgono que la encierra, de manera que la precipitacin media de la superficie limitada por cada polgono es la que se registra en la estacin meteorolgica correspondiente (Figura II.23 y Cuadro II.3).

As, la precipitacin media de la cuenca se obtiene sumando los productos de las precipitaciones de cada estacin por el rea del polgono correspondiente y dividiendo la suma entre el rea total de la misma cuenca:

donde: P : Precipitacin media de la cuenca, p precipitacin media de cada polgono (corresponde a la

precipitacin media de la estacin limitada por cada polgono),

a : rea correspondiente a cada polgono. A : rea total de la cuenca Las reas de los polgonos se calculan mediante el empleo de papel milimtrico, del planmetro o de sistemas de informacin geogrfica. 3. Un tercer procedimiento es el mtodo de las isoyetas, que es el ms preciso. Consiste en trazar isolneas de igual precipitacin (isoyetas). La precipitacin media de la cuenca se calcula sumando los productos de las reas comprendidas entre cada dos isoyetas, por su correspondiente precipitacin media, y dividiendo la suma entre el rea total de la cuenca. Cuando las isoyetas discurren paralelas, la precipitacin media del rea comprendida entre cada dos es la semisuma de los valores de stas (Figura II.24 y Cuadro II.4).

Para determinar la precipitacin media se emplea la siguiente expresin:

en donde: P : Precipitacin media de la cuenca, p precipitacin media correspondiente al rea comprendida entre cada dos isoyetas, a : rea comprendida entre cada dos isoyetas. A : rea total de la cuenca El rea comprendida entre cada dos isoyetas se calcula mediante el empleo de papel milimtrico, del planmetro o de sistemas de informacin geogrfica.

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Clculo de la Precipitacin Media con el Mtodo Aritmtico.

Este mtodo provee una buena estimacin si las estaciones pluviomtricas estn distribuidas uniformemente dentro de la cuenca, el rea de la cuenca es bastante plana y la variacin de las medidas pluviomtricas entre las estaciones es pequea. Segn el Mtodo Aritmtico, la Precipitacin media se calcula aplicando la siguiente expresin:

en donde Pi es la precipitacin puntual en la estacin i y n el nmero de estaciones dentro de los lmites de la cuenca en estudio. Como vemos es simplemente un promedio de las precipitaciones registradas en las distintas estaciones consideradas dentro de la cuenca.

Clculo de la Precipitacin Media utilizando el Mtodo de los Polgonos de Thiessen

Este mtodo se puede utilizar para una distribucin no uniforme de estaciones pluviomtricas, provee resultados ms correctos con un rea de cuenca aproximadamente plana, pues no considera influencias orogrficas.

El mtodo asigna a cada estacin un peso proporcional a su rea de influencia , la cual se define para cada estacin de la siguiente manera:

Todas las estaciones contiguas se conectan mediante lneas rectas en tal forma que no hayan lneas interceptadas, es decir conformando tringulos:

En cada una de las lneas previamente dibujadas se trazarn mediatrices perpendiculares, las cuales se prolongarn hasta que se corten con otras mediatrices vecinas:

Los puntos de cruce o interseccin entre las mediatrices representan los puntos del polgono cuya superficie constituye el rea de influencia de la estacin que queda dentro de dicho polgono.

Finalmente, el rea de cada uno de estos polgonos debe ser calculada (Ai) para poder realizar el Clculo de la Precipitacin Media sobre la cuenca mediante la expresin:

Vale destacar que, en los polgonos limtrofes (cercanos al lmite de la cuenca, como el de la estacin N 6 en la figura anterior) se considera solamente el rea interior.

Clculo de la Precipitacin Media utilizando el Mtodo de las Isoyetas

Es el mtodo ms preciso, pues permite la consideracin de los efectos orogrficos en el clculo de la lluvia media sobre la cuenca en estudio. Se basa en el trazado de curvas de igual precipitacin de la misma forma que se hace para estimar las curvas de nivel de un levantamiento topogrfico. Sobre la base de los valores puntuales de precipitacin en cada estacin (como los enmarcados en un cuadro rojo en la siguiente figura) dentro de la cuenca, se construyen, por interpolacin, lneas de igual precipitacin:

Las lneas as construidas son conocidas como isoyetas. Un mapa de isoyetas de una cuenca es un documento bsico dentro de cualquier estudio hidrolgico, ya que no solamente permite la cuantificacin del valor medio sino que tambin presenta de manera grfica la distribucin de la precipitacin sobre la zona para el perodo considerado. Una vez construidas las isoyetas ser necesario determinar el rea entre ellas para poder determinar la precipitacin media mediante la expresin:

Donde:
Pj: Aj: m: Valor de la Precipitacin de la Isoyeta j. rea incluida entre dos isoyetas consecutivas (j y j+1). Nmero total de isoyetas.

Como se observa de la anterior expresin este mtodo asume que la lluvia media entre dos isoyetas sucesivas es igual al promedio numrico de sus valores.