LA AUTORIDAD EN LA IGLESIA Cmo es establecida la autoridad en la iglesia? Dios ha establecido a los ancianos y apstoles como la autoridad en la iglesia.

En cada iglesia, Dios establece ancianos; y entre todas las iglesias, l establece apstoles. La autoridad de los apstoles les permite velar por todas las iglesias, mientras que la autoridad de los ancianos les es conferida con el propsito de que velen por sus respectivas iglesias locales. A fin de manifestar Su autoridad en la iglesia, Dios designa ancianos en cada una de las iglesias locales para que ellos representen Su autoridad. Tambin podemos referirnos a estos ancianos como: los que vigilan, con lo cual se hace alusin a su autoridad. La Biblia dice que nos sujetemos a estas personas porque ellas representan la autoridad de Dios. Toda autoridad en la iglesia est all a fin de representar a Dios. Por tanto, a los ancianos se les confiere autoridad a fin de que representen y expresen la autoridad divina. Independientemente de que un anciano sea un buen representante o un mal representante, uno debe sujetarse a los ancianos mientras ellos estn investidos de la autoridad de Dios. Cualquiera que no se sujete a la autoridad de la iglesia, habr perdido su posicin como hermano. Cuando una iglesia local comienza a reunirse, no hay ancianos. Despus, poco a poco, algunos manifiestan ciertas aptitudes propias de un anciano. Hablar de los ancianos o de los que vigilan, son dos maneras de referirse a un mismo cargo. Mientras que el trmino anciano hace referencia a la persona misma, la expresin los que vigilan se refiere a la funcin que dicha persona desempea. Ms an, en la Biblia, los ancianos siempre son varios. Jams se ve el caso de tan slo un anciano, porque es necesario que los espritus de dos o tres personas reciban las mismas directivas a fin de que puedan estar completamente seguros de estar haciendo lo correcto. El individualismo no es un principio bblico y fcilmente nos lleva a errar. LA MANERA EN QUE DIOS ESTABLECE ANCIANOS Cmo es que Dios establece ancianos? En una asamblea, siempre hay algunos hermanos que manifiestan mayor crecimiento o madurez que otros. Estos hermanos poseen un testimonio superior al resto y estn dispuestos a asumir las labores de un anciano. Adems, tambin demuestran ciertas aptitudes propias de un anciano. Como resultado de ello, los apstoles los designan como ancianos a fin de que velen por los creyentes. La iglesia en feso es un ejemplo de esto. (Hch. 14:23). A veces, los apstoles no pueden nombrar a los ancianos personalmente; en tales casos, ellos envan a otros en su nombre a fin de cumplir dicha tarea. Timoteo y Tito desempeaban esta clase de funcin. Los ancianos deben tener bien en claro que Cristo es la Cabeza y que la iglesia est aqu a fin de dar expresin al beneplcito de Cristo. As pues, los ancianos deben indagar con respecto a lo que anhela el Seor. Slo entonces podrn expresar la autoridad de Cristo en las reuniones, y ser por medio de estas personas que Dios decidir avanzar en una determinada direccin o no. Por tanto, todos los hermanos deben aprender a sujetarse a estas personas. Por supuesto, a nadie le gusta ver que se enseorean de uno. Pero, si bien es cierto que los ancianos no deben enseorearse de nosotros, a nosotros nos corresponde sujetarnos plenamente a la autoridad establecida por Dios. Desde la eternidad, Dios dispuso dos cosas: la autoridad y la sumisin. Pero muchos creyentes no estn dispuestos a someterse a la autoridad. Si nosotros mismos no somos capaces de sujetarnos a las autoridades, cmo podemos esperar que otros s lo hagan? Debemos obedecer a los que velan por nuestras almas, pues desempean dicha funcin como quien ha de dar cuenta de ello (He. 13:17). (1) los ancianos son los que velan por la iglesia, los que vigilan; (2) el cuerpo de ancianos es una entidad plural; y (3) los ancianos son establecidos por los apstoles o por aquellos que los apstoles envan con dicho propsito. Sabemos que hoy no existen apstoles y no existe posibilidad de que alguno pueda ser nombrado oficialmente anciano. No podemos conferir a nadie el ttulo de anciano.
CON RESPECTO AL TTULO DE ANCIANO Y AL ESTABLECIMIENTO DE LOS MISMOS ENTRE NOSOTROS

Dios salva a los pecadores y congrega a los creyentes por medio de este grupo de personas. Ellos constituyen el grupo ms apropiado para guiar a quienes estn bajo su cuidado a respetar a ciertos hermanos que se renen con ellos y considerarlos como ancianos. Si no somos cuidadosos, fcilmente caeremos en el sistema catlico de sucesin apostlica o nos conformaremos a la enseanza de la Iglesia Metodista Episcopal, la cual afirma que los obispos poseen autoridad apostlica. Tenemos que pedir a Dios que nos haga humildes. Si no podemos ser un anciano, debemos sujetarnos a quienes son ancianos. Debemos aprender a ser personas sumisas. LAS CUALIDADES PROPIAS DE UN ANCIANO Cualidades que deben poseer los ancianos. (1) Poseer dominio propio. No hay nada ms difcil que subyugar nuestro propio corazn y nuestro espritu. Si uno no puede sujetarse a la autoridad de Cristo, no podr hacer que otros se sujeten a la autoridad de Cristo. En 1 Timoteo y en Tito no debe ser una persona que beba en exceso o que golpee a los dems. Adems, un anciano tiene que ser esposo de una sola mujer. (2) Gobernar bien su propia casa. Si uno no es capaz de gobernar bien su propia familia, no puede administrar la iglesia. Si no es capaz de tener a sus hijos en sujecin, cmo podr dirigir a los hermanos? El ser anciano es una posicin; no es un don. Si l no puede hacer que su esposa y sus hijos se sujeten a l en el hogar, y si tampoco sabe cmo ser un buen esposo o un buen padre, no podr ser un buen anciano en la iglesia. (3) Tener un buen testimonio delante de los dems. Un anciano representa a la iglesia. A veces un anciano tendr que tratar con los de afuera en representacin de la asamblea. Si no tiene buen testimonio, la iglesia ser difamada. Por tanto, la buena reputacin de una persona es muy importante, mientras que la mala reputacin de alguien no reviste mucha importancia necesariamente. (4) Poseer convicciones firmes con respecto a las verdades divinas. Pero un anciano tiene que ser apto para ensear a los hermanos y hermanas. Un anciano es un guardin de la iglesia. Al mismo tiempo, un anciano tiene que ser capaz de discernir y juzgar. Tiene que ser capaz de juzgar qu clase de enseanzas deben ser presentadas a la iglesia y qu clase de enseanzas deben ser rechazadas. LAS RESPONSABILIDADES DE LOS ANCIANOS (1) Los ancianos son los que velan por la iglesia. La Biblia llama al anciano uno que vigila. El que vigila lleva a cabo su labor al observar desde una posicin elevada. Su labor consiste especficamente en detectar los peligros que se ciernen sobre la congregacin y en percatarse por anticipado de los peligros que pudiesen sobrevenir sobre algn hermano individualmente o sobre la asamblea en su totalidad. Ellos no deben permitir que levadura alguna sea aadida a la asamblea. (2) Los ancianos expresan sus opiniones y emiten una serie de juicios acerca de diversos asuntos. Un hermano cualquiera slo puede hablar en nombre de s mismo, pero un anciano puede hablar en nombre de la iglesia. Esto es as debido a que este anciano est sujeto a la Cabeza y habla en representacin de la iglesia. Esto se relaciona con el orden establecido en la iglesia. (3) Los ancianos se encargan de las reuniones y de los asuntos relacionados con las hermanas. En la Biblia, nicamente vemos hermanos como ancianos; no vemos que las hermanas sean ancianos. Dios no permite que las mujeres administren la iglesia. En la Biblia, hay diconos y diaconisas, pero no hay ancianos que sean mujeres. Esto nos muestra que al encargarnos de los asuntos de la iglesia, es voluntad de Dios que el hombre sea cabeza de la mujer. Por tanto, las hermanas deben aprender a sujetarse por la gracia de Dios. Los ancianos cumplen la funcin de proteger a las hermanas. Los ancianos tienen la responsabilidad de velar por los asuntos relacionados con las hermanas. (Jueces 4:4-7). (4) Los ancianos se hacen cargo de todo asunto relativo a las reuniones y a la predicacin. Los ancianos deben ejercer control sobre los errores que puedan surgir en la iglesia y deben prohibirlos. Nuestra familiaridad con ciertas personas frecuentemente hace que al conversar con ellas se permita alguna levadura y, a veces, hasta se forma una divisin, la cual pone en peligro a toda la masa. Por tanto, los hermanos deben estar atentos a estos asuntos, aprender a sujetarse a la autoridad y no hacer cosas que los ancianos no hayan aprobado. (5) Los ancianos son los que toman las decisiones con respecto a las reuniones del da del Seor y slo ellos pueden emitir cartas de recomendacin. Ellos son los que deciden si la reunin del da del Seor debe celebrarse en la maana o en la tarde.

(6) Los ancianos son un ejemplo para los dems. Despus que los ancianos han sido designados y reconocidos como tales, deben ser respetados por los hermanos. A la vez, los ancianos deben asumir su responsabilidad con temor y temblor. (1 P. 5:1-3). Los ancianos no poseen autoridad alguna en s mismos, sino que estn investidos de la autoridad de Dios. Si usted est en Cristo, comprende el corazn de Dios y es capaz de transmitir a otros lo que est en el corazn de Dios, entonces usted es una verdadera autoridad. 1 Timoteo, Tito y el captulo veinte de Hechos.) (7) En cuanto a acusaciones hechas en contra de los ancianos. En 1 Timoteo (5:19). Primero, tiene que existir una acusacin por escrito. Segundo, tiene que haber dos o tres testigos; el testimonio de una sola persona no es digno de confianza.
LA RELACIN QUE EXISTE ENTRE UN ANCIANO Y LOS ANCIANOS DE OTRAS LOCALIDADES

Los dones de Dios trascienden las fronteras de la localidad, pero la posicin que uno ocupe en una determinada localidad est estrictamente vinculada a dicha localidad. (Efesios 4) y son tiles para todas las asambleas locales. Un don no es sino la capacidad dada por Dios al Cuerpo de Cristo por medio de Cristo, la Cabeza. Es posible que un hermano pueda ser anciano en una congregacin, mas no en una ciudad. ste es un asunto ntimamente relacionado con la congregacin. Segn la Biblia, los dones pueden desempear su funcin en toda la iglesia, mientras que los ancianos slo ejercen su funcin en el mbito de la iglesia local. Por tanto, aquellos que poseen dones no debieran permanecer en un solo lugar todo el tiempo, sino que deben ir a diversos lugares y distribuir sus dones a los dems.