C Y N T H IA PH ILLIPS & SHANA PRIWER

TODO SOBRE

EinsTEin
Co n o zc a una de las m en te s m s brillantes de la historia!

Un libro ameno, riguroso y fascinante que divulga la biografa y las teoras del genial cientfico

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intermedio

Todo sobre Einstein

Querido lector: Gracias por haber elegido este libro. Einstein fue una de las figuras cientficas ms importantes del siglo xx, y sus teoras incidieron en muchas reas de la fsica. No obstante, saba usted que fue tambin un altruista fervoroso y que dedic gran parte de sus ltimos aos a defender la causa de los derechos humanos en todo el mundo? Einstein es ms conocido, desde luego, por su teora de la rela tividad, que revel que los conceptos de tiempo y de espacio no son absolutos. La relatividad demostr tambin que el espacio est realmente curvado. Pero Einstein desarroll asimismo otra serie de teoras que van desde la equivalencia entre la masa y la energa im plcita en la frmula E = me2 hasta otras ms arcanas sobre disci plinas que incluyen la teora cuntica, el movimiento de partculas microscpicas y la explicacin del color azul del cielo diurno. Si se ha preguntado alguna vez qu son los agujeros negros, o lo que significa realmente la expresin E = me2, entonces ste es su li bro. Est escrito en un lenguaje fcil de comprender, con un mni mo de ecuaciones y con explicaciones tcnicas simplificadas. No necesita ningn conocimiento previo de matemticas para com prender las teoras de uno de los grandes cientficos universales de todos los tiempos. Gracias, y que disfrute con la lectura.

Cynthia Phillips

Shana Priwer

CYNTHIA PHILLIPS & SHANA PRIWER

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Conozca una de las mentes ms brillantes de la historia!

CYNTHIA PHILLIPS & SHANA PRIWER

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R o b n B o o k

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Todo sobre Einstein

Titulo original: The Everything Einstein Book Traduccin: Pedro Crespo

Diseo de cartula: Depto. Creativo

Intermedio Editores Ltda. Avenida Eldorado N 82-54 Bogot D.C. La licencia editorial por acuerdo con Ediciones Robinbook, SL. Est rigurosamente prohibida la reproduccin total o parcial de este libro, la recopilacin en sistema informtico, la transmisin en cualquier forma o por cualquier medio, por registro o por otros mtodos sin el permiso previo y por escrito de los propietarios del copyright. 2003, Adams Media Corporation 2005. Ediciones Robinbook, SL. 2005. De esta edicin Intermedio Editores Ltda. Impresin y encuadernacin: Stilo Impresores Ltda.. Impreso en Colombia - Printed in Colombia

Bogot D.C., 2005 ISBN: 958-709-308-9

Deseamos dar las gracias en especial a nuestros hijos por su paciencia, a l doctor M arshall Gilula por su cario y ayuda, y a Raven por la revisin del texto.

NDICE

In tro d u c c i n ..................................................................... 1 P o r qu E in stein ?.................................................. El influjo de Einstein.................................................... La importancia de la ciencia....................................... El mtodo cientfico...................................................... El papel pblico de Einstein....................................... La ciencia de Einstein.................................................. Esfuerzos humanitarios............................................... El legado de Einstein.................................................... Por qu nos importa Einstein?................................... Los p rim eros a o s .................................................. Los aos preescolares ............................................. Primera ciencia: la brjula........................................... Einstein m sico............................................................ La importancia de la familia....................................... Los aos de escuela...................................................... Primer logro: la demostracin del teorema de Pitgoras................................................................. El impacto de Euclides.................................................. Estudios de filosofa...................................................... El legado de la niez de Einstein.............................. El am biente cientfico y cultural de la p o ca de E in s te in ....................................... La visin general de la ciencia del siglo x i x ............. Las leyes de Newton de la mecnica.......................... Los primeros estudios sobre la electricidad............. James Maxwell y sus ecuaciones................................. Ernst Mach (1838-1916)................................................ Nuevos medios de transporte..................................... Innovacin en el sonido............................................. La educacin y los a os sig u ien tes............... El traslado a Italia.......................................................... ETH: primer intento......................................................

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19 19 SI 22 24 26 27 28 29 31 31 33 34 34 35 3B 38 40 42

43 *43 44 4B 45 50 51 53 57 57 5B

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TODO SOBRE EINSTEIN

ETH: segundo (y exitoso) intento.............................. Einstein enamorado...................................................... Afrontando desigualdades: hijos y padres............... La ciencia de las relaciones......................................... La vida despus del ETH ............................................. 5 El e fe cto fo to e l ctrico ........................................... Qu es el efecto fotoelctrico? .......................... Un resultado sorprendente......................................... El electrn....................................................................... Los experimentos de Lenard....................................... Una paradoja................................................................. La radiacin del cuerpo n e g ro ................................... Los cuantos de Planck.................................................. La solucin de Einstein............................................... 'Una solucin aJos problemas de Lenard................. La relatividad e s p e c i a l ......................................... Fsica clsica................................................................... La velocidad de la luz.................................................... La relatividad antigua.................................................. Problemas con los puntos de vista de Newton y de Maxwell sobre el universo.............................. La solucin de Einstein............................................... El tren relativo.............................................................. No ms ter..................................................................... Algunos enigmas de la relatividad especial............. La m asa y la e n e rg a ............................................. Impulso y trabajo.......................................................... Energa............................................................................ Suma relativista de velocidades................................ Conservacin del impulso........................................... La solucin de Einstein............................................... La energa cintica de las partculas relativistas . . . Fsica nuclear................................................................. O tros prim eros artculos im p ortan tes de Einstein................................................................... Descubrimiento del movimiento browniano La teora atmica y la teora cintica........................ Termodinmica............................................................ La solucin de Einstein............................................... Las dimensiones moleculares.....................................

53 6S 63 64 66 es 63 70 72 73 74 75 77 7B '7 9 83 83 05 86 89 90 92 34 * < 3S E E i

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111 113 1 14 1 1B 118

NDICE

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El nmero de Avogadro............................................... 1 1 9 Otra ciencia temprana..................................................

9 Los contemporneos de Einstein................. El ambiente social a comienzos del siglo xx........... Louis de Broglie ( 1892 - 1987) ............................................ Niels Bohr ( 1885 - 1962 ) .................................................. Max Karl Ernst Ludwig Planck ( 1858 - 1947) ............. Marie Curie ( 1867 - 1934 ) .................................................... Leo Szilard ( 1898 - 1964 ) ...................................................... Literatura y filosofa de la poca................................ 1 0 El entorno de la teora de la relatividad general................................................................. Relatividad especial versus relatividad general . . . . El principio de Galileo.................................................. Los descubrimientos de N ewton.............................. La ley de Newton de la gravitacin universal Cavendish mide G ........................................................ Perfeccionamientos de la teora de la gravitacin. . Investigaciones de Einstein en busca de una teora ms general.......................................
1 Einstein en B erln .................................................... El primer nombramiento universitario.................... El trabajo en la oficina de patentes............................ Principales cambios vitales ................................... El glorioso retorno al ETH........................................... La Primera Guerra Mundial......................................... El traslado a Berln.................................................... Ms cambios vitales....................................... ................ El divorcio de Einstein.............................. Einstein y la Bauhaus.................................................... La formacin de la vida poltica de Einstein

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1 2 Einstein y la teora de la relatividad g e n e ra l............................................................... El principio de equivalencia de Einstein.................. La curvatura de la luz en un campo gravitatorio. . . El desplazamiento al rojo gravitatorio...................... El tiempo y la altura........................................... . . . . . La curvatura del espacio............................................. El perihelio de Mercurio............................................. La forma final de la relatividad general....................

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TDO SOBRE EINSTEIN

1 3 La teora cuntica y el papel de Einstein.. . . Qu es la teora cuntica?........................................... El descubrimiento de los cuantos.............................. La estructura atm ica.................................................. La teora cuntica conecta con la teora atmica . . . La teora cuntica antigua........................................... La formulacin matricial de la mecnica cuntica........................................... La formulacin ondulatoria de la mecnica cuntica....................................................................... La reaccin de Einstein............................................... El principio de incertidumbre de Heisenberg Los debates Bohr-Einstein........................................... La bsqueda de una teora mejor por parte de Einstein................................................................. 1 4 C o sm o lo g a ....................................................... Ampliacin de la relatividad general........................ El principio cosmolgico............................................. Un resultado sorprendente......................................... El universo en expansin............................................. Un nuevo modelo del universo.................................. Origen y destino del universo..................................... La teora del estado estacionario, refutada............. Los agujeros negros...................................................... 1 5 Los ltim os a os. C on secu en cias de la e ra n u clear...................................................... Einstein en Estados Unidos......................................... Sembrando las semillas del pacifismo...................... Sntesis de la Segunda Guerra Mundial.................... La investigacin nuclear............................................. La defensa contra los alem anes................................ Educando al pblico.................................................... Los Alamos y el Proyecto Manhattan........................ Hacia Hiroshima........................................ El legado de Hiroshima................................................ 1 6 Los ltim os a os. Familia y a ltru is m o Los hijos de Einstein.................................................... La hermana de Einstein................................................. Los nietos de Einstein.................................................. La ciudadana................................................................. Lazos con Israel............................................................

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NDICE

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Compromiso con la paz................................................ 2 2 3 Einstein y la idea del gobierno mundial.................... 2 2 5 1 7 La teo ra del cam p o unificado.......................... Una teora integrada.................................................... Los fundamentos.......................................................... La dificultad de Einstein............................................. El modelo estndar................... Los contemporneos de Einstein........................ La investigacin actual: teoras de simetra............. Teora de la gran unificacin....................................... Cmo nos afecta la teora del campo unificado . . . 1 8 Einstein y la religin................................................ Descripcin elemental del judaismo........................ Los sionistas encuentran un hogar............................ Qu es lo que hace singular al judaismo?............... Una llamada a la accin................................................ Einstein y los valores judos......................................... El lugar de Einstein en los rangos judos................. El Dios de Einstein........................................................ El judaismo y la ciencia................................................ La religin y el gobierno............................................. El judaismo y la educacin......................................... 1 9 A plicaciones de las te o ra s de E in stein La sonda B de la gravitacin....................................... El perihelio de Mercurio............................................. La teora del campo unificado..................................... Los agujeros negros y la cosmologa.......................... Las lentes gravitacionales......................... El condensado Bose-Einstein..................................... Sistemas de posicionamiento global (GPS)............. La constante cosmolgica.............................. La teora cuntica.......................................................... 2 0 La o tra ciencia de E in stein ................................. El refrigerador silencioso............................................. Otros inventos de Einstein......................................... Por qu es azul el cielo? Resolviendo el enigma.............................................. ltimos desarrollos en relatividad general............... La influencia cientfica de Einstein............................ 227 227 228 220 230 231 233 236 237 239 239 240 241 243 244 246 248 249 252 253 255 255 25B 259 259 260 261 262 263 265 267 267 269 270 271 275

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TODO SOBRE EINSTEIN

21 El legado de Einstein....................................... El impacto de Einstein en el mundo de la ciencia. . Impacto en el mundo en general.............................. Einstein en los medios de difusin pblicos Asociaciones y monumentos en honor a Einstein. . Einstein como representante del cientfico............. El cambio de percepcin............................................. Principales razones de la popularidad de Einstein .

S77 377 879 2S2 SS4 SSB S86 SS7

Palabras c la v e ........................................................ e s a Cronologa de la vida de Einstein ........................ 3 0 1

ndice analtico ................................................... 3 0 5

INTRODUCCIN

Albert Einstein fue uno de los cientficos ms importantes de todos los tiempos. El impacto de su obra no se limit, sin embargo, al mbito de la ciencia. Los descubrimientos de Einstein y sus cruzadas humani tarias tuvieron efecto en personas de todo el mundo y de todo tipo de conductas. De hecho, Einstein fue nombrado Persona del Siglo en el ao 2000 por la revista Time, imponindose sobre figuras de tanta re levancia histrica como Franklin D. Roosevelt y Mahatma Gandhi. Este libro examina la influencia que ejerci Einstein durante su vida, desde su nacimiento en Alemania en 1879 hasta su muerte en Estados Unidos en 1955. La obra de Einstein fue una reaccin a los tiempos cambiantes de la ciencia, desde la visin simple y elegan te del universo propia del siglo xix, hasta la representacin ms compleja que comenz a emerger al inicio del siglo xx. Los aos universitarios de Einstein y su dificultad para hacerse con un puesto acadmico luego de haberse graduado en una uni versidad suiza le llevaron a aceptar un trabajo en la Oficina de Pa tentes de Suiza. Fue en la poca en que estuvo empleado en ese puesto cuando se cas con su primera mujer, Mileva Maric, una compaera de estudios, y public una asombrosa serie de artculos. Tales artculos, presentados todos ellos a revistas cientficas en 1905, incluan uno sobre el efecto fotoelctrico, otro sobre la teora especial de la relatividad, otro sobre la equivalencia entre materia y energa y otro sobre el movimiento browniano. Einstein se impuso as como uno de los cientficos prominentes del siglo xx, y de hecho gan el Premio Nobel por su trabajo sobre el efecto fotoelctrico. Di chos artculos establecieron las bases de gran parte de la posterior carrera de Einstein; uno de tales trabajos fundacionales inclua su fa mosa ecuacin E = me2 a la vez que la teora de la relatividad espe cial, la cual ampliara ms tarde a la teora de la relatividad general.

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TOOO SOBRE EINSTEIN

Einstein represent tambin un importante papel en el desa rrollo de la mecnica cuntica, una teora con la cual no se sinti nunca del todo confortable. Mientras que la teora cuntica descri be el universo en trminos de probabilidades, Einstein crea que el comportamiento de las partculas y de la energa debera poderse determinar de modo nico. Empleando su teora de la relatividad general para modelar el universo en su totalidad, Einstein sent tambin los cimientos del nuevo dominio de la cosmologa. En el curso de sus estudios sobre el universo, Einstein predijo la existencia de la materia oscura y de los agujeros negros, y estableci las bases de la teora del Big Bang relativa a los orgenes del universo. Sus teoras predijeron asimismo la expansin del universo, aunque Einstein incluy originalmente un trmino en sus ecuaciones que mantena el universo esttico de acuerdo con las ideas de la poca. Ms adelante calificara al aadi do de este trmino como una de sus mayores equivocaciones. Los ltimos aos de Einstein tambin fueron fascinantes. Des pus de haberse trasladado a Estados Unidos en los aos treinta para escapar de la creciente amenaza de Hitler en Alemania, Einstein se implic de modo creciente en empresas humanitarias. Abog fran camente en favor de la causa del pueblo judo que necesitaba de un lugar seguro para vivir, y fue tambin un pacifista constante. A pesar de ello, o quizs debido a su compromiso con el pacifismo, escribi al presidente Franklin Roosevelt para sugerir que Estados Unidos de bera tratar de desarrollar una bomba atmica antes de que la Ale mania nazi tuviera la oportunidad de conseguirla. El complejo papel de Einstein en la ciencia del siglo xx puede apre ciarse en la bsqueda cientfica a la que dedic el resto de su vida, en pos de una teora del campo unificado que debera unir toda la fsica en una relacin simple y elegante. Aunque fallida finalmente, esta bsqueda se reflej tambin en el deseo de Einstein de un gobierno mundial unificado, al que vea como el nico modo de asegurar la paz. El legado de Einstein se aprecia en el modo como se ha conver tido en un smbolo de la inteligencia en la cultura popular. Desde los vdeos Baby Einstein1 hasta sus apariciones en publicidad de bebidas de agua carbnica, la figura de un Einstein desmelenado se ha convertido en la imagen estndar del genio.
1. Popular marca de productos para la infancia que utiliza como reclamo el nombre de Einstein. (N. del T.)

INTRODUCCIN

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L o sd ie za c o n te c im ie n to sm sd e s c o lla n te s d e la v id ayd e la o b ra d eE in s te in
1. Las teoras especial y general de la relatividad cambia ron el modo de ver el universo fsico; desde entonces el espacio y el tiempo han dejado de ser absolutos. 2. La ecuacin E = me2 relaciona la masa y la energa y, aunque no es una frmula destinada a crear una bom ba atmica, condujo al desarrollo de la energa nuclear. 3. Einstein, un pacifista durante toda su vida, sugiri que el gobierno de Estados Unidos creara una bomba atmica antes de que lo pudiera hacer Alemania durante la Se gunda Guerra Mundial, pero luch en contra de su uso. 4. El trabajo de Einstein acerca del efecto fotoelctrico sent los fundamentos de la mecnica cuntica y le va li el Premio Nobel. 5. Estableci, asimismo, las bases del campo de la cosmo loga, el estudio del universo en su conjunto, y su tra bajo condujo al descubrimiento de los agujeros negros, los agujeros de gusano, las lentes gravitacionales y otros raros objetos astronmicos. 6. Einstein ayud a muchos inmigrantes judos a refugiarse en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. 7. Einstein tambin colabor en la creacin del estado de Israel como refugio seguro para los judos de todo el mundo. 8. Cre la imagen icnica del genio; todava en nuestros das se le reconoce como el smbolo supremo de la inte ligencia, y su nombre y su rostro honran camisetas, ta zas de caf, pelculas, publicidad de refrescos y produc tos para bebs. 9. El trabajo de Einstein en pro de una paz y gobierno glo bales, aunque idealista, ayud a hacer del mundo un lu gar mejor. 10. Su cruzada final en busca de la teora del todo result infructuosa, pero sa y otras teoras establecieron ios cimentos de gran parte de la fsica moderna.

Captulo 1
POR QU EINSTEIN?

Albert Einstein es seguramente el cientfico ms famoso de los tiempos modernos, pero no fue solamente un cientfico. Fue tam bin un ardiente altruista que trabaj por la paz y por un trato igua litario para todas las personas. Sus teoras cambiaron el mundo cientfico del siglo xx, y su labor en cuestiones humanitarias ayud a cambiar las vidas de muchas personas a las que socorri en la bsqueda de una vida mejor.

El influjo de Einstein
Albert Einstein fue sin duda alguna una de las personas de mayor influencia de todos los tiempos. Fue un cientfico, un humanista y una autoridad moral. Aunque es ms conocido por sus teoras-d la relatividad especial y general, contribuy en enorme medida tanto en favor de la comunidad cientfica como del mundo en general. Sus intereses eran variados y su inteligencia inmensa. Con una ca pacidad natural para el pensamiento y el razonamiento, no ha de sorprender que Einstein haya ejercido un impacto tan asombroso. Ha odo hablar de la teora del Big Bang sobre el origen dej uni verso? Hay que agradecer a Einstein el haber establecido sus fun damentos.. Saba usted que Einstein fue el primero en proponer a Franklin Delano Roosevelt la construccin de la bomba atmica? L,o hizo, en efecto, y luego trat de retractarse de la idea. Einstein no fue aceptado en la universidad en su primera solicitud. Tuvo tambin su participacin en el trabajo rutinario antes de hacer sus contribuciones ms importantes a la ciencia; trabaj en efecto en una ocupcin de horario fijo en una oficina de patentes.

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TODO SOBRE EINSTEIN

La gente piensa con frecuencia en los cientficos como en per sonas de refinada educacin que estn siempre encerradas en un despacho. Aunque Einstein dedic ciertamente gran parte de su tiempo a la investigacin, su labor se extiende ms all del labora torio. La religin tuvo tambin gran importancia para Einstein. Fue un judo profundamente espiritual cuyos pensamientos concer nientes a la religin influyeron en sus ideas acerca de la creacin del mundo. Durante el ltimo periodo de su vida estuvo en gran manera involucrado en cuestiones humanitarias, haciendo cam paa para convencer a Estados Unidos y a otros pases de que no desarrollaran armamento nuclear. Dedic tambin gran parte de su tiempo a escribir declaraciones y a ayudar a judos que desea ban emigrar a Estados Unidos desde diversos pases europeos en los aos anteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Cmo lleg a ser tan famoso?

Qu es lo que ocurre con Einstein que hace que la gente de todo el mundo conozca su nombre? Por qu resulta una figura tan fami liar, incluso para aquellos que no comprenden sus teoras? Cmo una persona ha llegado a ser tan conocida por todos? No existe para ello una respuesta sencilla, pero una de las finalidades de este libro es explorar aquellos elementos que crearon el smbolo que to dos conocen como Einstein. Parte de la fama y del reconocimiento de Einstein fue circuns tancial. Desarroll sus teoras en un tiempo en que el mundo esta ba dispuesto a aceptarlas. La comunidad cientfica de los comien zos del siglo xx estaba preparada para recibir ideas nuevas, y de no haber sido por este soporte las nociones de Einstein podran haber tenido mala acogida. El pblico en general se hallaba tambin dis puesto a acoger buenas noticias a finales de la dcada de 1910, es pecialmente despus de la depresin y la fatiga provocadas por los aos de guerra. Cuando la teora general de la relatividad de Eins tein result esplndidamente confirmada por las observaciones de la curvatura de los rayos de luz provenientes de una estrella y cap tados durante el eclipse solar de 1919, Einstein result objeto de aclamacin universal.
Ciencia accesible

Adems, la naturaleza de la obra de Einstein era tal que la haca aceptable incluso para quienes no la comprendan. Einstein no

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desafiaba las creencias religiosas comunes ni tampoco atentaba contra las normas sociales. Aunque su trabajo era complejo y no comprensible directamente, no resultaba ofensivo para la mayora. De haber sembrado dudas sobre la existencia de Dios, por ejemplo, el nombre de Einstein no hubiera resultado probablemente cono cido con la ptina de amabilidad que lo envuelve.

Quizs una de las frm ulas ms famosas del mundo es la ecuacin de Einstein E = me2, que se refiere a la equivalencia entre la m ateria y la energa. Esta ecuacin relaciona la energa (E) con la masa (m) me diante un fa cto r que es el cuadrado de la velocidad de la luz [c).

Los trabajos ms importantes de Einstein pueden tambin plan tearse en trminos accesibles al pblico comn, a pesar de que las matemticas y la fsica estn solamente al alcance de los cientficos de vanguardia. Ideas tales como la equivalencia entre la materia y la energa, expresada por la ecuacin E = me2, pueden ser compren didas por todos. Otro tanto vale para la idea de vivir en un universo de cuatro dimensiones, con la dimensin temporal (el tiempo) aa dida a las tres dimensiones espaciales (longitud, anchura y altura). Es tambin bastante fcil ilustrar la idea de la curvatura del espacio, o la de la velocidad de la luz como lmite universal de velocidad, o la de un agujero negro con una gravedad tan intensa que nada, ni si quiera la luz, puede escapar del mismo. Todos esos conceptos son resultado de la obra de Einstein, y no requieren de conocimientos avanzados de fsica para entenderlos de forma intuitiva.

La importancia de la ciencia
Un asunto de la mayor relevancia, por supuesto, es la cuestin de por qu tiene importancia la ciencia. Por qu los no cientficos se interesan por la ciencia? Desde la perspectiva de la especie huma na en su conjunto, es obvio que la ciencia es valiosa. De no ser por ello, nadie hubiera odo hablar de Einstein. No existiran los Pre mios Nobel de Fsica. No se exigira el aprendizaje de la qumica a los estudiantes de enseanza media. Nadie sabra nada en relacin

SE

TODO SOBRE EINSTEIN

con los anillos de Saturno y las famosas estrellas de rock no gasta ran millones de dlares para viajar al espacio exterior. El encanto de la ciencia puede contemplarse como compuesto de dos elementos principales: hechos y teora. Los hechos son ver dades comprobadas que se han mantenido firmes, a travs de las pruebas a que los somete el tiempo y las exigencias de su utiliza cin. Los hechos son aquellas cosas que terminan asentndose como seguras y carentes de ambigedad. La mayora de los hechos, sin embargo, no son considerados como tales en sus comienzos, particularmente en el mundo de la ciencia. En un terreno en el que la innovacin es parte del trabajo, los cientficos se ocupan a veces de extraer hechos a base de escar bar. Tales creaciones no se dan fcilmente ni vienen servidas en bandejas de plata. La gente es inquisitiva y tiende por naturaleza a cuestionar los entornos y las situaciones que la rodea. A veces cosas tenidas por verdades seguras se someten a exmenes rigurosos y.a investigaciones crticas por parte de muchas personas antes d que sean aceptadas como hechos cientficos. .En cuanto a una teora, de qu se trata exactamente? Puede definirse generalmente como un conjunto de ideas relacionadas entre s de algn modo. Las teoras difieren de los hechos en que s.e trata de ideas no comprobadas; una teora es, por definicin, espe culativa e incierta. Cientficos, msicos, artistas, filsofos y perso nas con las vidas ms dismiles crean teoras a diario. Cmo? Por el mero hecho de vivir y ser capaces de pensar.

El mtodo cientfico
Las ideas de Einstein son teoras debido a que inicialmente no estaban comprobadas. No comenzaron siendo hechos; se trataba de ideas que tenan que ser verificadas. Este aspecto, por s mismo, es irrelevante. La mayora de las grandes ideas que presentan-, in formacin novedosa o sugieren un cambio en la informacin ante rior ha de ser cuestionada por alguien; como tales, no sern consi deradas teoras hasta que la mayor parte de la gente est- de acuerdo en cuanto a su validez. A esto es a lo que se conoce como mtodo cientfico, el procedimiento por el cual la ciencia'trata de desarrollar descripciones cada vez ms precisas del mundo natural que nos rodea.

POR QU EINSTEIN?

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FUNDAM ENTAL

El mtodo cientfico es el procedimiento por el cual los cientficos, a lo largo del tiem po, tra ta n de construir una representacin fiel del mun do que nos rodea. El fundamento del mtodo cientfico es la verifica cin experimental, lo que significa que toda idea debe ser com probada antes de que pueda ser aceptada como correcta.

Hiptesis

El mtodo cientfico es la base del trabajo de Einstein y de toda la investigacin cientfica pasada, presente y futura. El mtodo cien tfico comienza con una hiptesis, que consiste en un nuevo pen samiento o una nueva idea para explicar cierta observacin del mundo que nos rodea. La hiptesis debe ser verificable, y sta es la principal diferencia entre la ciencia y otros campos tales como la religin o la filosofa. En ciencia, una vez que se ha propuesto una nueva idea o explicacin, deben haber determinadas afirmaciones o predicciones que se puedan comprobar. El mtodo cientfico consta de los siguientes pasos: 1. 2. 3. 4. Observacin de un fenmeno particular. Formulacin de una hiptesis para explicar las observaciones. Uso de la hiptesis para efectuar predicciones adicionales. Realizacin de experimentos para probar las predicciones he chas en la hiptesis.

Verificacin experimental

Las predicciones se comprueban mediante experimentos realiza dos por muchos cientficos independientes, distintos de los que inicialmente formularon las hiptesis. Si tales predicciones resul tan ser correctas, la correccin de las correspondientes hiptesis queda verificada; eventualmente resultar encumbrada como una teora o ley natural. Pero incluso las teoras pueden ser derribadas. Como veremos en los siguientes captulos, las teoras de Einstein mostraron que las leyes de Newton de la mecnica clsica, teoras establecidas en el siglo anterior, no se sostenan bajo ciertas con diciones.

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TODO SOBRE EINSTEIN

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ALERTA

Solamente una teora cientfica que haya sido sujeta a la verificacin ex perim ental m erece en propiedad tal nombre. Un ejemplo im portante es.la teora de la evolucin, que ha efectuado predicciones especficas que se han revelado correctas. Esta teora puede com pararse con la idea del creacionism o, que no es capaz de hacer tales predicciones. La evolucin es por lo tan to una teora cientfica, m ientras que el crea cionismo no lo es.

Teoras revolucionarias

As pues, qu es lo que hizo que resultaran tan especiales las teo ras de Einstein? Una de las principales razones por las que Eins tein se destac de sus predecesores y contemporneos es que la teora de la relatividad (de la que se trata en detalle en los captulos 6 y 12) cambi el modo en que los cientficos consideraban funda mentalmente tanto el espacio como el tiempo. El lugar de la hu manidad en el universo se vio desde una nueva perspectiva, y tal nocin result a la vez temible y apasionante. Otros cientficos haban aportado teoras importantes; las de Einstein eran osadas. A veces cierto desasosiego es el primer paso en el largo camino para la creacin de un legado. De hecho, las ideas de Einstein eran tan revolucionarias que una gran parte de la comunidad cientfica las rechaz inicialmente por considerarlas demasiado extraas. Einstein gan el Premio No bel de Fsica, pero por un trabajo mucho menos controvertido que haba realizado tempranamente en su carrera, no por la relati vidad. Fueron necesarios bastantes aos antes de que las ideas de Einstein llegaran a formar parte de la corriente cientfica principal.

El papel pblico de Einstein

Las teoras no se sostienen espontneamente, ni tampoco son creadas de la nada por una entidad annima. El propio Einstein fue, por supuesto, parcialmente responsable del xito y de la popu laridad de sus ideas. No se trataba del tipo de cientfico que pasa los das y las noches aislado del pblico. Por el contrario, estaba

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implicado en la ciencia, as como en cuestiones humanitarias, des de un punto de vista pblico y poltico tanto como desde una pers pectiva de investigacin. Estuvo involucrado activamente en mu chas organizaciones pblicas, incluidas la Liga de las Naciones y la Liga Alemana en pro de los derechos humanos, y fue capaz de promocionar tanto a su persona como a su ciencia en muchos aspectos.
Charlas pblicas

Su inters por hablar en pblico colabor sin duda a la conside racin de sus teoras. Estaba en comunicacin directa con los l deres mundiales, proporcionando crdito a su propia investiga cin y a la ciencia en general. Ser a la vez un cientfico y una figura de la cultura popular no resultaba difcil a los miembros de la comunidad cientfica en general, como lo evidencia el gran nmero de cientficos radicales y crticos que fueron contempo rneos de Einstein. A pesar de su condicin de altruista pblico, fue sin embargo capaz de ganar tambin un respaldo muy am plio en favor de la ciencia. Acercar la ciencia a los ciudadanos proporcion una base popular a la investigacin de Einstein. La investigacin cientfica y los adelantos novedosos han de ser ex plicados al gran pblico con la finalidad de modificar realmente el modo de percibir el mundo, y el inters de Einstein en las con ferencias pblicas represent un inmenso canal de apoyo y reco nocimiento potenciales.
Ideas complejas presentadas de modo sencillo

Fueron muchos los que comprendieron la relatividad cuando Einstein present sus ideas en 1905 junto con un artculo sobre el efecto fotoelctrico? Probablemente no. Hay mucha gente que comprenda tales ideas hoy en da? De nuevo, la respuesta es que probablemente no, pero la falta de una comprensin general no da la reputacin de Einstein. Lo significativo fue el hecho de que otros renombrados y respetados cientficos la enten dieran y otorgaran su crdito a Einstein, y las masas se manifes taron ms que deseosas de seguir el ejemplo. Aquellos que qui sieron comprender a Einstein, naturalmente, pudieron hacerlo. Las ideas complejas pueden descomponerse en partes, y es po sible utilizar trrijnos co'munes para interpretar una jerga labe rntica. Cualquiera que lo desee puede llegar a captar el mensaje de Einstein.

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TODO SOBRE EINSTEIN

La ciencia de Einstein
As pues cul era la esencia del trabajo de Einstein? Aunque hizo contribuciones importantes a muchos aspectos de la ciencia, es prin cipalmente famoso por la teora o principio de la relatividad especial. En resumidas cuentas, la relatividad especial es la idea de que no puede detectarse ninguna diferencia entre experimentos efectuados en reposo con respecto a aquellos que se llevan a cabo en un sistema en movimiento con velocidad constante. Las cosas se comportan del mismo modo en un tren que se mueve con velocidad constante, por ejemplo, como lo haran si estuvieran en reposo en el suelo.
Consecuencias extraas de la relatividad

No slo los objetos obedecen este principio: la luz tambin lo hace. La constancia de la velocidad de la luz conduce a toda suerte de consecuencias inslitas, incluyendo variaciones de la longitud y del tiempo en funcin de la velocidad con la que se est viajando. As, las longitudes se vuelven ms cortas y el tiempo pasa ms len tamente cuando uno se desplaza a velocidades que se acercan a la de la luz. Einstein ampli ms adelante su teora de la relatividad para que incluyera la gravedad, y esta segunda parte de su investi gacin lleg a ser conocida como la relatividad general. La relativi dad general est basada en el principio de que la aceleracin y la gravedad son indistinguibles. A partir de esta conexin surge todo tipo de resultados peculiares, incluidos los agujeros negros y la dis torsin del espacio-tiempo.

FUNDAM ENTAL

Las principales contribuciones cientficas de Einstein incluyen su tra bajo sobre la relatividad especial y general y su estudio sobre el efec to fotoelctrico, que sent las bases de la mecnica cuntica. Una apli cacin de su teora general de la relatividad condujo al desarrollo del campo de la cosmologa, que es el estudio del universo como un todo.

Un lugar en la historia

El trabajo de Einstein, naturalmente, no se origin sin base. Sus predecesores cientficos crearon los cimientos sobre los cuales se

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construy su obra, y las teoras previas le proporcionaron las he rramientas que necesitara para llegar a las nuevas teoras, las cua les, a su vez, prepararon los fundamentos para muchos de los pos teriores avances cientficos del siglo xx, incluyendo la mecnica cuntica y la cosmologa. En particular, en un artculo temprano, Einstein utiliz la relatividad general para plantear un modelo de todo el universo; por s mismo inici el nuevo campo de la cosmo loga (el estudio del universo en su totalidad).
La bsqueda de una Teora del Todo

La reputacin de Einstein result inmerecidamente empaada en la ltima etapa de su vida por ser considerado el padre de la bom ba atmica. En realidad, ni sus ecuaciones ni el propio Einstein tu vieron nada que ver con este desarrollo. Su vida postrera estuvo de dicada en su mayor parte a la bsqueda de una teora del campo unificado, que lo explicara todo mediante una teora nica y ele gante. Esta teora no lleg nunca a materializarse, y muchos cient ficos ms jvenes opinaron que Einstein, en su proceso de enveje cimiento, haba empleado el resto de su vida en pos de una idea alocada. Sin embargo, su visin de una explicacin nica y cohe rente para el funcionamiento del mundo sent las bases de la teo ra de cuerdas, que es un intento moderno de establecer precisa mente tal grandiosa teora unificada.

Esfuerzos humanitarios
La bsqueda de Einstein en pos de una teora unificada en fsica dis curre paralela con su deseo de una paz global y un gobierno mundial unificado que hicieran posible que los pueblos se trataran entre s de modo humano y sensible. Pas parte de su vida trabajando para es tos dos fines, la unidad de la ciencia y de la humanidad. Aunque no alcanz ninguna de ambas cosas, puede afirmarse que hizo que el mundo sea un lugar mejor en esos dos frentes gracias a sus esfuerzos. Einstein pas muchos aos trabajando en favor del trato justo a los pueblos del mundo entero. Sus esfuerzos hicieron posible la inmigracin de muchos refugiados judos a Estados Unidos y ms tarde el establecimiento de la nacin de Israel. Le fue ofrecida in cluso la presidencia de Israel, pero rehus a ello con pesar. Conti nu trabajando por la paz y la justicia hasta el final de su vida.

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TODO SOBRE EINSTEIN

El legado de Einstein
La reputacin de Einstein ha permanecido, y es sin duda el cient fico ms famoso del siglo xx. E = me2 es probablemente la ecuacin cientfica ms conocida por parte del gran pblico. Einstein fue nombrado por la revista Time Persona del Siglo en el ao 2000.
Einstein como genio

Einstein ha llegado a ser el prototipo de una cierta especie de genio tal como la describen los medios populares de comunicacin y la li teratura. Con su indomable blanca cabellera y su ausencia de calceti nes, encaja ciertamente con nuestra representacin mental de un ex cntrico genio cientfico. Einstein invadi tambin la cultura popular: es comnmente invocado como la faz del genio, y su rostro adorna camisetas, tazas de caf y otros artculos comerciales. Qu hubiera pensado de esta clase de fama el modesto funcionario de patentes?

Aunque la apariencia de Einstein en la ltima etapa de su vida encaja ciertam ente con el estereotipo de genio excntrico, en la prim era fase de la misma, cuando produjo sus fam osos artculos de 1 9 0 5 , era mucho ms convencional. Fue solamente ms tarde cuando Einstein dej que creciera sin freno su melena de cabello blanco. Quiz nues tra imagen mental de Einstein como genio debiera parecerse ms al funcionario de patentes de chaqueta abotonada que al excntrico me lenudo de niveos cabellos.

Uno de los beneficios principales de la fama personal de Einstein es que acerc la ciencia al criterio del pblico. A travs del culto a su personalidad, Einstein fue capaz de obtener el reconocimiento p blico de algunas innovaciones ms que oscuras en diversas reas de la fsica. Son muy pocos los cientficos capaces de conseguir que el pblico preste atencin a sus teoras, y menos an de hacerlo entrar en debates populares en asuntos tales como todo es relativo.
Sacando ventaja de la posicin de Einstein

Hoy en da el nombre de Einstein est presente en la sociedad en as pectos tanto cientficos como banales. El elemento einstenio fue bau

POR QU EINSTEIN?

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tizado en su honor, en reconocimiento de sus muchas contribucio nes a la ciencia atmica. Una lnea de productos para bebs, llamada Baby Einstein, pretende ser capaz de aumentar la inteligencia de las criaturas. Sacando partido de la correlacin popular establecida en tre el nombre de Einstein y el genio, tales productos incluyen cintas de vdeo, registros de audio y otros artculos, ninguno de los cuales tiene nada que ver con el cientfico. Intentan proporcionar una expe riencia educativa al recin nacido que le podra ayudar a convertirse en el prximo Einstein. Claro que no se ha comprobado cientfica mente la eficacia de ninguno de tales artculos; pero ello no impide que legiones de padres los compren, ansiosos por proporcionar a sus criaturas toda ventaja posible.

Por qu nos im porta Einstein?

Son justamente las muchas contribuciones de Einstein en una am plia diversidad de campos lo que lo ha establecido como el icono cultural que es actualmente. Si solamente hubiera creado sus pri meras teoras cientficas, sera recordado como un hombre de cien cia influyente; sin embargo, al igual que la mayora de los cient ficos, hubiera permanecido ignorado por el gran pblico. El lugar de Einstein qued firmemente establecido en los do minios de la cultura popular debido a sus contribuciones a la cien cia, a su trabajo humanitario, a sus conferencias pblicas y a su ha bilidad nica para explicar minuciosas teoras cientficas. El mito de Einstein como genio ayud tambin a este posicionamiento. Einstein fue una persona completa. Nunca fue el tipo de cien tfico de mente polarizada sin vida fuera del laboratorio. Tuvo, por el contrario, muchos intereses, incluida la msica y la navegacin a vela, adems de sus metas cientficas. Se cas dos veces y ha habi do mucho cotilleo en relacin con las muchas mujeres con las que se relacion. Tuvo tambin un lado profundamente espiritual, re flejado en algunas de sus teoras y ocupaciones cientficas. Debido a todo ello, Einstein es definitivamente una de las figu ras de mayor influencia de los tiempos modernos. El estudio de una persona de tal ascendiente y de sus muchas contribuciones al mundo es de tanta importancia como inters. Este aspecto es el objetivo principal de este libro.

Captulo 2
LOS PRIMEROS AOS

Los primeros aos de Einstein fueron como un lienzo sobre el cual se ira dibujando el resto de su carrera, tanto en el plano personal como en el profesional. La base estuvo formada por su posterior enfoque relativo a la ciencia, a la religin y a la poltica. Todos los acontecimientos que tuvieron lugar en los primeros aos colabo raron en el modelado y la creacin de la figura en la que se conver tira Einstein.

Los aos preescolares

La vida de Albert Einstein comenz en Ulm, Alemania, el 14 de mar zo de 1879. Naci en el seno de una familia juda alemana de clase media, siendo sus padres Hermann y Pauline. La reducida familia se desplaz a Munich en 1880. Tuvo una hermana, Mara (llamada tambin Maja), y un hermano, Jakob. Que Einstein fuera o no realmente un nio prodigio es un asun to que se presta a mucho debate. Cartas de su abuela materna su gieren que era ya muy creativo a la edad de dos aos, y que su ca pacidad de comprensin era bastante avanzada. Cuando se le inform del nacimiento de su hermana (Einstein tena entonces unos dos aos y medio), se dice que pregunt por las ruedas de ese nuevo juguete; todos los juguetes solan tener ruedas, dedujo Eins tein, y el nuevo juguete llorn poda considerarse optimistamente un juguete. De ser ciertas, esas ancdotas parecen sugerir que el lenguaje de Einstein estaba ya extraordinariamente desarrollado para un nio de su edad.

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TODO SOBRE EINSTEIN

Einstein, retrasado?

Existen, no obstante, rumores de que Einstein fue un nio retra sado o lento. Fue lento para aprender a hablar, y no hablaba mu cho hasta la edad de tres aos. Su cabeza tena una forma irregular, y algunos han especulado relacionando esta anomala de algn modo con el retraso de su habilidad para el habla. Una asistenta de la familia hizo notar que Albert repeta frecuentemente sus res puestas a preguntas que se le hacan. Aunque es probable que no hablara tanto como otros nios, la resistencia a hablar y la incapa cidad para ello son cosas enteramente distintas. La leyenda fami liar nos dice que Einstein prefera en realidad pensar lo que iba a decir antes de hacerlo, y es difcil considerar una cosa as como un problema de carcter.

DATO

Aunque los inform es acerca del desarrollo de Einstein se exageran m u cho con frecuencia, es posible que eso no sea cierto para otros. Cua lesquiera cuestiones relativas a las capacidades cognitivas y del len guaje de un nio deberan dirigirse siempre al pediatra familiar.

Incluso en sus primeros aos, los juegos de Einstein se encauzaban hacia la solucin de problemas. Desde muy pronto disfrut con los rompecabezas y con los bloques de construccin. Siempre estaba interesado en la construccin de un proyecto, con independencia del resultado final. Ms tarde construy elaboradas casas de cartas de hasta catorce pisos de alto, mostrando una diligencia y una con centracin increbles para un nio de su edad.
Las tendencias antisociables de Einstein

Einstein no era el ms sociable de los chicos. Aparte de su reluc tancia para hablar a edad temprana, no le gustaba jugar con otros nios y generalmente se encerraba en s mismo. Aunque ms ade lante su carrera pblica mostr que haba superado claramente esta aparente timidez, tambin era evidente su tendencia hacia la introversin y la reflexin. Tales caractersticas son casi inevitables en un cientfico de su categora; deba seguir dedicando innumera bles horas a trabajar en solitario, y ello parece requerir que le gus tara pasar tiempo en soledad.

LOS PRIMEROS AOS

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Prim era ciencia: la brjula

Cuando tena cinco aos de edad, Einstein contrajo una enfer medad que lo oblig a reposar en cama. Para ayudarlo a pasar el tiempo su padre le trajo una brjula magntica. Como es sabido, una brjula es un artefacto que se utiliza para localizar el Norte. No importa el lugar en que estemos en el planeta, una brjula se alar la direccin del Norte. Estupendo, no? Einstein pens lo mismo.

ATO
De hecho el N orte magntico no es siempre el N orte te rre s tre . Una vez cada medio milln de aos aproximadamente, el campo m agntico de la Tierra invierte su direccin, y el norte apuntado por la brjula se alar hacia el Sur. La posicin del Polo N orte magntico tam bin va ra a lo largo del tiempo.

Una brjula de esta clase es realmente sencilla de construir. Con siste en un imn (llamado aguja) que se mantiene en equilibrio sobre un pivote que le permite girar. Normalmente la punta de la aguja est marcada con una N, para indicar que seala al Norte. Cmo funciona? Se supone que la Tierra contiene en su interior una gigantesca barra magntica, con su polo sur apuntando a al gn lugar cercano al Polo Norte terrestre. Los polos opuestos se atraen, de forma que el extremo norte de la aguja de la brjula apunta siempre hacia el extremo sur de esa barra magntica ima ginaria. Las brjulas han existido desde mucho antes de que Einstein naciera. Los cientficos griegos y chinos ya conocan el campo magntico terrestre, y algunas de las primeras brjulas que se han conservado provienen del siglo x i i . Einstein, muchacho cu rioso como era, pens que podra engaar de algn modo a la brjula para que apuntara a otro sitio distinto del Norte, pero quedaba fascinado al ver que el dispositivo se negaba a seguirlo. A pesar de su corta edad, reconoci que exista una fuerza ocul ta a su vista, intocable con la mano, que guiaba el universo. Esta constatacin influy seguramente en la senda que sigui ms tarde en su vida.

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TODO SOBRE EINSTEIN

Einstein msico
La msica representara un gran papel a travs de la vida de Einstein. Comenz tomando lecciones de piano a los seis aos, en gran medi da por influencia de su madre, una pianista consumada que trans miti a sus hijos su amor por la msica. Einstein continuara con los estudios y con la interpretacin musical durante los aos siguientes. Aunque sigui con las lecciones de piano toda su niez, toc tam bin el violn. Comenz con lecciones privadas a los seis aos. Aun que tuvo una rabieta con su primer profesor (al que lanz una silla), fue afortunadamente capaz de persistir y se convirti en un msico competente. No muy apasionado por el violn al comienzo, continu tocando el instrumento a lo largo de su vida, y eso se convirti en una de las muchas cosas que hicieron nico a Einstein. La msica y las matemticas comparten muchos elementos, y Einstein encontr sin duda el mismo encanto en ambas. Aunque tocaba principalmente por placer y no explcitamente por estudio, no es una coincidencia que la msica permaneciera como una parte importante de su vida. Algunos sostienen, de hecho, que la teora de la relatividad nun ca hubiera llegado a buen trmino de no haber sido por el amor de Einstein por el violn. Su deseo intenso por entender las frmulas y las teoras pasaron de la msica a la ciencia. Y, lo que es ms, es posible que el empleo de la msica como un canal para su exploracin cien tfica permitiera a Einstein contemplar la ciencia bajo una luz entera mente nueva; tal ventaja podra haberle proporcionado una pene tracin imposible a partir de cualquier otra fuente.

FUNDAM ENTAL

Las m atem ticas y la msica estn inextricablem ente enlazadas. Des de el nm ero de notas de una octava al de un acorde, la m atem tica crea un orden y una definicin en muchos aspectos de la teora y de la ejecucin musical.

La importancia de la familia
La familia de Einstein tuvo papel destacado al alentar su cuiiosidad y sus dotes naturales desde una temprana edad. Sus familiares

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inmediatos y prximos vivan de manera razonablemente con fortable, y podan proporcionarle libros y otros objetos que le per mitieron avanzar en sus estudios. Aunque los ingresoo de su padre sufran altibajos, sus abuelos y otros familiares estaban en dispo sicin de ayudar lo suficiente como para que Einstein no tuviera que sufrir nunca escasez alguna. Este hecho por s mismo es signifi cativo por cuanto Einstein tuvo el lujo de poder enfocarse en ocu paciones intelectuales siendo muchacho, sin estar obligado a tener que luchar por la mera supervivencia. Su familia fue tambin emocionalmente comprensiva. Sus pa dres eran ambos personas educadas y valoraban la educacin de sus hijos. Les proporcionaron un entorno estimulante, en el cual floreci Einstein. Las tareas escolares nunca quedaron por termi nar. El matrimonio de sus padres era feliz, y no hubo un descon tento marital que pudiera haber representado un problema que distrajera a Einstein. La falta de importantes acontecimientos en su vida le otorgaron probablemente mucha ms libertad para de sarrollarse de manera intelectual de la que podra haber tenido bajo circunstancias diferentes. Tanto la inteligencia como la aptitud por la ciencia se manifes taban en su familia. Su hermano Jakob puso en marcha una em presa de ingeniera, Einstein y Ca. Su padre fue un electricista a la vez que un inventor aficionado de dispositivos elctricos. Estable ci una fbrica electrotcnica en Mnich poco despus del naci miento de Einstein, pero no tuvo suerte con los avatares comercia les de la empresa. Su madre era msica y ama de casa. Por encima de todo, Einstein era un nio al que dominaba la curiosidad. Haca preguntas y buscaba respuestas. Era paciente y determinado, y persegua un problema hasta que su curiosidad quedaba satisfecha.

Los aos de escuela

Cuando alcanz la edad escolar, Einstein demostr ser un estu diante dotado. Comenz su educacin pblica a la edad de seis aos, en 1885, aunque haba recibido lecciones privadas un ao antes como preparacin para la escuela. Las escuelas alemanas de la poca no prestaban atencin expresa a la educacin juda de los nios judos, pero Einstein sobresali a pesar de ello, mostrando

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TODO SOBRE EINSTEIN

de nuevo su determinacin y su capacidad para motivarse. En cier ta medida aprendi tambin por s mismo; las clases de ciencia y de matemticas eran mnimas en sus primeros aos de escuela, pero pas tiempo extraescolar aprendiendo ambas disciplinas por iniciativa propia.
La educacin temprana de Einstein

Cuando tena nueve aos de edad, Einstein pas al Luitpold-Gymnasium, otra escuela de Munich. Se dijo que sus mejores asignatu ras eran las matemticas y los idiomas, en particular el latn. Tena fama de disfrutar con sus estudios, pero le gustaba menos la es tructura y la aparente arbitrariedad de la disciplina de esa estricta escuela alemana. Tuvo dificultades para llevarse bien con los maestros, y nunca lleg a graduarse. Einstein dej la escuela en 1894 sin haber obtenido ningn ttulo.
La incorporacin de las humanidades a los trabajos de clase

A los once aos, Einstein estudiaba filosofa y religin adems de las asignaturas regulares de la escuela. Sentando las bases para poste riores empeos, comenz ya a pensar acerca de la dicotoma entre la ciencia y la religin, y del creacionismo frente a la evolucin. La atmsfera religiosa del hogar de Einstein contribuy tam bin a los modos segn los cuales Einstein formul sus teoras ms adelante en su vida. Sus padres eran judos no practicantes, y no observaban todos los rituales y las ceremonias de la religin. No empleaban un menaje casero acorde con la religin juda, ni asis tan regularmente a los oficios de la sinagoga. No obstante, respe taban el judaismo, e infundieron en sus hijos el mismo respeto por la religin.

Prim er logro: la demostracin del teorem a de Pitgoras

Tambin a la edad de once aos, Einstein ley por primera vez el teorema de Pitgoras, el estudio del cual supuestamente influira en su trabajo posterior. Pitgoras fue un matemtico griego que vi vi entre los aos 569 y 475 antes de Cristo. Est considerado en ocasiones como el primer matemtico, para sealar que fue uno

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de los primeros cientficos de los que se tiene constancia que rea liz contribuciones importantes en el campo de las matemticas. Hijo de mercaderes, Pitgoras pas la mayor parte de su niez via jando, y tuvo ocasin de estudiar con famosos instructores de Siria y de Italia, as como de su Samos natal.
El entorno de Pitgoras

Pitgoras fue un estudiante de matemticas que aprendi de algu nos de los maestros griegos ms capaces. Fue ms que un mero matemtico, sin embargo, ya que estudi y trabaj tambin la reli gin y la filosofa. Fue tambin msico: toc la lira, un instrumen to que tiene una notable similitud con el violn. Es posible que sus mltiples reas de estudio avivaran el inters de Einstein y desea ra emularlo, ya que el propio Einstein continu siendo un estu diante en muchas reas diferentes. Pitgoras fund una sociedad cuya finalidad era el estudio de las matemticas; su grupo fue conocido como Hermandad de Pitgricos. Compuesto en su mayora por matemticos, esta escuela se dedic tambin a los estudios de la religin y de la filosofa. Este grupo podra haber inspirado incluso la formacin futura de Eins tein en su propio debate social.
El teorem a

La contribucin ms conocida de los antiguos matemticos grie gos fue el teorema de Pitgoras. En qu consiste exactamente este teorema? Se trata de la idea de que la suma de los cuadrados de los lados de un tringulo rectngulo es igual al cuadrado de la hipote nusa. A pesar de que este concepto haba sido conocido desde los tiempos de los chinos y de los egipcios, Pitgoras fue el primero en demostrarlo.

( J ) DATO
Einstein se obsesion con el teorem a de Pitgoras y fue capaz de llegar a una demostracin despus de varias semanas de trabajo, lo cual es bastante asombroso incluso para un estudiante de secundaria, no diga mos ya para un chico de once aos. Su determinacin en este empeo slo se puede com parar con sus capacidades innatas para las mate mticas y la lgica.

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TODO SOBRE EINSTEIN

Pitgoras fue uno de los primeros cientficos que estudi la acstica, la ciencia de la transmisin y de la reflexin de las ondas de sonido. Pitgoras emple cuerdas tensas para describir las on das de sonido en trminos que luego formaran parte de la termi nologa musical. Cre cuerdas tensas con puentes deslizables, la base del violn actual, y demostr cmo cambia el sonido cuando la cuerda se pulsa en distintos puntos a lo largo de la misma. La co nexin de Einstein con el violn a lo largo de su vida pudo haber es tado influida por Pitgoras en cuanto que, desde una edad muy temprana, le hizo ver la conexin entre la ciencia y la msica.

El impacto de Euclides
La segunda introduccin formal de Einstein en el mundo de las matemticas tuvo lugar a la edad de doce aos, cuando se mara vill por primera vez ante la geometra euclidiana. Euclides fue un matemtico que vivi entre los aos 325 y 265 antes de Cristo, unos 250 aos despus que Pitgoras. Escribi un tratado de matemti cas llamado Los elementos, y el hecho de que este trabajo sea co nocido todava en la actualidad indica que Euclides fue uno de los maestros matemticos griegos de ms fama.
El entorna de Euclides

La principal contribucin prctica de Euclides al campo de as ma temticas proviene de las definiciones bsicas que realiz en el curso de su trabajo. La geometra euclidiana es el estudio de la teora de los puntos, lneas y ngulos que descansan en una super ficie plana. Una geometra tal es, en resumen, plana. Cualesquiera elementos dispuestos en una superficie curva se consideran no euclidianos. Los elem entos defini los trminos matemticos y cre lo que se ha llegado a conocer como los cinco postulados. Qu es un postulado? Se trata de algo que se afirma verdadero. En este caso, los postulados de Euclides pueden considerarse como las reglas bsicas para la comprensin de las matemticas. El primer pos tulado de Euclides establece que entre dos puntos cualesquiera siempre es posible trazar una lnea recta. El segundo postulado da a entender que cualquier lnea recta puede prolongarse inde finidamente. El tercer postulado dice que cualquier segmento de

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lnea recta puede utilizarse como el radio para construir un crcu lo. El cuarto postulado afirma que todos los ngulos rectos son congruentes.
El postulado de las paralelas

El postulado quinto o de las paralelas sostiene que dada una lnea y un punto que no pertenece a la misma, existe otra nica lnea que pasa por dicho punto y no corta a la primera. La geometra eucli diana est formulada en un lenguaje de lneas rectas y satisface a este postulado. Aunque la idea pueda parecer obvia, es impor tante observar que Euclides fue, en este aspecto, honesto tanto en su pensamiento como en su trabajo. Estableci una base slida para ideas individuales y de pequea escala a partir de las cuales creceran en adelante postulados y teoras de mayor envergadura. Este aspecto del modo de proceder matemtico de Euclides influ y seguramente en el enfoque de Einstein con respecto a su pro pio trabajo. Lo que ms impresion a Einstein de la geometra euclidiana fue que era posible utilizar lneas y ngulos para demostrar con ceptos que no resultaban aparentes de modo inmediato; este as pecto de las matemticas estableci las bases para su modo de ra zonar. Comprendi de repente que era posible partir de una idea que no haba sido demostrada y crear un sistema de acuerdo con el cual dicha idea quedara establecida como un hecho. El jugador poda crear las reglas del juego; eso haca posible un pensamiento cientfico realmente innovador. Para Einstein, Euclides fue quizs un modelo a imitar tambin en otros aspectos. Se trataba de un maestro, lo que luego influira en las incursiones de Einstein en la educacin. Era asimismo u : cientfico brillante que no tena reparos en compartir con los que lo rodeaban sus ideas y pensamientos, y este aspecto de la peisonalidad de Euclides podra haber ayudado sutilmente a que Eins tein superara parte de su timidez inicial. Euclides expuso a debate sus ideas aun cuando no estuviera del todo convencido de su vali dez; el quinto postulado, por ejemplo, no poda demostrarse como un teorema, pero Euclides lo incluy a pesar de todo en su libro. Einstein poda haber aprendido por ejemplo que arriesgarse, aun que encierre cierto peligro, es quizs el mejor camino para llamar la atencin y suscitar el comentario.

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TODO SOBRE EINSTEIN

Estudios de filosofa
Cuando tena trece aos, Einstein dedic mucho tiempo y energa a la filosofa, en particular a los trabajos de Immanuel Kant. Kant fue un filsofo que vivi de 1724 a 1804. Naci en Kdnigsberg, en la Prusia oriental, actualmente parte de Rusia. A diferencia de Einstein, Kant fue educado y escolarizado den tro de los principios religiosos del pietismo,2 una rama de la cris tiandad con fuertes races evanglicas. El estudio de la Biblia y la asistencia a los devotos eran aspectos importantes de esta religin. El padre de Kant era un fabricante de sillas de montar y su madre no tena empleo, de modo que Kant fue el primero de su familia que acudi a la universidad. Kant pas toda su vida enclaustrado en su pequea ciudad. Nunca la dej, y mucho menos su pas. No se cas nunca, y abandonaba su casa solamente para ir a su uni versidad y para dar un paseo diario. Al igual que la mayora de los mentores de Einstein, Kant era profesor; enseaba una variedad de cursos tanto de matemticas como de lgica en la Universidad de Konigsberg.
Los elementos clave de las teoras de Kant

Kant public su primer libro, Pensamientos sobre la verdadera esti m acin de las fuerzas vitales, a la edad de veintids aos. Una de las principales teoras de Kant defenda la idea de que los fundamen tos de las matemticas y de la ciencia podan conocerse a priori mediante la intuicin, sin necesidad de la experiencia. Se necesita ba cierta medida de confianza o de fe en la intuicin humana. Las personas, en consecuencia, eran al menos tan importantes como los hechos en la interpretacin del mundo que habitamos. Las ide as de Kant eran consistentes con el racionalismo europeo, un mo vimiento que prosper en toda Europa durante su vida. Tales aspectos de la filosofa de Kant se mostraban en otra de sus creencias ms importantes. Escribi acerca de cmo la representa cin haca posible la existencia de un objeto; no se trataba, para l, de que el objeto por s mismo hiciera posible dicha representacin.

2. Movimiento religioso que comenz en el seno de la iglesia luterana en Alema nia durante el siglo xvii y que pona el nfasis en la piedad por encim a de la orto doxia. (N . del T.)

LOS PRIMEROS AOS

II

As, por ejemplo, una manzana no existira de no ser por la forma en que la vemos o describimos. Este punto de vista difiere de los de otros filsofos, en el sentido de que los contemporneos de Kant po dan decir que es la manzana por s misma la que hace posible el ser vista o descrita. La filosofa bsica de Kant est enfocada en la idea de que la contribucin humana es esencial para el entendimiento.
El imperativo categrico

Otra de las contribuciones ms importantes de Kant a la filosofa tuvo lugar en el rea de la tica. Formul una teora conocida como impe rativo categrico, idea segn la cual la moralidad depende de un ni co mandato (un imperativo es un mandato). Dicho en otras palabras: la moralidad es un absoluto. Esta mxima puede interpretarse di ciendo que se debe actuar como s todo lo que se hace proviniera de una verdad absoluta y la creara a su vez. El punto de vista de Kant es opuesto a una nocin contempornea llamada imperativo hipot tico, que afirmaba que la moralidad es condicional. El imperativo hi pottico queda ilustrado mediante la sentencia: Si tu pie te duele cuando das una patada a una pared, deja de dar patadas a la pared.

Cul es la diferencia entre los imperativos categrico e hipottico? El imperativo categrico se refiere a un estado absoluto (algo es bue no o no lo es], m ientras que el imperativo hipottico no es absoluto [hay una condicin de acuerdo con la cual algo es bueno o no lo es).

Kant public una de sus obras ms conocidas, Crtica de la razn pura, en 1781. En su trabajo describe la nocin de un conocimien to a priori que no proviene de la experiencia. Explora tambin cmo debera la filosofa utilizar la ciencia y las matemticas para estimar cunto conocimiento se puede obtener de la sola intuicin y cunto se requiere de la experiencia. Einstein estudi en profundidad la Crtica de la razn pura. En qu medida las ideas de Kant pudieron influir sobre el temprano pensamiento de Einstein? Gran parte de la filosofa de Kant se basa en su relacin con las matemticas y la fsica, asuntos de claro in ters para Einstein. No obstante, las teoras de la intuicin de Kant

SIS

TOGO SOBRE EINSTEIN

implicaban, en cierta medida, que una gran parte del mundo era ilusoria y no algo demostrado como un hecho cientfico firme. Para Kant, el mundo existe solamente debido a que estn las criaturas vivas para representrselo. Einstein tomara nota de muchos de es tos aspectos de la filosofa de Kant.

FUNDAM ENTAL

K ani declar obstinadamente que el universo es infinito. Einstein, por otra parte, a e m o s tra m precisam ente lo opuesto, que es finito. La teo ra de la relatividad da Einstein derrum bara gran parte de la teora de Kant acerca de la extensin y de la creacin del universo.

El legado de la niez de Einstoin

En lo que se refiere a los primeros aos de Einstein, persiste la pre gunta: fue un genio precoz o meramente prodigio? Parece claro que se trataba de un nio excepcional, capaz de realizar tareas que sobrepasaban las posibilidades de un nio de su ednd. Sus intere ses rebasaban lo qu~ se puede esperar de su edad, y siempre es taba pendiente de la meta siguiente. Su determinacin y su pacien cia le permitieron alcanzar cosas que no hubieran sido posibles para alguien sin esas caractersticas. La curiosidad y la paciencia forman una gran combinacin, e inequvocamente le prestaron un buen servicio. El propio Einstein, sin embargo, declar que haba nacido sin ningn don especial. Era inteligente y determinado, y ambas cualidadeo le permitieron sin duda alcanzar metas notables. No hay modo de saber si sus capacidades naturales por s solas le hubieran valido la etiqueta de genio, pero, a la vista de 1c que consigui rea lizar, importa eso? El trabajo de la vida de Einstein determina la base de ou legado, no una etiqueta, y lo que consigui con su inves tigacin excede con mucho lo que cualquier ttulo pudiera suplir.

Captulo 3
EL AMBIENTE CIENTFICO V CULTURAL OE LA POCA DE EINSTEIN

Con el fin de asimilar por completo las teoras y las investigaciones de Einstein, es til una comprensin bsica del estado general de la ciencia en la poca que condujo a los artculos fundamentales de Einstein. Muchos cientficos significativos desempearon un papel al establecer la escena para Einstein. La labor de esos hombres cre una base a partir de la cual se construira la relatividad de Einstein.

La Msin general de la cisncia del siglo xix

El periodo anterior al comienzo del trabajo de Einstein, desde me diados hasta finales del 1800, estaba preparado para la invencin y el descubrimiento cientfico. La medicina, la mecnica, la qumica, la biologa y un amplio rango de disciplinas se beneficiaron de una serie de logros sobresalientes. Fue un siglo admirable en cuanto a descubrimientos.

FUNDAM ENTAL

Algunos de los muchos avances de la mitad del siglc xix , iduyen la pri mera intervencin quirrgica con anestesia en 1 8 4 6 , la 'nvencin en 1 8 5 4 por Henry ESessemer del nrirner proceso de produccin masiva de acero y la teora de la evolucin de Charles Darwin en 1 8 5 9 . _a ley del equilibrio qumico fue establecida en 1 8 6 4 , el prim er telprono mo derno f je inventado alrededor de 1 8 7 7 y la pelcula fotogrfica se pro dujo en 1 8 8 5 . Hacia 1 8 9 5 se cre la primera pelcula cinematogrfica.

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TODO SOBRE EINSTEIN

Cientficos de primera lnea, tanto anteriores como del siglo xix, fueron de gran importancia en la determinacin de cmo habra de establecerse la ciencia del siglo xx. Einstein se apoy en gran ma nera en los avances realizados por sus predecesores; el captulo 9 detalla la influencia que tuvieron sus contemporneos en su inves tigacin. Algunas de las investigaciones cientficas ms impor tantes del periodo precedente a que nos hemos referido fueron lle vadas a cabo por Isaac Newton, Michael Faraday, James Maxwell y Ernst Mach.

Las leyes de IVIewton de la mecnica

Isaac Newton (1642-1727) es conocido principalmente por sus tres leyes del movimiento. Esos principios crearan el escenario prin cipal del futuro trabajo en la fsica y en la mecnica, y proporcio naron sin duda a Einstein el punto de partida necesario para con cebir la relatividad. Cules eran esas leyes y qu significaban? Las leyes de Newton declaran: Primera ley: un objeto en movimiento tiende a permanecer en el mismo estado. Segunda ley: la fuerza aplicada a un objeto es igual a la masa del mismo multiplicada por su aceleracin. Tercera ley: a cada accin se opone una reaccin igual a ella.
La primera ley de Newton

La primera ley de Newton afirma que si un objeto est viajando a una velocidad constante en lnea recta, continuar de ese modo a menos que se acte sobre el mismo empujndolo, tirando de l o median te cualquier otra influencia. Supongamos que alguien hace rodar una bola calle abajo. Significa ello que la bola seguir rodando para siempre? No, naturalmente, la experiencia nos dice que termi nar golpeando contra un tronco, una roca, la grava u otros impe dimentos que alterarn su curso. Supongamos que la bola rueda ahora sobre una superficie lisa, tal como el pasillo de una bolera; se mantendr rodando eternamente? La respuesta es nuevamente negativa, ya que cualquier fuerza, no importa lo indetectable que pueda resultar para el observador humano, har que la bola ralen tice su velocidad. Tales fuerzas incluyen la friccin del suelo (por

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muy suave que sea un suelo ofrece siempre un rozamiento) y la re sistencia del aire al avance. Entonces cundo se aplica la primera ley de Newton? Se trata de una evidencia terica, lo que significa que es cierta en teora. Si la bola se hallara en el vaco, sin fuerzas exteriores, una vez puesta en movimiento seguira as para siempre. Esta idea sugiere tambin la opuesta, en el sentido de que si un objeto se halla en reposo, se guir en reposo a menos que una fuerza acte sobre el mismo. Una bola en el exterior que no est rodando, sino descansando quieta, podra ser impulsada eventualmente por el viento, o quizs por un declive del suelo. En condiciones perfectas, sin embargo, la bola seguir en reposo hasta que algo haga que cambie de posicin.

El cuerpo principal de la obra de Newton fue publicado en su Philosophiae naturalis principia m athem atica en 18B 7, con frecuencia co nocida como los Principia. Esta obra m ostraba las ideas de Newton sobre el movimiento y la gravitacin, aplicadas tanto a los objetos so bre la Tierra como a los cuerpos celestes.

La segunda ley de Newton

La segunda ley del movimiento de Newton dice que si sobre un obje to acta una fuerza, el objeto se acelerar en la direccin de la misma. Si se da una patada a una pelota, tender a moverse en la direccin del empuje. Parece obvio, no es as? Tales ideas son conocidas por todos los nios del mundo, pero Newton fue el primero que las for mul en trminos de relaciones matemticas entre objetos y ierzas. Newton estableci tambin en su segunda ley que la intensidad con la que se acelera un objeto es directamente proporcional a la fuer za ejercida sobre el mismo. Cuanto ms fuertemente golpeemos la pelota, con ms rapidez se mover. Un corolario de esta teora es que la aceleracin de un objeto es inversamente proporcional a su masa. Esta idea significa que una pelota pesada necesitar que se la golpee con mucha mayor fuerza que una ligera, si ha de moverse a la misma velocidad. De nuevo, estas ideas parecen de sentido comn. Hay que golpear con mucha ms fuerza una pelota de baloncesto, por ejemplo que una pelota de playa, debido a que, aunque ambos objetos tengan un tamao parecido, la pelota de baloncesto es mucho ms pesada.

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La te rc e ra ley de Newton

La tercera ley del movimiento de Newton afirma que para cada fuer za hay otra igual y opuesta. Segn esta lgica, todo ofrece una resis tencia. Cuando alguien golpea una pelota, significa esto que la pelo ta lo golpea a su vez? No exactamente. La pelota no es un competidor de golpes, ms bien tiende a permanecer quieta, de acuerdo con la primera ley de Newton. Sin embargo, ofrece cierta resistencia a ser golpeada, razn por la que debemos preparamos antes de golpearla.
Fsica clsica

Las leyes de Newton, junto con su teora de la gravitacin y otras ideas acerca del espacio y del tiempo, de las que se trata con mayor detalle en los captulos 6 y 10, proporcionaron los fundamentos de lo que llegara a convertirse en la descripcin clsica de la fsica y de la mecnica. Newton trat de resumir el mundo en su totalidad, y sus leyes del movimiento fueron un tributo a la definicin de la complejidad del universo en trminos absolutos. No obstante, a medida que los medios de medicin y de clculo se fueron desa rrollando en el siglo xix, sus teoras del espacio y del tiempo co menzaron a apreciarse cada vez ms inconsistentes. Einstein, con la relatividad, derrumbara C > 1 armazn conceptual de Newton.

FUNDAM ENTAL

En la historia de la ciencia una serie de gigantes se apoyan en los hom bros de otros para alcanzar mayor altura. Newton formule las bases del movimiento y de la gravedad; el trabajo de Coulomb sobre la electricidad precedi al de Faraday, cuya labor a su vez permiti a Maxwell legar a sus conclusiones. Einstein se apoy en las ideas de Maxwell para for mular la relatividad. Se puede hablar de una cadena de inteligencia!

Los primeros e3tudios sobre la electricidad

La historia de la electricidad es larga. Los cientficos griegos descu brieron hacia el 600 a. C. que ciertos materiales, como el mbar, po dan producir extraos efectos cuando se frotaban entre s. A lo largo de los aos se hicieron experimentos con la electricidad y con el mag netismo, y las propiedades elctricas comenzaron a formularse for

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malmente hacia 1600. En el siglo xvn se hicieron muchos avances en materia de electricidad; uno de los ms significativos se debi a Char les Du Fay, el primero en distinguir entre cargas positivas y negativas.
Una expansin de cambios

Los avances del siglo xvui en electricidad fueron enormes. El ao 1729 marc el descubrimiento de Stephen Gray de la conu 'n elctrica. Se estudiaron las fuerzas entre las cargas, y Joseph P.\iestley y Charles Augustin de Coulomb realizaron avances. Hacia el fi nal del siglo, Alessandro Volta cre la primera batera elctrica.

( J ) DATO
Charles Coulomb [1 7 3 6 -1 8 0 6 ) fue un fsico francs que desarroll un sistem a para calcular los campos elctricos. Su frm ula, que describe la fuerza debida a las cargas positivas y negativas, se conocera luego como ley de Coulomb.

J ^ a investigacin en el siglo xix

En el siglo xix, algunos de los avances ms significativos en la elec tricidad fueron realizados por Michael Faraday (1791-1867). Desde que era un muchacho, Faraday comenz a experimentar con la electricidad. Estudi tambin qumica y otras ciencias. En 1821 des cubri lo que se convertira en el campo del electromagnetismo; como indica su nombre, se trata de la teora que relaciona la elec tricidad con el magnetismo. Parte de la teora del electromagne tismo demostr que la luz visible pertenece a un espectro mucho ms amplio de radiacin electromagntica. Este espectro incluye to dos los tipos de ondas, entre las que estn las de radio y los rayos X.

PREGUNTA
A qu regin del espectro electromagntico pertenecen los rayos X? La radiacin electrom agntica incluye la luz visible, ondas que son de mayor longitud, tales como las microondas y las ondas de radio, y on das que tienen longitud menor, tales como el ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma. Los rayos X son de m enor longitud de onda que la luz visible, pero de mayor longitud de onda que los rayos gamma.

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Faraday construy el primer motor elctrico durante este pe riodo. Su dispositivo constaba de un alambre arrollado, que trans portaba una corriente elctrica, envuelto alrededor de un polo magntico. Fue capaz de producir movimiento mediante dicho es quema. La dcada de 1830 marc el periodo durante el cual Fa raday descubrira los medios por los cuales trabajaba la induccin magntica. La corriente elctrica poda inducirse por el movimien to de un imn; este nuevo mtodo de generar electricidad cam biara el modo segn el cual operaban las estaciones generadoras de energa de todo el mundo. La investigacin de Faraday esta bleci el teln de fondo para la labor de James Maxwell.

James M axwell y sus ecuaciones

James Maxwell (1831-1879) fue un fsico y matemtico escocs. Se cuenta que fue un nio inquisitivo, persiguiendo siempre las cau sas de las maravillas naturales. A la edad de catorce aos conceba ecuaciones matemticas para describir formas geomtricas, y es tudi extensamente los escritos de Newton. Maxwell continu el trabajo de Faraday sobre la definicin del electromagnetismo. En 1836 public un artculo titulado Sobre las lneas de fuerza de Faraday. En dicho artculo aplicaba las mate mticas (que nunca fueron el lado fuerte de Faraday) a algunas de las teoras de Faraday. La mayor contribucin de Maxwell a la obra de Faraday fue la idea de que en el propio centro del electromag netismo se halla el concepto del campo electromagntico. Existen, segn expuso Maxwell, dos tipos principales de cam pos electromagnticos: los estacionarios y los variables. Un cam po estacionario es uno en el cual el propio campo permanece su jeto a su origen; un ejemplo podra ser el tipo de campo magntico generado alrededor de un cable conductor de comente elctrica. El otro tipo de campo electromagntico sera un campo variable, con el campo movindose como una onda a medida que se pro paga. Las ondas de radio, los rayos gamma, los rayos X y las mi croondas son ejemplos de campos electromagnticos variables, cuyas ondas viajan a la velocidad de la luz. Una de las aportaciones de mayor significacin de Maxwell a la ciencia fue la idea de que la luz, la electricidad y el magnetismo no eran en el fondo sino distintas manifestaciones de conceptos rea-

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donados. Formul su pensamiento mediante las llamadas ecua ciones de Maxwell, cuatro importantes frmulas que describen el modo segn el cual se relacionan entre s la electricidad y el mag netismo. Tales frmulas son realmente ecuaciones diferenciales en derivadas parciales, y describen las complejas interdependencias entre las cargas, la densidad y el campo elctrico. Tales ecuaciones son de por s muy complejas y difciles de entender; lo importante, sin embargo, es saber que describen el electromagnetismo. Las ecuaciones de Maxwell son las siguientes, expresadas en forma diferencial, en unidades del sistema de medidas MKS (me tro-kilogramo-segundo) estndar: Densidad de la carga y el campo elctrico: V D= p Estructura del campo magntico: V B = 0 El campo magntico variable y el campo elctrico: V x E = -9B/dt La fuente del campo magntico: V x II = J + dD/dt H J p D V = intensidad del campo magntico = densidad de corriente = densidad de carga elctrica = desplazamiento del campo elctrico = gradiente (una funcin matemtica formada por derivadas parciales) B = flujo magntico t = tiempo E = campo elctrico

Inconsistencias derivadas de las ecuaciones de Maxwell conduci ran en su momento a la formacin de las teoras de Einstein. En todos los aspectos, el electromagnetismo tal como qued definido por Maxwell sera un precursor de la relatividad. Sin embargo, exis tan algunos aspectos fundamentales de la teora de Maxwell que Einstein considerara en su momento. Uno de los principales era que Maxwell, en su descripcin de la luz como una onda, obtuvo un valor exacto para su velocidad. Los nmeros absolutos llama ban ciertamente la atencin, en especial en un nuevo campo que estaba siendo cuestionado constantemente. Einstein adopt como fundamental este importante hallazgo del modo como se define la velocidad de la luz (es decir con respecto a qu?), y su concepto de relatividad surgira de esta discrepancia bsica.

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E rnst M ach (1 8 3 8 -1 9 1 6 )
Otro contribuyeiite cardinal al estado de la ciencia del siglo xix fue Erntft Mach. Su filosofa y su ciencia sentaron las bases que propor cionaron a Einstein un marco de referencia en el cual crear la relati vidad. Mach fue un cientfico austraco que perteneci a la escuela del positivismo, una postura filosfica que sostiene la idea de que los objetos adquieren realidad fsica siempre que sea posible detectarlos. Esta idea produjo un gran impacto en Einstein. Implicaba que el tiempo y el espacio no eran nociones absolutas, y en este senti do Mach era directamente contrario a las ideas de la poca. El re chazo por parte de Mach de los conceptos de tiempo y espacio de Newton otorg una base de apoyo para la posterior idea de Eins tein de que el espacio y el tiempo no eran absolutos.

( J ) DATO
Mach es conocido tam bin por el numero de M ach [M a], que es la ra zn de la velocidad de un objeto (p) a la velocidad del sonido (ps). Se tiene por tanto M a = p / p s. Esta relacin ayud a M ach a estudiar las ondas de choque.

Mach trabaj tambin extensamente en el rea de la dinmica de las ondas y en la ptica. Sus primeras investigaciones contribuye ron particularmente al creciente campo de la acstica. Combin tales reas de inters estudiando el efecto Doppler, un concepto es tablecido por primera vez en 1845 por Christian Doppler. Se trata de la idea de que, para un observador estacionario, las ondas parecen cambiar en frecuencia (o longitud de onda) si se emi ten desde una plataforma en movimiento. Este fenmeno se ilustra bien mediante el pitido del tren, por ejemplo, que parece cambiar de tono segn el tren se aproxime o se aleje de la persona que lo es cucha desde el exterior. Mach se interes siempre por los sentidos, tanto en trminos de la fsica como de la percepcin. Estudi tam bin lo que seran principios de aplicacin futura, tal como la velo cidad supersnica. Otra parte de la investigacin de Mach tuvo que ver con la creacin de una teora de la inercia. La idea bsica que la presida segua los principios de Newton, segn los cuales los cuerpos en

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reposo tienden a permanecer en esa misma situacin a menos que acte sobre ellos una fuerza determinada. Mach contribuy a un punto de vista distinto sobre la inercia segn el cual solamente el movimiento relativo, y no el absoluto, era importante. Einstein acuara ms tarde una expresin, el principio de Mach, para re ferirse a la idea de Mach de que la inercia de un cuerpo estaba rela cionada con los dems cuerpos del universo. Tales ideas formaron parte del trabajo de Einstein en su estudio de la relatividad, en es pecial en su desarrollo de los conceptos de los sistemas de referen cia y de la no existencia de sistemas de referencia absolutos.
.Al/.

ALERTA

La historia de la ciencia, a diferencia de lo que ocurri con las teoras de Newton, no se ha ido form ando a p a rtir de la nada. Las nuevas invenciones en un rea pueden influir en el desarrollo de otra s t c nicas o ideas en campos por completo distintos. Con frecuencia, inclu so ideas aparentem ente no relacionadas tienen que ver e ntre s ms de lo que pudiera creerse.

Nuevos medios de tran sp orte

La primera parte del siglo xx estuvo repleta de inventos, y no sola mente en la ciencia. Se conformaron por entonces muchos aspectos de la sociedad moderna, y el periodo estaba maduro para la creacin y la innovacin. Los inicios del siglo xx fueron momentos propicios para los inventores, en no pequea parte debido a los avances de la ciencia y de la tcnica proporcionados por la existencia de innova ciones en otras reas. Algunas de las principales creaciones de este periodo (que debi de ser relevante para todas las personas de la poca, incluido Einstein), estuvieron formadas por el automvil, el aeroplano, la radio y el fongrafo y el jazz.
El automvil

La historia del automvil es ms complicada de lo que pudiera esperarse. Contra la creencia popular, Henry Ford no invent el au tomvil. De hecho, artistas del renacimiento tales como Leonardo da Vinci disearon vehculos motorizados, aunque tales diseos no llegaran a realizarse hasta varios siglos ms adelante. El primer

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vehculo propulsado por vapor fue desarrollado por Nicols Cugnot en 1769; tena que dejar de producir potencia cada pocos minutos, sin embargo, y por lo tanto no resultaba muy eficiente. Los primeros automviles propulsados por gas aparecieron ha cia finales del siglo xix. En 1885, Gottlieb Daimler invent el precur sor del moderno motor de gasolina. Los desarrollos cientficos con dujeron al perfeccionamiento del motor de combustin interna, que pas a ser la fuerza primordial del automvil moderno. La primera patente de un automvil propulsado por gasolina fue concedida a Karl Benz en 1886. Aunque se llegaron a construir una diversidad de automviles en intentos singulares, fue la cadena de montaje lo que permiti realmente la produccin masiva de automviles.

PREGUNTA
De dnde procede la palabra automvil? La palabra se debe realm ente a un artista del siglo xiv, M artini, el cual dise un vehculo accionado por la fuerza humana. La palabra provie ne de las races latinas auto (que significa por s mismo) y mobils (que quiere decir movimiento).

Cul fue la gran aportacin de la produccin en masa? Todo! Fue in creblemente importante para que el automvil llegara a despegar como una invencin viable, por dos razones principales. Signific que los automviles se hicieran de repente disponibles para mucha gente, y la creciente eficacia en su produccin abarat el coste en gran medida, hacindolos accesibles financieramente. El Oldsmobile fue el primer automvil que se produjo en masa mediante una lnea de montaje en 1901, aunque Henry Ford mejor drsticamente el concepto de la lnea de montaje en 1913. El modelo T de 1909 de la Ford, aunque no fue el primer automvil, fue uno de los primeros que se produjo masivamente con xito. Esas innovaciones en el diseo y en la produccin automovilstica fueron casi contemporneas del de sarrollo de la teora de la relatividad especial de Einstein.
El aeroplano

Cuando haba que viajar a travs del ocano antes del siglo xx, de ba hacerse navegando. Las innovaciones de finales del siglo xix

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conduciran al desarrollo de un medio completamente nuevo de transporte: el aeroplano. La dcada de 1890 fue un periodo en el cual unos cuantos inventores trataban de construir mquinas vola doras. Los ensayos de Otto Lilienthal con su planeador, por ejem plo, supusieron un precedente importante del aeroplano. El primer gran xito de la innovacin del aeroplano, sin em bargo, se debera a dos americanos, los hermanos Wright. Orville y Wilbur Wright fueron los creadores del primer avin tripulado. Se haban formado en realidad como constructores de bicicletas, y posean una tienda de reparacin de bicicletas antes de dedi carse a la aviacin. Tras aos de estudios y de pruebas, con siguieron en 1903 hacer volar con xito su primer aparato ms pesado que el aire, en Kitty Hawk, Carolina del Norte. No comen zaron construyendo aeroplanos completos, naturalmente, sino que construyeron primero una cometa, seguida de varios planea dores. El decisivo vuelo en Kitty Hawk fue el primero de su clase; fue ininterrumpido, accionado y controlado. Wilbur Wright con tinuara haciendo varios vuelos de exhibicin en pblico en Francia en 1908. El desarrollo del aeroplano represent un cambio radical desde el punto de vista histrico. No slo hizo posible viajar a lugares antes inaccesibles, sino que permiti hacerlo rpidamente. El comercio descubri as tambin nuevas fronteras, y fue po sible la venta de bienes en lugares anteriormente impensables. El aeroplano tendra adems ramificaciones polticas, al introducir un cambio radical en la forma de luchar en las guerras. El lanzamiento de la bomba atmica sobre Hiroshima, por ejemplo (en la cual Eins tein tuvo una intervencin mnima; vase el captulo 15 para ms informacin), no hubiera sido concebido, y no digamos ya reali zado, de no haber sido por el advenimiento de la navegacin area.

Innovacin en el sonido
La invencin de la radio discurri en paralelo con la tecnologa que hizo posible otras invenciones novedosas, tales como el telfono y el telgrafo. James Maxwell predijo certeramente la posibilidad de la transmisin de ondas de radio. Un inventor italiano llamado Guglielmo Marconi envi y recibi las primeras seales de radio en 1895, y el primer mensaje radiotelegrfico se hizo realidad en 1902.

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La radio

Hablando con propiedad, Marconi no invent las ondas de iad.\>. Lo que cre fue un sistema para manipular y transmitir las frecuencias de radio. No fue tampoco la primera persona que oper con las on das de radio. La teora de Faraday de la inductancia elctrica fue re almente el comienzo de la investigacin que terminara por hacer posible el manejo directo de las ondas de radio. Heinrich Hertz de mostr en 1887 la existencia de ondas de energa electromagntica. En 1892, Edouard Branley elabor el primer receptor electromagn tico de ondas. Marconi continu en 1895 este invento al crear el pri mer sistema completo de transmisin radiotelegrfica.

FUNDAM ENTAL
Son muchos los que redam an haber inventado la radio. Nikolai Tesla fue el inventor del modelo terico que se convertira en a base de los des cubrimientos futuros en este terreno. Guglielmo Marconi obtuvo una pa tente inglesa por su diseo, pero fue J. C. Bose, un cientfico indio, el que obtuvo la prim era patente de radio de Estados Unidos en 1 9 0 4 .

La radio transformara el modo mediante el cual mucha gente re ciba la informacin. La guerra ruso-japonesa de 1905 fue la primeia en la que las noticias se enviaron por medio de transmisio nes de radio, y para 1906 los informes del tiempo se cursaban por radio. Las noticias se podan transmitir de modo ms inmediato que nunca antes, y se podan tomar decisiones con una puntua lidad sin precedentes. Las lneas de comunicacin por radio en tre Amrica y Europa se inauguraron en 1910. La radio demos trara ser una herramienta de comunicacin especialmente til durante las dos grandes guerras mundiales. Este nuevo canal de comunicacin mundial result tambin de gran importancia para informar acerca de los i.imos avances cientficos, tales como los que realiz Einstein y los de otros.
El gramfono

El desarrollo del primer sistema para registrar y reproducir sonidos represent otro gran progreso cientfico. En 1859, Len Scott desa rroll un dispositivo en el que las ondas sonoras se grababan en un

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cilindro rotatorio. Thomas Edison dise y construy un aparato ms complejo en 1877, que registraba los sonidos y los reproduca en placas que consistan en finas hojas giratorias. En 1893, Emile Berliner desarroll el gramfono, una mquina que utilizaba dis cos de caucho en lugar de cilindros. Comenzaron a surgir empresas en torno al negocio florecien te del gramfono, lo cual proporciona otro ejemplo de la estimu lacin del comercio a travs de la tecnologa. En 1901, Eldridge Johnson fund la Victor Talking Machine Ccmpany (Compaa de mquina parlante Victor). Casi sin excepcin, los primeros gramfonos presentaban una gran bocina, a veces antiesttica, que se plegaba en una caja para mayor comodidad. En los aos que siguieron se dispuso de modelos nuevos y ms baratOo, y los avances tcnicos continuaron sin cesar incluso durante los aos de la Primera Guerra Mundial.
El jazz

Adems de la gran variedad de inventos cientficos y tcnicos, el cambio de siglo dio lugar tambin al que llegara a ser uno de los estilos musicales ms populares del mundo, el jazz. Nacido en Nueva Orleans hacia 1895, el jazz combinaba elementos de estilos musicales previamente establecidos, incluyendo el blues y el ragtime. El jazz rompi con las tradiciones musicales previas de Occi dente por el hecho de recurrir en gran parte a la improvisacin; no siempre se siguen partituras estrictas y el individualismo musical es una parte importante de las sesiones de jazz. Entre los ms fa mosos msicos de jazz se encuentran Joe King Oliver, Jelly Roll Morton y Louis Armstrong. Los avances cientficos desempearon un papel muy impor tante en la evolucin del jazz. El desarrollo del gramfono, junto con la industria de grabacin, contribuy en gran medida al r pido encumbramiento de la fama de la msica de jazz. El primer lbum de jazz se grab en 1917, haciendo posible que la msica se propagara a travs de todo el pas (y eventualmente del mun do). Fue una relacin simbitica. La grabacin difundi la msi ca, y sta a su vez impuls a la industria de grabacin a nuevas al turas y avances. La msica de jazz gan popularidad en otras ciudades, como San Louis y Chicago, y las grabaciones que po dan escucharse e imitarse en todo ei pas desencadenaron una revolucin.

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Todas esas invenciones tcnicas y cientficas se combinaron para formar el teln de fondo del trabajo de Einstein. Esos aos es tuvieron repletos de innovaciones en virtualmente todos los cam pos. El siglo xx comenzaba, y la obra de Einstein fue celebrada en gran medida como parte de esta mayora de edad del mundo mo derno.

Captulo A
LA EDUCACIN Y LOS AOS SIGUIENTES

La primera poca de la vida de Einstein proporciona una visin fas cinante de los factores que intervinieron en la formacin de su ca rrera posterior. El periodo posterior, los aos que comienzan con la experiencia universitaria, son igualmente importantes. Einstein madur tanto intelectual como personalmente durante este tiem po. A pesar de que tuvo que afrontar muchas experiencias reta doras, esta etapa de su vida fue crtica en cuanto a la formacin de las bases de sus ideas e investigaciones futuras.

El traslado a Italia
Despus de dejar el Mnich Luitpold-Gymnasium en 1894, sin ha ber terminado su graduacin, Einstein se traslad a Miln, en Italia, y se reuni all con su familia. Los negocios de su padre en Alema nia haban fracasado en 1890, y se le ofreci la oportunidad de esta blecer una fbrica en Pava, una ciudad cercana a Miln. En este momento, en 1890, el resto de su familia se traslad tambin a Italia, pero Einstein permaneci durante algunos aos ms en Ale mania para terminar su escolaridad.
escontento con el sistema educativo alemn

Desde que se vendi la casa familiar, Einstein pas a vivir con fami liares durante su estancia en Alemania, pero se senta al parecer in feliz con sus perspectivas all. Estuvo deprimido y lleg a llevarse peor con los instructores que haba tenido en la escuela. El sistema educativo alemn era estricto, y en esa poca Einstein estaba obli gado a permanecer en el seno de la organizacin alemana. Adems,

SB

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en ese tiempo en Alemania era obligatorio realizar el servicio mi litar, lo que haca ms difcil para Einstein abandonar el pas. A pesar de su edad, Einstein ya mostraba independencia de cuerpo y espritu. Quera trasladarse a Italia con el resto de su fa milia, y se dice que simul tener convulsiones para ser declarado enfermo. Obtuvo un certificado de su mdico de familia en el que constaba oficialmente que se hallaba enfermo y que no debera volver a la escuela hasta que no mejorara. De este modo se le per miti viajar a Italia para reunirse con su familia.

FUNDAM ENTAL

Einstein dem ostr ser lo bastante sagaz como para conseguir que se Ir declarara incapacitado para re to rn a r a la escuela. M s adelante em pleara parecidas maas en beneficio propio, cuando se vali de las mismas tcticas para eludir el servicio militar.

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ETH: prim er intento

Einstein pens que poda estar interesado en una carrera de ingenie ra elctrica, siguiendo los pasos de su padre y de su to. A pesar de no haber terminado el equivalente alemn de la enseanza media, deci di presentarse a los exmenes de ingreso en la prestigiosa institu cin Eidgenssische Technische I lochschule (abreviada ETH y cono cida tambin como el Instituto Politcnico Federal Suizo) en 18G5, en Zrich, Suiza. sta era la escuela ms famosa de su especialidad, y para Einstein representaba lo mejor en el entorno acadmico. No obstante, no fue aceptado debido a su mal desempeo en algunas de las partes del examen de admisin. Aunque realiz bien la seccin de ciencia y de tcnica, fall en las de artes y en francs. A y asar de que su composicin de francs fue al parecer bastante buena, no se ajustaba aparentemente a los estndares de los instructores suizos. El instituto TH gan rpidamente en reputacin. Fundado por el gobierno suizo en 1854 como escuela politcnica, acept sus primeras clases de alumnos externos en 1855. La escuela se repar ta (y todava es as) entre la enseanza y la investigacin; los miembros de la facultad hacan ambas cosas, y los estudiantes te nan acceso a los recursos de investigacin del mbito universi

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tario. La ETH era una institucin especial, y permaneci como la nica universidad nacional de Suiza hasta la dcada de 1960. En la actualidad se ha ampliado y consta de dos reas universitarias, una en Zrich y otra en Lausana.

Es irnico que Einstein fallara la parte de francs de su examen de in greso en el ETH. Un ensayo que escribi para una clase de francs en 1 8 2 5 describa lo que sera su futuro como investigador cientfico.

Despus de haber fracasado en su primer intento, Einstein decidi asistir a una escuela intermedia en Aarau, Suiza. Trabaj en las reas en las que haba obtenido los peores resultados, y se propuso firmemente ingresar en el ETH. Al cabo de un ao obtuvo un di ploma en Aarau, y decidi intentar de nuevo la admisin en su prestigiosa escuela.

ETH: segundo (y exitoso) intento

Volvi a presentarse para el ingreso en el ETH y esta vez fue admi tido; era el ao 1896. En esa poca estudiaba para ser fsico y pro fesor de matemticas. Se gradu en 1900 a la edad de veintin aos con titulacin en sus dos reas principales de inters. Einstein amaba la fsica y las matemticas, pero empezaba a darse cuenta de que nunca alcanzara un nivel descollante en sus estudios de bido a que le gustaba pasar mucho tiempo en el laboratorio. Pre fera la investigacin experimental al estudio en la biblioteca, una caracterstica que mantendra a travs de su vida.
El logre, de sus finesa educativas

Los aos de Einstein en el ETH fueron crticos para su desarrollo acadmico. Por fin se hallaba ante un desafo de un nivel lo bas tante alto como para impulsar su propio pensamiento ms all de lo que haba credo posible. Los recursos eran abundantes y, probablemente por primera vez, poda involucrarse en debates intelectuales con otros cientficos de su mismo o superior nivel. Fue aqu donde Einstein comenz a estudiar por vez primera los

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TODO SOBRE EINSTEIN

efectos de los cuerpos en movimiento. Esos estudios y experi mentos lo conduciran andando el tiempo a la teora de la relati vidad. Aunque se hallaba todava lejos de alcanzar su objetivo fi nal, sus aos en el ETH le proporcionaron las herramientas para iniciar el camino. Fue tambin durante esos aos cuando Einstein estudi las teoras de Maxwell. James Maxwell (1831-1879) fue un matemtico famoso por haber desarrollado la teora cintica de los gases y la teora electromagntica (que inclua la luz). Maxwell obtuvo cuatro ecuaciones diferenciales conocidas como las ecuaciones de Max well, que describen bsicamente la electricidad, el magnetismo y la luz en trminos de las mismas reglas fundamentales que gobier nan gran parte de las matemticas y la fsica del mundo real. Tales ecuaciones, que se discuten ampliamente en el captulo 3, fueron publicadas por primera vez en su libro Electricity and Magnetism (Electricidad y magnetismo) en 1873, y formaran la base de gran parte de la investigacin fsica posterior.
El impacto de Michele Besso

Mientras estudiaba en el ETH, un compaero de clase llamado Michele Besso mostr a Einstein los escritos de Ernst Mach (18381916). Mach fue un filsofo austraco que trabaj en las reas de la ptica, la dinmica de ondas y la mecnica, y fue uno de los que propugnaron el positivismo, una idea filosfica relevante en Eu ropa durante su vida. La teora afirma en esencia que el conoci miento se basa en la sensacin, es decir que todos los objetos son inteligibles mediante las sensaciones que provocan. Su influencia sobre Einstein se debi a que las teoras de Mach incidan en las verdaderas races de todos los supuestos en los que se basa la fsica. En la medida en que su teora descansa en la sen sacin, Mach rechazaba la nocin de que el espacio y el tiempo fueran absolutos. En cierto sentido, ayud a pavimentar el camino para la teora de la relatividad de Einstein. Mach desarroll teoras de inercia (a causa de la inercia un cuerpo en reposo o en movi miento tiende a permanecer en ese mismo estado a menos que se le perturbe mediante una accin externa), y Einstein se adscribi a tales ideas como una de las fuentes primarias de su inspiracin en cuanto a la relatividad. Posiblemente ms importante an que el conocimiento gene ral que Einstein adquiri en el ETH, su formacin politcnica le

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concedi la capacidad de concebir ideas acerca de la electrodin mica y disear en consecuencia experimentos que demostraran sus teoras. Una idea no demostrada no tiene la misma influencia que una comprobada, y Einstein reconoca este hecho. En el ETH aprendi cmo consolidar su propia investigacin, una aptitud de gran importancia para un cientfico. El trabajo que comenz en el ETH acerca de la electrodinmica lo acompaara a travs de sus primeros artculos sobre relatividad, y puede afirmarse probable mente con justicia que el curso de su vida no hubiera sido el mis mo sin esta educacin.

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Cree que los mejores estudiantes son los que acuden diariam ente a clase? Pues medtelo! Einstein se saltaba clases rutinariam ente, a pe sar de lo cual consegua estar al corriente gracias a los apuntes de un amigo.

Einstein no asista a todas sus clases, debido a su inters en la cien cia de laboratorio. Se apoyaba en amigos para obtener la ayuda de las notas de clase, en particular antes de los exmenes. Uno de sus mejores amigos fue un joven llamado Marcel Grossmann, el cual desempeara un importante papel en la vida de Einstein. Ms adelante ayud a Einstein en parte de la teora matemtica en la que descansaba la relatividad, y el padre de Grossmann lo ayud a encontrar su primer empleo.
Prim era renuncia a la ciudadana alemana

En 1896 Einstein abandon su ciudadana alemana; en 1901 se convirti en ciudadano suizo. Era costumbre que los ciudadanos suizos varones hicieran el servicio militar, pero a Einstein se le dis pens de este requisito. Adujo tener pies planos y sufrir de varices, y as nunca tuvo que servir en el ejrcito. Puesto que ya no era ofi cialmente alemn, no tuvo que servir tampoco en la armada de este pas. La inteligencia de Einstein le prest ms de una ayuda. El pacifismo fue una de las seas de su personalidad en los aos venideros, y algunas de sus races se aprecian ya en este primer periodo.

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Einstein enamorado
El ao de 1898 marc el momento en que Einstein sucumbi a algo que no fuera la ciencia: el amor. En ese ao conoci a una compa era serbia del ETH, llamada Mileva Maric (1875-1948), y qued prendado de ella. Hasta cierto punto, fue el azar lo que permiti el encuentro en tre Mileva y Einstein. Aunque las mujeres eran admitidas en el ETH, todava se las consideraba en muchos aspectos ciudadanas de segunda categora, y en aquella poca no se les permita votar. De haber ido Einstein a otra escuela* o si el ETH hubiera sido me nos liberal en su trato hacia las mujeres, es posible que esta unin no hubiera tenido lugar. A pesar de este liberalismo de nuevo cuo, Mileva era la nica mujer de su clase en el ETH, as que su en cuentro con Einstein fue, en cierto modo, inevitable. De hecho, Mileva era la nica estudiante mujer de fsica durante todo el tiempo en que Einstein estuvo en el ETH.

DATO

La prim era m ujer de Einstein, Mileva M aric, era la prim era (o ms exactam ente, la nica) m ujer estudiante del departam ento de fsica del ETH. Actualm ente, el ETH tra ta activamente de prom oconar la p a rti cipacin de las mujeres en la ciencia y en la tcnica.

Una relacin basada en la inteligencia

Parece natural que Einstein se enamorara de alguien con quien poda intercambiar ideas. Ms importante, quizs, fue el hecho de qu Mileva era alguien que entenda a Einstein, dado que compartan los mismos intereses, tanto acadmicos como de otro tipo. Era uno de los estudiantes ms brillantes del ETH, y muchos le pronosticaban un futuro brillante como fsica. Sigui la marcha de Einstein a lo largo de sus cursos escolares, asistiendo a la mayor parte de los mismos. Poco despus de su encuentro, Einstein y Mileva se trasladaron a vivir juntos. Se cuenta que lo compartan todo, incluyendo las no tas de clase y los libros de texto. Segn cabe suponer, eran compa tibles en casi todos los aspectos de la vida. Mileva asumi algunos de los roles que correspondan a una mujer en esa poca, ocupn dose d cocinar y de las labores de la limpieza. Lavaba la ropa de la

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pareja, manejaba las finanzas y con frecuencia tena que recordar a Einstein que deba dejar el trabajo para comer. Desde el punto de vista religioso, al menos, vena de un entor no distinto al de Einstein. Haba sido educada en la tradicin cris tiana ortodoxa oriental, mientras que Einstein haba crecido en el seno de un grupo familiar judo aunque poco practicante. Era cua tro aos mayor que Einstein, de caminar desgarbado y no agracia da. Enfrascada en sus libros es un trmino que la describe bien.
Alteraciones

Para Einstein 1902 fue un ao crtico: muri su padre, Hermann. Einstein describira ms adelante la muerte de su padre como una de las mayores conmociones de su vida. Se refugi en su trabajo, y esta energa renovada contribuy probablemente a sus principales tra bajos de 1905. En 1902 public un artculo en la revista Annalen der Physik. Publicar artculos en revistas de importancia es un logro para cualquier cientfico, y en este caso hemos de considerar que el mrito es mayor por haber sufrido un trauma personal ese mismo ao.

Afrontando desigualdades: hijos y padres

Tambin en 1902, Einstein y Mileva tuvieron su primer hijo. Sus pa dres se oponan vehementemente a su boda en ese momento, as que su nia (que recibira el nombre de Lieserl) fue considerada ile gtima. Aunque no se sabe exactamente qu ocurri con ella, se cree que fue entregada en adopcin, probablemente en Serbia.

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Es muy poco lo que se sabe acerca de Lieserl Einstein, debido a que na ci fuera de matrimonio en una poca en la que tales criaturas eran dis criminadas de por vida. Aunque algunos creen que vivi hasta la edad adulta, la mayora piensa que muri al nacer o pocos aos ms tarde.

Enfrentados a la oposicin

Los padres de Einstein, y en particular su madre, se opusieron a su matrimonio desde el comienzo. Es posible que la nacionalidad ser bia de Mileva tuviera que ver con la aversin hacia ella de los pa-

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dres de Einstein. Es ms probable, sin embargo, que su madre se sintiera intimidada por la joven mujer. Mileva era moderna e inte ligente, y se haba adueado de Einstein. Es probable que su madre se sintiera desafiada, al dejar de ser la primera mujer en la vida de su hijo. Einstein trat de dulcificar la situacin pasando las vacaciones con su madre y mostrndole su devocin. Aunque esta tctica po dra haber funcionado en cierta medida, es posible que no benefi ciara su relacin con Mileva. Con frecuencia, Einstein y Mileva pa saron las vacaciones por separado, puesto que en la familia de l ella no era bien acogida. Esta divisin en la familia poda haber sido causa de peleas. Einstein tena que intentar convencer a Mileva de que ella era, de hecho, la mujer ms importante de su vida, pero no hay mucha evidencia de que tuviera xito en ello.
El primer matrimonio de Einstein

Einstein y Mileva se casaron en 1903. La madre de l continu ob jetando firmemente su unin, pero no consigui finalmente disua dir a la pareja. El primer hijo legtimo, un nio llamado Hans, naci en 1904. Einstein celebr el nacimiento de su hijo, pero nunca asu mi del todo los deberes de padre. Einstein no estaba, presuntamente, contra la idea de ser padre, pero no entenda en absoluto de nios. Pens que sera bueno te ner un hijo, y no tuvo muchas opciones cuando Mileva qued embarazada de nuevo. Sin embargo, y especialmente mientras sus hijos fueron pequeos, Einstein no fue un modelo de padre hoga reo. Frecuentemente investigaba, escriba y discuta de ciencia con amigos cuando era de esperar que se ocupara de los nios, lo cual irritaba a Mileva. Por otra parte, a veces dejaba de lado su tra bajo para jugar con sus hijos; pareca ser capaz de compartir sus dedicaciones personales y profesionales en un equilibrio acepta ble, al menos en esos ratos. Su segundo hijo, Eduard, naci en 1910.

La ciencia de las relaciones

La relacin de Einstein y Mileva mezclaba sin duda la ciencia y el amor. Aunque es probable que trataran ampliamente acerca de sus fines intelectuales, no parece que fueran compaeros de investi gacin. Lo que parece ms probable es que Einstein debatiera sus

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teoras e ideas en desarrollo con Mileva, y que las aportaciones de ella, aunque quizs no reconocidas, hayan contribuido segura mente a los xitos de Einstein. No se sabe mucho acerca de la rela cin profesional entre ambos; la influencia de ella en la vida profe sional de Einstein se dice generalmente que fue escasa aunque significativa. Mileva era ciertamente brillante. El hecho de que una mujer hubiera sido capaz en 1900 de ser admitida en el ETH es un indicio de sus grandes capacidades. Muchas de las cartas de amor entre la pareja perduran, sin em bargo, indicando que Einstein tena un lado romntico. Einstein, por cierto, mostr evidencia de un inters en el idilio amoroso an tes incluso que Mileva. Una carta a su madre, escrita cuando tena dieciocho aos, indica que haba quedado frustrado con un amor fracasado, y que planeaba utilizar la ciencia y otros recursos inte lectuales como gua a travs de los disturbios amorosos. Debido a ese fracaso en el amor, puso un empeo mayor en sus estudios de lo que hubiera hecho en caso contrario. As pues y en cierto senti do, fue una suerte que la primera novia de Einstein lo rechazara.
Intelectos iguales

El amor y la ciencia tenan que alcanzar juntos a Einstein. Es posi ble que no hubiera sido capaz de amar a alguien con quien no pu diera mantener una conversacin intelectual. Einstein describa con frecuencia a Mileva como alguien que era su igual, tanto per sonal como acadmicamente. El respeto por las mujeres que la ma dre de Einstein inspir en l probablemente le permiti considerar a su mujer como a una igual, ms que como una posesin, actitud esta ltima que no era inusual en la Alemania de 1900. La madre de Einstein represent un modelo de mujer fuerte, con sus capacida des artsticas y musicales, de forma que no fue educado para con siderar a las mujeres como inferiores. Aunque su unin permiti a Einstein prosperar intelectualmen te, no represent desafortunadamente lo mismo para Mileva. Nun ca se gradu en el ETH, al no poder aprobar los exmenes finales. Esta salida poco elegante del ETH no ayud sin duda a su carrera profesional. En favor de su reputacin hay que decir sin embar go que exista una predisposicin en contra de las mujeres en la escuela, y ese factor pudiera haber influido en el malogro de su graduacin. Adems, en la poca de sus exmenes se hallaba em barazada de su segundo hijo. Su ascendencia serbia poda haber

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influido tambin en el resultado negativo de sus exmenes, por cuanto los profesores del ETH no estaban ms exentos de prejui cios que cualquier otra persona de la poca, y el surgimiento de problemas en Europa creaba tensiones entre los pases. Mileva so licit un diploma para la enseanza despus de casada, pero nun ca aprob el examen y a partir de entonces parece que dej que la carrera de Einstein tuviera preferencia sobre la suya.

La vida despus del ETH

Einstein se gradu en el ETH en 1900, aunque con la mnima pun tuacin media de la clase. Despus de la graduacin, ejerci de profesor durante un breve periodo de tiempo, entre 1901 y 1902. Solicit una plaza de profesor en el ETH a la vez que varios de sus compaeros de clase (Marcel Grossmann entre ellos), pero no tuvo xito. Obtuvo eventualmente un trabajo para ensear matemticas y fsicas en el Instituto Tcnico de Enseanza Media de Winterthur, ejerciendo de Aushilfslehrer (profesor adjunto).
Los primeros empleos

Nunca logr convertirse en un profesor a plena dedicacin all, sin embargo. El trabajo a tiempo parcial n estaba econmicamente bien retribuido, de modo que hubo de buscar otra ocupacin suple mentaria. Obtuvo tambin otro cargo temporal de profesor en una escuela en Schaffhausen. Con esos trabajos y dando clases privadas, Einstein pudo ganarse la vida de este modo durante el ao siguiente. Se traslad a Berna (Suiza) y form la Akademie Olympia con Conrad Habicht y Maurice Solovine. Solovine era un filsofo. Una de las razones por las que se uni al grupo fue para aprender ms acerca de la fsica y otras ciencias de alto nivel. Qu mejor interlo cutor que Einstein? Habicht era matemtico y su inters para unir se al grupo fue probablemente similar. Los debates acerca de ma temticas, de ciencia y de filosofa ayudaron a proporcionar a Einstein un foro temprano para formular y discutir las ideas que ms tarde se convertiran en la base de sus teoras.
Una pequea ayuda de sus amigos

Einstein trat de hallar otros trabajos, pero eran tiempos difciles. Sus profesores de universidad recordaban que se saltaba muchas

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clases, y se negaron a escribir las cartas de recomendacin que ne cesitaba para obtener un empleo. En 1902, Einstein estaba decidi do a encontrar un trabajo distinto. Finalmente, el padre de su ami go Marcel Grossmann lo recomend a la Oficina de Patentes suiza, situada en Berna, y all fue empleado como experto tcnico de ter cera categora. Trabajar como funcionario no pareca ser la mejor eleccin para una carrera apasionante, pero le permita pagar sus facturas y le dejaba tiempo libre para dedicarse a su propia inves tigacin de modo extraoficial. Einstein cumpli bien con este tra bajo, y cuatro aos despus, en 1906, fue promocionado a experto tcnico de segunda clase. Trabaj en la oficina de patentes desde 1902 hasta 1909, y de hecho realiz algunas de sus primeras inves tigaciones ms significativas durante esos aos.

ALERTA
Una educacin en una prestigiosa universidad no es siem pre una ga ranta para un gran empleo. Incluso Einstein hubo de empezar por aba jo y cum plir con su labor hasta que lleg a ser respetado y a ganarse la confianza ta n to de los especialistas como del gran pblico.

En 1905, Einstein obtuvo finalmente su grado de doctor por la Uni versidad de Zrich. El ttulo de su tesis era Sobre una nueva de terminacin de las dimensiones moleculares. El escenario estaba dispuesto para lo que llegara a ser uno de los trabajos ms revolu cionarios de Einstein: sus tres principales artculos del periodo que comenz en 1905.

Captulo 5
EL EFECTO FOTOELCTRICO

El ao 1905 ha sido llamado por algunos historiadores el annus mirabilis (ao milagroso) de Einstein. El clich del funcionario de patentes suizo revolucionando la fsica es autntico: mientras se encontraba trabajando en la oficina de patentes, Einstein public tres artculos que produjeron conmocin en la comunidad cient fica. El primero de ellos versaba sobre el efecto fotoelctrico, y este trabajo le hara con el tiempo merecedor del Premio Nobel.

Qu es el efecto fotoelctrico?
Los cientficos del siglo xix saban que cuando se expone un metal a la luz, su superficie absorbe parte de la misma. La absorcin de la energa luminosa por la superficie provoca que algunos de los elec trones del metal queden excitados. Algunos de esos electrones cap tan la energa suficiente como para ser expulsados por completo del metal, escapando fuera de la superficie. Este proceso recibe el nombre de efecto fotoelctrico.

PREGUNTA
Qu es el efecto fotoelctrico? El efecto fotoelctrico es la emisin de electrones de un metal ex puesto a la luz. La superficie del metal absorbe suficiente energa de la luz com o para que algunos de sus electrones se liberen de sus to mos y escapen al exterior desde la superficie.

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H ertz busca las ondas de luz

Muchos cientficos del siglo xix estudiaron el efecto fotoelctrico, y entre ellos se hallan Heinrich Hertz (1857-1894) y Philipp Lenard (1862-1947). La teora de Maxwell del electromagnetismo, publi cada en 1865, sugera desde el principio que la luz era en s misma un tipo de onda electromagntica. Siguiendo esta teora, diversos cientficos se dispusieron a detectar tales ondas. En 1886, Heinrich Hertz llev a cabo el primer experimento con xito que produjo y recibi radiacin electromagntica, usando un dispositivo elctrico. En el proceso tropez accidentalmente con el efecto fotoelctrico.
El experimento de H ertz

Hertz origin la emisin de radiacin electromagntica a partir de dos elementos conductores de cobre conectados a una bobina de in duccin. En el espacio entre ambos conductores se creaba una chis pa elctrica, que formaba un camino conductor entre ellos. A conti nuacin las cargas oscilaban de una parte a otra entre los dos conductores, emitiendo radiacin electromagntica en el proceso. Esta radiacin se poda detectar mediante un receptor, construido simplemente mediante una pieza de alambre de cobre con una punta en un extremo y una esfera en el otro, doblado formando un crculo del tamao aproximado de la palma de una mano. Si el receptor y el transmisor se disean correctamente (de modo que la corriente generada por el primero tenga un periodo cercano al del segundo), en tal caso la radiacin electromagntica se puede detectar en la forma de una pequea chispa en el inters ticio entre la punta y la esfera del receptor. Esta chispa era muy pe quea, puesto que el espacio entre la punta y la esfera tena tpica mente unas pocas centsimas de milmetro. Mediante esta disposicin, Hertz fue capaz de detectar la radiacin electromag ntica hasta la distancia de 15 metros del transmisor. De este modo se confirm la teora de Maxwell de las ondas electromagnticas. Cuando trat de mejorar este dispositivo, Hertz se encontr con un efecto asombroso.

Un resultado sorprendente
Debido a que la chispa en el receptor era muy pequea y dbil, Hertz intent colocar el receptor en una caja oscura de forma que

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pudiera apreciar mejor la chispa. Pero sucedi algo extrao: en lu gar de resultar ms visible, la chispa se haca mucho ms pequea cuando estaba dentro de la caja. Hertz llev a cabo una minuciosa investigacin para averiguar la causa de este fenmeno.

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La luz se puede descomponen en un amplio espectro de colores basa dos en su longitud de onda. Las ondas de luz roja son de mayor longi tud que las de la luz violeta. La luz con ondas ms cortas que el violeta se llama ultravioleta, y la luz cuyas ondas son ms largas que las del rojo recibe el nombre de infrarrojo. El espectro electrom agntico se extien de en un rango mucho ms amplio que el de la luz visible, pasando des de las ondas de radio a las microondas, luego a la luz visible y seguida mente a ondas ms cortas tales como los rayos X y los rayos gamma.

Hertz lleg a determinar que la chispa del receptor disminua sola mente cuando se la apantallaba de la chispa transmisora. Una l mina de cristal apantallaba la chispa tanto como un trozo de forro, cancelando cierta parte del efecto electromagntico. Sin embargo, cuando trat de apantallar la chispa con una pieza de cuarzo, re par en que no se produca el efecto pantalla. Determin tambin que la longitud de onda de la luz que provocaba que la pequea chispa se amplificara estaba en el rango ultravioleta, ms all del espectro de la luz visible. Hertz public sus observaciones en 1887, pero no tena ninguna explicacin para ello.
v is ib le ra d io m ic ro o n d a s ra yo s-X

in fr a r r o jo ^ / u l t r a v i o l e t a g a m m a

IVVWWWW1
ba ja f a lta f

El espectro electromagntico. Cuanto ms corta es la longitud de onda [ \ ] ms alta es la frecuencia (f).