Revista Chungar NO 10, marzo 1983,21-28

Universidad de Tarapac, Arica-Chile

Replanteamiento sobre el problema
Caleta Hueln 42
VJERA ZLATAR
Instituto Investigaciones Arqueolgicas
y Restauracin MonumentaL
Universidad de Antofagasta, Chile
RESUMEN
Las evidencias de Caleta Hueln 42, ubicada en la desembocadura del ro Loa,en el nort e de
Chile, corresponderan a un campamento estacional, incluido en los circuitos de poblaciones
provenientes de tierras altas. Ocuparon el lugar entre el segundo y tercer milenio antes de Cris-
to para cazar, recolectar y pescar los recursos del ro y del mar, incluyendo hacia el final la in-
troduccin de algunos productos agrcolas. Las estructuras se fueron cubriendo de basuras y
otros restos, que refl ejan funciones habitacionales domsticas y funerarias.
ABSTRACT
Caleta Huelen 42, located in the mouth of the Loa river, northern Chile, would suggest a re-
gular stopping place the highlanders inc/uded on their circuits they travelled overo The site
was occupied bet ween the second and third millenium B. C. as a hunting, gathering, and fishing
place. Towards the end of the period they introduced a few domesticated plants. The structure
were accumulating refu se and remains revealing domestic and funeral activities during this
periodo
El sitio arqueolgico denominado Caleta Hueln 42 ha sido tema de varios trabajos, tant o pu-
blicados como manuscritos. En esta oportunidad present aremos una visin muy general del ya-
cimiento, tratando en forma preferencial lo relacionado con las estructuras habitacionales y ex-
poniendo una posible secuencia en la formacin del asentamiento ; luego de una serie de antece-
dentes, replanteamos el problemas sobre el rol de este sitio duran te el precermico tard o en la
costa.
Ubicacin y caractersticas del sitio
Este asentamiento forma parte del denominado Distrito Arqueolgico Caleta Hueln
(Nez, 1971). Se ubica en la banda norte del ro Loa, a 2 km de su desembocadura y en la
cota de 26 m. s.n.m. Ocupa una amplia terraza de abrasin marina, terraza intermedia entre la
antigua, cuyos restos se advierten en la desembocadura del can en la Cordillera de la Costa,
y la ms reciente que desciende hasta el borde del barranco fluvial . La eleccin del sitio para su
ocupacin se debi sin duda a varios factores, entre ellos, estar fuera del alcance de las avenidas
del ro y de la lnea de mxima salida del mar, cuyas evidencias distan aproximadamente unos
200 m de la ubicacin de Caleta Hueln 42.
El clima es del tipo desierto costero, favorable a la ocupacin humana en toda poca
del ao. La proximidad de la desembocadura, que sin duda debi ser pantanosa, presentaba una
zona ideal de caza tanto de aves como de mamferos pequeos_ El agua, elemento vital, se en-
contraba a su alcance inmediato.
Las basuras que conforman el yacimiento son de tipo monticular, constituidas prefe-
rentemente por restos orgnicos de origen marino y por desechos lticos, entre los cuales se vi-
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sualiza un nmero aproximado de 30 estructuras (ver lmina 1). Los cortes efectuados durante
la excavacin en sectores de basura demostraron la existencia de otros restos de construcciones
situadas bajo la superficie actual, de los cuales cinco han sido excavados parcialmente, lo que
hace suponer que el sitio debe estar conformado por unas 100 viviendas.
Estmcturas habitacionales
a) Semisubterrneas
De los restos habitacionales visibles en superficie se excavaron 8, situados en diferentes
sectores del sitio. En su construccin mostraron un patrn ms o menos constante. Son habita-
ciones semisubterrneas y de plantas semicirculares, con dimetros aproximados a 2,20 m. Las
paredes estn formadas por grandes rodados ordenados verticalmente y que en ciertos sectores
se refuerzan con grupos de piedras ms pequeas dispuestas horizontalmente. La parte superior
de los muros est constituida por rodados colocados en forma horizontal y en algunos sectores
por una doble corrida: las piedras estn unidas con argamasa hecha con una mezcla de cenizas
de algas, basuras y arena conchfera probablemente preparada con agua de mar, la que al secarse
se consolida formando una mezcla muy dura.
En algunas de las estructuras se ha conservado la entrada, formada por dos piedras em-
potradas verticalmente y unidas con argamasa, constituyendo un umbral alto de forma cncava:
a cada lado de la entrada hay un poste de cactus.
Tres de las viviendas presentaron una especie de bodega en la parte interna del recinto ;
en las dems no se detect este rasgo.
Un elemento que caracteriZa las plantas son los pisos-sellos, preparados con argamasa
y dispuestos a distintos niveles, y que sirvieron para aislar las zonas de enterramientos y posi-
bilitar la ocupacin habitacional.
Los enterramientos se hicieron dentro de los recintos y los esqueletos se encuentran
generalmente en posicin horizontal, pero sin un orden determinado. Algunos cuerpos fueron
colocados sobre esteras y otros fueron enterrados con su ajuar funerario. Hay crneos solos
y tambin esqueletos sin crneos. La cantidad de cuerpos vara en las diversas estructuras: en
la I se registraron 12, en la 6, 15, en las dems la cantidad fue inferior.
Las construcciones sirvieron como lugar de enterramiento y de vivienda a la vez, evi-
denciado esto ltimo por los restos alimenticios encontrados en todas ellas, lo que nos confir-
ma que ambas funciones fueron sincrnicas.
El material cultural es similar en todas las edificaciones y corresponde bsicamente a
los detectados a lo largo del litoral norte durante el precerrnico tardo y a lo que podramos
denominar una etapa postchinchorro.
Entre el material ltico destacan las grandes hojas-cuchillos similares a las de Taltal,
grandes puntas lanceoladas, anzuelos compuestos, puntas lanceoladas dentadas, puntas lanceo-
ladas pedunculadas, pesas-cigarro, pesas bola con ranura, perforadores, percutores y cuentas l-
ticas.
Manufacturados en hueso se encuentran arpones compuestos, cabeceras y barbas de ar-
pones, barbas de enga nchadores, pesa cigarro, ganchos de estlica, esptula, desconchadores .
En madera hay estlicas, astiles de dardo , maderos para encender fuego, cabeceras de
arpones, mangos de cuchillo y gran cantidad de palos trabajados.
En fibra vegetal se encuentran coberturas pbicas, esteras funerarias, cordelaje, ceste-
ra tipo coiled, peines-brocha, especie de rodete.
Adems podemos destacar la presencia de cordelaje y tejidos de lana; en concha, gran
cantidad de cuentas de diferentes tipos, pesas de choro ; espinas y anzuelos de cactus.
B) Subterrneas
Fueron detectadas al efectuarse los cortes, o sea, las excavaciones realizadas en secto-
res donde se presuma eran slo acumulacin de basura.
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Estas estructuras difieren en muchos rasgos de las semisubterrneas y son tcnicamente
inferiores en su construccin. Las formas son similares, aunque las paredes estn conformadas
por rodados de menor tamao y en algunos casos detectamos el uso de morteros; la argamasa
empleada en la unin de las piedras es bastante dbil. En general, fueron construidas sobre el
piso bsico del canchal, el que no fue roturado. El material cultural es escaso, aunque el encon-
trado no difiere del detectado en las construcciones semisubterrneas; advertimos la ausencia
de las hojas-cuchillo tipo Taltal y de otros rasgos culturales que caracterizan al sitio. Slo en una
estructura, de las 5 excavadas de este tipo, se encontraron restos humanos.
En dos recintos evidenciamos la presencia de fogones yen otros dos la posible utiliza-
cin de cuero de lobo marino a manera de techumbre, as tambin gran cantidad de maderos de
cactus.
No podemos sugerir caractersticas ms especficas de estas estructuras, ya que su ex-
cavacin fue parcial y por ello carecemos de indicadores para definir la orientacin de las entra-
das y su comportamiento en relacin a las dems habitaciones subterrneas.
Por su posicin estratigrfica y por su calidad, tcnicamente inferiores, suponemos que
estas estructuras podran ser las ms antiguas.
La excavacin de ellas fue solamente parcial , ya que se respet el trazado de los cortes;
estimamos que en futuros trabajos de ampliacin de estos cortes podremos completar la infor-
macin.
Reconstruccin ideal de una vivienda
Con las caractersticas bsicas de cada estructura, avaladas por las excavaciones realiza-
das y las observaciones pertinentes; podemos postular a la reconstruccin ideal de una vivienda,
la que suponemos pudo semejar a la que presentamos en la lmina 2.
Sugerimos que desde su construccin las paredes estuvieron rodeadas, hasta cierto
nivel, por basuras que les servan de contencin. No hay seales de postes dentro de las estruc-
turas, como tampoco entre las piedras que forman los muros. La nica evidencia que tenemos
sobre la utilizacin de postes, son aquellos situados a ambos lados de la entrada y que fueron
unidos con argamasa a la entrada modelada; carecemos, sin embargo, del dato sobre su altura.
En varios recintos , especialmente en el 32, detectamos gran cantidad de cueros de lobo
y maderos de cactus, por lo que suponemos que el cuero sirvi de techumbre y lo sostenan ma-
deros que podran conformar una especie de bastidor, el que se sostena en los postes de la
entrada y luego quedaba inclinado, apoyndose directamente en la parte posterior de la estruc-
tura.
De esta manera, la habitacin usada primordialmente como refugio poda resguardar-
los del viento o de posible lluvia, al mismo tiempo que quedaba aireada en los momentos de
fuerte calor.
Patrn de asentamiento
Caleta Hueln 42 nos presenta un patrn de asentamiento bien definido; se visualizan
unas 30 estructuras semisubterrneas en un yacimiento de contornos elpticos con un eje lon-
gitudinal de 82 m. y otro transversal de 40 m. Este espacio se puede dividir en 6 ncleos bien
determinados, los que estaran conformando mdulos de aproximadamente 7 estructuras cada
uno. La caracterstica de este agrupamiento de recintos es su distribucin alrededor de un pa-
tio central y cada una de las estructuras presenta la entrada orientada hacia este patio; esto se
repetira al parecer en la superficie total del yacimiento (ver lmina 2). Estos patios seran
ocupados para las actividades comunitarias laborales. Al efectuarse las excavaciones se detec-
taron muy pocos fogones en estos sectores, lo que indicara que la coccin de alimentos se efec-
tuara ms bien en los sectores que quedan detrs de las viviendas, donde se han ubicado po-
tentes restos de cenizas. En los pisos habitacionales de los recintos no se han ubicado fogones,
rasgo caracterstico en este yacimiento.
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Hiptesis sobre la formacin del yacimiento
Los primeros grupos que ocuparon la superficie estril de la terraza fueron acumu-
lando sus desperdicios en pequeos montculos dispersos y para habitar emplearon leves de-
presiones, similares a las que se observan actualmente en los bordes del sitio. Luego entre los
montculos de basura prepararon sus habitaciones, empotrando rodados verticalmente y unin-
dolos con argamasa; el piso bsico del canchal no fue roturado. Las basuras acumuladas durante
la utilizacin de estas habitaciones fueron rodendolas y actuando como muros de contencin.
Estas conformaran las estructuras que hemos denominado subterrneas.
En la medida que se expanda el grupo, fue aumentando el nivel de los desperdicios y
este acumulamiento tap sectores habitacionales con gruesas capas, lo que motiv el abandono
de ellas. Debieron entonces ser construidas las ltimas estructuras ya perfeccionadas, que son
las que actualmente s ~ observan en superficie, y que se diferencian de las anteriores espe<:ialmen-
te por el uso de pisos-sellos, entre los cuales se depositaban los esqueletos. Al completarse la
capacidad de estas estructuras se obstrua la entrada y se construa un ltimo piso que la se-
llaba.
En el sitio se advierte la presencia de grupos tardos agroalfareros que lo reutilizaron
como necrpolis.
Economa
Con los datos obtenidos en la excavacin de cortes, realizados en las basuras, y de los
desechos alimenticios registrados en las estructuras habitacionales, podemos inferir que la
economa de este grupo se bas preferencialmente en la pesca-caza-recoleccin marina y en la
caza y recoleccin terrestre.
En los estratos inferiores se advierte claramente un mayor volumen de pescados, en re-
lacin a una menor recoleccin de mariscos; podra esto confirmar que la pesca-caza es la apli-
cacin de sus hbitos primigenios de caza terrestre, con el uso de estlicas y dardos. Similar tc-
nica sera el empleo de arpones. Luego se haban perfeccionado en la pesca con el uso de an-
zuelos de cactus, anzuelos compuestos, patera o tridentes y uso de pesas.
Se advierte luego una disminucin gradual de restos de pescados, aunque sin desapare-
cer del todo; se increment el consumo de mariscos, siendo mayoritaria la presencia de locos
(Concholepas concholepas),lapas (Fissurella crassa y maxima) y charos (Choromytilus chorus).
Su poca frecuencia en los registros tempranos podra sealar el desconocimiento de su valor
alimenticio, luego su nfasis confirmara que la recoleccin es ms fcil y efectiva que la pesca.
Entre los animales cazados, estn presentes crvidos (Hippocamelus antisiensis) , cam-
lidos, zorros y a v e ~ no identificadas.
De la recoleccin terrestre hay evidencia de algarrobo, chaar, hojas de sorona y semi-
lla que no se han identificado. Tambin se detectaron escasos restos de calabaza y de maz, si
bien estos ltimos pertenecen a estratos superiores.
Estos grupos humanos ejercieron un amplio control en la pesca y recoleccin marina;
la recoleccin minoritaria de vegetales debe haber sido slo un complemento en su dieta alimen-
ticia.
Cronologa
Por los fechados radiocarbnicos obtenidos, presumimos para Caleta Hueln 42 una
existencia probable de ms de 1000 aos. Se obtuvieron dos fechas, de las cuales la primera
corresponde a un fogn que rompi el piso bsico de la terraza y que, por lo tanto, estara
datando el estrato ms antiguo de ocupacin, corresponde a 2830 100 aos a.C. (GAK-3546).
El segundo fechado fue de 1830 90 aos a.C .. (GAK-3545); esta muestra fue tomada
de un contexto funerario asociado a un esqueleto extendido, situado en el nivel ms profundo
de enterramientos de la estructura l.
Se puede dividir la existencia del sitio en las siguientes etapas:
25
CONJUNTO DE ESTRUCTURAS EXCAVADAS EN EL SECTOR ESTE
()
E-13
N.M.
T
20 Reconstruccion ideal de una vivienda

O 0.5 1m.
A.BLAGGNI /78
1. Comienzo de la ocupacin del sitio. Enfasis en la pesca y utilizacin de las depresiones
entre los montculos de basura como refugios.
[1. Construccin de las estructuras subterrneas y de las semisubterrneas nucleadas. En-
fasis en la recoleccin de productos marinos. Sitio habitacional en pleno desarrollo.
[11. Ultima ocupacin. Enfasis en la recoleccin de productos marinos y de vegetales. Fin
de la ocupacin del yacimiento.
Sin duda que parece algo exagerada la cantidad de aos que estuvo utilizado este sitio;
manejamos estas cifras atenindonos a los fechados obtenidos y a las evidencias recogidas en las
excavaciones. Suponemos que durante este lapso el lugar pudo tener largas pocas de abandono.
(En los cortes de basura se observan varias capas de material estril endurecidas). Tampoco se
excluye la posibilidad que la ocupacin del yacimiento haya sido efectiva slo en algunas esta-
ciones del ao o por grupos reducidos en cada oportunidad.
Las futuras excavaciones del sitio podrn clarificar nuestras hiptesis.
CONCLUSIONES
La interpretacin de un grupo cultural a travs de los datos obtenidos mediante
excavaciones, se hace ms difcil y est ms condicionada a errores, mientras ms alejados estn
en el tiempo ; es por esta razn que nuestras conclusiones las consideramos como una serie ms
de antecedentes para una mejor comprensin de las ideas expuestas en este trabajo.
Suponemos que el grupo que inici la ocupacin del sitio provena de tierras altas y
que hasta ese mamen to eran primordialmente cazadores, su fuente de subsistencia la constitua
la caza de camlidos (Restos seos de camlidos, industria ltica de tradicin lanceolada).
La atraccin de la explotacin martima en la desembocadura del ro Loa hizo que
estos grupos se aglutinaran en el sitio y se dedicaran a la caza-pesca-recoleccin. El tipo de pa-
trn empleado en la construccin de las estructuras corresponde a un modelo de tierras altas.
Participaron, sin duda, en un circuito trashumntico, aprovechando ambientes en va-
riados pisos ecolgicos para la caza y recoleccin de vegetales. Estos desplazamientos pudieron
estar condicionados a ~ a m b i o s climticos estacionales.
Este sitio se correlaciona con otros sitios costeros durante el precermico tardo por la
gran semejanza con los artefactos diagnsticos. Evidencias registradas en algunos enterratorios
que presentan las cuencas orbitales recubiertas con arcilla haran postular que este yacimiento
estara aglutinando las ltimas manifestaciones de los grupos chinchorro.
La presencia de hojas-cuchillo tipo Taltal sera otra de las evidencias que demostrara
lo tardo del sitio. Segn Bird (1943), este artefacto se hace presente poco antes de la aparicin
de la cermica.
Advertimos en el sitio una especializacin de oficios, como la elaboracin de cuentas
para adornos; en una sola vivienda registramos un nmero superior a 1.300 cuentas de conchas;
tal vez les serviran como producto de intercambio.
Existe un patrn casi estable en la construccin de recintos. No hemos ubicado estruc-
turas que sobresalgan entre las dems por alguna caracterstica especfica, ya sea en su construc-
cin o en el ajuar funerario de los cuerpos depositados ; por ello postulamos un rango de igual-
dad dentro de la comunidad.
El paso del hombre preagrcola de vida recolectora a la fase de productor de alimen-
tos fue sin lugar a dudas muy complejo; se tienen evidencias que en los primeros poblados al-
deanos coexistieron las prcticas de caza, pesca y recoleccin junto a agricultura y ganadera
incipiente. La presencia de calabaza y maz en registros tard os puede sugerir la posibilidad de que
estaban en contacto con grupos que tenan agricultura.
Deseamos, por ltimo, expresar nuestra conviccin que Caleta Hueln 42 no debe ser
considerada una aldea, sino solamente un campamento semiestable en una fase de transicin
hacia la sedentarizacin. Nos atenemos al hecho de que no existen evidencias que demuestren la
ocupacin total del sitio contemporneamente, sino ms bien ocupacin por grupos pequeos
de reducidos sectores a la vez , y que las estructuras que colmaban su capacidad con los sucesi-
vos enterramientos y basuras eran abandonadas, erigindose nuevas. Surgi de este modo esa
cantidad de viviendas que componen el yacimiento.
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BIRO, Junius
1943
OONNAN, Christopher
1964
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28
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sidad de Chile, Sede Antofagasta, pp. 27-43.
Algunos problemas metodolgicos sobre excavaciones de estructuras en
la desembocadura del ro Loa. (Caleta Hueln 42). Serie Documentos
de Trabajo NO 5. Universidad de Chile, Sede Antofagasta, pp. 44-52.
Estructuras habit acionales del sitio Caleta Hueln 42, Antofagasta. M.S.