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Carolina-Dafne Alonso-Corts

LAS NARANJAS (Cuento)

Estaba mediado el invierno y el pequeo pueblo viva un perodo de tranquilidad, en contraste con las oleadas de turistas que atiborraban su camping durante el verano. Sus habitantes haban vuelto a la vida pacfica que les era habitual, y slo algunas parejas de jubilados, caminando despacio por la carretera, recorran la zona disfrutando de la agradable temperatura. Eran las tres de la tarde cuando se oy una gran explosin en una de las mejores viviendas del pueblo. Era una casa grande de dos plantas, con las contraventanas de madera pintadas de un verde brillante. Las hiedras que trepaban por sus muros se estremecieron, mientras una bandada de pjaros abandonaba al unsono el jardn. Los cristales emplomados, que mostraban las iniciales del primitivo ocupante de la casa, saltaron hechos pedazos por causa de la onda expansiva, y lo mismo ocurri con los de algunos edificios vecinos. Pronto, el inmueble comenz a arder, y en slo unos minutos estuvo materialmente envuelto en llamas. Fue una vecina quien avis primero a los bomberos y a la polica. Viva muy cerca con una hermana, soltera como ella. -Ha sido horrible -dijo por el telfono, con voz chillona.- De milagro no nos ha ocurrido nada. Mi hermana y yo estbamos tomando el sol en el balcn, y yo pens que caamos abajo, porque hasta la tierra tembl. Mi hermana es paraltica, sabe usted?, y estaba en su silla de ruedas. Nos hemos quedado casi sordas por el estampido, y algunos de los cristales de nuestra casa se han roto. Veremos ahora quien nos paga los cristales. Adems, la casa de enfrente ha empezado a arder, y tememos que el fuego se propague a la nuestra. El polica le pidi sus seas, y ella se las dio.

-Vamos para all -dijo l. -Han avisado a los bomberos? -Es lo primero que he hecho -dijo la mujer. -Esa es mi obligacin, verdad? Lo llamo a usted, porque alguien ha podido poner una bomba. Ya sabe lo que pasa en estos tiempos, que ni en la casa propia se puede estar tranquilo. Espero que no tarden. En efecto, el inspector de polica no se demor. Era un hombre moreno, de unos cuarenta aos, con el pelo liso peinado hacia atrs. Sus cejas altas y espesas le daban un aspecto peculiar. Lo acompaaba su ayudante, y cuando llegaron al lugar, vieron que los bomberos se haban adelantado y estaban ya tratando de sofocar el fuego. -Mal asunto -dijo uno de ellos, saludndolo. -Se ha producido dentro una explosin, y como la casa es vieja, hay un material muy inflamable. Todava no hemos podido entrar. Sabe si estaba habitada? -El polica movi la cabeza. -No tengo ni idea. Espero que la persona que me ha avisado sepa algo ms. Comunquenme lo que haya. Cruz la calle, abri la verja de un pequeo jardn y sigui hasta una casa pequea, de aspecto bastante deteriorado. A la puerta vio a una mujer un tanto madura, pero no exenta de una cierta coquetera: tena el cabello teido de rubio y los labios pintados. Su busto completamente plano haca contraste con un grueso trasero. -Pase, pase -le dijo.- He sido yo quien le he llamado. Ha visto qu cosa tan terrible? Pase, y sintese. Mi hermana y yo vivimos solas, sabe usted? Ella es mucho mayor. La pobre no puede valerse por s misma, yo soy sus pies y sus manos. Hablaba atropelladamente y pareca muy satisfecha de su protagonismo. Iba calzada con unas zapatillas de tenis y lo precedi sin ruido a travs de un pequeo recibidor, hasta un saloncito de aspecto aejo. Haba flores artificiales en pequeos jarrones de porcelana china, y en las paredes una gran cantidad de viejas fotografas enmarcadas. Un fuerte olor a coles sala del interior, aunque haba pasado la hora de la comida. Ella le indic un silln guateado. -Sintese, por favor -le dijo. Ella tom asiento a su lado, en una silla de ajada tapicera, y se le

qued mirando fijamente, como si aguardara sus preguntas. l habl con suavidad. -Sabe si haba alguien en la casa de enfrente, en el momento de la explosin? -Ella dud un momento. -Tena que estar el dueo -dijo.- l no sale nunca, y cuando lo hace al jardn, es cuando nosotras lo vemos. Lleva siempre puesta una bata de cuadros, lo mismo en invierno que en verano, y unas zapatillas de fieltro de esas con lengeta. Es un hombre mayor, sabe usted? Y adems, es asmtico. El polica observ por un momento la pequea habitacin, y llam su atencin una estatuilla en bronce representando a Cupido. Tuvo que contener una sonrisa. -Viva solo ese seor? -pregunt. En el rostro de ella apareci un rictus de astucia. Habl bajando la voz. -Antes viva solo, s seor. He odo que naci en esa casa, y vivi con su madre viuda hasta que ella muri hace unos aos, Dios la tenga en su gloria. Era muy agradable la seora, sabe usted? Son gente de dinero y de categora. Hace algunos meses, l tom una doncella. -Ah, vaya -dijo el polica. Ella continu en tono despectivo. -En lugar de buscarla en el pueblo, no se le ocurri ms que poner un anuncio en un peridico. Fue una cosa absurda, no cree? Todava recuerdo el anuncio: Hombre solo desea doncella de buena presencia. Qu le parece? La mujer se detuvo un momento y suspir. El polica disimul nuevamente una sonrisa. -Qu ocurri luego? -pregunt. -Ella habl en tono confidencial. -Lo que tena que ocurrir. Lleg una muchacha muy llamativa de la capital. Hay que confesar que tena buena presencia, nadie hubiera dicho que era una criada. Desde luego se las daba de seorita, y trataba de imitar los modales de la clase alta. -El polica sonri ahora, divertido. -Se li con l? -La mujer pareci escandalizarse. -l no es... o era de esa clase de hombres -carraspe. - Como era de esperar se encaprich con ella, pero le propuso el matrimonio. -Y ella lo acept? -Pues claro que acept. A m no me dio buena espina. A mi hermana

y a m nos cont que no tena familia, y que se senta muy sola. Vte a saber. -Entonces, se casaron. -Eso es. Recuerdo que antes de la boda ella hizo muchas compras en la ciudad. Estaba buscando un chfer, porque mi vecino le iba a comprar un automvil como regalo de boda. Vaya dispendio! No le parece? Otra vez estuvo fuera un par de das porque haba muerto una ta lejana, segn dijo. Mi hermana y yo le dimos el psame. A su vuelta se celebr la boda sin ningn invitado, claro est. Fue una ceremonia sencilla, en la iglesia, bastante temprano. Los padrinos fueron el nuevo chfer, que adems haca de jardinero, y una amiga de ella. Luego, la pareja sigui viviendo en la casa de enfrente. -La esposa estaba fuera hoy? -pregunt el polica, pero ella haba tomado el hilo de la historia y no pareci or la pregunta. Sigui en el mismo tono: -El chfer se alojaba desde que lleg en unas habitaciones que hay sobre el garaje, en el jardn. A m no me gust desde un principio. Tena aspecto de... chulo o algo as, con perdn. El coche es muy bonito, de color rojo, s seor. -Se llevaba bien el matrimonio?- pregunt el polica. Ella se encogi de hombros. -A ella no le faltaba de nada. Iba a la ciudad en el coche cada vez que quera. Parece que se aburra en el pueblo, y siempre estaba nerviosa porque no poda fumar en la casa, por el asma de l. El polica no perda palabra, y ella se creca al observar su atencin. -Han visto ustedes hoy a la seora? -pregunt l, y ella asinti con la cabeza. -A medioda, despus que almorzamos, he visto cmo ayudaba al chfer a sacar del garaje una bombona de butano. La salud desde el balcn, y ella me dijo que iba a visitar a una amiga en la ciudad. Dijo que se haba agotado la bombona, y no quera que su esposo pasara fro en su ausencia. -Qu ocurri despus? -Sali, cerrando la puerta de la casa, y subi al auto con el chfer. Haba pasado algo ms de media hora cuando sucedi la explosin. Ha sido algo horrible que nunca olvidar, se lo aseguro. Pienso que mi hermana y yo

hemos nacido hoy -suspir. -Vieron entrar o salir a alguien de la casa? -Ella deneg. -No vimos a nadie. Lo mismo la puerta que las ventanas, estaban todas cerradas. Hubiramos visto a cualquiera que hubiera llamado a la puerta, no nos hemos movido del balcn. El polica se puso en pie y ella lo imit. -Quiere hablar con mi hermana? -dijo. l se dirigi a la salida. -Por ahora, no. Le agradezco mucho su informacin. -Ella pareci esponjarse. -Por favor, no tiene que agradecerme nada. Espero que me diga qu le ha ocurrido al pobre seor. Sentira que estuviera herido... o algo ms grave.l le tendi la mano. -Veremos -dijo.- Hasta la vista. Por fin los bomberos haban podido entrar en la casa. Lograron sofocar el fuego, y observaron que algunas puertas haban sido arrancadas de cuajo, otras estaban quemadas, y no quedaba un solo cristal sano en las ventanas. El fuego pareca haber comenzado en el comedor, al parecer por una explosin de gas butano. El cuerpo del hombre haba sido proyectado hacia la pared ms cercana: probablemente haba muerto en el acto, y luego haba ardido hasta quedar carbonizado casi por completo. -Hay que avisar al juez, y al forense para que lleve a cabo la identificacin- le dijo el polica al ayudante.- Cuanto antes, mejor. El incendio lo haba destruido casi todo en el interior. Algunos objetos haban salido proyectados a travs de las ventanas, lanzados por la onda expansiva, y estaban esparcidos por la parte posterior del jardn. Sobre el csped podan verse varios utensilios de cocina, y unas gruesas naranjas que haban rodado entre los macizos. -Qu curioso -dijo el inspector.- Hay que hacer fotografas de todo, antes de moverlo. Luego recogeremos todo esto, y haremos un inventario. Puede ser til a la compaa de seguros, si la hay. -Un bombero sali de la casa, borde el edificio y se reuni con los dos policas. -Una vecina acaba de entrar, no creo que le importe. Vena a saber si haba muerto alguien, y a ofrecerse para lo que fuera. Le hemos mostrado el

cuerpo, pero no ha podido reconocerlo con seguridad. Ha dicho que el dueo de la casa usaba peluqun. El peluqun no lo hemos encontrado, y el cadver est tan consumido que es prcticamente irreconocible. -Podan haberme avisado -gru el polica. -Dnde est ella? -Se ha marchado al momento. Estaba muy impresionada, al parecer. -S, no me extraa. Ha sido demasiado fuerte. Est bien, yo mismo avisar al forense y al juez. Hay algo ms? -El hombre pareca confuso. -Hemos encontrado un paquete de tabaco negro debajo de una alfombra que se haba desplazado por la explosin. La alfombra era de lana, por eso no ha ardido. El paquete estaba arrugado y vaco. -Djenlo donde est. Lo uniremos al resto de las pruebas. Que alguno de ustedes se quede de guardia. Puede volver la duea de la casa, y alguien tiene que darle la noticia. Yo no tardar. -El otro asinti. -No se preocupe, yo me quedar con otro compaero. *** Cuando el juez pudo acabar con la inspeccin ocular, estaba ya la tarde avanzada y la seora no haba vuelto. Se orden el levantamiento del cadver. Era casi de noche cuando son el telfono de la comisara. -Ha vuelto ella -dijo una voz masculina.- En realidad, un compaero la ha encontrado a la entrada del pueblo. Ha visto el automvil rojo y lo ha detenido. Le ha dicho que haba ardido su casa por una explosin de butano, y que su marido estaba muerto. Ella pareca muy alterada, como es natural, y unas seoras que viven enfrente la han acogido y le han dado un calmante. -Voy para all -dijo el inspector. Sali con su ayudante en direccin a la casa de las dos solteronas. La puerta estaba abierta, guardada por un polica joven. Encontr en el saln a una seora de edad, que estaba haciendo ganchillo sentada en una silla de ruedas. Pareca tener al menos quince aos ms que su hermana, y no se parecan en absoluto. sta tena una expresin bondadosa en su cara redonda, y su cabello blanco estaba recogido en la nuca con un peinecillo. Sus ojos eran de un azul muy plido. El polica se present, inclinndose, y le pregunt por

la esposa del muerto. -Est en la cocina con mi hermana, pobrecilla. Est muy afectada, y ella le ha dado una taza de tila. Pero sintese, por favor. Yo voy a subir a mi habitacin. -Quiere que la ayude? -Ella sonri beatficamente. -No hace falta, gracias. Tengo otra silla arriba y, mal que bien, me conviene subir de cuando en cuando las escaleras. Puedo hacerlo, sujetndome de la barandilla. Usted no se mueva, por favor. Guard el ganchillo en una bolsa floreada, y manejando la silla de ruedas abandon la salita. Un minuto despus, acudieron las dos mujeres. La duea de la casa salud al polica y le present a su vecina. -Es la seora... viuda, sabe usted? En fin, yo les dejo. Si necesitan algo... El hombre se haba puesto en pie y estaba bastante sorprendido. Tena ante s a una mujer pelirroja de unos veinticinco aos, con los ojos enrojecidos por el llanto. Era alta y esbelta, y muy agraciada. -Siento mucho lo ocurrido -dijo. Ella se estremeci. -Todava no puedo creerlo. Mi pobre marido... Si no fuera porque me anim a que me fuera, yo tambin estara ah dentro, hecha cenizas... Se ech a llorar convulsivamente y l trat de calmarla. Se fij en sus bonitas manos y en sus uas esmaltadas de rojo. -Vamos, tranquilcese. Afortunadamente, usted se ha salvado. Por cierto, me han dicho que estaba visitando a una amiga... Ella alz la cabeza. Sus cejas eran finas y arqueadas. -Es cierto -afirm. -Pensaba haber ido a visitarla hace varios das, pero hasta hoy no he encontrado ocasin. -Aspir hondo, y cerr los ojos. -He tenido suerte, enmedio de todo. -La ha acompaado alguien? -ella pareci sobresaltarse. -He ido a la ciudad con el chfer -explic.- l est fuera, si quiere interrogarle. -Muy bien, ahora lo ver. El chfer se haba unido a un grupo de hombres que estaban charlando en la calle. Era un hombretn macizo, de unos treinta aos, con el

cabello corto y spero, el cuello ancho y las orejas despegadas. -Ha acompaado a la seora esta tarde? -pregunt el polica, y l asinti. -S, seor. Despus de almorzar la he llevado a casa de una amiga. He ido a buscar unas medicinas a una farmacia de guardia para... el seor, y a hacer varios recados. Luego he estado un buen rato aguardando a la puerta, en el coche. De vuelta al pueblo, hemos sabido la noticia. Es espantoso. -El polica le dio una palmada en el hombro. -S que lo es. No salga del pueblo, quiz tenga que interrogarle. Por cierto, Puede decirme la direccin de esa amiga? l asinti, y sac una pequea agenda del bolsillo de su cazadora de cuero. Arranc una hoja y escribi un nombre y unas seas a lpiz. -Est bien, muchas gracias. El inspector cruz la calle hasta la casa siniestrada, y habl con un compaero que guardaba la puerta, que alguien haba sellado. -Que nadie entre para nada, ni siquiera en el jardn, entendido? En su despacho busc un telfono en la gua, y una voz femenina tard en contestar a su llamada. El polica se identific, estuvo relatando lo ocurrido, y la mujer se mostr espantada. -Estaba ya en la cama -afirm.- No me encuentro muy bien. Mi amiga lleg a mi casa a eso de las tres, y ha estado aqu toda la tarde. Quiere decirme que gracias a eso ha salvado la vida? -As es, seora -Ella carraspe. -Seorita -dijo.- Soy soltera. Cuando el juez autoriz el sepelio, todo el pueblo acudi a despedir a su antiguo vecino. La viuda iba completamente enlutada, y mostraba las huellas del llanto. Su amiga haba acudido al entierro, y al despedirse le dio dos sonoros besos. Era una mujer joven, y llevaba el cabello muy corto, con un gracioso flequillo. -Sabes dnde me tienes. Qu vas a hacer ahora? -Ella la mir tristemente. -No puedo entrar en la casa. Me ir a vivir a la ciudad, a un piso que me ha dejado all mi pobre marido.

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-Ya nos veremos -dijo ella. -Llmame en cuanto llegues. *** Despus de las investigaciones de rigor, el caso se dio por cerrado. La compaa de seguros tuvo que abonar a la viuda una buena cantidad, para compensarla de los daos sufridos. No obstante, el inspector no se mostraba demasiado tranquilo. -Llevo dos noches sin dormir -le dijo al ayudante. l movi la cabeza. -Te hars viejo pronto- contest, sonriendo.- Qu mosca te ha picado? Llevaban algn tiempo juntos y haban hecho amistad, pese a la diferencia de edad, ya que el ayudante no haba cumplido los treinta. La expresin del jefe era preocupada. -Todo parece demasiado lgico en este caso -bostez. -Y sin embargo, hay cosas que no encajan. -El otro lo ataj con un gesto. -Para, para. Quieres dejar de preocuparte? Otros ms importantes que t ya han decidido. -l insisti, meditabundo. -El hombre no fumaba, porque era asmtico, y nadie poda fumar en la casa, incluida su mujer. Entonces, quien pudo dejar una cajetilla de tabaco negro dentro de la habitacin? -El muchacho se encogi de hombros. -Estaba vaca -afirm. El otro movi la cabeza. Eso no tiene nada que ver, pero estaba all. Adems, hay otra cosa: no se han encontrado entre los restos del fuego alhajas ni otros objetos de valor. Cubiertos de plata, por ejemplo. Eran gente adinerada y el hombre haba tenido que heredarlos de su madre. Pero all no haba nada. -Quiz se los robaron -sugiri el compaero. l pareci impacientarse. -Nunca haba denunciado ningn robo. La hiptesis del robo es imposible. -A lo mejor los empe.-l dijo que no con la cabeza. -De ninguna manera. Tena dinero de sobra para vivir. Le regal a su esposa un automvil cuando se casaron. -Qu piensas entonces? -l se puso en pie.

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-Acompame, voy a entrar de nuevo en esa casa. Rastrearemos el jardn, puede que se nos haya escapado algo importante. -Lo dudo -dijo el compaero. -Te ests obsesionando con esto. No hallaron nada nuevo en la vivienda, sino el fuerte olor a quemado y las telas y muebles daados por el fuego, algunos completamente destrudos. Cuando salieron al jardn, los cristales rotos crujan bajo sus pies. El inspector se agach y cogi un pequeo fragmento: deba corresponder a una ventana posterior de la casa. -Es un vidrio bastante antiguo -observ. -De cuando usaban esmeril. Sac un pauelo del bolsillo y guard dentro el trozo de cristal. De pronto, pareci ocurrrsele algo. -Cul fue el dictamen de los especialistas acerca de las causas que produjeron el fuego? -pregunt, interesado. El otro lo mir. -Lo sabes de sobra. Fue la explosin de una bombona de butano. -Eso ya lo s. Pero, una sola bombona pudo producir tantos daos? -Su compaero suspir. -No fue una bombona, sino dos, y estaban bien llenas. Poda haber ardido medio barrio.- La voz del inspector son alterada. -Ah est -dijo. - Por qu entonces dijo la seora a su vecina que haba cambiado la bombona porque estaba vaca? -El otro silb por lo bajo. -Vaya -dijo simplemente. El inspector se mostraba muy excitado. -Sabes lo que te digo? Vamos a visitar a la viuda en su apartamento de la ciudad. -Me parece bien, siempre que no te extralimites en tus atribuciones. No es la primera vez que te complicas la vida por salirte de tu jurisdiccin.- l se ech a rer. -No te preocupes, ser prudente -dijo. -Te hars pasar por un representante de la compaa de seguros. Yo no puedo hacerlo porque me conoce, as que te aguardar fuera. -El otro resopl. -Saba que me preparabas algo as. Como estaba previsto, fue el ayudante quien le hizo una visita a la viuda. Los dos hombres se separaron ante un edificio de aspecto lujoso, con portal de mrmol y un ostentoso ascensor, que llev al ayudante hasta un

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descansillo alfombrado. La casa tena bastantes aos, pero se adverta que la haban restaurado recientemente, conservando todo su sabor. Tard en bajar un cuarto de hora largo. -Ella misma me abri la puerta -explic. -Caray, me pareci muy guapa, quiz demasiado maquillada. Estaba impresionante de verdad, con un vestido blanco que se le adaptaba como un guante. -Poco apropiado para una mujer que acaba de perder a su marido terci el polica, y l asinti. -Qu tal te fue con ella? -l hizo un gesto vago. -Despus de presentarme como agente de la compaa de seguros, le pregunt por decir algo si haba perdido sus joyas en el incendio. Ella me dijo que ignoraba las que tena su marido. -Llevaba puesta alguna? -l asinti. -Llevaba unos pendientes largos, con perlas en forma de pera. Parecan antiguos. Adems, encima del vestido blanco llevaba un broche de oro simulando una rosa. Ella misma me dijo que lo haba heredado de su madre. -El inspector movi la cabeza. -Lo dudo. No lo llevaba el da de la explosin, si mal no recuerdo, y tampoco en el funeral. Entonces, dnde lo guardaba? -Ha podido comprarlo luego -explic el ayudante. - Yo no le encuentro nada raro. -El compaero no estaba convencido. -Le preguntaste por las dos bombonas? -Fue lo primero que le dije. Ella me asegur que crea que una de ellas estaba vaca. No la retiraron porque llevaban prisa: su amiga la estaba esperando y se estaba retrasando demasiado. -Cmo es el piso? -pregunt el inspector. El otro hizo un gesto de aprobacin. -Muchas alfombras en el suelo, muchos objetos de arte en las vitrinas. Algn mueble demasiado moderno y de mal gusto, creo yo. Un enorme televisor, una cadena de msica con varios altavoces... -No te he pedido un inventario- ri su jefe. -Ahora vmonos a casa. Tengo que mencionar de pasada ese broche a la vecina de la seora. Quizs ella nos d alguna pista.

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*** La solterona lo recibi con alborozo. Se haba cambiado de vestido y llevaba uno de chaqueta con pequeos lunares blancos sobre fondo azul. Se haba pintado los labios en un tono anaranjado, marcando su forma exageradamente. -Tiene que tomar caf con nosotras -dijo, pestaeando. l sonri. -No debe molestarse. -No, si no es molestia. Pase, pase. La hermana estaba haciendo su labor de ganchillo en la silla de ruedas y lo mir con sus ojos claros. Tena una expresin inocente, en contraste con la de su hermana. sta sirvi el caf, y cuando iba a tomarlo dej la taza en el platillo y taladr al polica con sus ojillos pintados. -Qu quiere usted saber? -pregunt, inclinndose hacia l. El hombre percibi su aliento a pasta de dientes con mentol. -No es nada de particular -carraspe. -Slo quera preguntarle... si usted o su hermana han visto alguna vez un broche de oro en forma de pequea rosa. -Ella frunci el ceo. -Desde luego que s. Era un broche muy lindo, lo llevaba a veces la anciana seora, madre del fallecido. S, lo he visto bastantes veces en la solapa de su abrigo. -El hombre aspir hondo. -Y unos pendientes largos, con perlas en forma de pera? -La mujer se qued pensativa. -No creo haberlos visto nunca. Bueno, una ta ma tena unos as, pero... fueron a parar a otra rama de la familia. Ya sabe, esas cosas de las herencias. -El polica termin de beberse el caf, dej la taza en la bandeja y se puso de pie. -Gracias por todo -dijo. -El caf estaba muy bueno. Ustedes me perdonarn, pero tengo algo urgente que hacer. Se inclin ante la hermana mayor, y la otra lo acompa hasta la puerta. All le tendi una mano huesuda. -No dude en volver cuando quiera -indic, bajando la mirada. -Puede considerarnos unas buenas amigas.

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-Gracias, es muy amable -dijo l. El ayudante lo estaba esperando en la comisara. l le relat la entrevista. -Conque haba heredado el broche de su madre -mascull el otro. Menudo elemento. - Su jefe asinti. -Me pareci raro desde un principio. En todo esto hay algo raro, tendremos que tomar cartas en el asunto. Puesto que el broche perteneca a la madre de su esposo, ella tuvo que sacarlo de la casa antes del incendio. Y, cmo saba que algo as poda ocurrir? Recuerdas que en el entierro mencion la desgracia de haber sufrido dos prdidas tan seguidas? Tenemos que saber qu otra prdida sufri la seora. Localzame a su amiga, en la ciudad, pero sin alarmarla. Ahora voy a ser yo quien pase por agente de la compaa de seguros. *** La amiga lo recibi estornudando. Llevaba puesta una bata larga y pareci muy sorprendida. -Vaya, yo lo conozco a usted -dijo con un mohn.- Pase, por favor. -Es un momento -dijo l, nervioso. No poda imaginar que ella lo recordara del da del entierro, y opt por presentarse correctamente. Ella arrug el entrecejo, observndolo. -No se haba dado el caso por cerrado? -As es. De todas formas, me ha parecido que debo hacerle unas preguntas. -Sobre mi amiga? -dijo ella, enarcando las cejas. -Exactamente -contest el polica. -Haba sufrido haca poco alguna desgracia, antes de perder a su marido? -La mujer pareci aliviada. -Ah, es eso. S, la madre de mi amiga muri unos das antes de su boda. Ahora el sorprendido fue l. -Cre que haba perdido a su familia haca tiempo. Ella se haba dejado caer en un silln y le hizo sea de que se

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sentara, pero l no lo hizo. Ella lo mir de frente. -Tena a su madre -afirm. -S que muri en un manicomio, poco antes de la boda. Pero no me pregunte detalles, porque no los s. A ella nunca le gust hablar de eso. -El hombre asinti. -Eso explica que ella negara su existencia al marido y a las vecinas dijo.- Bien, siento haberla molestado. Prefiero que no comente esto con su amiga. A ella podra dolerle, despertarle malos recuerdos. No le parece? -Desde luego que s -dijo ella, sin moverse ni cambiar de postura. l sali solo del piso, cerr la puerta y baj a pie las escaleras. Abajo, sentado al volante del coche, lo aguardaba el compaero. Se sent a su lado y le cont lo que acababa de saber. -Hay que investigar las muertes ocurridas por aquellos das en mujeres de edad recluidas en algn manicomio -indic. -No creo que haya muchas en esas circunstancias. Habr que visitar los centros psiquitricos, lo mismo privados que oficiales. No es cosa que se pueda arreglar por telfono, y an as tendremos dificultades. Pero tuvieron suerte. El segundo centro que visitaron era una residencia subvencionada por el estado, para personas trastornadas de la tercera edad. El edificio tena un aspecto descuidado, y subieron unos escalones de piedra hasta un porche protegido por un tejadillo. Llamaron a la puerta y les abri una mujer de edad indefinida con el cabello muy corto y canoso, que llevaba puesta una bata de enfermera. Cuando el inspector se present, sus ojillos se llenaron de arrugas. -Qu desea? -dijo secamente, sin invitarlo a pasar. l estuvo explicndole el motivo de su visita: tenan que saber ciertos datos acerca de una anciana fallecida en tal fecha en una casa de salud. Finalmente, ella les hizo pasar a un pequeo despacho que ola a humedad. -Un momento -dijo. -Tengo que hablar con el director. Volvi a los cinco minutos, bastante alterada. -No podemos dar los datos de nuestros acogidos, si no es con una orden judicial -explic.- No estamos autorizados para eso. -El hombre meti la mano en el bolsillo y le mostr la orden. -Aunque haya sospecha de que se ha cometido un delito? -pregunt.

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Ella dio un respingo. -Quin ha cometido un delito? No me dir que la seora... -A qu seora se refiere? -La mujer suspir. -Bien, es cierto que una de las internas muri por esas fechas. Pero ella llevaba tiempo aqu, no pudo tener nada que ver con la polica. -El hombre sonri. -Por supuesto -dijo. -Puede darme detalles? -Ella se qued pensativa. -Era una enferma de epilepsia -dijo en tono profesional. -Sufra crisis continuas, y ltimamente haba contrado ya una demencia epilptica. -Muri por causa de su enfermedad? -Ella asinti. -La encontramos muerta, en actitud de haberse asfixiado durante un ataque. -Haba recibido alguna visita? -pregunt l, interesado. A ella no le gust la pregunta, ni trat de disimularlo. Pero contest: -Su hija la haba visitado aquella tarde. Pero no puedo darle su nombre. -l asinti con la cabeza. -No se preocupe -dijo. -Qu ocurri durante la visita? -La enfermera se encogi de hombros. -Pas un rato con ella. Le trajo unas naranjas de regalo. -El polica trat de dominar su excitacin. -Unas naranjas? Qu ocurri con ellas? -La mujer demostr su fastidio. -Pues... tiramos la que dej la seora a medio comer. -Qu hicieron con las otras? -Ella pareca asombrada. -Las otras? Yo qu s! Imagino que... bueno, seguramente se las comeran sus amigas. Hay algo malo en eso? -No, nada -dijo el hombre, levantndose. - Nos ha sido muy til, gracias. Ella los acompa a la salida. Pareca haberse quitado un peso de encima. Cuando estuvieron fuera, el inspector le puso al otro una mano en el hombro. -Qu te recuerda lo de las naranjas? -El otro arrug el ceo.

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-Las naranjas que haba en el jardn. Crees que puede haber alguna relacin? -Es posible. Hay que conseguir una orden judicial para que se efecte la autopsia de la anciana fallecida en la clnica. No podemos hacer lo mismo con el cuerpo del marido, que se destruy casi por completo en el incendio. -Muy oportunamente -indic el ayudante, y l asinti. -Vamos aprendiendo, doctor Watson -sonri. -De todas formas, ya se analizaron las naranjas que rodaron por el jardn. No contenan ms que piel, pulpa y zumo. Dos horas ms tarde, el director del centro psiquitrico recibi una llamada. -Es de la polica -le dijo una voz masculina. -Tenemos que hablar con usted. El hombre tard en contestar. Carraspe. -Como gusten -dijo.- Cundo les parece? -Inmediatamente -le dijo el inspector. El director era un hombre delgado, de unos sesenta aos, con la nariz larga y aguilea y un fino bigotillo. Tena grandes entradas en la frente y el cabello muy blanco. Vesta un traje gris, camisa blanca y una corbata de pajarita. Lo escuch atentamente y tamborile en el brazo del silln. -Lo comprendo muy bien -asinti. -Y aunque todo esto me desagrada mucho, no voy a oponerme a la accin de la justicia. Pero le ruego mucha discrecin. -No se preocupe -dijo el polica.- Somos los primeros interesados en que los hechos no trasciendan. Hubo que seguir algunos trmites, que dieron como resultado la exhumacin del cadver. Pese a la repulsin que aquello le produca, el inspector quiso ver el cuerpo de la anciana muerta. -El proceso de descomposicin est muy avanzado -le advirti el forense. -Le advierto que el espectculo no es agradable. -Es igual -dijo sordamente.- Quiz termine acostumbrndome. Aspir hondo, y luego se puso la mascarilla antes de entrar en el depsito. A pesar de todo, no le dio al cadver ms que un rpido vistazo.

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-Se trata de una mujer que ha sido muy gruesa -indic el mdico.Tena el cabello rojizo, y al parecer muy mal cortado. El olor a formol cubra cualquier otro, y el polica contuvo la respiracin, abandonando el lugar. -Por favor, comunquenos el resultado de la autopsia lo antes que pueda. Es importante. -Descuide, as lo har. Efectivamente, el diagnstico post mortem no se hizo esperar. -Haba una buena dosis de estricnina en su estmago- dijo el mdico a travs del telfono. -Con seguridad, fue lo que le produjo la muerte. -Muy bien, de momento guardaremos el secreto -indic el polica. Tengo que sonsacar a la posible culpable, as que no quiero que trascienda nada de esto. La prensa levantara una polvareda que nos impedira trabajar. -Por supuesto- admiti el mdico. *** Aquella noche, de nuevo, el inspector apenas pudo dormir. So con naranjas envenenadas: cestos, sacos, vagones de naranjas que rodaban por una cuesta abajo. El timbre del telfono lo libr de su pesadilla. -Ya han venido los dos -le dijo el ayudante. - Qu le ha ocurrido a usted? -l consult su reloj de pulsera y emiti un silbido. -Demonio -mascull. - No saba la hora que era. Han seguido mis instrucciones? -Tranquilo, jefe -dijo el ayudante. -No tienen ni idea de para qu los hemos citado. Cada uno ocupa un despacho distinto. -Voy en seguida -dijo l. Colg el telfono y salt de la cama. Cuando sali a la calle iba abrochndose los botones de la camisa. El ayudante lo recibi a la entrada de la comisara, que ocupaba la planta baja del ayuntamiento. A ambos lados del vestbulo haba un par de bancos de madera con pintadas. -Hemos interrogado a la mujer, segn sus instrucciones- indic el ayudante. -Le hemos dicho que su madre haba sido asesinada. Ella nos ha

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hecho una demostracin de buena actriz. -Y el chfer? -pregunt el inspector. El otro sonri. -Ese lo reservamos para usted. Es duro de pelar. -Qu hay del broche en forma de rosa? -Ah, me olvidaba. Le dije que la joya perteneca a la madre de su esposo, que ella nos haba mentido. -Qu dijo ella? -pregunt el inspector, sentndose ante la mesa. El otro se encogi de hombros. -Sencillamente, nada. Quiere llamar a su abogado. Yo he dicho que est en su derecho. -Naturalmente -dijo l. -Veremos qu nos cuenta el pjaro. El aludido entr en el despacho contonendose. Llevaba puesta la zamarra de cuero negro, y las manos dentro de los bolsillos Cuando las sac, el polica vio que llevaba puestos unos guantes, tambin de cuero negro. -Puede sentarse -le dijo. -Tenemos algo de qu hablar. Y haga el favor de quitarse las gafas de sol, y los guantes tambin. l se quit las gafas negras con cristales de espejo, y las guard en el bolsillo con los guantes. Su expresin era retadora. -Est bien as? -pregunt con sorna, y el polica ignor su sarcasmo. -Esto es muy serio, amigo -dijo. El otro enarc las cejas. -Cmo de serio? -el polica lo mir fijamente. -La seora lo ha confesado todo -dijo con firmeza. - Lo acusa de haber matado a su marido. -La cara del hombre se tens. -Qu me est contando! -dijo con voz chirriante.- Eso es un cuento, amigo. Conmigo no vale ese truco.- El otro le ofreci un cigarrillo y l lo rechaz.- Yo no fumo de eso-dijo con desprecio.- Qu es lo que pretende? El inspector se haba levantado. Lo mir con severidad. -No estoy bromeando -le dijo. -bamos a detenerla por el asesinato de su marido, pero ella lo acusa a usted. Dice que no hizo ms que encubrirlo cuando supo lo que haba hecho. En los ojos del hombre hubo un destello de miedo, pero dur un instante. Luego solt una risita. -No me diga. Ella me acusa a m? Tiene gracia.

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-Asegura que no lo supo hasta despus. Ha declarado lo de... las naranjas. Dice que usted lo envenen. El hombre se haba puesto rgido. Una vena en su frente empez a latir. Nerviosamente busc en su bolsillo y sac una cajetilla de tabaco, extrajo un cigarrillo y la volvi a guardar. El polica le ofreci fuego y l lo acept. -Qu dice de unas naranjas? -pregunt. - A qu naranjas se refiere? -El otro movi la cabeza. -Tambin nos ha dicho que usted hizo explotar las bombonas. Hubo un silencio tenso. Fuera, en la calle, se oa gritar a unos chiquillos y el claxon de un automvil. Eln chfer se estruj los dedos y sus nudillos crujieron. -La muy zorra -musit. -Ella tiene la culpa de todo. Ella me embarc en todo esto. -Todava est a tiempo de explicarse -dijo el polica. El hombre lo mir. -Yo no tengo nada que ver con este asunto -repiti. El inspector aspir hondo. -Le conviene contarlo todo como fue. De esa forma puede salir beneficiado. Por cierto, le importa prestarme su chaqueta?- l se sobresalt. -Ahora quiere mi chaqueta? Ni hablar de eso, amigo. No puede obligarme a drsela. -La expresin del polica era tormentosa. -Dme su chaqueta -orden secamente. A regaadientes, el hombre se quit la zamarra. Sac unas llaves y el paquete de tabaco, y guard todo en el bolsillo del pantaln. Le dio la chaqueta, y el polica la observ cuidadosamente. -Aqu tiene un corte profundo -indic. -Ha traspasado la piel, y hasta el forro. Y la chaqueta es nueva, verdad? -El hombre se haba puesto rojo. -Bueno, no es tan nueva -afirm. -La he usado bastante. -El polica le tendi la prenda a su ayudante. -Psala al especialista -le dijo. -Quiero que reconozca ese corte. El ayudante sali, y los dos hombres quedaron frente a frente. -Por cierto, no he tomado sus datos -dijo el inspector. -Si no le importa, vamos a rellenar esta hoja, y luego seguiremos charlando, le parece? Estuvo tomndolos con una letra menuda y redondilla. Luego hizo

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varias llamadas telefnicas, sin relacin con el tema. El chfer permaneci callado y quieto, fumando nerviosamente el cigarrillo. Cuando lo termin, encendi un segundo. Por fin la puerta se abri, y el inspector colg el auricular. -Qu hay? El ayudante dej sobre la mesa un informe escrito a mquina, y l lo ley de un vistazo. Se qued mirando al chfer con el ceo fruncido. -El corte ha sido producido por el cristal de una ventana. Han quedado partculas incrustadas en el cuero. -Se detuvo un momento y carraspe. -Es un cristal muy especial. Un cristal antiguo, igual a los de las ventanas traseras de la casa que ardi. El especialista asegura que el cristal tuvo que romperse antes de la explosin. -Eso es absurdo -dijo el hombre, alzando sus grandes manos. Cmo iba yo a cortarme con un cristal? -Eso, usted lo sabr -dijo el polica. -Por cierto, sabe que haba una cajetilla de tabaco como la suya en el lugar de la explosin? Eso concuerda con la declaracin de su amiguita. -El otro salt en el asiento. Su mandbula estaba tensa. -Est bien, voy a contrselo todo -dijo con expresin de odio. El polica sonri tristemente. -Tambin lo de la muerte de la anciana en el hospital? En los ojos del hombre hubo un destello de temor. Ya no poda dominarse. -Tambin sabe eso? -chill.- Y si no, yo mismo se lo voy a contar. Sabe de lo que es capaz esa zorra? Pues es capaz de asesinar a la madre que la trajo al mundo. No es espantoso? -El inspector asinti con la cabeza. -S que lo es, y usted lo saba. Desde cundo eran ustedes amantes? -La mirada del hombre se hizo opaca. -Demasiado tiempo hace ya -musit. El otro lo observ, interesado. -Saba que la madre estaba loca? -El chfer se enderez en su asiento. -Claro que lo saba. A m no tena que ocultarme esa clase de cosas. Hubiramos podido vivir tranquilos, pero ella necesitaba dinero. - El polica afirm con un gesto.

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-Y decidi entrar como doncella en casa de un hombre rico y solo.- El otro alz la mirada. -Eso es. En cambio, al caballero no le dijo nada de la madre. La seorita tema que el novio se le volviera atrs. Le cont que era sola en el mundo, es para morirse de risa. -Pero ustedes seguan vindose -dijo el polica. l aspir hondo y habl con voz cansada. -Ella es muy lista -dijo. -Se le ocurri contratarme como chfer, y llevarme a la casa. Tiene demasiada marcha para conformarse con un viejo -ri. La voz del inspector se torn seca y brusca. -Y usted se prest. -l se ech atrs en el asiento. -Usted no la conoce -dijo.- Es un verdadero demonio. El polica mir a la ventana y vio que el cielo se estaba cubriendo de nubes. Habl muy despacio. -Entonces, ella fue a ver a la madre en el manicomio. Le llev unas naranjas, pero antes haba inyectado en una de ellas estricnina. Se la llev pelada, para que la comiera la primera, no es as? -el hombre sonri, sarcstico. -As se la carg, sin el menor remordimiento -brome. El polica estaba serio. -Muri esa misma noche, lo saba? -el otro se humedeci los labios con la punta de la lengua. -Yo mismo recib el aviso, y se lo pas a ella. En el sanatorio no figuraban las seas de ella, ni el telfono. La haba inscrito con un nombre falso. De pronto pareci abrumado. El polica frunci el ceo. -De quin fue la idea de acabar con el marido? -El hombre manote. -Se le ocurri a ella, se lo juro. Le dijo al marido que tena que ir a la ciudad, a ver a su amiga que estaba enferma. Eso s era verdad. Despus de almorzar, le dio una naranja de postre. Tambin le haba inyectado estricnina. El cido ocultaba el sabor desagradable, segn dijo ella. El viejo muri en el acto. Se expresaba como un autmata, como si aquella confesin lo librara

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de un peso. Al mismo tiempo se pasaba la mano por el pelo, alisndolo. El polica habl framente. -Y entre los dos, trasladaron del garaje a la casa una bombona llena de butano. El hombre asinti. Pareca abrumado recordando el suceso. -Salimos de la casa. Ella llevaba un maletn con las joyas de la familia. -Siga. Dejaron al hombre muerto y la casa cerrada. Dnde dieron la vuelta? -Yo no s nada ms -dijo l. El inspector lo mir con severidad. -Usted volvi a la casa. Entr por la parte trasera para que no lo vieran las vecinas, y rompi el cristal de una ventana, no es as? -El chfer baj la mirada. -l ya estaba muerto, yo no he matado a nadie -gru. El polica golpe en la mesa con los nudillos. -Vamos, siga. -Salimos del pueblo, y dej el coche aparcado con ella dentro, en una cuneta. Cmo se las arregl para hacer explotar las bombonas? El otro lo mir de frente. -Eso fue idea ma -dijo con cierto orgullo. Luego habl, mirando a la ventana: -Fue muy sencillo -continu. -En la habitacin donde estaba el cadver, prepar una mecha que iba hasta las bombonas. Yo conoca el truco, porque lo hacamos as cuando chavales: at la mecha al extremo de un cigarrillo encendido, para que tuviramos tiempo de llegar a la ciudad. La mirada del polica se ensombreci, pero no dijo nada. El otro continu, agitando sus grandes manos: -Me fui al coche, la recog y nos fuimos a ver a su amiga. Ella se pas all toda la tarde, mientras yo haca tiempo. Ella tuvo que reconocer que fue una buena idea la ma -ri. En inspector asinti, pensativo. -Cuando estall la casa, estaban los dos lejos de all. -l pareca divertido. -Claro est. Cuando el cigarrillo se consumi del todo, la mecha se prendi. Luego explotaron las bombonas, la nueva y la que estaba ya en la

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habitacin. -El polica movi la cabeza. -Era el ltimo de la cajetilla, no es as? Por eso arrug el paquete, y lo tir. - l se encogi de hombros. -No le d ninguna importancia. Al fin y al cabo, ardera con todo lo dems. El inspector puso ambas manos sobre la mesa y lo mir fijamente. Sus ojos tenan un brillo extrao. -Usted siempre se ha credo muy listo, verdad? -El otro sonri, complacido. -Hombre, tonto no soy. -Pues ahora va a saber una cosa: no es verdad que ella haya confesado, porque es mucho ms lista que usted. No lo ha acusado de nada, comprende? El hombre se estremeci y su alegra pareci esfumarse. Le temblaban los labios y emiti un ruido sordo. -Qu dice? -gimi. La puerta se abri inesperadamente y aparecieron dos policas. El inspector les hizo una sea. -No tenamos ms que los indicios -dijo con frialdad. -Necesitbamos una confesin, y ya la tenemos.- Luego aadi, dirigindose al hombre: -Lo siento por usted.