La Constitucin de los Estados Unidos, Igualdad para Todos La Constitucin de los Estados Unidos fue escrita hace ms de 200

aos pero nos beneficia a cada uno de nosotros da tras da. La Constitucin fue creada debido a que las antiguas trece colonias britnica en Norte Amrica fueron gobernadas por el Rey de Inglaterra. Los colonos americanos se revelaron y declararon su independencia. Pero necesitaban crear un nuevo gobierno. En vez de de elegir un sistema monrquico, los colonos americanos decidieron escribir una Constitucin que creara un gobierno donde el poder estuviera separado y que los derechos bsicos de las personas estuvieran protegidos. Las primeras palabras en la Constitucin, llamadas Prembulo, son Nosotros la Gente . Esto explica que el gobierno est formado por la gente y para la gente y no p or un rey o un grupo de gente poderosa. Qu idea tan magnfica que el gobierno sirva a la g ente y no al revs! La Constitucin describe adems que el gobierno est formado por tres ramas de gobierno que se vigilan unas a otras para asegurarse de que la Constitucin no se viole. Por ejemplo, el Presidente debe examinar cada una de las leyes que son aceptadas por el Congreso y las puede convertir en ley o negarse a firmarlas (llamado veto). Esto le da al presidente la posibilidad de asegurarse de que el Congreso no haga lo que quiera. Otra parte de la Constitucin es llamada el Acta de Derechos. El Acta de Derechos limita el poder del gobierno y protege los derechos individuales de todas las pe rsonas que viven en los Estados Unidos. Imagnese un gobierno fundado en el derecho de los ind ividuos de participar en la libertad de expresin, el derecho al voto o la garanta de ser j uzgado por un jurado! La Constitucin permite a TODOS gozar de estas libertades individuales, sin import ar el color de tu piel o si eres rico o pobre! La Constitucin pertenece a cada perso na en Estados Unidos y le da poder a la gente para reunirse para buscar el bienesta r de todos. Desde que la Constitucin es la ley suprema, las Cortes, el Congreso y el Presiden te no pueden violarlas. Estas ideas fueron radicales desde hace 200 aos y muestran el p or qu la Constitucin es importante e impresionante hoy en da. Separacin de Poderes: Nuestro Protector Real Nuestro gobierno es como un gran rbol con un tronco slido y tres ramas. El tronco es la Constitucin y las tres ramas son la Ejecutiva (El Presidente), la Legislativa (el Congreso) y la Judicial (las Cortes). Cada una de las ramas trabaja para cumplir con sus responsabilidades y asegurarse de que las otras ramas no excedan ni hagan mal uso del poder. Al separar los poderes del gobierno, nos aseguramos de que los derechos de los individuos estn protegidos y de que mantengamos un gobierno de ge nte y para la gente. El Presidente es la cabeza de la Rama Ejecutiva la cual esta formada por varios Departamentos y Agencias, como el Departamento de Defensa y el Departamento de Salud y Servici

os Sociales. Esta rama administra y hace que se cumplan las leyes. Pero si el Presi dente toma acciones que el Congreso no apoya, el Congreso puede cambiar la ley para de tener al Presidente, o puede negarse a pagar por lo que el Presidente quiere hacer. La Co rte Suprema tambin puede prevenir que el Presidente tome cierta accin, decidiendo que esa accin es ilegal (inconstitucional). La Rama Legislativa est formada por los miembros del Congreso que son responsable de crear las leyes. Aunque el Congreso es poderoso, el poder del Congreso puede ser verificado (limitado) por el Presidente, quien se puede negar a firmar una ley. As mismo, la Rama Judicial tiene el poder de rechazar leyes que violen nuestros derechos bajo la Constitucin. La Rama Judicial est dirigida por la Corte Suprema y formada por todas las Cortes de los Estados Unidos. La Corte Suprema interpreta el significado de la Constitucin y decide si las leyes que han sido aprobadas. Si el Congreso est en desacuerdo con la inte rpretacin de la Corte Suprema de alguna de sus leyes, el Congreso puede enmendar la ley. E l Presidente designa a justices para la Corte Suprema pero no puede sobrepasar sus decisiones. Nuestro gobierno se basa en el principio de que ninguna de las ramas puede contr olar todo el poder del gobierno por s sola. Al entender las responsabilidades y los lmi tes de las diferentes ramas del gobierno nos ayuda a reafirmar nuestros derechos y a proteg ernos bajo las leyes de nuestro gobierno. Quin est a cargo? El Presidente! El presidente de los Estados Unidos es la cabeza de la Rama Ejecutiva, una de las tres ramas que forman el gobierno federal de los Estados Unidos. El Presidente hace que se cumplan las leyes federales, dirije a las fuerzas armadas de los Estados Unidos y maneja las relaciones de la nacin con otros pases. El Presidente cumple con todas estas diferentes responsabilidades mediante los Departamentos y Agencias que forman la rama Ejecutiva como el Ejrcito, el Departamento de Educacin y la Agencia de Inteligencia Central (CIA). El Presidente no puede legislar (solamente el Congreso puede hacerlo), o rechazar las decisiones de la Corte Suprema. Tanto el Congreso como la Corte Suprema actan como contrapesos del poder del Presidente. No todas las personas pueden ser Presidentes. La Constitucin requiere que los Pre sidentes sean ciudadanos estadounidenses por nacimiento, que tengan al menos 35 aos de edad y que hayan vivido en los Estados Unidos por lo menos 14 aos. Muchos Preside ntes han tenido experiencia previa como Vice Presidentes, Gobernadores de Estado o mi embros del Congreso. El Presidente no puede permanacer en su cargo para siempre. Si la gente no est de acuerdo con las polticas o con el desempeo del Presidente, pueden votar por un Presidente diferente. Si el Presidente muere, el Vice Presidente toma su cargo. Algunos dicen que el Presidente es la persona ms poderosa del mundo. Quizs esto se a

cierto pero el Presidente no es rey ni dictador. El Presidente es muy poderoso, pero nuestro sistema de gobierno nos protege de un Presidente que sea deshonesto o no cumpla con la ley. El Presidente est sujeto a nuestras leyes y existe una separacin de poderes q ue previene que el Presidente tome el control completo del pas. Si el Presidente se sale de c ontrol, el puede ser sacado de la oficina (acusado), o puede ser votado fuera de la oficina . Dentro de nuestras leyes, el Presidente est a cargo, pero es la gente la que manda. El Congreso de los Estados Unidos Nuestros Representantes Electos El Congreso de los Estados Unidos es una de las tres ramas de nuestro gobierno. Se le conoce como la Rama Legislativa, pues se encarga de escribir las leyes que la rama Ejecutiva hace cumplir y que la rama Judicial interpreta. El Congreso lleva a cabo sus funciones en Washington, D.C., la capital de los Estados Unidos. Bajo la Constitucin, el Congreso tiene el poder de crear leyes sobre asuntos que son muy importantes para cada uno de nosotros, como los impuestos, la inmigracin, el dinero y la educacin. El Congreso lleva a cabo su trabajo escribiendo, debatiendo y votand o sobre las leyes. El Congreso est dividido en dos cuerpos: El Senado y la Cmara de Repres entantes. La Cmara de Representantes tiene 435 miembros que son electos cada dos aos y representan pequeas reas o distritos que estn divididos por poblacin. Los Senadores son electos para un perodo de seis aos y representan a un estado completo. Hay dos Senadores por cada estado y un total de 100 Senadores. El Senado y la Cmara de Representantes estn divididos en varios comits. Los Miembro s del Congreso son asignados a comits que cubren reas especficas como la agricultura o la inmigracin. Cada Miembro tiene un solo voto para decidir sobre las leyes que se estn debatiendo. El voto del Miembro debe reflejar las creencias y preocupaciones de la gente que l representa. Los Miembros del Congreso son electos por la gente. Usted tiene el derecho de vo tar por su Representante para el Congreso una vez que cumpla los 18 aos y se registre para votar. Una vez electos, sus Senadores y Representantes tienen la responsabilidad de representarlo a usted y ser su voz en Washington, D.C. Escucharlo a usted sobre los asuntos qu e afectan a su comunidad es el trabajo de sus representantes electos en el Congres o. La Constitucin cre una rama legislativa que pudiera representar a la gente. Debido a que crea leyes, el Congreso es una rama poderosa del gobierno, pero su poder se mantiene en balance con las otras ramas del gobierno, la rama Ejecutiva y la Judicial. Es responsabilidad de usted el votar por la persona que usted quiere que le represente en el Congre so. Los oficiales electos por usted en el Congreso estn para servirle y les interesa escu char sobre usted.

La Corte Suprema de los Estados Unidos Nuestro protector y rbitro final La Corte Suprema de los Estados Unidos es la Corte ms alta del Pas. Ella decide si alguien inclusive el gobierno est actuando dentro de las leyes federales y/o de la Constitucin. Junto con otras cortes, es la principal protectora de los derechos individuales especialmente para grupos minoritarios. Hay nueve personas que sirven como jueces del tribunal ( Justices ) en la Corte Supr ema de los Estados Unidos. El Presidente nomina a las personas para sirvir como Justi ces y el Senado debe aprobar a los nominados antes de ser designados para servir en la Corte Suprema. El proceso de confirmacin es importante, ya que las personas desig nadas como Justices sirven de por vida a la Corte Suprema. Generalmente, esto significa que no pueden ser removidos de sus puestos y que se quedan en la Corte hasta que se retiran voluntariamente o mueren. La Corte Suprema es la nica Corte Federal establecida por la Constitucin de los Estados Unidos (en el Artculo III), por lo que puede decidir sobre cualquier asun to sobre Leyes Constitucionales sin importar si el Congreso lo quiere o no. La Corte Supr ema tiene una autoridad mucho ms amplia para decidir sobre asuntos de leyes federales que cualquier otra corte federal. Debido a que es una sola Corte y hay tantos procedimientos legales cada ao en los Estados Unidos, la Corte Suprema solamente puede decidir sobre un pequeo porcenta je de casos que se le asignan. Ya que solamente puede escuchar y decidir sobre una cantidad relativamente pequea de casos, la Corte Suprema se concentra mayormente en casos sobre asuntos importantes en materia de ley que afectarn a muchas personas y que otras cortes federales o estatales no han llegado a un acuerdo. Por ejemplo, la Corte Suprema ha tomado y seguir tomando decisiones muy importantes que afectan a cada uno de nosotros y envuelven asuntos tales como: accin afirmativa, aborto, inmigracin, igualdad de derechos, libertad de expresin, as como las elecciones presidenciales. La Corte Suprema prom ete a la Nacin y a su gente, incluyndonos a usted y a m, que tanto el Gobierno Federal co mo el Estatal actuarn de acuerdo a las leyes y protegern nuestros derechos. Las Cortes: Aliados o Enemigos? El sistema americano de cortes es muy diferente a los sistemas de cortes de otros pases. Por ejemplo, nuestro sistema de cortes es comnmente llamado el sistema de justicia ya que se basa en principios de justicia, imparcialidad e igualdad. Con frecuencia se dice de las cortes americanas que la justicia es ciega refirindose a que cada persona es igual ante la ley y que las cortes tratan de aplicar la ley de una manera justa para todos.

Hay dos ramas diferentes de la ley. El Derecho Civil es la rama de la ley que trat a sobre los derechos privados de los individuos, grupos o negocios tales como cont ratos, personal, lesiones y divorcios. El Derecho Criminal es la rama de la ley que trata los crmene s y sus castigos. Tanto en asuntos civiles como criminales la corte tiene un juez que dirije, o preside sobre un caso particular. A los jueces se les exige aplicar la ley a los h echos de un caso de una forma imparcial. Ya que los jueces son designados y no electos como los miembros del poder Ejecutivo y Legislativo, los jueces no toman en cuenta la opinin pblica al tomar decisiones como los otros poderes. Por el contrario, los jueces mantienen las leyes, interpretan preguntas constitucionales y establecen la ley cuando no existe ning una. Una caracterstica nica de nuestro sistema de justicia es el derecho de solicitar l a revisin judicial o apelar una decisin. Si la corte toma una decisin en contra de una de la s partes, esa parte puede llevar el caso a una autoridad ms alta o apelar la decisin d e la corte menor en el caso. La regla general en el sistema americano de justicia es la de que el perdedor merece una apelacin. Las cortes tienen un papel vital en nuestra sociedad. Hombres y mujeres que son designados como jueces todos los das toman decisiones difciles que afectan la libertad, la propiedad, la familia y el negocio de una persona. El sistema americano de justi cia promete que las cortes te tratarn justamente y aplicarn la ley igualmente. Esta promesa si gnifica que la corte es un aliado y no un enemigo. El Proceso de Juicio Qu significa ser juzgado por un jurado de personas como usted? El derecho a ser juzgado por un jurado es un principio fundamental del sistema legal americano. Esto mantiene un derecho que ha sido fuertemente enraizado a travs de la historia que permite a los americanos el derecho de presentar su caso, tanto criminal como civil y ser escuchado por un jurado formado por ciudadanos comunes. El derecho a tener un jurado se establece en la Sexta y Sptima Enmiendas a la Constitucin de los Estados Unidos y cada estado ha includo este derecho en sus Constituciones de una u otra forma. Thomas Jefferson dijo que el proceso del jurado era una de las mejores defensas para la persona, propiedad y reputacin de cada ciudadano. Los jurados mantienen l a ley de los Estados Unidos cercanas a la gente, preservando una garanta de libertad y democracia que muchas personas en el mundo an estn tratando de alcanzar. El servicio de jurado permite a los ciudadanos como usted y yo jugar un papel im portante en el proceso judicial, ya que impone una gran responsabilidad en los ciudadanos para tomar decisiones justas. La gente que forma parte de un jurado tiene un gra

n impacto en el resultado del juicio. Hasta hace poco, los jurados potenciales no reflejab an la diversidad de sus comunidades y los jurados prospectivos fueron removidos de este servicio debido su raza, gnero, clase o hasta su religin. El sistema de jurado americano de pende de la participacin y actitud de todos los ciudadanos. La mayora de la gente, incluyendo usted sern llamados a servir como jurado, lo cua l es una responsabilidad que debe ser bienvenida. El derecho a ser juzgado por per sonas similares es una promesa de que no tenemos que ser juzgados por extraos. Sino que por el contrario, las personas que nos juzgan a usted, a m y a nuestros amigos, deben pa recerse a nosotros, hablar como nosotros y como nuestros amigos y pertenecer a nuestra com unidad. Es por esto, que es muy importante para usted que participe en los jurados, porq ue usted representa a su comunidad. Protecciones en un Procedimiento Criminal Luego de que la Constitucin se convirtiera en la ley suprema de los Estados Unidos, se realiz un cambio para incluir el Acta de Derechos (llamada Enmiendas) la cual provee protecciones especficas para todos los que vivimos en los Estados Unidos, especialmente en el rea de derecho criminal. Por ejemplo, la Cuarta Enmienda garantiza que la polica no puede inspeccionarnos ni a nosotros ni a nuestras pertenencias o nuestra casa o confiscarnos nuestras propiedades sin tener una orden de arresto o una autorizacin de registro que haya sido firmada por un juez. El juez debe asegurarse de que existan razones vlidas (motivos razonables) para el registro o arresto. Adems las rdenes de registro no pueden ser generales, deben describir el lugar de registro, las cosas que se deb en tomar en posesin, o si la persona debe ser arrestada. La Quinta Enmienda nos protege de ser obligados a testificar en contra de nosotr os mismos. Esto significa que tenemos el derecho de negarnos a contestar cualquier pregunta que nos incrimine o que ponga la culpa en nosotros. Si estamos bajo custodia de la polica tenemos el derecho a permanecer en silencio y a no decir nada que pueda ser usad o en nuestra contra. La Sixta Enmienda establece que tenemos el derecho a tener un ab ogado en un juicio criminal. Si nosotros no tenemos dinero suficiente para pagar a un abo gado, el Gobierno debe proveernos de uno gratuitamente. Algunas cortes mencionan que la S exta Enmienda significa tambin que debemos entender lo que est pasando durante el juici o y que deben proveernos de un intrprete si no entendemos por completo el Ingls. El Acta de Derechos es importante ya que incluye la proteccin de nuestros derecho s

civiles. Es una promesa de que el gobierno no se saldr de control ni pisotear los derechos de las personas. Debemos recordar que nuestros derechos bsicos estan protegidos d ebido a que la Constitucin fue escrita por la gente y para la gente. La Libertad de Participar en Actividades Cvicas A diferencia de otros pases, los Estados Unidos de Amrica es una democracia. Una democracia es un gobierno dirigido por el pueblo y, por lo tanto, nosotros decidimos como grupo la manera en que el pas funciona y quienes sern nuestros lderes. Pero una democracia no funciona si nosotros no participamos en ella. Lo que usted y su comunidad quieren es importante y su participacin cvica es la manera de demostrarlo. Participar en actividades cvicas es la manera en que cada uno de nosotros participa en el proceso gubernamental y nos aseguramos de que nuestra opinin cuente en la forma en que el gobierno acta. Usted puede estar envuelto cvicamente de diferentes formas. Por ejemplo, ust ed puede organizar o asistir a reuniones comunitarias, recolectar firmas para hacer propuestas, asistir y participar en protestas, escribir cartas al peridico, mantenerse al tan to en poltica local, o crear una pgina de opinin en internet (blog). Y una de las cosas ms importa ntes en las que usted puede participar es votar! La libertad de participar en actividades cvicas representa una promesa real de qu e su voz ser escuchada por nuestro gobierno y de que usted puede influenciar las prior idades del gobierno. Significa que tanto usted como cada ciudadano son importantes y me recen tener una voz en lo que el gobierno hace. Esto es parte de la garanta de que todo s los ciudadanos son iguales. Si nosotros participamos, nuestro gobierno nos responder y, al menos de cierta manera, las leyes reflejarn nuestros propios ideales. Alzando la voz en nuestras comunidades y en todos los niveles del gobierno influ enciamos la opinin de otros. Tenemos la oportunidad de hacer que lo que es importante para nosotros tambin sea importante para otras personas y para nuestro gobierno. Cuand o nosotros no participamos, las leyes no representan nuestros intereses y pueden s er injustas. En vez de permanecer callado y por lo tanto invisible, nosotros tenemos el derec y la ho responsabilidad de alzar nuestra voz y estar envueltos. Votar: Por qu me debe interesar? La Ley del Derecho al Voto de 1965 es generalmente considerada la parte ms exitosa de la legislacin adoptada por el Congreso de los Estados Unidos en materia de legislacin sobre derechos civiles. La Ley del Derecho al Voto establece que ninguna persona puede ser negada del derecho a votar ni por raza ni por color. El voto de la Comunidad Hispana influye directamente las decisiones tomadas sobre varios asuntos incluyendo el cuidado de la salud, el salario mnimo justo, el acceso a la educacin universitaria, la inmigracin y el ambiente. Cuando una parte significativa

de la poblacin no participa en el proceso de la toma de decisiones y no tiene el poder de influir en los que toman las decisiones, las polticas que se crean no representan a la comunidad. Es por eso que su comunidad necesita que usted vote! El derecho a votar es la pro mesa de que usted puede crear un cambio y lograr un impacto positivo en la comunidad. Hoy en da registrarse para votar es un ritual bsico para la mayora de estudiantes d el ltimo ao de escuela superior. Es simple. Cuando usted cumple 18, llena un formular io de registro corto que usualmente le pregunta sobre su informacin general, como su no mbre y direccin. Una vez que se registra, usted se vuelve elegible para votar en las e lecciones de donde viva. Las elecciones tpicas incluyen las de Alcalde, Gobernador, Conseje ro de la Ciudad, Directiva de la Escuela, Diputados y Senadores de Estados Unidos y la s de Presidente. Es importante conocer a los candidatos y los asuntos importantes antes de votar. Los peridicos y la televisin son una buena fuente para aprender sobre la posicin de los candidatos ante ciertos temas. El da de la eleccin, usted podr ejercer su poder para hacer que su voz sea escuchada cuando vote. Su voto, junto con el de otros puede actua r como una fuerza para crear un cambio positivo y duradero en su comunidad. Su voz y su futuro quiz dependan de su voto!