Superior Tribunal de Justia

RECURSO ESPECIAL N 503.776 - RN (2003/0001062-0) RECORRENTE : ROSILDA DA ROCHA ADVOGADO : ALDO DE MEDEIROS LIMA FILHO E OUTRO RECORRIDO : SUL AMRICA COMPANHIA NACIONAL DE SEGUROS ADVOGADO : CLAVIO DE MELO VALENCA E OUTROS RELATORA: MINISTRA NANCY ANDRIGHI RELATRIO Recurso especial interposto por Rosilda da Rocha fundamentado nas alneas "a" e "c" do permissivo constitucional Ao: proposta pela recorrente com o objetivo de obter a condenao da recorrida, Sul Amrica Companhia Nacional de Seguros, ao pagamento de indenizao acordada em contrato de seguro de vida. Narram os autos que as partes celebraram contrato de seguro de vida. A recorrente-autora, aps ser acometida por insuficincia renal crnica, procurou a r para o recebimento da indenizao acordada no referido contrato. A recorrente-autora teve cincia da recusa da recorrida em adimplir sua alegada obrigao contratual em 07/05/97. Em 05/09/1997, a recorrente props ao, perante o Juizado Especial, para obter a condenao da recorrida ao pagamento da indenizao acordada. Esse processo foi extinto sem julgamento do mrito, em sentena que transitou em julgado em 4/5/1998, com fundamento no art. 267, III, do CPC, pois o valor da causa exigia a assistncia por advogado, e a autora, intimada para a regularizao processual, no se manifestou. Em 30/12/1998, a recorrente props a presente ao perante a Justia Comum Estadual. Sentena: processo extinto com julgamento do mrito ante a constatao de fluncia do prazo prescricional. Acrdo: apelao da recorrente-autora no provida; foi assim ementado: "APELAO CVEL - DIREITO CIVIL - SEGURO DE
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VIDA - PRESCRIO NUA - INTERRUPO - CITAO VLIDA EM AO ANTERIOR, JULGADA EXTINTA SEM CONHECIMENTO DO MRITO - RECONTAGEM. - O marco inicial para a recontagem do prazo prescricional interrompido a citao vlida operada na ao proposta anteriormente (art. 173, do Cdigo Civil), pois esta foi o ato que interrompeu a prescrio, e no a sentena que extinguiu o processo sem julgamento do mrito, por no constituir ato legalmente previsto para a interrupo do prazo prescricional (art. 172, incisos I e V do Cdigo Civil). - Recurso conhecido e improvido." (fl. 136) Os embargos de declarao interpostos pela recorrente foram rejeitados. Recurso especial: a recorrente, inconformada com o entendimento do TJRN a respeito do momento do reincio da fluncia do prazo prescricional, alega divergncia jurisprudencial e ofensa ao disposto no art. 173 do CC/16. A recorrida, em contra-razes, sustenta a incidncia da Smula n. 7/STJ e o acerto do acrdo recorrido.

o relatrio.

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RECURSO ESPECIAL N 503.776 - RN (2003/0001062-0) RELATORA: MINISTRA NANCY ANDRIGHI VOTO A questo posta a desate consiste em definir o termo inicial do recomeo da fluncia de prazo prescricional interrompido em decorrncia de citao vlida feita ao devedor em anterior processo extinto sem julgamento do mrito. Para o TJRN, "tem-se como marco de reincio para a recontagem do prazo prescricional interrompido a citao vlida na ao intentada anteriormente, pois esta foi o ato que interrompeu a prescrio, e no a sentena que extinguiu o processo sem julgamento do mrito, por esta no constituir ato legalmente previsto para a interrupo de prazo prescricional (art. 172, incisos I a V do Cdigo Civil)" (fls. 139/140). Contudo, esse entendimento encontra-se em dissonncia com o disposto no art. 173 do CC/16 (cujo contedo idntico ao do pargrafo nico do art. 202 do CC/02): "A prescrio interrompida recomea a correr da data do ato que a interrompeu, ou do ltimo do processo para a interromper." A respeito da segunda parte desse dispositivo legal, Pontes de Miranda ensina: "O 'ltimo (ato) do processo para a interromper' o ltimo ato que foi praticado, dura, pois, a interrupo at o ato que provocou a conclusio in causa, porm, tambm, s at qualquer dos anteriores aps o qual se haja cessado de atuar. 'ltimo ato' , a, portanto, o ltimo ato das partes ou do juzo (...)" (Tratado de Direito Privado - Tomo VI. Rio de Janeiro: Editor Borsoi, 1970 - p. 230). A jurisprudncia do STJ, a respeito desse dispositivo legal, entre outras oportunidades, assim j se manifestou:

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"Prescrio regulada pelo art. 178, 6, VII, do Cdigo Civil, que, interrompida pelo ajuizamento de ao consignatria, recomeou a correr aps o trnsito em julgado da sentena nessa proferida " (REsp 119.691/SP, Rel. Min. Costa Leite, DJ: 15/03/1999). "O prazo prescricional para a cobrana de mensalidades escolares se interrompe com o ajuizamento da ao de consignao em pagamento, e somente tem novo comeo aps o trmino do processo" (REsp 221.997/SP, Rel. Min. Aldir Passarinho Junior, DJ: 19/2/2001). "A interrupo da prescrio produzida pela citao, diversamente daquela decorrente das demais causas elencadas no artigo 172 do Cdigo Civil, como resulta da prpria letra do artigo subseqente, in fine, do mesmo diploma legal e do artigo 3 do Decreto-Lei n 4.597/42, protrai-se no tempo, at o ltimo ato do processo, qualquer que seja a sua natureza, termo inicial do novo prazo extintivo (...)" (REsp 450.333/RJ, Rel. Min. Hamilton Carvalhido, DJ: 19/04/2004). Tambm no STF, o entendimento era diverso do adotado no acrdo ora recorrido: "Interrupo de prescrio - Reincio do curso do prazo prescricional - ltimo ato do processo interruptivo (art. 173 do Cdigo Civil). Recurso extraordinrio no conhecido" (RE 70.273/SP, Rel. Min. Xavier de Albuquerque, julgado em 24/4/1973). Na espcie, em que no se discute prescrio intercorrente, o ltimo ato do processo do Juizado Especial foi a sentena de extino sem julgamento do mrito, que transitou em julgado em 4/5/1998. Assim, no momento em que a recorrente props a ao ora em exame 30/12/1998, no havia transcorrido, ainda, o prazo prescricional previsto no art. 178, 6, II, do CC/16. Urge ressaltar, por ltimo, que a prescrio est intrinsecamente ligada inrcia do credor, inexistente na espcie. Ofendido o disposto no art. 173 do CPC, impe-se dar provimento ao recurso especial. Forte em tais razes, dou provimento ao recurso especial para que o Juiz, afastada a prescrio, continue na esteira do devido processo legal.
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