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ARTICULOS Y NOTAS
LAS PARADOJAS DE LA IRRACIONALIDAD
DONALD DAVIDSON
La idea de una acci6n, creencia, intenci6n, inferencia 0 emoci6n irracio
naI, es paradojica. Porque 10 irracional no es meramente 10 no racional, que
cae fuera del ambito de 10 racional; la irracionalidad es una falla que se pro
duce en Ia sede de la razon. Cuando Hobbes dice que solo el hombre tiene
"el privilegio de ser absurdo", sugiere que solo una criatura racional puede
ser irracional. La irracionalidad es un proceso 0 estado mental -un proce
so 0 estado racional-, que ha salido mal. lComo puede ser tal cosa?
La paradoja de la irracionalidad no es tan simple como la aparente para
doja que hay en el concepto de una broma no exitosa, 0 en el de una obra de
arte mala. La paradoja de la irracionalidad emerge de 10 que esta involucra
do en las maneras basicas de describir, comprender y explicar estados y even
tos (events) psico16gicos. Sofia esta encantada porque puede atar cierto tipo
de nudo. Entonces, su placer tiene que deberse a su creencia de que puede
atar tal nudo y a una evaluaci6n positiva de ese logro. Pueden haber otras
explicaciones, sin duda mas agudas, pero ell as no pueden desplazar a la dada
debido a que esta emana de 10 que es estar encantado de que algo sea el caso.
o consideremos a Rogelio, que se propone aprobar un examen memorizan
do el Coran. Esa intenci6n tiene que explicarse mediante su deseo de apro
bar el examen y su creencia de que memorizando el Coran aumantara sus
posibilidades de aprobarlo. La existencia de este tipo de explicaciones en base
a razones, es un aspecto fnsito en las intenciones, en las acciones intencio
nales yen muchas otras actitudes y emociones. Tales explicaciones
racionalizando: nos permiten ver como razonables a los eventos 0 actitudes,
desde el punto de vista del agente. De tal modo, un aura de racionalidad, de
encuadramiento en un esquema racional, resulta inseparable de esos fen6
menos, al menos en tanto son descriptos en terminos psico16gicos. l Como
podemos explicar 0 aun tolerar que sean posibles pensamientos, acciones 0
emociones irracionales?
La teoria psicoanalltica, tal como la desarro1l6 Freud, pretende propor
donar un marco conceptual dentro del que se describa y comprenda la irra
Donald Davidson, 1981. La version en ingles aparecera en una coleccion de trabaios dedi
cados a Freud, compilada por Richard Wollheim y publicada porCarnbridge Un
La presente version al castellano es obra de Genaro Carri6 y Eduardo Rabossi.
ANALlSIS FIL0s6F1CO, I (1981) N 2.
ANAuSIS FILos6FlCO
2 DONALD DAVIDSON
3
cionalidad. Pero muchos ilosofos entienden que hay errores 0 confusiones
fundamentales en el pensamiento de Freud. Por ello, aqul considero algu
nos elementos de su pensamiento que a menudo han sido atacados; esos ele
mentos consisten en unas pocas doctrinas generales que son centrales en
todas las etapas de los escritos maduros de Freud. Despues de analizar el pro
blema que subyace a explicar la racionalidad, concluyo que cualquier enfo
que satisfactorio tiene que abarcar algunas de las tesis mas importantes de
Freud, y que cuando esas tesis se enuncian de manera suficientemente
amplia, no hay en ellas confusion conceptual. Es preciso enfatizar, quiza, que
mi U defensa" de Freud solo se dirige a algunas de sus ideas y que elIas son
ideas que se encuentran en el extremo conceptual - por contraste con el extre
mo empirico-, de ese vago espectro.
Una parte importante de 10 que se denomina irracional no genera para
doja. Muchos podrian sostener dados los peligros, las incomodidades y las
magras recompensas que pueden esperarse obtener en caso de tener exito,
que resulta irracional que una persona intente escalar el Monte Everest sin
oxigeno (0, aun, con oxigeno). Pero no hay nada enigmatico en explicar el
intento si es efectuado por alguien que ha reunido todos los hechos que pudo,
que ha tomado en cuenta todos sus deseos, ambiciones y actitudes y que ha
actuado de acuerdo a su conocimiento y a sus valores. Quiza sea en algtin
sentido irracional creer en la astrologia, en los platos voladores 0 en las bru
jas, pero dichas creencias pueden tener explicaciones estandar si se basan en
10 que sus sostenedores consideran elementos probatorios. Es sensato cua
drar el circulo si uno no sabe que ello no se puede hacer. La c1ase de irracio
nalidad que produce dificultad conceptual no consiste en el hecho de que a
otro Ie resulta imposible creer 0 sentir 0 hacer 10 que nosotros consideramos
razonable, sino en cambio, en la imposibilidad dentro de uno mismo de ser
coherente 0 constante en la estructura de creencias, actitudes, emociones,
intenciones y acciones. Ejemplo de esto son el U desear pensando" (wishful thin
king), el actuar de manera contraria a nuestro mejor juicio, el autoengafio, cre
er en algo que consideramos sin fundamentacion dado el peso de la prueba.
AI intentar ofrecer una explicacion de tales fenomenos junto con muchos
otros, por supuesto), los freudianos han formulado las siguientes tesis:
Primera, la mente contiene ciertas estructuras semiindependientes; esas
estructuras son caracterizadas mediante atributos mentales tales como pen
samientos, deseos y recuerdos.
Segunda, partes de la mente, en aspectos importantes, son como las per
sonas, no solo porque tienen (0 consisten en) creencias, necesidades y otros
rasgos psicol6gicos, sino porque estos factores pueden combinarse, como en
la accion intencional, para producir otros eventos en la mente 0 fuera de ella.
Tercera, algunas de las disposiciones, actitudes y eventos que caracteri
zan a las diversas subestructuras de la mente tienen que ser concebidas de
acuerdo al modelo de las disposiciones 0 fuerzas fisicas, cuando influyen en
otras subestructuras de la mente 0 son influidas por ellas.
Una doctrina adicional, acerca de la que dire poco, sostiene que algunos
fenomenos mentales que normal mente damos por sentado que son conscien
tes, 0 al menos, accesibles a la conciencia, no son efectivamente conscientes y
solo puede accederse a eIIos con dificultad (en el mejor de los casos). En sus
aspectos funcionales estos estados y eventos mentales inconscientes se aseme
jan a las creencias, recuerdos, aspiraciones, deseos y temores inconscientes.
Descuento que habra acuerdo en que todas estas doctrinas se hallan en
Freud y que son centrales para sus teorias. Como he sefialado, ellas son
mucho menos fuertes y detalladas que los puntos de vista de Freud. Sin
embargo, aunque se las atenue, algunos fil6sofos piensan que son poco defen
dibles. Las crfticas que tratare de enfrentar se relacionan de diversas mane
ras, pero en 10 esencial son de dos tipos. La idea de que es de algtin modo
posible parcelar la mente ha sido con frecuencia considerada ininteligible,
toda vez que parece sugerir que los pensamientos, los deseos y atin las accio
nes son atribuidas a algo que es menos que la persona toda y, por 10 tanto,
diferente de ella. Pero, lPodemos concebir actos y actitudes que no pertene
cen a un agente? Ademas, como sugiere Sartre, si los actos y las intenciones
fueran desprendidos de las personas y en lugar de ello fueran atribuidos a
partes semiautonomas de la mente, la nocion de responsabilidad perderia
su nota esencial. Estas partes ocuparian ellugar de la persona: cada parte se
convertirfa en una mujer, un hombre 0 un bebe de pequefias dimensiones.
Lo que era una unica mente se transforma en un campo de bataUa en el que
luchan fuerzas opuestas que se engafian entre si, se ocultan informaci6n, pla
nean estrategias. Tal como Irving Thalberg y otros han sefialado, en ocasio
nes incluso ocurre que un sector se protege contra sus propias fuerzas
(pensamientos). EI agente principal puede presentarse como una especie de
presidente de directorio, un arbitro 0 un dictador. No es de sorprender que
se hallan suscitado dudas acerca de la posibilidad de reemplazar estas meta
foras por una teoria coherente.
Un segundo conjunto de preocupaciones -vinculado con el anterior
se refiere a la metodologia explicativa subyacente. Por un lado, la teoria psi
coanalitica amplfa el alcance de la explicacion teleologica 0 fundada en razo
nes, al descubrir motivos, deseos e intenciones no reconocidas previamente.
En este aspecto, como se ha hecho notar a menudo, Freud increment6 de
manera considerable el numero y la variedad de fen6menos que pueden ser
considerados racionales: resulta que tenemos razones para nueStrOS olvidos,
deslices verbales y temores exagerados. Pero por Otro lado, Freud quiere que
sus explicaciones brinden 10 que las explicaciones de las ciencias naturales
I.
4 DONALD DAVIDSON
ANAuSIS FIL0s6FICO
5
con frecuencia prometen: versiones causales que posibiliten el control. Es as!
que Freud aplica a los eventos y estados mentales expresiones tomadas de
la hidraulica, el electromagnetismo, la neurologia y la mecanica. Toulmin,
Flew, Mcintyre y Peters, son fil6sofos que han sugerido alguna vez que las
teorias psicoanaliticas se proponen 10 imposible al tratar de subsumir los
fen6menos psicol6gicos (que reclaman explicaciones en terminos de razo
nes) bajo leyes causales. Esto explica, pero no justifica, el uso constante de
metaforas provenientes de otras ciencias
1
en que incurre Freud cuando habla
de la mente.
Da la impresion, por 10 tanto, de que hay dos tendencias irreconciliables
en el pensamiento de Freud. Por un lade quiso extender el ambito de los fen6
menos sometidos a explicaciones basadas en razones; por el otro lade se pro
puso tratar esos mismos fen6menos tal como se trata a las fuerzas en las
,;
ciencias naturales. Pero en estas las razones y las actitudes proposicionales
nada tienen que hacer; alli reina la causalidad ciega.
Para evaluar estos cargos formulados contra la teoria psicoanalitica pri
mere deseo ensayar parte de 10 que considero un analisis correcto de la accion
intencional normal. Luego nos ocuparemos de la irracionalidad.
Mientras camina por un parque un hombre tropieza con una rama que
esta en el sendero.
2
Nuestro hombre piensa que la rama puede ser un ries
go para otros, entonces la y la arroja en un seta que esta al costado
del sendero. En camino a su casa, se Ie ocurre que la rama puede haber que
dado sobre el seta en una posici6n tal que siga siendo una amenaza para pa
seantes distraidos. Se baja pues del tranvia, regresa al paraje y vuelve a
colocar la rama en su posicion inicial. Todo 10 que hace el agente (salvo su
tropez6n con la rama), 10 hace por una raz6n; una razon a la luz de la cual
la acci6n fue razonable. Dado que el agente crey6 que la rama era un peli
gro si se la dejaba en el sendero y que tuvo el deseo de eliminar el peligro,
fue razonable quitarla de alii. Dado que, pensandolo mejor, crey6 que la rama
sobre el seta era un peligro, fue razonable quitarla de 121 y volver a ponerla
en el sendero. Dado que el agente queria sacar la rama del seto, fue razona
ble que descendiera del tranvia y volviera al parque. En cada caso las razo
nes para la acci6n nos dicen que es 10 que el agente via en su accion, elIas
proporcionan la intenci6n con la que el actuo y par ella dan una explicaci6n
1. Veasc por ejemplo, Antony Flew, "Motives and the Unconscious" en Minnesota Studies
in the Philosophy of Science, vol. 1, compo H. Feigl y M. Scriven (University of Minnesota Press,
Menneapolis, 1956); Alasdair Macintyre, The Unconscious (Routledge, Londres, 1958); R. S. Peters,
TIle Concept afMotivation (Routledge, Londres, 1958); Charles Taylor, The Explrmation ofBehavior
(Routledge, Londres, 1965).
2. El ejemplo, aunque no el empleo que hago de 61, proviene de S. Freud, "Amilisis de un
caso de neurosis obsesiba (Caso del hombre de las ratas)", nota N 23.
de la accion. Tal explicacion, como he dicho, tiene que existir para que algo
que una persona hace pueda ser considerado una accion.
La estructura (pattern) de las explicaciones fundadas en razones ha side
senalada por muchos filosofos. Hume la expresa con energia: "Preguntad a
un hombre por que hace ejercicio: contestara que porque desea mantenerse
sano. Si entonces Ie preguntais por que desea la salud, rapidamente contes
tara que la desea porque estar enfermo es penoso".
3
La estructura es tan fami
liar que podemos no advertir su sutileza. Lo que hay que explicar es la accion,
digamos, hacer ejercicio. La explicaci6n requiere, al menos, dos factores, un
valor, una meta, 0 una actitud 0 un querer (want) del agente, y una creencia
de que al actuar de la manera que ha de explicarse, el agente puede promo
ver el valor 0 la meta relevante, 0 bien actuara de acuerdo con su actitud. La
accion, por una parte, y el par creencia-deseo que proporciona la raz6n, por
el otro, tienen que estar relacionados de dos modos diferentes para que se pro
duzca una explicacion. Primero, tiene que haber una relacion logica. Las cre
encias y los deseos tienen un contenido, y esos contenidos tienen que ser tales
que impliquen que hay algo valioso 0 deseable en la accion. As}, el hombre
que ve algo valioso en la salud y cree que el ejercicio hara de el un hombre
saludable, puede concluir que hay algo deseable en el ejercicio; 10 que pue
de explicar por que hace ejercicio. En segundo lugar, las razones que un agen
te tiene para actuar, si han de servir para explicar la accion, tienen que ser las
razones por las que el actuo; las razones tienen que haber desempenado un
papel causal en el acaecimiento de la acci6n. Estas dos condiciones de la expli
cacion fundada en razones son ambas necesarias, pero no son suficientes, ya
que algunas relaciones causales entre pares creencia-deseo y acciones, no pro
porcionan explicaciones basadas en razones. (Aqui no nos ocuparemos de esta
complicacion, aunque sin duda hay acciones irracionales que inciden en ella).
EI analisis de la accion expuesto hasta aqui pone en claro por que todas
las acciones intencionales, sean 0 no irracionales en alg(m sentido, contienen
un elemento racional en su nucleo; es esto 10 que provoca una de las parado
jas de la irracionalidad. Vemos tambien, empero, que Freud puede ser defen
dido en un punto importante: no existe un conflicto esencial entre las
explicaciones fundadas en razones y las explicaciones causales. Puesto que
las creencias y los deseos son causas de las acciones para las que son razones,
las exp licaciones fundadas en razones incluyen un elemento causal esencial.
La que puede decirse de la accion intencional puede extenderse a muchos
otros fenomenos pSicologicos. Si una persona se propane robar algunos repo
de Bruselas entonces, sea que lleve 0 que no lleve a la practica su inten
ed. L. A. bv-Bigge, The
6
7
, i
DONALD DAVIDSON
ci6n, tal intenci6n tiene que estar causada por el deseo de poseer algunos repo
Hitos de Bruselas y por la creencia de que al robarlos entrafil en posesl6n de
ellos. (Insisto, el aspecto 16gico 0 racional de la intenci6n es obvio). De modo
semejante, la mayor parte de nuestros deseos, esperanzas, apetitos (desires,
emociones, creencias y temores dependen de una simple inferencia (que sin
usualmente pasa inadvertida) a partir de otras creencias y actitudes,
Tememos a la pobreza porque creemos que traera consigo algo que conside
ramos males; esperamos que llueva porque creemos que la lluvia beneficia
ni los cultivos y queremos que los cultivos prosperen; creemos que la lluvia
beneficiara los cultivos basandonos en la inducci6n, 0 por haberlo oido, 0 por
nuestras lecturas. En cada uno de estos casos se da la conexi6n logica entre
el contenido de las diversas actitudes y creencias y 10 que elIas causan.
La conclusi6n que hasta aqui podemos extraer es que el mere hecho de
decir de un estado 0 evento psicologico que es 0 que implica 10 que vaga
mente se llama una actitud proposicional, es garantizar la relevancia de una
explicaci6n fund ada en razones y, por ello, un clerto grado de raclonalidad.
Pero, por supuesto, si tales est ados y eventos pueden ser irracionales, el ele
mento de racionalidad no puede impedir que en algtin otro sentido sean irra
cionales. Consideremos el caso de una acci6n en la que el agente se conduce
de una manera contraria a 10 que tomando en cuenta to do 10 relevante (every
considered) el consider a que es mejor. (Aristoteles consideraba a tal con
ducta como un caso de akrasia; otras designaciones son "incontinencia" 0
"debilidad de la voluntad"). Es facH imaginar que el hombre que regreso al
parque para volver a colocar la rama en el sendero advierte que su acci6n
no es sensata. 1 tiene un motive para mover la rama, a saber, que puede
poner en peligro a un peat6n. Pero tambien tiene un motive para no regre
sar, esto es, el tiempo perdido y las dificultades que causa el regresar. De
acuerdo con su propio juicio, estas ultimas consideraciones pesan mas
las primeras; a pesar de ello, hace 10 primero, En suma, nuestro hombre acrua
en contra de su mejor juicio.
El problema de explicar tal conducta ha desconcertado a los fil6sofos y
a los moralistas, al menos desde Plat6n. Segtin este, S6crates argumentaba
que puesto que nadie acrua a sabiendas en contra de 10 que sabe que es 10
meior, s610 la ignorancia puede explicar los aetos tontos 0 malvados. Con re
cuencia se dice que esto es una paradoja, pero la opini6n de S6crates es para
d6jica s610 porque niega 10 que todos creemos: que hay actos akraticos. Si
S6crates esta en 10 cierto -si tales acciones estan excluidas por la 16gica de
los conceptos-, entonces nada hay de desconcertante en los hechos por expli
car. Sin embargo, S6crates (0 Plat6n) han planteado el problema con decisi6n:
existe un conflicto entre la manera estandar de explicar la acci6n intencio
nal y la idea de que tal acci6n pueda ser irracional. Puesto que la tesis de que
ANAuS1S FIL0s6FICO
ninguna acci6n intencional puede ser irracional se halla en un extremo del
continuo de tesis posibles, demos Ie un nombre: principia piatonica (Plato Prin
ciple). Es el principio de la pura racionalidad,
En el extremo opuesto se hall a el principia medeica (Medea Principle). Segtin
esta doctrina una persona acrua en contra de su mejor juicio s610 si una fuer
za extrana doblega su voluntad. Esto es 10 que ocurre cuando Medea ruega a
su propia mana que no asesine a sus hijos. Su mane 0 la pasi6n de venganza
la alienta se impone a su voluntad. Tal modo de concebir la debilidad de
la voluntad esta muy difundido.
4
Ydada la tesis, la expresi6n es adecuada por
que la voluntad del agente es mas debil que la pasion adventicia. Los mora
listas, en particular, se hansentido atraidos por este modo de ver las cosas, pues
sugiere que todo cuanto hace falta para vencer a la tentaci6n es la decisi6n fir
me de comportarse correctamente, Con todo, es una doctrina curiosa dado que
implica que los actos akraticos no son intencionales y, por 10 tanto, que en si
mismos no son acdones de las que el agente sea responsable. Si hemos de cul
par al agente no es a causa de 10 que hizo, sino por no resistir con suficiente
vigor. Lo que el propio agente se encontr6 haciendo tuvo una raz6n -Ia pasi6n
o el impulso que prevaleci6 sobre su mejor juicio-, s610 que ella no fue su
raz6n. Desde el punto de vista del agente, 10 que hizo fue el efecto de una cau
sa externa, como si otra persona Ia hubiera impeJido a actuar.
Arist6teles ha sugerido que la debilidad de la voluntad se debe a cierto
de olvido. EI debil de voluntad tiene dos deseos: en nuestro ejemplo,
qui ere ahorrar tiempo y esfuerzos, y tambiEm quiere cambiar de Iugar la rama.
No puede actuar satisfaciendo ambos deseos, y Arist6teles no Ie permite
adoptar un punto de vista desde el cual pueda ver cual es su probl_a; segtin
Arist6teles, el agente pierde contacto activo con 10 que sabe, esto es, que si
no regresa al parque puede ahorrase tiempo y esfuerzos. No se trata de un
caso de conflicto entre un deseo consciente y otro inconsciente; mas bien 10
que hayes un fragmento de conocimiento consciente y otro inconsdente, y
la acci6n depende de cua! de los dos es consciente.
Hay situaciones en las que el amilisis de Arist6teles es apropiado y otras
que se rigen por el principio medeico. Pero esas situadones no son las uni
cas y no constituyen los casos definitorios de akrasia, en los que el agente
actua de modo intencional dandose cuenta de que si considera todo 10 que
es relevante, se Ie ofrecera un curso de acci6n mejor. Porque cuando fundo
na el principio medeico, la intenci6n esta ausente; y en el analisis de Arist6
teles el agente no tiene conciencia de que hay una alternativa,
4. Para una mayor discusion y referencias de estos problemas, vease mi trabajo "How is
Weakness of the Will Possible?'" en Donald Davidson, Essays on Actions and Events, Oxford Uni
versity Press, 1980.
8
9
DONALD DAVIDSON
Pensandolo bien, resulta obvio que ni el principio medeico ni el analisis
de Aristoteles admiten casos netos de conflicto, casos en los que el agente tie
ne buenas razones, a la vez, para hacer y para omitir una conducta determi
nada 0 10 que es equivalente, tiene buenas razones para hacer dos cosas que
se excluyen entre sf. Tales situaciones son demasiado conocidas para que
hagan necesaria una explicacion: normalmente no nos paralizamos cuando
se nos formulan pretensiones encontradas, ni por 10 comlin eliminamos en
tales casos parte de la informacion relevante, ni sepultamos algunos de nues
tros deseos. Por 10 comlin podemos enfrentar situaciones en las que hay que
adoptar una decision, y nos decidimos por 10 mejor cuando conseguimos
tener presentes todas las consideraciones, los pro y los contra.
Lo que requiere explicacion es la accion de un agente que habiendo sope
sado las razones en favor yen contra, y habiendo juzgado que la preponde
rancia de las razones se halla de un lado, actua luego contrariamente a su
No debemos decir que no tuvo razones para su accion, toda vez que
tenia razones tanto a favor como en contra. Es porque el agente tiene una
razon para hacer 10 que hace que podemos indicar la intencion con que actuo.
Y tal como ocurre con todas las acciones intencionales, su accion puede expli
carse haciendo referencia a las creencias y deseos que la causaron y que Ie
dieron un sentido.
Pero aunque el agente tuvo una razon para hacer 10 que hizo, tiene mejo
res razones, seglin su propia estimacion, para actuar de otro modo. Lo que
hay que explicar no es por que el agente acrua as!, sino por que no actuo de
otro modo, teniendo en cuenta su fuido de que una vez considerado todo
10 relevante hubiera sido mejor actuar de tal otro modo.
No debe pensarse que la persona que es consciente del hecho de que tie
ne buenas razones tanto en favor como encontra de una accion, vive una con
tradicci6n. De esto se sigue que los principios morales 0 los juicios que
corresponden a deseos, no pueden ser expresados mediante oraciones tales
como "Mentir es malo" 0 "Causar placer es bueno". Y no pueden serlo si estas
oraciones son entendidas de la manera corriente como que expresan enun
ciados universales como "Todas las mentiras Son malas" 0 "Todos los actos
que producen placer son buenos". Porque el mismo acto puede ser una men
tira y causar placer y ser, por ello, malo y bueno a la vez. Para muchas teo
rlas morales esto es una contradiccion. 0, para tomar un caso todavia mas
sencillo, si es bueno cumplir 10 prometido y es malo no hacerlo, entonces
aquel que sin culpa de su parte ha hecho promesas incompatibles hani algo
malo si hace algo bueno.
La soluci6n para este enigma acerca de la 16gica del razonamiento pnk
tieo consiste en reconocer que los principios valorativos no resultan correc
tamente formulados en la forma "Mentir es malo". Porque no todas las
ANALISIS FlL0s6FICO
mentiras son malas; hay casos en los que uno debe mentir en aras de algu
na consideraci6n mas importante. El hecho de que una acci6n sea una men
tira 0 el quebrantamiento de una promesa 0 una perdida de tiempo, es
que gravita en contra de la acci6n y que debe ser sopesado junto con otras
razones a favor de ella. De toda acci6n que realizamos, 0 que pensamos rea
lizar, se puede dedr algo a favor 0 algo en contra; pero s610 hablamos de con
licto cuando los pro y los contra poseen gravitaci6n y se aproximan a la
situaci6n de equilibrio. Una simple deducd6n puede decirme que si deseo
cumplir la promesa A tengo que estar en Adis Abeba en una derta fecha, y
que si deseo cumplir la promesa B debo hallarme en Bora Bora en la misma
fecha; pero la 16gica no puede indicarme que hacer.
Dado que la 16gica no puede decirme que hacer, no resulta claro en que
aspecto seria irradonal una u otra acci6n. Tampoco es evidente la irraciona
lidad si agregamos que yo juzgo que habiendo considerado todo 10 reI eVan
te, debo cumplir la promesa A y, sin embargo, cumplo la promesa B. Porque
el primer juicio es meramente condicional; a la luz de toda la prueba a mi alcan
ce debo hacer A y esto no puede contradecir el juicio incondicional de que debo
hacer B. La pura inconsistencia intema s610 aparece si tambien sostengo
como en realidad ocurre -, que debo actuar segtin mi mejor juicio, 10 que juz
go mejor u obligatorio una vez que he considerado todo 10 relevante.
Una descripci6n puramente formal de 10 que hay de irracional en un acto
aknitico es, pues, que el agente transgrede su principio de segundo orden
que prescribe actuar de conformidad con 10 que el sostenga que es 10 mejor,
una vez considerado todo 10 relevante. 5610 cuando podemos describir su
acci6n de esta manera precisa aparece un enigma en la explicaci60de aque
lla.Si el agente no sustenta el principio de que debe actuar de conformidad
con 10 que sostenga que es 10 mejor una vez considerado todo 10 relevante,
entonces aunque su acci6n pueda ser irracional desde nuestro punto de vis
ta, no 10 es necesariamente desde el suyo, por 10 menos no de una manera
que plantee un problema que hay que explicar. Para explicar su conducta bas
ta con decir que su deseo de hacer 10 que el juzgaba 10 mejor, una vez con
siderado todo 10 relevante, no era tan fuerte como su deseo de hacer otra cosa.
Alguien actlia a sabiendas e intencionalmente en contra de su propio prin
cipio, 2,como podemos explicar eso? Es evidente que la explicacion tiene que
contener alglin rasgo que trascienda el principio platonico; de otro modo la
acci6n es perfectamente racionaL Por otra parte, la explicacion debe conser
var el meollo del principio plat6nico; de 10 contrario la accion no es inten-
Una explicad6n como la siguiente parece satisfacer ambas exigencias.
Hemos acordado que hay una explicacion normal fundada en razones para
una acci6n akn'itica. As!, el hombre que al parque para volver a colo
car a la rama en ellugar que estaba, tiene una raz6n: eliminar un peligro. Pero
10
11 DONALD DAVIDSON
al proceder as! el pasa por alto su principio que establece que hay que actuar
de conformidad con 10 que juzga que es 10 mejor, una vez considerado todo
10 relevante. Y es innegable que el tiene un motivo para prescindir de su prin
cipio: el quiere, quiza con vehemencia, volver a colocar la rama en el sitio don
de estaba. Digamos que este motivo explica el hecho de que el agente no acrua
conforme a su principio. Es en este punto en que la irracionalidad irrumpe.
Porque el deseo de volver a colocar la rama en ellugar en que estaba ha apa
recido dos veces en su decisi6n de hacerlo. Primero fue una consideracion
en favor de ello, una consideraci6n que en opini6n del agente tenia menos
importancia que las razones en contra de regresar al parque. EI agente juz
go luego que tomando en cuenta todo 10 relevante, el no debla regresar al
parque. Dado su principio de que se debe actuar conforme a tal conclusion,
10 racional para el era, por supuesto, no regresar al parque. La irracionali
dad aparecio cuando su deseo de regresar Ie hizo ignorar 0 pasar por enci
rna de su principio. Porque aunque su motivo para ignorar el principio fue
una razon para ello, no fue una razon contra el principio mismo, de modo
que cuando ese motivo apareci6 de este segundo modo, era irrelevante como
razon, tanto para el principio como para la accion. La irracionalidad depen
de de la distinci6n entre la razon para tener un principio 0 para actuar con
arreglo a el, por un lado, y la razon en favor del principio, por el otro.
Otro ejemplo sencillo aclaran'i el punto. 5upongamos que un joven desea
ardientemente tener una pan torrilla bien modeIada y que eso 10 Ileva a creer que
la tiene. EI joven posee una razon normal para querer tener esa creencia; ella
Ie proporciona placer. Pero si toda la explicacion de por que tiene la creen
cia es que quiere creerla, entonces su tener tal creencia es irracional. Porque
el deseo de tener una creencia no prueba la verdad de ella, ni Ie da susten
to racional de ningun otro modo. Lo que su deseo de tener esa creencia con
vierte en racional es que deba ser verdadera la siguiente proposicion: el joven
cree que tiene una pantorriIla bien modeIada. Esto no racionaliza su creer: ten
go una pantorrilla bien modelada. Este es un casu de "sonar pensando", un
modelo de la forma mas simple de irracionalidad. A pesar de su simplicidad
el modelo posee una complejidad que queda obscurecida por la ambigue
dad de la frase "raz6n para creer".
En algunos cas os de irracionalidad es improbable y quiza imposible que
el agente tenga conciencia plena de todo 10 que esta ocurriendo en su men
te. 5i alguien "olvida" que hoy es jueves porque no quiere cumplir con un
desagradable compromiso social, quiza queda excluido que tenga conscien
cia de eso. Pero en muchos casos no hay dificultad logica en suponer que el
agente sabe que es 10 que ocurre. EI joven puede saber que el cree que tiene
una pantorrilla bien mode/ada solo porque quiere creerlo, tal como el hombre
que regresa al parque para volver a colocar a la rama en el sitio en que esta-
ANAuSIS FIL0s6FICO
ba puede ser consciente de 10 absurdo de su accion y tambi{m de la explica
cion de ella.
En las explicaciones estandar fundadas en razones, como hemos visto, no
solo los contenidos proposicionales de las diversas creencias y deseos tienen
relaciones logic as adecuadas entre sf y con el contenido de la creencia, acti
tud 0 intencion que elias ayudan a explicar; los estados de creencia y deseos
efectivos causan el estado 0 evento explicado. En el casu de la irracionalidad
la relacion causal existe, mientras que la relacion logica falta 0 esta dis tor
sionada. En los casos de irracionalidad que hemos examinado hay una cau
sa mental que no es una raz6n para 10 que causa. As! cuando "deseamos
pensando", en el "wishful thinking", un deseo causa una creencia. Pero el
juicio de que un estado de cosas es 0 seria deseable no es una razon para
creer que el tal estado de cosas existe.
Resulta claro que la causa debe ser mental en el sentido siguiente: es un
estado 0 un evento con un contenido proposicional. 5i el vuelo de un paja
ro causa la creencia de que esta yolanda un pajaro (0 de que esta yolanda
un aeroplano), la cuesti6n de la irradonalidad no surge; se trata de causas
que no son razones para 10 que causan, pero la causa no posee propiedades
logicas y por ella no puede por sl misma explicar 0 engendrar irradonali
dad (del tipo descripto).lPuede haber otra forma de irracionalidad? La cues
tion no es clara y no alegare nada respecto de ella. Hasta aqui mi tesis en que
muchos ejemplos comunes de irracionalidad pueden caracterizarse por el
hecho de que hay una causa mental que no es una razon. Esta caracteriza
cion indica el camino hacia un tipo de explicacion de la irradonalidad.
La irracionalidad de este tipo puede presentarse donde qui era-que ope
re la racionalidad. Tal como las acciones incontinentes son irradonales, pue
den haber intenciones de actuar irracionales, se las lleve 0 no a la practica.
Las creencias pueden ser irracionales, como pueden serlo ciertos cursos de
razonamiento. Se muestra la irrazonabilidad de muchos deseos y emocio
nes si se los explica por causas mentales que no son razones para ellos. EI
concepto general tambien se aplica a invariancias. Una persona es irracio
nal si no oye razones; si al aceptar una creencia 0 actitud en base a la cual
deberia introducir cambios para acomodar sus otras creencias, deseos 0 inten
dones, no introduce esos cambios. Tiene una razon que no produce los efec
tos para los que aqueIla es una raz6n suficiente.
Vemos ahora como es posible reconciliar una explicacion que muestra que
una accion, creencia 0 emocion es irraciona\' con eI elemento de racionali
dad inherente en la descripcion y explicaci6n de todos esos fenomenos. Asi,
nos hemos ocupado, al menos de modo introductorio, de una paradoja de
la irracionalidad. Pero ahora surge una segunda fuente de paradoja que no
puede ser disipada tan facilmente.
13
DONALD DAVIDSON
5i los eventos se relacionan como causa y efecto, ell os siguen as! relacio
nados cualquiera sea el vocabulario que elegimos para describirlos. Los even
tos mentales 0 psicologicos son tales solo con arreglo a un tipo de descripcion,
porque dertamente esos eventos son al mismo tiempo eventos neurofisiol6
gicos y, en ultima instancia, eventos ffsicos, aunque s610 sean reconodbles e
identificados dentro de esos dominios unicamente cuando son objeto de des
cripciones neurofisiol6gicas 0 fisicas. Como hemos visto, no hay en general
dificultad en explicar los eventos mentales recurriendo a causas neurofisio
logicas 0 fisicas: esto es muy importante para el analisis de la percepcion 0
de la memoria, por ejemplo. Pero cuando se describe la causa usando expre
siones no mentales, necesariamente perdemos contacto con 10 que es nece
sario para poder explicar el elemento de irracionalidad. Porque la
irracionalidad s610 se present a cuando la racionalidad es manifiestamente
apropiada: cuando tanto la causa como el efecto tienen contenidos que po
seen la clase de relaciones logicas que permiten hablar de raz6n 0 de su ausen
cia. Aquellos eventos solo conocidos por sus propiedades fisicas 0 fisiol6gicas
no pueden ser concebidos como razones, 0 como eventos en conflicto, 0 que
se ocupan de cierto tema. Por ella la idea de una causa mental que no es una
raz6n, es an6mala. 5i concebimos la causa de un modo neutral, dejando a un
lado su status mental en tanto creencia u otra actividad -esto es, si nos limi


tamos a concebirla como una fuerza que opera sobre la mente sin que se la
identifique como parte de ella -, entonces no conseguimos explicar, ni siquie 'pI
l
ra describir, la irracionalidad. Las fuerzas ciegas pertenecen a la categoria de
10 no radona!, no a la de 10 irracional. Por el otro lado, si nos atenemos a la
descripdon mental de la causa, 10 que hace de ella un candidato para ser una
raz6n, nos apartamos entonces del unico modelo claro de explicaci6n apli
cable a 10 mental; porque ese modelo exige que la causa sea algo mas que un
candidato para ser una raz6n: tambien tiene que ser apropiada.
Hay una manera de que un evento mental pueda causar otro evento men
tal sin que sea una razon para este, y en la que no hay enigma ni tampoco,
necesariamente, irracionalidad. Esto puede ocurrir cuando la causa y el efec
to tienen lugar en mentes distintas. Por ejemplo, A desea que B entre en su
Jardin y para ello cultiva una hermosa flor. B anhela observar la flor y entra
en el Jardin. EI deseo de A caus6 el anhelo y la acd6n de B, pero el deseo de
A no fue una raz6n para el anhelo de B, ni una raz6n que B tuvo para actuar.
Quiza B ni siquiera conoda el deseo de A Por 10 tanto, los fen6menos men
tales pueden causar otros fenomenos mentales sin ser razones para elIos, con
servando con todo su cankter mental, siempre que la causa y el efecto sean
adecuadamente separados. Los casos claros y obvios son los de la interac
cion socia!. Pero sugiero que la idea puede ser aplicada a una unica mente
y a una unica persona. En verdad, si vamos a explicar la irracionalidad pare-
ANAuSIS FIL0s6FICO
ce que tenemos que admitir que la mente puede ser parcelada en dos estruc
turas cuasiindependientes que interactuan de maneras tales que el principio
plat6nico no puede aceptar 0 explicar.
Para constituir una estructura del tipo requerido, una parte de la mente
tiene que exhibir un grado de coherencia 0 racionalidad mayor que el que
se atribuye al todo.
s
5i las cos as no son as!, se destruye el sentido de la ana
Jogia con la interaccion social. La idea es que si partes de la mente son en
algun grado independientes, podemos entender como ellas pueden alber
gar inconsistencias e interactuar en un nivel causal. Recordemos el analisis
de la akrasia. AlIi no mendone ning11n parcelamiento de la mente porque el
analisis era, a esa altura, mas que explicatorio. Pero podrfamos
allanar el camino para la explicaci6n si supusieramos que en la mente hay
dos secciones semiautonomas, una que encuentra que cierto curso de accion
es el mejor (una vez considerado todo 10 relevante) y otra que incita seguir
otro curso de acci6n. En cad a area, en la del juicio sobrio y en la de la inten
ci6n y la acci6n incontinentes, hay como sustento una estructura de razones,
de creencias, expectativas, presuposiciones, actitudes y deseos entremezcla
dos. 5i componemos la escena de esta manera todavia queda mucho por
explicar ya que queremos saber por que se ha desarrollado esa doble estruc
tura, de que modo ella explica la acdon realizada y tambien, sin duda, cua
les son sus consecuencias y curacion psiquicas. La que enfatizo aqui es que
la mente parcelada deja el campo abierto para tales especulaciones adicio
nales y ayuda a resolver la tensi6n conceptual entre el principio platonico y
el problema de dar cuenta de la irracionalidad.
EI parcelamiento que propongo no corresponde, ni por su nal;maleza ni
por su funci6n, a la antigua metMora de una lucha entre la Virtud y la Ten
tad6n 0 entre la Raz6n y la Pasi6n. En mi versi6n, los deseos 0 valores encon
trados que la akrasia exige, no sugieren por Sl mismos irracionalidad. En
reaIidad, para lIegar al juicio de que una vez considerado todo 10 relevan
te, uno debe actuar de cierta manera, se presupone que los factores que com
piten se hallan en el mismo sector de la mente. Tampoco se trata de la
temeraria intervencion de una emocion moribunda y extrafia, como en el caso
del principio medeico. La que se requiere son elementos orgaruzados, en cuyo
interior hay un aceptable grado de coherencia, y donde un elemento puede
operar sobre otro segun la modalidad de la causalidad no raciona!.
5. En este punto, como en otros, mi explicaci6n alta mente abstracta de la participaci6n de
la mente, es diferente de la que da Freud. En particular, nada tengo que decir acerca del nume
TO 0 de la naturaleza de las divisiones de la mente 0 acerca de su permanencia 0 etiologia. S610
me Iimito a defender la idea de una compartimentalizad6n de la mente, argumentando que
resulta necesaria si hemos de explicar una forma corriente de irracionalidad.
14 15 DONALD DAVIDSON
Admitir cierto grado de autonomia en areas de la mente disipa en parte
los problemas que hemos examinado, pero crea otros. Porque en la medida
en que el principio platonico deja sin explicar las operaciones de la mente,
es reemplazado por meras relaciones causales; y elIas explican mejor 0 con
tribuyen mas a que se avance hacia la ciencia, toda vez que pueden ser
matizadas en Pero cabe preguntarse hasta donde las operaciones de
la mente pueden ser reducidas a leyes estrictas, deterministas, si seguimos
identificando los fenomenos en terminos mentales. Porque, por un lado, el
reino de 10 mental no puede formar un sistema cerra do; buena parte de 10
que alIi ocurre esta necesariamente causado por eventos que no tienen una
descripcion en terminos mentales. Por el otro lado, una vez que nos detene
mos a observar las relaciones causales entre los eventos mentales haciendo
parcialmente caso omiso de las relaciones logicas que hay entre las descrip
ciones de ellos, entramos en un campo que carece de un conjunto unificado
y coherente de principios constitutivos; debemos tratar a los conceptos em
pleados como conceptos hlbridos que en parte obedecen a sus conexiones
con el mundo las fuerzas no mentales y en parte a su condicion mental
dirigidos a un contenido proposicional. Estas cuestiones influyen de mane
ra directa en la importante cuestion acerca de que clase de leyes 0 de gene
ralizaciones encontraremos en esta area y, por consiguiente, influyen tambien
en la cuestion acerca de cuan cientifica puede ser una ciencia de 10 mental.
Pese a ello, este es un tema que he dejado a un lado.
Hay otro problema que surge del reconocimiento de
semiindependientes en el interior de una misma mente. Atribuimos creencias,
propositos, motivos y deseos a los seres humanos, en la tare a de explicar y
predecir su conducta, verbal y no verbal. Describimos sus intenciones, sus
acciones y sus sentimientos a la luz del esquema mas unificado e inteligible
que podemos pergenar. El habla (speech) no proporciona un acceso mas direc
to a este esquema que cualquier otra conducta, puesto que el habla misma tie
ne que ser interpretada; en realidad, el habla exige por 10 menos dos niveles
de interpretacion, ya que tenemos el problema de que es 10 que significan las
palabras del hablante y ademas el problema de que quiso decir con elIas. No
se trata de que el agente conozca directamente que es 10 que el cree, quiere
y se propone, de modo que reduzca a los observadores al papel de meros
detectives. Porque aun cuando el agente puede con frecuencia decir que hay
en su mente, sus palabras tienen significado en el dominio publico; 10 que ellas
Ie concierne tanto al interprete como a el. Como habra que enten
es el mismo tipo de problema para el que para los demas.
Lo que dificulta la interpretacion es la multiplicidad de factores menta
les productores de la conducta y del habla. Para tomar un ejemplo, si sabe
mos que al pronunciar ciertas palabras alguien quiso afirmar que el precio
I
.'
ANAuSIS FIL0s6FICO
del plutonio esta en suba, entonces por 10 comun tenemos que saber mucho
mas acerca de sus intenciones y creencias, y del significado de sus palabras.
Si nos imaginamos comenzando desde cero para construir una teoria capaz
de unificar y explicar 10 que observamos -una teoria acerca de los pensa
mientos, emociones y lenguaje del hablante -, la dificultad nos anonadarfa.
Hay demasiadas inc6gnitas para tan pocas ecuaciones. Por necesidad enfren
tamos este problema con la ayuda de una estrategia tacil de enunciar pero
tremendamente dificil de aplicar: consiste en dar por sentado que la perso
na que hay que comprender se parece mucho a nosotros. Esta es, quierase
o no, la estrategia inicial; nos apartamos de ella a medida que se acumulan
las pruebas. Comenzamos presuponiendo que los otros tienen creencias y
j
valores semejantes a los nuestros respecto de las cuestiones basicas y mas
generales. Estamos constreflidos a suponer que aquel a quien queremos
entender habita en nuestro mundo de objetos fisicos macroscopicos mas 0
menos perdurables que poseen disposiciones causales familiares: que su
mundo, al igual que el nuestro, induye personas que tienen mentes y actU
an por motivos, que desea evitar el sufrimiento y la angustia. A medida que
nos acercamos a cuestiones de detalle 0 a cuestiones que de uno u otro modo
son menos importantes para nuestro pensamiento, podemos en mayor 0
menor medida admitir diferencias entre nosotros y los demas. Pero a menos
que podamos interpretar a los demas como participes de una enorme can
tidad de cosas que constituyen nuestro sentido comun, no podremos iden
tificar ninguno de sus deseos, creencias e intenciones, ninguna de sus
actitudes proposicionales.
La razon de esto se encuentra en el caracter holfstico de 10 mentcU. El sig
nificado de una oraci6n, el contenido de una creencia 0 deseo no es un item
que puede serle atribuido con independencia de sus vecinos. No podemos
atribuir el pensamiento de que una superficie helada se esta quebrando a
quien no tiene muchas creencias verdaderas acerca de la naturaleza del hie
10, sus propiedades fisicas vinculadas con el agua, el frio, el
etc. Tal atribuci6n descansa en muchas mas suposiciones, en un numero sin
fin de elIas. Y entre las creencias que suponemos que otro sustenta, muchas
tienen que ser verdaderas (segun nuestro modo de ver) para que podamos
entender alguna. La claridad y plausibilididad de nuestro atribuir actitudes,
motivos y creencias son proporcionales, por tanto, a la extension en que
encontramos a los demas coherentes y correctos. A menudo y justificadamen
te vemos que los otros son irracionales y que estan equivocados; pero tales
apreciaciones Henen una base mas firme cuando la concordancia es mayor.
Comprendemos mejor a alguien cuando 10 consideramos racional y juicio
so, y esta comprensi6n es 10 que hace que nuestras discrepancias con el sean
mas lucidas.
16 17 DONALD DAVIDSON
No cabe duda de que el precepto que exige una inevitable buena volun
tad al interpretar a los demas se contrapone al parcelamiento de la mente.
Porque este sirve para dar cabida a creencias, deseos y sentimientos en con
flicto en la misma mente, mientras que la metodologla fundamental de toda
interpretaci6n nos dice que la inconsistencia produce ininteligibilidad.
Es una cuesti6n de grado. No tenemos problemas en comprender pertur
baciones menores cuando hay un trasfondo que en gran medida comparti
mos, pero las desviaciones rnayores respecto de la realidad 0 de la consistencia
comienzan a socavar nuestra aptitud para describir y explicar, en terminos
mentales, 10 que esta ocurriendo. Lo que pone un limite a la dosis de irracio
nalidad a la que podemos psicol6gicamente dar sentido es una cuestion pura
mente conceptual 0 teorica: el hecho de que los estados y eventos mentales
constituyen los estados y eventos que son por virtud de su ubicacion en un
espacio logico. Por otra parte, 10 que limita la cantidad y el tipo de consisten
cia y de correspondenda con la realidad, que vemos en nuestros semejantes,
es la fragilidad de la naturaleza humana: la falta de imaginaci6n 0 de simpa
tfa en el interprete y la terca imperfecci6n del interpretado. La paradoja que
subyace a la irracionalidad, que ninguna teOrla puede eludir del todo, es esta:
si la explicamos demasiado bien, la convertimos en una forma encubierta de
racionalidad; mientras que si atribuimos incoherencia con ligereza, debilita
mos nuestra aptitud para diagnosticar la irracionalidad al suprimir el tras
fondo de racionalidad necesario para justificar todo diagn6stico.
Lo que he tratado de mostrar, por 10 tanto, es que los rasgos muy gene
rales de la teoria psicoanalHica, que he enumerado como factores de per ple
jidad para los filosofos y otras personas, son rasgos que si estoy en 10 cierto
apareceran en cualquier teoria que se proponga explicar la racionalidad.
EI primer es que debemos considerar que la mente posee dos 0 mas
estructuras semiautonomas. Vimos que esta caracteristica es necesaria para
dar cuenta de causas mentales que no son razones para los estados menta
les que provocan. 5610 parcelando la mente parece posible explicar como un
pensamiento 0 un impulso pueden causar otro con el que no tienen ningu
na relacion radonal.
El segundo rasgo atribuye un tipo particular de estructura a una 0 mas
subdivisiones de la mente: una estructura semejante a la que se necesita para
explicar las acciones ordinarias. Esto requiere una consteladon de creencias,
propositos y sentimientos de la clase de aquellos que por aplicaci6n del prin
cipio plat6nico nos perrniten caracterizar dertos eventos como dotados de
una meta 0 intend6n. No debe lIevarse la analogia tan lejos que requiera que
hablemos de partes de la mente como agentes independientes. Lo que es
esencial es que dertos pensamientos y sentimientos de una persona sean con
cebidos como que su interaccion produce consecuencias en los principios de
ANAuSIS F1Los6FICO
acdones intencionales, consecuencias que sirvencomo causas de otros even
tos mentales pero no como razones para ellos. EI colapso de las relaciones
fundadas en razones define los limites de una de tales partes. Aunque
como Freud, hablo de partes y de operaciones activas (agencies), no parece
que haya nada que exija emplear una metafora. Las partes estan definidas
en terminos de funcion; en ultima instancia, en terminos de los conceptos de
razon y causa. La idea de una parte semiautonoma no requiere la existen
cia de un pequeno agente en ella; los conceptos operativos son aqui tambien
los de razon y causa.
EI tercer rasgo que sefiale es que dertos eventos mentales asumen el carac
ter de meras causas en relacion con otros eventos mentales en la rnisma men
te. Vimos que tambien este rasgo es necesario para cualquier explicacion de
la irracionalidad. 5e trata de un rasgo que puede tener cabida, segun sostu
ve; pero para dade cabida tenemos que admitir que las partes de la mente
tienen cierto grado de autonomia.
Los tres elementos de la teoria psicoanalitica en que me he concentrado
son el parcelamiento de la mente, la existencia de una estructura importan
te en cada una de las partes cuasiautonomas y las relaciones causales no logi
cas entre elias. Estos elementos se combinan de modo de suministrar el
fundamento para una manera coherente de describir y de explicar clases
importantes de irradonalidad. Ellos explican y justifican la mezcla que encon
tramos en Freud de tipicas explicaciones fundadas en razones y de interac
dones causales que se asemejan mas a las de las ciendas naturales,
interacciones en las que la razon no desempena su acostumbrado papel nor
mativo y racionalizador.
Finalmente, debe mencionar la tesis de que muchos fenomenos menta
les que normalmente son accesibles para la conciencia, en ocasiones no son
consdentes ni facilmente accesibles para ella. La razOn por la que nada he
dicho acerca de esta tesis es que pienso que las objeciones relevantes a los
estados mentales y eventos inconscientes se contestan mejor mostrando que
1a teoria es aceptable prescindiendo de ellos. Es llamativo, por ejemplo, que
en la descripdon de la akrasia no haya nada que exija que algun pensamien
to 0 motive sea inconsciente. En realidad, he criticado a Aristoteles por intro
dudr algo as} como una porcion inconsciente de conocimiento, sin que ello
fuese necesario. E1 caso tipico de akrasia es aquel en el que el agente sabe que
esta haciendo y por que 10 esta haciendo y sabe que no es 10 mejor y sabe por
que. EI agente reconoce su propia irracionalidad. 5i todo esto es posible enton
ces la descripcion no puede tornarse insostenible suponiendo que a veces
algunos de los pensamientos 0 deseos involucrados son inconscientes.
5i a una teoria que por 10 demas no merece objeciones Ie anadimos la pre
suposicion de elementos inconscientes, la teoria solo puede hacerse mas acep
18 19 DONALD DAVIDSON
table, esto es apta para explicar mas. Porque supongamos que un genio como
Freud nos lleva a advertir que si postulamos ciertos estados y eventos men
tales podemos explicar buena parte de las conductas humanas que, de 10 con
trario, queda sin explicar; pero tambien descubrimos que la conducta verbal
que va asociada no se adecua a los patrones normales. El agente niega tener
las actitudes y sentimientos que Ie adscribimos. Podemos compatibilizar la
experienda y la teoria estipulando la existenda de eventos y estados incons
dentes que salvo en 10 atinente a la conciencia son como las creencias, deseos
y emociones conscientes. Aqul, por cierto, acechan otros enigmas. Pero pare
cen ser el resultado de otros problemas. Los eventos mentales inconscientes
no se agregan a los otros problemas, sino que son companeros naturales de
estos ultimos. ' ~ :
He sostenido que cierto esquema de analisis es valido para casos impor
tantes de irracionalidad. Posiblemente alguna version de este esquema apa
recen'i en todos los casos de inconsistencia 0 de irracionalidad "intema". Cabe
preguntar si el esquema suministra una condicion suficiente de la irraciona
lidad. Parecerfa que no. Porque los casos simples de asociacion no son irra
cionales. Si consigo recordar un nombre tarareando cierto tema musical, hay
una causa mental de algo para 10 cualla causa no es una razon; algo seme
jante ocurre en gran cantidad de otros casos. Mucho mas interesante es una
forma de autocritica y reforma que estamos dispuestos a tener en alta esti
ma; incluso se la ha consider ado como si fuera la esencia misma de la racio
nalidad y la fuente dellibre albedrio. Sin embargo, claramente se trata de un
'.!
,
caso de causalidad mental que trasciende a la razon (en el sentido, en cier
to modo tecnico, en que he estado usando el concepto).
Lo que tengo presente es un tipo especial de deseo 0 valor de segundo
grado y las acciones sobre las que puede incidir. Esto ocurre cuando una per
sona se forma un juicio positivo 0 negativo acerca de algunos de sus propios
deseos y acttia para cambiarlos. Desde el punto de vista del deseo cambia
do no hay razon para cambiarlo; la razon para ello se origina en una fuen
te independiente y se funda en otras consideraciones parcialmente
contrarias. El agente tiene razones para cambiar sus propios habitos y cank
ter, pero esas razones provienen de un reino de valores necesariamente exter
no al contenido de los puntos de vista 0 valores que sufren el cambio. Las
causas de este, si el cambio ocurre, no pueden por 10 tanto ser una razon de
10 que causa. Una teoria incapaz de explicar la irracionalidad seria tambien
incapaz de explicar nuestros saludables esfuerzos y ocasionales exitos en
materia de autocrftica y de automejoramiento.
UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, BERKELEY
PENSAMIENTO, REALIDAD Y LENGUAJE: LA RELEVANCIA
FILOSOFICA DE LOS FACTORES LINGUISTICOS
EDUARDO RABOSSI
LQue peso teorico debe atribuirse a los factores lingllisticos, en el plan
teo y desarrollo de las concepciones filosoficas acerca del pensamiento y la
realidad?
Muchos filosofos responden a esta pregunta de manera negativa. Para
elios, existen razones convincentes que mueven al rechazo de cualquier tesis
que sostenga la relevanda filosofica de los factores lingilisticos. Por cierto
que esa negativa absoluta no resulta incompatible con admitir que las con
sideraciones de tipo lingtiistico estan al servicio de fines meramente ada
ratorios y propedeuticos. Denominare a este tipo de respuesta "respuesta
tradicional" CRT', en 10 que sigue). RT goza de bastante aceptaci6n en der
tos medios filos6ficos.
lCuales son las razones que se alegan (que se pueden alegar) en favor
de RT?
Las mas recurrentes son ciertas alegaciones del tipo "Toda referenda a
cuestiones linguisticas es filosoficamente superficial" 0 "Los filosofos que se
detienen a analizar cuestiones lingtiisticas vadan a la filosofia de sus verda
deros problemas" 0 "Lo que debe importar como mosofos es la realidad, 0
el conodmiento, 0 los val ores, y no 10 que se dice acerca de eHos", etc. Pero
es muy claro que estas alegaciones no brindan buenas razones en favor de
RT. Por un lado, presuponen obviamente el problema en dicusion. Por otro
lado, son irremediablemente ad hominem.
Otra razon que a veces se da en favor de RT es que los grandes fil6sofos
del pasado (a veces, algun gran fil6sofo del pasado) han sostenido alguna
variante de RT. Pero, nuevamente, esta es tambien una mala razon en favor
de RT. Por una parte, la tradicion no es (no puede ser) criterio de verdad (por
respetable que ella sea) y, por 10 demas, puede decirse que los grandes filo
sofos del pasado (salvo algunas excepciones notorias) han sido mucho mas
sensibles a los temas linguisticos y a su eventual relevancia filosofica que 10
que deja trasludr su lectura estandar.
Hay, sin embargo, un argumento (no siempre alegado en favor de RT) que
a diferencia de los anteriores constituye un argumento serio, de peso, en su
favor. Se funda en cierta concepci6n de la funci6n basica, esendal, del len
guaje y en la indole de las conexi ones entre pensamiento y realidad. En ter
minos generales, el argumento es este:
ANALISIS FILOsOFICO. I (1981) N" 2.