Se sobrevive ms al sida, pero con un alto costo para la salud - lanacio...

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Primera generacin de enfermos crnicos

Se sobrevive ms al sida, pero con un alto costo para la salud

Aumenta la frecuencia de otros males
Martes 8 de enero de 2008 | Publicado en diario de hoy Noticias de Ciencia/Salud: anterior | siguiente

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CHICAGO. John Holloway recibi el diagnstico de sida hace alrededor de dos dcadas, cuando la enfermedad era una sentencia de muerte y el tratamiento, un sueo distante. Sin embargo, a los 59 aos todava est vivo gracias al cctel de drogas que cambi la senda de la epidemia. Pero con la longevidad lleg una cantidad de enfermedades inesperadas que desafan la idea de que el sida es una enfermedad crnica manejable. Holloway sufre de complejos problemas de salud generalmente asociados con la edad avanzada: enfermedad pulmonar obstructiva crnica, diabetes, falla renal, lcera sangrante, depresin grave, cncer de colon y los persistentes efectos de una cadera

John Holloway tiene 59 aos y vive con sida desde hace ms de dos dcadas Foto: NYT

fracturada. Esos males, ms graves que los de su padre de 84 aos, no son lo que Holloway esperaba cuando las drogas antirretrovirales salvadoras se convirtieron en el tratamiento de rutina, a mediados de los aos noventa. Los frmacos le devolvieron a Holloway el futuro. Pero... a qu costo? Esa es la pregunta, para algunos hertica, que ahora se estn haciendo mdicos y pacientes que se enfrentan a una constelacin de dolencias que surgen prematuramente o con una frecuencia desproporcionada en la primera ola de sobrevivientes del sida que llegan a la edad madura. Slo ha habido estudios pequeos, no concluyentes, sobre las causas de los problemas relacionados con la edad que aparecen en los pacientes que viven con el VIH. A falta de investigaciones definitivas, que slo ahora estn comenzando, esta segunda ola de sufrimiento podra ser una mera coincidencia, aunque es difcil encontrar a alguien que lo piense. En lugar de eso, los especialistas estn empezando a pensar que el sistema inmune y los rganos de estos pacientes recibieron golpes irreversibles antes de la llegada de las drogas que les salvaron la vida, y que ellas mismas luego produjeron complicaciones adicionales por su toxicidad. "La suma total de enfermedades puede convertirse en insoportable", dijo Charles A. Emlet, profesor asociado de la Universidad de Washington y uno de los investigadores que lieran el estudia del sida y el envejecimiento. "El sida es una enfermedad muy seria, pero los sobrevivientes se han adaptado" -dijo, y continu explicando que mientras algunos pacientes experimentan efectos desagradables por los antirretrovirales, la gran mayora encuentra un cctel que puede tolerar-. Despus, de repente son bombardeados con una nueva ronda de agresiones que complican su terapia y son potencialmente mortales. Eso daa su estabilidad."

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El envejecimiento de la epidemia del sida ha aumentado el inters en la conexin que existe entre el VIH y la enfermedad cardiovascular, algunos cnceres, osteoporosis y depresin. Los cientficos justifican el lento ritmo de las investigaciones por el bajo nmero de casos que pueden analizar. La primera generacin de pacientes con sida, en los aos ochenta, careci de tratamientos efectivos durante una dcada. Pocos sobrevivan para ser estudiados. Estos sobrevivientes, como Holloway, arrasados por la quimioterapia y la radiacin, van de crisis en crisis. Holloway dice que su estrategia es simple: "Enfrentarlo". Sin embargo, subraya que su padre slo tiene artritis, alguna prdida de visin y una leve sordera. "Veo lo elegantemente que ha envejecido y deseara entender lo que estuvo pasndole a mi cuerpo", dijo Holloway durante una visita de la gerente del Centro de Salud Howard Brown, Lisa Katona, a su casa. Ella lo calm, pero no pudo contestarle: "Ustedes son los primeros que estn atravesando esto y estamos haciendo camino al andar", le dijo. Holloway no se queja siquiera de tener que enfrentar una neumona y un descenso de 20 kilos, ambos asociados con su tratamiento oncolgico. El costo ha sido demasiado alto? No, contest, especialmente considerando las alternativas. Al otro lado del pas, Jeff, que descubri que tena sida en 1987, afirma que se hace esa pregunta frecuentemente. "El virus est bajo control y debera estar en xtasis -dijo-, pero no puedo ni atarme los zapatos, ni subir y bajar las escaleras del subte." Jeff sufre de osteoporosis, pero adems tiene enfermedad de Parkinson, lo que le causa temblores y prdida de memoria. Una teora de porqu la investigacin sobre sida y envejecimiento progresa tan lentamente es que "hay un rpido aumento de casos", dijo Emlet. Otra es la rutinaria exclusin de las personas aosas de los grandes estudios realizados por las compaas farmacuticas. Estn diseados para medir seguridad y eficacia, pero no los efectos adversos de los tratamientos prolongados. Esas explicaciones no satisfacen a Larry Kramer, fundador de varios grupos de pacientes. Kramer, que tiene 73 aos y hace mucho vive con el virus, dijo que l siempre sospech "que era cuestin de tiempo que algo as sucediera" dada la potencia de las drogas antirretrovirales. "Cunto tiempo iba a aguantar el cuerpo humano el constante bombardeo? -pregunt-. Bueno, ahora estamos viendo que muchos cuerpos no lo toleran. Justo cuando pensamos que habamos atravesado el bosque, tenemos buenas razones para estar realmente asustados." A Marty Weinstein, de 55 e infectado desde 1982, le pusieron un marcapaso, le descubrieron osteoporosis, ha sido tratado por cncer anal y medicado por una depresin severa... todo en el ltimo ao. Tambin tiene dficits cognitivos. Ex profesor de psicologa en Chicago, presiona a sus mdicos para que le expliquen las causas de todo esto. A veces le ofrecen una hiptesis, dijo, pero nunca una explicacin certera. "S que la primera preocupacin fue mantenernos con vida -dijo Weinstein-. Pero ahora que tantos van a vivir ms, cmo haremos que atraviesen esto, emocional y fsicamente?" Por Jane Gross De The New York Times

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