La Paradoja del Progreso. De cmo el nivel de vida aumenta mientras la gente se siente peor.

Gonzalo Palomo Guijarro1

Comentario sobre The Progress Paradox. How life gets better while people feel worse deGregg Easterbrook.

Aunque el autor da una buena relacin de los temas que tratar en su libro en las pginas xvii-xix stos se pueden resumir en cuatro bloques: cmo ha mejorado el nivel de vida de la poblacin en casi todos los aspectos: econmico, salud, sociales e incluso algunos factores medioambientales; sntomas de que la sociedad no es feliz; por qu estas mejoras no se han transformado en un aumento de la sensacin de bienestar; y por ltimo propuestas para sentirnos ms felices. Los datos de salud son usados recurrentemente por el autor para aportar argumentos a su tesis de que la calidad de vida de la mayora de la poblacin (sobre todo en Norteamrica y Europa Occidental) ha mejorado ostensiblemente en las ltimas generaciones. Ya en la introduccin nos recuerda el salto en la esperanza de vida de los 41 a los 77 aos en menos de un siglo en los EE.UU. Lo inverosmil que resultara para nuestros antepasados que la poblacin ms pobre presente una incidencia de obesidad mayor que el resto de la poblacin, as como los grandes avances en la lucha contra las enfermedades infecciosas. Como no todo son mejoras de salud, sino que stas son debidas a los avances cientficos, tecnolgicos, econmicos y sociales, nos recuerda la sociedad de la comunicacin, la generalizacin del ocio aparejada a una disminucin de las horas de trabajo, la mejora en los transportes, el final de la discriminacin formal hacia las minoras tnicas y las mujeres. Todos estos hechos haran pensar a nuestros antepasados, si vivieran hoy en da, que por fin han alcanzado la utopa. Sin embargo, en las encuestas los estadounidenses dicen que su pas est en decadencia, que sus padres vivan mejor, que no pueden soportar el estrs y que a sus hijos les espera un futuro decadente. Esta tendencia pesimista ya se daba en las encuestas anteriores a los atentados del 11 de septiembre, o sea que imaginmonos ahora. El porcentaje de norteamericanos2 que se consideran felices no ha variado desde 1950 mientras que los ingresos medios se han duplicado desde entonces. Datos similares se dan en Japn y Europa, lo cual no escapa a la atencin de los principales estatistas: nunca antes se haba disfrutado de tanta prosperidad combinada con tanto progreso social (Bill Clinton, al
Publicado originalmente en Salud 2000 n 104, 2005 [NdT] El autor usa insistentemente el trmino americanos para referirse a los que nosotros suponemos norteamericanos o incluso estadounidenses nicamente. Mientras no se indique lo contrario todos los datos reseados se referirn a los Estados Unidos (EE.UU.)
2 1

inaugurar el s. XXI). S que han aumentado por otro lado las enfermedades psicosociales como el estrs o la depresin unipolar (diez veces ms frecuente que hace 50 aos). Hechos como estos son los que han hecho aflorar la duda sobre la supuesta virtud del sistema poltico-econmico que disfrutamos. Como dijo Alan Wolfe de la Universidad de Boston: Por qu el capitalismo y la democracia liberal, cuando ambos se justifican en el aporte de la felicidad a la mayora, producen tanta insatisfaccin a su paso? Quizs la sociedad occidental ha perdido el rumbo con tanta produccin de bienes materiales y generando tal estrs y presin que la poblacin no puede disfrutar de estos logros. Posiblemente tengamos que replantearnos nuestras prioridades, pidiendo menos, cuidando mejor unos de otros, apreciando aquello que tenemos en vez de lamentarnos por lo que deseamos y darle un significado real al dicho: el dinero no puede comprar la felicidad. LOS DATOS DE SALUD EN LA PARADOJA DEL PROGRESO Ya hemos comentado anteriormente la relevancia que Easterbrook da a los avances en sanidad como prueba del progreso social en el ltimo siglo. Como ejemplo del gran poder adquisitivo del estadounidense medio el autor resalta el que la inmensa mayora de la poblacin tenga acceso a la mejor tecnologa sanitaria (Captulo 2: la gran historia de nuestra era: el ciudadano medio a ms). No se olvida del 14 % de la poblacin sin asegurar ni de que estos gastos pueden ser sangrantes de por s, aunque no ruinosos. Dato no tan negativo si tenemos en cuenta que antes del final de la I Guerra Mundial apenas exista el seguro mdico (p. 25). Adems se ha disminuido la brecha entre ricos y pobres en cuanto a parmetros de salud se refiere (al menos en los pases considerados ms desarrollados). Por ejemplo, en 1870 la esperanza de vida en la clase alta britnica era 17 aos mayor que en el conjunto de la poblacin, mientras que actualmente la diferencia est en 2 aos (p. 30). Los diferencias morfomtricas tambin han tendido a desaparecer. En el s. XIX la estatura del varn medio trabajador era 5 pulgadas (127 mm.) menor que la media de los hombres de la clase alta. Actualmente no hay diferencia significativa. La misma convergencia se da en EE.UU. debida, segn el autor, a la generalizacin de la buena nutricin, la asistencia sanitaria, la educacin, y la exencin del trabajo penoso que slo conocan los ricos en otro tiempo. Cuando en el captulo 2 (Prcticamente todo va mejor) Easterbrook relacionada las mejoras en medio ambiente, la disminucin de conflictos blicos, la menor criminalidad, la equiparacin legal de las minoras tnicas y la mujer a los derechos del hombre blanco, los esperanzadores datos macroeconmicos tanto domsticos (EE.UU.) como globales no deja de recordar que todas las causas de muerte han disminuido (excepto los

accidentes), incluso por cncer y enfermedades cardiovasculares, contribuyendo a la mayor esperanza de vida nunca conocida (66 aos a nivel mundial). En 2000 la incidencia de enfermedades del corazn era un 60% menor que en 1950 en EE.UU. Pese a que la incidencia de cncer creci sobre un 1,2% anual entre 1973 y 1990, esta tendencia par en 1993 y desde entonces la frecuencia de presentacin de la mayor parte de las patologas cancergenas ha disminuido. Estudios del National Cancer Institute demuestran que la mortalidad por cncer ha disminuido a razn de 1% anual desde 1993. La mortalidad infantil ha disminuido un 45% desde 1980 en EE.UU. hasta el 0,7% actual. En algunos pases europeos (Islandia, 0,3%) la mortalidad infantil est por debajo del 0,5% considerado como mnimo biolgico hace una dcada. Tambin han disminuido las muertes por SIDA (slo en los pases occidentales, frica es otra historia), la tasa de suicidios (a razn de un 5% anual en EEUU durante los aos 90). La ciruga menos invasiva y traumtica ha aportado mejores resultados y una pronta recuperacin. Los nuevos medicamentos son cada vez ms eficaces en la lucha contra el dolor y los sntomas. Muchos tipos de muertes traumticas han disminuido su frecuencia: por fuego (descenso del 50% en dos dcadas), por arma de fuego, incluso por accidentes de trfico (42.850 estadounidenses muertos en 2002 frente a los 52.627 de 1970) y a pesar del aumento de la poblacin y del uso del automvil (un 75% ms en ese periodo). En el tercer captulo (Por qu las buenas noticias asustan a la gente?) entre los diversos campos en los que los grandes avances no han se han traducido en un sentimiento generalizado de congratulacin sino todo lo contrario Easterbrook trata de nuevo la atencin sanitaria (p. 94-99). Como en el resto del libro se centra en EEUU y nos recuerda que se vive ms aos que nunca, sufrindose menos enfermedades y con prcticas mdicas cada vez menos invasivas y dolorosas. Sin embargo el sentir mayoritario entre los estadounidenses es de que las medicinas cuestan demasiado, las aseguradoras estn burocratizadas, los facultativos son unos peseteros, y el sistema sanitario [HMOs] torea a los pacientes. La idea de que el sistema sanitario deniega atencin se debe a que casos aislados han focalizado la atencin de los medios de comunicacin creando una corriente de opinin pesimista generalizada. Este efecto multiplicador de los media es, junto a la malsana costumbre de los polticos y dems miembros de las lites de criticar de forma muy negativa, la responsable de la tirana del cuadro incompleto que ha conseguido que no se aprecien los progresos en cuanto a calidad de vida se refiere. Por ejemplo cuando se detect un foco de bola en un laboratorio de Washington en 1989 se gener una ola de terror motivada en gran parte por la insistencia de los mass media, incluso por libros y pelculas dedicadas al tema. Cuando el hecho es que todas las enfermedades contagiosas excepto el SIDA estn en regresin. Y es que el consenso y el optimismo son malos para los negocios. As los pequeos

problemas derivan en crisis porque en su resolucin los lderes ganan prestigio (p. 104). El gasto sanitario per cpita en EEUU fue de 3.858 dlares en 2001, la cifra ms alta del globo. Y aunque a veces es un sistema caro provee a los ciudadanos de las mejores medicinas y tecnologas. Como ejemplo Easterbrook hace alusin a que mientras en los USA todo paciente, a pesar de su edad, tiene derecho gracias a Medicare a un bypass, en algunos pases de Europa y en Canad los enfermos cardiovasculares mayores de 65 aos no tienen asegurada esta operacin en el sistema pblico. Segn Easterbrook las quejas sobre el alto precio de los medicamentos no tienen sentido ya que entran dentro del derecho de las compaas farmacuticas a buscar el mximo beneficio con sus productos como cualquier otra empresa, lo cual es, en definitiva, el motor del progreso [sic, sic, sic en la p. 153 el autor se muestra: el capitalismo es simplemente el mejor orden para la sociedad de hoy]. Pero el sector sanitario tambin es ejemplo del alto grado de consumismo y de las diferencias en el acceso a los avances del progreso entre ricos y pobres (las tres personas ms ricas de la lista Forbes 400 renen ms capital que los 48 pases ms pobres del mundo). A lo largo del captulo 4 (Escalera tapizada porttil para perros) el autor detallar excentricidades y consumo desenfrenado al alcance de la minora en un derroche de recursos sin parangn. La ciruga esttica se ha convertido en una moda incluso entre adolescentes que tienen que pagar una media de 5.000 dlares por operacin. Y todo por parecerse a sus dolos mediticos tipo Britney Spears. Aunque no todo el mundo se puede permitir este tipo lujos, la felicidad no est asociada al nivel adquisitivo, al menos a partir de cierto nivel de bienestar. Si bien es cierto que la insatisfaccin por no poder acceder a tantos y tan caros bienes y servicios puede generar grandes dosis de frustracin sobre todo en el reino del consumo que estamos viviendo. Y esto a pesar de los esfuerzos de las lites por quitar relevancia a los bienes materiales: La cultura del consumo promociona unos valores que minan la democracia, palabras de Hillary Rodham Clinton poco antes de comprarse una casa por 1,7 millones de dlares y firmar un contrato editorial por 8 millones. Uno de los datos ms significativos de la ola de consumo actual son los 280.000 estadounidenses que mueren anualmente a causa de su obesidad y las complicaciones que trae aparejadas, o sea, la segunda causa mayor de mortalidad evitable despus del cncer de pulmn por fumar. Y es que aparte de comer cada vez ms y menos apropiadamente el sedentarismo es generalizado y en aumento. Los nios americanos entre 6 y 11 aos pasan una media de 6 horas delante del televisor mientras los mayores se desplazan a comprar el pan en coche: los californianos pasan ms tiempo en medios de transporte (7%) que en al aire libre (5%).

CON MEJOR SALUD PERO MENOS FELICES En el captulo 5 (Ms de todo menos felicidad) Easterbrook nos muestra las claves para entender la ola de insatisfaccin y pesimismo que inunda las sociedades occidentales contemporneas. El porcentaje de gente que se considera muy feliz no ha dejado de descender desde 1940 y peor an son las estadsticas para la depresin. Hasta el punto de que un 6.6 % de los estadounidenses experimentan al menos un episodio de depresin profunda anual. Edward Diener, psiclogo de la Universidad de Illinois, ha dedicado toda su carrera a estudiar la felicidad sacando las siguientes conclusiones: La falta de dinero causa infelicidad pero tener dinero no tiene por qu traer aparejada la felicidad. En general, los ancianos son ms felices que los jvenes; para la mayora de la gente la sensacin de bienestar se incrementa con la edad. Los millonarios no son ms felices que el resto de la poblacin. Invlidos y enfermos crnicos presentan una mayor sensacin de bienestar, quizs porque tienen en mayor estima sus propias vidas. Psicolgicamente los estadounidenses estn mejor que peor, pero slo por una pequea diferencia. En un test diseado por Diener sobre satisfaccin la media es medianamente satisfecho. Segn Diener, la relacin entre ingresos y felicidad crece hasta cierto punto (correspondiente con el nivel adquisitivo de la clase media) a partir del cual no existe relacin aparente entre ambos parmetros. Los socilogos han llamado ansiedad comparativa [reference anxiety] a la mana de comparar las pertenencias propias con las del vecino, en vez de pensar si simplemente satisfacen nuestras necesidades. Para autores como Diener son ms satisfactorios unos ingresos que se incrementan anualmente, aunque sea de manera moderada, que un sueldo altsimo pero sin perspectivas de mejorar. La ansiedad inducida por la anticipacin [anticipation-induced anxiety] consiste en vivir para el futuro pensando que nos traer mayores satisfacciones sin apreciar los buenos momentos que se viven cotidianamente, en el presente. Este planteamiento de vida es la tnica dominante para millones de europeos y norteamericanos. Desde pequeos los padres y la escuela nos ensean el espritu del sacrificio y a esperar por las gratificaciones. Los cinco pases con mayor sensacin de bienestar son Holanda, Islandia, Irlanda, Dinamarca y Suecia mientras que el final de la lista lo componen Rusia, Letonia, Lituania, Belorrusia y Bulgaria. EEUU ocupa el puesto octavo en cuanto a bienestar segn la lista de Veenhoven (p. 175).

La mayor parte de las cosas que realmente se aprecian en la vida: amor, amistad, respeto, familia, diversin no tienen precio ni se compran en el mercado. Segn un estudio de tres psiclogos (Thomas Lewis, Fari Amini y Richard Lannon) el amor es una necesidad fisiolgica. Segn su teora la regin del cerebro que rige las emociones y los sueos slo funciona correctamente cuando amor y familia o una amistad entraable se conjugan. No hace falta que digamos aqu que el modo de vida occidental tiende a romper o dificultar las relaciones de amistad entraables: constantes cambios de trabajo y lugar de residencia, familias rotas acaban convirtiendo a la gente en autnticos individualistas por encima de ser parte de una comunidad. De hecho la gente que se siente sola en EEUU ha aumentado del 3% en 1957 a un 13% actual. El mundo material y de lujosas posesiones que construimos a nuestro alrededor podra llamarse el factor de la agradable habitacin de hotel, una habitacin en la que estamos solos sin nadie con quien compartirla. Segn Easterbrook este factor sera responsable en un 50% de la infelicidad apabullante en las sociedades occidentales. El incremento de la depresin unipolar podra ser considerado epidmico. Segn la OMS hay cien millones de personas, la mayor parte en EEUU, Canad, Australia, Japn y la UE que estn clnicamente deprimidos. La depresin cuesta anualmente 50 millones de dlares a los EEUU. Segn Martin Seligman, psiclogo de la Universidad de Pennsylvania, la primera causa del aumento de la depresin sera el individualismo; luego la fijacin en la importancia de tener una buena autoestima; en tercer lugar la victimologa cultivada por intelectuales, polticos, y medios de comunicacin y que tanto ha calado en la poblacin; y por ltimo el consumismo. Ha llegado a tal extremo el consumismo que se puede recurrir a medicamentos (como el antidepresivo Celexa) para tratarlo. Dentro del captulo dedicado al estrs (El estrs: un plan de la Naturaleza) Easterbrook se hace eco de los gritos que dicen estamos ante una epidemia del sndrome de hiperactividad por dficit de atencin (ADHD, segn sus siglas en ingls) entre la infancia estadounidense. Segn Julie Zito, de la Universidad de Maryland, el nmero de nios medicados con Ritalin se triplic entre 1985 y 1996 hasta un 6% de los nios estadounidenses. Otro investigador, McEwen, cree que la mayora de los diagnsticos de ADHD no son correctos y que un exceso de actividad se podra evitar comiendo menos azcar, haciendo ms ejercicio y durmiendo mejor. Similares recomendaciones da a aquellos adultos que dicen sentirse agobiados por el estrs: consumir menos, media hora de ejercicio al da, y leer algo antes de acostarse en vez de ver la tele. El aumento de tiempo libre en vez de repercutir en un aumento de la actividad fsica y de la creatividad fuera del trabajo alineante pudieran

haber contribuido a aumentar la ansiedad pues la gente en vez de dedicar ese tiempo a resolver por s mismos sus necesidades tratan de buscar su satisfaccin en el mercado (al contrario de como recomiendan autores como Borgmann, p. 209) o se sientan a pensar en lo bien que pudieran estar si tuvieran tal cosa, qu les deparar el futuro, etc QU PODEMOS HACER? Para Easterbrook lo primero es dejar atrs el afn materialista, de hecho antes de empezar con la segunda mitad de los captulos en los que tratar de sus propuestas para ser ms felices ya haba dejado destilar esta premisa en ms de una ocasin. El captulo Cmo ganar tu mente? sirve para hacer un repaso por las distintas teoras de la psicologa desde sus orgenes en la Ilustracin, pasando por el psicoanlisis freudiano, los conductistas, la psicologa cognitiva, y la psicologa humanista de mediados de los 50s del siglo pasado hasta el movimiento por una psicologa positiva o de la buena vida. Este movimiento, entre cuyos mximos exponentes se encuentran Dietrich Bonhoeffer y Eleonor Roosevelt, se pregunta por qu la psicologa slo ha estudiado los estados emocionales negativos y plantear una nueva psicologa que tambin busque las claves que hacen a algunas personas ms felices que la media. Repasemos algunas de estas nuevas contribuciones a la psicologa: La bsqueda de la felicidad requiere cierto esfuerzo. Como el ensayista ingls John Lubbock escribi: La felicidad debe ser practicada, como el violn. Algunos estudios han demostrado que los tetraplgicos como grupo tienen un mayor sentimiento de bienestar que los ganadores de la lotera, quizs porque los primeros han requerido de un esfuerzo consciente en su lucha por la felicidad mientras que los segundos llegaron a un mayor poder adquisitivo gracias a un golpe de suerte (p. 222). La psicologa positiva est muy interesada en la evolucin de las emociones. Segn Barbara Fredrickson, psicloga de la Universidad de Michigan, la seleccin natural podra haber favorecido las emociones positivas de varias maneras: el amor intrafamiliar aumentara la tasa de supervivencia de los neonatos (incrementando la probabilidad de que su ADN pase de generacin); el romanticismo podra provocar la permanencia de los hombres junto a las madres de sus hijos, proveyendo recursos, proteccin tanto para las criaturas como para las madres durante la gestacin y la recuperacin postparto; ser alegre y amigable favorecera el mantener un grupo de amigos que se prestaran ayuda mutua para la resolucin de problemas. Los optimistas viven mejor que los pesimistas. Lisa Aspinwall, de la Universidad de Utah, ha descubierto que los optimistas, como grupo, son ms longevos, tienen ms ingresos, y una mayor duracin

matrimonial, entre otros indicadores, que los pesimistas. El optimismo tambin puede ser aprendido. De hecho algunos autores sostienen que debera ensearse a los chiquillos el modo de enfrentarse a los problemas que se encuentren en la vida. Segn Roy Baumeister, de la Universidad Case Western Reverse, el autocontrol es un mejor indicador de xito (en la carrera, bienestar) que el coeficiente intelectual. Actualmente la psicologa positiva, como otras formas de terapia cognitiva, est preocupada en el abordaje de la depresin como epidemia. Recibir terapia o tomar mediacin tienen ms o menos la misma tasa de xito (2/3 partes de los tratados). Sin embargo mientras que los terapeutas son partidarios de la primera opcin pues no tiene efectos colaterales y su efecto va ms all del tratamiento, las aseguradoras prefieren pagar los medicamentos antes que a un terapeuta. Los psiclogos piden que haya cambios normativos que obliguen a las compaas a asumir ms gastos. Easterbrook tambin reclama que los gobiernos empiecen a plantearse el tratamiento psicolgico en un mismo plano que el somtico y extender la cobertura sanitaria del cuerpo a nuestras mentes. En Razones egostas para ser una mejor persona Easterbrook hace un repaso por lo que el considera debera ser la filosofa de vida que nos convierta en felices ciudadanos: Perdonar no slo es bueno para la persona perdonada, sino tambin para quien perdona. La gente rencorosa tiende a presentar mayor inmunodeficiencia, problemas cardiovasculares y otras patologas relacionadas con el estrs que el conjunto de la poblacin (p.232) Tener una actitud de gratitud que valore las cosas positivas en vez de las negativas nos hace ms saludables, felices y asegura el xito social. Sin embargo las instituciones sociales, culturales y mediticas nos muestran el punto de vista negativo preferentemente (p.231). Ser menos individualista. Las personas activas en casi cualquier tipo de grupo viven ms tiempo y son ms felices que la gente solitaria, en parte porque las primeras hacen ms amigos y un mejor soporte de ayuda social por tanto (p.233) El autor hace un repaso por la crisis de fe que sufre la sociedad occidental en el capitulo 9 pues encuentra en la religin parte de la solucin a cmo ser ms compasivos, agradecidos y optimistas. Hace 30 aos el 38 % de los estadounidenses asistan una vez a la semana a un oficio religioso, actualmente la proporcin se ha reducido al 25%, en Europa occidental menos de un 10% de la poblacin. Sin embargo algunos indicadores ticos han aumentado: en una dcada la donaciones de caridad han aumentado ms que el conjunto de la economa en EEUU hasta los 241.000 millones de dlares de 2002 (dos tercios del presupuesto de defensa).

La sensacin de que nuestra vida tiene un sentido, que puede derivarse de la religin o de tener cierta concepcin filosfica de la existencia, de que formamos parte de una comunidad atemporal en la que las futuras generaciones pudieran disfrutar de una vida an mejor gracias a nosotros contribuye de manera notable a dar un sentido positivo a nuestra existencia. Pero este planteamiento est cada da ms infravalorado en gran parte por la insistencia de los media, algunos intelectuales y otras instituciones que nos repiten sin cesar que nuestra vida no tiene sentido, o ,como dijo Jessica Mathews, presidenta del Carnegie Endowment for Internacional Peace, la vida humana es un accidente csmico sin ningn propsito. Las grandes dosis de optimismo que destilan todo el texto encuentran su justa puntualizacin en el captulo 10 (Cambiando nuestro mundo) donde Easterbrook reconoce las grandes deficiencias estructurales de los pases occidentales sobre todo en cuanto a reparto de la riqueza se refiere. Como datos nuevos (menciona de nuevo como ejemplo los 41 millones de estadounidenses, 14 % poblacin, sin seguro mdico y varios millones apenas cubiertos sanitariamente incluso con Medicaid) da el del salario mnimo interprofesional (5,15 $/hora) que es menor en trminos relativos que el 1965. Esta prdida de poder adquisitivo no se ha dado por igual en todas las capas de la poblacin sino que los altos ejecutivos y empresarios han visto como sus sueldos e ingresos aumentaban: en 1980 la relacin salarial entre ejecutivos y trabajadores era de 49 a 1 para los primeros, en 2000 el ejecutivo medio cobraba 419 veces ms que un trabajador del montn de su empresa. En el ao 2000 las 13 familias ms ricas de EEUU ingresaron tanto dinero como las 20 millones de familias ms pobres. Y es que en el pas ms rico y poderoso del mundo el 17% de los estadounidenses, o sea uno de cada seis, vive por debajo del umbral de la pobreza. Su propuesta para mitigar el desigual reparto de la riqueza: SMI de 10$ hora y seguro universal de salud. En cuanto al tercer mundo (Cambiando su mundo) los datos son ms crticos: 1.200 millones de humanos viven con un dlar o menos al da. 2,2 millones de nios de pases en desarrollo mueren anualmente de enfermedades respiratorias causadas por una mala ventilacin de hogares y lugares de trabajo. Este dato representa ms muertes fatales anuales que todas las sufridas en EEUU y la UE a lo largo de la historia. La esperanza de vida en Botswana es 29 aos (la menor del mundo en los dos ltimos siglos). La tercera parte de los nios subsaharianos son hurfanos por el SIDA, otras enfermedades y las guerras que se llevaron a sus padres por delante. Sin embargo la tendencia es que la pobreza disminuya desde un 37,4% de la poblacin en 1985 a un 13,1 en el ao 2000, segn el economista indio Surjit Bhalla. Otro dato que viene a corroborar esto es que la poblacin est creciendo en mayor medida por un descenso de la mortandad que por un aumento de los nacimientos. En 1950 la media de hijos/mujer era de seis en los pases en desarrollo y ahora es tres. Cost 150 aos (de 1800 a 1950) subir la esperanza de vida en Europa de 40 a 60 aos, mientras que en la mayor

parte del mundo en desarrollo tan slo han hecho falta cuatro dcadas (de 1930 a 1970). Tambin ha bajado la mortandad infantil del 28 % (antes del ao de vida) de hace medio siglo al 10% actual. Hace una generacin el 40% de los nios latinoamericanos estaba por debajo del peso ideal mientras que ahora el porcentaje ha bajado al 5%. Y es que est diminuyendo la malnutricin, que ha bajado los 1000 millones de personas que sufran malnutricin hace una dcada a pesar del crecimiento de la poblacin global (duplicada desde 1965). Pero esto no puede ocultar el hecho de que los 800 millones de personas que sufren malnutricin en el mundo es aproximadamente la misma poblacin de EEUU y Europa occidental, donde se concentra la mayor parte de la riqueza del planeta. Por ejemplo EEUU concentra el 25% de los recursos del planeta para tan slo el 5% de la poblacin. Pero segn Easterbrook la solucin no tiene que suponer reducir los recursos de los pases ricos sino aumentar los de los subdesarrollados y esa debe ser la tarea que se lidere desde las potencias mundiales. Las naciones con sistemas econmico abiertos (liberales) tienen tres veces ms crecimiento econmico que los de economa proteccionista gracias a la ayuda de los pases occidentales. Las partidas presupuestarias al desarrollo de terceros pases han disminuido en muchos estados desarrollados. Los 11.000 millones de dlares con dicho de los EEUU en 2003 es algo as como la sptima parte de la partida presupuestaria correspondiente (teniendo en cuenta la inflacin) de la dcada los 1950. Aunque los EEUU destinan el 0.5 % del presupuesto federal a ayuda al desarrollo los estadounidenses piensan que esa partida debera subir hasta el 1-5% segn las encuestas. Termina el libro Easterbrook con un esperanzador y autocomplaciente captulo Nunca es demasiado tarde en el que recapitula algunas utopas que ha habido a lo largo de la historia y lo prximo que estamos a esos sueos del medievo. Tambin los sistemas fallidos del siglo: comunismo de estado, nazismo y fascismo. Y erige como nica alternativa econmicopoltica viable la democracia representativa y el liberalismo. Un mundo feliz? El Mundo feliz de Aldous Huxley? COMENTARIO A LA PARADOJA DEL PROGRESO La estadstica, base del trabajo cientfico actual, es, si bien necesaria en nuestro afn normalizador, maleable a gusto del autor. En algunos casos basta con ampliar el periodo de referencia, en otros ceirse a aquellas muestras poblacionales con nmeros ms favorables a nuestras tesis o simplemente haciendo caso omiso de aquellos parmetros que pudieran desviar la atencin de nuestras conclusiones principales. Easterbrook centra su estudio en EEUU (sin olvidar menciones al resto del mundo desarrollado e incluso en menor medida al subdesarrollado) mientras que sus conclusiones son generalistas. Adems toma como

referencia amplios intervalos temporales, vlidos para su idea de que se vive mejor que antes (qu antes?), al menos materialmente. Gusta ms de establecer comparaciones temporales (las clases medias actuales viven mejor que el 99,4% de los seres humanos que han pisado la tierra desde el origen del Homo sapiens, p. 80) que entre las clases sociales o pases actuales. Esto aadido a que obvia las tendencias microeconmicas de las ltimas dcadas sirve para que perdamos la parte del cuadro que se corresponde al desmantelamiento del Estado del Bienestar. Pero eso es otra historia y esperemos que ms convincente que el mensaje conformista de Easterbrook. Con esto no quiero decir que su tesis -se vive mejor que nunca- sea falsa sino que hay ser ante todo crtico con las inmensas injusticias que el mismo reconoce existen y en algunos casos crecen (como la diferencia de poder adquisitivo entre trabajadores y lites). Injusticias que se derivan de un sistema politico-econmico que, por mucho que se parchee, seguir causando infelicidad en gran parte de la poblacin pues los media, los polticos, el individualismo Son inherentes al capitalismo y a la democracia liberal y son, como l mismo razona, los causantes de la infelicidad de la sociedad actual. Abramos pues nuestra mente y no nos ciamos a lo que hay o ha habido pues posiblemente la solucin est por inventar: sea una utopa.