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Caractersticas
El petrleo est formado fundamentalmente por hidrocarburos y en menor cantidad por compuestos de azufre (vara entre un 0,1 y un 5%) y de oxgeno. El petrleo posee diferentes grados de viscosidad, propiedad que le hace tan espeso que apenas puede fluir. Por lo general, hay pequeas cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el lquido. Cuando las cantidades de estos compuestos son mayores, el yacimiento de petrleo est asociado con un depsito de gas natural
El petrleo lo podemos clasificar en tres grandes categoras: Parafnico: compuesto por molculas, de tal modo que el nmero de tomos de hidrgeno es siempre superior en dos unidades al doble del nmero de tomos de carbono. Asfltico: Las molculas del petrleo asfltico son los naftenos, que contienen exactamente el doble de tomos de hidrgeno que de carbono. De base mixta: son hidrocarburos de ambos tipos.
Se forma bajo la superficie terrestre por la descomposicin de organismos vivos acuticos, vegetales y restos de animales minsculos que viven en el mar y, en menor medida por los organismos terrestres arrastrados al mar por los ros y restos de plantas que crecen en los fondos marinos y se mezclan con las finas arenas depositndose en los fondos. El petrleo se origin gracias a dos tipos de descomposicin de esta materia orgnica: Inicialmente la descomposicin se llev a cabo mediante bacterias aerobias (que necesitan oxgeno) Posteriormente, a medida que se iban depositando ms sedimentos y ya no haba oxgeno, aparecieron bacterias anaerobias. Estas bacterias convirtieron la materia orgnica en hidrocarburos, que se almacenaron en lugares donde la roca era porosa y en cuyo alrededor haba roca impermeable (arcilla) que evitaba que, por efecto de efecto de la presin de los gases, saliese al exterior.
El crudo suele encontrarse en una roca porosa y exteriormente rodeado por los siguientes elementos: Parte superior: gas natural y otros hidrocarburos gaseosos. Parte inferior: agua salada. Laterales: roca impermeable (arcilla) y depsitos de sal.
La existencia de estructuras subterrneas que pueden contener petrleo puede determinarse desde la superficie por diversas tcnicas, destacando las denominadas de tipo ssmico. Aunque las tcnicas han mejorado sensiblemente desde los orgenes, an es necesario perforar pozos para ver si contienen crudo en cantidades suficientes para que sea rentable su explotacin. Al efectuar la perforacin en el terreno, la propia presin natural del yacimiento fuerza la salida del petrleo. Se comienza por construir altas torres metlicas de seccin cuadrada, con refuerzos transversales, de 40 m a 50 m de altura, para facilitar el manejo de los pesados equipos de perforacin y el subsuelo se taladra con un trpano que cumple un doble movimiento: avance y rotacin. Si la presin de los fluidos es suficiente, forzar la salida natural del petrleo a travs del pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos ms voltiles.
El grado de separacin depende del nmero de platillos que tiene la columna. Conforme el vapor se desplaza hacia arriba se le fuerza a burbujear a travs de la fase liquida de cada platillo. Esto hace que los vapores se laven y den lugar a una gran porcin del material de mayor peso molecular se disuelva en el liquido y regrese a los platillos inferiores, mientras que los componentes ms voltiles son vaporizados y pasan a los platillos superiores. Repitiendo este proceso se obtiene una separacin efectiva.
A medida que el gas asciende por la torre y se enfra, se condensan diferentes productos: residuos slidos, aceites pesados, gasleos, queroseno, gasolinas y productos gaseosos. Los compuestos slidos constituyen el primer producto del proceso de destilacin. Estn compuestos por asfaltos, betunes y ceras. Se emplean en la construccin de carreteras y para recubrimientos.
Los aceites pesados se condensan a 350 C, en la parte ms baja de la torre. Por su gran viscosidad se destinan a la lubricacin de mquinas y motores, y a la obtencin de otros productos, pomo la parafina, la vaselina y ciertos extractos aromticos. El fueloil, que se emplea como combustible para buques, locomotoras, centrales trmicas en sustitucin del carbn, etc. Condensa entre 325 y 340 C. Los gasleos se condensan entre 250 C y 320 C. Tienen un poder calorfico de 11.120 kcal/kg y se emplean como combustible para calefaccin y en los motores diesel. Una parte de estos productos se somete a un proceso de craqueo, que consiste en romper las molculas de los compuestos ms pesados y obtener as compuestos ms ligeros, del tipo de las gasolinas. El queroseno se obtiene entre 170 y 250 C y se emplea bsicamente como combustible en los motores de los aviones. Las gasolinas son una mezcla de hidrocarburos lquidos y algunos compuestos de azufre y nitrgeno. Segn su composicin, se condensan entre 40 y 160 C. Su poder calorfico alcanza las 11.350 kcal/kg y se emplean como combustibles en los motores de explosin. Los productos gaseosos que contiene el crudo no llegan a condensarse sino que se obtienen por la parte superior de la torre. Estn compuestos por hidrgeno, metano, propano y butano. Algunos de ellos se aprovechan tambin como combustibles domsticos.
- Alquilacin y craqueo cataltico: para aumentar la produccin de gasolina a partir del barril de crudo, durante la dcada de 1930, se incorporan otros dos procesos, la alquilacin y el craqueo cataltico. La alquilacin consiste en la recombinacin, en presencia de un catalizador; de las molculas pequeas producidas por craqueo trmico, produciendo molculas ramificadas en la zona de ebullicin de la gasolina con mejores propiedades. En el craqueo cataltico, el petrleo se fracciona en presencia de un catalizador finamente dividido; permitiendo la produccin de hidrocarburos diferentes que luego pueden recombinarse.
ausencia de petrleo es total, se le denomina gas seco y est formado por metano y etano junto a pequeas cantidades de hidrgeno y nitrgeno. El gas natural que se extrae de los yacimientos tiene un poder calorfico que llega a alcanzar las 11.500 kcal/m3 y puede aprovecharse directamente como combustible, ya que apenas presenta impurezas. Tan solo contiene algo de sulfuro de hidrgeno (H2S), que se elimina fcilmente antes de que llegue al consumidor. Despus de su extraccin, el gas se almacena en grandes depsitos denominados gasmetros. De ah se distribuye mediante canalizaciones denominadas gasoductos o en forma de gas licuado (en camiones cisternas especiales). Cada vez se utiliza ms como combustible domstico o industrial.
suministran el gas a viviendas o industrias. Estos tanques se recargan peridicamente mediante camiones cisterna.
5.3.2. El gas butano (C4H10) tiene un poder calorfico algo mayor que el
propano 28.500 kcal/m3. Se comercializa en bombonas de 12,5 kg, exclusivamente para su uso como combustible domstico.
5.5. Acetileno
Este gas, de frmula C2H2 se obtiene por reaccin del agua con una sustancia denominada carburo de calcio (CaC2). En este proceso se obtiene como subproducto la cal apagada, Ca(OH)2. Antiguamente se utilizaba para el alumbrado domstico, debido a la llama brillante que produce su combustin. Su utilizacin industrial ms interesante radica en la soldadura oxiacetilnica: mezclado con oxgeno, genera una llama de elevado poder calorfico capaz de fundir el hierro. Si se mezcla con un exceso de oxgeno, puede utilizarse para cortar planchas de acero.