Flores Urtecho Oscar Damin Carlos Catana Ramrez Laboratorio de Qumica General II de Qumica - UNAM La Acidificacin del Ocano

Profesor. Facultad

Alrededor de un tercio de las emisiones de dixido de carbono en la atmsfera son absorbidas por los ocanos. Aproximadamente el 25% del CO2 que se aade anualmente a la atmsfera como consecuencia de las actividades humanas, atenuando en gran medida las consecuencias que ese gas de efecto invernadero tiene en el clima. Cuando el CO2 se disuelve en el agua del mar, se forma el cido carbnico. A causa de ese fenmeno, denominado acidificacin del ocano, el agua del mar se vuelve corrosiva para las conchas y esqueletos de muchos organismos marinos. Ello influye igualmente en la reproduccin y fisiologa de algunos de esos organismos. En la actualidad se han observado esas consecuencias en organismos vivos de varias regiones de todo el mundo. Dentro de varias dcadas, la qumica de los ocanos tropicales no permitir mantener el crecimiento de los arrecifes coralinos, al tiempo que grandes extensiones de los ocanos polares pasarn a ser corrosivos para los organismos marinos calcreos. Esas profundas transformaciones tendrn repercusiones en las redes alimentarias, la biodiversidad y la pesca. Se prev que dentro de algunas dcadas los ocanos polares alcancen niveles de acidez suficientes para disolver algunas conchas. La acidez del ocano se ha incrementado en un 30% desde el comienzo de la revolucin industrial. Si la concentracin de CO2 atmosfrico sigue aumentando al ritmo actual, al final de este siglo el ocano ser corrosivo para las conchas de muchos organismos marinos. An no se sabe como se podrn adaptar los organismos marinos y si esa adaptacin ser posible. El incremento de acidez es 100 veces ms rpido que cualquier cambio de la acidez que hayan experimentado los organismos marinos durante al menos los ltimos 20 millones aos. Hace 65 millones de aos, la acidificacin del ocano tuvo como resultado la extincin masiva de organismos marinos calcreos, que son parte integrante de la red alimentaria marina. En aquella poca los arrecifes coralinos desaparecieron del registro geolgico y tardaron millones de aos en recuperarse. El ocano se acidifca con rapidez, actualmente la concentracin media de CO 2 atmosfrico es de 385 partes por milln (ppm), lo que supone un incremento del 38% con respecto al nivel de 280 ppm de la poca preindustrial. Cabe destacar que la mitad de ese incremento se produjo durante los ltimos 30 aos. Hoy en da las emisiones de CO2 son superiores a las hiptesis ms pesimistas previstas hace una dcada por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (PIECC). Las observaciones reunidas a lo largo de los ltimos 25 aos muestran que se ha producido una tendencia constante al aumento de la acidez en las aguas superficiales a raz del incremento del CO2 atmosfrico. La acidificacin del ocano es una consecuencia directa de las emisiones de CO 2 y no del cambio climtico, la disminucin de temperaturas mundiales y la concentracin de otros gases de efecto invernadero no reducirn la acidificacin del ocano.

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La mayora de los estudios indican que cuando la acidificacin aumenta, la calcificacin disminuye, afectando a la formacin de conchas y esqueletos. En lo que respecta a la calcificacin, los organismos marinos reaccionan de distintas maneras en las diferentes etapas de su ciclo vital. Algunas de las primeras etapas son especialmente sensibles a la acidificacin. En el caso de los animales marinos, entre ellos los invertebrados y algunos peces, la acumulacin de CO2 en el cuerpo tambin puede alterar procesos distintos de la calcificacin, lo que puede provocar cambios generales de la morfologa, el estado metablico, la actividad fsica y la reproduccin de los organismos en cuestin. Algunos grupos de fitoplancton, como los cocolitofridos, podran verse afectados negativamente por la acidificacin del ocano, mientras que otros, como por ejemplo, las cianobacterias que fijan nitrgeno, podran resultar beneficiados por los elevados niveles de CO 2. Los efectos que se producen en el fitoplancton y otras especies vulnerables podran alterar las redes alimentarias marinas, lo que a su vez afectar a las pesqueras. A mediados de este siglo, se prev que los ndices de calcificacin de los corales disminuirn alrededor de un tercio y la erosin de los corales superar la tasa de crecimiento de los mismos. Es posible que muchos arrecifes no subsistan. Lo anterior debido a que la acidificacin del ocano dificulta la calcificacin de los corales profundos. Se prev que para el 2100, el 70% de los corales de agua fra estarn expuestos a aguas corrosivas. Los ecosistemas de corales de agua fra proporcionan hbitat y zonas de alimento y desove para muchos organismos de aguas profundas. La acidificacin del ocano podra dar lugar a una reaccin en cadena a travs de la red alimentaria marina que afectar a la industria comercial de la pesca y el marisco, la cual mueve miles de millones de dlares, y poner en peligro la seguridad alimentaria de millones de personas que figuran entre las ms necesitadas del mundo. Las larvas de pez y molusco podran ser especialmente vulnerables. Como consecuencia de la acidificacin del ocano, la mayora de las regiones del ocano podran ser inhspitas para los arrecifes coralinos, lo que influra en el turismo, la seguridad alimentaria, la proteccin de las costas y la biodiversidad. Los arrecifes coralinos podran resultar particularmente afectados a raz de las distintas consecuencias de la decoloracin de los corales provocada por el aumento de la temperatura del agua y la acidificacin del ocano. La capacidad del ocano de absorber CO2 atmsferico est disminuyendo debido a la acidificacin del ocano, que har ms difcil estabilizar las concentraciones de ese tipo de CO2. El costo derivado de la estabilizacin del CO 2 atmosfrico en un nivel que evite la mayora de las consecuencias perjudiciales es menor que el costo de la inaccin. Es conveniente realizar inestigaciones para saber si al aadir sustancias alcalinas, se podra frenar la acidificacin en zonas ocenicas determinadas, y conocer la medida en que se pueden compensar las consecuencias de la acidificacin.

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