UN HIGHLANDER NUNCA SE RINDE

El deseo es el arma ms mortfera de todas Paula Quinn

Agradecimientos

Traductora
Madeline Astor

Revisora
ngeles Rangel

Diseadora
Dara

El presente documento tiene como finalidad impulsar la lectura hacia aquellas regiones de habla hispana en las cuales son escasas o nulas las publicaciones, cabe destacar que dicho documento fue elaborado sin fines de lucro, as que se le agradece a todas las colaboradoras que aportaron su esfuerzo, dedicacin y admiracin para con el libro original para sacar adelante este proyecto.

ndice

Agradecimientos...3 Argumento......5 Captulo 1.....6 Captulo 2...12 Captulo 3...17 Captulo 4...21 Captulo 5...25 Captulo 6...29 Captulo 7...34 Captulo 8...39 Captulo 9...45 Captulo 10 .50 Captulo 11 .59 Captulo 12 .64 Captulo 13.70 Captulo 14 .74 Captulo 15.77 Captulo 16 .82 Captulo 17 .87 Captulo 18 .90 Captulo 19 .97 Captulo 20...103 Captulo 21107 Captulo 22 112 Captulo 23 115 Captulo 24 119 Captulo 25 125 Captulo 26 130 Captulo 27134 Captulo 28 140 Captulo 29 144 Captulo 30 149 Captulo 31 154 Captulo 32 158 Captulo 33 163 Captulo 34 166 Captulo 35 170 Captulo 36 175 Eplogo. 182 Biografa . 183

Argumento
Diestra con la espada y de gil ingenio, la rebelde escocesa Claire Stuart no puede ser domada. Y nada puede impedirle rescatar a su querida hermana y salvarse ambas de un matrimonio concertado, ni siquiera el apuesto highlander que jura proteger a Claire. Su ardiente mirada y sus apasionados besos la llevan al borde de la rendicin, pero ella no pertenece a ningn hombre...

Graham Grant tiene a todas las muchachas que puede desear. Pero jams ha conocido a ninguna tan terca o bonita como Claire... ni a ninguna con unos planes tan desesperados y peligrosos. Al prestarle su ayuda podra traicionar su propio honor, su pas y algo mucho ms importante. Graham no puede reclamarla. Pero todo su ser le dice a gritos: tmala, hazla tuya, instryela en el placer y jams la dejes ir.

Captulo 1
ESCOCIA OTOO DE 1659 C, Todo ha salido terriblemente mal. Lo que ms tema se ha cumplido.

cerveza. Este asunto de Connor Stuart pesa sobre ti. Robert golpe la mesa con la taza y dirigi su mirada de prpados pesados hacia l: Por qu dices eso? Te ests emborrachando, y masticas ms de lo que puedo soportar en los ltimos tiempos. Solo he tomado cuatro copas respondi Robert con una mueca. Te he visto beber ms del doble de esa cantidad. Su sonrisa burlona no necesitaba ninguna explicacin, pero Graham la dio de todos modos. Soy un Highlander dijo y llev la copa a su boca. Puedo beber tanto como cualquiera de vosotros Robert se dio la vuelta en su silla, se tambale, se contuvo, y trat de llamar la atencin de una camarera morena. Tuvo xito, mas Lashai, de pronunciado escote, pas de su mirada a la de Graham. Graham la mir de pies a cabeza, pensando que era una pena tener que despedirla, pero lo ltimo que necesitaba su amigo era ms cerveza. Un movimiento sutil con la cabeza era todo lo que ella deba saber para seguir adelante, fingiendo no haber visto la seal de Robert. Maldicin! dijo Robert, y salud a otra chica. Rob. Qu? Mrame Graham lo dijo muy serio, y Robert obedeci. El no ser capaz de encontrar a Stuart no es nada de lo que avergonzarse. El hombre es tan esquivo como Callum. Bscate una moza para la noche y olvida tu deber. Robert lanz la copa, pas la mano por su pelo oscuro y le ech una mirada a Graham que deca que su amigo nunca podra entender lo que senta. Graham, el general Monck me orden encontrarlo. Desde que era nio he querido servir al reino. Y ahora que me conceden ese honor, he fallado. A quin le has fallado, Rob? le pregunt Graham y le gui el ojo a una hermosa muchacha que llam su atencin. Estir sus largas piernas desnudas delante de l, cruzando sus botas por los tobillos, y se bebi el resto de su cerveza. Oliver Cromwell ha muerto. Richard, su hijo pacifista, ha sido expulsado de su posicin por los tiranos militares que afirman odiar el despotismo y sin embargo luchan por el poder para gobernar el pas.

l hedor a vino barato y cerveza llenaba la taberna como una densa niebla, y se instalaba sobre la mesa donde Graham Grant, primero al mando del poderoso clan MacGregor, se sentaba mirando a su amigo, el undcimo Conde de Argyll, apurando su cuarta copa de

Pero alguien tiene que liderarnos, Graham. El general Monck fue uno de los guerreros ms temibles de Cromwell del Nuevo Modelo de Ejrcito. S Graham le dio la razn satricamente. Tan grandes fueron sus victorias sobre los realistas en Escocia que el viejo Lord Protector lo nombr gobernador del pas que tan hbilmente haba sometido. Tu pas agreg Graham con una mirada mordaz. Eso fue hace muchos aos seal Robert. l ha sido justo con nuestro pueblo y ha rechazado la disolucin del Parlamento. Graham bostez. Adems, lo ms probable es que John Lambert obtenga el ttulo. Recurdalo, l manda sobre todas las fuerzas militares en Inglaterra. Una visin capt la mirada de Graham, distrayndole por suerte de la tediosa pasin de su amigo por la poltica: la encantadora Lianne. La muchacha se haba colado en sus pensamientos en varias ocasiones desde que sali de su cama la noche anterior. Lanz una mirada abrasiva sobre su cuerpo mientras ella se acercaba a su mesa, portando una jarra de cerveza. Aqu estaba el tipo de pasin que Rob necesitaba. Cuando Graham sali de su casa en Skye hace dos aos con el recin nombrado Conde de Argyll, fue con la promesa de ensear al seor con cara de melocotn cmo mantener el equilibrio entre el placer y la obligacin. Robert an tena que experimentar los placeres que una muchacha poda ofrecer. Graham fij sus ojos en l. A qu diablos estaba esperando? Al amor? Graham casi solt un bufido en voz alta. No haba lugar para el amor en la vida de un guerrero. Un hombre era o un esposo o un gran guerrero. No se poda ser ambas cosas a la vez. Graham haba hecho su eleccin haca mucho tiempo. Era un gran guerrero porque no le tema a la muerte. No tena nada que perder, ninguna vida que destruir. El infierno lo haba visto con tanta frecuencia a lo largo de su vida. Muchachas convertidas en viudas, nios abandonados hambrientos, sin un padre que cuide de ellos. No quera llevar ese miedo, esa vulnerabilidad, cuando se enfrentara a su enemigo. Le hizo una seal a Lianne, y sta prcticamente se dej caer en su regazo. Ms cerveza, mi seor? No, querida ma Graham pas el brazo por su cintura y mientras palpaba cuidadosamente sus nalgas. Mi amigo ya ha tenido bastante. Al orle, Robert le lanz una mirada de irritacin. Aunque puede que necesite distraerse un poquito de sus problemas Graham continu haciendo caso omiso de l. Con un pequeo empujoncito, levant a Lianne de su regazo en direccin al regazo de Robert, y se reclin en su silla para observar. Es cierto? la chica de cabellos dorados apoy la bandeja sobre la mesa y alz su delantal hecho jirones por encima del hombro, preparndose para lo que mejor saba hacer. He estado esperando todo el da para servir de ayuda a un noble tan excelente como vos. Robert apenas levant la vista. Apoy el codo sobre la mesa y hundi la cabeza en su mano. Me temo, querida seora, que no podis ayudarme. Ella se desliz por el trax de Robert hasta que su trasero alcanz la rodilla. No seis tan precipitado, seor. No tenis ni idea de los talentos que poseo Graham s. Sonri al ver cumplida su misin, y ech un vistazo en torno a la taberna abarrotada en busca de otra chica que le ayudara a pasar la noche mientras Robert se haca un hombre. Yo esto escuchar a Robert tartamudear le hizo recordar a Graham lo mucho que an quedaba por ensear al joven conde. Pero antes de todo: dnde haba ido a parar aquella muchacha morena?

Podemos retirarnos al piso de arriba, vos y yo la voz de Lianne era un susurro lujurioso. Pero yo pens que Robert hizo una pausa y trag pronunciadamente cuando Lianne se inclin hacia adelante sobre l. Pens que te gustaba mi amigo. Oh, s! Vuestro compaero es, desde luego, una criatura lujuriosa sus plidos ojos azules se posaron en Graham y se dilataron de placer, como si el recuerdo ms decadente la hubiera arrastrado a sus pensamientos. Mas esta noche se volvi hacia Robert deseo un ngel en mi lecho. Una sombra que se alzaba por encima apart la pcara sonrisa de Graham de la seduccin de su amigo y ms all. Mucho ms all. Deberas estar en mi mesa esta noche, Lianne. Pagu por adelantado. El Highlander era enorme. Su sucio plaid1 se extenda a lo largo de su amplio pecho cuando pos su mirada en Robert y luego en Graham. Que les estaba retando era un hecho antes de volverse de nuevo a Lianne. As que mueve tu culo adonde corresponde. Diablos!, pens Graham, ligeramente decepcionado por Robert. Poda levantarse y luchar por la compaa de Lianne esa noche, pero el muy bestia haba pagado y era bastante grandote. Mientras Robert mantuviera la boca cerrada, an exista la posibilidad de invertir su energa en algo ms emocionante que luchar esa noche. Sin inmutarse, Lianne abandon su asiento y apart a su paso el brazo del hombre sacudindose el delantal. En respuesta, el furioso cliente le dio un empujn entre los hombros antes de que l tambin se volviera para irse. Eh, t, feo! Los hombros de Graham se estremecieron alrededor de su cuello mientras Robert se levantaba de su silla. El gigante se gir lentamente, con una expresin oscura como preludio al asesinato. Me ests hablando a m? S afirm Robert con frialdad. Aunque me sorprende que poseas inteligencia suficiente como para suponerlo. La mirada del cliente se hizo ms hostil. Graham no poda evitar sonrer ante la sospecha de que el animal estaba o bien preguntndose si le haban insultado de nuevo o decidiendo qu miembros de Robert iba a romper primero. Cuando el Highlander sonri, mostrando los pocos dientes que le quedaban, Robert se enfrent al desafo siniestro con un ligero gancho en su boca. Graham mir al cielo y sacudi la cabeza. Esto era tan malo como viajar con los MacGregor. Espero por tu bien que tambin poseas sabidura como para creerme cuando te digo que si vuelves a poner las manos en esa dama otra vez te sacar fuera de aqu y te golpear hasta dejarte sin sentido. La confianza en su promesa podra haber convencido a los otros clientes que estaban de espectadores que el muchacho ms bajito tena la firme intencin de mantener su palabra. Sin embargo, Graham lo saba mejor. No teniendo nada ms que hacer que ejercitar la lucha en los campos de Glen Orchy y el estudio de las palabras de los bardos y poetas, Robert Campbell se haba convertido en un excelente espadachn, y en un caballero con exceso de celo que constantemente se

Antiguo atuendo escocs, precedente del actual kilt o falda escocesa.

meta en peleas defendiendo el honor de alguien. Pero a pesar de su entrenamiento con la espada, el joven loco tena problemas para conectar su puo en la cara de otra persona. Por desgracia para Robert, el Highlander asesino se limit a rer, dio un paso adelante y lanz con fuerza la mesa que se interpona entre ellos lejos de su paso. Graham se hizo a un lado para evitar ser golpeado en la cabeza con la mesa volante. Hizo una mueca de dolor al ver cmo un puo enorme derribaba a Robert en el suelo. Quera ayudar, pero el conde tena que aprender a luchar sin su espada y ste era un momento tan bueno como cualquier otro. Sin embargo, ech hacia atrs la gorra que esconda su melena de rizos de bronce, preparndose para la pelea. Intervendra si el ogro golpeaba con los nudillos la cara de Rob una vez ms. Vas a quedarte ah parado sin hacer nada mientras Atard golpea a tu amigo hasta matarlo? acus Lianne a Graham corriendo a su lado. Graham pens que le estaba instando a intervenir, pero cuando se dio unas palmaditas en los cremosos montculos de su seno con el delantal, se sinti tentado a dejar a Robert a su propia suerte y llevrsela escaleras arriba. Mi amigo lo est haciendo bien sus hoyuelos se marcaban tan frvolos como sus preocupaciones. Mira, ha vuelto a recuperar posicin vertical. El cuerpo de Robert respondi a esa opinin volando por encima del hombro de Graham. Mascullando una maldicin en voz baja cuando el conde cay contra la pared, Graham se gir hacia el gigante que avanzaba. Se inclin para recoger una pata de la mesa destrozada y golpe, rompiendo la madera en dos contra la cara de Atard. Pasando por encima del cuerpo del Highlander, Graham se arrodill junto a su amigo inmvil. Rob le dio unas palmadas en la mejilla suavemente. Despierta. Robert se agit, levantando los pesados prpados. Dnde est? Muy lejos le asegur Graham, y luego lo mir con dureza. Cuntas veces he de decirte que no pelees con Highlanders borrachos? coloc las manos bajo los brazos de su amigo y lo puso en tambaleante pie. El rufin maltrat a la dama. Lianne sonrea al caballero con agradecimiento, pero la hinchazn del labio de Robert le impidi responder con su propia sonrisa. Qu puedo hacer la sonrisa de Lianne cambi en algo ms obvio cuando dio un paso hacia ellos para persuadiros a ambos de que volvis por aqu en vuestro viaje de regreso de donde estis yendo? La lnguida sonrisa de Graham encendi una llama en la ingle de Lianne. S, pens ella, derritindose ante l, con una boca tan letal como su espada, una espada que l saba manejar muy bien. Ah, era un festn para sus ojos! Sus labios eran carnosos y perfectos para placeres paganos. Sus ojos brillaban a la luz como esmeraldas encendidas desde el interior. La amenaza de la belleza derrotada por sus propios rasgos con un borde de robusta masculinidad y una nariz que pareca como si se la hubiera roto una o dos veces. Ella dej escapar un pequeo jadeo cuando la cogi por la cintura, la atrajo contra sus duros rasgos y pos su boca sobre la suya. Su beso fue como el pecado, tentndola a abandonar cualquier atisbo de decencia ltima que poseyera hacindola rogar que la llevara con l. Ya estoy persuadido dijo l, liberndola con un palmetazo en su trasero y un guio lascivo que prometa que regresara.

Sintindose como una tonta doncella en primavera, Lianne les despidi y despus pas su delantal por encima del hombro dirigindose hacia un cliente que la llamaba para tomar una copa. Tu cara es como el infierno. Robert desliz su mirada hacia Graham, que cabalgaba junto a l, mientras salan de la ciudad de Stirling. Todo lo dems le dola demasiado como para moverse. Me siento como si me hubieran arrojado all. No tienes que preocuparte por eso, Rob dijo Graham, volviendo a colocar la gorra sobre su frente. No te quieren en el infierno, lo cual es una suerte para m. No quiero pasar la eternidad contigo. Robert no crea que su amigo fuera a pasar un solo instante en ese lugar de fuego. Si alguien pudiera encontrar una manera de convencer a Dios de que le perteneca a Su divina Gracia, se era Graham. A pesar de que careces de cualquier tipo de honor cuando se trata de mujeres, acostarse con ellas no es un pecado merecedor de la condenacin eterna. La mueca dudosa en la boca de Graham convenci a Robert de lo contrario. Robert sonri, y despus se encogi y se llev la mano a la mandbula. Entonces, por el bien de tu alma, encuentra a una mujer a quien darle tu corazn y que haga un hombre decente de ti. Graham le dirigi una mirada ladeada y se ech a rer. Me temo que tus libros acerca de las maneras de amor corts te han llevado lejos de la realidad. Olvidas que tengo once hermanas, la mayora de las cuales estn casadas con hijos de puta miserables que empezaron siendo hombres decentes. Levant la palma de la mano cuando vio que Robert iba a intervenir, interrumpindolo. Las mujeres estn para acariciarlas, acostarte con ellas y luego abandonarlas. De otro modo te vers con los odos llenos de constantes problemas y la hombra tan intil como tu espada. Quiz el problema est en tus hermanas seal Robert. Callum no es despreciable con Kate. Cierto concedi Graham, observando que el hematoma bajo el ojo del joven conde se pona morado. Tu hermana es una joya extraa. Pero incluso el Diablo MacGregor ha cambiado su claymore2 por una ramita de brezo apretada en su puo. Robert suspir y sacudi la cabeza. Tena mucho que decir sobre el asunto, pero senta como si le hubieran golpeado en la mandbula con una maza. Adems, haba tenido esta discusin con Graham una docena de veces y sus palabras siempre haban sido infructuosas. Graham se mantena firme en la creencia de que lo nico duradero y tangible en la tierra eran la batalla y la muerte. Y estaba decidido a disfrutar de su vida entre ambas. Debimos traer a mi ejrcito con nosotros dijo Robert despus de un momento de silencio. Si Connor Stuart estuviera frente a nosotros en este momento, me temo que no podra sacar mi espada de la vaina. Te dije, Rob, que tu ejrcito solo le habra alertado de nuestra bsqueda. Stuart es astuto. Es por eso que es el lder de la rebelin realista. Recuerda que fue l quien estableci la emboscada al ejrcito del general Lambert despus de que aplastaran la rebelin en Cheshire un par de meses atrs. Estoy familiarizado con su estrategia. Las leyendas sobre su valor aumentan cada da. Segn lo que me dijeron en la posada, Stuart lucha ahora incluso contra los hombres de Monck. Atac una legin de la guarnicin del gobernador no lejos de aqu. Est bien capacitado y entrenado para
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Espada escocesa tpica de los siglos XV y XVI.

detectar el peligro das antes de tenerlo encima. Lo encontraremos antes solos los dos. Confa en m en esto. Lo hago. Porque todava recuerdo tu astucia al abrir una brecha en los muros de Kildun cuando MacGregor vino por mi to har dos aos. Pero siento que el tiempo se agota, amigo mo. Robert se preocup en voz alta, masajeando su hombro para relajar el calambre. En pocos das voy a tener que estar frente al general Monck con las manos vacas. Al principio, Robert haba considerado un honor que el general Monck le ordenara encontrar al rebelde realista Connor Stuart. Ya que no haba formalmente nadie ms al mando de los tres reinos de Inglaterra, Escocia e Irlanda, proliferaba la campaa de los monrquicos para reponer a Carlos II al trono. Stuart era primo del rey exiliado y lder de la resistencia de la ocupacin del ejrcito ingls en Escocia. Monck quera encontrarlo, pero el hombre era tan esquivo como el viento. No lo encontrar a menos que venga a m. Y l no har algo as. Yo tampoco lo hara si los cabezas redondas3 estuvieran al acecho. Algunos me consideraran un cabeza redonda le record Robert, al darse cuenta una vez ms de lo frgil que era su amistad. Graham se encogi de hombros, manteniendo los ojos en el camino. S, t apoyas un Parlamento que ha sido recientemente inhabilitado por la milicia. Estbamos mejor aqu en Escocia cuando tenamos un rey. Eres monrquico, Graham, lo entiendo. Ms, debera olvidar mi lealtad a la repblica? Tu repblica est gobernada por generales que luchan entre s y que oprimen a nuestro pueblo. Incluso el Parlamento desconfa de ellos. Robert apret la mandbula con frustracin por su propia incertidumbre. Los Campbell haban servido a la ley durante generaciones. Si esta ley fue dictada por un hombre o por una casa llena de hombres capaces no exista diferencia alguna. Darle la espalda al reino era traicin. Sin embargo, saba que Graham estaba en lo cierto en su pensamiento. El regreso de un poder soberano sera mejor que la anarqua total que exista ahora en Inglaterra. Por qu me ayudas a buscar a Stuart si crees en su cruzada? Graham ech un vistazo al rostro hinchado de su amigo y suspir. Porque temo que te vaya a matar. Tu confianza en mis capacidades es preocupante Robert lanz una sonrisa sardnica que Graham respondi con una mueca. Estara ms seguro si le hubieras dado un puetazo por respuesta. Robert sacudi la cabeza. Era doloroso tanto para sus hombros como para su orgullo. Creo que el muy cabrn me ha roto la mandbula.

Partidarios del Parlamento durante la Guerra Civil Inglesa. Este pseudnimo se debe a su corte de pelo, muy pegado a la cabeza, opuesto a las largas pelucas rizadas de los realistas o partidarios de la restauracin monrquica.

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Captulo 2
Nos han traicionado a todos. or los cojones de Satans! Ella no tena que morir de esa manera! Claire Stuart miraba la cabeza del hombre enterrada entre sus pechos. Con un tirn final que confirmaba que sus muecas estaban fuertemente atadas al roble a su espalda, apret los dientes y luego los hundi en el hombro del que la aplastaba. Aaah perra! su agresor se alej tambaleante, palpando su herida ensangrentada. Te matar por lo que has hecho! se abalanz sobre ella, sin darse cuenta de que sus piernas estaban liberadas. Ninguno de los hombres haba pensado en atarle los pies al rbol. Al fin y al cabo, eran sus brazos los que haban empuado con tanta pericia una espada contra ellos, matando a seis de sus compaeros cuando se echaron sobre ella esta maana. Sin embargo, su agresor se dio cuenta de su descuido un instante despus, cuando ella le dio una buena patada en sus partes inferiores que lo dej de rodillas. Eres luchadora, eh? otro hombre se dirigi hacia ella con arrogante fanfarronera. Claire prometi en silencio deshacerse de l en el momento en que estuviera libre Si al menos tuviera las malditas manos libres! Valiente Pas por encima de su compaero, que se retorca en el suelo, y, con una sonrisa de intencin puramente masculina, llev la punta de la espada a su garganta y tan tonta como para viajar sola. Quizs te lleve de vuelta a Londres conmigo. Seguramente el general Lambert me conceda una esposa por todos mis aos de servicio. Lambert? Claire le fulmin con la mirada mientras luchaba por liberarse de sus ataduras. Qu estn haciendo los hombres de Lambert en Escocia? Estamos abriendo paso a nuestro lder, y matando a unos cuantos realistas por el camino. Alguien tiene que cumplir la tarea, ya que Monck se encuentra de brazos cruzados en su castillo sin hacer nada por detenerlos llev los ojos al cremoso bulto de su seno, medio expuesto por su camisa rota. Luego, ms abajo, a las caderas y las piernas bien torneadas, encerradas en ceidos calzones y botas. Extrao atuendo para una dama dijo, sosteniendo su mirada furiosa. Cmo os llamis? Mierda... Era tan denso como un muro. Crea que iba a decirle su verdadero nombre siendo realista? Ya que, siendo prima del rey, lo era. Dio un suspiro de exasperacin. Cunto ms iban a hacerle perder su tiempo estos dos? Su hermana podra estar siendo obligada a casarse con un despreciable soldado republicano en este mismo momento. Soy una Campbell, y si me liberis ahora le rogar a mi padre que os perdone vuestra miserable vida. Est mintiendo, John. Ningn Campbell dejara que su hija cabalgara sola. El hombre al que le haba pegado la patada se puso en pie frotndose su ingle daada. Mata a esa zorra Mejor an, djame matarla despus de meterle la polla por el culo. Tcame otra vez la voz de Claire era un grave gruido de advertencia, y te arrancar las entraas para estrangularte con ellas, cerdo hijoputa. Corri hacia ella, y empujando la espada de John fuera de su camino le parti la cara con fuerza. Geoffrey, mrchate de aqu! orden John, alejndose de las botas traicioneras de Claire. Si es una Campbell nos azotarn por haberla golpeado. Dirigi el filo de su espada hacia la garganta de

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ella para mantenerla quieta, y despus levant la otra mano y apart un mechn de pelo rubio de su mejilla. Llevmosla de vuelta al campamento y averigemos quin es John se acerc ms a ella, y cuando habl su aliento roz su mandbula apretada. Si est mintiendo, yo la tomar primero y luego se la dar al resto. Claire cerr los ojos, y sinti nuseas cuando l pas su lengua sobre la comisura de los labios. Rog a Dios y a todos los santos que le dieran la oportunidad de matar a esos dos bastardos parlamentarios y puritanos rpidamente. Tena que encontrar a su hermana. Dios mo, Anne! Pobre Anne. El ejrcito del general Monck se la haba llevado de casa, pero haca cunto tiempo? Claire no lo saba. Estaba en el castillo de Ravenglade, esperando el regreso de su hermano de Inglaterra, cuando recibi la noticia de que haba sido asesinado. Inmediatamente fue a Anne para darle la terrible noticia, pero su hermana se haba ido. Le haba dejado un mensaje, escrito por Monck, dicindole que su tutor haba prometido que las mantendra protegidas de los independientes fanticos de Inglaterra. Claire no lo crey. No despus de lo que le haba sucedido a Connor. El general tuvo la audacia de aadir en su misiva que crea que sus vidas estaban en peligro y que haba venido a llevarlas a Edimburgo. Iba a casarlas. Ahora que Connor ya no era un problema y el rey permaneca en el exilio en Francia, las tierras de los Stuart podan ser otorgadas a un hombre de la eleccin de Monck. No. Ella nunca obedecera al hombre que estaba detrs de la muerte de su hermano. Primero matara a Monck y despus rescatara a su hermana. Se maldijo por haberse reunido con la resistencia en Ravenglade y no haber estado en casa para proteger a Anne. Su hermana era delicada y apacible. No tena sangre para combatir del modo en que lo haca Claire. Despus de que Carlos fuera expulsado de Escocia, ella nunca mostr el ms mnimo inters en la rebelin. Anne se haba negado a levantar la espada incluso despus de que sus padres fueran asesinados. En cambio se encerr con sus libros sin quejarse nunca de las largas ausencias de casa de sus hermanos mayores. Se supona que la protegeran, y Claire haba fracasado. Rez por que no fuera demasiado tarde de lo contrario tendra que hacer viuda a su hermana. Todo lo que tena que hacer era deshacerse de estos dos imbciles y ponerse de nuevo en camino. Geoffrey John se volvi hacia su compaero despus de no conseguir ninguna reaccin por parte de ella, voy a por los caballos. No la desates hasta que regrese. Claire se qued sola frente al soldado burln. Geoffrey se acerc, sac su daga del cinturn y desliz la punta por el pmulo de ella. Ya no eres una fiera salvaje, verdad? Crees que querrs matarme todava despus de que te haya follado como una perra? Con cada msculo de mi cuerpo. Levant el puo para golpearla de nuevo, pero una orden poderosa congel su mano en el aire. Claire mir ms all de su hombro y vio a dos hombres montados en grandes caballos de batalla negros que se acercaban con cautela. Uno estudiando a los seis hombres muertos esparcidos por el suelo. El otro estudindola a ella. Libera a esa dama de inmediato, y dame una explicacin de lo que ha ocurrido aqu. Quin eres t para darme rdenes? John mont sobre su silla y avanz hacia los dos hombres con la mano apoyada sobre la empuadura de su espada. Claire vio la razn de su precaucin. Uno de los hombres era un Highlander. Eran fciles de reconocer estos guerreros del norte, pues eran ms grandes que los ingleses con sus plaids escoceses y las piernas desnudas.

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Soy Lord Robert Campbell, Conde de Argyll mientras hablaba, su compaero de aspecto ms duro baj de su montura y empez a caminar hacia ella y Geoffrey. Qu haca un Highlander viajando con un Campbell presbiteriano? Otro traidor al trono, pens Claire con amargura, lanzando al conde una mirada de oscuro desprecio, y despus hacia el Highlander. Ella fue solo ligeramente consciente de la voz chisporroteante de John preguntando si ella perteneca a la casa de los Campbell mientras apareca a plena vista frente al guerrero que se acercaba raudo. l se mova sin parar, con sus bien torneadas piernas musculadas y sus botas golpeando el camino recto hacia ella. Su mirada dura le haca incluso ms amenazante bajo la sombra de su sombrero de ala ancha de lana de color ndigo profundo, muy similar al suyo. A medida que se acercaba, lade el sombrero con desenfado sobre su mata de rizos del color de la miel. Claire levant la barbilla como desafo directo mientras sus potentes ojos verdes la recorran de pies a cabeza, clavndose por un momento en sus pechos apenas ocultos. Tena razn al pensar que Geoffrey era un imbcil, pues blandi su pequea daga contra el intruso, preparndose para la lucha. Su bravata finaliz con un rpido puetazo rompehuesos que le destroz la nariz y lo empuj tambaleante hacia atrs, inconsciente. Al ver la suerte de su compaero, John sac su espada y la hizo girar hacia el conde de Argyll. El Highlander sac una daga de un pliegue de su plaid, la desliz a travs de la cuerda que ataba las muecas de Claire, y luego lo arroj con rapidez contra el pecho de John. Al fin libre, Claire se acerc al guerrero que la acababa de rescatar. Graham Grant se present con una sonrisa sensual tan letal como sus reflejos, comandante de mientras hablaba, ella pudo ver su enorme claymore en la vaina y se volvi hacia otro lado. Cuando se acerc a Geoffrey, levant la espada con ambas manos y luego la dej caer con un golpe contundente en el pecho. Despus de recuperar su daga de la mano sin vida de Geoffrey, se dirigi de nuevo hacia el Highlander, y sin darle ni una sonrisa ni las gracias por su liberacin, llev la sangrienta claymore al lugar donde haba venido. Con valenta, inclin la mirada para encontrar la de ellos, esperando ver incredulidad y desaprobacin en los hombres cuando vieron los resultados de su lucha. Pero los ojos de ste brillaron con aprobacin. Lstima que no hubiera tiempo que perder, pens, alejndose. Tena que seguir su camino. Al recordarlo, empez a rebuscar entre los muertos. Cuando encontr lo que buscaba, le arrebat el sombrero que haba metido en su bolsa y lo coloc bajo el cinturn. Estis herida, seora? pregunt el compaero de Grant. Eso no te concierne, Campbell dijo ella, buscando manchas de sangre en la camisa de una de sus primeras vctimas. Al encontrar el tejido inmaculado, se inclin y tir de la cabeza del muerto. Cuando se irgui, su mirada se desliz de nuevo hacia la del Highlander. Ella observ que estaba inspeccionando flagrantemente su trasero. l sonri por respuesta, dejndola sin sentido con sus dos hoyuelos impertinentemente sexis. Al contrario. Es mi deber proteger a los indefensos. Claire lanz hacia Robert Campbell una mirada intrascendente y tir de la camisa que haba recuperado por encima de su cabeza. Cuando asom la cabeza fuera del escote, baj los ojos y luego ofreci a Robert una sonrisa que sugera que era tan denso como los hombres muertos a su alrededor. Te aseguro que no estoy indefensa. Con un movimiento de mueca, dej caer su larga trenza de color trigo por debajo de la camisa. sta colgaba como una cuerda gruesa en sus caderas. Con poca o ninguna consideracin por los dos

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hombres que la observaban, desliz su mano bajo la camisa nueva, desat la camisa rota que llevaba debajo y, contonendose, la desliz fuera de su cuerpo. Ella saba cmo cambiarse de ropa delante de los hombres. Lo haba hecho muchas veces cuando cabalgaba con Connor y su ejrcito. Esperis que me crea que vos matasteis a estos hombres? pregunt Campbell, desmontando mientras ella empezaba a rebuscar de nuevo. Te gustara que te lo demostrara? vio lo que estaba buscando a unos metros del rbol y se agach para recogerlo. La espada era de estoque estrecho y su empuadura estaba envuelta en cuero gastado. La sangre de una pelea anterior brillaba a lo largo de su filo de acero. Con un delicado movimiento de su brazo, coloc la hoja plana sobre su otro codo, apuntando hacia el conde. Arque la ceja, esperando respuesta. Su mirada dura lo inspeccion desde la punta de sus botas polvorientas hasta su pelo de marta. l no pareca un cabeza redonda. No llevaba el pelo a la manera de los parlamentarios. Pero era un Campbell, y los Campbell eran partidarios del Parlamento. Dime por qu no debera matarte ahora mismo. Bajad la espada, muchacha. Claire mir hacia el Highlander. Su voz era suave, pero la advertencia en sus amenazantes ojos verdes era todo lo contrario. Ella no tena tiempo para otro altercado, y el Highlander no pareca fcil de vencer. Se apart envarada. Ya habis cumplido con vuestro deber. Seguid vuestro camino. Limpi la hoja ensangrentada en su camisa rota antes de tirarla, y luego enfund la espada en la vaina que colgaba de su delgada cintura. Se adaptaba a la perfeccin. Qu ha sucedido aqu? pregunt Grant. A Claire le resultaba imposible apartar la mirada de l. Los rizos suaves como la miel asomaban por debajo de su sombrero, capturando los rayos del sol y as otorgndole un aspecto casi angelical. Su boca Diablos! Su boca era hipntica, repleta de curvas que no hacan sino captar toda su atencin. Todo lo dems en l era de guerrero duro. Debajo de la tnica y de su plaid, su cuerpo estaba ceido y hecho para la velocidad y la lucha. Sus hombros eran anchos y fuertes sus piernas. La profunda sombra broncnea a lo largo de la mejilla y la mandbula que no consegua ocultar sus arrebatadores hoyuelos le aada un toque de robusta virilidad. Estos son hombres de Lambert. Yo Por qu Lambert ha hecho que sus hombres vuelvan a Escocia? Campbell dio un paso para acercarse a ella. Ella dio un paso atrs y apoy la mano sobre la empuadura de su espada. Estn aqu para hacer lo mismo que haces t, cabeza redonda: matar realistas. No he matado a nadie se defendi el conde. Por qu os tenan prisionera? Quin sois vos? Claire no se lo iba a decir. No soy sino una sirvienta. Ellos vinieron a m esta maana con intencin de violarme. Estabais sola? pregunt el Highlander, mirando a los muertos, y luego a ella otra vez. Cmo puede ser que un sirviente una criada para ser exactos, sepa manejar una espada contra media docena de hombres? pregunt Campbell, tan escptico como su compaero. Mi hermano me ense a luchar dijo ella, mirando sin miedo sus ojos verde-oro. No me creis? Os creo respondi el joven conde. Sola practicar la esgrima con mi hermana cuando ramos jvenes.

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Esto no es esgrima, Campbell dijo ella observando los diversos moretones que salpicaban su cara. Quizs deberais haber practicado ms en serio. Parece como si os hubieran tirado por la ladera de una montaa un par de veces. Ella se sorprendi de su respuesta, pues esperaba que l empezara a hacerse el bravucn y se jactara de su gran habilidad, como cualquier otro hombre hara. Mi lucha, aunque perdiera, fue noble. Ella casi sonri. As era la de mi hermano.

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Captulo 3
Ojal hubiera sabido la verdad. Ahora no hay nada que pueda hacer sino pensar en su muerte. a muchacha le intrigaba. Graham la vio montar un semental castao que bufaba de un solo salto elegante y le herva la sangre por sus venas. Nunca haba pensado que una mujer pudiera parecer tan atractiva en atuendo de hombre. Sus calzones ajustados acentuaban su abultado y tentador trasero, la curva enloquecedora de sus caderas Sus piernas eran largas e incitadoras, perfectas para correr y para ceirse alrededor de la cintura de un hombre. Todo en ella era una franca contradiccin. Tena el rostro de un ngel, puro como la nieve recin cada, y sin embargo haba matado a seis hombres y luego haba rebuscado entre sus cadveres como un guerrero curtido en la batalla, sin sentirse afectada lo ms mnimo por la sangre que haba derramado. Su forma era delicada, totalmente femenina y sin embargo se mova como un depredador felino. l supo desde la primera vez que la vio que su mirada frecuentara sus pensamientos durante los prximos meses. Aquella chispa de rabia daba brillo a sus ojos azules hasta hacerlos parecer ailes. Los mechones de pelo rubio como la manteca eclipsaban sus mejillas encendidas. Su mirada impotente cuando permaneca atada al rbol, medio desnuda y lista para ser devorada La brillante satisfaccin que despedan sus ojos cuando devolvi la espada a su vaina. Ella no es una criada dijo Robert, montando sobre su silla detrs de Graham. Est mintiendo. Por qu? No lo s dijo Graham, manteniendo sus ojos sobre ella, que cabalgaba delante. Sigmosla y as lo descubriremos. No, no puedo. Debo llegar a Edimburgo, Graham. Y abandonar a la muchacha a su suerte? pregunt Graham, sabiendo muy bien qu arma utilizar para convencer a su amigo. Dnde est ese honor que he llegado a valorar tan altamente en ti, Rob? Robert le lanz su mirada ms furibunda. Eso es bajo incluso para ti. No me detendr, pues ya encontrars otra mujer de tu gusto. No sabemos quin es ni adnde va. Muchacha llam Graham. Cuando ella se volvi levemente, su pecho se tens ante la belleza de su perfil. Se jur que si ella anunciara que su destino era Francia l no se detendra. Hacia dnde vais? A Edimburgo dijo por encima del hombro. Graham sonri a Robert. Nosotros tambin nos dirigimos a Edimburgo. Iremos con vos. Demonios gru Robert, y sacudi la cabeza mirando hacia el cielo. No, no lo haris respondi ella, y aceler el ritmo de su caballo. Por mucho que admiremos vuestra habilidad y valor dijo Graham, saliendo tras ella, no podemos permitir que viajis sola. De repente, ella hizo girar su caballo y se volvi hacia l por completo. Graham dej que su mirada recorriera cada centmetro de ella. Diablos, era hermosa! Su gruesa trenza caa en cascada desde los hombros hacia el pecho. No era tan pechugona como las doncellas que por lo general invitaba a su

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cama, pero a l no le importaba. La chispa de valenta en sus ojos le excitaba. Ella supona un desafo. La sonri. Ella no le devolvi la sonrisa. No tenis eleccin. Y qu vais a hacer en Edimburgo, sola? le pregunt Graham, incapaz de pensar en nada salvo la embriagadora forma de su boca y cmo sera sentir todo ese cabello enrollado en sus puos mientras l empujaba su cabeza hacia atrs para tomar por la fuerza esa garganta tan apetecible. Voy a rescatar a mi hermana. Arque una de sus peludas cejas. De manos de quin? Del general Monck. Se hubiera redo, pero el rizo de su boca y el brillo de sus ojos eran como un desafo directo, y casi crea que podra hacerlo. La reaccin de Robert a su declaracin fue todo lo contrario. Casi se ahoga con sus propias palabras al hablarles. El general Monck el gobernador? S suspir ella, golpeteando con impaciencia la perilla de la silla con los dedos. Vais a liberarla de la esclavitud entonces? pregunt Graham, gozando de la mirada retadora que ella le lanzaba. No le importaba si saban que estaba mintiendo. Y a Graham no le importaba a cuntos hombres haba matado esta maana. Era una imprudente y una estpida si pensaba que poda luchar contra todo un regimiento ella sola. Habis estado alguna vez en Edimburgo, muchacha? Hay cientos de guardias que vigilan desde las almenas. No podis luchar contra todos ellos, ni podis simplemente entrar en casa de Monck y rescatar a vuestra hermana por vos misma. Y sin embargo eso es exactamente lo que pretendo hacer. Os acompaaremos insisti. Vais a resultar un obstculo para m. Ahora Graham se ech a rer. Maldita sea, era arrogante! Su confianza le agitaba la sangre. La forma en que le devolva la mirada, tan directa, sin apenas un rastro de rubor, le volva ms impaciente ante la espera de que ella se rindiera. No estaba dispuesto a dejarla ir. Venid con nosotros y discutiremos acerca de la liberacin de vuestra hermana civilizadamente con el general. Si no es ms que una criada como decs, mi amigo aqu presente puede No, no quiero la ayuda de un cabeza redonda. Est empezando a ofenderme esa expresin murmur Robert, y luego sacudi la cabeza, temiendo que estaba haciendo el tonto por tener esta conversacin. No sois una criada. Pienso yo que por la forma en que segus insultndome sois una realista. Con habilidades y ms armas en vuestro cuerpo que otra mujer no sabra qu hacer con ellas. Sea lo que sea que estis tramando, os ruego que no seis tonta. Vais a morir. Que as sea ella se encogi de hombros. Pero salvar a mi hermana primero. Est en Edimburgo contra su voluntad? cuando ella asinti, Robert se pas la mano por el pelo. Por qu est all? Las lneas de su rostro se volvieron rgidas, evidenciando una beligerancia que ninguna criada posea. Est all para hacer frente a un destino peor que la muerte sin decir una palabra ms, se dirigi a su caballo para ponerse en marcha de nuevo. Fracasaris exclam Robert. Dejadme salvarla.

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Graham se volvi y le dirigi una sonrisa, y Robert apret la mandbula antes de salir tras ella. S, l era tonto. No necesitaba que se lo recordaran. Por qu me ayudaras, Campbell? dijo ella por encima del hombro. T haces lo que se le antoja al Parlamento. Al alcanzarla, Robert dirigi su caballo frente a ella, impidindole seguir adelante. Mi hermana fue secuestrada una vez por los MacGregor. Al igual que vos, yo estaba dispuesto a rescatarla solo. Por los MacGregor? lo mir con un destello de nueva apreciacin en sus ojos. Eso fue muy valiente, pero muy tonto por vuestra parte. Precisamente dijo l, esperando a que ella lo entendiera. Cuando lo hizo, su expresin se oscureci. Ella tir de las riendas, pero se le bloque el camino de nuevo. Yo no sirvo a los militares, mi seora. Pero sirvo al Parlamento, y aunque mi cabeza pueda ponerse bajo la guillotina por esto cuando se restaure, entiendo lo que queris hacer y por qu lo queris hacer. No me importa qu posicin mantenis. Por qu debera confiar en ti? se lanz hacia l, con las dudas claramente escritas en su cara. Los Campbell le besan el culo a aqul que gobierne se gir hacia Graham despus, con los ojos iluminados ante la acusacin . Y t, Highlander. Los Grant han luchado durante aos al lado del rey, y sin embargo aqu ests, cabalgando al lado de un cabeza redonda. Pensad lo que queris de nosotros dijo Robert, afilando su tono de voz para hacerle saber que discutir este punto era intil. En este momento, el honor exige que os ayude a salvar a una doncella en apuros. Levant una ceja hacia l y luego se volvi con mirada incrdula hacia Graham. Est de broma? No respondi Graham, llegando a su lado. Creo que ha sido su deseo de toda la vida superar incluso a Sir Galahad en lo que a honor se refiere. Ya veo dirigi una sonrisa irnica hacia Robert. Eres puro de corazn entonces? Conocis a los caballeros de Pendragn? le pregunt Robert, pareciendo ms dubitativo de lo que haba estado cuando ella les dijo que haba matado a seis hombres. No yo, pero mi hermana conoce bien esos cuentos. Una vez, cuando era una nia, fingi que era Ginebra e hizo que todos en casa la llamramos por ese nombre. Ella se neg a responder al nombre de Anne durante un ao entero el recuerdo le produjo una delicada sonrisa mientras ladeaba la cara hacia Graham. Y t, comandante? Tambin eres puro de corazn? No poda mentirla. No cuando sus labios tomaban un sesgo desafiante que le deca que ya saba la respuesta. Ay! dijo l, sin sonar en absoluto arrepentido. Me temo que soy tan depravado como el mismsimo Satans. Ella lo mir fijamente el tiempo suficiente como para hacerle dudar de su declaracin. Gracias por la advertencia dijo ella finalmente, y luego tir de las riendas con fuerza suficiente como para que su caballo se levantara sobre sus patas traseras. Robert no tuvo otra opcin que apartarse de su camino si no quera que le golpearan las patas delanteras del animal. Adis, cabeza redonda y granuja! as los llam mientras cabalgaba como un trueno. Por vuestro bien, espero que nuestros caminos nunca ms vuelvan a cruzarse.

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Graham y Robert la vieron alejarse, cada uno con un pequeo sentimiento de prdida despus de su rpido rechazo a ser ayudada y su amenaza arrogante. No le gustamos dijo Robert en tono sombro. Graham se volvi hacia l. No le gustas t. Luego, con un brillo travieso en los ojos que Robert conoca muy bien por los dos aos que haba pasado en su compaa, Graham hundi los talones en los flancos de su caballo y se fue tras ella.

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Captulo 4
Ojal estuviera contigo, para cabalgar una vez ms a tu lado, y advertirte laire murmur un juramento contra el viento entre dientes. Ech por casualidad una mirada rpida por encima del hombro mientras su caballo corra a travs de un valle abierto, con las pezuas rasgando pedazos de tierra. Los dos hombres estaban detrs de ella. Malditos sean en el Hades! Haba hecho todo lo posible por perderlos en la ltima hora, empujando a su pobre caballo hasta el lmite. Haban pasado a travs de ros, saltado por encima de los muros de la granja, y atravesado a galope dos pueblos, pero sus aspirantes a campeones se mantenan en sus talones. Tena que encontrar una manera de deshacerse de ellos. Si necesitaba hombres para ayudarla con lo que quera hacer, ella habra trado a su aliado ms cercano y el ms querido amigo de Connor, James Buchanan, y a algunos de sus guardias tambin. Diablos! James se iba a poner furioso con ella por haber dejado Ravenglade sin decirle nada. Pero no haba ninguna razn para dejar que le mataran, que era exactamente lo que sucedera si llegaba a Edimburgo con el nuevo lder de la resistencia. Adems, a l nunca le habra gustado su plan, y lo quera demasiado como para pelear con l por el tema. Si todo iba bien rescatara a Anne sin tener que desenvainar su espada para cortarle la garganta a Monck. Es decir, si al menos pudiera quitarse de encima a esas dos plagas que la seguan. Imaginaba que tenan buenas intenciones. Al menos el cabeza redonda. S, l era un Campbell, pero haba algo en aquellos ojos color avellana, una total ausencia de astucia, una sinceridad genuina, que no haba visto en muchos hombres. Galahad, sin duda. Su lujurioso amigo era un asunto completamente distinto. Ella conoca muy bien a los de su calaa. Prcticamente haba crecido en compaa de hombres, que por muchos aos haban considerado su presencia en los campos de prctica de su padre como nada ms que una distraccin agradable, una mujer a la que ardan en deseos de dominar, reclamar y conquistar. Ninguno lo haba conseguido, y muchos an conservaban las cicatrices de sus intentos. El bosque se alzaba ante ella. Acariciando el suave pelaje de su corcel, clav los talones en los flancos de la bestia cansada y aceler el paso hacia los rboles. Deba perder a sus perseguidores en el laberinto o verse obligada a dejar su caballo exhausto y hablar con ellos de nuevo. Si descubran que era miembro de la familia real y prometida de uno de los hombres de Monck, trataran de custodiarla y entregarla a los pies del general. Determinada en su objetivo, se sumergi en la espesura del bosque. Sus orejas se irguieron al or los resoplidos de los caballos jadeantes tras ella. Lanzndose a travs del robledo, huy hacia el sur, hacia su destino. Nadie le impedira salvar a Anne y a s misma de los matrimonios de conveniencia con el enemigo. Al menos, eso es lo que se deca a s misma cuando su caballo desaceler el ritmo y finalmente dej de galopar. Intent que el caballo recuperara el movimiento, pero no sirvi de nada. Le haba forzado demasiado. Perdname, Troy se desliz en la silla para inclinarse sobre el cuello del caballo. Pero tena prisa, querido amigo. Debo sus disculpas fueron interrumpidas por el sonido de sus

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perseguidores, que llegaban tras ella. Ellos eran los culpables de esto. Rechinando los dientes, levant la cabeza y se volvi hacia ellos. Si mi caballo muere sac su espada de la vaina y la apunt hacia ellos, os empalar en esta espada. El Highlander mir hacia el caballo y salt al suelo. Camin directamente hacia ella, con su plaid oscilando alrededor de sus rodillas, y ech la capa hacia atrs. Claire se qued inmvil al ver un mechn dorado y brillante caer sobre su frente. Cuando lleg hasta ella, apart la espada de un palmotazo, despreciando su amenaza como si no fuera ms peligrosa que una nia malcriada. Necesita descanso dijo l, dejndola a un lado para examinar el pelaje del animal y su hocico. Y agua tom las riendas de Troy y llev al caballo a un lado. Claire dio un paso adelante para tomar la brida y detenerlo, pero sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de su mueca. Habis sido descuidada con vuestro corcel, muchacha. Si el animal muere, la culpa ser solo vuestra. Ella no trat de liberarse de su frreo abrazo, aunque la acusacin la enfureci. El intento sera intil, y se neg a darle la satisfaccin de verla luchar contra su fuerza. En cambio, ella dio un paso ms cerca de l e inclin su rostro para ver y sostener su mirada fra. De cualquier manera, continuar. Necesito otro caballo. Al tuyo se le ve en forma. Sus ojos brillaron con un toque de picarda que Claire achac a su reputacin diablica. Su boca fruncida con la arrogancia de un hombre seguro de su poder como para resolver cualquier reto que ella le presentara. De hecho, la acept. Dos en mi montura ralentizara nuestro viaje de forma considerable su voz son profunda como un murmullo ronco mientras se inclinaba sobre ella. Aunque la perspectiva de teneros situada entre mis muslos todo el camino a Edimburgo es lo suficientemente tentadora como para hacerme disponer yo mismo de vuestro caballo. Claire le dedic una sonrisa pcara y parpade inocentemente. Que es precisamente la razn por la que estars muerto cuando me vaya. La risa arrugaba las esquinas exteriores de sus ojos mientras se echaba atrs. Pero se apreciaba en su expresin la diversin, que no la burla. Claire no saba qu hacer con l. Los hombres por lo general se ofendan frente a sus amenazas. Incluso si crean que no podra llevarlas a cabo hasta que era demasiado tarde, odiaban ser desafiados por una mujer. ste, adems, era arrogante. Por qu no paraste a tu caballo antes? Claire se volvi con el ceo fruncido hacia Robert Campbell, an sentado sobre su montura. l la miraba con ojos de enorme inocencia antes de llegar a alguna conclusin que no le gustaba. Solo tratamos de protegeros, mi seora. Pero yo no su rechazo se vio truncado por una daga silbante que pas cerca de su nariz, y Grant la hizo levantar los pies del suelo y la coloc a su espalda. Agarrando su puo con ambas manos, Claire miraba a sus espaldas, que le bloqueaban la visin. Luego se movi hasta colocarse a su lado. Rpidamente le mir de reojo mientras sacaba su claymore de la vaina. Juntos, pusieron sus ojos sobre el pequeo grupo de hombres que salan de detrs de los rboles que les rodeaban. Ladrones murmur Claire, observando su vestimenta hecha jirones y el destello de codicia en sus ojos dirigida a los caballos. Unos veintids acord el comandante. Veinte le corrigi Claire, sealando con cierto grado de satisfaccin su posicin de batalla. No, muchacha. Hay dos detrs de nosotros. Claire mir por encima del hombro para descubrir que estaba en lo cierto.

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Entregadnos a los animales y nadie ser herido! exclam uno del grupo mientras avanzaba. Preparando sus piernas, Claire observaba cada movimiento del bribn sobre el borde de su espada. Ella ya haba tenido suficiente por un da. Se negaba a permitir que un puado de parsitos retrasarn su tarea para otro momento. Llevaos los animales respondi. Los caballos son mos. Con la leve risa de la indeseable compaa a su lado, dirigi su mirada hacia l. Graham Grant crea que su seguridad era absurda y sus amenazas muy ligeras. Un error muy comn. Lo demostr un instante ms tarde, cuando dos ladrones se abalanzaron sobre ella con las espadas en alto y las piernas veloces. Dobl las rodillas, desliz su espada en el vientre de uno de ellos, luego la desliz de nuevo rpidamente bajo la barbilla del segundo hombre. l se mantuvo en posicin vertical por un momento horrible mientras el resto de sus compaeros atacaban. Luego cay hacia atrs, mientras brotaba sangre de su cuello. Claire no se detuvo para ver si sus campeones necesitan ayuda, sino que bloque un duro golpe sobre su cabeza y luego otro en sus piernas. Tres golpes limpios de su espada rasgaron la tnica sucia de su agresor y su pecho. Otro ladrn, que iba a levantar su arma contra ella, ech a correr. Sin nadie con quien pelear por el momento, se dio la vuelta y mir hacia arriba donde una sonrisa sesgada hizo que sus brazos se sintieran pesados y su cabeza ligera. Su cuerpo se volvi alarmantemente etreo. No haba ningn hombre en su vida que le sonriera de la forma en que lo haca el Highlander, con aprecio y respeto por su capacidad en vez de desprecio. Dirigi a Graham una ligera inclinacin de cabeza y luego pudo apreciar en silencio la fuerza y rapidez de su brazo al estrellar su puo en la cara del ltimo ladrn que quedaba. Al desmontar, Campbell se acerc a su amigo y dirigi al proscrito inconsciente una mirada desalentadora. Cay muy rpido. Graham estuvo de acuerdo y le dio unas palmaditas en la espalda. Practicaremos ms, Rob. Practicar el qu? pregunt Claire, envainando su espada. A luchar con los pu Ehm interrumpi Campbell, como si acabara de tragar arenilla. No tiene importancia. Claire sonri al ver su malestar repentino, y ante los cortes y las contusiones que estropeaban su hermoso rostro. Era obvio que el pobre hombre no saba luchar. Lstima no tener tiempo para ensearle, ya que su compaero haba fracasado claramente en la tarea. Luchasteis muy bien el cumplido del conde la sorprendi con la guardia baja, pero antes de que pudiera darle las gracias l volvi a hablar y su sonrisa se desvaneci. Decs que vuestro hermano os ense? As es respondi Claire respondiendo a su mirada escrutadora con otra estoica. No era un guerrero, pero era ms agudo de lo que pens de primeras. Puedo preguntar el nombre de guerrero tan competente? le pregunt, tan inocentemente como si le preguntara sobre el tiempo. No puedes respondi Claire cortsmente. Est muerto y prefiero no hablar ms de l. Su mirada hacia ella se suaviz. Siento vuestra prdida.

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Ella asinti con la cabeza y comenz a alejarse, lista para salir, cuando el Highlander le bloque el camino. Decidnos vuestro nombre entonces. Ella pens rechazar su peticin. No poda decirle quin era y esperar a salir con las muecas desatadas. Peor an, sabran que Anne no era una simple criada sino la hermana de los rebeldes ms buscados de Escocia. Aunque Grant no tena nada en contra de la familia real, los Campbell ciertamente lo tenan. Ella podra ser capaz de luchar contra ambos y escapar, pero en el momento en que llegaran a Edimburgo, el conde alertara a Monck de su intencin de rescatar a la prima del rey. Sin embargo, aunque la lgica le peda a gritos dar un nombre falso como haba hecho antes con los hombres de Lambert, su boca la traicion cuando vio los centelleantes ojos esmeralda del Highlander. Me llamo Claire. Claire lo enton en el ms suave de los susurros, como si nunca antes hubiera odo una palabra ms profunda. Al tomar su mano, desliz sus dedos bajo los de ella y los llev a sus labios . Estamos a vuestro servicio. Claire apart la mano de la calidez de su aliento y luch contra los temblores excitados que recorran sus msculos. Maldito sea el hombre, pues no haba mentido al afirmar que era malvado! Era un pcaro guerrero, la encarnacin de la pura tentacin masculina. Los carnosos labios de su boca y su sonrisa seductora advertan de los placeres en los que ninguna dama gentil debera pensar jams. Pero Claire Stuart no era gentil, y la mayora de los que la conocan no la consideraban una dama. Sera por eso que en aquel momento ella no poda pensar en otra cosa que no fuera a qu sabra l si ella le acariciaba los labios con la lengua. Mi caballo necesita agua dijo, alejndose de l y tomando las riendas. En qu demonios estaba pensando? Ella estaba acostumbrada a que los hombres trataran de ganarse sus favores con una sonrisa lujuriosa y palabras bonitas. Este hombre no era diferente de aquellos a los que haba estado rechazando desde que tena catorce aos. Ella se neg a regalarle a su boca o cualquier otra parte de l otro pensamiento. Dadme rpidamente las gracias por haber luchado a vuestro lado en vez de contra vosotros, y dejadme en paz dijo altanera. Apret los dientes y cerr los ojos, sintindose frustrada al or que los dos hombres continuaran siguindola. Tena que salvar a Anne y ella no poda hacerlo con los hombres del general Monck tras ella. Por los cojones de Satans! No la daban otra opcin. Ella tendra que matarlos.

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Captulo 5
Ten cuidado con las trampas del zorro. raham habra disfrutado caminando a su lado, desde donde podra gozar de la excitante curvatura de su barbilla, la curva de seduccin de su mandbula. La idea de repasar sus labios, sus dientes y su atractiva garganta haca que su cuerpo se estremeciera. Pero mientras mantuviera su caballo a paso lento tras ella, tendra que darse por satisfecho disfrutando de la vista. Pasaba el tiempo visualizando la redondez rolliza, perfecta, de sus nalgas, tentadoramente acariciadas por los calzones de lana suave. Su atuendo viril no solo acentuaba el dominio del furor de su cadera, sino tambin la gracia femenina de sus largas piernas. Un codazo en las costillas le hizo dirigir su atencin hacia el hombre a su lado. Sabes quin es? Si por m fuera, ella sera mi compaera de cama durante los prximos siete das. Robert lo mir de arriba abajo como si suplicara al cielo que le diera un gran regalo. Se inclin ms cerca de Graham y le susurr: No, ella es Claire Stuart. La hermana de Connor Stuart! El primo del rey! Lanz una mirada hacia ella para asegurarse de que no haba odo su entusiasta descubrimiento y luego continu en voz baja. Sus padres fueron asesinados un ao despus de que Carlos II fuera desterrado. John Stuart, me dijeron, se neg a jurar lealtad a Cromwell y fue llamado a Londres para reunirse con el Parlamento. l y su esposa nunca regresaron. Stuart fue un tonto al confiar en los ingleses murmur Graham, mirando hacia la muchacha a unos pasos de distancia. Maldicin, no poda apartar los ojos de ella!. Pero qu tiene que ver todo esto con ella? A Stuart y su esposa les sobrevivieron sus tres hijos: Connor, Claire y Anne. Ahora Graham se volvi hacia l con el ceo fruncido, recordando las anteriores palabras de ella. Su hermana hizo que todos en el castillo la llamaran Ginebra. Ella se neg a responder como Anne durante un ao completo. Robert asinti con la cabeza. Monck debe tener retenida por la fuerza a Anne para atraer a Connor. Pero Connor est muerto. Eso dice ella Robert seal con otra mirada rpida dirigida a Claire. La cabeza de Connor tiene un precio, pagado por, como ella acostumbra a llamarme, los cabezas redondas. En caso de que su verdadera identidad se descubriera, qu mejor manera de poner fin a la bsqueda de su hermano que alegar que est muerto? Graham lo meditaba en su cabeza mientras pisaba una rama cada en su camino. No puede ser verdad lo que dices se dirigi a Robert de nuevo. Connor Stuart ha pasado los ltimos ocho aos luchando contra el ejrcito ingls. Ests de acuerdo con su posicin o no, o pienses que sus esfuerzos hayan sido una locura o valientes, l no era ningn cobarde. Robert hizo una pausa, y pos los ojos en la mujer que tenan delante. El placer de su descubrimiento se desvaneci al ver su rostro.

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l no enviara a su hermana a hacer su trabajo expres los pensamientos de Graham en voz alta. Entonces ella dice la verdad. Connor Stuart est muerto. Eso parece admiti Graham, y luego baj la voz. Monck enviara a otros en busca de Stuart al ver que no tuviste xito, y quin sabe si fueron ellos los que lo mataron. No. Monck querra a Stuart vivo. Por lo tanto, el general no poda saber si Connor Stuart estaba muerto. Graham lleg a esta conclusin mientras entraban en un claro del bosque de helechos con un estrecho arroyo que lo atravesaba. La luz solar se filtraba por las escasas copas. A la orilla del arroyo cubierto de musgo, Claire dej las riendas de su montura y pas la mano por el cuello largo de su corcel. Graham vio la delicadeza de sus movimientos, la ternura de su tacto mientras consolaba al animal agitado. Ella inclin la cara hacia arriba y un rayo de sol ilumin la boca suavemente curvada. Como un ngel feliz, ella se deleitaba a seis respiraciones entrecortadas de Graham. Entonces lade la cabeza y lo vio. No haba un ngel ah. La boca de Graham segua en perenne sonrisa. Fue el resplandor de sus ojos lo que revel su verdadera naturaleza, y sus intenciones. No digas nada de su identidad, Rob dijo Graham en voz baja. Es sincera en su misin, y nosotros somos un obstculo. El veneno abrasivo de su mirada le habra dado a otro hombre motivo de preocupacin, pero la idea de luchar con ella excit la imaginacin de Graham. La quera de todas las maneras posibles: en su cama, en el bosque, sobre su caballo Quera sentir su cuerpo gil debajo de l, resistindose como una yegua salvaje hasta que sus suspiros ahogados le dieran licencia para hacerla suya. Parecis harapienta y cubierta de polvo dijo l acercndose a su lado. El fuego en sus ojos azules se ilumin. l sonri. Por qu no os desvests y os dais un bao? Es lo mejor que sabes hacer por verme desnuda? pregunt ella con una repentina y adorable arruga en la frente al pensar de Graham. En serio, granuja, me decepcionas. Tus artes de seduccin son tan intiles como el brazo de tu amigo en la lucha. Al instante, Robert farfull su defensa, pero la mirada de Claire se fij en Graham y en el halo besado por el sol que formaban sus rizos cayendo sobre su cara cuando se quit la gorra. Se desabroch el plaid de su hombro. La lana pesada se desliz por su pecho, parndose en el cinturn por encima de sus caderas. Ella observ cmo se quitaba la tnica por la cabeza, dejando al descubierto un esbelto y poderoso vientre, y el pecho liso y cincelado. Levant la mirada de los pequeos pezones marrones que de repente provocaron que se le humedeciera la boca, y vio su hoyuelo lujurioso cuando lleg a su cinturn. l se dio la vuelta y dej caer la lana arrugada a sus pies, dndole una esplndida vista de su trasero mientras caminaba hacia la orilla del agua, quitndose las botas. Claire se sonroj hasta ponerse de color escarlata y se dio la vuelta, dispuesta a prestar toda su atencin a Campbell y apagar el calor abrasador de su sangre. Ya era demasiado tarde. El cabeza redonda se haba tumbado bajo uno de los rboles que rodeaban el claro y tena ya los ojos cerrados para echarse una siesta. Claire haba visto hombres desnudos antes cuando merodeaba por la puerta de entrada de Ravenglade mientras los hombres estaban cambindose para el ejercicio. Ninguno de aquellos cuerpos la haba afectado. Ella estaba all para practicar con ellos, y despus de haber demostrado su habilidad y determinacin al casi cortar algunos brazos, la mayora de los hombres la aceptaban en su presencia. Sin embargo, este patn se desnud para su placer, lentamente, sensualmente. l desafi burln su evaluacin acerca de su capacidad para seducir con un cuerpo creado para la

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guerra. Incluso los hombres de Connor, incansables en sus esfuerzos por ganar sus favores, nunca haban sido tan audaces. Al escuchar el chapoteo detrs de ella, ella se neg a mirar a ninguna otra parte que no fuera la copa de los rboles. Ese hombre estaba loco por querer baarse a mediados de otoo! Era cierto, entonces, que a los hombres del norte les afectaba menos el fro. Cuando los pasos detrs de ella le avisaron de que el Highlander sala del arroyo, ella cerr los ojos. Ciertamente, el canalla no careca de confianza en su apariencia. A cuntas pusilnimes mozas habra seducido de ese modo? Bastardo arrogante!, pens ella, apretando los dientes. El agua est fresca, pero cumpli bien con su propsito. La diversin en su voz atizaba los nervios de Claire. Ella saba el significado de su observacin de mal gusto. Connor a menudo bromeaba con James sobre las consecuencias del agua en las extremidades del hombre. No del todo, me temo respondi ella, con una tranquila indiferencia que no senta. l la haba enfurecido. Consegua enervarla hasta encenderla, y lo odiaba por ello. No te ahogaste. Al ver la sonrisa de Campbell mientras descansaba, Claire sospech que era la primera vez que oa a una mujer decir otra cosa que no fuera llvame a tu cama a su compaero, y lo estaba disfrutando. Si tal fuera el caso, ella estaba a punto de hacer que el joven conde gritara de alegra. Es una lstima que seas un cabeza redonda dijo ella simulando un suspiro de abatimiento cuando Campbell levant un prpado para mirarla. Curvando un mechn de pelo rubio detrs de la oreja, dio un paso ms cerca de donde l estaba sentado apoyado contra el tronco del rbol. Sus dos ojos estaban ahora abiertos. Creo que tu humildad es un refrescante descanso de perros salvajes que ladran arrogantes a un lobo. Los ojos de Robert se iluminaron divertidos mientras los diriga hacia su amigo, que se vesta en algn lugar detrs de ella, y luego volvi a mirarla. S, los lobos son astutos. Claire asinti con la cabeza e inclin la cabeza hacia l, preguntndose por qu utiliz la palabra astutos, cuando su nuca sinti la respiracin caliente del Highlander. Pero acaso los lobos ms feroces no caen presa del cazador? Pudo haber sido su melodioso zumbido o la cadencia de su ronca voz que rasg su odo o quizs se trataba simplemente de la forma en que hizo su pregunta como si fuera una promesa lo que hizo que su corazn se acelerase. Dndose la vuelta, puso su nariz a escasos centmetros de su tnica hmeda y pegajosa. Ella levant la vista ms arriba de su pecho, y con una sonrisa de serena confianza como la de l, dijo: Esta loba no. Caminando a su alrededor, pase de nuevo por la orilla del arroyo para comprobar en qu estado se encontraba Troy. El joven caballo pareca estar en mejor estado que ella. No se dio cuenta de que le temblaban las manos hasta que las levant hacia la brida de Troy. Su respiracin se senta tensa, su carne caliente contra la brisa fresca. Maldito sea por tener una sonrisa tan descaradamente lujuriosa! El mismsimo Satans le dara palmaditas en la espalda con deleite. Que tuviera esa sonrisa en los labios cada vez que lo desafiaba la enfureca y excitaba al mismo tiempo. A Claire le gustaba una buena pelea, pero no tena tiempo para los pcaros con exceso de confianza. Era una pena que el Highlander no estuviera con ella el tiempo suficiente para sufrir la derrota. Ella habra disfrutado humillndole con su rechazo. Ja! El bobo lujurioso no tena ni idea de quin era ella, ni de cuntos pretendientes haba rechazado sin ni siquiera mirarlos. Haba desafiado a su padre e incluso a su

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hermano al principio al optar por vivir en un mundo de hombres. Ella era inmune a sus encantos, impermeable a sus afectos. A ella solo le preocupaban sus familiares, su pas y la restauracin de Carlos al trono. Al inclinar la cabeza, mir a Graham Grant mientras l cea el plaid a su cuerpo hmedo y hablaba en voz baja con Campbell. Como si hubiera sentido su mirada en l, el Highlander levant la mirada y le gui un ojo. Malditos cojones de Satn!, pens ella mientras los dedos de sus pies se tensaban. Tena que alejarse de l. Y rpido.

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Captulo 6
Estoy afectado por la flor de Escocia en llanto, ayuda! dnde creis que vais? pregunt Graham, viendo que Claire colocaba su bota en el estribo. A punto de montar, se detuvo con las manos en la silla y le lanz una mirada glacial. Adnde crees que voy? Voy a Edimburgo. Sola. Oscurecer en pocas horas, y no hay nada en leguas ms que bosques. Acamparemos aqu durante la noche y Su risa lo interrumpi, pero cuando ella se baj del estribo y se dirigi hacia l, su desprecio se volvi asesino. De verdad crees que puedes darme rdenes, patn insoportable? Graham se apart del rbol contra el que estaba apoyado justo antes de que ella llegara. Su mirada no poda evitar estudiar y admirar el fuego del infierno que desprenda el balanceo de sus caderas. Ella era una chica atrevida, ardiente en su propsito, y aparentemente resistente a sus atenciones. Se dijo que quera quedarse con ella para evitar que la determinada muchacha fuera asesinada. Pero ella le herva la sangre que corra por sus venas como ninguna otra muchacha antes que ella. Atravesaba sus pensamientos, incitando su curiosidad an ms. Normalmente, una caza, como la que ella representaba habra sido suficiente. Pero l no quera hacerla correr, y correra si l la arrinconaba. Yo no me atrevera a ordenaros nada corrigi l con delicadeza. Os estoy dando una opcin. Si os vais ahora, estad segura de que os pisar los talones durante toda la noche uno de los extremos de su boca se levant ligeramente, sugiriendo que quiso decir algo mucho ms provocativo que seguirla. Si esperis hasta el amanecer, os dir adis. Claire se lo qued mirando, buscando la verdad en su expresin. La dejaran seguir sola su camino si ella tan solo se quedaba hasta el amanecer? Se quedaran al margen? Ella mir hacia el conde, ahora de pie, tambin. Estara ms inclinada a creer en su palabra. Tengo tu promesa en esto, Campbell? Ech una mirada tentativa a su amigo, apret los dientes, y luego se volvi hacia ella. Creo que es mejor que nos mantengamos unidos. Odio pensar en qu habra sido de vos si no hubiramos llegado a tiempo. Creo que no he dado motivo para pensar esas cosas respondi Claire firme, segura de sus propias habilidades. Admito que manejis la espada incluso mejor que mi hermana concedi el conde. Pero debo preguntaros qu clase de hermano no ensea a su hermana a temer el bosque? Una pregunta bastante razonable, pens Claire, pues no saba nada ni de ella ni de Connor. Este hombre era un partidario de la Repblica, en absoluto familiarizado con los peligros de vivir la vida como un proscrito. Ella no poda juzgarlo con demasiada dureza por su ignorancia, por lo que su respuesta fue simple. El tipo de hermano que me ense a mantenerme con vida en ellos. Ahora tengo tu palabra? Sus rasgos se tensaron con renuencia a aceptarlo, pero finalmente asinti y se alej.

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Claire lo vio alejarse. Cuando lleg a la orilla del arroyo, se arrodill y hundi sus manos en la corriente veteada. Quiz, pens ella, para lavarse las manos de ella. Al detectar otro par de ojos en ella, gir su mirada hacia el Highlander. Santo Dios, qu guapo estaba all de pie con el hombro apoyado contra el rbol, con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa irritantemente triunfal curvando su boca sensual! Decidi que si alguna vez tomaba esposo, preferira la tranquila humildad de su compaero a la arrogancia descarada del guerrero. Pero cuando se apart de l, dispuesta a pasar todo el tiempo que tena con el menos intolerable de los dos, sus pensamientos se mantuvieron tras ella. Por qu un Highlander catlico viajaba con un cabeza redonda presbiteriano? Cul de ellos estaba traicionando su lealtad? Probablemente el pcaro, pens pateando la tierra. La diablura que haca que sus ojos brillaran como facetas pulidas de esmeralda demostraba su corazn canalla. Cmo casteis en manos de los hombres de Lambert esta maana? la pregunta del conde la sac de sus pensamientos y as mir hacia abajo para descubrir que le haba alcanzado. Mir ms all de la corriente hacia la lnea de rboles al frente. Se echaron sobre m mientras dorma. Mat a tres de ellos, pero los otros vinieron por m desde todas las direcciones. Me las arregl para acabar con tres ms antes de que el resto me atraparan. Tomaron mi espada y me arrastraron hasta el rbol donde me encontrasteis. Desde luego, nunca conoc a una mujer como vos. Al or el lamento en su elogio, Claire baj los ojos hacia l. Hablis como un guerrero dijo l. Y lo desapruebas? Se encogi de hombros envueltos en una tnica ail y vel su mirada bajo sus pestaas largas como sables. Creo que es el deber de un hombre proteger a una dama. Claire luch contra el impulso de sonrer. Una declaracin tan seria no mereca burla, a pesar de que estaba claro que l no poda protegerse a s mismo, y mucho menos a una dama. El conde de Argyll posea ideales nacidos en otra poca, y tan entraables como podran ser entonces, resultaban tontos en el presente. No enseaste a tu hermana a luchar? No haba mucho ms que hacer alz sus grandes ojos y la mir mientras ella se arrodillaba para sentarse a su lado. Fuimos educados por los soldados y los sirvientes despus de que nuestro padre muriera. Practiqu mis habilidades en el campo cada da, y Kate solo vena a ver al principio. Luego Amish y John la ensearon tambin. Apoyando los codos en las rodillas dobladas, Claire le miraba mientras hablaba. l era un puritano, un enemigo de la monarqua. l, como muchos otros nobles de Escocia, haba vendido su lealtad al rey por un ttulo y tierras. Pero aqu sentada con l en medio de los sonidos serenos del agua al correr y el crujir de las hojas, lo encontraba muy agradable. Has estado practicando desde que eras un nio y todava no sabes luchar. Es por eso que contrataste al comandante de las Tierras Altas para que te mantuviera a salvo? antes de que pudiera evitarlo, se volvi y mir a Graham. El pcaro. Estaba recostado bajo el rbol como si no le importara nada en el mundo, con su gorra calada hasta los ojos mientras descansaba, y sus largas piernas extendidas ante l.

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Graham? pregunt el conde, siguiendo su mirada. Es verdad que me salv la vida en ms de una ocasin, pero puedo luchar bastante bien con una espada. No creo que sea necesario matar a todos los que vienen contra m. Claire se volvi hacia l con mirada de asombro. Un pensamiento contradictorio viniendo de alguien que se cri entre soldados. Dime entonces su mirada se endureci; qu piensas de los ejrcitos que torturan a quienes no se adhieren a la forma de pensar de sus generales? El general Monck es un hombre justo. No conozco El general Monck es peor incluso que los otros interrumpi Claire, con el aguijn de la pasin en su voz. Llevan a los hombres a la guerra. Ellos no saben nada de lealtad o de gobernar reinos. Debemos confiar el bien de nuestra nacin en hombres sedientos de sangre que no se preocupan por la gente sino por el poder? Y la Resistencia realista los parara matndolos a todos? pregunt Campbell a su vez, con su tono de voz neutral con los ojos penetrantes y sin embargo desapasionados sobre ella. Es el hombre que les conduce a la guerra menos sanguinario? Claire se enfad ante el juicio injusto de su hermano, pero se contuvo antes de saltar en liza. Era obvio que ella era miembro de tal resistencia, y a Claire no le importaba si Campbell lo saba. Pero eso era todo lo que estaba dispuesta a exponer ante su mirada vigilante. Nos negamos a aceptar lo que se nos impone respondi con frialdad. No tenemos otra opcin que luchar. Tu Highlander debera entenderlo. Lo hace. Claire arque una ceja curiosa ante su breve respuesta y lo mir fijamente, esperando ms. Graham luch al lado de los MacGregor durante muchos aos. l sigue siendo un amigo leal de ellos, a pesar de la proscripcin y sus consecuencias en los simpatizantes. Todo noble al sur de Aberdeen saba que los Grant estaban aliados con los MacGregor desde haca muchos aos, incluso se les consideraban parientes. Pero Claire se sorprendi al escuchar la devocin inquebrantable de Graham hacia el clan proscrito. Ella no le crea comprometido a nadie. Demonios! Le haba dicho con sus propias palabras que era un bribn desvergonzado, y al desnudarse ante sus ojos le haba confirmado su afirmacin. Luchando contra la tentacin de mirarlo una vez ms, se preguntaba qu obligaba a un sinvergenza reconocido a tal fidelidad. Y ms, si l era un verdadero amigo de los MacGregor, qu estaba haciendo con Campbell? Dijiste que tu hermana fue secuestrada una vez por los MacGregor. Cmo es entonces que cabalgas con su aliado? l es mucho ms que un simple aliado suyo. l es su comandante. Claire levant una ceja, impresionada. Kate est ahora casada con el lder de los MacGregor y hay paz entre Argyll y su clan. La paz es efmera se burl Claire, y se inclin para sumergir la mano en la corriente. Recogi un poco de agua en la palma de su mano y la ech sobre su cara. Oa a mi hermano a menudo hablar del seor de la niebla. Un gran seor de la guerra que luchaba contra las leyes que lo opriman. Se rumorea que ha matado a Duncan Campbell, el conde anterior a ti, y t esperas que me crea que hay paz ahora entre tus parientes? El seor de la niebla no mat a mi to. Cmo sabes que no fue l?

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Porque l es el esposo de mi hermana, y yo estaba con l y mi to cuando lucharon. Claire ri. Tu cuado es el Diablo MacGregor? cuando l asinti con la cabeza, le dirigi una mirada de comprensin. No tuviste xito al intentar rescatarla, entonces. Eso debe pesar mucho sobre vos, caballero, pero yo no voy a sufrir el mismo fracaso. No le fall a mi hermana Robert se ech hacia atrs en la hierba, inclinando su brazo detrs de la cabeza y cerrando los ojos. Y si la vuestra es parecida a vos, es probable que Monck y sus hombres sean los que estn sufriendo ahora mismo. Claire mostr un ceo fruncido a sus rasgos tranquilos, y le dio golpecitos en el dedo a un costado. No hables de esa manera de mi hermana. Anne no se parece en nada a m. l bostez. Cmo es entonces? Ella es tranquila y hizo una pausa, buscando la palabra ms indicada para describir a su querida Anne. Melanclica. Recatada, y mucho ms elegante que yo. Es reservada, pero sus emociones se muestran tan abiertamente en su rostro que es fcil leer sus pensamientos Claire sonri y record al hombre que estaba a su lado. Mir hacia abajo y se sorprendi al encontrarlo despierto y mirndola. Qu ms? pregunt l. A Claire no le importaba hablar de ella. De hecho, le ayudaba a centrarse en su misin. Haba perdido a su hermano. No perdera a su hermana tambin, aunque fuera a casarse. Esta idea le haca sentirse con el corazn en un puo. Morira antes de que ella o Anne tuvieran que casarse con un cabeza redonda. Como prima del rey, siempre haba sabido que su futuro estaba escrito en los caprichos de la monarqua. Ella no quera tener un marido y renunciar a la vida que haba elegido como guerrera. Pero si tena que casarse, lo hara con alguien de la eleccin del rey Carlos. Ella tiene el pelo como el de mi madre, liso y de tonos oscuros de color bermelln. Sus ojos son del color del cielo antes de una tormenta, y mirar en ellos es como mirar a los ojos de un halcn. Parece muy hermosa dijo el conde, sonando como si verdaderamente creyera que lo era. Lo es asegur Claire en bajo. Y es tan obediente como yo rebelde. Ella se presentar ante el sacerdote, y aunque su corazn en silencio proteste, se casar con aquel que el general Monck elija para ella. El conde se sent, con sus rasgos agradables marcados ahora con consternacin. Ella est en Edimburgo para casarse? S, y con un cabeza redonda. Ahora sabis por qu tengo tanta prisa por rescatarla. l mir hacia el agua por un momento, con el ceo fruncido proyectando una sombra sobre sus ojos y pensamientos en conflicto en su interior. Se qued callado, y luego pas las manos por su fosco pelo castao y dijo: Saldremos hacia Edimburgo a la primera luz del alba. Nosotros? Mir hacia ella. S. Nosotros. Yo Qu hars? T sirves a Monck le espet Claire, enojada porque l haba roto su palabra con ella. El muy tonto lo arruinara todo en cuanto alertara a todos en Edimburgo de que haba llegado para salvar a la doncella Anne. Qu vas a hacer cuando te niegue cualquier absurda peticin que le

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hagas? Vas a desafiarlo? Luchar contra l? Quizs matarlo si te obliga tu mano? No, no lo hars! As que decidme, caballero, cmo vais a servir de ayuda a cualquiera de nosotras? Voy a negociar con l. Claire casi se re en su cara. Y qu tienes t que l pueda desear? A Connor Stuart. Su rostro se puso rgido. Cuando le ofreci su mano, ella salt hacia atrs. Claire dijo, levantando la palma de la mano como si quisiera impedirle marcharse, que era exactamente lo que quera hacer, el general Monck no sabe que tu hermano est muerto. Le prometer a Connor a cambio de Anne. l lo saba. El muy cabrn saba que ella era la hermana de Connor durante todo el tiempo. Con su mano en la empuadura de la daga, consideraba que lo mejor era herirle sin despertar a su amigo. Te matar. Preferira que no lo hicieras. Ella mir a su alrededor. El Highlander no se haba movido. Su caballo estaba cerca. Podra golpear el conde y marcharse en cuestin de segundos. Pero primero oira por qu crea lo que haba dicho. Por qu crees que el general no sabe que mi hermano est muerto? La mirada de Campbell se dirigi a su mano. Porque respir profundamente y luego alz los ojos para encontrarse con su mirada asesina, l me envi en su bsqueda.

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Captulo 7
Slvame del beso del diablo! a daga de Claire brill a la luz del sol mientras se acercaba. Saba que no erais de fiar levant la mano para apualarlo. Tu bsqueda termina aqu. Unos dedos anchos se cerraban alrededor de su mueca, deteniendo su descenso con una fuerza dolorosa. Con un giro en el brazo que casi la dejaba sin aliento, se dio la vuelta y embisti contra el cuerpo duro y tenso del Highlander a su espalda. Su expresin era oscura, con la mirada inescrutable mientras aprisionaba su mueca contra la parte baja de la espalda. Un fuerte tirn empuj su cuerpo ms cerca y su brazo ms arriba de su espalda. Ella apret los dientes juntos en un esfuerzo por no llorar. Sultala advirti, con otro pequeo retorcimiento en su mueca. Mirndole, ella abri los dedos y dej caer el pual. l sac su espada de la vaina despus y la arroj a un lado. Sus ojos nunca se apartaron de ella, ni tampoco relaj su agarre. Ella luchaba contra su abrazo de acero, mientras que l solo tena una sonrisa exasperante en la boca mientras la miraba. Se acab, muchacha el timbre bajo de su voz baja le produjo un escalofro extrao en su columna vertebral. Era al menos dos cabezas ms alto que ella. Su cuerpo abarcaba el de ella, envolvindola con su fuerza bruta y su calor. Su cuerpo estaba casi inerte. l la solt un poco. Y despus cay de rodillas, cubrindose la ingle con las dos manos. Ahora a sus pies, Robert vea a Graham retorciendo sus miembros en agona. Cuando Claire se dio la vuelta, Robert dio cauteloso un paso hacia atrs y la dej correr hacia su caballo sin oponerse. Y justo cuando sus dedos llegaron a su riendas, ella tambin cay de bruces. An de rodillas, Graham se abalanz sobre ella, sujetando sus tobillos un instante antes de que su rostro golpeara la hierba. Con un gruido fuerte, l tir de ella hacia atrs, la dio la vuelta y se arrastr sobre ella. Creis que su sentido del honor es igual al mo resollaba fuertemente, a caballo sobre ella. Sujetaba firmemente sus manos por encima de la cabeza y dej que su mirada audaz se deslizara sobre su pecho jadeante. Estis equivocada. Levantad un arma sobre cualquiera de nosotros otra vez, y eso incluye vuestra rodilla, y atar vuestras manos, vuestros pies y vuestros Sus dientes se hundieron en su brazo, tornando su amenaza en aullido. Ella sabore la sangre y luego la levant con su cuerpo flotando en el aire. La dej en el suelo con un ruido que desprenda los dientes de su carne. Mir hacia su mueca ensangrentada, y a continuacin hacia el brillo de advertencia en sus ojos, y de nuevo la tom en sus brazos. A Claire ya la haban besado antes: un casto besito que le dio Kenny, el hijo del curtidor, cuando tena doce aos; un beso robado de Sir Rupert el pillo mientras se ejercitaba con l, y luego lo dej en cama durante siete noches; y James, antes de irse a Inglaterra con Connor. Pero nunca la haban besado as antes. Esa boca es exigente, totalmente encantadora. Esos labios moldeados y acariciados con una habilidad magistral que debilitaban la fuerza de su cuerpo. La acarici profundamente con su lengua, y la sensacin era tan ertica, tan ntima, que se estremeci en su abrazo.

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l se despidi con dos besos menores pero no menos excitantes antes de que sus ojos se posaran en ella. Sanguijuela! buf ella. Si alguna vez te atreves Sus ojos se abrieron como platos mientras l le desgarraba la manga izquierda de su camisa desde el hombro. Le sigui la manga derecha. Demasiado aturdida como para hablar, Claire lo vio tirar de las mangas por encima de sus puos cerrados y empezar a atarle las muecas. Ella trat de darle una patada, y l le at los tobillos despus. Hijo de una cabra! le grit. Te ver Hermosa advertencia, muchacha la interrumpi en voz baja mientras hunda los dedos en sus hombros para impedir que se cayera. Os amordazar la boca con lo que os queda de camisa. El resto de su camisa inclua la parte que la cubra, y ya que no pona en duda su amenaza, se mordi los labios con fuerza. Sus fosas nasales resoplaban con rabia. Sus ojos brillaban con la promesa de venganza. Sentaos. Pdrete en el infierno. Su mano la cogi por la nuca y se lanz a su boca una vez ms, dejndola sin sentido. Ella era apenas consciente de su brazo sostenindola por la parte baja de la espalda y sus pies levantndose del suelo. Cuando la solt, Claire se encontr con su trasero sentado sobre el pasto. Sus labios se estremeci y su cabeza se senta ligera. De pie sobre ella, el Highlander la dirigi una mirada clida y sin embargo vencedora, y luego le dio la espalda y se dirigi a su amigo. Necesitaremos fuego. Y algo de comida afirm su compaero. No tenemos suficiente para tres. S, mirad a ver qu podis encontrar. Yo encender el fuego. Claire vio al conde dejar el claro del bosque y luego mir a su alrededor buscando cualquier cosa que la pudiera ayudar a escapar. Su daga estaba tendida a unos metros, y su espada an ms lejos. Ella mir hacia Troy, que mascaba la hierba. No obtendra ayuda alguna all. Finalmente, sus ojos se posaron sobre su captor. Hijo de puta asqueroso, maldijo en su interior, mientras l se estiraba para coger una ramita de uno de los rboles circundantes. Como si sintiera su mirada en l, mir por encima del hombro, observ su mirada asesina y se ri entre dientes. Claire se encresp pero no dijo nada, no le fuera la violentar la boca de nuevo. La idea provoc una corriente no deseada de calor por su espalda. Buen Dios del Cielo, l s que saba cmo besar! No caba duda de que haba besado a un sinnmero de mujeres con el mismo ardor abrasador, sellando su destino hacindolas suspirar por l como gatitas maullando por leche caliente. No soy una jodida gatita murmur. Habis dicho algo? dej caer un puado de ramas sobre una pila a unos pocos metros y se volvi para mirarla. Contra su voluntad, ella estudi su altura. Desde sus botas de cuero sucios al brillo de sus hombros, era toda una obra maestra fibrada y musculosa. No tengo nada que decirte, salvo que nunca he odiado a nadie tanto como a ti. Ah, eso explicara el fuego en vuestro beso meti su mano en la bolsa que colgaba de su cinturn y sac un pequeo trozo de corteza de abedul y un poco de musgo de turba seca. Lo que sentiste no era sino mi repulsin. l le ech una mirada dudosa antes de volver su atencin a tratar de conseguir encender el fuego. Trabaj en silencio, en cuclillas, frotando la madera y encendiendo la yesca. Mientras frunca los

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labios, suavemente sopl en los zarcillos tenues de humo hasta que la pequea llama se hizo ms fuerte. A Claire le fascinaba la forma de sus labios. Oh, pero estaban tallados por placeres paganos, dolorosamente carnosos y suaves Cmo muri vuestro hermano? pregunt de repente, aadiendo ramas y palos a la yesca ardiente. Claire parpade. Disfrutar del placer fugaz de mi humillacin no es suficiente para ti? Quieres conocer los detalles de la muerte de Connor para as poder burlarte de l y de m? Su mirada en ella se suaviz mientras l se incorporaba del todo de nuevo y se acercaba a ella. No me burlo de ninguno de los dos. No dudo que fue l el que encendi el fuego en vos por vuestra causa. Vuestra habilidad y fortaleza dan un buen reflejo de lo que l fue. Me gustara saber cmo un hombre como l encontr su fin. Claire le miraba mientras l se sentaba a su lado y pasaba su mirada por sus largas piernas bien formadas mientras l las extenda ante l y las cruzaba por los tobillos. Todo aquel cuerpo, se encontr pensando ella, incapaz de evitarlo, todo ese msculo palpitante contra ella cuando la bes por la fuerza. Fue traicionado le dijo, con la esperanza ahora de que al decrselo l se fuera a alguna otra parte. Cuando vio que no se iba lanz un suspiro. Qu te importa a ti? Le estabas buscando con un "cabeza redonda". No ibas a entregarlo al general Monck para que lo ahorcaran en Edimburgo? l no respondi, y ella asinti con la cabeza, sabiendo que no poda, y le dio la espalda. Cmo lo traicionaron? Se haba acordado una reunin entre mi hermano y el seguidor de Lambert, el general Fleetwood. Pero era una trampa. Graham se inclin un poco ms cerca de ella, tocando su antebrazo desnudo cuando ella no lo miraba. Claire, vuestro hermano fue un patriota radical. Por qu estara de acuerdo en sentarse con sus enemigos? Ella sacudi la cabeza y se ri en voz baja, como si para s misma. Luego volvi la cabeza para encontrarse con su mirada. Porque el general Monck le pidi que lo hiciera.

***
Crees que era buena idea el confiarla tras esos rboles? Robert masticaba una raz, haciendo muecas por su sabor amargo, y la arroj a las llamas. Sentado frente a l, Graham pas la mano por el resto de las races que Robert haba reunido y en su lugar tom el pan duro. Ella tena que aliviarse. Y la devolviste sus armas Robert mir hacia las sombras buscndola, pero estaba demasiado oscuro para ver. Si sobrevives a esta noche, dile a mi hermana que la quiero. No va a matarnos, Rob Graham ri e hizo estallar una baya en su boca. No confa en nadie.

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Y por una buena razn Graham lo miraba por encima del crepitar del fuego. Tu general Monck traicion a su hermano. Ahora era el turno de Robert a rer. Te crees el cuento de que Monck est considerando restaurar al rey Carlos al trono? Creo que el general convenci a Connor Stuart de que lo iba a hacer. No tiene sentido! replic Robert. Ella te dice que Monck y su hermano eran aliados, pero si el general estaba tan cerca de Stuart y lo quera muerto, por qu no acab con l mismo? Te dir por qu Claire sali de detrs de los rboles a la luz del fuego. Mi hermano y sus seguidores luchan por la independencia de la ocupacin inglesa. Su causa es muy valorada por muchos. Mientras que los otros generales se pelean por quin va a ser el prximo Lord Protector, el general Monck espera su hora en silencio en Escocia. l har su movimiento pronto, sin embargo, cuando los dems estn dbiles. Pero va a necesitar el apoyo del pueblo. Matar a su campen solo le granjeara ms enemigos. Por lo que necesitaba a Lambert o a Fleetwood para que lo hicieran por l. No me lo creo Robert neg con la cabeza mientras ella se sent junto a Graham. El gobernador no codicia el ttulo de Lord Protector. l ama Escocia y no la abandonar. S, ni la ceder a un rey restaurado. l luch duro para ganar, por si lo has olvidado Claire le dirigi una mirada aguda sobre el fuego. Tom Stirling en cuatro das. Dundee en dos. Mi to me habl de las victorias del general bajo mandato de Cromwell reconoci Robert. Pero aquello fue hace muchos aos. Desde entonces, no ha secundado a los otros generales en nada. Apoya al Parlamento, no a los militares. Claire sonri dbilmente. Te ha engaado. Del mismo modo que enga a Connor y a James. Solo Dios sabe lo que le ha dicho a Anne. Ella no sabe de su implicacin en la muerte de Connor. Quin es James? pregunt Graham, y luego tom un trago de agua de su bolsa. Un amigo muy querido. La bolsa se detuvo en los labios de Graham. Lanz sus ojos sobre ella por encima de la tenue luz. Muy querido? Mucho Claire no se molest en mirarlo, sino que mantuvo su atencin en Robert. Monck le prometi a mi Muri tambin? Quin muri tambin? ella se gir a Graham, un poco exasperada por sus interrupciones. James, ese que os es tan querido. Claire fij su mirada en l, tratando de leer su expresin. Pareca bastante tranquilo, pero su voz era tensa y su pregunta brusca. No, l no est muerto. Dais gracias a Dios por ello, verdad? pregunt l, observando su reaccin. S dijo ella con sinceridad. Lo hago cada da. Bien Graham sonri y tir su pan a las llamas. Me alegra or eso. Despus de un momento de escuchar los grillos a su alrededor, Robert dirigi su siguiente pregunta a su mejor amigo. Has acabado? La mirada fulminante de Graham era toda la respuesta que Robert iba a obtener. Muy bien el joven conde continu. Dejadme preguntaros esto, mi seora. Por qu Monck me envi a buscar a vuestro hermano si saba que Connor estaba muerto?

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Quiz esa es una pregunta que debas hacer al general cuando lo veas. Eso har le asegur Robert, y despus mir hacia la espada en su regazo. Deberamos dormir un poco. Yo har la primera guardia observ la dbil sonrisa en el rostro de Graham mientras su amigo se acomodaba en su plaid. Que Graham le tomara por tonto por no confiar en que ella no iba a rebanarles la cabeza durante el sueo. Ella tena muchas razones para quererlos muertos y les tena la suficiente mana como para hacerlo. l la mir mientras ella posaba la cabeza en el suelo. Poda ver claramente por qu Graham se senta tan atrado por ella. Ella era hermosa y autosuficiente. Demasiado autosuficiente para su gusto, sin embargo. Pens en su hermana y en cmo podan ser tan diferentes. Por qu el gobernador obligaba a Anne a casarse? Lady Stuart? escuch su respuesta adormilada. Cundo envi el general a Connor a Inglaterra? Monck no lo envi. Connor ya estaba all luchando contra los hombres de Lambert en Cheshire cuando Monck le envi el mensaje de la reunin. Fue asesinado de camino a Londres ella se movi incmoda, y luego se qued en silencio otra vez. Robert le dio vueltas al asunto en su mente. Algo no le terminaba de encajar. Tantas cosas no tenan sentido lgico. Y entonces ocurri algo. Algo que aparentemente golpe a Graham tambin, pues se sent y juntos miraron a Claire. Connor haba luchado con los hombres de Lambert en agosto. Si haba sido asesinado haca dos meses, entonces quin haba atacado a los hombres del general Monck a las afueras de Stirling haca unas semanas?

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Captulo 8
Cmo voy a escapar de lo que me impide cumplir con mi mayor deber? ntre la lavanda, en los momentos de silencio antes del amanecer, Graham vio la leve luz del fuego parpadear en el rostro dormido de Claire. Se tom su tiempo estudiando la curva descarada de su nariz, las finas lneas de sus mejillas y las laderas fascinadoras de sus labios lamidos por las sombras y la luz. El sabor de esa boca carnosa y abierta y el fervor de su resistencia se aferraban a su memoria y le hacan hervir la sangre. Haba besado a muchas muchachas, pero nunca antes haba pensado que se volvera loco si no las besaba de nuevo. Era la curva de esa boca arrogante lo que le daba ganas de conquistarla? La chispa de resistencia cuando ella lo miraba lo que le haca sentir ansia por su entrega? Estaba disfrutando de la lucha, como cualquier guerrero experimentado lo hara. No haba nada ms estimulante que un adversario valioso, algo que haba encontrado en pocas ocasiones en sus viajes. S, Claire Stuart era realmente hermosa. La visin de ella lo distraa, pero fue su coraje y conviccin lo que provocaba el deseo de ms de una victoria sobre ella. Un poco ms all de las llamas agonizantes, el ritmo de la respiracin de Robert rompi en un ronquido, tornando los pensamientos lnguidos de Graham en otros ms urgentes. Connor Stuart haba muerto. O no? De acuerdo con aquellos a los que l y Robert haban interrogado durante su bsqueda, Stuart no solo estaba vivo y en perfecto estado sino que haba liderado una feroz campaa contra los hombres del general Monck y los de Lambert. Quin era este James del que haba hablado Claire? La forma en que su tono se torn suave cuando admiti su alivio al saber que no haba muerto haba picado la curiosidad de Graham. Qu tena ese James que tanto le gustaba? Tena que ser miembro de la resistencia, pues Graham estaba seguro de que Claire no entregara su corazn a un hombre que no apoyara su causa. Lo ms probable era que James fuera un recluta de Connor, quin sabe si incluso un comandante que haba pasado suficiente tiempo con Connor como para haber engaado a su vez. Un movimiento llam la atencin de Graham. Su mirada se desliz hacia los dedos de Claire cerrndose poco a poco alrededor de la empuadura que descansaba en su vientre. Ella levant la cabeza, mirando primero hacia Robert, que dorma frente al fuego. Al inclinar su cara hacia arriba para buscar a Graham, l cerr los ojos y se qued quieto. Se mova como un fantasma a lo largo de las sombras violetas. Cada pisada caa con el sigilo y el silencio de un felino depredador mientras se alejaba de la luz del fuego. Ella le dio un tirn a la capa bajo su cinturn, y despus la desliz hasta la cabeza y meti su trenza gruesa bajo ella. Espada en mano, se dirigi a su caballo. Graham sonri. Qu placer le provocaba ella que le llevaba a perseguirla? l la dejara correr por un rato antes de atraparla. El acuerdo, que se vera obligado a recordrselo, era que se quedara hasta la maana, y la maana no haba llegado todava. El sonido de la risa de un hombre de ms all de los rboles hizo que Graham se pusiera de pie, sin preocuparse si ella lo haba escuchado. Lo hizo, y para su incredulidad y horror, apunt en la direccin en que provena el sonido, y luego carg hacia all.

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Sin detenerse a maldecir su prisa, Graham se lanz tras ella. Ella cruz a travs de los rboles instantes antes que l, y se acurruc en la hierba tan rpido que Graham cay justo sobre ella. Se dio la vuelta, y luego salt sobre ella. Qu demonios pensis que estis haciendo, muchacha? sujetando sus muecas por encima de su cabeza, l la cubra de pies a cabeza con su cuerpo. No puedes decir por su direccin que su ruta les llevar directamente al campamento? su respuesta fue un silbido bajo en la creciente oscuridad. Graham poda sentir sus ojos clavados en l. Ella luchaba por debajo de l y luego se detuvo abruptamente cuando l mismo se levant de sus hombros, cambiando el peso hacia sus caderas. Y os habis preocupado por salvarnos a m y a Robert precipitndoos en su camino sin saber si haba un hombre o cincuenta? Empec a contar, pero te echaste sobre m, torpe patn. Ahora qutate de encima antes de que yo Cuntos, Claire? Qu? ella tiraba de sus muecas. Cuntos hombres hay? l la agarraba fuerte. No tuve oportunidad de Hay doce baj su rostro hacia el suyo y le susurr en su mejilla. Y no habrais tenido la ms mnima oportunidad contra ellos. Su clido aliento le acariciaba el lbulo de la oreja y se encontr con que no poda protestar. Apenas poda formar un pensamiento. Son de los MacGregor, y si nos oyen merodeando alrededor del matorral, nuestra muerte ser rpida. Vais a permanecer en silencio y dejarme tratar de evitar que eso suceda? l tom su silencio como un s y se levant lentamente de ella. Angus MacGregor, soy Graham Grant grit, enfrentndose a los hombres, y se puso de pie. Uno de los hombres, una figura enorme sobre un castao gigantesco alz la mano y detuvo la tropa que se acercaba. Graham? Eres t, cabronazo? Acrcate ms para que pueda verte. Un instante despus, desenvain su gran espada y la alz sobre su cabeza. No es Graham! exclam a los otros. Quietos! Soy yo! Graham levant las manos para alertarlos. Graham Grant no se acuesta con muchachos ni de da ni de noche! exclam otro a la izquierda del lder. Graham sigui la punta del claymore de Brodie MacGregor y se volvi para ver a Claire de pie a su lado. Mir a la gorra inclinada sobre su cabeza, frunci el ceo y luego se la quit. Su larga trenza cay hasta la cintura, revelando su verdadero sexo a los espectadores. S, es Graham anunci Brodie a todos, con un gran suspiro de alivio. Es una muchacha que se est follando bajo la luna envain la hoja y sonri abiertamente a Claire. No me estaba follando corrigi Claire, y le quit a Graham la gorra de las manos. Simplemente tropez sobre m. Cmo demonios ests, Graham? haciendo caso omiso de su arrebato, Angus desmont con un fuerte gruido. Har casi un par de aos te vimos en Camlochlin! Robert viaja contigo? S, est durmiendo en un claro cercano dijo Graham, dejando a un lado a Claire para acabar atrapado en el abrazo triturador de Angus. Qu os ha trado tan al sur? pregunt cuando su amigo gigante lo hubo liberado.

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Viajamos a Edimburgo le dijo Angus. Callum ha sido invitado por el gobernador, pero se niega a apartarse de Kate y su beb. l nos enva a El general Monck ha llamado a Callum? la mandbula de Graham estaba rgida cuando se volvi hacia Claire. Trae a Rob. No es necesario. Estoy aqu Robert se apresur a travs de los rboles. Despus de una breve pero amistosa reunin con sus amigos, y la garanta de que su hermana y su hijo estaban bien, repiti la pregunta de Graham, interesndose por qu estaban los MacGregor cerca de Edimburgo. Monck ha pedido hablar con Callum Graham puso al corriente a Robert mientras Angus deslizaba su mano hacia su plaid para hacerse con la bolsa de cerveza. Con qu propsito? pregunt Robert, mirando a Angus a la vez que lo haca Graham. Angus pas los nudillos por la boca, y luego devolvi la bolsa a su escondite. El general necesitaba la ayuda de Callum antes de decir nada ms, volvi la cabeza a derecha e izquierda. Podramos salir del camino y hablar de esto? Podra haber enemigos a nuestros talones. Asintiendo con la cabeza, Graham llev a toda la tropa de vuelta al campamento. Despus de rechazar oferta de Robert de desayunar las races que haba recogido, Angus y los dems se sentaron alrededor de los rescoldos de la hoguera. Ahora, con el velo de la oscuridad totalmente detrs de ellos, Claire estudi a los montaeses que tena ante ella. As que estos eran los MacGregor. Rara vez haban sido vistos despus de la prohibicin, a excepcin de cuando un puado de sus guerreros rebeldes organizaron una matanza de nobles ingleses y escoceses por igual, y su propensin a la violencia los haba convertido en una leyenda a temer en las Tierras Bajas. Claire, sin embargo, no tena miedo de ellos. No, ella senta un parentesco con los miembros del clan proscritos. Ellos haban luchado cuando les haban quitado todo. Al igual que Connor le haba enseado a hacer. Estaba calculando el tamao de uno con el cabello oscuro llamado Brodie cuando su mirada fra se encontr con la suya. l le dio una ligera inclinacin de cabeza, como si reconociera la beligerancia en la inclinacin de su barbilla. Y ahora contadnos qu quera Monck de Callum pregunt Graham a los hombres. Quin es Callum? Todos los ojos se volvieron hacia ella, y por un momento Claire se sinti totalmente expuesta, muy consciente de la atencin que los hombres le estaban fijando al fin. Quin es la chica, Graham? los ojos de Angus la escrutaron, examinando cada centmetro, incluyendo la espada que descansaba a su lado. Su cabello castao profundo colgaba un metro ms all de sus hombros. Su expresin dura pareca ms peligrosa por la larga cicatriz que ocupaba el lado izquierdo de su cara. Claire luch contra la tentacin de apartar la mirada de su examen perforador. Ella es prima del rey Carlos, Claire Stuart. Claire dispar hacia Graham una mirada de intenciones asesinas, que l respondi guindole un ojo. Oh, es pariente de Lady Anne Stuart? Claire parpade y se volvi hacia l lentamente. De qu conoces a mi hermana? Hemos venido a llevrnosla explic Angus. Callum nuestro lder aadi para aclarrselo a Claire, recibi una misiva de Monck pidiendo que viniera a Edimburgo para llevarse a la dama Le ha entregado a mi hermana a vuestro lder? Claire se dobl hasta sus pies, un gesto que haca por primera vez desde que Graham la conoca, con el pnico marcado en su rostro. Mir a su

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alrededor como si no supiera qu direccin tomar para huir. Luego apret los labios y los puos. Le matar lentamente por esto. Est hablando de Callum? Angus se inclin hacia Graham y susurr. Porque si lo est haciendo Se refiere a Monck explic Graham, levantando su mano para tocar la suya. Claire hablaba en voz baja, con los ojos tiernos hacia ella cuando ella lo mir. Vuestro hermano no os ense a ser tan temeraria, no es as? Averiguaremos de qu se trata, y luego vos y yo tendremos que hablar ella haba estado planeado el modo de matar a Monck todo el tiempo. Diablos! Esa pequea estpida iba a dejarse matar. Te seguir contando si haces que la chica deje de interrumpirme. Graham asinti con la cabeza a Angus y cerr los dedos alrededor de la mano de Claire. Su pequeo empujn la hizo sentarse de nuevo a su lado. El gobernador pudo al fin decir Angus le dijo a Callum que los Stuart quedaban bajo su cuidado. Claire dio un resoplido y Graham tir de nuevo de su mano. Su misiva deca que tema que el Parlamento fuera a disolverse pronto. As ha sido dijo Robert, y luego hizo un gesto para que continuara. l cree que hay un complot entre sus aliados. Y que las vidas de Lady Anne y Lady Claire podran estar en peligro. Escribi que se casaran de inmediato en su corte con hombres a su eleccin como haba acordado con su tutor. Lo saba! exclam Claire, echando la cabeza hacia atrs hasta ver las estrellas. Graham desliz su mirada hacia ella. As que ella tendra que casarse. Curiosamente, la idea no le sent nada bien, pero no dijo nada. Pero continu Angus hasta que descubra quines son los traidores, no las entregar a nadie excepto a los MacGregor. Mencionaba en su misiva qu tipo de complot? pregunt Robert. No, pero escribi que esperaba vuestra llegada con el hermano de la dama, Connor Stuart. Entonces l cree que Stuart puede ser encontrado Robert dirigi una mirada de satisfaccin hacia Claire y luego a Graham. Saba que Monck no tena ni idea de la muerte de Connor. El general no le haba traicionado. Est desaparecido? Angus recuper su bolsa y bebi otro trago. Est muerto dijo Claire. Entonces Brodie dijo sobre las ya fras brasas de la hoguera, Monck tiene una razn para temer por la vida de vuestra hermana, y por la vuestra tambin, imagino. S afirm Angus. Regresaris a Skye con nosotros, Lady Stuart. No temis ms por vuestra seguridad. Estaris a salvo ahora lanz una mirada amenazante hacia Graham. No la has deshonrado, verdad, cabronazo? Tu reputacin ciertamente te precede, granuja le espet Claire a Graham antes de volverse de nuevo hacia Angus. Si Skye es el lugar al que regresis, os puedo asegurar que regresaris a l sin m y sin mi hermana. El peligro en nuestras vidas proviene del hombre en que vuestro lder confa tan ligeramente. O Callum MacGregor es un traidor al rey o ha sido engaado como lo fue mi hermano. Os digo que no se puede confiar en Monck! El sonido de la hoja de Brodie deslizndose fuera de su vaina desvi la atencin de Graham hacia l. Dirigi a Brodie una mirada dura que aconsejaba al guerrero a dar marcha atrs.

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He matado a hombres por llamar traidor a Callum, que es menos de lo que ella sugiere dijo Brodie en un grave gruido. Le advertir que vigile su lengua solo una vez. S, ya lo has hecho. Sigo siendo tu comandante. Guarda la espada exigi Graham amenazante. Cuando Brodie obedeci, Graham se dirigi a Claire. Y vos no hablis tan a la ligera sobre MacGregor. l no es un traidor. Si Monck es una amenaza para l, yo prometo que os ayudar a matarlo. Monck no es una amenaza dijo Robert, an convencido. l quiere que Anne sea llevada a Skye porque nadie pensar en ir a buscarla all, y si lo hicieran, tendran dificultades en llegar a ella. Yo he estado en Camlochlin, mi seora. Su fortaleza es la tierra que la rodea. Si Anne est en peligro, debe permanecer con los MacGregor. Es cierto dijo Graham. Solo un pocos nobles del gobierno de Cromwell conocen Camlochlin. Est oculta ms all de los acantilados de Elgol. Claire todava no estaba convencida de que Anne estara a salvo en ninguna parte sino con James. Ninguno de los generales conoca Ravenglade. Aunque Connor confiaba en Monck, nunca le dio la ubicacin de su ejrcito. Sin embargo, su hermano haba confiado en l demasiado, y le haba costado la vida. Ella no cometera el mismo error. Salir de Edimburgo con vida y con Anne iba a ser bastante difcil. Cmo demonios iba a rescatar a su hermana de estas bestias? Se mir la mano, todava envuelta dentro de la de Graham Grant. Aquellos dedos cerrados alrededor de la suya casi la sacudan hasta la mdula. Ella estaba acostumbrada a la sensacin de una empuadura en la mano, no a la fuerza clida de los callosos dedos de un hombre. No le gustaba cmo le afectaba su tacto. Le haca sentirse indefensa. Poda manejarse en un campo de batalla, pero la sola sonrisa de este hombre le haca sentir los miembros dbiles. No poda pensar con l sostenindola tan ntimamente. Pero tena que hacerlo, por el bien de Anne. Ella sonrea pues la idea de entregar a su hermana en manos de los MacGregor empezaba a incubarse en su mente. No tena que confiar en ellos. Solo tena que hacerlos confiar en ella. Y el mejor para empezar era su comandante. Le dara lo que quera. Lo que l haba querido desde que la encontr atrapada entre las manos de los hombres de Lambert, el momento en que trat de seducirla. Solo tendra que mantenerse concentrada en su tarea, haciendo caso omiso de lo que le provocaba en su interior. Vayamos juntos a Edimburgo entonces sugiri Claire, levantando una mirada velada hacia Graham. Sus planes haban cambiado, y ella tena que ajustarlos a sus necesidades. Grant era un hombre, y habiendo crecido entre hombres que trataron de negarla todos sus deseos le haba enseado la manera de conseguir lo que quera utilizando tcticas en vez de la fuerza. Har lo decs hasta que descubramos el verdadero complot. Un toque de diversin cruz su rostro ante la inesperada docilidad de ella. Se frot la yema del pulgar sobre los nudillos, enviando una llama a su vientre. No tenis nada que temer de estos hombres. Una vez que volvis a Skye con ellos os convenceris Se gir hacia dos de los hombres que estaban sentados cerca de Angus. Andrew, Donel saldris con la chica ahora. Los dems seguiremos hacia la ciudad y recogeremos a Anne. Claire liber su mano de la de l. Qu haba sucedido? Estaba ansioso por seguirla desde que se conocieron, pero ahora que estaba de acuerdo en pasar unos das con l, se deshaca de ella? Era un tonto si pensaba que No ir a ninguna parte sin mi hermana.

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Sus ojos se encontraron con la descarnada, cruda determinacin de los de ella y parpade mientras su mirada pareca penetrar en sus ropas, su carne, sus mismos pensamientos. Sus ojos se lanzaron hacia Andrew y Donel ponindose en pie, preparndose para salir y llevarla con ellos. La ira de Dios: una pelea con estos hombres posiblemente pudiera daarla, dejndola incapaz de salvar a Anne. Record la primera vez que James se neg a dejar que se uniera a una emboscada sobre un grupo de soldados ingleses. Incluso haba peleado con Connor al respecto, pero al final ella se sali con la suya. Un simple beso y unas palabritas con voz suave para acariciar su orgullo masculino fue todo lo que le haba costado. Reprimiendo un juramento mordaz, pues tena la sensacin de que Graham podra costarle ms, puso su mano sobre el muslo de l. Preferira quedarme contigo. Me siento ms segura. La curva irnica de su boca la hizo dudar de sus propias palabras. Diablos! Eso sera difcil. No tan difcil como lo es reprimir el pegarte un puetazo en la nariz en este momento, pens Claire. Al contrario dijo ella, suavizando la voz hasta un delicioso murmullo y movindose un milmetro ms cerca de l. No es difcil reconocerle a un hombre que es claramente ms fuerte, ms rpido y ms inteligente que yo? Sus ojos se estrecharon, pero oh, ella pudo ver por la evasiva chispa de satisfaccin que brillaba en ellos que esto era lo que quera or. No tengo ms remedio que ponerme totalmente en tus manos sus ojos verdes se oscurecieron con intensidad. El granuja haba cado en la trampa. Pero solo en las tuyas agreg para zanjar la cuestin. Sus sensuales labios se fruncieron, contemplando su reciente comportamiento dcil. Luego se encogi de hombros como si no le importara qu propsito haba detrs. Muy bien. En mis manos estaris. Ella haba ganado. La victoria fue suya una vez ms Entonces, por qu senta como si acabara de entrar en la guarida del diablo?

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Captulo 9
Por medio de engaos, yo mismo he sido engaado. las dos horas de viaje a Edimburgo, Claire Stuart se dio cuenta de que tratar de pensar en algo o alguien que no fuera Graham Grant era intil. Cabalgaba un poco hacia la derecha, lo que le conceda la visin de su parte trasera, las cataratas ondulantes de sus brillantes rizos que salan por debajo de su gorra, y atisbos de un fibrado muslo ensuciado por el polvo presionando contra su caballo. Diablos, se estaba volviendo loca! Por supuesto, Anne segua siendo una preocupacin constante, pero no haba nada que pudiera hacer por su hermana en ese momento. Al menos el general haba decidido esperar antes de casar a Anne con un cabeza redonda. Pero, y si planeaba entregarla a un MacGregor? Claire mir a los hombres que la rodeaban y sinti un temblor fro. Su hermana no sobrevivira una noche con uno de estos duros montaeros. Claire tena que encontrar una manera de llegar a Perth despus de que Anne fuera liberada de las garras de Monck. All, ella podra tomar las armas con James y los hombres de la guarnicin de Ravenglade y librarse a s misma de sus compaeros no deseados de una vez por todas. Ella simplemente necesitaba encontrar una manera de llegar all. Trat de concentrarse en Connor, y en la forma en que sonaba cuando rea junto a James. Pens en su voz y record el tono y la profundidad de la misma mientras l la enseaba incansable a luchar. l era considerado, digno de confianza y siempre optimista. Confiaba en el general Monck y acord una reunin de tregua con Charles Fleetwood. S, haba una manera de matar a un guerrero sin entrar en batalla con l. Fue una traicin, y fue cobarde. Y peor an, le privaba al guerrero de su gloria en la muerte. Encontrara la manera de matar al traidor de su hermano. Los ngeles del cielo podan estar seguros de ello. Pero por ahora, nada se poda hacer. Nada ms que mantener los sentidos alerta ante el peligro mientras viajaban, y lejos de cierto rubio guerrero de las Tierras Altas. El problema era que Graham Grant era terriblemente guapo e insufriblemente vanidoso. Estaba segura de que era plenamente consciente del poder devastador de su sonrisa, incluso de la ms ocasional, lo que le llevaba a dirigrsela varias veces durante su viaje. Qu demonios le ocurra? Era solo un hombre! Un granuja acostumbrado a que las mujeres cayeran rendidas a sus pies. Basta ya! Se reprendi a s misma dndose una palmada en el muslo. Ella no le ofrecera ningn pensamiento ms, salvo que le entusiasmaba la idea del golpe que significara para l cuando al fin se diera cuenta de que ella era inmune a sus encantos. A ella no le gustaba y nunca le gustar Queris que paremos para descansar? para acostaros conmigo. Su voz dulcificada atrajo su mirada hacia l. Haba bajado el ritmo para mantenerse al mismo que ella. Su mirada se entretena tranquilamente en sus labios, y luego la alz para mirarla a los ojos sin rastro de su descarado examen. Parecis cansada e incmoda sobre vuestra silla dijo l, y pas un rato sin otra respuesta por parte de ella que no fuera una mirada acalorada.

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Hasta ahora l le haba dicho que pareca harapienta, polvorienta y cansada. Con qu frecuencia pretenda insultarla? Cuanto ms te conozco dijo con una voz que reservaba para su sarcasmo ms mordaz, ms convencida estoy de que tu boca no es el arma ms letal del arsenal que tienes contra las mujeres. Encogi sus poderosos hombros con una ligera tensin de msculo. Existen muchas muchachas que discreparan con vuestro juicio. Maldito sea! Mas puede que tenga razn. Cada maldita vez que lo miraba recordaba la forma en que la haba besado, tan rudo y tan sumamente excitante. Un beso tan inesperado debera haberla hecho rabiar, pero en cambio casi consigue que se le derrita todo su cuerpo. Vuestra boca, en cambio dijo l con una sonrisa irreprimible, es tremenda. Claire sinti sus mejillas arder y mir hacia otro lado para que no la viera. Este efecto que provocaba en ella era completamente extrao e inoportuno. Pocos hombres la haban elogiado por la destreza de su brazo. Ninguno por sus besos. No tena ni idea de cmo responder, excepto sonrojarse hasta la mdula y advertirle que no se atreviera a besarla de nuevo. Vuestra lengua continu sin piedad es tan rpida como la de una vbora, y tan maliciosa como ella sola. Su rostro se puso an ms caliente. El patn no estaba hablando de sus besos en absoluto, sino de su Maliciosa? ella le lanz una mirada llena de inquietud. No tengo ni idea de lo que Sois experta en el engao, Claire Stuart sus ojos brillaban al verla, como si disfrutara del malestar que la provocaba. Habais credo que un hombre tan rpido e inteligente como yo poda ser engaado tan fcilmente? Sus labios se apretaron formando una lnea rgida al or sus palabras hacia ella. Cabrn. Envolvi sus dedos alrededor de las riendas y empuj al caballo ms cerca de ella, hasta que su rodilla se frot contra la suya. Inclinndose, disminuy la distancia entre ellos an ms. Su aliento se mezclaba con el suyo cuando dijo: Si yo fuera un verdadero cabrn, os habra hecho cumplir vuestra promesa de hacer lo que yo diga, exigiendo otro beso vuestro antes de acceder a que vinierais con nosotros. Claire no se ech hacia atrs, aunque parte de ella le adverta que debera. A pesar del peligro que l representaba en su opinin, no le demostrara su efecto en ella. Y hubiera cado rendida a tu poderosa seduccin? S, creo que lo habrais hecho si os pareciera que eso ayudara en vuestro propsito levant los dedos a la curvatura de su mandbula. Su tacto era tierno, delicado. Su mente trataba de examinar cada centmetro de su cara. Se retir, dejndola con el calor persistente de su aliento sobre su piel. Encuentro admirable vuestra determinacin. Dios mo! Eso era algo encantador. Oh, l era infinitamente ms peligroso de lo que pensaba. Una astucia ideal la de seducir con halagos no sobre su apariencia sino con la amabilidad que solo otro hombre habra pensado que ella era digna de recibir. Le observ mientras se iba lejos de ella, sintiendo como si se estuviera llevando su sentido comn con l. Que Dios la ayudara! Quera besarle de nuevo. Graham orden hacer un alto horas despus. Se sent junto a Robert mientras coma y rea con Angus y Brodie, pero sus ojos a menudo se encontraban con los de Claire durante la comida.

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Por qu no est Jamie contigo? pregunt a Angus, y rechaz la bolsa que el fornido Highlander le ofreca. Me gustara saber si a mi hermano le va bien. Brodie resopl y se llev un trozo de pan negro rancio a la boca. Maggie conspira con Kate para convertirlo en un lila. Robert ri, y el ceo de Brodie se frunci an ms. Su hermana se quej a Graham mantiene las riendas apretadas alrededor del corazn de Callum, y solo tuvo que pedirle al lder que le prohibiera a Jamie venir, por el bien de Maggie, y as ha ocurrido. Graham pareca tan molesto como Brodie cuando sacudi la cabeza. Esto es lo que el matrimonio le hace al hombre. Estoy segura de que hay mujeres en Skye que han renunciado a su dignidad por sus maridos Claire observ la mirada de Graham con un arco insolente en su ceja. Yo tambin lo estoy reconoci Graham. Es lo que el matrimonio hace en todos. Curiosamente, a Claire no le satisfizo su concesin. No le importaba si alguna vez se casara. Embarazada y pasando los das manteniendo el hogar ordenado no eran cosas que esperaba lograr algn da. Pero por alguna razn, el descubrimiento de la aversin de Graham al santo matrimonio le desagradaba. Quiz no a todo el mundo respondi ella antes de que pudiera evitarlo. Mi hermana cree que el amor puede hacer que el matrimonio sea soportable, a pesar de que no hay manera de saber si eso es cierto. Quizs lo sea concedi Graham. Mi hermano cree que ha encontrado el amor. Estoy seguro de que Callum tambin, y ambos parecen bastante felices. A su lado, Robert miraba a Graham atnito. Graham decidi ignorarlo. Algunos nacen para el amor, y otros no se encogi de hombros, dando por terminada la conversacin. Todos hemos nacido para amar sostuvo Robert. Es designio del Seor. Graham se ech a rer, provocndole a Claire un pinchazo en el estmago. Para qu han nacido los otros? pregunt ella, esperando que le respondiera con un crudo comentario acerca de acostarse con mujeres. l la mir, mientras su alegra se transformaba en una sonrisa un tanto amenazante. Los otros han nacido para poner las cosas en su sitio. Con esto puso sus dedos en la empuadura a su lado y la mir mientras ella asenta con la cabeza. Su alegre sonrisa regres un instante despus cuando Angus lo aprob con un eructo enorme, y luego levant la bolsa para hacer un brindis por los compaeros viejos y nuevos que haban encontrado la muerte en el campo de batalla. Claire estudi a Graham a la tenue luz del da. Cuando los hombres encendieron una fogata, ella qued fascinada por la forma en que la brillante luz danzaba sobre el ngulo bellamente tallado de la mandbula manchada de polvo dorado y su aureola de rizos angelicales. Observ su boca mientras hablaba, atrada por sus curvas tentadoras y movimientos dolorosamente sensuales. Sonri por algo que dijo Robert y Claire meti el labio inferior entre los dientes. Por el amor de Dios! Posea una sonrisa gloriosa. Ella lo imaginaba en la batalla con la amenaza de la muerte endureciendo su rostro y sus msculos brillantes latiendo con fuerza y determinacin. Mir hacia otro lado rpidamente cuando l levant su mirada esmeralda sobre las llamas y la busc. Sus hombros se tensaron cuando l se puso en pie un momento despus y vino a sentarse a su lado.

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Llegaremos a Edimburgo por la maana. Vos no intentaris escapar de nuevo mientras finjo dormir, verdad, Claire? La esperanzada lnea de su boca la hizo sonrer contra su juicio. No te importa lo obvio que eres, verdad? Espero que en cualquier momento empieces a suplicar. Por qu? su mirada sobre ella era clida y burlona, pero intensa. Ella saba exactamente por qu. l miraba su boca y ella la suya. Ella se sorprendi de que l pudiera querer besarla de nuevo, ya que su reaccin la primera vez haba sido muy fra. Pero quin sabe si esto podra otorgarle la ventaja sobre l que ella necesitaba. Le haba juzgado demasiado rpido. No era simplemente un canalla estpido sin otro pensamiento en la cabeza que el de qu mujer sera la prxima con la que acostarse. l era un comandante, un lder en el campo de batalla. Por sus propias palabras, haba admitido haber nacido para la batalla. Ella lo entenda, porque ella tambin haba nacido para ello, y hara lo que fuera necesario por ganar. Ella mir por encima de las llamas a los dems, que conversaban entre s. Echando las rodillas sobre su pecho, finalmente se volvi hacia l: Por un beso quizs? l frunci la boca y entrecerr los ojos en ella, como si lo estuviera considerando, y luego neg con la cabeza. No. Cuando os bese de nuevo, lo estaris deseando. Ahora era el turno de Claire para rer. Qu bribn ms engredo era. Bueno, ella tena tanta seguridad en s misma como l. No era una doncella atolondrada a punto de caer a sus pies, y ya era hora de que lo entendiera. Hay muchas cosas que hara de buena gana por mi rey y mi familia. Besarte no est entre ellas. l frunci los labios, dndole un instante para dudar de su propia declaracin. Es una lstima. Podrais utilizar la experiencia cuando os encontris de nuevo con James, por ejemplo. Habra encontrado su sugerencia sobre James curiosa si ella no hubiera querido envolver sus dedos alrededor de su cuello y exprimir la vida fuera de l por haberla insultado una vez ms. Lord Buchanan no se quej la ltima vez que me bes replic ella con altivez, observando con gran satisfaccin cmo se desvaneca la arrogancia de su expresin. Ah, l es un caballero entonces dijo l con voz afilada, y luego se levant y le dese buenas noches. Para cuando Claire hubo absorbido todo el significado de sus palabras, l estaba al otro lado del pequeo campamento, en direccin a Robert. Sin embargo, se sinti tentada a lanzar la daga a su espalda. James Buchanan. Qu? Robert alz la mirada cuando Graham lleg hasta l. Su James. Habas odo este nombre antes? Negando con la cabeza, Robert escrut el rostro melanclico de su amigo, y luego mir a travs del fuego a Claire. Su James? Qu te dijo de l? Solo su nombre. Robert le mir con recelo y luego sonri. Y su solo nombre es suficiente para que parezca que ests listo para cortar cabezas? Estate atento, Graham, o puede que te acabes encontrando cambiando tu claymore por una ramita de brezo apretada en el puo.

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Graham lo mir con un brillo de advertencia en los ojos que deca que la cabeza de Robert podra ser la primera en rodar. Entonces, sin decir palabra gir sobre sus talones y se alej a un rbol cercano, se sent bajo l y cerr los ojos.

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Captulo 10
Perdname, porque no puedo salvarla. s all de las afueras de Edimburgo, temprano al da siguiente, Graham orden detenerse a los que montaban tras l. Todos obedecieron al comandante y se prepararon para escuchar mientras l haca cabriolas sobre su caballo. Su mirada se pos primero en Claire, y luego pas por encima del resto. Robert, a ti te espera Monck. Angus, t has sido invitado. Entraris juntos en la ciudad. Si hay peligros all dentro, no os quiero solos sin esperar mencin alguna por parte de ninguno de los dos, sus ojos se posaron en Claire. Por ahora, vos representis el mayor peligro para todos nosotros. Si tratis de hacer dao al general de cualquier manera, nos veremos obligados a luchar contra un ejrcito, y no somos suficientes hombres su voz era inquebrantable y decidida, a pesar de su desarmante tono. No importaba que l supiera de sus planes para matar a Monck, el hecho era que los conoca y que iba a detenerla. Apretando los dientes, Claire tir fuerte de las riendas. Fue interceptada casi al instante por los dientes del caballo de l mordiendo la brida, y luego por un agarre ms firme en su antebrazo desnudo. Si Monck es culpable de traicionar a vuestro hermano y causar su muerte, ser vuestro y detendr a cualquiera que os impida verlo muerto. Graham interrumpi Robert ahora. Si Monck es asesinado, el ejrcito entrar en guerra con Escocia. No tienes fe en tu hombre entonces, Rob? le pregunt Graham sin soltar el brazo de Claire. S l es inocente, no le sobrevendr dao alguno. Pero sepamos con certeza qu curso seguir antes de discutir sobre ello se volvi hacia Claire de nuevo, con la mirada algo menos obstinada. Me atendr a lo que prometo. Y mientras tanto, haris lo que yo digo, como habis prometido. Ella no tena ms remedio que confiar en l. Odiaba que le cambiara su propio juego, pero tena que admitir que era una buena tctica. Ella se haba comprometido a obedecer hasta que descubrieron la verdad, y mantendra su palabra. Cuando Robert y los otros rompieron filas y giraron a la izquierda hacia la ciudad unos momentos despus, ella se arrepinti de su rpida concesin. Se volvi hacia Graham como si un instante de pnico la envolviera. Ella no conoca a estos hombres, o si seran capaces de salvar a su hermana pudiera ser otra trampa. Si hay peligro, deberamos estar con ellos! Robert no sabe siquiera luchar! en algn lugar entre los hombres, Brodie ri. Y estos otros podran ser derribados! Robert se abri camino entre ella y el MacGregor ahora ofendido. Todos gritando la desaprobacin de sus palabras. Lady Stuart dijo, sin importarle ya si ella crea que no saba luchar. Su fuerza en los brazos no era lo que le haca un hombre. Os traer a vuestra hermana. Pase lo que pase una vez que lleguemos, la volveris a ver. En esto, tenis mi palabra. Claire crey que lo deca en serio, este caballero que trataba de superar al noble Sir Galahad en lo que a honor se refera. Pero no estaba segura si podra llevar a cabo su promesa.

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Sinti que alguien tiraba de sus riendas y vio que era Graham cuando empujaba a su caballo y lo posicionaba tras el suyo. Idos ahora la amenaza de su mandato era inequvoca, y Claire se dio cuenta de eso cuando vio a los otros Highlandres todava quejndose de ella. Cuando finalmente se alejaron, y ella estaba sola con Graham, mir a su espalda. Por qu no se puedes vigilarme en el castillo? Por qu tenemos que esperar aqu? Porque no me fo de vos estando tan cerca del hombre queris muerto la rode sobre su caballo y la pas inclinndose hacia ella. Y yo no confo en m mismo si tengo que perseguiros en el castillo. Ella se mordi la lengua para detener el temblor que le caus a lo largo de su espina dorsal al pensar en lo que no confiaba en s mismo. Qu efecto causaba su virilidad en sus sentidos? Qu poder posea para hacerla olvidar cualquier puetera cosa excepto la promesa de completa seduccin en su mirada verde y sensual? Le gustaba su rango entre sus hombres, porque ella nunca pudo imaginarse con un hombre en un rango ms bajo que el de comandante. Dios mo, estaba loca por tener tales pensamientos sobre l! Y ms loca todava, pues estaba tan tentada a descubrir si podra equipararse a l en este tipo de campo de batalla. Qu te hace estar tan seguro de que me atraparas? le desafi mientras l bajaba del caballo y empezaba a rebuscar en su alforja. No lo estoy apenas se volvi para responder. Y eso es lo que os hace tan gratificante de perseguir encontrando lo que estaba buscando, hundi sus dientes en una manzana pasada, y luego se la lanz a ella. Sois una chica fuerte y terca, Claire Stuart. Pero debis saberlo ahora aadi, dejando vagar su mirada potente sobre su rostro. Mi plan es haceros ma. A pesar de la cadencia sedosa en su advertencia que la dej sin respiracin e inflam sus nervios, Claire le sonri casi con lstima. Te juro que para ello se necesita algo ms que un granuja dispuesto.

***
Construido sobre la cumbre de una antigua roca volcnica, el castillo de Edimburgo dominaba el paisaje a kilmetros de distancia. Robert haba visitado la capital en dos ocasiones anteriormente: cuando su to fue ahorcado por el asesinato de Liam Campbell, el abuelo de Robert, y luego otra vez cuando Robert fue nombrado undcimo conde de Argyll. La primera vez que haba venido aqu, Robert pensaba que la fortaleza maravillosa era un smbolo de Escocia en s misma, fuerte, antiguo, inexpugnable. Extrao cmo vea las cosas de manera diferente ahora. Porque los ingleses haban invadido ambos. Mirando la gran estructura militar protegida por acantilados al sur, oeste y norte, Robert se pregunt qu listos haban sido los militares al asegurarlos. La nica ruta accesible a la fortaleza era desde el este, a lo largo de un diseo de espina de pez de largas calles en pendiente, por el que pasaba ahora con Angus y los dems cerca tras l. Se mantuvo alerta y cauteloso al pasar por grandes plazas donde la gente se reuna en los mercados y alrededor de los tribunales de justicia. Robert todava se negaba a creer que el gobernador haba ordenado la muerte de Connor Stuart y luego planeaba matar al conde de Argyll atrayndole a Edimburgo con el pretexto de cazar a un hombre que el general saba que estaba muerto. Monck no tena ningn motivo para desear la muerte de Robert, y si as era, haba tenido dos oportunidades para matarlo.

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Los traidores deben estar dentro farfull Angus, empujando su caballo cansado por el largo camino. La guarnicin puede ver a uno aproximndose a jodidas leguas. Robert alz la vista hacia las altas torres que rodeaban la Plaza de la Corona y la Torre de David. Mir a los cientos de pequeas figuras en patrulla. Estaban l y los otros al alcance de los arqueros? Su corazn se le aceleraba en el pecho, y luego lanz un juramento por su cobarda y sigui trotando. Llegaron a la puerta exterior sin recibir un disparo y continuaron ms all de la guarnicin hacia la reja gigantesca, donde fueron recibidos por cincuenta guardias estacionados alrededor del mayordomo de Monck, Edward. Era evidente que cada momento de su avance haba sido observado. Al pararse el grupo de Robert a su orden, Edward se dirigi a los Highlanders, observando sus plaids un tanto andrajosos con una mirada un tanto desagradable. Debis ser los MacGregor Brodie le gru en respuesta, y el mayordomo dio dos pasos hacia atrs y se aclar la garganta. Lord Campbell Edward hizo una profunda reverencia, conociendo al joven conde de sus visitas anteriores. El gobernador ha estado esperndoos. A que viniera solo? O con Connor Stuart a mi custodia? Robert quera preguntrselo. He odo que el mejor whisky se encuentra aqu en Edimburgo dijo Angus, mirando a su alrededor y rascndose la barriga. Podemos probar un poco de vuestra bebida? Por supuesto, har que os la lleven a cada una de vuestras habitaciones si me acompais Os acompaaremos hasta el gran saln y a ningn otro lugar Brodie le cort bruscamente. No nos separaremos. Despus de una sacudida de cabeza y una rpida mirada a Robert, el mayordomo lanz una orden a uno de los guardias. Preparad el gran saln se volvi hacia sus invitados y extendi el brazo sobre su cintura. Por aqu. Los condujo por un camino amplio de adoquines y una empinada escalera de piedra y alrededor de una pequea capilla, antes de llegar a la Plaza de la Corona. Finalmente, fueron llevados al gran saln cavernoso, una vez utilizado para las reuniones del Parlamento. Ahora, el saln estaba vaco excepto por una mesa de roble maciza en su centro, rodeada por cuarenta sillas tallada. Enormes tapices cubran las paredes, y una gran chimenea ahuecaba la pared norte, aadiendo calor y luz tenue al saln. Por favor, tomen asiento, seores invit el mayordomo. Su voz reson en el alto techo de vigas de martillo. Informar al gobernador de que le esperan, y luego traer sus bebidas. Buen hombre! Angus le dio una cordial palmada en la espalda que a punto estuvo de catapultar al mayordomo contra la chimenea. Pondra en fila a los miembros del Parlamento y besara cada uno de sus jodidos culos por un trago dijo Brodie a Robert cuando estuvieron solos y los otros hubieron tomado asiento alrededor de la mesa. Su corpulento primo le lanz una mirada herida antes de unirse a ellos. Estamos aqu de buena voluntad dijo mientras se sentaba. Estaba tratando de ser amable con el pobre borrachn. Pareca asustado al vernos, y yo Debera tener miedo dijo Brodie con cierta amargura. Si hay traicin aqu, todos deberan saber bien a lo que se enfrentan. Monck no tiene ninguna razn para estar contra los MacGregor afirm Robert. No es tan tonto.

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La ley siempre ha estado en contra de nosotros le record Brodie. Quiz quiera demostrar a los otros generales su fuerza y astucia matando a los proscritos, mucho ms letales que Connor Stuart al orle, el resto de los MacGregor empez a susurrar entre ellos. No insisti Robert en voz baja. Tena que apaciguar su creciente preocupacin o Claire no sera la nica amenaza para la seguridad del general de Monck. El Parlamento acept mi clemencia en los crmenes de vuestra familia cuando me convert en conde. A los MacGregor se os ha dejado en paz. Todava somos proscritos se burl Brodie. Nuestras cabezas todava valen mucho, y el Parlamento ya no existe. Quizs Claire Stuart est en lo cierto al pensar que el gobernador no es de fiar. Robert le mir a travs de la mesa. Callum no os habra enviado a ninguno de vosotros si creyera eso. Callum no sabe lo que fue de Connor Stuart. Yo tampoco una voz proveniente de la entrada llam la atencin de todos hasta all. El hombre de pie en el marco de la puerta era alto, un total de dos cabezas ms alto que la mujer a su lado, con el brazo ligeramente en flexionado en la parte interior del codo. Sus ojos, ligeramente ms oscuro que su rizado cabello hasta los hombros, eran de un tono penetrante de color gris, como espadas gemelas forjadas del mejor acero. Los pos en Brodie primero, y luego en Robert. Habis encontrado a Claire Stuart entonces? La mujer que estaba con l levant el rostro hacia los hombres. Su cremosa tez estaba ligeramente enrojecida. Sus ojos del color de la tormenta estaban muy abiertos y tan insondables como el mar al posarse en Robert. Robert se arrodill lentamente, aunque ms tarde no recordara haberse movido o tan siquiera respirado al verla. Era Anne, pues Claire la haba descrito a la perfeccin. Llevaba un vestido ligero de coral plido, sumndose a la delicadeza de su apariencia. Una delgada diadema de bronce martillado coronaba su frente. Debajo de ella, un velo de gasa de color blanco envolviendo su larga melena suelta como una niebla en un atardecer de verano. Su belleza era intemporal, y l se sinti transportado a otra poca cuando Escocia era joven y las doncellas eran seres hermosos y amables que amaban a los hombres por su honor. Incapaz de mirarla a los ojos, se inclin ante ella. Yo ehm Yo soy Lord Robert Campbell no se dej olvidado su nombre pues quera que ella lo supiera. Para llegar a conocerlo. Habis encontrado a mi hermana, Lord Robert Campbell? su voz lleg dulcemente a sus odos. Sus ojos no parpadean mientras esperaba su respuesta. S, la he encontrado era feliz de poder decrselo. Pero haba ms, y para ello apart la mirada y se dirigi al gobernador de Escocia mientras la llevaba dentro del saln. Pero no he encontrado a vuestro hermano. Me temo que ha muerto en Inglaterra. Por desgracia, nos temamos lo mismo Monck descans su mano sobre el hombro de Anne cuando ella baj la cabeza para ocultar sus lgrimas. La mirada de Robert se endureci en el general mientras daba un paso hacia l. Entonces Lo sabais? Desapareci hace unos meses dijo Monck, ofrecindole asiento a Anne. Por qu creis que os envi a buscarlo y os apremi a traer a su hermana aqu, a lugar seguro? Yo no saba por qu respondi Roberto con sinceridad.

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Ahora lo sabis el general tom su silla y esper a que Robert se pusiera en pie de nuevo antes de sentarse. Estbamos preparados para lo peor, pero no esperbamos que nos dierais la noticia. Mis representantes estn ya en Londres comprometidos en otros negocios. Yo les he aconsejado que investiguen la desaparicin de Stuart. He enviado a tres docenas de hombres en busca de Lady Stuart, pero se parece mucho a su hermano. Cuando ella no quiere que la encuentren Son gemelos dijo Anne, dirigindose a Robert. Eso explica muchas cosas sonri a la calidez brillante de sus ojos cuando habl de su hermano y su hermana. Est bien? S, mi seora. Espera ansiosa veros de nuevo fue recompensado con la ms hermosa sonrisa flotando en su boca. Cuando su mirada se fij en ella, ella mir hacia otro lado, ocultando sus ojos bajo unas abundantes pestaas de color rojizo. l poda olerla. Al igual que los pramos de brezo en la quietud de la madrugada, su olor se apoder de sus sentidos, dejndolo incapaz de decir o hacer nada excepto mirarla. Su mirada se sumergi en sus labios, carnosos y amplios sobre una barbilla profundamente hendida. Cmo la encontrasteis? pregunt el general, acarreando la atencin de Robert hacia l una vez ms. Por casualidad contest Robert. Nos encontramos con ella justo antes de que dos de los hombres del general Lambert estuvieran a punto de Monck se irgui sobre la silla. Sus ojos grises brillaban como un rayo en un cielo de carbn. Los hombres de Lambert estn aqu en Escocia? cuando Robert asinti con la cabeza, el general se inclin hacia atrs y se frot el mentn, llegando a una conclusin que convirti su mano en un puo. Y dnde se encuentra Lady Stuart ahora? pregunt, fijando su mirada en Robert. Ella est a salvo le inform Brodie, lanzndole a Robert una mirada de advertencia para que cerrara la boca. Me gustara verla. No hay necesidad dijo Angus, buscando a su alrededor un sirviente con sus bebidas. Si habis cambiado de opinin a la hora de confiar en nosotros su seguridad, entonces nos iremos ahora mismo, sin ninguna de las dos. Monck midi al fornido Highlander de pelo castao rojizo con una mirada penetrante, un tanto sorprendido. Sois vos al que llaman el Diablo? No respondi Brodie otra vez. Nuestro lder tena otros asuntos que atender. Estamos aqu en su lugar. Cuando el general pareca a punto de protestar, Robert intervino. Mi seor, puedo dar fe de que estos hombres son tan letales como su jefe. Las hermanas estarn bien protegidas con ellos hasta que lleguen a Skye. Yo las acompaar tambin, junto con el primer comandante al mando de los MacGregor, que espera con Lady Stuart mientras hablamos. El general se volvi hacia Anne, y luego respir largamente antes de devolver su mirada constante sobre los dems. Vuestra cautela, incluso conmigo, es sabia, aunque innecesaria. Eso an est por esclarecerse murmur Brodie mientras dos sirvientes entraban en el saln con sus bebidas.

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La mirada de Monck regres lentamente al Highlander de aspecto letal. A pesar de que su columna vertebral se puso rgida en su silla, su voz se mantuvo en calma. Una legin de mis hombres fueron atacados a las afueras de Stirling. Murieron dos. Lambert y Fleetwood, quienes permtanme recordarles a todos ya prcticamente gobiernan el pas, han hecho abiertas acusaciones de que yo apoyo a los realistas. Lo hacis? pregunt Robert una vez las bebidas fueron servidas y los criados se hubieron marchado. Estoy solo en esto, Argyll. Pero, es cierto entonces que os habais aliado con Stuart? al decir esto le dio a Robert una sensacin de inquietud. Hasta el momento, Claire haba dicho la verdad. Monck se llev su jarra a los labios y bebi lentamente, mirando hacia las profundidades de su clarete mientras hablaba. Tena todo mi respeto, y yo el suyo. Eso es todo lo que cualquiera de vosotros debis saber. Necesito ms que eso dijo Robert, con la determinacin de saber que no lo haca ardiendo en sus ojos cuando se inclin sobre la mesa. Muy bien, entonces. Solo os dir esto, jovencito. La paz es ms dolorosa para los hombres sometidos que la guerra para aquellos que disfrutan de sus libertades.4 Robert asinti con la cabeza, y la sombra de una sonrisa curv sus labios. Lo entendi, pero haba una cosa ms que tena que preguntar. Hay alguna razn por la que se pudiera pensar que habis tenido algo que ver con la desaparicin de Connor Stuart? Inmediatamente, el rostro de Anne palideci, y Robert se arrepinti de discutir esto ante de ella. Por supuesto que no! la ira cubri el rostro del general, lo que le dej tenso y duro . Connor era mi amigo se volvi hacia Anne y tom su mano en la suya. Descubrir qu le sucedi a vuestro hermano, querida ma, y se har justicia. Mientras que la cara del general era difcil de escrutar, la de Anne no lo era. Ella quera creerle. No tena ninguna razn para no hacerlo. No tena idea de lo que sospechaba su hermana. Claire tena que estar equivocada. Robert no poda aceptar que el gobernador haba tenido algo que ver con la muerte de Connor. Pero no poda estar totalmente seguro, y por esa razn se encontr ansioso e impaciente por protegerla de quien pudiera hacerle dao. Delicada y tranquila, no se pareca en nada a su hermana. Mir su mano de alabastro, suave y elegante. Esta nunca haba manejado una espada. Su mirada no era audaz, sino ms bien tmida y modesta. Sin embargo, haba fuerza en ella tambin. Haba controlado su dolor y se enfrent a lo que su corazn no quera aceptar: la muerte de su hermano. No retrocedi ante la mirada de doce de los Highlanders ms temidos de Escocia, con quienes pronto iba a viajar, sino que se sent entre ellos imperturbable. Es decir, hasta que Angus, que solo haba prestado la mitad de su atencin a la conversacin desde que fueron servidas las bebidas, y la otra mitad a la enorme jarra que apretaba entre sus dedos, mir hacia arriba. Dijisteis que vuestros hombres fueron atacados a las afueras de Stirling. Esto ocurri despus de la muerte de Stuart, verdad? cuando Monck asinti con la cabeza, Angus encogi sus grandes hombros. A m me suena como si quienquiera que atacara a vuestros hombres tena algo ms

Partes de este pasaje estn tomadas de Observations upon Military & Political Affairs, escrito por el general George Monck, 164446. Publicado en 1671.

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personal contra vos que la posibilidad de seis un realista. Como Campbell dijo, podra haber ms de uno que os haga responsable de la muerte de Stuart. Algunos de sus seguidores, por ejemplo. Solo porque Robert estaba prestando toda su atencin a Anne con embeleso not el destello de repentino pnico en sus ojos. Todos los msculos de su cuerpo se estrecharon, y mir alrededor del saln como si estuviera a punto de huir. Ella saba algo. Por qu permaneca en silencio?, se pregunt Robert mirndola. Estaba protegiendo a alguien? A un hombre quizs? De repente comprendi el mal humor de Graham cuando Claire habl de James Buchanan. Robert no se dio cuenta de que haba pronunciado el nombre en voz alta hasta que Monck y Anne se volvieron hacia l al unsono. Qu pasa con l? era el general el que habl. Hasta qu punto lo conocis, mi general? Lo suficiente como para que l confe en que yo no tengo nada que ver con la muerte de Connor. l el gobernador se detuvo de repente y dijo: Est James muerto tambin? No he sabido de l en mucho tiempo. Lady Stuart nos dijo que Buchanan vive dijo Robert, y no se le escap el suave apretn que Monck dio a la mano de Anne. Es una agradable noticia. Lord Buchanan es un buen hombre dijo el general, y luego se volvi hacia Angus. No se trata de venganza. Buchanan nunca atacara a mis hombres. Mis enemigos y los de Stuart son los mismos. No sabe Claire dnde encontrar a Buchanan? pregunt Monck a Robert despus. Supongo que s dijo Robert. Bien. Deseara que le hicierais llegar un mensaje. Decidle que deseo verlo y escuchar lo que le sucedi a Connor de sus propios labios. Por supuesto coincidi Robert. Pero si se puede saber, por qu no se le enviasteis una misiva preguntndoselo antes? Porque no s dnde reside el ejrcito rebelde. Y aunque lo supiera, no enviara una misiva escrita a un conocido rebelde realista. Es ms seguro de esta forma para todos los involucrados. Es por eso que os ruego vuestros servicios una vez ms. Necesito a alguien digno de confianza. Me ayudaris en esto y entregaris el mensaje? Robert cuadr los hombros. Dadlo por hecho. El general asinti con la cabeza y suspir con gran alivio. Aunque sus ojos estaban sombros, sonri al joven conde. Connor hizo su deber al enterarse de todo acerca de los seores del reino. En el caso de su fallecimiento, l quera que sus hermanas se casaran con hombres de confianza. Aprendi mucho de vos continu a pesar de la mirada de incredulidad de Robert. Se enter de que os habais mantenido incorruptible en la poltica de la tierra. Y que sois un hombre separado de vuestro abuelo y vuestro to. Me dijo que habais demostrado ser justo e imparcial, y que aquellos a los que pregunt sobre vos estaban todos de acuerdo en que tenis honor e integridad por encima de todo. As es reconoci Angus sofocando un eructo.

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Es por ello que os eleg a vos para buscarlo continu el general Monck. Y me pidi que yo eligiera los maridos de sus hermanas, as que seris vos quien se case con Lady Claire Stuart. Cuando este asunto se resuelva, por supuesto. Robert se mantuvo completamente inmvil en su asiento. En algn lugar ms all del alcance de su conciencia, oy a Brodie rerse y soltar un juramento no apto para los odos de Lady Anne. Oy al general continuar hablando sin piedad sobre el destino y cmo Dios en Su gran sabidura haba llevado a Claire hasta Robert cuando nadie ms poda encontrarla. Sinti que su mirada se posaba en Anne. Sus ojos se abrieron anchos y tiernos en l, y sus labios se extendan en una sonrisa amable, casi simptica. Le dara unas palmaditas despus tratando de convencerle de que no sera infeliz casado con su hermana guerrera? No! Robert salt de su silla. Perdn? Monck mir hacia l, con el asombro en su rostro oscuro. Lady Stuart no es la mirada de Robert cay sobre Anne. Su disgusto por su dura negativa era claramente visible en su expresin desnuda. Acababa de causarla un gran insulto, lo que lo lastim. Ella se opone violentamente contra los "cabezas redondas", mi seor. Ella me rechazar, y yo Os ganaris su corazn, no tengo ninguna duda decidi Monck por l suavemente pero con firmeza. Lady Stuart necesita un marido que sea paciente y de mente abierta. Una vez me dijisteis que enseasteis a vuestra hermana a luchar, as que estis familiarizado con las mujeres que eligen empuar una espada en vez de una escoba. Podis ensearle a Claire que a pesar de que valoris su habilidad con la espada, no es necesaria. Excepto contra m murmur Robert, ms para s que para Monck. El general se ech a rer. S que ella es testaruda. Su padre se quej de ello en muchas ocasiones. Es por eso que necesita un hombre que la gue con mano firme pero justa. No. Robert se pas la mano por el pelo. l no quera casarse con una mujer a la que tena que domar, y que lo odiara todos los das de su vida por tratar de hacerlo. Y, maldicin!, jurara que Graham se haba encaprichado de ella. Cmo demonios iba a explicar a su mejor amigo que ya no tendra que preocuparse por James Buchanan por ms tiempo ya que Claire era suya? Dios le ampare! l no la quera. Mi seor, me temo que ese hombre no soy yo. Mi hermana os desagrada? Parpade ante el ceo fruncido de Anne. Encendi su mirada ante la severa mueca de sus labios. Maldicin! Cmo poda responder a eso? No, mi seora. Yo le desagrado a ella. Su boca as como su voz se suavizaron. Sus ojos estudiaron su cara, sus hombros y el resto de l en pie frente a ella hasta que apart la mirada, con un ligero rubor coloreando sus mejillas. Y qu puede encontrar desagradable en vos, mi seor? Antes de que Robert tuviera oportunidad de responder, a pesar de estar completamente seguro de que las nicas palabras que haba en su boca eran las palabras de devocin a ella, el general Monck se levant de su silla. Expondr mis decisiones al Parlamento una vez que haya sido restaurado, y lo ser, y s que todos estarn a salvo rode la mesa y puso su mano sobre el hombro de Robert. Esto lo hacis por Escocia, Lord Campbell. Confiad en m, y si no en esto: es por el bien de ella, as como por el del reino, que os casis con ella.

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Robert no se atrevi a responder o preguntar lo que las palabras del gobernador queran decir. Solo haba una cosa que quera saber en este momento. Monck haba dicho que expondra sus decisiones al Parlamento. Ms de una. Qu otra cosa les expondra? Con un peso en su corazn que no haba sentido desde que descubri que su abuelo era un loco torturador, pos su mirada reacia en la de Monck. Y Lady Anne? Quin ser su marido? Girndose a ella, el general le tom la mano. Bien, esta hermosa joya solo le ser entregada al primer comandante y ms leal amigo de Connor, por supuesto. Robert apret los dientes, y por primera vez en su vida, sinti ganas de matar a alguien. James Buchanan.

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Captulo 11
No pude salvarte uando la noche comenz a caer, Claire se frotaba para quitarse el fro de sus brazos desnudos y contempl la ciudad en la distancia. Desde su posicin de hecho, desde casi cualquier posicin en todas las direcciones se poda ver la antigua fortaleza de Edimburgo, iluminada por miles de antorchas hacia el cielo, como si dominara toda la tierra y a todo el mundo all. A casi todo el mundo. Por ensima vez, se maldijo por no ir con Robert y los MacGregor para traer de vuelta a Anne. Qu pasara si todos estuvieran muertos, asesinados por el general Monck y su poderosa guarnicin? Qu pasara si Robert la hubiera traicionado y estuviera sentado con Monck ahora, bebiendo y rindose de ella mientras esperaba en la oscuridad, murindose de fro? l era un cabeza redonda al fin y al cabo. Y si Monck, agradecido por la lealtad de Robert, le casaba con Anne esa misma noche? Oh, Dios! No existira en toda Escocia una roca tan grande para esconderse de su furia. Volvern pronto. La voz profunda y melodiosa por encima de su hombro la sobresalt, pero no se dio la vuelta para que l no viera el miedo en sus ojos. Y qu pasa con Graham Grant? Acaso realmente confiaba en Robert y los MacGregor como para darlo por hecho? Por qu tuvo que escucharle y dejar que la impidiera hacer su trabajo? Y por qu diablos no le cort la garganta por arrancarle las mangas? Y si todos estn muertos? Su risita suave a travs de su clavcula le provoc una ola de calor por todo el cuerpo. Monck no es tan tonto como para iniciar una guerra contra Callum MacGregor matando a sus hombres y al querido hermano de su esposa. Estaba demasiado cerca. El calor aterciopelado de su aliento acarici su piel, y cerr los ojos ante el confort extrao que la trajo. Poda sentir el contorno de su cuerpo duro abarcndola. El olor a humo de hoguera, y con una pizca de fascinacin de algo innegablemente masculino, le haca ansiar volverse hacia l o correr en direccin opuesta. Venid, Claire le toc el brazo, dejando que sus dedos rozaran su piel desnuda. Estis fra. Acercaos al fuego. Todo estar bien. Venid y sentaos conmigo. Ella habra rehusado si l no hubiera cerrado los dedos alrededor de los suyos y empujado gentilmente hacia l. En verdad, ella agradeci el alivio a sus preocupaciones. Sin embargo, cuando se sent, se gir para vigilar el camino por cualquier seal de que su hermana estuviera llegando. Salt al sonido de algn animal corriendo por entre los arbustos. Luchasteis al lado de Connor? Muchas veces respondi ella, estirando el cuello para mirar hacia atrs. Y no se preocupaba por vos? Ahora ella se volvi hacia l, arqueando los labios de indignacin. Por qu deba preocuparse? Porque soy una mujer? Uno de los extremos de su boca form una sonrisa que aceler el pulso de Claire, mientras sus ojos se posaban en su rostro.

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Porque podra perderos. Aunque me alegra saber que no habis olvidado lo que sois. Cmo poda no hacerlo cuando l le haca muy consciente de ello que cada vez que pona los ojos en ella? Cuando se enfrentaba a un enemigo, saba exactamente qu hacer. Pero aqu, a solas con Graham, no estaba segura de las cosas ms simples, tales como dnde poner las manos. Ella endureci su mirada en l y mir hacia el fuego. Tampoco he olvidado lo que eres. Un hombre? su voz era grave, burlona, y dobl las rodillas sobre el pecho y apoy los codos encima de ella. Un granuja Un granuja desconsiderado murmur a las llamas, demasiado consciente de su cercana. Ella estaba empezando a sudar. No soy tan desconsiderado, Claire. Ella se encogi de hombros, pero dej de mirarlo. Crees que las mujeres estamos aqu solamente para su placer? l se ri, y le result asombroso lo inocente que pareca al hacerlo. Lo niegas entonces? pregunt. No, no lo hago. Tampoco lo siento por ello. Yo fui criado para luchar. Mi padre se puso de lado de Dougal MacGregor durante las atrocidades que sufri su clan por capricho del Rey James. Me hice un hombre entre derramamientos de sangre y batallas. He visto cosas que me impactaron. No voy a negar que busco el placer de las mujeres para ayudarme a olvidar. Yo no ser una de esas mujeres. No es cierto, Claire la profundidad de su voz hizo que le mirara a los ojos. Vos me dais placer solo con miraros. Diablos! Por qu tuvo que decir eso? La incitaba a sonrerle como una loca obsesionada. Que le den! Mas l dira cualquier cosa que una mujer quisiera or para llevarla a la cama. Apostara a que has dejado una estela de muchachas en lgrimas de Skye a Edimburgo. Y yo apostara a que muchos de los hombres de vuestro hermano han perdido una extremidad o dos en la batalla con vos all para distraerlos. Eres insoportable se resign con un suspiro. Y vos una testadura. Ella le lanz una mirada de enojo, y luego se ech a rer a pesar de s misma. Oh, l tena razn. Ella era testaruda. Connor y Anne se lo haba dicho muchas veces. Pero, maldita sea!, el Highlander era tan testarudo como ella. Podran haber seguir as toda la noche sin que ninguno cediera ni un pice. Su risa se desvaneci cuando se acord de Anne. Lanz otra mirada ansiosa por encima del hombro. Y vos, Claire? Qu hacis por daros placer? l era inteligente, la forma en que la distraa de la preocupacin. Ella lo mir, esperando ver aquella sonrisa diablica en sus labios, con esos hoyuelos que dejaban sin sentido a una mujer. En su lugar, lo encontr mirndola con intensidad hipntica. Su aliento estaba entrecortado, como si acabara de correr un largo trecho. Pens acerca de su pregunta y encogi un hombro. Yo me ejercito. Eso es todo? pareca sorprendido, y aliviado. Cuando ella asinti, l sacudi la cabeza. Una lstima reirais ms. Por el ojete de Satans ella se haba sonrojado! Y senta que estaba riendo como una tonta! Los ojos le brillaban contra la luz del fuego, tocndola, acaricindola. Ella mir hacia otro lado en un esfuerzo por aplacar su corazn, que lata con fuerza. Recogi una rama larga y la hundi en el fuego.

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Decidme, cmo una muchacha de linaje real se convierte en un guerrero? Vuestro primo el rey aprueba vuestras maneras tan poco convencionales? Claire mir hacia arriba. l es consciente de que lucho por su restauracin. Sin embargo Ella atiz el fuego de nuevo, evitando su mirada. No he sido vista con buenos ojos por parte de toda mi familia excepto Connor. Ha sido una lucha, pero me he comprometido a restaurar al rey al lugar que le corresponde y poner fin a los enemigos de Carlos en Escocia. Una causa noble dijo. Claire poda sentir sus ojos en ella en los momentos de silencio que se extendan entre los dos. Despus: No hay ningn hombre en vuestra vida que os ayude a calmar vuestros nervios? La rama se quebr en sus dedos. Mis nervios estn calmados l se acerc y, extendiendo la mano, alis un mechn de su cabello lejos de su mejilla. Cuando ella lade la cara, l no movi su mano y ella se vio con la mejilla en la palma de su spera mano. Y si no lo estuvieran su voz era tenue, y sus labios se volvieron de repente tan secos como la rama rota que tena en su mano. Les humedeci con la lengua y la mirada de l se pos en su boca, un hombre no podra ayudarme a calmarlos. Eso es que no habis encontrado al hombre adecuado se inclin, y deslizando su mano por detrs de su nuca, la bes. Exquisitamente. Con maestra. Sus labios la acariciaban, moldeando los suyos con tanta ternura. Ella suspir en su boca y se sinti dbil contra l. Su lengua no merodeaba, sino que la forzaba, ms sedosa a travs de la costura de su boca. La sonrea cuando ella llev la mano a su pecho y se tom el plaid en su puo. Despus l abri la boca para tomarla ms plenamente mientras las garras de la pasin se apoderaban de los dos. Ah, mierda! Saba que no poda confiarla a ese bastardo. Claire se apart al sonido de la voz de Brodie sobre ella. Detrs de l, su hermana se hallaba encaramada sobre un caballo de color gris plido, pero en lugar devolverle la sonrisa alegre a Claire en su reunin, se dirigi a Robert, flanqueado a su derecha, y pareca a punto de llorar. Anne! Claire corri hacia ella, pero Robert ya estaba all para ayudar a desmontar a su hermana. En el instante en que los pies de Anne tocaron el suelo, Claire la tom en sus brazos. Ests bien? ella se ech hacia atrs para apartar el pelo de Anne de sus hombros y tocar su mejilla. Te han hecho dao de algn modo? Monck te trat mal? antes de que su hermana pudiera responder a sus preguntas, Claire la tom en sus brazos de nuevo. Gracias a Dios que ests aqu conmigo! mir a Robert por encima del hombro de Anne, se separ de ella, y le ech los brazos alrededor. Gracias, Robert. Ests herido? se ech atrs para examinarlo. Cuando l le asegur que todos ellos estaban bien, ella tom la mano de Anne y la bes. Estaba muy preocupada por ti. Como yo por ti, Claire respondi Anne, pero mir ms all de ella, hacia Graham. Quin es l? De pronto, Claire se senta como una nia jugando en el chiquero. Sin mirarlo, pues saba que l deba parecer tan despeinado como ella, le dijo su nombre a Anne. Ella fue vagamente consciente del saludo amable de Graham, y lo pareca, pero Anne estaba an menos interesada. Claire dijo en voz baja. Lord Campbell

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 Le di la triste noticia de lo de vuestro hermano Robert la interrumpi. Puso su mano sobre la de ellas, pero cuando volvi a hablar, fue para Anne solo. Ruego no ser la causa de ms tristeza esta noche. Mirndole, Anne asinti. Luego se volvi a Claire con grandes lgrimas asomndose a los bordes de sus ojos. Ven y cuntame lo que le ocurri a nuestro hermano. Mientras caminaban junto al fuego y se sentaban, Graham sonri a Robert y se dirigi a l. Brodie le impidi el paso primero, con el ceo fruncido y murmurando algo ininteligible, y luego se alej en las sombras. Con los brazos extendidos, Graham lanz una mirada de asombro hacia Angus. Qu tal todo? Graham fue Robert quien respondi. Hay algo que debo hablar contigo. Graham frunci el ceo ante la mirada levemente enfermiza en el rostro de su amigo y el tono sombro de su voz, y luego se adelant. Qu ha pasado? Robert esper a que los dems se dispersaran, y cuando por fin estuvieron solos, tir de Graham hacia l. Yo mir hacia las mujeres y empez de nuevo. Te gusta? Quin? Demonios! ahora Robert le mir a l. Claire. Quieres a Claire? Os estabais besando. Me gustara saber si significa algo para ti. Por qu? pregunt Graham, dirigindole una mirada concentrada. l saba que Robert quera buscarle una mujer, solo una mujer, a quien entregarle su corazn. Le haba estado dando la lata durante mucho tiempo, pero esto era diferente. Robert estaba agitado, enojado triste. Los ojos de Graham captaron las luces brillantes del Castillo de Edimburgo en la distancia y de pronto endureci su expresin. Por qu lo quieres saber? Monck la ha prometido a alguien? S su amigo se mesaba el pelo como si quisiera peinar todos y cada uno de los cabellos. l las ha prometido a las dos con la aprobacin de su hermano. Anne se casar con James Buchanan. Graham mir sobre su hombro hacia donde Claire estaba sentada, con su clara y larga trenza por la espalda. Apret la mandbula recordando la suavidad de su pelo cuando se fij en su rostro para tener una mejor visin de su perfil. Su sabor an persista en su boca, en su lengua. El recuerdo de su risa invadi sus pensamientos como advertencia de que nunca olvidara su sonido. Y Claire? A quin la han prometido? Quiz podra encontrar al muy cabrn y clavarle un cuchillo en la garganta. La quieres? Agarrando la tnica de Robert, tir de l hacia s. Rob, nunca te he golpeado, pero juro ante Dios que lo har si no me respondes. Quin es su prometido? Yo! Robert lo empuj lejos de l. Entonces, sonando an ms derrotado de lo que Graham lo haba odo sonar, repiti. Yo soy su prometido. Por unos momentos, Graham simplemente se qued en su sitio, sin poder creer lo que acababa de or. Te negars.

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Lo intent. Graham, l es el gobernador. Su palabra es ley la mirada de Robert se desplaz hacia Anne. Tena que hacerla entender que no querer a su hermana no era insultarla, y luego lo hara Yo voy a Entonces confas en l y hars lo que ordene? Los ojos de Graham brillaban como llamas. Su expresin se volvi tan oscura y dura que por un instante Robert estaba seguro de que este hombre, que le haba salvado la vida muchas veces, le pegara hasta dejarlo muerto ahora mismo. S, yo confo en l. Pero si la quieres, volver al lado de Monck en este mismo momento y la rechazar. No me importa S te importa Graham lo interrumpi. Los ngulos rgidos de su rostro se disolvieron en la resignacin. Olvidas que te conozco bien, hermano. La ley significa mucho para ti. S, as es. Sin embargo, tu felicidad significa mucho ms. Graham sonri, aunque se senta como si le hubieran dado una patada en el pecho. Ella estaba prometida a Robert. Nunca podra ser suya. Y, demonios!, quera l que lo fuera? No! Ella le cautiv. Tena curiosidad por saber cmo sera en la cama. Eso era todo. Nada ms. l no dejara que su amigo volviera al castillo y perdiera su integridad. Quizs incluso ms que eso. Luchar contra el gobernador sobre este asunto. Por qu le habra de importar con quin se casara? l no quera a una mujer llorando sobre l cada vez que tuviera que librar una batalla. Aunque Claire probablemente querra unirse a l. Tuvo en ese momento un pensamiento aterrador: ver a la mujer que amaba desangrndose en el campo. Sacudi la cabeza para quitarse esa idea de la cabeza. Maldicin! Por qu estaba incluso pensando en trminos de amor? Por supuesto que no la quiero. Hars lo que dice la ley saba por Robert que no haba otra opcin. Ella no significa nada para m. Ests seguro? insisti Robert con preocupacin. S le asegur Graham, con una sonrisa pcara en la boca. La has salvado de m, Rob. Muy bien, entonces Robert no pareca aliviado. Yo no quiero que lo sepa todava. Ella nunca creer que su hermano la prometi a un cabeza redonda. Solo la convencer de que Monck miente. Podra llevarse a Anne consigo y huir. Existe la posibilidad de que Monck te engae a ti. Robert asinti con la cabeza, pero pareca peor que antes cuando dijo: Es mejor que tampoco le hablemos de los esponsales de Anne. Al menos hasta que nos encontremos con Buchanan. Tengo un mensaje que entregarle de parte del general. Monck confa en l, pero yo no s si lo hago. Por qu Connor Stuart acordara entregar la mano de su hermana y sus tierras a un cabeza redonda y no a su amigo ntimo? Hablaron un poco ms tiempo sobre el encuentro con Monck, y despus, sin nada ms que decir, Graham se alej. No regres a la hoguera, a ella. Tena que mantener a Claire Stuart lejos de sus pensamientos. Ella, estaba prometida a un hombre al que consideraba su hermano, y Graham nunca lo traicionara. Tena que sacarla de sus pensamientos. No sera difcil. No significaba nada para l. Nada en absoluto.

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Captulo 12
Quin ha visto al gran guerrero expuesto al fro del invierno? Por desgracia, ha muerto. Y, sin embargo, vive. uando regres al campo ms tarde esa noche, Graham saba que estaba condenado. No poda dejar de pensar en ella. No poda dejar de mirarla, de observar todos sus movimientos, de escuchar cada palabra que deca a su hermana y a Robert. Pareca un poco ms suave, menos en guardia, ahora que Anne haba vuelto a su lado. Cuando sonrea, senta como si alguien le estuviera clavando un garfio en las tripas. Qu se haba apoderado de l? Nunca en toda su vida haba dejado que una chica le afectara de esa manera. Se haba prometido haca mucho tiempo que no pasara. Cmo pudo entregar su corazn a una muchacha a sabiendas de que cada vez que entrara en batalla quizs no regresara? Saba el dolor que causaba aquello. Lo haba visto, lo haba vivido, cuando su padre muri y su madre llor hasta que no le quedaron lgrimas. No quera a Claire Stuart. La deseaba. S, eso era todo. l la deseaba y ella era la nica mujer que nunca podra tener. Demonios! Por qu Robert? Si estuviera prometida a otra persona, Graham la habra hecho suya y al infierno con la ley. Pero iba a ser la esposa de Robert! Se frot la mano por la cara, mirndola a travs de las llamas, con ganas de besarla, de tocarla, de acariciarla, de estrecharla contra su cuerpo y sentir el lento rendimiento de su entrega, sus suaves curvas amoldndose a sus miembros duros. Quera or su risa una vez ms, saborearla, tomarla y Y qu? Qu despus? Qu habra hecho una vez que la hubiera probado? Probablemente, lo mismo que haba hecho a un sinnmero de otras mujeres: huir lejos de ella. Ella estara mejor con Robert, un hombre que crea que todo el mundo haba nacido para el amor, que haba algo ms en la vida que luchar y follar. Graham lo saba bien. Siempre lo haba sabido. La guerra era lo nico cierto y duradero en su mundo. La vida era corta y el amor fugaz. l estara mejor sin nadie por quien le preocupara morir. Estara mejor sin ella. Graham Robert llam su atencin lejos de los dulces rasgos del rostro de Claire. Monck saba de la desaparicin de Connor, pero no de su muerte. Cmo puedes estar seguro de eso? pregunt Claire, mirando ms all de las llamas. Puede haberte engaado como hizo con mi hermano. S, pens Graham. Y qu hara Robert si haba sido engaado por el general? Estara de parte de Claire cuando ella procurara la muerte del gobernador como pago por su traicin? Claire dijo Anne en voz baja, llamando la atencin de su hermana hacia ella. He pasado todas estas semanas al cuidado del general Monck. No creo que l haya traicionado a Connor. Debe haber mucho ms de lo que te han dicho. Agradecido de que alguien ms entre ellos creyera en la inocencia de Monck, Robert extendi su ms clida sonrisa hacia Anne y luego encendi su mirada culpable de nuevo a Claire. Anne, nuestro hermano fue asesinado de camino a Londres, despus de haber recibido palabra del gobernador dicindole que fuera all! exclam Claire cuando todas las miradas se volvieron hacia ella, esperando su respuesta. No es suficiente para demostrar la culpabilidad de Monck? Nuestros padres fueron enviados a Londres, para nunca ms regresar. Crees que Connor habra ido

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si no fuera a peticin de alguien de su confianza? Sabes que digo la verdad agreg, y Anne baj la mirada haca sus manos cruzadas en su regazo. Sabiendo el precio por su cabeza, Connor utilizara todas las precauciones. Entonces Angus estaba en lo cierto. Claire mir a Robert. Sobre qu? Han sucedido varios ataques contra los hombres del general desde que vuestro hermano desapareci. Si estis en lo cierto y el general envi a Connor a Londres a morir, alguien adems de vos lo sabe. Alguien que lo quiere muerto por ello. Y quin crees que est detrs de estos ataques? Claire lade la cabeza hacia Anne al tocarla suavemente en la mano. Graham capt la sutil comunicacin entre ellas. Al instante, sus ojos se dirigieron al gorro metido en el cinturn de Claire. Podra haber sido ella? Ella quera matar a Monck cuando lleg a Edimburgo. Estara tan loca como para atacar a un regimiento de hombres del gobernador? Solo se me ocurre una persona dijo Robert. S afirm Graham rpidamente. Si hubiera sido Claire, la hubiera protegido a toda costa. El amigo de Connor. James? pregunt Anne, aturdida, y luego sacudi la cabeza. Pero fue Claire, pues Graham observ con una punzada de puros celos, quien de inmediato salt en su defensa. James no est detrs de los ataques a los hombres de Monck. Cmo lo sabis? pregunt Angus. Simplemente lo s. Lo nico que tenis que hacer todos vosotros es confiar en m. Los hombres de Lambert estn aqu en Escocia. Vosotros dos los visteis aquella maana se volvi hacia Robert. Le dijiste a Monck que estaban aqu? S admiti en voz baja. Y no pareca contento. Entonces, lo ves? insisti Claire. Fueron los hombres de Lambert los que atacaron. S, los hombres de Lambert agreg Anne apresuradamente, lanzando a su hermana una mirada nerviosa. Ya no s qu creer les dijo Robert con voz de profundo cansancio. Quiz todo se aclarare cuando me encuentre con Buchanan. Habis mencionado Ravenglade. Dnde est? Todo el porte de Claire cambi, y Graham no pudo evitar fruncir el ceo ante la esperanza que haca que los ojos de ella brillaran como zafiros. Amaba a ese bastardo? De alguna manera, ese pensamiento en particular era ms doloroso para l que su boda con su mejor amigo. No amaba a Robert y probablemente nunca lo hara. Ellos eran muy diferentes. Pero si su corazn le perteneca a Buchanan Si te lo digo, me das tu palabra, y la palabra de toda tu compaa, de que no se lo diris a nadie ms? ella no tena otra opcin. Era la nica manera de que Anne llegara hasta James. Cuando Robert hizo su promesa, ella se lo dijo, y rog en silencio que su hermano la perdonara.

***
Claire iba en silencio junto a Anne cuando se aproximaron a Stirling. Le dola la espalda y jur que si no coma pronto otra cosa que no fueran bayas, races o pan duro como una roca, le pegara un bocado al brazo de alguien. Estaba acostumbrada a permanecer sobre la montura durante varios das

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a la vez, pero haban pasado ya semanas desde que haba sentido una cama debajo de ella por ltima vez o incluso una jodida silla! Con cada legua que viajaban, su estado de nimo se volva cada vez ms depresivo. Robert no estaba ayudando en el asunto con su repentino e intenso inters por el bienestar de Anne y de ella. Cabalgaba ante ellas durante el da y a sus talones por la noche. Claire estaba segura de que no tena intencin de ponerle de los nervios al hacerle preguntas sin fin sobre todo, desde su infancia hasta los colores que ms le gustaban. Se senta aliviada cuando Anne, claramente ms interesada en charlar que ella, comenz a responder por ella. Pronto los dos se rean, dejndola sola. Las constantes peleas entre Angus y Brodie MacGregor no la molestaban tanto como los puetazos que se daban el uno al otro en cada ocasin que se les ofreca. Ella apreciaba a los hombres luchadores, pero estos dos demonios! A medida que las horas avanzaban y los rostros se volvan ms hinchados y morados, comenz a preocuparse por cmo los hombres de James cargaran contra ellos. Sus planes de buscar refugio en Ravenglade no haban cambiado. De hecho, estaba ms decidida que nunca a mantenerse lejos de la verdadera causa de su petulancia: el hombre que en esos momentos estaba a caballo delante de ella. Desde el da en que salieron de Edimburgo, Graham apenas haba hablado palabra con ella, y cuando lo haca era ms bien una queja. Atrs quedaron sus sonrisas irritantemente sensuales. Tambin se haba esfumado todo rastro de humor hacia nadie. Cuando ella llamaba su atencin, miraba hacia otro lado, aunque muchas veces durante el da ella senta sus ojos puestos en ella. No la buscaba cuando descansaban sus caballos o acampaban durante la noche. Por qu haba cambiado, y por qu esto la estaba volviendo loca? Cuando finalmente se detuvieron en una posada, pens que podra tener una oportunidad de hablar con l, aunque se odiaba por querer hacerlo. Qu piensas de l? Claire parpade, apartando la mirada de Graham mientras desmontaba hacia su hermana. Me gustara clavarle mi espada. No Graham Anne tir de su mueca cuando la mirada de Claire le encontr de nuevo. Pero me gustara saber por qu enciende tu temperamento de esa manera sin tener siquiera que decir palabra. Quin entonces? pregunt Claire antes de que su hermana profundizara ms en el tema. Anne hizo un gesto con el hoyuelo de su barbilla hacia Robert, inclinado sobre su silla para coger algo del otro lado. Lord Campbell su mirada, detenindose en sus ceidos calzones que se extendan por sus muslos y nalgas, se oscureci de niebla gris a azul tormentoso. Empez a sonrer, pero en su lugar solt un eructo. Anne! le espet Claire, rompiendo el trance de ensueo que la visin provocaba en su hermana. Es un cabeza redonda cuando Anne la mir, Claire la examin con ms detenimiento. Ests borracha, hermana? Pareces estarlo! He tomado un poco de la cerveza del querido Angus Anne se encogi de hombros, obviando la mirada preocupada de su hermana. Su mirada melanclica regres de nuevo hacia el conde de Argyll, que ofreca al mozo de cuadra una sonrisa mientras le entregaba las riendas. Mralo, Claire. l no es nuestro enemigo su confesin fue atemperada con una urgencia sombra que despert el inters de Claire. l es amable, y de maneras gentiles. Reflexivo e inteligente. Y no lo encuentras

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terriblemente guapo? Porque Mira su cuerpo, tan exquisito y bien tonificado. Y sus ojos Has visto alguna vez una combinacin ms radiante de oro y miel, rodeada de tan largas pestaas negras? Los ojos de Anne parpadearon luminosamente hacia ella. Y bien? Lo has visto? Por los cojones de Satans! Te gusta! buf Claire. Su hermana se ech atrs sobre su montura, horrorizada. No! Nunca podra pensar en estar yo con l puso su mano sobre la boca y baj la vista. Solo quiero que seas feliz dijo con voz ms calmada. Soy feliz le asegur Claire mientras desmontaba. No lo eres! Y es por culpa de Graham Grant. No tenas que haberlo besado, Claire lanz una mirada de comprensin en direccin a Lord Campbell, y luego de nuevo a su hermana. Veo cmo lo miras. Ests enojada porque no te ha besado otra vez? No seas ridcula, Anne. Y no me vuelvas a preguntar por l. Lo odio. Lo detesto. Me gustara que nunca Se dirigi directamente hacia l. Mir hacia arriba cuando sus manos alcanzaron sus antebrazos para que no se cayera hacia atrs. l la mir con intensidad sin pestaear, lo que la hizo perder la cabeza. Mirad por dnde vais. Se dio la vuelta y se fue, dejando a Claire un poco aturdida, un tanto herida y totalmente enloquecida. Pens en lanzar un juramento a sus espaldas, pero Anne la miraba con un gesto de conocimiento de su rostro. Robert! grit en su lugar y se dirigi hecha una furia hacia la posada. Ayuda a mi hermana a desmontar! Entr en la pequea taberna con Brodie justo frente a ella y estir el cuello sobre el brazo del bruto para ver dnde se haba ido ese hijo de puta. Encontr a Graham casi de inmediato, pues era difcil de pasarlo por alto, con un grupo de mozas risueas que ya lo rodeaban. Claire las mir boquiabierta por un momento, preguntndose qu haran los otros clientes si ella sacaba su daga y se la arrojaba a l. Alguien detrs de ella le dio un suave empujn y se dio la vuelta, fulminando a Angus con la mirada. No le deis vuestro corazn, muchacha. No tiene sentido de todos modos. Sus puos se comprimieron a ambos lados. Gracias, Angus, pero no le he entregado mi corazn a nadie. l le lanz una mirada comprensiva, y despus tambin la abandon. Robert y Anne entraron en la posada despus, riendo como solan hacer cuando estaban juntos, lo que en este momento le daba a Claire ganas de gritar. Cuando Robert la vio mirndolos, se apart de Anne pareciendo ms arrepentido que si ella acabara de descubrir que haba sido l quien haba matado a su hermano. Voy a pedir habitaciones dijo, prcticamente huyendo de ella. Qu diablos le pasaba?, se pregunt Claire. Se haban vuelto todos locos? Creo que me tiene miedo dijo Claire a Anne, en vista de la rpida salida de Robert. Eso es absurdo dijo Anne con un resoplido. l no te conoce bien todava su hermana mir a su alrededor, luego se fij su mirada en Claire. No te preocupa que alguien de aqu te reconozca? Claire estaba demasiado enojada como para parecer ignorante, as que se encogi de hombros en su lugar. Nadie me va a reconocer, y si lo hacen, no vivirn el tiempo suficiente para formular la acusacin. Anne neg con la cabeza hacia ella, con ojos suplicantes mientras hablaba.

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Saba que habas sido t cuando me enter del ataque a los hombres del gobernador. Connor no querra que hicieras esto. Connor est muerto, y le vengar Claire se apart del lado de su hermana y se uni a Brodie y a Angus en una mesa cercana. Despus de pedir una jarra de hidromiel, volvi su mirada hacia Graham. Intent varias veces prestar atencin a la conversacin a su alrededor, pero cada vez que una de las mozas arrimada a su brazo rea sus ojos brillantes se sentan de nuevo atrados hacia l. Por qu haba permitido que la besara de nuevo? Su inexperiencia en esa habilidad le haba defraudado tanto como para decidir que ella no mereca ni un minuto ms de su atencin? Le haba advertido de su maldad, y ella estaba segura, muy segura, de que no poda afectarla. Pero lo hizo, los demonios se lo lleven al Hades! l se aprovech de su momento de debilidad cuando estaba tan preocupada por Anne y la bes, y luego la apart a un lado. Bueno, Anne estaba a salvo ahora, y Graham Grant no volvera a encontrarla dbil de nuevo. Por el rabillo del ojo lo vio venir hacia la mesa con una jarra en una mano y una camarera en la otra. Ella lo observ en silencio furioso mientras se dejaba caer en una silla y empujaba de la muchacha a su regazo. Los ojos azul plido de la mujer se posaron inmediatamente en Claire, y despus en su gruesa trenza rubia y en sus brazos desnudos. Su mirada se contrajo, llegando a la espada envainada en las caderas de Claire. Nos hemos visto antes? Claire sonri secamente y sumergi su mirada glacial en el amplio escote de la mujer que balanceaba bajo su barbilla. Es difcil de decir. He conocido a muchas camareras, y todos vuestros pechos tienen el mismo aspecto. Brodie se ri entre dientes y Angus tosi en su jarra, pero los ojos de Graham se clavaron en ella. Ella le devolvi la mirada, esperando que l pudiera leer sus pensamientos para que supiera lo cerdo y tonto que lo consideraba. Lianne nos servir esta noche dijo Graham, y dedic su sonrisa con hoyuelos a la chica lujuriosa sentada sobre l. Claire echaba chispas. Apart su mirada de ellos cuando Anne y Robert llegaron a la mesa. Observ cmo Robert esperaba a que su hermana se sentara para despus, pareciendo un poco destrozado, coger la silla vaca al lado de ella y arrastrarla al lado de Claire, donde rpidamente se sent. Claire le lanz una mirada confundida y movi la silla una pulgada ms cerca de la de Brodie para dejarle ms espacio a Robert. Graham trag el resto de su bebida y empuj la jarra vaca hacia Lianne. Y trae algo para comer le dijo, dndole un empujoncito con su rodilla. Algo caliente. Tengo algo que se ha estado cociendo para vos prometi con un guio sugestivo antes de irse. En su camino alrededor de la mesa, se inclin sobre el hombro de Robert. Y tambin tengo algo para vos, angelito mo. Robert se movi incmodo y mir por debajo de sus pestaas a Anne. Habais estado aqu antes entonces? le pregunt Anne tratando de parecer indiferente al respecto. Su hermana se dio cuenta. La sonrisa tensa que Anne le ofreci al conde la delat. Claire quera patear a Robert en las rtulas. Aunque no poda ver con buenos ojos la obvia aficin de Anne por un Campbell, si se acostaba con esa fulana esa noche tendra que darle explicaciones a ella en la maana. Yo no he estado ehm aqu antes, no Robert se apresur a asegurarle.

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An reservndote para el amor, eh, Rob? se ri Brodie, sin piedad alguna por el casto conde. Claire le dio un codazo en las costillas. Es una noble aspiracin por la que los dems aqu presentes deberan esforzarse desliz su mirada hacia Graham. No le censuris por ello. Graham le lanz una sonrisa indulgente que descaradamente se burlaba de su propia inocencia. Algunos podran considerar como una noble aspiracin el complacer a una chica en la cama. La lucha que se haba estado gestando durante varios das se mostraba inconfundible en la arruga de su frente y la furia en su nariz. Y hay otros que consideran un fracaso que un granuja est continuamente practicando para tratar de mejorar en ello. l se ech a rer, como si lo hubiera entendido y sus palabras no le molestaran en absoluto. Pero no habl con ella, y apenas con nadie, hasta que todos se levantaron para retirarse un rato despus. En su camino hacia las escaleras, detuvo a una pechugona camarera pelirroja mientras pasaba ante l. Dile a Lianne que se venga conmigo. Claire mir por encima del hombro hacia l mientras suba las escaleras detrs de Anne. Que se vaya con la fulana. Tan pronto como llegaran a Ravenglade se librara de l. Por los cojones de Satans!, pens, tropezando contra un escaln. Apenas poda esperar.

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Captulo 13
Traicionado. Traicionado por su amigo. No hay mayor ofensa. No hay mayor dolor. laire estaba acostada pensando despierta en Graham una hora ms tarde, y una hora despus. Cada vez que cerraba los ojos, lo vea sonrer a las mujeres de la taberna a Lianne. Qu problema tena ella? A ella ni siquiera le gustaba! l era un arrogante y brbaro truhn vanidoso. Se haca llamar amigo de los realistas y los cabezas redondas por igual, sin otra pasin ardiendo en su corazn que la de su propio placer. Su placer Estara besando a Lianne ahora de la misma forma en que la haba besado a ella? Claire se sent en la cama y golpe el fino colchn con el puo. Se apart el pelo largo de la cara y, con cuidado de no despertar a Anne, se desliz fuera de la cama. Qu sentido tena estar acostada aqu toda la noche atormentada por imgenes que la hacan enfurecer? Le apeteca beber. S, una jarra de hidromiel caliente le ayudara a dormir. La mayora de los clientes probablemente se habran marchado por la noche o estaran acostados pasndoselo bien con mozas lujuriosas. Estaba segura de que no se encontrara con nadie, pero ocult la daga en sus calzones por si acaso. Sali de puntillas de la habitacin y recorri en silencio las escaleras de la taberna. El fuego de la chimenea an brillaba, iluminando las mesas, la mayora de ellas vacas. Haba dos clientes, desplomados en sus sillas en el estupor de la borrachera. Una camarera morena descansaba en una silla junto al fuego, frotando sus pies, mientras el posadero se sentaba frente a ella contando las monedas que haba hecho durante el da. Ambos levantaron la vista cuando ella entr. Si buscis algo de bebida, volved en la maana dijo el posadero. La chica le dio una ligera patada con el pie y le indic otra mesa escondida en la esquina, donde la luz no llegaba. Claire sigui su mirada y se detuvo en seco cuando Graham se levant de entre las sombras, con la mirada fija en ella. Qu pasa? Qu estis haciendo aqu? Ella se encogi de hombros y se acerc a l. Tena problemas para dormir y pens que una jarra de hidromiel me podra servir de ayuda. La mir largamente, desde sus pies descalzos hasta la melena suelta color mantequilla que le caa sobre los brazos. En la penumbra, ella pudo observar el endurecimiento de su mandbula. Levant la barbilla. Que se enfade por haberle interrumpido su Mir a su alrededor buscando a Lianne. Ya has terminado? ella se asegur de que notara el desprecio burln en su voz. Si lo not, no hizo ninguna demostracin de ello sino que regres a su asiento. Volved a la cama, Claire. Qu haces aqu solo? ella ignor su estricta orden y se sent a su lado. Rezar. Ella hizo un pequeo ruido, como una risa, y levant su jarra para llevrsela a la nariz. Cerveza. Tom un sorbo y sinti sus ojos en ella, ardientes, melanclicos y otra cosa que hizo chisporrotear sus terminaciones nerviosas. Dime le pregunt sin mirarlo. Por qu reza un hombre como t? Por una mujer como vos.

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Ella levant la mirada hacia su silueta oscura. Ojal pudiera ver su rostro, sus ojos, su boca. Estaba sonriendo, burlndose de ella? No, su voz era grave y spera, sin ninguna de las burlas arrogantes de las que estaba acostumbrada a or de l. Como yo? su voz son irregular y ansiosa en sus propios odos. Se inclin hacia ella, con su hermoso rostro abandonando la oscuridad para llenar su visin. Su gorra estaba apoyada en la mesa, dejando que su ramillete de rizos de bronce colgara libre sobre las cejas. Cielos! Era peligroso tenerlo cerca. Sus ojos brillaban de un ansia que la hizo temer por su virtud, o desear entregrsela para que hiciera lo con ella lo que quisiera. S. Como vos. Vos encendis mi pasin como ninguna otra Ests borracho dijo mientras su aliento clido rozaba su mejilla. Apret su mandbula y se ech hacia atrs. S, y en peligro de traicionar a un buen amigo. De qu ests hablando? En vez de responder a su pregunta, termin la cerveza de su jarra y la estrell de nuevo sobre la mesa. Por qu vagis por la posada en este momento de la noche de esa manera? De qu manera? pregunt ella, sin gustarle el cambio en su tono. Como si buscarais un buen revolcn? Si hubiera tenido una visin clara de su rostro, ella lo habra abofeteado. Os lo advierto prcticamente la gru: volved a la cama, o puede que encontris lo que buscis. Mir a su alrededor, y despus puso sus brillantes ojos azules de nuevo sobre l. No hay nadie aqu que represente una amenaza a mi virtud, Grant. Y el que menos, t. Sin previo aviso, salt de su silla y la tir a ella de la suya. Ella azot sus hombros con los puos mientras l la abata, deslizando un brazo por su cintura y el otro detrs de sus rodillas, y la levant del suelo. Sultame ahora mismo! grit ella mientras se diriga hacia las escaleras, sin apenas esforzar un solo msculo en su lucha por liberarse. Claire se qued inmvil. Iba a forzarla?. Graham advirti, con los labios apretados mientras l la llevaba escaleras arriba. Llevo una daga. No me obligues a utilizarla contra ti. Apunta a mi corazn primero, muchacha dijo, con su mirada fija y dura en la suya. Pues creo que me ha traicionado. Su corazn? Dios mo, no quera matarlo! Y por qu iba a decirle una cosa as? Qu demonios quera decir? Tuvo algo que ver con el hecho estar aqu solo en vez de estar en alguna parte fornicando con una camarera? Ella lo mir y por un instante su expresin se abland sobre ella antes de que l se diera la vuelta con los labios apretados. Quera besarla. Ella lo vio en sus ojos, junto con la fuerza que conjur para evitar hacerlo. Su corazn dio un brinco en el pecho y tema que se haba vuelto completamente loco. Quera que la besara, que deseara besarla! Haba dejado deliberadamente de intentar seducirla. Pero su asalto, en sus pensamientos de vigilia, se haba convertido an ms peligroso que lo anterior. Porque estaba en silencio, meditando, y, comprendi ahora, totalmente contenido. Pero, por qu? Por qu se forzaba a s mismo a resistirse a ella? Y por qu lo haca tan condenadamente irresistible? Cuando lleg al rellano superior, la dej en el suelo, sin saber cul era su habitacin, y se volvi para irse.

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Volved a vuestra cama. Ya est? le espet antes de poder contenerse. Se detuvo entonces, con sus anchos hombros rgidos en tensin mientras lentamente se gir para mirarla. Qu ms queris que haga? Hacer? Estaba pensando ms en las palabras que deca l, pero de repente miles de imgenes inundaron sus pensamientos de cosas que le gustara que le hiciera. Ella nunca se haba preocupado mucho por la forma adecuada en que una dama debiera pensar, y era buena cosa, pues las imgenes eran realmente obscenas. En vez de darle una respuesta, simplemente se le qued mirando, preguntndose cundo haba empezado a pensar en un nivel tan vilmente primitivo. Claire pronunci su nombre como si la sensacin de ello en sus labios fuera una tortura, y luego cerr la distancia entre los dos de una larga zancada. Agarrndola por los brazos, la iz contra su trax de hierro y sumergi su rostro en el de ella, mas solo su clido aliento toc su carne. Luchis por no perder vuestro pas, cuando ni tan siquiera vuestra vida es de vuestra propiedad un msculo de la mandbula flexion mientras l luchaba consigo mismo. Luchara por recuperarlo para vos si fuera contra cualquiera excepto l. Se alej en silencio, dejando a Claire con una necesidad dolorosa de ir tras l. Qu era ese toque furioso, el tono ronco de su voz que le hizo creer cada palabra que deca? Y de qu demonios estaba hablando? Graham sali la puerta frontal de la posada y entr en la noche, sin pausa y sin preocuparse por lo que podra estar esperndole entre las sombras. Ningn hombre o animal podra sobrevivir si se encontraban con l ahora. Maldijo al levantar la mano para echar hacia atrs la gorra y ver que no estaba all. Rasg sus dedos por el pelo y asust a un bicho que volaba en su camino. El pnico se levant como una marea, estrellndose contra sus pulmones. No poda quererla. No era posible. Le gustaba su vida tal y como era: spera y sangrienta a veces, y con una chica caliente debajo de l de vez en cuando para recordarle algo ms suave. Era todo lo necesario. Todo lo que quera. O no lo era? Entr en el bosque escapndosele una maldicin de los labios. Lo que senta por ella era simplemente lujuria. S. No, era ms que eso. Estaba enamorado de ella. Eso era todo. A l le gustaba su aspecto, la forma en que hablaba, la forma en que pensaba, la forma en que besaba. Demonios! Debera haber tomado a Lianne esta noche. Habra demostrado que su corazn no lo estaba traicionando despus de todos estos aos. Ahora se qued temblando como como una muchacha! Ah, Dios, por qu tena que ser Robert? Si ella estuviera comprometida con Buchanan, se acostara con ella y se la sacara de su sangre. No, saba que si la hiciera suya, la deseara otra vez, y otra vez. Y entonces l estara condenado en el campo de batalla. Al encontrar una encina espesa, se desabroch el plaid y se acost. Mir hacia las ventanas apenas iluminadas de la posada. No confiaba en s mismo en el mismo lugar con ella. S, pens tristemente, que ya haba perdido el control de su fuerza de voluntad. Qu sera lo prximo de lo que ella le despojara? Ella no se llevara nada. Lo mismo que entregara a cualquier oponente en la batalla. No ser traicionado, le dijo a su corazn de lento palpitar mientras cerraba los ojos. Tampoco voy a traicionar a mi amigo.

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Captulo 14
Y no hay mayor enemigo que el que evita la batalla, y sin embargo codicia el premio. raham decidi que luchar con su rival solo le tentaba a quitarla la insolencia de su boca con un beso. As que continu a permaneciendo lejos de ella. Esto no quera decir que no la vigilara. Ella solo lo haba captado dos veces, y las dos veces se jur no mirarla de nuevo. Pero sus ojos se sentan atrados hacia ella si hablaba con alguien o se mantena en silencio. Las noches eran de lo ms angustioso, cuando se sentaba con Anne, con su rostro hermoso dbilmente iluminado por la luz del fuego. Era necesaria toda la fuerza que posea para no caer hipnotizado por la sublimidad de sus sonrisas perfectas. A veces, sin embargo, le resultaba imposible no dejar que su mirada permaneciera en ella incluso despus de que ella lo encontrara mirndola. Mas, sin embargo, privarse a s mismo de todos los placeres que poda encontrar en ella no era tan difcil como observar a Robert mirndola a travs del mismo fuego. Desde que dejaron Edimburgo, Robert haba intentado muchas veces mantener una conversacin con la mujer que iba a tomar como esposa. Y durante la primera parte de su viaje, era evidente por el comportamiento hosco de Rob que no compartan nada. Esto cambi de camino hacia Perth. Encontraron una cosa por la que ambos tenan una gran aficin. La hermana de Claire les provocaba risitas y susurros que la hacan rer a Anne, sabiendo que hablaban de ella. Fue suficiente para hacer que Graham sintiera ganas de romper algunas cabezas. Tendra que ser testigo del romance entre Claire y Robert floreciendo ante sus ojos? No, l dejara su compaa antes. Es mejor despedirse de ellos que sentir una punzada de ira hacia Robert. Y mejor que Graham hiciera todo lo posible por evitarla hasta entonces. Pero Claire Stuart no era una muchacha fcil de ignorar.

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Por aqu susurr Graham mientras se arrastraba por el bosque, con su daga en una mano y la lanza de Donel en la otra. Claire se acurruc junto a l, tratando de ver algo a travs de la proliferacin de arbustos. Ella haba insistido en cazar con l esta maana. l se haba negado rotundamente, pero estaba aprendiendo que Claire Stuart haca lo que quera. Haban visto una gran liebre gris momentos antes, pero luego la haban perdido otra vez, cuando sus largas orejas se alzaron al sonido de su avance. Era la segunda liebre que se les escapaba, adems de varios urogallos. Cmo diablos se supona que iba a concentrarse en sigilo con ella a solas con l? Una rama cruji bajo la bota de Claire, haciendo eco a travs del bosque como un trueno. Graham frunci el ceo al or el crujido de las hojas mientras la liebre se les escapaba una vez ms. l le dirigi una mirada fra. Mil perdones ella le regal una pcara sonrisa. Debera haber barrido el suelo antes de pisar sobre l.

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Solo ved por dnde vais. Podris hacerlo? Sus fosas nasales se abrieron impulsivamente. Ella asinti, sin decir nada hasta que vio la liebre de nuevo por el rabillo del ojo. Pens que habas dicho que sabas lo que estabas haciendo. Sus hombros se pusieron rgidos y se gir. Por un breve instante pens seriamente en estrangularla. Respir profundamente, armndose de paciencia. Si pudierais callar mientras respiris, podramos disfrutar de una comida caliente esta noche. Ella arque su plida ceja hacia l, siempre lista para una pelea. Ya. Sin duda vosotros los Highlanders sois temperamentales. Puedo hacer una sugerencia? Apret la mandbula. No. Por qu no me dejas cazar a m? dijo de todos modos. No he venido para verte perder el tiempo. l no tragara su anzuelo. Participar en la batalla con ella solo le encendera de deseo por ella. Quedaos aqu dijo inexpresivamente y le dio la espalda. Vio a la liebre mordisqueando una bellota a unos pocos metros y levant su lanza, teniendo mucho cuidado de no hacer ruido. La liebre se levant sobre sus poderosas patas traseras y movi los bigotes mientras olfateaba el aire. Graham apunt, y entonces fue golpeado por una roca del tamao de un puo que dio en la parte posterior de su cabeza. Sus piernas se tambalearon y dej caer la lanza al suelo. Detrs de l, Claire dio un grito ahogado que atrajo su mirada letal, un poco aturdido al verla. Perdname dijo en voz alta. El destello de una sonrisa desmenta su disculpa. Te estabas tomando tanto tiempo en arrojar la lanza que tem que nuestra cena se te escapara una vez ms. Sus ojos verdes se oscurecieron y dio un paso hacia ella. Os resulta gracioso que casi me hayis abierto el crneo? Solo un poco dijo ella, retrocediendo. Te lo merecas ella se inclin con rapidez, cogi otra piedra y la sostuvo en alto. Sus pasos se detuvieron, pero el rizo lento de sus labios le daba ganas de lanzarla. Crees que no lo har? le desafi con una mueca amenazante de las suyas. Esta vez voy a apuntar a algo ms abajo, ya que apenas sentiste la primera con ese cabezn tuyo. Dio un salto hacia ella tan rpido que apenas tuvo tiempo de darse vuelta y correr. Al extender la mano agarr su camisa. Claire chill, dej caer la piedra y sali corriendo sobre ramas cadas y races retorcidas de rboles que sobresalan de la tierra repleta de hojas. Se arriesg a mirar hacia atrs y se habra estrellado de cabeza contra el rbol frente a ella, si los brazos de l no le hubieran rodeado la cintura, detenindola en el ltimo instante. Haciendo caso omiso de su lucha por liberarse, l se inclin sobre su espalda y presion su boca contra su odo. No parece que os deis cuenta de lo peligroso que es que yo os persiga, Claire. Vos me tentis ms all de la razn para poner fin a mi sufrimiento y as tomaros en todas las formas posibles la empuj hacia adelante contra el rbol hasta que la corteza spera le roz la mejilla. Uno de sus brazos la apretaba, sostenindola an, mientras la otra mano se deslizaba por debajo de su cinturn, presionando la curva de las nalgas profundamente contra su dura excitacin. Empezar por detrs gru en voz baja a su odo. Pero no. No podris conmigo.

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Al liberarla, se dio la vuelta, con los msculos temblando por el esfuerzo que hizo por dejarla ir. Se inclin para recuperar la lanza de Donel mientras la daga de ella volaba por encima de su cabeza. Se incorpor lentamente, con los ojos fijos en la liebre muerta a pocos metros. Al levantar la cabeza, Graham le lanz una mirada incrdula por lo cerca que haba cruzado la daga por su espalda. Los ojos de Claire brillaban con un azul extraordinario, con las mejillas encendidas y los largos zarcillos de paja rubio plido revoloteando a su alrededor. La cena se limit a decir, mirndole como si hubiera querido que su daga estuviera clavada en sus tripas en lugar de en la liebre. Demonios! La sonrea. Claire pis la alfombra de hojas y ramas que se rompan bajo sus botas, sin cuidado de lo que podra espantar. Quera salir corriendo, pero saba que Graham estaba detrs de ella, y ojal caiga al Hades! Ella no le dejaba ver lo que le haba hecho a ella. Adems de eso, dudaba que sus rodillas continuaran sostenindola si se mova a un ritmo ms rpido. Su respiracin era todava difcil y se estaba mareando. Sus terminaciones nerviosas an chisporroteaban por su tacto salvaje. Dios mo! Qu tipo de bestia pecadora era, que poda causar estragos en su cuerpo y sus pensamientos? Si ella hubiera sido un poco ms devota, habra cado de rodillas y elevado una plegaria de perdn por los profundos deseos impos que l la provocaba. Su cuerpo, tan fuerte y dispuesto a cumplir su calenturienta promesa de tomarla en todas las formas posibles le hizo imaginar imgenes tan perversas que estaba segura de que nunca sera capaz de mirarlo de nuevo sin ruborizarse. Desnudos, sudorosos jadeantes bestias encadenadas en un abrazo sexual primitivo mientras otras criaturas del bosque los miraban. Que la hubiera tentado a frotar sus nalgas sobre la totalidad de su ser implacable mientras l la apretaba tan ntimamente la mortificaba. Que le hubiera provocado ganas de someterse a su primaria dominacin masculina la asust neciamente. Que hubiera ganado la batalla a su lujuria debera haberla gustado. l fcilmente podra haberla tomado a la fuerza, hundindose profundamente dentro de ella mientras ella se aferraba a un rbol sin poder hacer nada. Pero l se haba resistido a ella una vez ms, como en la posada. No podra con l. Esto era un juego para l: un desafo, una persecucin que le estimulaba. Quera que ella tirara la toalla, se rindiera como haban hecho sus otras conquistas. Caer a sus pies, agarrarse a su plaid y darse un festn sobre la gloria de su aguerrido cuerpo. Dios, ten misericordia! Ella haba estado a punto de hacerlo tambin! Nunca en su vida se haba sentido tan tentada a acariciar con la palma de la mano las endurecidas curvas de un hombre, sentir el placer pulsando a travs de todos esos msculos. Pero sera ella con quien no podra ningn oponente, sin importar lo tonta que la haba vuelto.

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Captulo 15
Cmo voy a ocultarle el premio cuando sus manos me han sometido tan hbilmente? ord Buchanan no sabe nada de vosotros Claire tir de las riendas de su montura a unas pocas leguas en Perth. l podra ordenar a sus hombres que os disparen desde las almenas ech un vistazo a los dems. Lo mejor ser que me adelante y le advierta de vuestra llegada. Rompiendo la formacin, Graham hizo galopar a su caballo hacia ella. Si pensaba que iba a dejarla ir sola, ella era realmente tonta. Siempre dispara a aquellos que se acercan a su propiedad? Cuando tienen pinta de pensar que es un buen da para hacer un asalto ella desliz su mirada sobre el MacGregor s, lo hace. Graham no pudo argumentar en contra de esa idea tan lgica. Sin embargo, ella no ira a ninguna parte sin l. Alguien haba matado a su hermano, quien, aunque ella probablemente lo negara, era ms hbil con un arma que ella. Ese alguien podra estar esperndola cerca de Ravenglade. Ir con vos. No. No es necesario No os he preguntado lo que necesitis su voz son ms fuerte que la de ella. La miraba sin pestaear, una mirada constante que le deca que discusin sera intil. Claire le fulmin con una mirada venenosa antes de volverse hacia Anne. Estars segura aqu con Robert y los dems hasta que los hombres de James vengan por ti. No tengas miedo. Cuando su hermana le sonri, asegurndole que confiaba en los hombres a su compaa, Claire asinti con la cabeza y se gir. Y Angus, no le des ni una gota de ese veneno que llamas cerveza. Angus se volvi hacia Anne con una tmida sonrisa. No estaba tan malo, verdad, muchacha? Al contrario, amable seor dijo con la ms delicada de las sonrisas. Fue muy relajante. Angus sonri ampliamente con adorable reconocimiento, y luego se volvi a Brodie. La muchacha Stuart ha sido bendecida con una fortaleza de hierro, eh, primo? S coincidi Brodie, observando a Claire mientras se alejaba en la distancia. Una buena calidad esa. Estar mi hermana segura a solas con l? Todos los ojos se dirigieron a Anne despus de que hablara. Los hombres saban lo que quera decir, mas Donel, en cambio, se sinti ofendido. El comandante Grant no tiene rival en la batalla. No dejis que su sonrisa os engae. No lo har declar Anne a modo de leve defensa, si alguna vez le veo sonrer. El hombre no hace ms que gruir. Al orla, Robert se dio cuenta de que estaba en lo cierto. Incluso Brodie tena que estar de acuerdo. Graham se comportaba de forma extraa por cierto. Ellos hablaban entre s mientras se apeaban y comenzaban a establecer un campamento temporal.

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Le hablasteis de vuestro compromiso con Claire, verdad, Lord Campbell? Por favor, mi seora, llamadme Robert la sonrea mientras se esforzaba por desatar un pequeo saco que colgaba de su montura. S, se lo dije. Quiz l la quiere Anne dio un paso hacia l para ayudarle con el nudo. Eso explicara por qu no es el pcaro y diablico granuja del que todos hablis. Muchacha Angus destap la tapa de la bolsa de cerveza y se la ofreci, Graham Grant se apualara las entraas antes de entregar su corazn a cualquier doncella. Lo conozco desde hace muchos aos. Es exactamente lo que parece: un ngel con cuernos. Al or esto, Robert asinti con la cabeza. Graham era un tipo simptico, incluso mientras se haca con el castillo de su adversario. La toma de toda la guarnicin de Kildun con los MacGregor dos aos atrs era prueba suficiente para Robert. Puso sus ojos en el camino estrecho que Graham haba tomado junto a Claire. Y si Anne estaba en lo cierto? Y si su mejor amigo no haba sido honesto con l y, efectivamente, le gustaba Claire? Podra ser esa la causa del estado de nimo sombro de Graham? Y Robert se interpondra en su camino si Graham finalmente hubiera encontrado a la mujer que poda domar su corazn? Mir a Anne. Qu pasa con ella? Sera capaz de entregarla a James Buchanan cuando llegara el momento, sabiendo que su corazn se quedara con ella en Perth para el resto de sus das? Se jur a s mismo hacer siempre lo correcto. No tomar el camino fcil, sino el correcto. Cmo podra ser lo correcto hacer miserables la vida de Graham, de Claire y la suya propia, incluso si la ley lo exiga? Hablara con el general Monck. Pero primero, tena que hacer entender a Anne cun necesario era el amor para l. No sera visto como deshonroso, sobre todo no en los ojos de ella. Mi seora se volvi hacia ella despus de extender la manta para ella y ofrecerla su brazo. Puedo hablar con vos a solas? Por supuesto acept su brazo y se dej llevar lejos de los dems. Vuestra hermana me dijo que estis familiarizada con los cuentos de Arturo Pendragn y sus nobles caballeros de Sir Thomas Malory comenz lentamente, cuidadosamente, manteniendo sus ojos en el suelo. S, los conozco bien el tono melanclico de su voz fue suficiente para acelerar su corazn. Fingais ser Ginebra cuando erais un nia sonri a sus botas y luego levant los ojos hacia ella para disfrutar de su suave risa. Volv loco a mi pobre padre, pero yo deseaba tanto ser ella Por qu? Ella suspir y alz el rostro hacia l para reflexionar sobre su pregunta. Porque ella era amada por un hombre tan honorable. Ella tena que ser una mujer extraordinaria, no os parece? Robert simplemente mir fijamente a sus enormes ojos misteriosos y asinti con la cabeza. Deseaba tanto tocarla que casi se doblaba de dolor. Qu otra cosa poda hacer sino decrselo? Ahora saba que ella lo entendera. Vuestra hermana es muy hermosa dijo con seriedad. Y muy valiente. Su devocin por vos y su causa es de una calidad excepcional Anne le sonri, y luego mir hacia otro lado. Mas aadi, atrayendo de nuevo su mirada, yo no la amo. Estis seguro? le pregunt en voz baja, sin rastro de enojo en su voz melosa. El alivio de Robert fue evidente en su sonrisa cuando asinti con la cabeza. S, porque mi corazn ha sido reclamado por una reina.

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Estaban solos. Al fin. De todas las cosas que Claire quera decirle, gritarle, durante la semana pasada, no recordaba ninguna ahora. Ech un vistazo a Graham a caballo a su izquierda. Haba cambiado sus planes una vez ms. Ella quera tener la oportunidad de hablar con James a solas. Para decirle lo que quera que hiciera para ayudarlas a ella y a Anne a escapar de los MacGregor y sus dos amigos. Ahora no tendra esa oportunidad. Tena que pensar con claridad y no dejar que Graham se entrometiera en su camino. Le amis? Su pregunta fue tan inesperada que Claire apenas pudo evitar quedarse atrapada en una rama en su camino. Qu? A quin? A Buchanan. Ella redujo el paso de su caballo y Graham hizo lo propio con el suyo. Qu te importa eso a ti? cuando sus ojos se endurecieron en ella, sus fosas nasales palpitaban. Tengo una pregunta, ya que estamos preguntando. Por qu te tomas tanto cuidado en evitarme? Por un momento, pareca como si no la fuera a responder. Le hizo saber con una deliberada inclinacin de barbilla que ella iba a ser igual de terca. Estoy enfermo reconoci vagamente. Oh, no lo saba. Es algo? Hizo una pausa mientras su preocupacin se converta en sospecha. Conversas con todos los dems. Esa afeccin supone tan solo un peligro para m entonces? Vos sois la causa de la misma. La ira brillaba en sus ojos. Es la falta de algo realmente importante para ti lo que te hace tan fro, tan indiferente hacia las mujeres que han compartido contigo algo precioso? Las utilizas a todas para sentir la victoria t solo l separ los labios para hablar, pero Claire no le dej. Ella haba querido decirle esto desde la maana en que abandonaron la posada. La haba hecho deliberadamente a su imagen, y despus la trat como a una plaga. La haba besado, pero siempre para demostrar que poda con ella si as lo deseaba. Lo cual, pues era evidente, no deseaba hacer. Y la peor parte? No le importaba lo ms mnimo todo eso! Incluso los guerreros se preocupan por algo acus ella. Hacia dnde fluye tu lealtad? Hacia los MacGregor realistas, o hacia los Campbell cabezas redondas? Te llaman comandante, pero en realidad solo eres un granuja. Su expresin se oscureci. Apret los labios con ira, y su caballo se resisti y resopl hacia adelante bajo la presin aplicada a su caja torcica. Sintiendo el peligro repentino por su bienestar, Claire se sinti tentada a tomar su espada. Le amis? pregunt una vez ms, negndose a que lo empujaran a la lucha y probar a Claire una vez ms el control decidido que tena sobre sus emociones. S, lo amo! le grit, frustrada por su pregunta tonta. Estoy pensando en casarme con l porque quiero un marido al que obedecer y una docena de bebs en mis pechos!

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El surco oscuro de la frente de Graham se desvaneci, y la sonri tan de repente, que todo momento menos ste vol de su memoria. Qu sabis de bebs? Ella se encogi de hombros y torci la boca hacia l, gustndole el hecho de que la conoca lo suficiente como para apreciar lo absurdo de su declaracin. S que necesitan comer. Y es de esperar que no todos al mismo tiempo ri Graham, y Claire se uni a l. Ella no le pregunt de nuevo sobre los das que haban pasado entre ellos. Quera dejar atrs el pasado y baj la guardia un poco con l. Tena ganas de rer con l ms a menudo y no preocuparse de quin poda con quin. Su alegra la hizo sentirse ridculamente alegre, una condicin que tanta falta le haca en su vida desde que Connor muri. Hblame de James Buchanan dijo mientras su risa se desvaneci. Qu quieres saber? Cunto tiempo hace que es amigo de tu hermano? Desde que tenamos ocho aos. Connor y yo somos ramos gemelos. Graham estudi su rostro, con una sonrisa asomando en las esquinas de su boca. Los gemelos se pelean con tanta frecuencia como lo hacen otros hermanos? Connor y yo tenamos peleas en abundancia se ri suavemente. Pero l peleaba ms con James. Eran como verdaderos hermanos. Yo no pele mucho con mi hermano. Pero mis hermanas discutan sin cesar. Claire entrecerr los ojos y desliz una sonrisa hacia l. Quiz eso explica tu aversin a la idea de vivir con una mujer. Quiz coincidi Graham. Tena once hermanos. Claire dej escapar un grito ahogado de sorpresa y repulsin. Dios mo, pobre hombre! Connor se habra ahorcado si hubiera habido once de nosotros. Pas mucho tiempo con Callum cuando nio. Hemos peleado todo el tiempo, pero nunca nada grave. Quin sola ganar? cuando Claire le lanz una mirada desconcertada, aclar: Cuando Connor y James peleaban, quin ganaba por regla general? Oh, Connor. Siempre. Hablaron durante todo el camino a Ravenglade, y Claire se alegr de que lo hicieran. Vio un lado ms abierto y genuino de Graham. Se haba equivocado acerca de que no le importaba nadie. l se preocupaba mucho por sus parientes y amigos, y Claire sinti un poco de envidia por ellos. Senta haberle dicho todas esas cosas terribles, pero l pareca haberlas olvidado y estaba a bien con ella. Haz lo que digo dijo en voz baja mientras esperaban a que el puente levadizo descendiera frente a ellos. Da a los dems la oportunidad de acostumbrarse a ti y todo saldr bien. Graham no respondi, sino que estudi todo el patio interior cuando apareci a la vista. Estaba desierto excepto por unas pocas chozas, un herrero y al menos cincuenta hombres esperando a caballo al otro lado del puente levadizo. Otros cincuenta estaban observando desde las almenas, alerta hacia los visitantes all abajo. Impresionante murmur Graham a Claire mientras los jinetes se aproximaban. Todos Buchanan? Casi ningn Buchanan dijo Claire. En su mayora son hombres que siguen a mi hermano. Los Buchanan mantienen esta tierra en feudo para mi primo Carlos, pero Connor gobernaba aqu. Todos son proscritos, y no les importa a quin matan le lanz una mirada burlona. As que asegrate de

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caerles bien. Capitn! exclam, y un jinete tom la delantera llegando hasta ella primero. El hombre pareca bastante feliz de verla, pero le ech tan solo un breve vistazo antes de que sus ojos se posaran en Graham. Steven, hay un grupo de hombres esperando ms all del bosque. Anne est con ellos. Son realistas, salvo uno, y l es amigo. Irs all ahora y los traers aqu mientras yo informo a James. El capitn no dud en cumplir sus rdenes. Incluso otro hombre, alejndose del resto, le orden que se diera prisa. Se sentaba rgido en la montura, con el cabello negro peinado hacia atrs en una cola apretada atada a la nuca. Sus ojos eran de un tono profundo de cobalto, que se iluminaron cuando mir a Claire. Graham lo observaba de cerca mientras le ofreca a Claire una sonrisa cariosa y se llevaba su mano a los labios. Debera retorcerte el cuello por irte de aqu sin decir palabra. Tem que hubieras muerto. Monck se llev a Anne le inform Claire. Ella ha regresado sana y salva a nosotros se apresur a aadir cuando su expresin se volvi negro. Graham la mir, observando su uso de la palabra nosotros. James, este es el comandante Graham Grant. l y su compaero James finalmente se dirigi hacia Graham. Comandante del clan Grant? Graham neg con la cabeza. Del clan MacGregor. Pareciendo ms bien impresionado, James extendi la mano hacia l. Has venido a luchar a nuestro lado? Ciertamente podramos hacer buen uso de ti. James Claire llam su atencin de nuevo hacia ella, el comandante Grant y los MacGregor me ayudaron a rescatar a Anne. El resto de sus hombres esperan su vuelta a salvo. Por supuesto! Buchanan orden sin vacilar. Son bienvenidos a quedarse tanto tiempo como deseen. Una noche es suficiente le agradeci Graham. James, salvaron a Anne con la inestimable ayuda de Lord Campbell de Argyll. Un Campbell? James se volvi hacia ella, con el ceo fruncido profundizando su frente. Son cabezas redondas, Claire. S, lo s acept Claire con una sonrisa irnica. Ella quera a James con gran cario, pero l tena una manera de hablarla como si no pudiera entender los modos de la guerra por su condicin de mujer y todo lo dems. Confo en l. James levant una ceja dudosa hacia ella, y despus le ofreci una sonrisa indulgente. Tienes mucho que contarme, creo. Claire asinti con la cabeza y luego mir a Graham. Cmo iba a conseguir estar a solas con James antes de la maana? An quera hacerlo? S, no tena otra opcin. James tena que ayudarla ahora. Una vez que ella y su hermana llegaran a Skye, no habra que escapar de la temible proteccin del cacique cuyo nombre sus propios hombres susurraban. Y todos de vuelta con Monck cuando enviara por ellos.

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Captulo 16
Si tan solo pudiramos ver lo que est realmente escrito en el corazn de un hombre. obert se sent con Graham y los dems en el gran saln de Ravenglade. Haban estado aqu ms de una hora discutiendo el malestar social del pas y el razonamiento de Monck para solicitar la ayuda de los MacGregor para poner a salvo a las hermanas de Connor Stuart hasta que encontrara para ellas esposos dignos de confianza. Cuando Buchanan pregunt si el gobernador haba elegido ya a los esposos, Robert respondi con un rotundo no antes de que Graham o cualquier otra persona tuviera oportunidad de responder. Le preocupaba que Buchanan pudiera reclamar a su novia ahora que ella estaba aqu. Robert no se opona a la lucha, pero cuarenta hombres no tienen ninguna posibilidad contra la guarnicin de Ravenglade si Buchanan se negara a dejar salir a Anne. Dijiste a Claire que su hermano fue asesinado en Londres? oy Robert preguntar a Graham. As es respondi Buchanan sombro. Estbamos en una emboscada de camino a reunirnos con el general Fleetwood. Me siento responsable de la muerte de Connor. Y quizs lo eres, pens Robert antes de que su mente vagara de nuevo hacia Anne. A dnde se haba retirado? Era la primera vez que estaba fuera de su vista desde que salieron de Edimburgo. Esperaba que Claire estuviera con ella. Haba demasiados desaprensivos aqu para que se sintiera cmodo con Anne en cualquier lugar que no fuera a su lado. Y cmo recibi Connor la palabra de que Fleetwood haba acordado una reunin? pregunt Graham. Envi Monck una misiva? Robert arrim el odo para escuchar la respuesta de Buchanan. Si contestaba que s, lo habran pillado. El general Monck dijo que no puso nada por escrito en la comunicacin con los realistas. No hubo ninguna misiva dijo Buchanan, acabando con las esperanzas de Robert. Uno de los acuerdos que Monck tuvo con Connor fue que no podra existir ninguna prueba de las asociaciones del gobernador con los realistas rebeldes. Entonces, quin dio el mensaje de la reunin? pregunt Robert, tamborileando con los dedos sobre la mesa. Yo dijo Buchanan. Despus de que me lo entregara uno de los capitanes de Monck. Robert volvi su atencin al prometido de Anne. Por qu no se le entreg a Stuart directamente? No lo s dijo Buchanan, respondiendo a la sospecha en los ojos de Robert con una sonrisa afilada. Dime, cabeza redonda, cmo lograste ganarte la confianza de la hermana de Connor Stuart? Robert explic cmo se encontraron con ella cautiva en manos de los hombres de Lambert a las afueras de Stirling. Ah, as que la salvasteis Buchanan adivin el resto. No se lo digas a ella la risita del Graham llen la sala. Seis hombres ya estaban muertos en el momento en que llegamos a la escena. Lady Stuart es un poco exagerada, no? Un poco? Buchanan se inclin hacia atrs en su silla y lanz un suspiro largo de sufrimiento. Dios proteja al pobre tonto que la tome por esposa.

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Graham estuvo de acuerdo y los dos hombres rompieron en carcajadas. Robert se sorprendi de que Graham encontrara diversin en su situacin. Pareca que el humor de su amigo haba sido totalmente restaurado. Robert le fulmin con la mirada, y luego volvi a fruncir el ceo hacia el atractivo hijo de puta con el que iba a casarse Anne. Los hombres del general Monck fueron atacados a las afueras de Stirling. Sabes algo acerca de eso? Ests sugiriendo que lo hice yo, Campbell? la risa de Buchanan se desvaneci mientras se echaba lentamente hacia adelante en su asiento. Por supuesto que no intervino Graham jovialmente antes de que Robert abriera la boca. Hemos estado cabalgando ms de lo que cualquiera de nosotros recuerda. Quiz otra bebida ayude a restaurar nuestra naturaleza habitualmente agradable. Una buena idea! Angus casi se puso de pie y aplaudi la sugerencia de Graham. Naturalezas agradables? Por qu demonios insinu Graham que estaran dispuesto a aceptar lo que Buchanan les dijera? Robert ciertamente no se dej convencer tan fcilmente. Graham lo saba. Lanzando a Robert una ltima mirada de advertencia, Buchanan hizo un gesto para que sirvieran ms bebidas antes de volver su atencin hacia Graham. El general Monck es ahora mi enemigo mortal, es cierto explic con un casual encogimiento de sus anchos hombros. Pero estara loco si le atacara a l o a sus hombres. Seguramente te das cuenta de ello, comandante. Cuando el rey sea restaurado, el gobernador ser llevado ante la justicia. Respeto tu moderacin, Buchanan Graham acept su jarra y la levant en honor del querido James de Claire. Junto a l, la silla de Robert chirri contra el piso al levantarse. Si fuera mi mejor amigo el que habra sido asesinado aadi Graham, como si no hubiera ocurrido ninguna interrupcin, me temo que mis emociones precipitadas sacaran lo mejor de m. Robert se estaba quemando mientras miraba por la ventana hacia el patio de abajo. Por cunto tiempo ms iba a estar Graham besndole el culo a Buchanan? Le haba entregado su mensaje a Buchanan. Monck quera verlo. Buchanan se neg, alegando su desconfianza hacia el hombre que deca que haba traicionado a su amigo. No haba nada ms que discutir. No estaban ms cerca de conocer la verdad de lo que estaban ayer. Robert quera irse, para llevarse a Anne a Skye, donde podra Es obra de un gran lder el que sus hombres muestren semejante temperancia continu Graham, irritando an ms a Robert. En el saln creca un incmodo silencio. Robert tamborileaba el pie en el suelo. S dijo finalmente Buchanan. Un gran lder, desde luego. Claire me dijo que erais buenos amigos. S, lo ramos. Como hermanos. Lo amaba, no me avergenza decirlo. Robert pidi paciencia a los cielos cuando Graham comenz a hablar de Callum. Cuando Angus y Brodie se unieron a la alabanza de su gran seor y lder, Robert jur por lo bajo. Cunto tiempo ms perderan aqu? Por qu demonios Graham estaba tan hablador, tan condenadamente amable? Por la sangre de Cristo! Graham podra hacerse amigo de todo el Parlamento si se lo propusiera. Los ojos de Robert se abrieron de repente, como cayendo en la cuenta de lo que Graham estaba haciendo.

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Brindemos por Connor Stuart la voz de Graham era de franca reverencia. Cuntanos acerca de este hombre que era como un hermano para ti, y aquel fatdico da de su muerte. Estabas con l. Debe haber sido doloroso para ti, de hecho. Robert finalmente sonri cuando Buchanan empez a hablar, atrado por la clida sonrisa y la naturaleza agradable de su husped. Era listo el muy cabrn.

***
Claire cerr la pesada puerta de madera tras ella, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie de la compaa de Graham la haba visto, y tom una antorcha del pasillo del ala superior. James haba acordado ayudarla, y se comprometi a hacerlo sin derramamiento de sangre. Ahora solo tendra que convencer a Anne para seguir su plan. Se par abruptamente cuando vio a Graham doblar la esquina con Mary, la esposa de Iain MacDonald, uno de los ms fieles seguidores de Connor. Estaba claro por la grave e incitadora risa de Mary que Graham estaba en proceso de hacerla olvidar sus votos matrimoniales! Claire apret los dientes. Es que la decadencia del granuja no conoca lmites? Miraba a los ojos soadores de Mary con su suave sonrisa obscena. sta se desvaneci un instante despus al ver por encima del hombro de Claire a James saliendo de la cmara a unos pocos metros detrs de ella. Cuando su potente mirada esmeralda cay de nuevo en ella, Claire retrocedi ante el odio y la furia que vio en sus ojos. Oh, Dios mo, lo saba! Cmo poda saberlo? Lady Stuart, os estaba buscando Graham dej a un lado a Mary y la alcanz cinco exhalaciones antes que James. Una reunin clandestina con vuestro querido amigo? se inclin hacia ella y le murmur al odo en voz baja tomando su codo en la palma. Grant Buchanan golpe el hombro de Graham. Tena la esperanza de compartir un trago contigo esta noche. Hace mucho tiempo desde la ltima vez que disfrut de mi vino. Graham le lanz una breve mirada. Te agradezco la oferta, pero ahora tengo intencin de hablar con Claire sonri para que Buchanan no se lo tomara como ofensa, y si lo haca, le permitira sacar la espada y hacer algo al respecto. Graham casi deseaba que lo hiciera. No confiaba en el hijo puta, y saber ahora que Claire acababa de salir de sus aposentos privados le quemaba las venas de rabia. Su despedida de Buchanan fue brusca, y volviendo su atencin a Claire una vez ms, dijo afiladamente: Ser solo un momento. Ella trat de liberar su codo de sus dedos duros, pero l la arrastr hacia el otro extremo del pasillo. Cuando llegaron a las dependencias que le haban dado a utilizar por la noche, abri la puerta, mir por encima del hombro y la empuj adentro. Ests loco? Claire se volvi a l en el momento que cerr la puerta. Apenas confa en ninguno de vosotros. Un Campbell y un grupo de brbaros Highlanders tienen una reunin secreta con Monck Reunin secreta? pregunt Graham con incredulidad. Es eso lo que habis hecho creer ahora? No, Graham. l no sabe qu creer, al igual que t y Robert. l no hace nada porque an no ha decidido acerca de vosotros. No le des razones para decidir en vuestra contra. Graham casi se ri en su cara, pero estaba demasiado enojado con ella.

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De todos modos, no me gustan las reuniones secretas, Claire dio un paso hacia ella, y cuando ella no tena donde apoyarse, le dio un ligero empujn. Sus piernas golpearon la cama y cay sobre su espalda. Qu hacais en su cmara si no era hinchar vuestro vientre con una docena de sus bebs? Se puso en pie de nuevo de un salto, y cuando l la empuj de nuevo una segunda vez, ella lanz el puo hacia su cara. l la agarr por la mueca segundos antes de que le golpeara la mandbula. Avanz, obligndola a permanecer sobre el colchn. l se abalanz sobre ella, sujetando una mueca por encima de su cabeza y la otra a su espalda. Voy a someteros, Claire. No importa lo hbil que seis, no vais a ganar ni Buchanan. Ahora, decidme. Qu hacais en su cmara? Tienes diez segundos para quitarte de encima antes de que empiece a gritar. Colocado encima de ella, l la miraba a los ojos, condenadamente tentado a besarla. Dios, solo para probar su sabor una vez ms! Oh, Claire, os ruego que no lo hagis, pues entonces me ver obligado a haceros callar. Algo en su spera amenaza la convenci de no gritar. Graham dijo su nombre suavemente, pues no quera pelear con l. Anne y yo no podemos ir a Skye con vosotros. Nos haris ir all a la espera de nuestro destino y sin forma de escapar? Monck intentar casarnos con cabezas redondas. Solo a una de vosotras. Graham sinti angustia al mirarla. Ah, Dios, ten misericordia! l se apart de ella y se dej caer sobre sus talones. Demonios, Claire! dijo como si ella acabara de darle un golpe fatal. Se levant sobre sus codos y se enfrent a l. Tengo que quedarme aqu, donde estar a salvo. Y cmo pretendis hacer eso, muchacha? le pregunt en voz baja. Antes de que pudiera evitarlo, llev su mano a la mandbula de l y pas los dedos por el borde hirsuto. l no se movi. Su mirada era clida, demostrando que su tacto le afect. Tena que decirle la verdad. Si l sala herido asesinado porque pensaba que el ataque era real y luchaba con ms ahnco Ella lo haba traicionado, y necesitaba decirle la verdad, incluso si la odiaba por ello. Le ped a James que enviara una legin de sus hombres a Killiecrankie entonces l apart su rostro, quemndola con los ojos. Nadie resultar herido se apresur a explicar, tratando de suavizar el acero duro de su traicin. James me dio su palabra. Se trata de una estrategia que hemos utilizado muchas veces contra las tropas de Lambert. Los hombres de James estarn al acecho y se echarn sobre nosotros en la noche. Ninguno de tus hombres se ver herido, solo detenido Quizs golpeado hasta perder el conocimiento. A Anne y a m nos traern de vuelta aqu, donde James nos ocultar. Y nadie va a sospechar que fue James, ya que nos atacarn lejos de Ravenglade. S dijo ella en voz baja, como l. Aqu es donde Anne y yo estaremos ms seguras, Graham. No con los MacGregor, a quienes ni siquiera conozco. No, Claire sacudi la cabeza. Aqu es donde estaris ms inseguras. Aqu, con el hombre que mat a Connor. Claire salt de la cama y lo mir. James no mat a mi hermano! Cmo te atreves a decir una cosa tan horrible? Fue l dijo Graham, siguindola. Pero no puedo probroslo. Por supuesto que no puedes. Porque no es verdad! Creo que James odiaba a vuestro hermano.

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Claire trat de rerse de l, pero estaba demasiado furiosa, demasiado aturdida por su acusacin. No, Graham. Ests equivocado. James estaba celoso de l continu incluso mientras ella negaba con la cabeza. Tena que hacerla ver la verdad. Ella estaba en peligro aqu. Comenz cuando eran jvenes. Connor siempre ganaba. James dirige todo un ejrcito de hombres que no son suyos y que probablemente lo mataran si supieran la verdad. Pensad, Claire. No dejis que vuestro corazn os nuble el juicio. Es muy tarde para eso sus ojos brillaban en l. Realmente eres una serpiente de lengua endemoniada! cuando l le lanz una mirada de asombro, ella apret los dientes contra l. Me utilizaste para obtener informacin acerca de James, y despus usas lo que te dije para ayudarte en tu decisin en su contra gir sobre sus talones y se dirigi a la puerta. l acompa a vuestro hermano a Inglaterra, pero volvi completamente ileso sin l habl rpidamente, llegando a ella antes de que abriera la puerta. Fue l quien le habl a Connor de la reunin, no Monck. Perdieron cuarenta hombres, pero Buchanan tuvo mucha suerte de escapar. Claire se detuvo, manteniendo la mirada apartada de l, para no tener la tentacin de escuchar ms de esta de esta blasfemia! Eso solo puede significar que James es ms hbil que los dems. Ms que Connor? No, Connor muri porque confi en un amigo que lo llev directamente a los hombres de Lambert. Ahora, ella levant la mirada hacia l, con la incertidumbre y el temor claramente visibles en sus ojos de zafiro. Tienes razn. No tienes pruebas. Yo entiendo la fraternidad, la amistad sus palabras la detuvieron de nuevo cuando ella pas ms all de l. Lo s bien, y dara la sangre de mi vida por ello. Un hombre que brinda de mala gana por su hermano muerto, o que hace alarde de su destreza en la batalla en vez de elogiar la de su amigo, no es un amigo en absoluto. Claire enderez los hombros, respir hondo y sali de la cmara. Cuando cerr la puerta, cay en la cuenta. Graham estaba loco! Tena que estarlo. Ella saba que James haba crecido con l. Era incapaz de una accin tan taimada. l nunca habra traicionado a Connor de esa forma. Graham estaba equivocado! Tena que estarlo!

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Captulo 17
Le rige el honor, o la avaricia? Me temo que ya no s cul es ms poderoso de los dos. l gran saln estaba vivo con el sonido de la alegra. Claire vea por todas partes a hombres bebiendo, riendo y tropezando con sillas. Ravenglade no haba cambiado desde la ltima vez que lo haba visto. Los hombres nunca fueron tan escandalosos como cuando sola visitarlo con Connor. Si ella y su hermano se quedaban durante un mes, los hombres se ejercitaban todos los das de ese mes casi sin pausa. Connor haba construido un ejrcito fuerte, mas tras su muerte los hombres se volvieron fofos y gordos. Por qu lo permiti James? Vea al hombre que conoca desde la infancia reclinado en la silla que una vez estuvo reservada para su hermano como lder. Era tan raro que James la reclamara ahora? l era el nuevo jefe de la resistencia despus de todo. Sus ojos se deslizaron por la larga mesa hacia Graham, sentado a la izquierda de James. A su derecha se sentaba su hermana, con Robert a su lado. Todos parecan bastante felices, a excepcin de Robert, que pareca preocupado en oscuros pensamientos. Claire se pregunt qu seran mientras lo observaba. Anne tena razn acerca de que los ojos del joven conde eran radiantes. No era su extraordinaria mezcla de color, sino su absoluta falta de malicia lo que los haca as. Comparta la creencia de Graham sobre James? Y qu tratara de hacer el noble caballero al respecto, si algo haca? Debera ir directamente a ellos y contarle todo a James. Su lealtad era para l, despus de todo. Pero matara a Graham y a Robert por hacer una acusacin tan atroz, y quizs entrar en guerra con los MacGregor. Qu iba a hacer? Pens en escapar de Ravenglade, de todos ellos. Ella conoca muchos lugares donde esconderse en los que nunca la encontraran. Poda olvidarse de todos ellos y nunca ms pensar en quin haba traicionado a su hermano, o a quin haba traicionado ella. Pero eso sera cobarde, y no poda dejar sola a Anne. Sus ojos se posaron de nuevo en Graham, reclinado cmodamente en su silla, con la gorra sobre la frente. Por qu le cont los planes de James y ella? Ella pens que l entendera su situacin, y quizs incluso estara de acuerdo en ayudarla. Si l luchaba contra James, uno de ellos seguramente morira. Observ a James echar la cabeza hacia atrs al rer por algo que Graham le dijo. Se encontr con la mirada sobria del Highlander y se dio cuenta de lo que estaba haciendo. l estaba haciendo que James confiara en l como lo haba hecho con ella. Era el arma ms efectiva del comandante. Ah, Claire. nete a nosotros James le hizo seas desde su mesa. Ella no quera ir, pero la mirada potente de Graham la atrajo hacia l. Se haba puesto calzones nuevos y una camisa limpia de manga larga. Su trenza gruesa y plida colgaba sobre su pecho. Sus ojos observaban cada centmetro de ella, tocndola como una clida caricia. Que Dios la ayudara! Ella saba la verdadera razn por la que le haba dicho todo. Quera confiar en l con su vida, con su corazn. Quera creer que no era tan indiferente hacia ella. Que sus besos, sus clidas sonrisas eran reales. Que ardiera en el infierno por desearlo, pero ella lo haca. Cuando lleg a la mesa, l se levant y le ofreci su asiento al lado de James. Ella le lanz una mirada severa y luch por mantener la respiracin a un ritmo constante cuando al pasar a su lado roz su cuerpo.

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Le lanz una sonrisa a James mientras se sentaba. A cambio, l le tom la mano y despus la de su hermana, y clav su mirada bastante orgullosa en los habitantes del saln. Todo lo que perteneca a Connor era suyo ahora, y un momento de terror y furia pas a travs de Claire al verlo deleitarse en ello. Cerr los ojos, negndose a entretenerse en pensamientos tan horribles. Sinti el impulso de pegarle una patada a Graham por debajo de la mesa por haberlos colocado en su cabeza. Lord Buchanan me ha informado que cuando la monarqua sea restaurada, pedir vuestra mano. Claire abri los ojos hacia Graham, con la certeza de que sus odos le acababan de engaar. Lentamente, sac su mano de entre las de James. Es esto cierto? se volvi hacia l. Dejando libre a Anne, James se inclin hacia delante en su silla y lanz una mirada oscura hacia Graham. Te lo dije en confianza. Perdname la sonrisa atrevida de Graham pareca de todo menos arrepentida. Quera ver la alegra en sus ojos, la que me dijiste que sentira cuando se enterara de tus planes con ella. James? Claire se ech atrs, hasta casi aterrizar en el regazo de Graham. Sabes que no me casar contigo. Por qu le diras una cosa as? Por qu no quieres casarte conmigo, Claire? l cambi de posicin en la silla de su hermano y tom su mano de nuevo entre las suyas. S que Connor y yo solamos hablar de mi boda con Anne, pero t eres la mayor. Ahora que Connor ha muerto, todo ha cambiado. Hay mucho que considerar. Connor no eligi a otro hombre para Lady Stuart? Todos los ojos se volvieron hacia Robert, sentado en silencio hasta ese momento. l no levant la vista de inmediato, sino que continu dibujando pequeos crculos sobre la mesa con el dedo. No discuti el futuro de su hermana gemela contigo, o el de las tierras que venan con ella, en caso de que muriera? Robert alz los ojos hacia Buchanan. Sin duda, un hombre que vivi una vida tan peligrosa hara lo necesario por sus dos hermanas. Y, seguramente, compartira sus decisiones con su mejor amigo. Seguramente enton Graham, y sonri a Claire cuando se volvi para mirarlo. De hecho dijo James a los dos, Connor nunca hizo planes para Claire. Ella luchaba con nosotros como un hombre, y l Como un hombre? pregunt Graham con curiosidad, mirndola a ella. Quiere decir que lucho como tal se apresur a explicar Claire. No es as, James? S se corrigi James, acariciando bajo la mesa su espinilla. Ella lucha como un hombre, y en verdad, su hermano dudaba si vivira lo suficiente como para casarse. Claire se qued inmvil en su asiento. Sinti como si un rayo caa solo sobre ella. Connor no dudaba de que vivira. Nunca le haba transmitido ese miedo. S, l se preocupaba por ella, como cualquier hermano, pero se mostraba confiado en las habilidades que le haba enseado. Y se haba asegurado de ensearla todo lo que saba, por lo que vivira. Se sec la frente. De repente, nada tena sentido ya. Connor era el nico hombre en su vida que haba aceptado realmente quin era ella y la vida que haba elegido. Y James lo saba. Por qu dira una cosa tan cruel? Ella no poda respirar. Tena que alejarse de ellos y tratar de arreglar todo esto. Su familia amaba a James, y l los amaba a ellos. Ella simplemente no poda aceptar que l odiara a Connor y le hubiera

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traicionado por envidia. No. Ella neg con la cabeza, pero las lgrimas brotaron de sus ojos y se dobl hasta los pies antes de que nadie se diera cuenta. Perdonadme. Necesito aire. James y Graham se levantaron al mismo tiempo, ambos dispuestos a seguirla. Angus Graham llam a su voluminoso amigo, mientras colocaba una mano sobre el hombro de Buchanan para impedir que se moviera. Qu clase de maleducado rufin eres, MacGregor, al cenar en casa de un hombre y no ofrecerle un poco de tu cerveza? dio unas palmaditas en el brazo de Buchanan y le gui un ojo. Voy a ver a la muchacha. Qudate aqu y toma un trago con Angus, de lo contrario insultaras a su primo Brodie se inclin y aadi en un susurro. se no est bien de la cabeza. Antes de alejarse de la mesa, Graham llam la atencin de Robert. Aqu estaba el que debiera seguirla, maldita sea. Graham lo respetara. Tomara asiento e intentara por ensima vez mantenerla lejos de sus pensamientos. Pero, demonios! Haba visto sus lgrimas y quera ir con ella. Dando la impresin de que ley sus pensamientos, o quizs viendo la mirada sesgada de su mejor amigo, Robert hizo un gesto para que se diera prisa.

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Captulo 18
Ojal hubiera aprendido a discernir mejor la verdad en los ojos de un hombre. raham le encuentra en el patio de justas. Fue el segundo lugar donde busc despus de encontrar su caballo en el establo. Bajo la luz de la plida luna llena, Claire encontraba consuelo en lo que mejor saba hacer. l se acerc lentamente, con los ojos fijos en la belleza de su forma mientras blanda su espada hacia un adversario invisible, con su trenza rubia alrededor de la cintura. Suavemente definida contra la incandescencia de oro de la luz de las antorchas a lo largo de los muros del castillo, pareca como una princesa guerrera de la antigedad: hermosa, ferviente y gil. Era tan hermosa que le resultaba casi doloroso mirarla durante mucho tiempo. Pero no poda apartar los ojos de ella. Cuando haba luchado a su lado contra los ladrones, apenas tuvo tiempo para ver sus movimientos. Ahora, l permaneca en silencio observando cada ejecucin de ritmo impecable, cada combinacin perfecta de parada, peinado, retiro y estoque. Su hoja se mova en el aire en una impecable combinacin salvaje de competencia, objetivo y propsito. Claire susurr l, movindose hacia ella como si tirara de l una cadena de hierro de la que era incapaz de resistirse. Ella se detuvo y se volvi hacia l con una mirada de desesperacin tal que l casi echa a correr. Con un giro de mueca envain su espada mientras secaba las lgrimas de sus ojos. Graham, mi hermano no dudaba de mi capacidad. Puedo ver por qu. Una sonrisa toc suavemente sus labios, pero se desvaneci cuando habl de nuevo. Me niego a creer que James traicion a Connor. No importa, Claire. No abandonar Ravenglade sin vos. Se acerc a l y tom aire mientras la inundaba el deseo. Nunca en su vida se haba sentido tan sola, tan vulnerable. Ella quera que l la abrazara, decirla que todo estara bien y que l estaba equivocado acerca de James. No pens que la caballerosidad formara parte de tu naturaleza, granuja se detuvo a un pelo de distancia de l, y ech la cara hacia arriba para encontrarse con su mirada. Ni yo l la mir a los ojos, desendola, necesitndola ms que nada en su vida. Pero no la toc. La volva loca con la terrible conciencia de cada centmetro de su cuerpo. La forma en que sus hombros suban y bajaban con una inhalacin profunda para respirar, con el pecho rgido, a excepcin de los fuertes latidos de su corazn, con la enorme expansin de los msculos calientes. No se movi cuando lleg a l, sino que simplemente la mir con sus oscuros ojos entornados y hambrientos. Envalentonada por su silencio o su propia locura, pas las palmas de sus manos sobre su pecho y hasta sus hombros. Impulsada por una necesidad que apenas entenda, rode su cuello con sus brazos y tir de l hacia abajo. No seas caballeroso ahora, te lo ruego. Incapaz ya de resistirse a ella, el brazo de Graham rode su cintura, arrebatndola del suelo. l tom su boca con una intensidad feroz, con posesin absoluta, hasta que ella sinti como si estuviera ahogndose en su beso, muriendo en sus brazos. Graham?

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La voz de Robert en la noche rompi su abrazo y sac un gemido triste de Graham. Se dio la vuelta, ya sabiendo que no haba nada que decir: solo una docena de palabras agolpndose en los labios. Rob, yo Estoy Dios, lo senta! Por qu no poda decrselo? Robert simplemente mir a Claire, luego a l, y despus a sus botas. Hay una pelea ah dentro. Brodie le ha roto la nariz a Steven. Se os necesita. Empujando Graham fuera de su camino, Claire dio un paso adelante. Por qu Brodie le ha roto la nariz? exigi saber. A ella le gustaba el capitn de su hermano. Era un guerrero valiente y un amigo suyo. El capitn hizo una broma acerca de los MacGregor le dijo Robert en voz baja, con calma para alguien que acababa de salir de una pelea. Demasiada bebida. Los muy idiotas! Detectando que Graham todava estaba detrs de ella, se dio la vuelta. Y bien? Vas a detenerlos? Sus ojos fueron de Robert a los suyos. S. Reunos mientras tanto con vuestra hermana. Nos vamos. Se dio la vuelta sobre sus talones y se alej antes de que ella pudiera protestar. A solas con Robert, Claire dirigi su mirada hacia l y empez a acariciarse el cabello. S lo que debes estar pensando. Y qu es? l junt las manos detrs de la espalda y la mir. Que soy una tonta suspir y cerr los ojos. l no quiere a nadie. Eso no es cierto, mi seora. Ella abri los ojos y asinti con la cabeza, con evidente frustracin. S, l te quiere a ti y quiere a Callum MacGregor. Lo puedo or en su voz. Pero sabes exactamente lo que quiero decir. No creo que seis una tonta sus ojos se suavizaron en ella y Claire se dio cuenta una vez ms de lo increblemente guapo y amable que era. Anne sera feliz con este hombre. Venid extendi el brazo hacia ella. Entremos antes de que Angus derribe el castillo. Tomndolo del brazo, Claire sonri y lo apret mientras caminaban. Te has convertido en un amigo para m, cabeza redonda. Eso me agrada. Ella mir a su fuerte mandbula, su cabello suave, oscuro y rizado, y aquellas pestaas Demonios, Anne tena razn! Qu largas eran! Qu piensas de Anne? ella sonri, sintiendo que su cuerpo se pona rgido. Ya veo. Yo sola pensar que James sera un buen marido para ella, pero veo la forma en que la miras y debo admitir l se detuvo y se gir hacia ella por completo. Hay algo que debis saber, Claire. Ella baj la mirada. Por qu tenan que hablar de eso? Graham ya me lo ha dicho. l parpade. De veras? S, l cree que James est detrs de la muerte de Connor. Lo crees t tambin? S, pero es que

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No, ambos estis equivocados. Hay una explicacin para todo esto. Hablar con James sobre ello y l os demostrar su inocencia. Demostrar mi inocencia? Claire y Robert se giraron cuando James sali de las sombras y lleg hasta ellos. Acerca de qu? sus ojos color zafiro se posaron en Claire primero, y luego en Robert. James Claire llam su atencin gentilmente, podemos hablar un momento en el patio? Observando la mirada cautelosa de Robert, James asinti con la cabeza y le tom la mano. Robert salt al otro lado de ella, negndose a dejarla sola con Buchanan. Debemos recoger al comandante Grant en el camino sugiri Claire cuando entraron en el castillo. Estas son cosas que debe saber tambin. Desde luego aprob James gratamente. Pero entonces tendr que traer a Steven, y quizs a algunos ms. Claire la tranquiliz con una mirada clida cuando ella trat de protestar. No s lo que estos hombres te han dicho, pero si han hecho acusaciones contra m, debo sentarme con ellos a solas y sin proteccin? No se corrigi ella en voz baja. Por supuesto que no alguien sin duda acabara muerto. Lord Campbell puede decir lo que Grant escuch. Muy bien, vamos entonces Buchanan la llev hacia las escaleras. Pasando el gran saln, Robert busc dentro a Graham pero no lo vio entre la multitud. El pequeo saln escaleras arriba era claramente un lugar donde Claire haba pasado gran parte de su tiempo con su hermano. Su postura se relaj en el momento en que entr. Sonri, cruzando el espacio en busca de una silla de respaldo alto de roble tallado y burdeos aterciopelado. Se qued de pie ante ella y lanz una mirada pensativa antes de volverse y sentarse en ella. James comenz sin esperar, mientras Robert se sentaba en una silla menos recargada cerca de ella. James decidi quedarse de pie, y Claire tena que estirar el cuello para mirarlo. Tus invitados no quieren hacerte ningn dao. Como t, estn ansiosos por descubrir quin es el hombre que traicion a Connor. Entonces, por qu no estn en Edimburgo acusndolo? Porque respondi Robert por Claire. Cuando levant la vista, su desdn por Buchanan brillaba claramente en sus ojos no sospechamos del general Monck. James apret los labios con los dientes y su mano se desliz hacia la espada. Claire se puso en pie, pero Robert se qued quieto. Me acusis entonces de traicionar a mi hermano? Robert mir directamente hacia la mirada asesina de Buchanan con igual medida. No he hecho tal acusacin. Justo cuando Claire comenz a relajar sus hombros, aliviada de que el enfrentamiento se haba evitado, Robert se puso lentamente en pie. Connor Stuart no era tu hermano. Claire cerr los ojos y apret los dientes. Cmo pudo decir semejante cosa? Y qu demonios le pasaba al muy tonto? Robert Campbell no saba cmo luchar, y sin embargo all estaba l, rugiendo como un len. Un len muerto, si ella no haca nada. Interponindose entre ambos, puso su mano sobre el pecho de James. Yo s que no has hecho algo tan terrible ella mir a los ojos de su querido amigo y vio en ellos el profundo insulto de Robert y Graham. Pero ellos no te conocen como yo. Explica a Lord Campbell cmo muri Connor, tal y como me lo contaste.

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Su mirada cortaba como el cristal, hasta herirla en lo ms vivo. Dudas de mi palabra, y ante un Campbell, Claire? No, no es eso ella sacudi la cabeza. Me pides que se lo explique. A l! Te ruego que no la grites advirti Robert tras ella. Un gruido riz uno de los extremos de la boca de James mientras desenvainaba la espada con una mano y empujaba a Claire fuera de su camino con la otra. Su espada silb mientras Claire caa contra la silla de su hermano, cortndose el labio con la madera. No pudo hacer nada ms que cerrar los ojos cuando James tir contra el pobre Robert. Su espada, sin embargo, no dio contra la carne, sino con el acero. El ruido le hizo chirriar los dientes. Se levant de un salto, dispuesta a bloquear a Robert ante otro mandoble. Alguien tena que salvarlo. En cambio, sus ojos se abrieron al ver el claymore del joven conde moverse en un cegador destello de velocidad contra la luz de la chimenea. Se zaf del siguiente asalto de James con un paso muy oportuno a la izquierda, y una combinacin de bloqueo, arco y giro. Por los cojones de Satans! Claire habra sonredo si no hubiera estado tan aterrorizada por los dos. El muchacho saba luchar! Cuando Robert alz su espada sobre su cabeza y la dej caer de un golpe que llev a James hacia la puerta, ella se replante su primera opinin acerca de quin no iba a sobrevivir tras este altercado. Ella haba hecho un intento por intervenir cuando se abri la puerta y James cay en los brazos de Graham. Inmediatamente, Robert enfund su espada y le sonri a su amigo, agradecido de que Graham le haba evitado tener que matar a Buchanan. Graham no le devolvi la sonrisa, sino que se fij en la sangre que manchaba los labios de Claire. Su rostro se endureci al levantar a James. Lo agarr por la nuca y lo arroj de bruces contra la pared. Cuando se volvi para comprobar cmo estaba Claire, solt el cuerpo inerte de James. Ella estaba detrs de l y de medio lado. Su puo le cogi directo en la boca, inclinando la cabeza hacia atrs. Al agarrarle por la mandbula, la mir con algo parecido a incredulidad en sus ojos. Alarg la mano hacia ella, y ella se gir para no mirarlo. Esta vez l la agarr, la oblig a girarse y la arrop bajo el brazo. Salgamos de aqu lanz hacia Robert una mirada de disgusto en su camino a la puerta. Me contaris lo que ha pasado ms tarde. Estis locos? les grit Claire mientras clavaba las uas en el brazo de su captor y trataba de darle una patada. Yo no voy a ninguna parte con vosotros! retorci el brazo para golpear a Graham en el pecho, pero su intento no pudo coger impulso. Por qu le hiciste eso? Creo que le debes haber roto la nariz! Claire, a menos que queris que nos maten, callaos. Ella mir hacia Graham mientras su larga trenza barra el suelo. Maldito sea! Tena razn. Si Steven la vea transportada por las escaleras como un saco de trigo, alertara a la guardia. Graham y Robert nunca saldran con vida de Ravenglade. Que se pudran en el Hades! Y a ella qu le importaba? Sultame, hijo de perra! exclam a Graham. Aunque no lo merecis, har lo que pueda por salvar vuestras vidas, pero Anne y yo no vamos Ravenglade con vosotros. Cuando sus pies tocaron el suelo, se alis las arrugas de las mangas y dio un paso adelante. El pecho de Graham le impidi dar el siguiente.

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No os dejar aqu con l, Claire habl rpidamente, con la mandbula rgida y la mirada abrasndola. Si insists en quedaros, no tendr otra eleccin que volver a Buchanan ahora mismo y asegurarme de que nunca ser una amenaza para vos. Claire se puso plida. Dios mo, hablaba en serio! Matara a James. Te odio susurr ella en un suspiro tembloroso. l trag saliva, y por un instante ella crey verle titubear en su resolucin, pero luego sus ojos se endurecieron en ella, crueles, implacables. Decidid. Acaso tengo eleccin? le espet ella cidamente. l asinti con la cabeza, demostrando que no le daba ninguna opcin en absoluto. Haris lo que yo diga y obedeceris mis rdenes. Si nos vemos obligados a luchar por salir, muchas vidas se perdern en ambos bandos. Claire acept con un gesto firme y dej que l y Robert la llevaran escaleras abajo. Qu otra cosa poda hacer? Si gritaba, Steven vendra corriendo. Se producira una batalla, y Claire tendra que elegir un bando en el que luchar. Estaba enfadada con Graham, pero saba que no poda luchar contra l. Cuando llegaron al ltimo escaln, Graham ech un vistazo al gran saln con ojos agudizados. Encontr a Steven en primer lugar, sentado ahora, con la cara limpia de toda sangre. Sigui andando hasta encontrar al hombre que buscaba. Un gesto sutil de su comandante desde haca mucho tiempo puso en pie a Brodie. En un instante, atraves silencioso el saln y lo siguieron todos los MacGregor. Se marchaban, y quizs tendran que luchar para salir. Al ser guerreros, saban que las retiradas precipitadas no se podan evitar. No haba cobarda en ello. Lucharan otro da. Angus llev al grupo a travs del piso atestado, marcando con su enorme tamao un camino recto para Graham. Robert ech un vistazo a su mesa y vio a Anne de regreso a su grupo. A los establos orden Graham. Angus y Donel vigilarn la retaguardia mientras Robert y yo bajamos el puente mir a su corpulento amigo. Angus, si alguien va tras ellos, cortadles la cabeza. No! susurr Claire con vehemencia. Ella no permanecera al margen mientras los MacGregor sacrificaban a los hombres de Connor. Graham la mir, y luego retir la orden y le dijo a Angus que los hicieran dormir en su lugar. Claire, qu est pasando? Los ojos de Anne estaban desorbitados por el miedo mientras se agarraba a la mueca de su hermana. Dnde est la garita del puente levadizo, Claire? exigi Graham, interrumpiendo su respuesta a Anne. Lanzndole una mirada de reproche, se lo dijo y le dio a su hermana un ligero empujn hacia adelante, siguiendo a los dems hacia las puertas. Cuando llegaron a los establos, Brodie la empuj en la oscuridad. Sabis dnde estn los caballos. Abrid ahora! Claire corri dentro y puso en libertad a los caballos mientras Angus y Donel se unan a ellos, sin obstculos. Brodie fue el primero en montar y el primero en salir. Claire tuvo la ltima posicin con Anne entre ella y Angus. Cruzaron rpidamente el patio iluminado por la luna, parando en el puente levadizo y esperando a que descendiera.

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Por los cojones de Satans! Qu debo hacer? Claire mir hacia atrs. Su instinto le dijo que regresara. Ella no poda abandonar a James. Nunca se lo perdonara. Pero si regresaba, Graham la matara. Estaba segura de ello. Por qu? Por qu sospechaba de James una cosa tan terrible? Llevaran l y Robert sus sospechas a Monck? No, no tenan ninguna prueba. No podan hacer nada. Nada ms que matarse. Por Dios! Lo haran ahora? Claire, por favor, dime lo que est pasando la aterrorizada voz de su hermana llam su atencin. Por qu estamos huyendo de esta manera? Qu ha sucedido? Un malentendido dijo Claire a la ligera. Te lo explicar ms adelante, pero no hay nada de lo que preocuparse. Cuando las enormes cadenas del puente levadizo chirriaron a travs de los odos de Claire, cerr los ojos y trat de calmar su corazn, que lata con fuerza. Haban ido directamente a la garita de puente levadizo como Graham haba dicho. La inund una ola de alivio. James todava estaba vivo. Los tablones bajaban rpidamente. Demasiado rpido. Estir los hombros a las orejas al caer el puente, expulsando suciedad y astillas. Vamos! escuch la orden de Brodie, y se uni a l mientras lo cruzaba. Cuando llegaron al otro lado, Claire hizo girar a su caballo. Los hombres de Ravenglade tendran que haber odo eso! Estaba en lo cierto. El capitn fue el primero en salir, seguido por una carga de los dems. A su derecha, Claire capt un destello de metal bajo la luz de la luna al desenvainar Brodie su larga claymore. Steven, detente! No cruces! exclam Claire, y no se sorprendi al ver que la obedeca, llamando a alto a los dems. Mi seora, qu significa esto? dijo movindose del puente levadizo, sin saber por qu ella, su hermana y los MacGregor estaban al otro lado. Me temo que tenemos que irnos. Tenemos un largo camino por delante, ya sabes suplic con todo su corazn por algn milagro que hiciera que el capitn simplemente sonriera y saludara como despedida. Ella gimi cuando Steven comenz a avanzar de nuevo. Por qu solo llevis catorce caballos con vosotros? l mir a travs del puente hacia ellos, tratando de ver quin faltaba, pero estaba demasiado oscuro y demasiado lejos. Dnde estn los otros dos jinetes? Claire mir a la puerta del castillo. S, dnde demonios estaban Graham y Robert? Cmo iban a dejar atrs a Steven y al pequeo ejrcito? Sus dedos se cerraron en sus riendas, pero se las arregl para mantener la voz firme cuando exclam: Estn recibiendo raciones de Amish, el cocinero. Aparecern aqu de un momento a otro. Ah! ella sonri por encima del hombro de Steven a Graham y Robert rodeando el patio, con los caballos levantando la tierra detrs de ellos. Aqu estn! volvi su mirada de nuevo a Steven cuando ste se llevaba la mano a la espada. Capitn, dejadles pasar. Para su disgusto y angustia, Steven no le obedeci esta vez. Con un grito de mando, orden a sus hombres en formacin de batalla. Afortunadamente, la mayora de ellos estaban demasiado borrachos para conocer su direccin. Con una maldicin al viento, Claire arranc la gorra de su cinturn, meti la trenza en l y condujo su caballo hasta el puente levadizo. Tena que parar a Steven antes de que l levantara su espada hacia Graham y los doce robustos Highlanders a su espalda entraran en la refriega. Tena intencin de parar al capitn, pero sin matarlo. Por eso cuando se top con l, azot la espada sobre su pecho y tir con fuerza contra l, hacindole dejar caer la espada de su mano.

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Llamad a alto, capitn! le orden con la misma fuerza que su hermano habra utilizado, y parecindose mucho a l al llevar su gorra. Su espada brillaba bajo la luz de la luna mientras su punta descansaba contra la garganta de Steven. No me obligues a ordenrtelo por tercera vez. Steven la mir con furia silenciosa, pero no hizo nada, mientras Robert los pas corriendo hacia Anne. Graham baj el ritmo de su caballo cuando lleg hasta Claire. Todo esto ha sido un terrible malentendido, Steven le prometi Claire al capitn, con el pesar suavizando su voz. Volver y dar una relacin completa. Pero por ahora, debes hacer lo que digo envain su espada y chasque las riendas, apartndose junto a Graham del puente sin decir palabra.

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Captulo 19
En qu confiar excepto en lo que se nos ha enseado? o los siguieron por el bosque negro. Sin embargo, siguieron cabalgando por el espeso laberinto de roble y abedul durante leguas hasta la maana siguiente. Viajaron hacia el oeste, evitando Killiekrankie y a los hombres de James, y no se detuvieron hasta que llegaron a las orillas del Loch Tay. En silencio, Claire ayud a su hermana a desmontar. Las piernas de Anne se torcieron bajo ella por estar en la silla mucho tiempo, pero mientras la llevaba, Claire la elogi por no haber emitido una palabra de queja. Graham las observ al llegar al centro del pequeo claro y Claire montaba el camastro de su hermana. Sus ojos la siguieron un momento despus cuando Claire atraves el campamento y se puso en cuclillas a orillas del lago, mojando sus manos en el agua. l quera ir hasta ella, tomarla en sus brazos y asegurarse de que solo se haba herido en el labio. Demonios! Nunca olvidara su aspecto cuando le dijo que lo odiaba. Estaba enfadada con l por haberla hecho salir de Ravenglade y por golpear la cara de Buchanan contra la pared cuando debera estar agradecida de no haber ensartado a ese hijo de puta despus de ver su boca ensangrentada. Cmo iba a saber que su herida fue accidental? Mientras cabalgaban, Robert le haba contado lo que sucedi en el patio de Ravenglade. Ella crea en la inocencia de Buchanan, y Graham no la poda culpar por eso. Semejante traicin de un amigo era difcil de aceptar. No la obligara a escuchar ms acusaciones contra el hombre al que consideraba su amigo. Ella estaba a salvo, por ahora, lejos del asesino de su hermano. Tenan que hablar con el general Monck, por supuesto, pero poda esperar hasta despus de llegar a Skye. Lo que ocurrira despus de eso era algo que Graham no quera pensar. Monck seguira adelante con sus arreglos de matrimonio entre Claire y Rob. Pero, y Anne, ahora que a su prometido seguramente le colgaran? Rob no haba dicho nada del apasionado beso que haba presenciado entre su mejor amigo y su novia en las pistas, y Graham casi deseaba que lo hiciera. Haba tenido a muchas mujeres, y poda tener a decenas ms. Era su corazn tan oscuro que trat de tomar a la mujer de su amigo? Qu era esta locura que le haca desear a Claire Stuart ms que a cualquier otra? Maldijo al destino por llevarlo a ella. Cmo diablos poda cambiar la vida tan profundamente en tan poco tiempo? No poda pensar con claridad en otra cosa que no fuera ella. Ni en la batalla. Ni en las mujeres. Solo en ella. En su boca. En sus ojos. En su cabello. En su olor. Saba cmo caminaba, hablaba, coma, respiraba. Se estaba volviendo loco. Demonios! Incluso cuando ella le golpe en la boca quera arrastrarla a sus brazos y besarla hasta dejarla sin sentido. Su mirada se pos en ella de nuevo. Ella le dejaba sin aliento incluso con aspecto de muchacho l se acerc a ella como si sus piernas tuvieran vida propia. Sus ojos estaban fijos en el gorro de su cabeza. Por todos los demonios! Estaba en lo cierto. El miedo se apoder de l como nunca antes cuando pens en ella luchando sola contra los hombres del gobernador. Cuando lleg hasta ella, se inclin de rodillas a su lado y mir hacia el agua. Fuisteis vos quien atac a los hombres de Monck. Ella asinti sin mirarlo.

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Monck traicion a Connor. No creo que lo hiciera dijo l en voz baja, volvindose para mirarla. Demonios, Claire. Podais haber muerto. No es cierto. Estudi su perfil mientras ella mantena su mirada en el lago. l no saba si sacudirla por ser tan loca o admirar su valenta y destreza. Cmo diablos haba vivido Connor cada da sin temer por su seguridad? l la ense a pelear como un hombre, se respondi Graham a s mismo. Ms que eso, su hermano la haba entrenado para ser una guerrera. Y sin embargo, all estaba ella, una muchacha, ms hermosa que cualquier otra, inflamando su corazn en llamas con una necesidad que lo sacuda hasta la mdula. Robert y t estis equivocados dijo en voz baja. James amaba a Connor. l no lo traicion, y nunca te perdonar que le golpearas. Le golpe porque pens que os haba golpeado la corrigi. Cuando finalmente alz el rostro para mirarlo, la peculiaridad curiosa de su frente de lino y el azul intenso de sus hermosos ojos lo golpearon como una patada en el estmago. Se dio la vuelta, sabiendo que si ella le miraba a los ojos percibira una debilidad en l que lo tena completamente asustado. Una debilidad por ella y solo ella. l era un guerrero de las Tierras Altas dispuesto a luchar en cualquier guerra, pero incluso l saba lo suficiente como para huir cuando la derrota era inminente. Se levant y la dej all, sin mirar atrs. Cuando pas cerca de Robert, evit con aire de culpabilidad la mirada de su amigo. Al agotar la bolsa de Angus al venir de los labios del gran hombre, Graham march a travs del denso bosque hasta que ste se lo trag. Claire lo vio alejarse, deseando poseer, por primera vez en su vida, la cndida inmediatez de su hermana. Anne le hubiera pedido que volviera, olvidndose de la disciplina y el orgullo. Claire quera saber qu le pasara para haber cambiado de pcaro arrogante a oso en estado de hibernacin. Casi le haba cortado la cabeza a James por ella, no por Connor. Sin embargo, haba amenazado con matar a su mejor amigo, se record. La haba obligado a dejar Ravenglade de una manera que convencera al pobre James que ella tambin crea en su culpabilidad. Oh, cmo poda Graham sospechar de l? Ella entenda que Graham no conoca a James tanto como ella pero, qu razn poda tener para creer que el nico hombre que amaba a su hermano tanto como ella le haba llevado a su muerte? Haba otra razn para su acusacin? Graham haba exigido saber si le gustaba James. Podra estar celoso? Fue entrenada para confiar en sus instintos y sus instintos le decan que Graham se haba suavizado por ella. En la forma en que la bes, con tanto poder como entrega. En sus ojos, siempre sobre ella, y en la forma en que la miraba, como si ella lo encantara, y lo torturara solo un momento despus. La quera? No, l era un canalla confeso de la peor calaa. Adems, no crea realmente que Graham fuera el tipo de hombre que matara a otro por celos. Todo esto era culpa de ella. Haba permitido que Graham la engaara dicindole cosas sobre James que podan ser incriminatorias. Graham Grant era un guerrero que saba ejercer su encanto devastador as como manejar los puos para conseguir lo que quisiera. S, ella record su promesa de que no podra con l. Con qu poco esfuerzo le haba sonredo al lado de James en el gran saln mientras conspiraba contra l. Quera creer que la dolorosa necesidad en el beso de Graham en las pistas de Ravenglade era real. Pero cmo poda ser cuando en el instante en que todo se hubo terminado, tena el aspecto de un hombre que se odiaba a s mismo? Ella mir en la direccin en que se haba ido. Quera saber por qu acusaba a James, y qu pensaba hacer al respecto. Ella tambin estaba jodidamente cansada de ser el origen de su mal humor. La encontraba

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tan poco atractiva que tratar de ganar su favor, para lo que fuera que su corazn canalla quisiera, le repela? Decidida a obtener algunas respuestas, se enderez, se sacudi el polvo de los calzones y fue tras l. Claire se abri paso a codazos a travs de las ramas espinosas, trep por las rocas y luch contra un enjambre de mosquitos, maldiciendo todo el camino. En dnde demonios estaba? Por los cojones de Satans! Si estaba borracho y haba cado en manos de ladrones, lo matara. Por qu demonios estaba an buscndole cuando podra haber esperado su regreso para hacerle preguntas? Ella luch con vehemencia por convencerse de que no era una chica perturbada corriendo tras l de la forma en que Lianne lo hizo en la posada. Tambin le hara saber eso! Ella casi cay directamente al lago. El bosque termin abruptamente, con una cada de casi un metro justo frente a ella. Ella habra dado contra unas rocas antes de hundirse en el agua de cabeza. Cuando levant la vista, lo vio y casi se cay al suelo. Tomando el sol como uno de los prncipes perezoso de Poseidn, Graham extenda su espalda sobre una gran roca al filo de la orilla, con sus ropas y sus armas descansando cerca de l. Su cabello rubio estaba apartado de su cara. Unas gotas brillaban en su pecho desnudo y trazaban sinuosos arroyos sobre su vientre y se ondulaban seductores por encima de su cadera, de vuelta al agua. Un brazo yaca a su lado, con la mano agarrando la bolsa whisky de Angus. Su otra mano estaba oculta a su vista bajo la superficie oscura. Sus msculos se flexionaban mientras empuaba con fuerza y mova el brazo hacia arriba y luego hacia abajo una y otra vez. De pronto, Claire se dio cuenta de lo que tena en la mano. Ella saba de pollas, al haber visto y odo lo suficiente sobre ellas en la guarnicin. Haba descubierto por casualidad cmo los hombres se daban placer cuando estaban mucho tiempo sin una mujer. Saba por la tensin del resto de l que la suya probablemente estaba hinchada y tiesa. Ella lo observ, hipnotizada por el placer en su rostro, cada vez ms caliente y ms hmedo mientras su brazo golpeaba y golpeaba. Nunca haba visto a un hombre antes del clmax. Demonios, era pecado! pero no poda apartar la mirada. No quera. Sorprendentemente, se encontr preguntndose qu sera nadar hasta l y montar sobre aquel cuerpo duro. Sus ojos se deleitaban en su buena forma y se inclin hacia l, mientras su brazo se mova con una urgencia que le haca abrir la boca y apretar los dientes. Finalmente, ech la cabeza hacia atrs y gimi descarado en el xtasis. Claire no se dio cuenta, hasta que haba terminado, de que estaba jadeando con l. Y despus huy. Pas a travs de la maraa de rboles hacia el campamento como si tuviera una horda de generales en el culo. Anne la mir, sorprendida. Robert se puso en pie. Qu ocurre? pregunt, mirando a sus espaldas. Llamando a cada onza de control que le quedaba, Claire sonri y despej su preocupacin. No es nada. Me pareci ver un jabal. Eso es todo. No pareca muy convencido. Buscabas a Graham? Ella sacudi la cabeza y se separ de l. No, y preferira no hablar de l o no pensar en l nunca ms, pens ella, ruborizndose hasta la raz. Se senta como una extraa en su propia piel. Una ramera desvergonzada que espiaba a los hombres mientras ellos Sus mejillas ardan ms calientes y le dio la espalda a los dems, temerosa de que pudieran ver y reconocer la profundidad de su depravacin. Anne nunca lo habra visto. Y ciertamente no se lo habra planteado. Su hermana era pura, sencilla, con pensamientos femeninos en la cabeza no inmorales. Anne era suave y delicada, de la clase de mujer que prefieren los hombres. Por qu no poda parecerse ms a Anne? Connor nunca le haba

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hecho esa pregunta. l haba sido el nico hombre de su vida que haba aceptado totalmente que ella prefera luchar a hacer punto. Cerr los ojos, le echaba de menos. Quera hablar con l de esta impdica agitacin desconocida, de la forma en que hablaba con l de todo. Oy a Graham entrar en el campamento. Su cara enrojeci de nuevo mientras l pasaba junto a ella, llenando sus pulmones con la fragancia de los bosques y el agua fresca. Incapaz de contenerse, levant la mirada hacia l mientras le entregaba a Angus su bolsa, y luego dese no haberlo hecho. Pareca tan enloquecedoramente viril a medio vestir como desnudo. Su tnica colgaba de su mano. Su plaid caa alrededor de sus caderas, apasionando sus sentidos con la esplndida vista de su espalda ancha y su esbelta cintura. Maldicin! Incluso la vista de sus pantorrillas la dejaba sin respiracin. l se volvi y ella mir hacia arriba mortificada por que la estuviera mirando. Ella se ruboriz de cuello a cabeza. Tenemos que irnos ahora. Podramos cruzar la cordillera maana dijo ella abruptamente, pues no deseaba pasar otro momento sin nada ms que hacer que mirarle boquiabierta. Descansemos un poco primero replic, echando la lana extra de su plaid sobre su hombro para mayor comodidad. l no dijo nada ms mientras se sentaba contra la spera corteza de un viejo roble y cerraba los ojos. Claire su hermana la llam a su espalda. Qutate esa gorra espantosa y ven aqu conmigo. Claire se acerc y se quit la gorra que haba olvidado que llevaba. Diablos! No solo pensaba como un hombre sino que tena pinta de hombre. Sin duda Graham la miraba con el ceo fruncido cada maldita vez que la miraba. Ella fue hacia Anne y se dej caer a su lado. Me recuerdas a Connor suspir Anne con tristeza, tirando de Claire ms cerca de ella. T y l siempre os parecisteis mucho. Normalmente, Claire se senta encantada de tal sentimiento, pero ahora solo serva como recordatorio de que posea atributos varoniles. Djame trabajar en este cabello un poco dijo Anne, colocndose detrs de ella. Dios mo, parece como si llevara aos dentro de esta trenza sin esperar el consentimiento de su hermana, Anne tir del lazo de unin de la larga trenza y comenz a desenredar los claros cabellos de Claire. Robert me ha dicho todo lo que pas. Ests disgustada por James. T no? Claire se volvi un poco para preguntarla. No das ningn crdito a esta locura sobre su traicin a Connor, verdad? Por supuesto que no. Pero ellos solo tratan de protegernos. Alguien es responsable de la muerte de Connor. S. El general Monck. Tampoco creo eso. Ahora Claire se volvi totalmente para mirar a su hermana. Cmo que no? Con qu mentiras te aliment, Anne? Su hermana solo se encogi de hombros, empujando los hombros de Claire de nuevo hacia delante. Contrariamente a lo que crees, no soy tan ingenua como para creerme todo lo que se me dice. No es eso lo que quise decir. Que no pasara los das empuando una espada con Connor no significa que l no me contara cosas. Lo s, Anne. l hablaba muy bien del general Monck, y despus de pasar un tiempo con el gobernador, entend por qu Claire no deca nada mientras su hermana acariciaba sus dedos por el cabello. Tambin

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entiendo por qu Robert y Graham creen que James es culpable sostena firme los hombros de Claire an cuando su hermana trataba de girarse de nuevo. Claire, no estoy diciendo que est de acuerdo, solo que lo entiendo. James fue el que entreg a Connor el supuesto mensaje al general. Nuestro hermano confiaba en Monck, s, pero tambin confiaba en James. Lo habra hecho si cualquiera de ellos se lo hubiera pedido. Claire neg con la cabeza. No tena ningn sentido. Por qu James querra a Connor muerto, Anne? l lo amaba. Detrs de ella, su hermana suspir. No lo s, y no s cmo podremos descubrir la verdad en esto. Yo ya s la verdad. James es inocente. Lo conocemos de toda la vida. Debemos tener fe en l. Anne asinti con la cabeza y continu trabajando los filamentos gruesos del cabello de Claire. Robert me asegur que mientras continuramos adelante hacia Skye, donde sabe que estaremos seguras, ni l ni Graham nos dejarn volver a Edimburgo. As que no tenemos que preocuparnos por James ahora mismo. Robert tambin sospecha que fuiste t quien luch contra los hombres del general Monck. Pero no tengas miedo. l ha prometido no decir nada al gobernador. Eso es muy considerado de su parte murmur Claire, relajndose un poco ahora que saba que James estaba a salvo de la horca por el momento. S, l es considerado. Me habl de su hermana Katherine de Skye. Dijo que es una combinacin de ti y de m. Puede manejar una espada, pero es de estilo ms fino que una rosa. Anne es la rosa, por supuesto, pens Claire con desesperacin, y se abraz las rodillas contra el pecho. Oh, ahora veo por qu llevas el cabello trenzado con tanta fuerza. Tienes tanta cantidad! Anne tiraba y retorca los mechones largos de Claire, pero pronto dej lo que estaba haciendo . Creo que un par de trenzas te sentarn mejor. Necesito otro lazo. Ambas miraron a su alrededor, y entonces, al darse cuenta de que no haba nada en la hierba que pudiera funcionar, Anne golpe a su hermana en el hombro. Ve y pdele a tu Highlander un retazo de su plaid. Est bastante andrajoso. Debe tener un montn de hilos colgando. No es mi Highlander, Anne Claire la corrigi con molestia audible en su voz. Y adems est dormido y no quiero molestarlo. Tonteras. Est despierto y te est mirando. Venga, ve a pedrselo Anne le dio un empujn para que se pusiera en pie. Claire desliz su mirada hacia l desde debajo de sus pestaas. Demonios! Estaba despierto, y no mir hacia otro lado esta vez cuando sus miradas se cruzaron. Apenas parpade cuando ella de mala gana se puso en pie y apart la melena de los hombros. El corto viaje hacia l era una tortura. Su penetrante mirada la pona nerviosa. Su boca sensual haca difcil concentrarse en lo que iba a pedirle. Un beso. Una sonrisa. Una palabra aduladora. Una disculpa. Necesito un retazo de tu plaid Santo cielo! Era esa su voz la que sonaba tan dbil e insegura? Quera darle una patada por haberla convertido en una tontaina. Para mi cabello aadi lacnicamente cuando l continu sin hacer nada ms que mirarla. Finalmente, baj la cabeza y llev su mano hacia el trozo de lana que cubra su pecho. Sin levantar la vista de nuevo, rompi una de las fibras sueltas y se la ofreci. Claire la cogi y se ech hacia atrs, temerosa de la gana urgente y loca que recorra todo su ser hasta hacerla caer de rodillas, tomar su rostro con firmeza en sus manos y besarlo o darle una

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bofetada por ser tan bruto en Ravenglade. Solo estn tratando de protegernos. Era realmente esta noble causa la que le oblig a la fuerza a abandonar Ravenglade? Querido Dios, ella estaba loca, de acuerdo. Por qu no la miraba? Y poco antes haba estado furiosa con l por hechizarla para conseguir lo que quera. Ahora, ella estaba enfadada porque era obvio que l no quera nada. Era un canalla, por el amor de Dios! Un descuidado seductor de mujeres. Por qu se reprima con ella? Era desagrado lo que oscureca su mirada o algo ms? Algo que la hizo sentir las piernas dbiles y la boca seca: el deseo, la emocin y la decisin de resistir ambos. Matara por protegerla. Se resista a ella porque saba que Monck iba a elegirle un marido? Los granujas no se preocupan por los maridos, verdad? Estaba enojado con ella por estar enojada con l? O era simplemente que no era lo suficientemente femenina para l? Se sinti mareada por todas las incertidumbres que flotaban alrededor de su cabeza. Por los cojones de Satans! Luchar contra los ingleses era ms fcil que esto! Murmurando una maldicin, se fue de ah corriendo hacia su hermana. No es lo que quiero en un hombre de todos modos le entreg a Anne el retazo por encima del hombro. Separando el pelo de Claire por la mitad, Anne mir el objeto de desprecio de su hermana. Graham Grant, comandante en guerra de los MacGregor, de todo el pueblo. Un hombre del neblinoso norte donde los guerreros nacen, no se les educa para ello. Incluso sin su halo al besarle el sol su pelo brillante y sus ojos verdes, el comandante Grant era un hombre al que Claire encontraba difcil de resistirse. Anne crea que l era todo lo que su hermana guerrera quera en un hombre. Claire nunca sera feliz con Robert. El pobre conde lo saba y haba tratado de decrselo al general Monck. Tan perfecto hombre como era Robert Campbell, Claire no era para l. Connor haba elegido a la hermana equivocada. Entonces, tu corazn est libre para amar a otro? El amor! Claire se burl de la pregunta vacilante de su hermana. Oh, Dios, qu saba ella de eso?. Yo no nac para amar sino para luchar. Pero qu pasa con el marido? El general Monck dijo que No me importa lo que dijo! Si intenta obligarme a casar, traspasar las murallas de Edimburgo y har lo que llevo intentando hacer desde hace una semana haciendo caso omiso del fuerte jadeo de su hermana mientras Anne llegaba a la conclusin de cules eran las intenciones de su hermana, Claire cruz las piernas y los brazos sobre el pecho. Ahora, tengo algo que preguntarte. Qu es? pregunt Anne mientras hurgaba en las trenzas de Claire. Crees que podra luchar con falda?

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Captulo 20
Somos lo mismo. Separados del vientre de nuestra madre, aunque secretamente, y porque te amo, he deseado que no fuera as. l general George Monck apoy la pluma sobre la mesa y ech su aliento en la misiva, para secar la tinta. Ley y reley sus palabras. Saba que si este pergamino caa en manos de cualquiera excepto de aquellos hacia quienes estaba escrita, todos sus planes seran intiles. Era una ocasin que no poda perder. La hora se acercaba. Poda sentirlo en la mdula de sus huesos. Dcadas de duras batallas haban afilado sus sentidos como para saber cundo sus estaban a punto de hacer un movimiento sus enemigos. Sus hombres le enviaron palabra de que, desde la expulsin del Parlamento, Londres haba cado en el caos. Para sofocar el levantamiento, el comit militar de seguridad fue restablecido para actuar como gobierno interino y Lambert se restableci al rango de mayor general sobre todas las fuerzas de Inglaterra y Escocia. Ahora los hombres de Lambert estaban en Escocia, lo que solo poda significar que la llegada de Lambert sera lo prximo. Vena a buscar el apoyo de Monck contra el Parlamento. Un apoyo que nunca recibira. Con dedos cuidadosos, Monck dobl la carta y fundi la cera sobre la temblorosa llama de una vela. El destino dictara su curso de accin esta noche. Con nada ms que hacer que verlo entregado, se levant de su silla y le hizo seas al hombre que esperaba ms all de las sombras de su patio privado. Edward, protgelo con tu propia vida. Entrgala t mismo en sus manos. Prometo que har ambas cosas, mi seor el mayordomo tom el pergamino, se inclin ligeramente y se fue a realizar su tarea. Frotndose las manos por la cara, el general se dirigi a la ventana. Sus ojos se volvieron hacia un ocano invisible. Pasaran muchos meses para que viera a Edward de nuevo si el mensajero resultaba exitoso. Hubo un golpe en la puerta, y sin necesidad de girarse, dijo Monck: Entrad Las bisagras crujieron, recordando que el general haba que engrasarlas. Mi seor, habis recibido dos misivas de Londres. Londres? se volvi Monck con el ceo fruncido y oscuro por la sorpresa. Ddmelas le arrebat las misivas de la mano al vasallo, y luego le hizo gesto de que se marchara. Londres?, pens, rompiendo ambos sellos. El primer mensaje que abri pareca estar escrito por una mano ensangrentada, con las palabras apenas distinguibles. Se volvi hacia el segundo, ste escrito por John Murray, uno de los dos capitanes que haba enviado a Londres. Sus ojos recorrieron las palabras, y luego volvi una vez ms al primer pergamino, el cual, segn Murray, perteneca a Connor Stuart. Se le haba entregado al capitn por un sirviente de Wallingford House, el hogar de Charles Fleetwood. Despus de leerlo, al capitn le pareca que necesitaba un examen ms detenido. Monck estaba de acuerdo y lo llev ms cerca de la vela. Era difcil de descifrar, pero lo que haba ledo le dej la sangre fra.

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Mi querida C, Todo ha salido mal . tema se ha cumplido. traicionado a todos. Ojal hubiera sabido . Ahora no hay nada que pueda hacer sino pensar en su muerte. Ojal estuviera contigo, . trampas del zorro. Estoy afeo por la flor de Escocia en llanto Slvame del beso del diablo! escapa me impide cumplir con mi mayor deber ? yo mismo he sido engaado. Perdname, porque salvarla. As que como yo no poda . Quin ha al guerrero expuesto al fro de ? ha muerto. Y sin embargo, vive. l vive? Madre Mara! Poda ser posible? El gobernador ley apresuradamente el resto. Traicionado. por su amigo. No hay mayor dolor. enemigo el que codicia el premio. El general Monck sigui leyendo hasta llegar al final. Tu le hermano, ConnoStuart. Baj el pergamino y llev sus ojos hacia la ventana de nuevo. Querido Dios, Stuart segua vivo? Su estmago se revolvi al saber que el asunto estaba fuera de sus manos. No poda desviarse de sus planes, ni poda perder la oportunidad de que la verdad fuera descubierta. No ahora, cuando sus ejrcitos se estaban reuniendo desde los cuatro puntos cardinales. No despus de que l hubiera creado el plan que haba mantenido en secreto durante tanto tiempo en marcha. l no poda hacer nada, pero haba alguien que s poda. Sin tiempo que perder, el general tom su pluma, garabate unas lneas en la parte superior de la carta de Connor, y luego lo sell. Cuando hubo terminado, abri la puerta y asom la cabeza. Que venga el capitn Fraser orden a un sirviente que pasaba, y a continuacin cerr la puerta y camin mientras esperaba a su segundo al mando. Cuando el capitn lleg, Monck le entreg el pergamino y le dijo dnde entregarlo. A este mensajero le dio las mismas rdenes que haba dado al primero.

***
Claire estaba tan feliz cuando se detuvieron en una posada clida enclavada en las colinas de Glen Nevis, que estuvo tentada a empujar a una risuea muchacha fuera de su camino para poder llegar a Graham primero y darle las gracias. Pero Anne se haba complacido tanto al ensearle a comportarse como una dama que no quera decepcionarla. Oh, un bao, una cena caliente, una cama! Ella no poda esperar para disfrutar de los tres. Decidida a ser educada, le sonri a una chica morena cuando se ofreci, con una bienvenida un poco ms clida en sus ojos oscuros hacia Graham que hacia cualquier otro, a llevarlos a su habitacin. Sus nuevas maneras y su conducta dcil no tenan nada que ver con Graham, a pesar de las burlas de Anne en sentido contrario. Ella simplemente quera ver lo que se estaba perdiendo, si es que se estaba perdiendo algo. Al final result que no se perda mucho. Graham segua evitando estar a solas con ella, y en vez de rumiar, la miraba con algo parecido a la perplejidad avivando sus rasgos. Sin embargo, ella no dejara que eso le impidiera practicar sus lecciones de feminidad, a pesar de que, por Dios!, las odiaba. Prcticamente corri hacia Anne por las escaleras, detenindose solo cuando Brodie, Angus y Robert se detuvieron en la parte superior del segundo piso. A qu vena ese maldito atasco? Sus msculos estaban pidiendo a gritos el bendito consuelo del agua tibia. Tena que quitarse de encima das de la suciedad. Por los cojones de Satans! Le picaba todo el cuerpo! Mascullando un juramento que casi

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ni le importaba si su hermana lo escuchaba, lleg detrs de ella y le dio en el trasero, y luego se coloc a la espalda de Anne para mirar a los hombres. Por qu habis parado? No sabemos qu camino seguir le dijo Angus, y luego vio ms all de ella a Graham en la parte inferior de las escaleras. Claire gir la cabeza y se encontr con Graham conversando an con la muchacha morena. Es decir, era la muchacha morena quien hablaba. Los ojos de Graham estaban fijos en la mano de Claire. Su rascarse lleg a un abrupto fin, pero fue la ntima sonrisa dulce que le regal lo que la hizo ruborizarse tres tonos de rojo escarlata. Le irritaba la rapidez con que este hombre poda sacudir cada terminacin nerviosa de su cuerpo a la vida. Cuando la muchacha que debera estar haciendo su maldita cama en aquel momento lanz hacia los calzones de Claire una mirada de asco antes de volverse hacia la lasciva sonrisa de Graham, Claire luch por recordar sus lecciones. Las damas no corren escaleras abajo y estrangulan a otras damas, aunque sean mujerzuelas con un pecho de tamao doble al suyo propio. Comandante llam Claire serenamente, si fuerais tan amable de liberaros de los dedos de vuestra admiradora y la permits mover su culo antes de que yo se lo mueva por ella, estara en deuda con vos. Su sonrisa se hizo ms grande antes de volverse a la muchacha que bloqueaba el paso. Ser mejor que os vayis, muchacha. Su espada es tan aguda como su lengua. Mi lengua no es aguda dijo Claire entre dientes cuando Graham subi un par de escalones tras la chica. Anne le dispar a su hermana una mirada de ahora-qu-te-ense, y Claire fingi una sonrisa ms agradable cuando lleg hasta ella. Perdonadme por haberos asustado a ambos. Yo mir a Anne tratando de adivinar cmo seguir, lo que quiero decir es perda su voz mientras Graham pas sin mirarla. Hijo de Hueles el guiso? Anne cerr los ojos e inhal el glorioso aroma que emanaba de la cocina . Divino. S resopl Claire, olvidndose de Graham por el momento. Cordero. Y pan recin horneado. Oh, esperemos que haya miel para acompaarlo suspir Claire, subiendo las escaleras ahora libres de obstculos. Tan ocupada estaba con la idea de una comida caliente y deliciosa que no se dio cuenta de la expresin inquietante de la camarera cuando Graham cerr la puerta con nada ms que con una nota de agradecimiento apenas murmurada antes de mandarla a paseo. Como Claire esperaba, la cena fue deliciosa. Ni siquiera le import que estuviera fra. El cordero estaba tierno, el pan suave y endulzado con mantequilla batida, y la cerveza fue abundante. Hizo todo lo posible por no engullir tan rpido como lo haca Brodie. Las damas coman lentamente, a bocaditos delicados, y como Anne le record antes de salir de su habitacin, no mastican con la boca abierta. Pero Demonios, estaba hambrienta! Y, no era suficiente que su cabello fluyera libremente alrededor de su cara recatada, y en su boca ms veces que en la cuchara? Pens en qu lstima que en esa taberna de al menos tres docenas de mozas no tuviera un solo vestido extra para ponerse, pero estaba en demasiado buen estado de nimo como para dejar que eso le molestara. En verdad, ella no tena ganas de usar uno. Cmo respiran las mujeres con los cordones de sus corpios tan fuertemente atados era algo que estaba ms all de su conocimiento.

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La mejor parte de la comida, sin embargo, fue la compaa. La risa de los MacGregor era tan sonora como letal su reputacin. Anne pareca llevarse muy bien con Angus, por lo que Claire sospech que tena algo que ver su aficin compartida por el potente brebaje del Highlander. Las damas se pueden emborrachar? Claire tena que acordarse de preguntarlo ms tarde. Disfruten de la carne ahora, seoras dijo Robert. El conde estaba esta noche especialmente guapo, con su pelo de marta peinado cuidadosamente lejos de su cara limpia y afeitada. No habr ninguna en Camlochlin. Por qu no? pregunt Anne. La hermana de Callum tiene aversin a matar animales para comer. En serio? Anne le lanz una sonrisa suspicaz que horne los ojos de Robert hacia un rico verde avellana. Cuando l asinti con la cabeza, los ojos de ella se abrieron como platos. Y el jefe complace los deseos de su hermana? Casi todos dijo Angus, deslizando la palma de su mano sobre su boca despus de un eructo. Un lila record a todos Brodie y bebi de su jarra. Claire sonri y levant la vista del guiso a Graham cuando Angus insisti en hacer algo al respecto. Hablar con Callum prometi, y luego continu masticando. Claire lo vio comer, y luego parpade cuando l levant su mirada hacia ella. A Jamie le importa recoger sus flores? pregunt Anne a todos los hombres. Angus sacudi la cabeza y escupi. Las ha estado recogiendo durante aos. Entonces, por qu quieres que lo deje? Parece un marido muy devoto. Estoy segura de que su esposa est la mar de feliz con l. Acaso la felicidad de una muchacha debe comprarse con la virilidad de un hombre? todos los ojos se volvieron hacia Graham, tragando su pan con un trago de cerveza. Mir a Anne y luego a Claire, mientras descansaba su jarra sobre la mesa. A su derecha, Brodie asenta con la cabeza. El amor no tiene precio, comandante seal Anne suavemente, y le sonri. l no le devolvi el gesto sino que se encogi de hombros y regres a su guiso. Lo tiene cuando el hombre tiene miedo a ser derrotado por una mujer dijo Claire a su hermana. Sintiendo los ojos bajo la capucha de Graham en ella, se volvi y le ofreci una sonrisa casual. No estis de acuerdo? Dej la cuchara y le dio toda su atencin. No, no lo estoy. Un verdadero guerrero no debe temer ser superado por nadie ms que por s mismo. Claire lade la cabeza y entrecerr los ojos en l. Qu demonios quera decir eso? Y por qu la miraba como si ella debiera saberlo? Se refera a su pequeo estallido antes en las escaleras? Sin duda l haba notado el cambio en ella durante los ltimos das. Ella apenas haba discutido con nadie. Estaba sealando su incapacidad para mejorar sus maneras masculinas? Sus manos se apretaron en puos agarrando la cuchara y el pan. Bueno, le demostrara que estaba equivocado. Hablis correctamente, amable seor con una sonrisa breve, ella apart la mirada de l y se llev una cucharada de guiso a la boca. Paciencia, decoro, modestia. Ella mordi la carne y casi se atraganta al tragar, ya que iba acompaada de su orgullo.

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Captulo 21
Ha llegado la hora de que se sepa la verdad. mable seor? Graham se habra redo de la reprimida respuesta de Claire si supiera qu diablos le pasaba. No tena idea de qu decir para provocar a esos ojos gloriosamente azules, o por qu luchaba con tanto rigor por apagar el fuego. Claire Stuart era muchas cosas pero dcil no estaba entre ellas. Desde que dejaron Loch Tay haca de todo menos una reverencia cuando alguno de ellos se diriga a ella. Ella estaba tranquila, serena y, para mayor preocupacin si cabe, agradable. Record su humilde docilidad cuando anunci que quera acompaarlos a Edimburgo. Ella era una astuta pequea vbora que hara lo que fuera por conseguir lo que quera. Y claramente ella quera algo. Lo que ms preocupaba a Graham, sin embargo, era que probablemente le dara todo lo que ella deseara. No eran las miradas modestas que le regalaba cada vez que le sorprenda mirndola, o la forma en que su melena exuberante de color amarillo plido caa sobre sus hombros, otorgndole el aspecto de una ninfa salvaje capturada, lo que le tentaba a clamar su lealtad a los cuatro vientos. No, era la batalla que luchaba consigo misma en vez de con l lo que la haca tan irresistible. Era lo que le llev a burlarse de ella. Quiero deciros, Claire l esper a que su cuchara se detuviera en su boca y ella levantara los ojos hacia l de nuevo antes de que l sonriera, que me gusta este cambio en vos. Ha sido especialmente agradable ltimamente observ el reto que sacuda a travs de su mirada fija, y profundiz su sonrisa. Ah, all estaba su diablesa. Cuando no hay hombres alrededor que puedan suponer una amenaza agach la frente, rechazando su golpe, me encontraris muy tranquila y serena. Me alegra que os agrade sonri para demostrarlo. Lo que le agradaba a l era su lengua viperina y la fuerza de sus ojos que prometa un infierno de lucha y entrega. Lo que me agrada an ms contest l con frialdad, es vuestra confianza en que estoy aqu para protegeros, y no ser una amenaza para vos casi sonri ante lo fcil que era que picara el anzuelo. Protegerme? Demonios! Estaba total y completamente encantadora a punto de saltar sobre l. Por qu t insufri? Ooh! grit ella y mir a su hermana, que encubri un pellizco de escozor con una palmadita cariosa en el brazo de Claire. Cuando Claire se puso en pie, Anne le dirigi una mirada de advertencia. Entonces, la pequea e inocente Anne tambin estaba metida en esto? Graham sacudi la cabeza hacia ellas. Muchachas. Una en tu contra para conseguir lo que quiere es algo bastante malo. Con dos, un hombre no tiene ninguna oportunidad en absoluto. Pero Claire estaba perdida en esta batalla. O no? La inclinacin audaz en su tensa sonrisa al disculparse deca lo contrario.

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Graham la observ marcharse disfrutando de la vista. Cuando se dirigi a las puertas de la taberna en lugar de a las escaleras, salt de su silla y corri tras ella. Entr en la suave penumbra del crepsculo con la punta de una hoja delgada y fuerte ya en su garganta. Mirando por encima de su brillante longitud, se encontr con la mirada dura de Claire. Protgete a ti mismo. Claire Graham levant la mano para apartar su espada. Ella le dio a su mano un golpe punzante con la palma de la hoja. Sus ojos echaban chispas hacia ella, pero no movi ni un msculo. Dejemos una cosa perfectamente clara, Highlander dijo ella, llevando el filo de la espada a su cuello de nuevo. La cobarda no est en mi naturaleza, y me niego a hacerlo ni por un instante solo para complacerte. Ahora, protgete como yo hago para que no te maten. Para complacerle? Pero qu demonios? Ella no le dio ms tiempo para reflexionar sobre sus palabras pues volte su espada en una danza mortal ante sus ojos. Graham dio un salto hacia atrs, con ojos incrdulos pues no crea que ella le fuera a golpear. Claire, bajad la espada antes de que yo Ella salt y le hiri en el antebrazo. Su boca mostraba una sonrisa sin arrepentimiento. Eclipsada por un mechn de pelo rubio, sus ojos azules brillaban. Antes de que hagas qu? Huir? l la mir con fuego saltando en sus ojos, y con la sangre bombeando fuerte y rpido. La idea de luchar de verdad contra ella le preocupaba y excitaba a la vez. Saba que deba conceder cualquier punto que ella tratara de hacer. No quera hacerle dao a ella o a Robert, pero, por todos los demonios! Estaba tan condenadamente atractiva ah en pie, lista para luchar contra su espada. Sac su poderosa claymore de la vaina y rechaz su pequea arma lejos de su rostro. Al instante, ella ech la espada sobre su hombro, y agarrando la empuadura con ambas manos, la volvi una vez ms a su garganta. Esta vez l le dio ms fuerza a su mandoble, y el metal choc contra el metal en un golpe chirriante que la hizo tambalearse unos pasos atrs. Ella sonri, encendiendo la sangre en las venas de Graham hasta arder. Avanz. Ella apart una mano de su empuadura, extendiendo el brazo para mantener el equilibrio. Su claymore cort el aire donde ella haba estado menos de un minuto antes. Fuisteis una buena alumna coment Graham, apartando su mirada penetrante cuando ella se desliz un poco a su derecha. S, la mejor de Connor ella lanz un golpe, que l par justo antes de que le rebanara el hombro. Atrapando su espada bajo el filo, se gir y sonri cuando ella se aferr a su arma. Pero la empuj hasta hacerla perder el equilibrio lo suficiente como para dar otro duro golpe que la hizo caer sobre una rodilla. Colocando la punta de la espada bajo su barbilla, la hizo echar la vista hacia arriba para mostrarle sus hoyuelos. Rendos ahora y yo olvidar que habis levantado la espada contra m. Ella arque una ceja como si l fuera el mayor imbcil de toda Escocia, escupi el pelo de su boca y con una patada barri limpiamente por sus dos tobillos. Graham cay como un rbol talado. De espaldas, mirando hacia arriba justo a tiempo para ver a la espada de ella brillar por encima de su cabeza. Se dio la vuelta hacia un lado, asombrado al pensar que ella verdaderamente quera golpearle la cabeza. Por suerte, ella no lo hizo, y se ech hacia atrs para darle un momento para que se pusiera en pie. Bueno, pens l, echando hacia atrs la gorra y colocndose frente a ella una vez ms, si esto iba a ser una pelea en serio Ella desvi dos golpes ms poderosos que hicieron que sus brazos temblaran

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visiblemente, pero no dio marcha atrs. Los dos avanzaron, llegando cara a cara en un choque en que saltaban chispas. Graham la mir profundamente a los ojos, con la respiracin pesada haciendo temblar varios mechones de pelo en su cara. Demonios! Lo excitaba ms all de lo que poda resistir. l quera hacerla clamar su rendicin. La agarr por la mueca con su mano libre, y retorci el brazo con que portaba la espada hasta llevrselo a la espalda y tir de ella contra su cuerpo duro. Su boca descendi sin piedad: abierta, insaciable, devorndola con su lengua hundida. Ella se resisti brevemente, hacindole arder con an mayor pasin. Dejaron caer sus espadas a la vez. Su brazo serpenteaba hacia abajo alrededor de su cintura para arrastrarla an ms cerca, ms profunda contra la rigidez de su ereccin. Ella abri la boca en su boca hambrienta y liber su mueca para agarrar su rostro entre las manos. l saba que ella respondera a su fervor con el mismo celo con que una vez la tuvo, pero cuando ella movi las caderas para acariciarlo ms plenamente contra su nicho caliente, l perdi el control. La levant del suelo, le dio la vuelta y golpe su espalda contra la pared exterior de la taberna. Cogindola por las nalgas en su fuerte agarre, su palpitante excitacin se irgui cada centmetro sobre ella, maldiciendo la ropa que se interpona entre ellos. Gru grave en su garganta con la necesidad que sufra de ella y rompi el beso. Nada haba que decir entre ellos. Ambos queran lo mismo, aunque Claire no entenda lo que era. l quera mostrarla, ensearla lenta y cuidadosamente. Quera olvidar la existencia de Robert. Su expresin se oscureci al cruzar este pensamiento por su mente. Qu es? la tensa respiracin de Claire empujaba sus pechos con fuerza contra el pecho de l. Qu hay de terrible en m que mantiene a distancia a un granuja endemoniado? La mir con calidez mientras cubra sus dedos con los suyos y los besaba. No hay nada terrible en vos, Claire. Sois perfecta. Pareca tan sorprendida y complacida que l empez a sonrer. La voz ronca de Angus lo detuvo. Por todos los infiernos, otra vez no! Sin soltar la mano de Claire entre las suyas, Graham volvi la cabeza para ver a su amigo desde haca mucho tiempo sacudiendo la cabeza hacia l. Sois injustos con estas muchachas se quej Angus a pesar de la oscura mirada de su comandante. Rob est dentro con la prometida de otro hombre, y t aqu con la suya. Angus! dispuesto a empujar al corpulento guerrero al interior antes de decir otra palabra, Graham se separ de Claire, pero se detuvo y su corazn se le qued atrapado en el pecho cuando oy su voz. De qu ests hablando? ella pas al lado de Graham en su camino hacia Angus, con pisadas ligeras de advertencia. No soy la prometida de Robert. Angus levant su mirada compasiva de la de ella y dispar una mirada arrepentida hacia Graham por lo que estaba a punto de hacer. Lo que Graham y Robert deban haber hecho a las afueras de Edimburgo. S, muchacha, lo sois. Vuestro hermano dese que fuera as y no se puede deshacer. Ella se ri, y Graham cerr los ojos. l no quera que ella lo descubriera de esta manera. Tendra que habrselo dicho. Cuando abri los ojos otra vez fue para dirigir una mirada asesina hacia Angus. No se dio cuenta de que Claire haba dejado de rer y lo estaba mirando. Graham? pregunt en voz baja. Qu es esa tontera que est diciendo? cuando l no respondi, ella corri hacia l y le apret el brazo. Pnico, incredulidad, rabia todo ello conjugado en su bella expresin. No es cierto. Dime que no es cierto!

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Claire No! ella se apart de l como si tocarle le doliera. Mi hermano nunca me prometera a un cabeza redonda! Monck os lo dijo, verdad? se gir hacia Angus. Pues miente! Eso no importa, Claire Graham habl en voz baja detrs de ella. Monck lo ha decretado, y Robert no desobedecer la ley. Lentamente, ella se gir sobre sus talones para enfrentarse a l, con los ojos encendidos con desafo y dolor. Y crees que yo la obedecer? Yo soy solo una mujer que debe hacer lo que le dicen que haga los hombres que la gobiernan. Hombres que quieren hacerme creer que mi hermano me traicion. No se acerc a ella, pero ella se apart. Lo sabas y no me lo dijiste sus ojos brillaban con lgrimas que se negaba a derramar. Os reais todos juntos en la noche mientras Anne y yo dormamos? Cuando Graham abri la boca para responder, ella le dio una dura bofetada en el rostro. Sin esperar su reaccin, o incluso preocuparse por ella, se gir, cogi su espada del suelo y entr en la taberna. Graham dispar a Angus una ltima mirada letal y fue tras ella antes de que matara a alguien. Lo ms probable, a Robert. Claire no tena intencin de matar al conde de Argyll. No todava. A ella le gustaba Robert. Solo necesitaba convencerse de que si obedeca a la ley en esto, ella se vera obligada a arrancarle el corazn y echrselo a un perro sin hogar. l era un hombre razonable e inteligente. l la escuchara. Ella abri la puerta, tirando de su brazo libre cuando Graham apareci a su lado y trat de detenerla. Entr en la taberna y mir hacia la mesa donde su hermana se sentaba al lado del conde sonriente. Querido Dios, qu pensara Anne de todo esto? Odiara a Robert por habrselo ocultado. Se lo mereca, se dijo Claire. Pero la pobre Anne Por el culo de Satans! A quin estaba prometida su hermana? Pens en preguntarle a Graham mientras se acercaba a la mesa, pero no quera hablar con l nunca ms. Cuando Robert la vio acercarse con la espada apretada en su puo a un lado y Graham sobre sus talones, se puso de pie. Cabeza redonda escupi Claire cuando lleg hasta l. Qu encantos tejes a mi hermana con tus palabras bonitas y tus ojos embrujadores? Claire! Anne salt de su silla y se puso delante de l. Qu ocurre? Aparta la espada. No dijo Claire, mirando fijamente a Robert sobre la cabeza de Anne. Cuntaselo. Contarme el qu? insisti Anne, haciendo que su hermana la mirara de nuevo. Que tiene intencin de casarse conmigo mientras te corteja! Tiene intencin, pero no ser as. Me entiendes, cabeza redonda? Te matar primero. No es mi intencin comenz Robert, sorteando a Anne. Ella lo detuvo y puso la mano frente a Claire como para detener su espada. Hermana, Robert no desea esto ms que t, pero fue Connor el que as lo decidi. Nuestro hermano saba sus palabras se apagaron a medida que la expresin de Claire se volva escalofriantemente ms oscura. Hace cunto tiempo que lo sabes, Anne? Desde hace algn tiempo admiti Anne, casi aliviada de finalmente decirle a su hermana la verdad. El general Monck me lo dijo cuando me llev a Edimburgo. Era amigo de Connor, Claire. l es nuestro amigo.

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Ya veo la sonrisa de Claire era tensa hasta el punto de ser dolorosa. Bueno, eso lo cambia todo, verdad? Ahora debo estar de acuerdo en entregar todos mis ttulos y tierras a un cabeza redonda al que mi hermano, un rebelde realista, eligi para m segn un gobernador cabeza redonda que dice ser nuestro amigo. Fui tonta al desconfiar del general, a pesar de ser un plan verdaderamente ingenioso para poner fin a la rebelin. Detrs de ella, Graham se encontr con la mirada de Robert. Hubiera sido un ingenioso plan. Qu pruebas haba dado Monck de ser aliado de Stuart? Sus hombres fueron atacados. Por Claire. Se haban equivocado con Buchanan? Este era el plan de Monck durante todo este tiempo? Unir a una hermana al nuevo lder de la rebelin y a la otra a un Campbell presbiteriano? Y a quin te ha prometido el general? pregunt Claire a su hermana. Cuando Anne le cont su compromiso con James, Claire dirigi su mirada mordaz hacia Robert primero y luego hacia Graham. Ahora me queda claro por qu lo acusis de semejante traicin sin darles la oportunidad de responder, se adelant y tom la mano de su hermana. El general Monck te minti, tal y como hizo con Connor. Venga. Nos vamos ella qued con los ojos abiertos cuando Anne apart la mano. Ests loca, Claire? Adnde iremos? Yo no puedo luchar como t. Nadie se va a ningn sitio Graham dio un paso adelante. De vuelta con James Claire le ignor. Con el verdadero amigo de Connor. Graham se dirigi a ella con una mirada de incredulidad que pronto se oscureci en ira. No os acercaris a Ravenglade. Por qu no? le desafi Claire, con los puos en las caderas. James no es ms culpable de traicionar a Connor que t. Ahora hazte a un lado y djanos ir. Yo no voy Anne se respald tras el pecho de Robert. Sus ojos grandes y hmedos rogaban a su hermana que tampoco fuera ella. Por favor, no vayas. No lo conseguiremos con James con vida. La columna vertebral de Claire se puso rgida. Empuj a Graham fuera de su camino, mir a su hermana y luego baj los ojos al pasar a su lado. Me insultas, Anne. El silencio cay sobre la mesa mientras vean a Claire subir las escaleras y desaparecer en silencio a la vuelta de la esquina. Cuando ella se fue, Graham se volvi a Robert. Ven conmigo. Tenemos que hablar.

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Captulo 22
Todo lo que deseis est en mis manos, y os lo dar libremente. ob sigui a Graham a travs de los juncos sin dudarlo. Haban pasado por muchas cosas juntos estos dos ltimos aos, lo que fortaleci su amistad. A pesar de la gravedad de lo que quera hablar con Robert, Graham sinti que su expresin se suaviz al pensar en su amigo. Haba sentido simpata por este muchacho desde el da que lo conoci. Robert Campbell tena el corazn de un caballero y el coraje de un millar de guerreros. l haca lo que crea que era correcto, sin importarle el coste. Un rasgo muy noble, y que tuvo que pagar con su piel ms de una vez. Razn de ms para que la admiracin de Graham creciera por ello. Nunca le pedira a Robert que abandonara sus ideales que sacrificara lo que l crea que era honorable. Sin embargo Graham quera asegurarse de que su amigo tena todos los detalles antes de escoger en qu bando situarse. Al pararse en el fuego del hogar de la pared norte, Graham se volvi y mir a Robert a los ojos, algo que no haba podido hacer desde que salieron de Edimburgo. Y si Claire tiene razn con lo de Monck? Para sorpresa de Graham, Robert asinti. Admito que idea tan tortuosa no se me haba pasado por la cabeza. La determinacin de planearlo y llevarlo a cabo requiere de un excelente farsante. Graham estuvo de acuerdo. Con Connor muerto, quin podra luchar contra l? Los Campbell no, pues consiguen a una Stuart de la familia real para su clan. Buchanan tampoco, incluso si lo nico que quiere son las tierras de Connor. l no puede impugnar abiertamente. Mientras lo que sealaba Graham resultaba evidente, Robert se volvi hacia la chimenea. Sus ojos se iluminaron, capturando los abrasadores oros y azules y verdes de las llamas. Nuestro matrimonio unira a ambas facciones. S Graham mir a travs del pasillo, hacia lo alto de las escaleras. La victoria fcil de un general brillante sobre la rebelin solamente Claire nunca se sometera, y todos ellos pagaran el precio. Robert apart su mirada de la de Graham. Incluso si todo esto es cierto, hay una consideracin de importancia an mayor para m volvi la cabeza y se encontr con la mirada de Graham en su totalidad. La quieres? Por un momento, Graham, simplemente se le qued mirando. La respuesta lleg inmediatamente a sus labios, pero no poda hablar. Robert deba saber la verdad, pero la verdad era demasiado terrorfica como para admitirla en voz alta. Eso Graham se removi y apart la mirada. Bueno, eso no tiene nada que ver Yo la tengo aprecio. Cuanto ms tartamudeaba Graham, ms amplia era la sonrisa de Robert, hasta que Graham le frunci el ceo. No he fingido sobre ello. Sonriendo, Robert golpe el hombro de su amigo.

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S, eso ha sido dolorosamente evidente para el resto de nosotros que hemos sufrido tu celibato. Maldicin, Graham! dijo, ponindose serio de nuevo. Por qu no me lo dijiste la primera vez que te lo pregunt? Yo habra regresado inmediatamente a Edimburgo. Yo bueno, yo no estaba Quiero decir, yo Robert se ech a rer. Tienes un miedo de muerte, no es as? aquello no fue una pregunta. No tienes la menor idea de cmo hacer frente a tu propio corazn. Graham le lanz una mirada tmida, se quit la gorra de la cabeza y se pas la mano por el pelo. Mi corazn nunca antes se haba sentido involucrado. Robert le dio una palmada en el hombro. Lo hars muy bien, guerrero. Ella te har feliz. Y la ley? Robert se encogi de hombros. Que sea la ley no significa que est bien. Los MacGregor ya han demostrado eso. S, el corazn de un caballero, pens Graham, y sonri. Eso hicieron, hermano. Un destello de cabellos claros a lo largo de las escaleras le llam la atencin y se volvi para ver a Claire dirigindose directamente a ellos. Con un pequeo saco al hombro y el cabello recientemente trenzado sobre el otro, pareca estar lista para un viaje. Es tuya Robert se inclin y le susurr, renunciando a su pretensiones por ella. La boca de Graham se curv formando una sonrisa lenta. Todava no lo era. Mi hermana ha decidido poner su confianza en ti la voz de Claire era tan rgida como su columna vertebral cuando se detuvo frente a Robert. Si se ve perjudicada bajo tu cuidado antes de que vuelva por ella, te har responsable. Y t abri sus ojos azules ardientes hacia Graham despus. Si vienes detrs de m, te matar. Ella no se qued el tiempo suficiente para ver la chispa asilvestrada que ilumin sus ojos como en un reto, sino que pas de largo y se dirigi hacia la puerta. Por supuesto, l iba a ir tras ella. Haba estado persiguindola desde el primer da en que fij sus ojos en ella. Ahora que estaba libre de nuevo, tena intencin de reclamarla antes que nadie. Saba que la haba traicionado, pero podra ganarse su confianza de nuevo. Ira poco a poco y se ganara su corazn, como se debe ganar a una dama. Demonios! Saba lo suficiente acerca de las reglas cortesanas sobre cmo cortejar por Robert. No sera difcil en absoluto, pens, apartando las sillas de su camino mientras la segua hasta la puerta. Graham quera estrangularla y tan pronto como la atrapara, lo hara. l la haba seguido a los establos, utilizando todo su arsenal para convencerla de que cabalgar hasta los brazos de James Buchanan, fuera inocente o no, creara una amenaza mucho ms oscura hacia su querido amigo que el lazo de cualquier general. Evidentemente, ella no le crey, pues se dirigi imperturbable hacia su caballo, salt sobre l sin siquiera mirarlo, y trot hacia la oscuridad. Mientras montaba y sala tras ella, se hizo evidente para Graham que iba por el camino equivocado. Ganando velocidad, lleg hasta su cola, advirtindola que disminuyera la velocidad. Cintas gruesas de vapor fro rodaban por el este, ya aferradas a la copa de los rboles absorbiendo la escasa luz de la luna creciente. Pronto, la niebla hmeda se deslizara hacia abajo como un velo de gasa, impidiendo la visin de Claire. No era una Highlander. No saba cmo moverse en la niebla.

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Cabalgando por su flanco izquierdo, l tom sus riendas, luego ech la mano hacia atrs y frunci el ceo mientras ella le daba un golpe con su espada. Apret los dientes, jurndose que si l pona las manos en la espada, le rebanara su hermosa garganta con ella. No le pareca mal que ella empuara un arma, pero estaba cansado de que la apuntara hacia l! Si un hombre hiciera lo mismo, Graham le habra partido en dos la primera vez. Esperando que ella no tratara de cortarle la cabeza, tom de nuevo las riendas mientras atravesaban la niebla espesa. Tir fuerte, hacindola tambalearse hacia delante al pararse abruptamente su caballo. Ella se gir, claramente tratando de no causarle herida alguna, l se dio cuenta, cuando su afilada hoja cort el aire a un brazo de distancia. Sin correr riesgos, le arrebat la empuadura de sus dedos y arroj el arma a la oscuridad. La blasfemia que le sise pic sus odos, junto con el golpe que le lanz al lbulo. Maldicin, que este pequeo demonio tena que ensear a Rob a utilizar los puos! Alarg la mano hacia ella, pero ella se zaf de su control y se desliz de la silla, maldicindole mientras hua en la direccin que haba arrojado la espada. Reza porque no encuentre mi espada, puerco. Porque tengo toda la intencin de cortarte la el resto del juramento de Claire termin cuando levant la vista y no vio nada ms que pequeos zarcillos de niebla plateada girando alrededor de los troncos de los rboles. Se dio la vuelta. Troy? Dnde diablos estaba su caballo?. Graham? sinti un escalofro en la nuca mientras sus llamadas quedaban sin respuesta. Dio un paso adelante y luego se detuvo, sin saber qu camino tena que tomar. Graham! grit, ahora ms furiosa con l por haberla dejado sin armas. Un sonido a su derecha la sobresalt y busc su daga. Era Graham? La niebla era cada vez ms densa. Apenas poda ver la hoja pequea que tena frente a ella. Qudate conmigo el shock que supuso or la voz gutural de Graham en su oreja ralentiz por un momento sus reflejos. Un momento era todo lo que l necesitaba para tomarla por la mueca y deslizar el otro brazo por su cintura y te ensear a luchar incluso cuando ests ciega no le importaba lo que pasara. Liberndose de su abrazo, y observando que le haba quitado la daga de sus dedos, se enfrent a l, y por primera vez, ella se apart. Sabas que Monck me haba prometido a una vida de obediencia al partido protestante de los Campbell, y no me lo contaste se retir un paso ms cuando l avanz a travs de la niebla que los separaba. S, y casi me destruy. Sorprendida por la angustia de su reconocimiento, Claire luch por no perder la cabeza. l le haba dicho esa noche en la posada que su vida no era suya, y que luchara por devolvrsela de nuevo si fuera contra cualquiera excepto l. Robert. Su amigo. l la haba resistido esa noche, y todos los das desde entonces, ya que estaba prometida a Robert. l la haba traicionado. Pero tal lealtad hacia su amigo Connor la habra admirado y la haba enseado a admirarla. Por el amor de Dios! No poda culpar a Graham por tan noble calidad. Se acerc, bandola en su sombra y su calor embriagador. Era la tentacin encarnada. Incluso el velo de oscuridad no empequeeca su potente virilidad masculina. Por el contrario, despert la conciencia de su olor, su sonido, su cercana cien veces ms. Vos no os casaris con Robert prometi l, rodendola con sus brazos y atrayndola hacia su abrazo. Juro que el nico hombre al que os rendiris ser yo.

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Captulo 23
Rendicin. Poderosa palabra, y ninguna ms dulce a odos de un verdadero guerrero. l silencio del bosque amplific su respiracin entrecortada. La oscuridad daba vida a cada estremecimiento de los msculos bajo los dedos de Claire. Su abrazo pulsaba con el abandono de su resistencia, y ella responda con igual medida. Ella no pensaba. No le importaba. Solo lo deseaba. Pero nunca fue de las de tirar la toalla sin luchar. No ser yo quien se rinda, granuja suspir ella contra su barbilla. Ser yo entonces, guerrera? Eso depende de lo que quieras. A ti respondi sin vacilar. El tacto de su mano deslizndose por su larga trenza min su ltimo vestigio de voluntad. Solo a ti. Estaba segura de que l sentira su corazn latir con fuerza en los labios mientras su boca descenda sobre ella. Ella amaba besarlo. Cada vez que lo haba hecho, se haba erosionado su resolucin. l tena derecho a ser arrogante. Porque, quin poda resistirse a l? Sus labios acariciaban e incitaban mientras su lengua exploraba con curiosidad atrevida. Sus manos grandes y anchas trazaron un camino ardiente a lo largo de su espalda, y luego se cerraron alrededor de sus nalgas. Mordisque su labio inferior, por encima de su barbilla, y succion los huecos sensibles de su cuello hasta que ella pens que gritara pidiendo algo ms. Envalentonada por su deseo primario acarici su pecho, disfrutando de cada curva bien definida. Tomando su rostro entre las manos, le empuj hacia ella an ms invitndole a tomarla por completo. l grua como una fiera a punto de violar a su hembra, llevando las manos a su tnica para rasgarla por la mitad. Inclinado sobre ella, se apoder de su cintura con un brazo y pas la lengua por su pezn erecto. Su boca hambrienta la haca retorcerse y tomar en sus manos puados de su cabello cuando l cerraba los labios alrededor de ella y empezaba a chupar. El sabor de ella sentir su temblor en la boca le pona tan duro que le dola. Se quit el plaid y gimi de alivio al liberar su rgida verga apuntando hacia arriba de todo obstculo. Se la agarr y movi su mano de arriba hacia abajo sobre la carne caliente para calmar su deseo. Pero nada poda satisfacerle ahora excepto ella. Le quit el cinturn y tir de ella hacia l cuando le desabroch los calzones. Sujetndola con fuerza, dobl las rodillas y llev la boca a la cresta de su pelvis. Lami y bes sus muslos mientras tiraba de los calzones hasta los tobillos. Ella se agitaba en su abrazo cuando l la separ con los dedos y pas la lengua sobre la protuberancia en plena ebullicin. Echando la cabeza hacia atrs, Claire suplic a todos los santos que la perdonaran por encontrar tal xtasis profano en sus tiernos cuidados. Pero cuando su tacto se volvi ms pecaminoso, chupndola con la boca, recorriendo as la lengua por toda su plenitud, supo que estaba condenada. Abriendo camino con los dedos por los rizos hmedos y oscuros, ella le persuada ms y ms profundamente, como la ola despus del estremecimiento, envolvindola en espasmos.

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Se dej caer en sus brazos y se dej llevar por las consecuencias del xtasis mientras l la acostaba sobre las hojas hmedas. Sus msculos temblaban con la energa gastada como nunca antes haba experimentado. Sus pulmones expedan golpes entrecortados y cortos de aire fro. Incluso despus de interminables horas de prctica, o luchando contra el peso aplastante de la espada de un hombre, nunca se haba sentido tan viva. Ella podra haber muerto feliz justo en ese lugar si su culo no estuviera tan fro. Sus ojos se abrieron de golpe y arque el trasero en el aire arrastrando los calzones arriba. Es una pena que apenas te pueda ver escuch su voz sobre ella y se sent rpidamente cuando l se hubo sentado, apoyando la espalda contra la oscura figura de un rbol ancho. La oscuridad era buena cosa, ya que l tampoco poda ver el fuego en sus mejillas. Me has roto la tnica no poda pensar en nada ms que decir. De qu se poda hablar despus de que un hombre te hiciera eso? Y qu pasa ahora? Se olvidara de ella ahora que su juego de cazador y presa se haba terminado? Puedes usar la ma. l se qued en silencio por un momento, y luego le dio su tnica. Eso significaba que estaba sentado a dos centmetros de ella con el torso desnudo. Cmo demonios podra levantarse estando tan sumamente exhausta? Gracias dijo ella, aceptando su ofrecimiento. El olor del bosque y de la piel y del sudor bombardeaba sus sentidos cuando desliz su tnica sobre la cabeza. Era enloquecedora la delirante felicidad que se senta envuelta en su aroma a almizcle. Qu queras decir cuando dijiste que te reprimas por agradarme? Sus hombros se estrujaron alrededor de las orejas al ponerse la tnica. Oh, por qu tena que sacar eso ahora? Ella no quera hablar de cmo se haba esforzado por comportarse como una dama y haba fracasado estrepitosamente, para que la encontrara ms de su agrado. Me escuchaste mal. Te dije que deseaba matarte. Sinti sus manos abrazndola por la cintura y sus nalgas levantndose del suelo. Dmelo pregunt, llevndola sobre sus muslos y con los brazos alrededor de la espalda. Oh, qu brujera posea en esa ahumada y sexy voz de bartono, en el calor abrasador de su aliento en la nuca que la persuadi para contarle todos sus secretos? Quiz fue la manera en que la coga, venciendo la dificultad entre ellos, lo que le daba ganas de compartir mucho ms con l. No te lo voy a contar replic ella framente, disfrutando secretamente de la sensacin de ser sostenida tan posesivamente por l. Os place desafiarme, muchacha obstinada. Tu arrogancia despreocupada me tienta a menudo a hacerlo. l se ech a rer, lo que provoc sacudidas en la espalda de ella. Esa lengua tan afilada en una mujer tan hermosa. Te parezco hermosa? cuando se volvi en sus brazos, la cadera roz su ereccin constante por debajo de su plaid. Resoplando agudamente, ella rpidamente expuso un centmetro al aire. Ah est la prueba. Demonios, no poda discutir ese punto. No me encuentras varonil entonces? Cmo podra? hizo una pausa, y cuando volvi a hablar, poda or la sonrisa en su voz. Buscaste parecerte ms a tu hermana para agradarme.

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No seas absurdo su columna vertebral se puso rgida contra su pecho. No me importa si te agrado o no. Pero me agradas el timbre de su voz sensual en su nuca provoc que los dedos de sus pies se curvaran. Con un ligero tirn, la apret an ms contra todos sus ngulos duros. La silueta atrevida de tus caderas me agrada moviendo sus caderas, apret su excitacin potente contra el suave bulto de sus nalgas. l gimi, pasando los dientes sobre su nuca. S, me dan ganas de hacerte todo tipo de cosas perversas Claire se estremeci en sus brazos ante el recuerdo de l dndose placer a s mismo en el lago invadiendo sus pensamientos. Se pregunt si ella podra ser capaz de provocarle tal satisfaccin. Cuando pas sus grandes manos sobre sus pechos, sus pezones se tensaron. Qu clase de cosas perversas? el contacto provoc que se lo preguntara. Ella sinti que se pona an ms duro contra su espalda, le sinti latir y temblar con deseo, lo que hizo que su propio cuerpo se doliera ante la necesidad. Le pellizc los pezones con cuidado exquisito, rodando por debajo de la tela de su tnica entre sus dedos mientras l le besaba el cuello. En vez de decrselo, se lo demostr, extendiendo sus manos por su vientre y bajo sus calzones. Tomndola por las caderas, empuj la ropa ajustada sobre sus nalgas y trabaj lentamente por sus piernas, mientras sus manos se deleitaban ante la sensacin de su piel desnuda. Qutate las botas orden l en un susurro irregular. Ella obedeci, demasiado excitada como para molestarse con el rubor. Colocada en el abrazo de sus muslos duros y vigorosos y fuertes brazos, la chispeante conciencia de su femineidad se apoder de ella. Al diablo con ser una dama!, pens mientras l la ayudaba a despojarse de los calzones. l la hizo sentir como una mujer, y la encant. Su tnica, o ms bien la de l, fue lo siguiente. La niebla le refrescaba la piel desnuda. En la oscuridad, el delicado trazo de sus dedos por sus brazos hacia la clavcula le quemaba la piel. Ella poda or su respiracin agitada y tensa detrs de ella mientras sus dedos se cerraban alrededor de su mandbula. Volviendo el rostro para encontrarse con la suya, atrap la respiracin irregular de ella con un beso lento y embriagador. Tu boca atrevida me agrada susurr en sus labios separados, y luego descendi nuevamente. Entr en su boca con la lengua, acaricindola, saborendola como una bestia hambrienta. Cuando sac la lengua hacia la suya por respuesta, sus msculos se agitaron. La levant en sus brazos, girando su cuerpo hasta encontrar el suyo y tomando sus muslos en las manos, abrindola las piernas por las caderas. Claire le agarr por los hombros mientras ella se sentaba a horcajadas. Debera sentirse inquieta, incluso asustada, ante lo que estaba haciendo con ella o estaba a punto de hacer. Pero sus manos se deslizaron por sus muslos, empujndola hacia atrs para llevarla ms cerca de su rgida verga, lo que la hizo retorcerse para acercarse an ms. Un lado atvico y lascivo de ella quera acariciar cada centmetro ertico de su ser. Cuando atrap su pezn entre los dientes, ella arque la espalda, ofrecindole ms. La chup con fuerza, provocndola pequeos jadeos fuertes de su garganta. Se puso de rodillas para apoyarla y tir de su plaid. Quera mirarlo, ver el fuego que la consuma en sus ojos. Pero la ausencia de un sentido agudizaba el resto. Pasando sus manos por sus brazos y su pecho, le entusiasmaban todos los matices de sus msculos esculpidos. Baj la mano entre ellos y sigui, sintindole tirar de su plaid. Tom su mano y cubri sus dedos con el peso slido de su ereccin. Ella no se apart. A pesar de que sus dedos se sentan pequeos, sinti una sacudida momentnea de miedo ante la idea de situarla en cualquier lugar excepto en su mano. Se maravill por la

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extraordinaria combinacin de seda y acero. No haba espada jams forjada de manera tan exquisita como aquello. Con valenta, porque ella no era de los que se aproximan a algo en la vida con humildad, le acarici su longitud, frot la yema del pulgar sobre la punta de su hinchazn, explorando, apretndole hasta que casi estalla fuera de su frreo control. Ven aqu su voz era spera, una maraa gutural de la peticin y necesidad. La agarr por las caderas con una mano, y con la polla en la otra, desliz la punta hmeda sobre su nicho caliente. Claire le agarr por los hombros mientras una fuerza caliente y poderosa le azot en su interior. Instintivamente, ella extendi sus rodillas, desendolo, necesitndolo para apagar las llamas que amenazaban con consumirla. Ella casi se enoj con l cuando sinti sus dedos deslizarse por encima de su prieto agujero, pero su tacto era la seduccin definitiva. La acariciaba y la incitaba, y se sumergi en sus pliegues firmes hasta que ella se tambale, mojada y lista en su mano. La penetr lentamente, rompiendo la fina barrera de su virginidad dulce con movimientos largos y tortuosamente medidos. Ella grit y trat de liberarse de su abrazo, pero l la sostena firmemente, arrastrando sus labios sobre los de ella y susurrndole cmo le haca sentir. Al poco tiempo, el dolor comenz a disminuir y sinti un placer tan intenso, tan inexorablemente ertico que la hizo temblar hasta el alma. Cada golpe muscular la volva ms salvaje hasta sentirse ebria de deseo. Ella lo mont con un abandono descarado, exultante en los espasmos violentos que le hacan apretarse contra l. Le abraz alrededor del cuello y lo bes, fuerte y largamente, chasqueando la lengua por la suya en un baile tan antiguo como el bosque que les rodeaba. Apret las caderas contra las suyas, empalndola tan profundamente como ella poda recibir. Tir del lazo de su trenza y llev sus manos a sus hermosos cabellos. Sus embestidas se hicieron ms febriles mientras tiraba de su pelo, curvndola hacia atrs y exponiendo los picos redondos de sus pechos a su boca hambrienta hasta que ella grit su nombre en el xtasis de su liberacin. Con una envestida final que la alz hasta las nubes, Graham derram su semilla ardiente en el interior profundo de ella, gimiendo con la victoria dulce y salvaje. Finalmente, ella era suya.

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Captulo 24
La victoria ser ma, pero la gloria ser vuestra. l amanecer sobre la copa de los rboles difumin un manto de luz mbar sobre el guerrero dormido en la alfombra de hojas del suelo. Al fin vestida y sentada con las botas puestas, Claire le observaba para su solaz. Su mirada viajaba por sus piernas largas y fuertes, ligeramente polvorientas con pelo de bronce. Su plaid se le haba subido por el muslo izquierdo mientras dorma, y solo con su vista ella se quedaba sin aliento, e hizo que sus entraas le dolieran ms de lo que ya le dolan. Luch contra el impulso de inclinarse y rastrear con sus dedos su vientre a la luz del da, deslizando su mano por el delgado nervio anudado al brazo desnudo sobre su cabeza. Sus rizos caan en desorden traviesos sobre la frente, como un halo ladeado sobre la cabeza de un ngel cado. Su boca enfurruada resultaba tan devastadoramente relajada en el sueo como lo era cuando diriga su sonrisa embriagadora hacia ella. Cuando pelearon espada con espada fuera de la taberna, el brazo rpido y sus an ms rpidas sonrisas las cuales no contena por ella, casi le cuestan la victoria. Nunca haba peleado con un hombre como l. Estaba segura de que nada le podra resultar ms estimulante. Estaba equivocada. Sintiendo el temblor de su cuerpo con necesidad de ella, los msculos se agrupaban bajo sus dedos con moderacin para tomarla y entonces por ltimo, esa caliente, palpitante lanza que atraves su cuerpo como un ariete se senta mejor. Haba hecho el amor realmente a un hombre ayer por la noche? O fue un sueo lleno de lujuria enviado para hacerla enamorarse de l? Por los cojones de Satans murmur. Iba a tener que ser ms cautelosa de permitir que eso sucediera. El granuja lo haba hecho en innumerables ocasiones sin darle su corazn a cualquier mujer. Ella no era diferente. Vuestra hermana no aprobara esa boca. Ella arque una ceja irnica hacia Graham mientras se levantaba, cara a cara con ella, pero cualquiera que fuera la rplica que ella estuviera a punto de lanzarle se desvaneci cuando la sonri. Dios, sois hermosa! No era su declaracin, una que haba odo muchas veces antes de hombres que trataban de ganar su favor, pero la forma en la que su respiracin fall cuando l puso sus ojos en ella hizo caer su corazn hasta el culo. Gracias dijo en voz baja, sintiendo una sonrisa ridcula arrastrarse hasta sus labios. Eres hermoso tambin. Que el diablo la atizara! Maullaba peor que cualquier gatita! Tena que haberse mordido la lengua de inmediato. Acababa de decirle que era hermoso? Y tan valiente baj su voz ahumada de bartono mientras se acercaba y envolvi el dedo ndice en torno a un mechn de su pelo suelto. Tir, atrayendo su rostro ms cerca y pos sus labios sobre los de ella. Juro que no hay ninguna otra muchacha como t en todo el mundo, Claire Stuart. Era eso algo bueno? Pensaba hablar con l, justo antes de que se apoderara de su respiracin con la boca. La pasin del beso la convenci de que era algo bueno.

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Me duele ella empujaba su pecho con las palmas de las manos cuando l la acost sobre la hierba hmeda de roco. En lugar de parecer arrepentido, le sonrea muy satisfecho de s mismo. S, necesitars un da o dos para recuperarte. Ms bien una semana, pens ella, pero se lo guard para s. No hay necesidad de alimentar la arrogancia sin igual del bribn. Y creera que podra hacer con ella lo que quisiera ahora que la haba desflorado? Un da o dos en realidad. Tendra que sentirse afortunado si ella pasaba un segundo con l Pos los labios en la comisura de su boca, esparciendo sus pensamientos como hojas en una tormenta. La caricia de sus dedos contra su garganta le haca temblar en sus manos. No s si podr esperar tanto tiempo para teneros otra vez murmur, separando sus labios con la yema de su dedo pulgar. La prueba de su deseo se frotaba contra su cadera, dura, implacable, insaciable. A pesar del dolor que la haba causado a ella, sus pezones se pusieron rgidos pues el placer que le haba dado era mucho mayor. Le abraz por el cuello y abri la boca por completo a su lengua dominante. Ella no deseaba esperar tampoco. Sin vergenza, sin motivo, su cuerpo se retorci con el ansia de sentirlo dentro de ella otra vez. Ella estaba segura de que le hubiera dado encantado todo lo que deseara si el sonido de los caballos que se aproximaban no la hubiera sobresaltado tanto. Ella salt en pie, sin darse cuenta de que su hombro le golpe en la mandbula. Se las arregl para apartar unos cuantos mechones de pelo de la cara y arreglarse de nuevo hasta conseguir cierta apariencia de pulcritud mientras los intrusos llegaron a ellos. Bueno Angus mir hacia ellos desde lo alto de su gran caballo de batalla, con su mirada severa cayendo recelosa sobre la tnica de Graham tres tallas ms grande sobre los hombros de Claire . Supongo que esto significa que ella no va a volver a Ravenglade. Claire se puso en pie, maldiciendo la llama ardiente que se extenda por sus mejillas. Evitando la mirada de conocimiento de su hermana, se sacudi la suciedad de su espalda y volvi los ojos hacia Angus. Lo que fuera que sospecharan que haba ocurrido entre ella y Graham, ya era hora de que sus hombres supieran que ella hara lo que quisiera, lo aprobara su comandante o no. Por qu supondras eso, MacGregor? Porque Ravenglade cae por esa otra direccin dijo, rascndose el hombro con el dedo pulgar. Erizada, Claire se gir hacia Graham. Me perseguiste sin motivo. No sonri, con sus hoyuelos encantando de su sentido. Mi motivo era muy bueno. Maldito sea! El brillo salvaje de sus ojos revel a todos cul haba sido el motivo. De repente, se sinti desnuda delante de sus ojos y encubri su mirada detrs de su pesada cabellera. Claire oy a Anne llamarla y no tuvo ms remedio que levantar la mirada avergonzada hacia ella. Significa esto que no regresars al lado de James? Abri la boca para decirle a Anne que nada haba cambiado. Ahora ms que nunca crea que Monck haba traicionado a su hermano. Ella no obedeca ninguna de sus rdenes, incluyendo casarse con Robert, y tena intencin de advertir a James de su traicin. Pero la voz de Graham la interrumpi. Vuestra hermana es ma ahora, e ir a Skye con nosotros. Por un instante, Claire estaba segura de haber odo mal. Cuando el instante pas y se dio cuenta de que hablaba en serio, casi se ri en su cara. Casi. Sus fosas nasales estallaban. Apret los labios. Sus ojos brillaban de indignacin mientras se apartaba el pelo de la cara. Ella era suya ahora?

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Por qu, de todos los engredos insufribles de verdad piensas que? Su diatriba lleg a un abrupto final cuando l la cogi por la cintura y apret la boca sobre la de ella. Aplastndola sobre l con un brazo, devor cada fragmento de su ltima resistencia, hasta que colg dbil de su brazo. Busca tu espada y monta sobre el caballo, Claire le orden con voz ronca, derramando su mirada sobre su rostro, disfrutando de su premio. Te llevar a casa.

***
Tres das ms tarde, Claire no estaba segura de cundo haba aceptado seguirlo hasta el puto fin del mundo. Se dijo que viajara hasta Skye con el fin de evitar que Robert y Graham volvieran a Edimburgo y alertaran a Monck de sus sospechas respecto a James. Pero saba que segua a Graham por otra razn muy distinta. Estaba enamorada? Cmo iba a saberlo? Se haba pasado toda la vida arreglndose para la batalla, no para pretendientes. Y si era amor, cmo diablos haba podido entregar su corazn a un granuja? S, ella dej que la hiciera suya, pero eso no significaba que lo amara, verdad? Todos los hombres en la guarnicin de Connor se haban acostado con mujeres que no amaban. Podra preguntarle a Anne, pero entonces tendra que soportar horas y horas de burlas. Oh, por qu no le haba prestado al menos parte de su atencin a las maneras de las damas y los caballeros cortesanos cuando era nia? Fuera lo que fuese, se le haba pegado desde el principio. Cada plan que haba tenido de abandonar su compaa haba sido frustrado por el hombre que cabalgaba a pocos metros delante de ella, alto en su silla, con sus anchos hombros desnudos ligeramente tostados por el sol. A excepcin de lo que sucedi en Ravenglade, l no haba utilizado la fuerza o el consumado encanto de pcaro para mantenerla con l, y sin embargo, cada da le haba seguido voluntariamente en cualquier direccin que la llevara. No tena a nadie a quien culpar sino a s misma por su atraccin loca por Graham Grant. Y ahora, l pensaba que ella era suya. La idea de pertenecer a Graham ya no le agitaba el carcter al menos, no tanto como lo haba hecho cuando le escuch por primera vez anunciarlo. Los Highlanders eran gente obstinada y primitiva, con sus propias leyes. Acunndola en sus brazos la noche anterior, Graham haba explicado que tena todo el derecho a reclamarla como su mujer si as lo deseaba. Y lucharan contra todo el ejrcito del general Monck por ella? Ella se ri de l. S, l haba jurado que lo hara. Ella le habra golpeado en las costillas si no la estuviera abrazando con tanta ternura bajo las estrellas. Si hubiera detectado un rastro de arrogancia en su voz, habra desafiado su peticin, llamndolo tonto. Pero era ella la que se haba vuelto loca. Loca porque quera creer que poda. Y loca de deseo cada vez que la tocaba, miraba o sonrea. Le sorprendi realmente la forma en que ronroneaba como una condenada gatita en sus brazos temblorosos. Connor se habra redo de ella, insistiendo en que por fin haba encontrado a un hombre que poda domarla. Ella se habra negado a su peticin, sin embargo, sabiendo que su guerrero Highlander haba despertado en ella una necesidad imprudente y salvaje que ella no saba que exista. Lo senta cada vez que se detenan para pasar la noche. El impulso para atraerle al bosque, para robrselo a los dems, de quitarle el plaid y montar sobre su elegante cuerpo de la forma en que lo hizo en la niebla. Nunca en su vida haba sentido tan dulce poder sobre el hombre, tal gloria por el hecho de ser mujer. Incluso ahora, con poco ms que unos cuantos besos robados entre ellos en tres das, Claire se senta ms viva y encendida de lo que se haba sentido en combate. Sus pezones

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volvan a la vida contra la suave lana de su tnica a la menor inclinacin de su boca. Cuando ella llevaba a Troy a un arroyo, la mirada encubierta y ansiosa de Graham la haca terriblemente consciente de la influencia de sus caderas, del contorno femenino de su derrire. Por supuesto, ella no continu con su recin estrenada lujuria, pues no era una ramera especialmente con Anne tan cerca. Sin embargo, su determinacin de resistirse a l por el bien de la modestia se derrumb cuando se detuvieron en una posada justo antes de llegar a Glenelg. Pero, si es el comandante Grant! una rolliza mujer de pelo color mbar, con un balanceo en sus caderas del que Claire estaba segura que tena que ser doloroso, fue directa a Graham. El Seor ha respondido a mis oraciones. Y a las mas grit otra camarera, llevando una jarra de cerveza a la mesa de su cliente. Al entrar en la posada a su lado, Claire vio a Graham quitndose la gorra, liberando su descuidada maraa de rizos de miel. Vio lo que las otras mujeres vieron y comprendi por qu la mera visin de su sonrisa con hoyuelos las embelesaba hasta dejarlas sin respiracin. Es bueno ver tantas caras amigas, Abby salud Graham a la mujer con cario, pero cuando ella levant los brazos para ponerlos en torno a su cuello, l la tom de las muecas con suavidad y la detuvo. Esta es Claire le dijo girndose hacia Claire. Claire sonri, ms a Graham que a la mujer. Qu fue eso? Haba perdido el granuja su inters en las mujeres? Por ella? Con una punzada de dolor en su corazn, se acord de que no se haba acostado con Lianne en la posada de Stirling. Podra haber capturado el corazn de este magnfico guerrero? Cmo iba a saberlo? Y compartir ella la habitacin contigo? Abby se burl de ella. Antes de que Graham pudiera contestar, y oh, Claire as lo deseaba, Anne dio un paso adelante, enlazando su brazo en el de Claire. Por supuesto que no su sonrisa era tan serena como un lago en verano cuando se dirigi a la muchacha de rostro adusto. Mi hermana es una dama, pero si os encuentra merodeando alrededor de la puerta de l o de la de Lord Campbell, es probable que os deje sin sentido. Claire lanz a su hermana una mirada escrutadora, mientras otra muchacha les llevaba hacia las escaleras. No hubo evidencia visible que confirmara las sospechas de Claire. Anne no tropez o se tambale en las escaleras sino que se desliz por ellas como un cisne en un lago, todava con esa sonrisa ridcula. Eso fue un poco impropio en una dama, Anne como emborracharse con hombres. No estoy borracha Anne rechaz la amonestacin de su hermana con un gesto delicado de su mano. Solo tom un sorbo para ayudar a mis dormidos sentidos, pues si no me hubiera encontrado cabalgando hacia la noche neblinosa con Robert lanz a su hermana una mirada de y-ya-sabesexactamente-lo-que-quiero-decir y subi las escaleras mientras Claire se quedaba all mirndola. Nosotras no somos como las mujeres de aqu, Claire. Somos parientes del rey, y debemos comportarnos como tales. A pesar de que era bastante chocante escuchar la confesin de su hermana de que deseaba tanto acostarse con Robert que tena que beber whisky para resistirse a l, Claire no pudo evitar el impulso repentino de rerse. Oh, Anne. No somos tan diferentes a estas mujeres en absoluto. S lo somos volvindose, Anne se detuvo y la mir por encima del hombro. Su sonrisa tranquila posea una pizca de victoria propia del campo de batalla. Hemos conseguido los hombres por los que ellas ruegan a Dios.

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El corazn de Claire le lata violentamente en el pecho. Haba conquistado a Graham? Se volvi a mirarlo por encima del hombro solo y lo encontr mirando hacia ella. Abby grit sin apartar la mirada, que alguien prepare un bao en mi habitacin.

***
Claire sali de su cama y la de Anne y entr en el cuarto de Graham sin ser vista. Hizo caso omiso a las palabras de su hermana. Sus pensamientos eran solo para l. Cerr la puerta tras ella y entr en un paraso baado por el calentamiento rosceo de la luz de las velas. Su bao estaba preparado, con la superficie brillante como las estrellas. l se movi entre las sombras y la luz, llegando a su espalda. Qu haces aqu, muchacha? enterr su rostro en el hueco suave de su cuello y le roz los dientes sobre su latido rpido. Llegu tan rpido como pude dijo ella, con el aliento tan corto como el suyo mientras sus manos hbiles la desnudaban. Sus pezones se apretaron al instante al tacto de su mano. En el momento en que su plaid cay al suelo, Claire temblaba de deseo desenfrenado por l. El agua se derram por el borde cuando l entr en la baera. Se sent, tirando suavemente de Claire para que se sentara entre sus muslos. Las columnas del humo de las velas entraron por las fosas nasales de Claire mientras el agua fra le acariciaba el vientre y los pechos. Envuelta en el calor de su cuerpo, se senta fuerte y ebria por el potente whisky de Angus. Sus msculos se relajaron y sus miembros se adormecieron mientras empujaba la espalda de ella contra su pecho. Vio cmo sus dedos rozaban la superficie ante ella, un baile seductor que haca que sus pezones se dolieran con anticipacin. Con su aliento caliente surcando todo el temblor de su garganta, tom sus pechos en sus manos, apretando, masajendola suavemente. Pero su tacto se hizo ms intenso, ms posesivo mientras su miembro se endureca contra su espalda. Lanz un largo y lnguido suspiro cuando sus manos alcanzaron la taza del jabn, dejndola sola para disfrutar del hormigueo de los efectos secundarios de sus habilidades. La enjabon con las manos hasta hacerla gotear jabn por los senos. Con un movimiento sutil de sus caderas le roz la ereccin con su rabadilla y le provoc un fuerte gemido desde lo profundo de su garganta. Deslizando sus piernas bajo ella, la extendi an ms sobre las rodillas y arque la espalda, levantando la pelvis fuera del agua. Bajando la mano a su hambriento agujerito, desliz sus dedos enjabonados a travs de ella con gracia y satisfaccin con ms movimientos significativos. Llev la otra mano a un lugar ms profundo, tirando de sus pezones y tocndola con sus manos speras. l moj un dedo en el agua y se lo meti dentro, acariciando desde el interior. Claire se retorca en sus manos como una ola sobre otra ola que saltaba a raudales sobre ella. Graham la sostena firme, pues trataba de erguirse ferozmente por el clmax. Sac su dedo y lo desliz por su protuberancia zampona, bajndola sobre su lanza en espera. Claire pens que no volvera a sentir nada igual a como le hicieron sentir sus dedos pero, cmo poda haber olvidado lo condenadamente bien que se senta al deslizarse sobre su polla? Ella tuvo que olvidar, de lo contrario habra estado montndole cada vez que se cruzara en sus pensamientos. No era solo la forma en que la estiraba hasta casi desgarrarla en dos mitades, o la plenitud satisfactoria de tener cada centmetro de l dentro de ella. Era su manera de moverse, como si hacerla suya fuera su derecho. El giro de su cadera le llevaba ms profundo, las lentas y

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terriblemente erticas acometidas y retiradas la incitaban con su longitud, y la manera en que la agarraba a l, empalndola fuerte y rpidamente, surcando el camino y haciendo que ella lo amara. Oh, pero l era tan malvado como haba proclamado, apretando su lbulo entre los dientes y dicindola lo dura y caliente que estaba. como llamas hambrientas en mi polla, lamindome y chupndome hasta dejarme seco. Sientes lo duro que estoy por ti, Claire? la envesta como un ariete, empapndola con su semilla. S jade ella. Cmo se siente? Se lo dijo sin reservas, estirndose hacia arriba y cayendo encima de su ereccin palpitante hasta que la llen a reventar y ella grit con el xtasis de su liberacin.

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Captulo 25
He mantenido mi corazn en silencio por mucho tiempo. uando el sol comenzaba a descender lentamente por el oeste, James Buchanan tena sus ojos inyectados en sangre puestos sobre las altas e irregulares cumbres de la sierra de Grampian. No haba dormido en ms de una semana, obsesionado con pensamientos de venganza, mientras sus hombres dorman tranquilamente alrededor de la fogata. Noche tras noche se sentaba despierto, sopesando a quin matara primero cuando finalmente llegaran a Skye. A Graham Grant, decidi, por aplastar su cabeza contra la pared y haberle llevado a estar en cama durante das con un dolor en las sienes que le hizo gritar, con la nariz rota y un diente partido. El hijo de puta iba a pagar muy caro por ello. Robert Campbell sera el siguiente en sentir su ira. El conde era un traidor al Parlamento. Quien en el consejo le culpara por haber matado a un simpatizante de los realistas MacGregor? A James no le haba gustado desde el momento en que el conde puso un pie en Ravenglade. No le gustaba la forma en que los ojos de ese hombre cambiaban de color con la direccin de la luz. O la forma en que esos ojos lo miraban con abierta desconfianza. Como si supiera James tena que matarlo. Cortara la lengua que haba agitado la conciencia de Claire contra l, y luego le cortara esos ojos de lobo. Al apoyar la espalda contra el tronco retorcido de un pino alto, sus pensamientos se dirigieron a las hermanas de Connor. Un suspiro escap por el agujero donde sola estar su diente. No obtendra ningn placer matndolas a ellas, pero ahora no le dejaban otra opcin. Solt una blasfemia a travs de sus labios apretados, pensando en la facilidad con que Claire se haba vuelto contra l. Tom la palabra de un cabeza redonda por encima de la suya. Puta arrogante. Connor siempre la haba dejado hacer. Incluso cuando se unieron a la resistencia y Claire insisti en ir con ellos, Connor le confi que haba aceptado su decisin porque la entenda profundamente. Su sangre flua a travs de la suya. Y as era. Ella era tan puta como su hermano un hijo de puta. Siempre rechazndole, siempre tan seria, sin ningn inters en el juego. Y James quera jugar con ella. Larga y duramente. Quera tener a esa perra tendida bajo l y usarla hasta que clamara lealtad a su nuevo amo y seor. Y gritara, justo antes de que le cortara la garganta. Todava haba una manera de conseguir las tierras de Connor con todos ellos muertos. Cuando el rey fuera restaurado por derecho al trono y viera que era Buchanan el que cabalgaba al lado del general Monck cuando le despojaron del reino que era Buchanan el que asesin a los hombres que se atrevieron a matar a sus dos primas, le otorgara las tierras y ttulos a su fiel siervo. James sonri para sus adentros, complacido de su astucia. No poda perder. Incluso si Carlos nunca volva a Inglaterra, Monck confiaba en l, y despus de entregarles la cabeza de Connor en una bandeja de plata, Lambert y Fleetwood tambin. Un ruido proveniente de un grupo de rboles a su izquierda interrumpi sus pensamientos. Saltando sobre sus pies, sac su espada y dio una patada al soldado que dorma a su lado. Quin anda ah? exclam hacia las sombras del crepsculo, despertando a una docena ms. Decid quin sois o morid.

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Alto! exclam un hombre. Soy yo, Steven, con hombres de Ravenglade! Al or esto, James envain su espada y dio un paso adelante. Qu demonios estaba haciendo el capitn tan lejos de Ravenglade? James tuvo que dejarlos a l y a su legin entera detrs. Porque ninguno de sus hombres sino los de Connor eran fieles al linaje de Stuart. Qu ocurre? Por qu nos habis seguido? Una misiva Steven mostr un pergamino doblado en el aire y salt de su silla, unindose a James en tres zancadas. Los siete hombres que le acompaaban estaban colgados tras las sombras. Lleg de Londres a travs de Stirling dijo mientras James le arrancaba el pergamino de sus dedos. El mensajero dijo que era urgente y que deba seros entregado a toda prisa sigui a James a la luz del fuego. Quin os enva misivas desde Londres? El tono de la pregunta de Steven era inocente, pero cuando James desliz su mirada hacia l, vio la sospecha en el impulso de la barbilla del capitn. Os lo dir despus de que yo mismo lo descubra James lanz una sonrisa sinuosa antes de regresar a la misiva. Reconoci la letra de inmediato. Elizabeth Fleetwood, la hija del general. La zorra seorial que haba compartido su cama y muchos de los secretos de su padre cuando James visit Londres el pasado invierno. Ech un vistazo a la carta con rapidez al sospechar que ella le escriba para rogarle que la visitarla de nuevo. Sus ojos se posaron en dos palabras que saltaban desde la pgina iluminada. Connor Stuart. El corazn lata enloquecido en su pecho al echar un vistazo al resto. Por encima de las llamas, su cara se puso plida y se tambale hacia atrs. Steven le cogi por el brazo y trat de echar un vistazo a la carta. Qu es lo que hace que parezca que hayis visto un fantasma? Lo haba visto. Connor Stuart estaba vivo encarcelado en la Torre, pero vivo. Quin sabe de esta misiva? pregunt, apartando de un tirn su brazo de las manos de Steven. Steven le mir con recelo al ver que l lanzaba el pergamino al fuego. Solo aquellos de nosotros que os la hemos entregado se retir un paso cuando James desenvain la espada Poco despus, James limpi la sangre de su espada, se acerc uno de los ocho cadveres que cubran el suelo e indic a sus hombres que ensillaran. Cambio de planes. Nos vamos a Londres. Stuart est vivo, y hay que poner remedio a eso antes del regreso de su primo.

***
Claire apoy las piernas y su entereza contra el fuerte viento que golpeaba su trenza y los azotes de los mechones de pelo en su cara. Pero no fue el tiempo lo que contuvo su aliento suspendido en el pecho, o el ruido creciente del barco bajo sus botas lo que le llevaba a sentir el estmago en la garganta. Fue la vista mientras cruzaban el estrecho hacia Skye. Los picos montaosos recortados de una isla se suspendan entre las brumas del cielo y el infierno. Un lugar donde el tiempo no significaba nada la sensacin de dejar todo lo que ella amaba atrs para entrar en un mundo olvidado por el hombre y quizs tambin por Dios. La primera vez que puse mis ojos en Eilean a' Cheo', la Isla Brumosa, yo estaba seguro de que mi hermana estaba muerta Robert se uni a ella en la proa del barco y puso las manos sobre la gruesa

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baranda de madera. Pues solo un hombre con un corazn duro y desolado elegira vivir en semejante aislamiento. Claire mir su perfil esculpido mientras l extenda la mirada sobre la amenazante isla. Fuisteis valiente al venir por ella, Robert Campbell. l sacudi la cabeza, sin aceptar la gloria. No poda hacer menos. Claire sonri. Le crea poco habilidoso, demasiado idealista para comprender el sacrificio supremo de la batalla. Pero le haba juzgado mal. Puede que no estuviera dispuesto a morir por la liberacin de Escocia, pero habra muerto por su hermana. Sois un verdadero caballero, Lord Campbell. Kate es una mujer afortunada. Se volvi hacia ella, con gratitud hacia su clida mirada de mbar oscuro. Nuestras hermanas son afortunadas. S coincidi Claire. Y Anne por partida doble, ahora que os tiene a vos para cuidar de ella. Su sonrisa brill tmida, modesta, devastadoramente dulce. Cabeza redonda o no, Claire se alegraba de que le gustara su hermana. Hablara bien de l si alguna vez Carlos regresaba a Inglaterra. Y qu ocurri cuando encontrasteis a vuestra hermana? Luchasteis contra los MacGregor? pregunt, volviendo su atencin hacia la isla. No tena intencin de luchar contra ellos. En el momento en que entr en Skye, descubr que no siempre podemos confiar en nuestras primeras impresiones. Skye dijo, mirando de nuevo hacia el paisaje agreste es uno de los lugares ms bellos de Escocia, y el hombre que eligi morar aqu es justo y compasivo, y est muy enamorado de mi hermana. Acabas de llamar a Callum compasivo? Graham lleg detrs de ellos y desliz su brazo alrededor de la espalda de Claire. Quiso matarte la primera vez que se encontr contigo, y la siguiente vez, Rob. Claire se sinti al instante terriblemente consciente de la cercana de Graham, del calor fundente de sus msculos alrededor de ella. Su tacto era casual, y sin embargo, provocativamente posesivo, llevndola a pensamientos de dominacin y sumisin. Su sangre corra hirviente por sus venas directamente hacia sus entraas. l no la haba tocado desde que salieron de la posada. Claire supuso que era su propia culpa, debido a la forma en que su mirada caa renuente sobre Anne que permaneca siempre a su puetero lado, cada vez que Graham se acercaba demasiado a ella. Se acord de respirar cuando la risa de Robert la devolvi a la realidad. Sonri al mirarlo, pero no tena ni idea de por qu diablos sonrea. Nunca me hizo cagarme en el plaid dijo Graham, defendindose de lo que fuera que Robert le fuera a decir. Quieres decir que cuando te arroj al granero no temas el aguijn de su ira? Por encima de ella, Graham respondi con una sonrisa caprichosa en su voz. Me levant de nuevo y evit que te matara, no es as? Quin? pregunt Claire a ambos. Callum respondieron al unsono. Claire asinti con la cabeza, recordando el tema ahora. Salud cuando vio a su hermana pisar la cubierta. A su lado, el cuerpo de Robert se cuadr despus de seguir la direccin de su saludo. Claire le mir, pensando en la forma de mantener a Anne lejos de su cabello y de la cerveza de los Highlanders. Si el joven caballero saba por qu su dulce damisela estaba medio borracha todos los

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das, seguramente podra hacer algo para evitarlo, y luego, quizs, Anne dejara a un lado sus clases sobre las ventajas de ser una dama. Estoy preocupada por su aficin al whisky de Angus. S coincidi Robert, hacindose eco de su tono preocupado. Siempre le han gustado las bebidas espirituosas? Oh, a ella no le gusta beber le asegur Claire, sonriendo mientras su hermana se acercaba. Lo hace por ti. Por m? pregunt Robert, arrastrando su mirada de Anne a Claire. Ella bebe por mi culpa? Por qu? Me temo que no lo s. Tendrs que preguntarle. Robert se fue antes de que Claire se girase hacia l. Ocult una risita detrs de su mano, que Graham pronto detuvo cuando inclin sus caderas contra la barandilla y tir de ella hacia sus brazos. Una hbil estratagema para estar a solas sus ojos verdes brillaban, y su sonrisa seductora le hizo curvar los dedos de los pies. En serio, granuja dijo Claire, sin aliento. Piensas que el sol sale cada da para derramar su luz sobre tu rostro glorioso? No dijo, con su sonrisa profundizando en algo ms significativo. Porque se alza para brillar sobre ti acarici su mejilla con la palma de su mano y se inclin para besarla. Claire saba que estaba perdida en la plenitud de sus labios, en el baile ertico de su lengua, en el tambor de su corazn contra su pecho y el de ella. Se aferr a l, abrindola la boca para tomarla ms profundamente. Te deseo, Claire su aliento estremecedor cay en sus labios mientras l deslizaba la prueba de su deseo a lo largo de su valle, quemndola viva, marcndola. No voy a esperar mucho ms para tenerte. Ella le mir a los ojos y torci la boca formando una sonrisa compungida, disfrutando de la caza tanto como l. A menos que tu derecho como Highlander me garantice que dejes de hacerte el fuerte sobre m, esperar es lo que hars. Su boca se convirti en una sonrisa lenta y descaradamente sexual. Mujer, ten cuidado de cmo me tientas, o cuando el barco llegue a puerto te llevar a lo profundo del bosque y te follar hasta dejarte sin sentido. Entonces tampoco me tientes a m golpe ella, a pesar del temblor en su voz. Desliz la mano entre los dos y frot la palma contra l. Y as no me apoderar de esta bestia impulsiva para hacerte siempre mo. Anne se habra cado muerta si la hubiera odo, pero Claire nunca aprendi a ser tmida o sumisa con los hombres. Saba que pareca una chica descarada, pero siempre y cuando Graham no encontrara ninguna ofensa en ello que su mandbula apretada y su mirada ardiente demostraban que no lo haca, ella tampoco lo hara. Ya soy tuyo gru, encerrndola en su abrazo de acero y capturando su mano entre ellos. Pero puede que tengas que llevar a la bestia al interior de tu corazn si te convence que la necesitas llev su boca hambrienta a su garganta, mordisqueando su carne con los dientes y presionando su polla gruesa contra su mano ahuecada. No podis esperar hasta que lleguemos a Camlochlin? se quej Brodie al pasar a su lado. Todo el mundo os est mirando, por el amor de Dios!

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Claire inmediatamente trat de separarse. Hablar como una mujerzuela cuando nadie ms poda orla era una cosa; frotarse toda en Graham como una ramera hambrienta de sexo mientras los dems observaban era otra. Sin embargo, Graham tir de ella de nuevo, hacindola girar en sus brazos y usando su cuerpo para ocultar el bulto en su plaid. Brodie, ve a buscar a Angus y preparad a los caballos el brillo amenazador en sus ojos advirti a Brodie de que era mejor no discutir. Y t inclin su boca al odo de Claire. No te muevas. Moverse? Si apenas poda respirar con su excitacin pegada a su trasero tan ntimamente. Trat de permanecer quieta incluso cuando un mechn de cabello flotaba en su cara y le picaba la nariz. Ella cambi su peso de una pierna a otra y sinti el cuerpo de Graham endurecindose contra su espalda. Ella forz una sonrisa ocasional hacia su hermana cuando Anne regres de dondequiera que acababa de estar con Robert. Anne la mir fijamente a su vez, claramente enfadada con ella por decirle a Robert la razn por la que beba. Relajndose contra el muro de msculos detrs de ella, Claire dej escapar un suspiro de satisfaccin. Ah, el xito! La dama pareca un poco nerviosa. Tena las mejillas sonrojadas y sus labios estaban hinchados de ser besados. Quiz ahora Anne entendera la lucha que ella tena que soportar cada da. Esa lucha estaba a punto de hacerse aicos, se dio cuenta Claire cuando atracaron en Kylerhea y montaron sobre sus caballos. Cuando levant la bota al estribo de Troy, Graham cabalg hasta su lado, llev un brazo a su cintura y la subi a su regazo. Os alcanzaremos dijo l a los dems, girando su caballo y el de ella en direccin opuesta. Angus, tate a Anne cuando lleguis a los acantilados y no la dejes caer. Qu acantilados? Claire le mir, y luego a su hermana, mientras Graham hunda los talones a los flancos de su caballo. Ella podra caerse por un precipicio? Est a salvo le prometi Graham mientras el viento les golpeaba en el rostro. T, en cambio, no lo ests.

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Captulo 26
Pero pronto, la tierra temblar ante mi llegada o debimos separarnos de ellos se quej Claire a Graham mientras desmontaba. Mi hermana no debera estar contuvo la respiracin cuando l puso las manos en su cintura y la levant de la silla en sus brazos sola inclin el rostro hacia l y su mirada potente le hizo sentir miles de mariposas revoloteando en su vientre. No est sola respir Graham, con sus leonadas pestaas hacia abajo mientras se inclinaba hacia ella. El tacto lento de la lengua por sus labios hizo que su ingle chisporroteara. Nosotros s. Al fin cerr los brazos a su alrededor, atrayndola hacia l en un abrazo tan necesitado como su beso. Su lengua se desliz dentro de su boca, acariciadora, excitante, hacindola olvidar sus otros pensamientos, con excepcin de uno. Iba a follarla hasta dejarla sin sentido. Y ella no poda esperar. Ech los brazos alrededor de su cuello, y llevando sus caderas con fuerza contra las suyas, se frot contra l como una lnguida gata sobre su total ereccin. l se retir un poco, an cautivo de su abrazo entusiasta, y con una sonrisa incitante en su mejilla. Qu es lo que deseas tanto, muchacha? Lo deseaba desnudo y loco de deseo. Deseaba sentir, ver, sus msculos, elegantes y tensos mientras l la tomaba. l lo saba, y deliberadamente se lo evit. Arrastr su mano sobre el oleaje maduro de sus nalgas, y su mano desapareci entre sus piernas. Quieres extender estos muslos cremosos debajo de m mientras me hundo profundamente y con fuerza en ti? con nada ms que un lento y salaz movimiento de su dedo contra la lana hmeda de sus calzones, la persuadi. S respondi l mientras ella echaba la cabeza hacia atrs, ofrecindose a l. El control de Graham se acab. Desliz su brazo por la cintura y aplastndola contra l, la levant del suelo. Su boca descendi sobre ella, abierta, hambrienta, casi brutalmente posesiva. Claire igual su fervor mordindole el labio inferior y araando su plaid. l rompi el beso solo para quitarle la ropa ms rpido, y desatarle el cinturn. Sus ojos brillaban como ascuas mientras miraba su forma desnuda, hermosa, incluso cuando ella hizo lo mismo con l. Claire quera mirarle an ms. Quera que su mirada saboreara el aspecto salvaje de l, loco de deseo, duro y con gran necesidad. Pero l no esperara ms. Con un gruido la lanz por encima de sus caderas como si no pesara nada y tom su pezn entre los dientes. Le chup mientras sopesaba sus muslos y alrededor de l. El viento gema, mezclado su grito mientras l acariciaba sus nalgas y se empujaba dentro de ella. Sus msculos se sacudieron contra sus manos mientras ella se retorca tratando de liberarse. l la sujetaba firmemente, llevando su lengua como una llama desde el valle de sus pechos hasta la suave columna de su garganta, empujando sus caderas contra las suyas. Ella busc la piedad de l, pero no la encontr mientras l se hunda en ella, levantndola mientras su boca retena sus splicas. Se haba olvidado del dolor, pero con cada incesante acometida, la agona se volvi puro placer pecaminoso. Su cuerpo sufri un espasmo, como si fragmentos de verde y oro brillaran ante sus ojos.

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Ella apret las piernas alrededor de l, cruzando los tobillos en su espalda para agarrarlo sin querer dejarlo ir. Graham vio su pasin con ojos ardientes y una sensual sonrisa oscura, disfrutando del puro placer descarado que obtena de l. Llev su lengua a la de l y l gimi en su boca, con dureza, con dulzura, con ganas de darle todo y mucho ms. Sus dedos se escurran por su trenza, chamuscando su espalda, haciendo que sus msculos se tensaran y se apretaran a su alrededor. Rompiendo su beso en un gruido febril, la mir profundamente a los ojos cuando la tom por la espalda y la llev arriba y abajo sobre su largo pene. Ella sonri, tomando cada centmetro, agarrando la cabeza sensible dentro de sus pliegues apretados. Dios!, l era grande, y completo, y tan deliciosamente fuerte abrazndola mientras ella le ordeaba como la ms puta de las putas que era. A ella no le importaba. La pona salvaje y ella le demostraba lo que haca, sin ponerla lmites para detenerla. Al igual que l no le haba mostrado ninguna piedad, ella tampoco se la dio a l. Cuando ech hacia atrs la cabeza, ella le sigui, lamiendo la elegante tensin de su cuello. Agarrndole los hombros, le acarici la oreja con la boca y le chup el lbulo. Me convences bien, guerrero. Con una sonrisa perversa excitada por el empuje de sus caderas, se retir por completo, cerr su mano alrededor de su hmeda vara y dispar su semilla caliente como un giser. Cuando termin le dio la vuelta, arrastrando sus nalgas contra su ingle. Ah, muchacha murmur roncamente, doblndola adelante para tomarla por detrs. Ni siquiera he empezado a convencerte. Graham estaba desnudo bajo el cielo oscuro, con una sonrisa de profunda satisfaccin en su boca. Estaba en casa, en el norte, donde los das eran ms cortos con la llegada del invierno. El hogar, donde la tierra bajo los huesos de un hombre era ms dura, menos indulgente, hasta que la primavera volviera y la vida brotara de nuevo, ms radiante y magnfica que en cualquier parte del continente. Cmo haba permanecido lejos tanto tiempo? En esta ocasin, se quedara. Sus viajes con Robert se haban acabado, pero no su amistad. Siempre la compartiran. Pero l estaba en casa, y aqu era donde quera quedarse. Con ella. Cerr los ojos y escuch el sonido de la respiracin de Claire mientras dorma, agarrada en sus brazos. Cmo haba cambiado su vida! l nunca lo sabra. No le importaba. Solo saba que los planes que haba hecho para su futuro la incluan. Y que no haba ninguna otra mujer como ella en el mundo. Ninguna otra mujer con la que quisiera pasar el resto de sus das. Le hubiera gustado mirarla a la cara mientras todava haba algo de luz, pero no quera romper su abrazo. Por el momento, estara contento recordando el aspecto que tena al calor de su pasin. Cmo poda igualar su fervor, o incluso superarlo? l la haba hecho suya en cuatro momentos diferentes el da de hoy, y cada vez su deseo estallaba de nuevo con el suyo. Haba estado con muchas muchachas, pero se senta como si nunca hubiera hecho el amor con ninguna antes de Claire. l la despertara otra vez, porque no podan cruzar los acantilados en la oscuridad y la noche iba a ser larga. En un momento, l se levantara, encendera una hoguera y cazara algo para comer. Pero se resista a moverse. Quera permanecer ah con ella para siempre, feliz solo con escuchar su respiracin mientras l inspiraba su perfume y senta que su ritmo cardiaco lento se apretaba contra su pecho y sus piernas delgadas y musculosas se cean a su alrededor.

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l haba ganado su corazn. Estaba casi seguro de ello, pero no senta la arrogancia de tal hazaa. Porque ella tambin haba ganado su corazn. Sus dulces besos alrededor de su pezn despertaron a Graham de su sueo. Abri los ojos al sol de la maana y a la gloriosa visin de la sonrisa de Claire. Tengo hambre. l la sonri, levantando su mano para alisar los cabellos sueltos de su mejilla. Hay algo que pueda saciar tu apetito, muchacha? Es tu apetito lo que me preocupa, granuja ella se volvi, mostrndole la delicadeza de alabastro de su perfil mientras ella miraba su ereccin matutina. A Graham le pareci increble e inusual que se ruborizara ahora, despus de que ella hubiera tomado tanto placer de su cuerpo durante toda la noche. Su inocencia fue tan emocionante para l como la pasin audaz y abrasadora que haba desencadenado en ella. Y bien? Y bien qu? desliz los dedos a lo largo de su clavcula, de su suave oleaje. Vas a levantarte? sonaba un poco sin aliento, pero cuando se encontr con su mirada le lanz una mirada impaciente. Sus hoyuelos brillaban y sus mejillas se hacan cada vez ms rojas antes de que ella lo rechazara. Me gustara llegar a Camlochlin hoy. Me preocupa Anne, sola ante tu seor. Graham se ri, ponindose en pie. S, puede que Callum la arroje a una tina de aceite hirviendo antes de que termine el da. Hay que darse prisa. No me hace gracia la rplica de Claire perdi su aguijn mientras lo vea deambular desnudo hacia sus caballos. Dios! Haba prometido dejarla sin sentido, y lo cumpli. Qu gozo mayor podra encontrar que el del resplandor de sus hombros, la forma de sus firmes nalgas, las talladas curvas de sus muslos? Cuando se despert, lo primero que not fue el dolor entre las piernas. Lo segundo fue su cuerpo, tan duro incluso durmiendo. Ella quera tocarlo, recorrer con su lengua todos sus cincelados ngulos. Odiaba empujarlo, pero era eso o montarse encima de l y pasar otro da lejos de Anne. Ah, Dios! La hizo olvidar lo que le esperaba e importarle solo el estar con l ahora. Estuvo a punto de reconsiderar su decisin de ir rpidamente a Camlochlin cuando Graham sac una bolsa de frutos secos y se volvi hacia ella. De repente entendi cmo debi sentirse Eva cada maana cuando se despertaba y encontraba a Adn en todo su esplendor por el jardn. Ella mir hacia otro lado cuando la sonri, atrapando su valoracin silenciosa. Cunto tiempo se tarda en llegar all? pregunt cuando se sent a su lado. Pocas horas si mantienes las manos lejos de m. Maldicin! Era su ansia por l tan obvia? Va a ser difcil, porque ahora mismo me siento tentada a estrangularte. Le ech una mirada de reojo que estaba llena de diversin y se meti una baya en la boca. Si matarme es lo que quieres, Claire, entonces te sugiero cambiar el plan de batalla de anoche. Tus manecitas alrededor de mi cuello no haran ms que excitarme. Ella saba que le estaba tomando el pelo, pero fue el tono flemtico de su voz lo que la hizo rer. Sinti sus ojos en ella, con tanta intensidad como una caricia fsica, mientras se deleitaba en su alegra. No te ras tanto l se inclin hacia ella y llev los dedos a sus labios. Yo te ensear a disfrutar de la vida.

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Convirtindome en una dama canalla? su risa se desvaneci cuando su mano se enrosc en la parte posterior de su cuello y su boca descendi sobre la suya. Mi dama canalla. No haba nada propio de una dama en la manera en que Claire abra las piernas cuando l la acostaba y cubra su cuerpo con el suyo. No haba nada gentil o recatado en la manera en que se resista debajo de l, aferrndose a sus hombros ondulantes. Cuando rodaba sobre l y se colocaba en la parte superior, apretaba las palmas de las manos en su pecho reluciente, echando hacia atrs su melena salvaje y dirigindose a l como si ella le perteneciera. Ella no era una jodida dama, ni pretenda serlo.

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Captulo 27
y al hombre que todo lo perdi todo le ser devuelto. ios bendito del cielo! Mi hermana est muerta! dijo Claire abriendo la boca, sabiendo que su corazn saltara fuera de ella al ver lo siguiente. Encaramada en lo alto de un estrecho saliente de los agujereados acantilados de Elgol, casi se desmay cuando Graham se asom al borde de las escarpadas rocas de abajo. No, no cay. Se lo agradecers a Angus ms tarde. No debera estar atada a ti? le pregunt, sin tomar consuelo de su sonrisa burlona. Una oleada de nuseas la revolvi por dentro. Como si sus ojos tuvieran una mente propia, se lanzaron a la orilla, a tan solo unos pocos centmetros escasos de los cascos de Troy. Claire. Qu? Abre los ojos. Oh, demonios! No quera hacerlo. No podra mantenerlos cerrados hasta que Angus viniera por ella? Claire dijo Graham con ms fuerza. Ella obedeci esta vez, con el ceo fruncido. Mantente detrs de m y sigue los pasos de mi caballo. El saliente es mayor en la vuelta siguiente. Tendrs que desmontar cuando lleguemos a l y montars conmigo. Dijo desmontar? Ests loco si crees que me voy a bajar de este caballo. Se volvi hacia su silla para mirarla ms completamente. El pulso de Claire se aceler lo suficiente como para hacerla sentirse mareada. Quera gritarle que se mantuviera quieto si no quera caer. Eres demasiado miedosa dijo. Ests poniendo nervioso a Troy. No me quiero bajar insisti ella an cuando Troy se pona ansioso entre sus piernas. Veo que tu hermana y la de Robert poseen ms valor que t dijo Graham, volvindose de nuevo hacia delante. l sonri cuando oy la cadena de blasfemias murmuradas que fluyeron de sus labios y el cuidadoso ruido de cascos de Troy tras l. Ella vio casi tan pronto como dieron la vuelta a la siguiente curva lo listo que fue al hacerla montar con l. Una niebla lenta y tenue rod por el precipicio golpeado por el viento, con su profunda humedad pegada a su piel y cabello. Tuvieron que seguir a travs de l. La visibilidad era pobre, y sin el paso firme y confiado de un buen caballo, uno probablemente encontrara la propia muerte. Desmontando, con cuidado, alcanz la mano de Graham y dej que la subiera a su silla. Ella esper sin moverse, casi sin respirar, mientras l arrancaba una tira de su plaid y ataba a Troy a su caballo. Le sorprenda lo segura que poda sentirse en los brazos de un hombre, pero cuando los acantilados finalmente se cayeron, la vista bajo ella la dej de veras sin aliento. Un castillo tan negro como la pez se levantaba ante una montaa gigante, con sus torres dentadas perforando la niebla que se cerna. Es digno el desafo de llegar hasta aqu dijo Graham con respiracin entrecortada detrs de ella. Esto es Camlochlin.

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Era de una crudeza hermosa, brutalmente aislado, ominoso y amenazante, como sacado de la imaginacin de un poeta loco. Un grupo irregular de torres se alzaba por encima de sus habitantes y dentro como un centinela. Estaba a salvo de intrusos. Monck era inteligente al llevarlas a ella y a Anne hasta aqu. Nadie las encontrara, y si lo hicieran, probablemente estaran demasiado asustados como para acercarse. De repente, el pnico la envolvi. Cmo podra escapar cuando Monck enviara un mensaje? El intentarlo solo conseguira su muerte y la de Anne. Volviendo a su caballo, se gir para mirar a su alrededor. Podra regresar por los acantilados? Es ms colorido en primavera, pero te gustar. Tendra que hacerlo si trataban de obligarla a casarse con Robert, pens, mientras Graham desapareca en la cresta. Y qu pasa con l? Ella haba pensado, haba esperado que la ayudara a oponerse a Monck. Pero tena la sensacin de que al seguir a Graham estos ltimos metros cambiara su vida para siempre. Camlochlin no era un refugio destinado a mantenerla a salvo de un traidor, pues el traidor la haba enviado aqu. Era una prisin donde esperara hasta que Monck la obligara a casarse. Claire. Al or la voz de Graham, tir de las riendas, y ella se senta impotente una vez ms a hacer otra cosa que seguirle. No hay otra salida? le pregunt, aproximndose y mirando a las casuchas con techo de paja esparcidas sin ningn patrn marcado, con sus habitantes observndola a travs de puertas estrechas, cautelosos y desconfiados. S, hacia el este, sobre las colinas. Sin embargo, es un camino ms largo. Los acantilados son ms fciles. Un rayo de esperanza floreci en Claire mientras recorra las amplias colinas a su derecha. Su esperanza se desvaneci un instante despus, cuando vio a los guardias en las almenas. Desde su punto de vista, se poda ver en todas direcciones. Connor habra aplaudido a los proscritos MacGregor por la construccin de esa fortaleza impenetrable. No me sorprende que tu seor logre eludir a sus enemigos durante tanto tiempo. Aun cuando el ejrcito encuentre este lugar, se les vera venir a leguas de distancia. Graham estuvo de acuerdo alegremente y levant la mano para saludar a un grupo de hombres de formacin en un amplio campo de prcticas abierto al lado del muro occidental. Un chico que pareca ms joven que el resto lo vio, dej caer su espada y ech a correr hacia l. Su pelo era tan rubio como el de Claire, y sus ojos un tono ms claro de azul. Se pareca tanto a Connor que el corazn de Claire se detuvo hasta que les alcanz. Cuando lo hizo, inmediatamente se inclin ante ella como si fuera de la realeza. Hasta ese momento, Claire haba olvidado que lo era. Ella sinti la mirada de los dems sobre ella y se volvi para ver a un pequeo grupo de hombres y mujeres saliendo de sus casas. Cuando la mirada de Claire cay en ellos, se inclinaron ante ella. Estas personas, lejos de toda ley, eran realistas, fieles a su rey. Rob dijo que vendrais dijo el joven dirigindose a Graham. l le sonri, y un rayo de sol atraves la oscuridad. Es bueno tenerte aqu de nuevo, hermano. Es bueno estar en casa, Jamie Graham salt de su caballo, agarr el antebrazo de su hermano y lo atrajo ms cerca en un apretado abrazo.

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Ah, Jamie!, pens Claire al desmontar. El devoto esposo de la hermana del Diablo, Margaret. Mi seora dijo l volvindose a ella con calidez. Es un honor conoceros. Nunca hemos tenido a familiares del rey aqu en Camlochlin. Vuestra hermana est dentro con mi esposa y Kate. Les dir que habis llegado gir sobre sus talones antes de que pudiera responder y entr en el castillo. Rob nos ha estado contando vuestras aventuras dijo por encima del hombro a Graham. Pero espero poder orlas por se golpe la cabeza contra el pecho de otro hombre que apareci a las puertas cuando Jamie lleg all. Callum Jamie continu mientras el hombre lo sostena firme a sus pies. Graham ha vuelto! S, puedo verlo. Claire mir, dudando entre correr hacia otra direccin o mirar al jefe abiertamente, con patente apreciacin, mientras el legendario seor apartaba a Jamie de su camino y comenzaba a caminar hacia ella y Graham. Ella casi se ri de s misma por pensar en lo hermoso que era. Aquel hombre era glorioso, la perfecta encarnacin de un guerrero, sin precedentes e invicto. Su colorido plaid le cubra los hombros una legua de ancho. La pesada claymore a su lado aada ms arrogancia a sus largas zancadas masculinas. Su pelo negro brillaba con la humedad de la suave niebla a su alrededor, y mucho ms all de sus hombros caan dos hebras trenzadas en las sienes. Su rostro podra haber sido hecho de la roca inquebrantable que flotaba detrs y por encima de ellos. Cuando se par a pocos centmetros de ella, Claire no poda dejar de temblar ante su presencia. Sus ojos eran del color del fuego, pintados de azul con fragmentos despiadados de oro. Los fij en ella en primer lugar, con una evaluacin lenta y extenuante desde sus botas hasta la espada que colgaba de su cintura. Ella levant la barbilla en un esfuerzo por parecer menos afectada por l, pero el agudo poder de su mirada, cuando finalmente se estableci en la suya, min su confianza y mir hacia otro lado. La prima de nuestro rey es bienvenida en Camlochlin. Ella levant la vista mientras l se enderezaba despus de una leve inclinacin de cabeza, y se encontr con una mirada de respeto. Luego pas a su lado, con olor a brezo y niebla. Se reuni a Graham en un abrazo aplastante. Bienvenido a casa, cabronazo. No ests tanto tiempo lejos la prxima vez. Graham le golpe en la espalda cuando se retir y se volvi a Claire. Claire Stuart la present con una sonrisa y le tom la mano. Callum observ el gesto posesivo y lanz a su amigo una mirada divertida. S que sois hbil con la espada dijo, fijando su mirada en ella. Yo yo Mi hermano Oh, cmo diablos se supona que tena que responder a eso? Tena que sentirse orgullosa de saltar sobre los hombres y cortarles la garganta cuando tena ante ella a un guerrero curtido en la batalla, cuya gran habilidad para matar haba conseguido incluso la retirada de Oliver Cromwell? Ella ha luchado espada contra espada contra el reino, Callum respondi Graham por ella. Con qu propsito? pregunt el seor, observndola con un tipo diferente de admiracin. Para restaurar la monarqua dijo Claire, sin saber que el orgullo que tom en su causa era evidente en la inclinacin de la barbilla. Callum lo vio y su aprobacin brill en sus ojos. Es una buena causa, y es la que yo apoyo. Ella le crey. Este hombre no estaba en connivencia con Monck. No la mantendra prisionera en su fortaleza, sino que la protegera all. Graham!

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La voz de la mujer dej a un lado los pensamientos de Claire y arrastr sus ojos hacia una belleza de pelo negro corriendo hacia ellos con un beb en su cadera. Robert nos dijo que vendras dijo ella echndose a los brazos de Graham. Es tan bueno verte de nuevo, querido amigo. Claire se habra preocupado si esta mujer era una de sus putas, pues era tan positivamente radiante, con unos ojos brillantes tan oscuros como el nix y una cascada de alborotadas ondas enmarcando su tez cremosa. Pero la forma en que la cara del seor se suaviz al mirarla le dijo a Claire quin era esa mujer. Ah, Kate! Ests ms hermosa cada vez que te veo. Djame echarle un vistazo al beb Graham tom al nio de los brazos de Kate MacGregor y lo estrech contra su pecho. Al verlo, Claire se lo imagin sosteniendo a su beb con tal cuidado y sinti una oleada de calor recorriendo todo su ser. Es un guapo muchachito dijo Graham primero a Kate y despus a Callum mientras que los dos se acercaron el uno al otro, como si se sintieran atrados por algo mucho ms grande que el orgullo por su hijo. Cmo le habis llamado? Robert. Cuando Graham escuch la respuesta de Kate, le lanz al nio una mueca triste. Si tus padres te hubieran nombrado Graham, te convertiras en un hombre robusto. Mi hermano es muy robusto dijo Kate, golpendole el brazo antes de recoger a su hijo. Lady Anne piensa lo mismo, lo que es una de las razones por las que ya la quiero como una hermana esto constituy su perfecta presentacin, ya que pareca habrseles olvidado presentarla tanto a su marido como a su mejor amigo. Kate sonri a Claire y le tom la mano . Es un gran honor tener a una dama en nuestra casa. Antes de que Claire tuviera tiempo de ruborizarse ante el respeto que se la ofreca, Kate la cogi la mano y se la llev. Venid, salgamos del fro y entremos para que os conozcan, aunque siento como si ya os conociera. Anne me dijo que luchis como un hombre. Nunca he conocido a ninguna otra mujer que como yo Graham, Callum y Jamie siguieron sus pasos tras las muchachas hacia el interior del castillo. Es cierto entonces lo que dice Robert? pregunt Callum a Graham, lanzndole una mirada casual. Graham se encogi de hombros. Qu es lo que dice? Que al fin le has entregado tu corazn a una chica. Al otro lado de Callum, Jamie mir a travs del pecho del seor hacia su hermano, con los ojos expectantes ante la respuesta de Graham. S dijo Graham, sonriendo hacia la larga trenza de Claire que se balanceaba a su espalda. Quizs. El interior de Camlochlin era infinitamente ms acogedor que el exterior. Altos candelabros y antorchas iluminaban los largos corredores. Tapices gruesos que representaban batallas y escenas bblicas cubran las paredes, proporcionando calor a las fras salas. Los fuertes zumbidos de los Highlanders impregnaban el aroma del aire con la meloda de los habitantes de Camlochlin yendo de ac para all. Pero no fue hasta que vio a su hermana cuando Claire se permiti relajarse. Kate la llev al saln principal, donde Anne estaba sentada conversando con Robert y otra mujer ante el rugiente fuego de la chimenea. Al menos Claire pens que era una mujer. Ella era lo suficientemente pequea para ser

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una nia, perdida en la inmensa silla de respaldo alto donde se reclinaba, con los pies colgando a pocos centmetros del suelo. Cuando Anne vio a su hermana, se puso de pie y corri hacia la puerta. Estaba preocupada por ti. Ests bien? Por supuesto que s las mejillas de Claire se sonrojaron con un tono brillante, con la esperanza y la oracin de que su hermana no le pidiera explicaciones de por qu ella y Graham se haban quedado atrs durante un da entero. Afortunadamente no pregunt, pero no le haca falta. Pareca, por la sonrisa traviesa en las comisuras de sus labios y un escrutinio detenido que la haca entrecerrar sus ojos azul brillante, que la joven ya lo saba. Lady Stuart dijo Kate, conducindola al saln. Robert se puso de pie inmediatamente y tom al nio en sus brazos. Ella es la hermana de Callum, Maggie. La pequea mujer se levant de su silla, con una ligera joroba en la espalda que no la haca ms alta que las costillas de Claire. Su sonrisa se suaviz dndole la bienvenida, mientras observaba a Claire tan de cerca como lo haba hecho su hermano. Hmm expres ella, por lo que Claire se sinti como si estuviera siendo evaluada para un propsito ms elevado pero sin todava ninguna conclusin sobre su valor. Estoy triste por la noticia de vuestro hermano. Claire parpade ante el repentino cambio de direccin, y luego asinti con la cabeza. Y yo Kate le cogi la mano y la apret. No puedo discernir lo dura que debe ser su prdida para las dos. Tampoco yo aadi Maggie con un denso suspiro. Claire observ la amorosa sonrisa que Kate ofreca a Robert mientras ste arrullaba a su sobrino. Por qu diablos senta repentinas ganas de llorar? Se aclar la garganta, pero no sirvi de nada. Sus ojos se empaaron de lgrimas. Por qu ahora?, suplic a los cielos. Haba tenido meses para llorar por la muerte de Connor. Por qu su cuerpo la traicionara ahora frente a estas mujeres a quienes ni siquiera conoca? Porque la entendan. Ambas tenan hermanos tan queridos para ellas como Connor lo haba sido para ella. Ha sido muy duro admiti por primera vez. Al escuchar la emocin en su voz, Robert alz la vista y Anne corri a su lado. Yo tambin lo echo de menos dijo. Deseaba hablar de l contigo, pero t Lo s la tranquiliz Claire, acariciando la mejilla de su hermana. Perdname. A veces me olvido de que t tambin le perdiste. Anne sacudi la cabeza, derramando lgrimas sobre la mano de Claire. l era tu gemelo y tu amigo ms querido. Siempre he entendido el vnculo entre vosotros y nunca me sent ofendida por ello. Claire la abraz mientras la puerta se abri y entraron los hombres. Bueno, mira lo que los vientos han trado a casa Maggie puso los puos en las caderas y lanz a Graham su mayor ceo de desaprobacin. Ven aqu, pequea diablesa, y admite que me echabas de menos. Sin volverse de primeras, pues no quera que Graham viera sus lgrimas, Claire cerr los ojos y dej que el sonido de su voz la calmara. Un momento despus, ella lo mir, incapaz de hacer nada ms. Le

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haba devuelto a su vida risa y motivacin. Una parte de ella haba muerto con Connor, pero Graham Grant la hizo sentir viva de nuevo. Ella sonri viendo a Maggie precipitarse en sus brazos. Demonios! Ella quera ser la siguiente.

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Captulo 28
Pero sabed esto: yo soy un soldado que no necesita nada ms. a cmara privada de Claire se jactaba de disponer de dos armarios monstruosamente grandes tallados en madera de nogal marrn profundo con bisagras de hierro forjado. Las dos mujeres que la acompaaron se mantuvieron en silencio mientras sacudan las telaraas de las esquinas y echaban madera para alimentar el fuego de la chimenea gigante. Kate las haba presentado como Glenna y Lizbeth, hijas del curtidor. Eran gemelas, compartiendo el mismo pelo castao, ardientes ojos verdes y labios apretados. Hermosas, pero agrias de carcter. Claire se encogi de hombros, sentada al borde de una enorme cama con dosel. Suspir con deleite sobre el colchn de plumas suaves debajo de su trasero. Oh, su culo la estaba matando por estar en la silla tanto tiempo. Una de las doncellas Claire no poda decir quin era quin, pisote encima, cogi una almohada y le dio un golpe cordial. Una pequea nube de polvo estall e hizo estornudar a Claire. La gemela busc otra almohada, pero Claire se adelant y puso su mano sobre ella. Puedo hacer el resto dijo con una sonrisa custica. Eso es todo. La gemela enderez su columna y se limpi las manos en la falda. Su mirada era muy afilada y Claire se pregunt qu demonios haba hecho para hacerlas enfadar a las muchachas de ese modo. Pareca como si quisiera decir algo, o quizs escupir en direccin a Claire, pero la voz de su hermana la detuvo. Ven, Glenna, djala. l se cansar de ella muy pronto. l? Por los cojones de Satans! Claire golpe el colchn, expulsando ms polvo. Debera haberlo sabido. Se encontrara all donde fuera con amantes de Graham? Y gemelas! Oh, hijo de puta lujurioso. Es que su decadencia no tena lmites? Cansarse de ella! Estaba que echaba chispas mientras las gemelas abandonaban la cmara, cerrando la puerta tras ellas. l tendra suerte si ella no se cansaba de l y su apetito libidinoso primero. Al fin sola, mir a su alrededor e hizo balance de su situacin. Hasta el momento, a excepcin de las gemelas, Camlochlin estaba demostrando ser muy agradable. Todo el mundo era dolorosamente amable con ella. Kate haba hecho mucho para hacer que se sintiera como en casa, y le gustaba la chispa de beligerancia en los ojos de Maggie. Anne pareca llevarse bien con ellas. Dnde demonios estaba Anne, de todos modos? Haba en Camlochlin tantas habitaciones que cada uno tena la suya propia? Demonios! Necesitaba un bao. Hubo un golpe en la puerta y Claire la mir, preguntndose si las gemelas haban regresado con un par de dagas a juego. Se puso en pie sobre sus botas y salt de la cama para abrir la puerta. Esta vez un cuarteto de radiantes bellezas, cada una con el pelo de un tono ligeramente diferente de cabello rubio, se reuna frente a su mirada cautelosa. Le hicieron una reverencia casi al unsono, llamndola su seora. Oh, bien entonces dijo una de ellas, mirndola. Ella frunci el ceo ante las tnicas cubriendo su brazo.

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Mirad Claire ya haba tenido suficiente. Coloc un puo en la cadera y las lanz una mirada fulminadora: yo no os obligu a que pasarais por los brazos del muy canalla, o por su cama. Si tengo que soportar otra mirada de burla de sus amantes desairadas, juro que lo matar yo misma y terminar con todos vuestros sufrimientos. Una de las cuatro lanz al resto una mirada de preocupacin. Se refiere a Graham? Es exactamente a quien me refiero clam Claire. Me dijo que era malvado, pero no tena ni idea Pobrecita la que pareca ms alta y mayor del grupo hizo chasquear la lengua, dio un palmetazo de simpata en el hombro de Claire y dio un paso ms all de ella dentro de la habitacin. Nosotras no somos amantes de Graham dijo, dejando los vestidos sobre la cama. Somos sus hermanas. Yo soy Murron gir en torno a ella y le sonri a Claire. Ellas son Sineag, Mary y Aileen. Claire se volvi hacia las otras tres, deseando que una cama tan grande como la de su habitacin cayera sobre ella. Sus hermanas? Perdonadme por No importa le asegur Sineag, entrando a continuacin. Aileen la sigui, con sus coquetos rizos dorados rebotando contra las nalgas. S, lo entendemos. A veces, incluso yo creo que Graham se merece un cuchillo en las entraas. Aileen! entr Mary despus, cogindose de la garganta ante el horror. No hablars en serio! Demonios! Claro que no hablo en serio! Aileen despej la preocupacin de su hermana. Pero sabes tan bien como yo, Mary, que nuestro hermano ha saltado sobre todas Aileen Murron la interrumpi con una mirada severa. Por qu no preparas un poco de agua caliente para el bao de Lady Stuart? Pero yo quiero Aileen el tono de Murron era sereno, pero la advertencia a su hermana de que no discutiera era inequvoca. Claire observ a Aileen bufando de rabia mientras sala de la habitacin. Tena fuego en su interior. A Claire le gust de inmediato. Se volvi hacia Murron, que pensaba que necesitaba proteccin de la verdad. S de las hizo una pausa, buscando la palabra apropiada aventuras, de tu hermano. Pero no queris que os las recuerden, verdad? Murron se volvi hacia los vestidos sin esperar una respuesta. No, no quera, pens Claire con una comprensin ms clara ahora de la consideracin de Murron. Pensamos que vos querrais disfrutar de un bao caliente y ropa limpia despus de un viaje tan largo dijo Murron, sosteniendo en alto una tnica, teida en amarillo plido. El cuerpo tena un corte alto hasta la cintura, con pliegues de lana gruesos y lujosos cayendo en cascada hasta el suelo. Por desgracia dijo inspeccionando los calzones de Claire de nuevo, me temo que no os sentarn bien. No, son hermosas Claire se apresur a asegurarlo, sintindose an muy mal por confundir a las cuatro mujeres por amantes de Graham. Corri a la cama y cogi otras dos tnicas de rica esmeralda y rojo rub. Haba largas enaguas, elaboradas en lino blanco y suave, tanto de manga larga como corta. En verdad, me sentarn bien. Murron y Sineag le dirigieron sonrisas de complicidad, con las miradas sumergidas en la espada que colgaba de su cadera.

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Mary hizo otra reverencia, retorcindose las manos en el delantal. Rezamos por que el rey regrese pronto, mi seora. Claire le sonri. Os lo agradezco. Kate os traer faldas para llevar sobre ellas si os aventuris al aire libre le dijo Murron. El tiempo se pone terriblemente fro en esta poca del ao. Las hermanas permanecieron con ella hasta que Aileen regres con ms hombres y mujeres que llevaban un gran bacn y cubos de agua hirviendo. Le hablaron a Claire sobre el parentesco entre los Grant y los MacGregor, y compartieron con ella algunos consejos sobre cmo llevarse bien con Maggie. Amaban a su cuada con gran cario, pero posea un genio endemoniado. Afortunadamente, solo haba dos cosas que la hacan enfurecer: comer animales y regaar al hijo de Callum y Kate. Mima a ese nio como si fuera suyo dijo Mary con un suspiro de desaprobacin mientras se verta el agua en la bacina. Oh, qu hay de malo en ello? murmur Aileen, sacudiendo la cabeza hacia su hermana. Todava tiene que concebir su propio retoo, as que ella prodiga mucho amor hacia el pequeo. Es comprensible. S coincidi Sineag solemnemente. Dudo que alguna vez le d un hijo a Jamie. Ella y Callum fueron torturados por el abuelo de Kate cuando eran nios explic a Claire. Su cuerpo todava sufre los efectos, aunque su mente se ha curado desde que su hermano dej de luchar contra los Campbell. Fue la tortura lo que la deform as? pregunt Claire horrorizada. S dijo Murron, pero ocurri hace mucho tiempo en el pasado y nuestro seor y su hermana prefieren olvidarlo. Hablando de hermanas aventur Aileen, dando un paso ms cerca de Claire. He conocido a al vuestra y no se parece en nada a vos. Si me permits, mi seora, es verdad que podis empuar una espada mejor que un hombre? Mejor que algunos, y tan bien como la mayora respondi Claire. Si la chica fue lo suficientemente atrevida como para hacer tal pregunta a pesar de las expresiones exasperadas de sus hermanas, pidindola que se callara, mereca una respuesta sincera. De verdad? los ojos azul profundo de Aileen se iluminaron. He estado practicando la espada con Kate, pero desde que Rob naci no se preocupa mucho por perfeccionar sus habilidades. Quiz vos considerarais Aileen, djala en paz regandola con el ceo fruncido, Mary la condujo hacia la puerta. Cielos! Qu hombre te querra por esposa si estuvieras manejando una espada en su cara? Su salida se detuvo cuando Graham lleg a la puerta, bloqueando el camino. Un hombre que aprecia a una muchacha valiente lanz una mirada a Claire y le sonri. Claire sinti una oleada de calor por todo su cuerpo. l la aceptaba por lo que era desde el da que se conocieron. Disfrutaba de su beligerancia, haba jugado al gato y al ratn tratando de vencerla hasta que se enter de su compromiso matrimonial con Robert. Aun cuando descubri que era ella la que haba luchado contra los hombres de Monck, l no la haba llamado loca. Y cuando ella tema que era demasiado chicazo para su gusto, le prob con su beso, su tacto y su cuerpo lo mujer que era. No poda estar enojada con l por Glenna, Lizbeth o cualquier otra mujer que lo deseara. No cuando lo miraba a los ojos y vea ternura tan genuina contemplndola desde el otro lado de la habitacin.

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Ests seguro de que quieres que ella se quede aqu en tu cmara? Murron dio un paso hacia adelante cuando Graham entr. Creo que esto puede crear problemas. S, estoy seguro dijo Graham, sin apartar sus ojos de Claire mientras cruzaba la habitacin hacia ella. Nadie protestar. Su cmara? Los ojos de Claire se precipitaron por la habitacin y se posaron en la cama que haba compartido con otras mujeres con las gemelas! Por los cojones de Satans! No poda dormir ah. Debers respetar sus normas Mary tir del plaid de su hermano, mirndole con nerviosismo. Ella no es una chica del pueblo, sino la prima del rey. Claire no tena ni idea de por qu Mary hablara de sus normas. Estaba demasiado ocupada sintiendo arder sus mejillas ante la idea de cmo se arrojara a los brazos de Graham y encontrar su fervor con ms ansia que cualquier moza de taberna. Ella estaba acostumbrada a las miradas de desaprobacin cuando la gente entenda que era una guerrera. Pero ella no era una ramera! Protesto! puso su mano ante Graham para detenerlo. No voy a dormir en tu cmara. Graham cubri la mano en su pecho con su propia mano y sesg su boca formando una sonrisa devastadora. Preferiras dormir conmigo bajo las estrellas? Demonio! Era un peligro para su buen sentido, para su virtud. Lo supo desde la primera vez que la toc. No haba comprendido el valor de lo que le haba dado de la forma en que una dama de la corte lo habra hecho. Pero estar aqu le record que tena un nombre noble que defender. Yo preferira compartir habitacin con mi hermana. No dejar que estas personas piensen que soy una ramera aadi en un susurro, cuando l le levant una ceja. Por supuesto que no dijo con indulgencia, y luego se dirigi a sus hermanas. Lady Stuart compartir habitacin con Lady Anne. Esta noche. Todas las noches le corrigi Claire. Graham gir sobre sus talones, pareciendo un poco ms preocupado. Todas las noches? Asintiendo con la cabeza, Claire le regal una sonrisa agradecida, pas a su lado y se dirigi a la puerta. Te ver en la cena.

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Captulo 29
No hago esto con la esperanza de alcanzar la grandeza, sino con el temor de ser sometido... nada ms debe ser seguro. evantando su copa por cuarta vez en un brindis que no tena verdadera importancia, Graham bebi su whisky y dio gracias a los santos por llevarlo a casa. Poda viajar a los tres reinos, pero no haba nada tan bueno como beber con sus parientes en el gran saln de Camlochlin. Por Robert Angus alz su copa en alto una vez ms, esperando que los dems en la mesa hicieran lo mismo. Por sobrevivir a tantas patadas en el culo. No fueron tantas afirm Robert mientras beba. Fueron ocho le record Graham, dndole palmaditas en la espalda. Hay mucho por lo que enorgullecerse. Algn hueso roto? pregunt Callum, sumergiendo un pedazo de pan en su cocido de setas y nabo. S, mi nariz. Dos veces. Aquello le vali a Robert otra tanda de brindis, a la que se uni alegremente. Sentado al lado de su marido, Kate tom un sorbo de leche caliente y mir al comandante de Callum sobre el borde de la taza. Con curiosidad, arqueando la ceja, observ las veces que sus ojos se volvan hacia la entrada del saln. Ella saba que a Robert le gustaba la menor de las Stuart, pues haba hablado con su hermano en privado la noche anterior y le haba hablado de sus planes de casarse con ella. Kate no poda estar ms feliz por l. Anne era delicada y apacible, corts e inteligente: ideal para Robert. De hecho, pareca haber salido directamente de uno de los libros de cuentos que Rob sola leerla cuando eran nios. Sin embargo, Graham era un hombre dedicado a la bsqueda del placer, impdico y sin restricciones. Verlo tan impresionado por una mujer despert el inters de Kate. Qu clase de mujer era Claire Stuart para haberle robado el corazn? Las damas con frecuencia se toman mucho tiempo en acicalarse, Graham. Dej de tamborilear la bota bajo la mesa, la mir y luego ri en voz baja, como si supiera algo que ella no saba. S, Kate. Las damas lo hacen con frecuencia. Tiene once hermanas se burl Maggie al otro lado de Kate. l sabe acerca de los hbitos de las mujeres. Est buscando con la mirada a Claire Stuart porque est enamorado de ella. Kate sonri detrs de su mano. Maggie siempre deca la verdad sin disimular o recubrir sus palabras con dulzura. Eres realmente feliz con esta vbora como esposa? pregunt Graham a Jamie, y le gui el ojo a Maggie, cuya sonrisa era tan diablica como la de su hermano. Jamie dijo Robert, limpindose la boca con la servilleta. Tena la intencin de preguntarte, dnde buscas todos los brezos que recoges para tu hermosa mujer? Graham va a necesitar unos pocos.

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Graham le lanz su mirada ms alocada. l no recoge brezo, Rob. Callum lo hace. Brodie se ri en su jarra antes de que Callum le tranquilizara con una mirada de advertencia. La conversacin en la mesa torn, como de costumbre, en lucha, pero Graham dej de escuchar cuando Claire finalmente apareci en la entrada. Quera ir hacia ella, pero no pudo hacer otra cosa que quedarse boquiabierto, contando los profundos latidos de su corazn, que marcaban el ritmo con sus pasos. l siempre la haba encontrado hermosa en su atuendo viril, pero el verla por primera vez con faldas cayendo alrededor de sus pies calzados con zapatillas y un corpio aferrado a sus curvas enloquecedoras golpe su corazn y lo hizo an ms ansiosos de llevarla de vuelta a su cmara donde podra desnudarla. No le preocupaba demasiado su deseo de dormir con su hermana. Tema lo que los dems pudieran pensar de ella aqu, pero no era necesario. Pronto dejara claro a todos que ella era suya y solo suya. Hasta entonces, ella podra deslizarse fcilmente sin ser vista en sus habitaciones como haba hecho en la posada. Por favor, perdonad la tardanza dijo Anne amablemente despus de que los hombres se levantaran para recibirlas. La culpa es ma dijo Claire, echndose la culpa. Me temo que mi cabello tiene vida propia. Su pelo se vea glorioso en una elaborada corona de nudos y trenzas, vagamente tejidos con cintas de color mbar. Graham le sonri y prcticamente empuj Angus, que estaba sentado a su derecha, a que se levantara de su silla. La espera mereca la pena. Parezco totalmente estpida? le susurr ella, tomando el asiento de Angus y dando un tirn al rgido corpio que le cortaba la respiracin. Eres la muchacha ms hermosa de aqu asegur l, deseando tocarla. Ella le dirigi una sonrisa de agradecimiento, y luego se volvi a los otros en la mesa. Graham la miraba mientras ella volva a saludar al seor y la seora de Camlochlin. Cuando se rea con Kate y Anne, se encontr pensando en lo bien que se senta de tenerla all, entre sus parientes, una parte de su vida, y de la de ellos. Ella incluso se gan a Maggie cuando rechaz cortsmente el pincho de carne asada colocado ante ella. Callum dice que sus hombres necesitan alimento adicional por los meses de invierno que se avecinan le dijo Maggie mordiendo una manzana. Pero prefiero ser hervida en aceite que comer cualquier cosa que una vez me lleg a mirar. No lo haba pensado de esa manera Claire lanz a su pincho una mirada de repugnancia y lo empuj ms lejos para deleite de Maggie, y le dio otro tirn a los cordones de su cintura. S, reflexion Graham, ella encaja muy bien aqu. Al coger su mano, se dio cuenta de lo estpido que haba sido por haber tenido miedo de lo que senta por ella. Ella Ella retir la mano y le lanz una mirada castigadora, a la que respondi l con una mirada abatida. Unos momentos ms tarde, llev el brazo alrededor de la parte de atrs de la silla de ella y frot el pulgar a lo largo de su hombro. Ella se movi, alejndose de su contacto ntimo. Despus de eso, la conversacin gir en torno al general Monck, y ella evit la mirada de Graham con el mismo ardor con que haba declarado su desconfianza por el gobernador de Escocia. Qu motivos os ha dado para sospechar de l de tal traicin? le pregunt Callum, dndole va libre a decir lo que pensaba. Que nos quiera casar con hombres a su eleccin y obtener as nuestras tierras.

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Y creis que Robert desea vuestras tierras? le pregunt Callum. Bueno No Y decidme Callum la interrumpi suavemente, con los ojos puestos en ella. Por qu querra meterse en todo este lo de traeros aqu para casaros con un hombre que no desea vuestra tierra, cuando podra haberle pedido a Rob que os trajera a Edimburgo cuando estabais tan cerca y as obligaros a casar all? Claire lo mir fijamente durante un momento como si ese pensamiento nunca se le hubiera ocurrido. Y James Buchanan? La muerte de vuestro hermano no le beneficia a l tambin? Claire lanz a Robert una mirada gnea. S, l me cont el deseo de Buchanan de casarse con vos y no con vuestra hermana dijo Callum, arrastrando su atencin hacia l. l no solo ganar tierras sino tambin el favor del rey si os toma como esposa, verdad? l no va a casarse con ella dijo Graham rotundamente. Cuando Claire finalmente se volvi hacia l, l la mir directamente a sus ojos brillantes, animndola a desafiarlo por ello. No lo hizo, sino que le lanz una mirada severa de nuevo. Lord Buchanan quera a mi hermano le dijo a Callum. Graham y Robert no lo conocen tanto como yo. No tenemos pruebas contra ninguno de ellos le record Robert al seor, habiendo informado ya a Callum de sus preocupaciones acerca de Buchanan. Entonces no podemos hacer nada por ahora. Y qu va a pasar con Anne y conmigo mientras tanto? pregunt Claire, tirando, ms enfadada ahora, de su corpio. Cuando Monck considere seguro enviar en nuestra bsqueda, tomar decisiones que no puedo cumplir. Callum la mir, y despus, con un toque de diversin bailando por los ojos, mir a Graham. S, Graham saba que era una arpa. No necesitaba que se lo recordaran. Probablemente ni siquiera se daba cuenta de que estaba mirando al Diablo MacGregor. La mayora de las muchachas no se atrevan a ofrecerle la mejilla, a excepcin de su esposa y Maggie, pero Claire tena una mentalidad propia que Graham haba empezado a temer desde el momento en que se apart de l que podra no gustarle mientras estuvieran en Camlochlin. Mientras tanto, disfrutaris de vuestra estancia aqu y no os preocupis por lo que decida el gobernador le dijo Callum en un tono que pona fin a la conversacin. Con todo mi respeto, mi seor, me gustara saber que vos Claire! Anne intent darle una patada bajo la mesa y golpe a Graham en su lugar. Sus ojos le dijeron que lo senta, pero su sonrisa era tensa cuando se volvi a su hermana. No molestemos a nuestro amable anfitrin. Es tarde y debemos retirarnos. Claire sonri igual de tensa, pero asinti con la cabeza y se levant de su asiento. Graham se levant de un salto y pos los dedos ligeramente sobre su mueca. Claire dijo en voz baja. Ella levant la vista, y sin ms que una mueca en sus labios, le dese buenas noches. Claire no fue a sus habitaciones esa noche, ni ninguna otra noche a partir de entonces. Cuando Graham la vea en el gran saln, o en el patio, o incluso en los pasillos, siempre estaba acompaada por un rebao de mujeres. Pareca como si sus propias hermanas estuvieran determinadas a mantenerla lejos de sus brazos.

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Tras cuatro das sin tocarla, sin apenas hablar con ella, estaba dispuesto a romper algunas cabezas. Despus de siete das, pens seriamente en montarla en su caballo y salir de Skye. Cuando haba intentado convertirse en una dama durante su viaje aqu, lo hizo por complacerlo. Y ahora no le complaca. Finalmente, se encontr con ella un da tan sombro como su estado de nimo. Aileen estaba con ella en el patio, portando una espada tan larga como sus piernas. Mientras su hermana pareca agotada, Claire apareca resucitada y fortalecida, con las mejillas encendidas a pesar del tiempo fro y nublado. Cuando lo vio, lo salud como si nada estuviera mal entre ellos. Estaba chiflada? Apret los dientes mientras ella se acerc con Aileen a su lado. Cuando fue a pasar por su lado, Graham dio un paso para bloquear el camino. Aileen, djanos su voz estaba llena de clara ira y frustracin. Cuando su hermana vacil, la advertencia oscura en sus ojos la anim a mover el culo. Cmo ests, Graham? pregunt Claire gratamente. Levant las cejas. Cmo estoy? Cmo estoy? dio un paso ms cerca y ella se ech hacia atrs. Claire, qu diablos est pasando? Pasando? se apart un mechn suelto de la mejilla, mir hacia sus botas y luego hacia todo lo dems en el patio menos l. No s lo que quieres decir. S, sabes exactamente lo que quiero decir gru. Has hecho todo lo que has podido por evitarme. Por qu? Claire no poda decirle la verdad. Que con el fin de resistirse, tena que mantenerse totalmente lejos de l, porque solo con mirarlo le ardan las entraas y senta la cabeza ligera. Tena que resistirse a l porque con una sola caricia ella se perdera sin preocuparse de lo que pensaran de ella. Haba tenido das para pensar en las consecuencias de sus acciones con l. Ella era pariente del rey Carlos, arruinada por un gran canalla que no haba sido fiel a ninguna mujer. No puedo hablar contigo ahora mismo. Kate va a leerme a Malory y llego tarde trat de irse, pero l le agarr por la mueca y tir de ella. Qu he hecho para disgustarte? Nada intent liberar su brazo, pero l lo sostena firmemente. Ya te dije que no quera que toda esta gente pensara que yo No me importa lo que piensen, Claire. Me perteneces. Graham, para ya ella se apart de l, empujando su mano libre contra su pecho. De donde yo vengo una mujer no se limita a pertenecer a un hombre porque l quiera que as sea. Y si quieres saber la verdad, lo encuentro un poco brbaro e insufriblemente arrogante, y yo no Sus palabras y su aliento llegaron a un abrupto fin cuando l la tom por la cintura y se la llev a la boca. Su beso era duro, exigente, totalmente posesivo, dejndola sin dudas de su reivindicacin. Rompi el beso con una respiracin entrecortada y apret sus labios con templanza. Si es un sacerdote lo que deseas, buscar uno, Claire. Ella se qued inmvil en sus brazos, y luego lo mir lentamente. Sus ojos eran de hermoso azul claro que solo con mirarlos Graham dara su corazn, su vida y su espada por ella. Me ests pidiendo que me case contigo? pregunt ella sin aliento. S sonri hacia ella. Si eso te hace ms fcil tu estancia aqu. Ms fcil sus ojos se oscurecieron en un tono ndigo ahumado. Apret la mandbula y la nariz bufaba.

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Djame ir, patn descuidado! se libr de su abrazo. Te ofreces a casarte conmigo para meterme en tu cama! Preferiras que te pidiera que te metieras all? su voz se convirti en un gruido furioso. Pareca como si estuviera a punto de darle un puetazo. Sinti la tentacin de dar un paso atrs. Ella no se movi para golpearlo, sino que cuadr la barbilla y lo mir. Graham estaba seguro de haber visto un atisbo de dolor en sus ojos. Despus de todo este tiempo juntos, todava crees que puedes darme rdenes? Todava no me conoces, Graham? Yo no te pertenezco, y te digo que si pudiera elegir marido, no te elegira a ti! Se march, dejndole mirndola tras ella, con un dolor desgarrador en las entraas recordndose por qu se haba jurado no enamorarse nunca de una muchacha.

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Captulo 30
Ser despojado en el campo de batalla o revestido de justicia y preparacin? e veras quieres casarte con ella? Graham rechaz la jarra que Callum le ofreca y observ a su mejor amigo reclinndose en la silla a su lado ante el rugiente fuego de la chimenea. Estaban solos en el saln, un lugar al que solan acudir para discutir el siguiente asalto a los Campbell. Ahora estaban aqu para hablar de mujeres. S, quiero. Callum le lanz una mirada escptica. Si lo pensaras mucho, entonces quizs no estaras tan seguro. La idea me aterra, si quieres saber la verdad. Pero estoy seguro. Ella es prima del rey le record Callum. S, lo s. Pero es ma por ley Highlander. Estirando las piernas ante l, Callum apoy la cabeza en el respaldo de la silla y cerr los ojos. Si Carlos es restaurado, no estar de acuerdo. Por eso quera al jodido sacerdote. Su amigo sonri. Piensa bien en esto, hermano. Hay muchas muchachas en Escocia. S, y juro, Callum, que todas ellas me confunden. No son tan difciles. Solo desean que las quieran. No Claire sostuvo Graham, golpendole las botas. Ella est convencida de que no necesita un hombre que la proteja. Es muy independiente, un fallo que achaco a su hermano. Y esta fierecilla independiente la quieres en tu cama? Callum se ri, lanzando un ceo fruncido de su amigo. Me acus de desear casarme con ella simplemente para llevarla all. Solo quera hacerla saber que no lo necesitaba. No sonaba arrogante, sino muy dolido. Callum casi se compadeci de l. Pero le hara bien a su comandante reflexionar sobre su corazn por una vez en lugar de pensar con el resto de su cuerpo. Como dices, ella no entiende nuestras costumbres de Highlanders. Tendrs que pedirle disculpas los ojos de Callum an estaban cerrados, por lo que no vio la mirada enloquecida de Graham dirigida a l. Le pides disculpas a Kate con frecuencia? Ms de lo que me gustara, s. Demonios! Te has convertido en un lila como mi hermano. Sin inmutarse por la broma de su amigo, Callum bostez. Te demostrar con la primera luz del da lo lila que me he convertido. Kate te dejar salir a la primera luz del da? Quizs no. Puede que insista en que mantenga la cama caliente hasta que nuestro hijo se despierte. Pero no temas si llego tarde. Tendrs a los perros en el saln para mantenerte caliente abri los prpados, ofreciendo a Graham una sonrisa triunfal, y luego cerr los ojos otra vez.

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Demonios! No estaba para bromas esa noche. Su corazn estaba con ella, maldito sea! l se disculpara, si eso era lo que ella quera. Parte de lo que soy me dice que no importa si me quiere. Cuesta mucho tomar esposa sin los votos de la iglesia, ya que la iglesia niega nuestros derechos. Pero otra parte de m dijo Graham en voz baja, lo que demostraba que haba estado reflexionando sobre su corazn desde haca tiempo una parte de la que no tena conocimiento hasta esta noche, desea que ella quiera estar conmigo siempre. Ahora Callum se incorpor y prest a Graham toda su atencin. La amas entonces? Solo con este hombre, su mejor amigo desde la infancia, podra Graham confesar la verdad y cunto le asustaba. El amor hace que sientas que no hay lmites para lo que ests dispuesto a hacer por complacerla? Entonces, s dijo Graham cuando Callum asinti con la cabeza. La amo. Y me asusta la vulnerabilidad que trae consigo. Es como estar en un campo de batalla sin espada o tan siquiera un escudo para protegerte. Callum estuvo de acuerdo. De hecho haba momentos en que el amor te haca sentir de esta manera. Hace que un hombre quiera renunciar a sus defensas y entregar su vida. S asinti Graham. Su amigo le entenda. Pero si ella te corresponde seal Callum, no necesitas defenderte por ms tiempo. Oh, demonios!, rumi Graham, recordando sus ltimas palabras con l en el patio. Estaba definitivamente condenado. Entonces ahora ms que nunca necesito defenderme.

***
Claire estaba sentada en el saln escuchando a Kate hablar del Rey Arturo y sus nobles caballeros. Por los cojones de Satans! Estaba muy triste. Cuanto ms lea Kate sobre aquellos tiernos y romnticos guerreros del reino, ms triste se senta Claire. Maldito sea ese bribn insufrible, Graham Grant! Por qu no poda parecerse ms a Lanzarote, cuyo amor por Ginebra era tan fuerte como para derribar un reino? Amor? Ja! Ella buf en voz alta. Graham no saba nada sobre el amor. Claire? Parpade hacia Kate y le ofreci una mirada inquisitiva. S? No estis prestando atencin. Hay algo de lo que deseis hablar? Demonios! Claire no tena que ver la chispa de conocimiento en los ojos de Kate para darse cuenta de que Graham probablemente le haba dicho a Callum lo que haba ocurrido entre ellos, y Callum se lo haba contado a su esposa. Es una rata! Claire salt de su silla y comenz a caminar por la pequea distancia entre ellas. No, es menos que una rata! Graham? S! Pens Tena la esperanza Dej que fuera importante para m y luego, porque he omitido mis afectos, me pidi que me casara con l. An estoy asombrada por la noticia admiti Kate, con los ojos abiertos.

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No lo estis Claire se volvi hacia ella. Es una rata intrigante que har cualquier cosa por conseguir lo que quiere, y si sus artimaas no tienen xito, recurre a la intimidacin. Oh, no quiero hablar de l nunca ms! Voy a cambiarme de ropa. Tengo que luchar contra algo. Preferiblemente la cabeza de Graham. Ir con vos Kate dej su libro y prcticamente salt de su silla. Rob est dormido y no he practicado con la espada en aos. S dijo Claire, volvindose hacia ella al salir del saln. Robert me dijo que sabais manejar la espada. Sois buena? Diez minutos ms tarde, Claire estaba bajo una vasta extensin de nubes de peltre, con la espada en mano. Su oponente no se pareca a ningn guerrero contra el que Claire haba luchado. Incluso en la prctica, Aileen pareca ms poderosa que esta mujer menudita con su vestido de lana. Queris recogeros el cabello primero? Kate dej caer una cascada de ondas de bano sobre su hombro mientras apretaba la empuadura con ambas manos. No me molesta. De veras? pregunt Claire mientras la rodeaba. Es tan largo. El mo me distrae. S, el tuyo es espeso coincidi Kate, mirando la trenza de la otra mujer. Lo observ la otra noche en la cena cuando lo llevabais suelto intent golpear el abdomen de Claire. Y vuestras faldas? Kate encogi sus pequeos hombros. Siempre he practicado con faldas. Sus espadas se golpearon en un choque delante de sus rostros. Impresionante, pens Claire, mientras tir a las piernas de Kate y fall. Entonces, lo amis? A quin? pregunt Claire, evitando con limpieza un golpe en el hombro. Oh, por las brasas del infierno! A Graham! No dijo Claire rpidamente, y luego se mordi el labio. S. Lo am. Creo. No estis segura entonces? Claire se encogi de hombros. Nunca antes he estado enamorada. Kate dej de mover su espada por un momento para sonrerle. Ambos tenis mucho que aprender. Quizs Claire se prepar de nuevo. Pero no aprender con ese canalla. No me darn ms rdenes ni el general Monck ni Graham Grant. Entiendo Kate lanz un golpe cortante. Pero, realmente creis que Graham quiere casarse con vos solo para teneros en su lecho? Claire se detuvo, se sonroj y esquiv un golpe dirigido a sus costillas. l sigue las leyes de los Highlanders, Claire. Y si ya os ha reclamado, no necesita de un sacerdote para hacer vuestra unin legal. Ya lo es. l tiene derecho a llevaros a su cama como cualquier marido. La punta de la espada de Claire cay al suelo. Queris decir que ya estamos casados? S que parece un poco brbaro, pero son sus costumbres. Especialmente desde que a los MacGregor y sus simpatizantes se les niega el sacramento del matrimonio en la iglesia.

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Pero el sacerdote dijo Claire tratando de comprender. Graham la haba llamado su mujer, no su esposa! El Padre Lachlan es amigo nuestro. l nos cas a m y a Callum, y a Maggie y a Jamie tambin. As que ya veis, Graham no pidi ir a buscar por l para poder acostarse con vos. l lo pidi para Para hacrmelo ms fcil a m mientras estamos aqu termin Claire, recordando las palabras de Graham hacia ella. Dios mo, era su esposa! Por un instante, no saba si estaba furiosa con l o eufrica. Tena que habrselo dicho. Tena que habrselo pedido! Su ira se desvaneci cuando otra idea vino a su mente. De acuerdo con sus leyes, era realmente suya, y l no la haba exigido en su lecho en todos estos das, como era su derecho Highlander. Por los cojones de Satans, estaba siendo considerado! El rey no estar satisfecho dijo un instante despus, con la preocupacin en la voz. S, a Callum tambin le preocupa confes Kate. Pero vuestra unin no significa nada en Inglaterra. No ser reconocida, por lo que no estaris obligada una vez abandonis Skye. Su unin no significaba nada? Por todos los demonios que no! Oh, ah est Callum. Rpido, Claire, envainad vuestra espada! Por qu? Acaso no quiere que practiquis? ella ya saba la respuesta. La mayora de los hombres no aprobaban a las mujeres armadas. Me lo ha prohibido mientras est embarazada. Claire se puso plida, olvidndose de Graham por un momento. Embarazada! Maldita sea! Debera estar descansando, cosiendo, haciendo lo que sea que las mujeres hacen cuando estn embarazadas, y no luchando con una claymore! Deberais habrmelo dicho. Nunca habra levantado mi espada contra vos! Qu demonios crees que ests haciendo, Kate? pregunt el seor MacGregor mientras caminaba hacia ellas. Solo una prctica inofensiva, esposo. Te lo tengo prohibido, no lo olvides, esposa dijo con dureza, y luego fij su mirada abrasadora en Claire. No os dijo que est encinta? No hasta que Estoy cansada de estar sentada todo el da engordando y engordando an ms buf Kate, llamando su atencin. Temo que mi amado esposo pronto se canse de verme hinchndome como un ternero cebado antes de un festn. Por Dios, es buena!, pens Claire, viendo desaparecer todo rastro de enojo en el rostro de Callum hasta convertirse en total remordimiento. Cuando tom a su esposa en sus brazos, jurando que la amara incluso con el vientre hinchado y que pasara los prximos seis meses demostrndoselo, Claire observ la sonrisa victoriosa de Kate sobre el hombro de su marido. As que esto era lo que haca el amor a un hombre. Le haca arrepentirse de su imprudencia, abandonar su arrogancia sin importarle quin lo presenciara. Suaviz su mirada, enterneci sus manos y le hizo recoger flores. Viendo al laird y a su esposa, Claire de repente sinti como si se hubiera estado perdiendo algo intensamente profundo en su vida. Con un suspiro, envain su espada y se volvi para regresar al castillo. Se detuvo a la mitad cuando vio a Graham a unos metros de distancia con Rob y Anne.

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El amor haca que un hombre sacrificara sus propios deseos sin tan siquiera entender por qu se le peda que los resistiera? Sus ojos ya estaban en ella, bebindola como si no la hubiera visto en aos. Su postura era casual hasta que sus miradas se encontraron y l se movi hacia adelante como si no pudiera dejar de correr hacia ella. Sin embargo, el corazn palpitante de Claire casi dej de latir cuando de alguna manera lo consigui.

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Captulo 31
Debo permitir que el nio fiel muera mientras el hombre malvado prospera? ll de pie, mirando a la mujer que amaba, Graham nunca se haba sentido tan indefenso en su vida. Cmo iba a ignorar la opresin asfixiante en su pecho, a calmar el violento palpitar de su corazn, o a poner fin al deseo enloquecedor de tomarla en sus brazos y prometerla cualquier cosa estando ella apenas a unos metros de l? l la conoca. Era una muchacha obstinada a la que no le gustaba que le dijeran lo que tena que hacer. Poda vivir con eso. Demonios! Su fuerza fue lo que le atrajo de ella desde el principio. Pero, haba rechazado su oferta de matrimonio porque estaba enfadada o porque no le corresponda? Quera saberlo, pero cuando la vio, l no estaba seguro de tener la valenta suficiente como para escuchar lo que ella le dira. Casi la haba alcanzado cuando se detuvo, alcanzando a ver a un jinete sobre la colina. Callum lo vio tambin antes de desaparecer en el castillo, y se detuvo a esperar cuando el jinete le hizo seales. Graham hizo movimiento de ir hacia su seor pero se fren cuando vio a Claire venir hacia l. Tem que quizs te hubieras ido y te hubieras casado con otra brome cuando lleg hasta l. Graham sonri, echando de menos el tono ligeramente ronco de su voz, y la forma en que esos zarcillos de cabello rubio eclipsaban sus hermosos ojos azules. Quin demonios podra nunca compararse contigo, Claire? No quera sonar desafectado, no como algunos escuderos heridos que acaban de tener el valor de hablar con una diosa. l casi se ri de su incapacidad para controlar su propia boca. Demonios! Era un jodido buen guerrero, pero nunca haba tenido oportunidad contra ella. Era mejor aceptar la derrota y dejar de correr. Entonces, no ests enojado conmigo? ella sonaba optimista y estaba absolutamente hermosa. Dios! La echaba de menos. Cada da sin ella en su vida pareca insignificante y sin brillo. Todo lo que haba hecho por conquistarla antes de ese da lo repetira hasta ganarse su corazn. Yo no estaba enojado contigo su cuerpo se estremeci con la necesidad de tomarla en sus brazos y prometerla das de dicha y aventura si ella lo aceptaba. Era inconsciente y cobarde dio un paso hacia ella. Pero te digo ahora, Claire, que te Graham, Robert! Graham mir por encima de la cabeza de Claire a Callum hacindole seas con un pergamino cerrado en la mano. El jinete se haba ido. Traed a las damas con vosotros dijo su amigo en voz alta. Cuando lo alcanzaron, Callum tendi la mano, ofreciendo la misiva a los dedos de Claire. Acaba de llegar de Kylerhea, enviado por el general Monck. Tenis que leerlo. Claire tom la carta con mano vacilante. Por qu tena que leerla? Si se trataba de su matrimonio con Robert la rompera en pedazos y la lanzara a los cuatro vientos. El sello roto confirmaba que provena del gobernador. Ella mir a Callum, pero su expresin dura no le dio ninguna indicacin de lo que haba dentro. Al desplegarla, sus ojos se sintieron inmediatamente atrados por las manchas marrones que cubran la mayor parte de la correspondencia. Sangre.

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La escritura era dbil, como si la hubiera escrito una mano cansada. Una mano ms audaz haba escrito una adicin en la esquina superior del pergamino. Ley esto lo primero. Encontrado en Wallingford House en Londres. No se sabe cundo fue escrito. Posibilidad de que el autor an vive, trasladado a la Torre. Daos prisa. Tened cuidado. De alguna manera, Claire saba quin haba escrito el resto de la carta, a pesar de que los golpes dbiles y las lneas irregulares no se correspondan con la mano fuerte de su hermano. Sus dedos temblaron y se los llev a la boca para acallar un sollozo estremecedor. Connor no haba sido asesinado en el camino, sino que haba sido llevado cautivo a la Torre y torturado antes de escribir esto. Cuando termin de leer, se enjug las lgrimas y le entreg la misiva a su hermana. Se diriga a los establos cuando Anne empez a leer en voz alta, pero Callum la tom por el antebrazo. Dejadme ir le advirti. No se me impedir de nuevo salvar a mi familia. Nadie os detendr, pero primero vamos a discutir qu curso de accin es ms conveniente tomar. Salvar a mi hermano es el mejor curso de accin. Claire ahora era Graham quien hablaba, posando una mano gentil sobre su hombro. Podra ser una trampa. S, y no abandonaris Camlochlin hasta que est seguro de que no os quieren matar. Los ojos de Claire brillaron con lgrimas a medida que se volvi hacia Kate pidindole ayuda, pero la esposa del laird solo asinti con la cabeza, dicindole en silencio que confiara en l. Frustrada porque no tena otra opcin respecto a este asunto, Claire le lanz al seor una mirada venenosa. Ella no poda luchar contra l. Tampoco quera hacerlo. Pero por cada instante en que Callum le impeda cabalgar hacia Londres se volva ms imperdonable. Ella asinti con rigidez y dej que Anne terminara de leer. Sus ojos se dirigieron hacia Graham, que estaba escuchando, pero mir hacia otro lado. No haba tiempo para volverse tiernos, para reflexionar sobre lo que l haba tratado de decirle antes de que Callum lo interrumpiera. No dejara que la detuviera esta vez. No importaba lo que l quera decirle, ella abandonara Camlochlin al caer la noche. Saba que estaba siendo traicionado entonces dijo Robert cuando Anne hubo terminado y todo el mundo se haba quedado en silencio. Pero, por quin? Callum caminaba ante ellos. Si esto es una trampa tendida por Monck, por qu esperar a que todos estuvierais aqu en Skye? Por qu no os envo a Londres cuando estabais en Edimburgo? Porque no es una trampa dijo Robert. Connor fue traicionado por James. Por ltima vez dijo Claire apretando los dientes. No puedes estar seguro de eso. Hace mencin de un amigo. Tanto James como Monck son sus amigos. No sabemos a quin se refera Por los malditos cojones de Satans! Estaban perdiendo el tiempo! Yo s lo s dijo Anne dbilmente al principio, y despus de alzar su mirada llorosa hacia su hermana, repiti con ms fuerza. Yo s a quin se refera y tambin el general. Es por eso que nos insta a tener precaucin. Por Dios, Anne! James se merece ms lealtad que Connor sola llamarme la flor de Escocia, Claire. No lo recuerdas? El rostro de Claire palideci golpeado por la primera verdad. Tom la misiva de manos de Anne y volvi a leerla. la flor de Escocia llorando Slvenme del beso del diablo! Connor me prometi a James antes de que su amigo lo traicionara.

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Santo Dios, pens Claire, sintindose mareada al sentir que las palabras de su hermana encontraban camino en su corazn. Anne estaba en lo cierto. Todos lo estaban. Fue James. Se encontr con la mirada clida de Graham y luch por evitar un nuevo torrente de lgrimas. Casi haba provocado su muerte por confiar en James. Si los guardias de Ravenglade los hubieran emboscado en Killiecrankie Todava no se explica por qu Monck cree que Stuart vive an. S, quizs s dijo Robert a Callum, y tom de nuevo la misiva de las manos de Claire. Ella se rindi con un gesto, ofrecindole sus ms sinceras disculpas por dudar de l. ... guerrero expuesto al fro de... Robert ley la misiva y se la acerc tratando de entender su significado. Parece como invierno. Guerrero expuesto al fro del invierno ha muerto. Y sin embargo, vive el joven conde mir con pesar con sus ojos color oro brillante. El general Monck pensaba que Connor estaba hablando de s mismo. Pero el guerrero que l menciona sois vos, Claire. Su gemela, luchando en su lugar. Claire neg con la cabeza. Connor no muri en el camino. Puede que an est vivo. Estoy de acuerdo. Claire era capaz de saltar por encima de su hermana y echarse en los brazos de Graham. En cambio, le ofreci su sonrisa ms agradecida. Te necesito para ayudarme a matar a James cuando esto termine. l cay sobre su rodilla, y con los hoyuelos de su sonrisa, dijo: Pens que nunca me lo pediras se volvi hacia Callum despus. Voy a acompaarla a Londres. Inmediatamente, Robert dio un paso adelante. Yo tambin ir. No Graham rechaz su oferta. Claire y yo viajaremos solos. Te parece que es inteligente? le pregunt Callum. Rob es el conde de Argyll. Fleetwood lo reconocer, y no importa de qu forma disfracemos a Angus y a Brodie Cualquiera con buena vista sabr que son Highlanders. No quiero alertar a la guarnicin de la Torre de nuestra llegada o nuestras intenciones antes incluso de llegar a Londres. Tienes un plan entonces? pregunt Callum. Cuando Graham asinti con la cabeza, el lder sonri, conociendo a su comandante mejor que los dems. Necesitas dinero? Tengo. Cundo os iris? Ahora dijo Graham sin dudarlo. Puede que lo mantengan con vida para llegar a Monck. l es el nico que sabe de qu bando est el general en realidad. Si ese es el caso, ste es el momento, ahora mismo, es vital. Claire escuchaba con el corazn henchido mientras Graham hablaba de salvar a su hermano con tanta pasin y determinacin como ella misma senta, y en ese momento ya no poda negar lo profundamente enamorada que estaba de l. Entonces id rpido, hermano Callum puso su mano sobre el hombro de su amigo. Te ver pronto, y a Claire tambin. Pronto acord Graham, y se inclin para abrazar a Kate. Anne abra la boca horrorizada mientras Kate se diriga hacia su hermana para darle sus mejores deseos. Estaban locos! Quizs su hermana saba cmo manejar una espada bastante bien, pero dos nunca podran imponerse contra doscientos.

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Claire se apresur al lado de su hermana. Reconsidralo, te lo ruego. T y Graham no tenis ninguna oportunidad contra el ejrcito de Fleetwood. Por favor, no hagas esta locura. Eres toda la familia que me queda. Claire sonri a su hermana, su alegra y la de Connor, su flor de Escocia. Todava tienes un hermano, y yo voy a trartelo de vuelta. Rob Callum pas el brazo por la cintura de su mujer y sonri con cierto escalofro que Claire estaba segura que aada a su temible reputacin en los ltimos aos, alivia los temores de tu mujer. Cuntale cmo Graham llev a la guarnicin de tu to a su fin con nada ms que su sonrisa miserable y su bien aprendido acento de las Tierras Bajas. Tengo otras necesidades que atender en la actualidad. Cuando los cuatro estuvieron solos, Rob prometi contrselo a Anne ms tarde esa noche, aunque, admiti, no era una historia que le gustaba contar. Por el momento, l le dio su palabra de que su hermana estara a salvo con Graham. Le tom la mano y se inclin para susurrarle algo al odo. Cuando ella asinti, dndole su consentimiento, l fij su gran mirada color avellana en Claire. Os lo contaremos en la cena. Hemos enviado por el Padre Lachlan. Cuando regresis a Skye, vuestra hermana ser mi esposa. Claire simplemente lo mir por un momento, teniendo el firme propsito de grabar en su memoria sus hermosos rasgos. l no estaba pidiendo su permiso pero esperaba su bendicin. Claire se la dara, y se asegurara de que su primo se la diera tambin. S, su hermana se iba a casar con un cabeza redonda, pero este jovencito, a quien Claire tomaba por muy poco experimentado, le haba dado pruebas de su valor, su coraje y su honor ms que cualquier otro hombre que ella jams hubiera conocido. Mi hermana es una dama muy afortunada le dijo, y ri cuando Anne se lanz en sus brazos. Le amas? susurr al odo de Anne. Con todo mi corazn. Entonces le dir con toda la alegra del mundo a nuestro hermano que hemos elegido por nosotras mismas. Anne sonri a Graham a unos pocos pasos de distancia, ajeno a lo que hablaban. Claire se haba enamorado de l el pobre hombre.

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Captulo 32
No! Seguir adelante y borrar la vergenza que han provocado al padre. l hedor de los cadveres en descomposicin y el moho hmedo haba dejado de afectar el estmago de Connor Stuart desde haca meses. Se haba jurado que nunca le afectaran los gritos terribles de los dems presos en las celdas a su alrededor si no quera volverse loco. Casi todos los das o noches, no poda distinguir la diferencia rezaba por que la muerte lo reclamara. Pero an viva, como si su nico propsito para estar en la tierra fuera frustrar a Lambert y a los dems generales. l ya no tena miedo de su castigo por no decirles lo que saba. Le daba la bienvenida, esperando que el siguiente golpe fuera el que finalmente lo matase. Incluso haba dejado de preocuparse por sus hermanas. Le tom mucho tiempo, pero finalmente haba llegado a aceptar el hecho de que nunca ms volvera a verlas o ayudarlas. Los caminos que haba elegido para ellas ya haba comenzado. Pero, Dios mo! Por qu no entreg a Claire a James en lugar de Anne? Al menos entonces l podra morir sabiendo que Claire matara al muy bastardo. Probablemente pocas horas despus de casarse. Haba otra cosa que lo mantena vivo. La venganza golpe su corazn, rasgndolo en pedazos con cada momento sin fin de su existencia miserable. Coma, beba, cagaba y dorma pensando en las diferentes maneras de hacerle pagar a su amigo ms cercano por lo que haba hecho no solo a l sino a sus hermanas. Una rata corra a travs de su pie y la ech de una patada mientras la pesada puerta de madera de su celda se abra. La luz de la nica vela en el suelo junto a l parpade. l saba que no era el guardia con sus gachas por el brillo pulido de las botas que golpeaban el suelo. Qu general sera hoy?, se pregunt sin molestarse en mirar hacia arriba. Cmo ests hoy, Connor? Lambert. Connor sonri tras sus rodillas dobladas, recordando la enorme cantidad de hombres de este general que haba matado. Tienes hambre? se agach ante Connor, apestando a dulce perfume de hombre noble, con sus rasgos afilados iluminados por la llama. Lo he robado del plato de Fleetwood sac una bolsa de su chaqueta y sac una pera a medio comer. Te gustara? cuando Connor asinti, Lambert se la entreg sin dudarlo-. Hay ms dijo mientras Connor hunda sus dientes en la fruta madura. Pudines y pasteles calientes empapados en miel, carne de venado fresca y cerveza fra para bajar la comida. Cualquier cosa que desees, y todo lo que tienes que hacer para conseguirlo es decirme por qu Monck iba en compaa de los rebeldes. No puedo hablar ahora. Tengo la boca llena. Lambert se ech a rer, pero son como papel de lija a odos de Connor. Vamos, Stuart. Ya te habrs dado cuenta de que tu causa es intil. Vas a morir aqu, y por qu? Por un falso sentido de la lealtad a un hombre que te traicion? Connor masticaba en silencio, imperturbable ante las palabras de Lambert, pues saba quin lo haba traicionado.

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Por qu no nos dices lo que queremos saber? De qu trataban tus reuniones secretas con el general Monck? Eres primo de Carlos, un rebelde realista hasta la muerte, verdad? Qu tenis en comn t y Monck? Por los cojones rancios de Satans! No poda pensar siquiera uno de estos hijos de puta en una nueva pregunta que hacerle? Siempre lo mismo, da tras da, semana tras semana. No podan metrseles en sus gruesos crneos que no les iba a decir nada? No importaba cunto le torturaran o lo que le prometieran: l no traicionara a su rey. Echando el hueso de la pera a un lado, le dio la misma respuesta que haba estado dando desde que lo encerraron en este lugar olvidado de Dios. Habis sido mal informados. No hubo reuniones. Lambert se puso de pie. Su tono afectadamente dulzn se vio reemplazado por la rabia cuando volvi a hablar. Buchanan nos ha dicho Entonces preguntadle a Buchanan, por todos los demonios!, y dejadme en paz. La bota en sus entraas casi le hace expulsar el pequeo trozo de pera que haba comido. An eres un arrogante hijo de puta gru Lambert por encima de l. Disfrutar vindote ahorcado. Connor luch para evitar desmayarse y finalmente alz la mirada hacia su enemigo. No haba furia, ninguna promesa de retribucin ardiendo en las insondables profundidades de color azul claro de sus ojos. Solo la satisfaccin tranquila de una verdad que Lambert y sus secuaces le haban revelado. Tanto como yo disfruto viendo el desesperado miedo que sientes hacia Monck? Lambert era un hombre pequeo, pero su puo cay como un martillo en la mandbula barbuda de Connor. Yo no temo a ningn hombre gru, agarrando la tnica sucia de Connor y levantndolo sobre su trasero. Te lo demostrar cuando te lleve conmigo en mi marcha a Escocia se burl en la cara de Connor. Veremos entonces por cunto valora tu vida Monck cuando la tome ante sus ojos. S, eso va a ser muy revelador. Si apoya la rebelin del rey, como lo hace el Parlamento, lo ver colgado tir de Connor hacia adelante y luego estrell su cabeza contra la pared hmeda a su espalda, dejndolo inconsciente. Guardias! grit por encima del hombro. Llevadlo a los establos se alej sonriendo cuando sala de la Torre. Rebelde poderoso, desde luego.

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Claire frotaba su faldn por los muslos, en un esfuerzo por sacarse el fro de la oscura noche de noviembre y la desesperacin sombra que traa consigo. Haban dejado Skye haca tres das, y con cada legua que los acercaba a Inglaterra su esperanza de encontrar con vida a su hermano desapareca. Haca cunto tiempo que haba escrito la carta? Ella no tena forma de saberlo. Quera creer que l todava viva, pero haban pasado tres meses desde que haba sido capturado. Y si ya era demasiado tarde? Y si ella haba estado demasiado ocupada buscando venganza contra Monck y tratando de salvar a Anne mientras su hermano era ahorcado? Y si an estaba vivo, por cunto tiempo ms iba a permanecer as? Les tomara al menos tres semanas llegar a Londres, dos si continuaban viajando como lo hacan. Fue idea de Graham cabalgar por la noche sin pausa. La suerte, le haba dicho, estaba de su lado. La luna llena les daba suficiente luz para viajar de forma segura mientras dorma acunada en sus brazos

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por un par de horas, tras lo cual la despertaba, aseguraba su caballo al de ella y dorma en su silla mientras ella les llevaba por los pramos iluminados por la luna. Claire se alegraba de que l estuviera con ella. Durante el da, su conversacin ligera y sus clidas sonrisas la mantenan lejos de los pensamientos sobre la suerte de su hermano. Cuando le cont sus preocupaciones, l se apresur a asegurarla que crea que Connor estaba vivo. Ellos no hablaban de lo que haba ocurrido entre ellos en Skye. De hecho, l evitaba el tema del matrimonio por completo cuando ella sacaba a colacin las nupcias de Robert y Anne. Durante los primeros das de viaje Claire estuvo demasiado ocupada con los pensamientos de Connor como para importarle. Pero por la noche, como ahora, cuando descansaba sobre su pecho, sus brazos fuertes la envolvan tan perfectamente a su alrededor, mantenindola caliente bajo su espeso faldn, se preguntaba si su reclamacin sobre ella tena que ver menos con arrogancia y ms con su corazn. Qu sera de ellos despus de que encontraran a Connor y mataran a James? Graham la dejara marcharse de su vida cuando ya no estuvieran en las Tierras Altas y su unin fuera declarada invlida? A ella no le importaban los planes del general Monck para casarla con Robert. Puede que realmente fuera amigo de Connor, pero no era su rey. Y, adems, Robert y Anne probablemente ya estaran casados. Pero, y qu pasa con Carlos? Si l fuera restaurado, la permitira casarse con Graham? Y Connor? S, su hermano la ayudara a convencer al rey de que una unin entre los Stuart y los Highlanders sera lo mejor para el reino. La idea de no volver a ver de nuevo a Graham era ms dolorosa que la primera vez que supo que Connor estaba muerto. Y ahora saba por qu. Ella lo amaba. Maldita sea! Ella lo amaba ms de lo que jams hubiera credo posible, ms de lo que nunca le admitira. Cuntas mujeres le haban susurrado que lo adoraban a su odo voluble? Cuntas veces haba tenido que apartar sus dedos necesitados de su corazn y correr como un loco hacia la puerta ms cercana? Suspir contra l y cerr los ojos, rezando por dormir para olvidarse de su atribulado corazn. Todo estar bien, Claire habl con ternura detrs de ella, acaricindola la mano sobre la parte superior de su cabeza antes de que posara los labios all. Volvers a ver a tu hermano, lo juro. Habl de Connor y ella sonri, deseando, necesitando creerle. Pero Y si ests equivocado? No lo estoy. Monck no ha dicho palabra durante mucho tiempo sobre las cuestiones que afectan a Inglaterra, se distingue de los dems. El ejrcito captur pero no mat al lder de la resistencia, el nico otro hombre, pues estaban informados por Buchanan, que saba lo que Monck podra estar planeando. Tu hermano hablara bajo tortura? Los ojos de Claire se oscurecieron con la amenaza de una torrencial cascada de lgrimas, pero la detuvo y sacudi la cabeza. No, no lo hara. La voz de Graham son suave en su odo. Entonces no est muerto. l tena razn, pens Claire, quitndose un gran peso de sus hombros. Lamentable o no, ella siempre amara a Graham por haber venido con ella, porque ni una sola vez le haba dado una reprimenda por lo que haba elegido ser, y por no haberla dejado creer lo peor sobre la suerte de su hermano. Estn manteniendo con vida a Connor porque lo que sabe es muy valioso. S Claire sonri y se acurruc ms cerca contra l. Has sido un buen amigo para m, Graham. Ella sinti que l se pona rgido detrs de ella. l dirigi su cara lejos de ella e hizo un sonido como si sus palabras le causaran dolor.

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No puedes dormir? le pregunt un momento ms tarde, movindose con incomodidad. No, no puedo. Por qu no duermes t antes? Puedo ver perfectamente bien y no dar contra un rbol, como anoche. Inmediatamente, su brazo la tom por la cintura. Estoy bien donde estoy. Pareces cansado. No lo estoy. Y de mal humor. Ech hacia atrs la cabeza y murmur algo que sonaba sospechosamente como maldita muchacha testaruda. Cuando irgui la espalda, la arrastr de nuevo con fuerza contra su pecho. Deja de discutir conmigo. Claire le empuj y volvi la cara para ofrecerle una mirada mordaz. Ests tratando de distraer mis pensamientos de Connor tentndome con lanzarte fuera de mi caballo? l sonri, ri por lo bajo e inclin su rostro sobre el de ella. Su aliento calent su boca y ella abri los labios, esperando, deseando que la besara. Sin embargo, l se alej, dejndola con el aroma seductor de su cuello. Hablas de tus temores con respecto a tu hermano pero no hablas de l. Hblame del hombre que vino al mundo contigo. Ella no haba hablado de Connor con nadie, y lo necesitaba. Bien sabe Dios que lo necesitaba. Qu deseas saber? Cmo gan el favor de tu corazn? Apoyando su cabeza sobre el hombro de Graham, cerr los ojos recordando. Mi infancia fue difcil. Yo no tena nada en comn con las otras damitas de la corte. Ni siquiera con Anne. Mientras ellas aprendan a bordar y tocar el lad, impecables con sus vestidos, yo era arrojada, con mi hermano y sus amigos, a los pies de mi padre, acusada y culpabilizaba de acosar a los otros muchachos de la parroquia. Mis castigos fueron duros pero rpidos, porque creo que ms all de la vergenza de mi padre por m le agradaba saber que yo era tan valiente como su hijo. l nunca lo admiti, sin embargo, y siempre insisti en que me comportara ms como Anne. Confunda a mi madre y a las otras madres en nuestro hogar, y finalmente comenzaron a mantener a sus hijas lejos de m para que no desarrollaran el deseo antinatural de llevar la ropa de sus hermanos y blandir una espada. El nico lugar donde encajaba era con Connor, y me llev con l todos los das sin quejarse ni discutir. Se mostraba satisfecho conmigo por mi manera de ser. l saba que eras perfecta. Claire abri los ojos y le sonri. l saba que no lo era, y aun as me amaba. Creo que me va a caer bien Graham le susurr en su sien. Yo tambin lo creo respondi ella, amndolo an ms por su firme creencia de que no era demasiado tarde para salvar a Connor. En Camlochlin, no haba acudido a su cama, intentando, por primera vez en su vida, comportarse como una mujer de la nobleza. Graham nunca sabra lo difcil que le haba resultado alejarse de l. Cmo se haba acostado en la cama junto a Anne, noche tras noche, pensando en l. l no la haba tocado desde el da en llegaron a Skye. Y ahora, con todo este tiempo juntos posiblemente llegando a

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su final, ella quera ms que nada besarlo de nuevo, sentir sus manos sobre ella. No le importaba si ella era una muchacha digna de lstima o una ramera real: ella quera hacer el amor con l una vez ms, la amara o no. Hay alguna posada por aqu cerca? S, hay una a unas leguas de aqu le dijo. Quieres que paremos? Nos detendr, pero Ella silenci sus palabras con un tierno beso a lo largo de la lnea de su mandbula, y luego otro, hasta que sinti que se le iba a salir el corazn del pecho. Llvame all sonri cuando su boca descendi sobre ella. S, le amaba ms que a cualquier otra persona de su vida, y si tema su reaccin al decrselo, entonces se lo demostrara.

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Captulo 33
S paciente. Estate atento. Porque hay tanto honor ganado por el paciente deseo insufrible de guerra como por la lucha valiente. as llamas crepitantes de la chimenea baaban la sala de un color rosado que haca juego con el suave rubor de las mejillas de Claire. Graham la observaba mientras ella paseaba alrededor de la cama, trazando sus dedos sobre la manta de piel. l estaba de pie en la puerta, vacilante, desconcertado por la invitacin sensual en su mirada azul ahumado. Tena intencin de hacerle la corte correctamente, sin hacer el amor con ella de nuevo hasta reclamar su corazn y ella aceptara casarse con l. Eso era lo correcto. Cuando ella lo haba llamado amigo, sus esperanzas de conquistarla quedaron destrozadas. Pero incluso entonces no estaba dispuesto a perderla. Si l nunca podra ser nada ms que un amigo para ella, entonces sera un amigo. Demonios! Ella lo confunda. Estaba tramando algo?, pens l mientras ella se quitaba el faldn por los hombros. Ella no lo haba besado como un amigo sino como un amante, hacindole doler las entraas por lo que ella deseaba darle. Pareca como si haba pasado un siglo desde la ltima vez que la haba tocado con algo de intimidad. Tanto su cuerpo como su corazn sufran por ella. La devoraba con la mirada mientras desataba su trenza y dejaba suelto su glorioso manto rubio claro. Repens su primera decisin mientras caminaba alrededor de la cama tras ella. Si quera un amigo, haba un montn de Skye. l la iba a hacer suya en todas las formas posibles. Se dio la vuelta en sus brazos cuando l la alcanz y la chispa de calor, de excitacin en sus ojos le puso tan rgido como una barra de hierro contra ella. Ella se levant sobre las puntas de los dedos de los pies, estirando sus curvas deliciosas a lo largo de todo su cuerpo para susurrarle en su mandbula algo rasposa. Te gustara a desvestirme, guerrero? La sonrisa sensual de su boca le dio la respuesta que buscaba. Sus msculos se tensaron con la moderacin que supona no rasgar sus vestiduras, apoyar su trasero contra la pared y follarla hasta que ella no pudiera soportar ms. Tom su cintura con las manos y se apoder de su labio inferior con los dientes, tirando de ella ms cerca. Pero ella se liber, incitndole con una sonrisa atrevida mientras se apartaba. Su mirada cay sobre el largo bulto que tensaba su plaid entre sus piernas, y se humedeci los labios. Su polla palpitaba al pensar en esa lengua lamindole, chupndole hasta que l Aunque me hayas reclamado, an no he decidido si te quiero. Se ri de su juego tmido. A ella le gustaba la caza tanto como a l. Quitndose las botas, dej caer su plaid y cogi su enorme ereccin de la mano Me quieras o no, me vas a tener. Ella arque las cejas. De veras? S prometi en una rica voz gutural y se acerc a ella. Desliz la mano por la verga hacia arriba, con la cabeza llena de sangre, y luego hacia abajo otra vez. He sido paciente mucho tiempo cada msculo de su cuerpo se tens, y se volvi ms fuerte, ms definido a la luz del fuego.

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Alarg la mano hacia su cinturn de nuevo, y esta vez ella no se resisti. Pero primero quiero probar estos senos maduros inclinando la cabeza, le chup el pezn a travs de la tela de su tnica. Cuando ella grit su nombre, agarrndolo por los hombros, le sac la tnica por la cabeza, atrapando sus muecas por las mangas y sostenindola quieta mientras le atrapaba el pezn entre los dientes y mova la lengua por la punta sensible. Cuando ella se estir hacia l y le mordi el cuello en respuesta, l dej escapar un gruido, la solt, y le pas los dedos profundamente por el cabello. Con una mano y un poco de presin gui sus besos hambrientos sobre su abdomen, mientras cerraba la otra mano alrededor de su lanza y la guiaba dentro de su boca. La sensacin de sus labios suaves y hmedos alrededor de la cabeza era puro xtasis. Pero cuando ella empez a chupar, l casi se corre en su boca. l la detuvo, se quit sus calzones y la tumb bajo l en la cama. Con una sonrisa en la boca que prometa entrega total y completo dominio, le penetr hasta el fondo.

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Ms tarde, Claire estaba en sus brazos bajo la espesa manta de piel que cubra la cama. Su sexo era pasin perfecta y primaria mezclada con exquisita ternura. Era todo lo que haba querido darle, y mucho ms. Y, sin embargo, senta ganas de llorar. Por el culo de Satans! Ella se crea ms fuerte de lo que era. Pens que podra vivir con el recuerdo de l solo. Pero ahora, tras el ensueo de su intimidad, saba que no era suficiente. El futuro era muy incierto. Poda hacer frente a Carlos y Connor. Eran las decisiones de Graham lo que la asustaba, su estilo de vida que la llenaba de nociones sobre el amor y la familia, y una vida con l. Podra rendir su corazn a una mujer? Podra alguna vez amar lo suficiente como para estar ante el rey y proclamarlo? Cerr los ojos sobre los ngulos duros de su pecho y escuch su respiracin, memorizando el sonido de sus latidos fuertes, su olor, su tacto. Poda ser todo lo que le quedase. Qu te preocupa, Claire? Abri los ojos pero no se movi, dejando que el profundo y meldico zumbido de su voz se filtrara en sus huesos, como hidromiel caliente. Nada me preocupa minti. Cmo podra decirle la verdad? Estaba bastante segura de que si le deca que quera tener una docena de retoos saltara hacia la puerta y nunca ms volvera a verlo. Entonces por qu me ests araando el brazo? Ella se solt de su abrazo y murmur una disculpa suave. Unos momentos ms tarde se sec una lgrima del ojo y lanz un juramento en voz baja. l se incorpor de inmediato, tirando de ella hacia l. Claire, ests llorando? No seas ridculo respondi ella, secndose otra lgrima y evitando su mirada. Tenemos que empezar a movernos. S, tenemos que hacerlo acept l acaricindole el cabello con la mano. Pero primero dime por qu lloras. Estaba pensando en mi hermano. Estar en deuda contigo ella se movi para sacar las piernas de la cama, pero Graham la atrap, detenindola antes de que ella lo abandonara. Me asegurar de que te conceda lo que desees.

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Te deseo a ti. Por mucho que le doliera hacerlo, lo mir, sintiendo como si necesitara grabar su imagen en su mente. Dios! Estaba hermoso sentado all sin nada ms que una manta de piel y una tierna sonrisa. La luz del fuego parpadeaba alrededor de su rostro, encendiendo el brillo sensual siempre presente en sus ojos. Me has tenido dijo ella con una nota de derrota en su voz que le borr la sonrisa de la cara. En un primer momento, la alarma pas por sus facciones, pero rpidamente se transform en enojo. Ya veo. As que esto no significa nada para ti? Si l no pareciera tan peligroso a punto de abalanzarse sobre ella, Claire se habra redo en su cara o se habra echado a llorar. Para m? se llev la mano al pecho. Bromeas? No sobre esto dijo, con su voz una octava por encima de un gruido y sus ojos verdes clavados en ella. Muy bien, entonces, te lo dir levant la barbilla, lista para decir toda la lamentable verdad de una vez por todas. Esto significaba todo para m. Lo que te di, nunca se lo di a nadie ms. Su expresin dura titube. Lo s. De veras? sus ojos buscaban su mirada. Ya no le importaba derramar lgrimas. Me has tocado de una manera que nadie me ha tocado y nadie ms lo volver a hacer, y me temo que no he sido nada ms que una conquista para ti. Una conquista? ahora su voz sonaba tan lastimera como la de ella haca un momento . Mujer, he arrojado mi arsenal a tus pies y te he permitido entrar en mi corazn. Dnde est la conquista en eso? Crees que yo quera enamorarme tan profundamente que la sola idea de un da sin ti es peor para m que la idea de rendicin en el campo de batalla? Yo Qu dijiste? solloz Claire, interrumpindole. l la mir como si su corazn estuviera a punto de saltrsele del pecho y se senta impotente para detenerlo. Que la idea de No, antes de eso avanz hacia l, insegura de sus propios odos. La parte de estar profundamente enamorado de m. Lo ests? Ests enamorado de m? S pas los dedos por su pelo y frunci el ceo. Por qu otra cosa crees que me he convertido en un lila? En lugar de contestar, Claire se arroj en sus brazos, derribndolo sobre la cama. Le bes hasta dejarle sin sentido con el velo de sus rizos claros y espesos. Cuando finalmente se retir, lo suficiente como poder compartir el mismo aire, ella le mir a los ojos y sonri. Si te hubieras suavizado y te aseguro que no ha sido as, he estado demasiado ocupada enamorndome de ti como para darme cuenta. Sus hoyuelos se encendieron y Claire se derriti sobre su cuerpo. Me podras haber evitado una semana de angustia dicindomelo antes. Y podra habernos casado tu sacerdote si me lo hubieras dicho Claire mordi su labio suavemente y se ri cuando l rod sobre su espalda. Entonces djame decrtelo ahora dijo con ternura, suspendido sobre ella. Te amo, Claire la bes, y luego pas el resto de la noche demostrndola cunto.

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Captulo 34
Que la resolucin de un soldado nunca sea tan grande y su valor invencible como en el da de la batalla. ames Buchanan esperaba en una silla incmoda, con respaldo alto y acolchado que le inclinaba hacia delante. La silla pareca atractiva desde la puerta, pero cuando se sent la madera tallada elaborada a lo largo de los bordes asomaba y pellizcaba y haca que la espera de su audiencia con Charles Fleetwood resultara un poco insoportable Fleetwood. Se sent hacia atrs y se movi sin descanso. Cuando se dio cuenta de que le temblaban un poco las manos, se maldijo a s mismo. No tena ninguna razn para tener miedo. Haba demostrado su valor a Fleetwood, y a Lambert tambin. No se atreveran a poner una mano encima del hombre que poda terminar con la resistencia escocesa con solo una palabra. Se enojaran con l por haber venido a Londres, pero era un riesgo que estaba dispuesto a tomar. Si Connor estuviera vivo cuando el rey volviera (si es que el rey vuelve), James sabra que su muerte sera rpida. Por qu demonios estaban manteniendo con vida al hijo puta? Mir alrededor del amplio estudio, con la esperanza de que Elizabeth llegara ante l antes que su padre. Ella lo ayudara, quizs, a introducirle incluso a escondidas en la Torre. Estaba pensando en la forma ms rpida de matar a Connor cuando la enorme puerta de madera al otro extremo del estudio se abri. Alto y de mediana edad, el general Fleetwood tena penetrantes ojos oscuros que haban visto su parte de batalla, aunque en estos das prefera actuar ms como poltico que como guerrero. Ah, Buchanan. Qu te trae por Wallingford House? entr en el estudio, con sus largos rizos castao rebotando alrededor de sus hombros. James se levant de la silla para recibir dignamente a su anfitrin, y luego volvi a hundirse en ella cuando las pisadas de Fleetwood llegaron hasta a l. Exhal un suspiro de alivio en silencio al ver que el general no daba indicios de ira a su llegada. He sido informado de que el traidor Connor Stuart todava vive dijo, sintindose un poco ms a gusto. Y qu tiene eso que ver con vos? Fleetwood levant la vista brevemente mientras se serva una copa. Siento curiosidad por saber por qu no fue asesinado como habamos hablado. As que habis venido para cuestionarme el general lanz hacia James una mirada fra y tom un sorbo de vino. No, yo No? Entonces, por qu habis venido? Para matar a Stuart vos mismo tal vez? se ri, pero el sonido no demostraba ninguna alegra mientras se sentaba detrs de una gran mesa de madera tallada. El miedo a menudo sigue a los ms viles de los hombres. Es lo que los impulsa. Pero me gustara saber por qu le temis tanto como para perder la seguridad de vuestro anonimato y cabalgar hasta Londres para aseguraros su silencio. Os preocupa que pueda escapar y salir a buscaros? O es a alguien ms a quien tenis miedo?

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Mi seor James mir la copa en manos de Fleetwood y trag saliva, deseando un buen trago de alcohol para calmar sus nervios, os aseguro que no s a quin ms os refers. Hablo del rey, por supuesto. Creo que vos sabis ms sobre lo que Monck tiene entre manos de lo que nos habis dicho sonri, haciendo caso omiso de la negacin enftica de James. Nuestro amigo, el gobernador, ha declarado abiertamente que est dispuesto a respetar la autoridad del Parlamento. El Parlamento que nosotros disolvimos. Desde hace varias semanas, sus representantes han participado en las negociaciones con el Comit de Seguridad para resolver el asunto sin derramamiento de sangre. Sin embargo, en este mismo momento, se ha reunido un ejrcito de varios miles y marcha hacia Inglaterra. Es esa su forma de apoyar al rey? Tenamos la esperanza de obtener informacin de Stuart, pero se ha mantenido firme a pesar de nuestros muchos intentos creativos por sonsacarle la verdad. Vos fuisteis el otro hombre que estuvo presente durante las reuniones clandestinas de Monck y Stuart. No, yo os dije que no estaba al tanto de sus conversaciones insisti James, deslizando la manga por su frente. Demonios! Algo andaba mal. Muy mal. Solo s lo que Connor me dijo en confianza. Que el general Monck estaba de acuerdo con l acerca de los disturbios civiles en Inglaterra y pensaba hacer algo al respecto. Restaurar al rey al trono tal vez? Tal vez respondi James, levantndose del asiento cuando la puerta se abri de nuevo. Yo No lo s con certeza cuando vio a Elizabeth entrar en el estudio acompaada por dos de los guardias de su padre, se le par el corazn en el pecho. Conocis a mi hija la voz de Fleetwood baj a un tono escalofriante. Ella estuvo de acuerdo en ayudarme a traeros de vuelta a cambio de mi perdn por acostarse con tan repugnante criatura como vos. Yo sospechaba que en el momento en que supierais que Stuart vive os presentarais ante mi puerta. Ahora decidme por qu estis tan ansioso de verlo muerto o acabaris colgado junto a l. No s nada! James retrocedi en su silla cuando los dos guardias dejaron a Elizabeth y se acercaron a l. No, no podis matarme. Me necesitis! Yo soy el nico que Ests en lo cierto Fleetwood hizo un gesto con la mano para que sus hombres se apoderasen de James. Necesito que me digis todo lo que sabis acerca de George Monck. Tendris un montn de tiempo para pensar en l en la Torre. Lo nico que lamento exclam mientras James era conducido fuera del estudio, es que no os reuniris con el hombre que suea con mataros sonri con delectacin cuando James se detuvo y lo mir por encima del hombro. Stuart se encuentra de regreso a Escocia con el mayor general Lambert. Cuando estuvieron solos, Fleetwood levant su enfermiza mirada hacia su hija. Jrame que no le entregaste tu corazn a un hombre tan despreciable que solo la muerte de su mejor amigo le satisfar. Elizabeth mir hacia la puerta por ltima vez, y luego baj los ojos para ocultar la verdad a su padre. Lo juro.

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Dios mo, qu cansada estaba! El duro fro entumeciendo sus mejillas no estaba ayudando. Claire conoca los efectos de los dedos seductores del invierno. Connor le haba hecho practicar el doble de duro en los meses de invierno cuando el aire era tan fro que helaba los pulmones y minaba sus fuerzas. Sucumbir al agotamiento en una pelea o a la tentacin de dormir en un cerro cubierto de

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nieve, la matara, por lo que la hizo aprender a mantenerse despierta. Pero, demonios! Esta vez era diferente. Ella no se senta dbil o confusa, y apenas temblaba de fro, pero se senta como en el infierno. Se volvi un poco en su caballo para echar un vistazo a Graham, deseando la comodidad de sus brazos. Highlanders, pens, con una fuente de calor surgiendo de su pecho y terminando en una sonrisa. l apenas senta el efecto de la llegada del invierno. Ests un poco plida dijo, aminorando el paso. Quieres parar en el prximo pueblo y acostarte en una cama esta noche? Tal vez comprar unas enaguas para llevar bajo tu tnica? No, no quiero parar otra vez. Dondequiera que est Connor, estoy segura de que sentir ms fro que nosotros. l necesita que nos demos prisa. Cabalgaron dura una hora antes de disminuir el paso de sus caballos cansados. Mientras masticaba un trozo de carne seca gracias, asombrosamente, a Maggie, que haba insistido en que se llevaran lo que quedaba de ternera para su viaje, Claire rez por ensima vez porque su hermano an estuviera vivo. Connor no aprobar tu reclamacin de Highlander sobre m dijo, rompiendo el cmodo silencio mientras coman. Graham se encogi de hombros y se chup los dedos. Entonces me casar contigo correctamente. Se lo pediremos al Padre Lachlan cuando volvamos a Skye. Vamos a vivir all entonces? S respondi sin vacilar, y luego alz los ojos y le lanz una mirada preocupada. Quieres vivir all, verdad? Era su hogar, donde estaban sus parientes. Claire saba que le gustaba vivir all, y ella quera estar donde l estuviera. Demonios! Tena que estar loca como para aceptar pasar el resto de sus das en un lugar tan deprimente. Mi hermano vivir en nuestra casa en Athol, y Anne ir a Inveraray con Robert, por lo que s, Skye es un lugar tan bueno para m como cualquier otro. El rostro de Graham se ilumin con una sonrisa que Claire encontr estimulante y dolorosamente sexy. Es un buen lugar para criar bebs. Ella dej de masticar y lo mir, sintiendo de pronto los ojos llorosos. La idea de tener a su hijo o hija le emocion, y sin embargo all estaba ella, al borde de las lgrimas. Oh, qu le ocurra? Sus emociones estaban haciendo estragos en ella. Me gustara tener un hijo como Rob cuando Graham le frunci el ceo, se apresur a corregir: el hijo de Callum y Kate. Su fcil sonrisa apareci de nuevo. No vas a echar de menos la vida de una rebelde entonces? Oh, yo siempre voy a ser una rebelde, Graham le lanz una sonrisa pcara y l se ri, y luego levant la mirada al cielo suplicando la fuerza que iba a necesitar al tomarla a ella como esposa. Y qu pasa contigo? Echars de menos tus aventuras? No, apenas puedo seguir el ritmo contigo. Pero si siento la necesidad de hacer un viaje lejos de Skye, t vendrs conmigo. Yo Claire se desvaneci un poco en su caballo y luego se agarr la barriga. Qu es? Graham acerc el caballo a su lado, con la preocupacin grabada en sus rasgos. No es nada le asegur con rapidez. Creo que tal vez la carne me haya sentado mal.

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l le dirigi una mirada de preocupacin y se ofreci a cazar algn animal vivo. Cuando ella se puso plida y se llev la mano a la boca, l mir hacia su vientre. Qu? pregunt Claire con curiosidad cuando apreci su sonrisa. Podra ser la carne, pero creo que puede que tengamos un retoo antes de lo esperado. Tengo suficientes hermanas como para saber lo que le sucede a una muchacha cuando est embarazada. Los ojos de Claire se abrieron como platos, al igual que su boca cuando su mano cay lejos de ella. Pero, cmo puede ser eso? l sonri lenta y sensualmente, recordndola cmo. S cmo pos sus ojos en l. Quera decir que Oh, no importa. Va a ir a peor? S. Por los cojones de Satans! Graham se inclin para besarla. Comenz a decirle lo feliz que le haca, y luego se ech hacia atrs, con un aspecto tan enfermizo como el de ella. Qu es? pregunt ella, cogindole la cabeza entre las manos. Yo no estaba pensando dijo, sonando como un tambor hueco mientras la miraba horrorizado. Todo ha cambiado. Ests embarazada de mi retoo. No puedo permitir que vengas conmigo a Londres. Claire le mir fijamente, tratando de decidir si rer o gritar. Que no me lo permites? repiti, con los labios apretados y la mano cada. No puedo. Esperars por m a las afueras de la ciudad en la seguridad de una posada mientras libero a Connor. No dejar que pongas en peligro la vida de nuestro beb o la tuya propia. Ni siquiera sabemos a ciencia cierta si estoy embarazada, Graham! sostuvo ella. Echando hacia atrs la gorra en su cabeza, le enfrent a ella con el poder inquebrantable de un comandante con su mirada esmeralda. Esperars por m. Con las fosas nasales dilatadas y la mandbula prieta, Claire le vio dirigir su caballo hacia delante, hacia Inglaterra. Y una mierda lo iba a esperar

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Captulo 35
Los hombres no llevan armas porque tengan miedo del peligro sino porque quisieran no temerlo. laire pensaba que se mora mientras se apoyaba en un rbol expulsando el desayuno. Haba perdido la cuenta de cuntas veces haba hecho lo mismo durante la ltima semana. Todo lo que coma lo echaba. Apenas poda cabalgar ms de un cuarto de hora sin desmayarse en su silla de montar y ser obligada a detenerse. Si eso no era suficientemente terrible, haba llorado como un beb haca dos noches sin ninguna razn en concreto, aparte de que haban cruzado finalmente la frontera con Inglaterra. Graham era maravillosamente paciente, pero estaba ms insistente que nunca por dejarla en una posada al llegar a Londres. Claire no discuti la mayor parte del tiempo. Se senta muy mal, pero haba otra razn para su silencio. Todos los das vea a su amante transformado cada vez ms en un comandante; alerta, consciente de todo lo que les rodeaba, prendiendo fuego con un propsito nico: entrar y salir con vida de Londres. Ella no desafiara a semejante lder. Entrando a la ciudad con su plaid de Highlander llamara mucho la atencin, por lo que haba comprado jubn de talle alto de color mora y unos bombachos prestados de un posadero en Northumberland, los cuales le quedaban poco ajustados, y dej a un borracho cliente puritano desplomado sobre su silla con nada ms que su tnica y su ropa interior. Con unas cuantas monedas ms, Graham adquiri dos enaguas de lino y un manto grueso de lana oscura para Claire. Cmo lo haremos? Galopando a su lado ahora, Graham lanz hacia Claire una mirada dura. Voy a entrar en la Torre. T Cmo? Voy a tender una trampa ante los generales, una demasiado tentadora como para que se resistan. Voy a decirles que conozco las verdaderas intenciones del general Monck. Claire se mordi los labios y neg con la cabeza. Ellos no te creern. Lo harn cuando les diga que yo acompaaba a Connor Stuart y a James Buchanan a sus reuniones con Monck, reuniones que nadie ms conoce excepto tu hermano, Buchanan y los generales cuando Claire sonri al conocer su plan, continu, con una chispa de fuego diablico en sus ojos verdes. As es como voy a poder entrar. Una vez dentro, sacar a tu hermano a la maana siguiente. No le pregunt ms. Ese hombre era una serpiente capaz de enroscarse incluso en el corazn ms receloso. No necesitaba ms pruebas de ello. Mas, sin embargo, le preocupaba. No quera que hiciera esto solo. Y si ellos? el estruendo de muchos caballos aproximndose la detuvo a mitad de la frase. Claire iba a coger su espada pero Graham la detuvo. Son soldados. Estate quieta. Ella entrecerr los ojos sobre el primer grupo que apareci a travs de los rboles. Son los hombres del general Monck. Mira, portan su bandera. Graham asinti con la cabeza, al verla ondeando al viento.

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Una llamada a guerra contra los militares quizs? Preguntmosle sin esperar respuesta, Claire bati las riendas y clav los talones en los flancos de Troy, dejando boquiabierto a Graham tras ella. La alcanz rpidamente, corriendo el riesgo de que una flecha le alcanzara el pecho tras una orden para disparar contra el loco que cargaba hacia ellos. Pero tal orden no fue emitida. En cambio, el lder levant una mano enguantada y llam en alto a los hombres a su espalda. General Monck Claire salud con frialdad mientras se enfrentaba al hombre que haba odiado durante meses. Pareciendo levemente enfermo, el general se llev el sombrero de plumas, un vestigio de los das en que serva al rey Carlos I como Cavalier, al pecho y baj la cabeza. Cuando la alz de nuevo, un destello de cario calent sus ojos gris acero, mas luego dej paso a su mirada dura y fuerte. Han pasado muchos aos desde la ltima vez que os vi, Lady Stuart, pero an poseis el brillo de la rebelin en vuestros ojos. An ms que antes, general le asegur Claire, demostrando su afirmacin con una ligera curvatura en sus labios. Eso explica por qu no estis en Skye, donde deberais estar? Estoy donde debo estar respondi brevemente, y luego, sin ms explicaciones, mir por encima de su hombro y observ a sus tropas. Habis reunido a tantos hombres para salvar a mi hermano? No. Envi una misiva a Robert Campbell para que l lo hiciera. Me asegur que estaba a su cuidado lanz una mirada cautelosa a Graham. Cmo os habis separado de l? Abandon Skye una vez se recibi vuestra misiva dijo Claire. Tenis mi Abandonasteis? Monck la miraba horrorizado, y despus furioso. Su atencin se cuadr sobre Graham. Quin eres t? Dime que Argyll no te ha enviado solo a hacer lo que le orden. Graham abri la boca para responder, pero Claire lo hizo por l. l no est solo. Yo estoy con l. Vos el general abri la boca para decir palabras que no se atreva a pronunciar en voz alta. Finalmente, le rechinaron los dientes. Vos tendrais que estar a salvo. Ahora veo que Argyll era una mala eleccin como esposo. Os permite Una mala eleccin, desde luego acept Claire con un chasquido de impaciencia en su voz. Pero eso es algo que podemos discutir despus de que sacar a mi hermano de Londres. La tez de Monck se volvi de color blanco lechoso. Querida ma, no os voy a permitir que hagis algo as. Graham le habra dicho que no haba motivo de preocupacin. l no iba a permitir que Claire estuviera en cualquier lugar cerca de Londres. Pero una vez ms, ella lo interrumpi. Ella buf con beligerancia, pero cuando habl su voz era sorprendentemente tranquila. Me temo que la eleccin no es vuestra, mi general. Vamos a Londres para salvar a Connor, y si os preocupa que yo no est lo suficientemente capacitada como para realizar la tarea, entonces traedme a vuestros mejores soldados para que pueda demostrar mi capacidad y determinacin, y as tranquilizar vuestra aprensin. Por un momento, el general Monck simplemente la mir boquiabierto, sorprendido y desconcertado por su descarada declaracin. Y despus, al reconocer la misma determinacin inquebrantable en sus ojos que la que haba visto en los de su hermano, lanz un gran suspiro de resignacin.

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No tengo dudas de que vos os consideris plenamente capaz de entrar en Londres con desvi la mirada hacia su compaero, en espera de la presentacin que se le haba negado la primera vez. Graham Grant Graham se inclin ligeramente en su montura. Primer Comandante del clan MacGregor de Skye. Pareciendo al menos un poco aliviado, continu Monck. con el comandante Grant y de salvar a Connor. Pero os puedo asegurar que vuestra misin fracasar. Por qu? pregunt Claire en voz baja, temerosa de or su respuesta mas necesitando saberla. Est muerto? No, querida ma, os aseguro que est vivo. Pero no est en Londres. Y dnde est entonces? pregunt Claire. En vez de darle una respuesta, el general Monck se dirigi a Graham, y con la duda y la inquietud an grabada en su rostro, le pregunt: Sois los dos en verdad su nica esperanza? No est vuestro ejrcito de camino? Yo no llevara a un ejrcito de trescientos contra un nmero que ningn hombre puede contar. Entonces, cmo esperis rescatar a Stuart? Con astucia. Monck pareca vagamente divertido por tal declaracin estpida y arrogante, pero luego su mirada prudente se estrech sobre el Highlander vestido con ropa propia de las Tierras Bajas. Vos sois el comandante MacGregor que se infiltr en la fortaleza de Duncan Campbell en Inveraray hace unos aos. Yo soy. Conozco bien la historia. Ganasteis la confianza de los enemigos de vuestro seor y despus los llevasteis a todos a la muerte. No a todos corrigi Graham. Oh, cierto. Dejasteis vivo al joven Robert Campbell y lo atasteis a la reja de Kildun. Por qu? Porque ya no era mi enemigo. El general Monck le devolvi la sonrisa a Graham. Muy bien, os dir dnde est Connor. Solo tenis que darme vuestra palabra de que protegeris la vida de Lady Claire. La tenis respondi Graham inmediatamente. Monck asinti con la cabeza y luego lanz una ltima mirada de preocupacin hacia Claire. Stuart cabalga con el general Lambert como su prisionero. Lambert parti hacia Escocia hace algn tiempo con unos diez mil hombres. Diez mil? repiti Claire, y dirigi a Graham una mirada lnguida. nimo, bella dama! dijo Monck con gentileza. Enfrentados a las severas condiciones climticas y a la falta de paga, la mayora de sus hombres ya le han abandonado. Me han dicho que apenas cien permanecen con l en Newcastle. Entonces a Newcastle iremos anunci Claire, dirigindose a Graham. Mis hombres no han bajado de su montura en dos das y comienzan a estar cansados les dijo Monck. Vamos a acampar aqu por esta noche. Por favor, quedaos conmigo por ms tiempo. Comed y refrescaos para el camino que os queda por delante. Tendris que estar fuertes. No hay tiempo Claire rechaz su oferta, pero Graham aproxim su caballo a ella y apoy la mano en su brazo.

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Necesitas descansar. No me ir hasta que lo hagas. Asentar el campamento dur ms de dos horas. Las tiendas de campaa, que eran demasiado numerosas como para ser contadas, se establecieron entre los rboles dispersos, y dentro de los dormitorios temporales cientos de velas proporcionaban una luz suave. Fuera, las hogueras se encendieron para ofrecer calor y calentar el agua. Despus de estacionar ms de dos docenas de hombres a lo largo del permetro para vigilar el campamento, el general Monck finalmente entr en la tienda espaciosa donde Graham y Claire esperaban. Estis cmoda, querida ma? le pregunt Monck a Claire, ofrecindole otra manta antes de doblar las piernas y sentarse frente a ella sobre un camastro de lana gruesa. Mucho contest ella, mordisqueando un trozo de pan negro duro. No he sentido tanto calor en ms de quince das. Graham la sonri mientras Monck le serva una jarra de cerveza. Por qu vino Lambert a Escocia? pregunt al general, aceptando la bebida. Fleetwood y algunos de los otros generales han solicitado mi apoyo en su intento de gobernar el pas, pero me negu a drselo. Pues pareca muy probable que Inglaterra caera bajo la forma ms aberrante y degradante de gobierno: una completa tirana. De hecho, desde la expulsin del Parlamento ya est sucediendo. He declarado abiertamente que reducir el poder militar en obediencia al civil. Lambert ha venido en una ltima campaa para convencerme de que le siga en lugar de luchar contra l. Y Claire apenas tuvo tiempo de llevar su mano a la boca para cubrir su enorme bostezo . Perdn dijo, ajena a las sonrisas de los dos hombres que la observaban. Tiene intencin de utilizar a Connor para convenceros? Tiene intencin de utilizar a vuestro hermano contra m de alguna manera. Es por eso que no llevis a vuestro ejrcito a Newcastle? Es parte de la razn le dijo Monck. No creo que Connor le haya dicho lo que desea saber. Estoy de acuerdo dijo Graham en voz baja. No puedo arriesgarme a que Lambert lo descubra antes de llegar a Londres. Descubrir el qu? Claire bostez de nuevo y apoy el codo en su camastro. Es mejor que no lo sepis Monck dirigi su mirada hacia Graham, esperando que el inteligente comandante no hubiera descubierto la verdad por s mismo. As que Connor sabe lo que nadie ms sabe conjetur Claire, haciendo todo lo posible por mantener los ojos abiertos. S, y si voy a Newcastle, no tengo ninguna duda de que Lambert utilizar la vida de Connor para obligarme a decrselo. Se lo dirais con el fin de salvar la vida de Connor? El general mir hacia su mirada soolienta con ojos solemnes. Me temo que s. Vio cmo sus fros ojos de zafiro se volvan clidos contra la luz dorada de las velas y la inclinacin siempre desafiante de su boca se relaj en la ms suave de las sonrisas. Estaba equivocada respecto a vos, general Monck confes, cerrando los ojos. Me alegro de no haberos matado. Cuando el sonido de su respiracin se volvi ms lento, Monck desvi la mirada hacia Graham, pero el comandante simplemente se encogi de hombros, leyendo la pregunta en sus ojos. Ella crea que fuisteis vos el que traicion a Connor. Pero ahora sabe que fue James Buchanan.

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S, supuse que l era el traidor cuando le la carta de Connor. Har que se le trate como se merece Monck llen otras dos jarras de cerveza y le ofreci una a Graham. Tengo que daros las gracias por evitar que ella traspasara los muros de mi fortaleza y me cortara la garganta mientras dorma, comandante? cuando Graham le lanz una mirada dudosa, el general tir de su cuello para mostrar una pequea cicatriz. Es precisamente ah donde encontr a Connor hace cuatro aos: cernindose sobre mi cama con una daga en la garganta. Y gracias a Dios que yo posea una pequea prueba que ofrecerle, convencindole de que no era su enemigo y as detener su mano. Despus de esa noche nos hicimos amigos, aunque l nunca me dijo cmo pas ms all de mis guardias. Estoy seguro de que ella sabe cmo lo hizo. Graham sonri mirndola, tan angelical en su sueo. Se acord de su determinacin de salvar a su hermana la primera vez que la vio, su audaz confianza en entrar en Edimburgo a pesar de los cientos de guardias que patrullaban sus altos muros rocosos. Podra haber violado su poderosa defensa como haba hecho su hermano? l saba que ella habra dado su vida intentndolo. Sacudi la cabeza. Demonios! Era valiente, una fuerza a tener en cuenta, y l la amaba ms de lo que su corazn poda soportar. Estis enamorado de ella. Graham apur su cerveza y pas el dorso de su mano por la boca. Es la entrega de mi pobre corazn tan obvia? Est prometida a otro. Graham se ech a rer y se recost en su camastro. General, tendris que matarme si queris ver cumplida esa promesa. Adems, el corazn de Robert Campbell le pertenece a Anne. A Anne? reflexion Monck. Hmm Me pregunto lo que va a pensar Connor de eso. Tena la esperanza de obtener una fuerte alianza con los Campbell para el futuro. La tendr le dijo Graham. Y con los MacGregor y los Grant tambin. Echndole un vistazo bajo sus espesas cejas, los ojos de Monck brillaban como espadas contra el fuego. Y si el rey regresara a Inglaterra, le jurarais vuestra lealtad y la de los otros lderes Highlanders tambin? S, sin lugar a dudas. El general mir a Claire. Interesante murmur distradamente. No habamos considerado una alianza con los Highlanders y volviendo a mirar a Graham, dijo: Os dais cuenta de lo que significar para vos si el rey acepta esta oferta? Qu significar para m? pregunt Graham, poniendo los brazos detrs de la cabeza. Ya que Connor est vivo, no obtendris sus tierras, mas os convertiris en un lord tomando a Claire como esposa. Cerrando los ojos, Graham sonri. Puedo vivir con eso. Con tal de que nadie trate de convertir a mi mujer en una dama.

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Captulo 36
Y es lo ms cierto: la valenta de unos pocos puede superar a muchos. a llama parpade. El hombre agachado en la esquina se abalanz sobre ella a cuatro patas, suplicando mientras se arrastraba. Que no se apague. Por favor. La mirada ansiosa de James Buchanan se dirigi hacia la reja de hierro en el techo de piedra, y luego regres a la solitaria vela. Por favor. Tropezando hacia adelante, lleg a la esquina iluminada. La esperanza le provoc una sonrisa mientras colocaba su cuerpo sobre la llama para protegerla de la corriente. Haba tenido la precaucin de colocar la vela lejos de la reja superior, mas la leve corriente de aire fro rebotaba en las paredes y siempre encontraba el camino hacia la llama. Habra protegido la vela con su camisa, feliz al renunciar al poco calor que le proporcionaba, si hubiera una manera de asegurar la tela a la pared. Pero no haba nada en su celda salvo un pequeo cubo de sus excrementos y su vela. Dios mo! Cmo se haba resistido Connor a darles a sus captores la informacin que buscaban? Fleetwood dijo que Connor haba permanecido leal. Cmo? Cmo, cuando solo la amenaza de la oscuridad tentaba a James a gritar sin parar? Levant las manos para proteger la llama menguante y maldijo a Connor. Si el hijo de puta les hubiera dado lo que queran, James estara en Ravenglade ahora mismo disfrutando de la comodidad del abrazo de una muchacha dispuesta. La luz se hizo ms pequea. Mir con desesperacin impotente hasta que se convirti en una pequea chispa de color azul. Luchando contra las ganas de gritar, se desplom contra el fro muro. No le hara ningn bien si su determinacin se viniera abajo, pues tena la garganta muy seca y las cuerdas vocales muy doloridas como para pronunciar siquiera un gemido. Las ratas vendran pronto, valientes en la oscuridad y tan hambrientas como l. El pnico lo envolvi, desdibujando el resentimiento que senta hacia Connor. Cerr los ojos, esperando el batalln de chillidos, roedores corriendo con afilados dientes que pellizcan y mordisquean, probando su carne y su cordura. Sin embargo su celda estaba en silencio, salvo por el tambor que anunciaba pasos haciendo eco fuera de su puerta. No s nada grit en un leve susurro, volviendo la cara hacia la pared mientras la llave entraba en la cerradura y la puerta se abra. Por favor, no me hagis dao otra vez. Las pisadas que llegaban a l eran ligeras, y la voz, dulce como ngeles llamndolo por su nombre. James oh, mi querido James. Dej de gemir y abri los ojos a la cara iluminada por la antorcha a su lado. Elizabeth. Ven, mi amor dijo en voz baja, lanzando una mirada asustada por encima del hombro . Voy a sacarte de aqu.

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Desde una colina baja y arbolada a pocos metros de distancia, Graham estudiaba lo que quedaba del gran ejrcito de Lambert en su marcha hacia el norte por el ro Tyne. Sonri ligeramente frente al fuerte viento que golpeaba su manto. No haba ms de cincuenta soldados. La postura alicada de casi la mitad de ellos le deca a Graham que estaban cansados y distrados en su entorno. Llevaban mucho tiempo viajando con poca comida y menos dinero. Cualquiera que fuera la promesa de gloria que su lder les haba hecho, haba sido limada por el clima fro. Con quince de los hombres de Monck a sus flancos, poda llegar directamente a ellos y probablemente reducir a diez hombres antes de que sus compaeros tuvieran tiempo de reaccionar. Pero Connor estaba en algn lugar entre ellos, y Graham no correra el riesgo de que Lambert le utilizase como escudo. Le haba prometido a Claire cuando la dej esta maana, custodiada por cinco de los ms feroces soldados del general, que traera a su hermano con vida. Tena intencin de cumplir esa promesa. Preparaos dijo a los hombres a su alrededor. Y recordad lo que os he dicho. Debemos cogerlos por sorpresa. Con la guardia baja. Incluso aunque sea por solo unos momentos, es nuestra mejor oportunidad. Y no importa lo que suceda: hay que proteger a Connor Stuart a toda costa. Creis vos que Lambert va a creer que hemos venido en su ayuda, comandante? pregunt un soldado a su izquierda. Graham asinti con la cabeza, paseando sus ojos astutos sobre la tropa que caminaba penosamente all abajo. S, lo creer ech atrs su gorra y hundi los talones en los flancos de su caballo. Har que lo crea march al frente de su ejrcito de quince colina abajo, a la vista de su enemigo. No fren su ritmo atronador hasta que los hombres de Lambert comenzaron a tirar de sus mantos para desenvainar sus espadas. Eran pocos, pero aquellos soldados que permanecan con Lambert eran los ms leales. Lo demostraron de inmediato al formar filas para cubrirle en cada costado. Mi seor exclam Graham, alzando la mano sin espada en un gesto de sumisin mientras disminua el paso. Venimos desde Escocia a ofreceros nuestro servicio. A pesar de aparecer pequeo sobre su montura, John Lambert no careca de arrogancia en su orgullosa estatura mientras estudiaba a Graham con una sonrisa burlona. Escocia decs? No tengo seguidores en Escocia. S, s los tenis, mi seor dijo Graham con impecable acento ingls, inclinando la cabeza en deferencia. Haba algo ms de un centenar de nosotros bajo el mando del gobernador Monck. Recientemente, nos relev de nuestras funciones y puestos por nuestra deslealtad hacia l y su apoyo a Parlamento. Es un soldado, y sin embargo denuncia la gobernacin militar del reino. Los labios de Lambert permanecan apretados en una mueca, pero a los ojos prudentes de Graham no se les escap el sutil asentimiento de estar de acuerdo, la satisfaccin que pas por el rostro de Lambert mientras escuchaba. Qu os hace pensar que quiero que el general Monck sea expulsado? Con el debido respeto, general mayor, no es importante lo que queris, sino lo que necesitis. Presumes mucho Lambert arque las cejas esperando que Graham le dijera su nombre. Mayor Alan Hyde dijo Graham. A mi derecha est el mayor Richard Lindsey. A mi izquierda, el capitn Charles Cosworth. Los hombres de bien que ve a nuestra retaguardia son nuestros soldados ms leales. Lambert no pareca impresionado. De hecho, se ri y sacudi las riendas para marchar. Venid a m dentro de tres das con unos pocos miles ms de hombres y considerar la posibilidad de permitiros viajar conmigo.

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Dentro de tres das el general Monck habr llegado a Londres. S dijo cuando Lambert se detuvo, con las oscuras pupilas dilatadas por la rabia. Parti hacia la ciudad hace semanas. Permitidnos viajar con vos ahora y as podremos alcanzar a sus tropas antes de que llegue al Tmesis. Cabalga con menos de un millar de hombres. Incluso si te creyera, qu te hace pensar que podremos detenerlo, tontaina? Somos menos de un centenar. La lenta sonrisa que se formaba en los labios de Graham fue suficiente para convencer al menos a algunos de los hombres de Lambert que lo que dijo a continuacin era cierto. Vos no necesitaris ms que eso conmigo a vuestro lado cuando Lambert ech atrs la cabeza y se ri, Graham sonri con l, y luego hizo un gesto con la barbilla a los hombres ms grandes y ms alerta de Lambert. Permitidme que os lo demuestre. Lambert suspir, pero su curiosidad se despert. Con un movimiento leve de su mano, hizo una sea a su hombre a que diera un paso al frente. Dale una muerte rpida, teniente Graham no esper a que terminara de dar su orden, sino que encabrit a su caballo hasta ponerle sobre sus fuertes patas traseras, liberando su claymore al mismo tiempo. Dej caer la parte plana de su reluciente espada sobre la sien del teniente. Decidme que no era vuestro mejor soldado dijo Graham mientras su oponente caa inconsciente de su montura al suelo. Lambert, tambin, vio a su tercero al mando deslizarse hacia la dura tierra, y luego parpade sus ojos asombrados de nuevo hacia Graham. Chasque los dedos y dos de los hombres que lo custodiaban se precipitaron sobre Graham. Cayeron al suelo tan rpido como el primero. Decidme quin sois pregunt Lambert, echando su caballo lejos del alcance de Graham. Ya os lo dije No. Decs ser ingls, y sin embargo luchis como los escoceses y llevis su espada. Es un regalo dijo Graham, sosteniendo su espada sin sangre para admirarla. De un MacGregor, despus de dejarle sin cabeza con un movimiento de mueca, gir la espada en su mano y le ofreci la empuadura a Lambert. La artesana es magnfica. Fijaos en su peso y lo bien que se adapta a vuestra mano. Lambert se ech atrs, con la sospecha en los ojos. Es mi confianza lo que buscis obtener, o mi culo en el suelo con el resto? Solo vuestra confianza, mi gran seor dijo Graham con seriedad. Pero Lambert todava no estaba convencido. Si, como decs, solo os necesito a vos a mi lado, entonces ganoslo al cortar el brazo de uno de estos hombres. Como deseis Graham se prepar una vez ms, pero ningn soldado se adelant. En su lugar, Lambert exclam el nombre de Connor Stuart. Transportado desde su caballo, el hermano de Claire casi cae de rodillas mientras era empujado hacia adelante por otro soldado. Manteniendo su expresin estoica, Graham se maravill de la cruda determinacin de Connor al ponerse en pie. Vestido con harapos y con su manto hecho jirones batindose en el viento fro, levant su mirada azul hielo hacia Graham, una mirada cargada con el mismo desafo, la misma negativa obstinada a la rendicin que tena su hermana. Qu es esto? Graham arrastr las palabras con disgusto leve. Os burlis de la habilidad que os garantizo trayndome a un campesino harapiento con el que luchar?

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Se trata de Connor Stuart, lder de la resistencia realista se burl Lambert. Un movimiento rebelde que llega a las profundidades del bando de Monck. Demostradme que el general no os ha enviado en su ayuda y os har mi segundo al mando. Graham sonri y desmont. Dio vueltas en crculos alrededor del prisionero, deslizando la punta de su espada con suavidad a lo largo de la clavcula de Connor. He odo hablar de vos, Stuart. Un guerrero expuesto al fro del invierno me habl de vuestra gran habilidad. El aliento de Connor se entrecort un poco, pero fue la nica demostracin que hizo de entender de quin hablaba el hombre detrs de l. Lambert escupi a los pies de Connor. S, demuestra al mayor Hyde lo valiente que eres ahora. S Graham se enfrent cara a cara con Connor, cuyos ojos brillaban ahora con esperanza e incredulidad, y le lanz una sonrisa ligera. Demustramelo entreg su espada a Connor incluso cuando Lambert balbuce su protesta. No esperaris a que me enfrente a un hombre desarmado, verdad, mi seor? Graham lanz a Lambert una mirada de desaprobacin. Tengo algo de honor, que se volvi hacia Connor mientras l sacaba una daga de debajo de su cinturn su hermana negara de plano Connor sonri mientras Graham realizaba un corte amplio en el pecho del soldado de pie cerca de l y los hombres alrededor de ellos de repente cobraron vida. Como Graham haba sospechado, el ejrcito de Lambert estaba dbil y cansado, y ms de la mitad cay en los primeros diez minutos de batalla. Connor, como Graham se alegr de ver, luchaba bastante bien, teniendo en cuenta su pobre condicin. Pero no durara mucho tiempo contra los mejores luchadores de Lambert. Graham tuvo que llevrselo de la refriega. Mientras los hombres de Monck atacaban a los dems, Graham cogi al hermano de Claire sobre su hombro y corri hacia su caballo. Oy a Lambert exclamar su nombre falso mientras arrojaba a Connor sobre la silla y saltaba detrs de l. No se detuvo, sabiendo que los hombres de Monck pararan a cualquiera que intentara seguirlo. Casi haba llegado a la fila de rboles cuando son un disparo. El dolor le quemaba el pecho y el brazo como una llama ardiente. Mir hacia abajo para ver el color rojo oscuro que empapaba las fibras de su jubn color mora. Diablos, el hijo puta tena una pistola! Sin embargo, no se detuvo, sino que se abri paso entre los rboles como una flecha disparada a travs del heno. Oy un grito, una voz femenina, pero su mente se negaba a registrar quin podra ser. No sera ella! No poda haberle desobedecido! Ningn hombre jams lo haba desobedecido en la batalla. Entonces la vio, con su larga trenza clara a sus espaldas, su espada en alto y dispuesta a trocear a todo aquello o todo aquel que se cruzara en su camino mientras Troy cabalgaba a travs de los rboles. Graham sinti que su corazn le fallaba cuando ella lleg hasta l. Claire! rugi, y luego puso su mirada asesina en los cinco hombres que la pisaban los talones. Hizo girar a su caballo, y prometi matar a cada uno de ellos por no mantenerla oculta y segura. Hermano mo Connor tir de las riendas, frenando a su caballo. No puedes volver a la lucha. Nosotros seguramente moriramos. Graham no le hizo caso y golpe los talones sobre su caballo de nuevo. Dios mo, ella estaba luchando! No la alcanzara a tiempo. Mira! Connor levant un dedo huesudo hacia la lucha. Tus hombres estn detrs y delante de Lambert. El general se retira! Djala luchar. Ella es mi mejor hombre.

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Ella no es un hombre! exclam Graham. Es mi esposa! trat de alcanzarla, pero, siguiendo sus rdenes, tres de sus hombres utilizaban sus caballos para cerrarle el paso, protegiendo a Connor a toda costa. l no poda hacer nada ms que observarla, horrorizado a la vez que sobrecogido por su habilidad y su fuerza. El cuerpo a cuerpo solo dur unos minutos, pero a Graham le parecieron siglos, al ser incapaz de llegar a ella. Ella bloqueaba, pinchaba y se giraba, reduciendo a sus vctimas con experta habilidad furiosa. Finalmente, cuando solo quedaba un puado de sus enemigos, ella grit una orden y los hombres de Monck se retiraron inmediatamente. Graham la miraba mientras ella cabalgaba hacia l, con una mezcla de furia ciega y terror que oscureca sus rasgos. Sin hacer una pausa en su ritmo, le arrebat las riendas y tir para que se pusiera en movimiento. Cabalgaron en silencio, rodeados por todos lados por los hombres del general Monck, de los cuales no se perdi ninguno, hasta que estuvieron lejos y a salvo. En el momento en que se detuvieron, Claire salt de su montura y ayud a Graham a bajar a su hermano en sus brazos. Crea que estabas muerto! exclamaba una y otra vez mientras le cubra la cara con besos y lgrimas. Pens que nunca ms volvera a verte. Arrastrando a su hermana en sus brazos, Connor cerr los ojos y la abraz como si nunca ms se marchara. Yo rezaba todos los das por ver tu rostro una vez ms. Por escucharte discutir conmigo. Al escucharlos, Graham casi sonri. Dime, hermana Connor se ech hacia atrs y mir profundamente a los ojos de Claire. Dnde est Anne? Dime que no ha sido dada en matrimonio a James Buchanan. No. Graham y Robert sospecharon de su traicin y siguieron las rdenes de Monck de llevarla a Skye. Gracias a Dios! resopl Connor con un profundo alivio. Hablas de Robert Campbell, el conde de Argyll? S. Connor asinti con la cabeza y mir al hombre que le haba salvado la vida. Yo saba que Campbell era un hombre bueno en el que se poda confiar. Puedo suponer que t eres Graham? S Claire respondi por l. l es Graham Grant, comandante de Dios mo, Graham, tu hombro! Ests herido! ella trat de hacerle bajar de su caballo, pero l neg con la cabeza, con la mirada dura y sin pestaear hacia ella. No es nada. Una herida leve. El disparo se traspas. Estoy bien. Tonteras! dijo ella, sonando medio histrica. Baja aqu para que pueda echarle un vistazo! He dicho que estoy bien. Ella lo mir fijamente, con la confusin y la preocupacin arrugndole su frente de lino. Viendo su angustia, Connor se inclin hacia su odo. Tu marido est enojado contigo por apresurarse en la lucha. Dale tiempo a que Yo no soy su marido Graham le corrigi inexpresivamente. Pero la llamaste tu esposa. Mi esposa no me desobedecera. Con el vello erizado por la furia, Claire cruz los brazos sobre el pecho y lo mir. Y mi esposo no me dara rdenes.

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Lo hara si creyera que ests demasiado delicada como para luchar por el beb que llevas dentro y al que no tienes en cuenta! Beb? Connor parpade hacia su hermana y luego hacia Graham. Ests embarazada? Pero Claire estaba demasiado ocupada mirando hacia Graham con silenciosa furia como para responderle a su hermano. Lo hara aadi Graham, alzando la voz cada vez ms fuerte, ms febril, con emocin si la sola idea de que vuestra sangre se derramara en el suelo lo enloqueciera! Nunca he sentido el terror en la batalla antes de este da, gracias a ti, terca mujer! Juro que ser la ltima vez! Dio la vuelta al caballo para dejarla all, pero se detuvo cuando una piedra le golpe en la espalda. Girando lentamente, la fulmin con la mirada, y luego desmont y march hacia ella como un depredador tras su presa. Por si lo has olvidado, me han disparado. Has dicho que ests bien se enfrent a su mirada ms letal y puso los puos sobre sus caderas. Piensas dejarme? Piensas detenerme arrojndome piedras? S. Har lo que sea necesario para mantener a los que amo a mi lado a medida que se acercaba, su ira se fundi en la sangre que manchaba su jubn. Su olor, su imagen y su voz redujeron todas sus defensas, como haban hecho desde el principio. Su corazn se rindi, entregndole todo lo que era. Siento haberte desobedecido, pero o el disparo de una pistola y la idea de perderte me enloqueci tambin. Su expresin se suaviz, sus ojos verdes calentaban como un claro de verano cuando lleg hasta ella. Qu has dicho? He dicho que la idea de perderte No, antes de eso. Cuando ella se dio cuenta de lo que l quera decir torci la boca hacia l. Dije que lo siento. Graham mir a su hermano. Has odo eso, verdad? luego desliz sus brazos alrededor de su cintura y la atrajo hacia s, con cuidado de su herida. Significa esto que me obedecers a partir de ahora? Claire alz la cara para besarlo, luego se puso de puntillas y le habl suavemente al odo. Graham, mi verdadero amor, har lo que me digas de ahora en adelante. Ahora, por favor, djame ver tu hombro y limpiar la herida. Cuando su hermana se dirigi hacia su caballo para coger un poco de agua, Connor Stuart capt la sonrisa satisfecha de Graham y sacudi la cabeza con lstima. No te habrs credo todo eso de que te obedecer, verdad? Graham mostr sus hoyuelos hacia Claire cuando ella se volvi para sonrer a los dos. Por supuesto que no. Si tengo que luchar otra vez mientras ella est en su delicado estado, la atar a un rbol. Connor se ri suavemente. Ella arrancara las cuerdas con los dientes para liberarse cogi una manzana que Claire le lanz desde su montura. La mordi y gimi con placer, y despus se volvi hacia Graham . As que ests seguro de que podrs domarla? Muchos lo han intentado antes que t sin xito. No reconoci Graham, posando su mirada amorosa en ella. Si ella alguna vez volva a asustarlo como haba hecho hoy, la estrangulara, pero l

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Por los putos cojones de Satans! maldijo Claire, derramando el agua e interrumpiendo sus pensamientos. l no pudo evitar sonrer. No tengo intencin de domarla. Ninguna en absoluto.

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Eplogo
Ha llegado la hora de que se sepa la verdad. Todo lo que deseis est en mis manos. Rendicin. Poderosa palabra, y ninguna ms dulce a odos de un verdadero guerrero. La victoria ser ma, pero la gloria ser vuestra. He mantenido mi corazn en silencio por mucho tiempo. Pero pronto, la tierra temblar ante mi llegada. Y al hombre que todo lo perdi todo le ser devuelto. Pero sabed esto: yo soy un soldado que no necesita nada ms. No hago esto con la esperanza de alcanzar la grandeza, sino con el temor de ser sometido nada ms debe ser seguro. Ser despojado en el campo de batalla o revestido de justicia y preparacin? Debo permitir que el nio fiel muera mientras el hombre malvado prospera? No! Seguir adelante y borrar la vergenza que han provocado al padre. S paciente. Estate atento. Porque hay tanto honor ganado por el paciente deseo insufrible de guerra como por la lucha valiente. Que la resolucin de un soldado nunca sea tan grande y su valor invencible como en el da de la batalla. Pues los hombres no llevan armas porque tengan miedo del peligro sino porque quisieran no temerlo. Y es lo ms cierto: la valenta de unos pocos puede superar a muchos. Y as voy, Vuestra Majestad, no para traer la guerra, 5 sino para traer a vuestro pueblo el sabor dulce de la paz y el beneficio de una vida civil. l rey Carlos II termin de leer la misiva que le envi el general George Monck. Con un corazn que se senta ms ligero de lo que haba estado en ms de cinco aos, dobl el pergamino y lo escondi dentro de su bal. Finalmente, l volva a casa. El ejrcito del general George Monck restaur el Parlamento en la primavera de 1660, con lo que Charles Fleetwood fue privado de su mandato y llamado a responder de su conducta. El 3 de marzo de 1660, el general mayor John Lambert fue enviado a la Torre, de donde escap un mes ms tarde. En mayo del mismo ao, la guerra civil de Inglaterra termin y Carlos II fue restaurado al trono. Inglaterra y su gente estaban en paz al fin Todos excepto James Buchanan, que se vio perseguido por un guerrero ms tenaz al que haba traicionado. Pero esa es otra historia.

Fin Serie nios de la niebla 2

Partes de este pasaje estn tomadas de Observations upon Military & Political Affairs, escrito por el general George Monck, 164446. Publicado en 1671.

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Biografa
Paula Quinn lleva escribiendo desde que tena doce aos, aunque es relativamente nueva en el mundo de los autores publicados puesto que no fue hasta el 2005 cuando su primera novela, El seor del deseo, vio la luz. Su especialidad son los romances histricos y sus novelas han recibido muy buenas crticas por parte de los lectores. Casada con su amor de juventud, Paula tiene tres hijos y un autntico zoolgico en casa. Web oficial: http://paulaquinn.com/

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