CONTRATO N 48000.

003155/2007-17: DESENVOLVIMENTO DE ESTUDOS PARA ELABORAO DO PLANO DUODECENAL (2010 - 2030) DE GEOLOGIA, MINERAO E TRANSFORMAO MINERAL

MINISTRIO DE MINAS E ENERGIA - MME

SECRETARIA DE GEOLOGIA, MINERAO E TRANSFORMAO MINERAL-SGM

BANCO MUNDIAL
BANCO INTERNACIONAL PARA A RECONSTRUO E DESENVOLVIMENTO - BIRD

PRODUTO 41 A MINERAO BRASILEIRA Relatrio Tcnico 49

Perfil da Zirconita

CONSULTOR
Emlio Lobato

PROJETO ESTAL
PROJETO DE ASSISTNCIA TCNICA AO SETOR DE ENERGIA

Setembro de 2009

SUMRIO 1. SUMRIO EXECUTIVO ...............................................................................................................3 2. CARACTERIZAO DO SEGMENTO PRODUTIVO................................................................4 2.1. Preos ........................................................................................................................................6 2.2. Informaes sobre o Parque Produtivo ...................................................................................10 3. USOS .............................................................................................................................................14 4. CONSUMO....................................................................................................................................15 4.1. Substitutos da Zirconita ..........................................................................................................19 5. PRODUO MINERAL ..............................................................................................................19 5.1. Balano Consumo Produo ................................................................................................22 6. RESERVAS MINERAIS...............................................................................................................22 7. TECNOLOGIA..............................................................................................................................23 7.1. Millennium..............................................................................................................................26 7.2. INB..........................................................................................................................................28 8. INCENTIVOS................................................................................................................................30 9. CONCLUSES GERAIS ..............................................................................................................30 10. BIBLIOGRAFIA CONSULTADA .............................................................................................32

1. SUMRIO EXECUTIVO Na crosta terrestre, o zircnio ocorre normalmente associado ao hfnio, na proporo de 50 para 1. A principal fonte de zircnio a zirconita, que tambm conhecida como zirco. Trata-se de um silicato de frmula ZrSiO4, cuja apresentao pode variar nas seguintes cores: marrom, verde, azul, vermelho, amarelo e incolor. O Zircnio empregado na fabricao de zircalloy, liga usada para encapsular combustvel nuclear, como material estrutural em reatores de potncia, na indstria qumica para a fabricao de equipamento resistente corroso e na indstria eletrnica na forma de filamentos e placas. Outra aplicao do zircnio em ligas com ferro, estanho e nibio e como metal puro com o hfnio. A zirconita utilizada nos setores de fundio, cermica e de refratrios. Na evoluo do consumo aparente de concentrado de zirconita registrou-se queda acentuada at o incio dos anos 90, quando a minerao Taboca deixou de produzir o concentrado e destinou pequena quantidade ao mercado externo. Acredita-se que houve uma substituio da zirconita por outras substncias com maior disponibilidade. A partir de 96, com a volta da produo da INB, o consumo volta a registrar aumentos expressivos. As maiores reservas conhecidas no mundo esto localizadas na Austrlia, frica do Sul, Ucrnia e EUA, e totalizam cerca de 84%. As reservas brasileiras de minrio de zircnio referem-se zirconita (ou zirco) e caldasito. Geralmente, a zirconita brasileira ocorre associada a depsitos de areias ilmeno-monazticas. Lder no mercado mundial, a Austrlia detentora de aproximadamente 43% das reservas terrestres. Ela foi tambm a maior produtora em 2007 (com 44,4%), sendo a frica do Sul a segunda maior produtora (aproximadamente 33%). Em seguida, esto a China (13,7%), Ucrnia (2,8%) e Brasil (2,2%). A produo domstica de zirconita, que foi comercializada em 2006, foi realizada pelas empresas INB Indstrias Nucleares do Brasil e Millennium Inorganic Chemicals, com teores variados de ZrSiO4. A empresa CBA Cia. Brasileira de Alumnio produziu caldasito para estoque, com teor de 60% de ZrO2. A longo prazo, poder ocorrer significativa diminuio da oferta de concentrado de zircnio, a no ser que novas fontes de produo de concentrado sejam colocadas em produo. Pesquisadores americanos informaram que depsitos de fosfato, areia e cascalho tm potencial para produzir quantidades substanciais de zircnio em forma de subproduto. O zircnio pode ser reciclado a partir da sucata gerada durante a produo e a fabricao do metal. Sua substituio possvel em determinadas aplicaes de alta temperatura, por dolomita e espinlio. Com limitaes, a columbita, a tantalita e o ao inoxidvel podem substituir as ligas de zircnio em aplicaes nucleares. A cromita e a olivina tambm podem substituir o zircnio em algumas aplicaes de fundio.

2. CARACTERIZAO DO SEGMENTO PRODUTIVO O mineral zirconita, tambm comumente chamado de zirco, um ortossilicato tetragonal de zircnio (ZrSiO4) com composio aproximada de 67,2% de ZrO2 e 32,8% de SiO2. Pode conter Hf, Fe, Ca, Na e Mn, entre outros elementos. A quantidade de Hf usualmente varia de 1 a 4%, mais raramente foram encontrados teores de at 24% de HfO2, sendo denominado de hafno (Klein e Hurlbut, 1993). O zircnio e o hfnio so encontrados na zirconita na proporo de 50:1 e muito difcil separ-los. A origem do nome Zirconita muito antiga e provavelmente derivada das palavras rabes zar, ouro e gun, cor. cristalizado em prismas quadrticos, possui uma clivagem pobre, dureza variando entre 6,5 e 7,5, densidade relativa de 3,9 a 4,86 e brilho adamantino (Klein e Hurlbut, 1993). Na estrutura da zirconita, cada tomo de silcio est rodeado por um grupo tetradrico de quatro tomos de oxignio, a uma distncia de 1,61 , enquanto cada tomo de zircnio fica entre quatro tomos de oxignio, a distncia de 2,15 e de outros quatro distncia de 2,29 . (Deer et al., 1981). As propriedades ticas e o peso especfico da zirconita podem variar devido existncia do on ferro e de elementos semelhantes que ocorrem na estrutura do mineral. Outras modificaes tambm podem ocorrer com o grau de alterao ou metamizao. A metamizao est associada aos defeitos na estrutura do mineral, devido ao bombardeamento radioativo causado pela existncia de alguns elementos na estrutura do mineral, principalmente, pelo urnio e trio. A zirconita facilmente identificada na lupa binocular pelo seu hbito prismtico, pela sua cor, brilho, dureza e alto peso especfico. Distingue-se da baddeleyta principalmente pelo hbito tabular ou fibroso desta ltima. Quando puro esse mineral transparente e bem cristalizado e possui valor comercial como gema. Com contaminantes, as cores variam entre amarelo, laranja, vermelho, azul, marrom e verde. Variedades utilizadas como gemas recebem vrios nomes, sendo o jargo a variedade de zirconita incolor, ligeiramente amarelo-avermelhado, enquanto o jacinto o tipo laranja ou castanhoavermelhado (Deer et al., 1981 e Schumann, 1985). A zirconita ocorre, em geral, associada a rochas gneas, como granito, granodiorito, monzonito, sienito e nefelina-sienito, sendo menos freqente nas rochas metamrficas, como gnaisses e xistos. Como a zirconita um mineral de relativa estabilidade qumica e resistncia eroso, freqentemente encontrada nos sedimentos (Klein e Hurlbut, 1993; Sabedot e Sampaio, 2002). Devido s suas propriedades fsico-qumicas e ocorrncia de U e Th, a zirconita um dos minerais mais importantes nas investigaes geocronolgicas de rochas gneas e metamrficas. A zirconita resistente a processos metamrficos e tectnicos, mas sua estrutura interna sofre um processo de alterao denominado metamitizao, resultante da substituio do Zr por U e Th (Garnar, 1994; Sabedot e Sampaio, 2002). Esse processo provoca um intenso dano estrutural, resultado da coliso entre os tomos da rede cristalina do mineral, ficando gravados os eventos pelos quais a rocha hospedeira passou (Nasdala et al., 1996). Os depsitos de zirconita esto, em geral, associados aos minerais pesados de titnio, como a ilmenita (FeTiO3) e o rutilo (TiO2), e de estanho (cassiterita, SnO2). Podem ser divididos em primrios e secundrios. Os depsitos primrios relacionados rocha parental so do tipo: depsitos de segregao magmtica (ex.: Mina de Pitinga, Amazonas), relacionados a intrusivas alcalinas (ex.: Minas de Tapira, Salitre e Catalo, em Gois) e associados a metamorfismo de contato. Os depsitos secundrios so do tipo placer, desenvolvidos por concentrao mecnica durante o Cenozico, em drenagens no interior e ao longo do litoral (Dardenne e Schobbenhaus, 2001).

So encontrados em depsitos associados a cordes litorneos (ex.: Mina de Mataraca, Paraba), depsitos marinhos, depsitos de aluvies e paleoaluvies. O minrio de zirconita a principal fonte do metal zircnio, que tambm encontrado na baddeleyta (96,5 a 98,5% de xido de zircnio) e no caldasito ou zirkita (mistura de xido e silicato de zircnio). Por apresentar teores to significativos, a baddeleyta conhecida como uma fonte de extrema pureza na obteno de zircnio metlico e compostos qumicos. O caldasito, tambm conhecido como zirkita, cuja ocorrncia s tem registro no Brasil, um minrio de zircnio que se apresenta como uma mistura de zirconita e baddeleyta, idntica a uma massa compacta homognea acinzentada, podendo variar, quando oxidado, para as cores marrom ou vermelho. Conhecidos como outros minrios de zircnio, a malaconita e a zirquelita ocorrem com menor freqncia, e suas exploraes econmicas no so viveis, at o momento. Devido s suas propriedades fsicas, tais como alta dureza (D = 7,5), elevado ndice de refrao, elevado ponto de fuso (1.500C), baixa expanso trmica, resistncia ao ataque de escrias cidas, ao choque trmico e ao desgaste pelo atrito, a zirconita utilizada em diferentes segmentos da indstria. O zircnio um metal resistente ao ataque cido, porm pode se dissolver com cido fluordrico concentrado e gua-rgia, formando complexos com os fluoretos. Tambm possui elevada resistncia trao, alta dureza e resistncia corroso. No que concerne a propriedades fsico-qumicas, o zircnio pouco reativo. Quando submetido a altas temperaturas, h reao com o oxignio, formando o ZrO2, e com o nitrognio e o carbono, resultando, respectivamente, em nitreto (ZrN) e carbeto (ZnC). O metal zircnio utilizado principalmente como revestimento de reatores nucleares, devido sua baixa captura de nutrons. Tambm usado na fabricao de ziralloy, liga usada para encapsular combustvel nuclear. Devido s caractersticas de alta absoro de nutrons, o hfnio no pode estar presente no zircnio utilizado nos reatores nucleares. Na indstria qumica usado em equipamento resistente corroso, e na indstria eletrnica compe-se em placas e filamentos. Aplica-se o zircnio, tambm, em ligas de ferro, estanho e nibio, e como metal puro, junto com o hfnio. Nos setores de fundio, cermica e de refratrios, a zirconita amplamente utilizada por causa de seus teores de ZrO2, TiO2 e Fe2O3. No setor de fundio, usa-se o minrio adicionado confeco de moldes em fundio de ligas especiais devido alta refratariedade, baixo coeficiente de expanso trmica, boa estabilidade qumica e elevada difusibilidade trmica. A indstria cermica utiliza a zirconita moda nos opacificantes e cermicas, esmaltes vitrificados e materiais cermicos especiais. Na indstria de refratrios, o minrio utilizado na fabricao de tijolos para fornos de alumnio, vidro e no revestimento de peas para fuso na indstria siderrgica. Na indstria de vidros, tintas e soldas aplicam-se a zirconita como abrasivo. A substituio da zirconita na indstria de fundio faz-se pela cromita ou olivina; na indstria siderrgica podem ser substituda pela alumina slica em revestimentos, em panelas de ao; na pigmentao das tintas pode ser utilizado o xido de estanho. Lder no mercado mundial, a Austrlia detentora de aproximadamente 43% das reservas terrestres. Ela foi tambm a maior produtora em 2007 (com 44,4%), sendo a frica do Sul a segunda maior produtora (aproximadamente 33%). Em seguida, esto a China (13,7%), Ucrnia (2,8%) e Brasil (2,2%).

A produo mundial de concentrado de Zircnio atingiu em 2006 a cifra de 920.000t, em comparao com o ano de 2005 houve um moderado crescimento. Os maiores produtores mundiais de Zircnio so: Austrlia 480.000t, frica do Sul 310.000t, Ucrnia 37.000t, Brasil 26.512t, China e ndia 20.000t em cada pas. Demais pases produtores 20.000t. Mundialmente, as reservas identificadas de zircnio excedem 60 milhes de toneladas deste bem mineral. A produo de concentrado de Zircnio em 2006 atingiu 26.512t. H 17.212,6t de metal contido com o teor de 64.886,09 g/t de ZrSiO4. A maior parte da produo interna realizada na Paraba, que responde por 83% do total. A produo domstica de zirconita, que foi comercializada em 2006, foi realizada pelas empresas INB Indstrias Nucleares do Brasil e Millennium Inorganic Chemicals, com teores variados de ZrSiO4. A empresa CBA Cia. Brasileira de Alumnio produziu caldasito para estoque, com teor de 60% de ZrO2. Principais Estatsticas brasileiras de ZIRCNIO 2005(r) 2006(r) 2007(p) Produo(1) (t) 25.657 25.120 26.739 (t) 18.819 17.809 14.400 3 (10 US$ - FOB) 14.352 16.733 13.702 Discriminao Produo (103t) Produo (103t)(2) Manufaturados (t) 232 143 211 (r) (r) (p) Importao Pases 2006 (p) 2007 (p) (103% 2005 2006 2007 % US$ - FOB) 8.963 8.441 10.073 Brasil 3.669 5.335 6,3 25,5 26,5 26,8 2,4 Comp. Qumicos (t) 1.936 1.577 1.910 frica do Sul 14.000 14.000 (103 19,5 305 398 405 33,7 US$ - FOB) 4.826 4.828 5.642 Austrlia Bens 30.000 Primrios30.000 41,8 (t) 445 1.078 491 592 550 45,2 534 3 1.264 875 759 China 3.700 3.700 (10 US$ 5,2 - FOB) 17 170 170 10,9 Manufaturados (t) 6 5 Estados Unidos 5.700 5.700 7,9 0,0 10 Exportao 3 89 58 ndia 3.800 3.800 (10 US$ 5,3 - FOB) 20 21 21 1,9 78 Comp. Qumicos (t) 310 342 611 Ucrnia 6.000 6.000 3 8,4 35 35 35 3,2 (10 US$ - FOB) 856 1.111 1.308 Outros pases 4.100 4.100 5,7 20 38 32 2,7 Consumo Aparente Concentrado (t) 45.250 43.710 42.105 Total 70.969 72.635R$ 100,0 1.179,50 1.239,80 100,0 Zirconita FOB/t 867,5 1.777 1.961 2.093 Preo Mdio Fonte: DNPM/DIDEM - (2) Concentrado de zicnio; (r) revisado; (p) dados Zirconita US$ - FOB/t 570 preliminares 785 840 Discriminao Concentrado Bens Primrios
Fonte: DNPM/DIDEM - (1) Produzida e comercializada; (r) revisado; (p) dados preliminares

2.1. Preos O preo do zirco, ou zirconita, conhecido por ser comparado a uma montanha russa (h altos e baixos), com picos em 1989 e 1996. Com a elevada procura de zirco, compreensvel que haja presso sobre o aumento dos preos. Comentrios sobre esse aumento sugerem que o mercado est apertado em relao oferta, e em termos de procura h graus particularmente elevados. Embora haja demanda de menor grau por alguns outros produtos. No entanto, os consumidores por relutarem a pagar mais de US$ FOB 400/ton, obrigam a permanncia de um preo que parece representar um preo significativo. Preos correntes para o volume de zirco australiano (FOB) de US$ 395-410 para aplicaes de cermica, US$ 375-390 para aplicaes refratrias e US$ 365-380 para aplicaes de areia de fundio. Os preos nos EUA (FOB) variam ligeiramente de US$ 375-400 (cermicas), refratrios US$ 350-390, e para fundio US$ 350-390. 6

Os preos internacionais da zirconita praticados nos EUA, que tm como referncia a cotao do mercado australiano, reconhecidamente o maior exportador desse mineral, apresentaram discretas variaes no perodo compreendido entre 87/97. No Brasil, os preos da zirconita, no perodo compreendido entre 88/93, foram determinados com base nos custos de produo da ento NUCLEMON (hoje INB). A partir de 94, com a paralisao da Usina de Santo Amaro, utilizaram-se os preos praticados pela empresa RIB (hoje Millennium). A queda expressiva at 1993 acompanhou a desacelerao da economia brasileira, principalmente do setor industrial (indstria de transformao), que no alcanou o desempenho esperado. A partir de 1994, com a implementao do Plano Real na economia brasileira, os preos estabilizaram-se at 1998, em virtude do controle inflacionrio brasileiro e aumento de competitividade e produtividade da economia, porm acompanhados da elevao das taxas de juros brasileiras, aumento das dvidas interna e externa, dficit da balana comercial, entre outros. O mercado brasileiro chegou ao final do ano de 2000 registrando US$ 378 para o preo da tonelada do concentrado de zirconita. No mesmo ano, estimou-se em US$ 340/t a comercializao do produto no mercado domstico americano. Preos publicados em Julho 2009 Tamanho Descrio mdio (d50) Micronised Zircon, 87% <2 < 0,95 C&F Asia, 99,5% <4 < 0,95 Zircon Australian, Bulk Preo (US$/t) 1415-1465 1415-1465 FOB Premium 925-950 FOB Standard 880-900 FOB Premium 860-975 FOB Standard 800-860 FOB South Africa 825-860

Zircon USA, Bulk

Zircon, Ceramic, Bulk

Fonte: Industrial Minerals, Julho 2009.

Evoluo dos Preos do Concentrado de Zirconita no Mercado Brasileiro Anos Valor Corrente (US$/t) Valor Constante (US$/t) 1988 685 1.008 1989 1.199 1.683 1990 806 1.074 1991 684 874 1992 551 683 1993 282 340 1994 195 229 1995 409 467 1996 559 620 1997 508 550 1998 474 503 1999 327 338 2000 378 378
Fonte: DNPM/DIRIN

Preos Zircnio Areia (US$/ton)

Fonte: TZMI Database

Preos Zircnio (US$/ton)

Fonte: TZMI Database

Preos Baddeleyta (US$/ton)

Fonte: TZMI Database

Maiores Empresas Produtoras EMPRESAS MILLENNIUM CHEMICALS BRASIL S.A. INDSTRIAS NUCLEARES DO BRASIL S/A MITO MINERAO TOCANTINS LTDA UF(1) PB RJ TO Participao (%)(2) 74,16 25,5 0,34

NOTAS: () Unidade da Federao onde ocorreu a comercializao e/ou consumo da produo bruta e/ou beneficiada. () Participao percentual da empresa no valor total da comercializao da substncia sem considerar os valores dos dados arbitrados.

Porte das Usinas Brasileiras Porte das Usinas Consideradas as minas com quantidade de minrio processado acima de 10.000 t/ano Grandes Mdias Pequenas Total
Extrado Anurio Mineral Brasileiro DNPM

2001 2002 2003 2004 2005

1 1

1 1 2

1 2 3

1 2 3

1 2 3

Mo-de-Obra Utilizada na Minerao Brasileira Empregado Terceirizado Cooperativado Total % por Substncias % por Classes Mo-de-Obra Utilizada na Minerao Brasileira Pessoal ocupado nas minas Engenheiro Minas Nvel Superior Gelogos Outros Tcnico N. M. Outros Operrios Adm. Pessoal ocupado nas usinas Nvel Superior Engenheiro Minas Outros Tcnico N. M. Outros
Extrado Anurio Mineral Brasileiro DNPM

2000 2000

2001 2001

2002 77 55 132 0,12 0,48 2002

2003 139 161 300 0,25 0,95 2003

2004 144 119 263 0,2 0,62 2004

2005 158 143 301 0,23 0,79 2005

30 8 28 134 1.362 132 -

3 1 3 6 60 7

2 1 1 3 60 9

2 2

3 3 1

3 37 3

8 52 6

8 4 22 226 2 -

1 2 5 33 7

4 7 16 174 17

3 8 19 165 15

1 7 26 174 20

Operrios Adm.

2.2. Informaes sobre o Parque Produtivo O zircnio no encontrado na natureza como metal livre, porm forma numerosos minerais. A principal fonte de zircnio proveniente da zirconita (ZrSiO4), que se encontra em depsitos na Austrlia, frica do Sul, Ucrnia, Estados Unidos, Brasil, China e ndia. As maiores reservas de zirconita esto localizadas na Austrlia e na frica do Sul, sendo estes pases os principais produtores. A Austrlia detm cerca de 42,3% das reservas mundiais de zirconita e, em 2006, produziu 480 mil toneladas, ou seja, 52,5% da produo mundial (DNPM, 2007) . No Brasil, as reservas brasileiras de minrio de zircnio referem-se zirconita e caldasito. As ocorrncias apresentam-se associadas, principalmente, aos depsitos de areias de minerais pesados. As reservas brasileiras, oficialmente reconhecidas pelo DNPM, somam 5.335 mil t e esto distribudas nos seguintes Estados: Amazonas, Bahia, Minas Gerais, Paraba, Rio de Janeiro e Tocantins, as quais representam 7,4% do total mundial. No houve alterao significativa na produo brasileira, quando comparada a 2006, e a participao em relao aos outros pases produtores ocupou o patamar de 2,2%.

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Distribuio das Reservas de Zirconita no Brasil, em 2005 (DNPM, 2006) Estado Amazonas Bahia Minas Gerais Paraba Rio de Janeiro Reservas medidas (t ZrSiO4) 1.877.848 77.813 1.802.320 160.742 18.017 % 47,7 2 45,7 4,08 0,45

A produo brasileira de concentrado de zirconita feita, principalmente, pela empresa Millenium Chemicals do Brasil S.A., no municpio de Mataraca, PB. H um projeto no estado do Tocantins com reserva inferida de 64 mil toneladas de minrio contido. O zircnio produzido no Brasil utilizado principalmente na fabricao de produtos cermicos, pisos e revestimentos. O estado de So Paulo o maior consumidor desse produto. A dependncia do mercado externo aumentou, em termos de valor, as importaes em relao a 2005, resultando num montante de US$FOB 30.002 milhes (FOB - Free on board). A importao de bens primrios atingiu US$FOB 16.733 milhes e volume em torno de 20,8 mil toneladas. O restante dividiu-se entre compostos qumicos e manufaturados (DNPM, 2007). As maiores reservas mundiais de zircnio encontram-se na Austrlia e na frica do Sul. Ocupando posio de destaque, estes pases so acompanhados da China, em termos de produo mundial. Ocorrncias e/ou depsitos de zirconita no Brasil so do tipo placer marinho e/ou depsitos primrios associados a rochas alcalinas e granitos. Destacam-se os depsitos de placer de praia na margem costeira, desde o litoral do estado do Rio de Janeiro at o Rio Grande do Norte. Em geral, so depsitos de areias ilmeno-monazticas, com rutilo e zirconita associados a sedimentos de praia e nos campos de dunas litorneas. Encontram-se, tambm, depsitos nos estados do Amazonas (Presidente Figueiredo), Minas Gerais (Caldas, Pouso Alegre, So Gonalo do Sapuca, Silvianpolis, Poos de Caldas) e Tocantins. O depsito de Ti-Zr de Mataraca, no litoral da Paraba, limite com o Rio Grande do Norte, o maior do tipo placer marinho em fase de explorao no Brasil. As reservas so da ordem de 2,7 milhes de toneladas de minerais pesados, sendo 81,54% de ilmenita, 2,4% de rutilo e 16,06% de zirconita. As maiores concentraes so encontradas nos campos de dunas, onde os teores mdios dos minerais pesados nas areias variam de 3,3 a 5% (Cala e Dantas, 1997). As especificaes do concentrado de zirconita da Mataraca, explorado pela empresa Millennium, encontra-se discriminado abaixo. Especificaes do concentrado de zirconita da Millennium (Sampaio et al., 2001) Compostos ZrO2 (inclusive HfO2) Fe2O3 TiO2 SiO2 Al2O3 SiO2 livre Teor (%) 66,00 0,11 0,06 32,00 0,80 0,05 Compostos P2O5 Nb2O5 MnO CaO MgO Teor (%) 0,10 <0,10 <0,05 <0,10 <0,50 -

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A zirconita do minrio latertico da Mina do Pitinga, no norte do estado do Amazonas, ocorre associada cassiterita, da qual obtida como subproduto. A zirconita ali produzida ainda no comercializado devido presena de elevados teores de UO2 e ThO2. A mineralogia da zirconita da mina do Pitinga revela que o mineral possui prismas de at 0,5 cm de dimetro, com terminaes piramidais, de colorao cinzenta, creme a castanho. Dados termo gravimtricos mostram que este mineral perde 8,66% de seu peso entre 30 e 180 C, sendo esta diferena de peso atribuda presena de H2O e/ou OH-. Com base na relao Zr/Hf x Hf possvel classificar as zirconitas da Mina do Pitinga como derivados de rochas plutnicas flsicas e, portanto, com a fcies lcali-granito porfirtico e a fcies albita granito pegmatide (Horbe et al., 1999). As ocorrncias de zirconita nos municpios de Peixe e Paran, no estado de Gois, encontramse relacionadas s intrusivas alcalinas e granticas como depsitos coluvionares e eluvionares originados por processos de concentrao residual (Svisero et al., 1982). O minrio constitudo por solo argiloso de colorao creme avermelhada, no qual esto dispersos zirconita, corndum, titanita, magnetita, ilmenita e, raramente, pirocloro e granada. A zirconita ocorre em dimenses variadas, e colorao variando de marrom, vermelha a incolor, em cristais idiomorfos. As anlises qumicas indicam a existncia de impurezas como Ti, Hf, U, Th, Al, Fe, Mn, Mg, Ca, Cu, Na e P (Svisero et al., 1982). O minrio utilizado na preparao de ligas metlicas do tipo Fe-Si-Zr, assim como, o minrio de zirconita da jazida de Poos de Caldas, Minas Gerais (Pumputis e Lamdin, 1988). No Estado do Tocantins, a empresa Mito-Minerao Tocantins Ltda. solicitou autorizao ao DNPM para pesquisar zirconita naquele Estado. A ocorrncia mineral caracterizada por colvios ricos em zirconita. O cadastro mineiro do DNPM registra, ainda, outros pedidos de requerimento e autorizao de pesquisa de zirconita nos Estados do Rio Grande do Sul, Tocantins, Par, Minas Gerais, Amap, Amazonas, Roraima, Bahia, Esprito Santo e Rio de Janeiro. Medidas + Indicadas xido Teor Minrio Contido (%ZrO2) 1.698.862 727.438 303.821 104.020* 90.529 37.195 24.336 64.722 4.526 273.991 3.329.440 934.574 472.835 197.484 62.412 57.842 23.992 15.716 42.069 2.853 172.614 1.982.391 55 65 64 60 63,9 64,5 64,5 65 63 63 Empresa Detentora de direitos minerrios Min. Taboca (1) RIB (2) Nuclemon (2) Minegral (3) SAMITRI (4) Rio Brilhante Min. LTDA (2) Multiquartz (2) Min. Catol (2) Min. Porto Real (4) Minerao Conta Histria (2)

UF AM PB + RN BA + ES + RJ MG + SP MG BA BA BA MG CE Total

Fonte: DNPM Sumrio Mineral 2004 (*) Refere-se caldasito; os demais so de zirconita Modo de ocorrncia: (1) albita-granito; (2) placer marinho; (3) complexo alcalino; (4) depsito fluvial

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As empresas de maior destaque foram contatadas atravs de formulrios a fim de fornecer informaes relevantes, como: qualificao de empregados e coeficientes de ocupao por unidade de produo do produto mineral; parque produtivo (capacidade, localizao e tipologia das Minas e das Usinas de Tratamento/Processamento do minrio); produtividade (t/homem/ano); consumo energtico [kwh/t; kcal/t; total (tep/t)]; utilizao de gua; gerao de resduos minerais; custo atual de investimento em pesquisa (explorao) mineral; custo atual de investimento [R$ (US$)/t]. Empresas contatadas para responder aos questionrios: Empresa INB Chemicals Contato (21)3797-1600 / biacampos@inb.gov.br (71)3634-9000 / bertrandcarneiro@cristalglobal.com Responsvel Bia Bertrand

Tais empresas do setor no responderam aos dados solicitados. Investimentos Realizados nas Empresas Brasileiras Investimentos realizados nas minas Geologia e pesquisa mineral Infra-estrutura Inovaes Tecnolgicas e de Sistemas Aquisio e/ou reforma de equipamentos Outros Investimentos realizados nas usinas Infra-estrutura Inovaes Tecnolgicas e de Sistemas Aquisio e/ou reforma de equipamentos Meio Ambiente Outros Investimentos Previstos nas minas Geologia e pesquisa mineral Infra-estrutura Inovaes Tecnolgicas e de Sistemas Aquisio e/ou reforma de equipamentos Outros Investimentos previstos nas usinas Infra-estrutura Inovaes Tecnolgicas e de Sistemas Aquisio e/ou reforma de equipamentos Meio Ambiente Outros
Extrado Anurio Mineral Brasileiro DNPM

2001 2001 2001 2001 5 5 1 1 2

2002 2003 250.000 200.000 200.000 150000 440000 2002 2003 200.000 300.000 50.000 75.000 2002 2003 1000000 910000 150.000 1.005.000 50000 620.000

2004 95.000 160.000 50.000 165.000 607.000 2004 160.000 150.000 410.000 110.000 180.000 2004 390.000 485.000 150.000

2005 222.000 535.000 50.000 230.000 578.000 2005 90.000 180.000 20.000 105.000 2005 630.000 700.000 190.000

150.000 930000 485.000 500.000 550.000 1695000 1.940.000 1.665.000 2002 2003 2004 2005 760.005 1.800.010 2.080.010 865.000 820.005 1.950.010 2.110.010 1.135.000 300.001 450.002 1.030.002 490.000 150.001 300.002 60.002 60.000 220.002 600.004 540.004 315.000

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3. USOS A classificao comercial do minrio de zirconita est relacionada concentrao de impurezas, tais como Fe2O3 e TiO2. Ele pode ser classificado como premium, intermedirio e standard. Nas tabelas a seguir so apresentadas as suas especificaes. Classificao do minrio de zirconita (Skillen, 1993) Tipo de Material "Premium" Intermedirio "Standard" Teores (%) TiO2 ZrO2 + HfO2 66,0 0,10 65,5 0,03 65,0 0,25 Fe2O3 0,05 0,10 0,12

Especificaes tpicas da zirconita (Garnar, 1994) xidos ZrO2 + HfO2 Fe2O3 Teores (%) 65-66 (min) 0,02-0,010 (mx) xidos TiO2 Al2O3 Teores (%) 0,10-0,35 (mx) 0,20-2,00 (mx)

A zirconita (silicato de zircnio) matria-prima para a fabricao de tintas de faceamento para fornos e moldes, opacificante para cermica industrial e louas, pigmentos para esmalte porcelanizado, isoladores trmicos e eltricos, refratrios base de zircnio e cimento refratrio. Do zircnio produzido internamente, 97% utilizado na fabricao de produtos cermicos, pisos e revestimentos. O Estado que mais consome o zircnio produzido internamente So Paulo, o qual responde por 82% da produo comercializada, nos Municpios de Rio Claro, Vargem Grande Paulista e Itatiba. Dentre as empresas consumidoras em 2007 esto Johnson Matthey Cermica Ltda, Trebol Brasil Ltda, Colorobbia Nordeste Produtos para Cermica Ltda. e Microcina Cermica do Brasil Ltda. Na indstria cermica, a zirconita finamente moda usada como opacificante e vidrados cermicos, esmaltes vitrificados e em materiais cermicos especiais. Na indstria de refratrios, seu uso se d na fabricao de tijolos para fornos de alumnio, vidro, entre outros; no revestimento de peas para fuso na indstria siderrgica. Na indstria de fundio, como aditivo na confeco de moldes em fundio de ligas especiais, devido sua alta refratariedade, baixo coeficiente de expanso trmica, boa estabilidade qumica e elevada difusibilidade trmica; na elaborao de moldes para fabricao de peas de preciso. Tambm usada como abrasivo nas indstrias de vidros, tintas e soldas. Em alguns usos, a zirconita pode ser substituda por outras substncias: no caso de sua aplicao na indstria de fundio, ela pode ser substituda pela cromita ou olivina, se seus preos estiverem extremamente altos ou se a oferta estiver escassa; como revestimento em panelas para ao na siderurgia, a zirconita pode ser substituda pela alumina slica; como pigmento para tintas, pode ser substituda pelo xido de estanho. O xido de zircnio merece um destaque especial por ser o composto qumico que, nos ltimos anos, passou a ser o mais importante para o desenvolvimento das cermicas avanadas. usado na indstria de cermica eletrnica, por suas caractersticas de baixa condutividade trmica, alto ponto de fuso e resistncia qumica, na fabricao de materiais piezoeltricos e em capacitores cermicos. A zirconita, parcialmente ou totalmente estabilizada com clcia ou magnsia, um condutor de ons de oxignio, provindo a sua aplicao para a fabricao de sensores para a medida da concentrao de oxignio, que feita atravs da fora eletromotriz gerada entre as paredes 14

interna e externa do sensor cermico. Na cermica mecnica utilizada como matriz de extenso de fios, revestimentos de moinhos de bolas, ferramentas de corte e componentes de motores trmicos. Na indstria cermica e de vidros, a zirconita empregada principalmente em corantes, polidores, abrasivos e refratrios. No Japo, Europa e Estados Unidos a indstria automobilstica vem desenvolvendo componentes cermicos base de zircnio para motores de combusto interna, j em testes de montagem regulares e, ultimamente, em supercondutores. Os Zircnios industriais so geralmente classificados por composio qumica. A comparao de (1) premium grade, (2) standard grade, (3) grades da Costa Oeste Australiana e (4) RZM premium grade a seguinte: 1 ZrO2 + HfO2 min% TiO2 max% Fe2O3 max% 66 0,1 0,05 2 65 0,25 0,15 3 65 a 66 0,1 a 0,25 0,05 a 0,15 4 66,6 0,08 0,025

Tabela baseada em informaes do Industrial Mineralogy Luke L. Y. Chang

Especificaes do zircnio dos Estados Unidos e frica do Sul esto a seguir: United States South Africa Premium Standard Premium Standard ZrO2 + HfO2 min% TiO2 max% Fe2O3 max% 65 a 66 0,15 0,05 65 0,35 0,05 65 0,18 0,1 65 0,3 0,3

Tabela baseada em informaes do Industrial Mineralogy Luke L. Y. Chang

4. CONSUMO Na evoluo do consumo aparente de concentrado de zirconita registrou-se queda acentuada at o incio dos anos 90, quando a minerao Taboca deixou de produzir o concentrado e destinou pequena quantidade ao mercado externo. Nesse perodo, a produo da RIB foi toda destinada ao setor cermico, enquanto a NUCLEMON atendeu a demanda dos setores cermico, metalurgia e fundio. O caldasito da MINEGRAL abasteceu os setores de ferro-ligas, soldas e cermica. At 1995, o consumo aparente no apresentou significativas variaes, com o mercado interno sendo suprido pelas importaes em virtude do desaquecimento da produo domstica. A partir de 96, com a volta da produo da INB, o consumo volta a registrar aumentos expressivos.

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Mercado Consumidor Brasileiro

Extrado Anurio Mineral Brasileiro DNPM

Extrado Anurio Mineral Brasileiro DNPM

Consumo Aparente Concentrado (t)

Grfico elaborado baseado em informaes do Mineraldata

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Consumo Aparente Interno (t)

Fonte: ALAFAR, Aliceweb

Fonte: TZMI forecast, Fevereiro 2005

Consumo Zircnio por mercado e regio (000 tons) 2000 Regio Europa Amrica Norte Japo China Outros pases da sia-Pacfico Restante do Mundo Total 359 194 78 167 124 77 999 2002 400 154 75 221 149 94 1093 2003 407 164 76 229 154 99 1129 2004 417 168 75 237 159 102 1158 2005 426 169 75 258 167 103 1198

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Mercado Cermicas Refratrios Fundio Vidro Produtos Qumicos Outros Total

479 165 170 80 87 19 1000

571 163 167 88 82 22 1093

589 168 171 91 90 23 1132

607 170 173 93 95 23 1161

626 158 164 95 109 25 1177

Excluindo da antiga URSS Fonte: TZ Minerals International Pty Ltd / TZMI Database, Fevereiro - 2005

A partir da tabela e grfico anteriores claro que o principal uso do zirco na indstria cermica, onde responde por cerca de 52% do consumo. A produo de cermica , portanto, o principal motor da demanda de zirco. Zirco, ou zirconita, tambm pode ser adicionado ao engobos (uma superfcie intermediria de um corpo cermico) ou incorporadas na massa cermica, por exemplo. A regio sia-Pacfico a maior consumidora de zirco, com mais de 40% no total, e a China responsvel por cerca da metade do consumo presente. A Europa lder no uso de cermica, com seus centros de produo da Itlia e da Espanha (o que consome 35% do abastecimento de zirco). De 1998 a 2003, o consumo do zirco tem mostrado um crescimento mdio anual de 3,8%. Durante este perodo, a China mostrou o maior crescimento, em 13%, o que dever continuar como resultado da forte atividade na construo com as reformas no setor da habitao. Grande parte do consumo tambm se relacionou a infra-estrutura dos Jogos Olmpicos de 2008. H perspectivas positivas para a procura de zircnio na Europa Oriental, Pases do Mediterrneo, Turquia e Ir. A procura no mercado do Ir est especialmente atraindo o interesse dos fornecedores de opacificante. Sempre houve um temor de que devido escassez da oferta e do aumento de preos, os consumidores poderiam optar por produtos substitutos de zirco com menor custo e maior disponibilidade. Contudo, no caso das aplicaes de cermica, esta alternativa parece pouco provvel. A perspectiva que a procura de zirco opacificante em cermica continue aumentando em ritmo constante principalmente na China. No ano de 2007, as importaes brasileiras de zircnio totalizaram 16.521 t, atingindo o montante de US$FOB 29.417 mil. Os bens primrios (areia de zircnio micronizada, badeleta, zirconita e outros minrios) representaram a maior parte das importaes, seguidos dos compostos qumicos (dixido, cloreto, carbonato, silicato, produtos tanantes e pigmentos) e manufaturados (obras de pedras, tijolos, tubos refratrios e produtos cermicos). Principais pases fornecedores: frica do Sul, EUA, Ucrnia, Espanha, Frana, Reino Unido, Alemanha, ustria, China e Unio Europia. As exportaes brasileiras de zircnio atingiram 1.155 t no valor de US$FOB 2.145 mil. Os principais bens minerais de zircnio exportados pelo Brasil foram: bens primrios (areias de zircnio e zirconita), bens manufaturados (tijolos, obras e produtos cermicos de zircnio) e compostos qumicos (dixido, oxicloreto e silicato de zircnio e pigmentos). Durante o perodo de coleta de dados histricos de consumo aparente, percebeu-se uma inconsistncia muito grande entre as bases consultadas (DNPM, Mineraldata, etc.). Assim, nos pareceu mais coerente usar um modelo simples de projeo j que a prpria base de dados no absolutamente confivel. O critrio ento adotado para clculo da projeo foi a da determinao do 18

crescimento anual composto nos ltimos 14 anos e com o crescimento at 2030 sendo projetado a partir deste ndice. O valor do crescimento anual composto referento ao perodo 1994 a 2007 e usado na projeo do consumo aparente at 2030 foi de 3.58%. Projeo

Fonte: ALAFAR, Aliceweb

4.1. Substitutos da Zirconita Abrasivos: alumina fundida, corndon / esmeril, diamante, diatomita, feldspato, magnetita, olivina, perlita, pedra-pomes, areia siliciosa, ilmenita. Fundio: bauxita e alumina, cromita, olivina, perlita, vermiculita. Material Atrito: amianto, barita, bauxita e alumina, mica, pedra-pomes, slica, ardsia. Refratrios: andaluzita, bauxita, cromita, dolomita, grafita, olivina, slica, sillimanita.

5. PRODUO MINERAL Lder no mercado mundial, a Austrlia detentora de aproximadamente 43% das reservas terrestres. Ela foi tambm a maior produtora em 2007 (com 44,4%), sendo a frica do Sul a segunda maior produtora (aproximadamente 33%). Em seguida, esto a China (13,7%), Ucrnia (2,8%) e Brasil (2,2%). A produo brasileira de concentrado de zirconita em 2000 foi efetuada somente por duas empresas: Millennium Inorganics Chemicals S.A, no Estado da Paraba (64%), apesar do seu produto apresentar um teor de ferro contido no minrio de sua reserva, que diferencia a qualidade de seu produto no mercado interno; e Indstrias Nucleares do Brasil INB, no Estado do Rio de Janeiro (36%). No perodo objeto da anlise da evoluo da produo (88/2000), ocorreu um discreto crescimento na produo do concentrado de zirconita. No final da dcada de 80, em virtude da entrada em operao do Projeto Mataraca, na Paraba, ento pertencente empresa RIB Rutilo e Ilmenita do Brasil, a demanda era, ento, suprida pelos produtos da RIB, NUCLEMON e Minerao Taboca. Em 1990, a queda na produo do concentrado de zirconita foi conseqncia do ano difcil para a economia brasileira: queda do PIB em 4,6%, decrscimo do setor industrial da ordem de 7%. Nesse cenrio, a Minerao Taboca no produziu o concentrado de zirconita e comercializou apenas o seu estoque. A produo daquele ano ficou restrita s empresas NUCLEMON, RIB e Minegral. J em 91, as empresas Multquartz, Rio Brilhante e SAMITRI procuraram ocupar o mercado do zircnio, aguardando outorgas de suas portarias de lavra. Alm disso, a minerao Taboca paralisou 19

sua produo por problemas de mercado e a SAMITRI passou a aguardar a aprovao do RIMA para incio de sua lavra. At 1993, apesar do aumento das reservas de zircnio no Brasil e no mundo, no houve impacto significativo na produo. Naquele ano, das cinco empresas detentoras de ttulos de lavra para minrios de zirconita, apenas duas produziram: RIB e Minegral, que no comercializou sua produo por ter sido pequena. Paralisaram suas lavras: Taboca/AM (devido a problemas tecnolgicos do minrio e mercado), SAMITRI/MG (produo paralisada em Minas Gerais por motivos ambientais; a rea de vrzea considerada antieconmica, alm da ocorrncia do mineral zircnio vir associada com ilmenita, monazita e ouro) e NUCLEMON/BA, ES e RJ (a Usina de Santo Amaro/SP foi fechada em 92 devido a problemas econmicos e ambientais, pois o processamento da zirconita envolvia material radioativo e a usina era localizada prxima a bairros residenciais na cidade de So Paulo). Com o incio do plano real em 1994, registrou-se um crescimento da economia brasileira em cerca de 5%, ao mesmo tempo em que o setor industrial registrou um crescimento da ordem de 6%. Nota-se a recuperao na produo de concentrado de zirconita, deixando o mercado mais otimista. Os efeitos da crise mexicana em 95 reduziram aplicaes e investimentos no mercado latinobrasileiro. O mercado interno sofreu algumas conseqncias e passamos a ter somente a RIB como produtora de zirconita. Naquele ano, a empresa Minegral, j com suas lavras paralisadas, repassou seus direitos minerrios para a CBA Cia. Brasileira de Alumnio, do grupo Votorantin. Em 96, a ex-NUCLEMON, agora INB, retornou ao vido mercado de zircnio, produzindo para os setores cermico e refratrios. Em 1997, sofrendo os efeitos da crise econmica que atingiu o Sudeste da sia, o Brasil evitou a perda de seus investimentos e de suas reservas cambiais elevando as taxas de juros. Apesar desse cenrio de incertezas, o mercado foi abastecido pela produo das empresas RIB e INB. A crise econmica russa e a desvalorizao do real em 1998 no prejudicaram a recuperao na produo do concentrado de zircnio. A dcada de 90 chegou ao fim com duas empresas produzindo zirconita, Millennium e INB, e mesmo com a insero de novas reservas, a produo desse final de milnio no atende ao mercado, que continua vido por zircnio, notadamente o setor cermico, cujas empresas do setor industrial vm desenvolvendo projetos ao longo da dcada de 90. Evoluo da produo do Concentrado de Zirconita Concentrado de Zirconita (t) 28.000 32.900 16.900 18.600 17.000 13.200 17.000 16.300 17.000 19.200 21.400 27.160 29.805

Anos 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000

Fonte: DNPM/DIRIN

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Reserva e Produo Mundial Discriminao Pases Brasil frica do Sul Austrlia China Estados Unidos ndia Ucrnia Outros pases Total Reservas (103t) 2006 (p) 2007 (p) % 2005(r) 3.669 5.335 6,3 25,5 14.000 14.000 19,5 305 30.000 30.000 41,8 445 3.700 3.700 5,2 17 5.700 5.700 7,9 3.800 3.800 5,3 20 6.000 6.000 8,4 35 4.100 4.100 5,7 20 70.969 72.635 100,0 867,5 Produo Brasileira Produo Bruta de Minrio Quantidade (ROM) Contido Teor Mdio Produo Beneficiada Quantidade Contido Teor Mdio Produo (103t)(2) 2006 (r) 2007 (p) 26,5 26,8 398 405 491 550 170 170 21 35 38 1.179,50 21 35 32 1.239,80

% 2,4 33,7 45,2 10,9 0,0 1,9 3,2 2,7 100,0

Fonte: DNPM/DIDEM - (2) Concentrado de zicnio; (r) revisado; (p) dados preliminares

2001 5.152.884 t 21.935,15 t 4.256,87 g/t 2001 26.121 t 20.219 t 77,41%

2002 5.036.827 t 28.774,86 t 5.712,89 g/t 2002 29.342 t 22.237 t 75,79%

2003 10.384.093 t 24.898,56 t 2.397,76 g/t 2003 26.059 t 19.746 t 75,78%

2004 12.899.160 t 23.406,61 t 1.814,58 g/t 2004 25.737 t 18.700 t 72,66%

2005 13.439.387 t 26.175,90 t 1.947,70 g/t 2005 25.451 t 16.436 t 64,58%

Extrado Anurio Mineral Brasileiro DNPM

Quantidade e valor da produo mineral comercializada Bruta Beneficiada Valor Total

Extrado Anurio Mineral Brasileiro DNPM

2005 67 t ZrSiO4 153.716 16.569 t ZrSiO4 45.597.666 45.751.382

2006 67 t ZrSiO4 153.397 16.447 t ZrSiO5 49.500.620 49.654.017

2007 2.015.460 t ZrSiO6 50.175.264 50.175.264

Quantidade Valor (R$) Quantidade Valor (R$)

A produo domstica de zirconita, que foi comercializada em 2006, foi realizada pelas empresas INB Indstrias Nucleares do Brasil e Millennium Inorganic Chemicals, com teores variados de ZrSiO4. A empresa CBA Cia. Brasileira de Alumnio produziu caldasito para estoque, com teor de 60% de ZrO2.

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5.1. Balano Consumo Produo Nos anos derradeiros da dcada de 80, 88/90, a produo de concentrado de zirconita atendeu modestamente a demanda, em virtude de uma possvel diminuio do consumo, resultante do chamado Plano Collor e seus reflexos. A partir de 1991 at 93, a produo mostrou uma tendncia a equilibrar-se com o nvel de consumo, que foi efetivamente prejudicada pela paralisao de produo de algumas empresas. Em 1994, o plano de estabilizao da moeda brasileira gerou o fortalecimento do real perante o dlar americano, resultando em importaes expressivas para atender a demanda domstica. Esse cenrio projetou-se at 1997, quando a crise econmica do Sudeste asitico resultou em desvalorizao do real e alta das taxas de juros, prejudicando sobremaneira as importaes. Porm, o discreto aumento da produo equilibrou o saldo do balano. O ano de 2000 registrou um dficit na relao consumo/produo, resultando num aumento expressivo do consumo, atendido principalmente pelas importaes. Este dficit s no foi maior porque as empresas consumidoras do concentrado, principalmente o setor cermico, no colocaram em prtica seus projetos de expanso. Nas projees de produo efetuadas para 2005 e 2010, consideramos os seguintes fatores: A empresa Millennium tem uma previso de produo de zirconita em torno de 20.000 toneladas em 2010, tendo como meta um aumento desse valor em torno de 20%, incluindo a modernizao de sua planta de beneficiamento, preservao do meio ambiente e inovao no processo tecnolgico. Essas aes de expanso tem um oramento previsto da ordem de US$ 1,18 mil; A empresa INB prev restries ao aumento da produo, principalmente em funo da no descoberta de novas jazidas economicamente viveis. Portanto, h uma previso de investimentos na reavaliao de suas reservas minerais e na modernizao de sua planta de beneficiamento em torno de US$ 300.000. Tendncias do Mercado Internacional A demanda por zirconita est associada s taxas de produo de ao, vidro, materiais cermicos (refratrios) e tintas que, por sua vez, dependem do consumo de bens durveis e da construo civil, ambos atrelados ao comportamento do PIB e crescimento da populao. Vivemos um perodo de crise mundial no qual a produo global de ferro foi reduzida, mas com previso de recuperao no mdio e longo prazos. Porm, o consumo especfico de refratrios tem diminudo devido a avanos tecnolgicos e, adicionalmente, a zirconita tem sido substituda por espinlio em muitas aplicaes refratrias; a demanda por areia de zirconita para fundio tambm est decrescendo devido substituio por materiais alternativos e mudanas tecnolgicas.

6. RESERVAS MINERAIS As maiores reservas conhecidas no mundo esto localizadas na Austrlia, frica do Sul, Ucrnia e EUA, e totalizam cerca de 84%. As reservas brasileiras de minrio de zircnio referem-se zirconita (ou zirco) e caldasito. Geralmente, a zirconita brasileira ocorre associada a depsitos de areias ilmeno-monazticas. Mundialmente conhecida pelo grande porte de suas reservas estanferas, a Mina de Pitinga, localizada no Municpio de Presidente Figueiredo, Amazonas, sob a responsabilidade da Minerao Taboca S/A (Grupo Paranapanema), constituda por um complexo polimetlico com reservas em avaliao de zircnio (cerca de 1,7 milhes de toneladas de zirconita), nibio, tntalo e trio, com perspectiva de aproveitamento econmico em anlise. A zirconita, nesse caso, uma substncia mineral secundria proveniente do minrio de saprolito, e suas reservas representam 74,5 % do total do Brasil. 22

O litoral brasileiro abriga a ocorrncia de zirconita associada a depsitos de areias ilmenomonazticas, com predominncia de ilmenita. As ocorrncias conhecidas esto localizadas no Cear, Maranho, Piau, Paraba, So Paulo, Rio Grande do Norte, Paran e Santa Catarina. No Municpio de Mataraca, no Estado da Paraba, est localizada a Mina do Guaju, com os maiores depsitos desse tipo de zirconita, cujos direitos minerrios pertencem empresa Millennium Inorganic Chemicals. No passado, os direitos pertenceram empresa RIB Rutilo e Ilmenita do Brasil. Juntamente com as reservas localizadas em Baa Formosa, no Estado do Rio Grande do Norte, a participao no total das reservas brasileiras representa 11,2 %. As reservas conhecidas e aprovadas da INB Indstrias Nucleares do Brasil, que sucedeu NUCLEMON-Mnero-Qumica, esto distribudas nos Estados da Bahia (Alcobaa e Prado), Esprito Santo (Anchieta, Guarapari e Aracruz) e Rio de Janeiro (So Francisco de Itabapoana e So Joo da Barra), e referem-se a 6,0 % das reservas brasileiras conhecidas. No macio alcalino de Poos de Caldas, nos Municpios de guas da Prata/SP e Poos de Caldas/MG, esto localizadas as reservas de caldasito pertencentes empresa CBA Cia. Brasileira de Alumnio (Grupo Votorantim), que outrora pertenceram empresa MINEGRAL, com participao da ordem de 2,2 % no total nacional. A empresa SAMITRI S.A Minerao da Trindade detm 2,2 % das reservas no Estado de Minas Gerais, onde a ocorrncia de zirconita est associada ilmenita e monazita encontradas no leito, aluvies e drenagens do Rio Sapuca. Aspectos legais ambientais esto em anlise no plano de aproveitamento econmico a ser aprovado para lavra. Reservas menores, sem previso de produo, pertencem s empresas Rio Brilhante Minerao Ltda., Multiquartz Minerao Ltda., Minerao Catol Ltda., Arev Patrimonial Ltda., Minerao Curimbaba Ltda. e Minerao Porto Real Ltda. No Estado do Rio Grande do Sul, a empresa Paranapanema detm uma reserva onde pretende explorar e industrializar minerais pesados, conforme prev o seu projeto denominado Jaburu. Estima-se uma produo de concentrados de ilmenita, rutilo e zirconita. No Estado do Tocantins, a empresa Mito-Minerao Tocantins Ltda. Solicitou autorizao ao DNPM para pesquisar zirconita naquele Estado. A ocorrncia mineral caracterizada por colvios ricos em zirconita. O cadastro mineiro do DNPM registra, ainda, outros pedidos de requerimento e autorizao de pesquisa de zirconita nos Estados do Rio Grande do Sul, Tocantins, Par, Minas Gerais, Amap, Amazonas, Roraima, Bahia, Esprito Santo e Rio de Janeiro.

7. TECNOLOGIA Atualmente, a produo nacional obtida pelo total produzido por duas empresas: Millennium e INB. A empresa Millennium Inorganic Chemicals do Brasil, com capital acionrio inicial formado pela Andrade Gutierrez e Bayer do Brasil, uma subsidiria da Millennium Chemicals, Incorporation. Sua importncia mundial por ser reconhecida como a maior produtora de dixido de titnio. Sua empresa matriz est localizada em Hunt Valley, Maryland, EUA, com filiais na Inglaterra, Frana, Austrlia e Brasil. Em nosso pas, a empresa sucedeu RIB Rutilo e Ilmenita do Brasil, ento uma subsidiria da TIBRS Titnio do Brasil SA, que iniciou suas operaes no Municpio de Mataraca, na Paraba, numa mina localizada a 96 km de Joo Pessoa, em fevereiro de

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1978. A jazida de Mataraca contm uma reserva mineral de 227 milhes de toneladas de areia bruta e 4,4 milhes de toneladas de minerais pesados. Os depsitos de minerais ocorrem na forma de dunas com, aproximadamente, 3,2% de minerais pesados dos quais, ilmenita e zirconita so os principais minerais teis. A composio mineralgica dos minerais pesados consiste em: ilmenita 74%; zirconita 10%; rutilo 1,0% e silicatos de alumnio, basicamente cianita (~1%). O incio da produo de zirconita e rutilo ocorreu em 88. A mina foi comprada pela Millennium em julho/98, quando o capital acionrio passou a pertencer ao grupo, sendo que a integrao legal ocorreu em outubro/98. Conhecida como a Mina do Guaju, a planta est localizada no litoral paraibano, cujas maiores atraes so a recreao martima, o surfe e o lazer. Turismo e a produo de cana de acar so as principais atividades econmicas da rea. De forma a cultivar boas relaes com a comunidade de Mataraca e Municpios vizinhos, a gerncia da mina do Guaju, atendendo programao de sua matriz intitulada Atuao Responsvel (Responsible Care), tem investido ostensivamente em programas comunitrios, segurana, sade e meio ambiente, a partir da capacitao de seus funcionrios e conscientizao de seus familiares. Apesar de j ter sido agraciada por certificados de qualidade, a empresa tem como principio bsico a melhoria constante de seus meios de processamento e de seus produtos. A capacidade anual de produo da mina a seguinte: 100.000 toneladas de ilmenita (usada na produo de pigmento branco de dixido de titnio, que matria-prima para fabricao de plsticos, tintas, borrachas, papel, cosmticos); 2.000 toneladas de rutilo (matria-prima para fabricao de eletrodos de solda e ligas metlicas), cianita (matria-prima para fabricao de refratrios); e 16.000 toneladas de zirconita, matriaprima que abastece a indstria de cermica, refratrios e fundio de elevada preciso. O processo de extrao e beneficiamento da mina inicia-se em lavra a cu aberto com desmonte mecnico, utilizando-se tratores de esteiras. Na base da duna, ocorre o preenchimento das calhas vibratrias mveis gravimtricas. Da, o material enviado para a usina de beneficiamento atravs de correias. No beneficiamento, h quatro etapas: duas plantas via mida e duas plantas via seca, a saber: Via mida de minerais pesados - por processos gravimtricos, os minerais pesados so separados da areia bruta, gerando dois pr-concentrados, magntico (ilmenita) e no magntico (zirconita, rutilo e cianita); Via mida de zirconita, rutilo e cianita a produo de pr-concentrados ricos em zirconita, rutilo e cianita proveniente dos pr-concentrados no magnticos da via mida de minerais pesados; Via seca de zirconita, rutilo e cianita - quando ocorre a produo final da zirconita, rutilo e cianita atravs de separadores magnticos e eletrostticos; A via seca de ilmenita recebe o pr-concentrado magntico produzido na via mida de minerais pesados, alimentando o concentrado de ilmenita, utilizando-se separadores magnticos e eletrostticos. No processo de beneficiamento mineral no h adio de produtos qumicos. Depois de devidamente processados e secos, os concentrados so transportados em caminhes e carretas. A ilmenita alimenta a fbrica da Millennium localizada em Camaari, na Bahia, enquanto zirconita, rutilo e cianita abastecem clientes localizados no eixo Rio-So Paulo, dentre eles as empresas Johnson Matthey Cermica Ltda., Trebol Brasil Ltda. (antiga Atofina Brasil Qumica Ltda.), Colorobbia Brasil Produtos para Cermica Ltda., Cinco Emmes Indstria e Comrcio Ltda. e Esab SA Indstria e Comrcio. A distncia entre o produtor e consumidores de menos de 1.500 km. A empresa denominada INB Indstrias Nucleares do Brasil SA uma sociedade de economia mista que, pela legislao vigente, a empresa autorizada a explorar urnio no Brasil, desde a minerao e o beneficiamento primrio, at a colocao dos elementos combustveis que acionam os reatores de usinas nucleares. 24

A prospeco e pesquisa, a lavra e a industrializao e a comercializao das areias monazticas brasileiras que contm minerais pesados tambm da competncia da INB. Dessas areias, so obtidos os produtos ilmenita, rutilo, zirconita e monazita, amplamente utilizados pelo parque industrial brasileiro. Essas aes so realizadas em Buena, no Municpio de So Francisco de Itabapoana, localizado ao norte do Estado do Rio de Janeiro. At o inicio dos anos 90, a produo de minerais pesados era realizada na Usina de Santo Amaro USAM, localizada no bairro do Brooklin Paulista, na cidade de So Paulo. Por questes ambientais, em 1994 a INB liberou a rea da Usina para outros usos, atravs de processo de descomissionamento, que significa, segundo a Agncia Internacional de Energia Atmica AIEA, tomar todas as providncias necessrias para a desativao de uma instalao nuclear ao final de sua vida til, observando-se todos os cuidados para proteger a sade e a segurana dos trabalhadores e das pessoas em geral, e ao mesmo tempo, o meio ambiente. Com efeito, a minerao, o beneficiamento e a comercializao de minerais pesados, dentre eles a zirconita, passaram a ser realizados na Usina de Buena/RJ. Por se tratar de atividade nuclear, todas as aes da Usina so rigorosamente acompanhadas e fiscalizadas por autoridades regulatrias de proteo do meio ambiente e pela CNEN - Comisso Nacional de Energia Nuclear, no que concerne proteo radiolgica e licenciamento. A capacidade de produo da mina, em termos de concentrado de minerais pesados, de 5.000 toneladas por ms. No processo de extrao e beneficiamento em mina a cu aberto, a areia retirada da reserva em caminhes e transportada at a usina de Buena. Atravs de processo hidrogravimtrico, feita a concentrao de minerais pesados: o que estril retorna para recomposio do solo lavrado, enquanto o concentrado segue para unidade de separao seca. Por processo de separao magntica e eletrosttica, feita a separao em quatro produtos: 1) ilmenita (20.000 toneladas por ano: matria-prima usada na fabricao de pigmentos de dixido de titnio, abrasivos, ferros-liga e revestimento de altos fornos; 2) rutilo (720 toneladas por ano: produo de solda eltrica e como matria- prima para a fabricao de derivado de titnio; 3) monazita (1.000 toneladas por ano: elementos de terras raras para produo de componentes de alta tecnologia para telefones celulares, tubos de imagem de televisores, cermica de alto desempenho); 4) zirconita (9.000 toneladas por ano: opacificante para cermica industrial de louas, pigmentos para esmalte porcelanizado, moldes para fundio, tintas de faceamento para moldes de fundio, polimento de lentes, fabricao de isolantes trmicos e eltricos, tijolos refratrios). O minrio transportado em caminhes, principalmente para indstrias localizadas nos Estados de So Paulo e Santa Catarina. A INB tem como seus principais clientes as empresas ZIRCONBRAS Ind. e Com. Ltda (SP), Trebol Brasil Ltda.(SP) (antiga Atofina Brasil Qumica Ltda.) e Caravaggio Beneficiamento e Moagem (SC). Na indstria de transformao, a Johnson Matthey Cermica Ltda. uma multinacional inglesa, que est no Brasil desde 1996, e sua unidade de produo est localizada em Vargem Grande Paulista/SP. Trabalhando com sua capacidade plena, seus produtos areia de zircnio, farinha de zircnio e zircnio micronizado, processados por vias mida e seca, so consumidos pelos setores cermico (80%) e fundio (20%). A Trebol Brasil Ltda. uma empresa mexicana que adquiriu a diviso de zircnio da francesa Atofina Brasil Qumica Ltda., localizada no Municpio de Rio Claro/SP. O processamento da zirconita fsico, por via mida, resultando num opacificante que atende os setores cermico de revestimento (90%) e de metalurgia e fundio (10%). Na nova gerncia, h uma previso de investimentos na modernizao fsica da planta, bem como na sua capacidade de produo, que atualmente gira em torno de 50%. A ZIRCONBRAS Indstria e Comrcio Ltda. uma empresa nacional e est localizada no Municpio de Tiet/SP. A moagem da zirconita por via mida e a tecnologia especfica da 25

empresa direciona sua produo a vrias finalidades: revestimentos cermicos, louas sanitrias, colorficios cermicos, refratrios especiais, microfuso de ao, fundio, polimento tico e siderurgia. Sero apresentados a seguir dois exemplos de usinas de beneficiamento de minerais pesados das empresas Millenium Inorganic Chemicals e INB Indstrias Nucleares Brasileiras. A zirconita um dos subprodutos do processo de beneficiamento da ilmenita e rutilo (Sampaio et. al., 2001). 7.1. Millennium A lavra geralmente feita a cu aberto e o desmonte do material feito por meio de tratores de esteira (Sampaio et al., 2001). O minrio proveniente da mina por correias transportadoras , ento, alimentado na usina de beneficiamento. Na primeira etapa do processo, o minrio passa por um peneiramento a mido, utilizando-se peneiras vibratrias de abertura 2,5 x 2,5 mm. O oversize constitudo por material orgnico e areia de granulometria mais grossa, que pode ser utilizada como aterro de estradas. O undersize, com granulometria abaixo de 2,5 mm, forma uma polpa, que condicionada em tanque, a uma percentagem de slidos na faixa de 55 a 60%. Essa polpa bombeada para uma bateria de cones Reichter, com dimenses de 73,8 x 2000 mm, a qual dividida em etapas desbastadora (rougher) e de limpeza (cleaner) primria e secundria. O concentrado resultante da etapa de limpeza alimenta um classificador hidrulico (AKW), de onde a frao grossa segue para a separao magntica e o material fino segue para reprocessamento em espirais concentradoras (AKW e MULTOTEC). Os rejeitos das espirais primrias e secundrias retornam aos cones Richter de primeira e segunda limpezas, respectivamente. O concentrado das espirais junta-se frao grossa do classificador, seguindo para a etapa de separao magntica a mido, realizada em separadores Jones, modelo DP180, os quais operam com intensidade de campo de 15.000 G. A frao no-magntica, rica em zirconita, rutilo e cianita, alimenta o circuito de concentrao em mesas vibratrias, denominado de via mida zirconita. A frao magntica rica em ilmenita (cerca de 98%) e contm mais de 50% de TiO2. Esse material segue para as etapas de filtrao e secagem e est pronto para alimentar a etapa de separao eletrosttica. A separao eletrosttica tem por finalidade separar a ilmenita (mineral condutor), que o produto final dessa etapa do beneficiamento, dos minerais no-condutores. 7.1.1. Produtos da Usina Os principais produtos da Millennium so ilmenita, zirconita, rutilo e cianita. A ilmenita matria-prima para produo de pigmento branco de TiO2, mediante o processo sulfato, para aplicao final nas indstrias de tintas, papel, plsticos, borracha, cosmticos etc. A zirconita matria-prima usada nas indstrias de cermica, refratrios e fundio de elevada preciso. A tabela a seguir apresenta as especificaes qumicas dos produtos obtidos no processo. Ilmenita Compostos TiO2 FeO Fe2O3 P2O5 SiO2 MnO Cr2O3 Teor (%) 54,50 11,00 26,00 0,10 1,50 1,50 0,08 Rutilo - 01 Compostos TiO2 Ferro Total (Fe2O3) Al2O3 ZrO2 P2O5 SiO2 MnO Teor (%) 94,50 0,85 0,70 1,50 0,05 1,00 <0,05 26

V2O5 ZrO2 Nb2O5 Al2O3 Zirconita E Compostos ZrO2 (inclusive HfO2) Fe2O3 TiO2 SiO2 (Total) Al2O3 Slica Livre P2O5 Nb2O5 MnO CaO MgO -

0,09 0,40 0,16 1,80 Teor (%) 66,00 0,11 0,06 32,00 0,80 0,05 0,10 < 0,10 < 0,05 < 0,10 < 0,50 -

CaO MgO Nb2O5 Cianita Compostos Al2O3 SiO2 TiO2 Fe2O3 ZrO2 P2O5 CaO MgO K2O Na2O Cr2O3 Slica Livre

<0,10 <0,50 <0,60 -

Teor (%) 58,00 37,50 0,30 2,50 0,05 0,10 0,50 0,01 < 0,01 < 0,01 0,02 0,30

Fonte: CT2002-178-00 Comunicao Tcnica elaborada para o Livro Usina de Beneficiamento de Minrios do Brasil, Rio de Janeiro, Dezembro 2002

7.1.2. Rejeitos No so utilizadas barragens de rejeitos no sistema de lavra porque no mtodo empregado o material imediatamente empilhado atrs da planta flutuante de concentrao, medida que a lavra desenvolvida. 7.1.3. Preservao Ambiental Desde 1994 a Millennium patrocinadora do projeto Peixe-Boi Marinho, criado pelo governo federal em 1980, que visa o estudo e a preservao da espcie em processo de extino. Para isso, o Estado conta com uma base de proteo e pesquisa em Barra de Mamanguape, onde, desde 1993, passou a ser rea de Preservao Ambiental. A empresa patrocina tambm, desde 1998, a Campanha Praia Limpa, criada pela Sudema, que visa limpeza e conservao das praias da regio litornea do Estado. A companhia parceria do programa Produo Mudas de Plantas Nativas, para utilizao na etapa de recuperao das dunas (reflorestamento), desenvolvido em conjunto com famlias carentes das comunidades da regio. Hoje, mais de 80% da produo de mudas vm dessas comunidades. Os valores investidos anualmente giram em torno de R$ 1.600.000,00. 7.1.4. Envolvimento com a comunidade A mina mantm uma relao de parceria com as comunidades vizinhas. Entre as aes realizadas est a implantao de um centro depreservao de animais silvestres e da flora local, onde so realizadas as aes doPrograma de Educao Ambiental, que atende a uma mdia de 400 estudantes e 20 professores por ano. H tambm o Programa Portas Abertas, no qual as famlias dos empregados visitam a mina. A empresa tambm apoia o projeto Peixe Boi Marinho, que protege a espcie, ameaada de extino. Juntamente com a prefeitura local, a mina patrocina um laboratrio de informtica na cidade de Mataraca.

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7.1.5. Educao A planta apia a educao atravs da parceria com escolas e prefeituras das comunidades da regio, oferecendo formao bsica, de 2 grau e profissionalizante aos empregados, seus familiares e comunidade em geral. 7.1.6. Qualidade Ambiental Uma das iniciativas de sustentabilidade do site o programa de produo de plantas nativas, que envolve a comunidade local, compartilhando as melhores prticas e tecnologias. A produo de mudas pela comunidade faz parte do processo de reabilitao ambiental desenvolvido pela mina. 7.1.7. Voluntariado Os empregados so incentivados a participar de programas de voluntariado desenvolvidos por associaes comunitrias representativas. Diversos empregados atuam em grupos de proteo ambiental em Mataraca, conscientizando adolescentes para o melhor entendimento das questes ambientais. 7.1.8. Desempenho ambiental Zero incidente ambiental reportvel registrado na mina da Paraba desde 2004. 7.1.9. Desempenho de Segurana A mina da Paraba no registra qualquer acidente com afastamento envolvendo empregados desde 1999 e envolvendo contratados desde 1998. No dia 04 de junho de 2007 a mina alcanou a marca de 3.000 dias sem acidentes com afastamento. 7.1.10. Preveno A mina mantm um programa para garantir a operao e manuteno segura dos processos, com foco na preveno de acidentes. 7.1.11. Recuperao das Dunas O programa de recuperao do meio ambiente desenvolvido pela mina da Paraba reconhecido nacionalmente, inclusive pelo Ibama, que o considera modelo para recomposio de dunas. Nesse trabalho, a Millennium Minerao devolve as caractersticas ambientais, recompondo a fauna e flora local. At 2006 foram recuperados 293,75 hectares de reas mineradas. 7.2. INB A lavra a cu aberto consiste na remoo do capeamento, desmonte, explotao, transporte do minrio. 7.2.1. Meio Ambiente A INB desenvolve programas de controle de emisses, de preservao ambiental e de segurana dos processos de produo - um conjunto de aes e mtodos de trabalho que visam garantir tanto a qualidade dos produtos e do meio ambiente, quanto segurana e a sade dos empregados e das populaes. Em cada uma de suas unidades industriais e no entorno dessas instalaes, o ar, a gua, e o solo so monitorados permanentemente. 28

Alm do controle ambiental, a empresa trabalha na recuperao dos terrenos minerados, no reflorestamento de reas degradadas, no estudo de espcies nativas da mata atlntica e da caatinga e ainda na produo de mudas e em aes de educao ambiental. Em cada uma de suas unidades a INB implantou centros destinados a promover a discusso sobre a presena do homem na natureza; o registro, conhecimento e acompanhamento da fauna e da flora regionais e o desenvolvimento de aes modelares de proteo que possibilitaram os seguintes projetos: Educao ambiental e conscientizao ecolgica para empregados, visitantes e estudantes em visita s suas unidades; Desenvolvimento de trabalhos orientados por consultores visando programas de iniciao e pesquisa cientfica de recursos naturais; Realizao de inventrios da mata remanescente, dos corpos hdricos e da fauna micro e macro; Projetos de recomposio que permitiram para abrigar os diversos tipos de fauna regional. 7.2.2. Circuito de Zirconita No circuito de purificao da zirconita a frao no-condutora do circuito do rutilo e a nomagntica do circuito da monazita alimentam, inicialmente, um separador eletrosttico de placas, SEP, (Figuras 1 e 2). A frao condutora retorna ao circuito do rutilo. Os mistos so reciclados no prprio separador de placas. A frao no-condutora segue para separao magntica de rolo induzido de dois estgios. A frao magntica do primeiro estgio (SMRI2) alimenta o segundo estgio de separao magntica (SMRI3). A frao magntica do segundo estgio alimenta o circuito da monazita. Uma bateria de cinco mesas vibratrias a seco (MV4) processa as fraes no-magnticas dos dois estgios de separao magntica. Os mistos das mesas seguem para uma quinta mesa vibratria a seco (MV5), cujos mistos retornam s mesas do estgio anterior. As fraes leves dos dois estgios de concentrao em mesa constituem o rejeito final; as fraes pesadas representam o produto final, zirconita, com a seguinte especificao: 64% de (Zr+Hf)O2, 0,15% de Fe2O3 (mx.) e 0,7% de TiO2 (mx.). O metal obtido segundo vrios estgios de extrao, principalmente, da clorao redutiva por meio do processo denominado Kroll. Primeiro se prepara o cloreto para depois reduzi-lo com magnsio em atmosfera. Num processo semi-industrial, pode-se realizar a eletrlise de sais fundidos, obtendo-se o zircnio em p, que pode ser utilizado, posteriormente, em processos metalrgicos. Para a obteno do metal com maior pureza, segue-se o processo Van Arkel, baseado na dissociao do iodeto de zircnio, obtendo-se uma esponja de zircnio metlico denominada crystal-bar. Tanto neste caso como no anterior, a esponja obtida fundida para se obter o lingote.

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8. INCENTIVOS Compensao Financeira pela Explorao Mineral CFEM Arrecadada (R$) Participao (%)

2002

2003

2004

2005

543.748,48 607.642,40 793.086,96 806.848,37 0,31% 0,24% 0,24% 0,20%

Grfico elaborado baseado em informaes do Mineraldata

Zirconita - CFEM Arrecadada (R$)

Extrado Anurio Mineral Brasileiro DNPM

9. CONCLUSES GERAIS A demanda global por matrias-primas minerais, na atualidade, exige que a indstria extrativa invista em tecnologias para melhorar a qualidade de seus produtos, permitindo melhor aplicao do insumo na indstria de transformao e conquista de novos mercados. Se no houver investimento em tecnologias no haver uma melhor aplicao dos recursos no-renovveis o que acarretar na falta de contribuio, por parte da minerao, na sustentabilidade do setor. Poder ocorrer significativa diminuio da oferta de concentrado de zircnio, a longo prazo, se novas fontes de produo de concentrado no forem colocadas em produo. Pesquisadores americanos informaram que depsitos de fosfato, areia e cascalho tm potencial para produzir quantidades substanciais de zircnio em forma de subproduto. A maior produtora de zircnio do Pas, a Millennium Chemicals, no possui atualmente novos projetos para operaes com zircnio, situao que tambm ocorre com a Minerao Taboca. A empresa Minerao Curimbaba no possui projetos, tendo em vista que suas extraes de zircnio encontram-se paralisadas h bastante tempo, em funo da inviabilidade econmica da produo deste minrio. De acordo com as Indstrias Nucleares do Brasil INB, devido exausto de sua jazida, no existe previso de qualquer investimento em projetos de zircnio.

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H projetos em andamento para descoberta de novas ocorrncias minerais e extrao de minrios na Austrlia, Indonsia, Moambique, Gmbia, frica do Sul, Canad, ndia, Qunia, Madagascar e Senegal. Em aplicaes nucleares, o zircnio pode ser substitudo com limitaes por columbita e tntalo, enquanto que materiais sintticos e titnio podem substitu-lo em uso de laboratrio qumico. Algumas aplicaes de fundio podem ter a cromita e a olivina como substitutos do zircnio. Dolomita e espinlio refratrio tambm podem substitu-lo em certas aplicaes que exigem alta temperatura. No se conhece nenhuma funo biolgica deste elemento.

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