SISMOS

DEFINICIN Los sismos son movimientos convulsivos en el interior de la tierra y que generan una liberacin repentina de energa que se propaga en forma de ondas provocando el movimiento del terreno. Qu lo origina? La capa ms superficial de la Tierra, denominada Litosfera es rgida, est compuesta por material que puede fracturarse cuando se ejerce presin sobre ella y forma un rompecabezas llamado Placas Tectnicas. Estas placas viajan como "bloques de corcho en agua" sobre la Astensfera, la cual es una capa visco-elstica donde el material fluye al ejercer una fuerza sobre l. Este fenmeno provoca el movimiento de las placas y es justo en los lmites entre placas, donde hacen contacto unas con otras, generando fuerzas de friccin que mantienen atoradas dos placas adyacentes, produciendo grandes esfuerzos en los materiales. Cuando se vence la fuerza de friccin, se produce la ruptura violenta y la liberacin repentina de una gran cantidad de energa acumulada, generndose as un temblor que irradia dicha energa en forma de ondas que se propagan en todas direcciones.

TIPOS Al generarse un temblor las ondas ssmicas se propagan en todas direcciones, provocando el movimiento del suelo tanto en forma horizontal como vertical. -En los temblores oscilatorios el movimiento es horizontal, se produce un balanceo y se siente si nos moviramos de un lado a otro. -En los trepidatorios las sacudidas son verticales, es decir, de arriba hacia abajo y viceversa, pudiendo provocar que los objetos sean lanzados al aire.

ESCALAS Los primeros intentos que se hicieron para catalogar y cuantificar los temblores se basaron en su poder destructivo, haciendo estudios descriptivos de los daos ocasionados por ellos. -La escala de Intensidad o Mercalli est asociada a un lugar determinado y se asigna en funcin a los daos o efectos causados al hombre y sus construcciones. De estas descripciones se puede constatar que las escalas de intensidad representan nicamente una medida del poder destructivo de un temblor o de los efectos que ste tuvo sobre seres humanos y edificaciones en un lugar determinado. Para un sismo es claro que la intensidad puede variar notablemente de un sitio a otro, dependiendo de la distancia al epicentro y de las condiciones geolgicas locales. En el caso del sismo del 19 de septiembre, las intensidades variaron dentro del mismo Valle de Mxico desde el grado V en la periferia, alcanzando intensidades de hasta grado IX en el centro de la ciudad, debido a los suelos blandos del antiguo lago. Es evidente, por tanto, que la intensidad es una medida relativa que nos da una idea de la severidad con que manifestaron los sismos en diversos sitios, pero no cuantifica la energa liberada de la fuente; con ste ltimo fin se desarroll la escala de magnitud.
Grado

Efectos del terremoto

I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII

Microsismo, detectado por instrumentos. Sentido por algunas personas (generalmente en reposo). Sentido por algunas personas dentro de edificios. Sentido por algunas personas fuera de edificios. Sentido por casi todos. Sentido por todos. Las construcciones sufren dao moderado. Daos considerables en estructuras. Daos graves y pnico general. Destruccin en edificios bien construidos. Casi nada queda en pie. Destruccin total.

Muy pronto se hizo evidente que la intensidad, si bien es til para describir los efectos de un terremoto, no es un parmetro apropiado para describir la cuanta o magnitud de un sismo al ocurrir un fracturamiento en el interior de la tierra. Para dar una idea ms clara del problema de medir la cuanta a de un sismo, podemos

tomar el siguiente ejemplo: el sismo de Managua en 1972 caus la muerte de 5000 personas y ocasion daos materiales pro 1300 millones de dlares, mientras que el gran terremoto de Alaska en 1964, que fue casi treinta veces mayor en energa liberada, ocasion la muerte de 131 personas y daos por 1020 millones de dlares. Cmo, entonces, discriminar entre temblores grandes y pequeos? -La escala de Magnitud o Richter est relacionada con la energa liberada en forma de ondas ssmicas que se propagan a travs del suelo. Para calcular esta energa y determinar la magnitud de un temblor se realizan clculos matemticos basados en los registros obtenidos por los sismgrafos de diferentes estaciones. En estos registros o sismogramas se mide la amplitud mxima de las ondas y la distancia a la que se encuentra la estacin del epicentro. Estos valores son introducidos a una frmula, obteniendo as la magnitud. Magnitud escala Richter Menos de 3.5 3.5 a 5.4 5.5 a 6.0 6.1 a 6.9 7.0 a 7.9 8.0 o mayor Efectos del terremoto Generalmente no se siente, pero se registra. Se siente, pero slo causa daos menores cerca del epicentro. Ocasiona daos ligeros a edificios deficientemente construidos y otras estructuras en un radio de 10 km. Puede ocasionar daos severos en reas donde vive mucha gente. Terremoto mayor. Causa graves daos a las comunidades en un radio de 100 km. Gran terremoto. Destruccin total de comunidades cercanas y daos severos en un radio de ms de 1000 km de distancia.

DETECCIN Para registrar los movimientos ssmicos se utilizan equipos denominados sismgrafos, cuyo principio de operacin est basado en la inercia de los cuerpos. En sus versiones iniciales, consista en un pndulo que por su masa permaneca inmvil debido a la inercia, mientras todo a su alrededor se mova; dicho pndulo llevaba un punzn que iba escribiendo sobre un rodillo de papel pautado en tiempo, de modo que al empezar la vibracin se registraba el movimiento en el papel, constituyendo esta representacin grfica el denominado sismograma. Los modernos sismmetros consisten de un pequea masa de prueba, confinada por fuerzas elctricas, manejada por electrnica sofisticada.

CMO SE REGISTRAN LOS SISMOS? -Sismmetro El sismmetro es un instrumento creado por John Milne para medir terremotos o pequeos temblores provocados por el levantamiento de placas en la tierra. Cuando ocurre un terremoto, los sismgrafos que se encuentran cerca del epicentro son capaces de registrar las ondas S y las P, pero del otro lado de la Tierra slo pueden registrarse las ondas P. -Sismgrafo Un sismgrafo es un aparato que sirve para registrar la amplitud de las oscilaciones de un temblor de tierra o sismo. Los terremotos pueden producir oscilaciones del terreno en sentido vertical y horizontal, por tal motivo hay que registrar las oscilaciones en ambas direcciones. -Sismograma Los sismogramas son los registros de los movimientos del suelo con el transcurso del tiempo efectuados por los sismmetros. Indican la amplitud y la frecuencia de estos movimientos y permiten calcular la distancia entre el epicentro de un sesmo y el sismmetro. Para poder localizar el epicentro se necesitan los registros de tres sismmetros. La energa medida en un sismograma puede resultar de fuentes naturales como son los sismos (o terremotos), o de fuentes artificiales como son los explosivos (sismos inducidos).

ONDAS SSMICAS Las ondas ssmicas son un tipo de onda elstica consistentes en la propagacin de perturbaciones temporales del campo de tensiones que generan pequeos movimientos en un medio. TIPOS DE ONDAS SSMICAS -Ondas Internas: Las ondas internas viajan a travs del interior. Las ondas internas transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco poder destructivo. Las ondas internas son divididas en dos grupos: ondas primarias (P) y secundarias (S). Las ondas P son ondas longitudinales o compresionales, lo cual significa que el suelo es alternadamente comprimido y dilatado en la direccin de la propagacin. Pueden viajar a travs de cualquier tipo de material lquido o slido. Las ondas S son ondas en las cuales el desplazamiento es transversal a la direccin de propagacin. Su velocidad es menor que la de las ondas primarias. Estas ondas son las que generan las oscilaciones durante el movimiento ssmico y las que producen la mayor parte de los daos. Slo se trasladan a travs de elementos slidos. -Ondas Superficiales: Cuando las ondas internas llegan a la superficie, se generan las ondas L. Son las

causantes de los daos producidos por los sismos en las construcciones. Estas ondas son las que poseen menor velocidad de propagacin. Las ondas de Love son ondas superficiales que producen un movimiento horizontal de corte en superficie. Es ligeramente superior a la velocidad de las ondas Rayleigh, pero menor que las ondas S. Las ondas Rayleigh, tambin denominadas ground roll, son ondas superficiales que producen un movimiento elptico retrgrado del suelo. Son ondas ms lentas que las ondas internas.

RPLICA Una rplica es un movimiento ssmico que ocurre en la misma regin en donde hubo un temblor o terremoto central pero de menor magnitud. Cuando ocurre un sismo de magnitud considerable las rocas que se encuentran cerca de la zona de ruptura estn sujetas a un reacomodo. Durante este proceso se genera una serie de sismos, los cuales son de menor magnitud, y pueden ocurrir minutos, das y hasta aos despus del evento principal. El nmero de estas rplicas puede variar desde unos cuantos sismos hasta cientos de eventos. Como un ejemplo, el sismo del 29 de noviembre de 1978 en Oaxaca fue de 6.8 grados de magnitud. Inicialmente se detectaron cerca de 200 rplicas diarias de magnitud mayor a 2.0 grados, actividad que fue disminuyendo durante aproximadamente 5 meses.

ALERTA SSMICA En Mxico, el Sistema de Alerta Ssmica (SAS) tiene 12 estaciones sismo sensoras en la costa de Guerrero que estiman el pronstico de la magnitud de la actividad ssmica local y la envan por radio hasta la estacin central de registro en el D. F.

Distribucin de las Estaciones Sensoras del SAS

Zona de captura del SAS y distancia aprox. entre la costa de Guerrero y el D.F. Imgenes: Centro de Instrumentacin y Registro Ssmico A.C.

La utilidad del SAS radica en un principio: que la velocidad de propagacin de las ondas de radio es mayor a la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas. El aviso anticipado del inicio del sismo que ocurre en la costa de Guerrero a su arribo al Valle de Mxico y Toluca es de aproximadamente 60 segundos, tiempo suficiente para llevar a cabo medidas que reduzcan la posibilidad de que se genere un desastre considerable. La fase ms rpida de una onda ssmica viaja a 8 Km/s. Favorablemente, la ms lenta, pero energtica, se propaga a 4 Km/s. El SAS se encuentra a cargo del Centro de Instrumentacin y Registro Ssmico A.C. (CIRES)