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Fotografa Postmortem, mecanismo de perpetuacin del rito mortuorio

Por Juan Ignacio Cordero Prez*

El poder de las imgenes puede ser mayor que el generalmente admitido, las respuestas que dan no pueden ser relegadas al pasado o a contextos atrasados y provincianos. Hay que tener en cuenta el filtro y el carcter propio de nuestros tiempos, con la cual se ha perdido el contacto con las reacciones, ya que se reprimen ante la racionalidad de los actos. Roland Barthes en un ensayo sobre fotografas en el que admite que en un principio propuso hallar la esencia de la fotografa, pero en que finalmente descubri que slo se poda hablar de la respuesta, concluye que para contemplar de manera ntegra una fotografa es preciso combinar a dos voces: la banal (lo que todo el mundo ve y sabe) y la voz de lo singular (para impregnar lo banal de todo el sentir de una emocin que slo le pertenece al que ve la fotografa).[1] En cierto modo, se debe esforzar por prescindir de la carga educativa en la contemplacin (consciente de que nunca se lograr) y sumirse en un estado primitivo y salvaje. La fotografa puede ser locura o mansedumbre, mansa si conserva un realismo relativo, atenuado por hbitos estticos o empricos; loca si el realismo es absoluto y, por decirlo, original. La sociedad se aplica en amansar la foto, atenuar la locura que amenaza con estallar ante los ojos del que la contempla, esto logra acentuar el principal obstculo para comprender las respuestas y aprender las lecciones que encierra la historia. Los que visualizan las fotos de forma analtica, culta y con naturalidad, se transforman en grandes formalistas, negndose a las fuentes del poder dentro y fuera del visualizador. Tambin se omite los aspectos del sentimiento que normalmente no dimanan de la cognicin, sino que se consideran tan refinados y singulares que slo pueden explicarse con los datos y evidencias histricas. Lo que plantea David Freedberg respecto al tema es examinar las consecuencias de la separacin entre la imagen y el mundo que nos rodea.[2] Vislumbrar las consecuencias permite el tipo de anlisis histrico descartado por las pruebas, recogido en tiempos y lugares muy
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distintos, de la inapelable confusin entre imagen y prototipo. Significa adems, liberar la vista de la necesidad de asignar cuadros, esculturas y otras artsticas e iconogrficas a contextos y cnones adecuados. Por estas razones se debe otorgar a las imgenes toda la importancia que merecen por pertenecer a la realidad y no puramente al mbito de la representacin, ver la fotografa como una realidad histrica viva es la forma correcta en nuestra aproximacin. La fotografa es inmortal, ya que es reproductiva y reproducible, est viva, presente y real, gracias a la reproduccin todas las imgenes se han convertido en realidad y en testigo de lo que son, de lo que han sido y por ende, de lo que siempre perdurar. La foto es realidad, no es mala, corruptora ni engaosa y no debe por qu perder su aura, siempre y cuando seamos conscientes de que su poesa o su prosa no se esconden en su distanciamiento de la realidad, sino en la posibilidad de integracin de la creatividad del ojo en la receptividad categrica de los sentidos. Las sociedades construyen, segn sus sistemas de valores y creencias, una interpretacin cultural del fenmeno de la muerte reflejndolo en la actividad ritual. El rito, en su sentido amplio, es una unidad simblica definida culturalmente por los miembros de una sociedad determinada, que designa actos o sucesin de actos no instintivos que no pueden explicarse racionalmente como medios para la consecucin de un fin. Los ritos no son estticos, sino que son tributarios a las causas que lo originaron. La fotografa postmortem formaba parte del rito del duelo, es decir, en el mbito de la imagen no se puede representar al muerto. Esta pintura o fotografa era un elemento fundamental del rito, que da cuenta de la necesidad de los padres de detener el tiempo en una imagen vital. Tal elemento ritual haca ms soportable su prdida.[3] Una fotografa cobra valor como objeto de evocacin hacia los muertos. Si bien no considera a la muerte como un pasaje sino que la percibe como punto final, para l tambin la idea de evocar a quienes ha perdido est presente. Esta forma de evocar a los muertos, propone el recuerdo de momentos y lugares felices como mecanismo o alternativas a los ritos tradicionales, que son la manera de seguir sintiendo a las personas que han perdido.[4] Los padres de los nios que podan pagar una pintura seguramente no eran de sectores populares. Se aprecian las diferencias de clase en los vestidos con que lo visten llenos de encajes, telas finas y pedrera, y los objetos con que los rodean, almohadas llenas de encajes, cama, brocados.[5] Que los nios sean pintados como si fueran mayores que la edad a la que realmente llegaron antes de fallecer es un dato elocuente, refleja un deseo de prolongar la vida,
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aunque sea en la pintura, una manera de realizar en la fantasa algo que la muerte trunc antes de tiempo. La mayor parte de las fotografas mortuorias de nios, en el caso chileno, se ubican entre 1890-1920. Este tipo de imgenes, que desde una apreciacin desde el presente, provocan un rechazo y hasta miedo al observarlo, fueron mucho ms que un registro documental, llegando a cumplir una funcin de preservacin del recuerdo del angelito. Los estudios de Andrea Cuarterolo resaltan que el costo de la fotografa postmortem era ms bien elevado, ms de lo comn, la otra evidencia es lo relacionado al esfuerzo que se haca, incluso entre familias que no posean mayores recursos, para conservar una imagen que evocara al ser que se haba perdido. Por entonces, segn la autora, la concepcin tradicional del cuerpo, no disociado de la persona ni siquiera despus de la muerte, le otorgaba a estas fotografas un valor sentimental ms que profundo.[6] La forma en que los nios eran retratados adoptaba distintos formatos: a veces se simulaba que el nio estaba vivo y despierto; en otras ocasiones se daba la impresin de descanso y sueo; finalmente, se podr preferir un formato mortuorio, estaba claro que se estaba frente a un cuerpo muerto. La mayor parte de las imgenes postmortem de nios, muestra a los nios solos o juntos a otros nios muertos, cubierto con ropajes de encaje. Hay fotos que reproducen a los nios como angelitos con sus respectivas alas, pero tambin existen aquellas en que estn acompaados por uno o ambos padres, sosteniendo en sus brazos al infante fallecido. Aunque en su mayora son bebes de pocos das, tambin hay registros de nios de hasta 7 aos aproximadamente. La mayora de las imgenes que Cuarterolo cotej muestran a nios ms bien de sectores acomodados, pero tambin, como se explic anteriormente, se puede suponer que los sectores populares con mejores ingresos,[7] como los obreros calificados y especializados, tambin pudieron utilizar los servicios de un fotgrafo, por lo menos ya entrado en el s. XX.

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Fotografa mortuoria y su declive Especulacin sobre sus causas posibles. Dios cre al hombre a Su imagen y ninguna mquina construida por el hombre puede fijar la imagen de Dios[8] Aunque la fotografa mortuoria existi probablemente en los pases al que la tcnica lleg, sobre todo en la expresin infantil tuvo fuerza en los de races catlicas ms fuertes, en los que tambin exista la costumbre de la celebracin a los nios difuntos. En gran parte de la Amrica Catlica, el patrn espiritual que determina tal comportamiento ante la muerte deriva del dogma catlico. Sin embargo, pese a la difusin de la fotografa mortuoria, su declive lleg pronto. En este sentido, si se equipara tradicin y folklore, y si aceptamos la nocin de que la materia folclrica debe tener por lo menos medio siglo de antigedad como prctica continuada, la fotografa mortuoria en pocos casos alcanzara esta categora. Sin embargo, ms all de la etiqueta que le adjudiquemos a la prctica, sta existi por tener un sentido para quienes la hacan posible, no slo el fotgrafo sino sobre todo los familiares de los difuntos, sus amigos y compadres, es decir, por esta va, la gente comn de estos pueblos que le pedan al artesano de imgenes una ltima de sus difuntos queridos, como para que no se fueran del todo. Estas prcticas empezaron a desaparecer en distintos momentos desde la segunda mitad del s. XX. Culpables de esto fue segn Luis Ramrez Sevilla en el caso azteca, la influencia religiosa que tuvieron los sacerdotes de stos pueblos.[9] Exista la idea de que la foto guarda el alma del angelito, ponindose en forma contradictoria al ritual de exequias, modus operandi[10] sacerdotal tras la muerte de los fieles, donde el sentido cristiano de las exequias, donde se plantea un sentido de conservacin del cuerpo del infante con imagen de muerto del ser querido, entre la muerte y la sepultura, se debe afirmar la fe en la vida eterna, afianzar su fe en el ministerio pascual y la resurreccin de los muertos. Ante la realidad de la muerte, la Iglesia proclama con fe y esperanza que la vida no termina con la muerte. La persona humana ha sido creada para vivir eternamente por s misma y su alma y no por la ayuda de una foto. Por otro lado, estaban los agentes modernizadores, tales como maestros, mdicos y autoridades sanitarias. Todos ellos, junto con sus marcos reglamentarios y normativos. Estara
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las tradiciones en pugna y bajo presiones de agentes externos a las comunidades, que de distinta manera habran incidido durante en este periodo en su cambio cultural, de la aceptacin al rechazo de esta prctica. Entre las presiones modernizadoras se enfatiza a las del tipo estatal, como por ejemplo los promotores educativos o sanitarios, operando en discursos modernizadores contra los anacronismos del pasado y costumbres insalubres de la gente, lo mismo que los planteamientos de algunas normas promovidas por mdicos y maestros. Existan tambin disposiciones sobre los plazos mximos en que las personas fallecidas deban ser inhumadas, refirindose que las condiciones para los muertos por clera, peste o tifus. Hay que reconocer que en muchos pueblos la presencia del personal mdico, que no era masiva a fines del s. XIX e inicios del XX en las zonas rurales. Sus prcticas en las comunidades se convirtieron en un permanente combate contra las costumbres y prcticas de estas poblaciones, vistas como ignorantes e insalubre. Los informes sanitarios que estos hicieron en aquellos tiempos fueron ilustrativos de esta lucha por la salud pero tambin era una lucha cultural, contra el orden y costumbre social. A modo de conclusin, el tema del dilogo entre lo moderno y lo tradicional, la problemtica y el choque con las resistencias y tradiciones existentes, hacen que las ideas y representaciones sociales de la muerte infantil toman tintes y colores particulares en cada sociedad a lo largo de los aos, pero existe algo que est alejado del discurso de la medicalizacin, que es la realidad viva, los contextos donde se objetivan y anclan las ideas: la realidad chilena en ese sentido era muy cruda, la muerte estaba ms cerca de lo que se pensaba, haciendo que el actuar de los hombres frente a la prdida de un hijo/a se vea desde lo espiritual y sacro. La Historia tiene muchos antecedentes en relacin a hijos muertos, y cmo ese acto de la vida hace cambiar sus aprehensiones y realidades frente a esta cruda vivencia. La sensibilidad de la sociedad hacia la situacin del nio aument al mismo tiempo grado que la cuestin social bulla y demostraba los riesgos de la modernizacin. Las disputas ideolgicas se desataron, enfrentndose distintas visiones de la sociedad, pero detrs de estas divisiones tambin se escondan ciertos consensos entorno a los nios. De hecho, el futuro del Estado en el s. XX dio sus primeros pasos en torno a las polticas de proteccin a la infancia, porque hasta las visiones ms viscerales aceptaban la urgencia por salvar a los nios de los peligros que los acechaban y la realidad que se abra desde la perspectiva de los datos de

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mortalidad, como se anclaban y se objetivaban prcticas, por algunos sectores resistidos y perseguidos. As el tema de las representaciones sociales que tienen que ver con aspectos de la realidad o con cuestiones sociales significativas, stas son construidas a partir de los procesos de interaccin y comunicacin social, de las conversaciones de la vida cotidiana, la recepcin de los medios. Las representaciones son construcciones simblicas, es decir, no es un constructo interno en la mente de los individuos que toma el lugar del objeto que est siendo representado, sino mecanismo de evocacin y sentimientos generalizados hacia un objeto o realidad de la vida, que en este caso de estudio es la muerte. *** * Juan Ignacio Cordero Prez es Licenciado en Historia de la Universidad Catlica de la Santsima Concepcin y Magster en Historia con mencin Historia Econmica y Social de la Pontificia Universidad Catlica de Valparaso. [1] Crtico literario, socilogo y filsofo francs. Nacido en Cherburgo, su padre era subteniente de la Marina y muri en 1916. La familia vivi en Bayona hasta 1924, fecha en la que se traslad a Pars, donde Barthes termin sus estudios de bachillerato en el Lyce Montaigne y Louis-le-Grand. Obtuvo el ttulo de bachiller en 1934, y en 1939 la licenciatura en lenguas clsicas de la Universidad de la Sorbona. Entre 1934 y 1947 contrajo una tuberculosis que le oblig a pasar mucho tiempo en diversos sanatorios, donde complet sus estudios leyendo a Marx y a Michelet. En 1946 comenz a colaborar en Combat, un peridico de izquierdas, y sus artculos se recopilaron en El grado cero de la escritura (1953). A partir de 1948 fue lector en las universidades de Bucarest y Alejandra, y posteriormente trabaj como investigador en lexicologa y sociologa en el Centro Nacional de Investigacin Cientfica de Pars. [2] Freedberg, David, El poder de las imgenes, Editorial Ctedra, Madrid, 1992, pp. 475-487 [3] Para profundizar ms en el tema sobre la fotografa postmortem como mecanismo de perpetuacin del rito mortuorio, vase: Platero, Carolina, Representaciones Sociales sobre la muerte, Tesis de grado para optar a Licenciatura en Comunicacin social, Universidad Nacional de La Plata, Facultad de Periodismo y Comunicacin Social, Ciudad de La Plata, Prov. De
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Buenos Aires, Argentina; Rojas Flores, Jorge, Historia de la infancia en el Chile Republicano 18102010, Ocho libros editores, Santiago de Chile, 2010; Vicua Cifuentes, Julio, Romances populares y vulgares recogidos de la tradicin oral chilena,Imp. Barcelona, Santiago 1912; Vicua Cifuentes, Julio, Mitos y supersticiones recogidos de la tradicin oral chilena, Imprenta Universitaria, Santiago de Chile, 1915; Cavieres, Eduardo, Ser infante en el pasado. Triunfo de la vida o persistencia de estructuras sociales. La mortalidad infantil en Valparaso 1880-1950, Revista de Historia social y de las mentalidades, nm. 5, Invierno 2001; Malvido, Elsa, La muerte en la Lrica infantil colonial mexicana, Revista Cultura y Religin, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, INAB, Junio 2008; Pelegrn, Ana, Romances del repertorio infantil en Amrica, Anales de Literatura Hispanoamericana, Universidad Complutense de Madrid, 2001, nm. 30; Sinz Domnguez, Mara de las nieves, Las canciones infantiles: un recurso para la enseanza de la historia? Campo Abierto, vol. 25, nm. 2, 2006. [4] El acto de fallecer es antes que nada una realidad sociocultural. Por lo tanto la muerte despliega en el plano de la conciencia individual y grupal conjuntos complejos de representaciones (imgenes, sistemas de creencias o valores) y provoca comportamientos diversos de los grupos o de los individuos (actitudes, conductas, ritos), segn los casos, los lugares y los momentos. Las nuevas ciencias del hombre han puesto en uso las nociones de diacrona y sincrona, que ayudan al entendimiento del proceso en s. Como muchos hechos de representaciones que se sitan en el mbito de la larga duracin, la actitud frente a la muerte puede parecer casi inmvil a travs de periodos muy largos de tiempo, presentndose como una acrona, o con ausencia de factores temporales. Y sin embargo hay elementos de cambios que intervienen, a veces lento y que a veces pasan desapercibidos. Para mayor informacin respecto al tema, vase: Aris, Philippe, Historia de la muerte en Occidente. Desde la Edad Media hasta nuestros das, Quaderns Crema S.A., Sociedad Unipersonal, Barcelona; Berger, Peter L. Y Luckmann, Thomas, La construccin Social de la realidad, Amorrtu Editores, Buenos Aires, 1968. [5] Colin, Araceli, Cuerpo del nio, representacin del ngel, ponencia en el XXVColloque du groupement des anthropologistes de langue francaise, Lhomme et ses images, Mesures, representations, constructions, Universidad de la Mediterran, Marsella, Francia, Julio 2001, en el marco de la realizacin del doctorado en Antropologa en la UNAM. La versin francesa se intitul Corps de lenfant, representation de lange. [6] Cuarterolo, Andrea: La visin del cuerpo en la fotografa mortuoria, Aisthesis, nm. 35, Santiago de Chile, 2002, pp. 50-55
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[7] Es difcil estimar el grado de generalizacin que lleg a tener ste tema, lo que es seguro es que la fotografa mortuoria o postmortem lleg a todo grupo social; a la falta de dinero se llegaba a pagar o realizar trueque por gallinas, huevos y otros artculos. [8] La cita completa es la siguiente: El deseo de captar los reflejos evanescentes no solamente es imposible como se ha demostrado por las investigaciones alemanas realizadas, sino que el solo deseo de conseguirlo es ya una blasfemia. Dios cre al hombre a su imagen y ninguna mquina construida por el hombre puede fijar la imagen de Dios, es posible que Dios hubiera abandonado sus principios eternos y hubiese permitido a un francs de Pars dar al mundo una invencin del Diablo? planteamiento dado por el diario alemn Leipziger Stadtzeiger, poco despus que se diera a conocer el sorprendente invento del daguerrotipo el 19 de agosto de 1839. Extrado enhttp://www.revista.unsj.edu.ar/revista15/asi_eramos.htm [9] Ramrez Sevilla, Luis, La vida fugaz de la fotografa mortuoria: Notas sobre su surgimiento y desaparicin, Relaciones, Revista de El colegio de Michoacn, ao/vol. 24, nm. 094, Zamora, Mxico, pp. 178-179 [10] Ibd., p. 179 Para citar este artculo: Cordero Prez, Juan Ignacio, Fotografa Postmortem, mecanismo de perpetuacin del rito mortuorio, Cuadernos de Historia Cultural, Crtica y Reflexin, ISSN 0719-1030, vol. 3, Via del Mar, 2013, pp.38-45

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