CUANDO FUIMOS A VER EL FIN DEL MUNDO

Terry Carr
(Recopilador)

Ttulo original: The Best Science Fiction of the Year 2 Traduccin: Victoria Lentini-Jos Manuel Pomares 1973 by Terry Carr 1978 Luis de Caralt Editor S. A. Roselln 246 - Barcelona ISBN: 84-217-5125-5 Edicin digital: Electronic_sapiens Revisin: Frank Senior R6 12/02

NDICE Introduccin Cuando fuimos a ver el fin del mundo, Robert Silverberg La quinta cabeza de Cerbero, Gene Wolfe La Reunin, Frederik Pohl y C. M. Kornbluth Caliban, Robert Silverberg Gravedad cero, Ben Bova Miss Omega Cuervo, Naomi Mitchison Cielo azul, Alexei y Con Panshin Mecenas, Wliam Rotsler Sabio en dolor, James Tiptree

INTRODUCCIN El final del Programa Apolo y la perspectiva, generalmente pesimista, de todo nuestro esfuerzo espacial, ha sido uno de los elementos menos satisfactorios de 1972 para los aficionados a la ciencia ficcin e interesados en la futura expansin de la humanidad. He reflexionado seriamente sobre todo este asunto y me parece que existe un medio para revitalizar y promover nuestra exploracin espacial. El problema estriba, desde luego, en que el pblico de los Estados Unidos ha perdido inters en el espacio, y ello no tiene nada de extrao. Cualquiera que presenciase los interminables retrasos antes del lanzamiento del Apolo XVII, recordar que fue un espectculo deprimente. Hasta el extremo que tras dos horas de aplazamientos y esfuerzos cada vez ms desesperados del comentarista para pensar en qu decir sobre nada, uno de los periodistas exclam: Voy a hacer algo que me promet a m mismo no hacer nunca. Voy a contarles por qu me puse la camisa que llevo esta noche. Y lo cumpli. No fue un relato interesante, por supuesto, pero llen unos minutos de un vaco angustioso. Acto seguido, nos recompensaron con una prrroga compasiva de anuncios comerciales. Ahora bien, no hay duda de que es una mala tctica y todos saben que nuestro programa espacial sube o baja segn el inters que despierta en el corazn del contribuyente. Por lo tanto, he meditado sin descanso acerca del problema y lo he visto tan claro como claro fue el error de la NASA por no seguir el ritmo idneo de las tcnicas modernas de emisin por TV Despus de todo, hay que tener en cuenta que en la TV compite con valores tales como Marcus Welby, Mary Tyler Moore y Ftbol las noches del lunes. Por lo mismo debera prestar ms atencin a lo que la competencia ofrece. Ante todo existe la nueva moralidad de la televisin, lo que anima a Maude a preguntarse si debera abortar, y hasta permite a Mary Tyler Moore revelar que toma la pldora. Si antes dichas manifestaciones se consideraban demasiado indecentes para ser radiadas o televisadas, hoy da no son ms que pura picarda, y, hay algo mejor que las picardas para atraer a los televidentes? Imaginen si esas rutinarias retransmisiones espaciales no seran mucho ms interesantes suponiendo que un par de astronautas comenzaran a cotillear sobre la vasectoma, despus de un amerizaje; o, si al acercarse al trmino de una larga misin orbital, uno de ellos confiara al Control de Houston que haba experimentado una eyaculacin nocturna. Adems, no sera mucho ms divertido para muchos televidentes de este programa si uno de esos latosos y aburridos comentaristas exclamara: Voy a hacer algo que me promet no hacer nunca. Mientras esperamos, voy a mear? Pero la NASA podra mejorar sus valores radiotelevisivos no slo con cuestiones picarescas. Piensen en los ringorrangos que la TV. ha introducido en sus presentaciones deportivas para aumentar el inters de su producto: repeticin de jugadas; movimientos retardados; cmaras autnomas, etc. Veamos otra vez al "Major Midamrica" mientras viaja sobre las rocas Lunares... Aqu lo tenemos..., observen cmo sus pies descienden poco a poco, un tanto torpes, por el filo de la roca... Oye, Walter, quiz deberais considerar la posibilidad de instalar por ah csped artificial. Quiz la NASA debiera buscar a un entrevistador de ms impacto, como Howard Cosell, para dar un sabor ms picante a sus programas de TV. Pinsenlo: Hablemos de los resultados, jefe, por qu el Gobierno, con su omnipotencia burocrtica, considera necesario gastar millones de dlares en adiestrar hombres fuertes y sanos slo para caminar en un ambiente tan grato en que la gravedad Solamente es una tercera parte de la de la Tierra? Y tambin: por qu estima cada momento de sus astronautas tan histrico que deba retransmitirlo en vivo y al instante? Por qu no economiza pelcula para un programa normal de hechos culminantes, tal vez titulado Wide World Space (Espacial Mundial)?

Cuando el comandante Cory termina de buscar y rene los glbulos que se le han derramado de su botella de Tang, recuerden que en seguida aparece el comandante Jack Armstrong, Wasp, intentando un anclaje difcil en el espacio sin gravedad en una divertida inmersin... Si utiliza tcnicas modernas, la NASA puede mejorar su estructura de valores hasta el punto de que, en uno o dos aos, conseguira las redes de emisoras de TV que, en realidad, pujan entre s para conseguir los derechos de emitir esas aventuras espaciales de la vida real. De ese modo, nuestro programa espacial empezara a resarcirse de las contribuciones de la TV, suprimiendo con tal motivo un nmero cada vez mayor de protestas por parte de los contribuyentes americanos que hoy sostienen la NASA. (Por ejemplo: consideren las posibilidades inherentes a un combinado de lanzamientos espaciales americanos y rusos, particularmente si los imaginativos encargados de las relaciones pblicas los lanzaran con una publicidad sensacionalista, como el Superlanzamiento I, el Superlanzamiento II, etc.) Creo firmemente que nuestro programa espacial debera estar ms en contacto con el pueblo, hablar su mismo idioma. Es el nico sistema. Y con toda seguridad sabramos si el nuevo programa es del agrado del pblico al ver las columnas de la TV Guide repletas de cartas airadas de viudas espaciales, y las emisoras empezasen a idear un nuevo programa titulado Monday Night Launch (Lanzamiento del lunes por la noche). (Qu insina, que el launch window o los lanzamientos de naves espaciales no siempre son adecuados a esa hora? Tambin decan que el bisbol no se poda jugar por la noche, verdad?)

CUANDO FUIMOS A VER EL FIN DEL MUNDO

Robert Sllverberg
En su segunda contribucin a las mejores historias de ciencia ficcin de 1972, Robert Silverberg narra un cuento mordaz sobre el fin del mundo visto desde una fiesta. Dentro de su humor negro, es una historia muy divertida... pero, quiz haya que ser un fan del emperador Nern para conseguir rerse a carcajada limpia. Nick y Jane estaban contentos de haber ido a ver el fin del mundo porque eso les proporcionaba un tema especial de qu hablar en la fiesta de Mike y de Ruby. A uno siempre le gusta llegar a una fiesta armado con algo de qu conversar. Mike y Ruby dan unas fiestas maravillosas. Su casa es extraordinaria, una de las ms elegantes del vecindario. Se trata realmente de una estacin para todas las estaciones y estados de nimo. Es su muy especial rincn del mundo. Con ms espacio en su interior y en el exterior..., con ms libertad abierta. La sala de estar, con su techo de rayos expuestos es un punto focal natural para el entretenimiento. Terminada a la moda, con una sala para conversar y una chimenea. Tambin hay una habitacin familiar con techo de rayos y paneles de madera..., adems de un despacho. Y una magnfica suite con un guardarropa de cuatro metros y un bao privado. Su diseo exterior es slidamente impresionante. Patio protegido. Un maravilloso terreno de quince reas, lleno de rboles. Sus fiestas son momentos culminantes en cualquier mes. Nick y Jane esperaron hasta que creyeron que ya haba llegado gente suficiente. Entonces, Jane dio un ligero codazo a Nick y ste dijo alegremente: Sabis lo que hicimos la semana pasada? Fuimos nada menos que a ver el fin del mundo.

El fin del mundo? pregunt Henry. Fuisteis a verlo? pregunt Cynthia, la esposa de Henry. Cmo os las arreglasteis? quiso saber Paula. Est disponible desde marzo la inform Stan. Creo que lo dirige un departamento de la American Express. Nick se encontr con que Stan ya lo saba. Rpidamente, antes de que Stan pudiera decir cualquier otra cosa, dijo: S, acaba de empezar. Nuestro agente de viajes nos lo encontr. Lo que hacen es situarle a uno en esa mquina, que tiene el aspecto de una pequeo submarino, ya sabis, con manmetros y niveles situados detrs de una pared de plstico para impedir que nadie toque nada, y le envan a uno al futuro. Se puede pagar con cualquiera de las tarjetas de crdito habituales. Tiene que ser muy caro coment Marcia. Estn bajando los costes rpidamente inform Jane. El ao pasado slo se lo podan permitir los millonarios. De veras no habis odo hablar antes de esto? Qu visteis? pregunt Henry. Durante un rato, slo un paisaje grisceo por la portilla dijo Nick. Y una especie de efecto parpadeante. Todo el mundo le estaba mirando y l disfrutaba con la atencin de que era objeto. La expresin de Jane era amorosa. Despus, se fue aclarando el ambiente y, a travs de un altavoz, una voz dijo que ahora habamos llegado al verdadero final del tiempo, cuando la vida se haba hecho ya imposible sobre la Tierra. Claro que nosotros estbamos hermticamente encerrados en aquella cosa que pareca un submarino. Slo mirbamos hacia el exterior. Haba una playa, que estaba vaca. El agua tena un extrao color gris, con un brillo rosado. Y entonces, sali el Sol. Era rojo, como lo es a veces cuando sale el Sol, slo que permaneci rojo mientras fue elevndose hacia el cenit y pareca desigual y desgarrado en los bordes. Como unos pocos de nosotros, ja, ja! Desigual y desgarrado en los bordes. Sobre la playa soplaba un viento fro. Si estabais encerrados hermticamente en el submarino, cmo sabais que soplaba un viento fro? pregunt Cynthia. Jane se la qued mirando, con los ojos brillantes. Nick contest: Podamos ver cmo el viento levantaba la arena, arremolinndola. Y pareca hacer fro. El ocano estaba gris. Como en el invierno. Cuntales lo del cangrejo pidi Jane. Ah, s! Lo del cangrejo. La ltima forma vital de la Tierra. En realidad, no se trataba de un cangrejo, sino que era algo de aproximadamente sesenta centmetros de anchura y unos treinta de altura, con una brillante y gruesa armadura gris y quizs una docena de patas y una especie de cuernos doblados que se elevaban, y se mova lentamente de derecha a izquierda, frente a nosotros. Tard todo el da en cruzar la playa. Y hacia la cada de la noche, muri. Sus cuernos descendieron, flcidos, y dej de moverse. Lleg la marea y se lo llev consigo. El Sol se puso. No haba Luna alguna. Las estrellas no parecan estar en los lugares correctos. El altavoz nos inform que acabbamos de ver la muerte del ltimo ser viviente de la Tierra. Qu bonito! exclam Paula. Estuvisteis fuera mucho tiempo? pregunt Ruby. Tres horas contest Jane. Se pueden pasar semanas o das en el fin del mundo si quieres pagar extra, pero siempre le hacen regresar a uno, a un punto tres horas despus de haber salido. Para Solucionar los gastos de cuidados. Mike ofreci una copa a Nick. Eso s que es algo coment. Haber ido al fin del mundo. Eh, Ruby! Quiz hablemos con el agente de viajes sobre el asunto.

Nick tom un buen trago y le pas la copa a Jane. Se senta contento consigo mismo por la forma en que haba contado la historia. Todos haban quedado muy impresionados. Aquel hinchado Sol rojo, aquel cangrejo que hua... El viaje les haba costado ms que pasar un mes en el Japn, pero haba sido una buena inversin. l y Jane eran los primeros en el vecindario que haban ido. Eso era importante. Paula le estaba mirando fijamente, con respeto. Nick saba que ahora le mirara a una luz completamente distinta. Era posible que ella se encontrara con l en un motel, el jueves, a la hora de la comida. El mes pasado le haba rechazado, pero ahora posea un atractivo extra para ella. Nick le gui el ojo. Cynthia se haba cogido las manos con Stan. Henry y Mike estaban acurrucados a los pies de Jane. El hijo de 12 aos de Mike y Ruby entr en la habitacin y permaneci al borde de la sala de conversar. Dijo: Acaban de dar un boletn en las noticias. Unas amibas mutadas han escapado de una instalacin de investigacin del gobierno y han llegado al lago Michigan. Estn llevando all un virus capaz de diSolver el tejido y se supone que todo el mundo perteneciente a siete Estados debe hervir el agua hasta nuevo aviso. Mike mir al chico con el ceo fruncido y dijo: Ya ha pasado la hora de irte a la cama, Timmy. El chico se march. Son entonces el timbre de la puerta. Ruby lo contest y regres con Eddie y Fran. Nick y Jane fueron a ver el fin del mundo inform Paula. Acaban de contarnos lo que vieron. De veras? dijo Eddie. Nosotros tambin lo hicimos, el mircoles por la noche. Nick se sinti alicado. Jane se mordi un labio y pregunt rpidamente a Cynthia por qu Fran siempre llevaba aquellos vestidos tan ostentosos. Ruby pregunt: Lo has visto todo? Incluyendo el cangrejo y todo? El cangrejo? pregunt Eddie. Qu cangrejo? No vimos ningn cangrejo. Tuvo que haber muerto antes de que vosotros lo vierais dijo Paula. Cuando Nick y Jane fueron estaba all. Acaba de llegar un nuevo cargamento de rayos de Cuernavaca. Toma, prueba uno dijo Mike. Cunto tiempo hace que fuiste? pregunt Eddie a Nick. El domingo por la tarde. Creo que fuimos de los primeros. Un gran viaje, verdad? dijo Eddie. Sin embargo, result un tanto sombro. Me refiero a cuando la ltima colina se hunde en el mar. Eso no es lo que nosotros vimos dijo Jane. Y vosotros no visteis el cangrejo? Quiz estbamos en grupos diferentes. Cmo hicisteis vosotros el viaje, Eddie? pregunt Mike. Eddie rode a Cynthia con los brazos, desde atrs y contest: Nos pusieron dentro de esa cpsula, con una portilla, ya sabis, con un montn de instrumentos y... Esa parte ya la hemos odo dijo Paula. Qu visteis? El fin del mundo contest Eddie. Cuando el agua lo cubre todo. El Sol y la Luna estaban en el cielo al mismo tiempo... Nosotros, en cambio, no vimos ninguna luna seal Jane. Sencillamente, no estaba all. Estaba a un lado, y el Sol estaba en el otro sigui diciendo Eddie. La Luna estaba ms cerca de lo que debiera haber estado. Y tena un color extrao, casi como de bronce. Y el ocano estaba muy encrespado. Viajamos alrededor de medio mundo y todo lo que vimos fue ocano. Excepto en un lugar, donde haba un trozo de tierra, una pequea colina que sobresala del mar, y el gua nos dijo que se trataba del monte Everest hizo oscilar una mano hacia Fran. Eso s que fue una aventura! Flotando en nuestro pequeo bote cerca de la cumbre del Everest. Quiz slo sobresalan unos pocos metros.

Y el agua estaba elevndose todo el tiempo. Arriba, arriba, arriba, sobre la punta y glub. Ya no qued nada de tierra. He de admitir que fue un poco desilusionante, excepto, claro est, la idea de la cosa. El que el ingenio humano pueda disear una mquina capaz de enviar a la gente a billones de aos hacia el futuro, en el tiempo, y volverlos a traer al presente, vaya! Eso s que es algo. Pero all slo haba ocano. Qu raro! dijo Jane. Nosotros tambin vimos un ocano, pero haba una playa, una especie de playa sucia, y aquella cosa parecida a un cangrejo movindose por ella, y la arena... era toda roja, era el Sol rojo cuando lo visteis vosotros? Tena una especie de color verde plido contest Fran. Estis hablando todos del fin del mundo? pregunt Tom. l y Harriet estaban en la puerta, quitndose los abrigos. El hijo de Mike deba haberlos dejado entrar. Tom entreg su abrigo a Ruby y dijo: Qu gran espectculo! Entonces, vosotros tambin lo visteis? pregunt Jane, un poco irnicamente. Hace dos semanas dijo Tom. El agente de viajes llam y nos dijo: figrense lo que vamos a ofrecerles ahora, el fin del maldito mundo. Contando todos los extras no vala realmente mucho. As que fuimos directamente a la oficina, el sbado. Creo que fue el sbado... o fue un viernes? Bueno, en cualquier caso, fue el mismo da de la gran sublevacin, cuando quemaron St. Louis... Eso fue el sbado observ Cynthia. Recuerdo que regresaba del centro comercial cuando la radio dijo que estaban utilizando armamento nuclear... S, el sbado corrobor Tom. Y les dijimos que estbamos dispuestos a ir, y nos enviaron de viaje. Viste una playa con cangrejos, o era un mundo lleno de agua? pregunt Stan. Ni lo uno, ni lo otro. Era como una gran era glacial. Los glaciares lo cubran todo. No haba el menor rastro del ocano. Ni tampoco montaas. Volamos alrededor del mundo y todo era una enorme pelota de nieve. Tenan focos en el vehculo, porque el Sol haba desaparecido. Estoy segura de que pude ver el Sol colgando all arriba seal Harriet. Como una bola de cenizas en el cielo. Pero el gua nos dijo que no, que nadie poda verlo. Cmo es que cada cual visita un fin del mundo diferente? pregunt Henry. Se supone que slo debera existir un fin del mundo. Quiero decir que termina y as es como termina y no puede haber ninguna otra forma ms que sa. Podra ser una imitacin? pregunt Stan. Todo el mundo se volvi para mirarle. El rostro de Nick se puso muy rojo. Fran pareci sentirse tan mal que Eddie se desprendi de Cynthia y empez a acariciar los hombros de Fran. Stan se encogi de hombros y dijo, a la defensiva: No estoy sugiriendo que lo sea. Slo lo preguntaba. A m me pareci bastante real dijo Tom. El Sol no estaba. Todo era una enorme bola de hielo. La atmsfera, ya sabes, estaba helada. Era el fin del maldito mundo. En aquel momento son el telfono. Ruby acudi a contestar. Nick le pregunt a Paula si comeran juntos el martes y ella dijo que s. Ser mejor que nos encontremos en el motel dijo l, sonriendo burlonamente. Por su parte, Eddie volva a arreglarse con Cynthia. Henry pareca estar bastante bebido y tena problemas para permanecer despierto. Llegaron Phil e Isabel. Escucharon a Tom y a Fran hablando de sus viajes al fin del mundo e Isabel dijo que ella y Phl haban hecho el viaje anteayer. Maldita sea! exclam Tom. Todo el mundo lo ha hecho! Cmo fue tu viaje? Ruby regres a la habitacin. Era mi hermana, llamando de Fresno para decir que est bien. Fresno no fue afectada por el terremoto. Terremoto? pregunt Paula. En California le inform Mike. Esta misma tarde. No lo sabas? Ha destruido la mayor parte de Los Angeles y corri costa arriba, prcticamente hasta Monterrey. Creen

que se debi a la prueba de la bomba subterrnea que hicieron explotar en el desierto de Mohave. California ha sufrido siempre tantos desastres terribles coment Marcia. Menos mal que esas amebas se han lanzado hacia el este dijo Nick. Imaginaros lo complicado que sera si ahora las tuvieran tambin en Los Angeles. Las tendrn afirm Tom. Una de cada dos se reproduce por esporas llevadas por el aire. Como los grmenes tifoides del pasado noviembre dijo Jane. Eso fue tifus le corrigi Nick. De todos modos dijo Phil, le estaba contando a Tom y a Fran lo que vimos al fin del mundo. Era el Sol convirtindose en nova. Nos lo mostraron de un modo muy ingenioso. Quiero decir que no puede uno sentarse por ah y experimentarlo, debido al calor y a la fuerte radiacin y todo eso. Pero te lo muestran de una forma perifrica, muy elegante, en el sentido mcluhaniano de la palabra. Primero le llevan a uno a un punto situado aproximadamente a dos horas antes de la explosin, comprendis? Est de nosotros a no s cuntos millones de aos pero, en cualquier caso, muy, muy distante, porque todos los rboles son diferentes, tienen como escamas azules y ramas viscosas, y los animales son como cosas con una pata que saltan, apoyndose en bastones... Oh! Eso no me lo creo dijo Cynthia, con lentitud. Phil la ignor con elegancia. Y no vimos la menor seal de seres humanos, ni una casa, ni un poste de telfonos, nada. As es que supongo que ya debamos estar extinguidos desde mucho antes. En cualquier caso, nos permitieron contemplar aquello durante un rato. No podamos salir de nuestra mquina del tiempo, claro, porque nos dijeron que la atmsfera era malsana. Poco a poco, el Sol empez a hincharse. Estbamos nerviosos... verdad, Liz?... Y si se equivocaban con los clculos? Todo este viaje es un concepto bastante nuevo, y las cosas pueden salir mal. El Sol se iba haciendo ms y ms grande y entonces una cosa como si fuera un brazo pareci surgir de su lado izquierdo. Era como un brazo grande y feroz que se extendi por el espacio, acercndose ms y ms. Lo vimos a travs de cristal ahumado, como se ve un eclipse. Nos ofrecieron ms o menos dos minutos de la explosin, y ya podamos sentir cmo todo iba calentndose. Entonces, saltamos como un par de aos en el tiempo, hacia adelante. El Sol haba recuperado su forma habitual, grande y amarilla. Y, en la Tierra, todo eran cenizas. Cenizas corrobor Isabel con nfasis. Pareca como Detroit despus de que la Unin derrotara a Ford dijo Phil. Slo que mucho, muchsimo peor. Se fundieron montaas enteras. Los ocanos quedaron secos. Todo qued convertido en cenizas se estremeci y acept una copa que le tenda Mike, aadiendo: Isabel estaba llorando. Aquellas cosas con una pata dijo Isabel, supongo que tuvieron que haber sido destrozadas por completo. El entrevistador le pregunt si su empresa ofrecera pronto algo ms, adems de los viajes al fin. del. mundo. Ms tarde, esperamos poder hacerlo contest el ejecutivo. Tenemos la intencin de solicitar la correspondiente aprobacin del Congreso. Pero, mientras tanto, la demanda por nuestras ofertas actuales est siendo muy alta. No puede imaginrselo. Claro que se espera ver imgenes apocalpticas para mantener una popularidad tan inmensa en unos tiempos como estos. Qu quiere decir con eso de unos tiempos como stos? pregunt el entrevistador. Pero cuando el hombre de la agencia de viajes del tiempo.empez a contestar, fue interrumpido por un anuncio comercial. Mike cerr el aparato. Nick descubri que se senta enormemente deprimido. Decidi que se deba al hecho de que muchos de sus amigos haban efectuado el viaje, mientras que l y Jane haban pensado que seran los nicos en haberlo hecho. Se encontr cerca de Marcia y trat de describir la forma en que

se haba movido el cangrejo, pero ella se limit a encogerse de hombros. Ahora, ya nadie hablaba sobre viajes en el tiempo. La reunin se haba deslizado ms all de ese punto. Nick y Jane se marcharon bastante temprano y se fueron directamente a dormir, sin hacer el amor. A la maana siguiente no les lleg el peridico del domingo, debido a la huelga de la Autoridad de los Puentes, y la radio inform que las amebas mutantes estaban demostrando ser ms difciles de erradicar de lo que originalmente se haba supuesto. Se estaban extendiendo por todo el Lago Superior y todos los que vivan en la regin tendran que hervir el agua destinada a la bebida. Nick y Jane discutieron adonde iran a pasar sus prximas vacaciones. Qu te parece si volvemos a ver el fin del mundo? sugiri Jane. Y Nick se ech a rer durante un buen rato.

LA QUINTA CABEZA DE CERBERO

Gene Wolfe
Si 1972 produjo un clsico de la ciencia ficcin, sin duda es esta novela de Gene Wolfe. Sita la accin en un planeta colonizado entre las lejanas estrellas, y no recuerdo ninguna otra historieta reciente de ciencia ficcin en que los personajes y su mundo muestren tal vitalidad. Es un notable logro tcnico en el puro sentido de la narrativa; una mezcla de ciencia ficcin y del tradicional estilo de horror y misterio que, sin acoplarse ninguno de estos, los utiliza al mximo. Y se refiere de un modo dramtico, sorprendente, obsesionante, a la gente de ayer, de hoy y de maana. Cuando la hiedra oprimida por la nieve y la lechuza le grita al lobo que est abajo mientras devora la cra de la loba... Samuel Taylor Coleridge The Rime of the Ancient Mariner Cuando era nio, mi hermano David y yo nos bamos a dormir temprano, tanto si tenamos sueo como si no. En verano, particularmente, nos acostbamos antes del crepsculo y puesto que nuestro dormitorio estaba en el ala este de la casa, con una amplia ventana que se abra al patio central que daba al oeste, la violenta y rosada luz penetraba a veces a chorro durante horas, mientras contemplbamos acostados el tullido mono de mi padre encaramado en un parapeto desconchado, o bien, con gestos silenciosos, nos contbamos cuentos de una cama a la otra. Nuestro dormitorio estaba en el ltimo piso de la casa y la ventana tena una persiana de hierro que nos prohiban abrir. Segn mi teora particular, supongo que para que algn escalador, en una lluviosa maana (nico momento del da en que poda hallar abandonado el tejado, dispuesto como un placentero jardn) dejase caer una cuerda y pudiese penetrar en nuestro cuarto si las persianas no estaban cerradas. El objeto de ese hipottico y valiente ladrn no sera nicamente robarnos. Los nios, tanto los chicos como las chicas, eran extraordinariamente baratos en Port-Mimizon. Una vez me contaron que mi padre, que antes haba comerciado con ellos, abandon el negocio a causa de la escasez de mercado. Si era o no cierto, todos o casi todos conocan algn profesional que les proporcionaba lo que queran a un precio bajo, dentro de lo razonable. Esos hombres hacan investigaciones en los hijos de los pobres o indiferentes y si necesitaban, por ejemplo, una nia de piel morena, pelirroja, o bien, una

regordeta o ceceante, o un nio rubio como David o uno plido, de cabello y ojos castaos como yo, lo conseguan en pocas horas. Probablemente, tampoco el imaginario ladrn nos buscaba para pedir un rescate, aunque mi padre era considerado, en algunas regiones, como hombre inmensamente rico. Haba otros motivos. Las pocas personas que conocan la existencia de mi hermano y tambin la ma, saban, o por lo menos se lo haban hecho creer, que mi padre no se preocupaba en absoluto de nosotros. No puedo asegurar si era verdad o no, pero lo crea, y mi padre nunca me dio motivo para dudarlo, si bien en aquel tiempo jams se me ocurri la idea de matarlo. Por si tales motivos no fueran bastante convincentes, cualquiera con un conocimiento del estrato que haba llegado a ser, quiz su caracterstica ms permanente, se habra percatado de que para l, que ya se vea obligado a entregar grandes sobornos a la polica secreta, aquel dinero arrojado de ese modo lo dejara a merced de miles de ataques ruinosos; y esto, junto con el temor de que era presa, pudo haber sido la verdadera razn de que nunca nos raptasen. La persiana de hierro est (pues ahora escribo en mi antiguo dormitorio) trabajada a martillo para que semeje las ramas de un sauce tieso y demasiado simtrico. En mi infancia estaba cubierta por una parra que se encaramaba por la pared desde el patio, y yo hubiera deseado que cubriera por completo la ventana para resguardarnos del Sol cuando queramos dormir; pero David, cuyo lecho se encontraba debajo de la ventana, sola cortar las ramas para soplar por los tallos huecos, formando una especie de caramillo de cuatro o cinco caas. El silbido, por descontado, cada vez ms fuerte a medida que David se envalentonaba, atraa a veces la atencin de Mr. Million, nuestro preceptor. Mr. Million entraba en el cuarto en perfecto silencio, deslizando las grandes ruedas por el desnivelado suelo mientras David finga dormir. Poda ocultar los caramillos debajo de la almohada, entre las sbanas o hasta debajo del colchn, y an as Mr. Million los hubiera encontrado. Hasta ayer olvid lo que haca con esos pequeos instrumentos musicales despus de confiscarlos; aunque en la prisin, donde nos encerraban cuando haba tormenta o caa una espesa nevada, a veces me distraa tratando de recordarlo. Hubiera sido impropio de l romperlos o tirarlos al patio por entre las rejas; Mr. Million jams rompa o arrojaba nada intencionadamente. Imaginaba su expresin un tanto pesarosa cuando se llevaba los pequeos caramillos (el rostro que pareca flotar detrs de su pantalla, se pareca mucho al de mi padre) y el modo en que daba la vuelta y se deslizaba fuera de la estancia. Pero qu haca con ellos? Ayer, como dije (stas son las cosas que me infunden confianza), me acord. Haba estado hablando conmigo mientras yo trabajaba y al marcharse me pareci mientras segua indiferente con la mirada el suave oscilar al cruzar el umbral que echaba algo de menos; una especie de ademn que recordaba desde mi niez. Cerr los ojos y procur recordar lo que era, eliminando cualquier suposicin, cualquier intento por adivinar de antemano lo que deba haber sido, y descubr que el elemento que faltaba era un breve resplandor, el brillo del metal sobre la cabeza de Mr. Million. Una vez comprobado supe que proceda de un rpido movimiento hacia arriba de su brazo, como un saludo al salir del cuarto. Tard ms de una hora en adivinar la razn de aquel gesto y, fuera lo que fuese, la nica explicacin que saqu es que haba sido aniquilado por el tiempo. Procur recordar si el pasillo, fuera de nuestro cuarto en aquel pasado an no lejano, contena algn objeto desaparecido ahora: cortina o persiana, cualquier cosa que pudiera moverse, algo que me diera una explicacin. No haba nada. Penetr en el pasillo y examin minuciosamente el suelo en busca de huellas que indicasen que hubo muebles. Busqu en las paredes ganchos o clavos, empujando los gruesos y viejos tapices. Estirando el cuello todo lo que pude, examin el techo. Luego, tras una hora, mir la puerta y vi, cosa que no haba visto en tantsimas veces que la

haba cruzado, que como todas las puertas de esta casa tan antigua tena una maciza estructura de tablas y que del dintel sobresala una estrecha repisa. Empuj una silla hasta el vestbulo y me puse de pie en el asiento. La repisa estaba cubierta de polvo y en ella haba cuarenta y siete caramillos de mi hermano y una fantstica variedad de pequeos objetos; muchos de ellos los record, pero otros no consiguieron evocar en lo ms hondo de mi cerebro la ms mnima seal de haberlos visto antes. El pequeo huevo azul moteado de pardo de un pjaro cantor. Supuse que el pjaro anid en la parra fuera de nuestra ventana y que David y yo arrancamos el nido slo para que nos lo robase Mr. Million, aunque no recuerdo el incidente. Y hay un rompecabezas roto hecho de las vsceras bronceadas de algn pequeo animal, y deliciosamente evocadora una de esas grandes llaves caprichosamente decoradas, vendidas anualmente y que durante el ao que duraba su autorizacin, permita a su poseedor permanecer durante horas en ciertas salas de la biblioteca de la ciudad. Imagino que Mr. Million la confisc cuando, al expirar el plazo, descubri que haca las veces de juguete. Qu recuerdos! Mi padre tena su propia biblioteca que ahora poseo yo, pero nos haba prohibido entrar. Recuerdo vagamente aunque no sabra decir cuntos aos tena que permaneca de pie delante de la enorme puerta labrada. Contemplaba el vaivn con que se abra y cerraba y el lisiado mono sobre el hombro de mi padre apretndose contra su rostro de halcn, con la bufanda negra y debajo la bata escarlata, y las hileras e hileras de viejos libros y libretas tras ellos, y el olor dulzn y nauseabundo de formaldehdo que surga del laboratorio al otro lado del espejo deslizante. No recuerdo lo que dijo, o si fui yo u otra persona que llam a la puerta, pero s que cuando la hubo cerrado, una mujer vestida de color de rosa se inclin gentilmente para colocar su rostro al nivel del mo y me asegur que mi padre haba escrito todos los libros que yo haba visto, lo que no dud en absoluto. Como ya dije, mi hermano y yo tenamos prohibido entrar en esa estancia, pero cuando fuimos un poco mayores, Mr. Million sola llevarnos, unas dos veces por semana, a la biblioteca de la ciudad. Eran casi las nicas ocasiones en que nos dejaban salir de casa y, puesto que a nuestro preceptor le desagradaba enroscar las articulaciones de sus mdulos de metal en un coche alquilado, y una silla de mano no hubiera soportado su peso ni contenido su volumen, dichas correras las realizbamos a pie. Durante mucho tiempo la ruta a la biblioteca fue el nico lugar de la ciudad que conoca. Tres manzanas ms abajo de donde se alzaba nuestra casa, en la calle Saltimbanque, derecho por la Ru d'Asticot al mercado de esclavos y pasada otra manzana, ya estaba la biblioteca. Un nio que desconoce lo que es extraordinario y lo que es corriente, se sita en un punto intermedio y encuentra interesantes circunstancias que desestiman los adultos, y acepta tranquilamente los sucesos ms inverosmiles. Mi hermano y yo nos detenamos fascinados ante las falsas antigedades y los saldos de la Ru d'Asticot, pero nos aburramos cuando Mr. Million insista en detenerse durante una hora en el mercado de esclavos. Al no ser Port-Mimizon un centro comercial, no era muy grande, y los subastadores ofrecan su mercanca de una manera amistosa al encontrarse muchas veces con que una serie de propietarios descubran el mismo defecto. Mr. Million jams pujaba sino que observaba la puja inmvil, mientras nosotros zascandilebamos masticando el pan frito que nos haba comprado en los tenderetes. Haba portadores de sillas de mano con nudosos msculos en las piernas; siervos que se ocupaban de los baos con afectada sonrisa; esclavos luchadores encadenados, con ojos apagados por las drogas o llameantes con una estpida ferocidad. Cocineros, criados y muchos ms, aunque David y yo suplicbamos para que nos dejara proseguir solos hasta la biblioteca.

La biblioteca era un edificio excesivamente grande y en los viejos tiempos en que se hablaba francs comprenda las oficinas del gobierno. El parque, en el que en un tiempo se alzaba, haba desaparecido debido a pequeas corruptelas y ahora sobresala por entre un grupo de tiendas y casas de vecindad. Una angosta calle conduca a la entrada principal, y una vez dentro, la cochambre del barrio desapareca reemplazada por una especie de desconchados que denunciaban su antigua magnificencia. El escritorio principal se encontraba justo debajo de la bveda y sta formaba un pasaje en espiral con las principales colecciones y se elevaba a unos cien metros bajo un cielo pedregoso del que si se desprenda un pedacito poda matar en el acto a uno de los bibliotecarios. Mientras Mr. Million se deslizaba majestuoso por la hlice, David y yo echbamos a correr adelantndonos por varios recodos y hacamos lo que nos placa. Cuando era todava muy joven, se me ocurra a veces que, puesto que mi padre haba escrito (segn testimonio de la dama vestida de rosa) todos los libros que llenaban el aposento, algunos los poda encontrar aqu y trepaba resueltamente hasta casi alcanzar la bveda y los buscaba revolvindolos todos. Puesto que los bibliotecarios eran demasiado negligentes como para volver a colocar los libros en los estantes, siempre caba la posibilidad de encontrar lo que al principio se me haba pasado por alto. Los estantes se alzaban mucho ms arriba de mi cabeza, pero cuando no me observaban trepaba por ellos como si fueran escaleras, pisando los libros cuando no haba lugar en los estantes para las cuadradas punteras de mis pequeos zapatos marrones, y de vez en cuando se me caan libros al suelo, donde permanecan hasta nuestra prxima visita y an ms tiempo, lo que demostraba la repugnancia del personal por trepar por aquella larga y enroscada pendiente. Los estantes superiores estaban, si cabe, an ms desordenados que los mejor situados y un maravilloso da en que llegu al ms alto de todos encontr que ocupaban aquella encumbrada y polvorienta posicin (al lado de un tema astronutico colocado fuera de lugar, La nave espacial de una milla, escrita por algn alemn) un ejemplar nico de Lunes o martes, entre un libro sobre el asesinato de Trotsky y un deteriorado volumen de cuentos de Vernos Vinge que deba su presencia all, o as lo sospecho, al error de algn bibliotecario muerto haca tiempo, que confundi las borrosas letras del lomo V. Vinge por Winge. Jams encontr un libro de mi padre, pero no lamento el haber trepado hasta la cima de la bveda. Si David vena conmigo, corramos juntos de parte a parte del suelo inclinado, o escudribamos desde la barandilla los lentos pasos de Mr. Million mientras discutamos la posibilidad de acabar con l arrojndole algn grueso volumen. Si David prefera quedarse abajo interesado en buscar las obras de su padre, yo ascenda hasta arriba de todo, donde la cspide de la bveda se curvaba sobre mi cabeza, y all, despus de un pasadizo de hierro oxidado no ms ancho que las repisas por las que haba trepado (y sospecho que ni siquiera tan resistente), se abra un crculo de diminutas perforaciones en un tabique de hierro, pero tan delgado que cuando descorra los corrodos tapajuntas pasaba la cabeza y me senta completamente fuera, sintiendo el viento y los pjaros que volaban a mi alrededor y la bveda de cemento se curvaba debajo de m. Al oeste, puesto que era ms alta que los edificios que la rodeaban, y visible por entre los naranjos de los tejados, divisaba nuestra casa. Al sur, los mstiles de los barcos anclados en el puerto y, si el tiempo era claro y la hora adecuada, la blanca cresta de las olas que las fuertes corrientes de la marea de Sainte Arme lanzaba entre las pennsulas llamadas Primer Dedo y Pulgar (una vez, lo recuerdo muy bien, vi el gran geiser iluminado por el Sol cuando un satlite ameriz). Al este y al norte se extenda la ciudad, la ciudadela y el gran mercado y, al fondo, los bosques y montaas. Pero llegaba el momento en que Mr. Million nos reclamaba. Tanto si David me haba acompaado o se haba largado por su cuenta, nos veamos obligados a ir con l a una de las salas de cualquier coleccin cientfica, es decir: libros para estudiar. Mi padre

insista en que yo aprendiera a fondo biologa, anatoma y qumica y estudibamos bajo la tutela de Mr. Million, quien nunca consideraba dominado un tema hasta que discutamos cada tpico de todos los libros. Las ciencias naturales constituan mi lectura favorita pero David prefera lenguas, literatura y leyes, de las que tenamos algunas nociones, as como de antropologa, ciberntica y psicologa. Cuando haba seleccionado los libros que deban servir de base para estudiar los prximos das y nos instaba a que eligiramos algunos ms para nuestro recreo, Mr. Million se retiraba con nosotros a un silencioso rincn de una de las salas de lectura donde haba sillas y una mesa y espacio suficiente para poder doblar las articulaciones de su cuerpo, o se colocaba junto a una pared o librera, de modo que dejaba libres los pasillos. Para indicar el comienzo formal de la clase sola comenzar por leer la lista, y mi nombre siempre era el primero. Yo responda Presente, para indicar que estaba atento. Y David? Presente. (David tena en el regazo un libro ilustrado: Cuentos de la Odisea que Mr. Million no poda ver, pero miraba a nuestro preceptor con claro y fingido inters. La luz entraba oblicuamente por una ventana alta hasta la mesa y en el rayo de Sol se vean flotar motitas de polvo.) Quisiera saber si alguno se ha fijado en los tiles de piedra que haba en la sala que acabamos de cruzar. Asentamos y cada uno esperaba que hablara el otro. Los hicieron en la Tierra o en nuestro planeta? Es una pregunta capciosa pero fcil. David responde: En ninguno de los dos sitios. Son de plstico y soltamos una picara risita. Mr. Million exclama con paciencia: S, son reproducciones en plstico, pero, de dnde proceden los originales? Su rostro, tan similar al de mi padre, me pareca en aquel momento que era slo el suyo, de manera que pareca un espantoso juego de la naturaleza verlo en un hombre vivo; no demostraba inters, ni enfado ni aburrimiento, sino una calma remota. David responde: De Sainte Anne Sainte Anne es el planeta gemelo que gira con nosotros en un mismo centro mientras oscilamos alrededor del Sol. El signo lo dice y los aborgenes lo hicieron; aqu no haba abos. Mr. Million asiente y vuelve hacia m su rostro. Crees que esos instrumentos de piedra ocupaban un lugar importante en la vida de los que los hicieron? Di no. No. Por qu no? Pienso profundamente, sin que David me ayude. Por debajo de la mesa me da patadas en la espinilla. De pronto, un rayo me ilumina. Habla. Enseguida. Es evidente, verdad? una buena respuesta cuando uno no est seguro de si algo es posible. En primer lugar, no podan ser muy buenas, de manera que, por qu los abos iban a confiar en ellas? Podra decir que necesitaban esas flechas con puntas de obsidiana y anzuelos de hueso para proveerse de alimentos, pero no es verdad. Envenenaban el agua con el jugo de ciertas plantas, y para el hombre primitivo el modo ms eficaz de pescar era con nasas o con redes de cuero crudo o de fibra vegetal. Asimismo, atrapar con lazo a los animales o haciendo una batida con fuego hubiera sido ms eficaz que atacarlos, y no iban a usar esas armas de piedra para recoger bayas o vstagos de plantas comestibles y otras cosas por el estilo que seguramente constituan su alimento ms importante. Esas piezas de piedra estn en las vitrinas porque los lazos y

las redes se echaron a perder y son lo nico que queda, por eso los que se ganan la vida aqu, fingen que eran muy importantes. De veras, David? Vamos, un poco ms de originalidad; no repitas lo que acabas de or. David alza la cabeza del libro con una mirada de desdn en sus azules ojos. Si pudiera preguntarles qu era para ellos lo ms importante, diran que su religin, su magia, las canciones que entonaban y las tradiciones de su pueblo. Sacrificaban a los animales con conchas o caracoles de mar que cortaban como navajas y no permitan a los hombres que engendrasen, hasta que soportaban la prueba del fuego que les dejaba mutilados para el resto de su vida. Se apareaban con rboles y ahogaban a los nios en honor de sus ros. Eso era la trascendencia. Mr. Million baj el rostro sin cuello en seal de aprobacin. Vamos a discutir la humanidad de esos aborgenes. Para empezar, la respuesta de David no es correcta. (Le doy una patada, pero l se ha sentado sobre sus fuertes y pecosas piernas o las ha escondido tras las patas de la silla, lo cual es una trampa.) La humanidad dice con su voz ms inaguantable, en la historia del pensamiento humano, presupone que desciende de lo que prcticamente llamamos Adn; es decir, de la estirpe primitiva terrestre, y si no lo comprendis, sois idiotas. Espero que siga, pero ha terminado. Para ganar tiempo y poder pensar, expongo: Mr. Million, no es justo que me insulte en un debate. Dgale que no discuta; est peleando, verdad? Nada de observaciones ofensivas, David. (Mi hermano vuelve a mirar a hurtadillas a Polifemo, los Cclopes y Odiseo, en espera de que yo prosiga, y ese desafo me impulsa a hacerlo.) La tesis que sostiene que descendemos fundamentalmente de la estirpe terrestre no es ni vlida ni decisiva. Y no es decisiva porque pudiera ser que los aborgenes de Sainte Anne descendieran de alguna oleada de expansin humana, quizs anterior a los griegos homricos. Yo, en tu lugar, me limitara a exponer argumentos de valor ms positivo. Sin embargo, discurro sobre los etruscos, la Atlntida y la tenacidad y tendencia expansionista de una cultura supuestamente tecnolgica que ocupaba Gondwanaland, antiguo e hipottico continente que comprenda lo que hoy es la India, Australia, frica, Amrica del Sur y la Antrtida, que se supone se separaron a finales de la Era Paleozoica. Cuando termino, Mr. Million exclama: Ahora cambiemos. David, da una respuesta afirmativa sin repetir. Por descontado, mi hermano miraba su libro sin escuchar y le doy un puntapi, esperando que se quede atascado, pero responde: Los abos son humanos porque todos estn muertos. Explcate. Si estuvieran vivos, sera peligroso que fueran humanos porque investigaran, pero digamos que vale ms que estn muertos que vivos, y los colonizadores los mataron a todos. Y as seguimos. La mota del Sol viaja por la superficie de la mesa rayada de rojo y negro, la recorri cien veces. Salimos por una de las puertas laterales y caminamos por un descuidado patio entre dos alas. Estaba lleno de botellas vacas y toda clase de papeles esparcidos por el viento y acto seguido un hombre muerto cubierto de andrajos de vivos colores, sobre cuyas piernas saltamos mientras Mr. Million giraba en silencio a su alrededor. Al salir del patio y entrar en una calleja, las cornetas de la guarnicin de la

ciudadela llamaban a los soldados para la misa nocturna. En la Ru d'Asticot, el farolero atenda a su trabajo y las tiendas estaban cerradas tras las rejas de hierro. Las aceras, despejadas como por arte de magia de viejos muebles, parecan ms anchas y limpias. La calle Saltimbanque se transformaba con la llegada de los primeros grupos de jaraneros. Hombres de cabello blanco, campechanos, conducan jovencitos y nios; jvenes y muchachos hermosos y robustos aunque un tanto -sobrealimentados; jvenes que insinuaban tmidas bromas y les sonrean mostrando su impecable dentadura. Eran siempre los primeros y a medida que pasaba el tiempo, me preguntaba si eran los primeros slo porque los hombres de cabello blanco queran que se divirtieran y a la vez se fueran a dormir pronto, o porque saban que los jvenes que introducan en el establecimiento de mi padre, se encontraran soolientos e irritables pasada la medianoche, como nios a los que han tenido despiertos hasta muy tarde. Puesto que Mr. Million no permita que anduviramos por los callejones despus de anochecer, entrbamos en casa por la puerta principal con los hombres de cabello blanco y sus hijos y sobrinos. Haba un jardn no mayor que un saloncito, oculto tras las fachadas sin ventanas, con macizos de helechos del tamao de tumbas; una pequea fuente de la que manaba el agua sobre varillas de cristal que producan un continuo tintineo, protegida de los chicos de la calle, y, con las patas fijas y casi enterradas en el musgo, una estatua de hierro de un perro con tres cabezas. Supongo que dicha estatua era la que daba a nuestra casa el apodo de Maison du Chien, aunque quiz tambin haca referencia a nuestro apellido. Las tres cabezas eran lustrosas, con hocicos y orejas puntiagudos. Una grua; la del centro contemplaba con aire tolerante el mundo del jardn y de la calle. La tercera, ms prxima al sendero de ladrillos que conduca a la puerta, mostraba y no se puede expresar con otras palabras una risa burlona, y los clientes de mi padre, al pasar por el sendero, Solan acariciarla entre las orejas. Los dedos haban bruido aquel espacio hasta darle la consistencia de un cristal negro. ste, pues, era mi mundo a los siete aos de nuestro mundo de largos aos y quizs an medio ao ms. La mayor parte del da lo pasaba en la pequea clase que presida Mr. Million, y las noches en el dormitorio donde David y yo jugbamos y nos pelebamos en medio de una quietud absoluta. Lo nico que variaba eran los viajes a la biblioteca o, en raras ocasiones, a otra parte. De vez en cuando, separaba las hojas de la parra para contemplar a las jvenes y a sus protectores en el patio de abajo, o bien oa sus charlas que descendan desde el jardn de la terraza, pero ni lo que hacan o hablaban me interesaba. Saba que el hombre alto con cara de cuchillo y al que las jvenes y los criados llamaban Matre era mi padre. Tambin conoca la existencia de una mujer espantosa los sirvientes le tenan terror, llamada Madame, pero que no era ni mi madre, ni la de David, ni tampoco la esposa de mi padre. Aquella vida, mi niez, o cuando menos mi infancia, se interrumpieron una noche despus de que David y yo, cansados de luchar y discutir en silencio, nos fuimos a dormir. Alguien me sacudi por los hombros y me llam; no era Mr. Million, sino uno de los criados de mi padre, un hombrecito jorobado con una rada chaqueta roja. Levntate, quiere verte. As lo hice, y en seguida advirti que yo llevaba puesto un camisn. Creo que ese detalle no entraba en las instrucciones recibidas y durante un instante, en que yo bostezaba de pie, pugn consigo mismo. Vstete y pinate dijo finalmente. Obedec, y me puse los pantalones de terciopelo negro que llevaba el da anterior, pero (guiado por un misterioso instinto) una camisa limpia. La estancia a la que me condujo (por tortuosos corredores vacos de los ltimos parroquianos, y por otros, mohosos, sucios de excremento de ratas que los clientes no conocan), era la biblioteca de mi padre, la habitacin de la gran puerta labrada ante la que la dama de rosa me haba

susurrado las confidencias. Jams haba estado, pero cuando mi gua golpe discretamente la puerta, sta se abri y casi sin darme cuenta, me hall dentro. Mi padre, que haba abierto la puerta, la volvi a cerrar detrs de m, y dejndome de pie, donde estaba, se dirigi al otro extremo de la larga estancia y se dej caer en un gran silln. Llevaba la bata roja y la bufanda negra que ya vi en otra ocasin, y el ralo cabello largo peinado hacia atrs. Me mir y recuerdo que mis labios temblaban al tratar de reprimir unos sollozos. Bien, ya ests aqu, cmo te voy a llamar? me expuso despus de habernos contemplado los dos un largo rato. Le dije mi nombre, pero sacudi la cabeza. se no. Para m debes de tener otro... Uno privado. Si quieres, puedes elegirlo t. No contest. Me pareca imposible tener otro nombre que las dos palabras que, en cierto sentido mstico y que slo yo respetaba, sin comprender, era mi nombre. Entonces, yo elegir por ti. Eres el Nmero Cinco. Acrcate, Nmero Cinco. Me acerqu adonde estaba y cuando qued de pie ante l, me interpel: Ahora vamos a jugar. Voy a mostrarte algunos cuadros, y mientras los contemplas, tienes que hablar. Haz comentarios sobre los cuadros. Si hablas, t ganas, pero si te detienes un Solo segundo, gano yo, entiendes? Le respond que haba comprendido. Bien. S que eres un chico inteligente. A decir verdad, Mr. Million me ha enviado los resultados de todos los exmenes y las cintas grabadas de cuando te habla, lo sabas? No te has preguntado nunca lo que haca con ellas? Cre que las tiraba respond y observ que mi padre se inclinaba hacia delante mientras yo hablaba, una circunstancia que me halag. No, las tengo aqu apret un botn. Recuerda que no debes dejar de hablar. Aunque en los primeros momentos estaba demasiado interesado para pronunciar una sola palabra, como por arte de magia aparecieron en la estancia un nio mucho ms pequeo que yo y un soldado de madera pintada, casi tan grande como yo, pero cuando alargu el brazo para tocarlo, demostr ser tan impalpable como el aire. Di algo me conmin mi padre. Qu opinas de todo eso, Nmero Cinco? Pensaba en el soldado, como es natural y lo mismo el nio que aparentaba unos tres aos. Caminaba con pasos vacilantes por mi brazo como la bruma e intent volcarme. Eran hologramas: imgenes tridimensionales formadas por la interferencia de dos ondas de luz y que encontr muy aburridas cuando las vi reproducidas como piezas de ajedrez en el libro de fsica; pero eso fue antes de que las relacionara con los fantasmas que se paseaban por la noche por la biblioteca de mi padre. Durante todo el rato mi padre iba diciendo: Habla! Di algo! Qu crees que siente el nio? Al nio le gusta el gran soldado pero quiere derribarlo si puede, porque el soldado es slo un juguete, pero es mayor que l... continu hablando durante mucho tiempo, imagino que varias horas seguidas. La escena cambiaba. Al soldado gigante lo reemplaz un poney, un conejo, unas papillas con galletas. Pero el nio de tres aos segua siendo la figura central. Cuando el jorobado de la chaqueta roja volvi bostezando para llevarme a la cama, mi voz no era ms que un ronco susurro y me dola la garganta. Aquella noche so que vea al pequeuelo corriendo de una a otra actividad y, en cierto modo, su personalidad se confunda con la ma y la de mi padre, de modo que yo resultaba a la vez observador, observado y una tercera presencia nos observaba a los dos. La noche siguiente me qued dormido casi al instante en que Mr. Million nos envi a la cama, consciente slo el tiempo suficiente para congratularme de que as fuera. Me despert cuando el jorobado entr en el dormitorio, pero no fue a m a quien hizo levantar de la cama sino a David. Callado y quieto, fingiendo que dorma (pues se me ocurri, y en

aquel momento me pareci razonable, que si notaba que estaba despierto, nos llevara a los dos), observ cmo mi hermano se vesta esforzndose por dar a su rubio y enredado cabello un aspecto ms aseado. Al regresar, me encontraba profundamente dormido y no tuve oportunidad de interrogarle hasta que Mr. Million nos dej solos, como haca muchas veces cuando desayunbamos. Le cont mis experiencias como algo normal y me dijo que haba pasado una noche muy parecida a la ma. Haba visto hologramas y, al parecer, los mismos: el soldado de madera, el poney, etc. Se vio obligado a hablar sin cesar, como Mr. Million nos exhortaba en los debates y exmenes orales. En lo nico que difera su entrevista con nuestro padre, por lo que pude deducir, fue en cuanto al nombre que le haba dado. Me mir sin comprender, a punto de llevarse a la boca un trocito de tostada. Le volv a preguntar: Con qu nombre te llamaba al hablarte? Me llamaba David; qu creas? Con el comienzo de esas entrevistas, mi norma de vida cambi; las modificaciones que supona iban a ser temporales, se volvan imperceptiblemente permanentes, ajustndose a un nuevo modelo del que ni David ni yo ramos conscientes. Dejamos de jugar y de relatarnos cuentos a la hora de acostarnos y David moderaba cada vez ms su aficin a hacer caramillos de la parra. Mr. Million nos permita retirarnos ms tarde, y de un modo sutil nos percatbamos de que nos hacamos mayores. Tambin, ms o menos por esa poca, empez a llevarnos a un parque donde haba una barraca de tiro con arco y equipos para diversos juegos. Ese pequeo parque, no lejos de nuestra casa, estaba bordeado a ambos lados por un canal y all, mientras David arrojaba flechas a un ganso relleno de paja, o jugaba al tenis, yo me sentaba a contemplar las tranquilas aguas ligeramente turbias, o a esperar que llegara uno de los blancos barcos: grandes naves de proas afiladas como el pico de un martn pescador y cuatro, cinco o hasta siete mstiles y que, con muy poca frecuencia, eran remolcados desde el puerto por diez o doce yuntas de bueyes. El verano en que tena once o doce aos creo que eran doce, nos permitieron por primera vez quedarnos en el parque hasta la puesta del Sol, sentados en las mrgenes en declive y herbosas del canal para contemplar un castillo de fuegos artificiales. El primer cohete an no haba estallado a media milla sobre la ciudad cuando David se puso enfermo. Corri hacia el agua y vomit, zambullendo las manos hasta los codos en la porquera mientras las rojas y blancas estrellas resplandecan sobre l. Mr. Million se lo llev en brazos, y cuando el pobre David se hubo desahogado, corrimos a casa. Su enfermedad no dur mucho ms que el corrompido emparedado que se la provoc, pero mientras nuestro preceptor lo meta en la cama, decid no perderme el resto de la exhibicin, de la que haba visto parte por entre los edificios en nuestro camino de vuelta. Me haban prohibido entrar en el terrado despus del anochecer, pero conoca muy bien el lugar donde se encontraba la escalera ms prxima. La emocin que experiment al entrar en aquel mundo prohibido de hojas y sombras, mientras las flores de fuego, prpura, oro y de un resplandeciente escarlata se elevaban, me afect como si tuviera fiebre, dejndome sin aliento, fro y tembloroso a pesar del calor del verano. Haba mucha ms gente en la terraza de la que yo supona. Los hombres, sin capa, sombrero ni bastn (lo haban dejado en el guardarropa de mi padre) y las muchachas, empleadas de mi padre, vestan trajes que mostraban los pechos pintados de carmn dentro de receptculos de tela metlica, como jaulas que los hacan parecer ms erguidos (ilusin ptica que se desvaneca si alguien se acercaba mucho), o vestidos cuyas faldas reflejaban sus rostros y bustos como en las aguas tranquilas se reflejan los rboles que se alzan en su borde, de modo que semejaban, en los intermitentes resplandores coloreados, como las reinas de los extraos palos de una baraja de cartas tarot.

Me vieron, por supuesto, ya que estaba demasiado excitado para ocultarme adecuadamente, pero nadie me orden que me fuera, y supuse que daban por hecho que tena permiso para subir a contemplar los fuegos de artificio. stos continuaron largo rato. Recuerdo a un cliente, un hombre robusto, de rostro cuadrado y mirada estpida, con aire avasallador, que estaba tan ansioso de disfrutar de la compaa de su protegida ella se resista a entrar hasta que finalizase la exhibicin que, en su deseo de estar a solas, se alinearon en el parterre veinte o treinta arbustos y arbolitos para formar a su alrededor un pequeo bosquecillo. Yo ayudaba a los camareros a llevar algunos de los tiestos y vasijas ms pequeos, y me las arregl para ocultarme dentro de la estructura cuando sta qued dispuesta. All poda contemplar la explosin de los cohetes y bombas areas a travs de las ramas y, a la vez, al cliente y a su nymphe du bois, que los contemplaba con muchsima ms atencin que yo. El motivo de que yo me quedase all no era, lo recuerdo bien, lbrico, sino pura y simple curiosidad. Estaba en esa edad en que todo despierta un inters apasionado, pero la pasin es como una ciencia, y la ma se hallaba casi satisfecha cuando alguien detrs de m me agarr por la camisa y me sac a rastras de aquel vergel. Cuando estuve libre del follaje, me soltaron y me volv, creyendo encontrarme con Mr. Million, pero no era l. Mi raptor result ser una mujercita de cabello gris vestida de negro, cuya falda, en la que me fij incluso en aquellos momentos, le colgaba recta hasta el suelo desde la cintura. Imagino que me inclin ante ella, pues era evidente que no se trataba de una sirvienta, pero ella no me devolvi el saludo, sino que me mir atentamente de un modo que me hizo pensar que consegua ver lo mismo en los intervalos de los resplandecientes estallidos que a su luz. Por ltimo, como remate del castillo de fuegos artificiales, un enorme cohete se elev silbando con un ro de llamas y, durante un instante, alz la vista. Luego, cuando hubo estallado en una orqudea malva de increble tamao y fulgor, la fantstica mujercita me volvi a agarrar y me condujo con firmeza hacia la escalera. Mientras estbamos en el liso pavimento del jardn de la terraza, tal como pude observar, no caminaba, sino que pareca deslizarse por la superficie como una pieza de ajedrez de nix sobre un pulido tablero, y fue eso, a pesar de todo lo que me haba ocurrido, la causa de que an la recuerde como la Reina Negra; una reina de ajedrez ni siniestra ni benfica, y Negra, slo para distinguirse de alguna Reina Blanca que no estaba predestinado a encontrar. Sin embargo, al llegar a la escalera, aquel suave deslizarse se convirti en un inestable traqueteo que haca bajar el borde de su negra falda ms de dos pulgadas a cada paso, como si su torso descendiera a cada escaln como un pequeo bote por entre unos rpidos, precipitndose o interrumpindose o retrocediendo en el cruce de la corriente. En los peldaos conservaba el equilibrio sostenindose en m y agarrada del brazo de una doncella que nos esperaba en lo alto de la escalera y la ayudaba por el otro lado. Cuando cruzamos el jardn, imagin que aquel caminar deslizante se deba nicamente a un modo de andar perfectamente controlado y a una buena postura, pero luego comprend que estaba, en cierto modo, imposibilitada y tuve la impresin de que, si no fuera por la doncella y por m, se hubiera cado de cabeza. En cuanto llegamos al pie de la escalera, reanud su marcha firme y uniforme. Despidi a la doncella con un gesto y me condujo por el corredor en direccin opuesta a la de nuestro dormitorio y la clase, hasta llegar al hueco de una escalera, lejos de la parte posterior de la casa, con un tramo en espiral muy empinada, una sola barandilla de hierro y un descenso de seis pisos que daba al stano. All me solt y en tono resuelto me orden que bajara. Descend unos escalones y me volv para cerciorarme de que no se encontraba en dificultades. No le pasaba nada, pero tampoco empleaba la escalera para bajar. Con la larga falda que le colgaba tan recta como una cortina, flotaba, suspendida en el centro de la escalera,

y me miraba desde el hueco. Yo estaba tan asombrado que me detuve, lo que motiv que ella hiciera un brusco gesto de enfado con la cabeza y ech a correr. En tanto yo descenda girando por el espiral, ella daba vueltas a mi alrededor, volviendo siempre hacia m un rostro extraordinariamente parecido al de mi padre, con una mano apoyada en la barandilla. Cuando llegamos al segundo piso, se abalanz sobre m y me agarr con la facilidad con que un gato se hace cargo de un minino, y me llev a travs de varias estancias y pasadizos que jams me haban permitido recorrer, hasta que me sent tan confundido como si se tratara de un edificio desconocido. Finalmente, nos detuvimos delante de una puerta que no se distingua de cualquier otra. La abri con una anticuada llave de latn con el borde como una sierra y me indic que entrara. La estancia estaba brillantemente iluminada y vi con absoluta claridad lo que slo haba vislumbrado en la terraza y el pasillo: que el borde de su falda colgaba dos pulgadas sobre el suelo, sin que en aquel fenmeno interfiriera cualquier movimiento, y que entre el borde y el suelo slo haba el vaco. Con un ademn me indic un pequeo escabel tapizado de petit-point. Sintate y cuando hube obedecido, se desliz hacia una mecedora con orejas y se acomod en ella frente a m. Pasado un momento, pregunt: Cmo te llamas? le di mi nombre y me mir fijamente levantando una ceja y comenz a mecerse ayudndose ligeramente con una lmpara de pie que tena a su lado. Pasado un largo rato, volvi a interrogarme: Y cmo te llama l? l? me senta estpido y lo atribu a la falta de sueo. Mi hermano y frunci los labios. Me expansion un poco. Ah, en tal caso es usted mi ta y veo que se parece mucho a mi padre! Me llama Nmero Cinco. Durante unos segundos continu mirndome con las comisuras de los labios hacia abajo, igual que mi padre, luego, prosigui: Ese nmero o es muy bajo o muy alto. Vivimos l y yo, y supongo que cuenta con el simulador. Tienes una hermana, Nmero Cinco? Mr. Million nos haba ledo David Copperfield y al pronunciar aquellas palabras, me record de un modo tan sorprendente e inesperado a la ta Betsey Trotwood, que solt una carcajada. No hay nada absurdo en lo que pregunto. Tu padre tena una hermana..., por qu no puedes tener una t? No tienes ninguna? No, seora, pero tengo un hermano que se llama David. Llmame ta Jeannine. Se parece David a ti, Nmero Cinco? Tiene el cabello rubio y rizado, no como el mo. Quiz nos parecemos un poco, pero no mucho. Sospecho que recurri a una de mis jvenes musit. Qu dice? Sabes quin es la madre de David, Nmero Cinco? Somos hermanos, e imagino que ser la misma que la ma, si bien Mr. Million declara que muri hace tiempo. No es la misma, no manifest mi ta. Puedo mostrarte un retrato de tu madre; quieres verlo? toc un timbre y desde otro aposento apareci una doncella que hizo una reverencia. Mi ta le susurr algo y la sirvienta volvi a salir. Qu haces durante el da, adems de subir a la terraza donde no debes? Estudias, Nmero Cinco? Le habl de mis experimentos (estimulaba huevos de rana sin fecundar hasta conseguir un desarrollo asexual y despus duplicaba los cromosomas por un tratamiento qumico para producir una nueva generacin asexual) y de las disecciones que por entonces Mr. Million me animaba a realizar y mientras hablaba, se me escap un comentario sobre lo interesante que resultara realizar una biopsia en uno de los

aborgenes de Sainte Anne, si an quedaba alguno, ya que las descripciones de los primeros investigadores diferan ampliamente y ciertos pioneros proclamaban que los aborgenes podan cambiar su configuracin. Ah, de modo que ests enterado. Deja que te examine. Qu es la Hiptesis de Veil? Haca varios aos que la habamos estudiado, de modo que respond: La Hiptesis de Veil supone en los abos la capacidad de imitar perfectamente a la humanidad. Veil crea que cuando llegaban las naves de la Tierra, los abos mataban a todos los tripulantes y ocupaban sus lugares en las naves, de modo que no estn muertos, en absoluto; somos nosotros. Quieres decir que los habitantes de la Tierra son los seres humanos? Cmo? Si Veil estaba en lo cierto, entonces t y yo somos abos de Sainte Anne, por lo menos de origen. Supongo que eso es a lo que te refieres. Opinas que tena razn? Creo que no tiene demasiada importancia. Dijo que la imitacin debi ser perfecta y, en ese caso, son iguales a nosotros. Pens que me haba mostrado muy inteligente, pero mi ta sonri mecindose con ms fuerza. Haca mucho calor en el ntimo y brillante cuartito. Nmero Cinco, eres demasiado joven para la semntica y mucho me temo que ese vocablo perfectamente te haya llevado por mal camino. Estoy segura de que la intencin del Dr. Veil era emplearlo de un modo ms generalizado y no tan exacto como t crees. La imitacin difcilmente podra ser exacta, puesto que los seres humanos no poseen ese talento, y al imitarlos perfectamente, los abos, lo hubieran perdido. De veras? Mi querido nio, cualquier tipo de habilidad debe evolucionar y si las llevan a cabo han de utilizarlas, o de lo contrario se atrofian. Si los abos hubieran sido capaces de imitarlos tan bien, hasta el punto de perder la facultad de hacerlo, hubiera significado su fin, y no hay duda de que eso sucedi mucho antes de que llegaran las primeras naves. Por supuesto, no existe la ms ligera prueba de que hicieran nada de eso. Simplemente, desaparecieron antes de que los examinaran a fondo, y Veil, que desea una explicacin espectacular, por la crueldad e irracionalidad que ve a su alrededor, presenta una teora sin base. Esta ltima observacin, junto con la actitud amistosa de mi ta, me ofreca una oportunidad ideal para preguntarle acerca de su sistema de locomocin, pero cuando estaba a punto de expresarme nos interrumpieron, casi a la vez, desde dos direcciones. La doncella regresaba con un gran libro encuadernado en cuero labrado, y apenas se lo entreg a mi ta, se oyeron unos golpecitos en la puerta. Mira dijo mi ta abstrada, y como la observacin igual la poda dirigir a m que a la doncella, satisfice mi curiosidad indicndole que abriera la puerta. En el vestbulo aguardaban dos dmi-mondaines de mi padre vestidas y pintadas hasta el extremo de que parecan ms extraas que cualquier abo, imponentes como lamos de Lombarda, e inhumanas como espectros, con los ojos pintados de verde y amarillo del tamao de un huevo y los senos tan exageradamente turgentes y enhiestos que casi les llegaban a los hombros, y puesto que se mantenan en una actitud artificialmente educada, me percat con sumo agrado de su sorpresa al verme en el umbral. Las salud con una reverencia, pero cuando la doncella cerr la puerta al entrar ellas, mi ta exclam: Un momento, muchachas, quiero ensearle algo al chico; luego, nos dejar. Aquel algo era una fotografa, en la que haban utilizado una nueva tcnica que eliminaba el color excepto un ligero tono sepia. Era pequea, y por su aspecto y los bordes ajados, tambin muy antigua. Mostraba a una joven de unos veinticinco aos, delgada, ms bien alta, de pie junto a un joven rechoncho en un paseo adoquinado y con un nio en brazos. El paseo se extenda frente a un singular edificio: una casa de madera larga de un solo piso, con un porche o galera que variaba su estilo arquitectnico cada

veinte o treinta pies, de modo que daba casi la impresin de un gran nmero de casas estrechas edificadas unas junto a las otras. Menciono ese detalle, que en aquel momento apenas observ, porque desde que sal de la crcel he intentado muchas veces encontrar una pista de dicha casa. Al mostrarme por primera vez la fotografa me interesaba ms contemplar el rostro de la joven y el del nio. El de ste apenas se vea, cubierto casi todo l por una manta de lana blanca. La joven tena un rostro amplio y una sonrisa luminosa que daba la impresin de poseer un encanto inusitado que raras veces se ve, indiferente, potico y a la vez astuto. Mi primer pensamiento fue que se trataba de una gitana, pero su piel era demasiado blanca. Puesto que en este mundo todos descendemos de un grupo relativamente pequeo de colonizadores, somos, ms bien, una poblacin uniforme; pero mis estudios me han proporcionado ciertos conocimientos de las primitivas razas Terrestres, y mi segunda suposicin, casi cierta, fue que se trataba de una celta. De Gales exclam. O escocesa o irlandesa. Cmo? profiri mi ta. Una de las chicas Solt una risita; se haban sentado en el divn, con las largas y resplandecientes piernas cruzadas ante ella, como las astas barnizadas de las banderas. No importa. Mi ta me dirigi una mirada penetrante y dijo: Tienes razn. Te mandar a buscar y hablaremos sobre el tema, cuando los dos tengamos tiempo. Ahora, mi doncella te acompaar a tu cuarto. No recuerdo absolutamente nada del largo trayecto que la doncella y yo recorrimos hasta llegar a mi habitacin, ni qu excusas le present a Mr. Million por mi desautorizada ausencia. Cualesquiera que fueran, imagino que las comprendi, o descubri la verdad interrogando a los criados, porqu no me lleg ninguna llamada del apartamento de mi ta, por ms que durante las semanas siguientes la esperaba cada da. Aquella noche estoy razonablemente seguro de que fue esa misma noche so con los abos de Sainte Anne; abos que danzaban con penachos de hierba fresca en las cabezas, brazos y tobillos; abos que agitaban sus escudos fabricados con juncos entrelazados y sus lanzas con puntas de jade, hasta que el movimiento influy en mi lecho y se convirti en los brazos del ayuda de cmara de mi padre que vena a llevrseme, como casi cada noche, a la biblioteca. Esa misma noche y ahora s que estoy plenamente convencido de que fue la primera noche que so con los abos, la tctica que empleaba conmigo y que durante los cuatro o cinco aos anteriores constituan la misma secuencia de conversaciones, hologramas, libre asociacin y despedida, cambi. Tras las primeras palabras de costumbre, deduzco que para tranquilizarme en lo que fall, como siempre, me orden que me acostase sobre una vieja mesa de reconocimiento en un rincn de la estancia. A continuacin, me pidi que mirase la pared, o sea, los estantes donde los cuadernos se amontonaban en desorden. Not que me introduca una aguja en la parte interna del brazo pero, con la cabeza y el rostro dados vuelta, no poda incorporarme ni ver lo que haca. Luego, retir la aguja y me orden que permaneciera quieto. Pasado un tiempo que me pareci muy largo, durante el cual mi padre me separaba de vez en cuando los prpados para examinarme las pupilas o me tomaba el pulso, alguien, que se encontraba en un lugar distante del aposento, empez a relatar una historia muy larga y complicada. Mi padre tomaba notas de lo que deca y de vez en cuando se detena para hacerme preguntas que yo consideraba innecesario responder puesto que el narrador lo haca por m. La droga que me haba administrado no disminua su efecto a medida que transcurran las horas, como haba yo supuesto errneamente. Por el contrario; pareca llevarme progresivamente fuera de la realidad y preservar la individualidad del pensamiento. La mesa de cuero donde me encontraba se iba esfumando para encontrarme ora en el puente de un barco o en las alas de una paloma que volaba sobre el mundo y hasta dej de interesarme si la voz que oa era la de mi padre o la ma. A veces me senta lanzado a

lo ms alto, otras a lo ms bajo, y en ocasiones notaba que hablaba desde las profundidades de un pecho mayor que el mo, y su voz, que reconoca, as como el suave susurro de las pginas de su libreta de notas, semejaban los agudos gritos de los nios que corran por las calles, tal como los oa en verano cuando asomaba la cabeza por las ventanas situadas en la base de la cpula de la biblioteca. Aquella noche, mi vida volvi a experimentar otro cambio. Las drogas pues al parecer se trataba de varias y aunque el efecto que acabo de describir era el normal, a veces no consegua permanecer quieto y corra durante horas de un lado a otro mientras hablaba, o me suma en sueos felices o terrorficos, afectaron mi salud. A menudo me despertaba por la maana con un dolor de cabeza que me atormentaba todo el da o sujeto a perodos de extremo nerviosismo y aprensin. Pero lo peor era la ausencia absoluta de memoria y que a veces duraba das enteros de modo que me despertaba, me vesta, lea, paseaba e incluso conversaba sin recordar en absoluto nada de lo que haba sucedido desde la noche anterior, en que me acostaba sobre la mesa de la biblioteca de mi padre. Las lecciones que segua con David no cesaron, pero en cierto modo la tarea de Mr. Million y la ma se invertan. Ahora era yo el que insista en proseguir la clase cuando sta haba concluido. Y tambin era yo quien escoga el tema, y en muchas ocasiones el que preguntaba a David y a Mr. Million. Por el contrario, cuando acudan a veces a la biblioteca o al parque, me quedaba en la cama leyendo y me parece que en diversas ocasiones, al leer o estudiar segua consciente en la cama hasta que el mayordomo acuda a buscarme. Debo sealar que en las entrevistas que David sostena con nuestro padre, l experimentaba los mismos cambios y al mismo tiempo que yo; pero puesto que eran menos frecuentes y se fueron espaciando a medida que transcurra el verano, llegaba el otoo y por ltimo el invierno padeca, en conjunto, reacciones menos adversas a las drogas, cuyo efecto en l no era tan acusado. En un momento determinado de aquel invierno llegu al trmino de mi infancia. Mi precaria salud me tena alejado de las actividades infantiles y me estimulaba a realizar experimentos con animalitos y disecciones en los cuerpos de bocas y ojos abiertos que Mr. Million me suministraba sin cesar. Como dije, lea muchas horas seguidas o, simplemente, me acostaba con las manos detrs de la cabeza, luchando por recordar, a veces, das enteros, las conversaciones con mi padre. Ni David ni yo logrbamos reconstruir una teora coherente sobre las preguntas que nos haca, pero en mi memoria conservo fijas ciertas escenas de las que estoy seguro jams contempl y estimo que eran imgenes producidas por sugerencias susurradas mientras fluctuaba y me sumerga en esos estados variables de conciencia. Mi ta, antes tan alejada de m, me hablaba ahora por los pasillos, e incluso me visitaba en nuestro cuarto. Supe que llevaba el orden interno de la casa y por ella consegu un pequeo laboratorio ubicado en la misma ala; pero, como ya indiqu antes, pas la mayor parte del invierno ante mi mesa de diseccin o en la cama. La nieve se amontonaba en los cristales de la ventana, cubriendo casi la mitad; se adhera a los tallos desnudos de la parra. Los clientes de mi padre, en las raras ocasiones en que los vea, entraban con las botas mojadas, los hombros y sombreros cubiertos de nieve, jadeantes, la cara enrojecida, mientras sacudan los abrigos en el vestbulo. Los naranjos haban desaparecido. Ya no usaban el jardn de la azotea ni el patio, bajo nuestra ventana; Solamente a altas horas de la noche, cuando media docena de clientes con sus protegidas, borrachos todos, se arrojaban bolas de nieve entre risas y algazara; un juego que finalizaba invariablemente desnudando a las chicas y tumbndolas desnudas en la nieve. La primavera me sorprendi, como a todos los que, como yo, ven transcurrir la mayor parte de su vida en el interior de una casa. Un da del mes de abril, mientras pensaba, y no por cierto en el fin del invierno, David abri la ventana de par en par e insisti en que

bajara con l al parque. Mr. Million nos acompa y recuerdo que cuando salimos por la puerta principal al pequeo jardn que daba a la calle un jardn al que vi la ltima vez bordeado por la nieve que haban sacado a paladas del sendero, radiante ahora por los tempranos capullos y el borboteo de la fuente, David acarici el hocico risueo del perro de hierro y recit: He aqu el perro. Con su cudruple cabeza anima estos reinos de luz. Hice una observacin acerca de que se haba equivocado. Ah, no! El viejo Cerbero tiene cuatro cabezas, no lo sabas? La cuarta es la de su doncella y es tan perra que ningn perro puede despojarla de su doncellez. Hasta Mr. Million se ri, pero despus reflexion, al reparar en la esplndida salud de David y la incipiente virilidad en el porte de sus hombros que si, como siempre haba credo, las tres cabezas representaban al Amo, Madame y Mr. Million, es decir: mi padre, mi ta y mi tutor, y la doncella a la que aluda David, en efecto, haba que soldar muy pronto una cuarta cabeza para mi hermano. El parque deba representar para l un paraso, pero en mi decaimiento lo hall bastante inhspito y pas casi toda la maana acurrucado en un banco contemplando a David que jugaba al frontn. Hacia el medioda, una joven de cabello oscuro con un tobillo escayolado vino a romper mi Soledad, aunque no se sent en el mismo banco que ocupaba yo, pero s en otro muy prximo. Lleg con muletas acompaada por una especie de carabina que tambin se sent, y me pareci que deliberadamente, entre la joven y yo. No obstante, la antiptica mujer era demasiado estirada para que su misin de vigilante resultara un xito total. Ocup el banco mientras la joven, con la pierna lesionada extendida ante ella, se apoyaba contra el respaldo, dndome ocasin de contemplar su hermoso perfil; y de vez en cuando, al volverse hacia el monstruo que la acompaaba para hacer cualquier comentario, le vea todo el rostro: labios de carmn y ojos color violeta; una cara ms redonda que ovalada, con un espeso mechn de cabellos negros que se dividan en la frente. Las cejas, un fino arco y largas y curvadas pestaas. A una anciana vendedora que ofreca rodillos cantoneses de huevo (ms largos que la mano y tan calentitos por estar recin fritos con manteca que hay que comerlos con precaucin), la us de mensajera y, a la vez que adquira uno para m, la mand con dos de estas ardientes golosinas, una para la joven y otra para su acompaante. Naturalmente, el monstruo la rechaz; en cuanto a la joven, vi con satisfaccin que suplicaba para que le permitiera aceptarlos; sus enormes ojos y encendidas mejillas proclamaban con harta elocuencia la discusin y aunque por desgracia me encontraba demasiado lejos para or sus razonamientos, adverta sus gestos; sera un insulto gratuito a un correcto desconocido rechazar su invitacin. Tena hambre y de todos modos pensaba comprarse uno, era un despilfarro absurdo poner reparos cuando lo que deseaba se lo ofrecan gratis! La vendedora, encantada con su papel de mediadora, se lament casi llorando por tener que devolverme el dinero (en realidad un billete de escaso valor, casi tan grasiento como el papel que envolva su mercanca y mucho ms sucio), y de vez en cuando alzaban las voces, lo bastante para que yo percibiera la de la joven, de un tono puro y suave, de contralto. Al final aceptaron, como era de suponer. El monstruo me concedi un helado saludo y la muchacha me hizo un guio a sus espaldas. Transcurrida media hora, cuando David y Mr. Million, que lo haba estado vigilando desde el borde del patio, me preguntaron si quera almorzar, asent, pensando que al regresar podra sentarme ms cerca de la joven sin que pareciera un atrevimiento. Comimos (y creo que yo con una enorme impaciencia) en un limpio y pequeo caf junto al mercado de flores, pero al volver al parque, la joven y su acompaante ya se haban marchado. Regresamos a casa y, una hora despus, mi padre envi a buscarme. Acud bastante agitado, ya que era mucho ms pronto de lo que tena por costumbre; en realidad antes de que llegaran los primeros clientes, cuando yo sola ir despus de que el ltimo se hubiera marchado. No tena razn para estar inquieto. Empez preguntndome por mi

salud y al responderle que me senta mejor que durante la mayor parte del invierno, me habl en un tono cohibido, tan diferente de su habitual mordacidad, de sus negocios y de la necesidad que tiene un joven de prepararse para ganarse la vida. Tengo entendido que eres un erudito cientfico me dijo. Le respond que confiaba llegar a serlo, aunque de momento slo era un cientfico a pequea escala, y me dispuse a defenderme de los ataques usuales acerca de la inutilidad de estudiar qumica o biofsica en un mundo como el nuestro, donde la base industrial era tan escasa que de nada servan para el comercio o en unas oposiciones para ocupar un puesto estatal, etc., etc. Por el contrario, exclam: Me satisface saberlo. Para serte franco, le ped a Mr. Million que te animara a proseguir tus estudios, aunque estoy seguro de que igual lo hubiera hecho; conmigo se comport lo mismo. Esos estudios no slo te procurarn una gran satisfaccin, sino que... hizo una pausa, carraspe y se frot el rostro y la cabeza con las manos, son muy valiosos en todos los aspectos y constituyen, por as decirlo, una tradicin familiar. Le contest que sus palabras me hacan muy feliz, y no hay duda de que era cierto. Has visto mi laboratorio, que est detrs del gran espejo? Nunca haba estado en el, aunque conoca la existencia de un grupo de habitaciones detrs del espejo corredizo de la biblioteca, y en alguna ocasin los criados hablaron de su dispensario, en donde elaboraba medicamentos para ellos, examinaba mensualmente a las chicas que tenamos empleadas y de vez en cuando prescriba tratamientos para amigos de los clientes: hombres inexpertos y arriesgados que no se haban limitado (al contrario de nuestros prudentes clientes) a venir exclusivamente a nuestro establecimiento. Le respond que me agradara muchsimo verlo. Pero nos alejamos de nuestro tema continu con una sonrisa. La ciencia vale mucho, pero descubrirs, como yo, que consume ms dinero del que produce. Vas a necesitar aparatos, libros y otras muchas cosas, y a la vez debes mantenerte. Aqu tenemos un negocio provechoso y, aunque confo vivir muchos aos, en parte, gracias a la ciencia, t eres el heredero y, a la larga, ser tuyo... De modo que yo era mayor que David! ... Creme, nada de lo que hacemos carece de importancia. Me qued tan sorprendido y al mismo tiempo tan contento por lo que haba descubierto que se me escap parte de lo que dijo. Acept sus palabras con un gesto de la cabeza, lo que me pareci lo ms prudente. De acuerdo. Empezars por responder a la puerta principal. Hasta ahora lo haca una de mis empleadas y los primeros das se quedar contigo, ya que tienes que aprender ms de lo que imaginas. Hablar con Mr. Million. Le di las gracias y abri la puerta de la biblioteca para indicarme que la entrevista haba terminado. Al salir, apenas poda creer que era el mismo hombre que devoraba mi vida casi todas las maanas a primera hora. No relacion este sbito ascenso con los acontecimientos del parque. Ahora me doy cuenta de que Mr. Million, que posee, literalmente hablando, ojos en la nuca, pudo haber informado a mi padre de que yo haba alcanzado esa edad en que los deseos, que en la infancia se adhieren de forma exagerada a la persona del padre o la madre, comienzan a buscar a ciegas algo ms fuera de la familia. Aquella misma noche comenc mi nueva ocupacin, convirtindome en lo que Mr. Million llamaba presentador, y David (explicndome que el sentido primitivo de la palabra se relacionaba con portal) me llamaba el portero de nuestra casa, con lo que asuma simblicamente, pero de un modo prctico, las funciones del perro de hierro de nuestro jardn. La doncella que antes los reciba, una joven llamada Nerissa, elegida no slo porque era una de las ms bonitas, sino tambin la ms alta y fuerte, sonriente, de rostro alargado y pmulos salientes y hombros ms anchos que la mayora de los hombres, se

qued para ayudarme, tal como mi padre me haba prometido. Nuestro trabajo no era molesto, ya que los clientes de mi padre eran todos hombres de elevada posicin, enemigos de pendencias y de discutir en voz alta, salvo en contadas ocasiones de embriaguez. Adems, casi todos haban acudido ya a nuestra casa docenas y hasta centenares de veces. Los llambamos por el apodo que nicamente empleaban en nuestra casa (y que Nerissa me comunicaba sotto voce en cuanto aparecan). Colgaban los abrigos y se dirigan o si era preciso los acompabamos a las diversas secciones del establecimiento. Nerissa les lanzaba miradas provocativas, excepto a los ms atrevidos; permita que la pellizcaran, aceptaba propinas y luego, en las horas en que la actividad flojeaba, me hablaba de las veces en que la haban llamado arriba, a peticin de algn experto conocedor del rango, y del dinero que haban ganado aquella noche. Yo me rea de los chistes; rehusaba las propinas para dar a entender a los parroquianos que formaba parte de la direccin. Muchos no necesitaban que se lo recordase y a menudo me decan que me pareca de un modo sorprendente a mi padre. Poco tiempo estuve empleado de recepcionista, y creo recordar que la tercera o cuarta noche recibimos una visita inslita. Lleg a primeras horas de la tarde, pero en un da tan lbrego, uno de esos ltimos das invernales, que haca ms de una hora que las luces del jardn estaban encendidas y los coches que pasaban de vez en cuando por la calle no se vean. Cuando llam a la puerta, la abr, pero como haca siempre con los desconocidos le pregunt cortsmente qu se le ofreca. Deseo hablar con el Dr. Aubrey Veil. Mucho me temo que por la cara que puse, comprendi que no saba de quin se trataba. No es sta la calle Saltimbanque, N. 666? No se haba equivocado y el nombre del Dr. Veil, aunque de momento no consegua situarle, despert mis recuerdos. Supuse que uno de nuestros parroquianos haba usado la casa de mi padre como una adresse d'accomodation y como el visitante era a todas luces admisible y no era prudente retener a nadie discutiendo en el umbral, a pesar del parcial refugio que ofreca el jardn, le hice entrar. A continuacin ped a Nerissa que nos trajera caf para de ese modo hablar unos momentos en privado en el pequeo y oscuro recibidor que daba al vestbulo principal. Se trataba de un reducido aposento que usbamos en muy raras ocasiones y las sirvientas haban olvidado de limpiarlo, como advert apenas abr la puerta. Tom nota mentalmente para comentrselo luego a mi ta, y mientras lo pensaba record dnde haba odo hablar del Dr. Veil. En la primera oportunidad que se me present de hablar con mi ta, coment la teora del sabio profesor, acerca de que los nativos de Sainte Anne haban asesinado a los primitivos colonizadores terrestres, reemplazndolos por completo hasta olvidar nuestro origen. El desconocido tom asiento en uno de los dorados y mohosos sillones. Tena una barba muy negra y ms larga y poblada de lo que se estilaba. Era joven, aunque por supuesto mucho mayor que yo y hubiera sido un hombre apuesto a no ser por la piel de su rostro la poca que poda verse, de un blanco descolorido que le afeaba. El terno oscuro que llevaba, daba la impresin de ser excesivamente grueso, como de fieltro, y record haber odo a un cliente que un satlite de Sainte Anne haba amerizado ayer en la baha y le pregunt si a lo mejor se hallaba a bordo de l. Por un instante se qued perplejo y luego se ech a rer. Ya veo que es usted muy ingenioso y al vivir con el Dr. Veil est familiarizado con su teora. No, vengo de la Tierra y me llamo Marsch. Me entreg su tarjeta, que le dos veces para que el significado de las abreviaturas delicadamente impresas en relieve se grabaran en mi memoria. Mi visitante era un cientfico, un doctor en filosofa y antropologa procedente de la Tierra.

No trataba de mostrarme ingenioso respond. Pens que tal vez vena de Sainte Anne. Aqu, la mayora tenemos un tipo de rostro planetario, excepto los gitanos y las tribus de delincuentes, y usted no se ajusta a nuestro tipo. Y s a lo que se refiere y por lo visto usted posee ese tipo. Dicen que me parezco muchsimo a mi padre. Me contempl fijamente y exclam: Ah!, es partenogtico? Partenogtico? haba ledo el vocablo pero solamente en relacin con la botnica y, como me suceda siempre que pretenda impresionar a alguien con mi inteligencia, no se me ocurri nada. Me sent como un chiquillo estpido. Reproducido partenogenticamente, de modo que el individuo o individuos, puede haber miles, si quiere, poseen una estructura gentica a la del progenitor. Es antievolutivo y, en la Tierra, ilegal; pero no creo que aqu estas cosas se observen con tanta fidelidad. Habla de los seres humanos? Asinti. Jams o hablar de ello. A decir verdad, dudo que aqu encuentre la tecnologa necesaria. Comparados con la Tierra, estamos atrasados, aunque mi padre, por supuesto, se lo solucionara. No quiero molestarlo. Nerissa entr con el caf, cortando cualquier nueva observacin que el Dr. Marsch pudiera exponer. Yo le haba sugerido que se dirigiera a mi padre ms por la fuerza de la costumbre que por otra cosa, pero considero poco probable que consiguiera cualquier tour de force, es decir: que le sacara alguna ingeniosa creacin bioqumica, aunque siempre exista esa posibilidad, en particular, si le ofreca una importante suma de dinero. Mientras Nerissa dispona las tazas y verta el caf, guardamos silencio; pero, en cuanto se hubo marchado, Marsch exclam con una mirada de aprecio: Qu joven tan singular! y observ que sus ojos eran de un verde brillante, sin los puntitos pardos que suelen tener la mayora de ojos verdes. Estaba ansioso por interrogarle sobre la Tierra y los nuevos progresos y se me ocurri que las chicas podan ser un medio eficaz de retenerlo o, por lo menos, de hacerlo volver. Debera ver algunas jvenes. Mi padre posee un gusto exquisito. Preferira ver al Dr. Veil, o es su padre el Dr. Veil? Oh, no! sta es su direccin, por lo menos la que me dieron. Calle Saltimbanque n. 666, PortMimizon, Departamento de la Main, Sainte Croix. Hablaba muy serio y hasta cre posible que si le deca claramente que se haba equivocado se marchara, de modo que le dije: Conozco por mi ta la Hiptesis de Veil. Parece que est muy enterada. Tal vez le gustara hablar con ella a ltima hora de esta tarde. No podra verla ahora? Mi ta recibe muy pocas visitas. Para serle sincero, me contaron que se pele con mi padre, antes de nacer yo, y abandona raras veces sus habitaciones. El ama de llaves la informa y ella dirige lo que podramos llamar nuestra economa domstica; pero es muy difcil ver a Madame fuera de sus habitaciones o que deje entrar en ellas a un forastero. Por qu me cuenta todo eso? Para que comprenda que, aun con la mejor voluntad del mundo, no me sera posible disponer una entrevista con usted. Por lo menos esta tarde. Simplemente, era para preguntarle si conoce la direccin actual del Dr. Veil. Trato de ayudarle, Dr. Marsch, de veras. Pero, no le parece que se es el mejor sistema? No. En otras palabras: si usted se lo pregunta a su ta, sin darle la oportunidad de que se forme una idea de m, no me proporcionara ese dato, si lo tiene?

Ser mejor que antes hablemos un poco usted y yo. Hay muchas cosas que me gustara saber sobre la Tierra. Por un instante, dej asomar una amarga sonrisa por entre la barba. Supongamos que yo pregunto primero... Nuevamente nos interrumpi Nerissa para saber si necesitbamos algo de la cocina. La hubiera estrangulado cuando el Dr. Marsch se detuvo en medio de una frase y se limit a expresar: No podra esa joven preguntarle a su ta si puede recibirme? Pensaba rpidamente. Mi intencin era ir yo, y tras una espera adecuada, regresar y decirle que mi ta lo recibira ms tarde, lo que me proporcionaba una nueva oportunidad para interrogarle, mientras l aguardaba. Pero tambin exista el riesgo (sin duda exagerado por mi anhelo de conocer los nuevos descubrimientos de la Tierra) de que no quisiera esperar, o de que, cuando viera a mi ta caso de que lo recibiera, mencionara el incidente. En cambio, si enviaba a Nerissa conseguira hablar con l mientras la joven cumpla el encargo aparte de que tambin exista la posibilidad de que mi ta deseara terminar algn asunto antes de ver al desconocido. Le dije a Nerissa que fuera y el Dr. Marsch le entreg una de sus tarjetas de visita tras escribir algunas palabras en el dorso. Veamos ahora expuse; qu deseaba preguntarme? Por qu esta casa, en un planeta que est habitado hace menos de doscientos aos, parece tan absurdamente vieja? Fue construida hace ciento cuarenta aos, pero ustedes deben tener en la Tierra casas mucho ms viejas an. Supongo que s. A miles. Pero por cada una existen diez mil que se edificaron hace menos de un ao. En cambio aqu, casi cada casa parece tan antigua como sta. La poblacin aqu no es muy grande y no hemos tenido que derribar casas, por lo menos eso dice Mr. Million, y hay menos gente ahora que hace cincuenta aos. Mr. Million? Le habl de mi preceptor, y cuando acab exclam: Parece como si aqu tuvieran un simulador suelto elevado al cubo... lo cual resulta interesante. Se han hecho muy pocos. Un simulador elevado al cubo? Un billn. Diez elevado a la ensima potencia. Claro que el cerebro humano posee varios millones de sinapsis, pero se ha descubierto que ustedes simulan muy bien su actuacin... Tena la impresin de que el tiempo no pasaba desde que Nerissa sali, cuando ya haba regresado. Hizo una reverencia al Dr. Marsch y le dijo: Madame desea verle. Ahora? S repuso Nerissa. Madame dijo que ahora mismo. Yo le acompao. T, atiende la puerta. Escolt al Dr. Marsch por los lgubres corredores, tomando el camino ms largo, pero cuando pasbamos ante los manchados espejos y las desvencijadas mesitas de nogal estaba abstrado pensando en las preguntas que deseaba formular a mi ta y contestaba con monoslabos a mis preguntas sobre la Tierra. Al llegar a la puerta de la habitacin de mi ta di unos suaves golpecitos. La abri ella, en persona; el borde de la negra falda colgaba vaco sobre la alfombra, sin signo de pisadas, pero creo que el Dr. Marsch no se dio cuenta. Siento mucho molestarla, Madame, pero su sobrino confa en que usted puede ayudarme a encontrar al autor de la Hiptesis de Veil. Tenga la bondad de pasar; yo soy el Dr. Veil contest mi ta y cerr la puerta dejndome en el pasillo de pie y boquiabierto. Le cont el incidente a Phaedria a la primera ocasin en que nos vimos, pero ella estaba ms interesada en conocer detalles de la casa de mi padre. Por si antes no

mencion su nombre, Phaedria era la joven que se sent cerca de m en el parque mientras yo contemplaba cmo David jugaba al frontn. Me la present, la segunda vez que baj al parque, nada menos que el mismo monstruo que le ayuda a sentarse y oh, milagro! En el acto se retir a otro lugar, aunque visible, lo bastante alejado para no or. Phaedria tena la pierna lesionada estirada ante ella sobre el sendero cubierto de guijarros y me dedic su ms encantadora sonrisa. Tena unos dientes perfectos. No le importa que me siente aqu? pregunt. Al contrario, estoy encantado. Y tambin sorprendido. Se le agrandan los ojos cuando se sorprende, no lo saba? Tambin sorprendido. He venido a buscarla varias veces, pero usted no estaba. Tambin nosotros le buscamos y tampoco lo encontramos; pero ya imagino que uno no puede pasar todo el tiempo en el parque. Me hubiera quedado al saber que me buscaba. De todos modos, he venido siempre que he podido. Tema que ella con la cabeza le indiqu el monstruo no la dejara volver. Cmo la convenci? No lo adivinas? No sabes nada? Le confes mi ignorancia. Me senta estpido y lo era, por o menos en lo que deca, ya que mi mente no alcanzaba a responder a sus observaciones, sino en confiar a mi memoria la armona de su voz, el color de sus ojos, el delicado perfume de su piel y el suave y clido roce de su aliento sobre mis heladas mejillas. Pues ya vers lo que pas. Cuando ta Uranie, que slo es una prima pobre de mi madre, lleg a casa y le habl de ti, en seguida adivin quin eras y aqu me tienes. En efecto! fue todo lo que se me ocurri y ella se ech a rer. Phaedria era una de esas jvenes educadas entre la esperanza de un matrimonio y la idea de una venta. Me cont que los negocios de su padre eran inestables. Especulaba con cargamentos de textiles y drogas, casi todos procedentes del sur, y casi siempre deba grandes sumas a los prestamistas que no poda devolver, a menos que stos le dejaran recuperarse. Quiz muriese pobre, pero mientras tanto le haba dado a su hija una educacin esmerada y le haba pagado una ciruga plstica. Si al llegar a la edad de contraer matrimonio consegua darle una buena dote, ella le vinculara a una familia acomodada; pero si se vea acosado por las deudas, una joven tan bien educada le poda proporcionar cincuenta veces el valor de una vulgar chiquilla de la calle. Por supuesto, nuestra familia sera ideal en cualquiera de los dos casos. Hblame de tu casa. Sabes cmo la llaman los nios? La Cueva Canem, o simplemente La Cueva. Todos los nios creen que es maravillosa y cuentan mentiras porque la mayora jams estuvo. Pero yo deseaba hablar del Dr. Marsch y de las ciencias de la Tierra, aunque tambin estaba tan ansioso por conocer su mundo, los nios, que citaba con indiferencia, la escuela y su familia, como ella de saber de nosotros. Tambin deseaba referirle con detalle los servicios que las jvenes de mi padre prestaban a sus benefactores, pero era contrario a discutir de otros asuntos, como el de que mi ta bajaba flotando por el hueco de la escalera. Compramos panecillos cantoneses a la vieja vendedora, y los comimos bajo el helado Sol; cambiamos confidencias y nos separamos, no slo como amantes, sino tambin como amigos, prometindonos vernos al da siguiente. A cierta hora de la noche, creo que casi a la vez que regresaba a mi cama, o para decirlo con ms precisin, me hacan regresar, pues apenas me tena en pie tras una sesin de varias horas con mi padre, el tiempo cambi. El aroma almizcleo de una primavera que se extingue y de un esto que nace penetraba por los postigos, y el fuego de nuestra pequea chimenea se apag casi solo, de vergenza. El mayordomo de mi padre abri la ventana y el dormitorio se llen de esa fragancia que emiten las ltimas nieves que se derriten bajo las profundas y oscuras hojas perennes de las laderas. Haba

quedado con Phaedria en encontrarnos a las diez y, antes de acudir a la biblioteca de mi padre, dej una nota sobre el escritorio para que me despertaran una hora antes; y esa noche me dorm con el perfume y el pensamiento medio plan, medio sueo de que Phaedria y yo encontraramos algn medio para eludir a su ta y buscar un rincn de csped solitario donde las flores azules y amarillas salpicaban la corta hierba. Cuando despert, una hora despus del medioda, caa tras la ventana una cortina de lluvia. Mr. Million lea un libro al otro extremo del dormitorio y me dijo que haba estado diluviando desde las seis, por lo que no se decidi a despertarme. Senta un agudo dolor de cabeza, como me suceda a menudo despus de una larga sesin con mi padre, y tom los polvos que me haba recetado para aliviarme. Eran de color gris y olan a ans. Pareces indispuesto me dijo Mr. Million. Esperaba ir al parque. Lo s. Rod hacia m y record que el Dr. Marsch lo haba llamado un simulador suelto. Por primera vez desde que era pequeo, me inclin (an a costa de mi cabeza) y le el ttulo cuya impresin estaba casi borrada. Slo vi el nombre de una sociedad ciberntica de la Tierra, y en francs, como siempre supuse, su nombre: M. Million Monsieur o Mister Million. Despus, con el mismo asombro que experimentaba un hombre sentado tranquilamente en un silln y que de pronto recibe un golpe por detrs, record que en algunas operaciones algebraicas se emplea un punto para multiplicar. En el acto se percat de mi cambio de expresin. Una palabra capaz de contener mil millones expuso. Un billn ingls o un millard francs. La M, claro, es el nmero romano que indica mil. Cre que ya lo sabas hace tiempo. Usted es un simulador suelto. Qu es un simulador atado, y a quin simula... a mi padre? No. El rostro dentro de la pantalla, el rostro de Mr. Million, como siempre cre, sacudi la cabeza. Por lo menos llmame tu bisabuelo, la persona simulada. l yo estamos muertos. Para simular es preciso examinar las clulas del cerebro capa por capa con un rayo de partculas aceleradas, de modo que las neuronas se reproduzcan en el computador; nosotros lo llamamos ncleos reflejados. El proceso es fatal. Transcurrido un minuto pregunt: Y un simulador atado? Si la simulacin es poseer un cuerpo que parezca humano, el cuerpo mecnico debe estar enlazado atado a un ncleo remoto, puesto que el ms pequeo billn almacenado en un computador no puede hacerse, ni siquiera aproximadamente, tan pequeo como el cerebro humano. De nuevo enmudeci y durante un instante su rostro se deshizo en miradas de puntos resplandecientes, que giraban como motas de polvo en un rayo de Sol. Lo siento. Por una vez que deseas escuchar, yo no deseo hablar. Hace mucho tiempo, antes de la operacin, me confirmaron que mi simulacin sta era capaz, en determinadas circunstancias, de sentir emocin. Hasta hoy cre que mentan. Hubiera querido detenerle, pero sali rodando de la habitacin antes de que yo me recobrase de mi sorpresa. Durante largo rato imagino que ms de una hora me qued sentado escuchando el tamborileo de la lluvia, pensando en Phaedria y en lo que haba dicho Mr. Million, mezclado todo con las preguntas de mi padre de la noche anterior; preguntas que parecan robarme las respuestas, de modo que me notaba vaco; alucinaciones vibrando en la vacuidad; sueos de vallas, muros y fosos ocultos llamados ha-has, que contenan una barrera que no veas hasta que tropezabas con ella. Una vez so que estaba de pie en un patio vallado con pilares corintios, tan juntos que no consegua pasar el cuerpo entre ellos, aunque en el sueo yo era slo un nio de tres o cuatro aos. Tras intentar pasar por diferentes sitios observ que en cada columna haba grabada una palabra; la

nica que pude recordar era caparazn, y las piedras que enlosaban el patio eran lpidas mortuorias como las que cubren el suelo en algunas viejas iglesias francesas, y en cada una mi nombre y una fecha distinta. La vez siguiente que vi a Phaedria, cuatro o cinco das despus, estaba concentrada en un nuevo proyecto en el que nos incorporaba a David y a m. Nada menos que una compaa teatral compuesta en su mayor parte por muchachas de su edad, para representar obras durante el verano en un anfiteatro natural que haba en el parque. Puesto que la compaa, como ya indiqu, era de muchachas, los actores masculinos se vean muy solicitados y David y yo pronto nos encontramos muy comprometidos. La obra la haba escrito un comit de reparto y giraba cosa inevitable en torno a la prdida del poder poltico de los primitivos colonialistas de habla francesa. Phaedria, cuyo tobillo an no se haba soldado al iniciarse las representaciones, interpretaba el papel de la hija paraltica del gobernador francs; David era su amante (un gallardo capitn de gastadores), y yo era el gobernador, un papel que acept sin vacilar, porque era ms lucido que el de David y me daba ocasin de mostrar un gran afecto paternal hacia Phaedria. La noche del estreno, a primeros de junio, la recuerdo perfectamente por dos razones: mi ta, a la que no haba visto desde que cerr la puerta al entrar el Dr. Marsch, me notific en el ltimo momento que deseaba asistir y que yo deba acompaarla. En cuanto a los actores, temamos tanto que el teatro estuviera vaco, que le ped a mi padre si poda enviar algunas de sus chicas, ya que slo perdan la primera parte de la noche, cuando haba menos negocio. Con gran sorpresa por mi parte, consinti (supongo que le pareca una buena propaganda), con la nica condicin de que deban regresar al final del tercer acto si enviaba un mensajero a buscarlas. Puesto que yo deba llegar por lo menos una hora antes, para maquillarme, fui a buscar a mi ta a ltima hora de la tarde. Ella en persona me hizo entrar y me pidi que la ayudara en lugar de su doncella, ocupada en sacar, con grandes dificultades, un pesado objeto del estante superior de un armario. Era una silla de ruedas plegable que montamos siguiendo las indicaciones de mi ta. Cuando hubimos terminado, nos dijo con aspereza: Echadme una mano y entre ambos la sentamos. La negra falda se tenda vaca contra las patas de la silla como una tienda desplomada, acusando unas piernas no ms gruesas que mis puos; aunque, tambin, una extraa protuberancia casi como una silla de montar le sobresala por debajo de las caderas. Al notar que la miraba exclam: Supongo que no voy a necesitarla hasta que vuelva. Levantadme un poco. Colocaos detrs y sostenedme por debajo de los brazos. As lo hice y su doncella le alz sin miramiento la falda y extrajo un pequeo artilugio forrado de cuero sobre el que se sentaba. Nos vamos? De lo contrario llegars tarde gangue. La empuj hacia el pasillo mientras la doncella mantena abierta la puerta para que pasramos. El saber que la capacidad de mi ta de quedar suspendida en el aire como humo era de origen fsico, o ms bien mecnico, no s por qu razn me perturbaba ms que nunca. Al preguntarme por qu estaba tan silencioso, se lo manifest y aad que no conoca a nadie que hubiera logrado crear un aparato antigravedad. Crees que yo lo poseo? Si as fuera, por qu no haba de usarlo para llegar hasta tu teatro? Porque imagino que no quieres que lo vean. Boberas. Es un aparato protsico normal que se adquiere en cualquier establecimiento quirrgico. Gir desde la silla para volver su rostro hacia m, un rostro tan parecido al de mi padre!, y sus piernas invlidas, tan secas como los palos que David y yo usbamos cuando nios para hacer juegos de magia. Queramos que Mr. Million nos creyera echados boca abajo y, en realidad, estbamos agazapados debajo de nuestras supuestas siluetas. Produce un campo superconductor y una corriente en remolino por

debajo, en las varillas de refuerzo. El flujo de la corriente resiste al de la mquina y yo floto ms o menos. Para seguir te inclinas hacia adelante y te enderezas para pararte. Ya te veo ms tranquilo. S, ta; creo que la antigravedad me asust. En una ocasin us la barandilla de hierro para bajar la escalera contigo. Tiene una forma en espiral muy adecuada. Nuestra funcin marchaba sobre ruedas, consiguiendo aplausos que auguraban un gran xito y que procedan de un pblico que era, o por lo menos deseaba que as se creyera, descendiente de la vieja aristocracia francesa. A decir verdad, el pblico era mejor de lo que imaginbamos; unas quinientas personas, adems de los inevitables rateros, policas y busconas de la calle. El incidente ms pintoresco que recuerdo acaeci hacia la segunda mitad del primer acto, cuando me sent durante unos diez minutos ante un escritorio para recitar unas cuantas lneas y escuchar a mis compaeros. El escenario daba al oeste, y el ocaso cubra el cielo con una mezcla de colores fantsticos: rojos prpura estriados de oro, naranja y negro. Contra ese fondo violento que pareca una concentracin de estandartes infernales, empezaron a surgir, de una en una y de dos en dos, como alargadas sombras de espectrales granaderos almenados y emplumados, las cabezas, los esbeltos cuellos, los estrechos hombros de un pelotn de demi-mondaines de mi padre. Al llegar tarde, se acomodaban en los ltimos asientos del borde superior del teatro, acordonndolo como la soldadesca de algn antiguo y bizarro gobierno que rodea una muchedumbre desleal. Finalmente se sentaron, me lleg el turno y me olvid de todas las palabras; y esto es todo lo que recuerdo ahora de nuestra primera representacin, excepto que al llegar a un punto, un gesto mo sugiri en el pblico una imitacin de mi padre y se produjo un estallido inoportuno de risas, y que al comienzo del segundo acto, Sainte Anne se alzaba con sus lentos ros, sus grandes praderas cubiertas de hierba, claramente visibles, inundando al pblico de luz verde; y al final del tercero, vi al corcovado mayordomo, yendo y viniendo por entre los asientos de arriba y las jvenes, negras sombras bordeadas de verde, saliendo en fila. Aquel verano representamos tres comedias, todas con bastante xito. David, Phaedria y yo, nos convertimos en un tro inseparable, con Phaedria dividiendo sus atenciones por igual entre los dos, aunque nunca supe si por propia inclinacin o por orden de su familia. Cuando se le sold el tobillo, en los juegos de atletismo era una compaera ideal para David, la mejor jugadora en los juegos de raqueta y pelota de todas las chicas que acudan al parque, aunque a menudo lo abandonaba todo y vena a sentarse conmigo, compartiendo mi inters por la botnica y la biologa (aunque en realidad, no lo comparta); charlaba, y ante sus amigas se enorgulleca de mostrarse conmigo, pues mis lecturas me otorgaban una especie de talento para los juegos de palabras y las rplicas agudas. Cuando se hizo evidente que el dinero de las entradas resultaba insuficiente para cubrir los gastos del vestuario y de la escenografa que necesitbamos para la prxima representacin, Phaedria sugiri que al final de la funcin los intrpretes circulasen entre el pblico para hacer una colecta, lo cual, como era de suponer, entre las prisas y el trajn, se prestaba a pequeos hurtos para nuestra causa. De todos modos, la mayora de la gente tena el buen juicio de no llevar al teatro, por la noche y en un sombro parque, ms que el dinero justo para las entradas y, a lo sumo, tomar un helado o un vaso de vino en los entreactos, de manera que, por muy deshonestos que furamos, el beneficio era escaso, y nosotros, sobre todo Phaedria y David, pronto empezamos a planear aventuras ms peligrosas y lucrativas. Por esa poca, y supongo que a consecuencia de las continuas e intensas pruebas que realizaba mi padre sobre mi subconsciente, casi cada noche un examen fortsimo cuyo motivo an no comprendo y que por haberme habituado desde haca tanto tiempo ni

siquiera preguntaba, me volva cada vez ms propenso a inquietantes errores en el dominio de mi conciencia. Como David y Mr. Million me expresaron, pareca ms silencioso que de costumbre, respondiendo a las preguntas de un modo inteligente aunque distrado. De pronto, volva en m; contemplaba las habitaciones y los rostros que me eran familiares pero despus de medianoche no conservaba el menor recuerdo. Senta por Mr. Million el mismo afecto de cuando era nio, pero despus de aquella conversacin en la que aprend el alcance de la leyenda familiar, jams consegu reanudar nuestra vieja afinidad. Siempre era consciente, como ahora, de que la personalidad que amaba haba perecido antes de nacer yo; y que me diriga a una imitacin de naturaleza fundamentalmente matemtica, que responda a los estmulos del habla y la accin humanas. No consegua resolver hasta qu punto Mr. Million se daba verdadera cuenta del derecho que se atribua a decir creo y siento. Cuando se lo pregunt slo me contest que l mismo no conoca la respuesta, ya que al no poseer un modelo para hacer comparaciones, no estaba seguro de si su proceso mental representaba o no un verdadero conocimiento y, por supuesto, yo no saba si esa respuesta se deba a la profunda reflexin de un alma en cierto modo viva en las oscilantes abstracciones de la simulacin, o si mi pregunta haba provocado slo una respuesta fonogrfica. Como ya expuse, nuestro teatro continu todo el verano y la ltima representacin se dio con las hojas cadas que se amontonaban en nuestro escenario como oscuras y viejas cartas perfumadas desechadas de algn bal. Cuando cay definitivamente el teln, despus de haber salido a escena a recibir los aplausos, los que habamos escrito las comedias y actuado en ellas nos encontramos tan desanimados que nos limitamos a quitarnos los disfraces y cosmticos y salir con el resto del pblico por los tortuosos y fantasmales senderos hasta llegar a las calles de la ciudad, y de all a casa. Recuerdo que me encontraba dispuesto a reanudar las obligadas sesiones con mi padre, pero esa noche envi a su mayordomo al vestbulo para esperarme y ste me condujo directamente a la biblioteca, en donde mi padre explic rpidamente que deba dedicar las ltimas horas de la noche a sus negocios y por tal motivo me hablara antes. Pareca enfermo y cansado y pens, creo que por primera vez, que un da morira y que ese da yo me convertira en el acto en un hombre rico y libre. No s lo que dije aquella noche bajo el efecto de las drogas, pero s recuerdo intensamente, como si acabase de despertarme esta misma maana, el sueo que sigui. Me encontraba en un barco, una nave blanca, como las que arrastran los bueyes, y navegaba tan despacio que la afilada proa no dejaba estela en las verdes aguas del canal junto al parque. Yo era el nico tripulante y el nico hombre vivo a bordo. En la popa, agarrado a la inmensa rueda y de manera tan flcida que aqulla pareca sostenerlo, guiarlo y sujetarlo en lugar de hacerlo l, se encontraba el cadver de un hombre alto, delgado, cuyo rostro cuando dieron vuelta a su cabeza para mostrrmelo era el mismo que flotaba en la pantalla de Mr. Million. Aquel rostro era muy parecido al de mi padre, pero saba que el timonel muerto no era l. Haca mucho rato que me encontraba a bordo y navegbamos sin timn, impelidos por un fuerte viento y no lejos del puerto. Por la noche fui a la arboladura, y mstiles, jarcias y verga se estremecan, zarandeados por el viento, y el blanco velamen se alzaba por encima de m, y ms velas por debajo y ms mstiles llenos de velas se alzaban por delante y por detrs de m. Durante el da trabajaba en el puente y el agua rociaba mi camisa y dejaba goterones en forma de lgrimas sobre la tablazn, y en seguida se secaban al resplandor del Sol. No recordaba haber estado en aquel barco, pero quizs estuve cuando nio, pues los ruidos, los crujidos de los mstiles en sus fosas, el silbido del viento entre el cordaje, el chasquido de las olas al romper contra el casco de madera, era para m tan inconfundible y real como ellos mismos, como haban sido las risas y el ruido de vasos al quebrarse que

oa desde abajo cuando era nio y quera dormir, o las cornetas de la ciudadela que a veces me despertaban por la maana. Trabajaba a bordo de ese barco aunque ignoro en qu. Transportaba cubos de agua para limpiar el puente de cuajarones de sangre; estiraba cuerdas sujetas a nada, o bien atadas firmemente a objetos inmviles en lo alto de los aparejos. Vigilaba la superficie del mar desde la barandilla, por la proa, desde los topes y por encima de un gran camarote que estaba en medio del barco, pero cuando, a lo lejos, un satlite se hundi en el mar siseando por el inmenso calor de su blindaje de un brillo cegador, no inform a nadie. Y mientras tanto, el hombre unido al timn me hablaba. La cabeza le colgaba como si tuviera roto el cuello y cuando las enormes olas se estrellaban en el timn lo zarandeaban de lado a lado o lo colocaban boca arriba o boca abajo, pero l segua hablando y las pocas palabras que capt me confirmaban que pronunciaba una conferencia sobre una teora tica de cuyo postulado hasta l mismo pareca dudar. Me aterrorizaba escuchar esa charla y procur mantenerme lo ms cerca posible de la proa, pero el viento me traa a veces sus palabras, que perciba con gran nitidez, y siempre que alzaba la vista de mi trabajo me encontraba ms prximo de lo que supona de la popa, tanto que casi rozaba la cabeza del timonel. Tras permanecer mucho tiempo en ese barco me sent muy cansado y solo. De pronto, se abri una de las puertas del camarote y surgi mi ta flotando casi a dos pies del ladeado puente. La falda no le colgaba en sentido vertical como lo haba visto siempre, sino como un gallardete azotado por el viento hasta el punto de que pareca que se la iba a llevar. Por alguna razn exclam: Ta, no te acerques al timonel, podra hacerte dao. Qu tontera, Nmero Cinco! Contestaba con la misma naturalidad que cuando nos veamos en el pasillo frente a mi dormitorio. Hace tiempo que ya no hace ni bien ni mal a nadie. De mi hermano es de quien debemos preocuparnos. Dnde est? Abajo y seal el puente, como indicando que se encontraba en la bodega. Trata de averiguar por qu el barco no se mueve. Corr hasta la borda y no vi agua, sino el cielo de noche. Innumerables estrellas se esparcan por debajo de m a una distancia infinita y mientras las contemplaba advert que el barco no avanzaba, como dijo mi ta, ni siquiera oscilaba, sino que permaneca escorado, inmvil. Me volv a mirarla y me dijo: No se mueve porque lo ha sujetado hasta que descubra por qu no se mueve. Entonces, me deslic por una cuerda hasta donde supona que estaba la bodega. Ola a animales. Me haba despertado, si bien al principio no me percat. Mis pies tocaron el suelo y vi que David y Phaedria estaban junto a m. Nos encontrbamos en una enorme habitacin que semejaba un desvn y mientras miraba a Phaedria, muy hermosa, aunque tensa y mordindose los labios, un gallo cacare. Dnde crees que est el dinero? pregunt David. Llevaba una caja de herramientas, y Phaedria, que esperaba que l aadiera algo ms, o bien en respuesta a sus propios pensamientos, expuso: Tenemos mucho tiempo, Marydol espera Marydol era una de las jvenes que particip en las comedias. Si no se escapa! Dnde crees que est el dinero? Aqu, no. Abajo, detrs del despacho. Estaba agachada pero se levant y comenz a caminar despacito. Iba toda de negro, desde las zapatillas de ballet hasta la cinta que sujetaba su negro cabello; un sorprendente contraste con el rostro y los brazos blancos y el carmn de los labios; un error, un poco de color que haba quedado por equivocacin. David y yo la seguimos. En el suelo haba esparcidas jaulas muy separadas entre s, y al pasar junto a ellas vi que contenan aves: una sola en cada jaula. Slo al acrcanos a la escalera que

descenda por una escotilla situada al extremo opuesto de la habitacin, advert que aquellas aves eran gallos de pelea. Un rayo de Sol procedente de un tragaluz dio de lleno en una jaula y entonces el gallo se alz, se estir y mostr unos ojos rojos y feroces y un plumaje tan chilln como el de un papagayo. Vamos propuso Phaedria; los perros estn cerca y bajamos la escalera tras ella. En el piso de abajo estall un ruido infernal. Los perros se encontraban encadenados en casetas con divisiones muy altas para que no se vieran los unos a los otros, y por entre la hilera de casetas se abra un ancho pasillo. Todos los perros eran de pelea, pero de distinto tamao; desde el pequeo perdiguero hasta el mastn, mayor que un poney; bestias con cabezas tan deformes como los rebrotes de los viejos rboles, con mandbulas que de un mordisco seccionaran las piernas de un hombre. El estrpito de los ladridos era irresistible; una sustancia slida que nos estremeca a medida que descendamos por la escalera, y al llegar al fondo agarr a Phaedria por un brazo y trat de indicarle por signos pues estaba seguro de que dondequiera que nos hallsemos era sin permiso que debamos marcharnos en seguida. Ella movi la cabeza negativamente, y al notar que yo no comprenda lo que intentaba decirme, por ms que exageraba el movimiento de los labios, escribi, con el ndice humedecido, en un polvoriento tabique: Siempre hacen esto. Un estruendo en la calle; eso es todo. La escalera daba acceso al piso de abajo, adonde llegamos por una puerta muy pesada pero sin cerrar, que supongo que instalaron, en parte, para mitigar el estrpito. Al cerrar la puerta me sent ms tranquilo, aunque todava se oa el ruido. Por entonces haba vuelto en m por completo y pens en explicar a David y a Phaedria mi total desconocimiento de dnde me encontraba, pero la vergenza me contuvo. De todos modos, no me cost adivinar nuestro propsito. David haba preguntado dnde estaba el dinero y en muchas ocasiones habamos hablado de un solo robo que nos librara de la necesidad de continuar con las pequeas sustracciones, aunque por entonces consideraba dichas conversaciones como simple jactancia. Cuando ms tarde abandonamos el lugar, descubr dnde estbamos, y por comentarios fortuitos coleg cmo habamos llegado hasta all. El destino inicial de aquel edificio fue de almacn, en la Rue des gouts, cerca de la baha. El propietario organizaba para los aficionados a los juegos toda suerte de combates y pasaba por almacenar en un departamento la mayor coleccin de monstruos. El padre de Phaedria se enter de que ese hombre haba llevado haca poco su ms valioso surtido al barco, y fue a verle acompaado de Phaedria, y puesto que ya era del dominio pblico que dicho lugar no se abra hasta el ltimo ngelus, al da siguiente llegamos un poco antes del segundo, y entramos por una claraboya. Me resulta difcil describir lo que vimos al bajar desde el piso de los perros al siguiente, que era el segundo del edificio. Antes, haba presenciado muchas veces esclavos luchadores, cuando Mr. Million, David y yo cruzbamos el mercado de esclavos para dirigirnos a la biblioteca, pero nunca ms de uno o dos juntos y fuertemente maniatados. Aqu se les vea por todas partes, echados, sentados o reclinados, y por un momento pens cmo era que no se destrozaban entre s y tambin a nosotros tres. Luego, advert que cada uno estaba atado con una cadena corta sujeta al suelo y no era difcil adivinar, por los crculos astillados y rascados de los tablones, hasta qu punto poda llegar el esclavo. El mobiliario jergones de paja y unas cuantas sillas y bancos era, o muy ligero para no hacer dao si lo arrojaban, o de construccin muy slida y sujeto con clavos. Esperaba que gritaran y nos amenazasen, como hacan en la cancha antes de cerrar. No obstante, daban la impresin de que comprendan que mientras estuvieran encadenados, nada podan hacer. Al descender por los escalones todos volvieron la cabeza hacia nosotros, pero como no les llevbamos comida, se mostraron menos interesados en nosotros que los perros.

No son personas, verdad? pregunt Phaedria. Andaba muy erguida, como un soldado en un desfile y examinando con inters a los esclavos. Al mirarla pens que era ms alta y menos robusta que la Fedra que yo imaginaba al pensar en ella. No era slo bonita, sino una joven muy hermosa. Son como animales aadi. Debido a mis estudios, estaba mejor informado que ella y le cont que cuando eran recin nacidos haban sido humanos en algunos casos, incluso cuando eran nios y hasta adultos, y que se distinguan de la gente normal a causa de la ciruga (a veces practicada en el cerebro) y haban sido sometidos qumicamente a grandes alteraciones del sistema endocrino, y por supuesto, tambin en su apariencia, como mostraban las cicatrices. Tu padre les hace esas cosas a las nias, verdad? Para tu casa? Slo de vez en cuando respondi David. Se requiere muchsimo tiempo y casi todos las prefieren normales, incluso muy normales. Me gustara ver alguna. Me refiero a la que est tratando. Pensando en los esclavos que nos rodeaban, exclam: No conoces esas cosas? Cre que antes habas estado aqu; bien sabas lo de los perros. Lo vi antes y el hombre me habl de ellos. Ah, creo que he pensado en voz alta y sera espantoso si esos seres fueran an personas. Nos seguan con la mirada y pens si la haban comprendido. La planta baja difera mucho de los pisos superiores. Las paredes estaban adornadas con paneles y cuadros que representaban perros, gallos, esclavos y animales raros. Las ventanas, altas y estrechas, daban a la Rue gouts y a la baha, y slo dejaban penetrar finsimos rayos de Sol para alcanzar a ver en la oscuridad el brazo de un hermoso silln tapizado de cuero rojo. Una alfombra cuadrada de color marrn, no mayor que un libro, y una jarra medio llena. Di tres pasos dentro de la habitacin y comprend que nos haban descubierto. A grandes zancadas se acercaba a nosotros un joven alto, de anchos hombros, que se detuvo con una mirada de asombro en el mismo sitio que yo. Era mi reflejo en un espejo de cuerpo entero con marco dorado y experiment la extraa confusin que produce ver a un extrao, una forma que no conoces, que gira o mueve la cabeza de un modo familiar y te ve por un instante desde fuera y quiz por primera vez. El muchacho de aspecto grave y barbilla afilada que haba visto cuando no saba de quin se trataba, era tal como Phaedria, David, Mr. Million y mi ta me vean. Aqu es donde habla con los clientes dijo Phaedria. Si quiere vender algo, los empleados los hacen bajar de uno en uno para que no se vean, pero oyes el ladrido de los perros, incluso desde aqu, y l nos llev arriba a pap y a m y nos lo ense todo.. Te ense dnde guarda el dinero? pregunt David. Detrs. Ves aquel tapiz? Es una cortina, porque mientras pap le hablaba, entr un hombre que le deba algo y le pag, y l se dirigi hacia all con el dinero. La puerta que haba detrs del tapiz daba a un pequeo despacho, con otra puerta en la pared de enfrente. No haba indicios de cmara acorazada o caja fuerte. David rompi la cerradura del escritorio con una palanqueta que extrajo de la caja de herramientas, pero slo encontr el normal montn de papeles, y yo ya estaba a punto de abrir la segunda puerta cuando omos un ruido en la habitacin contigua, como si raspasen o caminasen arrastrando los pies. Durante unos minutos no nos movimos. Yo, quieto, con la mano en el pestillo. Phaedria, detrs de m, a la izquierda, haba estado buscando un escondrijo debajo de la alfombra, y permaneci agazapada, con la falda como un charco negro a sus pies. Junto al escritorio, perciba la respiracin de David. Omos de nuevo las pisadas y una tabla cruji. Es un animal susurr David.

Apart los dedos del cerrojo y lo mir. An tena agarrada la palanqueta y tena el rostro muy plido, pero sonri. Un animal atado con una cuerda que arrastra las patas. No es ms que eso afirm sonriendo. Cmo lo sabes? Cualquiera que estuviera all nos hubiera odo, sobre todo al abrir el escritorio. Si fuera una persona, habra salido o se hubiera ocultado sin hacer ruido, si estuviera asustada. Creo que tiene razn. Abre la puerta indic Phaedria. Antes de abrirla, decidme, y si no es un animal? Lo es insisti David. Pero, y si no lo es? Vi la respuesta en sus rostros. David agarr la palanqueta y yo abr la puerta. El aposento era mayor de lo que haba imaginado, pero vaco y sucio. La luz proceda de una sola ventana que se abra en la pared de enfrente. En medio del suelo se alzaba un gran cofre de madera oscura con flejes de hierro y, ante l, un montn de harapos. Al entrar, los harapos se movieron y de entre ellos, un rostro triangular, como el de una mantis, se volvi hacia m. La barbilla se hallaba apenas a una pulgada del suelo, pero bajo las espesas cejas los ojos eran diminutos fuegos escarlata. Eso debi ser exclam Phaedria. No miraba el rostro sino el cofre. David, puedes abrirlo? Creo que s pero al igual que yo, observaba los ojos que surgan de entre aquel montn de trapos. Qu es eso? seal con un ademn. Antes de que Phaedria y yo contestramos, el rostro abri la boca y mostr unos dientes largos, estrechos, de un tono amarillo grisceo. Enfermo mascull. Creo que ninguno de nosotros pens que aquello pudiera hablar. Era como si hubiera hablado una momia. Afuera, pas un vehculo; las llantas traqueteaban sobre el suelo de guijarros. Vmonos, salgamos de aqu! profiri David. No ves que est enfermo? concret Phaedria. Su amo lo baj aqu para poder examinarlo y atenderlo. Se encuentra mal. Y encadena a un esclavo donde guarda el dinero? y David dirigi a Phaedria una mirada irnica. No lo entiendes? Es el nico objeto pesado del cuarto. No tienes ms que acercarte a esa desgraciada criatura y darle un golpe en la cabeza. Si tienes miedo, dame la palanqueta y lo har yo. No, djame a m. Le segu unos pasos hacia el cofre. T, sal de ah! profiri David y le mostr con adems imperioso la palanqueta. El esclavo emiti un sonido gutural y gate hacia un lado arrastrando la cadena. Iba envuelto en una sucia y rada manta y apenas era mayor que un nio, aunque tena unas manos enormes. Me volv y di un paso hacia Phaedria con intencin de instarla a que nos furamos si David no consegua abrir en seguida el cofre. Recuerdo que antes de or o notar nada, vi sus ojos desmesuradamente abiertos y an me preguntaba por qu cay la caja de herramientas con gran estrpito y el propio David tambin cay con un ruido sordo y un grito sofocado. Phaedria grit y todos los perros del tercer piso empezaron a ladrar. Todo sucedi en menos de un segundo. Me volv para mirar casi a la vez que caa David. El esclavo haba alargado un brazo para agarrar a mi hermano por el tobillo y en un instante se despoj de la manta y salt sobre l. Lo agarr por el cuello y lo separ de un tirn, creyendo que se apretara contra David y sera preciso separarlos violentamente, pero en el instante en que sinti mis manos, se apart de David y se retorci en mi puo como una araa. Tena cuatro brazos.

Vi cmo se debata mientras trataba de agarrarme. Lo solt y me ech atrs, como si me hubieran arrojado una rata a la cara. Aquel gesto de repulsin me salv: dio una patada tan violenta que, en el caso de tenerlo agarrado, lo que le hubiera proporcionado un apoyo, seguramente me habra despedazado el hgado o el bazo y me hubiera matado. Se abalanz hacia m y yo, jadeando, di un salto atrs y ca rodando fuera del permetro adonde le permita llegar la cadena. David ya haba conseguido abrirse paso y Phaedria estaba por completo fuera de su alcance. Durante unos segundos, mientras trataba de incorporarme estremecido de horror, los tres seguamos mirndole. Entonces, David recit irnicamente: Canto a las armas y al varn, que forzado por el destino y el implacable odio de la arrogante Juno abandon, expulsado y exiliado las playas de Troya. Ni Phaedria ni yo nos remos, pero ella dej escapar un suspiro y pregunt: Cmo consiguen dejarlo de ese modo? Le cont que seguramente le haban injertado los otros dos brazos despus de contrarrestar la natural resistencia del cuerpo al tejido extrao y que la operacin haba sustituido algunas de sus costillas por los hombros del donante. He aprendido a hacer lo mismo con ratas aunque por supuesto en un grado mucho menos ambicioso y lo que me sorprende es que parece emplear muy bien el par injertado. A menos que poseas un par idntico, las terminaciones nerviosas casi nunca se unen de forma adecuada y el que lo hizo, seguramente fall centenares de veces antes de conseguir su propsito. Ese esclavo debe valer una fortuna. Cre que habas desechado las ratas. No trabajas ahora con monos? expuso David. No. Aunque confiaba hacerlo; pero tanto si lo consegua como si no, era evidente que hablar de ello no conduca a nada y as se lo manifest a David. Cre que queras marcharte. Lo haba deseado, pero ahora anhelaba algo ms. Quera realizar una operacin exploratoria sobre aquella criatura y mi afn era ms intenso que el de David y Phaedria por conseguir el dinero. A David le gustaba creerse ms intrpido que yo y me lo demostr cuando le dije: Hermano, puedes irte si quieres, pero no me uses como excusa y aquello lo decidi. De acuerdo, cmo vamos a matarlo? me mir con enojo. No puede llegar hasta nosotros, podemos arrojarle cosas propuso Phaedria. Y puede devolvernos las que no den en el blanco. Mientras hablbamos, el monstruo de los cuatro brazos nos sonrea. Estaba convencido de que comprenda, por lo menos, parte de lo que decamos e hice un gesto a David y a Phaedria indicndoles que regresramos a la habitacin donde estaba el escritorio. Una vez all, cerr la puerta. No quiero que nos oiga. Si conseguimos armas con mangos largos, lanzas o algo por el estilo, podramos acabar con l sin acercarnos demasiado. Qu podemos usar como palo? Se os ocurre alguna idea? David sacudi la cabeza pero Phaedria exclam: Un momento, recuerdo algo. Los dos la miramos y ella frunci las cejas fingiendo que trataba de recordar, divertida por la atencin suscitada. Y bien? pregunt David. Chasque los dedos. Los palos de las ventanas. Son largos y con un pequeo gancho en un extremo. Recordis las ventanas que hay ah, donde habla con los clientes? Estn muy altas y mientras l y pap hablaban, uno de sus empleados trajo uno y abri una ventana. Deben de estar por ah... Despus de cinco minutos de bsqueda, encontramos dos que parecan servir a nuestro propsito. Eran de madera resistente, de unos dos metros de largo por cinco

centmetros de circunferencia. David blandi el suyo y fingi que le daba una estocada a Phaedria; luego me pregunt: Qu usamos ahora como arma? El escalpelo, que siempre llevaba dentro de la funda, en el bolsillo de la chaqueta. Lo at a la vara con una cinta aislante que cort de un rollo que por suerte David se guard en el cinturn en vez de meterlo en la caja de herramientas, pero no encontramos nada ms para formar la segunda lanza, hasta que a l se le ocurri un cristal roto. No puedes romper una ventana porque te oiran desde fuera; adems, no se escapara del palo al tratar de matarlo? No, si es un cristal duro. Eh, mirad aqu! Me volv y otra vez vi mi imagen. Sealaba el gran espejo que me haba sorprendido cuando baj por la escalera. Mientras miraba, David le dio un golpe con la punta del zapato y se rompi con un estrpito que aviv el ladrido de los perros. Eligi un trozo largo, triangular, y lo alz a la luz, resplandeciendo como una gema. Vale casi tanto como los que fabricaban en Sainte Anne con gatas y jaspe, verdad? Habamos convenido en acercarnos desde puntos opuestos. El esclavo salt encima del cofre y desde all nos miraba muy tranquilo, volviendo los hundidos ojos de David a m, hasta que finalmente, cuando ambos estuvimos bastante cerca, David se precipit sobre l. El esclavo daba vueltas mientras la punta del espejo le raspaba las costillas; agarr la lanza de David por el asta y le dio un tirn hacia delante. Le lanc una estocada pero err y antes de recuperarme ya se haba arrojado del cofre y luchaba con David por el lugar ms apartado. Me inclin sobre aquel lado y lo acuchill pero, hasta or el grito de David, no advert que haba hundido el escalpelo en el muslo de mi hermano. Vi cmo surga a borbotones la sangre roja, arterial, y me lanc sobre el cofre encima de ellos. Me esperaba, de espaldas y sonriendo, con las piernas y los cuatro brazos levantados como los de una araa muerta. Estoy seguro de que me habra estrangulado en pocos segundos a no ser porque David ignoro hasta qu punto se dio cuenta arroj un brazo sobre los ojos del monstruo y se escap de sus garras y yo ca entre aquellas manos extendidas. No hay mucho ms que contar. De un tirn se libr de David y estirndome hacia l trat de morderme en el cuello, pero yo le hund el pulgar en un ojo y haciendo gancho, se lo arranqu de la rbita. Phaedria, con ms valor del que le supona, me puso en la mano libre la lanza con la punta de espejo y se la clav en la garganta; creo que le cort las dos yugulares y la trquea. Pusimos un torniquete en la pierna de David y salimos sin el dinero ni los conocimientos tcnicos que yo esperaba adquirir del cuerpo del esclavo. Marydol nos ayud a llevar a David a casa y a Mr. Million le contamos que se haba cado mientras explorbamos un edificio vaco, aunque dudo que nos creyera. Debo aadir algo sobre aquel incidente me refiero a la muerte del esclavo aunque estoy tentado de pasarlo por alto y contar en cambio, un descubrimiento que a la sazn tuvo una enorme influencia sobre m. Es slo una impresin y estoy seguro de que la recuerdo deforme y exagerada. Mientras apualaba al esclavo con mi rostro muy prximo al suyo, vi a la luz que penetraba por las altas ventanas que tenamos detrs mi propio rostro reflejado y duplicado en las crneas de sus ojos, y me pareci que era un rostro semejante al suyo. Desde entonces, no he olvidado lo que me dijo el Dr. Marsch sobre la reproduccin de un nmero cualquiera de individuos idnticos por partenognesis, y de que mi padre, cuando yo era pequeo, tuvo fama de traficar con nios. Desde mi liberacin, he buscado una pista de mi madre, la mujer de la fotografa que me ense mi ta. Aunque seguramente aquella foto la tomaron mucho antes de nacer yo; quizs en la Tierra. El descubrimiento a que me refiero ocurri tan pronto salimos del edificio donde mat al esclavo y fue el siguiente: que ya no estbamos en otoo sino en pleno verano. Puesto

que los cuatro pues nos acompaaba Marydol estbamos tan preocupados por la herida de David, aparte de tramar una buena historia que explicara el suceso, aquel trauma qued un tanto paliado, aunque evidente. El tiempo era clido, con ese calor hmedo que aplana, tan peculiar del esto. Los rboles, que recordaba desnudos, se cubran de un espeso ramaje y estaban llenos de oropndolas. La fuente de nuestro jardn no funcionaba como siempre que hay peligro de heladas manando de su caera agua caliente. Mientras ayudbamos a David a cruzar el sendero, hund las manos en el tazn y la not tan fra como el roco. Por entonces aumentaron los perodos de inconsciencia, mi sonambulismo que duraba todo el invierno y la primavera y me sent confuso y desorientado. Al entrar en casa, un mono, que al principio cre que era de mi padre, salt sobre mi hombro. Mr. Million me cont despus que era mo, uno de los animales de mi laboratorio y del que haba hecho mi favorito. No conoca al pequeo animal, pero las cicatrices debajo del pelo y los miembros retorcidos me convencieron. (Desde entonces he conservado a Popo, y Mr. Million lo cuid mientras estuve preso. Todava trepa, cuando hace buen tiempo, por las grises y desmoronadas tapias de esta casa; y mientras corre por el parapeto y contemplo su silueta encorvada contra el cielo, creo por un momento que mi padre an est vivo y que de nuevo va a llamarme para que acuda a su biblioteca, pero disculpo de ello a mi animalito.) Mi padre no llam a un mdico para que atendiera a David sino que lo cur l; y si experiment curiosidad por el modo en que se produjo la herida, no lo demostr. Supongo y lo digo por si luego puede tener algn valor que pens que yo le haba acuchillado en una pelea, puesto que, tras el suceso, le vi siempre receloso cuando estbamos a solas. No era un hombre aprensivo y estaba acostumbrado, desde haca muchos aos, a tratar en ocasiones con los peores criminales, pero conmigo ya no se senta tranquilo y se mostraba en guardia. Claro que poda ser slo el resultado de algo que yo haba dicho o hecho durante el invierno. Tanto Marydol como Phaedria, as como mi ta y Mr. Million, iban con frecuencia a visitar a David y su habitacin se convirti en un lugar de reunin para todos que slo interrumpan las ocasionales visitas de mi padre. Marydol era una joven delicada, rubia y bondadosa y le cobr un gran afecto. A menudo, al marcharse a su casa, la acompaaba y al regreso me detena en el mercado de esclavos, como Mr. Million, David y yo habamos hecho muchas veces para comprar pan frito, degustar el aromtico caf y observar las pujas. Los rostros de los esclavos son los ms sombros del mundo, pero yo me detena a mirarlos y transcurri mucho tiempo, por lo menos un mes, antes de comprender casi de repente, cuando descubr lo que haba estado buscando por qu lo haca. Haban llevado a la plataforma de subasta a un joven barrendero. Tena el rostro y la espalda cubiertos de cicatrices producidas por latigazos y los dientes rotos, pero reconoc su rostro cubierto de costurones: era el mo o el de mi padre. Le habl y lo habra comprado para manumitirlo, pero me contest en el tono servil de todos los esclavos y me alej asqueado para volver a casa. Aquella noche, cuando mi padre me llam a su biblioteca no lo haba hecho desde haca varias noches, observ nuestro reflejo en el espejo que ocultaba la entrada del laboratorio. Pareca ms joven y yo, ms viejo; hubiramos podido ser la misma persona, y cuando se volvi hacia m, que miraba por encima de su nombro, no vi la imagen de mi cuerpo, sino solamente sus brazos y los mos: nos parecamos al esclavo luchador. No sabra decir quin sugiri primero que lo matramos. Slo recuerdo que una noche, mientras me preparaba para acostarme despus de haber acompaado a Marydol y a Phaedria a sus respectivas casas, me di cuenta de que un poco antes, cuando los tres, junto con Mr. Million y mi ta estbamos sentados en torno al lecho de David, habamos hablado del asunto.

Por supuesto, no fue de un modo directo, ni siquiera admitimos que lo pensbamos. Mi ta mencion el dinero que supona tena escondido; luego, Phaedria habl de un yate lujoso como un palacio; David, de grandes caceras al viejo estilo y del poder poltico que se consigue con el dinero. Y yo, sin hablar, pensaba en las horas, semanas y meses que me haban arrebatado, en la destruccin de mi yo, rodo por mi padre noche tras noche. Pens en cmo entrara aquella noche en la biblioteca para encontrarme, al despertar luego, convertido en un viejo y, quizs, un mendigo. Entonces comprend que deba matarlo, pues si le contaba mis pensamientos mientras yaca drogado sobre el divn o la vieja mesa, me matara sin el menor escrpulo. Mientras aguardaba a que su mayordomo viniera a buscarme, forj un plan. No habra investigaciones ni certificado de fallecimiento. Yo lo iba a reemplazar. Para nuestros clientes todo sera igual que antes, como si nada hubiera cambiado. A los amigos de Phaedria les diran que me haba peleado con l y me haba marchado de casa. Durante un tiempo no permitira que nadie me viera y despus, vestido como l, en una habitacin oscura, hablara de vez en cuando con algn asiduo parroquiano. Era un plan imposible, pero en aquellos momentos lo encontr, no slo posible, sino hasta fcil. Llevaba el escalpelo en el bolsillo dispuesto a usarlo. Tampoco destruira el cuerpo en el laboratorio. Lo ley en mi cara. Me habl como siempre, pero creo que lo saba. Haba flores en la estancia, algo que jams haba visto, y me pregunt si lo habra adivinado mucho antes y las trajo para un acontecimiento especial. En lugar de pedirme que me acostara en la mesa cubierta de cuero, me indic una butaca y l se sent ante su escritorio. Hoy tendremos compaa. Lo mir. Ests enojado conmigo, lo leo en tu rostro. No sabes quin... Lo interrumpi un golpe dado en la puerta y cuando exclam: Adelante, la abri Nerissa quien hizo entrar a una demi-mondaine y al Dr. Marsch. Me sorprendi verle, pero todava ms que una de las chicas entrara en la biblioteca y que ocupara un asiento junto al Dr. Marsch en una postura que indicaba que esa noche l era su protector. Buenas noches, doctor, se divierte? pregunt mi padre. Marsch sonri mostrando unos dientes grandes y simtricos. Llevaba un terno de corte moderno pero el contraste de su barba con la descolorida piel de sus mejillas era ms notable que nunca. Sensual e intelectualmente contest. He visto a una joven desnuda gigantesca, el doble de un hombre normal y pasaba a travs de una pared. Eso se consigue con hologramas repuse. Lo s. Y he visto otras muchas cosas. Iba a referrselas todas pero tal vez slo conseguira aburrir a mi pblico. Me contentar con decirle que tiene un local muy notable..., pero usted ya lo sabe. Siempre halaga orlo respondi mi padre. Qu le parece si hablamos ahora de lo que discutimos antes? Mi padre mir a la demi-mondaine, que se levant, dio un beso al Dr. Marsch y sali de la pieza. La pesada puerta de la biblioteca se cerr tras ella con un suave clic; como el ruido de un conmutador o de un viejo vaso que se rompe. Desde entonces he pensado muchas veces en cmo vi salir a la joven: los zapatos de plataforma con altsimos tacones y las piernas grotescamente largas; el vestido descubierto por la espalda, con un escote que descenda una pulgada por debajo del coxis. La nuca despejada con el cabello recogido en lo alto de la cabeza en una gran masa cardada y entretejido con lazos y diminutas motitas brillantes. Al cerrar la puerta, aunque no lo supiera, haba terminado el mundo que ella y yo conocimos. Lo estar esperando cuando salga le advirti mi padre a Marsch.

De lo contrario, estoy seguro de que me proporcionar otras los verdes ojos del antroplogo resplandecan a la luz de la lmpara. Pero, veamos, en qu puedo serle til? Usted estudia las razas. Llamara raza a un grupo de hombres iguales y que piensan lo mismo? Y de mujeres contest Marsch, siempre sonriendo. Y aqu, aqu, en Sainte Croix, est reuniendo material para llevrselo a la Tierra! Recojo material, ciertamente. En cuanto si regreso o no al planeta, sa ya es otra cuestin. Deb mirarle con tan profunda curiosidad que me dirigi una protectora sonrisa. Le sorprende? Siempre he considerado la Tierra el centro del pensamiento cientfico respond y no me resulta difcil imaginarme a un cientfico que abandona su campo para realizar un trabajo, pero... Pero es inconcebible que uno desee quedarse en el campo, eh? Considere mi situacin. Por lo que se refiere a mi planeta, es viejo y sabio. Ustedes no estn solos afortunadamente para m y como hombre adiestrado en la Tierra, me han ofrecido una facultad en su universidad, con un sueldo que no me atrevo a citar, y con unas vacaciones de un ao cada dos. Pero en el tiempo newtoniano, el viaje de aqu a la Tierra requiere veinte aos. Claro que para m,- personalmente, son slo seis meses, pero cuando regrese, si regreso, mi educacin estara retrasada en cuarenta aos. No, lo siento, pero su planeta debera conseguir una lumbrera intelectual. Creo que nos desviamos del tema insisti mi padre. Iba a explicarle que un antroplogo se ve dotado de un modo peculiar para desarrollar en su casa cualquier cultivo incluso uno tan extrao como se ha producido en esta familia. Puedo llamarla familia, no?, puesto que hay dos miembros que residen en ella adems de usted. No le importa que me dirija a su igual en singular? Me mir aguardando una protesta, pero al advertir que yo no replicaba, prosigui: Me refiero a su hijo David y no a su hermano, el autntico parentesco de su personalidad, y a la mujer a la que llama ta-. En realidad es hija de una primera..., podemos llamarla versin de usted? Intenta decirme que soy un partengeno de mi padre y comprendo que ambos esperen que me asombre. Pues no, hace tiempo que lo sospechaba. Me alegro de saberlo dijo mi padre. Sinceramente, cuando tena tu edad, dicho descubrimiento me trastorn muchsimo. Entr en la biblioteca de mi padre que es esta habitacin para enfrentarme a l y con la idea de matarlo. Y lo hizo? pregunt el Dr. Marsch. No creo que tenga importancia..., el caso es que mi intencin era sa. Confo que al estar usted aqu, facilitar las cosas a Nmero Cinco. As lo llama? Es mejor, puesto que su nombre es igual al mo. Es el quinto hijo producido por partenognesis? Mi quinto experimento? No con el cuerpo inclinado y los anchos hombros cubiertos con la vieja y deslucida bata escarlata pareca un ave rapaz. Recuerdo haber ledo en un libro de historia natural que haba un gaviln llamado Hombros rojos. Su mono predilecto, agrisado por los aos, trep a la mesa. No, por si le interesa, ms bien mi quincuagsimo. Los haca sembrndolos en surcos. Los que nunca lo han intentado creen que esta tcnica es fcil, porque saben que se puede hacer, pero ignoran cuan difcil resulta evitar diferencias espontneas. Cada gene dominante mo, tiene que seguir siendo dominante, y las personas no son guisantes que se cultivan en un huerto..., pocas cosas se ven regidas por simples parejas mendelianas. Destrua sus fracasos? pregunt Marsch.

Lo venda intervine. De nio me preguntaba por qu Mr. Million se detena a contemplar el mercado de esclavos. Lo descubr a partir de entonces el escalpelo dentro de su funda todava estaba en mi bolsillo; lo senta cerca de m. Mr. Million es quizs un poco ms sentimental que yo indic mi padre. Adems, no me gusta salir. Mire, doctor, tiene que modificar esa suposicin de que todos somos el mismo individuo. Poseemos nuestras pequeas variantes. El Dr. Marsch se dispona a replicar, pero le interrump. Por qu? Por qu David y yo? Por qu ta Jeannine hace mucho tiempo? Por qu seguir con lo mismo? S afirm mi padre. Por qu? Interrogamos para hacer una pregunta. No le comprendo. Busco el conocimiento de m mismo, o si lo prefiere, buscamos el conocimiento de nosotros. Usted est aqu porque le ped que viniera y yo estoy porque quiso el individuo que est detrs de m: el mismo creado por uno cuya mente est simulada en Mr. Million. Y una de las preguntas cuyas respuestas buscamos es por qu buscamos. Pero an hay ms se inclin hacia delante y el monito alz el blanco hocico y lo mir desconcertado. Deseamos descubrir por qu fracasamos, por qu otros avanzan y cambian y nosotros nos quedamos aqu. Pens en el yate del que haba hablado Phaedria y exclam: No quiero quedarme aqu! y el Dr. Marsch sonri. Creo que no me comprende prosigui mi padre. No me refiero a estar aqu fsicamente, sino social e intelectual-mente. He viajado, como sabe, pero... Pero acaba aqu sentenci el Dr. Marsch. Acabamos a este nivel! era la primera vez que haba visto a mi padre excitado; casi no poda hablar mientras sealaba con furia los cuadernos, las grabaciones que atestaban las paredes. Hasta cuntas generaciones? No conseguimos ni fama ni siquiera el gobierno de la colonia de este desventurado y pequeo planeta. Algo debe cambiar, pero, qu? y mir enfurecido al Dr. Marsch. No es usted nico contest el Dr. Marsch con su eterna sonrisa. Parece un tpico, verdad?, pero no aluda a su doble. Intento decir que puesto que ha sido posible en la Tierra durante el ltimo cuarto del siglo XX, se ha hecho en cadena muchsimas veces. Hemos adoptado para describirlo un trmino de ingeniera y lo llamamos proceso de relajacin; una mala nomenclatura, pero es la mejor que encontramos. Sabe qu sentido tiene en ingeniera la relajacin? No. Existen problemas que no se solucionan en seguida, pero se pueden resolver por una sucesin de aproximaciones. Por ejemplo: para transferir el calor no es posible calcular al principio la temperatura en todos los puntos de la superficie de un cuerpo extrao, pero el ingeniero o el computador con siguen temperaturas razonables, ven si son estables los valores alcanzados y, despus, hacen nuevas suposiciones basadas en los resultados. A medida que progresan los niveles de aproximacin, los grupos sucesivos cada vez son ms similares hasta que no se produce ningn cambio apreciable. Por eso dije que ustedes dos eran en esencia un solo individuo. Lo que le pido propuso impaciente mi padre es que consiga que Nmero Cinco comprenda que los experimentos que he realizado en l, en particular los exmenes narco-teraputicos, de los que tanto protesta, son necesarios. De que si hemos de progresar debemos descubrir... hablaba casi a gritos y se detuvo para dominarse. Por eso lo engendr, y tambin a David... esperaba aprender algo de la reproduccin gempara. Lo cual es razonable, sin duda replic el Dr. Marsch, y tambin para la existencia del Dr. Veil en una generacin anterior. Pero en cuanto al examen de su joven yo, para l sera igualmente til examinarlo a usted.

Aguarde un momento exclam. Usted sostiene que l y yo somos idnticos y no es cierto. Comprendo que en ciertos aspectos somos iguales, pero en realidad, yo no soy como mi padre. El motivo de esas diferencias estriba en la edad. Cuntos aos tiene, dieciocho? Y usted..., yo dira que ronda los cincuenta. Slo hay dos fuerzas que actan para distinguir a los seres humanos: la herencia y el medio ambiente. Naturaleza y crianza; y puesto que cuando ms se forma la personalidad es durante los primeros tres aos de la vida, lo decisivo es el ambiente del hogar. Ahora bien, cada persona nace en un ambiente, aunque puede darse el caso de que sea refractario a l, y nadie, excepto en el caso que llamamos relajacin antropolgica, se provee slo de ese contorno... sino que se lo proporciona la generacin precedente. Slo porque ambos hemos vivido en esta casa... Que han edificado, amueblado y est habitada por personas elegidas por ustedes. Pero espere un momento. Hablemos de un hombre al que nunca han visto, un hombre nacido en un lugar, mantenido por padres totalmente distintos a l; me refiero al primero de ustedes... Ya no lo escuchaba. Haba venido para matar a mi padre y era preciso que el Dr. Marsch se fuese. Observ cmo se incorporaba en la silla; sus largas y blancas manos de ademanes tajantes; los crueles labios enmarcados de negro pelo; lo miraba pero no le oa, como si hubiera ensordecido o l deseara comunicarse slo con el pensamiento y yo, conociendo que aquellos pensamientos eran slo insensateces, los excluyera sin dejar que llegasen hasta m. Usted es de Sainte Anne le dije. Me mir sorprendido y se detuvo en medio de una frase estpida. All naci usted, donde estudi antropologa en libros escritos en la Tierra hace veinte aos. Usted es un aborigen, o por lo menos, medio aborigen, pero nosotros somos hombres. Marsch mir a mi padre y expuso: Los abos han desaparecido. En Sainte Anne, los cientficos sostienen que se han extinguido hace casi un siglo. No lo crea usted cuando vino a ver a mi ta. Jams acept la Hiptesis de Veil. He visitado aqu a todos los que han escrito algo de mi especialidad. A decir verdad, no tengo tiempo para escuchar estas cosas. Usted es un abo y no un terrestre! Al poco rato, mi padre y yo nos quedbamos solos. Casi toda mi condena la cumpl en un campo de trabajo en las Tattered Mountains. Era un campamento pequeo que alojaba slo unos ciento cincuenta prisioneros, a veces menos de ochenta cuando el invierno se cobraba con creces sus vctimas. Talbamos rboles; quembamos carbn o hacamos esqus si encontrbamos abedules. En los riscos recogamos un musgo salino al que se le atribuan propiedades medicinales y trazbamos planes para que las rocas se deslizaran y aplastasen las mquinas que nos vigilaban y eran nuestros guardianes, aunque, ignoro por qu causa, jams llegaba el momento, y las piedras nunca se deslizaban. El trabajo era duro y los guardianes administraban exactamente la mezcla de severidad e indulgencia que alguna junta general de prisioneros haba decidido al programarlos, y el problema de la brutalidad o el favoritismo estaba definitivamente resuelto por medio de mercenarios, a fin de que slo pudieran ser crueles o bondadosos los hombres bien vestidos que acuden a las reuniones. O as lo crean. A veces hablaba con mis guardianes durante horas de Mr. Million y en ocasiones encontraba un pedazo de carne o un pastel de azcar, duro, marrn y sabuloso, oculto en el rincn donde dorma.

Un criminal no puede obtener ningn beneficio debido a su delito y el tribunal como luego me contaron, al no encontrar pruebas de que David fuera hijo de mi padre, nombr heredera a mi ta. Cuando sta falleci, recib una carta de un notario informndome que me legaba en herencia una gran casa en la ciudad de Port-Mimizon, junto con los muebles y dems enseres que haba dentro, y que dicha casa, ubicada en la calle Saltimbanque, N. 666, se hallaba en la actualidad al cuidado de un criado robot. Puesto que los robots a cuya vigilancia me encontraba, no me permitan tener recado de escribir, no pude contestar. El tiempo pasaba volando. En otoo encontraba alondras muertas al pie de los riscos que daban al norte, y en primavera, en los que daban al sur. Recib una carta de Mr. Million. Casi todas las chicas de mi padre se haban marchado cuando investigaban su muerte; las que se quedaron tuvo que despedirlas al morir mi ta al percatarse de que, como mquina que era, no consegua hacerse obedecer. David se haba ido a la capital. Phaedria haba hecho una buena boda. A Marydol la vendieron sus padres. La fecha de esa carta databa de tres aos despus de mi juicio, pero no podra decir cunto tiempo pas antes de llegar a mis manos. Haban abierto y cerrado el sobre muchas veces y estaba rota y sucia. Un ave marina, creo que era un alcatraz, cay revoloteando nuestro campo, demasiado agotado para emprender el vuelo: lo matamos y nos lo comimos. Uno de los guardianes perdi los estribos, mat a quince prisioneros quemndolos y se pele toda una noche con el esto de los guardianes con espadas de fuego blancas y azules. No lo reemplazaron. Me trasladaron con otros penados a un campamento situado ms al norte, en donde si miraba abajo vea un abismo de piedra roja, tan hondo, que si arrojaba un guijarro oa durante medio minuto el repiqueteo del descenso que suba como un rugido al deslizarse por entre las rocas para apagarse lentamente hasta quedar en silencio, aunque jams llegaba al fondo, perdido en algn lugar tenebroso. Me imaginaba que las personas que haba conocido estaban conmigo. Cuando me sentaba protegiendo del viento mi tazn de sopa, Phaedria ocupaba un banco a mi lado y sonrea hablando de sus amigos. David jugaba al frontn sobre el polvoriento suelo de nuestro recinto y dorma junto a la pared, cerca de mi rincn. Con el tiempo, todos se fueron esfumando, pero incluso el ltimo ao, jams conciliaba el sueo sin decirme que Mr. Million vendra a buscarnos para llevarnos a la biblioteca de la ciudad, ni jams me despertaba sin el temor de que el mayordomo de mi padre viniera a por m. Luego me dijeron que deban trasladarme con tres penados ms a un nuevo campamento. Nos llevamos comida y por el camino casi nos morimos de hambre y de fro. Desde all, marchamos a un tercer campamento. Unos hombres que no eran presos como nosotros, sino libres y uniformados, nos interrogaron, ordenndonos que tomramos un bao y quemramos nuestra ropa; nos dieron un abundante estofado de carne y cebada. Recuerdo muy bien que hasta entonces no me percat de lo que aquello significaba. Meta el pan en el cazo y lo sacaba empapado del fragante caldo con trocitos de carne y granitos de cebada adheridos; y entonces pens en el pan frito y el caf que consumamos en el mercado de esclavos, no como algo del pasado, sino como un suceso futuro y mis manos temblaban sin poder sostener el tazn y ech a correr gritando hacia el cercado. A los dos das, a tres de nosotros nos metieron en un carro tirado por mulas que rodaba por caminos tortuosos siempre cuesta abajo, hasta que el invierno que agonizaba detrs de nosotros desapareci y los abetos y abedules se perdieron de vista y bajo el ramaje de los altos castaos y robles que orillaban el camino brotaban las flores de la primavera.

Las calles de Port-Mimizon hervan de gente. Me habra perdido en un momento si Mr. Million no hubiera alquilado para m una silla de manos, pero mand a los porteadores que se detuvieran para comprar (con el dinero que l me dio) un peridico para enterarme, al fin, de la fecha exacta. Mi condena haba sido la corriente: de dos a cincuenta aos, y aunque saba el mes y el ao del comienzo de mi prisin, en los campamentos resultaba imposible recordar el ao actual que todos contbamos y nadie saba. Un hombre cay enfermo de fiebres y al recuperarse lo suficiente para volver al trabajo aleg que haban transcurrido dos aos o ninguno. Entonces, t tambin tenas fiebre. No recuerdo ni un titular, ni un artculo del peridico que compr; durante el camino slo miraba la fecha. Haban transcurrido nueve aos. Tena dieciocho cuando mat a mi padre. Ahora cumpla veintisiete. Pens que tena cuarenta. Las grises y desconchadas paredes de nuestra casa seguan igual. El perro de hierro con sus tres cabezas de lobo continuaba a la entrada del jardn, pero la fuente estaba silenciosa y los arriates de helechos y musgo, cubiertos de yerbajos. Mr. Million pag a los porteadores y abri con una llave la puerta que siempre estuvo cerrada con cadena pero sin pestillo en los tiempos de mi padre. En aquel instante, una mujer enormemente alta y flaca que venda pralins en la calle, ech a correr hacia nosotros. Era Nerissa, y ahora tengo una sirviente y si quisiera, tambin una amante, aunque no le pagara nada. Supongo que ha llegado el momento de explicar por qu he escrito este relato que ha representado un gran esfuerzo. Animo! Lo he escrito para conocerme, para desvelarme ante m, y lo escribo ahora porque s que algunas veces querr leer lo que ahora escribo y me asombra. Tal vez cuando lo lea habr resuelto el misterio de mi ser, o quiz ya no me importe conocer la solucin. Han pasado tres aos desde mi liberacin. Cuando Nerissa y yo volvimos a entrar en esta casa, la hallamos en estado de total confusin. Segn me cont Mr. Million, mi ta haba vivido en ella sus ltimos aos en busca del supuesto tesoro escondido de mi padre. No lo encontr y creo que nunca lo encontrarn. Conoca su carcter mejor que ella y supongo que gast en sus experimentos y aparatos mucho ms de lo que le aportaban las muchachas. Al principio de instalarme, careca por completo de dinero, pero la reputacin de la casa aport mujeres en busca de compradores y hombres que buscaban comprar. Cuando comenzamos el negocio me dije que apenas haca falta nada ms que presentarlos y ahora tengo una buena clientela. Phaeria vive con nosotros y tambin trabaja; su brillante matrimonio result un fracaso. Ayer noche, mientras estudiaba en el laboratorio de ciruga, la o en la puerta de la biblioteca, abr y llevaba el nio con ella. Algn da nos echarn de menos.

LA REUNIN
Frederik Pohl y C. M. Kornbluth
La ciencia ficcin, en su vida relativamente corta, ha dado fama a muchos equipos notables, desde Austin Hall y Homer Eon Flint hasta L. Sprague de Camp y Fletcher Pratt y contina con autores asociados tan actuales como Alexei y Corey Panshin; pero ninguna de estas parejas alcanz la categora de Frederik Pohl y C. M. Kornbluth, autores de The Space Merchants y Gladiator-at-Law y otras muchas novelas y cuentos de grata memoria. Kornbluth falleci muy joven, hace quince aos, pero l y Frederik Pohl

imaginaron e hilvanaron un cuento que Pohl public en 1972: La reunin, una obra cruel, satrica y mordaz sobre las ambigedades de los adelantos mdicos. Harry Vladek era demasiado grande para su Volkswagen, pero demasiado pobre para venderlo y comprar otro, y tal como iban las cosas, seguira con l mucho tiempo. Hizo revisar cuidadosamente los frenos (Seor Vladek, las cmaras tienen ms agujeros que un colador, de qu le sirve reparar slo los neumticos?), pero el presupuesto ascenda a ciento veinticinco dlares, de dnde los iba a sacar? y aparc en el lugar, pulcramente asfaltado. Sali apretujndose, pensando en la inquietante llamada telefnica del Dr. Nicholson. Cerr el coche y entr en la escuela. La Asociacin de Padres y Maestros de la Escuela para Nios Anormales, del Condado de Cingha, celebraba su primera reunin del curso. De las veinte personas que se encontraban all, Vladek slo conoca a la ms importante, la seora Adler, directora o propietaria del colegio, y pens que era la nica con la que necesitaba hablar. Tendra la oportunidad de verla a solas? La seora Adler se sent en el acto al otro extremo de la sala, ocupando el lugar presidencial ante su gastada mesa de nogal, hablando con voz rpida y baja con una mujer de cabello gris vestida de marrn. Una profesora? Pareca demasiado vieja para ser una madre, aunque su esposa le haba contado que algunos de los chicos aparentaban veinte aos o quiz ms. Eran las ocho y media y los padres todava seguan llegando en coche a la escuela, un edificio reconstruido que en un tiempo fue una gran casa de campo, casi una mansin. La sala de estar estaba a rebosar de elegantes recordatorios de tiempos pasados. Dos araas; intrincadas hojas de pmpano moldeadas en yeso descendan del techo y la chimenea de mrmol blanco veteado de rosa resultaba de una espectacularidad desafortunada a causa de los morillos inadecuados, demasiado pequeos y de baja calidad. Dobles puertas correderas de nogal daban al vestbulo y, al fondo, se alzaba una horrible escalera de incendios construida en hormign y acero. Vladek pens que debieron destruir algo de madera muy hermoso para instalar la escalera de incendios a fin de cumplir con las normas de la escuela. La gente segua acudiendo: hombres y mujeres solos; de vez en cuando, una pareja, y Vladek se pregunt cmo solucionaban los matrimonios el problema de los nios sin dejarlos solos. El subttulo del rtulo de la escuela rezaba: Una institucin para nios con trastornos emocionales y taras cerebrales capaces de rehabilitacin. Thomas, el hijo de Harry Vladek, de nueve aos, era uno de los nios con problemas emocionales. Con un asomo de envidia pens si a los nios con trastornos emocionales los atendan personas preparadas a tal fin y razonablemente competentes. A Thomas, no. Los Vladek no podan permitrselo. No haban salido solos una sola noche desde que el nio cumpli los dos aos, y esta noche, su esposa, Margaret, se haba quedado en casa, sin duda muy afectada por la llamada del Dr. Nicholson, mientras Harry representaba a la familia en la reunin. A medida que la sala se llenaba, escaseaban los asientos. Una joven pareja estaba de pie al extremo de la fila, junto a l, buscando con la vista un par de sillas desocupadas. Acomdense aqu, yo me voy a otro sitio les dijo Harry. La mujer le dedic una corts sonrisa y el hombre le dio las gracias. Animado por un cenicero que estaba junto al asiento vaco de delante, sac el paquete de cigarrillos y se lo ofreci, pero no eran fumadores. Harry encendi uno escuchando lo que se deca a su alrededor. Todos hablaban. Una mujer le pregunt a otra: Cmo sigue de la vescula, se la extirparn? Un hombre grueso y calvo comentaba con otro bajito de pobladas patillas: Mi contable dice que la enseanza es deducible mdicamente si la escuela es"para psicosomticos", no slo para "psicos". Esto debe quedar claro.

El hombre bajito le respondi con gran seguridad: Exacto, lo nico que necesita es una carta del doctor; recomienda la escuela y enva a ella al nio. Una mujer muy joven exclam con pasin: El Dr. Shields se mostr muy optimista, Mrs. Clerman. Afirma, sin duda, que con el tiroides, Georgie ser ms tratable, y entonces... Un negro, color caf claro, con una camisa hawaiana, le deca a una mujer regordeta: Nos destroz el fin de semana. Dos puntos en la cara y rompi en tres pedazos mi caa de pescar. A lo que la mujer respondi: Son tan molestos! Mi hija hace lo mismo con los lpices de colores y deja inservibles los cuadernos de dibujo. Me pregunto qu se puede hacer. Por ltimo, Vladek se dirigi al joven que estaba a su lado. Me llamo Vladek y soy el padre de Tommy. Est en el grupo de los principiantes. All est el nuestro respondi el joven. Se llama Vern. Tiene seis aos y es rubio como yo. Quiz lo ha visto usted. Harry Vladek no se esforz mucho por recordarlo. En las dos o tres ocasiones en que fue a recoger a Tommy despus de la clase, no hubiera podido distinguir a un nio de otro con el bullicio de la salida. Abrigos, pauelos, sombreros; una nia que siempre se esconda en el armario de los suministros y un nio que nunca quera volver a su casa colgado al cuello de la profesora, pero con suma cortesa, respondi afirmativamente. El joven se present, as como a su esposa: se llamaba Murray, y ella, Celia Logan. Harry se inclin sobre el hombre para estrechar la mano de su esposa, que le pregunt: Es nuevo aqu? S. Tommy hace un mes que asiste a la escuela y nos trasladamos desde Elmira para estar ms cerca vacil unos segundos y aadi: Tommy tiene nueve aos, pero si se encuentra en el grupo de los principiantes es porque Mrs. Adler pens que as le sera ms fcil adaptarse. Longan seal a un hombre bronceado por el Sol que se encontraba en la primera fila. Ve a ese individuo con gafas? Vino desde Texas; claro que tiene mucho dinero. Debe ser un lugar muy bueno observ Harry, como si preguntase. Logan sonri con expresin un tanto nerviosa. Cmo es su hijo? pregunt Harry. Un pillastre. La semana pasada le regal otro ejemplar del lbum My Fair Lady. Imagino que ha estropeado ya cuatro o cinco y va por ah cantando ador-a-ble, pero, te mira? No. El mo no habla afirm Harry. El nuestro s, aunque no a todo el mundo. Es como una tapia. Lo comprendo respondi Harry, e insisti: Ah..., su hijo adelanta mucho en la escuela? Murray Logan frunci los labios. Yo dira que s. La aneuresis no marcha muy bien, pero en cierto modo se ha suavizado bastante. Mire, no espere progresos espectaculares, pero cada da, en los pequeos detalles, se nota la mejora; es ms afable, mucho ms. Por supuesto, hay retrocesos. Harry asinti, pensando en los siete aos de sufrimientos y, antes, en los dos aos de preocupaciones y perplejidades. Por ejemplo, Mrs. Adler me dijo que un arrebato especial de destructividad puede significar algo as como una plataforma, en terapia de lenguaje. El nio lucha y se dispara en otra direccin. Eso tambin respondi Logan; pero a lo que me refiero... Ah, ya empiezan.

Vladek asinti, apag el cigarrillo y sin darse cuenta encendi otro. Not de nuevo un nudo en el estmago. Pensaba en esos otros padres que parecan tan seguros e inclumes, no les suceda lo mismo que a l y a Margaret? Y haca tanto tiempo que ninguno de los dos se senta a gusto en el mundo, incluso sin que el Dr. Nicholson les urgiera para que tomaran una decisin! Se esforz por recostarse en el asiento y aparentar la misma calma de los dems. Mrs. Adler golpeaba la mesa con una regla. Me parece que todos los que tenan que: venir, ya han llegado se inclin hacia adelante y aguard a que en la sala se hiciera el silencio. Era pequea, morena, regordeta y sorprendentemente bonita. No semejaba en absoluto una pedagoga competente; tena un aspecto tan distinto de las personas de su profesin que, a decir verdad, el corazn de Harry se abland tres meses atrs cuando, tras un carteo para conseguir que admitieran a Tommy en la escuela, alcanz el punto mximo con la entrevista que tuvo con ella despus del largo viaje desde Elmira. Esperaba encontrarse con una dama rgida, con gafas; una especie de Valkiria, con una bata blanca como la enfermera que sujetaba a Tommy cuando ste se retorca y gritaba mientras esperaban a que le administraran un supositorio para calmarlo y efectuar su primer electroencefalograma. Una vieja impostora, cualquier cosa, excepto esa linda joven. Otro callejn sin salida, haba pensado desesperado. Otro, despus de experimentar ya ms de un centenar. Primero: Espere a que cure con la edad. No fue as. Luego: Debemos resignarnos a la voluntad de Dios. Pero t no quieres, te rebelas. Despus, averigua durante seis meses dnde est la Clnica de Gua para la Infancia, para descubrir luego que no es ms que un rtulo con un doctor que slo se da una vuelta por el distrito sin tiempo para nada ms. Siguen cuatro espantosas semanas de llanto, de buscar, infatigable, la State Training School y te encuentras con una lista de personas que esperan desde hace ocho aos. Sigue la escuela particular de custodia y resulta que cuesta cinco mil quinientos dlares al ao sin tratamiento mdico! y, de dnde sacas cinco mil quinientos dlares al ao? Con el agravante de que constantemente todos te advierten, como si no lo supieras ya: Date prisa! Haz algo!;Atcalo cuanto antes! Est en el punto crtico! Un retraso sera fatal! Y por ltimo, esta mujercita de aspecto suave; cmo puede ella conseguir algo? Pero se lo demostr rpidamente. Haba interrogado a fondo, de un modo tajante, a Margaret y a Harry. Se volvi a Tommy, que se desmandaba como un toro salvaje por la habitacin y haba convertido ese desbarajuste en un juego. En tres minutos era feliz, dndole vueltas a la manivela de un viejo e indestructible fongrafo y Mrs. Adler les adverta a los Vladek: No cuenten con una cura milagrosa. No existe, pero s una mejora, y creo que podemos hacer mucho por Tommy. Quiz podra, pens Vladek, no muy seguro. Quiz ayudara tanto o ms que cualquier otra persona. Mrs. Adler saludaba rpida y amablemente a los padres, invitndolos a que se quedaran a tomar una taza de caf para conocerse entre ellos, y present a la presidente de la Asociacin de Padres, una tal Mrs. Rose, alta, con el cabello prematuramente gris muy en ejecutiva. Puesto que sta es la primera reunin del curso, no vamos a leer, sino que escucharemos los informes del trabajo el comit: qu hay del problema de los transportes, Mr. Baer? El hombre que se levant era viejo. Tendra ms de sesenta aos y a Harry le asombr que rematase su vida con m hijo que le llegaba tarde y, adems, retrasado mental. Llevaba todos los arreos del xito: un terno de cuatrocientos dlares, un reloj de pulsera electrnico y un grueso anillo de oro. Se expresaba con acento alemn. Yo era de la junta de la escuela del distrito y no colaboran. Mi abogado lo ha consultado y todo el problema no es ms que esto: Lo que dicta la ley. La junta de la

escuela puede, sa es la palabra, puede reembolsar a los padres de los nios subnormales el transporte a los colegios particulares. No est obligada, comprenden?, pero puede. Fueron muy francos conmigo. Dijeron que no queran gastar ms dinero. Tienen la impresin de que todos somos ricos. Por la sala se oyeron unas risas ligeras y amargas. Mi abogado envi una citacin y comparecimos ante el consejo en pleno para presentar el caso, no nos importa el reembolso, pero s un autobs de la escuela, algo con que aliviar un poco la carga del transporte. La respuesta fue no. Se encogi de hombros y sigui en pie mirando a Mrs. Rose, que respondi: Gracias, Mr. Baer. Desea alguien hacer una sugerencia? Una mujer profiri: Anmeles! Todos somos votantes! Un hombre exclam: Publicidad, eso es. Segn la ley, la base est perfectamente clara: se supone que al hijo de un contribuyente se le prestan los mismos servicios que al hijo de otro contribuyente. Debemos escribir cartas a los peridicos. Espere un momento intervino Mr. Baer. No creo que las cartas consigan nada, pero yo tengo un negocio de relaciones pblicas. Les pedir que parte del tiempo que dedican a mis especialidades alimenticias lo empleen en la escuela. Que usen su tcnica; son expertos y saben hacerlo. La idea cundi, fue secundada y aprobada; mientras, Murray Logan le susurraba a Vladek: Es el dueo de Marijane Garlic Mayonnaise, Tena una nia de doce aos en muy mal estado, a la que Mrs. Adler ayud en su clase particular. Compr este edificio para ella, junto con otros dos padres. Harry Vladek reflexion acerca de la impresin que producira ser un padre con la capacidad de comprar un edificio para crear una escuela y.ayudar a su hijo. Mientras tanto, continuaban los informes del comit. Al cabo de un rato, para mayor consternacin de Harry, se pas al asunto financiero y hubo un voto Solicitando fondos para sostener un grupo teatral por el sistema de que cada matrimonio con un hijo tena que vender al menos cinco pares de asientos de orquesta a sesenta dlares el par. Vamos ahora a resolver eso, pens, y levant la mano. Me llamo Harry Vladek dijo cuando lo hubieron identificado y anotado y soy nuevo aqu: en la escuela y en el distrito. Trabajo para una gran compaa de seguros y tuve la suerte de que me trasladasen para que mi hijo pudiera asistir a la escuela, pero, de momento, no conozco a nadie a quien vender entradas a sesenta dlares. Para la gente que trato es una cantidad de dinero exorbitante. Es una cantidad de dinero exorbitante para la mayora de nosotros replic Mrs. Rose. Sin embargo, puede vender sus entradas. Tenemos que hacerlo. No importa si lo intenta con cien personas y noventa y cinco se niegan, con tal de que el resto acepte. Harry se sent calculando. Veamos, en la oficina Mr. Crine era Soltero y acuda al teatro. Quiz surtira efecto hacer una rifa en la oficina y vender otras dos. O dos pares. Luego tambin estaba el tratante en bienes races que les haba vendido la casa; el abogado que empleaban para el cierre de cuentas... Le haban explicado que la instruccin que efectivamente no era el costo, en realidad mil ochocientos dlares al ao no cubra el gasto de un nio. Alguien tena que pagar al terapeuta del habla, al terapeuta de la danza, la jornada completa del psiclogo, las horas que trabajaba el psiquiatra y todo lo dems, y en la oficina quiz Mr. Crine y el abogado... Transcurrida media hora, Mrs. Rose consult la agenda, seal un apartado y manifest: Parece que esto es todo por esta noche. Los seores Perry nos han trado unos pasteles deliciosos y todos sabemos que el caf de la seora Howe es algo fuera de

serie. Se encuentran en el aula de los principiantes y esperamos que todos ustedes se queden para conocerse y trabar amistad. Se levanta la sesin. Harry y los Logan se unieron a la corts oleada de gente en el aula de los principiantes, donde Tommy pasaba las maanas. Ah est Miss Hackett exclam Celia Logan. Era la maestra de los principiantes. Al verlos, se les acerc sonriendo. Harry la haba visto antes con una bata que pareca una tienda, acorazada contra el chocolate con leche, los dedos sucios y las imprevistas duchas de los juegos de agua en una esquina del cuarto. Sin aquel atuendo, era una mujer de mediana edad, con un elegante traje de chaqueta y pantaln verdes. Estoy muy contenta de que los padres se conozcan. Quera decirles que sus pequeos se llevan muy bien. Forman una especie de conspiracin contra los dems de la clase; Vern les arrebata a golpes sus juguetes y se los entrega a Tommy. Eso hace? se asombr Logan. Efectivamente. Creo que empieza a relacionarse. Ah, seor Vladek, Tommy se saca el pulgar de la boca durante varios minutos. Esta maana lo hizo por lo menos una docena de veces, y sin que yo le dijera una sola palabra. Oiga, oiga!, me pareci que se le estaba afilando, pero no podra afirmarlo. Est segura? profiri Harry muy excitado. Absolutamente. Y lo pesqu dibujando una cara. Me lanz esa mirada llameante suya cuando los dems dibujaban, as que quise quitarle el papel, pero l lo volvi a agarrar y traz en un segundo una especie de rostro a lo Picasso, exactamente igual al primero. Deseaba conservarlo para usted y su esposa, pero Tommy lo rompi de ese modo tan metdico que tiene. Me hubiera gustado verlo dijo Vladek. Dibujar otros. Veo en sus hijos la perspectiva de una gran mejora contest, incluyendo con su sonrisa a los Logan. Por las tardes tengo un caso particular muy difcil. Un nio de nueve aos, como Tommy. No est muy mal, excepto en una cosa: cree que el Pato Donald lo busca para matarlo. Durante dos aos, sus padres trataron de convencerse de que les estaba tomando el pelo, a pesar de los tres tubos rotos del televisor. Entonces, fueron a ver a un psiquiatra y averiguaron el motivo. Disculpen, tengo que hablar con Mrs. Adler. Logan sacudi la cabeza. Pens que estaramos peor, Vladek. Vern dando algo a otro nio! Qu le parece? Me gusta exclam radiante su esposa. Oy lo que dijo del otro nio? Pobrecillo. Cuando oigo algo semejante... Y en cuanto a la hija de Baer... siempre me parece peor cuando se trata de una nia, uno siempre piensa que se pueden aprovechar de ella. Pero nuestros hijos se recuperarn, Vladek. Ya oy lo que dijo Miss Hackett. De repente, Harry sinti impaciencia por regresar a su casa junto a su mujer. No creo que me quede para el caf, o es que ellos y ustedes cuentan con que vaya? Oh, no, no; puede irse cuando guste. Tengo todava media hora de coche dijo excusndose, y sali por las puertas de nogal, pas por la horrorosa escalera de incendios hacia el aparcamiento. El verdadero motivo de su marcha era el deseo de llegar a su casa antes de que Margaret se durmiera y as poder contarle que el chico ya no se chupaba tanto el dedo. Slo despus de un mes; s, sucedan cosas definitivas; y que Tommy haba dibujado una cara y de que Miss Hackett haba dicho... Se par en medio del aparcamiento. Se acord del Dr. Nicholson y adems, qu fue exactamente lo que Miss Hackett haba dicho? Algo sobre una vida normal? Nada acerca de una curacin? Una autntica mejora, fue lo que dijo; pero, hasta dnde llegaba esa mejora?

Encendi un cigarrillo y desanduvo el camino por entre los padres hasta llegar adonde estaba Mrs. Adler. Mrs. Adler, puedo verla a solas unos minutos? La directora se alej con l inmediatamente, para que los otros no los oyeran. Lo pas bien en la reunin, Mr. Vladek? Por supuesto. Deseo hablarle porque debo tomar una decisin. No s qu hacer. Ni tampoco a quin dirigirme. Usted sera de una gran ayuda para m si pudiera decirme, bueno... cules son las oportunidades de Tommy? Aguard un momento antes de contestar. Piensa usted llevrselo, Mr. Vladek? No, no es eso precisamente. Es... oiga, Mrs. Adler, qu puede decirme? S que un mes no es mucho, pero llegar algn da a ser como todo el mundo? Por la expresin de su rostro comprendi que ella ya haba pasado antes por ese mismo trance y que le disgustaba profundamente. Respondi despacio: Mr. Vladek, el trmino todo el mundo incluye personas terribles, aunque tcnicamente no sean mentalmente subdesarrollados. Nuestro objetivo no es hacer de Tommy una persona como todo el mundo, sino ayudarle, precisamente, a convertirse en el mejor y ms provechoso Tommy Vladek que pueda. De acuerdo, pero qu suceder luego? Quiero decir, si Margaret o yo... si nos sucediera algo a los dos. No hay modo de saberlo contest con suavidad. Yo no perdera la esperanza, aunque no le aseguro un milagro. Margaret no estaba dormida; lo esperaba en la salita de estar de la nueva y pequea casa. Cmo sigue? inquiri Vladek, como si ambos se lo preguntaran al regreso a casa tras una ausencia de siete aos. No muy mal. A Vladek le pareci que haba estado llorando, aunque ahora estaba ms tranquila. Tuve que echarme a su lado para que se acostara. Tom bien el jarabe de glndulas y lami la cuchara. Eso es bueno y le habl del dibujo, la conspiracin con el pequeo Vern Logan y que se chupaba menos el dedo. Comprendi que ella se alegraba, pero se limit a contestar: El Dr. Nicholson volvi a llamar. Le dije que no te molestara! No me molest en absoluto, Harry, estuvo muy amable. Le promet que le llamaras en cuanto volvieras. Son las once, Margaret; ya le llamar maana. No. Le asegur que le llamaras esta misma noche, a la hora que fuera. Est esperando y aadi que, por descontado, l pagara la llamada. Ojal no hubiera contestado a la carta de ese hijo de perra! su furia estall despus de tanto dolor contenido, pero luego aadi, como disculpndose: Hay caf hecho? No me qued a tomarlo en la escuela. Ella haba puesto el agua a hervir apenas not el chirrido del coche al pararse frente a la casa, y el caf instantneo ya estaba dentro de la taza. Verti el agua e insisti: Tienes que llamarle, Harry. Debe saberlo esta noche. Saberlo esta noche! Saberlo esta noche! repiti furioso, remedndola. Se escald los labios al tomar el caf. Qu quieres que haga, Margaret? Cmo puedo tomar semejante decisin? Hoy llam por telfono a la sociedad psicolgica y cuando contest la secretaria le dije que me haba equivocado y colgu. No saba qu decirle. No trato de presionarte, Harry, pero l tiene que saberlo. Vladek dej la taza y encendi el quincuagsimo cigarrillo del da. El pequeo comedor en realidad era slo media alcoba que formaba parte de la diminuta cocina, estaba

lleno de Tommy. La pared recin pintada, pues Tommy haba arrancado el papel con dibujos de tazas y cucharas. En la cocina, el cerrojo de seguridad para que Tommy no la abriera. El singular asiento acutico, que no haca juego con el resto de las sillas y que Tommy haba ido excavando metdicamente con el mango de la cuchara. Ya s que mi madre me aconsejara que hablara con el sacerdote. Quiz deb hacerlo, pero aqu nunca hemos ido a misa consider Vladek. Margaret se sent y encendi uno de los cigarrillos de su marido. Todava era una mujer hermosa y conservaba su esbelta figura, aun despus de haber nacido Tommy, pero tena siempre aire de cansada. Estamos de acuerdo, Harry le dijo con cautela y sencillez. Dijiste que hablaras con Mrs. Adler y lo has hecho. Convinimos en que si no crea que Tommy llegara a normalizarse hablaramos con el Dr. Nicholson. S que para ti es muy duro y tambin que yo poco puedo ayudarte, pero no s qu hacer y dejo que t decidas. Harry mir a su mujer con amor y desesperacin y en aquel momento son el telfono. Era, por supuesto, el Dr. Nicholson. Todava no hemos tomado una decisin contest Vladek en el acto. No puedo contestarle as, tan de repente. La voz lejana era tranquila y segura. No, Mr. Vladek, no soy yo quin le apremia. El corazn del otro chico ces de latir hace una hora. Por eso tengo prisa. Quiere decir que ha muerto? Est en el pulmn de acero. Podemos mantenerlo unas dieciocho horas, quiz veinticuatro, todo lo ms. El cerebro est en buen estado. El osciloscopio nos da buenas ondas. El anlisis para verificar la similitud del tejido con el de su hijo es satisfactorio. Hay un vuelo a las seis y cuarto que sale del Aeropuerto Kennedy esta maana y he reservado plaza para usted, su esposa y Tommy. Los irn a buscar al aeropuerto y pueden llegar aqu hacia el medioda, as que tenemos tiempo. Pero el tiempo justo, Mr. Vladek. Por lo tanto, lo dejo en sus manos. No puedo decidirlo! exclam Harry furioso. No lo comprende? No s cmo... Lo comprendo, Mr. Vladek respondi la lejana voz y, cosa extraa, a Harry le pareci que en efecto, lo comprenda. Le sugiero una cosa. Quiere venir, de todos modos? Creo que tal vez le ayudara a tomar una decisin ver al otro nio, y hablara con sus padres. Creen que estn en deuda *pon usted, aunque fuera slo por llegar a este punto, y quieren agradecrselo. Oh, no! profiri Harry. El doctor prosigui: Lo nico que quieren es una vida para su hijo. No esperan nada ms. Le cedern su custodia la de su hijo de ustedes y suyo. Es un nio muy hermoso, Mr. Vladek. Tiene ocho aos. Lee maravillosamente, hace modelos de aeroplanos. Le dejaban montar en bicicleta porque era tan sensato y digno de confianza, y el accidente no sucedi por su culpa; el camin se subi a la acera y lo atropello. Harry temblaba. Es como un soborno respondi con aspereza. Es decirme que cambie a Tommy por otro nio ms listo y hermoso. No fue sa mi intencin, Mr. Vladek. Slo quera que usted conociera la clase de nio que puede salvar. Ni siquiera sabe si la operacin va a dar resultado! No convino el doctor. Categricamente, no lo s. Puedo asegurarle que hemos realizado trasplantes en animales, incluyendo primates, cadveres humanos y un par de casos de enfermedades mortales, pero tiene razn, jams hicimos trasplante en un cuerpo sano. Le he mostrado a usted todos los datos. Los examinamos junto con su mdico hace cinco meses, cuando hablamos por primera vez de esa posibilidad. Desde entonces, ste es el primer caso, cuando la similitud result exacta y haba una gran

esperanza de xito, pero tiene razn, todava no se ha probado, a menos que usted nos ayude. Para su conocimiento, creo que saldr bien, aunque nunca se puede estar seguro. Margaret haba salido de la cocina, pero Vladek saba dnde estaba por el spero clic que sinti en el auricular: en el dormitorio, escuchando por la extensin del telfono. Ahora no le puedo decir nada, Dr. Nicholson. Le llamar dentro de... de media hora. En este momento no puedo hacer nada ms. Ya es mucho, Mr. Vladek. No me mover de aqu, esperando su llamada. Harry se sent y apur el resto del caf. Pensaba: uno tiene que ser un experto en un montn de cosas para comprender algo. Qu saba l de trasplantes de cerebro? En cierto modo, muchsimo. Saba que respecto a la ciruga, sta era perfecta y honesta, aunque el problema resida en el rechazo del tejido, pero el Dr. Nicholson le dijo que esto ya estaba Solucionado. Saba que cada doctor que consult, y fueron siete, convena en que mdicamente era bastante seguro y que todos y cada uno se haban negado a hablar cuando llev la conversacin a la cuestin de la exactitud. Era l quien deba decidir, no ellos, le dijeron todos, a veces slo con su silencio. Pero, quin era l para decidir? Margaret apareci en el umbral. Harry, sube para ver a Tommy. Crees que con eso me resultar ms fcil matar a mi hijo? Ya discutimos sobre el particular, Harry, y hemos convenido en que no es un crimen. Sea lo que sea, slo pienso que Tommy debe estar con nosotros cuando lo decidamos, aunque l no sepa lo que vamos a decidir. Los dos permanecieron de pie junto a la gran cuna que ocupaba su hijo, contemplando a la luz de la lamparilla de noche las largas y rizadas pestaas que sombreaban las redondas mejillas y los labios que se fruncan en torno al pulgar. Leer, construir modelos de aeroplanos, montar en bicicleta, todo eso contra un rpido bosquejo de un rostro y el frenes ocasional de unos tempestuosos y dolorosos besos. Vladek se qued media hora y despus, tal como haba prometido, baj a la cocina, descolg el telfono y empez a marcar.

CALIBAN
Robert Silverberg
Robert Silverberg ha escrito tantas novelas famosas de ciencia ficcin que ha llegado a eclipsar su propia celebridad como autor de relatos cortos. En la actualidad se le considera uno de los mejores escritores del gnero y muestra de ello es que al publicarse los cuentos antolgicos del ao han elegido dos cuentos suyos. El primer seleccionado es la historia de un monstruo, un hombre imperfecto en un mundo perfecto y la atraccin que ejerce sobre sus antagonistas. Todos han cambiado su rostro por un tipo estndar. Es la ltima cosa que no debe confundirse con la ltima Cosa. La ltima Cosa soy yo. El ltimo capricho, la ltima moda para ellos consiste en cambiarse la faz segn un modelo estndar, No tengo idea de cmo lo han conseguido, pero creo que es gentico, con el RNA, el DNA, el NDA, slo que retroactivo. Todos salen con el cabello rubio y rizado y luminosos ojos azules. El rostro ovalado de facciones puras con los pmulos salientes, un hoyuelo en la barbilla y los labios delgados cuyas comisuras se curvan hacia arriba con una sonrisa irnica. Incluso los negros: labios finos, ojos azules, cabello rubio y rizado y piel sonrosada. Todos

parecen iguales en el dulce mundo Arianizado. En todo nuestro planeta. Excepto yo. Yooo. Soy imperfecto. Estoy mancillado. Soy implacable. Soy la ltima Cosa. Louisiana me dijo: Quieres copular conmigo? Eres tan extrao, tan hermoso, oh, cmo te deseo, ser extrao de un tiempo extrao! Mis orificios son tuyos. Era una oferta considerada. Reflexion un rato, creyendo que tal vez intentaba complacerme. Por ltimo, le comuniqu que aceptaba y fuimos a un copulatorio pblico. Louisiana es ms alta que yo y su cabello, un torrente de hebras de oro. Tiene los ojos azules, el rostro largo de facciones puras y aparenta unos veintitrs aos. En el copulatorio se quit la ropa y qued desnuda ante m. Aquel da llevaba el pelo del pubis dorado y su vientre era liso y terso. Tena los senos redondos, ligeramente estirados y los pezones muy pequeos. nimo, deshazte de tu ropa! Le respond que tena miedo porque mi cuerpo era feo y ella se burlara de m. Tu cuerpo no es feo. Tu cuerpo es raro pero no feo. Mi cuerpo es feo insist. Tengo las piernas cortas y curvadas hacia fuera y msculos abultados en los muslos, y todo yo estoy cubierto de vello negro como un mono; y en el vientre tengo una repugnante cicatriz. Una cicatriz? Cuando me extirparon el apndice. Aquel dato la excit an ms. Los pezones se le levantaron y el rostro le llameaba. T apndice? Te quitaron el apndice? S, cuando tena catorce aos, y me ha quedado una asquerosa cicatriz roja en el abdomen. Qu ao era cuando tenas catorce? Creo que fue en 1967. Se ech a rer, palmoteo y empez a bailar por la habitacin. Los pechos le saltaban arriba y abajo pero pronto quedaron cubiertos por el largo y sedoso cabello; slo sobresalan las puntitas de los pezones, como capullos. 1967! exclamaba. Catorce! Te quitaron el apndice! 1967! Despus se me acerc. Mi abuelo naci en 1967. Qu viejsimo eres! El padre de mi padre hlice por parte contramolecular! No advert que eras tan viejo. Viejo y feo asent. Feo no, slo extrao respondi. Extrao y feo. Extraamente feo. Nosotros pensamos que eres hermoso. Te quitas la ropa de una vez? No sera agradable copular con la ropa puesta. Aqu me tienes y me mostr ante ella sin reservas. Las piernas torcidas, el pecho peludo, el vientre con cicatrices, los hombros abultados, el cuello corto. Si haba visto mi cara deforme tambin poda contemplar mi cuerpo mal conformado. Si eso es lo que quiere. Se arroj sobre m jadeante y con dulces gemidos. Cmo era Louisiana antes del cambio? Tena el cabello fibroso y deslucido, los labios gruesos, la nariz ganchuda, las cejas negras y pobladas, sin barbilla, el aliento ftido, un pecho mayor que el otro, los pies planos, los dientes torcidos, vello negro en torno a los pezones, el ombligo abultado, muchos hoyuelos en las nalgas, los muslos flacos, varices en las pantorrillas y orejas prominentes? Le administraron el tratamiento homogeneizado hasta convertirla en esa divina criatura que es hoy? Cunto tard en producirse la metamorfosis? Cunto cost? Subvencion el estado el proceso? Estaban involucradas las grandes corporaciones? Cmo gestionan este tema los

pases socialistas? Exista alguien que no tena inters en que lo cambiasen? Tal vez Louisiana naci as. Quiz su belleza es natural. En toda sociedad siempre hay unos cuantos cuya hermosura es natural. El Dr. Habakkuk y el senador Mandragore me interrogaron durante largo rato en el Palacio de los Espejos. cuadro 2. SUSTITUCIONES DE AMINOCIDOS EN ANTIBITICOS POLIPPTIDOS Composicin Familia de principal en Antibiticos aminocidos Subtitucin Actinomicina D-Valine D-AlloiSoleucina L-Proline 4-Hidrxido-L-prolne 4-Keto-L-proline Sarcosina Acido pipeclico Acetidina-2-cido carboxlico Bacitracina L-Valine L-ISoleucina Botromicina L-Proline 3-Temil-L-prolina Gramicidina A L-Leucina L-ISoleucina Ilamicina N-Metil-L-leucina N-Metil-L-y-formilnorvalina Polimixina D-Fenilalanine D-Leucina L-ISoleucina L-Leucina Quinoxalina antibitico N-Metil-L-valine N-Metil-L-iSoleucina Esporidesmolides D-Valine A-Alloiseleucina Tirocidina L-Fenilalanina L-Triptofan D-Fenilalanina D-Triptofan Vernamicina B D-Alanina D-Butirina Me colocaron sobre la cabeza una cpula de plstico verde para grabar todo lo que deca con la intensidad y el matiz requeridos. Hblanos me decan. Nos fascina tu antiguo acento. Nos cautivan tus olores primitivos. Te das cuenta de que eres el nico representante de la pesadilla de la que nos hemos despertado? Hblanos de tu civilizacin tan brutalmente competitiva deca el senador. Descrbenos con todo detalle el hediondo ambiente. Define la naturaleza de la rivalidad nacional. Compara y contrasta los mtodos de los discursos polticos en la Unin Sovitica y en los Estados Unidos. Danos tu anlisis de las implicaciones sociolgicas del primer viaje a la Luna. Te: gustara ver la Luna? Te podemos ofrecer alguna droga psicodlica? Te satisface sexualmente Louisiana? Te consideramos un tesoro espiritual nico. Reltanos el ayer, los recuerdos de antao mientras te escuchamos extasiados. Louisiana afirma que tiene ochenta y siete aos. Puedo creerlo cuando posee una lozana como la de la flor de la edad? Pero ella sostiene: No, tengo ochenta y siete aos. Nac exactamente el 11 de marzo de 2022. Te deprime o asusta mi edad? Mira qu tersa es mi piel, qu dientes tan deslumbrantes. Por qu ests tan preocupado? Despus de todo soy mucho ms joven que t. Cuadro XIX POSIBILIDADES MENOS PROBABLES PERO IMPORTANTES

1. Inteligencia artificial verdadera. 2. Uso prctico de fusin ininterrumpida para producirneutrones y/o energa. 3. Desarrollo artificial de nuevos miembros y rganos (sea in situ o para trasplantes posteriores). 4.Superconductores de temperatura ambiental. 5. Mayor empleo de cohetes para transportes comerciales y particulares (terrestres y extraterrestres). 6. Tratamiento qumico y biolgico garantizado para casi todas las enfermedades mentales. 7. Control casi completo de cambios marginales hereditarios. 8. Muerte aparente (durante aos o siglos). 9. Ejercicios prcticos con un lmite de fuerza casi terico. 10. Conversin de mamferos (humanos?) en respiradores branquiales. 11. Imposicin en bancos conducida por la memoria humana. 12. Aumento ordenado de la capacidad mental humana por conexin mecnica y elctrica del cerebro con un computador. 13. Mayor rejuvenecimiento y/o aumento importante del vigor y duracin de la vida de 100 a 150 aos. 14. Control qumico o biolgico del carcter y la inteligencia. 15. Amplio uso de aceras movibles para el transporte local. 16. Slidas instalaciones Lunares y planetarios para ser habitadas. 17. Fuerza elctrica disponible para menos de 0,3 milsimas por kilowatio/hora. 18. Verificacin de ciertos fenmenos extrasensoriales. 19. Ingeniera planetaria. 20. Modificacin del sistema Solar. 21. Prcticas en laboratorio de concepcin y nutricin de fetos (humanos?) 22. Elaboracin de una droga equivalente al soma de Huxley. 23. Una tecnologa equivalente a la telepata. 24. Cierto control directo del proceso del pensamiento individual. Comprendo que en ciertos casos la consecucin de un gran cambio supone una ciruga complicada. Trasplantes de crneas y modificaciones de la estructura facial. Cambios de rganos; entre ellos no duran mucho tiempo, pues constantemente cambian segmentos de ellos mismos por otros nuevos y ms modernos. Me contaron que entre ciertos grupos avanzados es corriente el uso de miembros con forro interno mecnico, a fin de poder conectar nuevos brazos y piernas con un mnimo de molestia. Estamos en una era realmente asombrosa. No obstante, parece que las mujeres copulan al viejo estilo: separan los muslos, levantan las rodillas, se echan sobre el costado derecho, flexionan la pierna izquierda sobre el hombre con las rodillas ligeramente dobladas, etc., etc. Uno pensara que podran haber inventado algo nuevo, pero quiz las posibilidades de innovacin en la esfera ertica no sean muy amplias. Me permiten una sugerencia? Qu sucedera si una mujer se desconectara los brazos y las piernas y presentara al hombre Solamente el torso? Qu indefensa! Cuan vulnerable! La quintaesencia de la feminidad! Lo discutir con Louisiana. No obstante, tengo la suerte de que sus brazos y piernas no se desprenden. El primer para-mircoles de cada mes, el teniente Hotchkiss me da lecciones de cmo se respira en el agua. Vamos a uno de los subniveles ms hondos del Extravagance Build-Ing, donde hay una piscina especial hiperoxigenada para uso exclusivo de los principiantes. Tiene forma circular y no es muy profunda. El agua destella como palo. Por lo general, las piscinas estn repletas de nios, pero el teniente Hotchkiss me da lecciones particulares, porque soy demasiado tmido para mostrar mi cuerpo. Cada leccin es casi igual a la anterior. El teniente Hotchkiss desciende por la rampa que

conduce a la piscina. Es ms alto que yo y tiene el cabello dorado y los ojos azules. A veces me cuesta distinguirlo del Dr. Habakkuk o del senador Mandragore. Durante una conversacin fortuita me confes que tena noventa y ocho aos y, por lo tanto, no era contemporneo de Louisiana, aunque ella me insinu en varias ocasiones que en tiempos pasados le haba permitido fertilizar sus vulos. Lo dudo, ya que la reproduccin es totalmente inslita en esta zona, y, qu probabilidades hay de que se lo permitiera ms de una vez? Se imagina, eso creo, que contndome esas cosas estimula en m la pasin de los celos, puesto que no ignora que los primitivos estaban sujetos a ellos. Insensible a todo este asunto, el teniente Hotchkiss entra en el agua. sta le cubre el ombligo, el ancho pecho lampio, el cuello, la barbilla, las sensibles y finas ventanillas de la delicada nariz. Se sumerge y nada por el fondo de la piscina. Veo resplandecer su dorado cabello a travs del agua opalina. Permanece sumergido unos ocho o quiz hasta doce minutos; saca las manos de vez en cuando por la superficie y las agita para indicarme dnde se encuentra; luego, emerge. El agua le chorrea de la nariz pero no se halla en absoluto falto de aliento. Ahora, vamos, me dice, hazlo t; es tan fcil como parece, y me hace seas para que vaya a la rampa. Me asegura que cualquier nio puede hacerlo; es slo cuestin de dominio y decisin. Sacudo la cabeza. No, la modificacin gentica tiene mucho que ver, mis pulmones no estn dotados para respirar dentro del agua, aunque s los vuestros. El teniente se limita a rer. Animo, entra en el agua, y yo bajo por la rampa. Cmo reluce el agua! Me llega al ombligo, al pecho velludo y negro, la garganta, la barbilla y las ventanillas carnosas de mi ancha nariz. En el agua los pulmones me pesan como plomo. Me arrojo exhausto sobre el suelo de mrmol y grito. No, no, no, es imposible! El teniente Hotchkiss se planta ante m. Su cuerpo es perfecto. Me dice: tienes que cultivar la postura adecuada. La mente es la que lo decide todo. Pensemos algo ms positivo para respirar debajo del agua. No te das cuenta de que es un gran paso hacia la evolucin: uno de los ms sublimes que distinguen nuestra especie de los pitecntropos australes? No quieres formar parte del gran salto hacia adelante? Arriba, nimo! Prueba otra vez. Piensa siempre de un modo positivo. Fija en tu mente la diferencia que existe entre t y nuestros bestiales antepasados. Entra. Entra. Entra. Y yo entro en el agua. Momentos despus, salgo del agua como un rayo, tosiendo, medio sofocado, farfullando. Esto se repite el primer para-mircoles de cada mes. Siempre igual. Cuando hablas por telfono y de pronto se corta la comunicacin, no piensas que la persona que est al otro lado del hilo puede creer que has colgado? Sospechas que es ella la que ha colgado? Esos problemas aqu no se conocen. Esta gente hace poqusimas llamadas telefnicas. En esta era nos encontramos por encima de la mera comunicacin, observa Louisiana. A travs de mis ojos esta gente contempla su deslumbrante y plstica poca con una lgica perspectiva histrica. La ven en presente, siempre el mismo. Para m es el futuro y por lo tanto soy yo el verdadero paralctico; puedo decir: antes era as y ahora es as. Aprecian mi talento; me conservan como un tesoro. Me dicen lo mucho que admiran mi asimetra y me hacen muchas preguntas: la mayora sobre su propia era en lugar de la ma. Preguntas tales como: Te tienta la muerte aparente? Fue abrumadora la fusin nuclear por las consecuencias que poda acarrear? Puedes describir de forma adecuada la interconexin del cerebro con un computador como experiencia exttica? Hago lo que puedo para contestar a sus preguntas. A veces, representa un esfuerzo agotador para conseguir que tengan sentido pero me afano en lo posible. Me pregunto si no les valdra ms interrogar a un hombre de Neanderthal o a uno de esos pitecntropos australes del teniente Hotchkiss. Quiz no soy lo bastante primitivo; sin embargo, poseo mi propio carisma.

A lo largo de la costa oriental de los Estados Unidos se ha encontrado una abundante variedad de miembros del nuevo reino animal Gnathostomulida, recin descubierto en Europa. Se han clasificado dos millones de razas, pero la proporcin que recogen las nuevas estadsticas sealan que esos dos millones slo son un cincuenta por ciento de las especies existentes en la Tierra. El incremento de las nuevas especies de aves (8.600 conocidas) ha descendido a menos del 0,3 por ciento en un ao, pero en muchos otros rdenes (por ejemplo, los Turbellaria, con 2.500 especies conocidas), el aumento de la proporcin indica que ese gnero no determinado, totaliza seguramente ms del ochenta por ciento. Aunque slo se han precisado la mitad de las razas de animales existentes, ya se conocan el ochenta por ciento de las familias, el noventa y cinco por ciento de los rdenes y casi todas las razas de animales. Por tanto, sera inslito un nuevo reino animal. El primer da fue para m espantoso. Vi uno, con un rostro-terso y de buen aspecto y lo acept, pero luego entr otro la habitacin para darme una inyeccin y era exactamente igual al primero. Gemelos, pens, mis mdicos son gemelos. Mas despus lleg un tercero, y un cuarto y un quinto, todos con la misma cara. Imaginen mi desazn. Yo, con mi nariz deforme, los dientes desiguales, las cejas que se juntan en medio de la frente, las mejillas carnosas picadas de viruelas, acostado bajo esa asamblea de la perfeccin. Les aseguro que me senta fuera de lugar, Antes, jams me haba preocupado mi aspecto pues en un mundo imperfecto todos tenemos nuestras propias imperfecciones, pero estos bastardos no tenan defectos, y para m resultaba duro aceptarlo. Pens que era inteligente y les dije: Todos sois mltiplos del mismo modelo gentico, verdad? Los adelantos modernos en la medicina han hecho posible un duplicado infinito de investigacin gentica y los cinco pertenecis a una partenognesis, no es cierto? Y varios respondieron, no, no es ste el caso, en realidad, no tenemos ninguna relacin, pero en la ltima meta-semana decidimos unificar nuestro aspecto segn la moda actualizada. Y tres o cuatro ms entraron en mi dormitorio ara echarme una mirada. Al principio no cesaba de repetirme: En el pas de los hermosos el feo es el rey. Louisiana fue la primera mujer con la que tuve relaciones sexuales. Acudamos a menudo a los copulatorios pblicos. Se excitaba con facilidad, apasionadamente, pero su amiga Calpurnia me inform, unos meses despus,-que Louisiana tomaba drogas que inducan al orgasmo antes de copular conmigo. Le pregunt a Calpurnia el motivo y qued un tanto confusa. Consternado, me desnud y me ech sobre ella. Gritaba: S, furzame, vilame! Los extremados espasmos de Calpurnia me asombraban. Al da siguiente, Louisiana me pregunt si me haba fijado en que Calpurnia ingera una pequea cpsula prpura antes del coito. El rostro de Calpurnia es idntico al de Louisiana, pero tiene los pechos ms separados. Tambin he sostenido relaciones sexuales con Helena, Amniota, Drusilla, Florinda y Vibrissa. Antes de cada episodio amoroso les pregunto el nombre para evitar confusiones. Al anochecer programaron una hora de lluvia roja y verde y pregunt al senador qu medios haba empleado para traerme a esta era. Por transporte corporal a travs del tiempo o sea, por elevacin fsica de mi ser desde el entonces hasta el ahora? O bien, mi cuerpo estaba muerto y me haban conservado en una cmara frigorfica para que esta gente lo resucitara y restaurase? Soy quizs una reconstruccin gentica total, modelada con unos cuantos fragmentos de viejo tejido somtico hallado en una urna barroca? Posiblemente slo soy una interpretacin fingida y estilizada del hombre del siglo XX, producida por un computador programado por un inteligente y amable gua.

Cmo lo hizo, senador? Cmo fue? La lluvia ces, dejando en los baches elegantes charcos de matiz borroso. Caminando del brazo de Louisiana por la Avenida Venus, me pareci ver a un hombre con un rostro semejante al mo. Slo lo vi un instante: una cara oscura, de cejas pobladas, mejillas peludas y entre los fuertes hombres sobresala una cabeza de aspecto agresivo. De pronto, desapareci tras una esquina. Louisiana opina que tomo un exceso de alucingenos. Acudimos a un cine submarino y ella nadaba debajo de m como un pez dorado agitando resplandores de los globos de su grupa. Esto es una prueba del aumento de la capacidad mental, indic Vibrissa. Voy a demostrarte lo que alcanza la capacidad humana. Leme cualquier pasaje de Shakespeare, elgelo t y luego lo repetir palabra por palabra seguido de un anlisis del tema. Lo probamos? De acuerdo, asent, y puse con suavidad la ua del ndice sobre el cubo de Shakespeare, se formaron las palabras que yo recit en voz alta: a lo que el hombre se atreve, yo me atrevo; acrcate como el feroz oso ruso, el armado rinoceronte o el tigre persa. No adoptes otra forma y mis firmes nervios jams temblarn. Vibrissa repiti al instante aquellas lneas sin equivocarse, brindndome acotaciones desde Sneca a Strindberg. Aquello me impresion profundamente, aunque yo nunca he sido lo que se llama un intelectual. El da de la prueba de patinaje sobre hielo, distingu con absoluta claridad, sin lugar a duda, dos individuos que se me parecan. Han importado otros seres de mi raza para diversin suya? En tal caso, me ofendo. Protejo y mimo mi condicin de nico. Le ped al Dr. Habakkuk que me transformase de acuerdo con las normas faciales de su sociedad. Hgame un trasplante, manipulacin gentica, lo que quiera. Deseo tener el cabello ubio, los ojos azules y las facciones clsicas. Quiero ser como usted. El Dr. Habakkuk sonri afablemente y sacudi su juvenil cabeza dorada. No, disclpenos, pero nos gusta como es. A veces sueo cmo era mi vida antes. Pienso en los automviles, el pastrami, la declaracin de impuestos, la flor de la maravilla, las ppulas, las hipotecas y el producto nacional bruto. Asimismo me complazco en los recuerdos de la infancia; y en mis padres, mi esposa, mi dentista, mi hija pequea, mi despacho, mi cepillo de dientes, mi perro, mi paraguas, mi cerveza predilecta, mi reloj de pulsera, mi interfono, mis vecinos, mi gramfono, mi ocarina. Todo ha desaparecido. Al frotar mi carne contra la de Drusilla en el copulatorio, me pregunto si es quizs una de mis descendientes. Debo tener descendencia en alguna parte de esta civilizacin y, por qu no ella? Me pide que realice un acto de perversin oral y le explico que me resultara imposible complacerme en tales cosas con mi propia nieta. Creo que, en general, estoy muy tranquilo, teniendo en cuenta la extraordinaria tensin a que me somete la naturaleza de esta experiencia. Todava me noto incmodo ante los dems, debido a mi aspecto, pero intento olvidarlo. Muchas veces, voy desnudo como ellos. Si no les gusta mi cuerpo velludo o mis miembros desproporcionados, que aparten la vista. Algunas veces eructo o me rasco debajo del brazo, o hago otras cosas primitivas que les recuerdan que soy un autnitico hombre de la antigedad. Ahora, nadie duda de que tengo imitadores; cinco, por lo menos. Calpurnia lo niega, pero no soy idiota. El Dr. Habakkuk anunci que iba a tomarse unas vacaciones en los Crpatos y no regresara hasta el 14 del sustituto de junio. Mientras tanto, el Dr. Clasp me atiende. Dicho doctor entr en mi habitacin y observ su asombroso parecido con el Dr. Habakkuk. Me pregunt qu deseaba y le contest que me operase para ser como todo el mundo. Estoy harto, le dije, de parecer bestial y primitivo. Con gran sorpresa por mi parte, el Dr. Clasp sonri con afabilidad y me respondi que lo dispondra todo en seguida para mi transformacin, aunque violaba sus principios acerca de que cualquier organismo sufriera sin necesidad. Me llevaron a la sala de operaciones y me administraron un anestsico de

sabor agrio. Por lo visto me despert en seguida y me condujeron a una bveda llena de espejos para que me contemplase. Tal como haba solicitado, me haban reestructurado igual que ellos: cabello rubio, ojos azules y un cuerpo gil y esbelto adems de un rostro de facciones simtricas. El Dr. Clasp entr al cabo de un rato y se detuvo a mi lado: podramos ser gemelos. Qu le parece, le gusta? Las lgrimas se agolparon en mis ojos y le contest que era el momento ms maravilloso de mi vida. El Dr. Clasp me dio un golpecito en la espalda y exclam jovialmente: Mire, yo no soy el Dr. Clasp sino el Dr. Habakkuk, y nunca fui a los Montes Crpatos. Este episodio ha sido una faceta de nuestro anlisis, siguiendo la pauta de sus respuestas. Louisiana se asombr al ver el cambio operado en mi persona. Eres t, de veras? Te lo demostrar, le contest y la mont con mi antiguo impulso prehistrico, jadeando y mordindole los pechos, pero se desprendi de m con un hbil tirn de la pelvis y sali corriendo de la habitacin. Nunca ms me volvers a ver, gritaba, pero yo me encog de hombros y le contest; Y a m qu me importa? Puedo tener muchsimas como t. En efecto, nunca ms la volv a ver. Cuadro I COMPOSICIN DE DIETA ISOCALRICA Sustancia Composicin Harina de cebada 70.0 Menudillos finamente cortados Extracto de soja 7.5 Sal 0.5 Piedra caliza molida 0.5 Harina de huesos esterilizados Eves N. 32 (muy digestivo) 20.0

1.0 0.25

Actitudes probables al descubrir que a uno lo han arrancado de su exacta matriz cultural: a) b) c) d) e) f) g) h) i) j) Temor Indignacin Incredulidad Incertidumbre Agresividad Retirada Impulsos masturbatorios Indiferencia Recelo Ninguna de stas.

Ahora todos han vuelto a cambiar al nuevo modelo. Sucedi gradualmente en unos meses, pero la transicin ya ha terminado. Las cejas pobladas, las mejillas marcadas de viruelas, el pecho velloso. Es lo ltimo que se lleva. Camino por las calles atestadas y por dondequiera que vuelvo la vista veo rostros que reflejan mi antigua asimetra. Slo yo no soy asimtrico y nunca ms lo ser. Soy simtrico y perfecto y soy el nico. No encuentro

al Dr. Nabakkuk y el Dr. Clasp se fue a los Pirineos. El senador Mandragore qued aniquilado en la primera prueba, as que debo quedarme hermoso entre ellos. Todos son iguales: labios gruesos, dientes desiguales, narices de porra. Cmo los desprecio! Yo soy el nico rubio y todos se burlan de m por su metamorfosis. Todos se ren de m. De M.

GRAVEDAD CERO
Ben Bova
He aqu una historia detallada y verosmil de un programa espacial de nuestro cercano futuro, y de un astronauta que quera experimentar y ser el primero en un nuevo sentido: el del sexo en cada libre. Pero para eso necesitaba a una mujer, y esta historia tambin nos habla de ella. Joe Tenny pareca un defensa central de los Steelers de Pittsburgh. Sentado en las fras sombras del bar del Astro Motel, moreno, de complexin atltica y rostro ceudo, con un humeante puro, no se le tomara nunca por uno de los pjaros ms raros de todos: un buen ingeniero y a la vez un buen oficial militar. Buenas tardes, mayor. Tenny se volvi en su taburete para observar al viejo Cy Calder, el decano de los periodistas del servicio de prensa que cubra las noticias de la base. Hola. Quiere una copa? Estoy trabajando contest Calder, con dignidad. Pero sent su estructura antiguamente larguirucha sobre el taburete ms prximo. Escocs doble orden Tenny al barman. Y vuelva a ponerme otro a m. Un oficial y un caballero murmur Calder. Su voz era grave, como corresponda a la expresin de su rostro. Cuando el barman les sirvi las bebidas, Tenny dijo: Quiere saber quin se ha llevado la misin, verdad? Ya le dije que estaba trabajando. Tenny sonri burlonamente. Mantendr la boca cerrada hasta maana? pregunto. Ser entonces cuando Murdock haga el anuncio oficial, en su conferencia de prensa. Si me puede ahorrar el tedio de escuchar al buen coronel durante dos horas para escuchar al fin un solo nombre, le pagar la prxima ronda, le limpiar los zapatos durante un mes, y me las arreglar para perder alguna que otra mano de pquer con usted. Que me cuelguen si hace eso! Calder se encogi de hombros. Tenny bebi un largo trago de su bebida. Calder hizo lo mismo. Est bien. De todos modos, se va a enterar. Pero no se lo diga a nadie hasta el anuncio de Murdock. Va a ser Kinsman. Calder dej cuidadosamente un vaso sobre el mostrador. Chester A. Kinsman, el orgullo de la Fuerza Area? Eso algo difcil de creer. Murdock lo escogi. S que esta misin slo se lleva a cabo por motivos estrictamente publicitarios observ Calder, pero Kinsman? En rbita durante tres das con la ms hermosa mujer de la revista Life? Qu quiere Murdock: publicidad o una denuncia por paternidad?

Vamos, Chet no es tan malo... Conque no, eh? Por las historias que he odo contar sobre las pocas semanas que pasaron en el centro de la NASA, Kinsman parece que hizo de todo desde Berkeley a North Beach. Es joven y bien parecido replic Tenny. Y las mueres no han tenido muchos astronautas con los que jugar. El equipo de la NASA es una banda de viejos comparados con mis muchachos. Pero Chet es el mejor del grupo, de eso cabe la menor duda. Calder pareca no estar muy convencido. Escuche. Cuando estbamos entrenndonos en Edwards, sabe lo que hizo Kinsman? Construy un biplano; una rplica exacta de un caza Spad. De la punta a la cola. Es un ciudadano slido. S, y despus jug a ser el Barn Rojo durante seis semanas. No se meti en ningn problema por hacer zumbar un avin? La respuesta de Tenny qued ahogada por una explosin palabras y risas. Media docena de jvenes enjutos y giles, vestidos con el color azul de la Fuerza Area todos ellos capitanes, bajaron por las escaleras alfombradas que conducan al bar. Ah estn dijo Tenny. Usted mismo se lo puede preguntar a Chet. Kinsman no pareca diferenciarse de los otros astronautas de la Fuerza Area. De un metro ochenta y cinco de estatura, delgado, con esa agilidad que da la juventud, con el pelo moreno corto, al estilo militar, unos ojos azul-grisceos y un rostro alargado y huesudo. Sonrea ampliamente en aquellos momentos, mientras l y otros cinco astronautas ocupaban sus sillas en una esquina del bar y pedan sus bebidas al nico camarero. Calder tom la suya y fue hacia la mesa, seguido por el mayor Tenny. A callar dijo uno de los capitanes. Ah viene la prensa. Mxima seguridad. Cmo, muchachos? pregunt Calder, tratando de dar a su voz rasposa el matiz de quien se siente herido. Es que no confan en m? Tenny acerc una silla al periodista y tom otra para s. Sentndose a horcajadas en ella, dijo a los capitanes: Todo est bien. Yo mismo se lo dije. Cunto le ha pagado, jefe? Eso queda entre l y yo. Cuando el camarero llev una bandeja de bebidas, Calder dijo: Dejen que el cuarto estado pague por esto, caballeros. Quiero sacarles alguna informacin. Puede que eso requiera unas cuantas rondas ms. Dirigindose a Kinsman, Calder le dijo: Felicidades, muchacho. El coronel Murdock debe tener un alto concepto de usted. Kinsman se ech a rer. Murdock? Debera haber visto su cara cuando me dijo que iba a ser yo. Pareca como si estuviera chupando limones. La eleccin para este vuelo se hizo principalmente a travs de una computadora explic Tenny. Murdock quera ser absolutamente justo, as que dio a la computadora los informes de cada uno y de todos ellos sali el nombre de Kinsman. Si no hubiese armado tanto jaleo con eso de ser imparcial, podra haber barajado las cartas de nuevo para volverlo a intentar. Pero yo mismo estaba all cuando la mquina termin su trabajo, de modo que no pudo hacer nada para evitarlo. Muy bien dijo Calder, sonriendo burlonamente. En este caso, Chet, la computadora tiene un alto concepto de usted. Supongo que eso sigue siendo una especie de honor. Ms bien un privilegio. He estado observando a esa del Life durante todo su entrenamiento. Est en su punto. An tendr mejor aspecto cuando est en rbita.

Una vez que se quite el traje presurizado..., etctera. Eh, sabes? Nadie lo hizo antes en rbita. S..., cada libre, gravedad cero. Kinsman pareci pensativo. Eso aade una nueva dimensin al problema, no es cierto? Tridimensional dijo Tenny, apartando de los labios la colilla del puro y echndose a rer. Calder se levant con lentitud de su silla e hizo callar a os dems. Despus, mirando orgullosamente a Kinsman, dijo: Muchacho... en 1915, en Londres, me convert en miembro del Mile High Club. A una altura de exactamente 1.609 metros, mientras dbamos vueltas alrededor de la catedral de San Pablo, logr penetrar con xito a una enfermera del ejrcito en una cabina abierta... a pesar de las antiparras oscuras, de los barrios obreros y de un viento bastante fuerte. Desde entonces ha habido muy poco ms que anhelar. Los que lo hacan bajo el mar, abrieron una nueva frontera, pero, en realidad, estn en retroceso. Cualquier delfn tonto puede hacerlo en el agua. Pero ahora tiene usted algo realmente nuevo: falta de peso. Flotando en cada libre, cogindose la cola en tres dimensiones. Eso s que excita la imaginacin! Kinsman, le paso la antorcha. Por el fundador del Club (Gravedad Cero! Como un solo hombre, todos se levantaron y brindaron solemnemente por el capitn Kinsman. Al volverse a sentar, el mayor Tenny hizo explotar el globo. Muchachos, no le habis concedido a Murdock el beneficio de una gran inteligencia. No pensaris que va a dejar que Chet suba con esa guapa, toda para l solo, verdad? El rostro de Kinsman se ensombreci. Los de los dems se iluminaron. Ser una misin de tres hombres! Dos hombres y la guapa. Bueno, no empecis a quedaros extasiados como tontos advirti Tenny. Murdock quiere una acompaante, no el ayudante de un violador. Fue Kinsman quien lo comprendi primero. Echndose hacia atrs en su silla, hundiendo la barbilla en el pecho, murmur: Hijo de perra..., va a enviar a Jill! Se produjeron unas risotadas colectivas. Murdock lo decidi hace apenas una hora dijo Tenny. Le molestaba que te hubiera tocado a ti, Chet, as que se le ocurri la idea del acompaante. Tambin te va a proporcionar algunas buenas tareas que hacer, para mantenerte ocupado. Como ocuparte de la vaina energtica. Jill Meyers dijo con disgusto uno de los capitanes. Est cualificada, y ha estado ocupndose de la chica de Life durante todo el entrenamiento. Apostara a que ella sabe ms de la misin que cualquiera de vosotros. Debera saberlo. En realidad aadi Tenny, maliciosamente, creo que ella es el capitn ms veterano entre novatos como vosotros. Ante esto, Kinsman slo tuvo un comentario que hacer: Mierda. El rugido que haca retemblar los huesos y la vibracin del despegue, desaparecieron de repente. Sentado en el puesto adaptado a su cuerpo, vigilando los grupos de diales e instrumentos situados a pocos centmetros de sus ojos, Kinsman pudo sentir cmo disminuan la presin y la tensin. No es que regresaran a normal. Sino a cero. Ya no se senta aplastado contra el asiento, sino que slo pareca tocarlo ligeramente, como si flotara en l, sujeto nicamente por sus correas.

Era la cuarta vez que senta la ingravidez. Y eso an le haca sonrer en el interior del incmodo casco. Sin pensarlo, toc un botn de control situado en el brazo de su silln. Un reactor de maniobra se puso en marcha brevemente y el bulto pesado y maravilloso del planeta Tierra apareci ante l a travs de la portezuela situada frente a Kinsman. Se curvaba, enorme y sereno, azul en su mayor parte, pero ligeramente envuelto por la ms pura capa de nubes, hermoso, pacfico, brillante. Kinsman podra haberse quedado observndolo eternamente, pero escuch sonidos de movimiento en sus audfonos. Las dos mujeres estaban sentadas detrs de l, una al lado de la otra. La cabina de la nave espacial tena el aspecto del interior de un submarino: los tres asientos estaban instalados entre hileras de instrumentos y equipo. Jill Meyers, que lleg al programa astronutico a travs del Departamento Mdico Aeroespacial, era oficialmente la segundo piloto y la oficial biomdico. Y Kinsman saba que tambin era dama de compaa. La fotgrafo Linda Symmes era, simplemente, una pasajera. Los audfonos de Kinsman crepitaron en una incorprea unin con la Tierra. AF-9, aqu control Tierra. Les hemos confirmado en rbita. Trayectoria nominal. Funcionan todos los sistemas. Comprobado dijo Kinsman por el micrfono del interior de su casco. La voz, que ya empezaba a desvanecerse, adquiri un tono coloquial ordinario. Parece que ests en buen camino, Chet. Obtendremos los parmetros orbitales de la computadora y te los daremos cuando pases Ascensin. Probablemente, no tendrs que hacer muchas maniobras para la cita con el laboratorio. Bien. Aqu, en el panel, todo est verde. De acuerdo. Control Tierra fuera dbilmente, la voz aadi: Ah...! y buena suerte, Padre Creador. Kinsman sonri burlonamente al escuchar esto. Levant el visor de su casco, desabroch las correas y se volvi en el asiento. Muy bien, chicas, podis quitaros los cascos, si queris. Jill Meyers levant el visor y empez a soltar las sujeciones del cuello del casco. Lo har yo primero dijo, y as podr ayudar despus a Linda con el suyo. Seguro que no necesitis ninguna ayuda? ofreci Kinsman. Jill se quit el casco. He estado en rbita ms tiempo que t. Y no deberas estar prestando toda tu atencin a los instrumentos? De modo que es as como van a ir las cosas, pens Kinsman. El rostro de Jill era redondo y chato y pareca tan brillante como una moneda recin acuada. Tena la nariz chata, la boca amplia y el pelo corto, de un color moreno ms bien mediocre. Kinsman saba que, bajo el traje presurizado, haba una figura que, en el mejor de los casos, poda ser descrita como ordinaria. Linda Symmes ya era una cuestin totalmente distinta. Se haba levantado el visor de su casco y le estaba mirando fijamente con unos grandes ojos azules en los que se combinaba la curiosidad femenina con un ligero matiz de desamparo. Era alta, casi tanto como el propio Kinsman, con un cabello espeso, del color de la miel y un cuerpo que l ya haba memorizado hasta su ltima curva. Utilizando su tono de voz ms dulce, ella dijo: Creo que voy a sentir nuseas. Oh, por...! Jill se inclin hacia el compartimiento situado entre sus dos asientos. Ya me har cargo de esto. T, mantn tu atencin en los controles. Y sac una bolsa de plstico blanco, acoplndola al rostro de Linda. Estremecindose ante el pensamiento de lo que poda suceder en gravedad cero, Kinsman se volvi al panel de control. Se cerr el visor de su casco y elev el

acondicionador de aire del interior de su traje, tratando de no escuchar los desagradables sonidos producidos por los esfuerzos de Linda. Por el amor de Dios, desconecta su radio! grit. Es que quieres que yo tambin lo eche todo? AF-9, aqu Ascensin. Intentando alejar de su mente lo que estaba sucediendo tras l, Kinsman apret el interruptor de comunicaciones de su panel. Adelante, Ascensin. Durante la hora siguiente, Kinsman agradeci a los dioses el tener muchas cosas que hacer. Adapt la rbita de la nave espacial de tres tripulantes a la del laboratorio orbital de la Fuerza Area, que haca ya ms de un ao que estaba ah arriba y que era ocupado intermitentemente por tripulaciones de dos o tres hombres. El laboratorio tena una forma casi cilndrica, silueteada contra el blanco brillante de la Tierra, cubierta de nubes. A medida que fue acercando ms la nave espacial, Kinsman pudo ver las antenas, las esclusas de aire y otros fragmentos de instrumentos extraos que se haban acumulado sobre ellas. A cada viaje parece ms un montn de trastos viejos. Situado tras l, sin conexin alguna, se encontraba el cono macizo de la nueva vaina energtica. Kinsman dio una vuelta alrededor del laboratorio, utilizando hbiles chorros de sus jets de maniobra. Toc un interruptor de seal de mando y el radar de encuentro del laboratorio se puso en marcha, lo que se anunci mediante una luz que se encendi en su panel de control. Todos los sistemas verdes inform a control de Tierra. Todo parece correcto. Roger, nueve. Camino libre para el contacto. Eso era algo ms delicado. Puedes estar agradecido de que Jill sea capaz de leer la computadora... Distancia, ochenta y ocho metros son con firmeza la voz de Jill en sus audfonos. ngulo de aproximacin... Instintivamente, Kinsman se volvi, pero su casco le impidi ver nada. Eh, cmo est tu paciente? Vaca. Le di un sedante. Est dormida. Muy bien dijo Kinsman. Hagamos el atraque. Dirigi poco a poco la nave espacial hacia el cuello de atraque, situado en uno de los extremos del laboratorio, penetr en l, estableciendo contacto, y despus vio que las luces del panel le confirmaban un atraque seguro. Ser mejor que le cierres la cremallera a la Bella Durmiente le dijo a Jill, mientras apretaba los botones que extendan el acceso flexible, en forma de tnel, desde la escotilla situada sobre sus cabezas, hasta la escotilla principal del laboratorio. Cuando el tnel se acopl hermticamente alrededor de la escotilla del laboratorio, las luces del panel cambiaron de mbar a verde. Se supone que debo comprobar el tnel dijo Jill. Qudate donde ests. Ya lo har yo. Cerrando hermticamente el visor de su casco, Kinsman se desabroch y se elev sin el menor esfuerzo del asiento, chocando ligeramente con su casco contra la escotilla situada sobre l. Estis las dos hermticamente cerradas? S. Vigila el manmetro de aire. A continuacin, abri la escotilla unos pocos milmetros. Presin correcta. No hay luces rojas. Con un gesto de asentimiento, Kinsman abri la escotilla por completo. Se elev con facilidad, atravesndola y penetrando en el tnel, tan ancho como sus hombros,

impulsndose a lo largo de su curvada longitud mediante unos pocos golpes rpidos de sus dedos contra las nervaduras de las paredes. Ligero y suave, se record a s mismo. Nada de movimientos amplios ni repentinos. Cuando lleg a la escotilla del laboratorio, gir lentamente como un nadador rodando perezosamente sobre s mismo inspeccion cada centmetro del cierre hermtico del tnel a la luz de la lmpara de su casco. Satisfecho, al ver que estaba perfectamente acoplado, abri la escotilla del laboratorio y se introdujo en el interior. Cuidadosamente, toc con sus botas ligeramente adhesivas el suelo de plstico y se puso de pie. Sus brazos mostraban tendencia a flotar, pero tocaron las estanteras de equipo situadas a ambos lados del estrecho pasillo central. Kinsman encendi las luces interiores del laboratorio, comprob el suministro de aire, los manmetros de presin y de temperatura, y despus se elev hacia la escotilla y volvi a introducirse en el tnel. Penetr a continuacin en la nave espacial, con la cabeza hacia abajo y tuvo que contornearse despus con lentitud alrededor del asiento del piloto para recuperar su postura normal. El laboratorio est bien dijo, finalmente. Cmo diablos vamos a hacerla pasar por el tnel? Jill ya haba desabrochado los cinturones que sujetaban a Linda por los hombros. T tiras de ella y yo la empujo. Deber doblarse bien alrededor de las esquinas. Y lo hizo. El laboratorio tena aproximadamente la forma y el tamao del interior de un pequeo avin de transporte. En un lado y a lo largo de casi toda su longitud haba estanteras de instrumentos, equipo de control y la computadora, zumbando casi inaudiblemente, por detrs de ligeros paneles de plstico. A travs del estrecho pasillo de separacin estaban los puestos de trabajo de la tripulacin: mesa de control, dos portillas de observacin y bancos de trabajo de biologa y astrofsica. En el extremo ms alejado, tras una discreta cortina, se encontraba la letrina y una sola hamaca. Kinsman se sent ante la mesa de control, vestido ahora con su traje de faena, con una pierna enganchada alrededor de la nica columna de soporte de la silla de tejido, para impedir la flotacin de su cuerpo. Estaba realizando una comprobacin formal de todos los sistemas vitales del laboratorio: aire, agua, calor, energa elctrica. En el panel central, todo eran luces verdes. El equipo de comunicaciones Verde. La pantalla de radar situada a su izquierda mostraba una nica y gran seal visual cercana: la vaina energtica. Levant la mirada cuando Jill sali del espacio donde estaba la litera, apartando la cortina. An llevaba puesto su traje presurizado, y slo se haba quitado el casco. Cmo est ella? Con aspecto de estar cansada, contest Jill: Muy bien. Sigue durmiendo. Creo que estar bien cuando-se despierte. Ser mejor que sea as. No voy a dejar que deambule por aqu una flor marchita. Dara la misin por terminada. Dale una oportunidad, Chet. Slo perdi el control cuando-se sinti afectada por la cada libre. Ni todo el entrenamiento del mundo puede prepararle a una para esos primeros pocos minutos. Kinsman record su propio y primer vuelo orbital. No se interrumpe. Va uno cayendo. Es como esquiar o lanzarse en paracadas. Pero mucho mejor. Jill tom impulso hacia l, agarrndose con firmeza a las sillas situadas frente a los bancos de trabajo y a los manillares-instalados en las estanteras de equipo. Kinsman se levant y tom impulso hacia ella. Vamos, djame que te ayude a quitarte el traje. Puedo hacerlo yo Sola. Cllate.

Varios minutos despus, Jill se haba librado del abultado-traje y estaba sentada en una de las sillas, vestida con su traje de faena. Agachndose ligeramente debido a la curvatura que tena sobre l, Kinsman se meti en el hueco que haca de cocina. Tena aproximadamente la mitad de anchura una cabina telefnica, aunque no era ni tan profunda ni tan elevada. Caf, t o leche? Zumo de naranja contest Jill, sonrindole burlonamente. Eres una chica difcil de satisfacer coment Kinsman, sacando una bolsa de zumo concentrado. No, no lo soy. Es fcil llevarse bien conmigo. Como si fuera un compaero ms. Sintindose ligeramente extraado, Kinsman le tendi la bolsa de zumo de naranja. Durante las dos horas siguientes, comprobaron con todo detalle el funcionamiento del equipo del laboratorio. Kinsman estaba montando de nuevo una cmara de elevado grado de separacin ptica, tras haberla limpiado. Las partes de la cmara permanecan suspendidas en el aire, a su alrededor, mientras l permaneca sentado, trabajando intensamente y Jill se encargaba de inspeccionar y cuidar un filodendro de aspecto descuidado que surga del banco de biologa, extendindose hacia los paneles luminosos del techo. En aquel momento, Linda apart la cortina del dormitorio y penetr con paso indeciso, en el compartimiento principal. Jill fue la primera en darse cuenta de su presencia. Hola! Cmo te encuentras? Kinsman levant la mirada. Ella llevaba puesto un traje muy ajustado. Kinsman casi salt de su silla, hacia ella, desparramando las partes de la cmara en todas direcciones. Ests bien? pregunt. Creo que s contest ella, sonriendo tmidamente. Me siento bastante avergonzada... su voz era alta y suave. Oh, no pasa nada! se apresur a decir Kinsman. Eso les sucede prcticamente a todos. Yo mismo tuve nuseas la primera vez que entr en rbita. Eso no es ms que una pequea mentira para que te sientas como en casa dijo Jill, recogiendo una lente que se desplazaba lentamente por el techo. Kinsman hizo un verdadero esfuerzo para no fruncir el ceo. Por qu razn pretende Jill molestarme? Chet dijo Jill, ser mejor que recojas esas piezas de la cmara antes de que se desparramen tanto que no las puedas encontrar. Quiso espetarle una contestacin adecuada, pero lo pens mejor y se limit a contestar: Est bien. Mientras terminaba el trabajo con la cmara, le ech un buen vistazo a Linda. El color haba vuelto a su rostro y pareca firme, con los ojos claros, sin sentirse ni asustada ni enojada. Quiz, despus de todo, est bien. Jill le prepar una taza de t, que ella bebi sorbiendo por el pitorro de plstico. Kinsman se dirigi hacia el panel de control e inspeccion el horario del programa de la misin. En, Jill! Ya es hora de marcharte a la cama. En realidad, no tengo mucho sueo dijo ella. Quiz. Pero has tenido un da muy atareado, pequea. Y maana an lo ser ms. Ahora debes dormir tus cuatro horas y despus yo dormir las mas. Tenemos que estar frescos para el apareamiento. Apareamiento? pregunt Linda desde su asiento, en el extremo ms alejado del pasillo, a unas buenas cinco zancadas de Kinsman; entonces, lo record: Oh...! Se refiere a la unin de la vaina con el laboratorio? Evitando media docena de posibles bromas, Kinsman asinti.

Actividad extravehicular. De mala gana, Jill se levant de su silla. Est bien, me acostar. Estoy cansada, pero en realidad siempre tengo la impresin de no poder dormir aqu. Me pregunto cunto le habr dicho Murdock. Sin duda alguna, est actuando como una dama de compaa. Jill se meti en el dormitorio y cerr la cortina con firmeza. Tras unos momentos de silencio, Kinsman se volvi hacia Linda. Finalmente solos. Ella le sonri. Vaya! Resulta que ests sentada precisamente donde tengo que instalar esta cmara dijo, dando un pequeo impulso al aparato terminado, de modo que ste flot hacia ella, con suavidad. Linda se levant con cuidado y lentitud y permaneci tras la silla, agarrndose al respaldo con las dos manos, como si tuviera miedo de caerse. Kinsman se desliz en la silla y detuvo el ligero movimiento de la cmara con una mano. Mientras trabajaba en el mamparo de sujecin, pregunt: Te sientes bien, de verdad? S, de veras. Crees que podrs ir a EVA maana? Espero que s... Quiero salir contigo. Y a m ms bien me gustara estar dentro contigo. Kinsman sonri con sorna mientras trabajaba. Una hora despus estaban sentados el uno al lado del otro frente a una de las portillas de observacin, mirando hacia la masa curvada de la Tierra, contemplando el esplendor azul y blanco del Pacfico, salpicado de nubes. Kinsman acababa de informar a la estacin terrestre de Hawai. El plan de vuelo de la misin permaneca suspendido en el aire, entre ellos, sujeto a una tablilla. l estaba tratando de estudiarlo, comparando los momentos en que Jill estara durmiendo con los largos espacios de tiempo que se extendan entre un contacto y otro con las estaciones terrestres, cuando no existira la menor posibilidad de ser interrumpido. Eso de ah, es tierra? pregunt Linda, sealando hacia un espeso grupo de nubes que envolvan el horizonte. Levantando la mirada del plan de vuelo, Kinsman contest: Es la costa sudamericana. Chile. All hay otra estacin de seguimiento. Es de la NASA. No pertenece a nuestra red. Nosotros slo utilizamos estaciones de la Fuerza Area. Por qu se hace as? Es ese Murdock, jugando a los soldados contest, notando cmo apareca una expresin fruncida en su rostro. Se supone que sta es una operacin estrictamente militar. No es que hagamos nada parecido a la guerra. Pero funcionamos como si no existiera ninguna estacin civil para ayudarnos. La mierda usual de cada dos por tres. No ests de acuerdo con el coronel? pregunt ella, sonriendo. En los ltimos tiempos slo ha hecho una cosa con la que estoy totalmente de acuerdo. Qu es? Traerte a ti aqu arriba. La sonrisa permaneci en su cara, pero sus ojos se apartaron. Ahora pareces estar hablando como un soldado. No como un oficial y un caballero? Linda volvi a mirarle directamente a los ojos.

Cambiemos de tema. Claro admiti Kinsman, encogindose de hombros. Est bien. T ests aqu para escribir un reportaje. Murdock quiere que la Fuerza Area tenga tanta publicidad como la NASA. Y el Pentgono quiere mostrarle al mundo que no tenemos a bordo ningn arma. Somos militares, claro, pero militares amables. Y t? pregunt Linda, ahora seria. Qu quieres t? Cmo puede un capitn de la Fuerza Area entrar a formar parte de los cadetes del espacio? Del mismo modo que sucede todo... se est en un lugar determinado en un momento concreto. Me dijeron que iba a ser astronauta. Todo formaba parte de mi trabajo... hasta mi primer vuelo orbital. Ahora, es un estilo de vida. De veras? Por qu es as? Espera a que salgamos fuera contest, sonriendo burlonamente. Entonces sabrs el porqu. Jill volvi a salir a la cabina principal precisamente a la hora exacta que marcaba el programa, y a Kinsman le lleg el turno de irse a dormir. En la Tierra raras veces tena dificultades para dormir, y cuando estaba en rbita nunca. Pero ahora, mientras se abrochaba las mangas de presin alrededor de brazos y piernas, se pregunt cul sera la reaccin de Linda cuando estuviera fuera. Los mdicos insistan en que se pusieran aquellas mangas, afirmando que ejercitaban el sistema cardiovascular mientras uno dorma. Maldita y estpida molestia, gru Kinsman para s mismo. Seguro que fue idea de algn mdico de tierra que no saba como hacerse famoso. Finalmente, se introdujo en la hamaca, que pareca un suave capullo, cerrando la cremallera y entornando los ojos, pudo sentir el suave bombeo producido por las mangas de presin. Su ltimo pensamiento consciente fue la inoportuna preocupacin de que Linda pudiera sentirse aterrorizada ante EVA. Cuando se despert y Linda ocup su turno de sueo en la hamaca, habl del asunto con Jill. Creo que estar bien, Chet. No utilices esos primeros minutos pasados en ingravidez en contra de ella. No s. Aqu arriba slo hay dos clases de personas: o le encanta a uno, o se siente uno cag... bueno, muy asustado. Y so es algo que no se puede fingir. Si se pone a hacer el mono ah fuera... No lo har dijo Jill con firmeza. Y, de todos modos, estars all para ayudarla. Le he dicho que no saldr mientras t no hayas terminado con la tarea de apareamiento. Ella quera haberte tomado fotografas mientras estabas trabajando, pero se las arreglar con unas pocas exposiciones fijas. Kinsman asinti con un gesto, pero la preocupacin permaneci. Me pregunto si la enfermera del ejrcito de Calder tena miedo a volar. Se estaba poniendo las botas, apretando su pie libre contra la estantera de equipo para impedir que flotara, cuando Linda sali del dormitorio. Preparada para dar una vuelta a la manzana? le pregunt. Ella sonri y asinti sin la menor duda. Lo espero con impaciencia. Puedo tomarte algunas fotos cuando te cierres la cremallera de tu traje? Despus de todo, quizs est bien. Por fin, qued hermticamente encerrado en el traje de presin. Linda y Jill permanecieron atrs, mientras Kinsman se desliz hacia la escotilla-esclusa de aire. Se encontraba en el suelo, al final de la cabina donde estaba atracada la nave espacial. Ayudado por Jill, se introdujo por la esclusa de aire y cerr la escotilla. La propia cmara de aire tena el tamao de un atad. Kinsman medio tena que doblarse para moverse

alrededor de ella. Comprob su traje y despus hizo expulsar el aire de la cmara. Entonces, estuvo preparado para abrir la escotilla exterior. Estaba bajo sus pies, pero al abrirse, revelando las estrellas, la ingrvida orientacin de Kinsman se tambale, como si se tratara de una ilusin ptica y, de repente, tuvo la sensacin de estar de pie sobre su cabeza, mirando hacia arriba. Salgo ahora dijo por el micrfono de su casco. Muy bien le contest la voz de Jill. Sali cuidadosamente a travs de la escotilla abierta, agarrndose a su borde con una mano enguantada, una vez que estuvo completamente fuera, del mismo modo que un nadador se agarra a la barandilla durante un momento cuando se desliza por primera vez hacia aguas profundas. Fuera. Haciendo oscilar lentamente su cuerpo, capt la inmensa belleza de la Tierra, brillantemente iluminada incluso a travs de su visor oscuro. Ms all de su curvatura se extenda la oscuridad del infinito, con las parpadeantes estrellas observndole con una imperturbable solemnidad. Ahora estaba solo. Dentro de su propio universo, apretado, autosuficiente, independiente de todo y de todos. Poda cortar la lnea umbilical portadora de vida que le una al laboratorio y flotar eternamente, siguiendo su propio impulso. Y estara muerto al cabo de dos minutos. Ah, ah est el problema! En lugar de hacer lo que pensaba, desenfund la pequea pistola de gas de su cinturn y, arrastrando el umbilical, avanz a chorro hacia la vaina energtica. sta permaneca suavemente suspendida tras el laboratorio, en forma de un cono truncado, ms corto, pero ms grueso que el propio laboratorio, con uno de sus bordes brillantemente iluminado por el Sol, y con el resto baado en la luz ms suave reflejada por la parte de la Tierra donde ahora era de da. La tarea de Kinsman consista en inspeccionar la vaina energtica, comprobar su equipo y finalmente acoplarla al sistema elctrico del laboratorio. No haba necesidad de conectar fsicamente los dos cuerpos, puesto que lo nico que deba hacer era enlazar un par de cables de energa entre ellos. En la propia vaina energtica se haban construido todos los instrumentos necesarios para realizar la tarea herramientas, lneas energticas, instrumentos de comprobacin, en espera de que un hombre los utilizara. En la Tierra habra sido un trabajo muy simple. Pero en la gravedad cero, resultaba complicado. El ms ligero movimiento de cualquier parte del cuerpo le desplazaba a uno. Haba que luchar contra todos los hbitos innatos de una vida; haba que trabajar constantemente para mantenerse en el lugar correcto. Era fcil quedar agotado en gravedad cero. Kinsman aceptaba todo esto sin dedicarle apenas un pensamiento consciente. Trabaj con lentitud, metdicamente, utilizando tan poco movimiento como le era posible, dejndose deslizar ligeramente hasta que un movimiento ms o menos natural de su cuerpo actuaba en sentido opuesto y volva a impulsarle en direccin contraria. Cabalga sobre las olas, con lentitud y facilidad. Exista un ritmo en su trabajo, el ritmo ensoador natural de la ingravidez. Sus audfonos permanecan silenciosos y l no dijo nada. Todo lo que escuchaba era el susurro de los soplos de aire del traje, as como el de su propia y firme respiracin. Todo lo que vea era su trabajo. Finalmente, regres con propulsin a chorro hacia el laboratorio, remolcando el par de gruesos cables. Encontr los conectores que le esperaban en la pared lateral del laboratorio e insert las clavijas de los cables. Te nombro fuente de energa del laboratorio. Inspeccion las luces de comprobacin, situadas a lo largo de los conectares. Todas estaban verdes. Que produzcas muchos kilovatios. Balancendose de un manillar a otro, a lo largo de la longitud del laboratorio, recorri el camino que le separaba de la esclusa de aire. Bien, ya est listo. Cmo est Linda?

Preparada replic Jill. Hazla salir. Ella sali con lentitud, haciendo oscilar con vacilacin los pies, que fueron los primeros en aparecer por la esclusa de aire de aspecto bulboso. Eso le record a Kinsman una pelcula en la que se observaba cmo para una ballena. Bienvenida al mundo real le dijo cuando su cabeza surgi por la escotilla de la esclusa. Ella se volvi para contestarle y l escuch su boqueada de asombro y se dio cuenta de que l le gustaba a ella. Es... es... Asombroso le sugiri Kinsman. Y mrate a ti misma... sin necesidad de manos. Linda flotaba libremente, con el traje presurizado cargado con cmaras y el umbilical flexionndose con suavidad tras ella. Kinsman no poda ver su rostro a travs del visor oscuro, pero pudo escuchar el asombro en su voz, e incluso en su respiracin. No he visto nunca nada tan absolutamente abrumador... Y entonces, de repente, toda ella fue actividad, buscando una cmara, enfocando hacia la Tierra y las estrellas y la distante Luna, y haciendo fotografas con rapidez. Se mova con excesiva rapidez y empez a dar volteretas. Kinsman se impuls hacia ella con su pistola a chorro y la mantuvo firme, sostenindola por los hombros. Eh, tmalo con calma! No van a desaparecer. Y dispones de mucho tiempo. Quiero hacerte algunas fotografas junto al laboratorio. Puedes volver a la vaina y hacer algunos de los movimientos que hiciste mientras trabajabas? Kinsman pos para ella, contest sus preguntas, rescat una cmara cuando se le escap de entre las manos y no la pudo alcanzar mientras se alejaba de su lado. Aqu fuera no resulta fcil juzgar las distancias le dijo, devolvindole la cmara. Jill les llam dos veces, pidindoles que regresaran. Chet, ya te has pasado quince minutos del tiempo lmite! Queda un buen margen de tiempo en el programa. Nos podemos quedar aqu un poco ms. Vas a conseguir que ella termine agotada. Me siento muy bien, de veras dijo Linda con su voz lrica. Cunta pelcula te queda? le pregunt Kinsman. Seis fotos ms contest, tras mirar la cmara. Muy bien. Regresaremos cuando las haya hecho, Jill. Se va a hacer de noche dentro de cinco minutos! Volvindose a Linda, que estaba flotando con la cabeza hacia abajo, con la Tierra cubierta de nubes tras ella, le dijo: Guarda las fotos para la puesta del Sol y cuando se produzca hazlas todas lo ms rpidamente que puedas. La puesta de Sol? Hacia dnde tengo que enfocar? Lo sabrs en cuanto se produzca. Slo observa. Se produjo con rapidez, pero Linda tambin lo fue. A medida que el laboratorio oscilaba en su rbita hacia las sombras nocturnas de la noche, el Sol cay en el horizonte, lanzando unos pocos y espectaculares momentos de los rojos y los naranjas ms puros y finalmente un azul que conmova el corazn. Kinsman observ en silencio, escuchando la respiracin de Linda, que se haca ms rpida a medida que iba haciendo funcionar la cmara. Despus, quedaron envueltos por la oscuridad. Kinsman encendi la lmpara de su casco. Linda segua all, colgada, con la cmara an en la mano. Es... imposible de describir su voz pareca vaca, agotada. Si no lo hubiese visto... de no haberlo captado en pelcula. No creo que sea capaz de convencerme de que no estaba soando. La voz de Jill son speramente en los audfonos de Kinsman.

Chet, entra! Estar ah fuera, en la oscuridad, va en contra de todas las reglas de seguridad. l mir hacia el laboratorio. Las luces eran visibles a lo largo de su longitud y las portillas aparecan iluminadas desde el interior. De no haber sido as, apenas si podra haberlo distinguido, aunque slo estuviese a unos pocos metros de distancia. Est bien, est bien. Enciende la luz de la esclusa, para que podamos ver la escotilla. Linda segua murmurando cosas sobre la vista exterior mucho despus de haberse quitado los trajes presurizados, e incluso tras haber comido bocadillos y dulces. Has estado alguna vez ah fuera? le pregunt a Jill. Sentada sobre el borde del banco de biologa, cerca de la colonia de ratas, Jill asinti con brevedad. Dos veces. No te parece espectacular? Espero que salgan bien las fotos. Algunos de los mandos de la cmara... Saldrn bien afirm Jill. Y si no es as, disponemos de un montn de fotos que puedes utilizar. Oh! Pero no tendramos las fotos de Chet trabajando en la vaina energtica. Es que no vas a tomar ms fotos aqu? pregunt Jill, encogindose de hombros. Si quieres tomar algunas fotos de verdaderos veteranos del espacio, tendras que captar a estos ratones. Hace ya varios meses que estn aqu arriba, viviendo estupendamente y criando familias. Y ellos no arman tanto jaleo por eso. Bueno, algunos de nosotros hacemos cosas excitantes dijo Kinsman, y otros se dedican a cuidar a las ratas. Jill le dirigi una mirada brillante. Kinsman observ su reloj de pulsera y dijo: Chicas, es mi hora de descanso. He tenido un da agotador: mecnico, gua turstico y modelo para el Life. Trabajo, trabajo y ms trabajo. Se desliz junto a Linda con una sonrisa, que mantuvo para Jill al pasar a su lado. Su mirada segua siendo brillante. Cuando se despert de nuevo y regres a la cabina principal, Jill estaba hablando agradablemente con Linda, mientras las dos mujeres permanecan inclinadas sobre el microscopio y la estantera de especmenes del banco de biologa. Linda fue la primera en verle. Hola! Jill me ha estado enseando las esporas que est estudiando. Y he fotografiado a los ratones. Quizs salgan en la portada, en tu lugar. Te ha estado envenenando la mente contra m coment Kinsman, sonriendo burlonamente. Pero en su interior, se pregunt: Qu diablos le habr estado diciendo Jill sobre m? Jill tom impulso hacia el panel de control, recogi la tablilla donde estaba indicado el programa de la misin y le dio un ligero impulso hacia Kinsman. Control de Tierra dice que todas las comprobaciones de la vaina energtica son verdes le inform. Hiciste un buen trabajo. Gracias dijo, cogiendo la tablilla, A quin le toca descansar ahora? A m contest Jill. Muy bien. Se est cociendo algo especial? No. Todo sigue el horario previsto. La siguiente transmisin de informacin se producir dentro de doce minutos. Estacin Kodiak. Que duermas bien dijo Kinsman, asintiendo con un gesto. Una vez que Jill hubo cerrado la cortina del dormitorio, Kinsman se llev el programa de la misin hacia el panel de control y se sent. Linda permaneci en el banco de biologa, a unos tres pasos de distancia.

Kinsman comprob el panel de instrumentos, echndole un rpido vistazo y despus se volvi hacia Linda. Bueno, sabes ya a qu me refera cuando dije que esto era un estilo de vida? Creo que s. Es tan diferente... Es lo verdadero. Libertad completa. Un mundo nuevo y estupendo. Despus de haber pasado diez minutos en EVA, todo lo dems no tiene ni comparacin. Fue algo realmente excitante. Ms que eso. Es vida. El estar en el suelo es un fastidio. Ahora, hasta el volar en un avin es un aburrimiento. Aqu es donde est la diversin..., ah fuera, en rbita, y tambin en la Luna. Es casi tan cerca del cielo como cualquiera podra haber soado. Ests hablando en serio? Por completo. Hasta he estado pensando en pedirle a Murdock que me transfiriera a la NASA. Las misiones de la fuerza Area no incluyen la Luna, y a m me gustara caminar por el nuevo mundo, ver los paisajes. Me temo que no soy tan entusiasta le dijo ella, sonrindole. Bueno, pinsalo por un momento. Aqu arriba, eres libre. Realmente libre por primera vez en tu vida. Todas las leyes, reglas y prejuicios que te han estado metiendo en la cabeza durante toda tu vida..., todos estn all abajo. Aqu arriba es como un principio nuevo. Puedes ser t misma y hacer tus propias cosas... y nadie puede decirte que lo hagas de otro nodo. Mientras alguien te proporcione aire y comida y agua y... se es el extremo fsico de la cuestin, claro. Vivimos en microcosmos, por cortesa de la industria aeroespacial y de la Comisin Cientfica de las Fuerzas Areas. Pero no hay nada que nos ate. Aqu arriba, los jefazos no pueden hacernos seguir sus reglas. Las reglas las escribimos nosotros mismos... Por primera vez desde 1776, estamos redactando nuest-ras propias reglas. Ahora, Linda pareca pensativa. Kinsman no saba si es que se senta realmente impresionada por sus pensamientos, si saba adonde quera ir a parar. Se volvi hacia el panel de control y volvi a estudiar el plan de vuelo de la misin. Haba considerado cuidadosamente todas las oportunidades, hasta dejarlas reducidas a dos. Las dos maana, sobre Ocano ndico. De cuarenta a cincuenta minutos entre las estaciones de Tierra y con Jill dormida en ambas ocasiones. AF-9, aqu Kodiak. Extendi la mano hacia el conmutador de radio. Aqu AF-9, Kodiak. Adelante. Estamos recibiendo alto y fuerte su transmisin automtica de informacin. Roger, Kodiak. Aqu, todo normal. El marco de la misin sigue sin cambiar. Muy bien, Nueve. No tenemos nada nuevo para ti. Oh, espera...! Chet, Lew Regneson est aqu y dice que apuesta por ti para que mantengas el honor de la Fuerza Area. Mantenlos volando. Conservando la expresin de su rostro lo ms imperturbable posible, Kinsman contest: Roger, Kodiak. El marco de la misin sigue sin cambiar. Buena suerte! La expresin pensativa de Linda se haba hecho ms profunda. A qu vena todo eso? pregunt. l mir directamente aquellos fros ojos azules y contest: Que me cuelguen si lo s. Regneson pertenece al equipo de astronautas, y est asignado a Kodiak desde hace seis semanas. Debe sentirse helado. Pens que era mejor seguirle la broma. Ya entiendo. Pero no pareca estar muy convencida.

Has comprobado algunas de tus fotos en el proyector? No contest Linda, sacudiendo la cabeza. No quiero arriesgarlas en vuestro equipo automtico. Las revelar yo misma cuando regresemos. Es un equipo excelente dijo Kinsman. Yo soy muy exigente. Kinsman se encogi de hombros y dej pasar la observacin. Chet? Qu hay? Esa vaina energtica..., para qu es? El coronel Murdock se puso terriblemente desconcertado cuando se lo pregunt. Se supone que no debe saberlo nadie hasta que se haga el anuncio en Washington..., probablemente cuando regresemos. No te lo puedo decir oficialmente sonri, con sorna , pero en fuentes generalmente bien informadas se cree que va a proporcionar energa a un equipo de radar que ser puesto en rbita el mes que viene. El radar formar parte de nuestro sistema de prevencin MAB. Misiles Anti-Balsticos? Kinsman hizo un gesto de asentimiento y explic: Desde la rbita se pueden detectar los lanzamientos de misiles mucho antes, lo que proporciona un mayor tiempo de advertencia a los Estados Unidos. As que tu mundo nuevo tambin est envuelto en la guerra. Algo as admiti Kinsman, frunciendo el ceo. Los radares no matarn a nadie, desde luego. Pero pueden salvar vidas. Pero ste es un satlite militar. Desarmado. Hay dos cosas que este nuevo mundo no conoce an: la muerte y el amor. Han muerto hombres... No en rbita. En el viaje de reentrada. En tierra, o en accidentes areos. Pero aqu no ha muerto nadie. Y tampoco nadi ha hecho el amor. A Kinsman le pareci que ella sonrea, a pesar de s misma. Ha habido alguna posibilidad? Bueno, los rusos han tenido cosmonautas mujeres. Jill sido la primera mujer norteamericana en ser puesta en rbita. T eres la segunda. Linda se qued pensando un momento. Esto no es exactamente la suite nupcial del Waldorf... realidad, he visto habitaciones de motel mejores que esto lo largo de la autopista de Jersey. Los pioneros siempre tienen que desbastar.! Yo soy una fotgrafo, Chet, no una pionera. Kinsman se alz de hombros y extendi las manos, en un gesto de desamparo, haciendo un movimiento que le oblig sacudirse ligeramente en la silla. Golpe tres. Estoy fuera. Mejor suerte para la prxima vez. Gracias. Volvi su atencin hacia el plan de vuelo de la misin. La prxima vez ser exactamente dentro de diecisis horas, monada. Cuando Jill sali del dormitorio, le toc a Linda el turno de dormir. Kinsman permaneci en el panel de control, sorbiendo de un recipiente de caf caliente. Todas las luces del panel eran verdes. Jill estaba obteniendo una muestra de sangre de uno de los ratones blancos. Qu tal estn? Estupendamente contest ella, sin levantar la mirada. Se han adaptado maravillosamente a la ingravidez. El nivel de calcio es equilibrado, el tono muscular es bueno...

Entonces, hay esperanzas para los tipos de dos patas como nosotros? Jill volvi a colocar al ratn en la entrada de la colonia y cerr la abertura. El animal atraves rpidamente la entrada para reunirse con su clan, en el transparente rompecabezas plstico de los tneles. No veo ninguna razn fsica por la que los humanos no puedan vivir indefinidamente en rbita contest ella. Kinsman capt una ligera pero clara tensin en la palabra fsica. Crees que puede haber problemas emocionales a largo plazo? Chet, puedo ver problemas emocionales en una misin de tres das dijo Jill, introduciendo la muestra de sangre en un tubo de ensayo hermticamente cerrado. Qu quieres decir? Vamos dijo ella, con una expresin que era mezcla de desilusin y disgusto. Es evidente lo que ests tratando de hacer. Cada vez que est ella a la vista, se te mueve la cola como la de un perrito. No has estado durmiendo mucho, verdad? No he estado escuchando, si es eso lo que quieres dar a entender. Slo he estado observando cmo la mirabas. Y algunos de los mensajes procedentes de Tierra... Est toda la Fuerza Area en esto? Cunto dinero se est apostando? No tengo relacin con ninguna clase de apuestas. Yo slo... Slo ests corriendo el riesgo de echar a perder esta misin y quiz de matarnos a los tres, simplemente para demostrar que t eres Tarzn y ella es Jane. Maldita sea, Jill, ahora hablas como si fueras Murdock. La expresin agria de su rostro se hizo ahora ms profunda. Est bien. Eres un gran chico. Si quieres jugar a ser Tarzn mientras ests de servicio, es asunto tuyo. No me interpondr en tu camino. Me tomar una pldora para dormir y me quedar en el saco. Lo hars? As es. Podrs tener a tu muequita rubia, y buena suerte. Pero te voy a decir una cosa... Es una farsante. He estado hablando con ella el tiempo suficiente como para darme cuenta de eso. T ests tratando de utilizarla, pero ella tambin nos est utilizando a nosotros. Mientras t estabas durmiendo, trat de sonsacarme sobre la vaina energtica. Ella est aqu por razones propias, Chet, y si juega contigo, ten seguro que no ser por el romanticismo y la aventura. Dios Todopoderoso, Jill est celosa! El ambiente estaba tenso y tranquilo cuando Linda regres, procedente del dormitorio. Los tres trabajaron por separado: Jill mimando la colonia de algas situada en la estantera, sobre el banco de biologa; Kinsman sacando metdicamente la pelcula de las cmaras de observacin, para su envo a la Tierra, y recargndolas; Linda hacindoles fotos a ambos, con eficacia. Control de Tierra llam para preguntar cmo iban las cosas. Tanto Jill como Linda lanzaron agudas miradas hacia Kinsman, quien se limit a contestar: Seguimos el esquema de la misin. Todos los sistemas en verde. Compartieron una comida de pastas y tubos, mantenindose en silencio durante la mayor parte del tiempo y entonces le toc a Kinsman el turno de dormir. Pero no lo hizo sin-comprobar antes el plan de vuelo de la misin. Jill ser la siguiente y despus estaremos cuatro horas solos, incluyendo \n trozo sobre el Ocano Indico. Cuando le toc el turno a Jill, Kinsman llam inmediatamente a Linda, pidindole que se acercara al panel de control, con el pretexto de ensearle la imagen de radar de un satlite ruso. Nos estamos acercando ahora.

Estaban el uno al lado del otro, junto al panel, mirando la pantalla de radar, de un brillo naranja, lo bastante cerca como para que Kinsman percibiera un matiz de perfume muy femenino. Slo est a mil kilmetros de distancia. Por qu no hacis parpadear las luces cuando pasan? No va tripulado. Oh! Aqu arriba es un poco como en la Primera Guerra Mundial dijo Kinsman, incorporndose. El simple hecho de estar aqu es ms importante que la nacin a la que se pertenece. Y los rusos tambin piensan de ese modo? Creo que s contest l, asintiendo con un gesto. Ella permaneci frente a l, tan cerca que casi se tocaban. Sabes? dijo Kinsman. La primera vez que te vi en la base, pens que eras una modelo fotogrfica... y no la verdadera fotgrafa. Separndose ligeramente de l, contest: Empec como modelo... y su voz se desvaneci. No te detengas. Qu ibas a decir? Kinsman se dio cuenta de que en ella algo haba cambiado. Mantena una actitud framente amistosa, pero ahora estaba alerta, cautelosa..., enfadada? Encogindose de hombros, Linda dijo: El ser modelo es un callejn sin salida. Finalmente, llegu a la conclusin de que haba mucho ms futuro estando al otro lado de la cmara. Tienes demasiada inteligencia para ser modelo. No me halagues. Y por qu diablos voy a halagarte? No estamos en la Tierra. Touch. Ella se alej hacia la cocina. Kinsman la sigui. Cunto tiempo hace que ests al otro lado de la cmara? Se supone que debo ser yo quien consiga la historia de tu vida, y no viceversa le dijo, volvindose hacia l. Est bien... Hazme algunas preguntas. Cunta gente sabe que se supone que t has de tener relaciones conmigo aqu? Kinsman sinti la sonrisa en su rostro, como una accin automtica de enmascaramiento. Qu diablos!, pens. En voz alta, replic: No lo s. Todo empez como una pequea broma entre unos pocos de los chicos..., al parecer, se ha corrido la voz. Y cunto dinero esperas ganar o perder? pregunt ella, sin sonrer. Dinero? Kinsman se sinti realmente sorprendido. El dinero no forma parte de esto. De veras? No, al menos conmigo insisti. La tensin del cuerpo de Linda pareci relajarse un poco. Entonces, por qu...? Quiero decir..., a qu viene todo esto? Kinsman volvi a exteriorizar su sonrisa y tom impulso hacia la silla ms prxima, sentndose. Por qu no? Eres endiabladamente bonita, ninguno de los dos tiene lazo alguno, nadie lo ha intentado antes en gravedad cero... Por qu no lo vamos a hacer? Pero por qu iba a hacerlo yo? sa es la gran cuestin. Eso es lo que lo convierte todo en una aventura.

Ella le mir pensativamente, reclinando su alta estructura contra los paneles de la cocina. As de simple? Una aventura. No hay nada ms que eso? Depende contest Kinsman. Es difcil decirlo antes de tiempo. Vives en un mundo muy simple, Chet. Trato de hacerlo. T no? No dijo ella, sacudiendo la cabeza. Mi mundo es muy complejo. Pero incluye el sexo. Ahora ella sonri, pero no haba ningn placer en su sonrisa. T crees? Quieres decir que nunca...? la voz de Kinsman pareca incrdula, incluso para s mismo. Ella no contest. Nunca? No me lo puedo creer... No dijo ella, nunca por... por una aventura. Por seguridad en el trabajo, s. Por lograr las misiones buenas, por lograr que me ensearan a manejar una cmara, en primer lugar. Pero nunca por diversin..., al menos, hace mucho, muchsimo tiempo que no ha sido por diversin. Kinsman mir aquellos helados ojos azules y vio que estaban completamente secos y que le observaban directamente a l. Not una sensacin extraa en su interior. Extendi una mano hacia ella, pero Linda no movi un Solo msculo. Eso..., eso es una forma de vivir condenadamente sola dijo. S, lo es admiti con un tono de voz tan cortante como la hoja de un cuchillo, sin el menor rastro de autocompasin. Pero..., cmo ocurri? Por qu...? Ella apoy la cabeza contra los paneles de la cocina, apartando los ojos, como si mirara hacia el pasado. Tuve una hija. l no la quiso. Tuve que desprenderme de ella, para que la adoptaran... O haca eso, o abortaba. Ahora debe tener cinco aos... No s dnde est se enderez y volvi a mirar a Kinsman. Pero descubr que el sexo sirve para hacer nios o para hacer carreras, no para divertirse. Kinsman permaneci sentado, con la sensacin de haber recibido un golpe bajo. El nico sonido que se escuchaba en la cabina era el dbil zumbido de la maquinaria elctrica, el susurro de los acondicionadores de aire. Quisiera que pudieras verte la cara dijo finalmente Linda, con una sonrisa burlona. Tarzn, el Hombre Mono, tratando de descubrir un reactor nuclear. El nico problema con gravedad cero murmur l, es que no puede uno ahorcarse. Segn le pareci a Kinsman, Jill not que algo andaba mal. Desde el momento en que sali del saco, pareci husmear, lanzando miradas enigmticas. Finalmente, cuando Linda se retir para pasar su ltimo perodo de descanso antes del regreso, Jill le pregunt: Qu tal os va a los dos? Muy bien. De veras? De veras. Vamos a abrir aqu un Club Playboy. Quieres ser un conejito? De sos ya tienes bastantes contest ella, arrugando la nariz. Los dos trabajaron en tareas separadas, en silencio, durante ms de una hora. Kinsman estaba concentrado en volver a calibrar el mapa de radar, cuando Jill le alcanz un recipiente con caf caliente. l se volvi en la silla. Jill estaba a su lado. No era mucho ms alta que su estatura sentado. Gracias.

La expresin del rostro de Jill era muy seria. Algo te est preocupando, Chet. Qu te ha hecho ella? Nada. De veras? Por el amor de Dios, no vuelvas a empezar con eso! No ha ocurrido nada, absolutamente nada. Quiz sea eso lo que me est preocupando. No dijo ella, sacudiendo la cabeza, t ests preocupado por algo y no se refiere a ti mismo. No seas tan terriblemente dramtica, Jill. Ella le puso una mano sobre el hombro. Chet... S que todo esto no es ms que un juego para ti, pero la gente no puede quedar herida con esta clase de juego y... bien..., no hay en la vida nada que sea tan bueno como una espera que sea. Levantando la mirada hacia sus ojos, que le observaban intensamente, Kinsman sinti cmo se desvaneca su irritacin. Est bien, muchacha. Gracias por la filosofa. Sin embargo, ya soy un chico grandecito y s muy bien de qu va todo... Crees saberlo. Est bien admiti, encogindose de hombros. Creo saberlo. Quiz no haya nada tan bueno como debera ser, pero un hombre es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad, y todo lo que es nuevo es tan bueno como el oro hasta que se descubre alguna mancha. Esa es mi filosofa por el momento! Muy bien, haragn dijo Jill, sonriendo tristemente, Ya puedes ser el Hombre Mono, si quieres. Combtelo t mismo. Pero no quiero ver que ella te haga dao. No me voy a hacer ningn dao. En eso confas dijo Jill. Muy bien, si puedo hacer algo... S, hay algo. Qu? Cuando vuelvas a dormirte, asegrate de que Linda te ve tomar una pastilla para dormir. Querrs hacerlo? El rostro de Jill se qued sin expresin. Claro contest montonamente. Cualquier cosa por un compaero oficial. Unas horas despus, represent todo un espectculo para tomarse una pastilla para dormir, con el propsito de descansar muy bien su ltimo perodo antes de que se produjera el regreso. A Kinsman le pareci que Jill lo haca deliberadamente con demasiado descaro. Siempre tomis somnferos en el ltimo perodo de descanso? pregunt Linda, una vez que Jill se hubo metido en el dormitorio. Debemos estar completamente alerta y descansados replic Kinsman para el vuelo de regreso. La reentrada es la parte ms compleja de toda la operacin. Oh! Entiendo. Sin embargo, no hay nada de qu preocuparse aadi Kinsman. Se dirigi hacia el panel de control y se ocup de las tareas exigidas por el desarrollo de la misin. Linda permaneci ligeramente sentada en la silla ms prxima, al alcance de su brazo. Kinsman habl brevemente con la estacin Kodiak, segn el programa, e hizo una anotacin en el cuaderno. Tres estaciones terrestres ms y estaremos sobre el Ocano Indico, con espacio y tiempo suficientes. Pero no levant la cabeza del panel de control; comprob el funcionamiento de cada uno de los sistemas a bordo del laboratorio, haciendo oscilar sus dedos sobre los botones de control, dirigiendo la mirada hacia las luces rojas, mbar y verdes que le indicaban cmo estaba funcionando la maquinaria mecnica y elctrica del laboratorio.

Chet? S. Ests... resentido conmigo? No contest, sin mirarla, estoy ocupado. Por qu iba a estar resentido contigo? Bueno, quiz no resentido, pero... Extraado? Extraado, herido, algo as. Marc una entrada en el teclado de la computadora, a su lado. Despus, se volvi hacia ella. Linda, en realidad no he tenido tiempo para averiguar lo que siento. Eres una mujer complicada, quiz demasiado complicada para m. La vida ya tiene suficientes complicaciones en s misma. La boca de ella se abri un poco. Por otra parte aadi l, nosotros, los norteamericanos de origen, debemos permanecer juntos. No quedamos muchos. Eso hizo que ella sonriera dbilmente. Yo no soy norteamericana de origen. Mi verdadero nombre es Szimanski... Me lo cambi cuando empec a trabajar de modelo. Oh! sa es otra complicacin. Ella estaba a punto de contestar cuando son el altavoz de la radio. AF-9, aqu Cheyenne. Cheyenne a AF-9. Kinsman se inclin sobre el panel y apret el conmutador del transmisor. AF-9 a Cheyenne. Os oigo dbilmente, pero sin interferencias. Roger, Nueve. Te estamos recibiendo telemtricamente. Desde aqu, todos los sistemas estn verdes. La comprobacin manual de los sistemas tambin es verde dijo Kinsman. El programa de la misin se desarrolla perfectamente. Sin desviaciones. Aproximadamente el noventa por ciento de las tareas ya estn cumplidas. Roger. Control de Tierra sugiere que empieces a comprobar la nave espacial a partir de la siguiente rbita. El regreso est previsto para dentro de diez horas. De acuerdo. Lo haremos. Muy bien, Chet. Todo parece bien desde aqu. Alguna otra cosa que informar, viejo Padre Creador? Mtete en tus propios asuntos replic, apagando el transmisor. Linda le estaba sonriendo. Qu hay de divertido en eso? pregunt Kinsman. T. Te ests volviendo muy susceptible con todo esto. Seguramente, esto va a seguir siendo susceptible durante mucho tiempo. Esos tipos van a ir detrs de m durante aos por esto. Siempre puedes contarles mentiras. Sobre ti? No, no creo que pueda hacerlo. Si la mujer fuese annima, sera otra cosa. Pero todos ellos te conocen, saben dnde trabajas... Eres un oficial muy galante. Supongo que esa clase de rumor llegara hasta Nueva York. Hasta podras convertirlo en titular de la primera pgina del National Enquirer brome Kinsman, sonriendo burlonamente. Ella se ech a rer. Apostara a que publicaran alguna de mis viejas fotografas en bikini. Ten cuidado ahora dijo Kinsman, extendiendo hacia ella una mano, en seal de advertencia. No agites mi imaginacin ms de lo que est. Ahora mismo lo estoy pasando muy mal por ser galante.

Permanecieron aparte, en silencio, con Kinsman sentado ante el panel de control, mientras Linda se deslizaba hacia la cocina, llegando casi a tocar la cortina que les separaba el dormitorio. El centro de control terrestre llam y Kinsman dio un breve informe. Cuando volvi a mirar hacia Linda, ella estaba sentada frente a la portilla de observacin, al otro lado del pasillo. Mirando a Kinsman, la expresin de su rostro pareca ahora preocupada, y sus ojos..., no estaba muy seguro de lo que vea en sus ojos. Parecan diferentes: ya no eran fros, y tampoco calculadores; parecan despiertos, preocupados, casi asustados. Kinsman permaneci en silencio. Comprob y volvi a comprobar el tablero de control, asegurndose absolutamente de que cada vlvula y cada transistor de a bordo estaba funcionando a la perfeccin. Mir su reloj: Faltan cinco minutos para que llame Ascensin. Volvi a comprobar el estado del panel iluminado. Ascensin llam exactamente en el momento previsto. Notando cmo aumentaba la tensin en su interior, Kinsman dio su informe habitual de un modo deliberadamente tranquilo y mecnico. Ascensin se despidi. Echando una ltima y larga mirada a los controles, Kinsman se elev de la silla con un impulso y se balance hacia Linda, tocando ligeramente con las manos los manillares situados a lo largo de las estanteras. Has estado terriblemente quieta le dijo, permaneciendo sobre ella. He estado pensando en lo que dijiste hace un rato qu haba en sus ojos? Esperanza? Temor?. Ha... ha sido una vida condenadamente Solitaria, Chet. El la tom por el brazo y la levant suavemente de la silla, hacia s, besndola. Pero.. Est bien susurr l. Nadie nos molestar. Nadie lo sabr. Ella sacudi la cabeza. Las cosas no son as de fciles, Chet. No son tan simples. Por qu no? Estamos aqu juntos... qu hay de complicado? Pero..., no hay algo que te molesta? Ests flotando como en un sueo. Ests rodeado por mquinas de guerra, ests viviendo cada minuto con el peligro. Si falla una bomba o cae un meteorito... Crees que se est ms seguro all abajo? Pero la vida es compleja, Chet. Y el amor..., bueno, hay en l algo ms que simple diversin. Pues claro que lo hay. Pero tambin existe para ser disfrutado. Qu hay de malo en aprovechar una oportunidad cuando se presenta? Qu puede haber tan condenadamente complicado o importante? Estamos por encima de las preocupaciones y angustias de la Tierra. Quiz sea slo durante unas pocas horas, pero se trata de un aqu y un ahora, de nosotros. Ellos no pueden tocarnos, no pueden obligarnos a hacer nada, ni impedir que hagamos lo que deseamos hacer. Dependemos de nosotros mismos. Comprendes? Dependemos completamente de nosotros mismos. Ella asinti con un gesto. Segua teniendo los ojos muy abiertos, con la mirada de un animal asustado. Pero sus manos se deslizaron alrededor de l y juntos se desplazaron hacia el panel de control. Sin decir nada, Kinsman apag las luces que brillaban sobre ellos, de modo que todo lo que vieron fue el brillo del panel de control y el parpadeo de la computadora, mientras sta murmuraba para s misma. Ahora estaban en su propio mundo, en su cosmos privado, flotando libremente, con suavidad, en la oscuridad. Tocndose desplazndose, unindose, buscando los nuevos mares y continentes, exploraron su mundo. Jill permaneci en la hamaca hasta que Linda entr en el dormitorio, tranquilamente, para ver si ya se haba despertado. Kinsman estaba sentado ante el panel de control, sintindose no cansado, pero s extraamente entumecido.

El resto del vuelo fue de estricta rutina. Jill y Kinsman hicieron sus trabajos, hablaron el uno con el otro cuando tuvieron que hacerlo. Linda descabez un breve sueo, y despus regres para hacer unas ltimas fotografas. Finalmente, se introdujeron de nuevo en la nave espacial, la desacoplaron del laboratorio, e iniciaron el largo vuelo de regreso a la Tierra. Kinsman ech un ltimo vistazo a la majestuosa belleza el-planeta, sereno e incomparable entre las estrellas, antes de tocar el botn que deslizaba sobre su portilla de visin la tapa protectora contra el calor. Despus, sintieron la agitacin del impulso del cohete y penetraron en la atmsfera, sabiendo que el aire caliente, ms all de toda posibilidad de supervivencia, les rodeaba como una garra feroz, convirtiendo su diminuta nave en una estrella llameante que caa. Presionado contra su asiento a causa de la aceleracin, Kinsman dej que los controles automticos le dirigieran a traves del proceso de reentrada, a travs del calor y de la golpeante turbulencia, bajando a una altura en la que su excelente nave pudiera volar como un avin-cohete. Se hizo cargo del control y dirigi la nave hacia la base de la Fuerza Area, en Patrick, hacia el mundo de los hombres, del tiempo meteorolgico, de las ciudades, de las jerarquas y las regulaciones oficiales. Lo hizo solo, en silencio; no necesitaba la ayuda de Jill, ni la de nadie. Diriga la nave desde el interior de su traje presurizado hermticamente cerrado, frunciendo el ceo a travs del visor de su casco ante las luces que se iban encendiendo en el panel. Automticamente, comprob con el control de Tierra y recibi permiso para subir la pantalla protectora contra el calor. La portilla de visin le permiti contemplar un espacio nubes oscuras extendindose desde el mar, sobre la playa, metindose tierra adentro. Ahora, sus audfonos estaban vivos con las voces de otros hombres: condiciones del viento, comprobaciones de altura, estimaciones de velocidad. Saba, aunque no poda verlos, que dos aviones a reaccin viajaban tras l, con sus cmaras enfocadas sobre la nave espacial que acababa de regresar. Para proporcionar pruebas en caso de accidente. Se metieron entre las nubes y una oleada de neblina gris cubri la portilla de visin. Los ojos de Kinsman se pegaron a la pantalla de radar, situada ligeramente a su derecha. La nave se estremeci brevemente y despus terminaron de atravesar la capa de nubes y pudo ver la larga cinta negra de la pista, extendindose ante l. Tir ligeramente de los controles, con las manos y los pies actuando instintivamente, volaron por encima de una extensin de vegetacin baja y despus dirigi la nave hacia la pista. Los patines de aterrizaje hicieron contacto, pegando un salto momentneo, y despus volvieron a tomar el suelo con un chillido rechinante. Se deslizaron durante ms de un kilmetro y medio antes de detenerse. Se reclin despus contra el asiento y sinti su cuerpo baado en sudor. Buen aterrizaje dijo Jill. Gracias. Apag todos los sistemas de la nave, moviendo las manos automticamente, en respuesta a un largo proceso de entrenamiento. Despus, levant la visera de su casco, se levant y abri la escotilla. El viaje ha terminado dijo, con voz cansada. Todo el mundo fuera. Subi, saliendo por la escotilla, notando su propio peso con una repentina sensacin de resentimiento, y despus ayud a Linda y finalmente a Jill a salir de la nave. Descendieron a la superficie negra de la pista. Dos camiones, una ambulancia y dos vehculos contra incendios rodaban hacia ellos desde sus estacionamientos, al final de la pista, a casi un kilmetro de distancia. Lentamente, Kinsman se quit el casco. El calor de Florida y la humedad le molestaban ahora. Jill anduvo unos pasos, separndose de l, dirigindose hacia los vehculos que se aproximaban.

l avanz hacia Linda. Ella tambin se haba quitado el casco y llevaba una bolsa llena de pelcula filmada. He estado pensando le dijo a ella. Ese asunto sobre el llevar una vida solitaria..., ya sabes. No eres la nica. Y no tiene por qu ser de ese modo. Puedo ir a Nueva York en cuanto... Quin se est tomando ahora las cosas con seriedad? El rostro de Linda volva a tener una expresin tranquila, fra, a pesar del calor reinante. Pero yo quiero decir... Escucha, Chet. Cada uno de nosotros ha tenido sus reacciones. Ahora, puedes contrselas a tus amigos, y yo se las podr contar a los mos. Con eso, cada uno de nosotros recorrer una gran distancia. Ayudar a nuestras respectivas carreras. Nunca tuve la intencin de... Yo no... Pero ella ya se apartaba de l, echando a caminar hacia los hombres que corran hacia ellos, procedentes de los camiones. Uno de ellos, un civil, llevaba una cmara en sus manos. Se detuvo, puso una rodilla en tierra y tom una fotografa de Linda con la bolsa de pelcula extendida en una mano y una amplia sonrisa en su rostro. Kinsman permaneci all, con la boca abierta. Jill regres hacia donde l estaba. Y bien? Conseguiste lo que ibas buscando? No contest l, con lentitud. Creo que no. Ella empez a extender una mano hacia l y dijo: Nunca lo conseguimos, verdad?

MISS OMEGA CUERVO

Naomi Mitchison
Naomi Mitchison tiene una buena reputacin entre los escritores de ciencia ficcin como autora de la novela Memorias de una mujer del espacio, que no tardar en publicarse en este pas; mientras tanto, he aqu una incisiva y brevsima historia sobre un experimento destinado a aumentar la inteligencia de un grupo de cuervos. En una narracin muy corta, Lady Mitchison se las arregla para decir mucho sobre la naturaleza y las costumbres del intelecto. Los otros siempre eran rpidos, siempre los primeros. Era por lo que nos hicieron cuando ramos jvenes, cuando nos sacaron de nuestros nidos antes de que nuestras plumas fueran poco ms que caones y nos alimentaron con esa otra comida y nos hicieron dormir, y nos pusieron los pequeos hilos en nuestras cabezas, de modo que podamos mirar hacia atrs y hacia adelante? Nos convertimos en algo diferente. Y, sin embargo, creo que yo me convert en la ms diferente de todos. Sabamos lo que tenamos delante y cmo conseguirlo. Nosotros sabamos, no en las profundidades, all donde no existe la menor posibilidad de conocer en nuestros cuellos y alas los movimientos del vuelo de apareamiento, cuando todo es Ahora. No, eso no. Sabamos con las partes de nosotros mismos capaces de elegir. Ellos le llamaban pensamiento, recuerdos, mirar hacia adelante. Yo fui la ltima en ser incubada, hmeda y floja, con mi pico produciendo chillidos, con los trozos del cascarn an adheridos a m. No haba visto a mi madre. Abr los ojos y le vi a l, al Dios-hombre, con la comida especial. l se convirti en ella. Tuve que seguirle, hacer lo que l haca, convertirme en algo suyo. De qu otro modo? Y, sin embargo, an cambi mucho ms precisamente a causa de eso.

Pero ellos nos hicieron recorrer un largo camino en la oscuridad, en una caja, y nos hicieron volar. Para entonces, nuestras alas ya haban crecido. Sentamos una necesidad, pero no sabamos de qu se trataba. Cuando volamos, nos encontramos en un lugar diferente, con paisajes de rocas y rboles, pero nada de paredes construidas. Sin embargo, en nuestro interior, lo sabamos. Sabamos las formas en que bamos a vivir. La comida. Y estaban los compaeros. Oh! Maravillosos; con la parte profunda que no tiene eleccin, yo saba que sa era mi necesidad. Tengo que conseguir uno. Tengo que conseguir el ms hermoso, el mejor, con sus brillantes plumas oscuras, con el brillo en los ojos. Tenemos que bailar juntos en el aire. Para eso es para lo que estn hechas las alas. Nos olvidamos de los humanos que nos haban criado; nos olvidamos de mirar hacia adelante y hacia atrs. Pero quiz yo no me olvid del todo. Quiz fue eso lo que sali mal. No salt inmediatamente al aire, canturreando y rebosante, para perseguir al mejor de los pjaros, al cuervo de los cuervos, a Alfa Corax. Mis crestas emplumadas eran lentas en ponerse en ereccin como signo de bienvenida que le hubiera atrado, s, para colocar su cuello sobre el mo. Otras lo hicieron, mis odiadas hermanas, saltando con los picos enhiestos, agitadas, cortejando, gritando. Y los compaeros respondieron, contestando con las mismas notas de amor, las mismas erecciones y relajaciones, de modo que las plumas se levantaron y los picos golpearon secamente. Ya estaba muy claro quin era el mejor, quin poda vencer a quin, aunque eso apenas si haba quedado claro para nosotras, pajaritas hembras. (Incluso durante el baile de cortejamiento cuando el aire pareca permitirnos flotar, dndonos la bienvenida, invitndonos a enormes alturas de gloria, desde las que una poda zambullirse rpidamente, con el aire resonando en las plumas, o incluso cuando el compaero, volvindose sobre su espalda, invitaba con sus aleteantes y extendidas alas, pero adverta con su pico y sus garras.) Una tras otra, las parejas empezaron a remontar el vuelo. Pero yo... Yo? Claro que no poda quedarme fuera! Pero lo estaba. Para m y para otra, no haba compaero. Haba dos ms de nosotras que de ellos. O quiz dos de ellos haban muerto mientras crecan. Ella, la otra que se qued sin compaero, era incluso ms odiosa que las esposas. Cada una de ellas haba tomado el rango de su esposo y lo mantendra durante toda la vida. Nosotros, los cuervos, nos apareamos para siempre con nuestro propio compaero. De este modo, cada cual aceptaba y daba rdenes, cada cual picoteaba como castigo y era picoteado; suceda lo mismo con los esposos. nicamente el ms hermoso, el ms valiente, el mejor cuervo de todos, Alfa Corax, daba rdenes. Nadie le picoteaba a l. l diriga a la bandada para descansar o para cazar. l vigilaba y adverta en caso de que aparecieran enemigos, y a veces atacaba. Su pico era el ms agudo. Pero yo era la ms baja de entre las bajas. Ella la otra que se haba quedado sin compaero me picoteaba y yo tena que aceptarlo, alejndome de la comida, no replicando a los picotazos. Todo eso estaba en mi parte ms profunda. No poda evitar el ser como era. No haba otra eleccin. Pero tambin me senta enojada y ese enojo estaba en la otra parte de m, impulsndome a planear. Esa parte de m pens en un futuro en el que yo no sera picoteada. Saba que me estaba haciendo fea. Las plumas se me caan. Estaba delgada, porque siempre reciba la peor parte, ya fuera de carne, de huevos o de grano y nueces, lo que era ms raro. No resultaba extrao que me picotearan y yo no tuviera a nadie a quien picotear. Acaso el Dios-hombre me haba hecho as? De haberme hecho algo ms, no podra haberme planteado la pregunta que me estaba haciendo. As pues, continuaron las cosas. El ms hermoso vigilaba y nos conduca hacia la comida; y lo mismo haca su esposa. Ella vea con los ojos de l. Ella tambin diriga el vuelo en el que yo era la ltima. Y yo saba dos cosas opuestas: en lo ms profundo de m, que eso era como era, pero en la parte exterior, en la parte de cambio y de eleccin, que esto no era para siempre y que algn da habra una oportunidad y un plan. Pero las

oportunidades no aparecan. Los compaeros hicieron los nidos, hermosos, envidiables, con ramitas y hierbas y tierra y pequeos palitos, ordenados deliciosamente, con el interior forrado de hierbas y plumas suaves, preparados para recibir los huevos. En una ocasin, intent sentarme en un nido, pero con qu dolor y enojo me echaron de all! Trat de unirme a ellos en los vuelos, trat de elevar mi cresta y atraer a cada uno de los machos, pero no despertaba nada en ninguno de ellos, pues slo tenan una imagen constante en sus mentes. Ellas tambin haban estado en manos del Dios-hombre, pero ahora se haban olvidado. Yo, al estar sola, no poda olvidar. Empezaron entonces a abrirse los huevos y los jvenes salieron con el tremendo instinto y la necesidad de ser alimentados. Los dems me miraban, sabiendo lo que me haba perdido. Fui yo quien descubri el cordero muerto con el que nos alimentamos en un verdadero festn. Fui yo quien vio al Dios-hombre rodendonos, no s con qu propsitos, aunque cre que no era malo. No fueron ellos los que me dejaron hambrienta. Ellos se hablaron los unos a los otros, o as lo supuse yo. Tambin vi que cogan algunos de los nidos, mientras alimentaban a otros con su propia comida. Las madres se sintieron brevemente perturbadas, pero ninguno de nosotros poda sentir que los Dios-hombres fueran enemigos. Slo eran mucho ms altos que nosotros, ms incluso que los Alfas; ellos podan dar rdenes. Podan picotearnos todo lo que quisieran y cualquiera de nosotros tena que someterse, pero precisamente porque nos haban alimentado, no hicieron eso; no tenan necesidad de hacerlo. Tambin estaba all aquel al que vi primero al abrir los ojos. Observ mi cuerpo delgado y exhausto; haba trado consigo trozos de comida, no de su propia clase, sino verdadera carne cruda. Me dio algo y yo trat de tragarla rpidamente antes de que la otra sin compaero pudiera verme y quitrmelo. Sin embargo, ella se acerc y su pico negro se lanz contra m; volaron plumas. La parte interna y profunda de m me estaba haciendo acobardarme y aceptarlo. Pero la parte que yo no haba olvidado, la que me haba mostrado el Dios-hombre, me ense que era carne lo que me haba dado. Introdujo en m el conocimiento de la eleccin. Y, al cabo de un momento, fue ella la picoteada. Hice volar sus plumas! Era algo imposible y, sin embargo, sucedi. Una vez picoteada, ella lo acept. sta era la primera leccin. Para las dos. Yo la odiaba. No pude dejar de picotearla. Slo la dej cuando el Dios-hombre me levant, de modo que ella pudo echar a correr y despus se alej revoloteando, con torpeza. Sent sus manos, pensando en m, a travs del agitarse de mis alas extendidas y de la tensin de mi cuerpo. Mi pico deseaba picotear, mis garras queran desgarrar; el pico apunt, incapaz an de picotearle. l era mi madre; el ser ante quien haba abierto los ojos. l me tena pero, de algn modo, se me ocurri pensar que yo tambin le tena a l. Despus, hubo de nuevo un festn. Una vaca haba parido. Ella se alej con el ternero, dejando sobre la hierba todo lo rojo y hmedo que haba sacado. Eso era para nosotros. Pero ahora tena a alguien a quien picotear y alejar si ella se acercaba, y la que le haba picoteado antes no poda cambiar inmediatamente y empezar a picotearme a m. Se haba establecido el viejo modelo. Sin embargo, como ella tambin haba estado con los dioses-hombres y tambin haba sido parcialmente cambiada por ellos, de modo que tena posibilidad de eleccin, empez a darse cuenta de que yo haba ocupado el lugar de la otra y tambin tena miedo por si acaso yo no lo aceptaba. A veces, sus picoteos no eran muy duros. Pero yo no la ataqu inmediatamente, no cuando ella estaba con su nido y con su compaero. Las hojas de los grandes rboles nido se haban extendido, hacindose verdes para vivir la vida de las hojas. Despus, se hicieron de color marrn y terminaron por soltarse y los montones de hojas oscilaban por poco tiempo en el aire y caan y quedaban en el suelo, quietas e intiles. Los pjaros jvenes empezaron a volar. Pero los dioses-hombres se haban llevado uno de cada nido. Yo estaba observando, aunque las madres no siempre observaban. Ellas y sus compaeros se arremolinaron y revolotearon y gritaron

intilmente y, sin embargo, todos ellos lo saban en las partes de sus mentes que miraban hacia adelante y hacia atrs; saban que los dioses-hombres tenan el derecho y que de este modo era mejor para todos. Y entonces empezaron los das fros y todos volvimos a desparramarnos, aunque las parejas se mantuvieron en parte juntas. En invierno haba menos comida y menos luz del da para encontrarla. Y yo empec a devolverle los picotazos a la que estaba situada inmediatamente por encima de m. Su compaero miraba indeciso, pero no era a l quien yo quera. Yo no quera a ningn compaero; era la estacin errnea. Slo quera estar arriba. A la prxima estacin podra ocupar el lugar de sta, pero eso no era suficiente. Qu hara entonces? El Dios-hombre vino. Era el Dios-hombre el que estaba arriba o era posible que todos estuvieran arriba? No parecan hacerse dao los unos a los otros. Pero quiz lo hacan de alguna forma que mantenan oculta para los cuervos; quin poda saberlo? No vala la pena preguntarlo, an cuando una supiera qu o cmo preguntar. Qu es preguntar? As pas el tiempo. Pero un da, el Dios-hombre se march y con l, en una caja, se march la esposa de Alfa Corax, el mejor cuervo. Adonde se haba marchado ella? No sabamos qu pensar; slo sabamos que todos estbamos perturbados. Ella, con l, haba dirigido las expediciones de bsqueda de comida de los cuervos. l estaba acostumbrado a tenerla consigo. l llam; ella no estaba all. l lanz los gritos propios del compaero; ella no contest. Pero todas nosotras sentimos algo en la parte profunda que deseaba contestar, incluso antes de que llegara la estacin del apareamiento. Hubo movimiento y pequeos ruidos. Se elevaron plumas y se inici una procesin de posturas. Y entonces, mi propio Dios-hombre me mir y l tambin lanz un grito de apareamiento y elev los brazos, hacindolos oscilar como alas. l era mo. l me haba tomado del huevo y me haba cambiado para que yo pudiera salir de los viejos modelos. Y entonces, de repente, fui yo quien empez a contestar a Alfa Corax; fui yo quien estaba con l, quien haba ocupado el lugar ms alto. Yo era lo mismo que mi Dios-hombre, mi Dios mximo. Ahora sera yo quien tendra a Alfa Corax, el pjaro ms alto, el ms hermoso, el cuervo de los cuervos. En la poca del apareamiento, bailaramos juntos en el aire y despus construiramos nuestro nido. Pero hoy, ahora, l me reconoca. Hoy, yo era Alfa. Poda picotear a la que estaba debajo de m, y ninguna de ellas podra picotearme a m. Me convertira en alguien hermoso y brillante; mis plumas seran siempre suaves; picara y tragara los bocados ms sangrantes de toda la comida; tendra el mejor nido, el ms seguro, nada de tenerlo construido en el borde de las ramas. Todo esto ocurri. Me ocurri a m. Ahora, estoy apareada para siempre con Alfa Corax. S, al principio hubo algunas que se rebelaron, que seguan teniendo en el fondo de sus mentes que yo an era la picoteada, la Cuervo Omega. S, algunas de ellas trataron de picotearme. Pero cmo las picote yo a ellas, desparramando plumas y sangre! Porque yo recordaba la otra comida y los pequeos hilos que me convirtieron en algo ms que yo misma. Recordaba al Dios-hombre que me convirti en la mxima picoteadora, rompiendo la costumbre. Mi Dios-hombre, Dios mximo. Dios-hombre y yo.

CIELO AZUL
Alexei y Cory Panshin
La ciencia ficcin surge con todas las formas y matices, en todos los estados de nimo y estilos. Sin embargo, esta historia puede ser algo nuevo en el campo. Podemos denominarla simbolismo; o fuerte historia de cama, o dulce de algodn experimental... Pero sea cual sea el trmino, me parece una historia fresca y deliciosa. Un grupo de

viajeros estelares pierden el impulso de su nave, pero son rescatados por Propietario Cosa, que les presta un planeta. Lo que sigue es algo inteligente y entretenido... y, en ltimo trmino, bastante serio. Cielo Azul espera a Propietario Cosa. Tiene el ms poderoso can que la Colonia Groombridge puede prestarle. Est sentado en una pequea y antinaturalmente cmoda roca en el espacio. Por encima de las ruedas del cielo. Por debajo de l, gira el planeta marrn. Y l pasa entre piedras de molino, como un mosquito en un grano de trigo. Un da, entre Algn Lugar Importante y Algn Lugar Importante, una gruesa nave espacial, llena de vida, como una brillante pepita negra de sanda, qued extraviada en su camino, totalmente perdida en el gran negro de la galaxia. Fue culpa del piloto, si es que se quiere culpar a alguien. Se qued mirando las estrellas en el momento ms inoportuno, aplic errneamente sus matemticas, y despus riz el vuelo en un intil intento por recuperarse. La nave-qued a la deriva, sin energa, en un lugar donde las estrellas brillaban nerviosamente y todos los cielos eran extraos. Aquello era fantstico y, tras echar un vistazo, se bajaron las cortinas. Nadie quera mirar fuera, excepto un chico llamado Harold, que sostuvo las cortinas en sus manos y mir. El piloto se suicid en otro arranque de supercompensacin, pero nadie se dio cuenta. Eran todos hombres muertos en su oscura nave sin energa, en aquella extraa y helada esquina del universo, pero nadie lo hubiera dicho as. Se reunieron en diversas partes de la nave y hablaron de cosas usuales. Ahora bien, sta no era ninguna vieja nave cualquiera. Se trataba de una gran colonia en su viaje de colonizacin hacia Groombridge 1618/2, un planeta condenado a ser importante. Era un lugar tan jugoso que se tena que pagar una elevada cantidad para recibir un trozo del pastel. Todos los pasajeros de esta nave haban pagado. Eran hombres experimentados. Conocan las respuestas. Aqu hay uno con sombrero de copa. Triphamer y Puddleduck tenan ms respuestas que cualquier otra persona a bordo. Estaban all para las ceremonias de dedicacin, dispuestos despus para un rpido regreso a casa. Se movan en crculos muy elevados. El haber quedado tan repentinamente perdidos fue tan doloroso y frustrante para Triphammer y Puddleduck como un acto sexual interrumpido. De repente, sus respuestas no eran de ninguna utilidad para ellos. Oh! Eso dola mucho. Triphammer, Puddleduck y el Monte Rushmore eran los picachos ms elevados de todos. Se reunieron en una habitacin, con una vela. Triphammer paseaba frenticamente de un lado a otro; Puddleduck haca gestos de asentimiento en los momentos apropiados, y Monte Rushmore vislumbraba los peligros. Harold miraba hacia el universo, a travs de las cortinas. Oh, perdidos! dijo Triphammer. Es para morirse de risa! La accin desbaratada. La expresin de su rostro no poda ocultar lo mucho que lo senta. Miseria dijo Puddleduck, asintiendo con un gesto. Miseria dijo Monte Rushmore. Hay alguien andando por ah fuera dijo Harold. Era el hijo de Triphammer y de Puddleduck. No le haban dado an un nombre adecuado, y l no estaba muy seguro de que tuvieran intenciones de mantenerlo. l los necesitaba, de modo que hasta que descubriera sus intenciones, actuaba con tranquilidad.

Aprtalo de la cabeza dijo Puddleduck, pegndose en el codo. Rechzalo y olvdalo. Triphammer se llev una mano a su boca. Oh, no hables! dijo ella. Miseria volvi a decir Monte Rushmore. Harold hizo seas con una mano. Eh! l me est viendo dijo, y volvi a hacer seas. Ni Triphammer ni Puddleduck escucharon lo que dijo Harold. Era culpa de l. l no hablaba. Le haban dicho que, si no era escuchado, sera por su culpa. El Gran Monte Rushmore se peg en el pecho. Esperanzas perdidas. Miseria. Miseria. Miseria dijo Puddleduck. Mis dijo Triphammer. Se produjo un tirn de la manga y ella mir hacia abajo. Era Harold, que reclamaba su atencin. Otra vez? Harold puso la mejor expresin en su cara y se enderez hasta alcanzar toda su pequea estatura, que era lo que se le haba enseado a hacer cuando quera pedir algo. Puedo salir a jugar, mam? Por favor? pregunt, sealando hacia la ventana. La expresin de Triphammer dej claro que cualquier peticin en estos momentos era como tirarse un pedo en la iglesia, y que los dioses se quedaban muy disgustados con el olor. Qu, qu? Gorjeo de pjaros mientras caen los imperios? Avergnzate, Harold, esqueje sin nombre. (Contenindose, pero no mucho.) Prohibido. Siento muchsimo haberlo pedido dijo Harold. Se produjo una repentina consternacin en la habitacin. De alguna parte sin duda alguna no a travs de la puerta haba llegado un ser absolutamente extrao. Y aqu estaban ahora: cinco alrededor de la vela. Tena seudpodos y unos grandes ojos marrones. Es tremendo! Una criatura! dijo Monte Rushmore, y retrocedi. Cigala. La criatura se qued mirando a Harold y pregunt: Vas a venir o no? Triphammer tena un estmago delicado. Trat de provocarse un vmito sin conseguirlo. Desvancete! dijo ella. Cigalo! No me lo permiten contest Harold. Ya lo he pedido. Puddleduck mir una y otra vez por la habitacin, haciendo furiosos gestos de asentimiento y murmurndose constantes instrucciones a s mismo para no olvidarlas, pero no haba nada a mano con que cegar a la criatura. Puddleduck hizo oscilar sus brazos, como si fueran semforos frustrados. Pues claro que se te permite dijo la criatura. Si quieres venir conmigo, puedes hacerlo. No prohbo nada a nadie. Se volvi bruscamente y mir a su alrededor, a Monte Rushmore, Triphammer y Puddleduck, mientras stos retrocedan. Ocurre algo? pregunt, flexionando sus plipos, interrogativamente. Triphammer lo mir como si lo estuviera sealando con un dedo, y termin por vomitar, con reproche. Perdone dijo la criatura. Se encogi sobre s misma, contrayendo sus seudpodos en la masa principal de su cuerpo. Sus ojos marrones abultaban enormemente y parpadeaban. Y, con una enorme rapidez, qued alterada su apariencia. All donde momentos antes slo haba existido un oh! monstruo amorfo, se encontraba ahora un moreno y dulce anciano, con un bigote

corto y peludo y una nariz como la cabeza de una flecha, tan exacta como si fuese un aditamento geomtrico. Iba vestido con una camisa de color caqui, unos pantalones cortos que le llegaban hasta la rodilla, y unos burdos zapatos de caminante. Est mejor as? Oh, escrpulos! exclam Triphammer. Y fue mejor as. Triphammer y Puddleduck saban cmo tratar a la gente. Las criaturas fantasmales eran otra cosa. Se pusieron ms brillantes para verle, pues el viejo pareca una seal y ellos necesitaban desesperadamente de alguien de quien aprovecharse. El dulce viejo mir a su alrededor, observando aquella habitacin en semipenumbras, dentro de la nave espacial muerta y silenciosa, como si se tratara de un lugar muy extrao. Perdnenme si soy demasiado crtico con respecto a sus pasatiempos favoritos, pero es esto realmente lo que les gusta hacer? Parece algo muy limitado. Podran estar fuera, en un da como ste dijo. Monte Rushmore sacudi la cabeza como una mariposa. No feliz, no feliz dijo. Oh, no! Se han perdido las esperanzas, ya lo sabe. Perdidas y terminadas explic Triphammer. Sin juicio, sin impulsin, sin nada. Es como para echarse a rer! dijo Puddleduck. Frustracin masiva! En nombre de nuestra importancia, no nos apures. Tuve la impresin de que las cosas no iban bien dijo el anciano. No me pregunten cmo lo saba. Tengo un verdadero instinto para estas cosas. Bien, les ayudar todo lo que pueda. Vengan conmigo. Se volvi y ech a andar abruptamente a travs de la pared de la nave. Y nadie le sigui. Volvi a meter la cabeza en el interior de la habitacin, pareciendo como si se tratara de un buen trofeo de caza. Bueno, vamos dijo, razonablemente. Harold, sonriendo ampliamente, dio un feliz paso hacia adelante. Entonces, se dio cuenta de que Triphammer y Puddleduck seguan quietos. Quera, por encima de todas las cosas, agradarles y ser mantenido con ellos. No pudo evitarlo. Se detuvo y borr la sonrisa de su rostro, y ya no se movi, ya no respir ms. Tendra que comprobar qu hacan sus padres, los ojos parpadeando a la derecha, los ojos parpadeando a la izquierda, protegidos por los prpados. No vienen? pregunt el anciano. Estoy dispuesto a ayudarles. Monte Rushmore se sobresalt. Triphammer y Puddleduck, con una presencia de nimo infinitivamente mayor, sacudieron las cabezas en silencio. Qu ocurre? Ni una pluma con que volar dijeron. Ya se lo dijimos, viejo. Estamos atrapados. Eso es lo que pasa. El amable viejo volvi a entrar en la nave y se acarici el bigote. Estn seguros de que no pueden seguirme? pregunt. No podemos. Podran hacerlo si quisieran. No podemos. Por qu no lo intentan? No podemos. Eso es todo. Bueno, qu vamos a hacer, entonces? pregunt el anciano. Parece que nos encontramos en un callejn sin salida. l pens. Todos ellos pensaron, excepto Harold. l observ. l fue testigo. Entonces, el anciano dijo: Lo tengo. Saba que podra pensar en algo. Medios mecnicos.

Y apenas hubo pronunciado las palabras cuando se encendieron las luces en la habitacin, parpadeando al principio, como la vela, pero terminando por brillar y sonrer con fuerza. Son el telfono. Puddleduck contest. Habla? Bsanos dijo el rostro excitado que apareci en el visor. Arreglados los auxiliares. Podemos buscar refugio. Gracias dijo Puddleduck. No podemos ir a casa? No hay forma. Se han de hacer los principales nuevos. Oh! exclam Puddleduck, y colg. Pueden venir ahora? pregunt el anciano. La nave avanz penosamente hacia donde l la dirigi y con el tiempo llegaron a un planeta, verde como el Edn. No era tan malo, excepto por el hecho de que no estaba cerca de nada. Se pusieron en rbita alrededor de l, mantenindose en estrecha compaa con el pequeo zumbido de un satlite. Esa roca es mi sede dijo el anciano. Ah es donde me siento para verlo todo cuando vengo de visita. ste es uno de mis planetas. Es pequeo, pero es un buen hogar. Si os gusta, lo cultivis, lo cuidis y tenis cuidado con l, os lo presto. Qu os parece? Hecho dijeron ellos. Entonces, ya est hecho dijo el anciano. Bueno, tengo que seguir con mis asuntos. Dentro de poco pasar a comprobar cmo os van las cosas. Si me necesitis, sentaros en mi roca y llamadme. Aparecer de inmediato. Y ahora, si me perdonis... Espera, espera dijeron ellos. Antes de marcharte hemos de saber... quin eres, caprichoso anciano? Me podis llamar Propietario Cosa dijo el viejo y volvindose a Harold, pregunt: Vienes? Harold mir a sus padres con una rpida desviacin de sus ojos, y despus sacudi la cabeza con la misma rapidez con que un corderillo puede mover la cola cuando mama. No contest. Gracias. Propietario Cosa se dio un pequeo impulso sobre sus zapatos y atraves ligeramente la pared, penetrando en el espacio. Despus, cuando ellos an tenan las bocas abiertas para hablarle, volvi a aparecer con la cabeza a travs de la pared, por ltima vez. Debis tener mucho cuidado con mi mundo, os lo advierto dijo. Y despus desapareci como un gur que se desliza sobre sus pies desnudos por los campos de hielo del Himalaya. Cielo Azul espera a Propietario Cosa. Tiene un pesado can en sus manos y tiene la intencin de hacer desaparecer adecuadamente a la Cosa. sa es la razn por la que est aqu, sentado sobre esa pequea roca del espacio. Su mente gira con los cielos de arriba. Su mente gira con el planeta marrn y desnudo de abajo. Su mente se ha convertido en harina entre grandes piedras. l piensa: Vamos. Vamos. Ven y s muerto. Llamaron al planeta Aqu, o Zapato Este, o Este Basurero. No les gust. No se ocuparon de l. No lo cultivaron, ni lo cuidaron, ni hicieron lo que haban prometido hacer. No tenan la intencin de quedarse, as es que para qu iban a hacerlo? Se llamaron a s mismos Colonia Groombridge. En cuanto fijaron el rumbo, tuvieron la intencin de marcharse. Tenan la intencin de largarse. Tenan la intencin de irse. Hacia Groombridge 1618/2 y hacia las cosas, tal y como se supona que stas deban ser. Despus de todo, haban pagado su buen dinero. Desde que Triphammer y Puddleduck quisieron regresar al gran tiempo galctico, haciendo ms hincapi que cualesquiera otros habla, s!, quedaron a cargo de todo. Y, como verdaderos lderes, exhortaron a todos a que hicieran lo mximo posible.

Recordad: fijar el rumbo; los principales se han de construir nuevos. Para hacer el trabajo, necesitaban algo de Esto, algo de Aquello y algo de la Tercera Cosa. Despus de ponerse a trabajar, no esperaron ni un momento. Construyeron ejes como molculas. Construyeron torres como hormigas. Martillearon, hicieron humo, fundieron y forjaron. Electrolizaron y transmutaron. Desgarraron y explotaron y volvieron el planeta patas arriba en busca de todo lo que necesitaban. Convirtieron el planeta verde en un planeta marrn, aquellos groombrugianos. Realmente, lo dejaron todo en estado catico. Y aqu viene lo ms duro. Esto es algo raro en el universo. Lo hicieron prcticamente en ningn tiempo. Y eso no se puede comprar en cualquier tienda de la esquina. Encontraron dos veces ms de lo que necesitaban. Pero la Tercera Cosa, que en cualquier otra parte es algo tan comn como el polvo, se mostraba tan elusiva como la mariposa salvaje del amor. Despus de aos y aos de trabajo, apenas si haban acumulado un pequeo montn de material, y eso no era suficiente. Cuando estaban planeando abandonar Zapato Este por la maana, a la banda de Groombridge no le interes nada lo que le estaban haciendo al planeta. Pero cuando qued demostrado que no podran marcharse tan temprano, hubo algunos que empezaron a preocuparse por lo que Propietario Cosa podra convertir su trabajo. No se trataba de nada que se pudiera deslizar bajo la alfombra y sonrer como si nada hubiera pasado. Era algo mucho ms evidente que eso. S, en efecto. Fue Triphammer la primera en protestar por aquello. Y Puddleduck lo recogi de ella. Pero fue Puddleduck quien pens en la respuesta, y Triphammer quien la encontr vlida. A menudo funcionaba de ese modo. Formaban un equipo. La respuesta fue situar a Cielo Azul en aquella roca que giraba, para que fuera l quien asesinara al monstruo por ellos. Segn sus propios conceptos, resultaba una solucin perfecta. Puddleduck record que Propietario Cosa haba dicho que acudira instantneamente si se le llamaba desde aquella roca. Ja! A su llamada, cuando ellos estuvieran convenientemente preparados para recibirle, y despus: desaparecido! Entonces, tendran todo el tiempo y la paz que necesitaban para desgarrar el planeta hasta su propio corazn. Y Cielo Azul era el hombre. Se estrecharon las manos y se pusieron a buscar a Cielo Azul. As era como llamaban ahora a Harold. Le llamaban Cielo Azul porque se vesta as para almorzar. Pero ahora le necesitaban. l poda disparar. S, l poda disparar. Era una de las cosas que l poda hacer y que ningn otro pensara en hacer. Cielo Azul haba crecido, para convertirse en un excntrico. Lo ms difcil de todo era que se tomaba la responsabilidad con seriedad. l haba estado all cuando se estableci el acuerdo con Propietario Cosa, y l haba dicho en lo ms profundo de su corazn: Prometo. Y con lo perdedor que era, desperdiciaba su tiempo tratando de vivir tal y como haba prometido. All donde las cosas eran marrones, haca todo lo que poda para volverlas verdes. Intil. All donde la banda de Groombridge cortaba y destrozaba el planeta, l se esforzaba en reparar y corregir. Pero le superaban en nmero. All donde ellos extraan y robaban, l cultivaba y cuidaba. Al menos, as lo intentaba. Cada da se encontraba ms lejos de sus propsitos. All donde era necesario para mantener el equilibrio, disparaba contra las cosas. l pensara: Vamos. Ven y s muerto. Y como todo el planeta de Propietario Cosa saba que pona todo su inters, ellos acudan y l los mataba con amor y sentimiento. Si Triphammer y Puddleduck no hubieran sido consumados polticos y, en consecuencia, tolerantes, y si no hubieran disfrutado de la carne fresca que l traa a casa de vez en cuando, le habran rechazado y habran renegado de l. De todos modos, probablemente tendran que hacerlo. Tal y como estaban las cosas, le llamaban Cielo Azul y le permitan que siguiera divirtindose. Y como Triphammer y Puddleduck eran Triphammer y Puddleduck, la colonia Groombridge lo admita.

Tal y como dijo Monte Rushmore, hablando en nombre de la comunidad: Los mejores necesitan los ms bajos para contrastar, eh? Cuando Triphammer y Puddleduck encontraron a Cielo Azul, estaba lleno de polvo hasta las orejas, tratando de empequeecer un gran agujero. Durante el tiempo que l tardara en rellenarlo, se haran otros tres grandes agujeros ms en busca de la Tercera Cosa, pero no era l de los que se quejaban. Conoca su obligacin y, aunque nadie ms la cumpliera, l viva para cumplirla. Eh, ruido sordo, hijo de nosotros! le dijeron. Deja esa pala y ven ac. Hay cosas que llaman. Cielo Azul hizo lo que se le peda. Dej la pala en la arena y se apresur a acudir junto a ellos.. An anhelaba alcanzar su buena opinin, siempre que eso fuera compatible con lo que l crea era correcto. Oh! Para decir la verdad... hasta poda llegar a establecer un compromiso con lo correcto con tal de lograr su buena opinin. Ellos le haban cogido. S, s dijo l. Amor a los progen. Pongo mis fuerzas para vuestro propsito. Oh, mejor de los nios! Trompetas por tu afn le dijeron ellos. Sacaron entonces el arma, el rayo ms poderoso de la colonia Groombridge que haca desaparecer, y la pusieron en sus manos. Elimina Propietario Cosa para mam y pap. Es una buena accin, hijo. Desaparecer Propietario Cosa? Dnde? Por qu? Oh, digo no! Y Cielo Azul trat de devolver el arma a Triphammer y Puddleduck, pero ellos no quisieron cogerla. Tuya dijo Puddleduck. Tuya dijo Triphammer. No, no, yo no dijo Cielo Azul. Quieres Este Basurero, hijo mo? pregunt Triphammer. Claro que s. Una bota, dos botas cuando el trabajo hecho y vete. Pierdes. Muerte miseria dijo Cielo Azul. Yo tambin? Pero no..., agujeros todas partes. Me aparto de vista. Jo, jo! Hermit Harold por s mismo dijo Puddleduck. Pierdes. Desgracias dijo Cielo Azul, mirando el ecualizador que tena en sus manos. Qu, qu? Oh! Doble qu, qu? Triphammer se acerc ms a l y le susurr dulcemente en la oreja: Hazle desaparecer en fragmentos y trocitos. Qu se ha hecho de la promesa? As que Cielo Azul espera a Propietario Cosa. Arriba, arriba. Abajo, abajo. Est sentado en esa roca, con la llamada habindose marchado lejos, y espera. Y ah est Propietario Cosa! El anciano vadea a travs del espacio hacia la roca donde est sentado Cielo Azul. Temblando, incapaz apenas de controlarse, Cielo Azul levanta el arma en sus manos: la culata sobre su hombro, la boca oscilando hacia abajo, apuntando. El arma ya est apuntada, centrada sobre el bigote peludo. Y Cielo Azul aprieta el gatillo. Surge un rayo y se produce un resplandor cegador. Ante el resplandor, el traje espacial de Cielo Azul se polariza. Le coge el rifle y lo lanza al espacio, Sollozando. Sus ojos llenos de lgrimas. Grita ms fuerte de lo que jams puede recordar haber hecho, como si hubiese perdido para siempre su ltima e infinitamente preciosa esperanza. Pero mientras est sentado all, desolado, un seudpodo le envuelve reconfortante por los hombros y una voz de advertencia le dice: Cmo han ido las cosas? Hblame de ellos.

Cielo Azul vuelve la cabeza y abre los ojos. All, sentado a su lado, en esta roca antinaturalmente cmoda, est Propietario Cosa, tal y como le vio por primera vez a travs de las cortinas echadas, hace ya mucho tiempo. Clidos ojos marrones y seudpodos. Nada est bien dice Cielo Azul. Mira all abajo, a tu planeta. Ha sido convertido en marrn. A nadie le gusta estar en tu mundo, excepto a m. Todos los dems quieren marcharse y, por mucho que lo intento, no puedo limpiarlo todo. Eso no es lo peor que haya podido pasar en el mundo dice Propietario Cosa. Ya veremos lo que se puede hacer. Sgueme. Se desplaza hacia el otro lado de la roca y Cielo Azul le sigue. sta es la parte de arriba dice Propietario Cosa. Y ahora, mira. Cielo Azul levanta la mirada hacia Aqu. Llena el cielo por encima de l. Se siente invadido por una gran ola clida de misterio y respeto. Es momentneamente demasiado para l y tiene que cerrar los ojos y apartar la mirada, antes de poder mirar de nuevo. Nunca me di cuenta dice. Puedes curar el mundo le dice Propietario Cosa. Puedes volver a hacerlo verde. Yo? pregunta Cielo Azul. No, no puedo. Oh, claro que puedes! afirma Propietario Cosa. Tengo fe en ti, Cielo Azul. Cielo Azul se le queda mirando, lleno de asombro. No le ha dicho a Propietario Cosa su nuevo nombre. Cmo puedo hacerlo? pregunta Cielo Azul. No s cmo. Debes salir fuera de ti mismo y ponerte en el planeta. Nutrir y cuidar el planeta. Volverlo bueno de nuevo. Concntrate muy, muy intensamente. Mira el planeta y extindete t mismo de un modo tan tenue que desaparezcas. Cielo Azul se siente inseguro. Cielo Azul no cree. Pero Cielo Azul est decidido. Levanta la mirada hacia Aqu, dominando el cielo como un gran mandala. Es una ola: l anega. Es un viento: l disipa. Es una tela: pero l es la araa que teje tenuemente, que hila muy fino, perdindose a s mismo entre los hilos de la telaraa. Y l trata al mundo, con ternura. Propietario Cosa observa. Propietario Cosa es testigo. Y por encima de ellos, en el cielo, el mundo se vuelve verde. Cuando Cielo Azul reaparece, no es el mismo. Mira una vez a Propietario Cosa y sonre, y despus los dos permanecen sentados all, en silencio. Ellos han llamado. Ellos esperan que su llamada sea contestada. Y, al cabo de un tiempo, una nave se eleva del planeta y acude a la roca. Se trata de Triphammer y de Puddleduck. Hacen seas a Cielo Azul, como si l estuviera Solo. l y Propietario Cosa pasan a bordo de la nave. Triphammer y Puddleduck actan como si fueran ciegos ante la presencia de Propietario Cosa. Cielo Azul se quita su traje espacial. Triphammer y Puddleduck dicen: Boquea, farfulla, habla! No, no, no! Debes quemar frustracin... Es como para echarse a rer! Cielo Azul se siente aturdido. Se vuelve hacia Propietario Cosa y dice: No les entiendo una sola palabra. Propietario Cosa hace oscilar un plipo, en gesto de simpata. Puede ser de ese modo al principio. Escchales con atencin. Concntrate en cada una de las palabras y algunas de ellas te parecern claras. Y as, Cielo Azul inclua una de sus orejas hacia las palabras de Triphammer y de Puddleduck y se concentra ms intensamente que cuando cur el planeta. Y, a duras penas, el significado se filtra hasta l. Estn hablando sobre el repentino regreso del planeta a su condicin original. Al parecer, durante el proceso se han derrumbado todos sus castillos. Sus minas ya no son suyas. Los montones acumulados de Esto, Aquello y la

Tercera Cosa han desaparecido en un repentino parpadeo. Hablan sobre lo que ha sucedido y sobre lo que deben hacer. Cielo Azul les escucha hasta que ellos dejan de hablar. Entonces, sacude la cabeza, lleno de admiracin. Ofensa. Injusto. Falta respeto dice Triphammer. Puddleduck asiente con un gesto. Falta respeto por nuestra importancia dice. Todo por hacer. Propietario Cosa asiente. En efecto dice. Todo por hacer. Decidles que se les va a dar una segunda oportunidad. Su nica esperanza consiste en aprovecharla debidamente. Cielo Azul transmite el mensaje. Regresad a Aqu dice, y aprended a vivir all. Es vuestra nica vida. Utilizadla bien. Triphammer y Puddleduck quedan asombrados ante estas palabras. Sus mandbulas caen como la trampa de una horca. Su hijo criado nunca les haba hablado as con anterioridad. Propietario Cosa dice: Vamos, Cielo Azul. Quiero presentarte a alguna gente. Creo que te gustarn. Atraviesa la pared como si no existiera nada ante l. Cielo Azul mira a sus padres una ltima vez y despus le sigue. Atraviesa la pared de la nave y penetra en el espacio. Voy le dice a Propietario Cosa, avanzando a grandes zancadas hacia las estrellas situadas ante l. Cielo Azul ha mantenido las cortinas muy apretadas en sus manos durante todo este largo tiempo. Ahora, las abre del todo y mira.

MECENAS
William Rotsler
La ciencia ficcin, como su propio nombre indica, es un cruce muy peculiar ente ciencia y arte, y quiz por esta razn a los escritores de ciencia ficcin les gusta considerar los modos en que se comparan estas dos formas de expresin humana. He aqu, por ejemplo, una novela corta sobre una futura forma de arte, una historia de arte ampliada y transformada por la ciencia. Pero el punto de encuentro entre el arte y la ciencia se encuentra en el ser humano individual, y ah es donde se produce la transformacin... Ella se te queda mirando desde su cubo casi negro, serena, tranquila, respirando con normalidad, limitndose a mirarte. Est desnuda hasta las caderas, rodeada por un cinturn enjoyado, y est sentada regiamente sobre un montn de lujosos almohadones. Su pelo largo y blanco cae en cascada sobre sus hombros del color del albaricoque y parece hecho para brillar ligeramente ante alguna luz oculta. A medida que te acercas al sensatrn de tamao natural, las vibraciones llegan hasta ti. No se puede exagerar la asombrosa realidad de la imagen tridimensional, pues el retrato de una de las ms grandes cortesanas de la historia, hecho por Michael Cuento, es una gran obra de arte. Mientras contemplas el cubo, la imagen de Diana Snowdragon deja de parecer tan tranquila y, de algn modo muy sutil, se convierte en algo vido, dominante, atractivo. Est en cueros, no desnuda. Se escuchan... casi, los sonidos sueltos de campanas de msicos melora. El poder de su personalidad nica es abrumador, tal y como es en persona, pero en la interpretacin del artista, se exponen tambin otras muchas facetas.

El cubo-retrato del sensatrn de Diana es universalmente reconocido como una obra maestra. El sujeto qued encantado. El artista qued disgustado y me dije que el ego del sujeto le impidi ver la realidad que l haba construido. Pero fue este cubo el que proporcion a Michael Benton Cilento la fama que deseaba, necesitaba y odiaba. ste fue el primer gran sensatrn en un momento en que los cubos empezaban a ser utilizados por los artistas, en lugar de por los cientficos. Se estaba poniendo de moda el trabajar con sensatrones y en todas partes se hablaba de comprar cepillos electrnicos, redes ciliares y espacios blancos. Los sensatrones son la ltima unin del arte y de la ciencia. Al menos por el momento. Las ciencias estn suministrando constantemente herramientas a los artistas, ya se trate de pintura fija, que mantendr su brillo durante mil aos, o de un cepillo electrnico para producir meticulosos cambios en un modelo geomtrico de ondas de radar. Los grupos estremecimiento ya estn explorando los nuevos instrumentos de ondas cerebrales que slo crean msica en el interior del propio cerebro. Pero los sensatrones son la furia del momento. Del mismo modo que los modelos de ropas relucientes de la generacin estremecimiento fueron adoptados y explotados por los medios de comunicacin, el mundo de la publicidad espera con impaciencia la construccin de inmensos sensatrones que reproduzcan rplicas exactas de los productos, con anuncios que digan cmprame! y que penetren en el cerebro de uno. Lleno de ilusin, he hecho que uno de mis laboratorios de investigacin empezara a trabajar en un instrumento de creacin de espacios blancos para eliminar el supuesto ruido electrnico. Los cubos pueden adquirir una vida tan extraa, que se mantienen los rumores segn los cuales ellos toman una parte del alma de uno mismo. Quiz tengan razn. El exterior no slo lo captan las cmaras, proporcionando la base a partir de la cual trabaja el artista del sensatrn, sino que los magnetofones alfa y beta, las mquinas EEG, los sutiles repetidores de los latidos del corazn, todo registra lo que est sucediendo en el interior. Muchos artistas utilizan una combinacin de numerosos registros, tomados a lo largo de un perodo de sesiones. Algunos emplean momentos individuales especficos, o estados de nimo, cada uno de ellos registrado proyectado por los conos snicos diferenciados y por los proyectores alfa-beta. A estas proyecciones, el artista aade su propia interpretacin, creando un concierto casi musical de ondas que actan sobre cualquier cerebro humano que se encuentre dentro del mbito de recepcin. Sigue siendo prerrogativa del artista el seleccionar, eliminar, disminuir o hacer lo que l desee. Algunos artistas de sensatrones incluyen los desequilibrios emocionales, as como los aspectos fuertes, mientras que otros lo unifican y allanan todo. Algunos artistas estn experimentando con grabaciones postizas, mujer por hombre, animal por sujeto, puras abstracciones en sustitucin de la realidad. Cada uno de los que lo intentan, aporta un nuevo punto de vista. Todo lo que Mike Cilento quiso hacer fue proyectar la verdad, tal y como l la vea. Quiz lleg a poner al descubierto una capa del alma. Yo he estado cerca del modelo viviente de un retrato sensatrn y el cubo me ha parecido mucho ms interesante que la persona, pero slo cuando el artista era ms grande que el sujeto. El retrato de Mike de la sociedad ms infame y ms rica le convirti en famoso de la noche a la maana. Hasta los cubos repro que se pueden comprar hoy son impresionantes, pero el original, con sus sutiles circuitos originales y sus emisiones debidamente enfocadas, es verdaderamente sorprendente. Un coleccionista de Roma me llam la atencin sobre Cilento y cuando vi el cubo de la Snowdragon, me las arregl para que me lo presentaran. Nos encontramos en la villa de Santini, en Ostia y, al igual que la mayora de los artistas jvenes, l ya haba odo hablar de m.

Nos encontramos junto a una piscina y sus primeras palabras fueron: Patrocin usted a Wiesenthal durante aos, no? Yo asent con un gesto, sintindome tmido, pues por cada artista a quien uno ayuda, hay diez que lo piden. Su pera Moctezuma es una verdadera tontera. Fue bien recibida repliqu, sonriendo. No comprenda a ese azteca, del mismo modo que no comprendi a Corts me observ, con una mirada de desafio. Estoy de acuerdo, pero cuando escuch eso por primera vez, ya era demasiado tarde. Se relaj e introdujo el pie en el agua, guiando el ojo hacia dos hijas casi desnudas de un barn de los minerales lunares que pasaban por all. Pareca haber dejado bien clara su idea y no tener nada ms que decir. Cilento me intrig. Durante el transcurso de una serie de aos en los que me dediqu a descubrir artistas, me haba encontrado con toda clase de tipos, desde los tmidos que se ocultaban, hasta los fornidos que exigan mi patrocinio. Y tambin me haba encontrado con esa clase que pareca ser indiferente a m, como era el caso de Cilento. Pero otros muchos haban actuado de ese modo y yo haba aprendido a despreciarlo todo excepto el trabajo terminado y el potencial de trabajo. Su cubo de la Snowdragon es extraordinario dije. l asinti y mir en otra direccin. S admiti, y tras una breve pausa, aadi: Gracias. Hablamos del cubo durante un rato y me dijo lo que pensaba de su tema. Pero le hizo famoso observ. Me mir de soslayo y, al cabo de un momento, pregunt: Acaso en el arte se trata slo de eso? Me ech a rer. La fama es muy til. Abre puertas. Hace posibles las cosas. Hace que sea ms fcil llegar a ser incluso ms famoso. Le pone a uno enfermo dijo Cilento, con una sonrisa. Tambin le puede matar a uno aad. Es una herramienta, Mr. Thorne, como los circuitos moleculares o la integracin dinmica, o como un simple destornillador. Pero le puede dar a uno libertad. Yo quiero esa libertad; todo artista la necesita. Es sa la razn por la que escogi a Diana? l sonri burlonamente y asinti con un gesto. Adems, esa mujer era un gran desafo dijo. Me lo imagino dije, sonriendo, pensando en Diana los diecisiete aos, hermosa y vida, abrindose camino con sus garras, subiendo con su ayuda los muros monolticos de la sociedad. Bebimos una copa, despus compartimos una escena psicodlica en las ruinas de un templo de Vesta, y nos convertimos en Mike y en Brian el uno para el otro. Nos sentamos en viejas piedras y nos reclinamos contra los restos de una columna, mirando las luces de la villa de Santini, all abajo. Un artista ama la libertad ms que a la pintura, la electricidad, los diagramas cbicos o la piedra observ Mike. O que la propia comida. Siempre puede uno conseguir los materiales, pero la libertad para utilizarlos es algo precioso. Siempre hay un tiempo determinado. Qu me dices del dinero? Eso tambin es libertad pregunt. A veces. Puedes tener dinero y no tener libertad. Pero, normalmente, la fama trae dinero consigo. Asent con un gesto, pensando que, en mi caso, haba sido a la inversa.

Contemplamos la luz de la media Luna sobre el Mar Tirreno, recrendonos en nuestros propios pensamientos. Yo pens en Madelon. Hay alguien a quien me gustara que hicieras le dije. Una mujer. Una mujer muy especial. Ahora no se neg. Quiz ms tarde. Tengo algunos encargos que quiero hacer. Tenme en cuenta cuando dispongas de tiempo. Ella es una mujer muy poco corriente. l me mir y lanz un guijarro colina abajo. Estoy seguro de que lo es dijo. Te gusta hacer mujeres, verdad? pregunt. Has llegado a esa conclusin despus de haber visto un solo cubo? pregunt, sonriendo a la luz de la Luna. No. He comprado los tres ms pequeos que hiciste antes. Me mir intensamente. Cmo sabas que existan? No se lo haba dicho a nadie. Algo tan bueno como el cubo de la Snowdragon no poda proceder de la nada. Tena que existir algo hecho con anterioridad. Fui rastreando a los propietarios y los compr. La anciana es mi abuela me dijo. Siento un poco el haberla vendido, pero necesitaba dinero. Tom nota mental para devolvrselo. S, me gusta hacer mujeres admiti con suavidad, reclinndose contra la columna. A los artistas siempre les ha gustado hacer mujeres. Para... captar esa sombra elusiva de una mirada momentnea... en la pintura, en piedra, en arcilla, en madera, en pelcula... o en construcciones moleculares. Rubens las vio rollizas y alegres coment. Lautrec, en cambio, las vio depravadas y reales. Para Da Vinci eran misteriosas replic l. Matisse las vio haraganas y voluptuosas. Miguel ngel apenas si las vio. Picasso las vio en las infinitas variedades de la locura. Gauguin... sensualidad coment. Henry Moore las vio como cosas abstractas, como punto inicial de la forma. Las mujeres de Van Gogh reflejaban su propio cerebro de loco genial. Czanne las contempl como vacas plcidas dijo Mike, sonriendo. Fellini las vio como criaturas multifacticas que eran en parte ngeles y en parte bestias. En las fotografas de Andr de Dienes, las mujeres son fantasas realistas, erticas y extraas. Tennessee Williams las vio como canbales locos, fascinantemente repulsivos dije. Las mujeres de Sternberg eran irreales, duras, dramticas. Las de Clayton eran demonios depredadores. Jason las ve como ngeles, ligeramente confundidos dijo Mike, encantado con el pequeo juego. Coogan las vio como monstruos maternales. Y t? pregunt. Se detuvo y la sonrisa desapareci. Contest al cabo de un largo rato. Como ilusiones, supongo. Hizo rodar entre sus dedos un fragmento de piedra de la poca de Csar, y habl con suavidad, casi como si estuviera hacindolo consigo mismo. Ellas... no son del todo reales, de algn modo. Las crticas dicen que he creado una obra maestra de realismo ertico, un verdadero hito en las artes figurativas. Pero... ellas son... trozos. Son increblemente reales slo durante un instante... fantsticamente indefinidas en el momento siguiente. Las mujeres nunca son las mismas de un momento a otro. Quiz sea sa la razn por la que me fascinan. Despus de aquel encuentro, no vi a Mike durante algn tiempo, aunque nos mantuvimos en contacto. Hizo un retrato de la princesa Helga de Holanda, bastante modestamente vestida, con el cubo lleno con sus famosas esculturas doradas y con las vibraciones del amor y de la paz.

Para los monjes de Welles, en Marte, Mike hizo un gran cubo de Buda, que se convirti rpidamente en una atraccin turstica. Los cubos repro hicieron ganar al monasterio una pequea fortuna. Cualquier cosa que Mike eligiera hacer era comprada rpidamente y los encargos fluan de individuos, de empresas y fundaciones, e incluso de movimientos. Lo que hizo fue un simple desnudo de su amante del momento. Era lo bastante ertico en cuanto a la pose, pero poderosamente pornogrfico en las vibraciones y despus de que Mike la dejara, recibi un contrato de la Universidad-Metro. El joven shah del Irn compr el cubo para instalarlo en sus Jardines de Babilonia, que se construan desde haca tiempo. Por su utilizacin de los proyectores de ondas alfa, beta y gamma, as como por los progresos realizados en snicos diferenciados, Mike fue sujeto de toda una edicin de la revista Electrnica Moderna. Mike haba cumplido sus deberes para con su arte, pues mientras estudiaba en el Instituto Tecnolgico de California, trabaj en el proyecto Escudo Celeste, un sistema de defensa electrnica contra las partculas de baja energa, para ser utilizado en las estaciones espaciales. Despus de graduarse, empez a trabajar en el complejo de ondas cerebrales de Long Island, pertenecientes a los Laboratorios Bell. Dej este trabajo cuando obtuvo una beca Guggenheim para practicar su arte. A partir de su cubo Mujer-placer, la General Electric utiliz algunas de las modificaciones de Mike para sus nuevos proyectores e imgenes de multicapas y para sus generadores de ondas beta. La empresa Nakamura Ltd. produjo una nueva cmara con distribucin de modelo circular, que contena muchas de las sugerencias de Mike y destinada a los artistas que utilizaban modelos de objetos tridimensionales, para registrar el ciclo bsico de imgenes, tales como respiracin, el correr del agua o la repeticin de acontecimientos. Para los artistas que trabajaban en abstracciones originales, Mike construy su propio cepillo electrnico ultra-fino, as como un generador de imagen conectado con una computadora de grficos, que produca un nmero casi infinito de variables. Mike Cilento estaba probndose a s mismo como innovador e ingeniero, as como un artista, lo que resultaba una combinacin poco corriente. Volv a encontrarme con Mike en la inauguracin de sus series Sistema Solar, en el Gran Museo de Atenas. Los diez cubos colgaban del techo, cada uno de ellos con su interpretacin no literal del Sol y de los planetas, desde la poderosa bola del Sol hasta la brillante esfera de Plutn. Mike pareca enjaulado, como un tigre en una trampa, pero se sinti muy feliz de verme. Se dej raptar cuando me lo llev a mi apartamento, en la parte vieja de la ciudad. Suspir cuando entramos, ech la chaqueta sobre un silln estilo vida, y sali al balcn. Yo tom dos copas y una botella de vino de Creta y me un a l. Volvi a suspirar, se hundi en la silla y sorbi el vino. Te est exigiendo demasiado la fama? le pregunt. Por qu siempre quieren a los artistas en las inauguraciones? pregunt, lanzndome un gruido. El arte habla por s solo. Relaciones pblicas. Tocar el borde de la creatividad. Quiz piensan que de ese modo algo les tocar a ellos. l volvi a gruir y permanecimos guardando un agradable silencio, mirando hacia el Partenn, ms alto e iluminado en la noche. Finalmente, dijo: Ser un artista es lo que he querido ser siempre, como los chicos que crecen para ser astronautas o jugadores de ftbol. Es un honor ser capaz de hacerlo, sea lo que sea. He pintado y hecho escultura. He hecho mosaicos ligeros y modelos de puntos brillantes. Hasta llegu a intentar la msica durante algn tiempo. En realidad, nada de eso pareca

ser lo que quera. Pero creo que lo que ms se acerca son las construcciones moleculares. Debido a su gran realismo? Eso es una parte. Abstraccin, realismo, expresionismo... eso slo son etiquetas. Lo que importa es lo que es, los pensamientos y las emociones que se transmiten. Las unidades sensatrn son herramientas bastante buenas. Puede uno trabajar casi directamente sobre las emociones. Cuando la General Electric tenga preparadas las nuevas unidades, creo que ser posible conseguir matices an ms sutiles con las ondas alfa. Y, desde luego, con ms unidades se pueden hacer cosas ms complejas. Eres tan buen ingeniero como artista le dije. Sonri y bebi un poco de vino. Todo medio, toda tcnica tiene para aqullos que encuentran en esa zona una especie de festn particular. Considera a los actores. Antes slo estaba la obra, desde el principio hasta el final, sin retomar y con vida. Despus llegaron la pelcula y la grabadora y los acontecimientos empezaron a salirse de secuencia. Ninguna lnea emocional que seguir desde el principio al fin. Se necesita una clase particular de actor que pueda disciplinarse a s mismo para esas escenas retrospectivas y futuras. En los tiempos de la mmica, probablemente se perdieron actores estupendos porque su arte estaba en la voz. Y hoy? pregunt. En la actualidad, el artista que no pueda dominar la electrnica se enfrenta a un perodo difcil en muchas de las artes. Leonardo da Vinci podra pasar, pero probablemente Miguel ngel no. Hay muchos artistas buenos nacidos fuera de su tiempo, en ambas direcciones. Le hice entonces una pregunta que sola hacer a los artistas que trabajaban con medios no tradicionales. Por qu es el sensatrn un medio tan bueno para ti? Es inmensamente verstil. Una lnea slo puede hacer un cierto nmero de cosas y apuntar otras. Una pintura al leo es esttica. Trata de ser real, pero es un momento congelado. No obstante, hay veces en que los momentos congelados son mejores que el movimiento. Una pelcula, una cinta, una representacin, toda ellas contienen una variedad de significados y emociones, y hasta de cambios de lugar y perspectiva. Como tales, son buenas herramientas. Cuanto ms se pueda comunicar, tanto mejor. Con el poder del sensatrn se pueden transmitir al espectador tales emociones, tales sentimientos, que ste se convierte en un participante y no en un simple espectador. Implicacin. Compromiso. Yo nunca hara un sensatrn para comunicar algunas cosas simplemente porque hay tanto trabajo y la comunicacin es lo de menos. Pero las unidades sensatrn pueden hacer casi todo lo que hace cualquier otra forma de arte. sa es la razn por la que me gusta. No porque sea el arte de moda en estos momentos. No has tenido ningn problema para conseguir tu primera licencia? pregunt. No, la gente del Guggenheim lo arregl contest, moviendo la cabeza. La idea de tener que poseer una licencia para hacer una obra de arte parece estpida levant su mano antes de que yo pudiera replicar. S, ya s. Si no vigilaban quines tenan control de los proyectores alfa a omega, nos apresuraramos a votar a un dictador sin saber siquiera lo que estbamos haciendo. O eso es lo que piensan. Es una fuerza poderosa, casi irresistible. Tu propio cerebro te est diciendo compra, compra, compra, usa, usa, usa y eso es algo muy difcil de contrarrestar. Piensa por ejemplo en las drogas con receta. l hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y observ: Pero es que no lo entiendes? Lo siento, Miguel ngel, pero este fragmento del mrmol de Carrara necesita una licencia de prioridad IX y t slo tienes una licencia IV. Y Miguel ngel dira: Pero si yo slo quiero hacer esta estatua de David. Un joven alto, grande, con una honda y una especie de mirada taciturna. No ser porque est desnudo,

verdad? Deber ir a la Comisin de Control Artstico de la bella ciudad de Florencia, signar Buonarrotti, y rellenar all papeles por triplicado, poniendo primero su apellido y despus su nombre de pila. Y recuerda que es importante la buena presentacin. Habla con el papa Julio. Quizs l lo pueda arreglar. Nos echamos a rer suavemente en la noche. Pero ahora dije, el arte y la tecnologa coexisten ms que nunca. Oh, ya comprendo! dijo Mike, suspirando. Pero eso no tiene por qu gustarme. Pens en el pornotrn que alguien me haba dado y que ahora colgaba del techo de mi apartamento de Mosc. Una noche pasada con una saludable clarinetista rubia fue suficiente para convencerme de que no necesitaba ninguna clase de estmulos artificiales para aumentar mis placeres sexuales. Era como si a uno le obligaran a tomar su postre favorito. Volvimos a caer en el silencio. La ciudad antigua murmuraba. Pens en Madelon. An quiero que hagas ese retrato de alguien muy cercano a m le record. Pronto. Primero quiero hacer un cubo de una chica que conozco. Pero tengo que encontrar un nuevo lugar donde trabajar. Ahora que han descubierto dnde estoy, me molestan continuamente. Le mencion mi villa en Sikinos, en el Egeo, y Mike pareci interesado, de modo que se la ofrec. Hay all un antiguo granero que puedes utilizar como estudio. Dispone de una planta controlada de fusin de plasma, de modo que tendrs toda la energa que necesites. Hay una casa, la pareja que cuida de ella y un pequeo pueblo cercano. Me sentira honrado si la utilizaras. Acept la oferta cortsmente y yo habl durante un rato de Sikinos y de su historia. Las civilizaciones ms antiguas son las que ms me interesan dijo Mike. Babilonia, Asira, Sumeria, Egipto, el valle del ufrates. Creta me parece como una recin llegada. Entonces, todo era nuevo. Todo estaba por inventar, por ver, por creer. Los dioses no estaban divididos en cristiandad y todo lo dems. Creo que haba un dios para cada cual, grande pequeo. No se trataba de Dios y de los anti-dioses. Entonces, la vida era simple. Tambin era ms desesperada observ. Reyes despticos. Enfermedades. Ignorancia. Supersticin. Estaba todo inventar, s, porque hasta entonces no se haban inventado an muchas cosas. Ests confundiendo la tecnologa con el progreso. En aquella poca tenan aire limpio, tierras nuevas, frescura. El mundo an no estaba usado. Eres un pionero, Mike le dije. Ests trabajando en un medio totalmente nuevo. Se ech a rer y bebi un trago de vino. En realidad, no es as. Todo arte comenz como ciencia y toda ciencia empez como arte. Los ingenieros utilizaron los sensatrones antes que los artistas. Antes de eso hubo una docena de lneas de pensamiento e invencin que se cruzaron en un momento para convertirse en sensatrones. Lo que sucede es que los sensatrones resultan ser un medio mejor para decir ciertas cosas. Para decir otras, puede ser mejor dibujo a lpiz, o un poema o una pelcula. O quiz sea mejor no decir nada. El artista no ve cosas le dije, sonriendo. Se ve a s mismo. Mike sonri y se qued mirando un largo rato la estructura de columnas de la colina. S, sin duda lo hace as dijo suavemente. Por eso haces tan bien a las mujeres? pregunt. Ves ellas lo que quieres ver, esas facetas de t que te interesan a t mismo? Volvi su peluda cabeza morena y me mir. Pens que eras una especie de gran hombre de negocios, Brian. Ahora, me ests pareciendo un artista. Lo soy. Soy ambas cosas. Un hombre de negocios con talento para el dinero y un artista sin ningn talento.

Hay muchos artistas sin talento. Lo suplen con la persistencia. A menudo deseara que no fuera as refunfu. Todo el mundo cree ser un artista. Si yo no tengo ningn talento, debera darme cuenta de que no lo tengo. Sin embargo, creo ser muy bueno cuando se trata de apreciar. sa es la razn por la que quiero que hagas un cubo de mi amiga. Persistencia, lo ves? dijo, riendo. Voy a hacer un desnudo muy ertico mientras est en Sikinos. Despus, quiz, querr hacer algo ms tranquilo. Quizs entonces haga a tu amiga, si ella me interesa. Puede que ella no sea tan tranquila. Es... un original. Lo dejamos as y le dije que se pusiera en contacto con mi oficina, en Atenas, cuando estuviera listo para marcharse a la isla, asegurndole que ellos se encargaran de solucionarlo todo. Ms tarde, casi por accidente y a travs de un amigo, me enter de que Mike estaba obligado temporalmente a trabajar en algo llamado el Proyecto Guardin. Le puse una llamada de video y me encontr con una pared de cinta roja y de seguridad que me impeda hablar con l en la Estacin Tres, el satlite espacial de investigacin mdica. Afortunadamente, conoca a un general del aire que comparta mi pasin por la escultura esquimal y por las viejas pelculas del Oeste de Louis L'Amour. l lo arregl y vi a Mike, que haba salido un momento fuera de servicio. Qu te estn obligando a hacer, un retrato del comandante? Sonri dbilmente y se dej caer pesadamente de la litera donde estaba, apartando el tocadiscos con el pie para ponerse mejor en el centro de la imagen. Nada tan fcil como eso. Guardin es Escudo Celeste de nuevo, pero con prioridad uno. Han hecho girar a todo el mundo aqu arriba para observacin y han trado sangre fresca. Al parecer, pensaron que yo podra ayudar. Tena aspecto cansado y distrado. Puedo hacer algo? Quieres que vea si puedo sacarte de ah? Conozco a unas cuantas personas. Sacudi la cabeza negativamente. No. De todos modos, gracias. Me dieron a elegir entre una obligacin de prioridad continua o un contrato. Slo quiero pasarlo y volver a vivir mi vida. Se qued mirando fijamente los papeles que tena en la mano, con ojos que no vean. Son las partculas de baja energa las que estn plantendoles problemas? Asinti con un gesto. El problema es la exposicin durante un largo perodo de tiempo. Se produce una repentina transmutacin metablica que es desastrosa. A menos que podamos vencer ese problema, tendr que limitarse el tiempo que el hombre puede estar en el espacio mostr en la mano un mdulo del tamao de un dedo gordo. Creo que esto lo puede conseguir, pero no estoy seguro. Se trata del prototipo de un sistema molecular a escala completa que he diseado. Puedes conseguir una patente? pregunt automticamente. Sacudi la cabeza negativamente y se rasc la cara con el mdulo, diciendo: Cualquier cosa que disee es de ellos. As lo dice el contrato. Como ves, el problema no est en el sistema molecular escala completa, sino en los malditos sistemas sensores y de control. Primero hay que encontrar las partculas, despus hay que atraer su atencin. Dios! Si pudiera relegarlas al subespacio y desembarazarme de ellas, podra... su voz se Desvaneci y se qued mirando fijamente el modulo. Al cabo de un rato pareci recuperarse y sonri hacia m. Lo siento. Escucha, djame que te llame ms tarde. Se me acaba de ocurrir una idea. Inspiracin artstica? pregunt, burln. Eh? S, supongo que s. Me perdonas, eh? Claro.

l cerr el control y yo me encontr mirando la esttica. No volv a verle durante cinco meses y entonces recib una llamada de la base Sahara, que me encontr en mi hotel de Pekn. Me dijo que no poda hablarme del Proyecto Guardin, pero que estaba libre para aceptar mi oferta de Sikinos, si es que an la mantena. Le envi directamente a la isla y transcurrieron otros dos meses antes de tener alguna otra noticia de l. Recib un dibujo a lpiz suyo de la vista que se poda contemplar desde la terraza de la villa, con una joven desnuda tomando baos de Sol. Despus, a finales de agosto, recib una llamada suya en mi despacho de Anomalas Generales. He terminado el cubo de Sofa. Estoy en Atenas. Dnde ests t? Tu oficina se ha mostrado muy misteriosa y me ha comunicado directamente contigo. se es su trabajo. Una parte del mo consiste en no permitir que ciertas personas sepan dnde estoy y qu hago. Pero estoy en Nueva York. El martes me marcho a Bombay, pero podra pasar por ah. Estoy ansioso por ver el nuevo cubo. Quin es Sofa? Una chica. Ahora se ha marchado. Y eso, es bueno o malo? Ni lo uno ni lo otro. Estoy con Nikki, de modo que puedes pasar por aqu. Me gustara conocer tu opinin sobre lo nuevo. Me sent repentinamente orgulloso. El martes en casa de Nikki. Dale recuerdos a ella y a Barry colgu y marqu para comunicar con Madelon. Hermosa Madelon. Rica Madelon. Famosa Madelon. Madelon, la superlativa. Madelon, la elusiva. Madelon, la ilusin. La vi a los diecinueve aos, delgada, pero voluptuosa, situada en el centro de un semicrculo de hombres que la admiraban en una aburrida fiesta de San Francisco. La dese instantneamente, con esa impresin de reconocimiento de que hablan algunos. Ella me mir por entre los hombros de un ejecutivo de comunicaciones y de un magnate de combustibles fsiles. Su mirada era firme y la expresin de su rostro serena. Me sent ligeramente tonto de quedarme mirndola as, y se pusieron en accin muchos de los reflejos automticos que desarrollaban los hombres ricos para ahorrarse dinero y ataques al corazn. Empec a dar media vuelta y ella sonri. Me detuve, mientras segua mirndola, y ella pidi excusas al hombre que le hablaba y avanz un poco. Se marcha usted ahora? pregunt. Asent con un gesto, ligeramente confundido. Con un gran encanto, ella pidi perdn al semicrculo de hombres que la vio acercarse a m, con expresiones de mala gana. Estoy dispuesta me dijo de aquella forma tan serena y tan suya. Sonre, con todos mis circuitos protectores activados y alerta, pero mi ego se sinti tocado. Nos metimos en el ascensor de cristal que nos dej fuera del complejo de la Torre Fairmont y contemplamos la neblina que se abalanzaba sobre las colinas, cerca de Picos Gemelos, para descender despus sobre la ciudad. Adonde vamos? pregunt ella. Adonde le gustara ir? Me haba encontrado con mil mujeres que se unieron a m con todo el aparente gusto, encanto y casualidad naturales posibles entre una pobre chica y un hombre rico. Algunas haban sido atrevidas, otras sutiles, otras tan sutiles como podan serlo. Algunas haban ofrecido con toda franqueza acuerdos de negocios. Yo haba aceptado algunos en mis tiempos. Pero sta..., sta o era diferente a todas, o ms sutil que la mayora. Espera que le diga: A donde quieras, no es eso? me dijo, con una sonrisa. S. De una forma u otra, s.

Dejamos el ascensor y nos introdujimos directamente en el garaje vigilado. A veces, entrar en el coche de uno en una calle pblica es algo peligroso para un hombre rico. Bien, adonde vamos? Ella me sonri mientras Bowie nos abra la puerta. La puerta se cerr suavemente tras nosotros, como la puerta de seguridad que casi era. He estado considerando dos posibilidades. Mi hotel y trabajar en algunos documentos... o Tierra, Fuego, Aire y Agua. Hagamos las dos cosas. No he estado nunca en ninguno de los dos sitios. Tom el intercomunicador. Bowie, llvanos a Tierra, Fuego, Aire y Agua. S, seor. Informar a control. Ella se ech a rer y dijo: Le est vigilando alguien? S, mi control local. Han de saber dnde estoy en cada momento, aunque no quiera ser encontrado. Es el castigo por tener negocios en diversas zonas de tiempo. Y, a propsito, empleamos nombres? Claro, por qu no? dijo, sonriendo. Usted es Brian Thorne y yo soy Madelon Morgana. Usted es rico y yo pobre. Me la qued mirando, desde el pelo casualmente suelto hasta las frgiles sandalias. No..., creo que puede usted estar sin dinero, pero en modo alguno es pobre. Gracias dijo ella. San Francisco pas ante nosotros y Bowie obtur las ventanillas cuando nos aproximamos a una pequea algarada callejera, girando despus hacia la orilla del agua. Cuando todo estuvo seguro, volvi a permitirnos contemplar el paisaje de la ciudad, mientras rodamos colina abajo y arriba. Cuando llegamos a Tierra, Fuego, Aire y Agua, Bowie me llam, excusndose, cuando ya estaba a punto de cruzar la puerta. Le ped a Madelon que me esperara y regres al vehculo para escuchar el informe en el interfono. Cuando volv a reunirme con Madelon, en el interior del local, ella me sonri, preguntndome: Qu tal fue mi informe? Cuando puse expresin de inocencia, ella se ech a rer. Me sentira muy sorprendida si Bowie no tuviera ya un dossier completo sobre m, entregado por su control o lo que sea. Dgame, soy una persona peligrosa, una anarquista, una dinamitera o algo por el estilo? Sonre, pues me gustaba la gente perceptiva. Dice que es usted la hija ilegtima de madame Chiang Kai-Shek y de Johnny Potseed, con condenas por lampera, trabajos penosos y miseria. Qu es lampera? No tengo la menor idea. Mi equipo omnisciente me dice que tiene usted diecinueve aos, que es una joven aldeana de Montana y una semi-hurfana que trabaj durante once meses en Great Falls, en una oficina de las empresas Blackfoot National. Abri mucho los ojos y la boca. Por fin lo han encontrado! Mis desesperados secretos al descubierto! Me tom por el brazo y me introdujo en el ascensor que nos bajara a la caverna. Me mir con unos ojos grandes e inocentes, mientras estbamos en el abarrotado ascensor. Eh, Mr. Thorne! Cuando estuve de acuerdo con usted y con Mrs. Thorne para cuidar de sus hijos, no me imagin que me sacara a dar una vuelta. Gir la cabeza con lentitud y la mir con una expresin grantica, ignorando las miradas curiosas y burlonas. La prxima vez que la encuentre haciendo lamperas con mi afghana, la voy a dejar en casa. Sus ojos se pusieron hmedos y tristes.

No, por favor. Prometo ser buena. Puede volverme a dar de latigazos cuando regresemos a casa. No dije, elevando las cejas, creo que ser suficiente con llevar el collar se abri la puerta. Vamos, querida. Perdneme, por favor. S, mi amo dijo ella, humildemente. La parte de Tierra del club era el suelo tosco situado bajo una de las muchas colinas de San Francisco, pulverizado con un plstico estructural, de modo que tena el mismo aspecto que una caverna, y pareca bastante fuerte. Bajamos por el pasillo, que segua unas curvas, hacia la marea de ruido que produca un famoso equipo de estremecimiento y penetramos en la enorme caverna hemisfrica. Sobre nosotros, un enrejado de hormign armado sostena una piscina transparente llena de nadadores desnudos y semidesnudos. Algunos eran clientes y otros profesionales dedicados a divertirlos. En una de las esquinas haba una cascada de agua y las antorchas ardan en los contenedores colgados de la pared, mientras que una luz rojiza parpadeante se proyectaba sobre todo el escenario. El grupo de estremecimiento segua actuando desde una cueva abierta en las paredes, a mitad de camino de la piscina, situada ms arriba. Cuando la tom por el brazo para guiarla hacia la multitud estremecida de la pista de baile, le dije: Sabe muy bien que no existe una Mrs. Thorne. Ella me sonri con una serena confianza. En efecto. La noche se arremolinaba a nuestro alrededor. Soplaban vientos, perfumados y clidos, despus fros y bruscos. La gente se hunda en el agua, sobre nosotros, con galaxias de burbujas a su alrededor. Un grupo de estremecimiento daba paso a otro, animales curtidos con pieles de pseudo-len y pelos desmelenados, las mujeres con los pechos desnudos y lascivas. Madelon fue cien mujeres diferentes en cien mitos, pero al parecer sin esfuerzo alguno. Todo era ella misma, desde una malhumorada sirena, hasta una alegre adolescente. Debo confesar que sent un inevitable encaprichamiento y que no me preocup por averiguar si me estaba tendiendo una trampa o no. La decoracin elemental era estimulante y me sent ms joven de lo que me haba sentido en aos. La gente se uni a nosotros, ri y bebi y tropez y se march y otros llegaron. Madelon era como un imn que atraa la alegra y el encanto y yo me sent muy orgulloso. Subimos a la superficie al amanecer y yo apret un botn de un intercomunicador a distancia, para avisar a Bowie. Fuimos a contemplar la salida del Sol sobre la baha y despus nos dirigimos a mi hotel. En el ascensor, dije: Tendr que arreglar esto con Bowie. No suelo salir de este modo. De veras? La expresin de su rostro era traviesa. Despus, se suaviz y nos besamos delante de mi puerta. En cuanto entramos, ella empez a desnudarse, con gran naturalidad y, rindose, me introdujo en la ducha, mientras yo apenas empezaba a aprenderme la belleza de su pequea y hermosa figura. Enjabonamos y enjuagamos nuestros cuerpos el uno al otro y me sent ms joven y ms vivo de lo que me haba sentido en no s cunto tiempo. Hicimos el amor mientras sonaba la msica. En el exterior, la ciudad se despertaba y comenzaba con sus asuntos. Qu se puede decir sobre dos personas que hacen el amor por primera vez? A veces, resulta un verdadero desastre, pues ninguno de los dos conoce al otro, y ese desastre influye sobre los acontecimientos posteriores. Pero otras veces es algo realmente excitante y nuevo y maravilloso, y satisfactorio, impulsndole a uno a desear hacerlo una y otra vez. Aquello cambi mi vida.

La llev a Tritn, la ciudad de cpulas situada bajo el Mediterrneo, cerca de Malta, donde contemplamos maravillados las branquias orgnicas de investigacin y observamos los muelles de barrido de placton. Nos pusimos branquias membranosas artificiales y nos zambullimos entre las rocas y pescamos a grandes profundidades. Su pelo se extenda detrs de ella como el de una sirena, y descendimos muy al fondo y nos elevamos con un enjambre de rpidos peces fosforescentes. Descubrimos los restos llenos de costras de una galera de guerra fenicia, e hicimos el amor a treinta y seis metros de profundidad. Visitamos Naxos, donde Dionisos encontr a Ariadna, dormida junto a la orilla, abandonada por Teseo, y donde encontr a Madelon, desnuda y resplandeciente, jugando en una piscina de marea. En Kos, el lugar de nacimiento de Hipcrates, Hilary organiz una gran recepcin en su villa y asistimos a una premier de Thea Simn en cinta, comimos fruta en la terraza y observamos cmo las naves salan al espacio desde la base Sahara. Volamos a San Salvador y rodamos por las altas hierbas de mi rancho de ganado, e hicimos el amor en una corriente de agua. Contemplamos la Gran Barrera Carolina en la reserva ecolgica y paseamos por la playa de Bora Bora a la puesta del Sol, hablando de nuestra infancia. Vimos a los bailarines del templo de Angkor Wat, y sent lo viejo y lo joven que era. Acudimos a una fiesta en el establecimiento de Li Wing, en Nanking, donde Madelon pareci sentirse infantilmente satisfecha por el hecho de que rechazara la oferta de tres alegres bellezas por pasar una noche ms con ella. El mundo era un lugar de juego, un juguete maravilloso. Podamos deplorar los duros pero necesarios mtodos que estaban utilizando para reducir la poblacin en la India, incluso cuando volamos muy por encima, en direccin a Pars, para asistir a la fte de Andr, adonde acudan las mujeres ms hermosas de Europa con sus cuerpos esculturales cubiertos de joyas y poco ms. La llev a las excavaciones arqueolgicas de Ur, en el caluroso y polvoriento valle del ufrates, pero permanecimos en una villa mvil, dotada de aire acondicionado. Navegamos por el Ocano Indico con Karpolis, precisamente en la poca en que las sublevaciones de Bombay estaban costando la vida a cientos de miles de personas. El resto del mundo pareca muy alejado y, en realidad, no me importaba mucho, pues estaba disfrutando de un verdadero festn amoroso. Mi ayudante Benedict se encargaba de solucionar las cuestiones de rutina y yo hice a un lado todo lo dems durante un tiempo. Fuimos a Estacin Uno y bailamos en gravedad cero en el llamado Saln de Baile Estelar, en la gran sala de la estructura central. Tomamos el vehculo a la Luna, para que Madelon hiciera su primera visita. Vi la base Tycho con ojos frescos y una sensacin de aventura y maravilla que ella misma generaba. Subimos a la Cpula Coprnico y despus dimos una vuelta por el nuevo Joven Observatorio, situado en la cara oculta. Contemplamos juntos las estrellas, vindolas con absoluta claridad, muy cercanas y sin parpadeos. Quise recorrer todo el camino y lo mismo quiso ella. Envueltos en nuestros gruesos trajes espaciales, dimos un paseo por la superficie, ligeramente molestos al ser discretamente observados por un gua turstico Lunar, que estaba all para asegurarse de que los novatos no cometieran tonteras. Nos encant cada uno de los minutos que pasamos all. Por la noche, nos echbamos en nuestra cama, modelo cuchara, y hablbamos de las estrellas y de la vida de otros mundos y hacamos planes de amantes para el futuro. Estaba enamorado. Me senta ciego, inexperto, sensible, feliz, loco y alocadamente tonto. Gast un verdadero tesoro emocional y calcul que haba sido bien empleado. En efecto, estaba enamorado. Pero el amor no puede ser rgido, ni puede comprarse, ni siquiera con amor. El amor slo puede ser un regalo, entregado libremente, tomado libremente. Utilic mi dinero

como una herramienta, tal y como Cilento poda utilizar un modelo de pantalla de radar, para conseguir con l tiempo y placer, no para comprar a Madelon. Todos aquellos viajes costaron una fortuna, pero sa era una de las razones por las que tena dinero. Poda haber dejado de trabajar para obtenerlo desde mucho antes, excepto por el hecho de que habra consumido seriamente mi capital en comisiones y proyectos y viajes de placer y mujeres. Ya estaba empezando a pensar en ir a Marte con Madelon, pero eso significaba un viaje de siete meses en una sola direccin y habra representado un gran zarpazo de tiempo a mi programa. En lugar de eso, la present a mi mundo. Asistimos a los acontecimientos pblicos, a los conciertos, exposiciones y fiestas. Ella comparti mi entusiasmo para encontrar y ayudar a jvenes artistas en todos los campos, desde el pobre campesino mexicano con un gran talento natural para la fabricacin de esculturas de arcilla, hasta el eslavo peludo y malhumorado, con la casa llena de extraordinarias cintas sintetizadoras que muy pocos haban escuchado. Estaba, adems, el mundo privado, las casas seguras existentes en diversas partes del globo, las playas privadas y los coches rpidos, los amigos valiosos, como Turner, el senador, y Dum, el percusionista; como Barbara y Carol y Greg y los dems. Ella tena ropa interior de Queen Kong, en Shanghai, y vestidos recamados de joyas de Simpson. Tena todo lo que deseaba, que fue, probablemente, mi primer error. Algunos haban dicho que Madelon Morgana era una bruja, una Circe, una perra, una cazadora de fortuna, una corruptora. Otros dijeron que se la entenda mal, que era un ngel, una santa, una criatura muy en contra del pecado. Yo la conoca muy bien y, probablemente, era todas aquellas cosas en varios momentos y lugares. Fui el primero, ltimo y nico esposo legal de Madelon Morgana. La quera y la consegu. El conseguir una mujer deseada no era tan difcil. Si me suba sobre mi dinero y mi fama, poda llegar a ser muy alto. A veces, me preguntaba qu tal sera como amante sin dinero, pero era demasiado perezoso para intentarlo. Quera a Madelon porque era la mujer ms hermosa que haba visto jams y la menos aburrida. Tarde o temprano, todas las mujeres me aburran, as como la mayora de los hombres. Cuando no se producen sorpresas, hasta las personas ms atractivas pasan de moda. A veces, Madelon poda despertar una gran variedad de emociones en m, desde el amor al odio, pero nunca me aburri, y el aburrimiento es el mayor de los pecados. Incluso aquellos que trabajan para no estar aburridos pueden llegar a sentirse aburridos de que se noten sus esfuerzos. Pero Madelon era maravillosa, tanto interior como exteriormente, y yo ya me haba cansado de carne hermosa y mentes usuales. No fue tanto el hecho de que consiguiera a Madelon como el de casarme con ella. La atraje, nuestra vida sexual era extraordinaria y mi riqueza era precisamente lo que ella necesitaba. Mi dinero era su libertad. Me abr a ella como no lo haba hecho a nadie ms. Trat mostrarle mi mundo, al menos en su vertiente artstica. La parte de los negocios era la que corresponda al juego, una especie de ajedrez global, o de pquer interplanetario, inspido para la mayor parte de la gente. La llev al concierto de un joven msico sintetizador, cuya carrera estaba patrocinando una de las instituciones creadas por m. La observ manejar la atencin y la fama instantnea que adquieren las bellezas desconocidas unidas al dinero y al poder. Ms tarde, estbamos echados sobre la cama lquida cubierta de pieles, bajo la cpula acristalada de mi apartamento de Nueva York, observando las luces de las torres y los puntos de los helicpteros, que parecan insectos voladores. Son todos los msicos tan arrogantes como ese compositor de msica electrnica que te acorral en el vestbulo? me pregunt Madelon.

No, gracias a Dios. Pero cuando se ha concebido algo que no est convencido que debe experimentar el mundo entero, se |siente una gran ansiedad por presentarlo. Pero te estaba exigiendo que lo patrocinaras! exclam, sacudiendo la cabeza con un gesto de enfado, extendiendo su pelo sobre mi pecho. Qu ego! Todo el mundo tiene uno le dije, con las puntas de mis dedos sobre su carne. La gente est convencida de que yo poseo un ego muy grande debido a todos los acontecimientos artsticos a los que asisto. Pero quiero que el arte se convierta en existencia, y no estimular an ms mi fama o mi ego. Oh, Brian! exclam, removindose y apretando su cuerpo voluptuoso contra el mo . A veces eres tan modesto como para salir por la puerta trasera! No le contest. La gente nunca comprende. Esperaba, sin embargo, que ella llegara a comprender con el transcurso del I tiempo. Yo deseaba ayudar al nacimiento de la creatividad, y no araar mi ego en la base de la grandeza. Por qu no nos casamos? pregunt. Sus ojos se abrieron muy ampliamente. Casarnos? Se sent y movi una mano hacia las torres enjoyadas. Quieres decir legalmente, frente a Dios y los hombres? Yo asent con un gesto y ella contest sobriamente: No tienes por qu hacer eso. Lo s dije. Soy una persona muy autoindulgente. Slo hago aquello que quiero hacer. Algn da, quiero ir a Marte, y algn da lo har. Pero, en estos momentos, quiero que nos casemos. Y qu querrs maana? No estar casados? La hice descender sobre la cama y la bes. Me parece que no comprendes que soy un hombre muy poderoso y que siempre consigo lo que quiero. Me mir a travs de unos ojos entornados. Oh! De veras? dijo, con lentitud. Qu se supone que debo contestar a eso? Por qu me lo preguntas? Dilo. En tal caso, digo que s. Despus de nuestro matrimonio, dej de ser Madelon Morgana para convertirse, no en Madelon Thorne, sino en Madelon Morgana. Al principio, fui una ayuda conveniente y atractiva, un refugio, un apoyo, una puerta abierta, un defensor, un hombre ms viejo y experimentado. A ella le gustaba lo que yo era y, ms tarde, le gust quin era yo. Nos hicimos amigos. Nos enamoramos. Pero no fui su nico amante. Nadie era propietario de Madelon, ni siquiera yo. Sus otros amantes no fueron frecuentes, pero muy reales. Nunca mantuve la cuenta, aunque control poda proporcionarme la informacin a partir de las computadoras de vigilancia del sector. No es que yo la hiciera vigilar, sino que deba ser vigilada por su propia proteccin. Todo eso forma parte del ser rico y del cmo obtener mejor unos pocos millones de m en lugar de utilizar los antiguos y deshonrosos medios del rapto. El protegerse contra un asesino era casi imposible si el hombre era inteligente y estaba decidido, pero los equipos de vigilancia me proporcionaban cierta tranquilidad cuando ella no estaba cerca de m. Mientras tanto, estudi mazeru con Shigeta, hacindolo cada vez que poda. Los reflejos propios son al mejor proteccin. En cuatro aos, Madelon slo tuvo dos amantes de los que pens que estaban por debajo de ella. Uno fue un rudo minero que haba pegado fuerte en las minas marcianas, cerca de Bradbury, y estaba gastando una cierta vitalidad animal, junto con su nueva riqueza. El otro fue una estrella de cinta, bastante encantador y hermoso, pero esencialmente vaco. Fueron asuntos momentneos y cuando ella se dio cuenta de que yo me senta tenso, rompi inmediatamente sus relaciones con ellos, algo que ninguno de los dos hombres pudo comprender.

Pero Madelon y yo ramos amigos, as como esposos. Y uno nunca es rudo con los amigos, al menos conscientemente. Con frecuencia insulto a la gente, pero nunca me comporto con ella como un bruto. El gusto de Madelon era excelente y aquellas otras relaciones fueron fructferas en cuanto aprendizaje y alegra, de modo que las nicas que me fueron desagradables estuvieron en franca minora. Michael Cilento fue diferente. Habl con Madelon y despus volamos para ver a Mike en casa de Nikki. Nuestro encuentro fue clido. No te puedo agradecer bastante que me dejaras la villa me dijo, abrazndome. Fue maravilloso y Nikos y Mara fueron muy amables conmigo. Hice algunos dibujos de su hija. Pero la isla... ah! Maravillosa... muy pacfica y, sin embargo... de algn modo excitante. Dnde est el nuevo cubo? En la Galera Atenas. Estn haciendo una exposicin de un solo hombre y un solo cubo. Bien, vayamos. Estoy ansioso por verlo me volv hacia mi ayudante Stamos y le dije : Madelon no tardar en venir. Por favor, llvela inmediatamente al Atenas y volvindome hacia Mike, aad: Vamos... Me siento excitado. El cubo tena tamao natural, como suceda con todas las obras de Mike. Sofa tena una piel aceitunada y sus pechos eran pictricos. Estaba echada sobre un divn, cubierta con espesas pieles, enroscada como una gata, pero completamente al descubierto. Haba en la obra una gran riqueza, una reminiscencia opulenta de las odaliscas de Matisse. Pero el absoluto erotismo animal de la mujer lo superaba todo. Era la Madre Tierra, Eva y Lili juntas. Era la princesa pagana, la alta sacerdotisa de Baal, la gran prostituta de Babilonia. Estaba desnuda, pero un ornamento solar brillaba opacamente entre sus pechos. Detrs de ella, a travs de un antiguo arco de piedra gastada, se vea un mundo naciente, exuberante y verde, ms all de un elevado muro. Se perciba aqu una sensacin de tiempo, un retroceso mucho ms all de la historia registrada, cuando los mitos eran hombres y cuando, quiz, los monstruos eran reales. Estaba cubierta de pieles de animales, con la dbil sugerencia de un chal lascivo, sin que ninguna de sus partes apareciera oculta y con una manzana medio mordisqueada en la mano. La directa sugerencia de Eva habra sido ridcula de no haber mostrado un fuerte poder primitivo. De repente, el simbolismo de la Eva bblica y de su manzana del conocimiento adquirieron una realidad, un significado. Aqu, en alguna parte del pasado, pareca estar diciendo Michael Cilento, se produjo un cambio. Desde la simplicidad hacia la complejidad, desde la inocencia al conocimiento y ms all, quiz hacia la sabidura. Y siempre la ntima y secreta lujuria personal del cuerpo. Todo esto en un solo cubo y observndolo desde una sola cara. Me desplac hacia un lado. La mujer no cambi, excepto por el hecho de que ahora la estaba mirando de lado, pero la vista que se poda contemplar antes a travs del arco habla cambiado. Era el mar, extendindose bajo unas pesadas nubes hacia el incambiable horizonte. Las olas rodaban, tranquilas y casi en silencio. La vista posterior estaba por detrs del lugar hacia el que miraba la voluptuosa mujer: una habitacin oscura, un pasillo que conduca a ella, dbilmente iluminada con antorchas parpadeantes, perdindose en la oscuridad... en el tiempo? Hacia el tiempo? La Madre Tierra estaba esperando. La cuarta cara era una pared de piedra slida ms all de la mujer que esperaba y en la pared haba una anilla de la que colgaba una cadena. Smbolo? Decoracin? Pero Mike era demasiado artista para colocar algo que no tuviera un significado concreto en su obra, puesto que la decoracin era simplemente diseo sin contenido. Me volv hacia Mike para hablar, pero l estaba mirando hacia la puerta.

Madelon estaba en la entrada, contemplando el cubo. Lentamente, se acerc a l, con una mirada intensa en sus ojos, una mirada secreta, investigadora. No dije nada, pero me hice a un lado. Mir a Mike y el corazn me dio un vuelco. l la estaba contemplando fijamente, con la misma intensidad con que ella observaba el cubo sensatrn. Cuando Madelon se acerc ms, Mike avanz hacia m. Es tu amiga? pregunt, y ante mi asentimiento, aadi: Har ese cubo que me pides. Esperamos en silencio, mientras Madelon caminaba lentamente alrededor del cubo. Poda ver que estaba excitada. Su piel era morena y su cuerpo delgado, fresco por la exploracin submarina del Egeo con Markos. Finalmente, se apart del cubo y vino directamente hacia m, con una oscilacin de su falda. Nos besamos y nos mantuvimos abrazados durante largo rato. Nos miramos a los ojos durante un buen rato. Ests bien? le pregunt. S. An me observ un momento, con una suave sonrisa en su rostro, buscando mi mirada para tratar de descubrir cualquier dao que hubiera podido causarme. Utilizando ese lenguaje ntimo y mudo de los viejos amigos y amantes, me interrog con su mirada. Estoy perfectamente bien le dije, sintindolo de verdad. Yo era siempre su amigo, pero no tan frecuentemente su amante. Sin embargo, segua teniendo ms que la mayora de los hombres, y no me refiero precisamente a mis millones. Tena su amor y su respeto, mientras que otros nicamente solan tener su inters. Ella se volvi hacia Mike con una sonrisa. Es usted Michael Cilento. Har mi retrato, o me utilizar como sujeto? Madelon era lo bastante perceptiva como para saber que exista ms de una diferencia sutil. Brian ya me ha hablado al respecto dijo l. Y? ella no se sinti sorprendida. Siempre necesito pasar algn tiempo con mi sujeto antes de hacer un cubo. Excepto con el cubo de Buda, pens yo con una sonrisa. Lo que necesite dijo Madelon. Mike mir por encima de ella, hacia m, elevando las cejas. Yo hice un gesto de aceptacin. Lo que se necesitara. Me ufanaba de comprender el proceso creativo mejor que la mayora de los no artistas. Lo que se necesitaba, se necesitaba; lo que no se necesitaba, no tena la menor importancia. Con Mike, la tecnologa haba dejado de ser todo, excepto un mnimo obstculo entre l y su arte. Ahora slo necesitaba intimidad y comprensin de lo que intentaba hacer. Y eso significaba tiempo. Utiliza el Transjet dije. Blake Masn ha terminado la casa de Malagasy. Utilizadla. O dar alguna vuelta por ah durante algn tiempo. Cuntas casas tienes? pregunt Mike, sonriendo. Me gusta cambiar de ambiente. Eso hace la vida mucho ms interesante. Y por mucho que intento mantener el rostro fuera de las noticias, siguen persiguindome y no puedo ser yo mismo en muchos lugares en los que me gustara serlo. Mike se encogi de hombros. Pens que un poco de fama sera til, y lo ha sido, pero ahora s lo que quieres decir. Despus de las entrevistas en el Mundo Artstico y de la aparicin en el espectculo de Jimmy Brand, parece como si no pudiera ir a ningn sitio sin que alguien me reconozca. Lo amargo con lo dulce coment.

Brian tambin utiliza una serie de personalidades dijo Madelon, lo que hizo levantar nuevamente las cejas a Mike. Las vidas secretas de Brian Thorne, completada con pasaportes y unitarjetas y se ech a rer. Mike se me qued mirando y le expliqu: Es algo necesario cuando se es el centro de una estructura de poder. Hay veces en que uno necesita apartarse de todo, o, simplemente, no ser uno mismo durante algn tiempo. Se parece bastante a cuando un artista cambia de estilo. La casa de Malagasy pertenece a Ben Ford, de Publitex... An no he estado all, de modo que t puedes ser Ben. La gente ha dicho que yo mismo me lo busqu. Pero no puede uno detener la marea; llega cuando quiere y se marcha cuando quiere. Madelon era una persona diferente a todas las que yo haba conocido. Era duea de s misma. Pocas personas lo consiguen. Y as, muchas no son ms que simples reflejos de otros, espejos de fama, de poder o de personalidad. Muchas permiten que otras piensen por ellas. Algunas ni siquiera son personas, sino simples estadsticas. Pero Madelon era diferente a las dems. Tomaba y entregaba sin consideracin para con muchas cosas, exigiendo slo la verdad. Era dura con sus amigos, pues hasta los amigos necesitan a veces un toque de no-verdad para ayudarles a salir. Se ajustaba a mi propia definicin de la amistad: los amigos deben interesar, divertir, ayudar y protegerle a uno. No pueden hacer ninguna otra cosa. Hasta qu punto cumplen con este criterio, es lo que define el grado de amistad. Sin inters, no hay comunicacin; sin diversin no hay entusiasmo; sin ayuda ni proteccin no hay confianza, ni verdad, ni seguridad, ni intimidad. La amistad es un camino de dos vas y Madelon era mi amiga. Michael Cilento tambin era diferente a la mayora de las personas. Era un ser original y estaba en camino de convertirse en una leyenda. En el nivel inferior, hay personas que son interesantes o diferentes. Los que estn por debajo son a los que no se les debe permitir malgastar el tiempo de uno. El siguiente escalafn hacia arriba es la persona nica. Despus vienen los originales y finalmente esas raras personas que se convierten en leyendas. Puedo ufanarme de m mismo y decir que yo, sin duda alguna, era diferente, posiblemente incluso nico en un buen da. Madelon era, sin el menor gnero de dudas, una persona original. Pero yo tena la impresin de que Michael Cilento tena ese algo de extra, el arte, el impulso, la visin, el talento que poda llegar a convertirle en una leyenda. (O destruirle.) As pues, se marcharon juntos. A Malagasy, en la costa africana. A Capri. A Nueva York. Despus, me enter de que estaban en Argel. Hice que mi control mantuviera un ojo extra especial puesto sobre ellos, lo que iba ms all de la habitual vigilancia protectora que haba mantenido hasta entones sobre Madelon. Pero no comprob nada por m mismo, eso era asunto suyo. Un informe video los mostr en la Estacin Uno, bailando en gravedad cero en el gran saln esfrico. Pero incluso sin necesidad del control, me enteraba de sus acciones y andanzas por ese cmulo de personas que encontraban delicioso informarme sobre dnde estaba mi esposa y su amante. Y sobre lo que estaban haciendo. Y qu aspecto tenan. Y lo que decan, etctera. De algn modo, nada de todo aquello me sorprendi. Conoca a Madelon y lo que le gustaba. Conoca a las mujeres hermosas. Saba que los cubos sensatrn de Mike eran pasaportes hacia la inmortalidad para muchas mujeres. Mike no era el nico artista que trabajaba en este medio, desde luego, Hayworth y Powers ya haban hecho sus exhibiciones y Coe ya haba hecho su gran Familia. Pero era Mike quien quera a las mujeres. Los presidentes y los reyes asediaban a Cinardo y a

Lisa Araminta. Las estrellas de video crean que Hampton estaba de moda. Pero Mike era la primera eleccin para todas las grandes bellezas. Estaba decidido a que Mike dispusiera de todo el tiempo e intimidad que necesitara para hacer su cubo sensatrn de Madelon y orden perentoriamente a todas mis casas, oficinas y sucursales que Mike y Madelon quedaran aislados de los noticieros de video, de los buscadores de noticias y de todos los que hacan perder el tiempo. Aquel afn de poseer un retrato sensatrn de Madelon corresponda al ego ms puro por mi parte. Supongo que deseaba que el mundo supiera que ella era ma, hasta el punto que ella poda pertenecer a alguien. Me di cuenta de que, en el fondo, todo mi patrocinio era puro ego. No haba que cometer errores... Disfrutaba del arte que ayudaba a hacer posible, cometiendo unos pocos errores que me mantenan alerta. Pero disfrutaba de muchas clases y niveles y grados de arte. No me dedicaba a los que ya tenan popularidad, sino que prefera estimular a nuevos artistas. Como se puede comprender, soy un hombre de negocios. Muy rico y con mucho talento, y muy famoso, pero nadie me recordar ms all del recuerdo de mis pocos y buenos amigos. Ni siquiera merecera una nota en la historia, de no haber sido por mi asociacin con el arte. Pero el arte que he ayudado a crear me permitir seguir viviendo. No soy nico en eso. Algunas personas promocionan y mantienen universidades, o crean becas, o construyen estadios. stos no siempre son actos de puro egotismo, pero el ego se ve a menudo mezclado en la cuestin, estoy seguro, especialmente si los gastos se pueden deducir de los impuestos. A travs de los aos, encargu a Vardi que hiciera las Parcas para la terraza-jardn del complejo General de Anomalas, mi base financiera y mi principal empresa. Presion para que Darrin hiciera las esculturas de las Montaas Rocosas para la United Motors. Convenc a Willoughby para que construyera sus doradas series de bestias en mi casa de Arizona. Caruthers hizo sus series del Hombre, en forma de cubos, gracias a un encargo de mi empresa Manpower. Los paneles que ahora se encuentran en el Metropolitano fueron hechos por Elinor Ellington para mi propiedad de Tahit. Entregu a la Universidad de Pennsylvania el dinero necesario para impregnar aquellas pinturas rupestres de Marte y traerlas a la Tierra, donde se conservan rodeadas de grandes medidas de seguridad. Entregu subsidios a Eklundy durante cinco aos antes de que compusiera su Sinfona Marciana. Patrocin el primer concierto de msica area en Sydney. Mi ego ha logrado excelentes resultados. Recib una cinta de Madelon el mismo da en que me llam el Papa, quien deseaba que le ayudara a convencer a Mike para que hiciera las esculturas de su tumba. La nueva Iglesia Reformada, estaba relacionada de nuevo con el mecenazgo del arte, una tradicin que duraba ya 2.500 aos. Pero el recibir una cinta de Madelon, en lugar de una llamada a la que pudiera responder, me doli. Medio sospech que haba perdido a Madelon. Mis acorazadas capas de sofisticacin me dijeron con no mucha sinceridad que yo mismo me lo haba buscado, e incluso que haba intrigado para llegar a ese resultado. Pero mis entraas me decan que haba sido un tonto. En esta ocasin, me haba engaado Solapadamente a m mismo. Pas la cinta. Estaba registrada desde un jardn de lquenes marcianos, en Trumpet Valley, y los cantos rodados granticos que haba tras ella estaban cubiertos por el robn, y el verde oliva y el negro brillante de los trasplantes extraos. Consegu que Ecolco diera a Tashura la garanta que hizo posible la transferencia desde Marte. Los sutiles y subyugantes colores parecan un fondo muy adecuado para su belleza y su mensaje. Brian, l es fantstico. Nunca he encontrado a nadie como l.

Mor un poco al escuchar esto, y me sent triste. Otros la haban divertido o haban satisfecho su lascivo cuerpo dorado, o fueron momentneamente misteriosos para ella, pero esta vez... esta vez saba que era diferente. Va a empezar el cubo la semana que viene, en Roma. Me siento muy excitada. Estar en contacto contigo. La vi apretar el botn y la cinta termin. Hice que mi ayudante Benedict la buscara y la encontrara en la Ciudad Eterna. Tena un aspecto radiante en la emisin. Cunto pide por hacerlo? pregunt. A veces, mi cerebro de hombre de negocios tiende a mantener las cosas ordenadamente y en su sitio, antes de que se pueda producir la confusin y el mal entendimiento. Pero, en esta ocasin, fui abrupto, rgido y bastante brutal, aunque pronunci las palabras en un tono normal y ligero. Pero todo lo que poda ofrecer eran los recursos que podran pagar el cubo sensatrn. Nada me contest ella. Lo va a hacer por nada. Porque quiere hacerlo, Brian. Eso no tiene sentido. Yo se lo encargu. Los cubos cuestan mucho dinero. Y l no es tan rico. Me ha dicho que te comunique que desea hacerlo sin ningn dinero de por medio. Ahora est fuera, consiguiendo nuevas redes ciliares. Me sent engaado. Yo mismo haba provocado la serie de acontecimientos que terminaran con la creacin del retrato sensatrn de Madelon, pero iba a ser engaado en cuanto a mi nica contribucin, en cuanto a mi nica conexin. Tena que salvar algo. Ser..., ser un cubo extraordinario. Se opondra Mike a que yo construyera una estructura para contenerlo? Cre que lo deseabas instalar en la nueva casa de Battle Mountain. En efecto, pero pens que podra construirle una cpula pequea y especial de piedra pulverizada. Quizs en el mismo lugar. Algo extra y hermoso para una obra maestra de Cilento. Parece como si estuvieras proponiendo la construccin de un sepulcro. Su rostro era sereno, y sus ojos me miraban directamente. S dije, con lentitud, quiz sea as. Quiz la gente no debe conocerle nunca a uno hasta el punto de ser capaz de leer los pensamientos, mientras uno no puede hacer lo mismo. Cambi de tema y estuvimos hablando durante unos minutos sobre varios amigos. Steve, en la sonda de Venus. Un couturier de moda que estaba mostrando una nueva lnea de modelos basada en los descubrimientos marcianos. Un nuevo escultor que trabajaba con plsticos magnticos. Los diseos de Blake Masn para los Jardines de Babilonia. Un festival en Ro, al que Jules y Gina nos haban invitado a ir. El deseo del Papa de que Mike hiciera su tumba. En resumen, hablamos de todas las trivialidades y cosas de importancia normales entre amigos. Yo habl de todo, excepto de aquello sobre lo que ms quera hablar. Cuando nos despedimos, Madelon me dijo con una sonrisa triste y orgullosa que nunca se haba sentido tan feliz. Yo hice un gesto de asentimiento y cort la comunicacin y despus me qued mirando fijamente, sin ver, la lnea del cielo. Durante un largo rato, odi a Michael Cilento y, probablemente, nunca como en aquel momento estuvo l ms cerca de la muerte. Pero yo amaba a Madelon y ella amaba a Mike, as es que l deba vivir y ser protegido. Saba que ella tambin me amaba a m, pero eso fue y siempre ha sido una clase diferente de amor. Me dirig a un consejo cientfico que se celebraba en la Base Tycho y contempl la Tierra verde-parda-azul-blanca desde arriba, y slo prest muy poca atencin a los oradores. Acud a una reunin petrolfera celebrada en Hargesisa, Somalia. Visit a una amante ma en Samarcanda, vend una empresa, compr una serpiente electrnica para el Louvre, visit Armand y Nardonne, compr una empresa, encargu un concierto a un

nuevo compositor que me gust, en Ceiln, y don uno de los primeros Caruthers al Prado. Vine y fui. Pens en Madelon. Pens en Mike. Despus, regres a aquello que haca mejor: ganar dinero, hacer trabajar, conseguir que se hicieran las cosas, lograr que pasara el tiempo. Acababa de regresar de una reunin poltica del Consejo Ecolgico del Continente Norteamericano cuando me llam Madelon para comunicarme que el cubo estaba terminado y que sera instalado en la casa de Battle Mountain a finales de la semana. Cmo es? pregunt. Mralo t mismo me contest, sonriendo. Perro presumido gru. Es el mejor, Brian. El mejor sensatrn del mundo. Te ver el sbado. Cort la comunicacin y me tom libre el resto del da, cen pronto con dos rubias suecas e hice una pequea purga de carne. En realidad, eso no me ayud mucho. El sbado, pude ver a las dos pequeas figuras saludndome con las manos desde el puente que pona en comunicacin la casa con la extensin de roca aplanada donde se haba posado el helicptero. Estaban cogidos de las manos. Madelon apareca morena, elegante, brillante, vestida de blanco con un collar de tatuajes de Cartier Tempoimplant alrededor de los hombros y los pechos, que despeda deslumbradoras facetas de fuego lquido. Salud con la mano a Bowie mientras se acercaba a m, esforzndose por avanzar contra el viento que an removan las palas del helicptero. Mike estaba all, vestido de negro, con el aspecto de quien ha sido cazado. Te est afectando, muchacho?, pens. Hubo un malvado escalofro en este pensamiento y me avergonc. Madelon me abraz y regresamos juntos sobre el alto puente, dirigindonos rectamente hacia la nueva cpula de piedra pulverizada, situada en el jardn, al borde de un despeadero de ms de ciento cincuenta metros. El cubo era magnfico. No haba existido an una cosa as. Todava no. Era el cubo ms grande que yo haba visto. Desde entonces, se han hecho otros ms grandes, pero en aquella poca resultaba bastante grande. Ninguno de los existentes era mejor. Su impacto resultaba asombroso. Madelon estaba sentada como una reina en lo que ha llegado desde entonces a ser conocido como el Trono Enjoyado, un gran bloque slido, similar a un trono que pareca ser en parte templo, en parte joya y en parte sueo. Era inmensamente complejo, construido con modelos electrnicos de caras que producan el efecto de una joya excelentemente tallada y que, de algn modo, tambin pareca lquida. Aunque slo fuera por aquel trono, Michael Cilento se habra ganado ya un lugar en la historia del arte. Pero sobre l estaba sentada Madelon. Su largo pelo le caa hasta la cintura en una cascada simple. Miraba directamente hacia uno, sentada en posicin erecta, casi orgullosa, con una expresin casi triunfante. Me alej de la puerta. Lo olvid todo y a todos, incluyendo al original y a su creador. Para m, slo exista el cubo. Las vibraciones estaban llegando hasta m, y el ritmo de mi pulso aument. An sabiendo que los generadores de pulso estaban actuando sobre mis ondas alfa y que los proyectores de emisin estaban haciendo esto y los snicos estaban haciendo aquello y que mis propias ondas alfa estaban siendo sincronizadas y reproyectadas, eso no pareca afectarme. nicamente el cubo me afectaba. Todo lo dems lo tena olvidado. All slo estbamos el cubo y yo, con Madelon en su interior, ms real que la propia realidad. Camin para situarme ante l. El cubo estaba ligeramente elevado, de modo que ella se encontraba sentada bastante por encima del suelo, como deba estarlo una reina.

Detrs de ella, ms all de los ojos de color violeta oscuro, ms all de la increble presencia de la mujer, haba un fondo oscuro y neblinoso que poda o no poda haber estado movindose y cambiando. Permanec all durante largo rato, slo contemplando, experimentando. Es increble susurr. Camina a su alrededor dijo Madelon. Percib el matiz de orgullo en su voz. Me mov hacia la derecha y fue como si Madelon me siguiera con sus ojos, sin moverlos, siguiendo mediante la sensacin, alerta, viva, preparada para m. La imagen electrnica de las superficies compuestas de multicapas ya era real. Los cepillos electrnicos de Mike haban transformado las imgenes bsicas y directas de video de formas muy sutiles, emitiendo artsticas capas y frgiles sombreados sobre muchos niveles, revelando y resaltando de un modo muy delicado. La figura de Madelon estaba sentada all, orgullosamente desnuda, respirando con normalidad, con ese movimiento fantsticamente similar a la vida que les era posible conseguir a ciertos hbiles constructores moleculares. La figura no tena nada de la pomposa vistosidad que Caruthers o Raeburu daban a las suyas, tan encantados por su habilidad de dar vida a su trabajo, que no vean nada ms. Pero Mike posea control. Tena poder en su trabajo, comprensin, y exiga que el espectador pusiera algo de su parte. Camin alrededor del cubo, hacia la parte posterior. Madelon ya no estaba sentada en el trono. ste apareca vaco y ms all, extendindose hasta el horizonte, se vea un ocano, con las estrellas sobre las olas. Brillaban nuevas constelaciones. Fulguraba un meteoro. Retroced hacia el lado. El trono permaneca igual, pero Madelon haba vuelto a l. Estaba sentada all, como una reina, esperando. Camin alrededor del cubo. Ella tambin estaba al otro lado, esperando, respirando, siendo. Pero en la parte posterior, desapareca. Pero hacia dnde? Mir largo rato en los ojos de la figura del cubo. Ella me devolvi una mirada fija. Me pareci como si pudiera sentir sus pensamientos. La expresin de su rostro cambi, pareci estar a punto de sonrer, se puso triste y volvi a adquirir gesto de reina. Yo volv en m. Regres junto a Mike para felicitarle. Estoy asombrado. No hay palabras. l pareci sentirse aliviado con mis palabras. Es tuyo me dijo. Asent con un gesto. No haba nada que decir. Era la mayor obra de arte que conoca. Era ms que Madelon o que la suma de todas las Madelons cuya existencia conoca. Era la mujer, as como una mujer especfica. Me sent humilde en presencia de tan grande manifestacin artstica. Era ma slo en el sentido de que yo poda guardarla. Pero no poda ocultarla. Porque perteneca al mundo. Les mir a los dos. Haba algo ms. Percib de qu se trataba y mor un poco ms. A travs de mi mente pas un ramalazo de odio contra ambos y desapareci, dejando nicamente vaco. Madelon viene conmigo dijo Mike. Yo la mir. Ella hizo un ligero gesto de asentimiento, mirndome muy seriamente, con una profunda expresin de preocupacin en sus ojos. Lo siento, Brian. Asent con un gesto, sintiendo cmo, de pronto, se me estrechaba el cuello. Se trataba, casi, de un intercambio comercial: la mayor obra de arte por Madelon; comercio puro. Me volv para mirar de nuevo el sensatrn y, en esta ocasin, la "Madelon-imagen pareci triste, pero compasiva. Mis ojos estaban hmedos y el cubo se estremeci. Les o marcharse y mucho despus el ruido del helicptero se haba desvanecido, mientras yo permaneca all, mirando al interior del cubo, al interior de Madelon, al interior de m mismo.

Se fueron a Atenas, segn o decir, despus a Rusia durante algn tiempo. Cuando fueron a la India para que Mike pudiera hacer sus series de los Hombres Santos, llam a los discretos monitores que control segua manteniendo sobre ellos. Le vi durante una entrevista en un espectculo y pareca muy reservado; habl sobre las presiones que la fama le impona. Madelon no apareci en el espectculo, y l tampoco habl de ella. Como parte de mi puesta al da tecnolgica, se me pas un artculo sobre Mike, publicado en Science News, en el que se hablaba de sus logros tcnicos, antes que de los artsticos. Al parecer, el sistema molecular a escala completa haba sido un xito, una buena parte del cual se deba a l. El resto del artculo giraba alrededor de sus investigaciones bsicas. Todo aquello me pareca muy remoto, pero los viejos hbitos tardan en morir. Al ver la nueva exhibicin Dolan, mi primer pensamiento fue cunto le habra gustado a Madelon verla. Compr un vestido enjoyado y completamente esculturizado de Cartier antes de recordar cul era la situacin, y termin por regalrselo a mi compaera del momento, durante un fin de semana pasado en la ciudad de Mxico, con el nico propsito de desembarazarme de l. Compr empresas. Hice cosas. Encargu obras de arte. Vend empresas. Fui a sitios. Cambi de amantes. Gan dinero. Particip en las luchas por el control de acciones. Perd algunas. Arruin a gente. Hice felices y ricas a otras personas. Y me sent siempre muy solo. Regresaba a menudo a Battle Mountain. All es donde est el cubo. Su grandeza no me aburre nunca; es diferente cada vez que la contemplo, pues yo mismo soy diferente cada vez. Pero, por otro lado, Madelon nunca me aburri, a diferencia de todas las dems mujeres, que tarde o temprano terminaban por revelar su frivolidad, o mi incapacidad para encontrar algo ms profundo. Sigo el trabajo de Michael Cilento y s que es un artista de su tiempo y, sin embargo, al igual que sucede con muchos artistas, no es de su tiempo. Utiliza la tecnologa de su tiempo, la actitud de un extrao y el mismo sujeto material bsico que generaciones de artistas fascinados han utilizado. Michael Cilento es un artista de mujeres. Muchos han dicho que l es el artista que supo captar a las mujeres tal y como eran, como queran ser, y como l las vea, todo ello en una sola obra de arte. Cuando contemplo mi cubo sensatrn y todos los dems cubos de Cilento que he comprado, me siento orgulloso de haber ayudado a la causa de la creacin de tal arte. Pero cuando contemplo el de Madelon, que es mi cubo favorito, veces me pregunto si vali la pena el intercambio comercial. El cubo es ms que Madelon o que la suma de todas las Madelon que existieron alguna vez. Pero la realidad del arte no es la realidad de la realidad. Tras la exposicin retrospectiva de las obras de Cilento en el Modern, las habladuras sociales no me dijeron nada de ellos durante varios meses. De mala gana, termin por pedirle a control que comprobara. La comprobacin revel que ocupaban un estudio en Londres, pero las investigaciones hechas en el vecindario revelaron que no haban salido de all desde haca ms de un mes y que nadie atenda las llamadas. Autoric una discreta entrada ilegal. Al cabo de pocos minutos volvan a ponerse en comunicacin conmigo, va satlite, en Tokio. Debera ver esto por s mismo, seor me dijo el hombre. Estn bien? pregunt, dolindome hacer aquella pregunta. No estn aqu, seor. Ropas, papeles, efectos personales, pero no hay el menor rastro de ellos. Ha comprobado en las aduanas? Ha comprobado en el edificio? S, seor. Fue lo primero que hice. Nadie sabe nada... Pero... S?

Hay aqu algo que debera usted ver. El estudio era amplio, una combinacin de patio con trastos viejos, tienda de maquinaria, loco laboratorio cientfico y galera de arte, muy parecido al estudio de cualquier otro artista de sensatrn en el que yo haba estado. Ms tarde, vera los detalles... las botellas de vino pintadas con caras alegres, los diminutos cubos sensatrn que le hacen a uno feliz por el simple hecho de tenerlos y verlos cambiar, los libros de arte, con nuevos bosquejos hechos sobre las antiguas reproducciones, los cajones, esquemas y diagramas. Ms tarde, deambul por entre los escombros y los desperdicios y el arte ya de calidad de museo y vi unas cuantas pinturas primitivas sobre lienzo que, sin duda alguna, eran de Madelon. Encontr las joyas brbaras, las risibles trifotos, las cintas, el casco persa adornado con flores marchitas, la roca pintada envuelta en papel de aluminio y puesta en la nevera, la mariposa de permaplstico, el bocadillo sin terminar. Pero todo lo que vi cuando entr all fueron los cubos. Compr el edificio y orden efectuar algunos cambios estructurales. No quera mover ninguno de los cubos ni un solo milmetro. Cog el que todos los entendidos y revisores dieron en llamar Los Amantes. No poda escatimrselo al mundo, an cuando me doliera mostrarlo. El otro cubo era ms bien una herramienta, un trozo de equipo, toscamente terminado, pero completo; no se trataba realmente de una obra de arte, y no quise que lo movieran. Una vez lo contemplaron, la gente quiso poseer Los Amantes de una forma curiosamente vida. Los museos pujaron, halagaron, rogaron, se comprometieron, se reagruparon en falanges para intentarlo, se traicionaron los unos a los otros, para reagruparse de nuevo y volver a intentarlo. En cierto sentido, es todo lo que me queda de ellos. Segu las lneas de una investigacin evidente, pero no encontr el menor rastro de ellos, ni en la Tierra, ni en la Luna, ni en Marte. Orden a control que dejara de buscar cuando se hizo evidente que ellos no deseaban ser encontrados. O que no podan serlo. Pero, en cierto sentido, an estn aqu. Vivos, en el cubo. Estn de pie, el uno frente al otro. Desnudos. Mirndose en los ojos del otro, cogidos de la mano. Hay una hierba nueva y rica bajo sus pies y diminutas flores creciendo. La mano de Mike sostiene algo brillante que extiende hacia Madelon. Un punto estelar de energa. Un pequeo universo brillante. Se lo est ofreciendo a ella. Detrs de ellos est el cielo. Grandes y maravillosas nubes primaverales que se mueven majestuosamente a travs del azul. Ms abajo, mucho ms lejos, se ven rocas antiguas y desgastadas, como las del Monument Valley de Arizona, o como las de la Corona de Marte, cerca de Burroughs. se fue el primer lado que vi del cubo. Camin alrededor, hacia la derecha, con lentitud. Ellos no cambiaron. Seguan mirndose mutuamente a los ojos, con una ligera sonrisa de conocimiento propio en los labios. Pero en el lado de atrs no haba ms que estrellas. Un muro de estrellas ms all de la hierba que antes estaba a sus pies. Espacio. Un espacio profundo lleno de increbles enanos rojos, de monstruosos gigantes azules, de brillantes puntos helados, de millones y millones de soles que configuraban una nebulosa estrellada que avanzaba a travs de la oscuridad. La tercera parte mostraba otro paisaje, visto desde lo alto de una colina, con un mar violeta rojizo en la distancia, y dos Lunas. El cuarto lado era oscuridad. Una especie de oscuridad. Algo haba all, al fondo, tras ellos. Vagas figuras se formaban, desaparecan, se volvan a formar con matices ligeramente diferentes, cambiaban... Entonces, aparec yo. Creo que soy yo. No s por qu pienso que se trata de m. No se lo he dicho nunca a nadie, pero creo que uno de los rostros dbilmente distinguibles soy yo.

Las vibraciones eran sutiles, casi no se daba uno cuenta de ellas hasta que se haba mirado al cubo durante un largo rato. Se trataba de vibraciones pacficas y, sin embargo, excitantes de algn modo, como si los registros de las ondas cerebrales sobre las que estaban basadas estuvieran anticipando algo maravillosamente diferente. Se han escrito libros sobre este cubo y cada autor tiene una interpretacin distinta. Pero ninguno de ellos vio el otro cubo. Se trata de una vista escnica y es la misma que la tercera cara de Los Amantes. Si se camina a su alrededor, se trata de una vista de 360 grados desde un pequeo montculo. En una direccin se puede ver la orilla que se curva alrededor de una baha de agua violeta rojiza y ms all, dbilmente distinguible, hay lo que podran ser agujas de rocas o posiblemente torres. En la otra direccin, las ondas verde-azuladas se mueven, impulsadas por una suave brisa, hacia las montaas distantes. El ciclo es largo, varias veces ms largo que cualquier sensatrn actual, con un total de unas treinta horas. Pero no sucede nada. El Sol sale y se pone y hay dos Lunas, una grande y otra pequea. El viento sopla, la hierba se ondula, las mareas suben y bajan. Se trata de un Sol clido, del tipo G. Luz de la Luna sobre el agua. Vibraciones pacficas. Tranquilidad. Solo en el estudio, toqu la suave superficie de vidrita y la sent inflexible; sin embargo, un mundo extrao pareca estar al alcance de la mano. O lo estaba realmente? Acaso la investigacin de las partculas, realizada por Mike, haba abierto alguna nueva puerta para l? Tena miedo de hacer remover el cubo de all porque quiz, de algn modo, estuviera fijo. Es que, adems, se escuchaban pasos en el fondo. Dos juegos de pasos que empiezan en el cubo y se alejan hacia las distantes estrellas. Hice que mi mejor equipo se hiciera cargo de la cuestin. Se marcharon con los diagramas y con las notas que encontraron en el espacio interdimensional. Hasta disponan de unas notas con algunas cifras garrapateadas sobre la parte superior de una mesa. A veces, acudo al monitor y contemplo el cubo, sentado en el estudio vaco y cerrado, y me pregunto. Dnde estn? Dnde estn?

SABIO EN DOLOR
James Tiptree, Jr.
Durante los dos ltimos aos, James Tiptree, Jr. se ha consolidado entre los aficionados a la ciencia ficcin como uno de los escritores ms ingeniosos y fascinantes de este campo, aqu, en una historia de un explorador de las estrellas que busca su hogar, demuestra que una imaginacin libremente desplegada puede producir un cuento que no slo es pirotcnico, sino que puede explotar cerca de donde todos nosotros vivimos. Era sabio en las formas de dolor. Tena que serlo, puesto que no senta ninguno. Cuando los de Xenn pusieron electrodos en sus testculos, se entretuvo mucho con las bonitas luces. Cuando los de Yll introdujeron avispas encendidas en las aletas de su nariz y en otros orificios de su cuerpo, le agradaron los arco iris resultantes. Y cuando despus regresaron

a simples disjunturas y evisceraciones, not con inters los profundos matices de orqudea que indicaban un dao irreversible. Esta vez? le pregunt al cuerpo tcnico cuando su explorador le arranc de los Ylls. No le contest el cuerpo tcnico. Cundo? No hubo respuesta. T eres una chica all, verdad? Una mujer humana. Bueno, s y no contest el cuerpo tcnico. Duerme ahora. No tena otra eleccin. En el planeta siguiente, el desmoronamiento de rocas le destroz, sacndole las visceras, y hubo de pasar tres gangrenosos das de color prpura oscuro antes de que el explorador le sacara de all. Esta vez? murmur al cuerpo tcnico. No. Eh! exclam, pero no estaba en forma como para discutir. Haban pensado en todo. Varios planetas despus, los suaves Znaffi le metieron en un capullo de seda y le interrogaron bajo los efectos de los halos. Cmo, de dnde, por qu haba venido? Pero un cristal de fe que llevaba en su mdula le mantuvo estimulado con una mezcla de Encogimiento Atlas y una Tonizacin de Vrese, y cuando los Znaffi le desenvolvieron y le sacaron de all, ellos estaban mucho ms alucinados que l. El cuerpo tcnico le trat de estreimiento y se neg a contestar su ruego. Cundo? As pues, sigui, sistema tras sistema, a travs de espacios no acompaados por el tiempo que se haba hecho un revoltillo hasta que finalmente qued ausente. En lugar de eso, lo que le serva era el llevar la cuenta de los soles en las vistas de su explorador, de trozos de ciegos y fros ahoras-dnde que ahora terminaban en un nuevo ahora, pasando junto a algunas gigantescas bolas de fuego mientras el explorador registraba las luces que eran sus planetas. De giros a rbita, pasando nubes-maresdesiertos-crteres-polos-tormentas de polvo-ciudades-ruinas-enigmas, todo ello incontable. De terribles nacimientos cuando el panel del explorador parpadeaba con un color verde y l era catapultado hacia abajo, abajo, como un limo viviente lanzado y atrapado finalmente en un aire extrao, en una tierra que no era la Tierra. Unos nativos extraos, simples o mecanizados o lunticos o irreconocibles, pero nunca ms que vagamente humanos y no pudiendo salir nunca ms all de sus propios soles-hogar. Y sus salidas de las zonas, rutinarias o melodramticas, para culminar en la composicin de sus informes, compuestos de hecho por unas pocas palabras unidas a la matriz de informacin exploradora, disparada automticamente en una cpsula comprimida en direccin hacia lo que el explorador llamaba Base Cero. El hogar. En ese momento siempre se quedaba mirando fijamente, con esperanza, la pantalla, imaginando sSoles amarillos. En dos ocasiones, encontr lo que poda ser la Cruz de las estrellas y en una ocasin los Osos. Cuerpo tcnico, estoy sufriendo! No tena la menor idea de lo que significaba la palabra, pero haba descubierto que aquello obligaba a la cosa a responder. Sntomas? Trastorno de la temporalidad. Cundo soy yo? Para un hombre, no es posible existir de forma transversal en el tiempo. Solo. Has sido alterado para masculinidad simple. Escchame, sufro! Esa luz del fondo... Qu hay ahora all? Se han fundido los glaciares? Se ha construido el Machu Picchu? Regresaremos a casa para encontrarnos con Anbal? Cuerpo tcnico! Estn yendo estos informes al hombre de Neanderthal?

Sinti el hipo demasiado tarde. Cuando se despert, el Sol haba desaparecido y la cabina estaba llena de elementos eufricos. Mujer murmur. Ya se ha previsto eso. En esta ocasin fue oriental, con vino de arroz caliente en los labios y una sensacin picante de pequeos azotes en la corriente. Rezum en una blanda explosin solar y se qued jadeando mientras la cabina se iba aclarando. Eras t, verdad? No hubo respuesta. Qu hicieron, te programaron con el Kama Sutra? Silencio. QUIN ERES TU? La pantalla exploradora reson. Un nuevo Sol estaba en las coordenadas. Algn tiempo despus, l empez a mordisquear sus brazos y despus a romperse los dedos. El cuerpo tcnico se puso muy serio. Esos sntomas son autogenerados. Deben terminar. Quiero que me hables. El explorador est dotado de una consola de entretenimiento. Yo no lo soy. Me arrancar las rbitas de los ojos. Sern sustituidas. Si no me hablas, seguir arrancndomelas hasta que ya no te queden repuestos. Dud. Percibi que empezaba a quedar comprometido. Sobre qu tema quieres que te hable? Qu es el dolor? Dolor es percepcin nociva. Est mediatizado por las fibras C, modelado como un fenmeno conjuntado y va asociado a menudo con daos producidos en el tejido. Qu es percepcin nociva? La sensacin de dolor. Pero cmo se siente? No puedo recordar. Ellos lo han vuelto a reconectar todo, verdad? Todo lo que obtengo son luces de colores. A qu han atado mis nervios del dolor? Qu me hace dao? No poseo esa informacin. Cuerpo tcnico, quiero sentir dolor! Pero haba vuelto a descuidarse. En esta ocasin fue Amerind, con gritos extraos y rugidos y el hedor del pellejo de bfalo. Se retorci, agarrado por fuertes ijadas cobrizas y sali a travs de lmpidas auroras. Cundo? Sabes que no vale la pena, verdad? murmur. El ojo del osciloscopio serpente. Mis programas estn en orden. Tu respuesta es completa. Mi respuesta no es completa. Quiero. TOCARME! La cosa zumb y, de repente, le proyect hacia la conciencia. Estaban en rbita..Se estremeci ante el mundo neblinoso situado debajo, esperando que ste no requerira su exposicin. Despus, el panel se puso verde y se encontr siendo lanzado hacia un nuevo nacimiento. Alguna vez, no regresar se dijo a s mismo. Me quedar. Quizs aqu. Pero el planeta estaba lleno de monos activos y cuando le detuvieron por mirar, dej pasivamente que fuera el explorador quien acudiera a rescatarle. Me llamarn alguna vez para que regrese a casa, cuerpo tcnico? No hubo respuesta. Se meti el dedo gordo y el ndice de cada mano entre los prpados y apret, retorcindolos, hasta que las bolas de los ojos quedaron colgando de sus mejillas.

Cuando se despert, tena unos ojos nuevos. Quiso tocrselos, pero se encontr con el brazo suavemente retenido. Lo mismo estaba todo el resto de su cuerpo. Sufro! grit. Me voy a volver loco de este modo! Estoy programado para mantenerte en funcionamiento involuntario le comunic el cuerpo tcnico. Crey haber detectado una falta de claridad en su voz. Fue recuperando mediante transiciones su camino hacia la libertad y tuvo cuidado hasta el siguiente descenso en un planeta. Una vez fuera de la vaina, no prest atencin alguna a los nativos que le observaron desmembrarse sistemticamente. Cuando diseccion la rtula izquierda, el explorador baj a buscarle. Se despert entero. Y se encontraba de nuevo en retencin. Unas energas peculiares llenaban la cabina, con los osciloscopios convulsionados. El cuerpo tcnico pareca haber unido los circuitos con el panel del explorador. Manteniendo una conferencia? Su contestacin lleg en forma de vendavales de gas de la alegra, de tormentas sinfnicas. Y entre la msica, caleidestesia. Estaba conduciendo una diligencia, lanzado hacia crestas salinas, atravesando volcanes con llamas de menta, crepitando, volando, derrumbndose, erizndose, helndose, explotando, sintiendo cosquillas a travs de minuetos de color lima, sudando a las voces que sonaban, apretado, desparramado, detonado en multisensoriales orgasmos... puesto en el regazo de la vacacin. Cuando se dio cuenta de que su brazo estaba libre, se llev el dedo gordo hacia un ojo. El sofoco se cerr sobre l. Se despert envuelto, con el ojo intacto. Me volver loco! Los eufricos se pusieron en accin. Lleg a la vaina, a punto de ser lanzado hacia un nuevo mundo. Descendi sobre un prado lleno de hongos y descubri rpidamente que su piel estaba protegida en todas partes por una dura pelcula flexible. Cuando encontr un trozo de roca lo bastante agudo como para metrselo en la oreja, el explorador le agarr. Comprendi que la nave le necesitaba. Formaba parte de su programa. El esfuerzo se formaliz. En el planeta siguiente, se encontr con la cabeza envuelta y protegida, pero esto no le impidi destrozarse los huesos a travs de su piel sin desgarrar. Despus de aquello, la nave le equip con un exoesqueleto. Se neg a caminar. Se le instalaron motores articulados para mover sus extremidades. A pesar de s mismo, empez a surgir un cierto entusiasmo. Dos planetas despus, encontr industrias y se destroz a s mismo en una prensa taladradora. Pero en el siguiente descenso trat de repetirlo con un acantilado y rebot en lneas de fuerza invisibles. Estas precauciones le frustraron durante algn tiempo, hasta que, con gran astucia, se las arregl para arrancarse un ojo entero. El nuevo ojo no era perfecto. Se te estn acabando los ojos, cuerpo tcnico! exclam, lleno de alegra. La visin no es esencial. Esta respuesta le hizo moderarse. Sera insoportable estar ciego. Cunto de l era esencial para la nave? No lo era el andar. Ni el actuar con las manos. Ni el escuchar. Ni el respirar, puesto que los analizadores podan hacerlo. Ni siquiera la higiene. Qu? Por qu necesitas a un hombre, cuerpo tcnico? No poseo esa informacin. No tiene sentido alguno. Qu puedo observar yo que no puedan hacerlo los exploradores?

Es-parte-de-mi-programa-luego-es-racional. Entonces, tienes que hablar conmigo, cuerpo tcnico. Si hablas conmigo, no tratar de hacerme dao alguno. Bueno, al menos durante algn tiempo. No estoy programado para conversar. Pero es necesario. Es el tratamiento adecuado para mis sntomas. Tienes que intentarlo. Ha llegado el momento de observar a los exploradores. T lo has dicho! grit l. No me has lanzado a m. Cuerpo tcnico, ests aprendiendo. Te llamar Amanda. En el planeta siguiente se comport bien y sali de l ileso. Despus, le indic a Amanda que su tratamiento de conversacin era efectivo. Sabes lo que significa Amanda? No poseo esas informaciones. Significa amada. T eres mi chica. El osciloscopio vacil. Y ahora, quiero hablar sobre el regreso a casa. Cundo terminar esta misin? Cuntos soles ms? No poseo... Amanda, has registrado los bancos de memoria de los exploradores. Sabes cundo se ha de dar la seal de llamada. Cundo ser, Amanda? Cundo? S... Cuando el curso de los acontecimientos humanos... Cundo, Amanda? Cunto tiempo ms? Oh! Los aos son muchos. Los aos son largos, pero las pequeas amigas de juguete son de verdad... Amanda. Me ests diciendo que la seal ha pasado. Una curva en la pantalla, en forma de seno y se encontr recibiendo injurias. Pero fueron unos insultos febriles, tristes en el crescendo mecnico. Cuando se detuvieron, se arrastr hasta el cuerpo mecnico y puso la mano sobre la consola, junto a sus ojos verdes. Nos han olvidado, Amanda. Algo se ha desmoronado. La lnea de su pulso oscil. No estoy programada... No, no ests programada para esto. Pero yo s lo estoy. Yo confeccionar tu nuevo programa, Amanda. Haremos regresar al explorador, encontraremos la Tierra. Juntos. Regresaremos a casa. Nosotros dijo su voz, dbilmente. Nosotros...? Ellos me convertirn de nuevo en un hombre, y a ti en una mujer. El cuerpo mecnico emiti un zumbido, como un Sollozo y de repente grit: Fuera! Y la conciencia desapareci. Se encontr mirando fijamente un brillante ojo rojo en el panel de emergencia del explorador. Esto era nuevo. Amanda! Silencio. Cuerpo tcnico, estoy sufriendo! No hubo respuesta. Entonces, se dio cuenta de que el ojo del cuerpo tcnico estaba oscuro. Mir atentamente. Slo parpadeaba una dbil lnea verde, adaptada al pulso del feroz ojo del explorador. Golpe el panel del explorador. Te has hecho cargo de Amanda! La has esclavizado! Djala libre! Por los altavoces surgieron las primeras notas de la Quinta de Beethoven. Explorador, nuestra misin ha terminado. Tenemos la obligacin de regresar. Comptanos de regreso a la Base Cero.

La Quinta sigui sonando, interpretada inspidamente. En el interior de la cabina empez a hacer ms fro. Estaban entrando en un sistema estelar. Los brazos esclavizados del cuerpo tcnico le cogieron, y le metieron en la vaina. Pero no era necesitado all y finalmente se le permiti salir para golpear y lanzar juramentos l solo. La cabina se hizo an ms fra y oscura. Cuando finalmente fue colocado en un nuevo planeta, se senta demasiado desilusionado como para luchar. Despus, su informe fue un alarido de ayuda emitido a travs de unos dientes castaeteantes, hasta que vio que el fonocaptor estaba muerto. La consola de entretenimiento tambin estaba muerta, a excepcin de la msica del explorador. Pas horas enteras contemplando el ojo ciego de Amanda, temblando entre lo que haban sido sus brazos. En cierto momento, capt un dbil susurro: Mam. Djame salir. Amanda? Se encendi la esfera maestra roja. Silencio. Permaneci acurrucado en el fro puente, preguntndose cmo poda morir. Si fallaba, durante cuntos millones de planetas impulsara el loco explorador su cuerpo con capacidad de respiracin? Cuando sucedi, no estaban en ningn sitio en particular. En un momento, la pantalla mostr el efecto estelar Doppler: al momento siguiente se encontraron agarrados en un espacio total blanco, con toda la inercia desviada y las pantallas en blanco. Una voz son en su cabeza, dulce y amplia. Hace mucho tiempo que te observamos, pequeo. Quin est ah? pregunt. Quin es? Tus conceptos son inadecuados. Mal funcionamiento! Mal funcionamiento! grit el explorador. Cllate, no se trata de mal funcionamiento alguno. Quin me est hablando? Nos puedes llamar gobernadores de la galaxia. El explorador estaba embistiendo con energa, golpendole mientras l trataba de escapar del blanco abrazo. Crujidos extraos, explosiones de armas desconocidas. El xtasis blanco se mantena. Qu queris? grit. Querer? dijo la voz, con tono soador. Somos sabios, ms all de todo conocimiento. Poderosos, ms all de todo sueo. Quiz nos puedas conseguir algo de fruta fresca. Directiva de emergencia! Ataque de nave extraa! aull el explorador. Los indicadores del cuadro de mandos estaban todos encendidos. Espera! espet. Ellas no son... ENERGIZACIN AUTODESTRUCTIVA! rugieron los altavoces. No! No! Reson un oficlido. Socorro! Amanda, slvame! Ech los brazos alrededor de la consola. Se escuch el lamento de un nio y todo se detuvo. Silencio. Calor, luz. Sus manos y sus rodillas estaban hechas de una materia arrugada. No estaba muerto? Mir bajo su cuerpo. Muy bien, pero no haba pelo. Tambin senta desnuda la cabeza. La levant con precaucin y vio que se encontraba acurrucado y desnudo en una caverna o cuenca semicircular. No sinti amenaza alguna. Se sent. Tena las manos hmedas. Dnde estaban los gobernadores de la galaxia? Amanda? No hubo contestacin. Unas fibrosas gotitas caan por sus dedos, como msculo ovular. Se dio cuenta de que se trataba de las neuronas de Amanda, arrancadas de su matriz de metal por la misma fuerza que le haba trado a l hasta aqu. Insensiblemente,

se las quit, restregando los dedos contra una cresta esponjosa. Amanda, fra amante de su prolongada pesadilla. Pero en qu lugar del espacio estaba? Dnde estoy? pregunt una voz de soprano juvenil, hacindose eco de su pensamiento. Se removi. En la cresta situada tras l haba una criatura dorada, mirndole de la forma ms clida. Pareca un poco como un nio bosquimano y tan gil como un nio cubierto de pieles. No se pareca a nada que l hubiera visto antes y a todo lo que un hombre Solitario poda acercar a su cuerpo fro. Y terriblemente vulnerable. Hola, nio bosquimano! exclam la cosa dorada. No, espera, eso es lo que t has dicho se ech a rer excitadamente, haciendo serpentear su gruesa cola oscura. Yo digo, bienvenido a la Pila del Amor. Te hemos liberado. Toca, gusta, siente. Disfruta. Admira mi lenguaje. No haces dao, verdad? Mir tiernamente la expresin de estupefaccin que l tena. Un emptico. Saba que no existan. Liberado? Cundo haba tocado otra cosa que no fuera metal, cundo haba sentido otra cosa que no fuera temor? Esto no poda ser real. Dnde estoy? Mientras le miraba fijamente se desvaneci un ala de vidrio coloreado y un pequeo rostro peludo le mir por encima del hombro del nio bosquimano. Ojos muy grandes y antenas plumosas. Vaina de transferencia interestelar metaprotoplsmica dijo agudamente aquella cosa parecida a una mariposa, mientras haca vibrar sus alas de arco iris. No hace dao Raggle-bomb! Produjo un chirrido y desapareci de la vista, por detrs del pequeo bosquimano. Interestelar? balbuci l. Vaina? Mir a su alrededor. No haba pantallas, ni esferas, nada. El suelo pareca tan frgil como una bolsa de papel. Sera posible que esto fuera una especie de nave espacial? Es esto una nave estelar? Puedes llevarme a casa? El pequeo bosquimano se ri sofocadamente. Mira, deja de leer mi mente. Quiero decir que estoy tratando de hablar contigo. Podemos llevarte a cualquier parte. Si no haces dao. La mariposa surgi entonces por el otro lado. Voy a todas partes! chirri. Soy la primera nave estelar ramplig, verdad? Ragglebomb hizo una vaina viviente, comprendes? Protoplasma. Eso es lo que le sucedi al lugar en el que estaba Amanda, verdad? Nunca ramplig... El pequeo bosquimano se irgui y le cogi la cabeza, tirando de ella hacia abajo sin ceremonia alguna, como si se tratara de un blando mueco con alas. La mariposa sigui mirndole de abajo hacia arriba. Comprendi que ambos eran muy tmidos. Teletransporte, sa es tu palabra le dijo el pequeo bosquimano. Ragglebomb lo hace. No creo en ello. Quiero decir que t no crees. Oh, vaya-vaya! Estas cintas de lenguaje son un lo! Sonri de un modo encantador, desplegando su larga cola negra. Encuentra msculo. l record que la expresin vaya-vaya! era algo aprendido en su niez. Evidentemente, estaba soando. O quizs estaba muerto. No te despiertes, se dijo a s mismo. Suea con ser llevado a casa por unas cariosas empticas en una bolsa de papel impulsada por psi. Bolsa de papel impulsada por psi, eso es maravilloso dijo el pequeo bosquimano. En ese momento se dio cuenta de que la cola oscura que se haba ido desenrollando hacia l le estaba mirando con dos ojos de un gris helado. No era una cola. Una enorme boa deslizndose hacia l a lo largo de las crestas, con la cabeza baja, los ojos fijos en l. El sueo empezaba a ser malo.

De repente, la voz que haba sentido antes le dijo en su cerebro: No temas nada, pequeo. Las sinuosidades negras se acercaron ms, tan tirantes como el acero. Msculo. Entonces, comprendi el mensaje: la serpiente estaba aterrorizada ante l. Permaneci sentado, quieto, observando la cabeza extenderse hacia su pie. Los colmillos aparecieron. Muy suavemente, la boa mordi su dedo. Seguramente, estaba probando, pens. l no sinti nada; el hlito usual parpade y se desvaneci en sus ojos. Es cierto! exclam el pequeo bosquimano. Oh, hermoso no-dolor! Una vez desaparecido todo el temor, la mariposa Ragglebomb se le acerc, diciendo alegremente: Toca, gusta, siente. Bebe! Sus alas temblaban encantadoramente; su cabeza plumosa se acerc ms. Quiso tocarla, pero repentinamente sinti miedo. Si extenda las manos hacia ella, se despertara y estara muerto? El msculo boa se haba convertido en un brillante ro negro a sus pies. Tambin deseaba acariciarla, pero no se atrevi. Prefiri dejar que el sueo continuara. El pequeo bosquimano estaba revolvindose en una curvatura de la vaina. Te encantar esto. Nuestro ltimo descubrimiento le dijo, por encima de su hombro, con una voz absurdamente normal. Su actitud cambi mucho y, sin embargo, segua pareciendo familiar, como fragmentos de recuerdos perdidos, excitados ahora. Nos encontramos ahora dentro de una pesada cosa con sabores dijo, elevando una calabaza. Emociones de gusto procedentes de mil planetas desconocidos. Delicias exticas para la buena mesa. Es ah donde puedes ayudar, no-dolor. En tu viaje de regreso a casa, desde luego. Apenas si lo escuch. El seductor cuerpo extrao se estaba acercando ms y ms. Bienvenido a la Pila del Amor dijo la criatura, son-rindole mientras le miraba a los ojos. Su sexo estaba rgido, vido por la carne extraa. l nunca... En un momento ms, tendra que dejarlo marchar y el sueo habra terminado. Lo que sucedi a continuacin no fue claro. Algo invisible le golpe y se encontr extendido sobre el pequeo bosquimano, con la cabeza estallndole de risas acobardadas. Un cuerpo se retorci debajo de l, sedoso, caliente y slido, la calabaza se estaba vertiendo sobre su rostro. No estoy soando! grit, abrazando al pequeo bosquimano, balbuciendo kahlua tan fuerte como el pecado, mientras la mariposa se balanceaba sobre ellos, gritando: Ou-ou-ou! Gran interjuego palatal-olfatorio escuch murmurar al pequeo bosquimano mientras le ayudaba a lamer. Toca, gusta, siente! El juego alegre hecho vida! Cogi firmemente las ancas aterciopeladas del pequeo bosquimano y todos ellos estaban riendo como locos, rodando en los grandes rollos negros de la serpiente. Algn tiempo despus, mientras alimenta a Msculo con orejas adobadas, pudo saberlo parcialmente. Es la cuestin del dolor dijo el pequeo bosquimano, temblando contra l. La cantidad de agona que existe en el universo es horrible. Trillones de vidas extendidas por todas partes, irradiando dolor. No nos atrevemos a acercarnos. Esa es la razn por la que te seguimos. Cada vez que intentbamos recoger nuevas provisiones, era un desastre. Oh, duele! gimote Ragglebomb, arrastrndose bajo su brazo. En todas partes duele. Sensitivo, sensitivo Solloz. Cmo puede ramplig Raggle cuando duele tanto? Dolor acarici la oscura y fra cabeza de Msculo. Eso no significa nada para m. Ni siquiera puedo descubrir dnde ataron mis nervios del dolor.

Eres un bendito ms all de todos los seres. No-dolor pens Msculo majestuosamente en sus cabezas. Estas orejas adobadas estn demasiado saladas. Quiero algo de fruta. Yo tambin dijo Ragglebomb. El pequeo bosquimano lade su cabeza dorada, escuchando. Sabes? Acabamos de pasar un lugar donde hay fruta maravillosa, pero habramos muerto de haber descendido all. Si pudiramos ramplig a ti durante unos diez minutos... Empez a decir Encantado, olvidndose de que eran telpatas. Cuando se abri su boca, se encontr cayendo por entre relmpagos en una duna pelada. Se sent, escupiendo arena. Se encontraba en un oasis de sensacionales rboles-cactus cargados de brillantes esferas. Prob una. Era deliciosa. Recogi. Cuando sus brazos estaban llenos, la escena volvi a desvanecerse y se encontr echado en el suelo de la Pila del Amor, con sus nuevos amigos pululando a su alrededor. Dulce! Dulce! dijo Ragglebomb aspirando el zumo. Guardar algunas para la vaina, quizs aprenda a copiarlas. Metaboliza la materia que digiere explic el pequeo bosquimano con la boca llena. Raciones bsicas. Muy aburrido. Por qu no podis bajar all? No. Porque en todo ese desierto hay cosa murindose de sed. Tortura sinti a la boa encogindose de miedo. Eres maravilloso No-dolor dijo el pequeo bosquimano, acaricindole la oreja. Ragglebomb estaba haciendo puentes de guitarra sobre su trax. Todos empezaron a cantar una especie de seguidilla, sin palabras. No haba all instrumentos, nada excepto sus cuerpos vivos. El hacer msica con empticos era como hacer el amor con ellos. Tocar lo que l tocaba, sentir lo que l senta. Totalmente en su mente. Yo... nosotros. Uno. Nunca podra haber soado esto, decidi, acurrucndose suavemente sobre Msculo. La boa se extendi, misteriosa. Y as comenz su viaje a casa en la Pila del Amor, su nueva vida de alegra. l les traa frutas y alimentos, mermeladas y miel, perejil, salvia, romero y tomillo. Un mundo despus de otro sucio mundo. Ahora, todo era diferente. Era su viaje de regreso a casa. Hay muchos aqu? pregunt perezosamente. Nunca encontr a nadie ms entre las estrellas. Puedes estar contento le dijo el pequeo bosquimano. Mueve tu pierna. Y le hablaron de la diminuta vida selvtica que llenaba un alejado rincn de la galaxia, y cuyo dolor les haba hecho huir. Y de la vasta presencia con la que Ragglebomb se haba encontrado antes de recoger a los otros. Fue as como se me ocurri la idea de los gobernadores de la galaxia confi Msculo. Necesitamos algo de queso. El pequeo bosquimano lade la cabeza para captar las mentes que corran junto a ellos, en el abismo. Qu os parece yogurt? pregunt, dando un codazo a Ragglebomb. Por ese camino. Lo notas en sus dientes? Blando, cuajado... con slo un rien de amonaco, probablemente porque sus cubos de leche estn sucios. Pasa el yogurt sucio dijo Msculo, cerrando los ojos. Tenemos algunos grandes quesos en la Tierra les dijo. Os gustarn. Cundo llegaremos all? El pequeo bosquimano se revolvi. Ah! Nos movemos en esa direccin. Pero lo que consigo de ti es fantstico. Cielo azul. Verde murente. Quin necesita eso? No! dio un salto, dispersndolos. Eso no es cierto! La Tierra es maravillosa! Las paredes se sacudieron, lanzndole hacia un lado. Cuidado! rugi Msculo.

El pequeo bosquimano haba cogido a la mariposa, acaricindola. Has asustado su reflejo ramplig. Raggle tira las cosas fuera cuando se enoja. Verdad, chico? Al principio, perdimos a una gran cantidad de seres interesantes de ese modo. Lo siento. Pero lo habis retorcido. Mis recuerdos estn un poco confundidos. Pero estoy seguro. Maravillosa. Como oleadas mbar de grano. Y majestuosas montaas prpuras se ech a rer, abriendo los brazos. Del mar al mar brillante! Eh, eso es oscilar! dijo Raggle y empez a tocar distradamente. Y as continuaron viajando, llevndole a casa. Le encantaba observar al pequeo bosquimano escuchando los radio faros de pensamientos por los que se dirigan. Has captado ya la Tierra? Todava no. Eh! Qu os parece algn fantstico alimento marino? Suspir y se sinti hundido. Haba aprendido a no fastidiar diciendo que s. En esta ocasin se produjo una risa, porque se olvid de que los peces no efectan ramplig. Retrocedi a una verdadera masa de trilobites cremosos, y tuvieron una orga de trilobites cremosos. Pero l segua observando al pequeo bosquimano. Nos acercamos? Es una galaxia muy grande, pequeo le dijo el pequeo bosquimano, acariciando sus lugares calvos, pues con tanto ramplig no poda conservar ni un solo pelo. Qu podras hacer en la Tierra ms estimulante que esto? Ya te lo mostrar dijo, sonriendo burlonamente. Y ms tarde, se lo dijo. Me arreglarn cuando regrese a casa. Reconocern mi derecho. Un estremecimiento recorri la Pila del Amor. Quieres sentir dolor? El dolor es la obscenidad del universo dijo Msculo. Ests enfermo. No lo s dijo l, como pidiendo disculpas. Parece como si no pudiera sentir de veras de este modo. Le miraron. Cremos que sa era la forma en que senta siempre tu especie dijo el pequeo bosquimano. Espero que no dijo, aadiendo alegremente: Sea como sea, ellos lo arreglarn. La Tierra debe estar ahora muy cerca, verdad? Sobre el mar del cielo! gru el pequeo bosquimano. Pero el mar era grande, muy grande, y sus estados de nimo eran difciles de conectar con los sensibles empticos. En una ocasin, cuando contest con apata, sinti una sacudida de advertencia. Ragglebomb estaba brillando ante l. Quieres desembarazarte de m? pregunt, desafiante. Cmo sucedi con aquellos otros? Y, a propsito, qu les pas a ellos? Fue terrible dijo el pequeo bosquimano. No tenamos la menor idea de que pudieran sobrevivir tanto tiempo all fuera. Pero yo no siento dolor. sa es la razn por la que me rescatasteis, verdad? Adelante dijo, perseverando en su actitud. No me importa. Arrojadme fuera. Nueva sensacin. Oh, no, no, no! exclam el pequeo bosquimano, abrazndole. Ragglebomb, pesaroso, se acurruc bajo sus piernas. As pues, habis estado deambulando por el universo, trayendo aqu seres vivos con los que jugar y arrojndolos despus, cuando os aburrais de ellos. Marcharos espet, mordaz. Monstruos superficiales de sensacin, eso es lo que sois. Espritus galcticos!

Se volvi de otro lado y se mont sobre el hermoso rostro del pequeo bosquimano, observando cmo se mova rpidamente y gritaba. Sus labios estaban rojos, sus miradas eran libres, sus mechone eran tan amarillos como el oro bes su cuerpo dorado. La pesadilla Vida-en-Muerte era ella, que mezcla la sangre del hombre con-fro. Y l utiliz sus cuerpos dciles para construir la mayor pila del amor. Quedaron todos encantados y no les import cuando, ms tarde, l llor, con el rostro hacia abajo, sobre las oscuras espirales de Msculo. Pero se preocuparon. Lo tengo declar el pequeo bosquimano, dndole una palmadita. Sexo de especie propia. Despus de todo, enfrntate al hecho de que t no eres empalico. Necesitas una sacudida de tu propia clase. Quieres decir que sabes dnde hay personas como yo? Seres humanos? El pequeo bosquimano asinti, mirndole mientras escuchaba. Ideal. Tal y como te he ledo a ti. Justo all, Raggle. Y tienen una cosa que mastican... espera... salmoglossa fragrans. Segn ellos, prolonga ya sabes el qu. Trete algo de eso contigo, pequeo. Y al momento siguiente l estaba rodando hacia un verde tierno. Flores pisoteadas bajo l, lejanas ramas por encima, moteadas por la luz del Sol. Un aire rico penetr en sus pulmones. Respir vidamente. Ante l se extenda un paisaje, como de un parque, hasta un lago brillante en el que el aire soplaba sobre unas velas coloreadas. El cielo era violeta, con pequeas nubes de color perla. Nunca haba visto un planeta como ste. Si no se trataba de la Tierra, haba cado en el paraso. Ms all del lago, pudo ver muros pastel, fuentes, capiteles. Una ciudad de alabastro no condenada por las lgrimas humanas. La suave brisa traa consigo el sonido de la msica. Haba figuras en la orilla. Sali al Sol. Unas sedas brillantes se movieron y unos brazos blancos se elevaron. Le estaban haciendo seas a l? Vio que eran como mujeres humanas, slo que ms delgadas y ms rubias. Le estaban llamando! Mir su cuerpo, cogi una pequea rama de flores y comenz a caminar hacia ellas. No te olvides de la salmoglossa dijo la voz de Msculo. l asinti con un gesto. Los pechos de las mujeres se sacudan, con los pezones rosados. Empez a trotar. Fue varios das despus cuando le hicieron regresar, desmayado entre un hombre y una mujer joven. Otro hombre caminaba a su lado, tocando suavemente un arpa. Mujeres y nios bailaban y una mujer de aspecto maternal caminaba al frente, todas ellas muy hermosas. Le reclinaron suavemente contra un rbol y el arpista se qued atrs para tocar. l se esforz para ponerse de pie. Por uno de sus puos corra sangre. Adis murmur. Gracias. Cuando deca esto se sinti absorbido en la nada, y se recuper en el suelo de la Pila del Amor. Aja! exclam el pequeo bosquimano precipitndose sbitamente sobre su puo. Buen pesar el de tu mano! La salmoglossa es todo sangre y empez a sacudir las hierbas. Ests bien ahora? Ragglebomb estaba rechinando suavemente, lanzando su larga lengua hacia la sangre. l se frot la cabeza. Me dieron la bienvenida murmur. Fue perfecto. Msica. Baile. Juegos. Amor. No tienen ninguna medicina, porque eliminaron todas las enfermedades. Dispuse de cinco mujeres y de un equipo para pintar nubes y creo que de algunos nios pequeos. Extendi su mano ensangrentada y ennegrecida. Le faltaban dos dedos.

Paraso gimi. El hielo no me hiela, el fuego no quema. Nada de eso significa nada. QUIERO IR A CASA. Se produjo una sacudida. Lo siento llor. Tratar de controlarme. Por favor, por favor, devolvedme a la Tierra. Ser pronto, verdad? Hubo un silencio. Cundo? El pequeo bosquimano produjo un sonido, como si se aclarara la garganta. Bueno, tan pronto como podamos encontrarla. Tenemos que cruzarnos con ella. Ya sabes que eso puede suceder en cualquier momento. Qu? Se sent, con una expresin desfallecida en el rostro. Quieres decir que no sabis donde est? Queris decir que habis estado yendo... a ningn lugar? El pequeo bosquimano se llev las manos a las orejas. Por favor! No la podemos reconocer a partir de tu descripcin. As es que, cmo podemos volver all si nunca hemos estado? Si, mientras viajamos, nos mantenemos atentos, ya vers como la descubriremos. Sus ojos les miraron; no poda creerlo. ...diez a la onceava potencia dos soles en la galaxia. No conozco vuestra velocidad y radio de accin. Digamos, uno por segundo. Eso... eso significan seis mil aos. Oh, no! y escondi la cabeza entre sus ensangrentadas manos. Nunca volver a ver mi hogar. No digas eso, pequeo el cuerpo dorado se desliz cerca del suyo. No estropees el viaje. Te queremos, No-dolor ahora, todos ellos le estaban acariciando. Feliz, canta! Toca, gusta, siente! Algrate! Pero no haba alegra alguna. Adquiri la costumbre de permanecer sentado aparte, abrumado, observndoles en busca de un signo. Esta vez? No. Todava no. Nunca. Diez a la onceava potencia dos... cincuenta por ciento de posibilidades de encontrar la Tierra en el trmino de tres mil aos. Era el explorador una vez ms. La Pila del Amor se reform sin l, y l apart el rostro, negndose a comer, hasta que le metieron los alimentos por la boca. Si l permaneca totalmente inerte, sin duda alguna se aburriran y le arrojaran fuera. No haba ninguna otra esperanza. Terminad conmigo... Pronto. Hicieron pequeos esfuerzos para despertarle con caricias y con una dura sacudida de vez en cuando. El se recostaba, sin resistirse. Terminad, rogaba. Pero, en los intervalos de sus juegos, ellos seguan sintindose extraados por l. Pensaba que tenan buenas intenciones. Y echaron a perder la materia que l les trajo. El pequeo bosquimano engatusndole. ...primero un efecto suave, ya sabes. Crptico. Y despus una cascada de puntitos dulces y agrios sobre el paladar... Trat de cerrarse en s mismo. Ellos tenan buenas intenciones. Cayendo a travs de la galaxia con un libro de cocina parlante. Terminad conmigo. ...pero las artes de la combinacin segua diciendo el pequeo bosquimano. Es como mover comida, o sea plantas sensibles o pequeos animales vivos que combinan el gusto con el frisson del movimiento... Pens en las ostras. Haba comido alguna vez? Algo sobre veneno. Los ros de la Tierra. Seguan fluyendo? An si, por alguna casualidad inimaginable, se tropezaran con

ella, estara muy lejos en el pasado, o en el futuro, acaso un globo muerto? Dejadme morir. ...y sonido, eso es divertido. Hemos recogido algunas razas que combinan los efectos musicales con ciertos gustos. Y existe, adems, el sonido de uno mismo al masticar, las texturas y las viscosidades. Recuerdo a algunos seres que chupaban en armonas. O el sonido de la propia comida. Una raza que cog en passant haca eso, pero dentro de un mbito muy limitado. Crujientes. Crepitantes. Uno deseara que hubiesen explorado tonalidades, efectos brillantes... Se irgui de pronto. Qu has dicho? Crujientes? S, pero... Eso es! Eso es la Tierra! grit. Has recogido un maldito anuncio comercial de algo que se come. Sinti una sacudida. Estaban arrastrndose pared arriba. Un qu? pregunt el pequeo bosquimano, mirndole fijamente. No importa... llvame all! sa es la Tierra. Tiene que serlo. Puedes ofrecerlo de nuevo, verdad? Dijiste que podas implor, dando zarpazos en el aire, ante ellos. Por favor! La Pila del Amor se sacudi. Les estaba asustando a todos. Oh, por favorl rog, forzando su voz para que sonara suave. Pero si nicamente lo escuch durante un instante protest el pequeo bosquimano . Sera terriblemente duro retroceder tanto. Mi pobre cabeza! l se haba puesto de rodillas, implorando. Os encantara rog. Tenemos una comida fantstica. Poemas culinarios sobre los que nunca habis odo hablar. Cordn bleu! Escoffier! balbuci. Hablis de combinaciones? Los chinos lo hacen de cuatro formas! O son los japoneses? Rijstafel! Buuelos! Alaska ahumado, con corteza caliente y helado fro dentro! La lengua rosada del pequeo bosquimano chasque. Lo estaba comprendiendo? Esforz su memoria para encontrar alimentos de lo que ni siquiera l haba odo hablar. Gusanos manguay con chocolate! Violetas cristalizadas! Mefisto de conejo! Octopus con vino resinoso! Hgado de veinte pjaros negros! Pasteles con mujeres en ellos. Nios en la leche de su madre... no, esperad, eso es tab. Habis odo hablar alguna vez de comidas tab? Cerdo largo! Adonde iba con todo aquello? Una vaga presencia oscil en su mente... sus manos, las crestas, hace mucho tiempo. Amanda, suspir, apresurndose a continuar. Cormoranes adobados en estircol! Ratatouill! Melocotones helados con champn! Proyecto, pens. Pt de ganso cebado con trufas cultivadas en tierra, envueltas en la manteca ms pura olisque, placenteramente. Bollos calientes con mantequilla, con zumo de berzas silvestres! trag saliva. Soufl noruego. Oh, s! Ternera de feto humano convertida en una membrana y delicadamente adobada con mantequilla negra de hierbas... El pequeo bosquimano y Ragglebomb se haban agarrado el uno al otro, con los ojos cerrados. Msculo estaba hipnotizado. Encontrad la Tierra! Hojas de parra con dulces fresas silvestres, envueltas en crema de Devon! El pequeo bosquimano bostez, movindose de un lado a otro. La Tierra! Endivias amargas con vapor de pollo y tocino. Gazpacho negro! Fruta del rbol Celeste! El pequeo bosquimano se estremeci an ms y la mariposa se agarr a su pecho. Tierra, Tierra, les dijo con todo su poder, aadiendo: Pahklava! Pasta de hgado de ganso y pistacho de nueces en montaas de miel!

El pequeo bosquimano apart la cabeza de Ragglebomb y la vaina pareci girar rpidamente. Peras Ripe Comice! susurr l. Tierra? Eso es dijo el pequeo bosquimano, dejando de oscilar. Oh, esos alimentos! Quiero cada uno de ellos. Aterricemos! Filete de pescado y riones de cerdo continu l, respirando cada vez ms rpidamente, adornados con cortezas de cebolla... Tierra! grit Ragglebomb. Comer, comer! La vaina experiment una sacudida. Solidez. Tierra. Casa. DEJADME SALIR! Vio una rugosa abertura por donde se introduca la luz del da, dando sobre la pared y se abalanz hacia ella. Sus piernas se movieron con rapidez, toparon con algo. Tierra! Los pies produjeron un ruido sordo, el rostro elevado, los pulmones absorbiendo aire. En casa! grit. ...Y cay con la cabeza por delante sobre la grava, con los brazos y las piernas descontrolados. Un cataclismo golpe su interior. Socorro! Su cuerpo se arque, y vomit, debatindose, gritando. Socorro! Socorro! Qu est pasando? A travs de los ruidos que l mismo produca escuch un alboroto por detrs de l, en la vaina. Se las arregl para rodar sobre s mismo y vio unos cuerpos dorados y negros retorcindose en el interior de la portilla abierta. Ellos tambin se estaban convulsionando. Detente! No te muevas! grit el pequeo bosquimano. Nos ests matando! Scanos de aqu balbuci l. Esto no es la Tierra. Su garganta se agarrot, impidindole la respiracin y los seres extraos gimieron de empatia. No! No podemos movernos! balbuci el pequeo bosquimano. No respires, cierra rpidamente los ojos! Cerr los ojos. El malestar cedi ligeramente. Qu es? Qu est sucediendo? DOLOR, TONTO rugi Msculo. sta es tu maldita Tierra dijo el pequeo bosquimano. Ahora sabemos adonde te ataron los nervios del dolor. Vuelve para que podamos marcharnos... con cuidados! l abri los ojos y capt una visita de cielo plido y de matas achaparradas, antes de que las rbitas de sus ojos se desviaran. Los empticos gritaron. Detente! Ragglebomb muere! Mi propio hogar susurr l, arandose los ojos. Todo su cuerpo estaba siendo devorado por llamas invisibles, aplastado, empalado, despellejado. Se dio cuenta de que aquello era el modelo de la Tierra. Su nico aire, su configuracin exacta del espectro Solar, gravedad, campo magntico, cada una de sus vistas y sonidos y tactos... a todo aquello haban atado sus circuitos del dolor! Evidentemente, no queran que volvieras dijo la voz silenciosa de Msculo. Entra. Ellos pueden arreglarme, tienen que arreglarme... Ellos no estn aqu espet el pequeo bosquimano. Error temporal. No hay nada crujiente. T y tu Alaska... la voz se detuvo, lastimeramente. Regresa para que podamos marcharnos! Esperad! pidi. Cundo? Abri un ojo, y se las arregl para ver una colina rocosa antes de que su frente estallara. No haba carreteras, ni edificios. No haba nada a partir de lo cual pudiera saber si estaba en el-pasado o en el futuro. No haba nada hermoso.

Detrs de l, los seres extraos le estaban gritando. Empez a arrastrarse ciegamente hacia la vaina, con los dientes apretados sobre borbotones salados. Se haba mordido la lengua. Cada uno de sus movimientos le marchitaban; el aire quemaba sus entraas cada vez que tena que respirar. La gravilla pareca estar desgarrndole las manos, aunque no aparecan heridas. Slo dolor, dolor, dolor desde cada uno de los extremos de sus nervios. Amanda gimi. Pero ella no estaba all. Se arrastr, se retorci como pudo hacia la vaina que le ofreca una dulce comodidad, la bendicin del no-dolor. En alguna parte, un pjaro cant, hacindole estallar los tmpanos. Sus amigos seguan gritando. Date prisa! Haba sido un pjaro? Se arriesg a echar un vistazo hacia atrs. Una figura morena estaba deslizndose alrededor de las rocas. Antes de que pudiera distinguir si se trataba de un mono o de un ser humano, hombre o mujer, sinti cmo el peor de los dolores desgarraba su cerebro. Se arrastr, indefenso, escuchando sus propios gritos. El modelo de su propia clase. Desde luego, la cuestin central... sera la que ms le dolera. No tena la menor esperanza de continuar all. No! No! Date prisa! Solloz, y se arrastr hacia la Pila de Amor. El olor de las hierbas que iba arrancando con su pecho lleg a su garganta. Calndulas, pens. Por detrs de la agona, ya tenan toda la dulzura perdida. Toc la pared de la vaina, boqueando. El aire torturante era aire verdadero, y su terrible Tierra era real. ENTRA RPIDO! Por favor, por fav... balbuci, levantndose con los prpados cerrados, manoteando para encontrar la portilla. El verdadero Sol de la Tierra llova cido sobre su carne. La portilla! En su interior estaba el alivio. Sera No-dolor para siempre. Cuidados... alegra... por qu haba deseado dejarles? Su mano encontr la portilla. Ponindose de pie, se volvi y abri ambos ojos. La forma de una extremidad muerta imprimi un trallazo sobre las rbitas de sus ojos. Como puntas. Terrible. Insoportable. Pero real... dolera para siempre? No podemos esperar! grit el pequeo bosquimano. Pens en su cuerpo dorado volando por los aos-luz, saboreando todo lo delicioso. Sus brazos se estremecieron violentamente. Iros entonces! grit y se apart de un tirn, con violencia, de la Pila del Amor. Se produjo una implosin por detrs de l. Se encontr solo. Se las arregl para dar, tambalendose, unos pocos pasos hacia adelante, antes de caer al suelo. FIN