LOS INSTRUMENTOS

Los timbales
Por Jos Manuel Molina Azorn
Los timbales fueron introducidos en Europa occidental en el S. XIV, siendo herederos de las naqqra del mundo rabe. Estos instrumentos, de dimensiones modestas, tenan forma de cazo sobre el cual se extenda un parche; se tocaban siempre por pares que el msico llevaba atados a la cintura. Estaban afinados a intervalos de quinta y su uso militar se prolong hasta la segunda mitad del S. XVIII. Hacia mediados del S. Timbales. XV aparecieron los grandes timbales procedentes de Hungra, y rpidamente se convirtieron en instrumentos de Corte. A partir de ese momento, los timbaleros gozaron de numerosos privilegios por parte de los prncipes. La entrada de los timbales en la orquesta fue paulatina, acompaando en un principio las piezas de carcter militar o reforzando a los metales. Durante los S. XVII y XVIII se utilizaban los timbales por pareja; uno para la tnica y otro para la dominante. En el S. XIX su uso se ver aumentado, fundamentalmente gracias a Beethoven, quien le otorga un carcter tonal a los timbales. Aunque fue Hendel, en el siglo anterior, quien ya los utiliz en su Msica para los Fuegos Artificiales donde us tres pares de timbales y tres timbaleros, todos afinados en Re y La, utilizndolos junto con las trompetas y trombones con la intencin de dar un aire festivo a su msica. Adems fue este compositor el primero en indicar un cambio de afinacin dentro de una pieza y en requerir tres timbales como por ejemplo en su Msica Acutica. Durante mucho tiempo se utilizaron para su afinacin tornillos con empuaduras y tambin llaves de ajusta, pero en la actualidad han sido sustituidas por un grato mecanismo que se acciona por medio de un pedal. Consiste en un resorte central unido a unas barras dentro y fuera de la cubeta que transmite al segundo aro la tensin deseada. Un manmetro de afinacin controla la accin de este mecanismo. El instrumento va situado sobre un trpode de aros de madera o metlicos. Se construyen en varios tamaos, siendo los ms frecuentes el gran timbal en Sol, con un dimetro de 65-70 cm; el timbal medio en Do, con un dimetro de 60-65 cm; y el pequeo timbal, con un dimetro de 20-30 cm. Los 3 timbales juntos abarcan una extensin total de una octava cromtica, anque la familia puede ser ms grande con hasta 6 timbales. Los timbales se percuten con dos mazas, pudiendo ser estas desde muy blandas hasta muy duras, y de materiales muy distintos. Segn donde percutamos el parche obtendremos una calidad de sonido u otra. El sonido se apaga mediante la utilizacin de las manos. Las posibilidades interpretativas de los timbales van desde los golpes secos, redobles, trmolos, hasta los ms modernos glissando que se obtienen coordinando el golpe con el uso del pedal. Despus de muchos aos, la escuela moderna ha reconocido el valor de este precioso instrumento, y generalmente se le asigna un rango elevado en la orquesta, digno de su sonoridad particular y de sus propiedades rtmicas.

Y volviendo al S. XIX, ya con Wagner, los timbales alcanzaran el rango de instrumento temtico. A partir de este momento, el timbal se convertira en el instrumento de percusin membranfono ms eficaz de la orquesta moderna. El timbal actual posee una caja de resonancia de forma semiesfrica y metlica con un bao de cobre o latn. Tambin se fabrican en aluminio, acero y materiales sintticos. El fondo presenta una pequea abertura con el fin de equilibrar la presin de aire mientras se toca. Lleva una membrana nica en la parte superior que tambin se fabrica con materiales sintticos, aunque antiguamente eran de piel curtida, como por ejemplo pieles de asno, de cordero, cabra o vaca. Dicha membrana va tensada entre dos cercos de hierro fijos sobre el borde del armazn y se ajusta por medio de 6 u 8 tornillos opuestos diametralmente y a distancias iguales entre s alrededor del borde. Estos tornillos pueden hacer variar la afinacin en un intervalo de quinta como mnimo.

DIAPASN/9