Benedicto XVI presenta a San Francisco de Ass, el icono vivo de Jess

Catequesis pronunciada por Benedicto XVI el da 27 de enero de 2010 durante la Audiencia General. En una reciente catequesis ilustr ya el papel providencial que la Orden de los Frailes Menores y la Orden de los Frailes Predicadores, fundados respectivamente por san Francisco de Ass y santo Domingo de Guzmn, tuvieron en la renovacin de la Iglesia de su tiempo. Hoy quisiera presentaros la figura de Francisco, un autntico gigante de la santidad, que sigue fascinando a muchsimas personas de toda edad y toda religin. "Naci al mundo un sol". Con estas palabras, en la Divina Commedia (Paraso, Canto XI), el mximo poeta italiano Dante Alighieri alude al nacimiento de Francisco, que tuvo lugar a finales de 1181 o a principios de 1182, en Ass. Perteneciente a una rica familia el padre era comerciante de telas , Francisco transcurri una adolescencia y una juventud despreocupadas, cultivando los ideales caballerescos de la poca. A los veinte aos tom parte en una campaa militar, y fue hecho prisionero. Se puso enfermo y fue liberado. Tras su vuelta a Ass, comenz en l un lento proceso de conversin espiritual, que le llev a abandonar gradualmente el estilo de vida mundano que haba llevado hasta entonces. A este periodo corresponden los clebres episodios del encuentro con el leproso, al que Francisco, bajando del caballo, dio el beso de la paz, y del mensaje del Crucificado en la pequea iglesia de San Damin. En tres ocasiones el Cristo en la cruz cobr vida, y le dijo Ve, Francisco, y repara mi Iglesia en ruinas. Este sencillo acontecimiento de la palabra del Seor oda en la iglesia de San Damin esconde un simbolismo profundo. Inmediatamente san Francisco es llamado a reparar esta pequea iglesia, pero el estado ruinoso de este edificio es el smbolo de la situacin dramtica e inquietante de la misma Iglesia en esa poca, con una fe superficial que no forma y no transforma la vida, con un clero poco celoso, con el enfriamiento del amor; una destruccin interior de la Iglesia que comporta tambin una descomposicin de la unidad, con el nacimiento de movimientos herejes. Con todo, en esta Iglesia en ruinas est en el centro el Crucifijo y haba: llama a la renovacin, llama a Francisco a un trabajo manual para reparar concretamente la pequea iglesia de san Damin, smbolo de la llamada ms profunda a renovar a la misma Iglesia de Cristo, con su radicalidad de fe y con su entusiasmo de amor por Cristo. Este acontecimiento, sucedido probablemente en 1205, hace pensar en otro acontecimiento similar, sucedido en 1207: el

sueo del papa Inocencio III. ste vio en sueos que la Baslica de San Juan de Letrn, la iglesia madre de todas las iglesias, est derrumbndose y que un religioso pequeo e insignificante apuntala con sus hombros a la iglesia para que no caiga. Es interesante notar, por una parte, que no es el Papa el que ayuda para que la Iglesia no caiga, sino un religioso pequeo e insignificante, que el Papa reconoce en Francisco cuando ste le visita. Inocencio III era un papa poderoso, de gran cultura teolgica, como tambin de gran poder poltico, y sin embargo no es l el que renueva a la Iglesia, sino un pequeo e insignificante religioso: es san Francisco, llamado por Dios. Por otra parte, sin embargo, es importante observar que san Francisco no renueva la Iglesia sin o contra el Papa, sino en comunin con l. Las dos realidades van juntas: el Sucesor de Pedro, los Obispos, la Iglesia fundada sobre la sucesin de los Apstoles, y el carisma nuevo que el Espritu Santo crea en este momento para renovar la Iglesia. Juntos crece la verdadera renovacin. Volvamos a la vida de san Francisco. Dado que su padre Bernardone le reprochaba su demasiada generosidad hacia los pobres, Francisco, ante el obispo de Ass, con un gesto simblico se despoj de todas sus ropas, pretendiendo as renunciar a la herencia paterna: como en el momento de la creacin, Francisco no tiene nada, sino slo la vida que Dios le ha dado, a cuyas manos se entrega. Despus vivi como un eremita, hasta cuando, en 1208, tuvo lugar otro acontecimiento fundamental en el itinerario de su conversin. Escuchando un pasaje del Evangelio de Mateo el discurso de Jess a los apstoles enviados a la misin Francisco se sinti llamado a vivir en la pobreza y a dedicarse a la predicacin. Otros compaeros se unieron a l, y en 1209 se dirigi a Roma, para someter al Papa Inocencio III el proyecto de una nueva forma de vida cristiana. Recibi una acogida paternal por parte de aquel gran Pontfice que, iluminado por el Seor, intuy el origen divino del movimiento suscitado por Francisco. El Pobrecillo de Ass haba comprendido que todo carisma dado por el Espritu Santo debe ser puesto al servicio del Cuerpo de Cristo, que es la Iglesia; por tanto actu siempre en comunin plena con la autoridad eclesistica. En la vida de los santos no hay contraposicin entre carisma proftico y carisma de gobierno y, si se crea alguna tensin, stos saben esperar con paciencia los tiempos del Espritu Santo. En realidad, algunos historiadores del siglo XIX y tambin del siglo pasado han intentado crear detrs del Francisco de la tradicin, un 'Francisco histrico', as como se trata de crear tras el Jess de los Evangelios un 'Jess histrico'. Este Francisco histrico no habra sido un hombre de Iglesia, sino un hombre unido inmediatamente solo a Cristo, un hombre que quera crear una renovacin del pueblo de Dios, sin formas cannicas y sin jerarqua. La verdad es que san Francisco tuvo realmente una relacin inmediatsima con Jess y con la Palabra de Dios, a la cual quera seguir sine glossa, tal como es, en toda su radicalidad y verdad. Es tambin verdad que inicialmente no tena intencin de crear una Orden con las formas cannicas necesarias, sino que simplemente, con la palabra de Dios y la presencia del Seor, el quera renovar al pueblo de Dios, convocarlo de nuevo a la escucha de la palabra y a la obediencia verbal con Cristo. Adems, saba que Cristo no es nunca mo, sino siempre nuestro, que a Cristo no puedo tenerlo yo y reconstruir yo contra la Iglesia, su voluntad y su enseanza, sino slo en la comunin de la Iglesia construida sobre la sucesin de los Apstoles se renueva tambin la obediencia a la palabra de Dios. Es tambin verdad que no tena intencin de crear una nueva orden, sino solamente renovar al pueblo de Dios para el Seor que viene. Pero comprendi con sufrimiento y con dolor que todo debe tener su orden, que tambin el derecho de la Iglesia es necesario para dar forma a la renovacin y as realmente se insert de modo total, con el corazn, en la comunin de la Iglesia, con el Papa y con los Obispos. Saba siempre que el centro de la Iglesia es la Eucarista, donde el Cuerpo de Cristo y su Sangre se hacen presentes. A travs del Sacerdocio, la Eucarista es la Iglesia. Donde el Sacerdocio y Cristo y comunin de la Iglesia van unidos, slo aqu habita tambin la palabra de Dios. El verdadero Francisco histrico es el Francisco de la Iglesia y precisamente de esta forma nos habla tambin a nosotros los creyentes, a los creyentes de otras confesiones y religiones. Francisco y sus frailes, cada vez ms numerosos, se establecieron en la Porcincula, o iglesia de Santa Mara de los ngeles, lugar sagrado por excelencia de la espiritualidad franciscana. Tambin

Clara, una joven mujer de Ass, de familia noble, se puso a la escuela de Francisco. Tuvo as origen la Segunda Orden franciscana, la de las Clarisas, otra experiencia destinada a producir frutos insignes de santidad en la Iglesia. Tambin el sucesor de Inocencio III, el papa Honorio III, con su bula Cum dilecti de 1218 apoy el singular desarrollo de los primeros Frailes Menores, que iban abriendo sus misiones en diversos pases de Europa, e incluso en Marruecos. En 1219 Francisco obtuvo el permiso de dirigirse a hablar, en Egipto, al sultn musulmn Melek-el-Kmel, para predicar tambin all el Evangelio de Jess. Deseo subrayar este episodio de la vida de san Francisco, que tiene una gran actualidad. En una poca en la que estaba en curso un enfrentamiento entre el Cristianismo y el Islam, Francisco, armado voluntariamente solo con su fe y su mansedumbre personal, recorri con eficacia el camino del dilogo. Las crnicas nos hablan de una acogida benevolente y cordial recibida del sultn. Es un modelo en el cual tambin hoy deberan inspirarse las relaciones entre cristianos y musulmanes: promover un dilogo en la verdad, en el respeto recproco y en la mutua comprensin (cfr Nostra Aetate, 3). Parece adems que en 1220 Francisco visit Tierra Santa, echando as una semilla, que traera mucho fruto: sus hijos espirituales, de hecho, hicieron de los Lugares en los que vivi Jess en un un mbito privilegiado de su misin. Con gratitud pienso hoy en los grandes mritos de la Custodia Franciscana de Tierra Santa. Vuelto a Italia, Francisco entreg el gobierno de la Orden a su vicario, fray Pedro Cattani, mientras que el papa confi a la proteccin del cardenal Ugolino, el futuro Sumo Pontfice Gregorio IX, a la Orden, que recoga cada vez ms adhesiones. Por su parte el Fundador, dedicado completamente a la predicacin que llevaba a cabo con gran xito, redact una Regla, despus aprobada por el Papa. En 1224, en el eremitorio de Verna, Francisco vio el Crucifijo en forma de un serafn, y del encuentro con el serafn crucificado, recibi los estigmas; se convirti as en uno con Cristo crucificado: un don, por tanto, que expresa su identificacin con el Seor. La muerte de Francisco su transitus sucedi la noche del 3 de octubre de 1226, en la Porcincula. Tras haber bendecido a sus hijos espirituales, muri, acostado sobre la tierra desnuda. Dos aos ms tarde el Papa Gregorio IX lo inscribi en el elenco de los santos. Poco tiempo despus se eriga en Ass una gran baslica en su honor, meta an hoy de muchsimos peregrinos, que pueden venerar la tumba del santo y disfrutar la visin de los frescos de Giotto, pintor que ha ilustrado de modo magnfico la vida de Francisco. Se ha dicho que Francisco representa un alter Christus, era verdaderamente un icono vivo de Cristo. Fue tambin llamado el hermano de Jess. En efecto, ste era su ideal: ser como Jess, contemplar al Cristo del Evangelio, amarlo intensamente, imitar sus virtudes. En particular, quiso dar un valor fundamental a la pobreza interior y exterior, ensendola tambin a sus hijos espirituales. La primera bienaventuranza del Discurso de la Montaa Dichosos los pobres de espritu porque de ellos es el reino de los cielos (Mt 5,3) encontr una luminosa realizacin en la vida y en las palabras de san Francisco. Verdaderamente, queridos amigos, los santos son los mejores intrpretes de la Biblia; stos, encarnando en su vida la Palabra de Dios, la hacen ms atrayente que nunca, de modo que habla realmente con nosotros. El testimonio de Francisco, que am la pobreza para seguir a Cristo con dedicacin y libertad totales, sigue siendo tambin para nosotros una invitacin a cultivar la pobreza interior para crecer en la confianza en Dios, uniendo tambin un estilo de vida sobrio y un desapego de los bienes materiales. En Francisco el amor por Cristo se expres de modo especial en la adoracin del Santsimo Sacramento de la Eucarista. En las Fuentes franciscanas se leen expresiones conmovedoras, como esta: Tema toda la humanidad, tiemble el universo entero y exulte el cielo, cuando sobre el altar, en la mano del sacerdote, est Cristo, el Hijo de Dios vivo. Oh favor estupendo! Oh sublimidad humilde, que el Seor del universo, Dios e Hijo de Dios, se humille tanto para esconderse para nuestra salvacin, bajo una modesta forma de pan (Francisco de Ass, Escritos, Ediciones Franciscanas, Padua 2002, 401). En este ao sacerdotal, quiero tambin recordar la recomendacin dirigida por Francisco a los sacerdotes: Cuando quieran celebrar la Misa, puros de forma pura, hagan con reverencia el

verdadero sacrificio del santsimo Cuerpo y Sangre del Seor nuestro Jesucristo (Francisco de Ass, Escritos, 399). Francisco mostraba siempre una gran deferencia hacia los sacerdotes, y recomendaba respetarlos siempre, incluso en el caso de que personalmente fueran poco dignos. La motivacin de su profundo respeto era el hecho de que stos han recibido el don de consagrar la Eucarista. Queridos hermanos en el sacerdocio, no olvidemos nunca esta enseanza: la santidad de la Eucarista nos pide ser puros, vivir de modo coherente con el Misterio que celebramos. Del amor de Cristo nace el amor hacia las personas y tambin hacia todas las criaturas de Dios. Este es otro rasgo caracterstico de la espiritualidad de Francisco: el sentido de fraternidad universal y de amor por la creacin, que le inspir el clebre Cntico de las criaturas. Es un mensaje muy actual. Como record en mi reciente encclica Caritas in veritate, es sostenible solo un desarrollo que respete a la creacin y que no dae el medio ambiente (cfr nn. 48-52), y en el Mensaje para la Jornada Mundial de la Paz de este ao he subrayado que tambin la constitucin de una paz slida est unida al respeto de la creacin. Francisco nos recuerda que en la creacin se despliega la sabidura y la benevolencia del Creador. La naturaleza es entendida por l precisamente como un lenguaje en el que Dios habla con nosotros, en el que la realidad divina se hace transparente y podemos nosotros hablar de Dios y con Dios. Queridos amigos, Francisco fue un gran santo y un hombre alegre. Su sencillez, su humildad, su fe, su amor por Cristo, su bondad hacia cada hombre y cada mujer le hicieron alegre en toda situacin. De hecho, entre la santidad y la alegra subsiste una relacin ntima e indisoluble. Un escritor francs dijo que en el mundo hay una sola tristeza: la de no ser santos, es decir, la de no estar cerca de Dios. Mirando el testimonio de Francisco, comprendemos que ste es el secreto de la verdadera felicidad: ser santos, cercanos a Dios! Que la Virgen, tiernamente amada por Francisco, nos obtenga este don. Nos confiamos a Ella con las palabras mismas del Pobrecillo de Ass: Santa Mara Virgen, no hay ninguna como tu nacida en el mundo entre las mujeres, hija y sierva del altsimo Rey y Padre celestial, Madre del santsimo Seor nuestro Jesucristo, esposa del Espritu Santo, reza por nosotros... ante tu santsimo Hijo querido, Seor y Maestro (Francisco de Ass, Escritos, 163).