INTRODUCCIN

que los nios aprendan a leer y escribir simultneamente y por la rapidez con que adelantaba. Ignoraba yo que fuera del fastidioso y lento mtodo conocido bajo el nombre de Silabario existiera otro; y no fue poca mi sorpresa al or que desde haca muchos aos aqul haba sido abandonado y reemplazado por un mtodo que, nacido en un principio de la necesidad absoluta de subsanar los graViajando en los ltimos aos por Alemania, me consagr con empeo a visitar algunas escuelas primarias, y desde mi primera visita me llam la atencin el mtodo de lectura empleada en ellas, por el inters con qu defectos del existente, haba hecho ms tarde, con ayuda de la experiencia, constantes progresos, hasta llegar a un grado de perfeccin notable. A poco tuve amplia ocasin de or confirmadas por un gran nmero de profesores las ventajas que este mtodo ofrece, y me convenc de que es empleado con gran xito no slo en toda la Alemania, sino tambin en el Austria y en Suiza alemana. En stos pases no se conoce el silabario; en algunos de ellos, como en la Prusia, las ordenanzas escolares prohben terminantemente hacer uso de l; y si otros no lo mencionan en su legislacin escolar es porque lo consideran ms bien como perteneciente al pasado. Despus de estudiar el nuevo mtodo con detenimiento y de or la opinin de pedagogos alemanes competentes, me convenc de que no exista dificultad alguna para aplicarlo a la lengua castellana, y de que, al contrario, nuestra lengua, a causa de su ortografa sencilla y racional, ofrece facilidades especiales, de que el alemn carece. En vista de esto, y convencido de los defectos del mtodo usado en Chile, me decid a emprender el trabajo actual, lisonjeado por la esperanza de contribuir con l al mejoramiento de nuestra enseanza primaria.

Si con este nuevo mtodo slo se consiguiera acortar el tiempo de aprendizaje de la lectura, no me habra resuelto a tomar entre manos una obra que, para su buena ejecucin, requiere un estudio paciente de los elementos de la propia lengua y de las experiencias adquiridas por aquellos que han aplicado el mtodo en idioma extranjero. Pero la reduccin del tiempo es slo una ventaja secundaria del mtodo indicado; la principal consiste en que por medio de l se desarrollan, desde el primer momento, todas las facultades del nio y se introducen en la enseanza una variedad y un inters que convierten la escuela en un lugar de recreo. Por otra parte, es indispensable que la enseanza, como un antecedente para el profesor, empiece de una manera racional y adecuada a los fines que con ella se persiguen. Si en el primer ao y en un ramo tan importante como el de la lectura se emplea un mtodo mecnico, que slo desarrolla la memoria, sin tomar para nada en cuenta la inteligencia y la observacin, es difcil que este grave defecto se subsane ms tarde en los otros ramos. El principio es en este caso, como en tantos otros, decisivo. Debo tambin hacer presente que el aliento que he encontrado entre muchos pedagogos alemanes me han facilitado considerablemente la tarea he impulsado a seguir adelante. Entre estos mencionar especialmente a don Ricardo Sieguel, de Leipizig, quien, con un desinters admirable, puso al servicio de esta obra su inteligencia y su larga prctica. Sin su cooperacin constante, ms de una vez habra vacilado ante dificultades que l con su experiencia me ayudaba a vencer. Grato me es tambin mencionar entre mis cooperadores ms asiduos a un compatriota y amigo, a don Valentn Letelier.

En las lneas siguientes tratar de explicar, tan sucintamente como sea posible, en qu consiste este mtodo y en qu se diferencia del silabario.

1. Segn este ltimo mtodo, los nios aprenden los nombres de las letras, los cuales, como se sabe, difieren no poco de sus sonidos, y despus, al combinarlas entre s, tienen que desechar el nombre, para tomar slo en cuenta el sonido, que es el nico elemento que se combina. Este procedimiento impone al nio un trabajo de memoria excesivo y hiere su buen sentido natural, puesto que se obliga a aprender algo que ms tarde, al aplicarlo, resulta ser falso. Porqu ba se lee ba y no bea, siendo as que la primera letra es be (no sencillamente b) y la segunda a?, Porqu ab se lee ab y no abe?. Estas preguntas se suscitan instintiva e inconscientemente en el espritu del nio, pero no siendo posible contestarlas de una manera satisfactoria, es necesario imponer el resultado como un hecho que admite explicacin, como un trabajo de memoria. Este procedimiento se repite en cada slaba, hacindose el aprendizaje lento y mecnico. Para notar ms palpablemente esta anomala, bastar comparar la palabra blanco, leda como debiera leerse conforme al silabario, beeleaeneceo, y como en realidad debe leerse, blanco. Por el nuevo mtodo se ensea slo los sonidos de las letras, sin tomar absolutamente en cuenta los nombres. Procediendo de esta manera se evita el grave inconveniente apuntado anteriormente, pues las letras solas o combinadas conservan siempre el mismo valor. Sera un error creer que es difcil hacer pronunciar distintamente las consonantes; con un poco de ejercicio los nios consiguen pronunciarlas bien en un corto tiempo. Quien haya visitado una escuela alemana no podr abrigar la menor duda a este respecto, pues habr tenido ocasin de observar con qu facilidad todos los nios, an los ms pequeos,pronuncian las diferentes consonantes. A causa de ensearse slo los sonidos de las letras, ste mtodo se llama fontico. 2. Los sonidos de las letras no se ensean aisladamente, sino que se desarrollan de la manera que se indicar ms adelante, de ciertas palabras, alrededor de las cuales se agrupa toda la enseanza. Los sonidos por s solos son demasiado abstractos y no tiene significado ni inters alguno para la infancia si no se los desarrolla de palabras de fcil

comprensin. Por esto se toman vocablos que representen cosas familiares a los nios y, en lo posible, capaces de excitar su curiosidad. Estas cosas sirven de tema para lecciones de objetos, con auxilio de las cuales se aviva el inters del nio por la enseanza y se desarrollan sus facultades. Si la palabra representa p. ej., un animal, se mostrar a los alumnos un ejemplar natural o figurado de l y se les exhortar a discurrir y hacer observaciones acerca de su color, de su tamao, de sus formas, del fin de sus diversas partes, de su utilidad, de sus costumbres, etc. En fin, se tratar por todos los medios posibles de llamar la atencin del nio a la palabra respectiva, antes de proceder a desarrollar los sonidos que la componen. Una vez fijadas las ideas, el profesor primero y los nios despus, pronunciars la palabra en voz alta; en seguida, cuando cada uno de estos consiga pronunciarla clara y correctamente, el profesor la repetir descomponindola en sus slabas, har notar a los alumnos que se compone de varias partes (slabas) y exigir de ellos que la pronuncien tambin separando las slabas; a continuacin el maestro volver a pronunciar lentamente la misma palabra, prolongando con la voz cada uno de los sonidos de que se componga (pero sin hacer pauta entre ellos), de manera que cada uno de ellos pueda ser percibido distintamente por los alumnos. Acto continuo, exigir que todos pronuncien los sonidos aisladamente, y al efecto, despus de hacer contar a los nios el nmero de sonidos que contiene la palabra, preguntar: ...Cmo es el sonido que se oye primero; cmo es el que se oye despus, etc?. Cuando todos los nios distingan y pronuncien correctamente los sonidos, se les har combinarlos para formar slabas y palabras, siguiendo el procedimiento inverso; y no slo se recompondr la palabra respectiva, sino que con los sonidos ya conocidos y los nuevos que se aprenden se formarn otras slabas y palabras, tratndose siempre de evitar combinaciones sin significado. Finalmente, el profesor manifestar que cada uno de los sonidos ya estudiados se puede representar por un signo y, escribiendo la palabra en el pizarrn, har ver cual es este signo para cada sonido particular. Apenas es necesario agregar que las palabras agregadas deben contener todos los elementos de la lengua de la escritura, de la pronunciacin, etc. Al mismo tiempo, es de desear que en la agrupacin de estas palabras haya cierto orden que facilita la buena distribucin de las

lecciones de objetos. Ambas circunstancia han sido tomadas en cuenta al componerse este mtodo. Como se ha visto, el procedimiento que se sigue en este mtodo consiste en descomponer (anlisis) primero las palabras en sus elementos y en reunirlos (sntesis) despus para formar de nuevo las palabras. De aqu es que el mtodo sea tambin llamado analticosinttico. 3. Otro elemento constituido del mtodo consiste en hacer escribir las letras a los alumnos tan pronto como puedan pronunciarlas correctamente. Mediante este procedimiento se facilita mucho el aprendizaje, pues nadie ignora que la mejor manera de grabar en la mente la forma precisa de un objeto cualquiera es producirlo por medio del dibujo; para copiar fielmente es necesario observar con atencin las formas; de aqu es que las letras, una vez copiadas, difcilmente se olvidan. Despus de haber escrito en el pizarrn la palabra respectiva, el profesor escribir sucesivamente, y segn el orden de su sencillez relativa, las letras nuevas, haciendo observar a los alumnos cmo nace y se forma cada una de ellas. Los nios se ejercitarn despus de hacer con los dedos los movimientos necesarios para hacer la letra (en el aire), y la escriban, por ltimo, en sus pizarras. Luego que los alumnos escriban regularmente la letra, se les har comparar el signo escrito con el impreso, como ambos (con pequeas excepciones) presentan mucha semejanza, luego aprendern los nios a distinguir los caracteres impresos con la misma facilidad que los manuscritos. Adems de la apuntada, tiene la escritura una importancia capital, porque mediante ella se introduce una variacin en las ocupaciones del nio sin desviar su atencin del fin que se tiene en vista y porque con su auxilio se satisface uno de los instintos ms marcados de todo individuo; el de la creacin; el nio experimenta un gran placer al crear algo, por pequeo que ello sea; una lnea, una figura, una letra. Segn este mtodo, la lectura y la escritura se ensean, pues simultneamente. Un papel muy importante juegan en este mtodo los ejercicios preparatorios que tienen por objeto facilitar el aprendizaje, haciendo su

marcha ms gradual. Estos ejercicios son de diversa naturaleza, preceden a la enseanza de la lectura propiamente tal y duran de tres a cinco semanas, segn el grado de inteligencia y cultivo de los alumnos. 1. Al entrar los nios por primera vez a la escuela, la mayor parte de ellos no sabe hablar ni pronunciar correctamente, sobre todo si pertenecen a las clases inferiores de la sociedad. Uno de los primeros cuidados del profesor ser, pues, acostumbrarse a hablar y pronunciar correctamente, esforzndose sobre todo en combatir faltas que ms comunes son entre las clases a que los alumnos pertenecen. 2. Estos ejercicios se combinan con lecciones de objetos sobre cosas familiares a los nios. Estas lecciones tienen por fin dar una base a los ejercicios orales, hacer la enseanza ms interesante y desarrollar las facultades del nio. Ambos ejercicios combinados estn llamados a sugerir ideas y trminos para expresarlas. 3. Cuando ya los alumnos pronuncien con correccin cierto nmero de palabras, se les ejercitar en distinguir y pronunciar aisladas y claramente los diversos sonidos de que se compone la lengua. Se empezar con los sonidos vocales, que son los ms fciles de percibir y pronunciar, y, al efecto, el profesor elegir palabras cuya primera slaba sea una vocal, y las pronunciar sucesivamente apoyando el tono en dicha vocal inicial a fin de llamar a ella la atencin de los alumnos; y en seguida har que los mismos alumnos repitan el primer sonido percibido, cul es la vocal. Para estos ejercicios pueden emplearse, p. ej., las palabras; hilo (siendo la h muda, el primer sonido es la i), uva, oreja, aj, erizo. Una vez que los alumnos distingan las consonantes; para principiar, se tomarn palabras monoslabas, tales como; es, el, en, un, la, mi, no, etc.: el maestro primero y los alumnos despus, pronunciarn una de estas palabras en voz alta; el profesor la descompondr en seguida en sus

sonidos prolongando al efecto con la voz cada uno de los que las palabras contengan: u u u u n n, de manera que los nios perciban que, fuera de la vocal que ya conocen, hay uno o dos sonidos ms. Por ltimo, se incitar a los alumnos a repetir este sonido o sonidos. (El profesor cuidar especialmente de que los nios no aprendan el nombre de las letras, puesto que este mtodo slo toma en cuenta los sonidos.) Despus de analizar un buen nmero de palabras monoslabas, se har lo mismo con las palabras polislabas, las cuales se descompondrn primero en slabas y despus en sus sonidos, siguiendo el procedimiento ya indicado. Los ejercicios mencionados en este prrafo son, pues, analticos. 4. A estos ejercicios corresponden los de sntesis o lectura mental, que empiezan tan luego como los nios pronuncian sin dificultad algunas letras y consisten en la combinacin de stas para tomar slabas y palabras. Si los nios conocen, p. ej., las letras a, e, o, u, n, l, se les har construir las palabras un, no, el, la, uno, etc. 5. Junto con los ejercicios anteriores se ejecutan los preparatorios de la escritura, los cuales son relativos: 1) al manejo del lpiz y de la pizarra y a la postura de las diversas partes del cuerpo para escribir; y 2) al trazo de lneas horizontales, verticales y oblicuas y dibujo gradual de las diversas figuras contenidas en el cuadro de Ejercicios preparatorios de la escritura.

Una vez que los alumnos estn bastante avanzados en todos los ejercicios mencionados anteriormente, se empezar la enseanza de la lectura propiamente tal con la palabra ojo. He aqu sumariamente el procedimiento que debe seguirse con estas palabras y las siguientes, segn se ha explicado en detalle ms arriba: a) Leccin de objeto sobre la cosa representada por la palabra.

b) Descomposicin de la palabra en sus sonidos. Anlisis. c) Recomposicin de los sonidos para formar la palabra. Sntesis. d) Escritura en el pizarrn (por el profesor) del signo o signos correspondientes al sonido o sonidos nuevos. e) Escritura por los nios de este signo o signos:1. en el aire, y 2. en las pizarras. f) Combinacin de sonido o sonidos nuevos con los ya conocidos para formar slabas y palabras; 1. mentalmente, y 2. en la pizarra de clase, y 3. en la de los nios. g) Comparacin de los caracteres escritos con los impresos: 1. en la pizarra, con ayuda de las letras impresas movibles, y 2. en el libro. h) El nio copiar del libro palabras nuevas y otras. En la Primera Parte de este mtodo aparecen slo las letras minsculas, por razn de su mayor sencillez, y los diptongos, que ofrecen poca dificultad; en la Segunda, las letras maysculas, las combinaciones de licuante y lquida, los triptongos y algunos elementos ms difciles de la lengua, como la x, la u, etc,: la Tercera Parte, por ltimo, contiene trozos de la lectura adecuados a la inteligencia de los nios de tierna edad. Estos trozos son en su mayor parte traducidos o adaptados del alemn.

Claudio Matte

Ejercicios preparatorios de la escritura (*)

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(*) No todas estas figuras sern trazadas por los alumnos. Algunas de ellas tienen slo por objeto hacer ver cmo se desarrollan unos caracteres de otros.