La atencin selectiva o focalizada es la capacidad para atender a uno o dos estmulos relevantes sin confundirse ante el resto de estmulos

que actan como distractores. Este concepto conlleva entender la atencin como un mecanismo de capacidad limitada, siendo su funcin la de asegurar un adecuado procesamiento perceptual del flujo sensorial de los mensajes. Tambin tiene como funcin asegurar la ejecucin adecuada de la accin ms importante. En la atencin selectiva se investiga fundamentalmente el procesamiento diferencial de clases distintas de informacin, simultnea normalmente. Aunque el origen de la informacin puede ser interno (memoria) o externo (ambiente), el campo de la atencin selectiva se ha centrado tradicionalmente en las fuentes externas (Johnston y Dark, 1986). En ocasiones se ha matizado una diferenciacin entre atencin focalizada y atencin selectiva considerando la primera como la capacidad para responder a los estmulos, y la segunda como la capacidad para mantenerse ajeno a los distractores (Sohlberg y Mateer, 1989; Junqu, Bruna y Matar, 1998). Cuando un sujeto se orienta hacia los aspectos irrelevantes del entorno nos referimos a su actitud como ausencia de concentracin o distraccin. La atencin dividida es la capacidad para responder, al menos, a dos tareas al mismo tiempo (Kahneman, 1973; Navon y Gopher, 1979; Navon, 1985). El nfasis en los estudios de este tipo de atencin no recae en el procesamiento de la informacin -qu es lo seleccionado- sino en los recursos de que se dispone para poder ser repartidos de modo eficiente en las tareas a realizar. Esta segunda cuestin es justamente la opuesta, cmo es que podemos hacer dos cosas, o ms, al mismo tiempo? En qu circunstancias podemos hacer ms de una cosa al mismo tiempo? Cmo se ve perjudicada nuestra ejecucin por el hecho de hacer ms de una cosa al mismo tiempo? La atencin dividida est dirigida fundamentalmente al estudio de los dficits como consecuencia de la presentacin simultnea de informacin o de la realizacin concurrente de varias actividades. Desde un punto de vista terico, el enfoque es de capacidad o de recursos (Duncan, 1980), de conseguir los procesos o mecanismos que optimizaran el procesamiento o la ejecucin concurrente. La atencin sostenida (Parasuraman, 1984) consiste en la habilidad de mantener la atencin y permanecer en estado de vigilancia durante un periodo determinado de tiempo a pesar de la frustracin y el aburrimiento. En este sentido, la atencin sostenida es necesaria cuando un nio o nia debe trabajar en una misma tarea durante un intervalo tiempo determinado.

Adicionalmente encontramos en la literatura (Sohlberg y Mateer, 1989; Posner, 1992) el concepto de atencin alternante, entendida sta como la capacidad que permite al sujeto cambiar el foco atencional de una tarea a otra.

Grfico 1. Principales tipos de Atencin De acuerdo con lo expuesto hasta el momento, cuando pedimos a un nio o a una nia que presten atencin a alguna tarea, le estamos pidiendo que: a) responda a unos estmulos determinados a la vez que debe ignorar otros menos relevantes (atencin selectiva); b) respondiendo a diferentes tareas que se le presentan de forma simultnea, intentando que todas stas funcionen obteniendo un rendimiento ptimo (atencin dividida); y c) que la concentracin en las tareas que realiza persista el tiempo suficiente como para conseguir de forma eficiente el objetivo propuesto ( atencin sostenida). As, su capacidad de atencin depender del correcto funcionamiento de cada una de estas reas, y cualquier disfuncin en estos sistemas evidenciar la presencia de un dficit de atencin dificultndoles el atender a actividades u objetos por periodos de tiempos determinados. De esta forma, su atencin divaga rpidamente de una cosa a otra, acompaados estos cambios de foco atencional, por fallos en la captacin o percepcin de detalles, pudiendo perderse aspectos sutiles de diferentes situaciones o contextos.