BASES CONSTITUCIONALES DEL PODER JUDICIAL Universidad de Concepcin Carlos Maturana T.

2011 Como resulta lgico, la Constitucin no regula en detalle la organizacin, atribuciones y funcionamiento de los tribunales que integran el Poder Judicial, lo que, como veremos, es materia de desarrollo legislativo, sino que se limita a consagrar aquellos elementos ms relevantes o esenciales, que la doctrina denomina las Bases Constitucionales de este Poder del Estado. Estos elementos o bases se encuentran en el Captulo VI de la Constitucin, artculos 76 a 82, bajo el epgrafe de Poder Judicial, y se reconocen las siguientes bases: autonoma, generacin, inamovilidad, responsabilidad y legalidad. 1.- Autonoma. Dispone el art. 76 CPR que La facultad de conocer de las causas civiles y criminales, de resolverlas y de hacer ejecutar lo juzgado, pertenece exclusivamente a los tribunales establecidos por la ley. De esta manera, la Constitucin reserva el ejercicio de la jurisdiccin a los tribunales establecidos por la ley y, principalmente, a los tribunales que integran el Poder Judicial. Sobre este punto, debe recordarse lo dispuesto en el art. 19 N 3, inciso cuarto, que establece el derecho a no ser juzgado por comisiones especiales, sino por el tribunal que establezca la ley. La reserva se refiere a toda la extensin de la jurisdiccin, es decir, comprende el conocimiento de las causas, de cualquier naturaleza, sean civiles o penales, contenciosas o no contenciosas, etc.; su resolucin, esto es, la emisin de la decisin sobre el asunto sometido a conocimiento del tribunal; y, por ltimo, la potestad de hacer cumplir lo resuelto. La jurisdiccin, reservada a los tribunales, se ejerce en forma autnoma. Los tribunales no quedan sujetos a la intervencin de ningn otro rgano, externo al Poder Judicial, en el conocimiento, juzgamiento y cumplimiento de lo resuelto. Con ello se busca que el ejercicio de la jurisdiccin se base exclusivamente en elementos tcnico-jurdicos y en los principios de equidad, con prescindencia de cualquier otra consideracin. Por ello, la Carta es enftica al sealar que Ni el Presidente de la Repblica ni el Congreso pueden, en caso alguno, ejercer funciones judiciales, avocarse causas pendientes, revisar los fundamentos o contenido de sus resoluciones o hacer revivir procesos fenecidos.

Ahora bien, la reserva de la jurisdiccin a los tribunales que integran el Poder Judicial es sin perjuicio de las atribuciones jurisdiccionales que la propia Constitucin o la ley entregan a otros rganos. En este sentido, recordemos lo ya dicho en relacin con las atribuciones judiciales del Presidente de la Repblica; o las atribuciones de las Cmaras en materia de acusacin constitucional. Adems, puede mencionarse la facultad de juzgar las cuentas de las personas que tengan a su cargo determinados bienes pblicos, que la Carta, en su art. 98, encomienda a la Contralora General de la Repblica; y la jurisdiccin constitucional y electoral. Inexcusabilidad. Como contrapartida a la exclusividad de la jurisdiccin, la Constitucin establece el principio de inexcusabilidad, es decir, la prohibicin a los tribunales de rehusarse de ejercer sus atribuciones jurisdiccionales cuando son legalmente requeridos para ello. En tal sentido, dispone el art. 76, inciso tercero, que Reclamada su intervencin (de los tribunales) en forma legal y en negocios de su competencia, no podrn excusarse de ejercer su autoridad, ni an por falta de ley que resuelva la contienda o asunto sometidos a su decisin. Facultad de imperio. En relacin con lo preceptuado en la Carta de 1925, la Constitucin de 1980 refuerza la autonoma del Poder judicial al elevar a rango constitucional la llamada facultad de imperio, es decir, la potestad de los tribunales de hacer ejecutar lo juzgado, de hacer cumplir lo resuelto por ellos. En ese sentido, el art. 76 dispone que Para hacer ejecutar sus resoluciones, y practicar o hacer practicar los actos de instruccin que determine la ley, los tribunales ordinarios de justicia y los especiales que integran el Poder Judicial, podrn impartir rdenes directas a la fuerza pblica o ejercer los medios de accin conducentes de que dispusieren. Los dems tribunales lo harn en la forma que la ley determine. Con ello, los tribunales no requieren la intervencin de ningn otro rgano o autoridad para hacer cumplir sus resoluciones, producindose una vinculacin directa con la fuerza pblica, integrada por Carabineros y la Polica de Investigaciones1. Se agrega, adems, que La autoridad requerida deber cumplir sin ms trmite el mandato judicial y no podr calificar su fundamento u oportunidad, ni la justicia o legalidad de la resolucin que se trata de ejecutar. Es un mandato categrico, en el sentido que ni an un cuestionamiento sobre la legalidad de la orden impartida por un tribunal faculta a la autoridad requerida para suspender o negarse a su cumplimiento. Evidentemente que, bajo esta premisa, la responsabilidad queda radicada en el juez que imparte la orden y no en la autoridad que la cumple, ya que esta ltima no tiene ninguna posibilidad de actuar de una manera distinta a la ordenada.
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Debe recordarse que, conforme al art. 18 de la Constitucin, las Fuerzas Armadas excepcionalmente cumplen funciones de resguardo del orden pblico en los procesos electorales y plebiscitarios.

Fuero. Tambin como una forma de reforzar la autonoma de los jueces, el artculo 81 dispone que Los magistrados de los tribunales superiores de justicia, los fiscales judiciales y los jueces letrados que integran el Poder Judicial, no podrn ser aprehendidos sin orden del tribunal competente, salvo el caso de crimen o simple delito flagrante y slo para ponerlos inmediatamente a disposicin del tribunal que debe conocer del asunto en conformidad a la ley. De este modo, los jueces slo pueden ser arrestados por orden de otro juez, sin que otras autoridades puedan disponer esta medida de privacin de libertad en contra de un magistrado. Estados de excepcin constitucional. En relacin con la autonoma del Poder Judicial debe recordarse lo prevenido en el art. 44 de la Carta, al disponer que Una ley orgnica constitucional regular los estados de excepcin, as como su declaracin y la aplicacin de las medidas legales y administrativas que procediera adoptar bajo aquellos. Dicha ley contemplar lo estrictamente necesario para el pronto restablecimiento de la normalidad constitucional y no podr afectar las competencias y el funcionamiento de los rganos constitucionales ni los derechos e inmunidades de sus respectivos titulares. Si bien es una norma de carcter general, evidentemente resulta aplicable al Poder Judicial y a los jueces. Otras normas que refuerzan la autonoma. Debemos tambin tener presente lo dispuesto en los artculos 57 y 60, inciso final, de la Constitucin, que se refieren, respectivamente, a las inhabilidades relativas para ser candidato a diputado o senador, y a las inhabilidades sobrevinientes respecto de esos mismos cargos. Nos remitimos, sobre el particular, a lo comentado al tratar esas disposiciones. Finalmente, el art. 77 de la carta ordena que La ley orgnica constitucional relativa a la organizacin y atribuciones de los tribunales, slo podr ser modificada oyendo previamente a la Corte Suprema.

2.- Generacin. La generacin dice relacin con la forma en que se nombrados los jueces. Sobre el particular podemos sealar que la Constitucin establece un sistema mixto, en virtud del

cual el poder judicial propone y el Presidente de la Repblica, en forma exclusiva o con acuerdo del Senado, segn el caso, elige entre los propuestos y efecta la designacin.

Analizaremos esta materia segn los cargos que se trata de proveer. 2.1. Nombramiento de ministros y fiscales judiciales de la Corte Suprema. A partir de la reforma de la ley N 19.541, de 1997, la Carta seala que la Corte Suprema se compone de 21 miembros. De ellos, cinco son nombrados de entre abogados extraos a la administracin de justicia y los otros 16 corresponde a magistrados que provienen de la carrera judicial, del propio Poder Judicial. El nombramiento se efecta por el Presidente de la Repblica, con acuerdo del Senado, como tendremos oportunidad de ver, y a partir de una quina, es decir, un listado de cinco nombres, propuesto por la Corte Suprema. Cuando se trate de proveer un cargo que corresponda a un miembro proveniente del Poder Judicial, la nmina se forma exclusivamente con integrantes de este ltimo, debiendo ocupar un lugar en la quina el ministro ms antiguo de Corte de Apelaciones que figure en lista de mritos. Los otros cuatro lugares se llenan en atencin a los merecimientos de los candidatos. Tratndose de proveer una vacante correspondiente a abogados extraos a la administracin de justicia, la nmina se formar, previo concurso pblico de antecedentes, exclusivamente con abogados que cumplan los siguientes requisitos: ser abogados extraos a la administracin de justicia, tener a lo menos quince aos de ttulo, haberse destacado en la actividad profesional o universitaria y cumplir los dems requisitos que seale la ley orgnica constitucional respectiva. Ahora bien, para la confeccin de la quina la Constitucin dispone que la Corte Suprema formar las quinas en pleno especialmente convocado al efecto, en una misma y nica votacin, donde cada uno de sus integrantes tendr derecho a votar por tres personas. Resultarn elegidos quienes obtengan las cinco primeras mayoras, resolvindose los empates mediante sorteo. En realidad esta regla de las cinco primeras mayoras slo resulta aplicable a los cargos provistos con abogados ajenos al Poder Judicial, porque si se trata de nombrar a un ministro proveniente de la carrera judicial la propia Constitucin reserva un lugar en la quina al ministro de Corte de Apelaciones ms antiguo y que figure en lista de mritos, por lo cual la Corte Suprema slo va a elegir a los otro cuatro integrantes de la nmina. Confeccionada la quina, la Corte Suprema la remite al Presidente de la Repblica, por intermedio del Ministerio de Justicia, para que el Presidente elija a uno de los integrantes y lo proponga al Senado. El Senado debe adoptar el acuerdo por los dos tercios de sus miembros en ejercicio, en sesin especialmente convocada al efecto. Si el Senado no aprueba la proposicin del Presidente de la Repblica, la Corte Suprema deber completar 4

la quina proponiendo un nuevo nombre en sustitucin del rechazado, repitindose el procedimiento hasta que se apruebe un nombramiento.

2.2. Nombramiento de ministros y fiscales judiciales de las Cortes de Apelaciones. Los ministros y fiscales judiciales de las Cortes de Apelaciones son designados por el Presidente de la Repblica, a propuesta en terna de la Corte Suprema. La Corte Suprema forma las ternas en pleno especialmente convocado al efecto, en una misma y nica votacin, donde cada uno de sus integrantes tiene derecho a votar por dos personas, resultando elegidos quienes obtengan las tres primeras mayoras. Igual que en el caso anterior, los empates se resuelven mediante sorteo. En la terna debe ocupar un lugar el juez letrado en lo civil o criminal ms antiguo de asiento de Corte, que figure en lista de mritos y exprese su inters en el cargo. Los otros dos lugares se llenan en atencin al mrito de los candidatos. 2.3. Nombramiento de los jueces letrados. En este caso la designacin tambin corresponde al Presidente de la Repblica, pero a propuesta en terna de la Corte de Apelaciones respectiva. Para estos efectos, la Corte de Apelaciones forma la terna en pleno especialmente convocado al efecto, en una misma y nica votacin, donde cada uno de sus integrantes tiene derecho a votar por dos personas, resultando elegidos quienes obtengan las tres primeras mayoras. Al igual que en las situaciones anteriores, los empates se resuelven mediante sorteo. En la terna debe ocupar un lugar el juez letrado civil o criminal ms antiguo del cargo inmediatamente inferior al que se trata de proveer, que figure en lista de mritos y exprese su inters en el cargo, llenndose los otros dos lugares en atencin al mrito de los candidatos. 2.4. Nombramiento de ministro o jueces suplentes. Segn el art. 78, en su inciso final, cuando se trate del nombramiento de ministros de Corte suplentes, la designacin podr hacerse por la Corte Suprema y, en el caso de los jueces, por la Corte de Apelaciones respectiva. Estas designaciones no podrn durar ms de sesenta das y no sern prorrogables. En caso de que los tribunales superiores mencionados no hagan uso de esta facultad o de que haya vencido el plazo de la suplencia, se proceder a proveer las vacantes en la forma ordinaria sealada precedentemente. Este mecanismo tiene por objeto facilitar los nombramientos de suplentes, ya que antes de la Carta de 1980 esta faculta corresponda al Presidente de la Repblica, mediante decreto supremo, sistema que se demostr demasiado lento.

2.5. Traslados. Segn el art. 80, inciso final, La Corte Suprema, en pleno especialmente convocado al efecto y por la mayora absoluta de sus miembros en ejercicio, podr autorizar u ordenar, fundadamente, el traslado de los jueces y dems funcionarios y empleados del Poder Judicial a otro cargo de igual categora.

3.- Inamovilidad de los jueces. La inamovilidad significa que los jueces permanecen en el ejercicio de sus funciones mientras no se configure, a su respecto, una causal constitucional o legal que autorice a separarlos de su cargos. De esta manera, la Constitucin dispone que Los jueces permanecern en sus cargos durante su buen comportamiento; pero los inferiores desempearn su respectiva judicatura por el tiempo que determinen las leyes (art. 80)2. Sin embargo, la inamovilidad no es un principio absoluto, y la propia Norma Fundamental seala las causales por las cuales un juez puede cesar en sus funciones, que son las siguientes: a) Por cumplir 75 aos de edad. La nica excepcin esta dada respecto del Presidente de la Corte Suprema, quien, no obstante cumplir la edad sealada, continua en su cargo hasta el trmino de su perodo. b) Por renuncia. c) Por incapacidad legal sobreviniente. d) Por ser depuestos de sus destinos, por causa legalmente sentenciada. e) Por remocin dispuesta por la Corte Suprema, por no tener el juez el buen comportamiento exigido por la Constitucin. En efecto, dispone el art. 80, inciso tercero, que la Corte Suprema por requerimiento del Presidente de la Repblica, a solicitud de parte interesada, o de oficio, podr declarar que los jueces no han tenido buen comportamiento y, previo informe del inculpado y de la Corte de Apelaciones respectiva, en su caso, acordar su remocin por la mayora del total de sus componentes. Estos acuerdos se comunicarn al Presidente de la Repblica para su cumplimiento. f) Tambin debe citarse aqu la norma sobre traslados, contendida en el art. 80, inciso final, segn la cual La Corte Suprema, en pleno especialmente convocado al efecto
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La referencia a los jueces inferiores debe entenderse efectuada a los antiguos jueces de distrito y subdelegacin, hoy inexistentes, y que eran nombrados por periodos determinados.

y por la mayora absoluta de sus miembros en ejercicio, podr autorizar u ordenar, fundadamente, el traslado de los jueces y dems funcionarios y empleados del Poder Judicial a otro cargo de igual categora. g) Debe recordarse que, respecto de los magistrados de los tribunales superiores de justicia, tambin constituye causal de cesacin en el cargo la remocin dispuesta por el Senado en el procedimiento de acusacin constitucional. h) Por ltimo, tambin resulta aplicable a los jueces la destitucin dispuesta por el Tribunal Constitucional de conformidad con lo dispuesto en el art. 19 N 15, incisos sexto y siguientes.

4.- Responsabilidad de los jueces. El artculo 79 se refiere a la responsabilidad ministerial de los jueces, es decir, de aquella que emana de las actuaciones realizadas en condicin de jueces y no de simples particulares. Dispone la norma citada que Los jueces son personalmente responsables por los delitos de cohecho, falta de observancia en materia sustancial de las leyes que reglan el procedimiento, denegacin y torcida administracin de justicia y, en general, de toda prevaricacin en que incurran en el desempeo de sus funciones. Tratndose de los miembros de la Corte Suprema, la ley determinar los casos y el modo de hacer efectiva esta responsabilidad. Puede sealarse que estas conductas ilcitas de un juez se designan, genricamente, como prevaricacin, que, de acuerdo al profesor Molina, consiste en fallar voluntariamente y a sabiendas en contra de la ley3. Respecto de la Corte Suprema, y siguiendo el mandato constitucional, el art. 324 del Cdigo Orgnico de Tribunales dispone que El cohecho, la falta de observancia en materia sustancial de las leyes que reglan el procedimiento, la denegacin y la torcida administracin de justicia y, en general, toda prevaricacin o grave infraccin de cualquiera de los deberes que las leyes imponen a los jueces, los deja sujetos al castigo que corresponda segn la naturaleza o gravedad del delito, con arreglo a lo establecido en el Cdigo Penal. Esta disposicin no es aplicable a los miembros de la Corte Suprema en lo relativo a la falta de observancia de la leyes que reglan el procedimiento ni en cuanto a la denegacin ni a la torcida administracin de la justicia.

5.- Legalidad.

MOLINA GUAITA, Hernn. Derecho Constitucional, sexta edicin, obra citada, pgina 486.

La sujecin de la funcin jurisdiccional al ordenamiento jurdico tiene consagracin en diversas disposiciones de la carta Fundamental. Desde ya, recordemos que el art. 19 N 3 establece que nadie podr ser juzgado por comisiones especiales sino por el tribunal que sealare la ley y que se hallare establecido por sta con anterioridad a la perpetracin del hecho. Este mismo principio se encuentra recogido, segn vimos, en el inciso primero del art. 76. Adems, el art. 19 N 3 tambin se refiere al proceso mismo, al prescribir que Toda sentencia de un rgano que ejerza jurisdiccin debe fundarse en un proceso previo legalmente tramitado. Agregando que Corresponder al legislador establecer siempre las garantas de un procedimiento y una investigacin racionales y justos. En consonancia con lo anterior, el art. 77 desarrolla el mandato al legislador, en cuanto a la regulacin del poder Judicial, disponiendo que Una ley orgnica constitucional determinar la organizacin y atribuciones de los tribunales que fueren necesarios para la pronta y cumplida administracin de justicia en todo el territorio de la Repblica. La misma ley sealar las calidades que respectivamente deban tener los jueces y el nmero de aos que deban haber ejercido la profesin de abogado las personas que fueren nombradas ministros de Corte o jueces letrados. La ley orgnica constitucional relativa a la organizacin y atribuciones de los tribunales, slo podr ser modificada oyendo previamente a la Corte Suprema de conformidad a lo establecido en la ley orgnica constitucional respectiva. La Corte Suprema deber pronunciarse dentro del plazo de treinta das contados desde la recepcin del oficio en que se solicita la opinin pertinente. Sin embargo, si el Presidente de la Repblica hubiere hecho presente una urgencia al proyecto consultado, se comunicar esta circunstancia a la Corte. En dicho caso, la Corte deber evacuar la consulta dentro del plazo que implique la urgencia respectiva. Si la Corte Suprema no emitiere opinin dentro de los plazos aludidos, se tendr por evacuado el trmite. La ley orgnica constitucional relativa a la organizacin y atribuciones de los tribunales, as como las leyes procesales que regulen un sistema de enjuiciamiento, podrn fijar fechas diferentes para su entrada en vigencia en las diversas regiones del territorio nacional. Sin perjuicio de lo anterior, el plazo para la entrada en vigor de dichas leyes en todo el pas no podr ser superior a cuatros aos.

Atribuciones constitucionales de la Corte Suprema. Segn el art. 82, a la Corte Suprema, en cuanto mximo tribunal del Poder Judicial, le corresponde la superintendencia directiva, correccional y econmica sobre todos los tribunales de la nacin, con excepcin del Tribunal Constitucional, del Tribunal Calificador de Elecciones y de los tribunales electorales regionales. 8

Con lo anterior, la Carta expresa que a la Corte Suprema le corresponde la direccin superior del Poder Judicial; es el mximo rgano para el gobierno de este Poder del Estado. Ahora bien, la superintendencia, en los trminos de la Constitucin, puede ser directiva, correccional o econmica. La superintendencia directiva comprende el conjunto de atribuciones y funciones de la Corte Suprema que expresan su superioridad jerrquica sobre los dems tribunales de la Repblica4 y en general su funcin institucional de velar porque todos los poderes pblicos acten dentro de la rbita de sus atribuciones; y, en especial, que los derechos y garantas que reconoce la Constitucin no sean conculcados5. Se manifiesta, entre otros aspectos, en las atribuciones de la Corte Suprema para intervenir en el nombramiento de los jueces; en el conocimiento del recurso de casacin en el fondo, para uniformar la interpretacin del derecho; en el conocimiento de la accin contemplada en el art. 19 N 7 letra i); en el conocimiento de la apelacin en los recursos de amparo y proteccin, etc. La superintendencia correccional dice relacin con las facultades de la Corte Suprema para corregir lo que se ha obrado en forma errnea o defectuosa, as como para sancionar a los responsables. Para estos efectos cuenta con diversos instrumentos, como la destitucin por mal comportamiento, del art. 80 CPR; las calificaciones; las facultades disciplinarias; etc. Sobre este particular, el art. 82 dispone que Los tribunales superiores de justicia, en uso de sus facultades disciplinarias, slo podrn invalidar resoluciones jurisdiccionales en los casos y forma que establezca la ley orgnica constitucional respectiva. Por ltimo, la superintendencia econmica se refiere a las atribuciones que tiene la Corte Suprema para disponer lo necesario a efectos de lograr una mejor y ms expedita administracin de justicia. Particular importancia reviste, en este aspecto, la facultad de la Corte Suprema de dictar autos acordados. Sin perjuicio de lo sealado, recordemos que en el transcurso de esta asignatura se han examinado otras atribuciones especficas de la Corte Suprema y que son las siguientes: a) Conoce del recurso de reclamacin del art. 12 de la Carta. b) Declara si una resolucin judicial ha sido arbitrariamente errnea o arbitraria, en los trminos del art. 19 N 7, letra i). c) Declara si un juez no ha tenido el buen comportamiento exigido por la Constitucin, segn lo prescrito en el art. 80, inciso tercero. d) Conoce de la apelacin en materia de fuero parlamentario. e) Conoce de la apelacin en los recursos de amparo y proteccin. f) Designa, por sorteo, los miembros del Tribunal Calificador de Elecciones.
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VERDUGO MARINKOVIC, Mario y otros. Derecho Constitucional, Tomo II, segunda edicin, obra citada, pgina 235. 5 Id. Anterior, pgina 236.

g) Designa tres miembros del Tribunal Constitucional. h) Interviene en la designacin de los ministros y fiscales judiciales del Poder Judicial.

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