Coleccin

Generala Manuela Senz

Alonso de Illescas

El Gobernador Negro

BIOGRAFAS

HOMBRES Y MUJERES FORJADORES DE LA PATRIA

La construccin de nuestra Patria ha sido engrandecida por corazones indomables que supieron asumir en sus vidas el fervor de la libertad y el ansia de construir un pas soberano. La historia de nuestra Patria es un largo camino construido con intensas batallas de resistencia ante fuerzas opresoras y de dominacin. A lo largo del tiempo se han destacado hombres y mujeres que lucharon encarnando valores de rebelda y coraje. Estos personajes estn vivos en el recuerdo que marca las huellas del tiempo. Su accin y su palabra se mantienen e iluminan nuestras vidas. Transcurre el tiempo, pero los compromisos son los mismos, la bsqueda de mejores das anima a los ciudadanos y ciudadanas de hoy, la resistencia est all. Ese mismo espritu anima a los hroes y heronas annimos que construyen la Patria nueva con la participacin irrenunciable en la Revolucin Ciudadana. Es importante volver la mirada a nuestras races histricas para comprender nuestro presente. La Secretara de Pueblos, Movimientos Sociales y Participacin Ciudadana de la Presidencia de la Repblica entrega a la ciudadana este aporte de biografas de personajes histricos para poder adentrarnos en las venas de nuestra Patria.

HOMBRES Y MUJERES FORJADORES DE LA PATRIA

BIOGRAFAS

Alonso de Illescas

El Gobernador Negro

MARCELA COSTALES P.

autora:

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LOS DAS DE CABO VERDE


Cuntas islas e isletas conforman aquel Archipilago conocido con el nombre de CABO VERDE. Las rodea el Ocano Atlntico, a veces tumultuoso, a veces silencioso: como si aguardara algn acontecimiento para reflejarlo en sus olas de un azul profundo, que en las tardes de tormenta semejaba plomo derretido y terrible. Por esta lquida extensin -carente de horizontes por su infinita grandeza-, all por el siglo XV, aparecieron una vez (vez maldecida por todas las generaciones de frica) los barcos de los portugueses: llenos de armas, llenos de odio, llenos de ambicin. Y se apoderaron de las islas. Y las transformaron en el centro

del comercio de esclavos negros. Comercio grande, comercio imparable, comercio jugoso, que representaba podero econmico y gran influencia poltica y social. Desde aquel mismo ao se organiz el trfico de negros. Cuando el atroz aventurero portugus Antonio Gonzlez, luego de doblar el Cabo Bajador, llegando a Guinea -ms o menos 58 aos antes del descubrimiento de Amrica-, se dedic a realizar muchas expediciones de guerra en las que captur un gran nmero de prisioneros, a los que empez a vender como esclavos. Gonzlez dio la campanada para que el trfico humano ms detestable se instaurara como una prctica generalizada. El fruto de estas caceras se colocaban, en primera instancia, en Lisboa y Sevilla, enriquecindose mucha gente con este producto llamado bano humano. Luego, Fernando V, en 1511, envi a Amrica una remesa de negros comprados en las costas africanas. Carlos V, hacia el ao 1516, concedi graciosamente a los flamencos el privilegio de llevar a la Amrica Espaola aproximadamente 4.000 negros por ao. Adems de los portugueses y los espaoles, se dedicaron al comercio de esclavos los flamencos, italianos, ingleses, franceses, holandeses, daneses y alemanes. Todos aquellos reinos que posean tierras e intereses en Ultramar se vieron necesitados de

mano de obra fuerte y resistente y creyeron que la ms conveniente, fcil de manejar y menos costosa, era precisamente la de los negros; stos que se acomodaban bien a las ms altas temperaturas y soportaban el trabajo y el castigo como animales de carga. En Espaa, concedi el Gobierno a particulares o a Compaas el suministro anual de un nmero determinado de esclavos negros, para sus posesiones de Ultramar; a cambio de que el concesionario les pagase cierta cantidad. Estos contratos reciban el nombre de asientos de negros. Pero, en 1580 fueron abolidos, ya que estas Compaas haban llegado a tener tal poder, que constituan un verdadero peligro para la tranquilidad del Estado, atrevindose a matar al Gobernador de Santo Domingo y a ocupar el fuerte. Qu cruel la hora en la que llegaron esas naves. Qu huracn de podredumbre y de malevolencia se apoder hasta del aire. Qu terribles los designios que venan junto con ellas. Qu poca de sangre, de persecucin, de cacera, de esclavitud, de dolor humano y de noche inacabable. Qu irona, qu burla del destino: aquellos reinos que haban abolido la esclavitud, en el nombre de Cristo, en el nombre de una religin de bondad e igualdad, fueron los que la impusieron de nuevo en un Conti-

nente distinto y con mayores rasgos de ferocidad, pisoteando la dignidad esencial de los seres humanos y la calidad nica y preciosa que cada uno de ellos posea! Los ocupantes de aquellos barcos -barbados, de incansable e incomprensible conversacin, de palabras nuevas y nunca antes escuchadas- se apoderaron de todo: de la exigua y reseca vegetacin, de los animales que servan de alimento, de los peces, de las aguas, de los sitios que les parecieron ms convenientes para el desarrollo de sus planes meticulosos, diarios, consistentes; hasta que pasaron a ser los dueos de todo, incluidas las pocas gentes que en estos lugares habitaban. Y todo se convirti en pesadilla, en dolor, en esclavitud. Sentado en una piedra, a un costado del riachuelo que corra bajo sus pies, un pequeo nio negro contemplaba a los perezosos minsculos lagartos que en esa hora de la tarde reposaban, disfrutando de la deglucin de la presa que haban logrado capturar. Tendra cinco o seis aos. Ya no recordaba si en esos lugares estuvo desde el inicio de sus das, o si a ellos fue trado por la fuerza de un destino de oprobio que no poda comprender. Viva en un canchn con otros nios de su misma edad, la mayora de los cuales tampoco recordaba bien su procedencia. La comida que les daban era tan exigua. El cario no exista.

Slo la reprimenda y el ltigo, el trabajo constante y forzado. El agua era un don precioso del que casi siempre deba prescindir. Sus ojos se llenaban de lgrimas al recordar los innumerables golpes que haba recibido; tal vez ya no tena memoria de cuantos; las hambres, la servidumbre despiadada y la falta de compasin de quienes eran sus amos. Haba aprendido a hablar portugus, aunque de noche en noche -sobre todo cuanto tena miedo, de la oscuridad, del hambre, de la soledad- lejanas palabras de acento suave y consolador, pronunciadas en voz de mujer, le abran el alma a la ternura; como si algn remoto recuerdo, un recuerdo anterior a la vida que viniera a golpear sus puertas, derramara en l el blsamo de la esperanza. Azagaya! soaba, o era el nombre de un arma que los guerreros llevaban al combate knob kirri. Podan ser palabras de guerrero, eran escudos para su corazn, que de algn modo, algn da, podran revelarle su verdadero origen. Aquella tarde sus pensamientos eran ms terribles que nunca. Haca tres das haba llegado uno de los barcos ms grandes de los portugueses: un barco oscuro que se presentaba como imponente montaa de madera y cuerdas. El barco de cuyas entraas salan cientos de negros desfallecidos, amarrados, muchos de ellos sangrantes,

Qu irona, qu burla del destino: aquellos reinos que haban abolido la esclavitud, en el nombre de Cristo, en el nombre de una religin de bondad e igualdad, fueron los que la impusieron de nuevo en un continente distinto y con mayores rasgos de ferocidad!

y del que se sacaban cadveres en fardos. Vena acompaado de lamentos, de voces desgarradoras, de risotadas, de palabrotas y de ltigo Y, luego, ms gentes a las barracas y canchones. Otros nios de ojos asustados y de cuerpos flcidos vendran a ser sus compaeros; tan desolados y asustados como quizs l llegara algn da a estas islas, haca no saba cunto tiempo; o, tal vez, a estas islas perteneciera y viniera del viento; pues, no tena ni padre ni madre, ni familia alguna, alguien que le protegiera y le enseara el significado de la ternura y del amor filial. Ese era el barco que sus amos haban estado esperando desde hace das, y respecto al cual ya teman que hubiese sufrido algn percance en alta mar. Era el barco que se aguardaba con ansiedad, pues sobre l ya exista un contrato importante de venta de esclavos para las lejanas ciudades de Lisboa y de Sevilla. Qu nombres tan raros, nunca antes escuchados! Deban ser mgicos, deban ser pronunciados por brujos, porque cuando los portugueses los repetan, a ellos asociaban el oro, la riqueza, el disfrute de la vida Seran otras islas, como aquella en que viva tan precariamente? Habra nios negros como l con los cuales sonrer, con los cuales jugar cuando los amos lo permitan, con los cules compartir el hambre
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 O sera un nuevo sitio de tormento; un sitio de blancos a quienes servir, a quienes honrar, a quienes mimar? Lisboa y Sevilla Sevilla y Lisboa. Haba escuchado escondido, casi sin respirar por el miedo a ser descubierto, que algunos de los nios iban a ser llevados a esos lugares; ojal tambin lo enviasen a l. Quera salir, quera huir. Tena sus planes de lanzarse al mar en plena travesa, de adentrarse en sus aguas y conversar con los peces, tal como lo haca con los lagartos con las aves a las que tanto conoca; y all permanecera para que ningn blanco lo viese, para que ninguna nueva bofetada hiriese su rostro. All se ocultara y creara su propio reino: un reino de algas, de perlas, de altas torres de arcilla, y cabalgara en las olas ms altas para que supiesen que era libre y feliz; en ese reino, tal vez, encontrara a su madre, a aquella dulce mujer de ojos tan negros y brillantes, de pechos suaves, de abrazo tan tierno. Si, all debera estar esperndole, pues l no era un nio solo. Ella jams le habra abandonado, deba estar buscndole, desesperada da y noche, y l no quera que ella sufriera con esa interminable espera. Lentamente se irgui sobre la piedra, lanz un redondeado canto al agua del ro y recor-

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d que deba volver antes de que descubriesen su falta; tena que retornar a su trabajo para no ser brutalmente castigado. Camin suavecito, con un trote al que pareca acompaar una tremolacin oculta de pasos de primitivos guerreros; mir con alegra los campos resecos, que pronto, quizs, dejara; mir las contadas flores insulsas que se extendan por los campos, la caprichosa orografa que jugaba con formas y volmenes. Pens haber visto alguna vez el cono volcnico de la isla Fogo, del cual le decan que tena ms de 3.000 metros de altura y que desde lejos se lo vea, cuando las nubes dejaban paso al sol. Respir a todo pulmn, como si fuese la ltima vez que lo hiciese, y se escurri dentro del poblado para tomar su cubo y estropajo y limpiar, por ensima vez, aquella especie de jaulas grandes de madera, de las que l apenas poda alcanzar el piso y una mnima altura de sus paredes -a pesar de que haba odo decir que l era un muchacho muy desarrollado para su edad. Ms tarde comprobara que en aquella especie de jaulas de madera eran transportados, llenos de grilletes y cadenas, los negros revoltosos que causaban problemas, que no se acostumbraban bien al yugo y que haban tratado de escapar.
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La noche se aproximaba y l anhelaba la llegada del siguiente da para ver si tena la suerte de embarcar. Estaban por finalizar los das de Cabo Verde, del clima clido de diciembre a julio, de las interminables y persistentes lluvias de octubre que se extendan angustiosamente hasta marzo: meses de humedad, en los cuales la piel pareca verdear y los ojos se volvan lagrimosos y las uas blanditas de tanto remojo; meses en que los tornados causaban sustos una y otra vez y se llevaban los techos de los canchones, dejndoles la noche inclemente al descubierto; del monzn, que visitaba inesperado durante la estacin seca y que tantos males inflinga; del idioma portugus, que haba adquirido como propio, porque otro ya no tena; de la sucia barraca en la que durmi atado en tantas noches de castigo; de la resequedad de las islas, que haban marcado profundamente su piel de bano. Estaba por acabar la primera etapa del oprobio. Antes de que rayara el alba fue sacado a empellones del canchn; junto a l estaban otros quince nios, casi de su misma edad y caractersticas: asustados, desolados; en sus ojos redondos se lea el terror y el sufrimiento. Colocados en fila india, les impusieron un grueso collar de hierro al cue-

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llo, como a una recua de animales salvajes. Cerca de ellos, un grupo mayor de hombres jvenes avanzaba en filas de cuatro; igualmente amarrados con grilletes, brazo con brazo, para que no pudiesen escapar y, por fin, el grupo de mujeres, jvenes casi todas, que venan atadas de igual manera. Las rdenes, los gritos, los tropiezos en el andn de ingreso al barco; los latigazos y patadas a los que caan; los empellones, los tirones. Estaba aterrorizado. En un lenguaje que en su memoria dolorida aflor, rez corazn adentro una oracin a su Dios esencial, a Damey el Grande -el Padre de Todo- y, con los ojos arrasados de lgrimas, le pidi clemencia, proteccin; le asever que quera vivir y que sera quien ms honrase su nombre. Sinti entonces como si una potente luz descendiese sobre l y le penetrase por cada uno de sus poros, sumindole en ese resplandor la cabeza, el corazn, los ojos, las manos; y ya no tuvo miedo; saba que estaba protegido; saba que otra vida ms limpia lo esperaba; saba que Damey estaba con l y que era invencible.

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SEVILLA
No poda, no se atreva a recordar cuantos haban sido los das infinitos de la travesa. En lo que le pareca el sitio ms profundo del vientre de ese espantoso buque iba toda la carga humana amarrada, encadenados de dos en dos, por un pie y una mano; amontonados de tal manera que ocupasen el mnimo espacio posible; otros, en una especie de camastros, dispuestos en pisos superpuestos con altura de 60 centmetros entre uno y otro; de tal manera, que cuando el barco estaba sometido a movimientos bruscos por el oleaje o la mala conduccin del piloto, toda esa masa lastimera iba de un lado a otro, uno sobre otro; algunos murieron asfixiados en estas circunstancias, y sus cuerpos, sin compasin, sin miramiento, sin
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rito alguno, fueron tirados al mar para que no causasen molestias e incomodidades. El mal olor era insoportable, el sudor de los cuerpos, mezclado a los vapores de los excrementos y orines que all mismo estaban obligados a depositar; el vmito que a muchos de ellos les causaba el mareo, los restos de comida podrida; en fin, una pesadilla un infierno que el ms cruel de los torturadores no se habra atrevido a imaginar. Un castigo que l pensaba no merecer, pues no haba cometido ninguna otra ofensa que la de nacer, la de ser lo que l era. Dos veces al da -sospechaba que siendo las ocho o nueve de la maana y las cinco o seis de la tarde- entraban los esclavizadores llevando en marmitas una mazamorra espesa; especie de engrudo casi desprovisto de sal, que constitua su nico alimento durante el da. En otras ocasiones era un amasijo de habichuelas y batatas, casi incomibles por carecer de sal, preparadas como para alimentar a cerdos. Asimismo, haba una sola racin de medio litro de agua. Y luego, el idntico permanente movimiento que sacuda las entraas, que embotaba la cabeza, que hinchaba las sienes y las venas de las manos y de los pies; el mismo sonido inacabable de las olas, que parecan cantarle burlonas amenazas y contarle los primeros datos sobre la muerte que hasta entonces l no haba conocido que existiese. De tarde

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en tarde, alguno de los barbados marinos, acompaado de un penetrante olor a vino, se precipitaba al lugar del martirio, elega a una de las negras jvenes ms agraciadas, o a dos o tres, y se las llevaba para arriba. Algunas volvan reducidas, minimizadas, como si les hubiese ya arrebatado parte de la vida; de otras, su voz y su cuerpo y su belleza se extingui para siempre. Cuando, de vez en cuando, tenan buen tiempo, a latigazos les obligaban a subir y a bailar sobre el puente; por supuesto, sin retirarles los grilletes y cadenas; utilizando generosamente el ltigo sobre quienes se negaban a hacerlo; pues, decan, era muy necesario desentumecer los msculos. Los movimientos de los prisioneros despertaban risas y burlas de los captores y los de las mujeres, la lascivia y morbo de la tripulacin. Trat de insensibilizarse, de no sentir nada, de no pensar nada; as aprendi a mantenerse casi sin respiracin, los ojos cerrados da y noche; y la mente, el pensamiento y el corazn tan lejos de aquel barco, tan lejos del dolor; atravesando espacios de infinitos colores; contemplando imgenes que hasta entonces le haban sido vedadas; escuchando sonidos de una msica de viento y sal; dando giros locos sobre las olas; aproximndose al sol, al arco iris y ms all de ellos; dejando su espritu libre; para que su

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cuerpo no se doblegara, para que la maldad no pudiese contra l, para que la vida misma lo rescatara. l quera vivir, VIVIR! Y nadie se lo podra impedir; porque saba que deba conocer y tener su propio reino; era un llamado interior, como una, apenas insinuada, voz del alma; como una orden de la que era su verdadera y real procedencia. Supo entonces que no, que el no proceda de Cabo Verde, que vena de otras tierras, tierras llenas de macetas, de rboles gigantes, de vegetacin esplendorosa, tierras felices, en donde las mujeres llevaban muchos collares en su cuello y los hombres grandes doradas orejeras; tierras donde el len y el tigre se paseaban en toda la amplitud de su belleza; tierras en donde la danza remeca la tierra y el canto alegraba corazn adentro; tierras de voces fuertes y sabias, de batallas y de amistad, de comidas y de cacera abundantes por todos compartidas. Supo que tena patria; que de ella haba sido robado, sustrado; que a l, como a otros nios, los haban comprado por un barril de ron; que su madre no conoci el destino terrible que queran dar a su pequeo. Supo que todo el dolor de ella le llegaba en las lgrimas del mar y que por eso vivira. Vivira! Tendra su propio reino, que nunca le podra ser arrebatado, por el que debera vencer todos los tormentos, que simplemente eran duros obstculos temporales.

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 una alarma en lo ms certero de su intuicin le advirti que no que no! que no deba dejarse arrastrar por la corriente; que l no haba nacido para la servidumbre perpetua; que por sus venas corra sangre de guerreros

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De repente, una madrugada, estando por salir el sol, sinti que el barco atracaba. Pasos, vigas, rdenes, salvoconductos, cuentas y, de nuevo, los infaltables latigazos. Fueron conducidos a empellones hasta una plaza de tierra que bien poda ser un mercado: hombres, mujeres y nios para ser contemplados, examinados y tasados. Era otro idioma el que aqu se hablaba, estaban ya en Espaa. En un carromato fue conducido en compaa de otros esclavos y esclavas; dos carromatos ms venan detrs de ellos, tambin cargados de esclavos. Entraron en una ciudad gigantesca; seguramente estaba soando; nunca haba visto casas tan grandes y bellas, seguramente todos los que all vivan deban ser muy nobles y muy ricos; la gente circulaba por las calles estrechas con vestidos distintos y hermosos; al doblar la esquina, una gigantesca iglesia apareci frente a sus ojos y qued completamente deslumbrado; deba ser el cielo, la morada del dios; sta deba ser la ciudad de los guerreros muertos, la recompensa a todos sus desvelos Sevilla, Sevilla, escuch que pronunciaba el conductor de su carromato y supo que haba llegado a la segunda estacin de su destino. Los hicieron descender en una amplia plaza construida en piedras planas e irregulares; y de manera inmediata algunos cubos de agua limpia fueron lanzados sobre la masa de cautivos para una pronta y superficial

limpieza; para que la mercanca no se encontrase de muy mal ver en el momento en que llegasen los propietarios o los compradores. Antes de nada los haban separado en grupos: por edades y sexo, para facilitar la tarea importante que para los traficantes de seres humanos significaba oro, el nico valor que los blancos respetaban, segn siempre haba podido constatarlo. Entrada la maana, un lujoso carruaje apareci en la esquina del mercado, y de l sali Don Alonso de Illescas, principal espaol de estas tierras de Sevilla. luego de un corto saludo a los comerciantes se dirigi al grupo, eligi tres negros jvenes altos y robustos, cuya musculatura brillaba baada por el sudor que originaba un sol penetrante; luego, se encamin al grupo de negras y eligi cuatro de las ms saludables y de mejor ver; y, cuando ya se marchaba, repar en el pequeo que se encontraba atado, ms o menos hacia la mitad del grupo de los nios. Como a una cosa, a un mueble o a un animal interesante, lo mir, le reconoci la dentadura, le tent los brazos y los muslos, y orden que lo pusieran entre el grupo de su compra. Cuando le retiraron los grilletes de las manos y el cuello, comprob, como lo haba sospechado, que una herida supurante se extenda por ellos y que ya comenzaba a oler mal; seguramente por eso sera la fiebre que las dos ltimas noches le

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haba sacudido y la sed que no pareca extinguirse de manera alguna. A pesar del malestar, l crea que la herida estaba por cerrar. En un carromato de madera fuertemente entretejida los condujeron hasta las posesiones de Don Alonso de Illescas y les ordenaron baarse, entregndoles para luego del aseo una muda de ropa usada, la que pasara a ser su nica posesin en la tierra; todo lo dems, su cuerpo, su vida y su alma pertenecan ahora a su nuevo amo. Nunca haba visto una casa como aquella, la de su actual seor: enorme, blanca, reluciente; pareca que haba descendido de un propio rayo de sol; rodeada de vegetacin perfecta, una vegetacin que, luego supo, tena alma, y que con l se comunicaba en los secretos esenciales de las races y de las floraciones. Los amplios corredores posean muebles finamente tallados en maderas que posean nombre y perfume; grciles otomanas donde las seoritas de la casa se abanicaban mientras rean, conversaban y coman frutas. Las veces que estuvo cerca de ellas las sinti tan extraas, tan subyugantes, tan duras y al mismo tiempo tan indefensas. Pas a ser una posesin ms de la casa de Illescas, un lujo de exhibicin; era un negrito gracioso, el de los mandados, el que llevaba los recados. Ascendi despus de un tiempo a jardinero, cosa que le encant

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pues se sinti liberado de la compaa de los blancos y pasaba horas enteras mimando a las flores y componiendo a las plantas, aprendiendo a reconocerlas, a apreciarlas, a amarlas; amiguitas naturales que, como l, bajo el sol incandescente de los veranos inclementes, pedan agua a raudales. Aprendi a construir fuentes, a dar tonalidades al murmullo del agua, de acuerdo a la forma y a los materiales de construccin. Este trabajo tuvo que combinarlo con el de cargador de los diversos efectos comerciales que llegaban para su seor de todos lados del mundo. La vida pareci suavizarse; pero una alarma en lo ms certero de su intuicin le advirti que no que no! Que no deba dejarse arrastrar por la corriente; que l no haba nacido para la servidumbre perpetua; que por sus venas corra sangre de guerreros, de combatientes; que jams, por perfecto que pareciese el engao, deba renunciar a sus sueos; que la libertad era el nico justificativo y significado real de la vida, de otra manera no vala la pena vivirla. Y as, se mantuvo atento. Aprenda sin que los dems se dieran cuenta e ello; observaba con cuidado cmo Don Alonso de Illescas realizaba sus tratos comerciales, sin ceder jams en sus ganancias, pero sin hacerse de enemigos; aprendi cmo administraba sabiamente su casa y su hacienda para ha-

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cerla crecer, y cmo manejaba a sus dependientes, con mano dura, pero sin excesos de ninguna naturaleza; cmo mantena los dilogos en los que siempre llevaba las de ganar; cmo negociaba para que las partes quedasen siempre de aliadas. Y aprendi del gran maestro, seor de Illescas, sin que ste siquiera sospechara que algo estaba ocurriendo en la mente de su joven y valioso esclavo. Domin el espaol, su nuevo idioma; no le fue tan difcil despus de haber hablado en la infancia el portugus. A solas, en su rincn de la barraca, repeta las frases con el acento y los circunloquios propio de su amo; se iba puliendo en la pronunciacin correcta, como el ms correcto de los seores con los que trataba su dueo; pero, con inteligencia superior y como una medida de proteccin en las conversaciones con sus iguales, mantena el ritmo y la pronunciacin propias del pueblo: sin educacin, llenas de dichos, de argots, de otras formas de hacerse entender en el mismo idioma tan rico y del cual iba descubriendo todos sus secretos. Sevilla fue para nuestro personaje la escuela de formacin; el sitio y las personas adecuadas; la escuela para la transformacin, para el salto, para el nuevo reto que le tena deparado el destino; un destino que el mismo dise, que lo recre en su mente sin descanso; unos acontecimientos a los que l convoc

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con una fe inquebrantable, una realidad que el visualiz noche tras noche desde los ya lejanos das de su miserable infancia. Se haba ganado, adems, cierto afecto de parte de Don Alonso -si es que afecto poda sentir por otra cosa que no fuera la riqueza-: lo consideraba sagaz; inteligente no, por supuesto, al negro le estaba negada toda inteligencia y le haba dado algunas pequeas responsabilidades para luego de que respondiera a ellas con pulcritud, hacerle otros nuevos encargos. Para entonces el joven frisaba ya ms de veinte aos y los ojos de las esclavas negras y de las amas blancas se posaban en l con admiracin y velado deseo. Alto, musculoso, sin perder la elegancia de un porte armonioso y equilibrado; de cabeza fuerte, coronada por ensortijado cabello; de pecho amplio, cubierto por una ligera pelusa que brillaba siguiendo la palpitacin del trabajo; de manos inmensas y curtidas como cuero por el trabajo fuerte. Descollaba en l su rostro expresivo, su ancha frente, la nariz de aletas anchas y abiertas, y la deslumbradora sonrisa blanca -como una cuchillada de luna en noche oscura-, protegida por los protuberantes y carnosos labios. Slo sus ojos enigmticos dejaban destellar de vez en cuando la alegra y la fortaleza de un carcter que se haba ido formando por s mismo; sin perder un solo minuto; aprovechando todas las experiencias para su propia maduracin.

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ESMERALDAS Y LA BSQUEDA DE LA LIBERTAD
La orden lleg de manera inesperada. Un amplio grupo de esclavos de Don Alonso de Illescas, haba sido vendido para trabajos en el Virreynato de Lima y deberan embarcar en pocos das ms, para cumplir con el contrato firmado por el amo. Haran una escala en Panam para abastecimiento y para llevar consigo otro grupo de esclavos, pues con los que contaba en Sevilla no completaba el nmero requerido en Lima. El joven esclavo negro haba recibido en casa de los Illescas el nombre de Enrique, para luego ser confirmado con el de Alonso,
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en honor a su dueo. A l poco le importaba el nombre, ms le haba sido til como una identificacin deferente, sobre todo luego de su confirmacin. Al conocer la noticia de la partida de algunos esclavos, Alonso se sinti inquieto y respetuosamente pregunt a su amo si el tambin ira con ellos. El Seor de Illescas haba llegado a apreciarlo, le costaba separarse de este esclavo que empezaba a gozar de su confianza y a serle de gran utilidad, pero saba que su precio en Lima equivala al de cinco o seis de los mejores esclavos y no estaba dispuesto a perder esta cantidad de dinero por consideraciones de orden sentimental; De tal manera que le anunci que l ira en el grupo, que inclusive le confiaba su cuidado y conduccin y que hara lo posible para que el lugar de trabajo, es decir de esclavitud al que fuese destinado en Lima, no fuese el ms precario y duro, y que esperaba que tuviese suerte con quien llegase a ser su nuevo amo. Pocos das despus la nave parta hacia su primera escala, Panam. Alonso haba temido ser atado de pies y manos como en el remoto viaje de su niez desde Cabo Verde. Pero la suerte le sonri desde el principio, como si le anunciase que haba sido puesto ya en el camino a su ineludible destino. Siendo esclavo de confianza del Seor de Illescas, se le permiti ir en cubierta desempe-

ando algunos trabajos de limpieza y ayuda a la tripulacin; llevaba la comida a los que viajaban en las bodegas, sus verdaderos compaeros y amigos, con los cuales haba compartido la vida en la casa de Illescas y a quienes cuid y ayud en todo momento durante la travesa. Se ocup de que todos sobreviviesen, no por cuidar los intereses de su amo, sino por la completa identificacin con los suyos y por la compasin que despertaban ante su indefensin y miseria. Durante la travesa, parado en el puente, viendo las inquietas e interminables olas abrir caminos incgnitos y volverlos a cerrar, record sus anhelos de nio triste de lanzarse en el mar y desaparecer en l. Hoy, como hombre, comprendi que jams lo hara, que otros son los caminos de la libertad y que podan ser forjados por su propia mano; slo esperaba un golpe de suerte, una circunstancia; si se le presentaba, pensaba, no la dejara escapar, aunque en ello le fuese la vida misma. La estancia en Panam fue fugaz; nuevos esclavos subieron a bordo, se avituallaron convenientemente, se embodegaron otras mercaderas para su amo con destino a Lima y se parti en la madrugada. Lo nico que luego recordara de Panam en su posteriores aos fue la suavidad perfumada del viento marino por la noche y el bri-

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llo de fuego verde que las algas lanzaban a travs de las olas, como si estuviesen vivas, como si fuesen serpientes de luz; el viento tan suave, tan delicado que pareca remozar todo su cuerpo estregado por el trabajo excesivo y por los inviernos de Sevilla, que, a pesar de no ser muy rigurosos todos los aos, de vez en cuando, a pesar de su juventud, le corroan los huesos y anquilosaban de tal modo sus msculos que se le haca sumamente difcil trabajar. En un mar nuevo, desconocido para l, estaba navegando: era el Pacfico, profundo, tembloroso, con el encanto especial de un engaoso espejo lquido, que de repente se encabritaba, y remova el barco entero con su potencia superior.
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Era el ao del Seor de 1 553 y avanzaba el mes de octubre, que se remozaba en una lluvia fina que iba cayendo durante toda la travesa o en ligeras tormentas y chubascos que empaaban el ambiente luminoso de la maana. Haban pasado treinta das de navegacin; delfines de enormes y relucientes lomos plomizos haban comenzado a juguetear cerca del barco, causando gran sorpresa y alegra en el nimo de Alonso. Era la primera vez que poda verlos; para l eran mensajeros de otros mundos diferentes y perfectos, eran la juguetona y positiva presencia de los recnditos secretos del mar, y alegraron sus horas de trabajo y de reflexin. El cansancio haba empeza-

do a apoderarse de toda la tripulacin, as como la necesidad de reabastecerse de agua y de alimentos; de tal manera que, luego de haber doblado el cabo de San Francisco, en una ensenada llamada Portete, decidieron tomar tierra. Dejamos entonces que hable el documento de la poca : En el ao del Seor de 1.553 , por el mes de Octubre, parti del Puerto de Panam un barco, una parte del cual alguna mercadera y negros que en el venan, era y perteneca a un Alonso de Illescas pasado treinta das de navegacin, pudo hallarse doblado el Cabo de San Francisco, en una ensenada que se hace en aquella parte, que llamamos Portete; tomaron tierra en aquel lugar los marineros y saltando a ella para descansar sacaron consigo a tierra a diez y siete negros y seis negraspara que les ayudasen a buscar algo que comer dejando el barco sobre un cable. Mientras ellos en tierra se levant un viento y marea que les hizo venir a dar con los arrecifes de aquellas costas, los que, ya en el quebrado barco haban venido, pusieron su cuidado en escapar si pudiesen, algo de lo mucho que traan Y visto no poder redimir la ropa, procuraron dar cobro a sus vidas querindolo poner en efecto procuraron juntar los negros los cuales y las negras se haban metido en el monte

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adentro, sin propsito ninguno de volver a servidumbre. De esta manera describe el suceso el Presbtero Miguel Cabello de Balboa en su Verdadera descripcin y relacin larga de la Provincia de la Tierra de las Esmeraldas, obra que fue escrita en 1 582, y que constituye el testimonio de la ms estricta realidad, pues recoge las experiencias, conocimientos e investigaciones que realizara el mencionado sacerdote por orden de las propias autoridades espaolas. El momento tan esperado por Alonso haba llegado. Este era el fin de sus das de esclavitud. Desde el mismo momento en que puso su pie en tierra, crey reconocer en ella el lugar esperado. La amplia playa reluca bajo el sol con iridiscencia de plata antigua y guios de sol, que prometan nuevas maravillas y portentos; las esbeltas palmeras, que apenas se mecan bajo el suave y casi imperceptible viento, hablaban del milagro de la naturaleza y de su lujuriante presencia. Recuerdos antiguos, ms antiguos que la propia vida le parecan, se agolparon en su mente, y le trajeron los sonidos, los colores, el perfume de la que haba sido su tierra natal; no recordaba el nombre, pero el esplendor de la que hoy tena ante sus ojos pareca reproducirla con toda intensidad. Prontamente, con los diecisiete negros

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y seis negras que le seguan, se intern lo ms que pudo; ellos comprendiendo las intenciones reales de Alonso. Empezaron a caminar rpidamente y luego a correr detrs de l, hasta perderse entre profunda vegetacin que, de tan alta y exuberante, por momentos, les tapaba por completo. Algo se haban alejado ya cuando escucharon el dbil sonido de los gritos de los marineros que empezaban su bsqueda, siendo necesario que se apresuraran an ms para evitar una posible captura. Sin importarles donde se hallaban, sin discernir la suerte que poda esperarles, continuaron precipitadamente la fuga, mientras un verdadero chaparrn de grandes proporciones caa sobre ellos en tibios goterones, que los vivificaba y acompaaba, como un denso teln para impedir que fueran localizados. Bajo un tcito acuerdo que nadie se atrevi siquiera a mencionar, Alonso pas a ser su lder y, obedientemente, acataron todas las decisiones que l tomaba, secundando sus ejecutorias. Llevaban ya caminados varios kilmetros monte adentro cuando empez a atardecer. Recin parecieron reparar en la espesa vegetacin que los circundaba por completo. Les llam poderosamente la atencin lo altos y gruesos rboles de dimetro gigantesco, de especie desconocida totalmente; de ellos descendan en cascadas las parsitas orqudeas, que se abran

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en trmulos colores y olores como para recibir a los fugitivos. Otras lianas y plantas parsitas complementaban la riqueza de estos rboles majestuosos, en donde anidaban aves desconocidas; plumajes contemplados por primera o quizs por ltima vez; hojas lanceoladas de tamao descomunal aparecan por todos los vericuetos y, debajo de ellas, se adivinaba el temblor y los suspiros de las boas, que no queran interrumpir su sueo frente al paso de los intrusos. Al entrar la noche, nuevos murmullos desconocidos los sorprendieron en pleno monte. Un fuerte ronroneo felino anunciaba la cercana del animal de presa. Alonso no sinti miedo. Cmo poda sentirlo si haba sido perseguido y castigado tantas veces? Por qu deba temer a una tierra nueva, desconocida, llena de promesas, en la cual, por primera vez despus de tantos aos y tantas postergaciones, poda correr libremente y buscar su propia aventura desafiando al mundo? De qu deba ampararse si contaba con sus compaeros -algunos de ellos ya conocidos desde los tiempos de la Casa de Illescas-, y los otros, los nuevos, tan desesperados y tan ansiosos de libertad como l? Dispuso entonces de forma conveniente como pasaran la noche para protegerse mutuamente; auxiliando de manera especial

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a las mujeres y precautelando el no ser descubiertos por los marinos, quienes, a pesar de la lluvia y de lo difcil de circular por la montaa, deban estar persiguindoles ya, temerosos del terrible castigo que deberan recibir por haber dejado escapar tan valiosa carga. Fue una de las noches ms perfectas de su vida, a pesar de la alerta de todos sus sentidos. El cansancio, la felicidad, la belleza extraordinaria de la naturaleza que lo rodeaba, el sentimiento de podero y de dominio que emanaban de la situacin, lo arrullaron como en sus tiempos de infante. Y so con vuelos siderales, con gigantescos y brillantes espacios abiertos, con flores de extraordinarias corolas que se multiplicaban por miles y derramaban sobre l la dulzura de sus ptalos, en pieles felinas que guardaban signos remotos. So en la escritura sagrada de la vida y de la muerte; en redondas chozas de barro cocido, donde mujeres de pelo ensortijado y duro rean, mientras preparaban alimentos; en batir de pies sobre el suelo seco; en una danza que pareca convocar a la muerte y a la venganza. Visit en sus sueos el Archipilago de Cabo Verde, desprovisto de grandes bosques, perfumado de rboles frutales, en sus regiones altas que llegaban hasta los 1 500 metros; en los lagartos simus, que en las

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islas vivan, en la proliferacin espantosa de pescado que se podra en sus costas; y sinti que una voz, venida de los huracanes y las tormentas, le susurraba el nombre de sus ros, de los ros antiguos, de los que corran ms all de su sangre y de su entendimiento Thu ge la, Thu ge la, Um la tu si, Umlatusi, m kusi Mkusi y la garra de tigre sagrado se le clav en la frente recordndole su origen de guerrero; los ojos oblicuos de los antlopes se reprodujeron a travs de sus propios ojos y el reptar del cocodrilo pareci tocarle piel adentro recordndole que era invencible. Despert mucho antes que los otros. La sonrisa renacida en su rostro, los msculos listos y jvenes para continuar la huda, el alma como un animal salvaje, gozosa en la aventura, el pensamiento preciso y firme para buscar su propio reino. Se apoderaron de algunos frutos silvestres, se aprovisionaron de agua, se refrescaron en un cercano riachuelo y, en medio de sigilo y esperanza, siguieron su camino. La historia confundi el nombre de Alonso con el de Antn, como el del lder de este grupo de prfugos, pero no logr en modo alguno desvirtuar la presencia del lder negro que los llev hacia la profundidad de la tierra de Las Esmeraldas, hoy conocida como Provincia de Esmeraldas. La presencia de este primer grupo de negros en nuestro territorio es innegable; de ellos

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hablan no solo Cabello de Balboa, Pedro de Arvalo y los escritos de viajeros y cronistas que tuvieron conocimiento de su presencia, sino que en la memoria colectiva, y en la tradicin oral de los grupos afroecuatorianos e indgenas de la Provincia en mencin, queda an fresco y con meridiana claridad el relato de la presencia, los quehaceres y la importancia de Alonso y su primer contingente negro. Ellos son una riqueza ms para nuestro pas diverso, para nuestra multiculturalidad y para la conciencia del pueblo, que en Illescas desentraa un verdadero lder; un hombre que se levant contra todos los pesares e imposiciones, en defensa de los suyos, de su propia vida y libertad; siendo insobornable y de un temple pocas veces visto. Luego de varios das de caminata incansable -de borrar huellas, de crear otras falsas para engaar a sus perseguidores-, llegaron a las orillas de un manso ro, que transparente y presuroso dejaba ver los peces que por el circulaban en gran nmero. Alonso qued perplejo; en Cabo Verde jams conoci peces de ro; su aparicin le pareci portentosa y un signo inequvoco de que todas las cosas iran bien; como tenan que ir, como tenan que ser. A pesar de la seguridad de su empeo, desde hace dos das senta como si alguien lo

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vigilara, como si miles de secretos ojos lo estuvieran contemplando con curiosidad y expectativa. Atribuy esta sensacin extraa al recelo que senta de que sus perseguidores hubieran encontrado su rastro, pero aquella maana la sensacin era persistente y sobrecogedora saba que lo estaban espiando. Con rpidos ademanes pidi a los suyos que se mantuviesen en quietud y que simulasen estar completamente distrados. Pasados largos minutos pudo ver de refiln una pequea figura que cruzaba sigilosa detrs de un rbol. De un salto se incorpor y separ los matorrales, encontrndose frente a frente con un grupo de seis o siete hombres -ms bien pequeos- de piel cobriza y largo pelo lacio, que les caa sobre los hombros; provistos de lanzas adornadas con vistosas plumas de aves y una especie de collares que adornaban sus brazos y tobillos. Los tomaron por sorpresa y los acorralaron, hablaban en un idioma completamente diferente a todo lo que antes haban escuchado. Con seas y ademanes, Alonso se hizo entender desde un principio; los sorprendidos hombres comprendieron que deban llevar a este grupo de hombres y mujeres negras a su poblado y ante su rey, si no queran morir all mismo. Eran los indios Pidi, para quienes contemplar a estos seres de piel oscura maravillaba y les causaba un temor

supersticioso. Fue as como Alonso trab conocimiento con ellos. Fue recibido en su poblado y negoci con su rey para ser tratado con deferencia y consideracin, se les concedi una amplia choza para su permanencia, la mejor comida que podan obtener y, el resguardo y respeto que el caudillo tanto haba anhelado. Estos indgenas Pidi, como tantos otros grupos y familias, haban dejado sus territorios ancestrales, asustados por la ferocidad de la conquista espaola, que se vena ejerciendo como un verdadero reinado de terror, a sangre y fuego. Haban buscado los montes ms lejanos y los ros ms inaccesibles para poder vivir en paz; alejndose de lo que haban sido sus tierras, sus riquezas y sus posesiones. La llegada de los negros caus entre ellos un nuevo y genuino temor; por eso, en el afn de mantener relaciones cordiales que les garantizaran seguir con su vida diaria, aceptaron su presencia; pero, poco a poco fueron cayendo bajo su dominio. Los negros eran ms fuertes y agresivos, fsicamente ms desarrollados, y, luego de una vida entera de cautiverio y explotacin, se hallaban casi por completo desprovistos de escrpulos y estaban decididos a instalarse sea como fuese; de tal modo que empezaron a ejercer tal mando sobre ellos, que sus mujeres e hijos pasaron a ser sus rehenes; los obligaron a realizar trabajos

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serviles para agradarlos; hasta que, una vez totalmente dominados, Illescas present su plan de convivencia, que fue aceptado por los indgenas, y comenzaron a vivir como una sola tribu, a pesar del recelo con que se miraban unos a otros. Y as, inevitablemente, se origin, entonces, el mestizaje entre los indios y los negros. Alonso tena a su compaera, una de las seis negras que se fugaron del mismo barco; la amaba, era su pareja de aventura, compartan el color de la piel, el olor inconfundible de la raza, los tormentos y esperas inacabables de la recientemente pasada esclavitud, el idioma de castilla, impuesto durante tantos aos, en el que se hablaban, se comprendan y se decan el amor. Sus ojos de gacela, ms grandes que los ojos de cualquier otro ser humano que hubiera conocido, eran su orculo sobre los sentimientos, las alegras y las penas, y la fortaleza con la que se lanzaba a la conquista de una nueva vida. Ella era nica, imprescindible, amada. Pero no poda rechazar a la mujer, princesa principal, que le dieran los indios como muestra de afecto y concordia; y, en una amalgama de razas, que iran marcando la trayectoria de los pueblos, se uni a ese cuerpo pequeo, con ligero olor a canela, a sus caderas anchas y rotundas, a su pelo lacio que pareca una bufanda de seda brillante y completamente lisa, acari-

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ciable, a su modestia, a la dulzura con la que escuchaba sus opiniones, a la destreza en manejar los pocos bienes de la cabaa que constitua su preciado templo. Haba nacido el mestizaje: los zambos acababan de aparecer. Lucha de razas, rechazo, enfrentamientos, recelo, guerra, resistencia; luego, aproximacin, comprensin, amor, mimetismo; nuevos pensamientos, relaciones diferentes; aparecimiento de una nueva raza, que conserva las caractersticas de las anteriores y las superaba; todo fragmento de un mundo en completa dinamia: gil, vivo, imperecedero. (Ellos, luego formaran su propia compaa guerrera en Esmeraldas, bajo el mando de Don Pedro Vicente Maldonado, para defenderse contra los ataques de los piratas). Haba aparecido en nuestras tierras la etnia afro; para quedarse, para aportar de singular manera con su propia cultura, para abrir un nuevo horizonte, que hasta hoy se revela: en la msica distinta, con evocaciones telricas; en la danza, llena de ritmo que exige al cuerpo la mxima armona; en la sazn de sus deliciosos platos nicos y especiales; en su fuerza de trabajo, en el pensamiento, muy cercano a la poesa; en el ritmo, en la cadencia, que parecen imperar en cada uno de sus movimientos; en la
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magia que derrama su presencia llena de interrogantes. Cuando los propios indios Pidi y los otros que luego conoci como Chachis, le pidieron saber su nombre, l no les contest con el slo Alonso, les dijo llamarse Alonso de Illescas; mereca ms que nadie ese nombre, pues haba servido a aquel hombre, le haba sido leal, le haba dado sus mejores esfuerzos y tambin de l haba aprendido tantas cosas que en aquellos momentos de contactos, acercamientos, concesiones y pedidos, le fueron de suma utilidad. As pas a la historia el lder negro DON ALONSO DE ILLESCAS, imprimiendo su personalidad especial, su don de gentes y su capacidad de negociacin, que sera temida y reconocida por las propias autoridades de la Real Audiencia de Quito. La unin entre los indios Pidi y Alonso de Illescas y su gente los llev inclusive a intentar algunas incursiones guerreras para someter a los otros pueblos; unas con xito, otras totalmente equivocadas y con prdidas, como fue la que iniciaron contra los indios Campas, ocasin en la que perdieron a seis negros, suma bastante grande para el reducido grupo que haba logrado escapar, y con prdida tambin de algunos indios. Este enfrentamiento dej muchas lecciones a Illescas, entre ellas la necesidad de am-

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 la garra de tigre sagrado se le clav en la frente recordndole su origen de guerrero; los ojos oblicuos de los antlopes se reprodujeron a travs de sus propios ojos y el reptar del cocodrilo pareci tocarle piel adentro recordndole que era invencible

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pliar sus dominios mediante la negociacin y luego intentar la conquista de aquellos grupos indgenas que analizara como ms dbiles; tal fue el caso de los indios Niguas, quienes llegaron a experimentar verdadera devocin por l. Bien saba el conquistador negro que no poda fiarse de la buena voluntad demostrada por estos indgenas, y que si quera acrecentar sus dominios -como era su determinacin- deba actuar de manera frontal y agresiva, as estuviese revestida de crueldad; pues, si en aquellos momentos se detena a reflexionar sobre el mal que poda estar causando a estos pobladores, la existencia de su grupo y la suya propia se encontraran en serio peligro. En estos momentos no poda haber concesiones ni consideraciones; se trataba simple y llanamente de supervivencia. Alonso no poda darse el lujo de perder a sus contados hombres, pues si esto ocurra su propia desaparicin estara a un paso de llegar. Con esta visin y decisin acept entonces la invitacin que le hiciese el cacique Chiliandauli de Dobe, a un banquete con el que queran agradarlo y pasar a ser sus aliados. Para ello se prepar convenientemente, igual que a sus huestes; cuando el vino se les haba subido a la cabeza a sus anfitriones y amigos, l realiz la seal acordada a los suyos, quienes de inmediato se lanzaron sobre el Cacique hasta ultimarlo, diezma-

ron a los otros indios, se apoderaron de los tesoros del fallecido y su familia y tomaron como prisioneros a los pocos indios que haban quedado luego de aquella incursin. Sus dominios se iban extendiendo de manera perceptible; entre el terror y la veneracin, era ya contemplado por los nativos de estas tierras de las Esmeraldas como un lder indiscutible. Prdigo en hijos e hijas, haba decidido trasladarse a la Baha llamada de San Mateo para en ella instalarse con su familia y disfrutar de las delicias de la cercana del mar, que tantos encontrados recuerdos traa para l. San Mateo pas a ser su pueblo emblemtico. Su nombre qued intrincadamente unido con el de Illescas. Su progenie sigui creciendo y llevando a efecto nuevas incursiones por toda esta tierra, llegando incluso a temrseles y respetrseles en los lmites de Puerto Viejo, hasta donde haban llegado con sus correras y afanes. Qued Alonso de Illescas tan ufano y erguido de esta victoria (contra el cacique Chilindauli), que alz ms su pensamiento y se hizo seor absoluto de todas aquellas provincias, haciendo correras en los naturales de Cabo Pasao, repartimiento perteneciente a la ciudad de Puerto Viejo; estas correras hizo este negro con tanta frecuencia y crueldad, que se hizo hacer conocido de las gentes de todas aquellas tierras y odioso no slo

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a los naturales sino tambin a los espaoles, a cuya noticia vino su desvergenza, y de aqu se sigui el tratarse de lo desencastillar de all, para cuyo efecto han sido muchos los capitanes, que por desrdenes y mal gobierno, se han vuelto y han salido fatigados en un ao como diremos adelante. Alonso de Illescas se haba establecido definitivamente en esta provincia, y con verdadero poder. Muchos de los grupos indgenas eran sus aliados y poseyendo una verdadera capacidad de estratega se enfrent con facilidad a los espaoles. El Historiador Federico Gonzlez Surez nos dice que fueron ms de sesenta expediciones que se enviaron contra el lder negro; todas fallaron, pues tuvieron que enfrentarse con el dominio total del terreno que Alonso posea; con su enorme capacidad de movilizacin; con el apoyo y hasta la complicidad de los indgenas, quienes saban a ciencia cierta que peores enemigos y mucho ms sanguinarios eran los espaoles. Se desplazaba con su numerosa familia a una velocidad increble, mimetizndose en los propios pueblos y en la montaa; de tal modo que tena desconcertado al enemigo, quien haba perdido las esperanzas de aproximarse a Illescas. Intentaron tambin las expediciones de tipo religioso, por supuesto; su otra arma. Quiz la mejor aprovechada fue la de la im-

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posicin de la religin catlica a travs de la evangelizacin; para ello lo visitaron, en diferentes aos y diversas circunstancias, el propio Miguel Cabello de Balboa, Fray Alonso Espinosa Trinitario, Fray Juan Salas, Fray Juan Burgos y Fray Pedro Romero, entre otros, sin poder obtener xito alguno, excepto Miguel Cabello de Balboa, que obtuvo un xito parcial en sus conversaciones con Illescas. Adems, la ambicin por apoderarse de esta tierra rica en oro y esmeraldas, en perlas, y en maderas preciosas de altsimo precio en Espaa, despert la ambicin en muchos aventureros, quienes armaron expediciones para tratar de apoderarse del mando en estas tierras. As es el caso del Capitn Jhoan de Rojas, quien trat de llegar a estas regiones por los dominios de los indgenas Litas y Quilcas, los cuales lo recibieron con tanta ferocidad, que opt por regresar de inmediato a la ciudad de Quito antes de perder su vida. Asimismo, el capitn Baltasar Balderrama trat de llegar a estas tierras por Sigchos, habindole vencido una geografa y un clima ostensiblemente duros, lo que le decidi a volver en derrota a su punto de origen. Ninguno de los dos expedicionarios encontr el camino correcto para llegar al destino de su ambicin y en esta aventura emplearon su peculio personal, experimentando grandes prdidas. Igual destino tuvo

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el Capitn lvaro de Figueroa, quin con numerosa expedicin parti desde Guayaquil, debiendo devolverse antes de morir. Igual destino corri Anbal de Capua; no as Andrs Contero, quin con tremendo esfuerzo y batallar constante logr poner preso a Alonso de Illescas. Sin embargo, Gonzalo de vila, soldado que entr con Contero en estas tierras, habiendo permanecido algunos aos en Guinea y Cabo Verde, tena especial tacto para el trato con los negros y trab profunda amistad con Illescas, unindose inclusive con una de sus hijas mulatas. l facilit la huda del lder negro, antes de que llegase a estas tierras el Capitn Martn de Carranza, que vena con la orden de ahorcar al negro que tantos problemas traa para la Corona Espaola, y de tomar como esclavos a sus yernos, nueras e hijos. La fortaleza fsica de Illescas -inclume a pesar del paso de los aos- y la solidaridad manifiesta y evidente de su familia y aliados, fueron factores fundamentales para la fuga; as como los conocimientos tcticos y el dominio del terreno, que le dio gran ventaja ante sus persecutores; hasta que lleg a su propio territorio, en donde estaba protegido y fuertemente resguardado. Alonso no iba a perder tan fcilmente su libertad y sus dominios; para ello y para cualquier eventualidad se hallaba conve-

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nientemente preparado. Las crnicas nos hablan de la disciplina militar que practicaba su familia y sus aliados; de la total mimetizacin que adquiran con los diferentes paisajes; de la velocidad increble con que se transmitan las noticias y de los centenares de aliados que haba conseguido entre los indgenas. Los aos de esclavitud haban despertado y refinado sus mejores talentos. Estaba en posesin del dominio de su propia vida y de la de quienes le seguan, no iba a dejar, eso sin dura batalla, en manos de los espaoles, de quienes tena claros recuerdos de oprobio y aprovechamiento. Uno de los rasgos ms visibles y valiosos de su personalidad fue el de la compasin, que slo poda exteriorizar un espritu que haba sufrido fuertes tormentas y privaciones. En aquella poca era muy comn enterarse de los numerosos naufragios que sucedan por estas costas, de los cuales quedaban algunos sobrevivientes en penosas condiciones, la mayora de los cuales falleca de hambre, de sed o atacados por las fieras, antes de que pudiesen salir de estas tupidas y malsanas montaas. Inclusive se hablaba de nufragos que haban sido vctimas de tribus que practicaban el canibalismo en estas intrincadas selvas. Dems estar decir que este duro destino lo corrieron principa51

les seores de Espaa que trataron de llegar a nuestras tierras. Alonso de Illescas fue para los nufragos una verdadera bendicin. Enseguida que se enteraba de este acontecimiento, la gentileza de su corazn se derramaba sin dilaciones y ordenaba que se acudiese en auxilio de los desgraciados, proveyndoles de todo lo que fuese necesario para su supervivencia y guindoles hasta que llegasen a camino conocido y fcil para cumplir con su frustrado viaje. Especialmente las mujeres que fueron rescatadas en estas difciles circunstancias, dieron testimonio de la delicadeza especial y del trato lleno de finura y de respeto que Illescas tuvo para con ellas, lo que constitua una garanta para todos quienes trajinaban por estas tierras Entre los mltiples espaoles a los cuales favoreci y socorri en las graves circunstancias en las que quedaban luego de los naufragios, quiso el destino que atendiese a don Jhoan de Reina y a su esposa, Mara Becerra; quienes, viniendo en un navo desde Panam, debido al naufragio quedaron abandonados a su suerte, y de no haber sido por el socorro de Illescas habran muerto de hambre, sed y cansancio. Esta pareja de espaoles, una vez que llegaron con felicidad a la ciudad de Quito, hablaron con todas las autoridades que pudieron, ponderando y

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ratificando la calidad humanitaria y el corazn de Illescas, que de tal manera haba salvado a un alto nmero de gentes de una muerte segura, y que jams exigi una recompensa; pues crea que de esta manera saldaba la deuda que tena con el prjimo, por los enfrentamientos, las conquistas y las muertes cometidas durante la consolidacin de su libertad y mando total en Esmeraldas. La pareja salvada de tan gentil y oportuna manera por Alonso, mantuvo conversaciones con Fray Pedro de la Pea, Obispo de Quito y con el Licenciado Garca de Valverde, Presidente de la Real Audiencia, quienes quedaron verdaderamente impresionados de esta actitud del negro y sus huestes. Tomando en cuenta que no era la primera y nica vez que se conoca de estas acciones, sino, que por el contrario, eran ya numerosos espaoles los que haban dado fe de haber sido salvados por Alonso de Illescas.

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EL GOBERNADOR NEGRO
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El poder de Illescas haba crecido de tal manera, que se haca imposible no reconocer su autoridad total sobre la Provincia de las Esmeraldas y su amplio radio de accin. Los indgenas se haban doblegado totalmente ante l, y los espaoles no poda negar ya que se enfrentaban con un enemigo formidable. A esta situacin vino a sumarse la presencia de los piratas ingleses; de manera especial de Sir Francis Drake, quien llevaba a cabo sus asaltos e incursiones en las costas del Virreinato del Per, obteniendo pingues ganancias para la corona Inglesa.

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A odos de las autoridades espaolas lleg la noticia de que, el ya famoso pirata, tena en mente trabar amistad con Illescas, pues consideraba que una alianza estratgica llevada a cabo con l, le garantizara mayores xitos en sus asaltos a las naves espaolas. Este temor, sumado al reconocimiento del poder de Alonso y el agradecimiento por el humanitario trabajo de socorro a los nufragos, hizo que decidieran enviar a un Delegado del Presidente de la Real Audiencia, un delegado de la ms alta categora moral, para que mantuviese dilogos con el lder y en lo posible realizara una alianza para asegurarse su colaboracin y lealtad. El delegado escogido fue nada menos que el presbtero Don Miguel Cabello de Balboa, sobrino de Vasco Nez de Balboa, el descubridor del Pacfico; precisamente ese mar adusto y sereno que haba trado a Illescas hasta las playas de Esmeraldas. Cabello de Balboa haba sido calificado como uno de los ms altos exponentes literarios de Andaluca y haba dedicado su vida a la crnica, a las relaciones y cartas histricas sobre la conquista y la catequizacin de las tierras de los actuales Ecuador y Per. Era, adems, el destacado etngrafo e historiador de los pueblos indgenas, as como conquistador y evangelizador de las tierras que pertenecieron al Reino de Quito y al Incario. A este cortesano sagaz, soldado,

cura, etngrafo, poeta y narrador, hombre, adems, de imponente presencia fsica, se le encarg la misin de encontrar a Illescas y llevar adelante la misin delicada de obtener su lealtad y apoyo. No poda haberse escogido otro mejor emisario, la capacidad de observacin, el anlisis sereno de las situaciones, la fortaleza fsica para soportar las duras jornadas de viaje y el espritu conciliador, lo haban preparado para esta encomienda mejor que a ningn otro. El 28 de julio de 1577 inici su viaje con todas las provisiones y disposiciones para no carecer de ningn elemento que arriesgara el xito de la misin y su permanencia en Esmeraldas. Escogi la playa de Atacames como el lugar ms adecuado para su paradero; pues, conoca de antemano que ste era el lugar ms frecuentado por el caudillo negro. ste deba conocer ya su desembarco, pues se saba que posea un fuerte red de espionaje que lo mantena informado de todo mnimo detalle que en sus tierras ocurriera. Saba, adems, que el verdadero cometido de Cabello de Balboa era el de someterlo pacficamente. Llegado el da del esperado encuentro, dos titanes se enfrentaron; dos temperamentos, experiencias y visiones de la vida, pues, si el espaol vena acompaado de tantos mritos y talentos, el negro no los posea menos: inteligencia clara, don de gentes, liderazgo,

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un agudo sentido de la libertad y de la dignidad y una reciedumbre fsica probada ya en mil contiendas: - Llegue Don Alonso -pide el emisario del Rey al avistarlo-. Goce del bien y merced que Dios nuestro Seor y su Majestad le hacen en este da. - ALONSO me llamo -dice el negro-, Y NO TENGO DON - El rey que puede -afirma Cabello de Balboa-, da y pone el DON como ms largamente entender, venido que sea a tierra. A Alonso le parece una burla el Don,sentimiento que queda flotando en el aire; el Presbtero sabe que el negro ha obtenido su primer triunfo. Poco le importan los Dones de Espaa, pues el tiene su propio nombre y sus propios dones obtenidos por l gracias al esfuerzo de toda una vida de aventura, vencimientos y conquistas. Difcil contendor, insobornable enemigo, piensa cabello de balboa y, por tanto, comprende. Comprende que sin ms dilaciones debe pasar a realizar la oferta mayor, la oferta con la cual Espaa cree que ser vencida toda resistencia que an mantuviera Illescas; por lo tanto, haciendo pblicos los papeles que lleva, prosigue: - Las provisiones reales que aqu veis; en la primera se contiene un general indulto a todos vuestros descuidos pasados y como ta-

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les, la Real Audiencia, en nombre de nuestro piadossimo rey, se lo remite y no perdona slo a vos, ms a toda vuestra casa y familia, especialmente a vuestro yerno Gonzalo de vila la Real Audiencia promete muchas y muy ordinarias mercedes y para principio de muchas otras a vos, Seor Don Alonso de Illescas, por virtud de esta otra provisin, os nombra y cra Gobernador de estas Provincias y Naturales de ellas, para que como tal mantengis en justicia a todas las personas que en ella residen y residirn en lo porvenir y por la retribucin y correspondencia debida a merced tan grandiosa, no pretende ni quiere de vos la Real Audiencia y el Reverendsimo ms de las que queris recibir y conocer, porque el conocimiento dellas os har acudir a lo que sois obligado a leal y buen vasallo de tan justo rey. Acabada la pltica el Dicono ley y relat las provisiones de verbo ad verbum. Y por ellos fueron odas y entendidas, y tomndolas en su mano el nuevo y negro Gobernador, mirando el sello dijo: - Estas son las armas del rey mi Seor, que bien las conozco -y besando las provisiones las puso sobre su cabeza, y dijo tales palabras -La tierra y cuanto en ella hay, es de su Majestad y, desde luego, en su real nombre os doy la obediencia ma y la de los que estn a mi cargo.

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 - Seor Don Alonso de Illescas, porque todo desde ahora se ha de ordenar y guiar por vuestra mano y voluntad, maana veris las instrucciones que de la Real Audiencia traigo, y conforme a ellas daremos asiento a las cosas. Aparentemente, la misin se haba cumplido a cabalidad y el Gobernador Negro haba plegado por completo a las rdenes de la Real Audiencia. Un segundo encuentro se produjo casi de inmediato. Don Alonso de Illescas acudi con su familia y sus hijos, con su nuera, la hija del cacique de Dobe, Chiliandaui, quin fuera por l exterminado con quinientos indios ms y rodeado tambin por los mulatos de San Mateo. En aquella oportunidad, Illescas vena vestido a la usanza espaola, con el ms rico vestido de la poca que imaginarse pudiera, y en su rostro llevaba todas las insignias reales de los indgenas que haba conquistado: amplia nariguera de oro puro en forma de media luna, aretes largos de oro -acompasando el movimiento y ademanes-, anillos de oro y anchsimo pectoral del mismo material, que caa por debajo de la gorguera de la ms preciosa seda. En su mano portaba el bastn de mando de los caciques PIDI. La altura y armona de su cuerpo -elstico y joven a pesar de los aos

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Soy libre Libre he sido y ser siempre. La verdadera libertad no consiste en despojarse de ataduras, consiste en no haberlas aceptado nunca.

que ya se haban venido sobre l-, la marcialidad de su porte y la elegancia de su paso, le conferan los aires de un verdadero rey. Con una fina irona, que Cabello de Balboa catalog en todo su valor, Illescas haba juntado los smbolos de las tres culturas en su presencia y vestuario: la africana, a la cual el representaba con suprema elegancia; la india, que haba tomado como propia, y; la hispnica, que acababa de darle el mando formal en estas Provincias. Cabello de Balboa comprendi que este era un personaje indomable y que simplemente se haba escrito el primer captulo de una azarosa relacin con Espaa. En la Baha de San Mateo se realizara el ltimo encuentro entre los dos singulares personajes; la vida no les permitira reunirse nunca ms; pero el hispano, escritor y poeta, logr captar la verdadera personalidad del africano y aquilatarla en su justo valor; nunca lo olvidara como un ejemplo de valenta y de libertad. Illescas, por su parte, admir al hombre sagaz y benvolo que trataba de atraerlo hacia Espaa; consider sinceras sus intenciones, y lo trat con el respeto y consideracin que exiga un Delegado Real de estas caractersticas descollantes. Los dos saban que su destino y decisiones estaban ms all de toda nego-

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ciacin y que una fuerza e impulso superior haba trazado desde tiempos inmemoriales las lneas de su camino. Su despedida fue la de dos personalidades huracanadas que por un momento se han encontrado para hacer temblar la tierra a su paso, pero que luego vuelven a ser independientes y diferentes. Nunca ms. Nunca ms se volveran a ver. De pie, frente a la Baha de San Mateo, contemplando como Miguel Cabello de Balboa se alejaba empequeecindose a la distancia, Alonso se qued solo. Las ricas vestimentas espaolas le fastidiaban, sus miembros haban sido diseados para estar desnudos, para recibir plenamente el amor del viento, la caricia fuerte del sol, el bao radiante de las aguas que en aquellos momentos parecan lquidos diamantes. Contempl con honda melancola el mar, ese mismo mar inasible que en su niez le permiti soar con reinos, con torres y murallas gigantescas de coral deslumbrante, con amigos desconocidos y fieles, con el deleite de posarse sobre las olas para con ellas recorrer infinitos espacios. Era el mismo mar que lo llev de Cabo Verde a Sevilla, a la servidumbre, a los das fros y cortantes, a la imposicin sobre su lengua del idioma castellano, al tratamiento dado como a semoviente o como a mueble,

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al desespero de unos das que parecan inacabables por la dimensin de la esclavitud. Era el mismo mar que lo trajo a Panam y all cambi solamente de nombre para ser Pacfico y traerlo hasta su verdadero reino, el de las Esmeraldas, el reino en el que era amado y respetado, el reino en el que cre pueblos y una nueva raza: la mulata y la zamba; el reino donde conoci los mil inagotables rostros del amor, el reino donde ahora vivan sus hijos, el reino construido con la fuerza de su corazn, de su mente, de sus manos; el reino en el que derram sangre, pero tambin ejerci justicia y compasin; el reino donde la libertad era su canto y su poder; el reino que hoy queran arrebatarle con un nuevo y denigrante vasallaje, con bambalinas y ofertas intiles y traicioneras; el reino que queran cambiarle por el nombre y ttulo de GOBERNADOR Nunca ms Nunca ms la servidumbre y la esclavitud. Sin que un solo msculo de su rostro dejase traslucir la batalla interior, lentamente, fue despojndose de los ropajes espaoles: piel postiza sobrepuesta a su negra piel; levant los brazos sobre su cabeza recibiendo todo el brillo del sol y, en alegre carrera, como en sus das infantiles, se lanz al mar; las olas le castigaron, le revolcaron, le recibieron como al hijo prdigo, le

ordenaron los pensamientos y le sacudieron la sangre y los presentimientos. Nad hasta extenuarse; luego, volvi lentamente hacia la playa. Su decisin estaba tomada: no quera el nombramiento de GOBERNADOR; as lo hara conocer a todo su pueblo; pues, l era mucho ms que eso; l deba estar junto a su pueblo; l pueblo fruto de su propio esfuerzo y creacin; l deba estar, vivir y morir junto a los suyos; y para ello no necesitaba ningn ttulo, porque era reconocido y aceptado como lder; para ello no requera de Espaa, ni presbteros, ni mensajeros, y proclam: Soy libre Libre he sido y ser siempre. La verdadera libertad no consiste en despojarse de ataduras, consiste en no haberlas aceptado nunca. La presencia de Alonso de Illescas dej todo un rico legado cultural que hoy es patrimonio, no solamente a Esmeraldas, sino de todo el Ecuador. La etnia afroecuatoriana ha dado su importante aporte al pensamiento, a la literatura, a las artes, a la gloria de ser lo que somos: multitnicos y pluriculturales; pero tambin ha estado y est presente, en el mismo espritu indomable de su lder en los campos de la libertad con Jonathan, la negra compaera y verdadera hermana de Manuela Senz;
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con Rosalba, su otra confidente y amiga; en las montoneras de Eloy Alfaro, en los movimientos sociales, en la emergencia social del pueblo, del cual son parte histrica y actual. En cada uno de ellos, en cada afroecuatoriano, el espritu, el nombre, el santo y sea de libertad, dignidad y grandeza de ALONSO DE ILLESCAS, forma parte de su cuerpo y de su alma.

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FUENTES : - Miguel Cabello de Balboa Verdadera historia de la provincia de las Esmeraldas. 1577 1582 - Enciclopedia ESPASA , Tomo XX, Pginas 725 a 730. - El Negro en la historia del Ecuador y del Sur de Colombia - Actas del Primer Congreso de la Historia del Negro en el Ecuador y Sur de Colombia. Centro Cultural Afro ecuatoriano. Quito 1988. - Savoia, Rafael P.: Asentamientos Negros en el Norte de la Provincia de Esmeraldas.

Antonio de Illescas, luego de una epopeya de cadenas, fuga y conquista, enfrent a la soberbia de la corona espaola de igual a igual. Era un tiempo en que se practic la infamia de la esclavitud. Illescas es smbolo de la resistencia ciudadana contra la prepotencia de los que se creen dueos de destinos ajenos. El Gobernador Negro es, adems, referente de la raz tnica que se extiende desde frica hasta nuestra Amrica.

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