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ue podemos memorizar el orden exacto de 1528 nmeros en una hora; y en apenas cinco minutos, recordar lo que sucedi en 96 fechas histricas no es puro cuento. Y no hace falta ser ni un sabio ni un extraterrestre para lograrlo. Si no, que se lo pregunten a Ben Pridmore, campen mundial de memoria, quien asegura que cualquiera podra hacerlo. La memoria es un don que todos poseemos, pero desconocemos su potencial. Sin embargo, utilizando tcnicas y entrenndose, es posible realizar hazaas que pareceran imposibles. Nuestra memoria se puede mejorar, dentro de ciertos lmites, y en algunos contextos. Yo lo aprend de primera mano, asegura el periodista estadounidense Joshua Foer, quien logr memorizar el orden de un mazo de cartas mezclado en apenas 1 minuto y 40 segundos, y quien en un ao pas de ser un hombre comn a ganar el Campeonato de Memoria de los Estados Unidos.

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Luego de pasarse un ao indagando acerca de la memoria en el pasado y de descubrir, por ejemplo, que cada ao perdemos unos cuarenta das por culpa de lo que olvidamos, Foer escribi Los desafos de la memoria o Moonwalking with Einstein en su versin original (Bailando como Michael Jackson con Einstein). El ttulo en ingls se refiere a

una tcnica de memoria que utilic en los Campeonatos de Memoria de Estados Unidos. En concreto, se trata de una regla mnemotcnica que me ayud a memorizar el orden de un mazo de cartas mezclado. Bailando como Michael Jackson con Einstein funciona como regla mnemotcnica porque es una imagen ridcula. Las cosas que nos resultan raras o llamativas son las que ms recordamos. Si uno trata de imaginarse a Albert Einstein bailando hacia atrs en una pista de baile en zapatillas y con un guante de diamantes, es algo realmente inolvidable!, explica. Qu fue lo que te llev a ejercitar tu memoria e incluso a participar de un campeonato? Asist como periodista cientfico a cubrir lo que pensaba que sera el Super Bowl de los sabios. Pero al hablar con los competidores, me dijeron algo realmente interesante: que no eran sabios. Y mucho menos, dueos de memorias fotogrficas. En realidad, eran personas normales que haban entrenado sus memorias con antiguas tcnicas. Decan que cualquiera poda hacerlo. Al principio, me mantuve escptico. Francamente, no les cre. Les dije: Bueno, alguno de ustedes podra ensearme?. Un hombre llamado Ed Cooke, que tiene una de las memorias mejor entrenadas del mundo, me puso bajo su ala y me ense todo lo que saba acerca de tcnicas

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La razn? Delegamos nuestras memorias en dispositivos externos. Sin embargo, podemos mejorarla. As lo asegura Joshua Foer, que pas de simple mortal a campen de memoria de los Estados Unidos. Esta es su historia.

Joshua Foer memoriz el orden de un mazo de cartas mezclado en apenas 1 minuto y 40 segundos.

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de la memoria. Un ao ms tarde, regres al Campeonato, solo que esta vez a competir, como una suerte de ejercicio de periodismo participativo. Ganar no estaba entre los planes! Y en concreto, cmo pasaste de ser una persona normal a tener la memoria necesaria para ser campen de Estados Unidos? Lo pude lograr gracias a una combinacin de tcnicas
Joshua Foer es un periodista norteamericano que se gradu en la Universidad de Yale en 2004. Sus artculos han sido publicados en The New York Times, The Washington Post The Nation , Esquire, Slate y Outside. Vive en New Haven con su mujer, Dinah, y es cofundador de Atlas Obscura, una gua on-line de curiosidades del mundo, y de Sukkah City, una competencia de diseo.

Sobre el autor

en la poca medieval las empleaban para aprenderse libros enteros. El arte consiste en crear imgenes mentales tan raras, tan llamativas, tan distintas de cualquier cosa que hayas visto hasta entonces que es muy raro que uno las olvide. Por eso, los mnemonistas dicen que sus habilidades responden tanto a la memoria como a la creatividad. En concreto, una de las tcnicas que es realmente efectiva es el palacio de la memoria. Fue inventada por lo menos hace 2500 aos en la Grecia antigua por un poeta llamado Simnides. Consiste en crear una estructura imaginaria en tu mente e ir llenndola con imgenes de lo que sea que quieres

simplemente dejamos de mejorar en algo. Por ejemplo, al tipear, puede que tipees y tipees todo el da, pero una vez que alcanzs un cierto nivel, simplemente ya no mejors de manera notoria aunque sigas practicando. Eso es porque se vuelve algo automtico. Si quers hacerlo ms rpido, por supuesto que es posible, pero tens que traer la tarea de vuelta al plano consciente. Tens que forzarte a sobrepasar el punto en el que te encontrs cmodo. Debers verte fracasar y aprender de tus propios errores. Esa es la manera de mejorar en cualquier cosa. Y es como yo mismo mejor mi memoria.

Qu se necesita para ser un gran mnemonista como vos? Lo que uno est entrenando no es en realidad tanto la memoria, sino una cierta creatividad e imaginacin. El arte de recordar en estas competiciones se trata de soar imgenes vvidas en tu mente tan inusuales que no las puedes olvidar. Cmo ha cambiado la memorizacin a lo largo de la historia? Por qu era tan importante en el pasado tener buena memoria? Antes, la gente inverta en sus memorias, las cultivaba. Amoblaba

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sus mentes con aplicacin. Entonces, recordaba. Hoy, por supuesto, tenemos libros y computadoras y telfonos inteligentes que guardan nuestra memoria por nosotros. Hemos delegado nuestra memoria en dispositivos externos. En consecuencia, ya no confiamos en nuestra memoria. Tomamos cada pequeo olvido como prueba de que nos est fallando. Hemos olvidado cmo recordar. Penss que mejorar la memoria nos hace ms inteligentes? Memorizar el orden de mazos de cartas mezclados y series de nmeros al azar? Lo dudo. Pero existe una relacin entre memoria e inteligencia. Y por qu cres que es importante tener una buena memoria? La manera en que procesamos el mundo, el sentido que les damos a las cosas, las decisiones que tomamos: todo esto se da en funcin de qu y cmo recordamos. Luego de todo lo que viviste, qu rescats de tu experiencia? Irnicamente, mi memoria no es mucho mejor que antes de empezar este viaje. Las tcnicas que aprend, y que me sirvieron para ganar el campeonato, son buenas para memorizar informacin estructurada, como la lista del supermercado o nmeros de telfono, pero no mejoran ninguna habilidad subyacente relacionada con la memoria. !
Por Dolores Gallo. Fotos: Gentileza entrevistado y www.sxc.hu.

Los palacios de la memoria

y entrenamiento. Todas las maanas, antes de sentarme con mi caf para leer The New York Times, intentaba dedicar quince o veinte minutos a memorizar algo. A veces, un poema; otras, nombres en viejos anuarios que compraba en mercados de pulgas Con tiempo, y con paciencia, mi memoria se fue poniendo cada vez mejor. Qu fue lo ms gracioso, o lo ms notable, que lograste memorizar? Obtuve el rcord de Estados Unidos al memorizar el orden de un mazo de cartas mezclado en 1 minuto y 40 segundos! Desde entonces, han roto mi rcord varias veces Habls de todo un arte de la memoria Cmo lo definiras? El arte de la memoria se refiere a un conjunto de tcnicas que inventaron los griegos en la Antigedad. Son las mismas que utilizaba Cicern para memorizar sus discursos, y los intelectuales

Segn Foer, poseemos una memoria natural, con la que nacemos, y una artificial, que se refiere a aquella que se ve reforzada con ejercicio y disciplina. Esta ltima consta de imgenes y lugares, donde las imgenes representan el contenido que se quiere recordar, y los lugares son el sitio en que se almacena las imgenes. La idea es crear un espacio en la mente, un lugar que uno conozca bien y pueda visualizar fcilmente, y poblar ese lugar imaginado de imgenes que representan lo que uno quiere recordar. Se los conoce como palacios de la memoria, que no deben ser necesariamente ni palaciegos ni edificios. Pueden ser rutas en una ciudad, o estaciones en una lnea de ferrocarril. Pueden ser reales o imaginarios, grandes o pequeos, siempre que tengan un orden, de un lugar con el siguiente, y que resulten muy familiares. El cuatro veces campen de memoria de Estados Unidos Scott Hagwood usa casas de lujo de una revista. El doctor Yip Swee Chooi, campen de Malasia, utiliz partes de su cuerpo para recordar 56.000 palabras del diccionario Oxford chino-ingls, explica Foer.

aprender de memoria (ver recuadro). No parece ser un truco muy efectivo para recordar cosas, pero yo mismo me sorprend cuando descubr lo bien que funciona. Y qu es lo que llams el estancamiento satisfactorio? El estancamiento satisfactorio es ese lugar al que todos llegamos cuando