Hacia una nueva teora de los sistemas organizativos *

Julin Lpez Yez (Universidad de Sevilla)

* Lpez Yez, J., (2002) Hacia una nueva teora de los sistemas organizativos. En Gairn, J. y Darder, P. Organizacin y gestin de centros educativos. Madrid: Praxis, pp. 292-92/ 292-112.

Resumen El panorama que presentan tanto la Teora de la Organizacin como, ms concretamente, la disciplina Organizacin Escolar, es de una notable fragmentacin y confusin conceptual. Esto lastra la investigacin y dificulta la comunicacin con los encargados de intervenir en las organizaciones educativas, que no encuentran en la teora las herramientas conceptuales necesarias para comprenderlas y mejorar su prctica. Pensamos que la Teora de Sistemas puede ser adoptada como base para la construccin de una Teora de las Organizaciones Sociales capaz de superar este estado de la cuestin. Pero la pregunta crtica es qu teora de sistemas?. Ya fueron aplicados en los aos setenta al campo educativo ciertos modelos tecnolgicos y mecanicistas de la teora de sistemas, con resultados ms que criticables. La idea actual que sobre esta perspectiva tenemos una gran mayora de los pedagogos y administradores de la educacin sigue anclada en aquellos modelos. Se hace pues necesaria una revisin a fondo del discurrir histrico del pensamiento sistmico, para tratar de reunir modelos y perspectivas realmente tiles y respetuosos con la particular naturaleza de los contextos y de la actividad educativa. Eso es lo que nos hemos propuesto en este artculo. Pedimos disculpas por la incursin, quizs un poco densa, que en la primera parte hacemos en busca de las aplicaciones ms significativas que diferentes disciplinas han realizado de la teora de sistemas. Comenzamos con los primeros desarrollos en el marco de la biologa, seguimos con la Teora General de Sistemas, la teora de la autoorganizacin y la teora de la autopoiesis en los sistemas vivos, para terminar con un repaso a las ms recientes aplicaciones en las ciencias sociales: la teora de la comunicacin y sus aplicaciones al campo de la terapia familiar, la teora de los sistemas sociales de Luhmann y el paradigma de la complejidad de Morin. Pensamos que este recorrido era necesario para romper el crculo de desinformacin que rodea a la teora de sistemas. En la segunda parte tratamos de poner las bases de un nuevo marco conceptual sistmico, a partir de los conceptos que mejor se acomodan al anlisis de las organizaciones educativas.

Organizaciones y organizaciones educativas El mbito del curriculum se queda pequeo para comprender los fenmenos organizativos en las instituciones educativas. Muchas acciones organizativas que tienen lugar en los centros educativos, no tienen un carcter propiamente didctico o pedaggico. Sencillamente tienen que ver con las relaciones entre las personas y, por lo tanto, tienen la misma ndole y deben tener la misma base explicativa que fenmenos similares experimentados en muchas otras organizaciones diferentes. Para empezar, debemos ampliar la idea de acciones organizativas para incluir tambin las acciones que, sin tener una intencionalidad relacionada con la gestin, la planificacin, la coordinacin o la direccin propiamente dichas, sin embargo, ejercen algn tipo de influencia directa o indirecta sobre las personas que forman parte de la organizacin o de su entorno. Vamos a considerar aqu las organizaciones como sistemas sociales dentro de un sistema ms amplio que es la sociedad. Pensamos, pues, que nuestro mbito de conocimiento est presidido por ese concepto y que no ser slido si no se vincula con las ciencias y disciplinas que estudian, desde alguna perspectiva, a la sociedad como la sociologa o la antropologa cultural- o a las relaciones interindividuales como la psicologa social, la sociolingstica o la psicoterapia-. El problema consiste en que no existe una teora unitaria sobre las organizaciones con un amplio arraigo en las Ciencias Sociales que pueda servir de referente para la comprensin de las organizaciones educativas y para orientar la accin en ellas. La mayor parte de los intentos de abordar esta empresa acusan dos problemas esenciales: (a) la falta de un marco epistemolgico un paradigmaadecuado, y (b) un punto de vista demasiado estrecho, enfocado hacia las organizaciones industriales, que apenas les ha permitido superar el marco de teoras de la gestin. Y aqu viene una paradoja interesante: pensamos que las organizaciones educativas constituyen el banco de pruebas ideal para esa teora general de las organizaciones, puesto que estn en un punto intermedio entre dos polos en los que, para no extendernos, podramos situar, por un lado a un club de ftbol de tercera divisin y, por otro, a la compaa Microsoft. Podramos pensar incluso en la oportunidad para asumir una posicin de liderazgo en la elaboracin de esa teora general que tambin necesitan las organizaciones industriales y empresariales. Una teora de gran calado, que llene el vaco que nunca han podido llenar ni las teoras de la gestin ni las teoras de rango medio que con tanta profusin se han desarrollado y que les evite el embate recurrente de propuestas y de gures salvadores que peridicamente inundan las estanteras de libros de autoayuda para empresarios al borde de un ataque de nervios. El principal problema de la ausencia de esa teora general que reclamamos es que nos deja desprotegidos frente a diversos reduccionismos: a) b) Considerar las organizaciones exclusivamente desde el punto de vista de su estructura formal. Puesto que necesitan seres humanos para su funcionamiento, mirarlas como un agregado de individuos, para orientar seguidamente el anlisis hacia las caractersticas de stos, especialmente de los lderes y los gerentes o hacia las relaciones de los individuos con la organizacin. Puesto que todas las organizaciones se dedican a algn cometido (por peregrino que ste pueda parecer a los no miembros), otro reduccionismo consiste en mirarlas desde el punto de vista de su objeto o rea de actividad. Puesto que todo objeto de estudio puede ser clasificado segn sus caractersticas, otro reduccionismo consiste en estudiarlas desde una de estas caractersticas o un conjunto de ellas: pblicas/privadas, de negocios/de servicios, grandes/pequeas, etc. 2

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Lo que nos parece claro, corriendo el riesgo de provocar escndalo, es que la Didctica no puede constituir el fundamento principal de una teora de las organizaciones educativas, aunque s un referente obligado. El fundamento principal habr que buscarlo, como hemos dicho al principio, en las disciplinas y teoras que estudian la sociedad, puesto que todas las organizaciones sin excepcin son entidades sociales. Muchas de ellas, pero no todas, son tambin estructuras formales. Sin embargo creemos que, en contra de la tradicin de las principales teoras de la administracin, esto es algo secundario respecto al carcter de construccin social que toda organizacin posee. En todo caso, el contenido de la tarea o de la actividad a organizar no puede ser el marco principal para el desarrollo del conocimiento organizativo, ya que eso nos llevara a la conclusin de que la economa es el fundamento de la organizacin de una entidad bancaria, que el modo de funcionar de una facultad de ciencias qumicas hay que encontrarlo en la dinmica de fluidos o que el manual de vuelo del boeing 757 tiene un papel importante en la organizacin de una compaa area. Si algo es indudable es que una organizacin es un fenmeno social y, como tal, debe ser entendido fundamentalmente desde los procesos y las estructuras sociales que son comunes a todas ellas. Es adems un fenmeno transversal en la sociedad, que atraviesa todos los campos de la actividad humana. Por esa razn, no puede ser comprendido plenamente desde ninguna de las ciencias o disciplinas que estudian esos campos especficos. Es un fenmeno que abarca incluso a las denominadas organizaciones no formales y que habitualmente quedan fuera de la preocupacin de la llamada ciencia organizativa. Todas las organizaciones se parecen. Cada organizacin es diferente de las dems. La teora de sistemas como paradigma renovado La teora de los sistemas complejos est abrindose paso en diferentes campos de las Ciencias Sociales, trayendo una manera completamente nueva de ver el mundo. Se trata en realidad de una superteora, de un paradigma, usando a Kuhn, que atraviesa ciencias muy diversas y diferentes pocas, dando como resultado una importante variedad de teoras subsidiarias, a menudo contradictorias entre s. Esta diversidad hace que ciertas crticas a la teora de sistemas, lo sean en realidad a alguna de sus versiones, frecuentemente a alguna ya vetusta y oxidada, la cual en el momento de la crtica posiblemente haya sucumbido ya a los movimientos de superacin desarrollados en el seno mismo de la teora. En el campo de estudio de las organizaciones sociales tambin conviven un creciente inters junto a una persistente deformacin de sus planteamientos. Katz y Kahn (1966) pueden ser considerados sus precursores, con su visin de las organizaciones como sistemas abiertos. Tras ellos se efectuaron algunos tmidos intentos de fundamentar una perspectiva ecolgica de las organizaciones educativas (Sarason, 1982; Bronfenbrenner, 1976; Goodlad, 1975). Desafortunadamente estos intentos se han quedado en lo ecolgico como metfora de conexin con el entorno, pero no han desarrollado una aplicacin de la teora de sistemas a la educacin, teniendo en cuenta que es esa teora la que en el campo de la biologa sustenta el concepto de ecologa (Sirotnik, 1998: 185-186). Recientemente Fullan (1993, 1998) y Hargreaves (1998) han sugerido la necesidad de considerar la perspectiva del caos y de los sistemas complejos en nuestros esfuerzos para comprender los procesos de cambio en las organizaciones educativas. En una lnea similar, Louis (2000) ha planteado la necesidad de sintetizar bajo el paradigma de aprendizaje organizativo, las ideas de cambio dirigido y cambio como anarqua. Vamos a plantear la teora de sistemas como el nuevo paradigma que podra facilitar la elaboracin de esa teora general de las organizaciones que creemos 3

necesitar. Para empezar realizaremos un recorrido histrico por las ms importantes formulaciones de la teora de sistemas en diferentes campos cientficos, para proponer en la ltima seccin las bases de una teora de las organizaciones como sistemas que aprenden y desarrollan conocimiento. El espritu del valle Hay algo de la teora de sistemas que molesta all donde se presenta. A los cientficos y pensadores que han adoptado la perspectiva sistmica les es comn un inters por superar las visiones reduccionista de los fenmenos que a menudo se instalan en sus propias disciplinas, as como su inters por observar otras disciplinas y los fenmenos que stas estudian. Esto es bsicamente lo que ha ido creando poco a poco un lenguaje y, ms todava, una mirada transdisciplinaria (Morin, 1998), mirada que se configura a partir de un conjunto de conceptos transversales, adoptados, con lgicas adaptaciones, por una variedad de disciplinas. Y en muchos casos, los conceptos de unas ciencias son usados como metforas por otras ciencias. Esto es lo que ha forjado en expresin de Morin- un autntico espritu del valle en torno al pensamiento sistmico. Un pensamiento sobre el que vierten sus aguas un sinfn de afluentes que tienen su origen en fuentes muy diversas. Pero resulta que este lenguaje transdisciplinario ha creado a menudo una sensacin de extraeza en el resto de la comunidad cientfica, como de teora importada o extranjera que no pareca encajar en ninguno de los marcos de racionalidad de cada disciplina en cuestin. A pesar de su extensin a un nmero creciente de campos del conocimiento, an se percibe un gran desconocimiento sobre las teoras de sistemas, cuando no un conocimiento estereotipado, lo cual es incluso peor, en los comentarios, tanto en los laudatorios como en los crticos, de muchos autores y acadmicos, de manera especial en las ciencias sociales. Es por eso que dedicaremos los siguientes apartados a recorrer algunos de los conceptos y principios que han surgido de ellas a lo largo del siglo XX y hasta nuestros das. Rupturas epistemolgicas en la fsica y la biologa La fsica y la biologa de principios del siglo XX proponan dos visiones aparentemente contradictorias del mundo. A finales del XIX, el fsico francs Sadi Carnot haba formulando la famosa 2 ley de la termodinmica, segn la cual, el mundo pareca dirigirse hacia un desorden irreversible debido a la disipacin de la energa que se produce, en algn grado, en cualquier intercambio trmico el concepto de entropa-. Sin embargo, el siglo XIX fue tambin el del desarrollo de las teoras evolucionistas y de las teoras de la herencia. Contradiciendo a la fsica, la biologa presentaba el mundo dirigindose hacia un orden y una complejidad crecientes. La solucin a esta contradiccin lleg de la mano de la teora de sistemas. El bilogo Herbert von Bertalanffy dio el primer paso crucial y el qumico Ilya Prigogine, ya en los aos setenta, remat la faena al plantear una reconceptualizacin radical de los conceptos cientficos tradicionales de orden y desorden (Capra, 1998: 67-68). Bertalanffy afirmaba que los organismos vivos son organismos abiertos que no pueden ser descritos por la termodinmica clsica. En efecto, la segunda ley haba permitido la comprensin del universo como un sistema cerrado que no puede aceptar ningn tipo de input de un orden que no est contenido en l mismo (Luhmann, 1996a: 47), de ah que la entropa se viera como un proceso inexorable. Esto qued aceptado, pero se neg que la cerradura fsica del universo fuera representativa ni del orden biolgico ni del orden social. Por ello, por oposicin al orden fsico, se pens que stos 4

constituan sistemas abiertos, y esto significaba intercambio de energa respecto al entorno. Estos sistemas abiertos desarrollaban neguentropa, esto es, justamente la tendencia opuesta a la entropa, la cual les permita transformarse para contrarrestar la tendencia al deterioro. Lo que hoy reconocemos como pensamiento sistmico comienza a fraguarse durante los aos 20, en la atmsfera intelectual del Crculo de Viena. Es all, bajo la Repblica de Weimar, donde surge un movimiento de protesta contra la creciente fragmentacin y alienacin de la naturaleza humana [que] se caracterizaba por su aspecto antimecanicista, por su hambre de totalidad (Capra: 52). En este ambiente se desarrollaran la biologa organicista, la psicologa Gestalt y la ecologa. El organicismo se opona con fuerza tanto al mecanicismo como al vitalismo y propona el concepto de organizacin como sustituto del de funcin en fisiologa, preocupndose esencialmente por las relaciones entre las partes de un organismo. Bajo esta perspectiva, el bioqumico Lawrence Henderson inici el uso del trmino sistema para designar tanto a los organismos vivos como a los sistemas sociales. A partir de aquel momento, sistema ha venido a definir un todo integrado cuyas propiedades esenciales surgen de las relaciones entre sus partes, y pensamiento sistmico la comprensin de un fenmeno en el contexto de un todo superior. Esta es, en efecto, la raz de la palabra sistema que deriva del griego synistnai (reunir, juntar, colocar juntos) Comprender las cosas sistmicamente significa literalmente colocarlas en un contexto, establecer la naturaleza de sus relaciones (Capra: 47). En este contexto, el fisilogo Walter Cannon plante el concepto de homeostasis: el mecanismo autorregulador que permite a los organismos mantenerse en un estado de equilibrio dinmico con sus variables fluctuando dentro de los lmites de tolerancia (Capra: 62). Antes, en 1866, el bilogo alemn Ernst Haeckel haba formulado el concepto de ecologa, definida como la ciencia de las relaciones entre el organismo y el mundo exterior que lo rodea, y en 1909 la palabra entorno fue utilizada por primera vez por el bilogo bltico Jakob von Uexkll. Poco a poco, la nueva ecologa, se fue dotando de un buen arsenal de conceptos que sirvieron para enriquecer el pensamiento sistmico emergente, el principal de ellos ecosistema, pero tambin comunidad y red, entre otros. Es preciso valorar adecuadamente el impacto de estas ideas sobre el pensamiento cientfico occidental. Para el paradigma positivista vigente, basado en el mtodo analtico de Descartes, toda ciencia opera reduciendo el todo inabarcable mediante el estudio por separado de las propiedades de las partes. Sin embargo, la nueva biologa organicista declaraba sin ambages que hay propiedades del todo que no estn en ninguna de sus partes. De esta manera, la relacin entre el todo y las partes quedaba exactamente invertida: slo es posible comprender las propiedades de las partes desde una comprensin previa de la organizacin del conjunto. En la fsica fue la mecnica cuntica, la que origin una autntica revolucin, un cambio de paradigma que condicion el desarrollo del conjunto de las ciencias a lo largo del siglo XX. La fsica cuntica constat, al igual que la biologa organicista, el fracaso del proceso de descomposicin del todo en las partes. Cuando los fsicos descendieron al mundo subatmico en busca de las partculas elementales no encontraron partes, elementos propiamente dichos, sino un conjunto de acontecimientos vinculados entre s, algo parecido a un patrn de interrelaciones desplegadas en el tiempo. En consecuencia, slo se puede hablar de estas partculas en trminos de probabilidades, de la probabilidad de que una partcula se encuentre en un lugar determinado en un momento determinado. Este nivel de indeterminacin era inconcebible desde el paradigma mecanicista o newtoniano cuya idea de causalidad se basaba en la posibilidad de fijar en todo momento las coordenadas exactas de un objeto en el espacio y predecir as su trayectoria. 5

El punto de vista de la teora cuntica supuso una monumental relativizacin de la materia y la energa, ya que si lo que encontramos al final es un patrn de relaciones, el punto de vista desde el que observemos esas relaciones no ser irrelevante. No en vano este era el preludio inmediato de la teora especial de la relatividad de Einstein. La visin de la fsica como una red de relaciones hace plantearse al propio Werner Heisenberg, uno de los fundadores de la teora cuntica, que la epistemologa, es decir, la comprensin del modo en que generamos el conocimiento, debe incluirse de manera explcita en la descripcin de los fenmenos naturales. En palabras de Heisenberg: lo que observamos no es la naturaleza en s misma, sino la naturaleza expuesta a nuestro mtodo de observacin (cit. en Capra, 1998: 60). La Teora General de Sistemas Hacia el final de la dcada de los aos 30, Bertalanffy haba concebido ya la posibilidad de una teora general de los sistemas: Una teora lgico-matemtica que se propone formular y derivar aquellos principios generales aplicables a todos los sistemas (1984: 34). En 1954 fundara, junto al matemtico Anatol Rapoport, la actualmente denominada International Society for the System Sciences (ISSS). Su xito no estuvo tanto en el logro de esa teora general, como en la generalizacin de las ideas bsicas subyacentes a la perspectiva sistmica, a disciplinas muy diversas. Como dijimos al principio, Bertalanffy (1956) vea a los sistemas abiertos al entorno y sus caractersticas eran: Sinergia o totalidad: la interrelacin entre las partes crea la unidad del sistema, una unidad que en ningn caso es equivalente a la suma de sus elementos. Ello implica que cualquier cambio o modificacin en cualquiera de estos elementos deviene un cambio del sistema como un todo. Diferenciacin: La evolucin del sistema consiste en un proceso de especializacin funcional, es decir, en un proceso mediante el que se aaden o constituyen nuevas partes y elementos que, en consecuencia, deben ser integrados funcionalmente para que el sistema conserve su unidad. Homeostasis: Los sistemas se autorregulan mediante un proceso de retroaccin que lleva al sistema a mantener el equilibrio a pesar de la accin entrpica del entorno. Equifinalidad: Los sistemas pueden llegar al mismo fin a partir de configuraciones distintas de partida y, a la inversa, pueden llegar a fines o estados distintos a partir de la misma configuracin de partida. Se puede observar que el concepto clave que articulaba el planteamiento terico de Bertalanffy era el de equilibrio. Se planteaba como equilibrio fluyente, para subrayar que se trataba de un proceso y no de un estado final, invariable. Esta idea tena mucho que ver, con la herencia de la teora de la evolucin, a cuya importancia como precursora de la perspectiva de sistemas hemos hecho alusin anteriormente. Se entenda que, en los sistemas abiertos, los estmulos externos modificaban la estructura del sistema, sobreviviendo aquellos en los que dicha transformacin se mostraba compatible con las condiciones del entorno. A partir de aqu surgi el problema de cmo el entorno influa exactamente sobre el sistema y qu margen de autonoma le quedaba entonces a ste. Una teora subsidiaria de la teora general de sistemas tratara de dar respuesta a este problema: la teora input-output, la cual marcara considerablemente la teora clsica de sistemas y, sobre todo, el posicionamiento cientfico y social en relacin a sta. La teora input-output entenda que la estructura es la responsable de la transformacin de ciertos elementos, acontecimientos, o estmulos del entorno (inputs) 6

para obtener ciertos resultados (outputs). Se consideraba, pues, a la estructura un patrn fijo, estable, programado para efectuar mecnicamente esta transformacin de inputs en outputs. En algunos planteamientos de la psicologa y la pedagoga, este esquema tuvo una rpida aceptacin en un momento dominado por la teora conductista y por el diseo terico del esquema estmulo/respuesta. Los modelos que trataron de aplicar este esquema a las ciencias sociales fueron caracterizados como modelos de mquina o de fbrica y de all que la teora de sistemas fuera tachada de tecnocrtica, reduccionista y, en lo que se refiere a las organizaciones, eficientista y aliada de la explotacin de los trabajadores por parte de las grandes corporaciones. A esto se aade el hecho de que la teora de sistemas fue aplicada en gran medida como una dbil ideologa ms que como un mtodo o un nuevo marco de racionalidad. Lo que se tomaba era una serie de conceptos y sus connotaciones, referidas al control de los sistemas, al rendimiento, a la eliminacin de aquello que desviara al sistema del cumplimiento de su funcin, a la preservacin de su equilibrio, etc. (Izuzquiza, 1990: 144) Desde luego, el enfoque de sistemas que se aplic al campo educativo en los aos 70 justificaba plenamente las crticas referidas ms arriba, trayendo consigo un periodo de tecnologizacin e hiperracionalizacin de los procesos educativos y el tratamiento de la investigacin. La ciberntica Los orgenes de la ciberntica estn en la investigacin militar iniciada durante la segunda guerra mundial para buscar una tecnologa que automatizara la deteccin y destruccin de objetivos en movimiento. Sin embargo, desde muy al principio se plante un programa mucho ms ambicioso: construir una ciencia cognitiva, una ciencia de la mente. La concurrencia de cientficos de campos disciplinares tradicionalmente separados, como el neuropsiquiatra McCulloch o los antroplogos Gregory Bateson y Margaret Mead, junto a matemticos e ingenieros, fue decisiva para orientar la ciberntica en un sentido verdaderamente fronterizo entre disciplinas. No obstante, puede que Morin lleve razn al afirmar que el logro socialmente ms relevante de la ciberntica, los ordenadores, provocaron a la larga la atrofia de su desarrollo terico (1998: 54). El ttulo lo tom del trmino griego kybernetes, el timonel de una embarcacin, ya que el propsito de la ciberntica era, bsicamente, dirigir un sistema. El timonel se fija un rumbo, a continuacin evala la desviacin del barco respecto a dicho rumbo y efecta la correccin adecuada; esto produce una vuelta al rumbo deseado, pero de nuevo, el oleaje, el viento, el propio movimiento del timonel o cualquier otro factor producir una nueva desviacin que habr de ser corregida. Como en el problema de perseguir y alcanzar un objetivo, el inters central de la ciberntica consista en el control y la comunicacin en el animal y en la mquina, un mbito en el que, como puede verse, caban numerosas disciplinas. Wiener haba introducido ya en 1943, el concepto nuclear: el de bucle de retroalimentacin (feedback). La retroalimentacin era definida como la propiedad de ajustar la conducta futura a hechos pasados (Wiener, 1958: 31). Se responsabilizaba as de la direccin del sistema a un tipo especfico de feedback, el feedback negativo, que reduce las distancias, desviaciones o alejamientos de lo que resulta idneo para el sistema. Habramos de esperar a los aos sesenta para que se considerase la importancia del feedback positivo. Con el feedback positivo, el problema de la direccin del sistema cambia sustancialmente: lo importante no es establecer cmo el sistema consigue un supuesto equilibrio, cmo neutraliza una desviacin, sino cmo la produce, cmo se origina un cambio en el sistema como respuesta a una perturbacin del entorno. 7

En todo caso, como sealan Rodrguez y Arnold (1997: 42) citando a Krippendorf, La ms frtil de las ideas que se originan en la ciberntica es la de circularidad: cuando A causa B y B causa C, pero C causa A, luego, en lo esencial, A es autocausado y el conjunto A, B y C, se define prescindiendo de variables externas, como un sistema cerrado. Estos procesos estn presentes en todo sistema que se autorregule. Es precisamente de la idea de circularidad de donde naceran luego los conceptos de estabilidad, basados en la retroalimentacin negativa o morfostasis y los de desviacin y diferenciacin, basados en la retroalimentacin positiva o morfognesis. Todo ello puede ser considerado, en ltima instancia, como un proceso de regulacin a travs de la comunicacin, la cual orienta de este modo la relacin de los sistemas con sus entornos. La comunicacin pasa a ser un patrn organizador que puede detener la tendencia de los sistemas hacia la desorganizacin. Un cierto determinismo quedaba implcito en este esquema de la teora, probablemente condicionado por su aplicacin a la robtica: las mquinas estaban provistas de sensores, de manera que su comportamiento poda ser controlado desde el exterior. Cuando se hablaba de control no se planteaban un control del sistema sobre s mismo, sino el control sobre el sistema. Cuando se refiere, sin embargo, al aprendizaje animal, Wiener (1958: 54) parece atribuir el control a la propia estructura del sistema que crea una cierta continuidad en su propia organizacin: continuidad junto a cambios no determinados por el entorno. El impulso ms all de los ordenadores le vino a la ciberntica de la mano de Heinz Von Foerster, un fsico, matemtico e ingeniero con mentalidad renacentista, influido familiar y socialmente, al igual que von Bertalanffy, por la atmsfera intelectual del Crculo de Viena. Autoorganizacin Autoorganizacin era el concepto clave de los trabajos del grupo interdisciplinar de investigadores que von Foerster mantuvo durante casi dos dcadas los aos 50 y 60- en el Laboratorio de Informtica Biolgica de la Universidad de Illinois, que haba fundado junto a McCulloch. Para ello formularon la expresin orden desde el ruido (order from noise), indicando con ello que los sistemas complejos no tienden al equilibrio sino que, por el contrario, funcionan permanentemente en desequilibrio, aunque manteniendo cierta estabilidad a lo largo del tiempo, gracias a su capacidad de autotransformacin en respuesta a entornos cambiantes. Para hacer esto, los sistemas complejos necesitan poder observar a su entorno y a s mismos y establecer distinciones, captar la diferencia de estados para reaccionar de manera apropiada. La idea de autoorganizacin fue extremadamente fructfera en el desarrollo de la ciencia en la segunda mitad del siglo XX. Hermann Haken, a partir del estudio de las ondas luminosas, plantea un nuevo campo de estudio la sinergtica- donde elementos, en principio aislados, de algn sistema se reconducen a una conducta unitaria o coherente, sirvindose de su propia inestabilidad para generar nuevas formas de orden. Manfred Eigen, bioqumico, advirti que los enzimas configuran sistemas estructuralmente estables precisamente en funcin de su lejana con respecto al equilibrio qumico, cuya autoorganizacin les permite persistir en medios muy diversos. Ilya Prigogine (1997), premio Nobel de qumica, profundiza en la termodinmica del equilibrio, proponiendo el concepto de estructuras disipativas. En las matemticas, Thom desarrolla la teora de catstrofes y Mandelbrot la de los fractales. En meteorologa, Lorenz plantea la dinmica de conveccin, la base del clima, como un sistema complejo y formula el principio de sensibilidad a las condiciones iniciales, popularmente conocido como efecto mariposa. Como elementos comunes a estas teoras, azar y necesidad, orden y caos, no aparecen como principios contrapuestos sino complementarios. 8

Creemos interesante destacar el trabajo de Ross Ashby, que trabaja durante la dcada de los 60 en la exploracin del sistema nervioso y en la construccin de modelos cibernticos de los procesos neuronales, tratando de poner las bases del diseo de mquinas pensantes. Ashby adelantantara una idea que desarrollaran luego Maturana y Varela para los sistemas vivos y Luhmann para los sociales: los sistemas vivos son energticamente abiertos y, al mismo tiempo, organizativamente cerrados: La ciberntica podra (...) definirse como el estudio de sistemas que estn abiertos a la energa pero cerrados a la informacin y al control, sistemas que son estancos a la informacin (Citado en Capra: 84). Otro concepto importante que introdujo Ashby fue el de viabilidad: un sistema es viable en la medida en que es capaz de elegir los cambios necesarios en su estructura para adaptarse a su entorno. De ello daba cuenta su conocida ley de la variedad necesaria (requisite variety). Tambin hay que hacer hincapi en otra de las ideas de Prigogine: la no linealidad del comportamiento de los sistemas complejos. Prigogine estableci una relacin entre los conceptos de lejos del equilibrio, para los fenmenos fsicos, y nolinealidad, para los matemticos, y prepar las bases de una investigacin que culminara con su propia teora de la autoorganizacin. El origen est en el descubrimiento de que ciertos cambios de estado fsicos, como el paso de un modo de transmisin del calor en un lquido por conduccin a otro por conveccin, no se producen paulatinamente sino de modo brusco. Cuando se alcanza un punto de desequilibrio crtico para el sistema, se establece un nuevo patrn ordenado, con una forma reconocible y diferente de la del anterior estado. La idea de discontinuidad en la naturaleza rompa un modo de pensar bien establecido hasta entonces, esencialmente por la teora darwinista de la evolucin, as que se estaba preparando el terreno para el replanteamiento que vino luego de algunos principios de esta teora. Pero lo ms importante es que Prigogine haba demostrado que las pautas de orden de algunos sistemas aparecen precisamente bajo situaciones alejadas del equilibrio, en definitiva, que los sistemas responden al desequilibrio con autoorganizacin y al caos con creatividad. La teora de la autopoiesis La dcada de los sesenta fue tambin la de la eclosin de la teora de la autopoiesis. Dos bilogos chilenos, Humberto Maturana y Francisco Varela, formados con Warren McCulloch en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), fueron sus artfices. Maturana se propuso establecer las bases biolgicas de la cognicin humana. Planteaba el conocimiento humano como un fenmeno biolgico que no viene determinado por los objetos del mundo exterior, que no es una representacin de stos, sino que est determinado por la propia estructura del organismo. Sustentaba esta idea sobre su teora de la organizacin circular del sistema nervioso que estableca que ste opera como una red cerrada de interacciones, en la que de cada cambio en las relaciones interactivas entre ciertos componentes, resulta siempre un cambio de las relaciones interactivas de los mismos o de otros componentes (Citado en Capra: 113) Pero el concepto de organizacin circular no satisfaca del todo a Maturana, as que ide uno alternativo, el de autopoiesis, con el que propona que la caracterstica definitiva de los seres vivos era su capacidad para crearse a s mismos. A partir de ah, Maturana y Varela trabajaron juntos en la elaboracin de una teora sobre los seres vivos como sistemas autopoiticos moleculares. Esta teora haca hincapi en a) la autonoma como caracterstica central de los seres vivos; b) su organizacin como caracterstica igualmente central y como mecanismo constituyente de su identidad como entidad material; c) la descripcin del proceso circular de constitucin de esa identidad, es decir, su carcter autoproductivo: una red de 9

producciones metablicas que, entre otras cosas, producen una membrana que hace posible la existencia misma de la red; d) el hecho de que las relaciones entre los elementos hacen emerger un nuevo nivel de fenmenos que puede ser observado desde diferentes puntos de vista y que, por lo tanto, introduce la constitucin de significados, es decir, la interpretacin, en el conocimiento de estos sistemas; y e) el carcter evolutivo de la constitucin de los individuos, que se produce mediante un proceso de variacin estructural con conservacin de la identidad (Maturana y Varela, 1998: 45-46). Maturana y Varela aplicaron primeramente autopoiesis a la dinmica celular. Luego aplicaron el concepto a las operaciones que el cerebro pone en marcha para construir la visin de los colores. Ms tarde lo extendieron al modo de funcionamiento general del sistema nervioso y de ah llegaron a cuestionar la idea de la comunicacin como una representacin de la realidad. Y desde 1986, Varela trat de entender, a partir de la misma idea, el funcionamiento de otro subsistema complejo de los seres vivos: el sistema inmunitario, al que considera un verdadero sistema cognitivo del cuerpo (Varela, 1997: 54) Durante todo ese tiempo, el concepto de autopoiesis se extendi a otras disciplinas de una manera que sorprendi a los propios autores, aunque a posteriori, no resulta difcil concluir que la teora de sistemas estaba buscando, quizs sin saberlo, un concepto como ste, de gran fuerza expresiva pero, a la vez, suficientemente abstracto como para que pudiera ser usado por disciplinas muy variadas1. Autoorganizacin era su inmediato predecesor. Pero autopoiesis aportaba un extra: los sistemas no slo modificaban su estructura sino que, adems, la producan, y cuando entendemos esto, de repente, nos situamos a un nivel superior de comprensin de la dinmica de un sistema complejo. Quizs esto no nos revele las operaciones concretas mediante las que se realiza esa autoproduccin, pero sabremos dnde buscarlas. Esas operaciones esencialmente vinculan elementos. Cada elemento slo sabe hacer su tarea, pero cuando hace su tarea se vincula a otro elemento que tambin hace la suya, y ste se halla vinculado a otro cuya tarea puede consistir, precisamente, en producir el primero de los elementos. Un proceso circular que se multiplica muchas veces, creando y fijando estructuras de conexin entre los elementos. Con la idea de la autopoiesis, Maturana y Varela pusieron en el centro la cuestin de la autonoma: la nocin de autopoiesis es un caso particular de una clase o familia de organizaciones con caractersticas propias. Lo que tiene en comn es que todas ellas dan al sistema en cuestin una dimensin autnoma (Varela, 1997: 53). Y ese cambio provoc un cambio de escala: los grandes sistemas (el todo) interesaban, pero en la medida en que su comprensin nos facilitara el acceso a los pequeos sistemas (las partes), las mnimas unidades autnomas identificables, para trabajar con ellas a escala local: sobre una familia en concreto, una organizacin, una institucin social, un organismo, etc. Tratando de explicar esa autonoma llegaron a la idea de clausura de las operaciones. Esta idea no la asociaban, como es obvio, a la ausencia de interaccin del sistema con el entorno, sino a que, en la creacin de su propia unidad y autonoma, las operaciones del sistema todas- conducan a nuevas operaciones del sistema, de manera que ninguna operacin necesaria para este proceso de produccin sala del sistema o entraba en l. Es decir, todas las operaciones que garantizaban la autonoma del sistema eran operaciones del sistema. Es cierto que

Morgan (1990) vislumbr el potencial de este concepto para la comprensin de los procesos de cambio en las organizaciones y le dedic un importante espacio en su influyente obra Imgenes de la organizacin.

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determinadas operaciones localizadas en el entorno perturbaban la dinmica del sistema, pero Maturana y Varela comprobaban que en ningn caso determinaban una respuesta (esa respuesta y no otra) de ste. Se produca, s, una respuesta, pero esa respuesta estaba especificada (producida) segn las reglas del sistema, segn su propia estructura, e involucraba a sus propios elementos y no a elementos externos. Adems, tan cierto era que el entorno perturbaba al sistema como que ste perturbaba a aqul: toda reaccin en un subsistema dado disparaba gatillaba- cambios en el interior de otros sistemas situados en su entorno. Esto promovi el concepto de acople estructural para especificar el modo en que interaccionan sistema y entorno; o dos sistemas que operan constituyendo el uno del otro sus respectivos entornos: Cada vez que el comportamiento de una o ms unidades es tal que hay un dominio en que la conducta de cada una es funcin de la conducta de los dems se dice que ellas estn acopladas en ese dominio. El acoplamiento surge como resultado de las modificaciones mutuas que las unidades interactuantes sufren, sin perder su identidad en el transcurso de sus interacciones (Maturana y Varela, 1997: 101). La perspectiva de sistemas en las ciencias sociales Durante los aos sesenta y setenta se desarrolla un movimiento interdisciplinario en las ciencias sociales que parte de un replanteamiento radical de la comunicacin humana. Bateson (1972), al que ya encontramos en el movimiento ciberntico, fue uno de sus principales impulsores. En l ocuparon un papel relevante Ray Birdwhistell y sus investigaciones sobre el lenguaje gestual del cuerpo humano, que le llevaron a sugerir una nueva disciplina para su estudio, la kinesia; Edward T. Hall y la investigacin sobre la percepcin y uso del espacio en diferentes culturas, con su teora correspondiente, denominada proxmica; los esfuerzos de Dell Hymes para construir una etnografa de la comunicacin; Erving Goffman y sus estudios sobre el efecto de las condiciones institucionales sobre la comunicacin y el comportamiento de las personas internas; y tantos otros. Se trat de una amplia y tupida malla informal que rompi las fronteras de las ciencias sociales para buscar aquello que necesitaban all donde se encontrara y cuyo producto emergente fue una nueva concepcin de la comunicacin que super definitivamente la idea de transmisin de informacin que haba propiciado la teora de Shannon y Weaver e instal en su lugar la idea de un sistema o, lo que es lo mismo, un proceso en el que los interlocutores participan. En palabras de Birdwhisthell: Un individuo no se comunica, sino que toma parte en una comunicacin en la que se convierte en un elemento. Puede moverse, producir ruido..., pero no se comunica. En otros trminos, no es el autor de la comunicacin, sino que participa en ella. La comunicacin en tanto que sistema no debe pues concebirse segn el modelo elemental de la accin y la reaccin, por muy complejo que sea su enunciado. En tanto que sistema, hay que comprenderla al nivel de un intercambio (citado en Winkin, 1994: 77). El movimiento de la nueva comunicacin caus un gran impacto en la psicologa norteamericana y constituy la base sobre la que se edific la Terapia de Familia. Algunos psiclogos se haban estado preguntando porqu algunos pacientes recaan tras volver al medio familiar, una vez que haban experimentado cierta mejora mientras estaban apartados de l. As fue como se empezaron a estudiar las regularidades del comportamiento interactivo de las familias y a considerar los aspectos interpersonales que influan en el establecimiento de las patologas. Con su bagaje ciberntico, muy pronto Bateson plante la familia como un sistema homeosttico. Los rasgos principales de la recin nacida terapia familiar eran la renuncia a ver al individuo a la vez como la fuente y el lugar de su mal, su inters por el cuestionamiento del contexto en el que surge el sntoma, la problematizacin de la 11

relacin causa-efecto entre sntoma y enfermedad, as como del sometimiento del individuo a su historia (Elkam, 1997: 13). Al igual que la teora general de sistemas, las primeras formulaciones de la terapia sistmica se articulaban en torno al concepto de equilibrio, ms que al de cambio. Aunque ms tarde el inters se invertira, como en la propia teora de sistemas, el avance que permiti a la psicoterapia encuadrar el sntoma como un mecanismo cuya funcin era la de mantener a un sistema humano en un cierto estado de equilibrio, fue enorme. Se empez a considerar entonces que ese sntoma se produca no en relacin a un sujeto, sino en relacin a todo el contexto sobre todo familiar, pero incluso tambin social y poltico- al que el sujeto perteneca. Era ese contexto el que el sntoma deba mantener en equilibrio. (...) Cada vez ms, la psiquiatra tiende a ver en el individuo emocionalmente enfermo tan slo un elemento de un campo de fuerzas que se extiende desde sus procesos intrapsquicos hasta los aspectos ms amplios de su cultura (Jackson, 1994: 232). Bajo el enfoque de la terapia familiar, el estudio de la comunicacin experimentara un nuevo y relevante impulso. En 1968, Watzlawick, Beavin y Jackson (Watzlawick, Beavin y Jackson, 1991) publicaran la obra que, ms de treinta aos despus, sigue constituyendo un punto obligado de referencia de cualquier enfoque de las ciencias sociales sobre la interaccin humana: Pragmatics of human communication. El propsito de sus autores era establecer una especie de lgebra del comportamiento comunicativo, una diseccin precisa del modo en que se desarrolla la comunicacin como proceso, descartando cualquier propsito normativo, esto es, destinado a proponer cmo debera desarrollarse. Con los aos, el movimiento de la terapia familiar viaj a Europa. Al final de la dcada de los setenta Mony Elkim se encontraba ya trabajando al frente de un equipo en la renovacin de la terapia familiar, tomando como base las teoras de Ilya Prigogine sobre los sistemas alejados del equilibrio, de Heinz von Foerster sobre la autoorganizacin y, ms adelante, tambin de Varela y Maturana sobre la autopoiesis (Elkam, 1997: 64). As introdujo los conceptos que Prigogine estaba manejando en la termodinmica de fluidos: estructuras disipativas, valor crtico, distancia del equilibrio y bifurcacin y con todo este arsenal puso el problema del cambio en el centro de sus preocupaciones. Para Prigogine, en los estados en equilibrio o prximos al equilibrio, la regla es la estabilidad. El comportamiento del sistema es previsible, pues responde a las leyes generales. En los estados que no estn en equilibrio (...) la evolucin de un sistema est ligada no a una ley general, sino a las propiedades intrnsecas de ese sistema, tal como la naturaleza de las interacciones entre sus elementos. Estas interacciones pueden provocar un estado inestable y una bifurcacin especfica separando abruptamente diferentes modos [posibles] de comportamiento (...) Un sistema abierto que no est en equilibrio es capaz, en condiciones apropiadas, de evolucionar hacia diferentes modos de funcionamiento, pero la eleccin de tal o cual modo de funcionamiento depende de la historia del sistema (Citado en Elkam, 1997: 46). Pero el equipo de Elkim no fue el primero ni el nico que en Europa incorpor la perspectiva sistmica a su mtodos clnicos. Tambin lo estuvo haciendo desde principios de los aos setenta un equipo radicado en Miln y comandado por Selvini Palazzoli (Selvini Palazzoli y otros, 1991). Este equipo ejerci una gran influencia en los terapeutas europeos que trataban de seguir los pasos de la joven terapia familiar sistmica al otro lado del Atlntico (Ludewig, 1996) e incluso extendi su influencia hacia otros campos de las ciencias humanas y sociales (Cirillo, 1994) y de manera especial a las organizaciones educativas (Selvini Palazzoli y otros, 1990; 1988). Selvini Palazzoli y su equipo consideraban un sistema como una reunin de sujetos con historia y en ese sentido, la familia era un sistema autoorganizado. Cuando analizaban una patologa, ellos buscaban el juego sistmico en el que todos los miembros de la familia quedaban atrapados, del cual el miembro sealado era slo 12

la parte ms visible. Los juegos consistan esencialmente en formas de interaccin paradjicas tendentes a mantener algn tipo de homeostasis del sistema familiar. La terapia consista bsicamente en proponer contraparadojas que bloqueaban y dejaban sin sentido las interacciones paradjicas del sistema, obligando a ste a inventar nuevas pautas de conducta. La sociedad: un sistema autopoitico basado en la comunicacin A principios de la dcada de los 80 un socilogo alemn formado en el seno del funcionalismo estructural vigente, realiza una slida crtica desde dentro a la teora de la accin de Parsons (Parsons y Shils, 1962), su ms importante pilar terico. Luhmann plante que la teora de la accin estaba agotada y que necesitaba ser reemplazada por una teora de la comunicacin. Se preguntaba cmo era posible que siendo la accin algo tan efmero que en cualquier momento puede finalizar, puede asegurarse la capacidad de conexin que un sistema necesita para seguir funcionando como tal. La comunicacin, sin embargo, no plantea este problema. Puede dejarse de actuar, pero no puede dejarse de comunicar, ya que los otros asignarn siempre algn significado tanto a nuestra accin como a nuestra pasividad. Adems, una teora basada en la comunicacin s estara en disposicin de asumir el conflicto y su papel articulador de la sociedad, dado que su punto de partida es, precisamente, la diferencia que la comunicacin establece por el mero hecho de producirse: toda comunicacin realiza una o varias distinciones, sealando una parte (o un hecho, una idea, un acontecimiento...) y no otra del entorno como digna de ser tenida en cuenta. El conflicto aparece as como una de las posibilidades de esta operacin que trabaja con distinciones, es decir, con contrastes, con la diversidad. Adems, con el concepto de accin como nuclear, el sujeto individual segua siendo el protagonista de la teora de la sociedad. La sociedad pareca an creada intencionalmente por los hombres para satisfacer sus necesidades y sus propsitos. A Luhmann (1996a, 1996b, 1997, 1998a, 1998b) sin embargo, le parece que el mero acto de la comunicacin entre dos seres humanos crea ya la sociedad y que no se necesita acudir a su actividad psquica para entender cmo a partir de esa comunicacin y sin solucin de continuidad, la sociedad evoluciona y va adquiriendo diferentes formas (funciones y estructuras). La otra crtica de Luhmann hacia Parsons era la predominancia que adquira en su teora el concepto de estructura respecto al de funcin. Con Parsons, las funciones sociales parecen estar bsicamente al servicio del mantenimiento de una estructura dada. Esto hace a su teora demasiado esttica (y explica de paso las crticas hacia el funcionalismo en el sentido de ser una teora conservadora, una acusacin que se extendi hacia todo el conjunto de la teora de sistemas, fundamentalmente por esta causa). Esto incomoda a Luhmann que, recordemos, considera la diferencia el concepto central de su teora de la sociedad. Luhmann necesitaba una teora dinmica, que explicara las diferencias de todo tipo en el interior de la sociedad y de los procesos sociales, en definitiva, que permitiera comprender esos procesos. Para la elaboracin de esta teora, Luhman utiliza la teora de sistemas, pero transforma radicalmente el uso que las ciencias sociales haban hecho de ella con anterioridad. La operacin conceptual ms importante es la del abandono de la idea de sistema como coleccin de objetos, de elementos con entidad material para concebirlo como conjunto de operaciones. Un sistema no estar ms formado por unidades que hacen cosas, sino que sern las propias acciones las que conformen el sistema, que tendr unidad propia. Los sistemas sociales no tienen componentes visibles, aislables. Lo caracterstico de ellos es que delimitan un espacio abstracto en el que suceden determinados fenmenos que conforman una unidad capaz de diferenciarse del entorno. Consecuentemente, la sociedad no es un objeto sino un conjunto de 13

operaciones o, valdra ms la pena decir, de procesos que se desarrollan a partir de una operacin fundacional: la comunicacin. Luhmann considerar la comunicacin como la operacin que crea los sistemas sociales que, a su vez crean comunicacin. La posibilidad de que acontezca una comunicacin depende de la capacidad del sistema para distinguir y asignar algn significado a una comunicacin anterior con la que debe enlazarse. Los sistemas sociales son creados y mantenidos mediante actos y sucesos comunicativos y, al mismo tiempo, producen nuevos actos y sucesos comunicativos, los cuales constituyen los elementos propiamente dichos del sistema. Esta autorreferencialidad de la comunicacin la convierte en la operacin que permite entender los sistemas sociales como sistemas autopoiticos, que se producen a s mismos. Desde Bateson las ciencias sociales estaban tratando de fundamentar una teora transdisciplinar nucleada en torno a la comunicacin. Luhmann at magistralmente algunos cabos sueltos proporcionados por la antropologa de Bateson, la ciberntica de Von Foerster, la lgica de Spencer Brown, la sociologa de Durkheim a Parsons, la mecnica cuntica, la biologa de Maturana y Varela y la epistemologa gentica de Piaget, para lograr una formulacin en gran medida contraintuitiva, transgresora con algunos supuestos bsicos de la racionalidad europea, pero sorprendentemente coherente cuando se examina en profundidad y de una potencia analtica desconocida hasta entonces en las ciencias sociales. La comunicacin es el proceso autosuficiente que explica el modo como los sistemas sociales (autopoiticos) se crean a s mismos. Eso implica, al igual que en Maturana y Varela y en Ashby, que los sistemas estn clausurados en cuanto a sus operaciones. Lo que ocurre es que mientras que en los sistemas sociales la operacin de cierre es la comunicacin, en los biolgicos lo es el intercambio y la produccin molecular. Esta propuesta de Luhmann (1998a: 20-21) tiene para nuestros propsitos una consecuencia trascendental: aunque todos los sistemas estn conectados a un entorno con el que intercambian energa y materia, los procesos que emprenden (por ejemplo, una innovacin o una reforma, en el caso de las organizaciones) no pueden materialmente ser dictados desde dicho entorno, ya que el sistema siempre los procesar a su manera. Por supuesto desde el exterior podrn llegar presiones, sugerencias o incluso mandatos, pero nada de esto puede anticipar (determinar) la subsiguiente configuracin del sistema. Este los tomar como perturbaciones o irritaciones que le llevarn a adoptar una nueva forma, estado o configuracin que, en consecuencia, ser diferente del que adopte un sistema parecido (otra escuela) ante las mismas presiones o mandatos. Esto ltimo evoca otro principio sistmico, el de equifinalidad: dos sistemas podrn llegar al mismo estado o fin por vas diferentes. Luhmann rompe definitivamente los anclajes que la sociologa haba mantenido con la biologa. Y lo hace, paradjicamente, a partir de una teora la de la autopoiesis- pensada para la biologa, aunque adaptndola sin miramientos. Es por ello, a pesar del sentido profundo que Luhmann conceda a la autopoiesis para los sistemas sociales, que tuvo que afrontar ciertas crticas de biologismo. Para Luhmann, la operacin que especifica la autopoiesis en los sistemas sociales es la comunicacin, esto es, la nica operacin genuinamente social que cabe concebir, que presupone la interaccin entre los seres humanos. Adems los sistemas sociales no los entiende Luhmann como compuestos por unidades fsicas, sino por unidades de significado, lo cual no es comprensible sin una cultura creadora de dichos significados. Si por algo impact a Luhmann la teora de la autopoiesis fue por su capacidad para evidenciar la autonoma de los seres vivos. Y l la utiliz precisamente en el mbito de la sociologa, para poner de manifiesto la autonoma de lo social respecto a los dominios biolgico y psquico, y an ms, la autonoma que todos los sistemas sociales guardan entre s. Si por organicismo entendemos que el sistema consiste en un conjunto de partes cumpliendo una funcin orientada a la preservacin del todo que componen, entonces, 14

la posicin de Luhmann es precisamente la opuesta, ya que el todo no es sino el emergente, la resultante, de la interaccin dinmica entre las partes. Luhmann liber a los sistemas sociales del contexto biolgico o psicolgico y entendi a los sistemas biolgicos, psquicos y sociales como modalidades de los sistemas autopoiticos. El paradigma de la complejidad No podemos terminar este recorrido histrico sin hacer referencia al pensamiento de Edgar Morin (1992, 1993, 1997a, 1997b, 1998) y a sus esfuerzos para levantar en las ciencias sociales el paradigma de la complejidad. Morin (1997b) concibe el pensamiento de la complejidad como un edificio de varios pisos en la base del cual se encuentran la teora de la informacin, la ciberntica y la teora de sistemas. En el segundo piso estaran las ideas de Von Neumann, Von Foerster, Atlan y Prigogine sobre la autoorganizacin. A este edificio, el propio Morin contribuye con tres principios como elementos suplementarios: el dialgico (los principios aparentemente antagnicos pueden ser vistos como complementarios), el de recursividad (en lo que se refiere al funcionamiento de un sistema, los efectos son, a la vez, causantes de aquello que los produce) y el hologramtico (las partes de un sistema estn, evidentemente, contenidas en un todo, pero por otro lado, en cualquiera de las partes hay informacin sobre la totalidad del sistema. Desde el paradigma de la complejidad Morin critica las perspectivas reduccionistas en las ciencias y, en especial, en las ciencias sociales. Parte de este reduccionismo consiste en considerar las disciplinas cientficas como una especie de compartimentos estancos con objetos de conocimiento completamente separados entre s. En realidad se trata de una crtica ms amplia an hacia la denominada racionalidad occidental o ms concretamente an, hacia el positivismo y sus consecuencias: la verificabilidad (a ser posible cuantitativa) como principal criterio de rigor; la colonizacin de las Ciencias Sociales por un mtodo, el cientfico, ideado para las Ciencias Fsico-Naturales; la superespecializacin de las disciplinas cientficas; la fragmentacin y descontextualizacin del conocimiento; y, consecuentemente, una severa prdida de control social sobre ste y el sometimiento del avance de las ciencias a su funcionalidad y utilidad prctica y, por lo tanto, su vinculacin a los modos y los sectores de produccin dominantes en la sociedad. Frente a ellos surge el pensamiento complejo. En palabras de Morin (1997b; p.43): El pensamiento complejo tiene su origen en la palabra latina complexus, que significa lo que est tejido en conjunto. Es un pensamiento que rene los conocimientos separados. Por qu reunir? Porque el conocimiento slo es pertinente en el caso que podamos situarlo en su contexto y en su globalidad, si no es absurdo y desprovisto de sentido. Reunir, contextualizar, globalizar, es una necesidad natural del conocimiento. En este sentido, lo opuesto a la sospechosa inteligencia tuerta del positivismo (Morin 1997b), que slo mira un aspecto cada vez de la realidad, sera una inteligencia capaz de comprender los fenmenos sin separarlos del contexto en el que surgen, pues slo all se encuentra su significado profundo. Esta inteligencia necesita desarrollar una mirada global y especfica a la vez, es decir, capaz de cambiar de lente, de registro, de mtodo, para captar la complejidad y el dinamismo inherentes a los sistemas vivos. Sistemas organizativos En el mismo sentido que Luhmann distingue entre sociedad y sistemas sociales, nosotros distinguiremos la organizacin del sistema organizativo. Una organizacin es 15

un ente compuesto por personas y por recursos, sometidos a una serie de regulaciones formalmente establecidas, incluidos unos objetivos determinados, que opera en uno o varios mbitos de la actividad humana. El sistema organizativo ser para nosotros el conjunto estructurado de sucesos comunicativos que subyace en el funcionamiento de toda organizacin. No tratamos, por lo tanto, de plantear una teora de la organizacin propiamente dicha, sino una teora de los sistemas organizativos. La primera debera incluir una teora de la gestin y de la administracin, cosa que no es nuestro propsito. En todo caso nos parece que dicha teora de la organizacin se plantea en un nivel de abstraccin inferior respecto a una teora de los sistemas organizativos y, en consecuencia, debe ser subsidiaria de sta. Podemos considerar al sistema organizativo como un sistema social o por utilizar una expresin que se ha hecho comn en nuestro mbito, un sistema relacional. Como es fcil constatar, se trata de un sistema relativamente autnomo respecto a las regulaciones que configuran la estructura formal de la organizacin y que son estudiadas por la teora organizativa. Por esa razn, el sistema organizativo debe ser estudiado con herramientas propias, adecuadas a la naturaleza de los fenmenos que la problematizan. Trataremos de buscar esas herramientas en el pensamiento sistmico cuyas ideas fundamentales hemos revisado. A pesar de lo dicho, seguiremos utilizando el trmino organizacin y diremos, por ejemplo, que las organizaciones se autoorganizan, aprenden, resisten o cambian. Sin embargo, el lector debe tener presente que adjudicamos la responsabilidad de tales acciones al sistema organizativo que se define en el mbito de toda organizacin. El sistema no es la organizacin Todo sistema se constituye en referencia a un entorno y se define, precisamente, distinguindose de ste. Explicando con ms precisin la diferencia conceptual que inicia esta seccin diremos que, para nosotros, la organizacin ser la unidad que forman el sistema organizativo y su entorno. El sistema organizativo ser el sistema definido por el proceso continuo de comunicacin que se desarrolla en la organizacin mientras sta se mantiene en funcionamiento. Y el entorno ser el conjunto de los objetos y de los sujetos que participan en el proceso de la comunicacin, en el marco del sistema organizativo. Mientras el Instituto Pablo Neruda, por ejemplo, exista como organizacin, su sistema organizativo ser el conjunto de actos comunicativos que tienen lugar en l o referidos a l (esto incluye, por ejemplo, lo que los padres hablan con sus hijos acerca del instituto o de sus actividades cuando estn en su casa). Y su entorno, en contra de lo que pudiera parecer a simple vista, no ser lo que hay fuera de los lmites del Instituto, sino que incluye tambin! a los miembros de la organizacin (alumnos, profesores, padres, administradores, vecinos, antiguos alumnos o profesores, etc) y a sus recursos (edificios, mobiliario, tecnologa, reglamentos, planes, y un amplio etctera). Ntese que todos ellos forman parte del entorno del sistema organizativo, no del entorno de la organizacin. Respecto a la organizacin, obviamente, son elementos constitutivos. En definitiva, un sistema organizativo, como cualquier sistema social, delimita un espacio (temtico) de comunicaciones. El sistema es el conjunto de acontecimientos comunicativos relacionados entre s que tienen lugar bajo esa delimitacin. Por lo tanto, el sistema no es la organizacin. Cuando nos preguntamos por los elementos que componen una organizacin nos remitimos a sus miembros, al espacio fsico que los alberga, a los recursos, a las estructuras, a sus programas, incluidos sus objetivos y normas de todo tipo, etc. Cuando nos preguntemos por los elementos del sistema organizativo, nos remitiremos esencialmente a los sucesos comunicativos que tienen lugar en el espacio abstracto (aunque tambin material) que los elementos anteriores delimitan. 16

Estructuras y procesos Sin embargo, el sistema organizativo no es simplemente un flujo continuo de comunicaciones enlazadas unas a otras como los trozos de tela que los presos anudan unos con otros para escapar por la ventana de la crcel. Un sistema organizativo posee tambin estructuras que permiten a los acontecimientos comunicativos (los elementos del sistema) constituirse en referencia no slo al suceso anterior, sino tambin en referencia a otros sucesos del presente o del pasado; o incluso a sucesos que an no han ocurrido y puede que nunca ocurran, es decir, que no son sucesos propiamente dichos sino tan slo expectativas respecto a lo que podra ocurrir. Ntese que estamos utilizando estructura de una forma diferente a como se entiende el concepto en la tradicin de la llamada ciencia organizativa o teora de la administracin. Para nosotros estructura responde a la etimologa original del concepto: struere significa, sencillamente, algo construido, algo que se crea para proporcionar sostn y estabilidad a un conjunto de elementos. Hacer una estructura es colocar en un cierto orden un conjunto de elementos. En este sentido, los sistemas slo pueden formarse mediante estructuras. Estamos acostumbrados a pensar las estructuras desde el punto de vista de la ingeniera, como artefactos tcnicos construidos por el hombre. Pero crear estructuras no es potestativo de los seres humanos. Ante determinadas condiciones de perturbacin, las ondas lumnicas se autoorganizan en una estructura a la que denominamos rayo lser; cuando la diferencia de temperatura entre el fondo y la superficie de un lquido sometido a un calentamiento constante alcanza cierto valor crtico, las molculas del lquido se disponen formando una estructura de hexgonos por la que circula ordenadamente el agua fra (hacia abajo, por las paredes de los hexgonos) y el agua caliente (hacia arriba, por el interior de los mismos). Ni siquiera la mayor parte de las estructuras humanas tienen un carcter tecnolgico. Una pandilla de adolescentes se crea a partir de estructuras consistentes en un determinado reparto de roles, una red de expectativas enlazadas entre s, un conjunto de reglas del juego o un conjunto de experiencias vividas que permanecen en la memoria de sus miembros, condicionando las acciones presentes y futuras. Ese sistema, como tantos otros, se autoorganiza sin necesidad de recurrir a ningn aparato formal o material. Incluso cuando existen tales aparatos, como en las organizaciones, el sistema se autoorganiza para crear sus propias estructuras que, incluso, pueden operar en contra de las estructuras formal o legtimamente establecidas. Las estructuras de los sistemas organizativos no son materiales; no vinculan objetos entre s, sino smbolos. Los smbolos contienen significados sobre los que una organizacin ha alcanzado algn grado de consenso. Este conjunto de smbolos y el universo de significados que ellos configuran es lo que denominamos cultura. La cultura puede ser entendida como una red o estructura de significados compartidos que se manifiestan a travs de un conjunto de smbolos que los miembros de la organizacin, por el hecho de serlo, saben interpretar. Coincidiendo con Bolvar (2000: 117) la cultura viene a constituirse en una estructura que, integrando las experiencias pasadas (memoria) y el conocimiento organizativo, funciona como una matriz estructurante de las percepciones y generadora de las acciones. El sistema organizativo se vale de la cultura para producir la operacin que le es propia: la comunicacin. Ella es la base, el referente, de toda comunicacin. Tanto si el acto comunicativo lleva implcito la aceptacin, el rechazo o la confrontacin de puntos de vista, la cultura ser la estructura sobre la que se establezca la comunicacin, ya que estar conformando de un modo u otro las expectativas de aquellos que participan en ella. 17

Pero la comunicacin no slo produce y se basa en smbolos; tambin produce y se basa en acciones. Y las acciones tambin son organizadas mediante estructuras, que son esencialmente estructuras de influencia o de poder. De este modo, las expectativas a las que toda comunicacin se refiere no son slo expectativas referidas a cmo nuestro interlocutor va a entender nuestra propuesta, sino tambin en cmo va a actuar ante ella. Esta formulacin nos permite integrar la teora de los sistemas sociales de Luhmann con la teora de la accin comunicativa de Habermas (1996) en un intento de superar el debate que ellos mismos establecieron. Tan slo tendramos que corregir a Habermas en el sentido de que toda accin en el seno de un sistema es comunicativa y no necesita responder a una intencin para serlo. Lo importante es que toda accin deja huella, se integra en una estructura de poder- y en cierto modo la modifica. Mintzberg (1992) ha analizado las estructuras o configuraciones del poder en las organizaciones y los itinerarios que stas siguen pasando de unas estructuras a otras. El poder emerge entonces como una modalidad de las relaciones sociales en el interior de la organizacin que adopta simultneamente la forma de red y de discurso. Como en la trama de una pelcula, los personajes siguen un guin. Ese guin entrelaza, une y da coherencia a la accin. Los miembros de la organizacin cumplen ese guin, escrito socialmente a lo largo de un proceso histrico, al mismo tiempo que lo interpretan (lo cual implica que nunca es seguido al pie de la letra, sino que en cierto modo se reescribe). Foucault (1978) ha analizado el proceso histrico mediante el cual el poder pasa de ser una fuerza que obliga y castiga a ser esencialmente una red de conocimiento y una red social. Considera al poder una red productiva (porque produce cosas, induce placer, forma saber, produce discursos) que atraviesa todo el cuerpo social ms que como una instancia negativa que tiene como funcin reprimir (p.182). En definitiva, los modos de entender y los modos de hacer de los participantes en un sistema organizativo delimitan y son delimitados por las dos estructuras bsicas que conforman la unidad, la identidad del sistema: la cultura y el poder2. Bajo este punto de vista, las organizaciones aprenden observndose a s mismas desde sus propias estructuras; estructuras que tienen un carcter cognitivo porque se basan en el conocimiento ya adquirido y producen nuevo conocimiento, a lo largo de un proceso comunicativo que no se detiene mientras la organizacin existe como tal. Estas estructuras no estn dadas de antemano sino que se construyen socialmente. Y hay que insistir en que construidas socialmente no quiere decir, necesariamente, construidas de manera consciente y deliberada. Los sistemas se autoorganizan y aprenden Para nosotros autoorganizacin significar que un sistema organizativo es capaz de generar una nueva pauta de funcionamiento o de relacin entre sus componentes a partir y como evolucin de su propia identidad. En consecuencia, las organizaciones sociales, como sistemas complejos que son, no estn determinadas desde afuera, y su funcionamiento debe comprenderse desde la ptica de su lgica interna, desde sus propias leyes. En estas organizaciones, se da una combinacin de espontaneidad e intencionalidad: son creadas por actos intencionales, y la lgica y racionalidad estn presentes en las acciones individuales; pero tambin es cierto que el conjunto de esas acciones mantiene una coherencia interna, se ajusta a ciertas pautas que reconocemos como su identidad. Por supuesto, esto no quiere decir que todas las acciones individuales estn inspiradas en el mantenimiento de esa identidad, ni que el

Para una revisin a fondo del concepto de identidad aplicado a las organizaciones sociales, vase Etkin y Schvarstein (1997)

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consentimiento o la adhesin sean las nicas conductas organizativas posibles, o ni siquiera las ms normales. Pero s que hay una coherencia, una lgica interna que enlaza a todas las acciones. Esa capacidad autoorganizadora puede caracterizarse como aprendizaje organizativo. De este modo, aprender consiste en reconstruir permanentemente las estructuras y es un proceso constitutivo del sistema, intrnseco e ineludible. El aprendizaje organizativo explica la evolucin del sistema, esto es, el mantenimiento de cierta forma estable (incluidas funciones y estructuras) a travs de continuos cambios. Somos conscientes de que esta visin del aprendizaje organizativo se distancia del uso que se le da habitualmente.3 La idea que subyace a la mayor parte de los enfoque actuales sobre el aprendizaje organizativo es que se trata de una especie de estado ideal que alcanzan ciertas organizaciones. El propsito de estos enfoques es encontrar, sistematizar y comunicar a las organizaciones las caractersticas que stas deben poseer para convertirse en organizaciones que aprenden. Desde el campo educativo, encontramos similitudes en este enfoque con el de escuelas eficaces, el cual nos remita a listas de factores que segn la investigacin correlacionaban bien con el xito escolar. Nos parece una visin inadecuada por reduccionista y ajena a la fructfera tradicin terica de las ciencias de la educacin sobre el aprendizaje como el proceso que define y regula la interaccin de un sistema con su medio. Frente a ella, plantearemos que los sistemas aprenden por el hecho de desarrollar estructuras basadas en el conocimiento y en la comunicacin, mediante las que interpretan de manera colectiva el significado de los acontecimientos que tienen que ver con ella y mediante las que orientan la accin. Esta concepcin rene el potencial suficiente para aglutinar las teoras derivadas de la tradicin del cambio planificado y, al mismo tiempo, de las teoras de la complejidad, el caos y la evolucin en las organizaciones. Bajo este punto de vista, el aprendizaje aparece como una propiedad de los sistemas complejos mediante la que afrontan la complejidad inherente a su entorno y a sus propias estructuras; tambin como un proceso basado en la comunicacin que produce esas estructuras mediante las que la organizacin alcanza algn tipo de funcionamiento integrado y coherente con su propia lgica interna. En consecuencia, el aprendizaje lleva a las organizaciones por caminos diversos y esencialmente imprevisibles: tanto la crisis y el conflicto como la estabilidad; tanto los pequeos ajustes como la creatividad y la innovacin; tanto la mejora como la corrupcin o el deterioro. Todos los estadios de aprendizaje son dignos de ser tenidos en cuanta cuando analizamos la evolucin del sistema organizativo. Las acciones intencionales que conducen a la innovacin y a la mejora estn obligadas a comprender la identidad de la organizacin para establecer all el punto de partida. Desde el punto de vista que estamos usando el concepto, aprender no requiere un cerebro, pero s una estructura cognitiva, es decir, una estructura que produzca conocimiento. Los organismos vivos disponen de esa estructura, la cual les permite, como mnimo, operar con distinciones y, como mximo, preguntarse por s mismos o por el futuro (en definitiva, una forma ms sofisticada de distincin). Pero hay ya tambin muchos autores que reconocen a los sistemas sociales la capacidad para crear tales estructuras. Los bilogos Maturana y Varela (1998) abrieron la puerta a un cambio radical en nuestra idea de la cognicin en su libro El rbol del conocimiento.
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Confrntese el texto fundacional de Argyris y Schn (1978) y las revisiones de Huber (1991), Dogson (1993), Cohen y Sproull (1996), Easterby-Smith (1997) y Easterby-Smith y Araujo (1999). En cuanto a la aplicacin al campo educativo del concepto aprendizaje organizativo, remitiremos a revisiones recientes de autores espaoles: Bolvar (2000), Gairn (2000), Recio (2000) y Santos Guerra (2000), as como a la de Mulford (1998) en ingls.

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Para ellos, la cognicin es un atributo de todos los sistemas vivos y tambin de los sistemas sociales en tanto agregados de seres vivos. Desde su punto de vista, son los sistemas los que aprenden y los seres humanos aprendemos, de manera peculiar y altamente sofisticada, en tanto que sistemas dotados de cerebros muy evolucionados. Aprender consiste entonces en crear estructuras y transformarlas para construir sobre ellas el conocimiento que permite al sistema mantenerse a s mismo en funcionamiento. En consecuencia, el aprendizaje no es un estado ideal que alcanzan ciertas organizaciones, sino un proceso natural, intrnseco a la accin de organizar. Para nosotros aprendizaje institucional es cualquier respuesta de una institucin a los cambios que suceden tanto en su entorno como en su interior. Es un proceso que nunca se detiene y que sigue un curso que no est completa y exclusivamente determinado por las intenciones de sus miembros o de sus lderes, sino que es el resultado de una compleja trama de interacciones. Es el responsable de la diversidad de formas o configuraciones organizativas que se da incluso entre organizaciones que comparten la misma estructura formal. As es posible aprender a abrirse al entorno tanto como a defenderse de l. Se puede aprender la desidia tanto como el entusiasmo; la excelencia tanto como la corrupcin. Ese proceso de aprendizaje queda plasmado en estructuras sociales (de vnculos y de poder) y en estructuras de significado (normas, valores, conocimiento, etc.). Por lo tanto, se trata de un proceso cognitivo de la propia organizacin, no de un proceso de acumulacin de aprendizajes individuales. En este sentido, la distincin entre lo individual y lo social es slo vlida en el plano formal; en el plano de la accin no es posible separarlos. Si bien es cierto que los individuos somos parte de la sociedad, no lo es menos que lo social es una dimensin de lo individual, desde el momento en que cada uno de nosotros interiorizamos formas de expresin, normas, valores, ideas que son colectivas. Complejidad: la irreductibilidad del todo en las partes Los sistemas de los cuales estamos hablando son complejos porque tratan con la complejidad de sus entornos. La cosecha de la uva viene cada ao de una forma diferente. La acidez, la maduracin, la proporcin de azcares, el tamao, etc, varan siempre y, a veces, de manera dramtica. El enlogo dispone de una variedad de estrategias para conseguir el vino que desea a partir de esa abundante variedad. Modificar la proporcin de las diferentes variedades, los tiempos y los lugares de fermentacin, las fechas e incluso las horas de la recogida de la uva, etc. Sus estructuras de produccin son complejas porque incluyen toda esa gama de posibilidades. Luego la complejidad de un sistema no est determinada tanto por la cantidad de elementos que contiene como por el hecho de que dispone de una variedad de alternativas para tratar la variabilidad del entorno. No es necesariamente ms complejo un gran centro escolar que otro pequeo. Y con toda seguridad aqul no ser ms complejo si acaba de ser inaugurado mientras que ste es reconocido como una institucin en su localidad. La razn principal es que el centro pequeo habr creado a lo largo de su historia profundas y variadas estructuras de conexin: estructuras de creencias, de expectativas, de influencia, de afinidades sociales, de comunicacin, etc. Por el contrario, el otro centro tan slo contar con su estructura formal y administrativa; por el momento, su sistema relacional ser an muy dbil y su papel en el mantenimiento de la conexin entre los elementos, muy poco relevante. De este modo, el aprendizaje aparece como un recurso del sistema ante la complejidad; ante su propia complejidad interna y ante la complejidad del entorno, de la cual debe dar cuenta. Aprendizaje significa autoorganizacin del sistema, que continuamente responde a los cambios externos e internos con ajustes en sus 20

estructuras: cambian los sistemas de creencias, las expectativas, las alianzas, la configuracin del poder, los modos de hacer y de expresarse, etc. Todo se transforma, y no necesariamente porque alguien decida hacerlo, sino porque lo de antes deja de tener sentido o validez y se hace necesaria una nueva pauta. Pero lo ms importante para la comprensin de una organizacin es que el reconocimiento de su complejidad deja sin validez las explicaciones basadas en las caractersticas de los elementos, puesto que stos quedan modificados por las estructuras en las que se integran. Ante un conflicto, por ejemplo, de muy poco nos van a servir las explicaciones basadas en las caractersticas personales o en la historia de los participantes. Todo conflicto tiene sus propias reglas del juego que se despliegan con bastante autonoma respecto de los actores; de hecho, con frecuencia observamos que los actores van cambiando mientras la estructura del conflicto se mantiene casi intacta; y tenemos en el panorama internacional ejemplos muy dolorosos. La otra consecuencia importante es que al vincular la complejidad a la riqueza y variedad de las estructuras que conectan los elementos del sistema y no a los elementos mismos, es decir, a su nmero o a sus caractersticas, se difumina la posibilidad de distinguir las causas de sus efectos. Actuamos de manera agresiva y, como lo hacemos dentro de un sistema, hay consecuencias: alguien en otro lugar responde agresivamente y ello aviva nuestra agresividad. Adems, con toda seguridad, la primera accin de la secuencia que hemos descrito no ser realmente la primera, sino que vendr encadenada a acciones anteriores, propias y ajenas. Las causas producen efectos que se convierten en causa de aquello que los caus. La recursividad se convierte en el patrn explicativo bsico. Como deca Senge (1992), eso nos obliga a pensar en bucles en vez de lneas. Ni dependencia ni independencia: aprender presupone autonoma Hemos afirmado que el aprendizaje organizativo es una respuesta del sistema a la complejidad interna, as como a la complejidad del entorno en el que se mueven. Sin embargo la imagen de las organizaciones corriendo con la lengua fuera tras entornos cambiantes que les obligan a comportarse de una determinada manera, no es adecuada. Hemos de entender al entorno como una fuente de perturbacin para todo sistema. Pero su complejidad hace que los sistemas siempre dispongan de ms de una alternativa como respuesta a esa perturbacin. De este modo se descarta cualquier tipo de determinismo en la relacin entre sistema y entorno. Una vez se demuestra que una pauta ya no es vlida en un escenario diferente, el sistema decidir la nueva pauta a adoptar y lo har en ocasiones en base a razones que nos parecern incomprensibles a quienes lo observamos desde el exterior. En todo caso, se trata de decisiones inconscientes en la mayor parte de los casos. Por eso decimos que aprender presupone autonoma. En realidad, la secuencia de conceptos es ms larga: aprender es una respuesta a la complejidad; la complejidad presupone variedad de estructuras; y esta variedad garantiza la autonoma del sistema. El resultado es que slo se puede aprender si se dispone de estructuras propias. Y esas estructuras garantizan que ningn comportamiento podr ser completamente determinado desde el exterior. Un alumno slo puede aprender algo si dispone de las estructuras cognitivas necesarias en las que este aprendizaje quedar afirmado. Exactamente lo mismo ocurre en las organizaciones: aprenden sobre la base de un conocimiento social previamente adquirido y que se modifica como consecuencia del proceso de aprendizaje. Tambin hemos de hablar de un aprendizaje significativo de las organizaciones; o de un aprendizaje que no es significativo (por ejemplo, el que es promovido desde agencias externas o, con 21

frecuencia, las grandes reformas) y, por ello, no puede ser institucionalizado o genera aprendizajes sensiblemente diferentes a los que se buscaban.. Incertidumbre: el dominio de la lgica interna El aprendizaje organizativo va dibujndose como el proceso permanente de reconstruccin de las estructuras de conexin del sistema, como el modo que tiene el sistema de enfrentarse a la complejidad del entorno y de reducir la incertidumbre que sta genera. Sin embargo, la incertidumbre no podr nunca ser reducida completamente, puesto que la complejidad crea mayor y nueva complejidad. El aumento de la complejidad de las estructuras del sistema (la cultura organizativa, la trama del poder, la red de relaciones, la historia de las situaciones conflictivas con sus conexiones invisibles...) incrementa la incertidumbre desde el momento en que ningn miembro de la organizacin tiene una visin completa de la totalidad del sistema y, por tanto, de sus estructuras. Como planteaban Peters y Waterman (1984), hemos de acostumbrarnos a convivir en las organizaciones con la ambigedad y la paradoja, y ello exige un mayor rigor y una mayor precisin en nuestras herramientas analticas. Complejidad y autonoma dotan a las organizaciones de una lgica interna para la que nadie dispone del mapa o cdigo completo que le permita su desciframiento. A ningn miembro de la organizacin le es revelada la lgica interna del sistema sin esfuerzo analtico por su parte. Ni que decir tiene que una mnima comprensin de la misma se requiere para cualquier tipo de intervencin externa. Este trabajo de anlisis debera constituir el punto de partida de cualquier proceso organizativo, ya sea de direccin, de innovacin, de asesoramiento, de evaluacin, de gestin de un conflicto, de formacin, de enseanza... o de aprendizaje. Desequilibrio y creatividad Como ha afirmado Stacey (1996: 5) la asuncin que comparten las perspectivas clsicas de la teora de sistemas es la de que los sistemas tienden a estados estables de equilibrio en su proceso de adaptacin al entorno; desde este punto de vista, dicha tendencia garantiza la predictibilidad de su comportamiento, desde el momento en que un observador sea capaz de interpretar las tendencias en el entorno y el impacto que causarn sobre el sistema. Sin embargo, el pensamiento sistmico se ha ido desplazado progresivamente hacia la idea opuesta: los sistemas se caracterizan por un permanente estado de desequilibrio que los impele hacia la autotransformacin. El equilibrio se hace imposible. Sin embargo, las estructuras sistmicas a la que hemos estado aludiendo tienen la propiedad de crear orden desde el ruido. Ellas son las que garantizan una cierta estabilidad a partir de configuraciones relativamente perdurables que hacen reconocible y analizable- al sistema. En todo caso, el comportamiento rutinario de los sistemas es constatable tan fcilmente como su capacidad para darnos sorpresas. Las ideas de autonoma, autoorganizacin, de una lgica interna no determinada completamente ni por el entorno ni por un agente racional o por varios, nos llevan a un nuevo corolario: los sistemas se mueven en el dominio de la creatividad. Ante el mismo entorno cambiante y desestabilizador, algunas empresas cambiarn de estrategia, otras de clientela, otras imprimirn cambios en sus productos, otras en su estructura, otras simplemente cambiarn de mobiliario, de sede o de logotipo y otras experimentarn cambios mltiples. Algunas se harn mejores a los ojos de los usuarios o de ellas mismas; y otras peores en su modus operandi, pero puede que ms efectivas. Unas se harn ms claras y accesibles, otras se corrompern. Unas difundirn poder hacia la periferia 22

o incluso desplazarn una parte hacia el exterior; otras lo concentrarn en un ncleo central, sobre todo si hay una amenaza externa, real o imaginaria, una crisis o un periodo de escasez de recursos. No hay una nica frmula ni tampoco ninguna clase de determinismo en la seleccin de la frmula que se emplear; es decir, no podremos establecer, dado un conjunto de circunstancias internas y externas, cul ser la frmula a adoptar. Puesto que las organizaciones, en tanto que sistemas, son sensibles a las condiciones iniciales, puede que pequeas variaciones entre dos organizaciones cualesquiera determinen muy diferentes caminos a seguir por cada una de ellas. Pero a todas se llega mediante un proceso de aprendizaje!. Nosotros mismos, en una investigacin an en curso, hemos encontrado dos maneras radicalmente opuestas de reaccionar ante un mismo problema en centros escolares de pequeas comunidades rurales: la gran rotacin del personal docente que tiene lugar cada curso escolar. Algunos centros escolares han optado por reforzar el ncleo estable de profesores con la creacin de una fuerte identidad y conservando para s mismos los resortes formales del poder. Esto coloca a los profesores recin llegados en la periferia social de la institucin, crendoles un sentimiento de escasa pertenencia a la misma. En otros centros, por el contrario, es el ncleo estable de profesores el que se coloca a s mismo en la periferia, entregando todo el poder a los nuevos y adoptando lo que podramos definir como una identidad gris o de perfil bajo, pero conservando importantes resortes informales de influencia que son activados tan pronto como lo consideran oportuno. Para nosotros, eso se llama aprendizaje organizativo. Hay muchas evidencias en diversos campos cientficos de que las transformaciones de los sistemas se aceleran en situaciones alejadas del equilibrio. En los sistemas fsicos se trata del equilibrio termodinmico, pero en los sistemas sociales las situaciones alejadas del equilibrio representan sucesos y experiencias que no se pueden integrar con facilidad en las estructuras preexistentes y, en consecuencia producen crisis y conflictos. Sin embargo, las situaciones de desequilibrio no slo producen una particular dramtica interna; afortunadamente tambin estimulan la creatividad y, en consecuencia, el aprendizaje del sistema. De esta forma, las tendencias disipativas de los sistemas complejos (Prigogine, 1997), su perseverancia para orientarse en direccin al lmite del caos (Lewin, 1995) garantizan, paradjicamente, su supervivencia. Esta idea del caos como un elemento constitutivo de la dinmica de los sistemas complejos se va abriendo paso progresivamente tambin en el campo educativo (Fullan, 1993 y 1998; Hargreaves, 1998). No obstante, es preciso colocar la nocin de caos en el marco conceptual ms amplio del pensamiento sistmico. Para la teora de sistemas, caos y orden son dos conceptos complementarios que tratan de explicar el mismo fenmeno: la autopoiesis de los sistemas complejos. Bajo este punto de vista, el caos es estructurante, esto es, crea las condiciones de las que surge un nuevo orden. Eso no nos dice nada acerca de la calidad, la bondad o la moralidad del orden resultante, los cuales habremos de juzgar desde otro marco de referencia diferente. Tan slo nos permite analizar su viabilidad.

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