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INTRODUCCIN

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entre los hombres .. 19 53 175
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2002, Editorial LIBSA el San Rafael, 4 28108 Alcobendas (Madrid)

Discurso sobre las ciencias y las artes Discurso sobre el origen de la desigualdad El contrato social
CRONOLOGA BIBLIOGRAFA

Te!.: (34) 91 6572580 Fax: (34) 91 657 25 83

e-mail: libsa@libsa.es www.libsa.es ISBN: 84-662-0177-7 Depsito Legal: M-39.846-01 Derechos exclusivos de edicin. Esta obra no puede ser reproducida en prte o totalmente, memorizada en sistemas de archivo o transmitida en cualquier forma o medio electrnico, mecnico, fotocopia o cualquier otro, sin la previa autorizacin del editor . Impreso en Espaa/Printed in Spain

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OISCURSO SOBRe

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entRe los homBRes

Non in depravatis sed in his quae bene secundum naturam se habent, considerandum
AIuSTTELES:

est quid sit naturale. Poltica, lib. 1, cap. n.

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Es del hombre de lo que tengo que hablar y el tema que examino me ensea que vaya hablar a hombres, porque no se proponen cuestiones parecidas cuando se teme honrar la verdad. Defender, pues, con confianza, la causa de la humanidad ante los sabios que me animan a ello y no quedar insatisfecho de m mismo si me hago digno del tema y de mis jueces. Concibo dentro de la especie humana dos formas de desigualdad; una que llamo natural o fsica, porque est establecida por la naturaleza, y que consiste en la diferencia de aos, de salud, de fuerza corporal y de cualidades del espritu o del alma; otra que se puede llamar desigualdad moral o poltica, porque depende de una cierta convencin y est establecida, o al menos autorizada, por el 73 .....................

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de los hombres. Esta ltima consiste 'en diferentes

lranscurrir antes de que el sentido de las palabras autoridad y gobierno pudiera existir entre los hombres. Todos, en fin, al hablar sin cesar de necesidad, de avidez, de opresin, de deseos y de orgullo, han transplantado al estado natural las ideas que haban tomado de la sociedad. Hablaban del hombre salvaje y retrataban al hombre ci-

privilegios de los que algunos disfrutan en detrimento de los dems, tales como ser ms ricos, ms honorables, ms poderosos que ellos, o incluso hacerse obedecer.

No se puede uno preguntar cul es la fuente de la desigualdad natural, porque la respuesta se encontrara enunciada en la definicin misma de la palabra. Menos an se puede buscar si no sera posible que hubiera algn lazo esencial entre las dos desigualdades; porque sera como preguntar, en otros trminos, si aquellos que gobiernan valen necesariamente ms que aquellos que obedecen y si la fuerza del cuerpo o del espritu, la sabidura o la virtud se encuentran siempre en los mismos individuos, proporcionalmente a su poder o a su riqueza: pregunta apta quiz para ser enarbolada entre esclavos que simpatizan con sus amos, pero que no conviene a hombres razonables y libres que buscan la verdad. De qu se trata exactamente en este Discurso? De situar en el progreso de las cosas el momento en que, por suceder el derecho a la violencia, la naturaleza se vio sometida a la ley; de explicar por qu cadena de prodigios el ms fuerte pudo resolver servir al dbil y el pueblo comprar una tranquilidad en mente al precio de una felicidad real.

vil. Ni siquiera a la mayor parte de los nuestros se les pas por la imaginacin el dudar de la existencia pasada del estado natural, mientras que es evidente, al leer los Libros Sagrados, que el primer hombre, por haber recibido luces y preceptos directamente de Dios, ya no se encontraba en ese estado y que, aadiendo a los escritos de Moiss la fe que les debe cualquier filsofo cristiano, es necesario negar que, incluso antes del diluvio, los hombres no se hayan encontrado nunca en el puro estado natural, a menos que hayan cado en l a causa de algn acontecimiento extraordinario. Paradoja harto embarazosa de defender y completamente imposible de probar.

Empecemos, pues, por apartar todos los hechos, porque no tocan la cuestin. No hay que tomar las investigaciones en que se puede entrar al tratar este tema por verdades histricas, sino por razonamientos hipotticos y condicionantes; ms aptos para esclarecer la naturaleza de las cosas que para mostrar su verdadero origen, y semejantes a los que hacen todos los das nuestros fsicos sobre la formacin del mundo. La religin nos ordena creer que, puesto que Dios mismo ha sacado a los hombres del estado natural, inmediata'11ente despus de la creacin, stos son desiguales porque l ha querido que lo fueran; pero no nos prohbe hacer conjeturas, sacadas nicamente de la naturaleza del hombre y de los seres que lo circundan, sobre lo que hubiera podido llegar a ser el gnero humano si hubiera seguido abandonado a sus propios recursos. Esto es lo que se me pregunta y lo que propongo examinar en este Discurso. Como el tema se refiere al hombre en general, tratar de adoptar un lenguaje que convenga a todas las naciones o, mejor, olvidando el tiempo y el lugar, para no pensar ms que en los hombres a los que hablo, me imaginar a m mismo en el liceo de Atenas repitiendo las
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Todos los filsofos que han examinado los fundamentos de la sociedad han sentido la necesidad de remontarse al estado natural, pero ninguno de ellos lo ha logrado. Unos nr:- ~~dl~ racilado en suponer que el hombre conoca la nocin de lo justo y de 1' injusto en este estado, sin preocuparse de mostrar en qu medida 11.ba de poseer esta nocin y ni siquiera en qu le era til. Otros han , ,blado del derecho natural que cada uno tiene de conservar lo qm le pertenece, sin explicar lo que entendan por pertenecer; otros, de..,do en principio autoridad al ms fuerte sobre el ms dbil, han hecho n(lC::~ ~nseguida al gobierno, sin pararse a pensar en el tiempo que iebi
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mismas lecciones de mis maestros, con los Platones y Jencrates de jueces y con el gnero humano de oyente. iOh, hombre!, cualquiera que sea la comarca de donde procedas, sean cuales sean tus opiniones, escucha. He aqu tu historia -tal como he credo leerla, no en los libros de tus semejantes que mienten, sino en la naturaleza, que no miente nunca. Todo lo que venga de ella ser verdad. No habr ms mentira que lo que, siendo mo, yo haya mezclado aqu sin querer. Los tiempos de los que vaya hablar son muy remotos. Cunto has cambiado! Es, por as decido, la vida de tu especie lo que te vaya describir aqu, segn las cualidades que has recibido, la que tu educacin y tus costumbres han podido depravar pero no han podido destruir. Existe una edad en la que el hombre como individuo quisiera pararse, y yo lo s; buscars la edad en que desearas que tu especie se hubiera parado. A disgusto con tu estado actual, por razones que auguran mayores descontentos a tu desgraciada posteridad, quiz querras poder retroceder; y este sentimiento debe halagar a tus antepasados, suscitar la crtica de tus contemporneos y provocar el espanto de aquellos que tengan la desgracia de vivir tras de ti.

formar sobre este tema ms que conjeturas vagas y casi imaginarias. La anatoma comparada ha efectuado muy pocos progresos todava y las observaciones de los naturalistas son an demasiado inciertas como para que se pueda establecer sobre tales fundamentos la base de un razonamiento slido; de esta manera, sin recurrir a los conocimientos sobrenaturales que tenemos sobre este punto y sin considerar los cambios que han debido sobrevenir en la conformacin del hombre, tanto interior como exterior, y a medida que adaptaba sus miembros a usos nuevos y se nutra con alimentos nuevos, sin recurrir a todo esto, le supondr conforme a todo tiempo, como lo veo hoy, andando sobre dos pies, sirvindose de sus manos como hacemos nosotros con las nuestras, dirigiendo sus miradas a toda la naturaleza y midiendo con sus ojos la vasta extensin del cielo. Al despojar a este ser as constituido de todos los dones sobrenaturales que ha podido recibir y de todas las facultades artificiales que ha podido adquirir gracias a largos progresos, al considerarlo, en una palabra, tal como ha debido salir de las manos de la naturaleza, veo a un animal menos fuerte que algunos, menos gil que otros, pero, despus de todo, el ms ventajosamente organizado'Y>Yl:l_~almlndo su hambre bajo un roble, apagando su sed en el primer arroyo, encontrando un lecho al pie del mismo rbol que le ha proporcionado el al-

PRIMERA PARTE

muerzo; ya estn satisfechas sus necesidades. el estado natural La tierra, abandonada a su fertilidad natural [2] y cubierta de bosques inmensos que el hacha nunca mutil, ofrece a cada paso almacenes y retiros a los animales de todas las especies. Los hombres, dispersos entre s, observan, imitan su industria y se alzan as hasta el instinto de las bestias, con la ventaja de que cada especie tiene el suyo propio y que, como el hombre no tiene quiz ninguno que le pertenezca, se los apropia todos, se nutre, igualmente, con la mayora de los diversos alimentos [3] que los dems animales se reparten y, por consiguiente, encuentra su subsistencia ms fcilmente que ningn otro.
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Por importante que sea para juzgar torrectamente

del hombre el considerarlo desde sus orgenes y examinarlo, por as decirlo, en el primer embrin de la especie, no seguir su organizacin a travs de sus desarrollos sucesivos. No me detendr a investigar en el sistema animal, lo que pudo ser al principio para llegar a ser lo que es finalmente; no examinar si, como piensa Aristteles, sus uas alargadas no fueron al principio garras ganchudas; si no era velludo como un oso y si por andar a cuatro patas [1], sus miradas, orientadas al suelo y limitadas a un horizonte de algunos pasos, no indicaban a la vez el carcter y los lmites de sus ideas. No podra
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Por estar acostumbrados

desde la infancia a las intemperies

del aire y al rigor de las estaciones, ejercitados en la fatiga y forzados a defender su vida y su presa, desnudos y sin armas frente a las dems fieras, o a escapar de ellas corriendo, los hombres se forman en un temperamento robusto y casi inalterable. Los nios, como traen al mundo la excelente constitucin de sus padres y la fortalecen con los mismos ejercicios que la han producido, adquieren de esta manera el vigor de que es capaz la especie humana. La naturaleza se comporta con ellos exactamente igual que la ley de Esparta con los hijos de los ciudadanos; vuelve fuertes y robustos a aquellos que estn bien constituidos y hace perecer a todos los dems; distinta en cuanto a este aspecto de nuestras sociedades, donde el estado, al hacer a los hijos onerosos para sus padres, los mata indistintamente antes del nacimiento. Como el cuerpo del hombre salvaje es el nico instrumento que ste conoce, lo emplea en diversos usos, para los cuales los nuestros estn incapacitados por falta de ejercicio, y es nuestra industria la que nos arrebata la fuerza y la agilidad que la necesidad obliga a adquirir. Si hubiera tenido un hacha, quebrara su puo ramas tan fuertes? Si hubiera tenido una honda, llanzara con tanta rigidez una
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tre piensa, por el contrario, y Cumberland y Pufendortf lo aseguran tambin, que no existe nada tan tmido como el hombre en estado natural y que est siempre tembloroso y dispuesto a huir al menor ruido que le choque, al menor movimiento que perciba. Esto puede . ser as para los objetos que desconoce y no dudo de que se asuste por todos los nuevos espectculos que se le ofrecen, toda vez que no pueda distinguir el bien y el mal fsicos que debe esperar de ellos ni comparar sus fuerzas con los peligros que tenga que correr; circunstancias raras en el estado natural, donde todas las cosas marchan de una forma muy uniforme y donde la faz de la tierra nol~t sometidal los cambios bruscos y continuos que causan las pasiones y la inconstancia de los pueblos reunidos. Pero como el hombre salvaje vive disperso entre los animales y se encuentra pronto en el.~aso de medirse con ellos, enseguida compara y, sintiendo que los supera ms en habilidad que ellos a l en fuerza, aprende a no temerlos ms. Coged un oso o un lobo y oponedlo a un salvaje robusto; gil, valiente como son todos, armado con piedras y con un buen palo; y veris que el peligro ser por lo menos recproco y que despus de varias experiencias similares, las fieras, a las que nos les gusta atacarse mutuamente, atacarn de mal grado al hombre, al que habrn encontrado tan fiero como ellas. Con respecto a los animales que tienen realmente ms fuerza que l habilidad, est frente a ellos en el caso de las dems especies ms dbiles, las cuales no dejan de subsistir; con una ventaja para el hombre, a saber que, no menos dispuesto para la carrera que ellos y encontrando en los rboles un refugio casi asegurado, tiene en todo momento la facultad de tomar o dejar y la eleccin de la huida o del combate. Aadamos que no parece que ningn animal haga la guerra al hombre por naturaleza, salvo en el caso de defensa propia o de hambre extrema, ni siente hacia l una de esas antipatas violentas que parecen anunciar que una especie est destinada por la naturaleza a servir de pasto a otra. Otros enemigos ms temibles, y para defenderse de los cuales el hombre no posee los mismos medios, son las enfermedades na.. 7.9.. .

piedra con la mano? Si hubiera tenido una escalera, ltrepara a un rbol con tanta ligereza? Si hubiera tenido un caballo, se lanzara tan rpido a la carrera? Dad tiempo al hombre civilizado para reunir todas sus mquinas alrededor suyo: es indudable que sobrepasara fcilmente al hombre salvaje; pero si queris ver un combate an ms desigual, ponedlos frente a frente desnudos y desarmados y reconoceris enseguida cul es la ventaja de tener siempre a disposicin todas las fuerzas, de estar siempre dispuesto a cualquier acontecimiento y de llevarse siempre a s mismo todo entero, por as decirlo [4]. Hobbes pretende que el hombre es intrpido por naturaleza y que no busca otra cosa ms que atacar y combatir. Un filsofo ilus78 .....................

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turales, la infancia, la vejez y los males de toda laya; tristes signos de nuestra debilidad, de los cuales los dos primeros son comunes a todos los animales y el ltimo pertenece principalmente al hombre que vive en sociedad. Observo incluso, con respecto a la infancia, que la madre, como lleva a su hijo siempre con ella y en todo lugar, tiene mucha ms facilidad para alimentado que las hembras de otros animales, las cuales se ven forzadas a ir y venir sin cesar y con mucho trabajo, por una parte para buscar su sustento, y de otra, para amamantat:.o alimentar a sus cras. Es verdad que si la mujer muere, el nio corre gran riesgo de morir con ella; pero este peligro es comn a cien especies ms, cuyas cras no se encuentran rpidamente en estado de ir a buscar su alimento ellas mismas; y si la infancia es ms larga entre nosotros, como la vida es ms larga tambin, todo queda todava ms o menos igualado en este punto [5], aunque haya otras reglas sobre la duracin de los primeros aos y sobre el nmero de cras [6], reglas que ya no entran en este tema. En los ancianos, que actan y sudan poco, la necesidad de alimentos disminuye proporcionalmente a la facultad de proveer de ellos; y como la vida salvaje aleja de ellos la gota y el rema, y la vejez es, de todos los males, aquel que las ayudas humanas pueden consolar menos, se apagan al fin sin que nadie se percate de que dejan de existir y casi sin percibido ellos mismos. Con respecto a las enfermedades, no repetir los vanos y falsos alegatos que contra la medicina hace la mayora de la gente sana; pero preguntar si hay alguna observacin slida a partir de la cual se pueda concluir que, en los pases donde este arte est ms abandonado, la vida media del hombre es ms corta que en aquellos donde se cultiva con el cuidado ms grande; cmo podra ser esto as, si nos creamos ms problemas que remedios nos puede dar la medicina! La extrema desigualdad en la forma de vida, el exceso de ociosidad en unos, el exceso de trabajo en otros, la facilidad para excitar y satisfacer nuestros apetitos y nuestra sensualidad; los alimentos demasiado rebuscados de los ricos, que les nutren con jugos calenturien-

tos y les postran con indigestiones, la mala alimentacin de los pobres, de la que carecen incluso la mayora de las veces y cuya falta les lleva a sobrecargar vidamente el estmago cuando llega el caso; el no dormir, los excesos de toda clase, los trastornos inmoderados de todas las pasiones, los esfuerzos y el agotamiento de la mente, los disgustos y las innumerables penas que se experimentan en todos los estados y por los cuales las almas estn rodas perpetuamente. aqu las funestas garantas de que la mayora de nuestros 'males He
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obra nuestra y de que los habramos evitado casi todos conservando la forma de vida sencilla, uniforme y solitaria que la naturaleza nos prescriba. Si nos ha destinado a estar sanos, me atrevo casi a asegurar que el estado de reflexin es un estado antinatural y q~e el hombre que medita es un animal depravado. Cuando se piensa en la buena constitucin de los salvajes, al menos de aquellos que no hemos perdido con nuestros fuertes licores, cuando se sabe que casi no conocen ms enfermedad que las heridas y la vejez, se siente la tentacin de creer que fcilmente se podra elaborar la historia de las enfermedades siguiendo la de las sociedades civiles. Por lo menos sta es la opinin de Platn que, a partir de ciertos remedios empleados o aprobados por Podaliro y Macan en el asedio de Troya, considera que varias enfermedades que estos remedios deban excitar no eran conocidas entonces entre los hombres. Con tan pocas fuentes de males, el hombre en el estado natural no tiene ninguna necesidad de medicinas y menos an de mdicos; la especie humana no es tampoco, a este respecto, de peor condicin que todas las dems y es fcil saber si los cazadores encuentran muchos animales que han recibido heridas considerables muy bien cicatrizadas, que han tenido huesos e incluso miembros rotos y recuperados sin ms cirujano que el tiempo, sin ms rgimen que su vida ordinaria y que no por eso estn ms imperfectamente curados, gracias a no haber sido atormentados por incisiones, envenenados por drogas ni extenuados por ayunos. En fin, por til que pueda ser entre nosotros la medicina bien administrada, siempre es 81
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cierto que si el salvaje enfermo y abandonado a sus propios recursos no tiene otra esperanza que la naturaleza, por contra no tiene nada que temer que no sea su mal, lo que hace que su situacin sea con frecuencia preferible a la nuestra. Guardmonos, pues, de confundir al hombre salvaje con los hombres que tenemos a la vista. La naturaleza trata a todos los animales abandonados a sus cuidados con una predileccin que parece mostrar de qu manera est celosa de este derecho. El caballo, el gato, el toro, incluso el burro tienen en su mayora una estatura mayor, todos poseen una constitucin ms robusta, ms vigor, fuerza y valenta en los bosques que en nuestras casas; pierden la mitad de estas ventajas al volverse domsticos y se dira que todos nuestros cuidados para tratar y alimentar bien a estos animales no conducen sino a degenerarlos. As ocurre con el hombre: al volverse sociable y esclavo, se vuelve dbil, miedoso, escurridizo y su forma de vida muelle y afeminada acaba por enervar a la vez su fuerza y su valenta. Aadamos que entre la condicin salvaje y la domstica, la diferencia de hombre a hombre debe ser ms grande todava que de bestia a bestia; porque como el animal y el hombre han sido tratados por igual por la naturaleza, todas las comodidades que el hombre se otorga de ms sobre los animales que doma son tantas causas particulares que le hacen degenerar sensiblemente. La desnudez, la carencia de habitacin y la privacin de todas estas inutilidades que creemos tan necesarias no constituyen tanta desgracia para estos hombres primitivos ni, sobre todo, un obstculo tan grande para su conservacin. Si no tienen la piel velluda, es que no la necesitan en las regiones clidas y en las regiones fras enseguida saben apropiarse de las de las bestias que han vencido; si no tienen ms que dos pies para correr, tienen dos brazos para procurarse ayuda y subvenir a sus necesidades; sus hijos empiezan a andar tarde quiz y con gran esfuerzo, pero las madres los llevan con facilidad; ventaja de la que carecen otras especies donde la madre,
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al ser perseguida, se ve constreida a abandonar a sus cras o a acoplar su paso al de stas. En fin, a menos que consideremos ciertas ayudas de las circunstancias, singulares y fortuitas, de las cuales hablar seguidamente y que perfectamente podan no llegar nunca, est claro de cualquier forma que el primero que se hizo vestidos o una casa se dio cosas poco necesarias, puesto que se haba arreglado sin ellas hasta ese momento, y que no se ve por qu no hubiera podido soportar, hombre ya hecho y derecho, un tipo de vida que soportaba desde la infancia. Solo, ocioso y siempre cerca del peligro, al hombre salvaje debe de gustarle dormir y debe de tener el sueo ligero como los animales que, como piensan poco, duermen, por as decido, durante todo el tiempo en que no piensan. Como su nica preocupacin casi es su propia conservacin, sus facultades ms ejercitadas deben de ser aquellas que tienen por objeto principal el ataque y la defensa, ya sea para subyugar a su presa, ya sea para guardarse de ser la de otro animal: por el contrario, los rganos que no se perfeccionan sino por la molicie y la sensualidad deben quedar en un estado tal de tosquedad que excluye en l toda clase de delicadeza, y como sus sentidos se encuentran divididos en este punto, tendr el tacto y el gusto en extremo rudos; la vista, el odo y el olfato en extremo sutiles. Tal es el estado animal en general y tal es, segn los relatos de los viajeros, el de la mayora de los pueblos salvajes. De esta forma, no hay que extraarse de que los hotentotes del Cabo de Buena Esperanza descubran a simple vista barcos en alta mar, tan lejos como los holandeses pueden con lentes, ni de que los salvajes de Amrica olieran la pista de los espaoles, como habran podido hacer los mejores perros, ni de que todas estas naciones brbaras soporten sin esfuerzo su desnudez, agudicen su gusto a fuerza de pimienta y beban licores europeos como si de agua se tratase. Hasta aqu no he considerado ms que al hombre fsico. Tratemos de mirarlo ahora por la vertiente metafsica y moral.
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En cualquier animal no veo ms que una mquina ingeniosa a la cual la naturaleza ha dado sentidos para superarse a ella misma y para guardarse, hasta cierto punto, de todo lo que tiende a destruirla o a molestarla. Percibo precisamente las mismas cosas en la mquina humana, con la diferencia de que la naturaleza sola hace todo en las operaciones de la bestia, mientras que el hombre participa en las suyas en calidad de agente libre. La primera elige o rechaza por instinto, el segundo por un acto de libertad; lo que hace que la bestia no pueda apartarse de la regla que le est prescrita, aunque constituya una ventaja el hacerla as, y que el hombre se aleje con frecuencia de ella en perjuicio propio. De esta forma una paloma morira de hambre cerca de un recipiente lleno de las mejores viandas y un gato sobre montones de fruta o de grano, aunque uno y otro pudieran nutrirse perfectamente con el alimento que desprecian, si se les pasara por la imaginacin el intentarlo. Tal es la forma en que los hombres disolutos se libran a excesos que les provocan la fiebre y la muerte; porque el espritu deprava los sentidos y la voluntad sigue hablando cuando la naturaleza ya se ha callado. Cualquier animal tiene ideas, puesto que tiene sentidos, combina incluso sus ideas hasta cierto punto y el hombre difiere en poco de la bestia a este respecto. Algunos filsofos han adelantado incluso que hay ms diferencias de hombre a hombre que de bestia a bestia; luego no es tanto el entendimiento lo que hace entre los animales la distincin especfica del hombre, como su calidad de agente libre. La naturaleza gobierna a cualquier animal y la bestia obedece. El hombre experimenta la misma impresin, pero se reconoce libre de acatar o de resistirse; y es sobre todo por consciencia de esta libertad por lo que se muestra la espiritualidad de su alma: porque la fsica explica en cierto modo el mecanismo de los sentidos y la formacin de las ideas; pero en la potestad de querer, o mejor, de elegir, y en el sentimiento de esta facultad no encontramos ms que actos puramente espirituales que no se explican por las leyes de la mecnica.
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Pero, aunque las dificultades

que acompaan

todas estas

cuestiones nos dieran lugar a discutir sobre la diferencia entre el hombre y el animal, existe otra cualidad muy especfica que los distingue y sobre la cual no puede haber disputa, y es la facultad de perfeccionarse; facultad que, con ayuda de las circunstancias, desarrolla sucesivamente todas las dems y reside tanto en la especie como en el individuo, mientras que un animal, al cabo de unos meses, es ya 10 que ser toda su vida y su especie, al cabo de mil aos, 10 que era en el primer ao. Por qu el hombre solo est sujeto a volverse tonto? No es acaso que vuelve as a su estado primitivo y que, mientras que la bestia, que no ha adquirido nada y que no tiene tampoco nada que perder, se queda siempre con su instinto, el hombre, al perder por la vejez o por otros accidentes todo
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que su perfectibi-

lidad le haba hecho adquirir, cae de esta manera an ms bajo que la bestia? Sera triste para nosotros el vemos forzados a admitir que esta facultad distintiva y casi ilimitada es la fuente de todas las desgracias del hombre; que es esto quilos e inocentes; que es esto
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que le saca, con el paso del tiem-

po, de esta condicin originaria, en la cual dejara correr das tran10

que, al hacer florecer cOlJliossiglos

sus luces y sus errores, sus vicios y sus virtudes, 10 vuelve a la larga su propio tirano y el de la naturaleza [7]. Sera horroroso vemos obligados a alabar como ser bienhechor a aquel que sugiri al habitante de las riberas del Orinoco la utilizacin de esas tabletas que pone Xn las sienes de sus hijos y que les aseguran por lo menos una parte de su estulticia y de su felicidad original. El hombre salvaje, librado por la naturaleza nicamente a su instinto, o mejor indemnizado quiz por aquel que le falta, con facultades capaces de suplir ste en principio y de elevarlo luego muy por encima de ella, empezar, pues, por las funciones puramente animales [8]: ver y oler ser su primer estado, comn a todos los animales. Querer y no querer, desear y temer sern las primeras y casi las nicas operaciones de su alma, hasta que nuevas circunstancias provoquen nuevos desarrollos .
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Por mucho que digan los moralistas, el entendimiento

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y los medios para dejar de serlo? Su imaginacin no le pinta nada; su corazn no le pide nada. Sus mdicas necesidades se encuentran tan a mano y est tan lejos del grado de conocimientos necesarios para desear adquirir otras ms grandes, que no puede tener ni previsin ni curiosidad. El espectculo de la naturaleza le es indiferente a fuerza de serIe familiar. Siempre el mismo orden, siempre las mismas revoluciones; no le da idea de extraarse de las ms grandes maravillas; y no es en l donde hay que buscar la filosofa que necesita el hombre, para saber observar una vez lo que ha visto todos los das. Su alma, a la que nada inquieta, se deja llevar por el nico sentimiento de su existencia actual, sin ninguna idea sobre el futuro, por prximo que pueda estar, y sus proyectos, limitados como su horizonte, apenas se extienden hasta el final del da. Tal es, todava hoy, el grado de previsin del Caribe: vende por la maana su lecho de algodn y por la noche viene a llorar para comprarIo de nuevo, por no haber previsto que lo necesitara para la noche siguiente. Cuanto ms se medita sobre este tema, ms se agranda a

mano debe mucho a las pasiones que, segn opinan todos, le deben tambin mucho a est: por su actividad nuestra razn se perfecciona; no buscamos el conocimiento sino porque deseamos disfrutar y no se puede concebir por qu aquel que no tuviese deseos ni temores se esforzara en razonar. Las pasiones, a su vez, estn originadas por nuestras necesidades y su progreso por nuestros conocimientos; porque no se pueden desear o temer las cosas ms que a causa de las ideas que sobre ellas se pueden tener o por el sencillo impulso de la naturaleza; y el hombre salvaje, privado de cualquier clase de luces, experimenta slo las pasiones de esta ltima clase; sus deseos no van ms all de sus necesidades fsicas [9J; los nicos bienes que conoce en el universo son el alimento, una hembra y el reposo; los nicos males que teme son el dolor y el hambre; digo el dolor y no la muerte; porque el animal no sabr nunca lo que es morir y el conocimiento de la muerte y sus terrores es una de las primeras adquisiciones del hombre, efectuada al alejarse de la condicin animal. Si fuera necesario, me sera fcil apoyar esta intuicin con hechos y hacer ver que en todas las naciones del mundo los progresos del espritu son proporcionales precisamente a las necsidades que los pueblos han recibido de la naturaleza o a las cuales los han sometido las circunstancias y, por consiguiente, a las pasiones que los llevaban a subvenir a estas necesidades. Mos~rara en Egipto las artes que nacen y se extienden con los desbordamientos del Nilo; seguira su progreso entre los griegos, donde se las vio germinar, crecer y elevarse hasta los cielos entre las arenas y las rocas del rtico, sin poder enraizar en los bordes frtiles del Eurotas; observara que, en general, los pueblos del Norte son ms mdustriosos que los del Medioda, porque no pueden arreglarse sin serlo, como si la naturaleza quisiera as igualar las cosas, dando los espritus la fertilidad que niega a la tierra. Pero sin recurrir a los testimonios inciertos de la historia, quin no ve que todo parece alejar del hombre salvaje la tentacin
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nuestra vista la distancia entre las sensaciones puras y los conocimientos sencillos; y es imposible concebir que un hombre, nicamente con sus fuerzas, sin el socorro de la comunicacin y sin el aguijn de la necesidad, pueda salvar un intervalo tan grande. Cuntos siglos habrn pasado antes de que los hombres tuvieran la oportunidad de ver otro fuego distinto del fuego del cielo? Cuntas casualidades habrn necesitado para aprender los usos ms comunes de este elemento? Cuntas veces lo habrn dejado apagarse antes de adquirir el arte de reproducirlo? y cuntas veces quiz cada uno de estos secretos habr muerto con aquel que lo haba descubierto? Qu diremos de la agricultura, arte que exige tanto trabajo y previsin; que depende de otras artes, que evidente~ente no es practicable sino en una sociedad como mnimo ya cread,". y que no nos sirve tanto para extraer de la tierra alimentos que sta proporcionara sin ayuda, como para someterla a nuestras preferencias, que son ms de nuestro agrado? Pero supongamos que los hombres se
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hubieran multiplicado tan rpido que las producciones naturales no bastaran para alimentarlos; suposicin que, dicho sea de paso, constituira una gran ventaja para la mano de los salvajes; que estos hombres hubieran vencido el odio mortal que todos tienen hacia un trabajo continuo; que hubieran aprendido a prever su necesidades a largo plazo, que hubieran adivinado cmo hay que cultivar la tierra, sembrar el grano y plantar los rboles; que hubieran descubierto el arte de moler el trigo y de fermentar la uva; todo lo que han necesitado aprender de los dioses, por no concebir que lo hayan aprendido ellos mismos; despus de esto, qu hombre sera lo bastante insensato para atormentarse en el cultivo de un campo que se ver arrasado por el primero que pase, hombre o bestia, a quien convenga la cosecha? y cmo se podra resignar cada cual a pasar la vida atado a un trabajo penoso, cuyo fruto es tanto ms probable que no se pueda recoger cuanto ms se necesite? En una palabra, cmo esta situacin podr llevar a los hombres a cultivar la tierra, en tanto no est repartida entre ellos, es decir, en tanto no se destruya el estado natural?

Pensemos cuntas ideas debemos al uso de la palabra; cunto ejercita y facilita la gramtica las operaciones del espritu; y pensemos en los esfuerzos inconcebibles y en el tiempo infinito que ha debido de costar la primera invencin de las lenguas; unamos estas reflexiones a las precedentes y veremos cuntos millares de siglos se habrn necesitado para desarrollar sucesivamente en el espritu humano las operaciones para las cuales estaba capacitado. Permitidme reflexionar un instante sobre los inconvenientes del origen de las lenguas. Podra contentarme con citar o repetir aqu las investigaciones que ha hecho el abad de Condillac sobre este
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tema, las cuales confirman plenamente mi intuicin y, quiz, me dieron la idea. Pero la forma en que este filsofo resuelve las dificultades que l mismo se propone sobre el origen de los signos instituidos, mostrando que ha supuesto lo que yo pongo en tela de juicio, a saber, una especie de sociedad ya establecida entre los inventores del lenguaje, creo, al remitir a sus reflexiones, deber unir a ellas las mas para exponer las mismas dificultades con la claridad que conviene al tema. La primera que se presenta es imaginar cmo pudieron llegar a ser necesarios; porque al no tener los hombres ninguna correspondencia entre ellos ni ninguna necesidad de tenerla, no se concibe la necesidad de este invento ni su posibilidad, si no era indispensable. Podra decir, como muchos otros, que las lenguas han nacido con el comercio domstico de los padres, de las madres y de los nios: pero adems de no resolver esto las objeciones, equivaldra a cometer el error de aquellos que, al razonar sobre el estado natural, transportan las ideas recogidas de la sociedad, ven siempre a la familia reunida en una misma habitacin y a sus miembros guardar entre ellos una unin tan ntima y permanente como ocurre entre nosotros, a los que estn unidos por intereses comun~; mientras que en este estado primitivo, al no tener casa, ni cabaas ni flropiedad de ninguna clase, cada uno se alojaba al azar y con frecuencia durante una noche nicamente; los machos y las hembras se unan fortuitamente segn se encontraran,
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Aunque quisiramos suponer un hombre salvaje tan hbil en el arte de pensar como lo pintan los filsofos; aunque siguiendo su ejemplo nos lo imaginramos incluso filsofo, descubriendo l solo las verdades ms sublimes, elabor~dose, gracias a cadenas de razonamientos muy abstractos, mximas de justicia y de razn sacadas del amor al orden en general o de la voluntad conocida de su Creador: en una palabra, aunque le supusiramos en el espritu tanta inteligencia y tantas luces como debe tener y le encontrramos de hecho pesadez y estupidez, qu utilidad sacara la especie de toda esta metafsica, la cual no poda comunicarse y morira con el individuo que la hubiese inventado? Qu progreso podra hacer el gnero humano esparcido en los bosques entre los animales? y hasta qu punto podr~n perfeccionarse e ilustrarse mutuamente los hombres, los cuales, al no tener domicilio fijo ni necesidad uno de otro, se tropezaran apenas dos veces en sus vidas, sin conocerse y sin hablarse?
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segn la ocasin y el deseo, sin

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que fuera la palabra un intrprete muy necesario para las cosas que tenan que decirse: se abandonaban madre amamantaba con la misma facilidad [10]; la primero a sus hijos por necesidad propia; des-

ate sublime que est ya tan lejos de su origen, pero que el filsofo ve todava a una distancia tan prodigiosa de la perfeccin que no . existe hombre lo bastante osado como para asegurar que llegue algn da, aunque las revoluciones que el tiempo trae necesariamente se suspendieran en beneficio suyo, aunque los prejuicios salieran de las academias o se callaran ante ellas y que stas pudieran ocuparse de este objeto espinoso, durante siglos enteros y sin interrupcin. El primer lenguaje del hombre, el lenguaje ms universal, el ms enrgico y el nico necesario, antes de necesitar persuadir a hombres en asamblea, es el grito de la naturaleza. Como este grito no se poda arrancar sino por una especie de instinto en las ocasiones apremiantes, para implorar ayuda en los grandes peligros o consuelo en las enfermedades graves, no era muy utilizable en el curso ordinario de la vida, donde reinan sentimientos ms moderados. Cuando las ideas de los hombres empezaron a extenderse y a multiplicarse y se estableci entre ellos una comunicacin ms estrecha, buscaron signos ms numerosos y un lenguaje ms extenso: multiplicaron las inflexiones de la voz y unieron a stas los gestos, que, por su naturaleza, son ms expresivos y cuyo sentido depende menos de la predeterminacin. llos que impresionan Expresaban los objetos visibles, pues, y aqueel odo con sonidos imitativos: pero como el

pus, como la costumbre se los haba hecho querer, los alimentaba en provecho de ellos; en el momento en que tenan fuerza suficiente para buscar su pasto, no se demoraban en abandonar a la madre; y como no haba casi otro medio de volver a encontrarse que no fuera el de no perderse de vista, pronto se encontraban en el extremo de no reconocerse incluso los unos a los otros. Considerad tambin que el nio, que debe explicar todas sus necesidades y, por consiguiente, tiene ms cosas que decir a su madre que la madre a su hijo, debe hacer el mayor gasto al invento y que la lengua que emplea debe ser en gran parte obra suya; lo que multiplica las lenguas tanto como individuos hay para hablarlas, a lo que contribuye tambin la vida errante y vagabunda que no deja tiempo a ningn idioma para adoptar consistencia, porque el mero hecho de decir que la madre dicta al nio las palabras que deber utilizar para pedirle talo cual cosa, muestra perfectamente que se ensean lenguas ya formadas, pero no nos ensea cmo se forman. Supongamos vencida esta primera dificultad: salvemos por un instante el espacio inmenso que debi existir entre el estado natural puro y la necesidad de las len~uas; y busquemos. suponindolas necesarias [11], cmo pudieron empezar a establecerse. Nueva dificultad peor an que la precedente; porque si los hombres han necesitado la palabra para aprender a pensar, ms necesidad han tenido an de saber pensar para encontrar el arte de la palabra; yaunque se comprendiera cmo los sonidos de la voz se han tomado por intrpretes convencionales de nuestras ideas, quedara an por saber cules han podido ser los intrpretes de esta convencin para las ideas que, al no tener un objeto sensible, no podan indicarse por el gesto ni por la voz, de manera que a duras penas se pueden formar conjeturas soportables sobre el nacimiento de este arte de comunicar los pensamientos y de establecer comercio entre los espritus:
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gesto no indica sino los objetos presentes o fciles de describir y las acciones visibles; como no tiene una utilizacin universal, puesto que la oscuridad o la interposicin de un cuerpo lo vuelven intil y como no excita la atencin, sino que la exige, los hombres idearon al fin su sustitucin por las articulaciones de la voz que, aun sin tener la misma relacin con ciertas ideas, son ms apropiadas para representarlas todas, en tanto que signos instituidos; sustitucin que no pudo llevarse a cabo sino por consenso comn, y de una forma bastante difcil de practicar por hombres cuyos rganos rudos no estaban ejercitados todava, y ms difcil an de concebir en s rinsma, mesto que este acuerdo unnime debi estar motivado y la palabra parece haber sido muy necesaria, para establecer el uso de la palabra.
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Hay que considerar que las primeras palabras que utilizaron los hombres poseyeron en su espritu un significado mucho ms extenso que el que tienen aquellas que se emplean en las lenguas ya formadas, y que al ignorar la divisin del discurso en partes constitutivas dieron en principio a cada palabra el sentido de una proposicin completa. Cuando empezaron a distinguir el sujeto del atributo yel verbo del nombre, lo que no fue un mediocre esfuerzo de genialidad, los sustantivo s no fueron en principio sino nombres propios, el infinitivo fue el nico tiempo de los verbos y, en lo que respecta a los adjetivos, la nocin no debi de desarrollarse sino muy difcilmente, porque todo adjetivo es una palabra abstracta y las abstracciones son operaciones penosas y poco naturales. Cada objeto recibi primero un nombre particular, sin tener en cuenta el gnero ni las especies, aspectos que estos primeros fundadores no podan distinguir; y todos los individuos se presentaron aislados en su espritu, como estn en el cuadro de la naturaleza. Si un roble se llamaba A, otro roble se llamaba B: de manera que cuanto ms limitados eran los conocimientos, tanto ms extenso lleg a ser el diccionario. La molestia de toda esta nomenclatura no se pudo subsanar fcilmente: porque para clasificar a los seres bajo denominaciones comunes y genricas era menester conocer sus propiedades y diferencias; hacan falta observaciones, definiciones, es decir, historia natural y metafsica, an ms de lo que podan tener los hombres de aquella poca. Por otra parte, las ideas generales no pueden introducirse en el espritu ms que con ayuda de las palabras y el entendimiento no las comprende sino gracias a proposiciones. Es una de las razones por las que los animales no saben formarse tales ideas ni adquirir nunca la perfectibilidad que depende de ellas. Cuando un mono va sin dudar de una nuez a otra, se piensa que tiene la idea general de esta clase de fruta y que compara su arquetipo con estos dos individuos? No, sin duda alguna; sino que la vista de una de esas nueces
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le evoca en la memoria las sensaciones que ha recibido de la otra y sus ojos, modificados en cierta forma, anuncian a su gusto la modificacin que va a recibir. Cada idea general es puramente intelectual; por poco que tenga que ver la imaginacin, la idea se vuelve enseguida particular. Intentad trazaras la imagen de un rbol en general, que nunca lo lograris; a pesar vuestro lo habris de ver pequeo o grande, despojado o frondoso, claro u oscuro, y si de vosotros dependiera el no ver en l otra cosa que lo que se encuentra en todo rbol, la imagen ya no se parecera a un rbol. Los seres puramente abstractos se ven igualo no se conciben sino por el discurso. La definicin misma del tringulo os da idea justa de ello: tan pronto como elaboris la figura de uno en vuestro espritu, se trata de tal tringulo y no de otro y no podis evitar el hacer resaltar las lneas o colorear el plano. Hay, pues, que enunciar proposiciones, es menester hablar para tener ideas generales; porque tan pronto como se para la imaginacin, el espritu no funciona sino con ayuda del discurso. Si los primeros inventores no han podido dar nombres ms que a las ideas que ya posean, de ello se deduce que los primeros sustantivos nunca han podido ser ms que nombres propios. Pero cuando, por medios que yo no concibo, nuestros nuevos gramticas empezaron a extender sus ideas y a generalizar sus palabras, la ignorancia de los inventores tuvo que someter este mtodo a lmites harto estrechos; y como en principio haban multiplicado demasiado los nombres de los individuos por no conocer los gneros ni las especies, elaboraron luego muy pocas especies y gneros, por no haber considerado los seres en todas sus diferencias. Para ir ms lejos en las divisiones, hubiera sido menester ms experiencia y ms luces que las que podan tener y ms investigaciones y trabajo que el que queran emplear. Ahora bien, si hoy incluso se descubren cada da especies nuevas que se nos haban escapado hasta este mal mento, pensemos cuntas debieron de ocultarse a h'ombres que consideraban las cosas por su aspecto primero. En cuanto a las clases primitivas y a las nociones ms generales, es superfluo aadir que
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debieron de escaprseles tambin: cmo, por ejemplo, habran podido imaginar o comprender las palabras materia, espritu, sustancia, modo, figura, movimiento, puesto que nuestros filsofos, que las utilizan desde hace tanto tiempo, tienen tantas dificultades para comprenderlas ellos mismos, y que, como las ideas que se relacionan con estas palabras son puramente metafsicas, no encontraban ningn modelo de stas en la naturaleza? Me paro en estos primeros pasos y suplico a mis jueces que interrumpan aqu la lectura; para, sobre la invencin de los nicos sustantivos fsi!l<ls, es decir, sobre la parte de la lengua ms fcil de encontrar, considerar el camino que le queda por hacer, para expresar todos los pensamientos de los hombres, para adoptar una forma constante, poder ser hablada en pblico e influir en la sociedad. Les suplico que reflexionen sobre el tiempo y los conocimientos que han sido necesarios para descubrir los nmeros [12], las palabras abstractas, los aoristos y todos los tiempos de los verbos, las partculas, la sintaxis, ligar las proposiciones, los razonamientos y formar toda la lgica del discurso. En cuanto a m, asustado por las dificultades que se multiplican y convencido de la imposibilidad casi demostrada de que las lenguas hayan podido nacer y establecerse por medios puramente humanos, dejo a quien quiera acometer tal empresa la discusin de este difcil problema: si ha sido ms necesaria la sociedad ya formada para la institucin de las lenguas o las lenguas ya inventadas para el establecimiento de la sociedad. Ocurra lo que ocurra con estos orgenes, al menos se ve, con el poco cuidado que ha adoptado la naturaleza para aproximar a los hombres merced a necesidades mutuas y para facilitarles el uso de la palabra, qu poco ha preparado su sociabilidad y qu poco ha Parece en principio que, como los hombres en este estado no tenan entre ellos ninguna relacin moral ni deberes conocidos, no podan ser buenos ni malos y no tenan vicios ni virtudes, a menos que, si tomamos estas palabras en un sentido fsico, llamemos vicios
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caso, de qu manera podran acordar entre ellos las condiciones. S que se nos repite sin cesar que nada hubiera sido tan miserable como el hombre en este estado; y si es verdad, como creo haber probado, que slo despus de muchos siglos puedo tener el deseo y la ocasin de salir de l, sera un proceso que habra que formar a la naturaleza y no a aquel que ella hubiera constituido as. Pero, si comprendo bien el trmino miserable, es una palabra que no tiene sentido o que no significa ms que una privacin dolorosa y el sufrimiento del cuerpo o del alma. Ahora bien, querra que me explicaran cul puede ser el tipo de miseria de un ser libre cuyo corazn no est en paz y el cuerpo en plena salud. Pregunto qu vida, la civil o la natural, est ms sujeta a llegar a ser insoportable a aquellos que disfrutan de ella. Casi no vemos a nuestro alrededor ms que a personas que se quejan de su existencia; algunas incluso se privan de ella en la medida de sus facultades y la unin de las leyes divinas y humanas no es suficiente para parar este desorden. Pregunto si alguna vez se ha odo decir que un salvaje en libertad haya siquiera soado con quejarse de la vida y darse la muerte. Juzguemos, pues, con menos orgullo, de qu lado se encuentra la verdadera miseria. Al contrario, nada hubiera sido tan miserable como el hombre salvaje deslumbrado por luces, atormentado por pasiones y que razonara sobre un estado distinto del suyo. Por una providencia muy sabia, las facultades que tena en potencia no deban desarrollarse sino en las ocasiones para ejercerlas, para que no le supusieran una carga superflua antes de tiempo ni fueran tardas e intiles en caso de necesidad. Tena con el instinto todo lo que le era necesario para vivir en el estado natural y con una razn cultivada no tiene sino lo que hace falta para vivir en sociedad.

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puesto de su parte en todo lo que han hecho para establecer sus lazos. En efecto, es imposible imaginar por qu, en este estado primitivo, un hombre necesitara ms a otro hombre que un mono o un lobo a su semejante, ni, aun suponiendo esta necesidad, qu motivo
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en el individuo a las cualidades que pueden estorbar su propia conservacin y virtudes a aquellas que pueden favorecerla; en cuyo caso habra que considerar ms virtuoso a aquel que resistiera menos a los sencillos impulsos de la naturaleza. Pero sin apartarnos del sentido ordinario, viene muy a propsito que suspendamos el juicio que podramos formar sobre esta situacin y que desconfiemos de nuestros prejuicios hasta que, con la balanza en la mano, se haya examinado si hay ms virtudes que vicios entre los hombres civilizados, o si sus virtudes son ms ventajosas que funestos son sus vicios, o si el progreso de sus conocimientos es una indemnizacin suficiente por los daos que se hacen mutuamente a medida que se instruyen con el bien que deberan hacerse o si, mirndolo bien, no estaran en una situacin ms feliz de no tener mal que temer ni bien que esperar de nadie sino el de estar sometidos a una dependencia universal y el de verse obligados a recibir algo de aquellos que no estn obligados a darles nada.

un nio robusto; queda por saber si el hombre salvaje es un nio robusto. Aunque lo admitiramos, qu concluira? Que si, al ser robusto, este hombre fuera tan dependiente de los dems como siendo dbil, no existira exceso al que no se librara, que pegara a su madre cuando tardara demasiado en darle la teta, que estrangulara a un hermano pequeo cuando ste lo incomodara, que mordera la pierna de otro de ellos cuando se viera golpeado sin querer o molestado; pero ser robusto y dependiente son suposiciones contradictorias en el estado natural; el hombre es dbil cuando es dependiente y se emancipa antes de ser robusto. Hobbes no ha visto que la misma causa que impide a los salvajes utilizar su razn, como pretenden nuestros jurisconsultos, les impide al mismo tiempo abusar de sus facultades, como l mismo pretende; de manera que se podra decir que los salvajes no son malos precisamente, porque no saben lo que es ser buenos; porque ni el desarrollo de las luces ni el freno de la ley, sino la tranquilidad de las pasiones y la ignorancia del vicio es lo que les impide actuar con maldad: Tanto plus in ilis profi-

Sobre todo no vayamos a concluir con Hobbes que, por no tener ninguna idea sobre la bondad, el hombre es malo por naturaleza, que es vicioso porque no conoce la virtud, que niega siempre a sus semejantes servicios que no cree deberles ni que, en virtud del derecho que con razn se atribuye sobre las cosas que necesita, se imagina locamente que es el nico propietario del universo entero. Hobbes ha visto muy bien el defecto de todas las definiciones modernas del derecho natural: pero las consecuencias que saca de la suya muestran que la toma en un sentido no menos falso. Al razonar sobre los principios que establece, este autor debera decir que, como el estado natural es aquel donde el cuidado por nuestra conservacin es menos peIjudicial para la del prjimo, este estado es, por consiguiente, el ms propicio para la paz y el ms conveniente para el gnero humano. Y dice precisamente lo contrario, por haber hecho entrar a despropsito, en la preocupacin por conservarse del hombre salvaje, la necesidad de satisfacer multitud de pasiones que son obras de la sociedad y que han hecho necesarias las leyes. El malo, dice, es
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cit vitiorum ignoratio, quam in his cognitio virtutis. Por otra parte, existe un principio que Hobbes no ha visto y que, al haber sido otorgado al hombre para dulcificar, en ciertas circunstancias, la ferocidad de su amor propio o el deseo de conservarse antes del nacimiento de este amor [13], temple el ardor que tiene hacia su bienestar con un horror innato a ver sufrir a sus semejantes. No creo tener que temer ninguna contradiccin al dar al hombre la nica virtud natural que haya estado forzado a reconocer el detractor ms apasionado de las virtudes humanas. Hablo de la piedad, disposicin conveniente para seres tan dbiles y sujetos a tantos males como soportamos; virtud tanto ms universal y tanto ms til al hombre cuanto que precede al uso de toda reflexin y tan natural que las bestias mismas den algunas veces signos sensibles de ella. Sin hablar de la ternura de las madres hacia sus cras ni de los peligros que desafan para preservarlos, se observa todos los das el horror que sienten los caballos al rozar con el pie un cuerpo vivo; un animal no pasa sin inquietud cerca de un animal de su especie muerto; hay incluso 97

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algunos que les hacen una sepultura; y los tristes mugidos del ganado que entra en una carnicera anuncian la impresin que recibe por el horrible espectculo que ve. Vemos con agrado cmo el autor de la fbula de las Abejas, forzado a reconocer en el hombre a un ser compasivo y sensible, se sale, en el ejemplo que da, de su estilo fro y sutil para ofrecernos la pattica imagen de un hombre encerrado que observa cmo, fuera, una fiera arranca a un nio del seno de su madre, rompe con su dentadura asesina sus dbiles miembros y desgarra con las uas sus entraas palpitantes. Qu horrorosa agitacin no experimentar este testigo de un acontecimiento al que no le liga ningn inters personal? Qu angustias no sufrir al ver esto, por no poder socorrer a la madre desvanecida ni al nio que expira? Tal es el puro movimiento de la naturaleza anterior a toda reflexin: tal es la fuerza de la piedad natural, que las costumbres ms depravadas apenas pueden destruir, puesto que vemos todos los das en nuestros espectculos cmo se enternece la gente y llora las desgracias de un hombre desafortunado que, si estuviera en lugar del tirano, agravara ms an los tormentos de su enemigo. Mandeville ha percibido muy bien que, con toda su moral, los hombres no habran sido ms que monstruos si la naturaleza no les hubiera dado la piedad como apoyatura de la razn: pero no ha visto que de esta nica cualidad nacen todas las virtudes sociales que quiere discutir en ellos. En efecto, qu es la generosidad, la clemencia, la humanidad sino la piedad aplicada a los dbiles, a los culpables o a la especie humana en general? La benevolencia y la amistad incluso son, bien miradas, producto de una piedad constante, fijada sobre un objeto particular; porque desear que alguien no sufra, qu es sino desear que sea feliz? Aunque fuera cierto que la conmiseracin no es ms que un sentimiento que nos pone en el lugar del que sufre, sentimiento oscuro y vivo en el hombre salvaje, desarrollado pero dbil en el hombre civil, qu importancia tendra esta idea para la verdad de 98

lo que digo, sino la de dade ms fuerza? En efecto, la conmiseracin ser tanto ms enrgica cuanto ms ntimamente se identifique el animal espectador con el animal que sufre. Ahora bien, es evidente que esta identificacin ha debido de ser infinitamente ms estrecha en el estado natural que en el estado de razn. La razn es lo que engendra el amor propio y la reflexin lo que lo fortalece; es sta la que repliega al hombre sobre s mismo; la que lo separa de todo lo que le estorba y le aflige: la filosofa es lo que lo asla; por ella dice en secreto, al ver sufrir a un hombre: perece si quieres, yo estoy seguro. Aparte de los peligros de la sociedad entera, no hay nada que turbe el sueo tranquilo del filsofo y que lo arranque de su carne. Podemos estrangular impunemente a nuestro semejante bajo su ventana; no tiene ms que taparse los odos con las manos y argumentarse algo para impedir a su naturaleza, que se rebela, el identificado con aquel que estamos asesinando. El hombre salvaje no tiene este talento admirable; y a falta de sabidura y de razn, siempre lo vemos librarse atolondradamente al primer sentimiento de humanidad. En los disturbios, en las disputas callejeras, el populacho se congrega, el hombre prudente se aleja: la canalla, las mujeres del mercado son las que separan a los que estn peleando y las que impiden que las personas honradas se deguellen mutuamente. Es cierto, pues, que la piedad es un sentimiento natural que, al moderar en cada individuo la actividad del amor a s mismo, concurre en la conversacin mutua de todas las especies. Nos llama a ayudar irreflexivamente a aquellos que vemos sufrir: es ella la que, en el estado natural, ocupa el lugar de las leyes, de las costumbres y de la virtud, con la ventaja de que nadie se ve tentado de desobedecer su dulce voz: es ella la que disuadir a cualquier salvaje robusto de arrebatar a un dbil nio o a un anciano enfermo el alimento adquirido con esfuerzo, si l mismo espera poder encontrar el suyo en otra parte; es ella la que, en lugar de esta mxima sublime de justicia razonada: Trata al prjimo como quieres que te traten a ti, ins99

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pira a todos los hombres esta otra mxima de bondad natural, mucho menos perfecta pero ms til quiz que la precedente: Haz el bien con el menor dao posible al prjimo. En una palabra, es en este sentimiento natural mejor que en argumentos sutiles donde hay que buscar la causa del horror a causar dao que experimentara cada hombre, incluso independientemente de las mximas de la educacin. Por ms que Scrates y dems espritus de su temple adquieran la virtud a travs de la razn, hace tiempo que el gnero humano no existira ya si su conservacin hubiera dependido nicamente de los razonamientos que lo componen.

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Hay que admitir en principio que cuanto ms violentas son las pasiones, ms necesarias son las leyes para contenerlas: pero adems de que los desrdenes y los crmenes que causan todos los das entre nosotros nos muestran bastante la insuficiencia de las leyes a este respecto, sera conveniente examinar si estos desrdenes no han nacido con las leyes mismas; porque entonces, aunque fueran capaces de reprimidas, como mnimo habra que exigir que pararan un dao que no existira sin ellas. Empecemos por distinguir lo moral de lo fsico en el sentimiento amoroso. Lo fsico es ese deseo general que lleva a un sexo a unirse al otro; lo moral en el amor es un sentimiento facticio; un nico objeto exclusivamente o que al menos le otorga, para el objeto preferido, un grado ms elevado de energa. Ahora bien, es fcil ver que lo moral en el amor es un sentimiento ficticio; ha nacido del uso social y celebrado por las mujeres con mucha habilidad y cuidado para establecer su imperio y hacer dominante al sexo que debera obedecer. Como este sentimiento est basado en ciertas nociones de mrito o de belleza que un salvaje no se encuentra en estado de poseer y sobre comparaciones que no puede hacer, debe de tratarse de un sentimiento inexistente para l. Porque como su espritu no ha podido formar ideas abstractas de regularidad y de proporcin, su corazn no es susceptible tampoco de los sentimientos de admiracin y de amor que, incluso sin notado, nacen de la aplicacin de estas ideas; escucha solamente el temperamento jer es buena para l. Limitados a lo fsico en el amor y lo bastante dichosos como para ignorar las preferencias que irritan su sentimiento y aumentan sus dificultades, los hombres deben sentir menos frecuente y vivamente los ardores del temperamento y, por tanto, tener menos discusiones entre ellos y menos crueles. La imaginacin, que hace tantos destrozos entre nosotros, no habla a corazones salvajes; cada uno
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Con pasiones tan poco activas y con un freno tan saludable, los hombres, ms huraos que malvados y ms atentos a guardarse del dao que podan recibir que tentados de hacrselo a los dems, no estaban sujetos a rencillas muy peligrosas: como no tenan ninguna clase de comercio entre ellos y, por tanto, no conocan la vanidad, ni la consideracin, ni la estima, ni el menosprecio, no tenan la menor nocin de lo tuyo y lo mo, ninguna verdadera idea sobre la justicia, consideraban los golpes que podan recibir como un dao fcil de reparar y no como una injuria que hay que castigar, y no soaban siquiera con la venganza si no era quiz maquinal e inmediatamente, como el perro que muerde la piedra que alguien le arroja; sus disputas no habran tenido desenlace sangriento si no hubieran tenido objeto ms sensible an que la pitanza: veo uno ms peligroso todava, del que necesariamente debo hablar. Entre las pasiones que excitan el corazn del hombre, existe una que es ardiente, impetuosa, que hace a un sexo necesario al otro, pasin terrible que desafa todos los peligros, echa por tierra todos los obstculos y que en sus furores, parece destinada a destruir el gnero humano y no a conservado, como es su funcin. Qu llegarn a ser los hombres, presos de esta rabia desenfrenada y brutal, sin pudor, sin templanza, que se disputan cada da sus amores a costa de su propia sangre? 100

que ha recibido de la

naturaleza y no el gusto que no ha podido adquirir y cualquier mu-

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espera apaciblemente el impulso de la naturaleza, se libra a ella sin eleccin, con ms placer que furor, y una vez satisfecha la necesidad, todo el deseo se apaga. Es indiscutible, pues, que el amor, al igual que las dems pasiones, ha adquirido en la sociedad este ardor impetuoso que con tanta frecuencia lo vuelve funesto para los hombres, y es tanto ms ridculo el representar a los salvajes degollndose mutuamente sin cesar para saciar su brutalidad, cuanto que esta opinin es directamente contraria a la experiencia y que los caribes, de todos los pueblos existentes el que hasta ahora se ha alejado menos del estado natural, son precisamente los ms pacficos en sus amores y los menos sujetos a celos, aunque vivan en un clima abrasador, que parece dar siempre ms actividad a estas pasiones. En cuanto a las inducciones que se podran sacar en varias especies animales de los combates de los machos, que ensangrientan en todo tiempo nuestros corrales o que hacen resonar en primavera nuestros bosques con sus gritos cuando se disputan la hembra, hay que empezar por excluir a todas las especies en las que la naturaleza ha establecido manifiestamente relaciones distintas de las nuestras en cuanto a la potencia relativa de los sexos: as los combates de los gallos no forman induccin para la especie humana. En las especies donde la proporcin est mejor guardada, es~os combates no pueden tener ms causa que la escasez de hembras con respecto al nmero de machos, o los intervalos exclusivos durante los cuales la hembra rechaza constantemente la proximidad del macho, lo que nos devuelve a la primera razn; porque si cada hembra no soporta al macho ms que dos meses al ao, a este respecto es como si el nmero de hembras fuera inferior a cinco sextos. Ahora bien, ninguno de ambos casos se puede aplicar a la especie humana, donde el nmero de hembras sobrepasa generalmente al de machos y donde nunca se ha observado, incluso entre los salvajes, que las hembras, como ocurre en otras especies, tengan perodos de calor y perodos de exclusin. Adems, entre varios de
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estos animales, como toda la especie entra en efervescencia a la vez, llega un momento en que el ardor es comn y se provocan tumultos, desrdenes y combates: momento este que no ha lugar entre la especie humana, donde el amor no es nunca peridico. No se puede cone cluir, pues, a partir de los combates de ciertos animales para la posesin de las hembras, que ocurrira lo mismo con el hombre en estado natural; y aunque incluso se pudiera sacar esta conclusin, como estas disensiones no destruyen a las dems especies, se debe pensar al menos que no seran mucho ms funestas para nosotros; y parece, desde luego, que causaran menos destrozos que los que causan en la sociedad, sobre todo en los pases donde, como se da todava mucha importancia a las buenas costumbres, los celos de los amantes y la venganza de los esposos provocan cada da nuevos duelos, asesinatos y cosas peores; donde el deber de fidelidad eterna no sirve para formar adlteros y donde las mismas leyes de la continencia y del honor extienden necesariamente el desenfreno y multiplican los abortos. 4\- Concluyamos que, al errar en los bosques sin industria, sin lenguaje, sin domicilio, sin guerras y sin lazos, sin necesidad de sus semejantes, al igual que sin deseo alguno de hacedes dao, quiz sin reconocer a ninguno de ellos individualmente, el hombre salvaje, sujeto a pocas pasiones y bastndose a s mismo, no tena ms sentimientos ni luces que los propios de su estado, no experimentaba sino sus verdaderas necesidades, no miraba ms que lo que crea interesante y su inteligencia no progresaba ms que su vanidad. Si por casualidad descubra algo, tanto menos poda comunicado cuanto que no reconoca ni siquiera a sus hijos. El arte mora con su inventor;
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no exista la educacin, ni el progreso, las generaciones se multiplicaban intilmente; y como cada uno parta siempre del mismo punto, los siglos corran con toda la tosquedad de los primeros tiempos, la especie era ya vieja y el hombre todava un nio. Si me he extendido tanto en la suposicin de esta condicin primitiva ha sido porque, al tener angustiosos errores y prejuicios in103

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veterados que destruir, he credo necesario escarbar hasta la raz y mostrar, en la pintura del verdadero estado natural, cun lejos est la desigualdad, incluso natural, de tener en este estado la realidad e influencia que pretenden nuestros escritores. En efecto, se puede ver fcilmente que entre las diferencias que distinguen a los hombres, algunas estn tomadas como naturales, cuando son slo obra de la costumbre manera, un temperamento y de los diversos gneros de vida que los hombres adoptan en la sociedad. De esta robusto o delicado, y la fuerza o la debilidad que de l dependen, vienen con ms frecuencia de la forma dura o afeminada en que se ha sido educado que de la constitucin primitiva de los cuerpos. Igual ocurre con las fuerzas espirituales, y no solamente la educacin pone diferencias entre los espritus cultivados y aquellos que no lo son, sino que aumenta la que existe entre los primeros, segn la proporcin de cultura; dejad que un gigante y un enano anden por la misma carretera, que cada paso que den ambos otorgar una nueva ventaja al gigante. Ahora bien, si comparamos la diversidad prodigiosa de educaciones y de gneros de vida que reina en los diferentes rdenes del estado civil con la sencillez y uniformidad de la vida animal y salvaje, donde todos se sustentan con los mismos alimentos, viven de la misma manera y hacen exactamente las mismas cosas, comprenderemos cun menor debe ser la diferencia de hombre a hombre en el estado natural que en el de la sociedad y en qu medida la desigualdad natural debe crecer en la especie humana por la desigualdad de institucin. Pero aunque la naturaleza afectara en la distribucin de sus dones tantas preferencias como se pretenden, qu ventaja sacaran de ello los ms favorecidos, en detrimento de los dems, en un estado de cosas que no admitira casi ninguna clase de relacin entre ellos? All donde no hay amor, para qu servir la belleza? Para qu sirve el espritu a personas que no hablan y la astucia a las que no tie104

nen negocios? Siempre oigo repetir que los ms fuertes oprimirn a los dbiles; pero que alguien me explique lo que se entiende por la palabra opresin. Unos dominarn con violencia, otros gemirn esclavizados a todos los caprichos de stos: he aqu precisamente lo que observo entre nosotros, pero no veo de qu manera esto podra decirse de los hombres salvajes, a los que, si no fuera con muchsimo esfuerzo, nunca llegaramos a hacer comprender lo que es esclavitud ni dominacin. Un hombre podr arrebatar a otro las frutas que ste ha recogido, la caza que ha matado, el antro que le serva de asilo; pero cmo llegar a hacerse obedecer? y qu cadenas de dependencia podrn establecerse entre hombres que no poseen nada? Si me echan de un rbol, soy libre de ir a otro; si me atormentan en un lugar, quin me impedir dirigirme a otra parte? Que existe un hombre de fuerza bastante superior a la ma y, adems, lo suficientemente depravado, perezoso y feroz como para constreirme a remediar su subsistencia mientras l se queda ocioso? Debe resolver no perderrne de vista un solo instante, tenerme atado con gran cuidado mientras duerme, por miedo a que me escape o que le mate: es decir, que se ve obligado a exponerse voluntariamente a un esfuerzo mucho ms grande que lo que quiere evitar y que el que me procura a m mismo. Despus de todo esto, que su vigilancia se relaja un momento? Que un ruido imprevisto lo hace volver la cabeza? Doy veinte pasos dentro del bosque, mis hierros estn rotos y no me vuelve a ver en toda su vida. Sin prolongar intilmente los detalles, diremos que cada uno debe ver que, como los lazos de la esclavitud estn formados slo por la dependencia mutua de los hombres y de las necesidades recprocas que los unen, es imposible esclavizar a un hombre sin haberlo puesto antes en el caso de no poder vivir sin otro hombre; situacin que, al no existir en el estado natural, deja libre de yugo a todos y hace vana la ley del ms fuerte. Despus de haber probado que la desigualdad es apenas sensible en el estado natural y que su influencia es casi nula, slo me 105

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queda mostrar su origen y sus progresos en los desarrollos sucesivos del espritu humano. Despus de haber mostrado que la perfectibilidad, las virtudes sociales y las dems facultades que el hombre natural haba recibido en potencia no podan desarrollarse nunca por ellas mismas, que necesitaban para ello la ayuda fortuita de varias causas ajenas que podan no nacer jams y sin las cuales no habra evolucionado desde su condicin primitiva; me queda por considerar y aproximar las diferentes casualidades que han podido perfeccionar la razn humana, al deteriorar la especie, al volver malvado a un ser hacindolo sociable y traer de tan lejos al fin al hombre y al mundo al punto en que estn. Confieso que, como los acontecimientos que debo describir

bre el hecho de que, en lo que concierne a los acontecimientos, la similitud reduce los hechos a un nmero de clases distintas mucho ms pequeo de lo que uno se imagina. Me basta ofrecer estos objetos a la consideracin de mis jueces: me basta haber hecho de forma que los lectores corrientes no hayan necesitado considerados.

SEGUNDA PARTE El primero que, tras haber cercado un terreno, decidi decir: Esto es mo y encontr a personas lo bastante simples para creede, fue el verdadero fundador de la sociedad civil. Qu de crmenes, guerras, asesinatos, qu de miserias y horrores habra ahorrado al gnero humano aquel que, arrancando los patos o llenando el foso, hubiera gritado a sus semejantes: Guardaras de escuchar a este impostor; estis perdidos si olvidis que los frutos son de todos y que la tierra no es de nadie. Pero segn parece, las cosas haban llegado ya al punto de no poder durar ms as como estaban; porque esta idea de propiedad, que depende de muchas ideas anteriores nacidas sucesivamente, no se form de repente en el espritu humano. Se necesitaron muchos progresos, adquirir mucha industria y muchas luces, transmitidas y aumentadas de edad en edad, antes de llegar al trmino del estado natural. Volvamos a tomar las cosas desde ms atrs e intentemos unir bajo un solo punto de vista la lenta sucesin de acontecimientos y de conocimientos, en su orden ms natural. El primer sentimiento del hombre fue el de su existencia, su primer cuidado el de su conservacin. Los productos de la tierra le proporcionaban todas las ayudas necesarias, el instinto le llev a usadas. Como el hambre y dems apetitos le hacan experimentar una a una diferentes maneras de existir, hubo una que le invit a perpetuar su especie; y esta tendencia ciega, desprovista de cualquier sentimiento de corazn, produca slo un acto puramente animal. Una vez satisfecha la necesidad, ambos sexos no se reconocan ms 107

han podido ocurrir de varias maneras, no puedo decidirme a elegir sino por conjeturas; pero adems de que estas conjeturas pueden llegar a ser razones, cuando son las ms probables que se pueden sacar de la naturaleza de las cosas y los nicos medios para descubrir la verdad, las consecuencias que quiero sacar de las mas no sern por ello conjeturales, puesto que, sobre los principios que acabo de establecer, no se podra formar ningn otro sistema que no me proporcionara los mismos resultados y del cual no pudiera sacar las mismas conclusiones.

Esto me dispensar de exten,der mis reflexiones sobre la manera en que el lapso de tiempo compensa la poca verosimilitud de los acontecimientos; sobre la potencia sorprendente de las causas ligersimas cuando actan sin tregua; sobre la imposibilidad en la que nos encontramos, por una parte, para destruir ciertas hiptesis, si, por otra, no estamos en estado de dad es el grado de certeza de los hechos; sobre el hecho de que, al estar dados dos hechos reales que deben unirse por una sucesin de hechos intermediarios, desconocidos u observados como tales, es la historia, cuando se tiene, la que debe dar los hechos que los unen; en su defecto, es la filosofa la que debe determinar los hechos similares que pueden unidos; en fin, so106

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y el nio mismo no significaba nada para la madre tan pronto como poda vivir sin ella. Tal fue la condicin del hombre recin nacido; tal fue la vida de un animal limitado en principio a meras sensaciones y que apenas se beneficiaba de los dones que le ofreca la naturaleza, lejos de pensar arrancarle nada; pero pronto se presentaron dificultades, hubo que aprender a vencerlas: la altura de los rboles, que le impeda llegar a sus frutos, la concurrencia de los animales que intentaban alimentarse con ellos, la ferocidad de aquellos que lo queran mal, todo esto le oblig a aplicarse a los ejercicios corporales; hubo que volverse gil, rpido en la carrera, vigoroso en el combate. Las armas naturales, que son las ramas de rbol y las piedras, estuvieron pronto en sus manos. Aprendi a salvar los obstculos de la naturaleza, a combatir, en caso de necesidad, con los dems animales, a disputar su sustento a los hombres mismos o a indemnizarse de lo que era menester ceder al ms fuerte. A medida que el gnero humano se extenda, las labores se multiplicaron con los hombres. La diferencia de terreno, de clima, de estacin pudo forzarlos a adoptarlas en su manera de vivir. Aos estriles, inviernos largos y duros, veranos abrasadores que lo consumen todo les exigieron una nueva industria. En las riberas del mar y de los ros inventaron la caa y el anzuelo y se convirtieron en pescadores e ictifagos. En los bosques se hicieron arcos y flechas y se convirtieron en cazadores y guerreros. En los pases fros se cubrieron con las pieles de las bestias que haban matado.
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tu del hombre la percepcin de ciertas relaciones. Estas relaciones que expresamos con las palabras grande, pequeo, fuerte, dbil, rpido, lento, miedoso, osado y otras ideas parecidas, comparadas en caso de necesidad y casi sin pensar en ellas, produjeron finalmen~ te en l alguna clase de reflexin o, ms bien, una prudencia maquinal que le indicaba las precauciones ms necesarias para su seguridad. Las nuevas luces que resultaron de este desarrollo aumentaron su superioridad sobre los dems animales, al hacrsela conocer. Se ejercit en tenderles trampas, les dio el pego de mil maneras y, aunque varios lo sobrepasaban en fuerza en el combate o en rapidez en la carrera, lleg a ser, con el tiempo, amo de los que podan servirle y azote de los que podan perjudicarlo. As, la primera mirada que se ech a s mismo le produjo el primer movimiento de orgullo; as, sabiendo apenas distinguir los rangos y al contemplarse en el primero de ellos a travs de su especie, se preparaba ya a pretenderlo individualmente. Aunque sus semejantes no eran para l lo que son para nosotros y aunque no estableca ms comercio con ellos que con los dems animales, no se encontraron olvidados en sus observaciones. Las conformidades que el tiempo pudo hacerle percibir entre ellos, su hembra y l mismo le hicieron pensar en aquellas que no vea y, al ver que todos se comportaban como l mismo habra hecho en circunstancias parecidas, concluy que su manera de pensar y de sentir era totalmente conforme a la suya y esta importante verdad, establecida en su espritu, a causa de un presentimiento tan seguro y ms rpido que la dialctica, le hizo seguir las mejores reglas de conducta que le conviniera adoptar con ellos para beneficio y seguridad propios. Instruido por la experiencia en que el amor al bienestar es el nico mvil de las acciones humanas, se encontr en estado de dis109

trueno, un vol-

cn o cualquier feliz casualidad los hizo conocer el fuego, nuevo recurso contra el rigor del invierno: aprendieron a conservar este elemento, a reproducirlo luego y, finalmente, a preparar con l las carnes que anteriormente devoraban crudas. Esta aplicacin reiterada de seres diversos a s mismo y la de los unos a los otros debi engendrar naturalmente 108 en el espri-

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tinguir las escasas ocasiones en que el inters comn deba obligarle a contar con la asistencia de sus semejantes y en aquellas, ms escasas todava, en que la competencia deba hacerle desconfiar de ellos. En el primer caso, se una a ellos en un rebao o todo lo ms en alguna clase de asociacin libre que no obligaba a nadie y que duraba tanto como la necesidad pasajera que la haba creado. En el segundo, cada uno intentaba aventajar al otro, ya a fuerza abierta si crea poderle, ya por habilidad y astucia si se consideraba el ms dbil.

Estos primeros

progresos

pusieron finalmente

al hombre

en estado de hacer otro ms rpidamente. naba el espritu, ms se perfeccionaba

Cuanto ms se ilumi-

la industria. Al cesar pron-

to de dormirse en el primer rbol o de retirarse en cavernas, se encontraron ciertas clases de piedras duras y cortantes que sirvieron para cortar madera, abrir la tierra y confeccionar cabaas de ramajes que se recubrieron con arcilla y barro. sta fue la poca de y la distinde la primera revolucin que conform el establecimiento

cin de las familias y que introdujo cierta clase de propiedad; go, como los fuertes fueron verosmilmente cerse habitaciones que se consideraban creer que los dbiles encontraron baas, ninguno debi de intentar arrebatarla

donde quiz nacieron ya muchas rencillas y combates. Sin embarHe aqu cmo los hombres pudieron adquirir insensiblemente cierta idea ruda sobre los compromisos mutuos y sobre las ventajas de cumplirlos, pero slo en la medida en que poda exigirlo el inters presente y sensible; porque la previsin no significaba nada para ellos y lejos de ocuparse de un futuro lejano, no pensaban siquiera en el maana. Si se trataba de tomar un ciervo, todos saban que para ello deban quedarse fielmente en sus puestos; pero si una liebre acertaba a pasar cerca de uno de ellos, no se puede dudar de que la persiguiera sin escrpulos y que, despus de haberla alcanzado, le importara muy poco hacer errar la suya a sus compaeros. Es fcil comprender que tal comercio no exiga un lenguaje mucho ms refinado que el de las cornejas o los monos, los cuales se agrupaban ms 9 menos igual. Gritos desarticulados, muchos gestos y algunos ruidos imitativos debieron de componer durante mucho tiempo la lengua universal, uniendo a lo cual, en cada comarca, algunos sonidos articulados y convencionales cuya institucin, como ya he dicho, no es muy fcil de explicar, se tuvieron lenguas particulares pero toscas, imperfectas y tales como ms o menos poseen hoy todava diversas naciones salvajes. Recorro como una flecha multitud de siglos, forzado por el tiempo que fluye, por la abundancia de cosas que tengo para decir y por el progreso casi insensible de los principios; porque cuanto ms lentos en la sucesin era los acontecimientos, tanto ms rpidamente se describen.
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los primeros en ha-

capaces de defender, es de

ms fcil y seguro el imitarlos apropiarse de la de su vecino,

que no intentar desalojarlos; y en cuanto a los que ya posean camenos porque no le perteneca que porque le era intil y no poda sin exponerse a un combate muy vivo con la familia que la ocupaba. Los primeros desarrollos del corazn fueron efecto de una nueva situacin que reuna en una misma habitacin comn a los maridos y las mujeres, a los padres y los hijos; la costumbre de convivir hizo nacer los dulces sentimientos conocidos por los hombres, el amor conyugal y el amor paterno. Cada familia fue una pequea sociedad tanto ms unida cuanto que el apego recproco y la libertad eran sus nicos lazos: entonces se estableci la primera diferencia en fmanera de vivir de los dos sexos, que hasta ahora no haban tenia vigilar la cabaa y los nios, mientras que el homdo sino la misma. Las mujeres se volvieron ms sedentarias y se acostumbraron bre iba a buscar la subsistencia comn. Ambos sexos, a partir de una vida un poco ms muelle, empezaron tambin a perder algo de su ferocidad y de su vigor: pero si, separadamente, fcil unirse para resistirlas en comn . 111 ..................... cada uno se volvi menos apto para combatir con las fieras, por contra les result ms

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En este nuevo estado, con esta vida sencilla y solitaria, con necesidades muy limitadas y con los instrumentos que haban inventado para subvenir a ellas, los hombres, que disfrutaban de gran ocio, lo emplearon en procurarse varias comodidades desconocidas para sus padres; y ste fue el primer yugo que se impusieron sin querer y la primera fuente de males que prepararon a sus descendientes; porque adems de que continuaban ablandndose de tal manera el cuerpo y el espritu, la privacin de estas comodidades, que haban perdido casi todo su atractivo a fuerza de ser habituales y que haban degenerado al tiempo en verdaderas necesidades, fue mucho ms cruel que dulce haba sido su posesin; y uno se senta desgraciado al perderlas, sin ser por ello feliz al poseerlas. Aqu se entrev un poco mejor que el uso de la palabra se establece o se perfecciona insensiblemente en el seno de cada familia

yes, sino por el mismo gnero de vida y de alimentos y por la influencia comn del clima. Una vecindad permanente no puede dejar de engendrar finalmente cierta relacin entre familias diversas. Jc venes de distinto sexo viven en cabaas vecinas, el comercio pasajero que exige la naturaleza pronto trae consigo otro no menos dulce y ms permanente a causa de la frecuentacin mutua. Se acostumbra uno a considerar diferentes objetos y a hacer comparaciones; se adquieren insensiblemente ideas de mrito y de belleza que producen sentimientos de preferencia. A fuerza de verse, no se puede uno contentar con no verse de nuevo. Un sentimiento tierno y dulce se insina en el alma y basta la ms leve oposicin para provocar un furor impetuoso: los celos despiertan con el amor; la discordia triunfa y la pasin ms dulce de todas recibe sacrificios de sangre humana. A medida que las ideas y los sentimientos se suceden, que el espritu y el corazn se ejercitan, el gnero humano contina domndose, las relaciones se extienden y los lazos se aprietan. Se acostumbraron los hombres a congregarse ante las cabaas o alrededor de un gran rbol: el canto y la danza, autnticos hijos del amor y del ocio se convirtieron en la diversin, o, mejor, en la ocupacin de los hombres y de las mujeres ociosos y agrupados. Cada uno empez a mirar a los dems y a querer ser mirado l mismo y la estima pblica tuvo precio. El que cantaba o bailaba mejor; el ms bello, el ms fuerte, el ms hbil o el ms elocuente fue el ms considerado y ste fue el primer paso hacia la desigualdad y al mismo tiempo hacia el vicio: de estas primeras preferencias nacieron por un lado la vanidad yel desprecio, por otro la verguenza y la envidia; y el fermento provocado por estas nuevas levaduras produjo finalmente compuestos fatales para la felicidad y la inocencia.

y se puede conjeturar tambin que ciertas causas particulares pudieron extender el lenguaje y acelerar su progreso al hacerla ms necesario. Grandes inundaciones o temblores de tierra cercaron de aguas o precipicios los cantones habitados; revoluciones del globo desgajaron y cortaron en islas porciones de continente. Se concibe que entre hombres aproximados de esta manera y forzados a vivir juntos debi formarse un idioma comn, mejor que entre aquellos que erraban libremente por los bosques de tierra firme. De esta manera es muy posible que despus de sus primeros ensayos de navegacin los insulares hayan trado entre nosotros el uso de la palabra; y es al menos muy verosmil que la sociedad y las lenguas hayan nacido en las islas y se hayan perfeccionado antes de ser conocidas en el continente. Todo comienza a cambiar de aspecto. Los hombres, errantes hasta ahora en los bosques, al haber tomado un asentamiento ms

Tan pronto como los hombres comenzaron a apreciarse mutuamente y tan pronto como la idea de la consideracin estuvo conformada en su espritu, cada cual pretendi tener derecho a ella y no fue posible ya faltar impunemente a nadie. De ah salieron los pri-

fijo, se aproximan lentamente los unos a los otros, se unen en diversas manadas y forman finalmente en cada comarca una nacin particular, unida por costumbres y caracteres, no por reglamentos ni le112

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meros deberes de la urbanidad, incluso entre los salvajes, y de ah cualquier perjuicio voluntario se consider ultraje, porque con el dao que resultaba de la injuria, el ofendido vea con frecuencia el desprecio a su persona como algo ms insoportable que el dao mismo. De esta manera, cada uno castigaba el desprecio que le haban testimoniado de forma proporcionada al caso que se haca a s mismo y las venganzas fueron terribles y los hombres sanguinarios y crueles. He aqu precisamente el grado al que haban llegado la mayora de los pueblos salvajes que conocemos; y es por no haber distinguido suficientemente las ideas y notado cun lejos estaban ya cruel y que necesita esos pueblos del estado natural, por lo que algunos se han apresurado a concluir que el hombre es naturalmente polica para apaciguarse, mientras que no existe nada ms dulce que l en su estado primitivo, cuando, situado por la naturaleza a igual distancia de la estupidez del bruto que de las luces funestas del hombre civil, y limitado igualmente por el instinto y por la razn a guardarse del mal que le amenaza, se contiene de hacer dao a nadie por piedad natural, sin que nada le lleve a ello" incluso despus de haberIo sufrido l. Porque segn el axioma del sabio Locke, no puede haber injuria all donde no hay propiedad. Pero hay que notar que estando la sociedad empezada ya y las relaciones establecidas entre los hombres, exigan de ellos cualidades diferentes de las que posean pdr su constitucin primitiva; que al empezar a introducirse la moralidad en las acciones humanas yal ser cada cual nico juez y vengador de las ofensas que haba recibido, antes de las leyes, la bondad que convena al puro estado natural no era ya la que convena a la sociedad recin nacida; que era menester que los castigos fueran ms severos a medida que las ocasiones de ofender eran ms frecuentes, y que era competencia del terror a las venganzas el hacer las veces de freno de la ley. As, aunque los hombres hubieran llegado ya a ser menos resistentes y, aunque la piedad natural hubiera sufrido ya alguna alteracin, este perodo del desarrollo de las facultades humanas, que se encuentra a
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medio camino entre la indolencia del estado primitivo y la petulante actividad de nuestro amor propio, debi ser la poca ms dichosa
y ms duradera. Cuanto ms se piensa en ello, ms se encuentra que

este estado era el menos sujeto a revoluciones, el mejor para el hombre [1], Yque ste debi de salir de l por alguna fatal casualidad que nunca hubiera debido suceder para beneficio de todos. El ejemplo de los salvajes, que han sido encontrados casi todos en este punto, parece confirmar que el gnero humano estaba hecho para quedarse siempre en l, que este estado es la verdadera juventud del mundo y que todos los progresos ulteriores han sido, aparentemente, crepitud de la especie. En tanto los hombres se contentaron con sus cabaas rsticas, en tanto se limitaron a coser sus vestidos de pieles con espinas o raspas, a adornarse con plumas y caracolas, a pintarse el cuerpo de varios colores, a perfeccionar o embellecer sus arcos y sus flechas, a tallar con piedras cortantes algunas barcas de pescador o toscos instrumentos de msica; en una palabra, en tanto no se agruparon ms que en trabajos que una sola persona poda hacer y en artes que no requeran el concurso de varias manos, vivieron libres, sanos, buenos y felices, tanto como podan serIo por su naturaleza, y continuaron disfrutando entre ellos de las dulzuras de un comercio independiente: pero en el mismo momento en que un hombre necesit el socorro de otro; en el mismo momento en que alguien se dio cuenta de que era til tener uno solo provisiones para dos, la igualdad desapareci, se introdujo la propiedad, el trabajo se hizo necesario y los inmensos bosques se transformaron en campos alegres que fue menester regar con el sudor de los hombres y donde se vieron germinar y crecer con las cosechas la esclavitud y la miseria. La metalurgia y la agricultura fueron las dos artes cuyo invento produjeron esta gran revolucin. Para el poeta, lo que ha civilizado a los hombres y perdido al gnero humano es el oro y la pla115 tantos pasos hacia la perfeccin del individuo y, de hecho, pasos hacia la de-

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ta, pero para el filsofo son el hierro y el trigo; as, por no conocer los salvajes de Amrica ni el uno ni el otro, han quedado siempre en ese estado; los dems pueblos parecen incluso haber seguido siendo brbaros mientras han practicado una de estas artes ms que la otra; y una de las mejores razones quiz por las que Europa ha sido, si no antes, al menos ms constantemente y mejor legislada que las dems partes del mundo, es que es a la vez la ms abundante en hierro y la ms frtil en trigo. Es muy difcil conjeturar de qu manera han llegado los hombres a conocer y emplear el hierro: porque no es creble que hayan imaginado ellos mismos sacar la materia de la mina y darle las preparaciones necesarias para ponerla al rojo, antes de saber lo que resultara de ello. Por otra parte, tanto menos se puede atribuir este descubrimiento a algn incendio accidental cuanto que las minas se forman slo en lugares ridos y desnudos de rboles y plantas, de manera que se dira que la naturaleza haba tomado precauciones para ocultamos este fatal secreto. No queda ms que la circunstancia extraordinaria de algn volcn que, al vomitar materias metlicas en fusin, haya dado a los observadores la idea de imitar esta operacin de la naturaleza; y hay que suponerles mucha valenta y previsin para acometer un trabajo tan penoso y considerar desde tan lejos las ventajas que podan sacar de l; lo cual conviene slo a espritus ms ejercitados que los suyos.

necesidades futuras o, en fin, por no tener medios para impedir que los dems se apropiaran del fruto de su trabajo. Ms industriosos luego, se puede pensar que, con piedras afiladas y palos puntiagudos, empezaron por cultivar algunas hortalizas o races alrededor de sus cabaas, mucho antes de saber preparar el trigo y de tener los instrumentos necesarios para el cultivo a gran escala, sin contar con que, para librarse a esta ocupacin y sembrar tierras, hay que resolverse a perder primero algo para ganar mucho luego; precaucin todavia muy alejada del genio del hombre salvaje que, como he dicho, con mucho esfuerzo piensa por la maana en sus necesidades de la noche. La invencin de las dems artes fue necesaria, pues, para forzar al gnero humano a aplicarse a la de la agricultura. Desde el momento en que se necesitaron hombres para fundir y forjar el hierro, se necesitaron otros hombres para alimentar a stos. Cuanto ms vino a multiplicarse el nmero de obreros, menos manos hubo empleadas a subvenir a la subsistencia comn, sin que hubiera menos bocas para consumirla; y como algunos necesitaron provisiones a cambio de su hierro, los dems encontraron finalmente el secreto para emplear el hierro en la multiplicacin de provisiones. De ah nacieron, por un lado, la labranza y la agricultura y, por otro, el arte de trabajar los metales y de multiplicar sus usos. Del cultivo de las tierras se lleg necesariamente a su reparto

En cuanto a la agricultura, el principio fue conocido mucho antes de ser establecida su prctica y es imposible que los hombres, ocupados sin cesar en sacar su sustento de los rboles y las plantas, no t~vieran rpidamente idea de las vas que la naturaleza emplea para la generacin de los vegetales; pero su industria no se volvi sino muy tarde de ese lado, ya fuera porque los rboles, que junto a la caza y la pesca proporcionaban los alimentos, no necesitaban sus cuidados, ya fuera por no conocer la utilizacin del trigo, ya por no tener instrumentos para cultivarlo, ya por no tener previsin para
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y de la propiedad, una vez reconocida, a las primeras reglas de justicia: porque para dar a cada cual lo suyo es necesario que cada uno pueda tener algo; adems, como los hombres empezaron a dirigir sus miradas hacia el futuro y como todos se vean algunos bienes que perder, no exista hombre que no debiera temer para s mismo las represalias de los daos que poda hacer al prjimo. Este origen es tanto ms natural cuanto que es imposible concebir la idea de la propiedad naciendo de otra cosa que no sea la mano de obra; porque no se ve que, para apropiarse de las cosas que no ha hecho, el hombre puede em117

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plear algo ms que su trabajo. Slo el trabajo es lo que, al dar derecho al cultivador sobre el producto de la tierra que ha labrado, se lo da, por tanto, sobre el fondo de sta, al menos hasta la cosecha; y as, de ao en ao; lo que, al transformarse en una posesin continua, se vuelve fcilmente propiedad. Cuando los antiguos, dice Crocio, dieron a Ceres el epteto de legisladora y a una fiesta celebrada en su honor el nombre de Tesmoforias, dieron a entender que el reparto de las tierras haba producido una nueva clase de derecho. Es decir, el derecho a la propiedad es diferente del que resulta de la ley natural. Las cosas habran podido quedar igualadas en este estado si los talentos hubieran sido iguales y si, por ejemplo, el empleo del hierro y el consumo de las provisiones se hubieran equilibrado siempre exactamente; pero la proporcin, que nada mantena, pronto se rompi; el ms fuerte haca ms trabajo; el ms hbil sacaba mejor partido del suyo; el ms ingenioso encontraba los medios para abreviar la tarea; el labrador necesitaba ms hierro o el herrero ms grano y, trabajando igual, uno ganaba mucho mientras el otro apenas si poda vivir. De esta manera, la desigualdad natural se despliega insensiblemente junto a la de combinacin y las diferencias entre los hombres, desarrolladas por las circunstancial es, se vuelven ms sensibles, ms permanentes en sus efectos y empiezan a influir, en igual proporcin, en el destino de los particulares. Al haber llegado las cosas el este punto es fcil imaginar el resto. No me detendr en describir la invencin sucesiva de las dems artes, ni el progreso de las lenguas, ni el examen y empleo de los talentos, ni la desigualdad de las fortunas, ni el uso o el abuso de las riquezas ni todos los detalles que les siguen y que cada cual puede suplir fcilmente. Me limitar slo a echar un vistazo al gnero humano, situado ya en este nuevo orden de cosas. He aqu, pues, todas nuestras facultades desarrolladas, la memoria y la imaginacin en juego, el amor propio vinculado, la razn 118

activada y el espritu llegado casi a la perfeccin de la que es susceptible. He aqu todas las cualidades naturales en accin, el rango y el destino de cada hombre establecido, no slo sobre la cantidad de bienes y el poder de ayudar o de perjudicar, sino tambin sobre el genio, la belleza, la fuerza o la habilidad, sobre el mrito o los talentos; y como estas cualidap.es eran las nicas que podan atraer la consideracin, hubo pronto que tenerlas o afectar tenerlas; hubo que aparentar lo que no se era de hecho, en beneficio propio. Ser y parecer se transformaron en dos cosas completamente distintas y de esta distincin salieron el fasto imponente, la astucia engaosa y todos los vicios que forman su comitiva. Por otro lado, de ser libre e independiente el hombre con anterioridad, helo aqu, por multitud de nuevas necesidades, sometido por as decirlo a toda la naturaleza y sobre todo, a sus semejantes, de quienes llega a ser esclavo en cierto sentido, incluso siendo su amo; rico, necesita sus servicios; pobre, necesita su ayuda; y la mediocridad le hace no poder vivir sin ellos. Es menester, pues, que intente interesarlos y hacerles comprender, de hecho o en apariencia, el beneficio que supone trabajar para l: esto le vuelve pcaro y artificioso con unos, imperioso y duro con otros y le pone en el caso de abusar de todos aquellos que necesita, cuando no puede hacerse temer y no encuentra interesante servirlos intilmente. Finalmente, la ambicin devoradora, el ardor por aumentar su fortuna relativa, menos por necesidad autntica que para elevarse por encima de los dems, inspiran a todos los hombres una oscura tendencia a perjudicarse mutuamente, unos celos secretos, tanto ms peligrosos cuanto que, para dar el golpe con ms seguridad, toman con frecuencia la mscara de la benevolencia; en una palabra, competencia y rivalidad por una parte, por otra intereses opuestos y siempre el deseo oculto de aprovecharse del prjimo, todos estos males constituyen el primer efecto de la propiedad y la comitiva inseparable de la desigualdad recin nacida. Antes de inventarse los signos representativos de las riquezas, stas no podan consistir ms que en tierras y ganado, nicos bienes
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reales que los hombres pudieran poseer. Ahora bien, cuando las herencias crecieron en nmero y en extensin hasta el punto de cubrir todo el terreno y de tocarse todas, algunas no pudieron agrandarse sino en perjuicio de las dems y los supernumerarios a los que la debilidad o la indolencia haban impedido adquirir las suyas a su vez, pobres ya sin haber perdido nada, porque, al cambiar todo alrededor suyo, ellos s~los no haban cambiado, se vieron obligados a recibir o robar su subsistencia a los ricos, y de ah empezaron a nacer, segn los distintos caracteres de unos y de otros, la dominacin y la esclavitud o la violencia y las rapias. Por su parte, los ricos, apenas conocer el placer de dominar, despreciaron pronto todos los dems y, sirvindose de sus antiguos esclavos para someter a otros nuevos, no soaron ms que en subyugar y esclavizar a sus vecinos; semejantes a los lobos hambrientos, los cuales, al haber probado una sola vez carne humana, repudian cualquier otro alimento y no desean sino devorar hombres. De esta manera, al hacer los ms poderosos o los ms miserables de su fuerza o de sus necesidades una especie de derecho a tomar los bienes del prjimo, equivalente, segn ellos, al de la propiedad, a la igualdad quebrada sucedi el desorden ms horroroso: de esta forma, al ahogar las usurpaciones de los ricos, los bandidajes de los pobres y las pasiones desenfrenadas de todos, la piedad natural y la voz an dbil de la justicia volvieron a los hombres avaros, ambiciosos y malvados. Entre el derecho del ms fuerte y el derecho del primer ocupante se alzaba un conflicto perpetuo que no se terminaba sino con combates y homicidios [2]. La sociedad recin nacida dio paso al ms horrible estado de guerra: el gnero humano, envilecido y desolado y sin poder volver sobre sus pasos ni renunciar a las adquisiciones desgraciadas que haba efectuado, y no trabajando ms que para vergiienza suya, por abuso de las facultades que le honran, se puso l mismo al borde de la ruina. Attonitus nouitate mali, diuesque miserqu, Effugere optat opes, et quae modo uouerat, odit.
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No es posible que los hombres no hayan reflexionado finalmente sobre esta situacin tan miserable y sobre las calamidade~ que los agobiaban. Los ricos, sobre todo, debieron sentir pronto de qu forma les desfavoreca una guerra perpetua, cuyos gastos pagaban ellos solos y en la cual el riesgo que corra la vida era comn y el de los bienes, particular. Por otra parte, cualquiera que fuera el carcter de sus usurpaciones, vean muy bien que stas no estaban establecidas ms que sobre un derecho precario y abusivo y que, al haber sido adquiridas por la fuerza, la fuerza misma poda arrebatrselas sin que tuvieran ellos motivo de queja. Aquellos incluso a los que nicamente la industria haba enriquecido no podan fundar su propiedad sobre mejores ttulos. Por ms que dijeran: Yo he levantado este muro; he ganado este terreno con mi trabajo. Quin os ha dado las alineaciones?, podran responderles, y en virtud de qu pretendis cobramos un trabajo que no os hemos impuesto? Ignoris que multitud de hermanos vuestros mueren o sufren por necesidad de todo lo que a vosotros os sobra y que necesitabais consentimiento expreso y unnime del gnero humano para apropiaras de todo lo que iba mas all de vuestra subsistencia comn? Destituido de razones vlidas para justificarse y de fuerzas suficientes para defenderse; capacitado para aplastar fcilmente a un particular, pero aplastado l mismo por tropas de bandidos, solo contra todos y sin poder, a causa de los celos mutuos, unirse a sus iguales contra enemigos unidos por la esperanza comn del pillaje, el rico, apremiado por la necesidad, concibi finalmente el proyecto ms reflexionado que haya entrado jams en espritu humano; el de emplear en favor suyo las fuerzas mismas de aquellos que le atacaban, de hacer de sus adversarios sus defensores, de inspirarles otras mximas y de darles otras instituciones que le fueran tan favorables como el derecho naturalle era contrario. Desde este punto de vista, despus de haber expuesto a sus vecinos el horror de una situacin que los armaba a todos entre s, que haca sus propiedades tan onerosas como sus necesidades y don121

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de nadie encontraba seguridad ni en la pobreza ni en la riqueza, invent fcilmente razones especiosas para llevados a su objetivo. Unmonos, les dijo, para guardar de la opresin a los dbiles, contener a los ambiciosos y asegurar cada cual la posesin de lo que le pertenece. Instituyamos reglamentos de justicia y de paz a los que todos estn obligados a conformarse, que no excepten a nadie y que reparen en ierto modo los caprichos de la fortuna al someter igualmente al poderoso y al dbil a deberes mutuos. En una palabra, en lugar de volver las fuerzas contra nosotros mismos, reunmoslas en un poder supremo que nos gobierne segn sabias leyes, que proteja y defienda a todos los miembros de la asociacin, rechace a los enemigos comunes y nos mantenga en concordia eterna. Fue menester mucho menos que el equivalente a este discurso para arrastrar a hombres rudos, fciles de seducir, que, por otra parte, tenan asuntos que desentraar entre ellos para poder prescindir de rbitros y demasiada avaricia y ambicin como para poder prescindir de amos durante mucho tiempo. Todos corrieron a los hierros creyendo asegurar su libertad; porque, aun teniendo bastante razn para ver las ventajas de un establecimiento poltico, no posean la suficiente experiencia para prever sus peligros; los ms capacitados para presentir los abusos eran precisamente aquellos que contaban con aprovecharse de ellos y los mismos sabios vieron que haca falta resolverse a sacrificar una parte de su libertad para conservar la otra, como un herido se hace cortar un brazo para salvar el resto del cuerpo.

una sola sociedad volvi indispensable

el de todas las dems y que, o se extendan rpida-

para hacer cara a fuerzas que estaban unidas, hubo que unirse a su vez. Como las sociedades se multiplicaban mente, cubrieron pronto toda la superficie de la tierra y no fue ya po~ sible encontrar un solo rincn en el universo donde pudiera uno liberarse del yugo y sustraer su cabeza de la espada con frecuencia mal dirigida que cada hombre vio perpetuamente suspendida sobre la suya. Como el derecho civil se haba transformado en regla comn para los ciudadanos, la ley natural no tuvo lugar sino entre las diversas sociedades donde, bajo en nombre de derecho de gentes, se templ con ciertas convenciones tcitas para hacer posible el comercio y suplir la conmiseracin natural, que, al perder de sociedad a sociedad casi toda la fuerza que tena de hombre a hombre, no reside ms que en ciertas almas grandes y cosmopolitas que salvan las barreras imaginarias que separan a los pueblos y que, a ejemplo del ser soberano que las ha creado, abrazan con cario a todo el gnero humano. Al quedar los cuerpos polticos entre ellos en el estado natural, pronto se resintieron de los inconvenientes que haban forzado a los particulares a salir de l y este estado fue todavia ms funesto entre estos grandes cuerpos de lo que haba sido con anterioridad entre los individuos que los componan. De ah salieron las guerras nacionales, las batallas, los asesinatos, las represalias que hacen temblar la naturaleza y chocan con la razn y todos los prejuicios horribles que colocan el honor de verter sangre en el rango de las virtudes. Las personas ms honradas aprendieron a contar entre sus deberes el de degollar a sus semejantes; finalmente se pudo ver cmo se masacraban los hombres a millares sin saber por qu; y se cometan ms homicidios en un solo da de combates y ms horrores en la toma de una sola ciudad que los que nunca se haban cometido en el estado natural y durante siglos enteros en toda la faz de la tierra. Tales son los primeros efectos que se entrevn de la divisin del gnero humano en diferentes sociedades. Volvamos a su institucin.
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Tal fue, o debi de ser, el origen de la sociedad y de las leyes, que pusieron nuevas trabas al dbil y nuevas fuerzas al rico [3], destruyeron sin remedio la libertad natural, fijaron para siempre la ley de la propiedad y de la desigualdad, de una hbil usurpacin hicieron un derecho irrevocable y, para beneficio de algunos ambiciosos, sometieron en lo sucesivo a todo el gnero humano al trabajo, a la esclavitud y a la miseria. Se ve fcilmente que el establecimiento de
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Ya s que algunos han dado otros orgenes a las sociedades polticas, tales como las conquistas del ms poderoso o la unin de los dbiles, y que la eleccin entre estas causas es indiferente para lo que yo quiero establecer: sin embargo, la que acabo de exponer me parece la ms natural por las siguientes razones: 1. Que en el primer caso, al no ser el derecho de conquista tal derecho, no ha podido fundar ningn otro, y de esta forma el conquistador y los pueblos conquistados permanecen siempre en estado de guerra, a menos que la nacin, devuelta a la libertad, escoja voluntariamente a su jefe entre los vencedores. Hasta aqu, por muchas capitulaciones que se hayan hecho, como no han estado basadas sino en la violencia y como, por consiguiente, son nulas por el hecho mismo, no puede existir en esta hiptesis sociedad verdadera, ni cuerpo poltico ni otra ley que la del ms fuerte. 2. Que las palabrasfuerte y dbil son equvocas en el segundo caso; que en el intervalo existente entre el establecimiento del derecho de propiedad o de primer ocupante yel de los gobiernos polticos, el sentido de estos trminos queda mejor reflejado por los de pobre y rico, porque, en efecto, antes de las leyes un hombre no tena otro medio de someter a sus iguales que atacando sus bienes o hacindoles partcipes de los suyos. 3. Que al no tener otra cosa que perder ms que la libertad, los pobres habran hecho una gran locura si se hubieran arrebatado ellos mismos el nico bien que les quedaba, para no ganar nada a cambio; que, al contrario, como los ricos eran, por as decirlo, sensibles en cada parte de sus bienes, era mucho ms fcil hacerles dao; que, por tanto, tenan que tomar ms precauciones para guardarse y que finalmente es razonable creer que una cosa ha sido inventada por aquellos a los que les es til, mejor que por aquellos a los que perjudica. El gobierno recin nacido no tuvo una forma constante y regular. La falta de filosofa y de experiencia no dejaba ver sino los inconvenientes presentes y no se pensaba en remediar los dems sino a medida que se presentaban. A pesar de todos los trabajos de los legisladores ms sabios, el estado poltico permaneci siempre imper124

fecto, porque era casi obra de la casualidad y, mal empezado, descuhriendo el tiempo sus defectos y sugiriendo remedios, nunca pudo reparar los vicios de su constitucin. Se remendaba sin cesar en lu- . gar de empezar por limpiar la era y apartar todos los viejos materiales, como hizo Licurgo en Esparta, para levantar luego un edificio slido. La sociedad consisti en un principio en algunas convenciones generales que todos los particulares se comprometan a observar y que la comunidad garantizaba en provecho de cada uno de ellos. Fue menester que la experiencia mostrara cun dbil era una constitucin semejante y cun fcil era que los infractores evitaran la acusacin o la condena por las faltas de las que nicamente era testigo y juez el pblico; hubo que eludir la ley de mil maneras; fue menester que los inconvenientes y los desrdenes se multiplicaran continuamente para que se pensara al fin en confiar a particulares el peligroso depsito de la autoridad pblica y que se atribuyera a magistrados el cuidado de hacer observar las deliberaciones del pueblo: porque decir que los jefes fueron elegidos antes de estar constituida la federacin y que los ministros de las leyes existieron antes que stas es una suposicin que no est permitido combatir con seriedad. No sera mucho ms razonable creer que los pueblos se han echado primero en brazos de un amo absoluto, sin condiciones y sin remedio, y que el primer medio de subvenir a la seguridad comn imaginada por hombres orgullosos e indmitos ha sido el de precipitarse en la esclavitud. En efecto, por qu se han otorgado superiores si no es para que los defiendan contra la opresin y protejan sus bienes, sus libertades y sus vidas, que son, por as decirlo, los elementos constitutivos de su ser? Ahora bien, en las relaciones de hombre a hombre, como lo peor que le puede suceder a alguien es verse a merced de otro, no habra ido contra el sentido comn el empezar a despojarse, entre las manos de un jefe, de las nicas cosas para cuya conservacin necesitaban su socorro? Qu equivalente habra podido ofrecerles a cambio de la concesin de tal derecho? Y, si hubiera osado exigirlo bajo pretexto de defenderlos, no
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habra recibido acaso la respuesta del aplogo: qu ms nos har el enemigo? Es incontestable, pues, y es la mxima fundamental de todo el derecho poltico, que los pueblos se han dado jefes para defender su libertad y no para esclavizarse. Si tenemos un prncipe, deca Plinio a Trajano, es para que nos preserve de tener un amo. Los polticos hacen, a propsito del amor a la libertad, los mismos sofismas que han hecho los filsofos sobre el estado natural; a travs de lo que ven, juzgan cosas muy diferentes que no han visto y atribuyen a los hombres una tendencia natural a la esclavitud porque observan con qu paciencia soportan la suya aquellos que tienen bajo los ojos, sin reflexionar que ocurre con la libertad lo mismo que con la inocencia y la virtud, cuyo precio no se siente sino en la medida en que se disfruta de ellas y cuyo gusto desaparece tan pronto como se han perdido. Yo conozco las delicias de tu pas, deca Brasidas a un strapa que comparaba la vida de Esparta con la de Perspolis, pero t no puedes conocer los placeres del mo. As como un corcel indmito eriza las crines, cocea la tierra y se debate impetuosamente en cuanto le aproximan el bocado, mientras que un caballo domado soporta con paciencia la fusta y el estribo, el hombre brbaro no doblega su cabeza bajo el yugo que el hombre civilizado lleva sin rechistar libertad a un sometimiento y prefiere la ms tempestuosa tranquilo. Luego no es por el envileci-

y que aborrecen la cautividad, cuando veo multitud de salvajes desnudos que desprecian las voluptuosidades europeas y desafan el hambre, el fuego, el hierro y la muerte para conservar su independencia, siento que no es competencia de esclavos el razonar sobre la libertad. En cuanto a la autoridad paterna, de la que algunos han hecho derivar el gobierno absoluto y la sociedad entera, sin recurrir a las pruebas contrarias de Locke y de Sidney, baste considerar que nada en el mundo est ms alejado del esprihl feroz del despotismo que la suavidad de esta autoridad que interesa ms al provecho del que obedece que a la utilidad del que manda, que por ley natural el padre no es amo del nio sino hasta que su auxilio ya no le es necesario, que ms all de este trmino son iguales y que el hijo, entonces, perfectamente independiente del padre, no le debe sino respeto y no obediencia; porque la gratitud es deber que cumplir pero no derecho que haya que exigir. En lugar de decir que la sociedad civil derive del poder paterno, haba que decir, al contrario, que de ella saca este poder su fuerza principal: un individuo fue reconocido por padre de algunos slo cuando permanecieron reunidos a su alrededor. Los bienes del padre, de los que es amo verdadero, son los lazos que retienen a sus hijos en su dependencia y puede no hacerles partcipes de su sucesin sino proporcionalmente a lo que habrn merecido de l por una continua deferencia a sus voluntades. Ahora bien, lejos de tener los sujetos algn favor semejante que esperar de su dspota, como le pertenecen en propiedad ellos y todo lo que poseen o, al menos, as lo pretende aqul, se ven reducidos a recibir como favor lo que les deja de sus propios bienes; hace justicia cuando los despoja; les da la gracia cuando los deja vivir. De esta manera, si continuramos por el derecho, no encontraramos en el establecimiento voluntario examinando los hechos
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miento de los pueblos sometidos por los que hay que juzgar las disposiciones naturales del hombre por o contra la esclavitud, sino por los prodigios que han hecho todos los pueblos libres para guardarse de la opresin. Ya s que los primeros no hacen sino enorgullecerse sin cesar de la paz y el reposo de que disfrutan en sus hierros y que Miserrimam ser uitutem pacem appellant, pero cuando veo a los otros sacrificar los placeres, la tranquilidad, la riqueza, el poder y la vida misma en aras de la conservacin de este nico bien tan menospreciado por aquellos que lo han perdido; cuando veo aplastarse la cabeza contra los barrotes de su prisin a animales nacidos libres
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mucha ms solidez que verdad de la tirana y nos sera difcil

demostrar la validez de un contrato que no obligase ms que a una 127

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parte, en el que se pusiese todo de un lado y nada del otro y que se volvera contra aquel que se comprometiera a cumplirlo. Este sistema odioso est muy lejos de ser, hoy incluso, el de los monarcas sabios y buenos y, sobre todo, de los reyes de Francia, como se puede ver en diversos lugares de sus edictos y, en particular en el fragmento siguiente de un escrito clebre, publicado en 1667 a nombre y por orden de Luis
XIV:

do exponerme a ser el instrumento de un crimen sin ser culpable del dao que me fuercen a hacer. Adems, como el derecho de propiedad es una convencin e institucin humana, todo hombre puede disponer de lo que posee a voluntad: pero no ocurre lo mismo con los dones esenciales de la naturaleza tales como la vida y la libertad, de los que a cualquiera est permitido disfrutar y de los que es dudoso que se tenga derecho a despojarse. Al quitamos una, degradamos nuestro ser, al quitamos la otra, lo anegamos en la medida en que est en nosotros; y como ningn bien temporal nos puede indemnizar por la una y la otra, sera ofender al tiempo a la naturaleza y a la razn el hecho de renunciar a ellas bajo ningn precio. Pero aunque se pudiera enajenar la libertad como se puede hacer con los bienes, la diferencia sera muy grande para los hijos que disfrutan de los bienes del padre por transmisin del derecho, cuando, como la libertad es un don que les viene de la naturaleza en su calidad de hombres, sus padres no tienen ningn derecho a despojarles de ella; de manera que, como para establecer la esclavitud ha sido menester forzar a la naturaleza, ha habido que cambiarla para perpetuar este derecho y los jurisconsultos que han declarado con gravedad que el hijo de una esclava nace esclavo, tambin han decidido que un hombre no nace hombre. Me parece cierto, pues, que no slo los gobiernos no han empezado por el poder arbitrario, que no es ms que su corrupcin, su trmino extremo que los trae de nuevo a la nica ley del ms fuerte, de la cual fueron remedio en principio, sino que, aunque hubieran empezado as, este poder, ilegtimo por naturaleza, no ha podido servir de fundamento a los derechos de la sociedad ni, por tanto, a la desigualdad de institucin. Sin entrar hoy en investigaciones que quedan todava por hacer, sobre la naturaleza del pacto fundamental de todo gobierno, me limito, siguiendo la opinin comn, a considerar aqu el establecimiento del cuerpo poltico como un verdadero contrato entre el pue129

Que no se diga, pues, que el soberano no

est sujeto a las leyes de su estado, puesto que la proposicin contraria es una verdad del derecho de gentes que la adulacin ha atacado en algunas ocasiones, pero que los buenos prncipes han defendido siempre como divinidad tutelar de sus estados. Cunto ms legtimo es decir, como el sabio Platn, que la felicidad perfecta de un reino la constituye el que un prncipe sea obedecido por sus sbditos, el que el prncipe obedezca las leyes y que la ley sea recta y dirigida siempre hacia el bien pblico. No me detendr a buscar si, como la libertad es la facultad ms noble del hombre, no es degradar su naturaleza ponerse al nivel de las bestias esclavas de su instinto, ofender incluso al autor de su ser el hecho de renunciar sin reservas al don ms preciado de todos, someterse a cometer todos los crmenes que nos prohbe para complacer a un amo feroz o insensato; y si este obrero sublime debe estar ms irritado al ver destruir su trabajo ms bello que al verlo deshonrar. Slo preguntar con qu derecho aquellos que no han temido envilecerse a s mismos hasta este punto han podid<;> someter a su posteridad a la misma ignominia y renunciar en su nombre a bienes que no le vienen de su liberalidad y sin los cuales incluso la vida es onerosa para todos aquellos que son dignos de ella. Pufendorf dice que, igual que se transfieren los bienes al prjimo por convenciones y contratos, tambin se puede despojar uno de su libertad en favor de alguien. Esto es, segn me parece, un razonamiento muy malo; porque, primero, el bien que enajeno se transforma en una cosa totalmente extraa para m, cuyo abuso me es indiferente; pero me importa que abusen de mi libertad y no pue128 ....................

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blo y los jefes que elige para s mismo, contrato por el cual las dos partes se obligan a observar las leyes que en l se estipulan y que constituyen los lazos de su unin. Al haber reunido el pueblo todas sus voluntades en una sola, en lo que concierne a las relaciones sociales, todos los artculos en los cuales se explica esta voluntad se transforman en tantas leyes fundamentales que obligan a todos los miembros del estado sin excepcin, una de las cuales regula la eleccin y el poder de los magistrados encargados de vigilar la ejecucin de las dems. Este poder se extiende a todo lo que puede mantener la constitucin sin llegar a cambiarla. A ello se unen honores que hacen respetables las leyes y a sus ministros y, para stos personalmente, prerrogativas que los indemnizan por los penosos trabajos que supone una buena administracin. El magistrado, por su parte, se obliga a no usar el poder que le es confiado sino segn la intencin de los comitentes, a mantener a cada cual en el disfrute apacible de lo que le pertenece y a preferir en cualquier ocasin la utilidad pblica a su inters personal. Antes de que la experiencia mostrara o que el conocimiento del corazn humano hubiera hecho prever los abusos inevitables de una constitucin semejante, debi de parecer tanto mejor cuanto que aquellos que se encargaban de vigilar su conservacin eran los ms interesados; porque como la magistratura y sus derechos no estaban establecidos ms que sobre las ley~s fundamentales, tan pronto como fueran destruidas stas los magistrados dejaran de ser legtimos, el pueblo no estara obligado ya a obedecerlos y, como no habra sido el magistrado sino la ley la que habra constituido la esencia del estado, cada cual volvera por derecho a su libertad natural. Por poco que se reflexionara con atencin, esto se vera confirmado por nuevas razones y por la naturaleza del contrato se vera que no podra ser irrevocable; porque si no hubiera poder superior que pudiera ser garanta de la fidelidad de los contratantes, ni pudiera forzarlos a cumplir sus compromisos recprocos, las partes que130

daran como nicos jueces de su propia causa y cada una de ellas tendra siempre derecho a renunciar al contrato, tan pronto como pensara que la otra infringe las condiciones o tan pronto como dejaran de convenirle. Sobre este principio parece fundado el derecho de abdicacin. Ahora bien, si consideramos slo la institucin humana, como de hecho hacemos, si el magistrado que tiene todo el poder en su mano y que se apropia de todas las ventajas del contrato tuviera, sin embargo, el derecho a renunciar a la autoridad, con mucha ms razn el pueblo, que paga todos los errores de los jefes, debera tener el derecho de renunciar a la dependencia. Pero las horribles disensiones, los desrdenes infinitos que conllevara necesariamente este peligroso poder nos muestran ms que nada que los gobiernos humanos necesitaban una base ms slida que la razn sola y que era imprescindible para la tranquilidad pblica que la voluntad divina interviniera para dar a la autoridad soberana un carcter sagrado e inviolable que arrebatara a los sujetos el derecho fatal de disponer de ella. Aunque la religin no hubiera hecho ms bien que ste a los hombres, sera ya bastante para que debieran todos amarla y adoptarla, incluso con sus abusos, puesto que ahorra an ms sangre de la que el fanatismo hace correr: pero sigamos el hilo de nuestra hiptesis. Las diversas formas de gobierno sacan su origen de las diferencias ms o menos grandes que existieron entre los particulares en el momento de la institucin. Que un hombre era eminente en poder, en virtud, en riquezas o en crdito? l solo fue elegido magistrado y el estado fue monrquico; si varias personas aproximadamente iguales entre s vencan a todos los dems, fueron elegidas conjuntamente y se tuvo una aristocracia. Aquellos cuya fortuna o talentos eran menos desproporcionados y que se haban alejado mesunos del estado natural guardaron en comn la administracin

prema y formaron una democracia. El tiempo verific cul de estas formas era la ms ventajosa para los hombres. Unos quedaron nicamente sometidos a las leyes, los otros obedecieron pronto a amos.
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Los ciudadanos quisieron guardar su libertad, los sujetos no soaron sino con arrebatrsela a sus vecinos, al no poder sufrir que otros disfrutaran de un bien del que no disfrutaban ellos. En una palabra, por un lado estuvieron las riquezas y las conquistas, y por otro la felicidad y la virtud. En estos diversos gobiernos todas las magistraturas fueron en principio electivas y cuando la riqueza no venca, la preferencia se otorgaba al mrito, que da un ascendiente natural, y a la edad, que da experiencia en los negocios y sangre fra en las deliberaciones. Los mayores de los hebreos, los Gerontes de Esparta, el Senado de Roma y la etimologa misma de nuestra palabra Seor muestran en qu medida se respetaba la vejez entonces. Cuantas ms elecciones recaan en hombres de edad avanzada, ms frecuentes se volvan y ms se hacan sentir sus inconvenientes; se introdujeron intrigas, se formaron facciones, se acerbaron los partidos, se encendieron guerras civiles, en fin, la sangre de los ciudadanos se sacrific en aras de la pretendida felicidad del estado y se estuvo a punto de recaer en la anarqua de tiempos anteriores. La ambicin de los principales se aprovech de estas circunstancias para perpetuar los cargos en sus familias: el pueblo, acostumbrado ya a la dependencia, a la tranquilidad y a las comodidades de la vida, y fuera de estado de romper sus cadenas, consinti aumentar su esclavitud para afianzar su tranquilidad y de esta manera los jefes her.editarios se acostumbraban rar su magistratura a micomo un bien familiar, a considerarse ellos mis-

en poder arbitrario; de manera que el estado de rico y de pobre estuvo autorizado por la primera poca, el de poderoso y dbil por la segunda poca y por la tercera el de amo y esclavo, que es el ltimo grado de la desigualdad y el trmino al que llegan finalmente todos los dems, hasta que nuevas revoluciones disuelvan completamente el gobierno o lo aproximen a la institucin legtima. Para comprender la necesidad de esta progresin hay que considerar menos los motivos del establecimiento del cuerpo poltico que la forma que toma en su ejecucin y los inconvenientes que conlleva: porque los vicios que hacen necesarias las instituciones sociales son los mismos que hacen inevitable el abuso; y como, salvo Esparta, donde la ley velaba principalmente por la educacin de que casi le dissera fcil los nios y donde Licurgo estableci costumbres

pensaban de aadirles leyes, las leyes, en general menos fuertes que las pasiones, contienen a los hombres sin cambiarlos, probar que todo gobierno que, sin corromperse ni alterarse, anduviera siempre exactamente segn la finalidad de su institucin habra sido instituido sin necesidad, y que un pas donde nadie eludiera las leyes ni abusara de la magistratura trados ni leyes. Las distinciones polticas conllevan necesariamente distinno necesitara magis-

ciones civiles. La desigualdad, que crece entre el pueblo y sus jefes, se deja sentir pronto entre los particulares y se modifica de mil formas segn las pasiones, los talentos y las circunstancias. El magistrado no podra usurpar un poder ilegitimo sin procurarse criaturas a las que est forzado a ceder una parte de l. Por otro lado, los ciudadanos no se dejan oprimir sino arrastrados por una ciega ambicin, y al mirar ms por debajo de ellos que por encima, la dominacin les parece ms querida que la independencia y consienten en llevar cadenas para poder ponerlas a su vez. Es muy difcil reducir a la obediencia a aquel que no busca gobernar, y el poltico ms hbil no llegara nunca a someter a hombres que no quisieran ms que ser

mos propietarios del estado del que en principio no fueron ms que oficiales, a llamar esclavos a sus conciudadanos, a contarlos como ganado entre las cosas que les pertenecan y a llamarse a ellos mismos pares de los dioses y reyes de reyes. Si seguimos el progreso de la desigualdad en estas diferentes revoluciones, encontraremos que el establecimiento de la ley y del el derecho fue su primer trmino, la institucin de la magistratura

segundo y que el tercero y ltimo fue el cambio del poder legtimo 132

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libres; pero la desigualdad se extiende sin esfuerzo entre almas ambiciosas y cobardes, siempre dispuestas a correr los riesgos de la fortuna y a dominar o servir, casi indiferentemente, segn les sea favorable o adversa. De esta manera debi de llegar un tiempo en el que los ojos del pueblo se fascinaron hasta tal punto que sus dirigentes no tenan ms que decir al ms pequeo de sus hombres: S grande t y toda tu raza; enseguida pareca grande a todo el mundo y as se vea l mismo y sus descendientes se elevaban ms a medida que se alejaban de l; cuanto ms remota e incierta era la causa, ms aumentaba el efecto; cuantos ms vagos se podan contar en una familia, ms ilustre llegaba a ser sta. Si fuera ste lugar para entrar en detalles explicara fcilmente que la desigualdad de crdito y de autoridad llega a ser inevitable entre los particulares [4J tan pronto como, reunidos en una misma sociedad, se ven forzados a compararse entre ellos y a tener en cuenta diferencias que encuentran en el uso continuo que han de hacer los unos de los otros. Estas diferencias son de varias clases pero, en general, como la riqueza, la nobleza o el rango, el podero y el mrito personal son las principales distinciones por las cuales se miden las personas dentro de la sociedad, probara que el acuerdo o el conflicto de estas fuerzas diversas es el indicador ms seguro de un estado bien o mal constituido. Hara ver que entre estas cuatro clases de desigualdad,
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hombres competidores,

rivales o, mejor, enemigos, provoca todos Mostrara que a este ardor por ha-

los das reveses, xitos y catstrofes de toda laya al hacer correr la misma lid a tantos pretendientes. cer hablar de uno mismo, a este furor por distinguirse que nos tiene casi siempre fuera de nosotros mismos es al que debemos lo peor y lo mejor que hay entre los hombres, nuestras virtudes y nuestros vicios, nuestras ciencias y nuestros errores, nuestros conquistadores y nuestros filsofos, es decir, una multitud de cosas malas sobre un pequeo nmero de cosas buenas. Probara finalmente que si se ve un puado de poderosos y de ricos en la cima de las grandezas y de la fortuna, mientras que la mesa repta en la oscuridad y en la miseria, es que los primeros no estiman las cosas de que disfrutan sino en la medida en que los dems se ven privados de ellas y que, sin cambiar de estado, dejaran de ser felices si el pueblo dejara de ser miserable. Pero estos detalles solos podran constituir materia para una obra considerable, en la que se sopesaran las ventajas y los inconvenientes de todo gobierno en relacin con los derechos del estado natural y donde se desvelaran las diferentes caras bajo las cuales ha aparecido la desigualdad hasta nuestros das, y bajo las que podr aparecer en los siglos venideros, segn la naturaleza de los gobiernos y las revoluciones que el tiempo traer necesariamente. Se vera a la multitud oprimida dentro por una serie de precauciones que habra tomado contra lo que la amenazaba fuera. Se vera crecer continuamente la opresin sin que los oprimidos pudieran saber nunca qu fin tendra ni qu medios legtimos les quedaran para pararla. Se veran apagarse poco a poco los derechos de los ciudadanos y las libertades nacionales y las reclamaciones de los dbiles tratadas de murmullos de sedicin. Se vera a la poltica restringir a una porcin mercenaria del pueblo el honor de defender la causa comn: de ah se vera salir la necesidad de impuestos y cmo abandonara el campo el cultivador desanimado, incluso en tiempo de paz, y dejara el arado para ceir la espada. Se veran nacer las reglas funestas y ex..... ..13.5. .....

las cualidades personales son el

origen de todas las dems, la riqueza es la ltima a la que se reducen finalmente stas, porque al ser la ms inmediatamente til para el bienestar y la ms fcil de comunicar, los hombres se sirven de ella fcilmente para comprar todo lo dems. Observacin que nos puede hacer juzgar con bastante exactitud la medida en que cada pueblo se ha alejado de una institucin primitiva y el camino que ha efectuado hacia el trmino extremo de la corrupcin. Hara notar que el deseo universal de reputacin, de hombres y de preferencias, que nos devora a todos, ejercita y compara los talentos y las fuerzas, excita y multiplica las pasiones y, al volver a todos los
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traas del honor. Se vera a los defensores de la patria transformarse en sus enemigos tarde o temprano, mantener continuamente se les oira decir al opresor de su pas: Pectore sifratris gladiam iuguloque parentis Condere me iubeas, grauidae que in uiscera partu Coniugis, inuita peragam tamen omnia dextra. De la extrema desigualdad de las condiciones y de las fortunas, de la diversidad de las pasiones y de los talentos, de las artes intiles, de las artes perniciosas, de las ciencias frvolas saldran innumerables prejuicios, igualmente contraros a la razn, a la felicidad ya la virtud. Se vera a los jefes fomentar todo lo que puede debilitar a los hombres unidos y desunirlos; todo lo que puede dar a la sociedad un aire de concordia aparente y sembrar en ella un germen de divisin real; todo lo que puede inspirar a los diferentes rdenes una desconfianza y un odio mutuos por la oposicin de sus derechos y de sus intereses y fortalecer, por consiguiente, el poder que los contiene a todos. Desde el seno de este desorden y de estas revoluciones, el despotismo, que elevara gradualmente su cabeza repugnante y devorara todo lo bueno y sano que hubiera visto en todas las partes del estado, llegara finalmente a pisotear las leyes y al pueblo y a establecerse sobre las ruinas de la repblica. Los tiempos que precederan a este ltimo cambio seran tiempos de turbulencias y calamidades, pero al final todo sera engullido por el monstruo y los pueblos no tendran ms jefes ni ms leyes, sino nicamente tiranos. Desde ese mismo instante dejaran de importar las costumbres y la virtud: porque en todos los sitios en donde reina el despotismo, cui ex honesto nulla est spes, no soporta ningn otro amo; tan pronto como habla, no hay probidad ni deber que consultar y la obediencia ms ciega es la nica virtud que queda a los esclavos .
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ste es el ltimo trmino de la desigualdad y el punto extremo que cierra el crculo y llega al punto de donde hemos paltido. Aqu todos los particulares vuelven a ser iguales porque no tienen nada y, como los sujetos no tienen ms ley que la voluntad del amo ni el amo ms regla que sus pasiones, las nociones del bien y los principios de la justicia se desvanecen de nuevo. Aqu todo se reduce a la nica ley del ms fuerte y, por tanto, a un nuevo estado natural, diferente del que hemos descrito antes en que uno era el estado natural en toda su pureza y el otro es fruto de un exceso de corrupcin. Hay tan poca diferencia, por otra parte, entre estos dos estados y el contrario de gobierno est tan disuelto por el despotismo, que el dspota no es el amo sino mientras es el ms fuerte y, tan pronto como se le puede expulsar, no puede reclamar nada a la violencia. La revuelta que termina por estrangular o destronar a un sultn es un acto tan jurdico como aquellos por los que ste dispona de las vidas y de los bienes de sus sujetos el da anterior. Slo lo mantena la fuerza, la fuerza sola lo hace caer; todo ocurre, pues, segn el orden natural y sea cual sea el acontecer de estas cortas y frecuentes revoluciones, nadie puede quejarse de la injusticia del prjimo, sino nicamente de su propia imprudencia o de su desgracia. Al descubrir y seguir de esta manera los caminos olvidados y perdidos que desde el estado natural han debido de traer al hombre al estado civil, restableciendo, con las posiciones intermedias que acabo de marcar, aquellas que el tiempo que me apremia me ha hecho suprimir o que no me ha sugerido la imaginacin, cualquier lector atento no podr sino sorprenderse del espacio inmenso que separa los dos estados. En esta lenta sucesin de cosas ver la solucin a una infinidad de problemas morales y polticos que los filsofos no pueden resolver. Ver que, al no ser el gnero humano de una edad igual al gnero humano de otra edad, la razn por la que Digenes no encontraba un hombre es que buscaba entre sus contemporneos al hombre de un tiempo que ya no exista: Catn, dir, muri con Roma y con la libertad porque estuvo desplazado en un siglo y el ....... P7. .

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pual alzado contra sus conciudadanos y llegara un tiempo en que

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ms grande de todos los hombres no hizo sino extraar al mundo que habra gobernado quinientos aos antes. En una palabra, explicar que el alma y las pasiones humanas, al alterarse insensiblemente, cambian, por as decido, de naturaleza; por qu nuestras necesidades y placeres cambian de objeto a la larga; por qu, al desvanecerse gradualmente el hombre original, la sociedad no ofrece a los ojos del sabio ms que un engranaje de hombres artificiales y de pasiones facticias que son obra de todas las nuevas relaciones y no tienen ningn fundamento verdadero en la naturaleza. Lo que la reflexin nos ensea sobre este punto est confirmado perfectamente por la observacin: el hombre salvaje y el hombre poltico difieren tanto en el fondo del corazn y en sus inclinaciones que lo que hace la felicidad suprema de uno reducira al otro a la desesperacin. El primero no respira sino tranquilidad y libertad, no quiere sino vivir y permanecer ocioso e incluso la ataraxia del estoico no est tan cerca de su profunda indiferencia hacia cualquier otro objeto. Por el contrario, el ciudadano siempre activo suda, se agita, se atormenta sin cesar para buscar ocupaciones cada vez ms laboriosas: trabaja hasta la muerte, corre a ella incluso para ponerse en estado de vivir o renuncia a la vida para conseguir la inmortalidad. Hace la corte a los grandes, a los que odia, ya los ricos, a los que desprecia; no ahorra nada para obtener el honor de servirles; presume orgullosamente de su bajeza y de su proteccin y, honrado por su esclavitud, habla con desdn de aquellos que no tienen el honor de compartida. Qu espectculo para un Caribe el ver los trabajos penosos y envidiados de un ministro europeo! Cuntas muertes no preferira este salvaje indolente al horror de una vida semejante, que con frecuencia ni siquiera est suavizada por el placer de obrar bien? Pero para ver el objetivo de tantos cuidados hara falta que las palabras podero y reputacin tuvieran un sentido en su espritu, que aprendiera que hay una clase de hombres que cuentan como algo importante las miradas del resto del universo, que saben ser felices y estar contentos con ellos mismos a partir del testimonio del prjimo, mejor que a partir del suyo propio. Tal es, en efecto, la causa verdadera de todas estas
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diferencias: el salvaje vive dentro de l mismo; el hombre sociable, siempre fuera de s, no sabe vivir ms que dentro de la opinin de los dems y, por as decido, del juicio de stos saca el sentimiento de su propia existencia. No es cuestin ma el mostrar que de tal disposicin nace tanta indiferencia hacia el bien y el mal, a pesar de tan bellos discursos morales; que, al reducirse todo a las apariencias, todo es facticio y fingido; honor, amistad, virtud y con frecuencia hasta los mismos vicios, para enorgullecerse de los cuales se encuentra finalmente el secreto; que, en una palabra, al preguntar siempre a los dems lo que somos y al no atrevemos nunca a interrogamos a nosotros mismos sobre este punto, en medio de tanta filosofa, humanidad, educacin y mximas sublimes, no tenemos sino un exterior engaoso y frvolo, honor sin virtud, razn sin sabidura y placer sin felicidad. Me basta haber probado que ste no es el estado original del hombre y que slo el espritu de la sociedad y la desigualdad que sta engendra cambian y alteran as todas nuestras inclinaciones naturales. He tratado de exponer el origen y el progreso de la desigualdad, el establecimiento y el abuso de las sociedades polticas, en la medida en que estas cosas pueden deducirse de la naturaleza del hombre por las nicas luces de la razn e independientemente de los dogmas sagrados que den a la autoridad soberana la sancin del derecho divino. De esta exposicin se deduce que la desigualdad, al ser casi nula en el estado natural, saca su fuerza y su crecimiento del desarrollo de nuestras facultades y de los progresos del espritu humano, y llega a ser finalmente estable y legtima por el establecimiento de la propiedad y de las leyes. Se deduce tambin que la desigualdad moral, autorizada nicamente por el derecho positivo, es contraria al derecho natural, toda vez que no ocurre en la misma proporcin con la desigualdad fsica; distincin que determina suficientemente lo que se debe pensar, en lo que a esto respecta, de la clase de desigualdad que reina entre todos los pueblos legislados; puesto que manifiestamente va en contra de la ley natural, cualquiera que sea la for139 ................

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ma en que se define sta, que un nio gobierne a un anciano, que un tonto dirija a un hombre sabio y que un puado de personas rebose de superfluidades mientras que la multitud hambrienta carece de lo necesario.

no pareca que un hombre capaz de contenerse con tal privilegio en un caso semejante fuera capaz de abusar de l. En efecto, no se ve que este derecho haya provocado nunca la menor turbulencia en el reino, ni por el sabio Otanes ni por ninguno de sus descendientes.

PREFACIO

SOBRE LAS NOTAS

I. Desde este mi primer paso, me apoyo con confianza en una de esas

He aadido algunas notas a esta obra, segn mi costumbre perezosa de trabajar sin orden ni concierto. Estas notas se apartan algunas veces lo suficiente del tema como para no ser conveniente leerlas con el texto. Las he retirado, pues, alfinal del Discurso, en el cual he tratado de seguir lo mejor posible el camino ms recto. Aquellos que tengan el valor de volver a empezar podrn distraerse la segunda vez con una bsqueda activa e intentar recorrer las notas; no resultar mayor dao si los dems no las leen. autoridades respetables para los filsofos, porque vienen de una razn slida y sublime que ellos solos saben encontrar y sentir. Sea cual sea el inters que tengamos en conocernos a nosotros mismos, no s si nos conocemos mejor que todo lo que no es nosotros. Provistos por la naturaleza de rganos nicamente destinados a nuestra conservacin, no los empleamos sino en recibir impresiones extraas, no buscamos sino manifestarnos en el exterior y existir fuera de nosotros mismos; demasiado ocupados en multiplicar las funciones de nuestros sentidos y en aumentar la extensin exterior de nuestro ser, en raras ocasiones hacemos uso de ese sentido interior que nos reduce a nuestras verdaderas dimensiones y que separa de nosotros todo lo que no es nuestra propia esencia. Sin embargo, debemos servirnos de este sentido si queremos conocernos; es el nico por el cual podemos juzgarnos. Pero cmo dar este sentido su actividad y toda su extensin? Cmo liberar nuestra alma, en la que reside, de todas las ilusiones de nuestro espritu? Hemos perdido el hbito de emplearIa, ha permanecido sin ejercicio en medio del tumulto de nuestras sensaciones corporales, se ha desecado por el fuego de nuestras pasiones; el corazn, el espritu, el sentido, todo ha trabajado en contra suya. Historia Natural, t. 4, p. 151, De la naturaleza del hombre.

NOTAS DE ROUSSEAU
A LA REPBLICA
DE GINEBRA

1. Cuenta Herodoto que, despus del asesinato del falso Esmerdis, al

haberse reunido los siete liberadores de Persia para deliberar sobre la forma de gobierno que daran al estado, Otanes se mostr grandemente partidario de la repblica; opinin tanto ms extraordinaria en boca de un strapa cuanto que, adems de las pretensiones al imperio que poda tener, los grandes temen ms que a la muerte una clase de gobierno que los fuerce a respetar a los hombres. Otanes, como se puede suponer, no fue escuchado y, viendo que se iba a proceder a la eleccin de un monarca, l, que no quera obedecer ni gobernar, cedi voluntariamente a los dems concurrentes su derecho a la corona y pidi por toda indemnizacin ser libre e independiente, l y su posteridad, lo que le fue concedido. Aunque Herodoto no nos enseara la restriccin impuesta a este privilegio, habra que suponerIa necesariamente; de otra forma, Otanes, al no reconocer ninguna clase de ley y sin tener cuentas que rendir a nadie, habra sido todopoderoso en el estado y ms poderoso que el mismo rey. Pero
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DISCURSO.

PRIMERA

PARTE
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1. Los cambios que una larga costumbre de andar sobre dos pies ha po-

dido producir en la conformacin del hombre, las relaciones que se observan adems entre sus brazos y las piernas anteriores de los cuadrpedos y la induccin sacada de su forma de andar, han podido crear dudas acerca de cul es la ms natural en nosotros. Todos los 141 ....................

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