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Martes 23 de abril de 2013 | 00:40

Bitcoins: proteccin virtual contra la inflacin?

Por Nicols Litvinoff | Estudinero
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Se imaginan un mundo en donde un consumidor chileno le pague a un vendedor japons de manera electrnica, en apenas minutos y sin pagar ningn tipo de costo de transaccin ni impuestos por el producto comprado? Y si adems de todo esto, el dinero utilizado es virtual (es decir, no tiene su correlato fsico) y no fue emitido por ningn Banco Central sino que el mismo usuario lo gener con su computadora? Qu diran si, por ltimo, nos enteramos que el monto total de dinero que circula utilizando las computadoras de todo el mundo tiene una cantidad de emisin fija y predeterminada que llegar a su pico en el ao 2030 y que, por ende, parecera estar predestinada a valer cada vez ms en vez de devaluarse como actualmente lo estn haciendo todas las monedas alrededor del planeta? Seguramente, el lector pensar que estamos hablando de una nueva pelcula de Tom Cruise, en donde la ciencia ficcin nos advierte sobre un futuro en donde el hombre ha dominado a las mquinas y los problemas que aquejan a la humanidad no tienen su origen en las finanzas sino en temas ms cientficos como la clonacin, la convivencia con potenciales extraterrestres y dems cuestiones que an ni nos imaginamos. Pero no estamos hablando esta vez sobre algn film "hollywoodense" sino sobre algo que, por ms increble que parezca, est aconteciendo aqu y ahora frente a nuestras narices: el nacimiento delBitcoin, la primera moneda virtual.

BITCOIN: NACIMIENTO Y FUNCIONALIDAD

El Bitcoin es una moneda generada a partir de un paper acadmico de apenas 9 pginas y pocas lneas de cdigo escrito por Satoshi Nakamoto (es el seudnimo de la persona o el grupo de personas que disearon el protocolo Bitcoin en 2008 y que crearon la red en 2009. Su verdadera identidad o identidades no han sido reveladas an.) En tan solo 4 aos, alcanz un mercado estimado en 4000 millones de dlares. Esta moneda virtual nace como una nueva divisa, que busca quitar el poder monetario a gobiernos, bancos centrales y entidades financieras para drselo directamente a la gente. La generacin de Bitcoins (producido por las computadoras) crece con una progresin geomtrica cada 4 aos: actualmente, la mitad de la base total ya ha sido generada, y en 2017 se habr alcanzado las 3/4 del total. A medida que la cantidad de Bitcoins se aproxima al lmite, su valor probablemente entrar en deflacin (aumentar el valor real) debido a que no se producirn ms monedas virtuales. El Bitcoin posee dos utilidades principales

Compra: Nada de esto tendra sentido si no hubiese comercios y particulares que acepten esta moneda como medio de pago. Desde diseadores web freelance, hasta agentes de Bolsa, restaurantes o sites de descarga de msica, el nmero total de comercios ha ido creciendo a pasos agigantados en los ltimos aos. Precio: Al haber cada vez ms comercios y personas interesados en ingresar en la red y el suministro ser limitado, se presume que la ley de oferta y demanda har que su precio en el mercado aumente con el paso del tiempo. Su cotizacin puede ser obtenida para todas las monedas disponibles a nivel global y flucta de manera muy voltil en funcin aspectos que an no estn del todo claros (un BTC vala 13,51 dlares a principios de enero, toc un pico de 231 dlares el 10 de abril ltimo para derrumbarse luego hasta los 69 dlares apenas dos das despus, y rebotar luego a los 108 dlares que vale al momento de escribir esta nota). Su cotizacin histrica (no apta para aquellos que sufran problemas de vrtigo) puede ser vista aqu. Existen bsicamente tres formas de obtenerlos: Comprando: Se pueden comprar en numerosos sites, siendo Mt.Gox uno de los ms populares a nivel global. Tambin est comenzando a ser comercializado en sites de subasta on line. Vendiendo: Vender bienes o servicios a travs de la web y aceptar Bitocoins como medio de pago es otro de los caminos para hacerse de los mismos. No hace falta tener una tienda, cualquier cosa que se quiera vender a travs de Internet y para la cual se acepte como contrapartida el pago en esta moneda virtual alcanza. Minando: Este es quiz el medio ms difcil de entender para aquella persona sin conocimientos informticos. Para que las transferencias con Bitcoins funcionen y se pueda evitar el fenmeno del doble gasto (que se use una misma transaccin digital para comprar ms de una vez) se necesitan bloques de datos que registran y aseguran todas y cada una de las transacciones que se realicen. Poder generar esos bloques de datos implica tener computadoras trabajando al mximo rendimiento, para lo cual se ha desarrollado un sistema que permite usar los recursos propios y conseguir Bitcoins a cambio. Para obtenerlos tenemos que "extraerlos de una mina virtual". Los Bitcoins se encuentran en lo que se llaman bloques, que se generan entre todos los nodos de la red. Cuando un nodo de la red genera un bloque, automticamente gana 50 Bitcoin. Para evitar que la gente emita todo el dinero que quiera, para que un bloque sea aceptado por la red debe calcularse un hash (una funcin matemtica muy compleja) con determinado nivel de dificultad que regula la propia red, que se va ajustando de acuerdo a la cantidad de "usuarios minando" para que la cantidad de Bitcoins descubiertos no crezca, sino que se mantenga constante. Hay que tener en cuenta que no se generar nada hasta que haya bajado todos los bloques, lo cual llevar bastante. Como las CPU son muy lentas para este proceso, se han desarrollado programas "mineros" que usan las tarjetas grficas para acelerar el proceso.

QUE DICEN LOS EXPERTOS EN TECNOLOGA SOBRE LOS BITCOINS?

Santiago Siri, un reconocido emprendedor y experto en temas informticos, aport a esta columna su experiencia en el tema: "Cuando me enter sobre su existencia, le toda clase de teoras a favor y en contra. Solamente cuando pude obtener mis primeros Bitcoins y efectivamente poder usarlos para comprar online, sent su inmenso potencial disruptivo y la dimensin del impacto que una tecnologa de este tipo puede tener sobre nuestras vidas.

MAL USO DEL ANONIMATO

Una de las atribuciones que tiene esta moneda virtual es el anonimato, es decir, el vendedor no sabe a quin le est vendiendo: solo recibe los Bitcoins en su billetera virtual sin saber de dnde vienen. Segn algunos estudios recientes, esta condicin est siendo utilizada por delincuentes virtuales para realizar maniobras ilegales como compra de pornografa infantil o drogas en el mercado negro.

Esto podra traer en algn momento restricciones legales de parte de las autoridades que impacten en el mercado transaccional de Bitcoins, lo cual impactara negativamente en su cotizacin, convirtindolo en un riesgo que hay que tener en cuenta.

CONCLUSIN
En lo que respecta a las innovaciones tecnolgicas financieras, el futuro ya lleg y est entre nosotros. Ms all del xito o fracaso que esta nueva moneda virtual pueda traer de aqu en ms, la aparicin de los Bitcoins, lejos de poner en riesgo a las monedas tradicionales como el dlar o el euro, viene a representar una alternativa que busca competir con las mismas y sacar del medio, al mismo tiempo, a los principales responsables del descalabro financiero de las ltimas dcadas: los bancos centrales (influidos por los intereses de los organismos multinacionales de crdito) y los financieros o financistas. Veremos cmo este nuevo proyecto financiero comunitario se desempea en los prximos aos, pero de seguro que soplan vientos de cambio y una nueva cosmovisin en temas monetarios ha echado races y se encuentra en marcha de una manera silenciosa pero imparable.